Часовая история (джен)

Часовщик не обманул: ровно через два часа старые-новые часы детектива Беккетт бережно легли на бархатную подушечку, под такую же приятную на ощупь крышку. Одного-единственного взгляда Каслу вполне хватило, чтобы взвиться от радости до небес: сравнить часы до и после пожара было практически невозможно. Перед тем, как нырнуть в такси, Касл ещё раз придирчиво осмотрел вещицу, покачивая головой, и даже поцокал языком от удовольствия. Следующий этап не сложнее предыдущего, но сопряжён с определённым риском. ГДЕ и КАК вернуть пропажу Беккетт, да ещё сделать это так, чтобы она не узрела в этом никакого подвоха? Просто, без лишних церемоний, предложить её за бокалом вина или всё-таки возвратить их в привычном для неё месте — в участке? Развалившись на продавленном диване старенького «шевроле», Рик озадаченно взъерошил свои короткие вихры. Первый вариант выглядит каким-то скомканным, нелогичным, в тоже время имея некий налёт пикантности, и поэтому вряд ли будет его музе по душе. Второе предложение заметно лучше, тогда Беккетт не воспримет его дар как грубое посягательство на свою личную жизнь.

Однако Каслу патологически не везло: рядом с ними постоянно кто-то маячил. То взвешенный в суждениях Эйвери, то некогда строгая, а теперь неясно почему улыбчивая Джордан, то суровые на вид парни, якобы обсуждающее нечто важное, а на самом деле тупо пялившиеся на них. И в комнате отдыха было так многолюдно, что от бесцеремонного нашествия федералов на их кофе-машину Касл даже начал психовать. Какое уж тут, к чёрту, объяснение, раз обычная, невинная кофейная пенка воспринимается их командой, как откровенный, недвусмысленный намёк. Нет уж, терпение, и ещё раз терпение.

Так впустую и закончился этот день. Настал уютный вечер в чарующих ароматах вишни, с дружеской пикировкой и разговорами преимущественно по делу, а Касл всё никак не решался поднять мучительную для него тему. Нет, не то что бы Рик тупо боялся неудобных расспросов, просто ему очень бы не хотелось, чтобы озлобленная вынужденным бездельем Беккетт сбежала от него без оглядки ещё один раз.

Когда дверь в его спальню, разделяя их с Кейт, мягко захлопнулась, Касл с наслаждением плюхнулся на диван и прикрыл от усталости глаза. Терпкое, ароматное вино удачно сгладило его взъерошенные эмоции, и он вот-вот поддастся чарующим объятиям Морфея, но не слишком ли быстро успокаивает себя? Ведь это же Кейт, непреклонная и целеустремлённая Кэтрин Беккетт, которая и так многого лишилась в этой жизни, и будь он, Ричард Касл, проклят, если за часами Беккетт не ринется в одиночку. О, это так в её стиле, и, скорее всего, это произойдёт именно сегодня, но как найти то, чего в руинах и в помине нет? Понимая, что алкоголь в крови — не друг ему, а враг, Касл сбегал в кабинет за силовыми кнопками. Взял наобум несколько штук и опробовал «методику» прямо на ходу. Лишь стоило только посильнее сжать кулак, как калёные острия вонзались в тело безо всякой жалости и скидок на принадлежность. Больно, конечно же, но если он всё же заблуждается насчёт намерений Беккетт, то к утру его ладонь превратится в дырявую мишень, а пластыри облепят руку, как буклеты — афишную тумбу. Правда, его-то случай как раз особый, и без вездесущих колючек морского дьявола тут явно не обошлось.

Подложив под голову кулак с «начинкой», Касл вытянулся во весь рост и затих, дыша как можно ровнее. Он не знал, как долго оборевал сам себя, но когда скрипнула дверь спальни, Касл понял, что все его муки окупятся сторицей.

Сонного оцепенения как и не бывало, а слух обострился настолько, что хоть сыр им нарезай. Для пущего правдоподобия Касл надумал было всхрапнуть, но тут же спохватился: не очень вышло, совсем не очень. Лишь бы только Кейт не распознала его притворство.

Быстрые, лёгкие шаги Беккетт замерли у его изголовья, и по запаху вишни, да по неровному от волнения дыханию Касл понял, что Кейт совсем рядом и, скорее всего, пристально смотрит на него. Вот она приблизилась к его лицу почти вплотную, бросая в дрожь теплом своей кожи и горячим дыханием; вот, удостоверившись в его «безмятежном сне», вздохнула со странной смесью сожаления и вины. Мягко прошлась сгибом пальца по скуле, заботливо убрала со лба прядку волос и тут же поспешно отдёрнула руку; затем крадущиеся шаги затихли у входной двери. Звякнули ключи второй связки, звучно щёлкнула кнопка фонарика, предусмотрительно «забытого» на тумбочке, и клацнул замок.

Рик тут же вскочил. С трудом переводя дыхание, сел, прикрыв ладонями лицо. Места её касаний с чего-то пекло почище ожогов на запястье, и Касл почему-то чувствовал себя как человек, уличённый в чём-то нехорошем, постыдном, низменном. Но это всего лишь так казалось. Какова бы ни была впоследствии реакция Беккетт, он не может, не имеет права удерживать ЕЁ вещь у себя.

Сборы были недолгими. Распихав по карманам ключи от машины, запасной фонарик и коробочку с часами, Касл со словами «Пожалуй, пора!» выскочил наружу.

* * *

У оградительной ленты Беккетт замедлила шаг и перед нырком под неё до звона в ушах вслушалась в тишину: нет ли в её квартире кого-нибудь постороннего? Привычно ощупала торчащий за пазухой ствол, искренне надеясь обойтись без по-кому-нужно и по-кому-не— нужной стрельбы. И с этим нельзя не согласиться: одно дело — пулять по беззащитным, и совсем иное — охотиться на вооружённого до зубов, не видящего себя простачком. Вернее, это она будет охотником, а пока что Беккетт постаралась максимально обезопасить себя: осознанно смылась от Касла через чёрный вход; по улице вдоль стен перемещалась с оглядкой, по-возможности избегая мерцающих витрин и просто освещенных мест. Не лишним было и внезапно скользнуть за угол, чтобы затем осторожно глянуть назад, и если всё тихо, со спокойной совестью ускорить шаг. Такси Беккетт поймала, когда более чем на квартал удалилась от лофта. По лестничной клетке на второй этаж кралась спиной к стене, мягко и выверено, тише кошки, перенося с ноги на ногу свой вес, пока наконец-то не очутилась на пороге своего дома. Пусть и едко пропахшего гарью, в разрухе и запустении, но всё равно, самого близкого и родного. Вот только удостовериться надо, что нет в нём непрошенных гостей.

Внутри было тихо, жутко и непроглядно темно. Не помогал даже мощный плафон ажурного эркера, освещающего улицу с высоты второго этажа, и если бы не реально слепящий фонарь Касла, то бессовестные мурашки так бы и рассыпались пугливым галопом по всей её натруженной спине. С такой «осветительской» поддержкой искать «булавку в стоге сена» намного проще, тем паче, что чьими-то «искренними» стараниями наикрупнейший мусор был к её возвращению уже прибран. На каменном полу осталось только то, что не могло или не успело догореть. Обугленные книжные переплёты и головешки смешались с фарфоровыми черепками в общую бесформенную кучу. Сплавленный в комки, деформированный пластик и много чего-то другого, когда-то приносившего хозяйке пользу, утопали в кучках золы. Когда же легкая нога Беккетт ступала на битое стекло, то его мерзкий и предательской скрип заставлял её кривиться и морщиться, словно от зубной боли. Ладно хоть, ей не мешает никто, но нервное напряжение, возникшее как бы из ниоткуда, так сразу и не перебороть. Его можно только сбить: кропотливыми, небыстрыми и, хотелось бы, продуктивными поисками, а по-другому — никак. Потому что она не привыкла отступать. Потому что ради душевного спокойствия иначе и быть не может. Потому что надо поверить в себя, в свои способности, а ещё и в фантастическое везение. Остаётся лишь её извечная, вездевлезающая проблема — Касл, которому можно пока вообще ничего не говорить. Конечно же, это не спасёт её от его безумных теорий, которые она с праведным возмущением отвергнет и, избегая путаника под ногами, зашлёт его куда-нибудь подальше… Нет, не на край земли, в гости к Санте, а до ближайшего баристы, за доброй порцией ванильного латте. Пусть-ка доставщиком кофе немного поработает, а то его в последнее время и так уж слишком много стало.

— Дьявол! Ну, и где же они? — после беглого осмотра квартиры она опять оказалась в прихожей, пострадавшей, наверное, не менее других комнат. Ещё днём Беккетт упорно выискивала глазами в деревянных обломках тусклый блеск металла или же хотя бы нечто, очертаниями напоминающее часы, но при свидетелях и с пустыми руками ничего бы не вышло. Сейчас же у неё есть перочинный нож и фонарик, который будет отличным подспорьем.

Беккетт пристроила его так, чтобы как можно лучше осветить искомое место, и помогая себе свободной рукой, принялась сосредоточенно копаться в мусоре. Она раздвигала какие-то черепки и куски штукатурки, откладывала в сторону обломки досок, медленно удаляясь от входа, но, увы — пока безрезультатно. Под раскуроченным комодом и в паре ярдов от него поиск ничего не дал, и фыркая от недовольства и затекающего в глаза пота, Кейт выместила недовольство на своей собственной губе. Интересно, а чем бы таким необычным присоветовал ей Касл? Супер-магнитом супер-шпиона, фотонным квази-миноискателем или просто остановился бы на роботе-сапёре? Велика сия «тайна» о семи печатях, и Беккетт поневоле улыбнулась своим, до жути несерьёзным мыслям. Помощь — это, конечно же, хорошо, но пока Касл сладко, но несбыточно грезит у себя в лофте, её персональная миссия успешно завершится.

Опустив руки по швам, Кейт выпрямилась и с запрокинутой головой прикрыла глаза. Несильный мозговой штурм — и путь взрывной волны примерно составлен. Да, всё и случилось именно так, а иначе обломки прихожей не выкинуло бы в центр гостиной. Часы намного компактнее мебельных панелей, и с учётом планировки квартиры, их могло отбросить куда-нибудь в угол.

Беккетт довольно улыбнулась себе. Чутьё подсказывало ей, что часы точно здесь, дожидаются её где-нибудь рядом, да. Чувствуя, как учащается пульс, Беккетт вновь прислушалась, сдерживая дыхание. Шумит, шумит по-своему за окном полуночный Нью-Йорк, и ему, величавому красавцу, нет дела до её личной драмы. Конечно же, как коп, она всё равно будет рядом с ним: и душой, и телом; и днём, и ночью, но всё же детектив Беккетт сама по себе и сама за себя. Точнее и не скажешь.

— Пхх! — Кейт выдохнула тягуче и медленно, светя себе под ноги, но не успела и шагу шагнуть, как в дальнем углу, за котлом, раздался подозрительный шорох. Она не успела ни удивиться, ни испугаться, как вырвала из-за пазухи ствол и настороженно ткнула им в темноту.

— Кто здесь? — Беккетт направила свет в ту же сторону. — Это полиция! Выходи, считаю до трёх!

— Готов поклясться, что ты тоже что-то пропустила!

Это мог быть только он, и её вооружённая рука самопроизвольно опустилась.

— Господи! Касл!!