Работа над ошибками (джен)

Посланник от Пакира разбудил Корину в самый приятный момент сна. Будь она королевой, она бы превратила этого паршивца в канделябр. И сжалилась только недели через две. Но сейчас она была не в том положении, чтобы позволить себе сладко подремать. Она уже несколько недель провела в этом подземелье, сначала Пакир её чуть не прикончил, но почему-то одумался и решил оставить в живых.

А теперь ещё и явно симпатизировал. Корина была привлекательна, чем с успехом пользовалась. Почему бы не воспользоваться инструментом, который дала в руки сама природа? Теперь путь к власти, хоть во Тьме, хоть при Свете, немного легче.

Пакир ждал её в обеденном зале. Когда Корина видела Властелина первый раз, то не на шутку напугалась (естественно, об этом знала только она одна), потому что тот походил на чудовищную помесь самых страшных хищников. Но позже он уже был каждый раз красивым молодым черноволосым мужчиной. С неизменными чёрными глазами, в которых и рассмотреть зрачок не получалось. Но вот усы он зачем-то каждый раз менял. Они то были пышными, то тонкими. Порой даже короткие и жёсткие, как щётка. Корине они очень не нравились, но говорить об этом она не собиралась.

— Приветствую вас, Великий Властелин, — промолвила Корина, присев в реверансе.

— Садись, Корина, — Пакир указал на стул рядом с собой. — У тебя есть шанс исправиться после своей нелепой оплошности с мечом Торна.

Нелепая оплошность? Как снизился статус этого поражения. Раньше его описание звучало как "чудовищная глупость".

— Ты ведь знаешь, что сейчас у меня в плену находится Хранительница?

— Конечно, знаю, об этом все знаю, — ответила Корина. А сама мстительно подумала, что так ей и надо.

— Ну и замечательно. Ты ведь хорошо знаешь эту девчонку, правильно? Ты столько лет мечтала ей отомстить, что наверняка знаешь, что с ней теперь делать.

— Убить, — коротко ответила Корина.

— Это я сделаю сам. Но ты вполне можешь посмотреть на это. Но сначала... — Пакир зло сверкнул глазами. — Сначала она мне отдаст Книгу Торна, которую он написал для Хранительницы.

Корина кивнула. Сама она свои книги Пакиру не отдала. Главным образом потому, что назад их потом получить будет довольно сложно. У Элли или Аларма намного площе. Правда, вряд ли мысли Элли шли тем же руслом. Тут наверняка что-то другое.

— И ты знаешь, как это сделать, — добавил Пакир.

Корина задумалась. Если бы книгу можно было бы отобрать силой, Пакир бы это уже сделал.

— На книге стоит заклятие Присвоения и его нужно снять? — предположила Корина.

— Заклятие Присвоения, да. Если бы его можно было разорвать, я бы это уже сделал. Она должна сама её отдать. И только так.

— Понятно, — кивнула Корина. — И я должна уговорить её это сделать?

— Не совсем. Мне надоело с ней возиться. Воплей много, толку никакого, — Пакир поморщился. — Тебе надо сказать, за кого же эта девчонка отдаст что угодно. Было бы легче, если бы у неё были дети или ещё живы родители.

— Родители давно погибли. — Корина уже сама была не очень уверена, при её участии это произошло, или без её участия, да это и не важно. — Детей у неё тоже нет.

— Или если бы она была в кого-то влюблена.

Корина пожала плечами.

— Тогда выясни это. Мои шпионы могут не всё знать или не всё заметить.

Корина задумалась. Вообще-то о том, что Элли не равнодушна к Дональду Корина знала. Точнее, предполагала. Но вот предлагать его на растерзание Властелину она не собиралась.

— Об этом я ничего не слышала, — Корина снова пожала плечами. Врать Пакиру не стоило. Ложь он распознаёт. А вот с недоговорками можно играть сколько угодно.

— Тогда узнай. Расспроси шпионов, понаблюдай сама, вспомни. Что угодно. Но узнай, за кого отдаст Книгу Торна. Чем быстрее, тем лучше.

Вот это Корина могла сказать хоть прямо сейчас. Поймать кого из её друзей и подвесить за ноги. Она что угодно сделает, чтобы их не тронули. Хотя возможно достаточно будет гораздо меньшего.

— Мне надо поговорить с пленницей наедине, — произнесла Корина. — Тогда вы получите книгу.

— Пока с ней не поговоришь. Она ещё часа два проваляется. Тело слабое, а упрямства много.

— Даже хорошо. Пусть её приведут ко мне, как только очнётся.

— Пусть останется в камере.

— Я сожалею, что придётся возразить. Но мои покои значительно лучше располагают к откровенному разговору, чем камера.

Пакир сдвинул брови, но всё-таки согласился:

— Что ж, будь по-твоему. Если она после твоего разговора отдаст Книгу, то ты станешь Принцессой Тьмы.

— Есть же ещё Ланга.

— Пока Принцессы Тьмы может быть и две. А вот кто из вас пойдёт дальше, я посмотрю, — усмехнулся Пакир. — Хранительницу тебе приведут. Если разговор результатов не даст, сама окажешься в тюрьме. А уж если она сбежит...

Пакир не стал заканчивать, что тогда будет. Корина и так понимала. Как и то, что пути назад уже нет. Когда она уже ушла, то задумалась, почему же Властелин Тьмы. Древнее существо, умеющее давить на слабости, не догадалось о ценности друзей? Что ж, не так уж и важна причина. Главное, такой поворот событий сыграет Корине на руку.

Да, и надо сделать хотя бы одно доброе дело. И придумать, какое.

* * *

Как и обещал Пакир, Элли привели через пару часов. Точнее, скорее приволокли. Два каббара втащили её в покои Корине, грубо швырнули на пол и тут же с поклоном удалились.

— И всё равно нет, — произнесла Элли и только после этого увидела Корину, она потрясла головой, а потом спросила: — Ты правда Корина, или это Пакир решил изменить облик?

— Это я, Корина, — усмехнулась волшебница. — Что-то ты не очень хорошо выглядишь, Элли.

Та в ответ только пожала плечами и с трудом поднялась на ноги. И правда выглядела она плохо. Раньше её можно было бы назвать красивой. Или, скорее, обаятельной. Милое, очень живое лицо с мягким румянцем, красивые голубые глаза, доброжелательный взгляд и улыбка. Сейчас же она была бледной, растрёпанной, довольно заметно исхудала и как-то потухла. Неподвижное лицо уже нельзя было назвать даже симпатичным.

— Сядь, Элли, не беспокойся, мы сейчас одни, — мягко произнесла Корина, указывая на резной стул рядом с маленьким круглым столиком.

Элли опасливо глянула на стул и напряженно нахмурилась. Это ей совсем не шло.

— Что ты-то от меня хочешь? — осведомилась она.

— Я — ничего. Мы просто поговорим.

— Ты тоже пытать меня будешь?

— Нет. Если бы это нужно было, с этим бы справились и слуги Пакира.

— Ну, хотя бы, — с облегчением произнесла Элли. И осторожно села на стул. — Так всё-таки, что ты от меня хочешь?

— Ты удивишься, но я хочу тебе помочь, — мягко произнесла Корина.

— Корина… У меня больше ничего нет, — Элли попыталась развести руками, но ей помещала цепь кандалов.

— Да и не нужно. Помощь тебе будет выгодна и для меня. Я знаю, что ты мне не веришь.

— Было бы странно, если бы я тебе верила, — заметила девушка. — Не представляю, что я могу здесь сделать такого, что тебе будет выгодно.

— Пакир хочет у тебя забрать Книгу Торна, так?

— Ну? — Элли ещё сильнее напряглась.

— Отдай её мне, тогда… — Корина хотела что-то добавить, но Элли сразу же ответила:

— Нет.

— Ты подумай, прежде, чем отвечать, Элли. Тебе и так пришлось несладко, а будет ещё хуже. Ты понимаешь, что Пакир ни за что не остановится и рано или поздно он заставит тебя отдать Книгу Хранительницы, — продолжала Корина.

— Сколько продержусь, столько продержусь.

— Что, великая Хранительница не может сдаться? — язвительно осведомилась Корина.

— Элли не может сдаться, — поправила она.

— Какая разница? — заинтересовалась Корина.

— В общем-то, большая. Хранительницей я стала недавно и однажды перестану ей быть. А Элли я была всегда и буду всегда, так что я не имею права сдаться никогда.

Сама Корина особой разницы не понимала и не собиралась понимать. Не такая уж важная проблема. А поддразнить не получилось.

— Ты ведь хочешь отсюда выбраться, правильно? — перевела тему Корина.

— Не то слово…

— Тогда я могу помочь тебе выбраться живой. Отдай Книгу Торна мне и я тебе помогу уйти отсюда…

— Неужели ты думаешь, Корина, что я тебе всё ещё могу поверить? — удивилась Элли. — Да и какая разница… Всё равно книга окажется у Пакира, а я этого не хочу допустить.

— Ну, может и не у Пакира...

— У тебя? Ты же её Пакиру и отдашь, — уверенно ответила Элли.

— Это ещё посмотрим...

— Корина, всё равно не отдам.

— Значит, умрёшь.

— Это я знаю, — кивнула Элли.

— Или хуже… — Корина наклонилась чуть ближе и зашептала, как будто в пустой комнате их кто-то мог услышать. — Рано или поздно твои друзья захотят тебя освободить.

— Никто не знает, где я… — начала Элли.

— Узнать это не трудно. Сама понимаешь, что из дворца Пакира вытащить тебя им не удастся. Это не город Теней, — продолжала Корина. Элли, похоже, тоже об этом догадывалась. Руки, прежде спокойно лежащие на коленях, сжались в кулаки. — Возможно, они здесь и погибнут...

— Корина, замолчи, — это Корина прочитала у Элли по движениям губ.

— Но может быть и по-другому. Они попадут в лапы Пакиру живыми. Как Пакир умеет допрашивать, ты уже хорошо знаешь. Только с одним отличаем. Их не надо оставлять живыми. Ответь себе, что ты будешь делать тогда?

Лицо Элли совсем побелело. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. Она бросила взгляд на свои дрожащие руки и сжала их ещё сильнее. Это, пожалуй, даже забавно. Элли никогда не умела скрывать свои чувства.

— Что будет, когда на полу в Тронном зале будет корчиться твой друг Аларм? Или Страшила? Или... — добавлять про ещё кого-то Корина не стала. Пусть сама себе вообразит того, кем дорожит. — Тогда ты всё равно отдашь Книгу Торна. Сделай это сейчас, чтобы не было лишних жертв.

— Нет, — она почти кричала. — Нет!

— Твоё упрямство погубит не только тебя, но и...

Элли замотала головой, как будто что-то пыталась вытряхнуть. Потом вскочила на ноги и твёрдо потребовала:

— Пусть меня уведут! Не хочу больше с тобой разговаривать!

— Сядь и успокойся, — велела Корина. — Нам ни к чему сообщать об этом Пакиру. Ты сейчас отдашь Книгу, и ничего подобного не случится. Не тяни. Ты не сумела ничего скрыть от меня, так и от Пакира не скроешь.

Элли посмотрела на Корину с бессильной злостью.

— И это меня называют наивной?

Корина не сразу понимала, к чему это она.

— Спасибо, Корина, ты уже сделала всё, что надо, — произнёс где-то сзади холодный голос. Корина обернулась и увидела, что из темноты образовывается Пакир в облике человека. На этот раз без усов.

Корина хотела объяснить Элли, что ни о чём таком не знала. Но зачем оправдываться? Теперь к Свету ей не вернуться. А впрочем, это ещё неизвестно. Ведь девчонка очень скоро умрёт.

Пакир подходил к Элли. Та пятилась, но пыталась сохранить хоть какое-то достоинство. Вздёргивала подбородок, пыталась сделать своё бледное лицо гордым.

— Вот значит как, малышка-Хранительница, — голос Пакира был почти ласковым. — Значит, Белый Рыцарь, соломенное пугало... Корина, ты про кого-то ещё хотела сказать?

Сейчас Корина очень чётко осознала, что Элли погибнет очень жуткой смертью. Да, Корина хотела отомстить ей за гибель Гингемы. Увидеть её на коленях и умоляющей о прощении. Или мёртвой. Но то, что её ждёт теперь уже будет слишком.

— Корина? — повторил Пакир, всё ещё не отворачиваясь от пленницы.

Элли скосила глаза на Корину. Словно проверяя, насколько хватит её жестокости. Ладно, Элли. Пусть это будет кто-то не важный.

— Том, — произнесла Корина.

Элли вскрикнула, словно её ударили.

— Он-то что тебе сделал, Корина?

Неужели бестолковая плюшевая игрушка была так важна для неё? Впрочем, брать свои слова обратно уже нельзя.

— Это ещё кто такой? — спросил Пакир, повернувшись к Корине.

— Он не важен. Жалкая плюшевая игрушка, — поморщилась та.

— Плюшевая игрушка? Соломенный человек? Не годится. Боль они испытывать всё равно не могут. Их просто распотрошить. А вот Белый Рыцарь... У него надо будет сначала забрать Меч Торна. Он мне пригодится. А может, ты даже в него влюблена?

Элли словно вспыхнула, резко выпрямилась и воскликнула:

— Вот об этом с тобой говорить я буду в последнюю очередь.

Пакир спокойно сжал Элли шею. Та захрипела и попыталась оторвать пальцы от своего горла. Из-под браслета наручников поползла тонкая струйка крови.

— Ты дорого заплатишь за эту дерзость, — Пакир разжал хватку. — Пожалуй, пусть приведут ещё Железного Дровосека. Он мне и так нужен, да и у меня есть, чем его заманить…

Элли хватала ртом воздух и надсадно кашляла.

Вот про Дровосека Корина бы не стала говорить...

В дверь постучали.

— Что надо? — осведомился Пакир.

В дверь вошёл один некрупный каббар, с довольно короткими клыками. Он бухнулся на колени и, почти уткнувшись в пол, произнёс:

— Простите, что отвлекаю, Великий Властелин, но вы приказали сообщать в любой момент. Слуги нашли старика-рудокопа, который знает выход на поверхность.

— Приведите старика-рудокопа сюда. А также Лангу и Хорала. У меня есть для них пара распоряжений, — тут же велел Пакир.

Элли нервно озиралась. Но стоило ей двинуться, как Пакир протянул руку.

— Пользуйся моим хорошим настроением. Отдай книгу.

Та вцепилась пальцами в правый рукав и ответила после долгой паузы:

— Нет, — Голос чуть дрогнул.

— Это твой последний шанс. Я ещё могу тебя пощадить.

— Нет, — повторила она твёрдо.

— Что ж, ты упустила свой последний шанс. Книгу ты всё равно отдашь. Но вот в живых уже не останешься. Умрёшь на главной площади Изумрудного города, и после этого начнётся Эра Тьмы. А я буду веселиться.

Представления о веселье у Пакира своеобразные. Корина уже наслышана.

Очень быстро привели невысокого, полностью седого, но ещё довольно крепкого старичка. Он сам встал на колени и произнёс:

— Я знаю, где находится выход на поверхность, мой Повелитель.

— Где?

— На ваших картах этого места нет, но я могу показать дорогу, — сказал старик.

Пакир внимательно смотрел на старика, что-то то ли сверяя, то ли обдумывая. Корина тоже смотрела на него. Где его только нашли такого? Седые волосы почти закрывали глаза. Руки изуродованы шрамами, лицо бледное и довольно худое...

Элли рванулась в дверь так резко, все не сразу успели повернуться. А та уже влетела обратно в комнату и упала на пол. В дверях стоял разозлённый Хорал.

Пакир небрежно взмахнул рукой. Элли тут же превратилась в статую из белого камня. Хорал хотел её пнуть, но Пакир остановил:

— Не трогать. Разберусь сам.

Вслед за Хоралом вошла Ланга, увидев Корину, она сморщилась. А увидев статую, удивлённо подняла брови.

—Итак, старик. Если ты не лжёшь, будешь очень хорошо награждён. Если же солжёшь... — Пакир кивнул на Элли. — Судьба этой девчонки тебе счастливой покажется, по сравнению с твоей. Итак, у тебя ещё есть шанс меня разочаровать и остаться при этом живым.

— Властелин Пакир, я знаю выход на поверхность, — повторил тот.

— Хорошо. Тогда я беру отряд и иду к этому месту. Хорал, тебе поручаю армию острова. Ланга, остаёшься за главную. Если что-то случится, вы оба отвечаете головой. Корина, а ты пока осваивайся. Вернусь, назначу тебя Принцессой Тьмы.

Корина в это время следила за Лангой. Когда Пакир поручил ей остров, она гордо кивнула, а когда услышала, что Корина станет Принцессой Тьмы, то аж посинела от гнева, казалось, даже кончики мелких косичек у неё затряслись. Та только злобно ухмыльнулась.

Хорал о чем-то перекинулся с Пакиром и ушёл. Вслед за ним ушли и каббары со стариком. Пакир повернулся к принцессам. Обе учтиво улыбнулись. Ланга согнулась в поклоне, а Корина сделала реверанс. Властелин повернулся к статуе.

— Паршивое из Светленькой украшение. Отправите в камеру. Принцессы, вы это слышите?

— Да, Властелин, — ответила Ланга, всё ещё косясь на Корину.

Пакир усмехнулся и вышел, оставив двух красавиц наедине.

— Выскочка, — прошипела Ланга.

— Выйди отсюда, горе-волшебница, — медленно, со вкусом проговорила Корина. Ланга затряслась ещё сильнее. — Или превратить тебя в лягушку? Нет, пожалуй, в овцу...

— Это мы ещё посмотрим, кто кого и во что превратит, — зло ответила Ланга. Она вся напряглась, как пружина и только дай повод, бросится сразу же. Впрочем, Корина этого не боялась.

— Проваливай. Это мои покои и я тебя не приглашала. А, ещё это сомнительное украшение не забудь забрать.

— Статую я не потащу. Каббары ей что-нибудь отобьют. Пакир этому будет не доволен. Похоже, он себе игрушечку оставил, — Ланга посмотрела на Элли. — А раз такая умная, превращай её в человека. Только от неё тогда проблемы. Брыкается и дурацкие вопросы задаёт. Пусть у тебя остаётся.

— Себе в комнату поставь. Судя по причёске, дурной вкус у тебя.

Корине стало не по себе от мысли, что у неё в покоях будет стоять немым укором статуя Элли. Она же спокойно спать не сможет.

— С удовольствием, — ответила Ланга. — Я погляжу, как её ко мне в комнату тащить будешь.

В ответ Корина хлопнула а ладоши, возвращая Элли возможность двигаться.

— Ты так всё равно не сможешь.

Ланга готова была метать молнии, если бы могла, конечно. Что Корине доставляло особое удовольствие.

— И чего вы ждёте? — подала голос Элли.

— Иди, Ланга, мы с Элли перекинемся ещё парой слов и я сама её отправлю…

— Ну уж нет. Вдруг ты в союзе с Хранительницей и решила устроить заговор.

— Я? В союзе? С Кориной? Да ни за что больше! — возмущённо воскликнула Элли. И тут же замолчала.

Корина очередным хлопком вызвала стражу.

— Уберите отсюда Лангу. И заберите пленницу в камеру. Только чтобы ни одного синяка. Она принадлежит Пакиру.

— Сама уйду, — процедила Ланга и широким шагом вышла. Каббары тем временем подхватили Элли под руки.

— Стойте. Пара слов, — остановила Корина. — Элли, Виллина сделала правильный выбор. Будь на твоём месте кто-то другой, Книга Торна была бы уже в руках Пакира.

Элли как-то неопределённо дернула плечами и кивнула. Каббары её поволокли дальше.

Корина задумчиво посмотрела на закрытую дверь. Что ж, доброе дело после злого сделано.

* * *

В этот день Элли впервые принесли еду. Миска с рыбной похлёбкой, кувшин с водой и кусок ржаного хлеба.

Она сначала отвернулась и старалась не смотреть на железный поднос. По щекам текли слёзы. Смерть от голода казалась ей довольно естественной перспективой. А уже через несколько минут обнаружила себя на коленях рядом с подносом, жадно хлебающей из кувшина воду. Она ведь ничего не ела ещё с того дня в Сером замке.

Сколько интересно прошло времени? Спросить было не у кого.

Элли потеряла счёт дней, не видя смены дня и ночи. Она считала только попытки выбраться. Взломать дверь не получалось, выскочить, когда приносят еду тоже. Многорукое существо тут же вталкивало её внутрь, ставило поднос и пропадало. Она пыталась ковырять стены заколкой или черепком от разбитого кувшина, но на них даже и царапины не появлялось.

Она старалась не думать, что будет потом, когда Пакир вернётся. И ещё, не думать о затеянном походе... Вообще не думать. Кто знает, может Пакир или Корина. Ну, или Ланга знают, как прочитать её мысли?

Чтобы хоть чем-то себя занять и не впадать в отчаяние, Элли всё пыталась делать подкоп. Черепок он кувшина стачивался быстрее камня.

За этим её и застал скрип открывающегося замка. Она думала, что сейчас снова увидит то многорукое создание, которое приносило ей еду. Но на пороге стояла Ланга.

— Выходи, — скомандовала она.

— Пакир вернулся? — спросила Элли, всё ещё сжимая в руке почти стёршийся осколок.

— Нет. Сама сейчас увидишь. Пошли.

Упрямствовать и остаться? Поволокут ведь... Элли встала.

— Куда?

— Пойдёшь, куда я прикажу.

Вообще-то это был шанс наконец покинуть эти четыре стены. А там можно и попытаться сбежать. Если её, конечно, сейчас не убьют. А это тоже вариант, ведь тогда Пакир и до Книги Торна не доберётся и друзей хватать у него желание пропадёт.

Элли вышла из камеры, Ланга почему-то не стала хватать её. Просто скомандовала "Пошли!" и зашагала по коридору. Пришлось следовать за ней. Извилистые, узкие коридоры, по которым они шли, были совершенно пусты. Элли пока и не думала сбежать, потому что стоило свернуть, и она тут безнадёжно потеряется и никогда не выберется. Всюду стены как будто одинаковые. Гладкие, чёрные и тёмные.

Ланга резко остановилась и кивнула на узкую железную лестницу, ведущую куда-то наверх в довольно узкий тоннель.

— Полезай, — скомандовала она.

— Что там? — спросила Элли.

— Сама увидишь.

Пришлось подниматься, что было не так просто сделать со скованными руками. Проход был не шире колодца. Вверху забрезжил лиловый свет. И когда Элли выбралась, то сдавленно охнула.

Спокойное в прошлый раз море теперь бурлило, вздымалось и пенилось. На волнах качались деревянные галеры с высокими мачтами без парусов. С берега в них летели огненные шары, из моря появлялись головы каких-то странных существ. Они бросались к кораблям и откатывались назад, получив отпор. С кораблей отвечали рубиновыми лучами, бившими по береговым укреплениям, и монстрам тоже доставалось.

Не узнать этих галер Элли просто не могла. Хотя и видела их только недостроенными.

— Твои друзья гибнут, — сообщила Ланга. Это было совсем не нужно. Элли и так это знала. — Собрались-таки в поход... Ты ведь об этом знала? От Пакира это всё равно не укрылось и он подготовил для вашей армии несколько ловушек.

Ланга замолчала.

— Мне надо туда, — сказала Элли. — Я должна быть там.

— Должна. Но я заманила тебя в ловушку.

— Зачем ты сюда меня привела? Что Пакир велел со мной сделать?

— Я хочу предложить сделку, — вместо всех ответов произнесла Ланга. Элли повернулась к ней. Принцесса Тьмы стояла, скрестив руки на груди и смотрела на море.

— Сделку?

— Ты избавишь меня от Корины.

— Что?!

— А я спасу твоих друзей. Соглашайся. Времени мало, — Ланга кивнула на корабли. Элли и правда видела, что времени мало. Несколько кораблей уже горели.

— Я помогу тебе избавиться от Корины, а ты поможешь им? — уточнила Элли. Повернуться к Ланге она не смогла себя заставить. Один из огненных шаров ударил в галеру, на той вспыхнул пожар...

— На сторону врагов Властелина я вставать не намерена. Но тебя и кого-то из твоих друзей я спасти смогу, — На этот раз Ланга посмотрела Элли прямо в глаза. — Согласна?

Элли снова посмотрела на море. Сбежать от Пакира, помочь своим друзьям и не дать Корине дальше пакостить и выдавать Пакиру всё, что она знает. Она и про Изумрудный город слишком многое может рассказать.

— Корину я победить смогу. Но не без помощи магии Света. Тебе придётся её вернуть мне.

— Верну. На несколько минут. Ровно на то, чтобы обезвредить Корину. Но помни, что Тёмная магия тут сильнее светлой. Попытаешься сделать что-то другое — пеняй на себя. Тебя посажу обратно в камеру, скажу, что ты ещё и сбежать пыталась.

Элли кивнула.

— Тогда пошли, — Ланга показала на лестницу.

— Нет, сначала хоть немного помоги флоту, а то тебе скоро уже некого будет спасать.

Ланга оглянулась на горящие корабли, с досадой махнула рукой и тихо что-то добавила. Огненный дождь немного стих. Шанс на спасение появился.

— Пакир меня за это по головке не погладит, — пробурчала Ланга. — Но если я избавлюсь от мерзавки-Корины... Да и ваша армия всё равно проиграет. И Пакир об этом не узнает никогда.

— И меня тебе тоже придётся отпустить. Вряд ли у Пакира нет способа вытащить из памяти что-то, — напомнила Элли.

— Да. Поспешим.

Убедившись, что шанс всё же есть, Элли немного успокоилась. Мысленно попрощалась со своими друзьями и обещала, что сделает всё, что сможет для победы.

В коридорах Элли снова совсем запуталась. Не понятно, как здесь не заблудилась Ланга. Всё казалось каким-то одинаковым. До выхода на башню Элли посчитала повороты. Они остановились у железной винтовой лестницы, поднимающейся наверх. Это место она уже узнала. Она ободрала все коленки, пока звери с кабаньими мордами тащили её наверх.

— Сейчас мы станем невидимками, проберёмся к Корине и только тогда я верну тебе волшебную силу. Ты знаешь заклинание Торна, которое сделает её беспомощной? — Ланга заламывала руки, почти выгибая пальцы в обратную сторону.

— Да. Но откуда ты знаешь? — спросила Элли.

— У Пакира есть шпионы по всей Волшебной стране. От них ничего не укроется. Подготовка армии тем более, — сообщила Ланга. — Итак, когда ты сделаешь Корину беспомощной, я превращу тебе в птицу, а её в... Не знаю, на месте придумаю. Что-нибудь мерзкое и слабенькое. Убивать я её не буду, не волнуйся. Впрочем, ты вполне можешь сама это сделать. Мешать не стану.

— Нет.

— Как хочешь. Я бы на твоём месте шанса не упускала. Тогда принесёшь её к реке, вытекающей из Подземного моря. Ты ведь там уже была, не так ли?

— Тоже шпионы?

— Нет, на этот раз я сама. Заткнись и слушай дальше. Ты ждёшь меня там. Через некоторое время я туда же принесу Аларма и Страшилу. Если они ещё уцелеют. Затем дам вам лодку, вёсла и катитесь, пока Пакир не вернулся.

— Так он всё-таки ещё не вернулся? И остров вы с Хоралом защищаете?

— Да. Мне Пакир передал часть своей волшебной силы и поручил разгромить ваше жалкое войско.

Вот тут у Элли всё сложилось. А она-то удивляется, почему Ланга не заставляет её отдавать Книгу Торна? У Ланги своей волшебной силы нет, есть только то, что даёт ей Пакир по своему желанию. По своему же желанию и отбирает. А если Книга Торна окажется у Ланги, где гарантия, что она отдаст? Так что Пакир помалкивал о том, зачем оставил Элли в живых.

— Ты решила этим воспользоваться, чтобы разделаться с Кориной? А потом свалишь это на меня и моих друзей?

Элли показалось, что Ланга сейчас просто придушит её. Она побледнела от злости, пальцы скрючились, глаза засветились злобой.

— Почему бы и нет? — фыркнула она. — Из всего можно извлечь пользу. Из войны. И того, что у тебя с Кориной давние счёты. Хватит терять время, Хранительница! Иди. Ты однажды смогла победить Корину, сделай это ещё раз. Тогда ты спасёшь и соломенного человека, и этого глупого мальчишку, который возомнил себя великим воином… Ну и себя.

— Ты забыла про Железного Дровосека, — напомнила Элли.

— Я не забыла. Я его спасать не буду, — злобно выдавила Ланга. — Он понадобится Пакиру.

— А ты знаешь, что Гуд когда-то был женихом твоей матери, Весы? — спросила Элли.

Уже во второй раз за день Ланга грозила наброситься на юную Хранительницу с кулаками.

— Хочешь меня разжалобить, Хранительница? — процедила Ланга. — Но ты промахнулась. Я Железного Дровосека ненавижу! Это из-за него моя мать прожила несчастную жизнь, а затем попала в руки к Пакиру. Именно потому, что Пакир его опасается больше, чем всех воинов Света, моя мать и все жители его деревни попали за Бесконечную стену. Пакир надеялся, что когда-нибудь Железный Дровосек придёт их спасти и попадёт в ловушку. Так, хватит трепаться. Я спасу только соломенное пугало и Аларма. За Корину вполне достаточно. Будешь торговаться, отправлю назад в камеру.

Элли поняла, что спорить бессмысленно. Она удручённо кивнула и ступила на лестницу. Уже на второй ступеньке она обернулась.

— Ты всё правильно продумала. Я помогу тебе справиться с Кориной. Чтобы спасти своих друзей. И не только сейчас. Корина для нас опасна. Так же, как и ты. Может, даже больше. Но что, если армия Света победит?

— Не смеши меня, — скривилась Ланга. После чего произнесла заклинание, и Элли пропала. Затем в воздухе растворилась и Ланга. Было непросто идти по лестнице, совсем не видя своих ног. Да и ощущения странные.

— Чем ты так гремишь? — возмущённо прошипела Ланга. — Нас же услышат!

— Это кандалы, — тихо ответила Элли. — Может, всё-таки лучше их снять? Они мне и творить волшебство помешают.

Элли и не знала, что заклинание тоже можно произнести с возмущённой интонацией. Или это было ругательство? А уж потом Ланга произнесла заклинание. Какое наслаждение чувствовать, что руки свободны! И ими можно двигать, как захочешь. Но вскоре Элли почувствовала, что руки как будто стали влажными. Она хотела было вытереть пот, но это оказался не он, а кровь. Наручники присохли к разодранной коже и теперь корочка отвалилась, рана снова кровоточила. Платком Элли замотала правую руку. А левую только закрыла рукавом. Он почти сразу пропитался кровью.

— Здесь, — прошептала Ланга, хватая Элли за локоть около одной из дверей. На ней были вырезаны не монстры, а какой-то узор из ломаных линий. — Давай же, Элли. Я буду следить за вашей встречей. Если ты выполнишь своё обещание, в долгу не останусь.

Элли молча кивнула и вдруг вспомнила, что Ланга её не видит. Как и она Лангу. Но ничего говорить не стала. Боялась нарушить тишину. Набрав в грудь воздуха и собравшись с силами, Элли толкнула дверь. Корина в это время стояла у окна. На скрип двери она обернулась. Элли лишь на мгновение увидела, что Корина чем-то расстроена, потом лицо её приобрело привычное надменное выражение.

— Прочь отсюда, твари! — приказала она. — Пакир запретил вам даже приближаться!

— Мне он не запрещал, да и слушать его я бы не стала, — произнесла в ответ Элли. Она произнесла главное заклинание Торна как раз в тот момент, когда магическая сила вернулась.

Корина сначала нахмурилась, потом удивлённо и настороженно огляделась.

— Элли? — произнесла она с удивлением.

Невидимость пропала. Корина отшатнулась, тут же подняла руку и произнесла заклинание, но ничего не произошло.

— Вот и ты, предательница, — произнесла Элли. Корина ошеломлённо вытаращилась. Даже испугалась. Она увидела, что руки Элли свободны и удивилась ещё больше.

— Но магия Света же здесь не действует! — воскликнула Корина. Она произнесла заклинание второй раз, и снова ничего не произошло. — Ты же здесь должна стать беспомощной! Иначе почему это ты до этого не использовала такую замечательную возможность. О… Я поняла! Тебе помогает принцесса Ланга! Интересно, с чего это…

— Не совсем так, Корина, — язвительно произнесла Ланга, появившись рядом с Элли. — Это Хранительница послушно выполняет мою волю. Ну вот, сбылась мечта всех последних дней! Прощай, Коринушка! Теперь ты беспомощное создание!

Корина не успела даже вскрикнуть, как её окутал фиолетовый туман, а когда он пропал, на полу металась серая мышь. Элли бросилась её ловить, но опередила Ланга, она превратилась в чёрную птицу и схватила мышь цепкими когтями. Элли же стала крошечной синичкой, которая при всём желании не смогла бы поднять мышку. Чёрная птица вылетела в окно, Элли бросилась за ней, быстро махая крошечными крылышками.