Поединок со сфинксом (джен)

С высоты птичьего полета, из небольшой подсобки, находящейся почти под крышей маяка, лодки и катера, деловито снующие туда-сюда по волнам залива, казались забавными заводными игрушками.

Антиплащ сидел на излюбленном месте — на подоконнике, подставляя лицо легкому майскому ветерку и от нечего делать складывая из старых чертежей и газетных листов модели бумажных самолетиков. Мегавольт, томившийся за рабочим столом в глубине комнаты, вновь выдал какой-то особенно затейливый непечатный оборот… Вот уже два часа Элмо Искромет, окутанный облаком канифольного дыма, в поте лица корпел над небольшим черным приборчиком, расчлененном на столе на составные части; время от времени — в те моменты, когда дело у Мегса явно не спорилось — его беспечное жизнерадостное мурлыканье сходило на нет и прерывалось раздраженным шипением, бормотанием и гневными чертыханиями. Впрочем, когда ругательства и досадливые восклицания утихали и сменялись фальшивым насвистыванием «У любви как у пташки крылья…», Антиплащ понимал, что дело ни шатко ни валко, но тем не менее общим направлением идет на лад.

— Ну и какого черта? — задумчиво, разглаживая на колене крылья очередного бумажного голубя, вопросил он.

— Что «какого черта»? — не понял Мегс.

— Какого черта я к тебе притащился? Ты сказал, что у тебя есть генератор кодов — но, когда я, повизгивая от восторга, за ним примчался, выяснилось, что в разговоре со мной ты забыл добавить словечко «как бы». У тебя как бы есть как бы генератор кодов, который как бы, того-этого, надо еще доделать.

— Терпение, амиго. Он просто слегка недоработан… Я сейчас все поправлю. А, дьявол! — Мегавольт с проклятием отшатнулся: улучив момент, приборчик исподтишка высунул оголенный проводок и выстрелил ему в глаз жгучей электрической искрой. Мистер Искромет пришел в ярость и, схватив паяльник, набросился на злосчастный прибор с особой жестокостью. — Я не думал, что эта штука тебе так прямо вынь-да-положь понадобится! — сердито пробурчал он в ответ. — Мне что-то казалось в последнее время, что ты вообще решил завязать.

— Да ну? — Антиплащ живо обернулся к нему. И, чуть помолчав, небрежно добавил: — Странно.

— Что странно? — Под его взглядом Мегавольту стало не по себе.

— Ты — уже второй человек, от которого я за прошедшие два дня слышу эту фразу. О том, что я якобы решил завязать. Слухи о моей смерти, конечно, изрядно преувеличены… но какая сволочь их распускает, хотел бы я знать?

— Никто их не распускает, — пробормотал Мегавольт. Он поднял голову, снял очки и тыльной стороной ладони потер лоб. — Просто… они, ну…

— Сами распускаются, как анемоны после дождя?

— Да что-то вроде того. Ну, посуди сам… Ты уже год, э-э… не появляешься на арене. Отметаешь все деловые предложения. Не заглядываешь ни в «Сивую кобылу», ни в подвальчик Джонни… и даже в «Веселый Роджер» забыл дорогу. Шляешься не-пойми-где и занимаешься не-пойми-чем… Завернул безо всяких объяснений два или три приличных заказа…

Антиплащ рассеянно скатывал в шарик оторванную от газеты бумажную полоску.

— Ах, вот откуда ветер дует… Понятно. Но, если я не таскаюсь по «малинам» и не размениваюсь на всякие мелочи, это не значит, что я решил поставить на своей криминальной карьере жирный крест. Хотя… — потирая висок, он негромко и невесело хмыкнул, — если бы это было действительно так, кое-кто, наверно, обрадовался бы несказанно…

Последнюю фразу он произнес совсем тихо, адресуясь скорей самому себе, нежели кому бы то ни было — но у Мегавольта неожиданно оказались длинные уши.

— «Кое-кто»? Кто? — Мегс стянул с головы шлем и остервенело почесал затылок рукоятью отвертки. — Копы, что ли? Черныш? Уж ему-то на тебя точно плевать.

Антиплащ холодно покосился на него:

— А тебе не всё ли равно?

Но Мегавольт сделал вид, что не заметил прохладцы в его голосе. Хитро потер ладони:

— А-а, вон оно что! Так этот «кое-кто»… для тебя еще актуален? Хех. Я полагал, ты предпочитаешь не останавливаться на достигнутом.

Антиплащ задумчиво изучал плывущее над крышей маяка причудливой формы белое облако — пушистое и воздушное, точно циклопический ком сахарной ваты.

— Обычно так и есть. — Небрежно повертев в пальцах очередной попавшийся ему под руку ветхий чертеж, густо исчерканный стрелочками и расчетами, он неторопливо сложил его пополам, подумал — и еще раз сложил пополам. — Но не в этот раз.

— Почему? — Мегавольт был совершенно искренне удивлен.

— Этот «кое-кто» меня любит.

— Ну да, ну да. — Мегс понимающе захихикал. — А ты — этого «кое-кого»?

— Понятия не имею. Да и не желаю иметь. — Антиплащ, взвесив на руке сложенную «вертушку», коротким сильным взмахом запустил её в полет над заливом — и проводил взглядом подхваченную ветром легкую, танцующую в воздухе бумажную фигурку. — Просто у меня от «кое-кого» слабость в коленях. О чем это говорит?

Мегавольт пожал плечами.

— Да ни о чем. От поноса тоже бывает слабость в коленях.

— Но от поноса обычно хотят побыстрее избавиться.

— А ты от «кое-кого» — нет?

— Даже хуже. Если с этим «кое-кем» вдруг что-нибудь случится, мне станет очень и очень грустно. А я не люблю, когда мне делают грустно, знаешь ли.

— Да ладно. Что, собственно, с этим твоим «кое-кем» может случиться? Никому он… она нафиг не сдалась, уж поверь. Всем попросту фиолетово!

— Может, ты и прав. Только… Железного Дровосека, помнится, так и не поймали. До поры до времени он залег на дно, но, боюсь, рано или поздно вновь о себе напомнит. Он, увы, не из тех, кто позволяет сбрасывать себя со счетов… и, кроме того, у него на меня зуб. Очень большой и острый. У меня на него — тоже, но, к сожалению, ему все-таки достать меня куда проще. И вцепиться в глотку если не мне, то…

— Этой твоей девахе?

— Вот именно. Поэтому — забудь. И о «кое-ком», и обо всем, о чем я тут тебе в припадке слабоумия наболтал. Я не могу и не хочу ничего афишировать — это абсолютно излишне и, кроме того, отнюдь не безопасно. Как и трепать всуе мое имя и обсуждать, роняя слюни от зависти, мою, без сомнения, весьма богатую и занимательную личную жизнь. Надеюсь, ты уловил основную мысль?

— Ну… э-э… да. Уловил. То есть…

Антиплащ сердито сверкнул глазами.

— Держи язык за зубами, черт бы тебя побрал! Теперь ясно?

— Ясно, ясно! Уймись… чего ты дергаешься… — Мегавольт нервно поёжился. — Все твои бабы мне абсолютно до лампочки.

— Очень рад это слышать…

— Вот, смотри. Готово! — Элмо откинулся на спинку стула, с хитрецой поблескивая очками; на его бледных впалых щеках выступил румянец — проявление гордости и ликования человека, наконец успешно разрешившего трудную задачу. — Дамы и господа, прошу тишины… представляю вашему вниманию… та-дамм… Генератор кодов! Маэстро, туш! Спасибо, спасибо за аплодисменты! Мерси, мерси, леди и джентльмены! Данке шон, дамы и господа! Грациас, сеньоры и сеньориты! Кто там с фотоаппаратом? Снимать лучше вот с этого ракурса… Да-да! Благодарю, благодарю! Не надо оваций…

— …лучше помогите материально. Знаем уже, проходили. Вернись в суровую реальность, юное дарование! — Антиплащ подошел ближе и, оперевшись руками на край стола, взглянул на небольшой, ощетинившийся проводками черный приборчик с цифровой клавиатурой, похожий на упитанного круглого краба с короткими цепкими ножками врастопырку. — Так это и есть… генератор кодов? Как он работает?

— Просто, как все гениальное! — Мегавольт, торжествующе ухмыляясь, картинно прищелкнул пальцами. — Подсоединяешь его к лимбовому замку, задаешь начальные данные — и генератор начинает быстро перебирать их во всех возможных последовательностях. И — вуаля! — рано или поздно находит нужную комбинацию…

— Что значит — рано или поздно? Мне не нужно «поздно». Сколько времени уходит на подбор кода?

— Ну, это зависит от количества чисел в комбинации. Если, допустим, там три числа…

— Три числа — это всего шесть возможных комбинаций. Мне, знаешь ли, проще перебрать их вручную.

— Ага — если тебе их значения точно известны. А если приходится учитывать числа в вероятностном отрезке, то число комбинаций доходит до ста шестидесяти. А если в коде четыре числа — то комбинаций уже получается около двух тысяч! Даже в лучшем случае на перебор их вручную у тебя уйдет три-четыре часа. А генератор кодов справится минут за десять! А уж если кодовых чисел — пять…

— Ну ладно, ладно, убедил. — Антиплащ накрыл приборчик ладонью. — Полагаю, эта штука мне вскоре понадобится…

— Правда? — Мегавольт, заложив руки за голову, безмятежно покачался на стуле, глядя в потолок. Перевел взгляд на Антиплаща — и в глазах его появилось подозрение, смешанное с любопытством. — Ты что-то задумал?

— Не я. Но, возможно, в ближайшее время всем нам придется прокатиться в Даксбург.

— В Даксбург? — Бледная физиономия Мегавольта недоуменно вытянулась. Он согнул колени — и стул, отпущенный на свободу, с грохотом опустился на все четыре ножки. — Какого черта? Ты что, шутишь? Я не хочу ехать ни в какой Даксбург!

— Я не спрашиваю, хочешь ты или не хочешь. Я сказал — «придется прокатиться». Понятно?

— Да зачем, черт побери?

— Речь идет о Хранилище Скруджа.

— Что-о? — Бесцветные глазки Мегавольта в ужасе полезли на лоб. — Ты что, совсем спятил?!

— Нет, еще не совсем. — Подбросив генератор кодов на ладони, Антиплащ спрятал его в свой бездонный карман и многообещающе Мегавольту подмигнул. — По правде говоря, это не моя идея, а Мамаши.

— Какой мамаши? Постой… ты говоришь о Мамаше Гавс?

— Вот именно. Она мыслит просочиться в скруджевское хранилище и взломать какой-то там супер-пупер бесценный сейф…

— Но… это невозможно! — Мегавольт оторопел. — Банк Макдака еще никому и никогда обчистить не удавалось.

— Так что мешает нам быть первыми, Мегс? — Антиплащ захохотал. — Все когда-нибудь случается впервые…

Мегавольт смотрел на него недоверчиво.

— Бред…

— Вовсе нет. Вскрыть Хранилище Скруджа — задачка не из простых, это верно… но, знаешь ли, нет на свете такой головоломки, придуманной одним человеком, которую другой человек не сумел бы разгадать. А дельце, похоже, того стоит… Черт возьми, да разве тебе не нужны бабки для твоих экспериментов?

— Ну, допустим, нужны…

— Отлично! Так за чем же дело стало? Я так и знал, что ты согласишься. Ладно, Бушрута я сам уломаю… то есть объясню ему популярно все плюсы и минусы затеянной авантюры. А ты пока найди этого идиота Квагу…

— Квагу? — Мегс в недоумении пожал плечами. — Зачем? Он же шулер, а не взломщик… Он-то тебе для чего понадобился?

Антиплащ отрывисто усмехнулся.

— Для симметрии.

— Что?

— В банде Мамаши четверо человек — она сама и трое её обалдуев-отпрысков: Громила, Обжора и Балбес. Поэтому нас тоже должно быть четверо — во избежание, так сказать, всяких досадных недоразумений. Ясно? Ростом и комплекцией Квага как раз походит на Балбеса…

— Ну-ну. Только все равно численное преимущество на их стороне.

— Это почему?

— Потому что, заметь на всякий случай, в случае возникновения «недоразумений» несгораемый шкаф Громила сойдет за двоих. — Мегавольт определенно приуныл. — А если он действительно оправдывает свою кличку…

— Ну, начнет возбухать — шарахнешь его пару раз током, и все дела. А Репей подсыплет верблюжьих колючек ему в постель… или в кофе, это уж как придется. Впрочем, если двое других братцев свои клички тоже оправдывают, то нам, честное слово, опасаться нечего. Ладно, не ссы, папочка Антиплащ всегда с вами. — Он с усмешкой похлопал Мегавольта по плечу. — Кроме того, я ничего конкретного на самом деле пока не решил… Будут новости — сообщу.