Храброе сердце, кот Васька и Борец с драконами (джен)

Василий, обыкновенный серый в полоску кот, но обутый в сапоги и со шляпой в лапах, продолжать рассказывать весёлые истории ведьмочкам и совершенно не обращал внимания на то, чем занят в это же самое время его подопечный — Роман маркиз де Карабас. Да и куда он от него денется в сказке, даже вернуться в свой нормальный человеческий мир без него не сможет — не научился пока. А если и уйдёт маркиз, то он, Василий, его без труда разыщет.

Ведьмочки громко захохотали над очередной шуткой кота.

Роман махнул рукой — пусть веселит дамочек, а он пока поухаживает за понравившейся ему девушкой, а то все работа да работа — на личную жизнь совершенно нет времени. А тут такой случай выпал: пока он в своём мире лежал раненный у лешего в сторожке, а здесь в сказке получал высшее образование…

«Психушка» оказалась вполне себе привлекательным особнячком. На входе Элизе выписали пропуск «Без платный билет № 35 в апартаменты 201», по которому она могла свободно проходить в это здание и выходить из него ровно месяц и не днём больше, пока шли вступительные экзамены. Затем следовало, если её вдруг зачисляли на курс, получить новый пропуск.

Романа же пропустили внутрь особняка, даже не поинтересовавшись, зачем и к кому он идёт.

— Вы мужчина, — улыбнулась Элиза, открывая рукой невидимый замок в комнату, — да к тому же маркиз.

— А откуда известно, что я маркиз? — удивился Роман.

— Ваш титул у вас на лбу огненными буквами выписан.

Элиза шутливо постучала пальцем по лбу Романа, прямо посередине, словно именно в этом месте была ссылка на титул. Тот не поверил девушке и подошёл к зеркалу, единственному предмету мебели, висевшему в крохотной прихожей апартаментов 201.

Ничего у него не было написано на лбу, а вот наряд на нём явно был не рыцарский, как у Элизы, а говорил, что он из этих… Из маркизов, что ли, а лоб Романа был совершенно здесь ни при чём.

Комнатка оказалась ненамного просторней прихожей. Наверное, из-за того, что в ней стояло две узкие кровати.

— К вам кого-нибудь подселят, — сделал глубоко идущий вывод Роман и попятился к двери, так как Элиза на него недвусмысленно посмотрела. — Когда я смогу навестить вас? — спросил он перед уходом.

— Давайте встретимся после первого экзамена, — предложила Элиза.

Ей не хотелось говорить, что она устала и желала проспать не менее суток, чтобы, наконец, отоспаться за все время своего путешествия разом, и на экзамене не выглядеть снулой рыбой. Ей обязательно надо набрать хотя бы пять баллов из десяти, тогда она пройдёт в следующий тур или этап, как здесь называли систему отбора студентов. А иначе прощай крыша над головой, мягкая постель и тёплая вода в ванной. Если даже в кране окажется только холодная вода, все равно прощай.

— И все же я хотел зайти за вами вечером, чтобы мы немного погуляли, — неожиданно для себя стал настаивать Роман. — Вам, определённо, надо немного развеется. Нельзя все время думать об учёбе. Я не стану сильно докучать вам, мы просто немного погуляем по столице и студенческому городку академии.

В несказке он давно развернулся бы и ушёл, как поступал обычно, если ему намекали, что не желали бы водить знакомство с ментом. Но эта девушка с маленькой ручкой, способной держать настоящий меч, произвела в его душе настоящий фурор. Нет, такую он ни за что не отпустит и станет добиваться её всеми возможными способами. — Экзамен ведь только послезавтра, — добавил он не очень уверенно.

— К семи, нет, лучше к девяти, заходите, — согласилась Элиза.

Она успеет привести себя в порядок и немного подремать, чтобы чувствовать себя к этому времени вполне сносно. А если Роман сводит её в столовую для слушателей курсов и оплатит её ужин, то это, вообще, был бы полный восторг. Ей есть теперь, где жить. А питаться на какие средства станет — она об этом как-то не подумала. С кольцом матери она рассталась, пока добиралась сюда, но продавать ещё и драконьи окаменелые яйца не пришло время — ещё успеется. Не самые трудные времена…

Роман чуть ли не бегом вернулся в академию. Ничего не изменилось — кот продолжал развлекать ведьмочек. И откуда в его памяти столько шуточек?

— Извините, дамы, — Роман вежливо поклонился ведьмочкам на всякий случай. Как вести себя с ними, он пока не знал. Но ничего, не пройдёт и недели, прекрасно начнёт во всём разбираться — на курсах научат да и кот Василий расскажет. — Вась, а Вась.

Он оттащил кота в сторону.

— Скажи, пожалуйста, здесь есть приличное заведение, куда можно привести девушку? И где мне взять деньги, чтобы оплатить ужин с ней?

— Что за девица? — навострил уши кот.

Пока травил анекдоты из жизни людей понравившимся ему барышням, упустил, чем в это самое время был занят его хозяин.

— Элиза Драгон-Хоррор. Тебе говорит о чем-то её имя? — спросил Роман, уверенный, что со всеми обитателями сказки Василий должен быть обязательно знаком лично.

От него не укрылось, как кот судорожно сглотнул, прижал уши и тут же обратился человеком. Обнажённый, в потрепанной шляпе с обвисшими полями и драных сапогах он выглядел весьма комично.

— Мяв, — сказал Василий и снова стал котом.

— Я так понял, что ты с ней знаком, — резюмировал Роман.

— Она же это, как её, борчиха… с драконами, — промямлил кот.

— Ну да, — согласно кивнул Роман. — Она сама мне об этом сказала. И она поступает на физический факультет.

— И такая девица тебе могла понравиться? — Василий недоуменно посмотрел на Романа. Ему казалось, что его маркизу должны нравиться совсем другие девушки.

— Очень, — мечтательно протянул Роман. — Красавица, умница.

— Нет, нет, — кот потряс головой. — Ты ошибаешься. Красивые девушки умненькими не бывают. А борчихи и подавно. На тебя кто-то морок напустил.

— Никто ничего на меня не напускал, — обиделся Роман. — Пойдёшь вечером со мной на свидание и сможешь сам убедиться в правоте моих слов.

— Точно, морок, — пробормотал кот, усаживаясь на свой хвост. — Не уследил. Так, фея там, — начал прикидывать он, загибая пальцы на лапах и водя ими из стороны в сторону, — я здесь, принцесса… Да! — обрадовался он, — принцесса Анна нам поможет.

— С девушками будешь водить знакомства после того, как тебя зачислят на курсы, — изрёк Василий, вставая на задние лапы. — Нам прямая дорога во дворец.

Роман обречённо вздохнул — он, конечно, подлец, но принцессу Анну навестит придётся, чтобы она дала распоряжение о его зачислении.

— Знаешь, — сказал Роман тихо, — я напросился на свидание. И будет неудобно, если я не явлюсь. Девушка будет ждать.

— Я заменю тебя, — важно сказал Василий. — Никто подмены не заметит, да заодно к тому же присмотрюсь к девице, познакомлюсь, так сказать, поближе. А то с этими борчихами мало ли чего.

— Ну ты это того, — погрозил ему пальцем Роман. — Не сметь…

— Я что? Я ничего… — кот поднял лапы вверх, всем своим видом показывая, мол, дальше беседы он ничего предпринимать не станет. — Свожу девицу в кафешку, накормлю, напою, выведаю, что ей от тебя надобно. Чует мой нос и усы, что все это неспроста.

— Только напоить и накормить, — Роман погрозил Василию пальцем. — А больше ни-ни.

— А сам-то, сам, — попытался обидеться тот, — идёт к одной бабе, думает о другой.

— Не сметь, о девушках говорить в пренебрежительном тоне, — Роман даже топнул ногой.

И улыбнулся. Он и сам о них говорил точно так же, пока не встретил Элизу, такую нежную, романтичную. Её образ совершенно не вязался с грозной убийцей драконов…

Дальше приёмной принцессы Анны Романа не пустили. С одной стороны, это был знак — принцесса увлечена кем-то другим, а с другой, ему придётся поступать ему в академию на общих основаниях. А вот этого совершенно не хотелось делать. Когда он был студентом, среди них бытовала шутка, то и к экзамену по китайскому языку можно подготовиться, если до экзамена оставалась хотя бы ночь. Но то всего лишь шутка, да и моложе он был лет на пятнадцать. Это сейчас он стал опытным в одних делах и совершенно утратил сноровку в других.

— Маркиз?

Роман все же дождался принцессу в приёмной.

— Вы ко мне? — спросила она. — По какому вопросу?

Роман, конечно, понимал, что он соблазнил девушку, а потом исчез на неопределённый срок. Но и она должна понимать, что до их знакомства у каждого из них была своя жизнь — у него там в несказке, у неё здесь. Роман не стал выкручиваться, темнить и прямо в лоб сказал:

— Вот, хочу поступить на курс сказочной юриспруденции.

Принцесса наморщила красивый носик.

— Может сразу окончить его? — спросила она.

И это было в её власти.

— Нет, — Роман решительно покачал головой, отказываясь от заманчивого предложения. — Мне нужна помощь только в поступлении. Проблемы у меня со сказочным иностранным, опасаюсь не сдать. А уж учиться я стану самостоятельно.

— Неужели? — не поверила ему принцесса. — Давайте, уж сразу выдам вам документ об образовании.

— Нет, — Роман снова упрямо покачал головой. — Хочу получить полноценное образование и расследовать сказочные преступления в точном соответствии со сказочными законами.

Принцесса улыбнулась и, махнув изящно ручкой, приказала своему секретарю, ничем не отличавшемуся от тех рыб, что сидели в приёмных комиссиях:

— Выдать студенческую книжку маркизу де Карабасу.

— Планируете жить в общежитии или каждый день из замка добираться по пробкам в карете? — спросила она, терпеливо дождавшись, чтобы поставить свою магическую подпись на приказе о досрочном зачислении маркиза де Карабаса на гуманитарный факультет.

— Лучше в общежитии, — поклонился Роман принцессе.

Что тот, что этот вариант его вполне устраивали, так как у него появлялась возможность чаще видеться с Элизой.

Секретарь, не дожидаясь приказания, тут же оформил и направление на проживание в общежитие.

Роман внимательно следил за принцессой: ни ревности, ни подозрительности во взгляде — хороший признак, что все делается от чистого сердца и без претензий к нему.

— Захотите меня навестить, — томно произнесла принцесса прежде, чем закрыть дверь из приёмной на свою половину, — по четвергам я в полном вашем распоряжении, маркиз. А теперь прощайте.

«Как все просто, — растерянно подумал Роман, — хотите, приходите, не хотите, ну и не надо. Никаких чувств, никаких обязательств, никакой любви. А ему показалось…»

Но намёк он понял — хочешь не хочешь, а в четверг у принцессы стоит побывать, чтобы не было осложнений в сказочной жизни. Бесплатный сыр, что в человеческом мире, что в этом сказочном, бывает только в мышеловке, и за все остальное надо платить сполна…

Роман успел сам на своё первое свидание с Элизой. Василию не пришлось его подменять. Тот, правда, долго не мог поверить, что встреча с принцессой прошла гладко, а главное, быстро. Потом долго что-то вычислял, шевеля губами и загибая пальцы на лапах. В конце изрек:

— Все правильно, она ждёт тебя только по четвергам.

— А сегодня какой день недели? — спросил Роман.

— Если мне не изменяет память, то только вторник, — ответил Василий. — И в ближайший четверг ты просто обязан быть во дворце.

— А может, не стоит? — с тоской поинтересовался Роман. — Документы я получил. Что ещё мне от принцессы в ближайшее время может понадобиться?

— Нет, — потряс головой кот, — с монаршими особами такой фокус не проходит. Сказали приходить в четверг, значит, кровь из носа, надо заявиться в четверг во дворец с утра пораньше и сидеть в приёмной, добиваясь аудиенции. Вот если тебе дадут отставку в мягкой форме, то есть будут долго мяться, говорить ласковые глупости, а потом скажут, чтобы ты пошёл незнамо куда и принёс неизвестно что, можешь, смело уходить и не возвращаться. Назад тебя вряд ли позовут.

— Как у вас в сказках все сложно, — наморщил лоб Роман.

— Можно подумать у вас все просто, — парировал Василий.

Спорить Роман не стал. Зачем? Ссориться с Васей ему не стоило — он его источник информации и денег здесь, в сказке…

Ровно в половине девятого Роман стоял на вахте особнячка, как сказала Элиза, жёлтого дома под красным фонарём, не решаясь раньше времени подняться на второй этаж, чтобы не выглядеть навязчивым в глазах девушки. Он поговорил с вахтером о том, о другом, а точнее, потрепался ни о чём, стараясь просто убить время, непрерывно поглядывая на настенные часы с кукушкой, висевшие в холле. Когда часы показали без двух минут девять, а кукушка приоткрыла дверцу, прочищая голос перед кукованием, одним рывком Роман перепрыгнул через турникет и побежал наверх…

— Открыто, — раздался из-за двери голос Элизы.

Маркиз сначала просунул голову в дверь, несмотря на то, что Василий категорически запрещал ему так делать, но тот был до невозможности упрям — старая ментовская привычка — в голову попасть сложнее, нежели в тело, и лишь потом вошёл в комнату.

— Добрый вечер, — поздоровался Роман, с улыбкой рассматривая девушку, одетую в широкие брюки и тунику, а не в латы, как днём.

«Интересно, а платья она когда-нибудь надевает? Или борцы с драконами носят только штаны и железяки поверх хрупкого девичьего тела? А тонкие пальцы сжимают тяжёлые мечи», — рассеянно рассуждал он, разглядывая её.

— Не нравлюсь? Да? — испуганно спросила Элиза, тряхнув длинными волосами.

Она очень хотела есть и уже настроилась, что этот приятный мужчина все же сводит её в столовую — до утра она не дотерпит, чтобы продать одно из каменных драконьих яиц, и разжиться хоть немного деньгами. Не хотела раньше времени избавляться от них, но, видимо, не судьба дождаться стипендии, чтобы сохранить свои сокровища — учиться ведь придётся долго, и денежные средства понадобятся не только на еду, но и на одежду, обувь, оружие. А это недешево.

— Нравишься. Очень…

Роман судорожно сглотнул. Он не лгал — Элиза понравилась ему с первого взгляда. И даже в тех нелепых латах она была неотразима.

— Тогда чего мы стоим? — весело спросила она, в душе радуясь, что хотя бы ужином её сегодня накормят.

— Да, и правда, чего мы ждём? — спохватился Роман, протягивая девушке руку.

Он взял у Василия достаточно сказочных монет и теперь чувствовал себя рыцарем, готовым на подвиг ради прекрасной дамы. Идя сюда, Роман недалеко от особнячка даже заприметил согбенную старушку, торгующую цветами. Она объявилась там в сей поздний час, как будто специально для него. Роман усмехнулся — как давно он не дарил цветов девушкам. Последний раз это было, когда он ухаживал за своей бывшей женой. А потом даже завядшей астрочки с газона ей не преподнёс. Но сейчас с Элизой он исправит это упущение. И вообще, одно дело — жизнь там, где он лежит раненный в домике лесника-лешего, и совсем другое здесь, где раны на нём — Василий обещал — будут затягиваться быстрее, чем он их успеет получить.

— Куда пойдём? — спросил Роман у своей спутницы, когда вручил ей скромный букетик, купленный у старушки. — Я недавно в столице, ещё не освоился.

Элиза счастливо рассмеялась, пряча лицо в цветах:

— И я, вообще-то, только днём сюда пришла. Тем более ничего не знаю.

— Ну тогда пойдём на рыночную площадь, — предложил Роман. — Это хоть и далековато от студенческого городка, прогуляемся, но говорят, там весело по вечерам.

Гулять Элизе совершенно не хотелось — она находилась пешком за последние дни, да и её слегка потрепанный плащ не способствовал романтической прогулке, не лето на дворе, но делать было нечего, пришлось согласиться. У неё не хватило смелости попросить маркиза де Карабаса нанять экипаж.

Они неспешно направились по липовой аллее вдоль особняков для слушателей магических курсов в сторону подсвеченного разными огоньками здания академии.

— Волшебство, не иначе, — проговорил Роман, наблюдая, как красный свет сменился на оранжевый, а тот потом на жёлтый, зелёный, голубой, синий и дошёл до фиолетового.

— Не думаю, — пожала плечами Элиза и покачала головой, — скорее фильтры на фонариках сменяются по очереди. — Смотри, опять в красный окрасилась стена.

Роман кивнул. Он никак не мог привыкнуть, что в сказке все ездили на конной тяге, но при этом в любой самой захудалой избушке имелось электричество, а огонь для печи или костра по старинке высекали кресалом, даже спичками не пользовались — иначе это не огонь. Смешно. Огнестрельного оружия не наблюдалось, только холодное режуще-колющее и стрелы с луками. И все колдовали, колдовали, колдовали без остановки. Обидно даже, что он не наделен никакими сверхспособностями. Василий на что-то там намекал, мол, и у него, Романа, должно проявиться, просто обязано, нечто, мол, в сказке возможно все, но пока он ничего такого за собой не замечал. Элементарно невидимым даже стать не мог.

Возле Романа с Элизой остановился двухместный фаэтон с шашечками на боку. Конь, запряжённый в повозку, тряхнул головой и проржал:

— Единый тариф по всем районам столицы. Прокачу с ветерком.

— Говорящая лошадь! — ахнул Роман.

— Ещё чего, — фыркнул конь. — Такси «Мужичок с ноготок» к вашим услугам.

И тут опытный глаз сыщика уловил шевеление в чёлке лошади. Ах, вот где собака зарыта, точнее, где возница спрятался. А он уже был готов поверить, что конь действительно говорящий.

— Прокатимся? — спросил Роман у Элизы.

Та только радостно кивнула.

— Нас к недорогому, но приличному…

Роман задумался: «А как, интересно, в сказке принято называть питейные заведения, где ещё и кормят?»

— Кабачку, — добавил он, помолчав. — Нам девушкой поужинать хотелось бы, а потом под негромкую красивую музыку потанцевать.

— Будет сделано, — ответил мужичок. — Эх, залётные.

Раздался щелчок невидимого хлыста, и фаэтон резво покатил по дороге. Элиза, кутаясь в свой старенький плащ, крутила головой по сторонам, стараясь рассмотреть все сразу, а Роман любовался ей — как та изящно склоняла головку, как встряхивала волосами, как улыбалась, заметив что-то необычное, как хмурилась, если ей что-то не нравилось.

Сделав круг по рыночной площади, фаэтон остановился возле Торгового центра, переливавшаяся разноцветными огоньками вывеска на нём гласила, что трактир «Жили-были» приглашает гостей.

Роман спрыгнул первым на землю и протянул руку Элизе. Та подскочила с сиденья слишком быстро, запуталась в длинных полах плаща и практически рухнула на своего спутника с высоты фаэтона. Только реакция Романа не позволила им свалиться наземь обоим — он широко расставил ноги и поймал Элизу на руки.

— Немедленно поставь меня на землю, — сказала она сурово, словно это Роман виноват в том, что она оказалась в нелепой ситуации.

— Такую девушку я готов носить на руках всю жизнь каждый день, — тихо шепнул он ей в ответ, но просьбу Элизы выполнил — Василий предупреждал, с борчихами надо быть поосторожней, а то, вжик, и голова с плеч долой.

— Рассчитайтесь за поездку, а потом милуйтесь сколько хотите, — грозно произнёс мужичок. — Монету опустите в кассу, оторвите билет — у нас самообслуживание…

Трактир «Жили-были» встретил своих гостей негромкой музыкой, котом-баюном, что-то певшим с ветки многовекового дуба, росшего прямо посередине помещения, вокруг которого были расставлены столики, и кикиморами в качестве официанток. Последние, отметил про себя Роман, были вполне себе ничего — красотки с длинными зелёными кудрями.

Присмотревшись повнимательней, Роман заметил, что не дуб вырос внутри помещения, а трактир когда-то давным-давно сначала появился под его ветвями, а потом, многократно перестраиваясь и расширяясь, вырос вокруг дерева.

— Какие странные названия блюд — борщ, солянка, блинчики с икрой, пельмени, холодец с хреном, брусничный взвар, — прочитала Элиза.

— Самые нормальные названия, — буркнул Роман, опасаясь, что ему может не хватить монет, взятых у кота Василия. А просить Элизу рассчитаться или хотя бы добавить — как-то не по-мужски. Придётся выкручиваться. И приветливо улыбнулся девушке, мол, заказывай, что твой душе угодно.

— Смотри, и рулька с брокколи и горошком имеется в меню, — обрадовалась Элиза, завидев знакомые названия.

Они так и заказали: она — рульку, он — солянку, блинчики, морс и… двести пятьдесят граммов самогона. Роман не столько ждал блинчиков, сколько пузатый запотевший графинчик, чтобы сравнить по вкусу сказочный напиток с тем, который готовила его соседка. Он улыбнулся, вспоминая, прозрачный, как слеза ребёнка, сладкий, как первый поцелуй, животворящий первач Марьиванны, который и мёртвого на ноги поставит.

— Это у тебя что? — потянулась Элиза к горшочку с солянкой, забирая его у Романа, пока тот наливал себе самогон из графинчика в рюмку.

Он не стал возражать — пусть попробует настоящей еды, а он в качестве закуски блинчиками с икоркой вполне может обойтись. Больше, чем заказал, выпивать все равно не собирался, как-никак с девушкой планировал приятно провести время после ужина, а не надраться, как сапожник, потанцевать, например, чего не делал со времён далёкой юности, последний раз выписывать кренделя ногами, будучи ещё студентом. А что? Если вдуматься, то все нормально — сейчас он снова студент. Почему бы не тряхнуть стариной, точнее, не вспомнить молодость? Не такой уж он и старый.

— Вкусно, — с полным ртом произнесла Элиза и тут же придвинула себе блинчики.

Роман вздохнул и нанизал на вилку брокколи, так как ничего другого на тарелках не осталось.

Самогон оказался вполне сносным, не такой, как у Марьиванны, но съедобным, пахнущим антоновкой.

— Кальвадос, — усмехнулся вслух Роман, наливая себе ещё одну рюмку.

— Ты о шнапсе? — переспросила Элиза и настороженно посмотрела на Романа.

Давно это было — стоило деду перебрать слегка, как он становился совершенно неуправляемым, хватал меч, гонял всех по замку. Да и отца только могучая матушка могла усмирить. А она? Ей ни за что не справиться с маркизом, ежели чего. Но на вид он человек порядочный, не должен…

— Ага, о самогоне, — кивнул Роман, но наливать ещё рюмку не стал, чтобы не шокировать девушку своим поведением. — Тебе понравились солянка с блинчиками?

Элиза закатила глаза и мечтательно проговорила:

— Божественная пища…

А потом серьёзно добавила:

— Но так питаться никаких денег не хватит.

Роман помахал кикиморе, обслуживающей их столик, чтобы та их рассчитала. Он бы посидел ещё, но уж больно достали его завывания кота-баюна, хотелось чего-нибудь повеселее, позажигательнее.

— Эти блюда несложны в приготовлении, их совершенно спокойно можно готовить в домашних условиях, — сказал Роман. — Пригласи меня к себе, я покажу тебе, как это делается.

— Готовить дома…

Элиза провела пальцами по лбу. Как она раньше об этом не подумала? У неё ведь есть все, чтобы готовить в общежитии, а стрелами она набьёт дичи столько, сколько надо, чтобы быть сытой каждый день. Излишками мяса и шкурами можно на рынке при случае торгануть или сдать в лавку — опять же небольшие, но деньги.

— А? Что? — встрепенулась девушка.

— Пойдём гулять дальше? — переспросил Роман. — Или ещё здесь посидим?

Вот теперь можно и прогуляться, решила Элиза — она отдохнула, поела, даже согрелась и если двигаться быстро, то и в её драном плаще будет не холодно.

Они неспешно прошлись по Торговому центру. Элиза задержалась лишь у прилавка с косметикой, чтобы прицениться, во сколько монет ей обойдутся настойки и ополаскиватели для мытья волос, а потом, шевеля губами, прикидывала перед манекеном в дутой куртке и таких же сапогах, сколько кроликов придётся подстрелить в королевский лесах, чтобы, продав их шкурки, купить себе такой прикид. Зима в сказочном королевстве хоть и не морозная и, как правило, малоснежная, но в её плащишке и драных сапожках все равно из общежития до академии бегать будет холодновато.

Роман потрогал остатки монет в карманах своих штанов, чтобы прикинуть на какие развлечения и напитки их ещё может хватить. При девушке не решился вытаскивать и пересчитывать, чтобы не выглядеть в её глазах скупым. И был страшно удивлён, что их количество не изменилось — он же прекрасно помнил, сколько взял из лап кота Василия. Он просил больше — с девушкой все же шёл на свидание, причём первое, но Вася был неумолим, промяукал, что и этих неразменных монет за глаза хватит. Роман улыбнулся — похоже, не солгал — сразу же расправил плечи и снова стал готов на подвиг для своей прекрасной Элизы.

На рыночной площади торговля шла бойко, несмотря на поздний час, — предлагали и пироги с разнообразной начинкой, и фрукты заморские, и петушки на палочках, и лимонады в бутылочках. Факиры показывали фокусы, акробаты и гимнасты демонстрировали зевакам чудеса гибкости и эквилибристики, а канатоходцы прохаживались туда-сюда на канатах, натянутых между фонарными столбами. Возле музыкантов собирались парочки, желающие потанцевать.

Роман, взяв за руку Элизу, потащил её в ту сторону, где раздавались звуки весёлого котильона.

— Потанцуем, — предложил он, выходя в круг танцующих, и кладя руку на талию Элизы.

— Я не в платье, — смутилась Элиза, но все же руку вложила в ладонь маркиза, а вторую — на его плечо.

Компания у них подобралась забавная: петух в высоких ботфортах со шпорами отплясывал с курочкой в платочке, этакой совершено домашней клушей, коза в ситцевом платье и в туфлях на каблуках танцевала с деревенским козлом в самокатных валенках, свинья скакала в окружении резвых поросят. И Роман с Элизой. А кошка в элегантном платье и с серьгами в ушах весело ударяла лапками по клавишам рояля.

Роман так не прыгал со времён «скачек» в общежитии, когда был молодым. А ещё они с Элизой смеялись и дурачились, как дети. Что взять — сказка.