Волки-Бойцы. Путь домой (гет)

Наступал рассвет. Над верхушками гор поднималось солнце и освещало всё своими лучами. Голубое Озеро засверкало в утреннем свете. У берега озера сидел бурый волк и молча смотрел на своё отражение. Хвост его нервно подрагивал, словно он ожидал кого-то. Но всё было спокойно. Только ветерок, шевелил зелёные листья. Но внезапно из кустов на волка прыгнула чёрная тень. Он мгновенно развернулся и приготовился отразить удар. Однако соперник опередил его и повалил на землю. Началась драка. Двое волков сражались из-за всех сил, пока, наконец, чёрный не придавил соперника к земле. Бурый сжался, приготовившись к новому удару, но его не последовало. Вместо этого чёрная волчица с золотистыми подпалинами отпустила его и, остановившись неподалёку весело сказала:

— Ты проиграл!

Бурый волк поднялся с земли и отряхнулся. На его шерсти не было ни одной царапины.

— В следующий раз так просто не отделаешься! — проворчал он, но в его глазах плясали весёлые искры.

— В следующий раз я, может быть, тебе поддамся. — Заявила Лора, весело подпрыгнув воздух и звонко рассмеявшись.

— Ещё чего, я и сам могу выиграть! — возмутился Митч, но тут же опустил шерсть. К чему злиться по пустякам?

— С Шейрин было бы веселее — вздохнула Лора, опустив уши. Митч тоже грустно вздохнул. Шейрин весёлая волчица, тёмно-серого окраса, ушла неделю назад. Это судьба всех волков рождённых здесь. Каждый волчонок, которому исполняется год, может отправиться в странствия, в свой собственный путь. Лишь немногие остаются здесь. Лоре уже было полтора года, но она не спешила уходить. Ей не нравилась одиночная жизнь, и в тоже время ей очень хотелось увидеть новые места. Митчу уже исполнился год, так что он тоже готовился уйти.

— Сейчас вроде время завтрака. — Заметила Лора, смотря на солнце. Завтрак начинался, когда солнце полностью покажется из-за гор.

— Пойдём, найдём Айю и Ксиомару.

Айя и Ксиомара, матери Лоры и Митча. Они были хорошими подругами и всегда помогали друг другу в трудную минуту. Когда Айя только пришла к Голубому Озеру, Ксиомара первая помогла ей освоиться и показала территорию. Затем Айя вылечила Ксиомару, когда та заболела серьёзной болезнью. С тех пор обе волчицы подруги.

Солнце уже окончательно вышло на небо, когда Лора и Митч нашли матерей. Они и ещё несколько волков, обитателей леса рядом с озером, сидели у большого лося. Молодые волки подошли как раз вовремя. Начинался Раздел Добычи.

— И о чём вы думаете? — проворчала Ксиомара, смотря на обоих — Хотели остаться без еды?

— Они ещё молоды, не нужно на них сердиться. — Спокойно сказала Айя и оторвала с бока лося огромный мясистый кусок. За ней шёл волк-одиночка Винд. Взяв свою долю, он быстро удалился. После него право выбора предоставили Лоре. Взяв хороший кусок, волчица отошла к Айе. Мать кивнула ей и принялась за пищу. Краем глаза Лора увидела, как берут свои куски Ксиомара и Митч. Они подошли к ней и Айе и молча принялись за еду. У Лоры заурчало в животе, и она быстро набросилась на свою порцию. Изредка смотря, как оставшиеся волки забирают свою часть мяса.

Раздел Добычи это ритуал перед каждым завтраком, обедом и ужином. Он позволяет каждому волку спокойно забирать свою часть пищи без лишних кровопролитий. Айя часто рассказывала Лоре в детстве, что до этого ритуала многие волки голодали и умирали лишь потому, что охотник ни с кем не желал делиться своей добычей, даже со слабыми. Один раз из-за жалкого мертвого, тощего оленя разгорелась жестокая драка, в которой погибли все. Просто из-за того, что не поделили добычу. И тогда один мудрый волк придумал делить мясо между собой, чтобы каждому достался равный кусок. С тех пор существует этот ритуал.

Проглотив последний кусок, Лора довольно облизнулась. Митч тоже закончил трапезу, подошёл к ней и головой указал на озеро.

— Айя, мы с Митчем хотим поплавать в озере, можно? — спросила Лора, поворачиваясь к матери. Волчица кивнула. Ксиомара попыталась вставить своё слово, про то, что нельзя плавать после еды, но была остановлена Айей. Митч с разбегу прыгнул в манящую гладь озера, окатив Лору тучей брызг. Волчица бросилась за ним. Вода была прохладной и освежающей. Нырнув, Лора первым делом отыскала под водой лапы Митча и затянула его под воду. Молодой волк брыкался и отчаянно вырывался, но она была сильнее. Со смехом вынырнув, Лора подплыла к берегу, но вдруг почувствовала, как кто-то прыгнул ей на спину. И снова волчица оказалась под водой.

В этой незатейливой игре двое волков забыли про время и заботы. Только через некоторое время Лора решила немного отдохнуть у берега, а Митч отправился охотиться на рыб. Подплыв к берегу, волчица зацепилась передними лапами за землю и расслабилась.

— Ты точно уверенна? — услышала вдруг Лора встревоженный голос матери. Повернув голову в сторону, Лора увидела Айю и Ксиомару, склонивших головы. Видимо они не хотели, чтобы их подслушали. Волчица на всякий случай прижалась к земле, чтобы её не увидели, и приготовилась слушать.

— Абсолютно. — Тихо сказала Ксиомара, не заметив Лору. — Их видели около Ежевичного холма.

Айя шумно выдохнула. Лора вспомнила, что Ежевичный холм находится около Трёх Старых Сосен, то есть недалеко от их убежища.

— Но медведи не могли забраться так далеко. — Взволнованно произнесла Айя. Лора вздрогнула. Медведи?!

— Выходит, смогли. — Отрывисто произнесла Ксиомара — Они вчера убили Кейт.

Две волчицы скорбно склонили головы. Лора замерла. Она никогда не видела Кейт, но Айя говорила ей, что часто общалась с этой волчицей. Видимо для матери это большая потеря.

— Эй,Лора! — услышала вдруг волчица звонкий голос Митча и подскочила от неожиданности.

— Митч! — возмутилась она, поворачиваясь к нему — Ну нельзя же так пугать!

— Можно. — Хмыкнул волк — Я требую реванша!

И они вновь принялись топить друг друга, но у Лоры больше не было прежнего азарта.

*

Лора лежала рядом со своей матерью в небольшой норе, которая была их убежищем. Вытащив колючку из лапы, волчица спросила Айю:

— Это правда, что в долине объявились медведи?

Айя на миг пошевелила ушами от лёгкого удивления, но потом спокойно ответила:

— Боюсь, что да, дорогая.

Лора опустила лапу на землю и с укором посмотрела на мать.

— Почему ты молчала? — в её голосе сквозило лёгкое раздражение — Я уже достаточно взрослая, чтобы знать такие важные новости и Митч кстати тоже.

Айя устало вздохнула и посмотрела дочери прямо в глаза. От её проницательного и мудрого взгляда становилось немного не по себе.

— Ты можешь говорить, что уже выросла и будешь в своём праве. — Серьёзно проговорила волчица — Однако в душе ты ещё молода и детство ещё не до конца покинуло тебя. Зачем тебе тяжкий груз проблем и забот, который окружает взрослых волков, тем более пока ты живёшь со мной?

Лора лишь усмехнулась и отвела взгляд, устремив его в ночное небо, где сверкала половина луны. Айя почему-то считает её ребёнком, но это не так! До каких пор она должна жить в вечном незнании происходящих событий! Ей уже год и шесть месяцев и волки в её возрасте отправляются в странствия. Навстречу судьбе и опасностям, да таким, что после которых кучка медведей кажется жалким пустяком! Может быть, ей следует сделать тоже самое, чтобы Айя перестала видеть в ней волчонка?

Внезапно Лора шкурой ощутила страх, исходящий от матери. Повернув к ней морду, волчица увидела, что Айя напряглась и, принюхиваясь, подняла шерсть на загривке.

— Что случилось? — быстро спросила Лора. Мать прищурила глаза и слегка зарычала, не сводя глаз с далёких силуэтов деревьев в темноте.

— Жди здесь! — приказала взволнованным голосом Айя и поднялась с места. Её белоснежная шерсть испачкалась и взъерошилась в некоторых местах, но та не обратила на это внимания. Быстрым шагом волчица направилась к выходу. Лора попыталась подняться и отправится вслед за ней, но её остановил предупредительный взмах хвоста матери. Лора покорно легла на место.

— Постарайся заснуть, я скоро вернусь — заботливо произнесла Айя, прежде чем скрыться в темноте. Лора проводила её взглядом и, положив голову на лапы, попыталась погрузиться в сон. Но у неё это плохо получилось. В голову лезли тревожные мысли, а по шерсти будто бы муравьи ползали. Наконец оставив попытки заснуть, Лора поднялась с места. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Айя, но ощущение тревоги упорно не хотело отпускать её. Медленными шагами она вышла из пещеры и принюхалась. Запах Айи ещё витал в воздухе, но он был очень слаб. Запах вёл к Трём Соснам. Вспомнив, что днём говорила Ксиомара, Лора резво направилась к трём большим старым соснам и, добравшись до них, свернула к Ежевичному Холму. И она не ошиблась в своей догадке. Запах Айи усиливался. Однако к нему ещё прибавлялся запах крови, ежевики и отвратительный смрад медведя. Но Лора поняла, что он там один.

Ежевичный Холм был довольно большим и заросшим. Его вершину окружали заросли ежевики. Взбираясь по холму, Лора увидела небольшие пятна крови. Дыхание участилось, а сердце гулко забило в груди. Испуганная волчица ускорила шаг и почти бегом взобралась на вершину холма. Пред её взором предстала отвратительная картина. Повсюду была кровь. Ею были забрызганы листья ежевики и трава. Около зарослей лежал мертвый медведь, и красные капли из его жуткой раны на горле медленно падали в такую же красную лужу на земле. А посередине лежала…

— Айя! — хрипло выдохнула Лора, бросаясь к матери. Шерсть белоснежной волчицы была алой от крови. Она лежала абсолютно неподвижно. Сначала Лора подумала, что Айя мертва, но когда она подбежала к ней, то мать слегка приподняла голову. Ей это удалось с трудом, но увидев чёрно-золотистую волчицу, она улыбнулась.

— Лора — слабо произнесла Айя — Дочь моя…

— Мама — прошептала Лора — Всё будет хорошо, поверь мне. Я приведу помощь. Только не закрывай глаза.

— Уже слишком поздно милая — с улыбкой проговорила белоснежная волчица. — Мой дух уходит на небеса, где он обретёт вечный покой.

— Нет, нет… — с ужасом шептала Лора, тряся головой, но Айя упорно не замечая этого продолжала:

— Прежде чем я смогу уйти, я должна рассказать тебе правду, которую скрывала от тебя всю жизнь.

Лора открыла от удивления рот. Неужели у её матери есть страшные тайны, которые она боялась открыть. Волчица замерла в ожидании. Айя долго молчала, будто бы собираясь с силами, а затем произнесла:

— Я не твоя мать Лора.

Лоре показалось, что её сердце ухнуло куда-то вниз. Ей отчаянно хотелось думать, что это неправда, но серьёзный взгляд Айи подтверждал обратное. Эта волчица не была ей родной матерью. Никогда. К ужасу примешалось чувство боли, изумления и обиды.

— Но кто же тогда… — начала, было, Лора, но Айя её перебила:

— Ты родом из великой Северной стаи. Многие волки слышали о ней. Они считают её легендой. Но она существует, она твой настоящий дом. Ты должна найти эту стаю. — Айя закашлялась, но вздохнула и произнесла из последних сил — Иди к горам, которые освещают первые лучи солнца…далее…ты должна пройти большую пещеру Вечности,…а потом…следуй за солнечным кругом…и помни — кашель сотряс волчицу, и она из последних сил взглянула в глаза Лоре и прошептала: — Я…тобой…горжусь.

После этого она бессильно уронила голову на траву, обагрившуюся кровью. Лора лишь молча смотрела, как жизнь покидает Айю и как дыхание судорожно вырывается из её груди. Наконец волчица последний раз вздохнула и закрыла глаза. Больше она не шевелилась.

С этой секунды в груди Лоры что-то взорвалось. Слёзы градом полились из глаз, окропляя холодную землю. Ей хотелось рыдать, стонать, кричать. Всё это сразу. Но она чувствовала, что у неё просто нет на это сил. Она лишь подняла голову к луне и грустно, протяжно завыла, вкладывая в этот вой всю боль потери.