Осколки прошлого (джен)

Прав­да мог­ла быть гор­че, чем сок по­лыни, мог­ла от­равлять ра­зум и ду­шу по­доб­но яду, про­жигать ес­тес­тво слов­но кис­ло­та — эту прос­тую ис­ти­ну Ге­орик За­бериск поз­нал на собс­твен­ном опы­те.

«Прок­ля­тая кровь на­шего ро­да…»

Ге­орик сде­лал гло­ток тра­вяно­го взва­ра, ко­торый сам при­гото­вил, и, от­ста­вив круж­ку, вновь вер­нулся к изу­чению за­писей.

* * *

Этим ве­чером, ос­матри­вая ла­бора­торию в особ­ня­ке, Ге­орик слу­чай­но об­на­ружил тай­ник, где бы­ли скры­ты по­жел­тевшие от вре­мени пись­ма. По­черк от­ца он уз­нал сра­зу. Кое-где со­дер­жи­мое не­воз­можно бы­ло про­честь из-за клякс, а иные за­писи ка­зались бес­смыс­ленным на­бором слов на ла­тыни.

У каж­до­го че­лове­ка су­щес­тву­ют сек­ре­ты, ко­торы­ми он не же­лал бы де­лить­ся да­же с род­ны­ми. Ге­орик не хо­тел лиш­ний раз тре­вожить па­мять об от­це, по­это­му со­бирал­ся вер­нуть пись­ма об­ратно в тай­ник.

«Мо­ему до­рого­му сы­ну…»

Стро­ка, ко­торую он ус­пел ра­зоб­рать до то­го, как уб­рал пись­ма, из­ме­нила ре­шение Ге­ори­ка.

* * *

«От­прыск де­мона — сам де­мон во пло­ти…»

Неп­ри­ят­ный хо­лодок по­полз вдоль поз­во­ноч­ни­ка Ге­ори­ка. Уже нес­коль­ко лет как он ви­дел во снах де­мона, ко­торый вёл с ним стран­ные бе­седы. Не­дав­но же это су­щес­тво, наз­вавше­еся Ме­фис­то­фелем, из ноч­ных кош­ма­ров яви­лось в ре­аль­ный мир. В по­ру бе­зумия, средь язы­ков пла­мени, ко­торые по­жира­ли жи­телей Гот­ринка, их до­ма и ско­тину. Пос­ле это­го Ме­фис­то­фель не пы­тал­ся за­гово­рить с ним, но в ше­лес­те вет­ра, шо­рохе лис­твы, от­блес­ках пла­мени, сгу­ща­ющих­ся те­нях чувс­тво­валось при­сутс­твие де­мона.

Ге­орик с си­лой по­тёр вис­ки и от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла. Зна­ния — силь­ный яд. Они мог­ли спас­ти жизнь или при­вес­ти к ги­бели. Ге­орик зак­рыл гла­за, пы­та­ясь не под­дать­ся эмо­ци­ям и спо­кой­но ос­мыслить со­дер­жа­ние за­писей. Те, что он су­мел про­честь, мес­та­ми вы­зыва­ли ещё боль­ше воп­ро­сов. Они же под­талки­вали Ге­ори­ка на опас­ный, но, воз­можно, единс­твен­но вер­ный путь. Его млад­шая сес­тра су­щес­тво­вала воп­ре­ки здра­вому смыс­лу и лю­бому за­кону при­роды. Зна­чит, сто­ило об­ра­тить­ся к ма­гии и ал­хи­мии, что­бы вер­нуть Ли­лит ут­ра­чен­ное те­ло. Ге­орик по­думы­вал об этом и рань­ше — пись­ма от­ца лишь под­кре­пили его уве­рен­ность в сво­ём ре­шении. Ге­орик вы­дох­нул, по­тянул­ся к круж­ке и, от­пив уже ос­тывше­го взва­ра, взгля­нул на пос­леднее пись­мо. Бы­ло ли в нём то, что мог­ло по­мочь?

Фи­тиль до­гора­ющей све­чи на­чал пот­рески­вать. Од­но не­ос­то­рож­ное дви­жение — и пус­тая круж­ка, сто­яв­шая на краю сто­ла, упа­ла на пол. Ге­орик, не ми­гая, ус­та­вил­ся на ос­колки. Его при­выч­ная жизнь в точ­ности так же раз­би­лась. Ге­орик опус­тился на ко­лени, со­бирая час­ти не­ког­да це­лого пред­ме­та; мыс­ля­ми он был не здесь, а в прош­лом, за­весу ко­торо­го при­от­крыл. Ос­трые края по­реза­ли ко­жу на паль­цах — Ге­орик с без­разли­чи­ем смот­рел на выс­ту­па­ющую из ра­нок кровь.

«Прок­ля­тая кровь».

Прав­да о прош­лом его семьи разъ­еда­ла ду­шу и тер­за­ла мыс­ли.

— Ме­фис­то­фель, — имя де­мона са­мо сор­ва­лось с губ.

— В ми­нуты от­ча­яния лю­ди обыч­но взы­ва­ют к иным си­лам, — раз­дался в ком­на­те го­лос де­мона.

Ге­орик под­нял го­лову, пе­реве­дя взгляд на тень у ок­на. Ме­фис­то­фель, дол­жно быть, чувс­тво­вал, что лю­дям не нра­вит­ся об­щать­ся не ви­дя со­бесед­ни­ка, и яв­лял се­бя во пло­ти.

— Не все и не всег­да.

— Вы, лю­ди, веч­но пу­та­ете лю­бопытс­тво и лю­боз­на­тель­ность. Пер­вое за­час­тую при­водит к пе­чаль­ным пос­ледс­тви­ям, — Ме­фис­то­фель про­вёл ру­кой по за­наве­си, слов­но пы­та­ясь пой­мать лун­ный луч.

— Ты знал о пись­мах?

— Всё воз­можно, — Ме­фис­то­фель, бес­шумно сту­пая, по­дошёл к не­му и опус­тился ря­дом, за­бирая ос­колки из рук.

— Всег­да ухо­дишь от пря­мого от­ве­та… — Ге­орик ут­кнул­ся лбом ему в пле­чо.

Ме­фис­то­фель удер­жался от яз­ви­тель­но­го за­меча­ния, но сме­шок Ге­орик всё рав­но рас­слы­шал.

— Не вы ли не­дав­но ве­ли ре­чи о том, что не же­ла­ете иметь де­ла с тём­ны­ми си­лами?

— Я вспом­нил… — проз­ву­чало так, буд­то он маль­чиш­ка, из­ви­ня­ющий­ся за раз­би­тую ва­зу.

В ран­нем детс­тве Ге­орик под­хва­тил вос­па­ление лёг­ких и ме­тал­ся в го­рячеч­ном бре­ду, не в си­лах выб­рать­ся из лип­ких объ­ятий пло­хого сна. В кош­марном ви­дении его прес­ле­дова­ла не­ведо­мая тварь с зе­лёны­ми гла­зами. Она поч­ти нас­тигла Ге­ори­ка, ког­да явил­ся че­ловек в чёр­ных одеж­дах, прег­ра­див­ший путь тва­ри.

Ге­ори­ку ка­залось, что не­ведо­мый спа­ситель при­ходил к не­му, са­дясь у из­го­ловья кро­вати и от­го­няя жут­кие ви­дения. По­рой Ге­орик про­сыпал­ся и слы­шал, как кто-то сколь­зил по его ком­на­те нез­ри­мой тенью.

До то­го дня, ког­да на свет по­яви­лась Ли­лит, его тём­ный спа­ситель был ря­дом — пре­дуп­реждал об опас­ности, по­могал за­бывать оби­ды и го­речи.

— Вы наш­ли от­вет на один из сво­их воп­ро­сов, по­это­му и вспом­ни­ли то, что дол­жны бы­ли за­быть… — хмык­нул Ме­фис­то­фель и рас­пра­вил крылья, слов­но ста­ра­ясь ук­рыть его не толь­ко от лун­но­го све­та, но от всей рас­сы­па­ющей­ся ре­аль­нос­ти.

Ге­орик уже дав­но не был ре­бён­ком, ко­торо­го сле­дова­ло спа­сать от не­ведо­мого зе­леног­ла­зого чу­дови­ща из снов, а Ме­фис­то­фель не яв­лялся тем, к ко­му сле­дова­ло об­ра­щать­ся за уте­шени­ем и ожи­дать спа­сения. И всё же Ге­орик хо­тел чувс­тво­вать хоть ка­кую-ни­будь опо­ру, ког­да его при­выч­ный мир ру­шил­ся.

— Кто же ты? Пос­ланник смер­ти или тём­ный хра­нитель?

— Как по­этич­но… Кем я ста­ну — ре­шать вам, но вре­мя для это­го ещё не приш­ло.

— Ска­жи, ты был зна­ком с мо­им от­цом и де­дом? — Ге­орик до­гады­вал­ся, ка­кой пос­ле­ду­ет от­вет, но го­лос де­мона ус­по­ка­ивал его.

— Да, — тон не вы­давал эмо­ции и чувс­тва Ме­фис­то­феля.

— Зна­чит, всё, что там на­писа­но — прав­да? Про казнь де­да и баб­ки, про эк­спе­римен­ты от­ца, про ма­му… — к гор­лу под­сту­пил неп­ри­ят­ный ком.

— Воль­фганг ува­жал её, — Ме­фис­то­фель ска­зал вов­се не то, что ожи­дал ус­лы­шать от не­го Ге­орик. — Ес­ли бы не бо­лезнь, ко­торая пус­ти­ла свои кор­ни в его ра­зум и ду­шу, он бы ни­ког­да не при­чинил вре­да этой жен­щи­не. Как и вам или ва­шей сес­тре. Имен­но для то­го, что­бы убе­речь вас, он сог­ла­сил­ся на пред­ло­жение гра­фа.

Ге­орик рез­ко отс­тра­нил­ся от Ме­фис­то­феля и под­нялся.

Он во мно­гом по­ходил на сво­его от­ца, по­это­му не осуж­дал его, по­нимая боль­шинс­тво пос­тупков. Ге­орик то­же был не без­гре­шен. Он от­ни­мал жиз­ни, под­давшись гне­ву, мстя за сес­тру, ког­да как ме­дик обя­зан спа­сать лю­дей. Жи­вя в стра­не, где «ере­тичес­кие ис­кусс­тва» на­ходи­лись под зап­ре­том, он скры­вал в особ­ня­ке «жи­вую го­лову» Ли­лит, об­щался с де­моном и го­тов был изу­чать ал­хи­мию, сту­пив во ть­му.

— Ме­фис­то­фель, — Ге­орик пе­ревёл взгляд на де­мона, вер­нувше­гося к ок­ну.

— Слу­шаю вас, гос­по­дин, — не без иро­нии про­из­нёс Ме­фис­то­фель.

— Бла­года­рю, — этот де­мон на крат­кий миг стал не­из­менным и род­ным, все­ляя уве­рен­ность, что и для та­кого греш­ни­ка, как он, есть ещё на­деж­да.

Ме­фис­то­фель наг­ра­дил его тя­жёлым взгля­дом:

— Че­лове­чес­кая бла­годар­ность — пус­той звук, но ва­шу я при­му с честью.

Ге­орик грус­тно ус­мехнул­ся, из­вле­кая из кар­ма­на пла­ток.

— Стран­но от де­мона слы­шать про честь.

— Уве­ряю, нам не чуж­ды та­кие по­нятия, как честь и гор­дость, — Ме­фис­то­фель в один шаг пе­ресёк рас­сто­яние меж­ду ни­ми. — Или вновь об­ви­ните ме­ня во лжи?

— Нет, ты не го­воришь всей прав­ды, но и не лжёшь при этом, — Ге­орик ус­та­ло вздох­нул, от­ти­рая кровь.

Ме­фис­то­фель фыр­кнул и взял его за ру­ку, ве­дя кон­чи­ками ког­тей по за­пястью, но не за­девая тон­кую ко­жу.

— Я ни­ког­да не же­лал вре­да ва­шему ро­ду, — про­гово­рил де­мон, под­но­ся его ок­ро­вав­ленные паль­цы к сво­им гу­бам.

— Знаю, ведь та­кое соз­да­ние, как ты, не при­чинит вре­да тем лю­дям, в чь­их жи­лах те­чёт пор­че­ная кровь. По­доб­ное тя­нет­ся к по­доб­но­му, вер­но?

— Гос­по­дин Ге­орик… — в го­лосе Ме­фис­то­феля проз­ву­чали нот­ки бес­по­кой­ства.

— Ска­жи, мой род дей­стви­тель­но прок­лят?

— Всё за­висит от то­го, что вы под­ра­зуме­ва­ете под этим сло­вом. В иной стра­не ваш род по­чита­ли бы как но­сите­лей древ­ней ма­гии. В иное вре­мя сож­гли бы на кос­тре, не ща­дя и мла­ден­цев, или же сла­гали пес­но­пения в честь пос­ланни­ков древ­них бо­гов.

— Ме­фис­то­фель, — Ге­орик ед­ва по­мор­щился от неп­ри­ят­но­го жже­ния, ког­да шер­ша­вый язык де­мона сколь­знул по са­мому глу­боко­му из по­резов. Рань­ше бы он не поз­во­лил Ме­фис­то­фелю и паль­цем к се­бе при­кос­нуть­ся, а сей­час вос­при­нимал де­мона как сто­роже­вого пса.

— Ина­че я не умею, — Ме­фис­то­фель вы­пус­тил его ру­ку и сглот­нул, прик­рыв на мгно­вение гла­за.

— Не де­лай так боль­ше, — Ге­орик мель­ком гля­нул на паль­цы — кровь ос­та­нови­лась, по­рез поч­ти за­тянул­ся.

— Как с ва­ми слож­но. Вна­чале вы да­же не про­тиви­тесь «си­лам зла», а пос­ле «не де­лай так боль­ше», — Ме­фис­то­фель при­сел на край сто­ла, за­мыс­ло­вато сло­жив ко­жис­тые крылья. — Ска­жите, не­уже­ли я по­хожу на боль­шо­го и страш­но­го вол­ка, ко­торый пы­та­ет­ся соб­лазнить од­но­го мо­лодо­го гра­фа, свер­шить над ним на­силие и съ­есть?

Ге­орик удив­лённо мор­гнул, а пос­ле рас­сме­ял­ся. Рва­но, хрип­ло, вып­лёски­вая все на­копив­ши­еся эмо­ции.

— Луч­ше? — по­любо­пытс­тво­вал Ме­фис­то­фель, ког­да он уже был не в си­лах сме­ять­ся.

Ге­орик кив­нул, взгля­нул на стул и при­сел ря­дом с де­моном.

— Это и был твой ко­вар­ный умы­сел?

— Мо­жет быть — да, а мо­жет быть — нет, — Ме­фис­то­фель по­доб­рал по­лы длин­ных оде­яний. — Ес­ли по­жела­ете, я мо­гу сте­реть из ва­шей па­мяти вос­по­мина­ния об этой но­чи.

— Нет, — Ге­орик сам уди­вил­ся, от­ку­да в его го­лосе по­яви­лись влас­тные и сталь­ные нот­ки. — Я бо­лее не же­лаю за­бывать.

— Вы­дер­жит ли ваш ра­зум по­доб­ное? — мяг­ко спро­сил де­мон.

— Я справ­люсь, — уве­рен­но про­из­нёс Ге­орик. — Без прош­ло­го, пус­кай и та­кого, не мо­жет су­щес­тво­вать бу­дуще­го. Ес­ли я его за­буду, то со­вер­шу те же ошиб­ки, что и мой отец.

— Как вам бу­дет угод­но, — Ге­орик уло­вил одоб­ре­ние в этих прос­тых сло­вах. — Что же вы на­мере­ны пред­при­нять в даль­ней­шем?

— Ис­кать от­ве­ты на воп­ро­сы.

— Спро­сите, и я по­ведаю вам прав­ду, — де­мон скло­нил го­лову в его сто­рону. — Впро­чем, за не­кото­рые зна­ния я пот­ре­бую пла­ту…

— Ду­шой?

Бе­седы с Ме­фис­то­фелем иног­да на­поми­нали Ге­ори­ку хож­де­ние по бо­лоту.

— Иной пла­ты не возь­му, но, ви­жу, сом­не­ния гло­жут вас. Я бу­ду ждать то­го дня, ког­да вы осоз­на­ете, что до­говор со мной — вер­ный вы­бор.

— Ес­ли этот день ког­да-ни­будь нас­ту­пит, — уже в пус­то­ту про­из­нёс Ге­орик. Ме­фис­то­фель бес­шумно скрыл­ся в те­нях.

Ге­орик про­вёл паль­ца­ми по по­жел­тевшим пись­мам, ле­жащим ря­дом, пы­та­ясь при­вес­ти мыс­ли в по­рядок. С ут­ра он со­бирал­ся на­чать со­бирать ос­колки прош­ло­го.