Дракон и кот (джен)

В баре на окраине города, где обычно собирались байкеры и их подружки, было шумно, душно и накурено, хоть топор вешай — старенькие кондиционеры «с выхлопами» не справлялись. А на затянутых в кожу крепких мужчин с банданами на головах закон о не курении в общественных местах словно не действовал. Впрочем, так оно и было. В бар редко наведывались полицейские, и там царили свои неписаные законы.

Но Адал-Харду нравилось это местечко, особенно его столик в самом темном углу заведения. Он приходил сюда ночами, когда был человеком. И в баре к одетому во все темное странному человеку, появляющемуся только в полнолуние, тоже привыкли, хоть поначалу и относились довольно настороженно. Мало ли что? Место довольно уединенное, а вдруг оборотень к ним повадился захаживать? Правда, хозяин заведения, стоявший за стойкой, состарился, погрузнел, поседел, а молчаливый посетитель, неизменно заказывающий и выпивающий кружку пива, по-прежнему оставался молодым, словно годы обходили его стороной.

«Пора подыскивать другой бар», — вздыхал снопом огненных искр дракон, но всякий раз, обернувшись принцем, приходил именно сюда. Место было уж очень удобное — от пустыря, где он хранил под камнем свою не имеющую сноса из «чертовой кожи» одежду, ногами идти было всего полчаса и по отличной дороге. Иногда могло повезти — те же байкеры предлагали подкинуть до города. А он и не отказывался — приятно прокатиться с ветерком на грозно ревущем байке, когда можно улыбнуться по-человечески от избытка чувств, а не ощериться драконьей мордой, глотая лишь ветер и пыль.

Иногда в баре он играл в бильярд или слушал кривляющуюся на сценке певичку — девушки менялись, но все они были, как на подбор, тощенькими и визгливыми.

Кот ворчал на него после возвращения: от шкуры табачищем прет, а от морды разит перегаром, в пещере с ним невозможно находиться после его ночных бдений, и он только зря время теряет, мол, такие заведения принцессы не посещают. Но дракон отмахивался от него чешуйчатой когтистой лапой, предаваясь воспоминаниям и терпеливо ожидая своего следующего визита к людям, — и бар не казался таким уж шумным, душным и прокуренным, а девушка на сцене так вообще была подобна богине…

Чужие в баре появлялись крайне редко, поэтому на них сразу обращали внимание.

— Виски с содовой.

Девица, не сказать чтобы красавица, но и не совсем уж страшненькая, уселась слева от Адал-Харда на высокий стул перед барной стойкой. До этого она ему на глаза как-то не попадалась.

Этой ночью ему не повезло — все столики в баре были на удивление заняты, даже его, который раньше всегда оставался свободным. Пришлось довольствоваться местом возле бара, где все толкались и лезли то за выпивкой, то за сигаретами. За другим не подходили — если перекусить, а не выпить, то это к официанту, шнырявшему между столиками и исполняющему, разумеется за деньги, любую прихоть гостей заведения.

— Чего пялишься? — недовольно фыркнула на принца девица.

Он отвернулся от нее — уж и посмотреть нельзя на длинный нос, большой, казавшийся бесформенным рот, на выбеленные солнцем и растрепанные ветром волосы, скорее всего, на байке приехала без шлема. Но фигура у девушки была вполне даже себе неплохая — успел и это заметить, ни бесформенная кофта, ни широкие по моде штаны не скрывали приятные формы. Но не принцесса, нет. Можно расслабиться и продолжить спокойно попивать пиво, дожидаясь, когда народ рассосется, чтобы перебраться на свое место в самом темном углу.

Сзади на принца кто-то упал, обняв за талию, и звонкий девичий голосок игриво со смехом произнес: — Мужчина, угостите даму папироской.

— Гризельда, — поморщилась девица, сидевшая рядом с Адал-Хардом, — не приставай к людям. Иди, потанцуй еще.

Руки, обнимавшие принца, раздались, но лицо веселой хохотушки появилось между ним и девицей, что сидела слева.

— А почему вы такой серьезный, — продолжила допытываться девушка.

— Гризельда, — девица повысила тон.

— Я отойду, ваше высочество, но вы не злоупотребляйте выпивкой, — прошептала Гризельда, склонившись к самому уху своей подружки, но принц расслышал даже сквозь шум и визгливые завывания певички на сцене, как она почтительно обратилась к девице.

«Принцесса?» — Адал-Хард почувствовал, как в груди бешено заколотилось человеческое сердце. Надо решаться, знакомиться, или сейчас или никогда.

— Как зовут вас, ваше высочество? — обратился он к некрасивой девице сразу же, как только Гризельда отошла.

— Отвали, слышь, ты, — это она ответила принцу, ее передернуло, как от хины, и тут же, стукнув стаканом по столу, громко крикнула бармену: — Еще виски с содовой.

Нет, его без хрена и горчицы не съешь, за свою долгую жизнь он и не таких повидал. А вдруг здесь свезет? А вдруг эта девица и есть самая настоящая принцесса? Ему с лица не воду пить. В заклятье ничего не говорится о его чувствах к девушке, надо лишь, чтобы она его полюбила.

— Как скажешь, — пожал плечами Адал-Хард, — просто интересно, что в такой дыре делает принцесса?

Девица склонилась к нему, практически положив голову на плечо, и пьяно прошептала: — Слух прошел, что в этот бар дракон стал захаживать, вот ищу встречи с ним.

Сейчас он решит, что она сумасшедшая, и отвалит, как она и просила.

— А зачем тебе дракон? — изумился принц. Честно сказать, такого ответа он совершенно не ожидал.

— Надо, чтобы он меня похитил, — совершенно серьезно ответила девица и, отняв голову от плеча, отхлебнула солидный глоток из стакана.

— Зачем? — вырвалось у Адал-Харда. Ему стало поистине интересно.

— Обычай, — девица пожала плечами. — Вон, видишь, — она обернулась в сторону зала и кивнула на Гризельду, танцующую под завывания певички с каким-то худосочным белобрысым парнем, — это мой жених, принц Максимилиан. Но он не сможет на мне жениться до тех пор, пока меня не похитит дракон, — девица шумно вздохнула, — а он не освободит меня из его цепких лап. Так и помру старой девой, а он состарится и иссохнет.

— А зачем ему освобождать тебя из цепких лап дракона? — снова не удержался от вопроса Адал-Хард. Раньше они с котом девиц подманивали всякими ухищрениями, а тут жертва сама в пасть лезет. Вот оно везенье-то! А если с девицей договориться, то, может, все и образуется? По всему видно, что не спешит она замуж за худосочного белобрысого Максимилиана.

— Традиция, — девушка снова пожала плечами.

Теперь к ней склонился принц.

— А если я найду тебе дракона, что мне за это будет? — спросил он, хитро прищурившись.

— Отвали, — ответила ему девица, вставая со своего места, и, отчаянно пытаясь сохранять равновесие, двинулась к танцующим.

«Надо проследить за ними», — билась в мозгу принца одна отчаянная мысль.

— Ну почему, ну почему, — прошипел он сквозь зубы, — когда нужен кот, его никогда нет рядом?