Перекресток Десяти Миров (джен)

На то, чтобы оказать помощь раненым, сложить тела павших на одну из повозок и отловить разбежавшихся лошадей, ушло около двух часов. Потом караван двинулся дальше — к месту ночевки. За восемь дней пути мы четыре раза ночевали на постоялых дворах попутных поселений и трижды устраивали ночевки "на свежем воздухе". Эту ночь тоже предстояло провести под открытым небом. До места ночевки было еще больше часа пути и следовало поторопиться, так как начинало смеркаться.

Место ночлега находилось все в том же ущелье, рассекающем Кряж, и представляло из себя большую, расчищенную от глыб и валунов площадку. У нависшей стены ущелья из-под скал выбивался ручей. Имелась неплохая поленница дров — как я потом узнал, их запас регулярно пополнялся специальными службами. В закатных лучах светила началась подготовка к ночлегу. И если раньше во время таких ночевок каждый располагался где как пожелает, то сегодня, после нападения... Повозки были поставлены в большой круг, внутри которого все и расположились. А потом маги стали устанавливать защиту. Они ходили вокруг круга повозок минут пятнадцать, произнося заклинания и размахивая руками. Я честно попытался разобраться в накладываемых чарах, но уже через пару минут понял, что для меня магия такого уровня, все равно, что высшая математика и квантовая механика для африканского пигмея.

Поужинав, большинство народу отправилось на боковую. У некоторых было при себе что-то вроде палаток, а кто-то поступил по простому — закутался в одеяло и устроился под повозкой. Я за время своих странствий палаткой пока не разжился, да и занимает она слишком много места, чтобы таскать ее постоянно с собой. Однако что-то вроде спальника у меня было, и можно было бы идти баиньки, но... Меня приглашали на разговор. К тому же, за то время, пока караван двигался к месту стоянки, у меня было время поразмыслить, и я вспомнил, откуда мне знакома магия нападавших. И то, что я вспомнил, мне сильно не понравилось. Ох, чувствую, разговор будет долгий... Я направился к небольшому шатру, где сейчас собралось все, имеющие власть в караване.

Полог шатра был откинут, и было хорошо видно сидевшую за небольшим раскладным столиком компанию — Торган, хозяева каравана купцы Корбелий и Аргон Люц. Маги, чьих имен я не знал, тоже были здесь. Судя по оживленной жестикуляции, разговор был громкий, но я, находясь за пологом, не слышал ни звука. "Ага, маги еще и защиту от прослушки установили", — сообразил я. Данный фокус мне пока тоже был неизвестен. Я подошел поближе, и меня заметили. Корбелий с недовольным видом что-то у меня спросил. Вопроса я не услыхал, но смысл явно был такой: "Чего надо? Зачем приперся?" Я развел руками и указал на Торгана — мол, меня приглашали! Корбелий удивленно глянул на своего подчиненного. Тот, видимо, забыл рассказать своему начальству про то, что пригласил меня на посиделки. Начальник охраны в ответ на недовольство Корбелия сказал тому несколько слов. На лицах присутствующих проступило явное удивление. Ясно — сказал, что я маг. Перекинувшись несколькими фразами, мне махнули рукой — заходи, мол. Я шагнул было вперед, и тут же остановился, заметив напряженные взгляды магов. Я задумался — а нет ли на входе в шатер еще какой-либо защиты? Быстрая проверка — так и есть! Я с упреком посмотрел на ухмыляющихся чародеев. Проверить меня решили? Какое-то время мы мерились взглядами, и, наконец, один из них сделал несколько пассов руками, и я наконец то вошел в шатер.

Я присел на предложенный мне раскладной стул, и в шатре повисла тишина. Я рассматривал их, они меня. Корбелий и Аргон Люц. Я назвал их купцами больше по привычке, не найдя другого слова для обозначения их рода деятельности. Все же основная их профессия не торговля, хотя и она тоже. У них что-то вроде предприятия по доставке грузов из пункта А в Пункт Б. В начале пути они организовывают караван. Желающие перевезти груз составляют договор о предоставлении услуг, груз упаковывается и ждет отправки. Иногда хозяева груза сопровождают караван, но чаще все же нет. Охрану каравана обеспечивает Торган, отвечающий в их "фирме" за безопасность. Чаще всего их караваны крейсируют именно по Южному Тракту.

Маги. На вид им было лет по пятьдесят, а как на самом деле — кто знает? Занимающиеся магией, насколько я знал, могли спокойно прожить лет триста-четыреста, а выглядеть лет на сорок. Одеты они были в просторную, не сковывающую движения одежду, внешне не выделяясь среди простых смертных, и об их принадлежности к владеющим магическим искусством говорили лишь малозаметные символы на одежде; а маги распознавали своих коллег еще и по особой ауре. Именно так я их и распознал. Интересно, а они меня до стычки в ущелье определили, как мага или нет?

— Не могли бы вы назвать себя, уважаемый... — прервал затянувшееся молчание Корбелий.

— Прошу меня простить, — смутился я, вскочив на ноги и слегка поклонившись, — Андерс Вольд, к вашим услугам.

— Меня зовут Корбелий Гортул, я и мой друг Аргон Люц — Перевозчики.

Далее заговорил один из магов:

— Я Элдор Марконий, а это мой коллега Сиф Забер.

— Что вы хотели узнать, придя сюда? — не стал затягивать прелюдию Аргон Люц.

— Меня заинтересовали амулеты, обнаруженные мной у нападавших, — ответил я. — Мне уже встречалась похожая магия около года назад, но встретить ее здесь... Как у этих людей могла появиться связь с Хаосом??

— Вы, видимо, не с Олиаса, раз не знаете историю этого мира, — утверждающе сказал Элдор.

Я, помедлив несколько секунд, сказал:

— Я "маятник".

Маги понимающе кивнули, остальные явно не поняли, о чем речь. Я знал, что простые обыватели, населяющие Паутину Миров, и прекрасно осведомленные о Вратах, как правило даже не подозревают о существовании такого явления, как "маятники". Видимо, уважаемые Перевозчики и Торган тоже были не в курсе. Элдор и Сиф вкратце разъяснили остальным, кто такие "маятники", те удивленно покачали головами, мол — век живи, век учись! И мы вернулись к основной теме разговора.

— Что вы знаете о Богах этого мира? — спросил Элдор.

— Очень мало, — честно признался я. — Я появился в Олиасе всего лишь за пару дней до того, как присоединился к вашему каравану. Знаю только, что главу местного Пантеона зовут Кастор, а его супругу Корра.

— И впрямь — очень мало! — покачал головой маг. — Но вам простительно. Что ж, позвольте вас просветить. Из моего рассказа вы узнаете, как в наш мир проник Хаос...

Он немного помолчал, а потом негромко начал рассказ.

— Мир сей, Олиас, был создан около ста тысяч лет назад Великим Демиургом по имени Мариох. Это был воистину Создатель Миров! Очень многие из миров Паутины созданы им! Так же он причастен к появлению некоторых рас, обитающих в морях разных миров — сирен, русалоидов и других. Закончив "творческую деятельность" в одном мире, Мариох отправлялся в другой... Постепенно, с появление на Олиасе людей, эльфов и других рас, обозначали свое присутствие и Боги, покровительствующие тем или иным расам, народам и видам деятельности. Шли века и тысячелетия, росло количество Богов — Старших и Младших. Они создавали союзы и семьи. Главой Пантеона стал сын Мариоха Элистор...

Я встрепенулся, увидев несоответствие.

— Элистор? А как же?.. — начал было я , но Элдор остановил меня:

— Не спешите, я все объясню!

Я послушно замолчал, и Элдор продолжил.

— Элистор возглавил Богов этого мира и Олиас процветал. Двадцать Врат связывали его с другими мирами...

— Двадцать?.. — я снова не удержался.

Маг сердито сверкнул глазами, и я виновато пожав плечами, прикрыл рот рукой, всем своим видом показывая: — Молчу, молчу!!

— Да, — Элдор печально вздохнул. — Когда-то их было двадцать. Пока в наш мир не пришел Хаос... Что вы знаете о мирах Хаоса?

— Лишь то, что они существуют, — честно ответил я.

— Вы сказали, что уже встречались с магией Хаоса. Где это было?

— Это было около года назад, в Зархате. Вы же знаете, уважаемый Элдор, что таких, как я, не принимают на обучение ни в одно магическое образовательное учреждение?

Маги кивнули.

— Так вот, я тогда смог получить несколько частных уроков у преподавателей Зархатской школы Высшей Магии, а также мне разрешили присутствовать на некоторых экзаменах — как раз настало их время. Три десятка учеников сдавали экзамен по борьбе с порождениями Хаоса и демонами. Демонов тогда не вызывали, а вот на тварей Хаоса я в тот день насмотрелся вдоволь, — меня передернуло. — Восемь студентов погибло в тот день, не выдержав испытания... Суровые у них экзамены!

— Я не был в Зархате, но слышал о их Школе, — покачал головой Сиф Забер. — Хаос регулярно делает вылазки в тот мир, и их Школа Магии по праву входит в сотню лучших магических учебных заведений в Паутине Миров. И экзамены у них одни из самых опасных и сложных.

— Так вот, миры Хаоса, — продолжил Элдор. — Они не входят в Паутину Миров, и не имеют Врат. В тех мирах правят свои Боги; существа, обитающие там, враждебны нашим мирам. Хаос постоянно делает попытки прорваться в миры Паутины и закрепиться в них. Иногда им это удается...

Маг с минуту помолчал, и тяжело вздохнув, продолжил:

— Около семи тысяч лет назад Хаос вторгся в наш мир. Это было полномасштабное вторжение. Бесчисленные орды тварей при поддержке трех десятков Божеств Хаоса обрушились на Олиас. И пока Боги сражались за власть в высших сферах, народы Олиаса терпели поражения одно за другим. Семь лет длилось противостояние, Боги обеих сторон несли потери, Хаос захватил огромные пространства. От битв Богов менялась география мира. Затонул один из континентов, было разрушено несколько Врат. И однажды, во время одной из битв, пал Элистор, глава Пантеона. Его убийца тоже погиб, но Боги Олиаса, потрясенные случившимся, предложили перемирие. Хаос, тоже понесший большие потери, согласился. Было достигнуто соглашение — Хаос прекращает наступление и под его контролем остаются лишь те земли, что он успел захватить. Боги Олиаса, которых уцелело около десятка, обещали не лезть на территорию Хаоса, и не вмешиваться в то, что там происходит. Так мы теперь и живем. Пантеон возглавили Кастор и Корра.

Обычно при таких вторжениях Хаос проигрывает. Но бывает и так, что силы Хаоса захватывают для себя новый мир, истребив или прогнав местных Богов, однако таких случаев — полной победы Хаоса — за всю историю Паутины едва ли с десяток наберется. Олиас стал первым, и единственным миром Паутины Миров,где существует некое равновесие. На Олиасе под контролем Хаоса оказались два материка — Сартония и Гибор, четверть континента Портус, обширный Архипелаг Зонг и множество мелких островов. На территории Хаоса осталось трое Врат, и это тоже большая потеря. Через несколько веков после войны начались торговые контакты с землями Хаоса. Несколько портов Гибора, Сартонии и Архипелага принимают корабли с товарами, но дальше, вглубь земель Хаоса никого не пускают. Что твориться на тех землях, какие монстры там обитают — никто не знает. Народы, населявшие те земли во время войны, под воздействием Хаоса сильно изменились. Иногда происходят мелкие стычки на границе в королевствах Заран и Элистан, которые граничат с Хаосом на Портусе. И именно после таких пограничных конфликтов мы хоть что-то узнаем об обитающих там существах и их магии.

Я воспользовался паузой, возникшей в повествовании, пока Элдор делал глоток вина, смачивая пересохшее горло и спросил:

— А как они оказались здесь, на Тарухе, и зачем напали на вашу повозку? И встречались ли они раньше в этих краях?

— Я не слыхал раньше, чтобы поклонники Хаоса встречались на землях Империи, — Элдор покачал головой. — И я не знаю, что их могло заинтересовать в нашем грузе.

— А что вы везете? — не унимался я.

— Архив, — ответил маг. — Архив одного из храмов Гора — бога войны.

— Хватит! — внезапно вмешался Сиф. — Спать пора! Завтра договорим...

Я признал его правоту — долгий путь, стычка, беседа — глаза слипались и я с трудом сдерживал зевоту. Так что, попрощавшись со всеми, я отправился спать.