Приключения Храброго Рыцаря (гет)

От автора: всем чмоки, оставляйте свои критикуи, буду им рад) Ну, а, если серьезно, сам за\\метил несколько ляпов, и буду рад вашему свежему взгляду, друзья)

* * *

Денек выдался на редкость солнечным и теплым. Приятный весенний ветерок качал макушки редких деревьев и ласково трепал волосы. Мы с сиром Эмметом неторопливо держали путь к башне Дракона, и одни боги знают, как же мы все-таки надеялись победить это чудище. Но пока до этой опасности были многие и многие дни пути, а потому мы могли наслаждаться погодой и предаваться успокаивающим мыслям. Словом, это было самое, что ни есть, приятное путешествие.

— Нам с тобой, мой друг, стоит наведаться в ближайшую деревню, — вдруг произнес милорд после нескольких часов ненапряженной тишины. Я вопросительно взглянул на него. — Мне кажется, что рукоять моего клинка вот-вот отвалится. Уверен, умелый кузнец сможет вернуть мечу твердость!

— Вас трудно понять, господин Эммет, — с улыбкой отозвался я. — То вы наотрез отказываетесь приближаться к населенным пунктам, а то требуете умелого кузнеца в ближайшей же деревушке.

Сир рассмеялся звонко и громко, отчего я тоже не удержал смешка.

— Твоя правда, мой мудрый Пано! Но мы идем на сражение с великим злом, и лучше уж я останусь безвестным, чем напугаю добрых людей своим грозным видом и решительностью!

Я улыбнулся, но промолчал. Таков был молодой господин — великий сердцем ребенок, поистине наивный и доверчивый. И пусть уже семнадцать зим прошло с тех пор, как в первый раз крик благороднейшего из людей раздался в доме Длани Короля, но глаза сира Эммета все так же горели огнем отваги пятилетнего.

— А что касается кузнеца, — продолжил тем временем господин, аккуратно водя пальцем по эфесу меча. — то сердце подсказывает мне, что в ближайшей же деревне живет лучший кузнец королевства! Ведь мы с тобой собираемся стать настоящими героями, Пано, и Пятеро обязательно помогут нам в этом нелегком деле!

* * *

— Конечно есть!

Я облегченно выдохнул. Пятачок на пять домов, да три скотины — вот, что из себя представляла третья по счету деревня, в которой мы с сиром Эмметом остановились в поисках кузнеца. Как я и боялся, таковой не водился в мелких селах, а всю утварь местные покупали у бродячих торговцев. Но, видимо, удача наконец улыбнулась нам, так как старичок, сидящий на крыльце своей халупы, начал бодро кивать на мой вопрос.

— Лысый Рик, да, тот еще умелец! — восторженно бухтел дед, а глаза господина грозили затмить своим сиянием солнце. — Не сыщите во всем королевстве такого мастера! Эх, помнится, такую сковороду моей покойной женушке сварганил, крепче и ладней нет просто. Да что уж там, уверен, даже юный лорд не побрезговал бы бить врага с такой сковородой вместо щита!

— Это просто чудесно! Ты слышал, Пано? — радовался сир Эммет, едва не падая с Матильды.

— Истинно так, господин, — кивнул я. — Видимо, Пятеро благословили ваш путь и ваши надежды!

— …вот и Граг со своей шайкой не побрезговали. Да, чудесный мастер!

Клянусь всеми богами, если бы не благословение Пяти, свернуть бы нам с сиром Эмметом шеи, едва последние слова прозвучали из уст старика.

— Что ты сказал, дедушка? — осторожно спросил я.

— Да, говорю, потрясающий умелец! — с упреком, будто невнимательным внукам буркнул дед. — Я этой сковородой однажды даже волка завалил. Старый я, ничего тяжелее понять мог, вот и вдарил поганой твари прямо промеж глаз! А эта сволочь как завоет, как залает...

— Нет, добрый старец, что ты сказал про шайку? — взволнованно перебил его милорд, за что и был наказан ударом трости по лбу. В ответ я было начал закатывать рукава, чтобы проучить забывшегося старика, но второй удар палки едва не стоил мне уха.

— Совсем распоясались, сопляки! — начал ругаться старичок, угрожающе перехватив свою крепкую и тяжелую трость. — Перебивают доброго человека, хамят без причины!

— Слушай сюда, старый пень, — рассвирепел я, намереваясь подвесить хрыча на ветке дерева и вытрясти из него все ответы. — Как ты посмел ударить…

Внезапно сир Эммет больно стукнул меня по колену своим сапогом. Я запнулся на полуслове и, повернувшись к молодому господину, получил укоряющий взгляд его глаз цвета чистого неба. Мне стало понятно, что из-за моего нетерпения старик мог вообще прогнать нас со своего крыльца, и стыд заставил мой рот закрыться.

— Прости нас, почтенный, — извиняющимся тоном произнес господин, отвешивая глубокий поклон. — У нас и в мыслях не было обидеть тебя. Но кузнец действительно нужен нам, иначе мы бы не посмели потревожить тебя. Скажи, добрый человек, где мы можем найти Лысого Рика?

Старичок скептически оглянул господина с ног до головы. Приняв, по всей видимости, извинения, он громко хмыкнул и, закряхтев, начал рассказ.

— Увели его бандиты. Еще той осенью увели, — старик нахмурился, и я мог поклясться, что будь на его месте молодой мужчина, не миновать тем бандитам большой порки. — Главарь их, Здоровяк Граг, по слухам имеет какие-то делишки с теми, кто в Темных Краях живут. Девок ворует, народ грабит. У них там голов сорок, шуму много наделали, вот Король и отправляет сюда частенько рыцарей, чтобы те покарали негодяев. Да только Рик хорошие мечи и щиты делает, очень хорошие. Вот эти бандиты и похитили его, а потом заставили им щиты латать, да наконечники для стрел ковать.

Сир Эммет с каждым словом старика становился все мрачнее. Его брови сошлись на переносице, чтобы придать молодому красивому лицу вид угрожающий, будто у птицы хищной. И в этот момент я понял, что молодой господин принял для себя важное решение.

— Спасибо тебе, старик, — поблагодарил я спокойно, хоть на сердце и было нехорошо. — Скажи, есть ли другие кузнецы? Быть может, в соседней деревне…

— Где логово злодеев, добрый человек?

Я вздохнул. И еще раз. Ведь не может же такой благородный и добрый человек, как сир Эммет просто бросить этих людей и кузнеца на потеху бандитам. И мы, как отважные герои, спасем их!

«Все бы хорошо, да только сорок человек на двух нищих путников без хорошего оружия — это перебор».

— А что? — вскинулся старик, а когда понимание дошло до него, он начал размахивать руками и громко увещевать. — Даже не думай, юноша! У них мечи острее бритвы, а стрелы быстрее ветра! Десяток рыцарей не смог с ними справиться, не глупи! Рано тебе еще помирать, дурак!

В ответ на эти слова сир Эммет только решительно произнес:

— Я — рыцарь! И моя честь будет растоптана, если я не приложу все усилия для того, чтобы одолеть бандитов и спасти несчастного мастера! Если ты не скажешь мне, где находится их логово, я прочешу все леса и поля, загляну в каждую нору, но найду злодеев!

Старик недоуменно уставился на храброго незнакомца, а я только гордо улыбнулся. Пусть наивен, пусть неопытен, но какой самоотверженный человек! Мне, сыну бедняка, который делил свой кров с курами и свиньями, нет и не может быть лучшей доли, чем служить ему. Потому что отвага, что тянет его, не задумываясь о собственной жизни, спасать жизни и помогать слабым, действительно поражала. Эх, господин Руперт, видели бы вы сейчас своего сына!

— Мне… я…. — бормотал старик, не находя слов. И я прекрасно понимал его, ведь высокий господин, которому небезразлична судьба простого человека, это не просто редкость, но невиданный случай. Я мог представить, какие чувства сейчас испытывал этот старик, чьи ладони стерты плугом, а спина сгорблена полями.

— Прошу тебя, добрый человек, — успокаивающе произнес сир Эммет, присаживаясь перед крестьянином на одно колено. — позволь мне помочь тебе и твоей деревне. Будь уверен, я накажу бандитов.

— Я верю вам, юный господин, — кивнул тот в ответ, и внезапно расплакался. — Неужели Пятеро послали вас к нам, чтобы вы спасли нас? Проучите Грага и его подонков, милорд, проучите! В еловой роще, там, где раньше был солдатский схрон. Негодяи там, молодой господин, они там!

* * *

Пристанище грабителей нам удалось на удивление быстро. Благодаря солнечной погоде ближе к вечеру мы вышли на неприметную лесную тропинку, которая должна была вести к заброшенной хижине, в которой рыцари Его Величества много лет назад держали припасы на случай отступления. Война с чудищами из Темных Краев была долгой и кровопролитной, и в какой-то момент войска королевства уже готовы были отчаяться. Доподлинно неизвестно, что случилось за год, до окончания войны, но в какой-то момент монстры стали отступать, и воины светлой короны сумели отбросить тварей в те болота и пустыни, из которых те пришли.

И вот, с гордостью вспоминая подвиги героев прошлого, мы с сиром Эмметом вышли на логово грабителей. Мы засели в кустах, не хрустнув ни одной веточкой и выбрав наилучшую точку для обзора. Мы молчали.

Потому что говорить было нечего. Сир Эммет хмуро оглядывал врагов, а мой язык прилип к небу.

«Здоровяк Граг! — мысленно ругался я, проклиная забывчивость старика из деревни. — Как можно назвать ЭТО простым здоровяком?!»

Бандиты, видимо, отдыхали после ночного разбоя, храпя в своих палатках. Везде стоял запах давно немытых тел и вина. Самый близкий к нам разбойник, заснувший, привалившись к дереву в паре метров от нас, оглушительно сопел. На груди его был прочный на вид новенький блестящий панцирь, а на поясе висели ножны, с покоящимся в них кривым кинжалом. Даже на первый взгляд этот сброд выглядел довольно опасно: покрытые шрамами руки и лица, могучие толстые шеи и огромное, просто катастрофически огромное количество оружия. Как и сказал старик, в лагере навскидку было около четырех десятков человек. Непреодолимая опасность для одинокого рыцаря и его оруженосца. Но мы были готовы к бою, пусть неопытные и с плохим оружием, я был готов идти с сиром Эмметом до самого конца, а он в свою очередь лучше бы отдал жизнь, чем позорно закрыл глаза на беды простого люда. О, да, мы были готовы вступить в схватку с почти что полусотней головорезов.

Вот только к Здоровяку Грагу не был готов ни мой господин, ни мои поджилки, ни благословение Пятерых.

— Великан… — пропищал я, уже готовясь обмочиться от страха.

Огромный, просто гигантский монстр лежал прямо посередине лагеря, окруженный палатками. Его исполинское тело было не меньше двенадцати метров в длину, и будь я сыном Короля, если эти здоровенные ручищи не сжимали наполовину съеденную лошадь. Сырую, разумеется.

— Неожиданно, — шепнул с усмешкой молодой господин. Его взгляд, как и мой, был прикован к невероятному топору рядом с великаном. Это орудие больше смахивало на шутку пьяного мага, ибо на топорище могли с комфортом улечься трое человек. — Злодеи оказались сильнее, чем я предполагал.

Естественно, стало сразу понятно, почему ни один отряд рыцарей не смог покарать разбойников. О великанах мне довелось лишь читать в старых легендах, да слышать из баек стариков, которые застали какую-нибудь войну с Темными Краями. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, какую опасность представляет собой это чудовище. Огромная сила и толстая шкура годились даже для штурма замка, а уж если эти монстры носили доспехи, то даже сотня закованных в броню конников были не в состоянии одолеть их. Куда уж изнеженным помпадурам из столицы с их золотыми клинками на воротах и украшенными камнями клинками.

Я посмотрел на сира Эммета, и наихудшие мои опасения нашли подтверждение. Его рука с нетерпением сжимая отваливающийся эфес меча, а глаза горели жаждой битвы во имя справедливости. Моя голова лихорадочно продумывала подходящие планы, которые позволят выжить хотя бы молодому господину. Но как я ни старался, расклад был в пользу грабителей. Лишком уж неравные силы должны были вот-вот столкнуться на этой поляне. Во имя Пятерых, да что же это тридцатиметровое чудище забыло в здешних…

«Но он гораздо меньше, — подумалось мне внезапно, и я зацепился за эту мысль как утопающий за бочку. — Во всех легендах и рассказах солдат эти чудища были выше крепостных стен. А этот едва достанет макушкой до верхушки ели».

Пока я раздумывал над этим вопросом, Граг оглушительно хрюкнул во сне и, почесав выпирающее кверху брюхо, перевернулся набок так, что его лицо оказалось направлено к нам. Спутанные грязные волосы упали с морды великана, и в тот же миг я едва не воскликнул от подтвердившейся догадки.

«Он же еще ребенок!» — и в самом деле, несмотря на грубые, почти карикатурные черты лица, я не увидел даже намека на бороду или усы. Засохшая лошадиная кровь заляпала морду монстра, но было легко различить, что это чудище лишь отдаленно напоминало тех исполинов с каменными лицами и густыми бородами из легенд.

В этот момент в одной из палаток кто-то зашумел. Спустя мгновение наружу выскочила обнаженная женщина, которая с отчаянным криком побежала прочь из лагеря.

— На помощь! — вопила она, спотыкаясь о коряги и спящих бандитов. Те, разбуженные криками, начали просыпаться, и мне лишь в последний момент удалось схватить рванувшего было сира Эммета за руку. — Прошу, спасите!

— Ах ты шлюха!!!

Из той же палатки, которую мгновениями ранее покинула девушка, буквально вывалился волосатый здоровяк. В его руках был окованный железом сапог, а под левым глазом расплывалось темное пятно свежего синяка. Заметив беглянку, бандит размахнулся и швырнул сапогом прямо в голову несчастной. Та, получив сильный удар, упала, как подкошенная, и больше не шевелилась.

— Зир! — крикнул один из проснувшихся от криков девушки бандит. — Какого черта вопите на весь лагерь с этой девкой?!

Граг, уже тоже очнувшийся, шумно зевнул и сел на землю, непонимающе озираясь по сторонам и протирая глаза толстыми пальцами. Упомянутый же Зир только зло сплюнул на землю и выругался:

— Эта мразь, чтоб ее распяли Шестеро, укусила меня за член и ударила шлемом!

— Что? –откликнулся еще один негодяй. — Ты же спал, как убитый! Точно помню, как твой гребанный храп перепугал всю живность вокруг!

— Я….я… — не находивший что сказать Зир тупо пялился на товарищей, одновременно потирая себя между ног.

— Разве тебя не учили не раскидывать своими чреслами где попало?! — громко крикнул тот бандит, что спал под деревом рядом с нами. — Особенно во сне и особенно во рту у шлюх!

Лагерь взорвался смехом, и пристыженный Зир хмуро поплелся за потерявшей сознание девушкой. Сир Эммет тихо зарычал и уже явно был готов броситься за негодяев, но в очередной раз остановил его твердой рукой. Непонимающий и злой взгляд господина едва не прожег во мне дыру, но я лишь умоляюще взглянул на него. В ответ я молча кивнул в сторону великана.

Едва хохот раздался над лагерем, как Граг резко дернулся и, не удержав равновесие, увесисто плюхнулся на пятую точку. Земля под ногами содрогнулась, и вся шайка спешно позакрывала рты, позабыв о неудачнике Зире. Граг тем временем успел свернуться на земле в позе эмбриона, а его тело била крупная дрожь.

— Тише, парень, тише, — один из бандитов, на вид самый старый из них, чья голова уже почти полностью блестела лысиной, а лицо — глубокими морщинами, медленно подошел к трясущемуся непонятно от чего гиганту. — Прости дураков, забыли они, что ты смеха боишься.

Сир Эммет ошарашенно наблюдал за тем, как старик успокаивал великана, который словно ребенок тихо плакал, уткнувшись носом в сгиб локтя. Мы оба мало что понимали в сложившейся ситуации, но предельно ясно был один неоспоримый факт — Здоровяк Граг имеет непонятную фобию на хохот. И, как мне показалось, этот страх был нашим ключом к победе над разбойниками.

— Милорд, — я осторожно перенес вес тела на носки, чтобы прыжок был стремительнее. — Я отвлеку разбойников, а вы нападайте на великана. Прыгните ему на спину и хохочите что есть мочи.

— Я не совсем понимаю тебя, мой верный Пано…

Но я не дал своему господину договорить. Тяжелый сапог с железным носом оказался достаточно опасным орудием, и я отчетливо видел, как из виска обнаженной девушки сочилась кровь. Если бы она умерла, то сир Эммет никогда б не простил себе этого. А, значит, действовать надо немедля.

— Готовьте свои задницы, подонки!!!

Кажется, этот крик заставил бандитов в мгновение ока позабыть про рыдающего Грага. Что до меня, то я лишь надеялся поднять свой собственный боевой дух перед лицом неотвратимой гибели.

Моя нога на всей скорости врезается в рожу ближайшего бандита, и тот падает на землю, зажимая нос с хлещущей из него кровью руками. Мгновение на то, чтобы выхватить у разбойника его короткий кинжал, я не потерял. Клинок лег мне в руку, и лишь после этого я обернулся к оставшимся тридцати девяти головорезам. Навскидку тридцати девяти, конечно.

— Ты еще кто такой?

Опомнившиеся разбойники быстрой походкой направились в мою сторону, на ходу доставая мечи, ножи и топоры. Весь их вид буквально говорил о том, что за расквашенный нос их товарища я могу расплатиться очень и очень дорого.

— Сир Эммет! — завопил я, мысленно извиняясь перед матушкой за то, что не смогу вернуться домой. — Не теряйте времени!

Я бросился вперед, кинжалом блокируя удар самого шустрого громилы с мечом. Сделав шаг немного в сторону, я позволяю врагу продолжить свой полет дальше, а сам, крутанувшись волчком, одним быстрым росчерком лезвия разрубаю его шею. Кровь брызжет на руку, и я успеваю удивиться тому, как ладно и умело сделана рукоять, не скользящая даже в таком потоке, перед тем, как столкнуться с двумя новыми соперниками. Оба бандита были выше меня едва ли не на три головы, а шириной плеч превосходили меня в длину. Но тот, что слева, слишком сильно замахнулся окованной сталью дубиной. Я прыгаю под его руку, одновременно вонзая клинок в бок.

— Мразь! — вопит второй, намереваясь отсечь мою голову своим топором. Но я успеваю пригнуться, и смертоносный удар приходится прямиком в первого разбойника. Еще один прыжок и стремительный удар означают мою маленькую победу, когда второй бандит падает на землю с кинжалом в черепе, присоединяясь к товарищу с распоротым животом.

Остальные разбойники стоят немного поодаль, обнажив оружие. Они были немного напуганы, но все же больше ошарашены моим неожиданным появлением. Однако стоило этому удивлению пройти, как негодяи набросились бы на меня всем скопом, и тогда у меня б не осталось ни шанса.

— Ты! — крикнул я, указывая пальцем на того самого старика, который успокаивал Грага, а теперь обеспокоенно разглядывал меня. — Вели своим людям сдаться, и тогда я не трону вас!

Старик не походил на опасного противника, но многочисленные шрамы и прямая осанка выдавали в нем бывалого воина. Среди этого сброда он наверняка был вожаком, и должен был тратить время на принятие решений, какими бы очевидными они ни казались. Я должен был тянуть время, пока сир Эммет подберется к гиганту, а потом… На этом мой нехитрый план, к сожалению, заканчивался.

Лысый вышел вперед и смерил меня оценивающим взглядом. Остальные быстро окружили меня, и в задних рядах я заприметил несколько лучников. Ситуация была поганая, как ни крути.

— Ты умелый воин, задохлик, — пробасил старик, и в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на уважение. — Кто ты такой, и что тебе нужно от нас?

— Я пришел, чтобы спасти всех несчастных, которых вы похитили! — упрямо выплюнул я, прикидывая, кого из врагов ударить первым.

— Ты не похож на рыцаря, — послышался ответ. — Больше на крестьянина. Ты местный? Мы украли твою женщину?

— Нет разницы! Отважному сердцем нет дела до того, какие именно злодеяния вы совершили! Он просто карает негодяев.

Тут бы бандитам и рассмеяться, но они с опаской поглядывали на продолжавшего скулить Грага, и позволили себе только издевательские улыбки. Краем глаза я приметил одного из разбойников, который целился в меня стрелой. Плохо, плохо, плохо…

— Смелый, — довольно закивал какой-то бородач, с уважением глядя на три трупа у моих ног.

— Мы уважаем смелость и силу, незнакомец, — кивнул в ответ старик. — Иди с…

— Аха-ха-ха! Получай, дьявольское отродье!

Я видел, как молодой господин тихо, словно мышь, подбирается к Грагу. Сир Эммет запрыгнул на шею ничего не заметившего великана и с разудалым смехом своей недрогнувшей рукой вонзил отцовский меч прямо в ухо чудовищу.

Граг взревел и, вскочив, начал прыгать на месте, стараясь ухватить ловкого рыцаря. Но милорд был умен, и быстрее змеи уворачивался от ударов исполинских ладоней, раз за разом вонзая клинок в тело чудовища.

— Гра-аг! Нет!!! — завопил старик, а затем бросил на меня полный ненависти взгляд. — Убейте его!

Разом с десяток вооруженных и разозленных бандитов кинулись в мою сторону. Я едва успел пригнуться от не особо меткой стрелы одного из них и сделать перекат в сторону, как в то место, где я был мгновением раньше ударили сразу три тяжелых топора. Я с волнением бросил взгляд в сторону поглощенного схваткой сира Эммета и едва не пропустил косой удар меча, грозивший лишить мое тело головы.

— Подонок! — взревел тот самый Зир, занося клинок для нового удара, но я оказался быстрее. Резкий рывок под его руку и кинжал под подбородком оборвали жизнь насильника.

«Я должен помочь молодому господину!» — успел подумать я, прежде чем заметил неразбериху, творившуюся рядом.

Граг, ослепленный болью и страхом, носился по поляне словно охваченный огнем. Те из разбойников, что кинулись ему на помощь, разлетались во все стороны, пораженные ударами ног исполина. Сир Эммет, увидав бросившихся в его сторону негодяев, бил мечом то в левое, то в правое ухо, заставляя великана бежать туда, куда надо было ему, и давить собственных товарищей.

Воспользовавшись тем, что мои противники на секунду отвлеклись на этот кошмар, я побежал прямо на Грага, на бегу уворачиваясь от ударов и отвечая на них короткими отмашками кинжала.

— Сбейте эту мразь! Луки к бою! — ревел старик, с невиданной для его возраста ловкостью избегая смертоносных ступней великана. Двое бандитов, стоявших поодаль, по его команде стали натягивать тетиву, и я бросился в их сторону, чтобы спасти сира Эммета.

Я прыгнул прямо на разбойников, быстро загнав лезвие кинжала в горло одному, а второму выдавив глаз голыми пальцами. Руки врагов ослабели, и стрелы, вместо того, чтобы убить храброго рыцаря, вонзились в глаз Грага, который взревел еще оглушительнее и стал разбрасывать людей у своих ног с удвоенной скоростью.

Мою спину обожгло огнем, и я со стоном рухнул на землю. Старик, в чьих руках был короткий кривой клинок, буравил меня ненавидящим взглядом, и явно собирался лично убить меня.

— Сволочь! — удар, который я едва избегаю перекатом. Каждое движение отдается огнем в глубокой ране. — Песий отпрыск! Я намотаю твои кишки на горло, ублюдок!

Я пытаюсь прыгнуть под его руку и ударить сам, но старик в очередной раз удивляет меня, резким ударом ноги в скулу отбрасывая в сторону. Я не успеваю очухаться, как сразу трое бандитов наваливаются на меня, а их главарь направляется ко мне, медленно занося свое оружие.

— За всех, кто погиб сегодня, — цедит он сквозь пеньки зубов, и глаза его горят огнем. — Умри, бесчестный ублюдок!

Я дергался в руках врагов, но силы уже почти покинули меня. Все-таки трое здоровенных мужиков — это слишком много для пятнадцатилетнего меня, у которого даже борода еще не выросла. Смерть была как никогда близка, и лишь молился о том, чтобы сир Эммет смог выжить в этом хаосе, как вдруг нечто огромное и смазанное просто стерло лысого разбойника из моего поля зрения. Секунда, и вот фигура в тусклом панцире, но все так же сияющая для моего взора, двумя искусными взмахами клинка карает схвативших меня бандитов.

— Не отчаивайся, мой смелый Пано! — весело хохочет мой господин, выверенным ударом навечно успокаивая очередного разбойника. — Мужайся! Злодеи получат по заслугам!

Он улыбается так, что даже закатное солнце становится тусклой посредственностью. Сир Эммет протягивает мне руку, и я, воодушевленно поддакнув, хватаю ее, чтобы в следующее мгновение он своей сильной рукой крутанул меня вокруг себя, а я своим кинжалом и ногами раскидал успевших окружить нас негодяев.

— Мы… мы побеждаем, милорд! — воскликнул я, едва кровавая пелена сошла с моих глаз, и я увидел, что лишь шестеро испуганных до сырости в штанах бандитов еще стоят на ногах, а их товарищи либо порублены нашей двойкой, либо затоптаны сошедшим с ума истекающим кровью великаном.

— Наше дело правое, мой друг! — дуга тупого, хрупкого лезвия останавливает земной путь очередного разбойника ударом в незащищенное горло. Я схлестываюсь сразу с двумя и, несмотря на рану на спине, отталкиваю их, чтобы четкими и отточенными движениями отправить их на суд Пятерых. — Нет той битвы, где нам суждено пасть!

Проходит всего несколько минут напряженной борьбы, прежде чем я, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, больше не замечаю живых врагов. Горы трупов застилали своими телами поляну, и лишь мы с сиром Эмметом, тяжело дыша, озирались по сторонам в поисках врага.

— Не может… быть… — выдохнул я, падая на землю. Мое сердце билось быстрее, чем копыта боевого коня на поле брани, а пота, что сошел с меня, хватило бы на целое море. Сорок воинов с опасным и ладным оружием против сопляков в дедовских тряпках… Мы победили.

Мы действительно победили!

Я, не веря в собственную удачу, смотрел на Грага, что лежал на земле в целом озере крови и кишок. Видимо, меч сира Эммета смог безошибочно найти слабое место исполина, и эта ошибка природы погибла от кровотечения из своей уродливой морды! Преступника лежали на земле, искромсанные и раздавленные тяжелыми лапами чудища.

— Держись, мой друг, — провозгласил в ответ сир Эммет, аккуратно касаясь своей ладонью края моей раны. Я сжал зубы и сдержал стон, но эта гримаса не укрылась от него. — Подожди меня здесь, отважный друг. Уверен, кузнец и другие невольники томятся в схроне. Клянусь, не успеет Часовщик опустить песчинку в свои часы, как мы вернемся в деревню, где тебя вылечат, будто и не было этой раны!

И с этими словами молодой господин едва ли не в припрыжку побежал в сторону запертой на замок избы. А я, как последний идиот, продолжал улыбаться, не веря, что мы не только выжили, но даже одолели злодеев!

— Мразь… прокляни тебя Шестеро…

Я, судорожно дернувшись, обернулся на голос. Не может быть. Он должен был…

— Ненавижу…

Старик, тот лысый, что едва ли минуту назад заносил свой кривой меч над моей шеей, кривился в лице, его живот, скрытый под стальным нагрудником, истекал кровью, а лицо больше походило на политый кровью пень. Он лежал совсем близко, всего в пяти шагах, и харкался кровью, с ненавистью смотря прямо мне в глаза.

Я встал, игнорируя боль, и стал идти к нему. И беглого взгляда хватало, чтобы убедиться — бандит умирал, и время, отпущенное ему, уже шло на секунды.

— Мрази… будь я… моложе… — он продолжал проклинать меня, когда я делал второй шаг.

— Твари… Шестеро!.. как… — стонал он, когда я делал третий шаг, и касался рукой своего кинжала, который успел засунуть за пояс.

— Гарг… — в уголках его глаз появились слезы, едва его голова качнулась и повернулась в сторону мертвого гиганта. — почему…

— Заткнись, — прохрипел я, не в силах терпеть этой муки. В легендах Злодеи умирают без слов. В сказках герои не должны слушать эти слова!

— За что… за что вы нас так? — рыдает старик, и с каждым словом он слабеет. Я почти чувствую как капля за каплей крови из его тела вытекает жизнь. Я делаю четвертый шаг.

— Убиваете детей… стариков… что мы сделали вам…Что?! — вопит он, и кровь потоком льется через слово между его зубов. — Рыцари… У вас нет чести. Я… видел, как вы насиловали и убивали невинных. Вы пускаете кровь, как бешенные звери! За что?! Скажи мне, подонок?!

Я стою вплотную, и мой кинжал у его горла. Он умирает, и последние капли жизни он тратит на проклятья, что летят в меня.

— Знай, рыцарь… — отдышка, его тело слабо, но взгляд сильнее тысячи копий, колет больнее сотни пик. — Нер… Нер покарает вас… Вы все захлебнетесь…

Я бью, чтобы его последние слова оборвались на полпути. Я режу, чтобы его жуткое проклятье не затронуло эти земли. Но все пустое… Я бью, чтобы сир Эммет, ведущий ко мне счастливых и ошеломивших пленников, увидел только мою улыбку и услышал только мой смех.

Сир Эммет — Храбрый рыцарь. И к Привратнику проклятья старого подонка!