Раз Адама, два Адама (гет)

Вайпер не слушался, его сносило в сторону, гироскоп сошел с ума, и Старбак еле вписалась в летную палубу. Не дожидаясь, пока ей помогут снять шлем, она выскочила из кабины и, перепрыгивая через ступеньки, быстро спустилась вниз.

Ее встречал Просна в компании шефа, оба озадаченно смотрели на хвост вайпера. Или, вернее, на то, что от него осталось.

— И мотор тоже того, — вздохнул Просна. — Половину отрезало.

— Как вы сели, лейтенант? — спросил шеф.

— Твою мать, — Каре хотелось сплюнуть сквозь зубы, но она удержалась. Ее впервые в жизни зацепили, и если бы снаряд прошел чуть выше, то попал бы ей прямо в лоб, разбив фонарь и шлем, разумеется. — Как я села? Как я села, говнюк? Почему ты не отладил мне гироскоп? Мало того, что вайпер не мог три раза стартовать, так он еще и летал с неисправным гироскопом.

Если бы не гироскоп, ее бы не задели. Ее никогда в тестах не задевали. А сегодня было не сложнее, чем на учениях. Кроме того, что все было взаправду. Они взорвали несколько истребителей сайлонов, упустили только одну ядерную ракету, остальные к чертям посбивали, — и потеряли Ларри.

Шеф странно косился на нее, словно не мог решить, колоться или промолчать. Хотя чего это она. У них тут горела палуба после взрыва бомбы — она лично передавала рапорт мостику, из кабины истребителя клубы огня отлично просматривались.

— Как пожар? Потери есть? — спросила она.

— Никак нет, сэр.

Значит, что-то личное. Конечно, Бумер улетела с эскадрильей к Каприке. А то, что шеф встречается с ней, прячась от всех на своем складе, знали все на «Галактике», включая старика.

— А о Шерон что-нибудь известно, шеф?

— Нет, — он скис совсем.

Она помолчала, не находя слов, — а что тут скажешь? — и уже развернулась, чтобы уйти, когда ее остановили.

— А вы не слышали о капитане Адама?

Кара замерла.

— Что слышала?

Шеф отвел глаза, и ей ответил Просна:

— Он был с президентом, на борту номер один, и они не успели совершить сверхсветовой прыжок.

Булькающая злость внутри Кары стихла, и она почувствовала слабость.

— Здорово.

Она развернулась и пошла к себе в полупустой кубрик — все, с кем она делила его, не вернулись на «Галактику». Хило и Бумер пропали на своем рапторе, ребята из эскадрильи улетели с КАГом на седьмых вайперах и, вероятно, уже мертвы.

Она стянула с себя летный костюм и даже аккуратно повесила его на вешалку в личный шкафчик. Из-под коробки с сигарами достала фотографию Зака — он обнимал брата и улыбался ей в камеру, в ее квартире, которой, наверное, теперь тоже уже нет.

Она никогда не молилась, но сейчас попросила богов Кобола позаботиться обо всех душах, погибших сегодня. Особенно выделяя братьев Адама.

 

* * *

Кара не помнила, когда она точно услышала от Зака про Ли, но явно не в их первый раз, когда ей понадобилось спустить пар, а Зак просто подвернулся под руку. На первом настоящем свидании, которое он выбил у нее, когда выяснилось, что месяца два Кара спускает пар не с очередным случайным встречным, а с ним, Зак рассказал немного о своей семье. И о том, что у него есть старший брат.

Потом они стали разговаривать не меньше, чем вместе спать, и тогда-то Кара узнала все о Ли. Зак мало говорил о нем прямо, но косвенно — Ли был его компасом, и Зак все сверял по нему. И чем больше Кара узнавала, тем больше ей этот Ли ей не нравился. Она нашла его имя в наградном зале академии, что тоже не добавило ему баллов. А то ей неизвестно, какие говнюки считаются лучшими. Те, которые умеют лизать зад вышестоящим говнюкам. У таких в личном деле дисциплинарный лист девственно чист, а благодарственный внушителен. Таких быстро двигают вперед, и у таких чаще всего случается головокружение от успехов.

А еще никто не рождается хорошим послушным ребенком. Но кое-кто поддается дрессировке, и подается ей обычно слабак, которому нужна или поддержка, или компенсация. Сколько она таких перевидала за свою жизнь. Сколько крепких орешков наматывали сопли, выдувая литры спирта в пабах. Их ломали в детстве, заставляли идти по проторенной дорожке. И они либо ломались и становились идеальными, либо вырастали бунтарями. Такими, как она.

Она наплевала на планы матери вырасти во что-то там особенное. Она хотела играть в «Пирамиду», хотела в профессиональный спорт. Она кое-как училась в школе, а в академию поступила только потому, что у нее был грант на место в спортивной команде. Она забила на учебу в первых семестрах и проводила все время на поле и тренировках. Травма колена поставила крест на ее спортивных амбициях, и тогда-то она впервые напилась до потери памяти. Жизнь кончилась, и смысла ничто больше не имело.

Первое зачетное тестирование на тренажере вайпера она прошла на отвяжись, и внезапно оказалась лучшей на курсе. Теорию она завалила и считала, что ее спишут — вне команды «Пирамиды» она стала обычным балластом, — но у нее вышли классные результаты на внимание, быстроту реакции и способность выносить перегрузки. Сначала все решили, что она мухлевала. Потом — что неисправен тренажер. Ее проверяли и проверяли, и долго никто не мог поверить, что из двоечницы вышел ас.

Она плевала на мнение других и с удовольствием проходила тесты, с каждым разом лучше и лучше. Потому что в ее жизни появилось что-то, что получалось не хуже игры в «Пирамиду» и приносило не меньше радости. Впрочем, зеленые лица других курсантов дополнительно ее грели. Ей завидовали, на нее злились, и это заряжало энергией и бесстрашием. А когда она садилась сперва за тренажер, потом в настоящую кабину истребителя, то забывала обо всех мудаках и несчастьях. Она ощущала только себя и вайпер, что они вместе могли, а что нет, и какой силой и свободой обладали. В такие минуты она кощунственно приближалась к богам: к стреляющей из лука Артемиде или Авроре в небесной колеснице.

Как-то с учебой все нормализовалось, хотя отличницей в теории она так и не стала. Зато чаще стала нарушать устав, забивая на него и все неписаные правила. Она пила — но кто из курсантов и пилотов не пил? Она нарушила комендантский час — и не раз за семестр. Она не отказывала себе в развлечениях — и ее дело разрасталось нескончаемыми жалобами и списком наказаний. После академии ее направили служить на звездный крейсер «Тритон», и долго там она не протянула. Коммандер — хорошая девочка — невзлюбила Кару с первого взгляда, впрочем, вполне взаимно. И вытерпела полгода, после чего вышвырнула ее из экипажа, и Каре пришлось временно устраиваться летным инструктором на Каприке.

Конечно, кто бы еще мог понравиться той хорошей девочке-подлизе. Кто-нибудь вроде подлизы Ли. Два примерных ребенка, умеющих выслуживаться перед старшими, нашли бы общий язык с полуслова. Пока он не начал бы мешать ее карьере, а она — его.

Когда Зак решил познакомить ее с братом, Кара уже все поняла про Ли и ничего хорошего не ждала. Не только от него, но и от всей семьи. Зак боялся ее представлять родителям: о знакомстве с матерью речь вообще не шла, отцу он описал ее только как инструктора и пилота. И о помолвке сообщил только старшему брату в надежде, что тот поддержит и встанет на его сторону. Но он не учитывал, что послушные сынки никогда не поддерживают бунт и всегда встают на сторону родителей.

Зак, такой простой и крепкий, как скала, позитивный и уверенный в себе, если речь не шла о тренажере вайпера, верил в лучшее в людях, и она поддалась, уступила. Влюбленная и успокоенная его объятиями, она попыталась перестать паниковать. Потому что семейка у Зака оказалась еще та. У матери имелись связи в комитете обороны, отец командовал звездным крейсером и был героем войны. Если бы они захотели от нее отделаться, то могли так закатать, что мало не покажется. И ничего фабриковать даже не потребовалось бы, она сама постаралась украсить свое дело: нарушение субординации, систематическое нарушение дисциплины, неуставные отношения с курсантом, который еще и младше ее — спасибо хоть совершеннолетний. Стоит Ли только стукнуть матери, а коммандеру позвонить куда следует — и все, привет, Кара.

Она никак не могла понравиться Ли, а Ли — ей, это было ясно как дважды два. Она была плохой девочкой, а этот Ли — до тошноты хорошим, и, она бы поручилась, от младшего брата ожидал того же.

Она боялась этого ужина. Кому расскажешь — засмеют, ведь она всегда была такая независимая от чужих мнений, всегда плевала на угрозы и наказания. Она даже попробовала выпытать у Зака хоть что-то компрометирующее Ли, чтобы надавить при случае и продиктовать свои условия — не лезть к ним в жизнь. Но не получила ничего и дергалась до той самой минуты, пока в дверь не позвонили.

Ли стоял на пороге с цветами и улыбался, немного застенчиво. Он не был похож ни на гордость академии, ни на подлизу, который выслуживается перед начальством. Он вообще не был похож на флотского. Он полностью отличался от того образа, что придумала она. Никогда еще предчувствия и предубеждения ее так не подводили.

А еще — стоя на пороге, Кара как-то сразу поняла, что Зак прав. Ли поддержит его. Причем он поддержит, даже если Кара ему не понравится.

Они практически ни слова не сказали друг другу, пока она отступала, пропуская его в квартиру, но глазами открыли друг другу больше:

«Приятно познакомиться, Кара Трейс. Честно говоря, я представлял тебя другой».

«Да, я тоже. Взаимно».

«Приятно ошибаться».

«Очень».

Дверь захлопнулась от порыва ветра, но ни она, ни Ли этого не заметили.

 

* * *

Кара не любила просыпаться по утрам с собутыльниками и случайными партнерами по сексу. Она ненавидела все эти утренние неловкие сцены, когда каждый начинает думать, не совершил ли он ошибку и как бы им теперь разбежаться, сохранив лицо. Ее автопилот обычно работал исправно, и она уходила до того, как могла отрубиться. В этот раз автопилот отключился раньше, да и куда ей было уходить, если она уснула в своей квартире. На столе. С Ли.

Воспоминания о вчерашнем ужине возвращались частями, и несколько секунд Кара лежала неподвижно, соображая, далеко ли аспирин и как не разбудить Ли.

И Зака.

Она дернулась, пытаясь высвободиться из объятий Ли, и тот приоткрыл глаза.

— А ты тяжелая, — заявил он, улыбаясь. Подумал и добавил: — И твердая. Мне нравится. Перегрузки выдержишь.

Это все было мило, но очень невовремя. Кара зажала ему рот ладонью и взглянула так, чтобы дошло.

«Ты пришел в гости к брату, фрак тебя дери. И лежишь на его столе. С его девушкой. Как ты думаешь, он еще спит?»

Зрачки у него расширились и брови сошлись у переносицы. Руки разжались, выпуская ее. Она получила фору в несколько секунд, прежде чем он поднялся и принялся быстро одеваться.

Конечно, Зака на диване не оказалось. Плохо было то, что и дома его не оказалось. И трубку телефона он не брал — то ли не слышал, то ли не собирался с ними общаться.

Ли сварил кофе, пока она раз за разом набирала номер.

— Перестань, так только разрядишь его телефон.

Это была вторая его фраза, сказанная тем утром. Они как-то обходились молчанием и взглядами.

— Но если он…

Что-то сделал с собой?

— Найдем телефон, найдем и его.

— Но как?

— Поисковое оборудование на седьмом вайпере или обычном рапторе отлично ищет любой сигнал, и если мы верно зададим параметры… Знаю еще по академии одного штурмана, он сейчас недалеко на полигоне, в Арчбери, можно попросить помощи.

— Ведь фактически ни вайперу, ни раптору не нужно никуда лететь, они могут стоять на земле во время пеленга… — закончила она. — Поехали к твоему штурману.

Ли неловко отвел глаза. Вот если он скажет, что ей лучше посидеть дома, она врежет прямо по его хорошенькому лживому личику. Кара сжала кулак, готовясь прицелиться.

— А можно воспользоваться твоим душем? — он снова посмотрел на нее, смерил взглядом кулак. Усмехнулся. — Кстати, тебе тоже не помешало бы. Аспирин не нужен?

— Я в порядке.

Голова перестала беспокоить, как только она вспомнила о Заке.

— Я и не спорю. Но кажется, швы у футболки должны быть с другой стороны.

Она посмотрела на себя и фыркнула. Его слова будто пробили в ней брешь, и вся злость, что скопилась и клокотала внутри, стала утекать в воздух, как кислород из пробитого шлема. Что она тут себе накрутила? Что Зак покончил с собой? Что все пропало и он никогда не вернется к ней? И она совершила самую большую ошибку в своей жизни? Или чуть не совершила, выйдя замуж за Зака? Нет, так дело не пойдет. Проблемы нужно решать по мере поступления. Сперва убедиться, что Зак жив и здоров. Потом… потом будет видно.

Она провела рукой по боковому шву и потрогала этикетку. Та была выстирана до потери читаемости, эту футболку Кара любила больше других гражданских вещей.

Она фыркнула еще раз и рассмеялась. Ну ничего по-человечески у нее никогда не получается. Даже обручиться вот не вышло.

Ли улыбнулся тоже, но глаза остались серьезными.

— Как зовут твоего друга штурмана? — спросила Кара.

— Карл. Карл Агатон. Но он любит, чтобы обращались по позывному. Хило.

— Хило, значит? Аполлон дружит с Гелиосом, ну конечно. Или его так в честь раптора назвали?

— Его так назвала Шерон Валери, его пилот. Все вопросы к ней.

Кара отпила кофе. Он чуть остыл, но все еще оставался вкусным. Как это у Ли получилось?

— Обязательно спрошу. У тебя десять минут, Аполло. Потом вытащу из душа.

Он наклонился и щелкнул ее по носу.

— Я не буду поддаваться, Старбак.

 

* * *

Он действительно не поддавался. Пропускал мимо ушей ее грубости и браваду, будто видел, что стоит за ними, будто мог читать мысли. Телефон Зака они запеленговали на северной окраине Каприки-сити в пабе «Ликующий» — дешевой пивнушке, в которой собирались совсем уж отчаявшиеся, за что ее в народе называли лепрозорием и «колонией для прокаженных». Договорились на базе и в нарушение летного листа присоединились к дежурному раптору, летевшему в столицу. Пилоты-то ладно, всегда готовы друг друга выручить, а вот как убедили диспетчера закрыть глаза на нарушение — хороший вопрос.

И все же в пивнушку они попали в конце дня. Зак уже был готов, и ей осталось только передать его Ли для доставки домой.

Зак связал их, и Зак же стал причиной, почему ничего не получилось дальше, хотя отпускать Ли не хотелось. Слишком мало времени прошло, и лишиться Зака было так же больно, как потерять руку или ногу — что-то близкое и родное. Неудобно и все время зудит, тут не до романа. Они оставались на связи — до лучших времен, а потом его потребовали назад, на «Атлантию», и общение сократилось до коротких писем, причем она в ответ не писала, а рисовала ерунду — карикатуры или что-то совсем бессмысленное, разноцветные пятна красок или их мешанину. А потом ее забрали на «Галактику». Вместе с друзьями Ли: Хило с Бумер тоже попали туда. Флот оказался очень тесным.

Два года службы ей явно скрасили Хило и Бумер. Она была знакомой Ли, она была хорошим пилотом и она понимала их шуточки, а они ее — больше ничего не требовалось, чтобы вместе сосуществовать в одном тесном кубрике и расслабляться после дежурств за игрой в карты и бутылкой пива.

О том, что Ли будет участвовать в списании «Галактики», Каре сообщила Ди — старшина Анастасия Дуалла. Именно она приняла шифровку от командующего флотом и сразу поделилась радостью за старика с Карой. Все на корабле знали, что старик относился к Каре как к дочери. Ходили даже слухи, что ее удочерили в раннем детстве и воспитывали вместе с сыновьями коммандера. Она делала вид, что ничего о слухах не знает, и никого не разубеждала. Зачем тратить время и силы? Тем более слухи давали ей преимущество — с ней иногда делились оперативной информацией. Конечно, ни о каких военных тайнах речь не шла, о Ли на первом же предполетном совещании КАГ сообщил бы всем пилотам как об изменении в составе участников шоу, но узнать чуть раньше других давало ей возможность маневра.

Она сама не знала, чего хочет. Избежать встречи с ним или все-таки наоборот — увидеть. Два года — немаленький срок. Заглянуть в глаза и прочитать ответ. На вопрос, который еще не придумала и о котором вообще не хотела думать.

Нарваться на стычку со старпомом, как она поняла потом, скучая в камере, стало единственным выходом, чтобы успокоиться. Одного она не учла — Ли смог пройти и через гауптвахту. Что его пропустило — звание капитана, или то, что он сын коммандера, или, опять же, умение убеждать других, или все разом, было неважно. Важно, что он пришел в тот гребаный момент, когда она отжималась от пола, поставив ступни на койку. И почти дошла до ста.

— Кара Трейс. Приятно тебя увидеть в форме. Правда, я надеялся, что форма будет другой. Для полетов.

Она отжалась еще несколько раз, прежде чем подняться.

Он стоял, положив руку на прутья решетки, и улыбался.

— Привет, капитан Ли Адама. Тебя достаточно почетно встретили пилоты? Целовали в зад? Извини, что не смогла присоединиться к их подхалимажу. Не дали.

Он пропустил ее слова мимо ушей и выразительно обвел глазами камеру и решетку.

— И что на этот раз?

Она подошла ближе.

— Дала в морду одному говнюку старше себя по званию.

Он усмехнулся.

— Признайся, ты весь день хотела это сказать.

Она улыбнулась. Все тот же старый добрый Ли, будто вчера сидели в кабине раптора и смотрели на экран поисковой системы.

— Привет, Ли.

Как же глупо было попасть сюда. А ведь она могла бы участвовать в вылете. И посмотреть, так ли он хорош в деле. Но вместо этого придется пропустить все веселье.

— Я еще вернусь сюда. — Он точно читал ее мысли. — По плану полета мне придется сопровождать правительственный борт, ночевать на космодроме, а потом лететь назад.

Зачем? Почему он сразу с Каприки не может отправиться на свою «Атлантию»?

— Потому что ваши механики выкопали старый вайпер отца, двойку, а мне не повезло родиться сыном коммандера.

— Знаешь что, Аполло, — за старика было не грех и стукнуть. Да и за шефа с ребятами, которые на самом деле старались. — Катись-ка ты отсюда, а не то я дам в морду еще одному говнюку, старшему по званию.

Он прислонился к решетке, ни капли не обижаясь на нее.

«Я скучал», — поняла она.

— Не скучай, — вместо этого произнес он. — Говорят, у тебя тут будет работать радио и ты будешь слышать все. И шоу, и все объявления на «Галактике». Не благодари меня, я просто подкинул Солу Таю идею для мести. Ну да, он действительно думает, что радио раздразнит одного недисциплинированного пилота. Но ведь тебя это не взбесит? — она кивнула, улыбаясь. Ей нравилось быть в курсе всего, а не лезть на стены в тишине и покое. — Немного вины не помешало бы показать, Кара. Кстати, на щеке у него до сих пор твой отпечаток.

Она усмехнулась. Ли знал, чем порадовать.

Он еще раз посмотрел на нее, прямо в глаза, своим безмятежным и чуть подбадривающим взглядом, будто хотел рассмотреть как следует, чтобы запомнить на всякий пожарный случай, прежде чем отвернуться и подать знак, что можно открывать люк.

 

* * *

— А сейчас первое звено демонстрирует уход от снарядов противника, — вещало радио, и Каре не требовалось воображения, чтобы увидеть, как вайперы слетаются по четыре, образуя идеальные ромбы, и как десять ромбов держат строй, крутят бочки и закладывают виражи, а зрители аплодируют. А старик смотрит на свой старый вайпер, который солирует, и улыбается.

Интересно, если бы старик ее и в самом деле удочерил в раннем детстве, то какой бы она выросла? Участвовала бы она в играх Зака и Ли? Пошла бы в академию? Или стала бы совсем другой? И из нее никогда бы не вылупилась Старбак? А вылупилась бы утонченная барышня? Братья — как странно Ли и Зака воспринимать своими братьями — защищали бы ее, ей бы не пришлось ни с кем драться, и она бы привыкла быть слабой? Или выросла третьим братом, похожей на них? Такой же спокойной и уверенной в себе, но не слабой? Изменились бы братья? Хороший вопрос. Вот старик бы остался прежним. И у нее бы к нему отношение вряд ли изменилось. А с братьями — одно точно: у нее ничего бы не было ни с одним, ни с другим, а значит, и раздора между ними бы не случилось. И значит, Зак бы закончил академию и сейчас бы тоже принимал участие в шоу.

Она помнила тот злополучный выпускной экзамен, на который Зак не явился, но зато приехал коммандер. В академии провели небольшую церемонию, и старик рассказал, как, не окончив академию, был мобилизован на войну, как сдавал экзамены в боевых условиях. Как война учит быстро и доходчиво, потому что если не усваиваешь урока — умираешь. И пожелал всем справиться с заданиями, пошутив, что ничего непоправимого не произойдет с теми, кого спишут. Потому что непоправимым является только смерть.

Старик думал, что Зак находится в аудитории и слушает его, и похвалил весь преподавательский состав, отдельно выделяя ее. Он явно догадался, почему сын в таком восторге от своего инструктора. Поэтому она, конечно, ждала, что он подойдет к ней, узнав, что Зака на экзамене нет.

— Ты Кара Трейс?

Она отдала честь, моргнув, и четко отозвалась:

— Так точно, сэр.

— Мой сын много писал о тебе. И обещал какой-то сюрприз… Я-то, старый романтик, решил, что вы обручились, а оказалось, что он решил бросить флот и перевестись в гражданский университет.

— Мы в самом деле обручились, сэр, но это уже неважно, сэр. Потому что мы расстались. И академию Зак бросил из-за меня. Это моя вина, что он не пришел на экзамен.

Она стояла против солнца, и лучи резали глаза.

— Чепуха, — отмахнулся старик. — Это каприз избалованного ребенка, который сам не знает, чего он хочет.

— Никак нет, сэр, — Кара очень старалась не моргнуть. — Дело в том… дело в том, что он застал меня с…

Она прикусила язычок. Вот не хватало еще настроить коммандера против другого сына.

— …с одним бывшим выпускником, которым в академии гордятся, — полуправда же не считается враньем, да? — Зак меня очень любил, а я…

Старик взглянул на нее с теплотой, которой она явно не заслуживала.

— Ты зря себя винишь, девочка. В молодости все ошибаются. Но личные чувства и отношения нужно оставлять дома и вести себя достойно, выполняя свой долг. И если Зак не может разделить личное и профессиональное, значит, он все еще ребенок и ему точно не место здесь. В отличие от тебя.

— Мне так жаль, сэр…

Он сжал ее руку чуть выше локтя, и ей малодушно захотелось разреветься. Но она выдержала его взгляд — взгляд очень уставшего человека, разочарованного поступком сына и своим бессмысленным прилетом.

А через неделю она получила назначение на «Галактику».

Все это было очень несправедливо, она должна была отказаться — и если бы она была хорошей девочкой, то так бы и поступила. Потому что старик заменил сына дочерью, хотя ни Зак, ни она не заслужили такого отношения с его стороны. И с тех пор старик вел себя как терпеливый отец, который гордится своим потомством. Он был доволен ее службой, прощал нарушение дисциплины и не дал своему старпому устроить трибунал.

Если бы Кара Трейс не была бы Карой Трейс, она бы вышла замуж и могла бы считаться дочерью коммандера по праву. Она бы не рассорила двух любящих братьев. Она бы…

Кара не знала, что бы еще сделала та, другая Кара, чтобы не чувствовать себя вечно виноватой. Но все, что делала она сама, вне кабины вайпера, вело только к очередному провалу и новым сожалениям.

Хотелось выпить, но, конечно, спиртного на гауптвахте не полагалось. Радовало, что и пилотам шоу выпивка еще долго не светила. Хоть не одной ей плохо.

 

* * *

Сирена, объявление за объявлением, все хуже и хуже предыдущих, освободили ее, но она лучше бы провела несколько лет в камере в обмен на старый мир, если бы кто-то из богов Кобола пошел бы на такую сделку. Но боги были глухи к людям, и никто ей ничего не предложил. Лишь коммандер отдал резерв — двадцать последних пилотов, оставшихся на «Галактике», — и карт-бланш с музейными экспонатами. И она отбила атаку, потеряв всего одного из своих людей. Но никакой радости победы не испытывала. В груди растекалась горечь. Все напрасно. Нет никакого смысла в их сопротивлении. Какая разница, когда они погибнут, рано или поздно, если им все равно не выжить.

Коммандер принял командование флотом. И отдал приказ всем кораблям прыгать к Рагнару. Был шанс собрать остатки флота, перегруппироваться и выработать план атаки на сайлонов. И что? Сверхсветовой прыжок, полчаса маневров, стыковка со станцией — и за все это время ни один корабль, ни военный, ни гражданский, к Рагнару не приблизился. На двенадцати планетах жило двадцать восемь с половиной миллиардов людей. У каждой планеты были свои корабли. Флот всех планет насчитывал сто двадцать звездных крейсеров. Ни один не прилетел на зов коммандера.

Остались ли на планетах выжившие после ядерных ударов? И если остались, то как их можно спасти, если «Галактика» — последний военный корабль. И на борту всего две тысячи семьсот человек. Что они могут сделать? Сколько вообще они продержатся против сайлонов?

В кубрик зашли Циммерман и Бишоп — штурман-салага, списанный, как и она, с «Тритона», и пилот вайпера. И принесли выпивку. Она молча протянула руку.

— Тебе бы поесть, — произнес кто-то из них, и ей было плевать кто, — но бутылку передал.

— Я и поем, — она отхлебнула не меньше полпинты ядреного пойла. Подождала, пока по венам не потечет огонь. Закрутила крышку. И убрала бутылку в свой шкафчик.

— Старбак, так мы не договаривались.

— А мы вообще не договаривались, Бишоп. У нас может быть экстренный вылет в любую минуту. Ты уверен, что попадешь в цель после полного стакана?

— А ты?

— А я исключение.

Она поднялась со стула. Оставаться в кубрике ей расхотелось.

— Старбак, ну будь человеком, — взмолился Циммерман. — Мы все понимаем, и сделаем только по глотку. Ну, хочешь взамен свежую сплетню?

— А ты уверен, что знаешь что-то, чего не знаю я?

Кара прищурила глаза, готовая скрутить их в бараний рог. А вот чтобы не лезли под руку.

— Только что морпехи взяли под конвой одного гражданского со склада шефа и повели к старику в каюту, — заговорил Циммерман. — Говорят, он стал командовать людьми шефа. То ли пошел против старпома и всех спас, то ли наоборот.

Кара хмыкнула:

— Бардак у шефа, раз командуют гражданские.

— Он назвался сыном коммандера, — Циммерман торжествующе взглянул на нее.

— Шутишь, что ли?

Кара отвернулась и подошла к люку. Со всей силы дернула вентиль.

— Старбак, а как же уговор?

Но ей было уже не до идиотов.

Она пробежала половину пути к каюте коммандера, прежде чем перейти на обычный шаг. Это не Ли, ведь тот был в вайпере, а потом на борту президента колоний. И Ли бы подчинились, потому что он капитан, он старше по должности. Ну, если исключить старпома и коммандера, конечно. А сказали — гражданский. Неужели на «Галактике» Зак? Или самозванец? Конечно, коммандер решил разобраться сам. И если это самозванец, мало ему не покажется, старик только что потерял всех. Но если это Зак, значит, боги Кобола хоть к кому-то добры.

Охрана ее пропустила, и она нерешительно постучала в люк.

— Заходи, Кара, — произнес коммандер, и по голосу она поняла. Не самозванец. Зак. Живой.

И впервые в жизни подумала, что закончи тот академию, не стоял бы в каюте отца живым и здоровым. Он бы уже погиб на своем седьмом вайпере, где бы ни служил — тут, у отца, или на другом корабле. А значит, все, что случилось тогда, к лучшему? Может, у богов свои планы? И хоть одна ее ошибка вовсе не ошибка?

Он развернулся к ней. За эти два года ни капли не изменился, разве что перестал улыбаться. Но взглянул он на нее без злобы, и то хорошо.

— Спасибо, что отбила нас от сайлонов, — вымученно бросил он.

— Слышала, ты пошел против старпома. Это сойдет за спасибо.

— Не сойдет, потому что это вранье. Я же не псих. Просто кое-что посоветовал. Кое-что, что в академии вбили в меня намертво.

Кара улыбнулась. Глаза защипало, и она отвернулась.

Коммандер уже протягивал ей стопку. Вторую отдал сыну. И только потом взял себе.

— За Ли.

Это было неправильно, вспоминать его так. Никаких похорон, почетного караула, выстрелов и свернутого флага. Обычное гражданское прощание.

Она не выдержала и разрыдалась. Коммандер взял ее ладонь и сжал, словно можно было передать через пожатие выдержку. Зак быстро опрокинул стопку.

— Я бы все отдал, чтобы поменяться с ним местами, — произнес он.

— Конечно, проще лелеять свою обиду, — выпалила она с неожиданной для себя яростью, — и упрекать всех. Мол, смотрите, вы не любите меня, вы любите Ли. Поэтому я ради вас готов пожертвовать собой. Чтобы вернулся Ли.

— Ну, как ты его любишь, я видел, спасибо, так мне не надо, — не думая, ляпнул Зак.

Она хотела ударить его, но старик встал между ними.

— Вы мои дети. Больше у меня никого не осталось. И у вас тоже. Перестаньте. Сейчас же. Считайте это приказом.

И вместо того чтобы одарить обоих суровым взглядом или отчитать как маленьких, он притянул их к себе и обнял.

— Прости, — глухо произнес Зак неясно кому, отцу или ей.

— Ну, все, все… — коммандер неуклюже похлопал Зака по плечу и ее по спине. — Оставайтесь, вместе поужинаем. Или позавтракаем, все равно ждать, пока шеф загрузит оружие со станции. А потом…

Она шагнула в сторону.

— Я за тарелками.

У шкафчика с посудой она вытерла щеки и криво усмехнулась своему отражению в отполированной фляжке.

— Отчасти я бы тоже поменялся с адмиралом Нагалой. Просто потому что это проще, чем выживать, — проговорил коммандер, все еще сжимая плечо сына. — Никакой ответственности за спасение оставшихся, смерть во время боя — что может быть лучше? Только смерть во сне. Я виноват перед тобой, сын. И я рад, что ты жив. Как бы я ни любил Ли, тебя я тоже люблю. Вы разные, но ты все равно мой сын. Не забывай это.

Кара прикрыла рот рукой. И попыталась вспомнить что-нибудь, что бы дало ей силы не превратиться в кисель. Что-то приятное из той жизни, которую они все потеряли.

Она маленькая. Отец, которого она смутно помнит, учит ее играть на пианино. Терпеливо повторяет движение ведущей руки и ждет, пока она запомнит последовательность. Не сразу, но она заиграла нужную мелодию, а он мягко подстроился, аккомпанируя ей.

Кара будто вживую услышала тихую приятную музыку. Постояв несколько секунд, покачиваясь в такт, она еще раз взглянула на свое отражение и все-таки потянулась к посуде.

 

* * *

Боевая тревога по кораблю прервала их странный то ли ужин, то ли завтрак. Коммандер сидел во главе стола, напротив него стоял стакан Ли. Они с Заком сидели друг против друга и избегали пересекаться взглядами. Ради коммандера они сели за один стол и ради него же молча ели. Поэтому боевая тревога номер один стала облегчением для обоих. Особенно для нее — не нужно придумывать повода, чтобы уйти. Со стариком она отдельно после посидит, поговорит о Ли. Без Зака. Если у них, конечно, будет это самое «после».

Они все поднялись из-за стола. Коммандер подошел к телефону — прямой связи с мостиком — и поднял трубку.

— Ну что там у тебя, Ди?

— Множественные цели на мониторах, сэр, — Дуалла говорила так взволнованно, что ее слышно было за несколько шагов от телефона. — Более пятидесяти кораблей идут на нас. Полковник Тай на мостике. Он объявил готовность номер один.

Коммандер повесил трубку и потянулся к кителю, висевшему на спинке стула.

— Кара, поднимай вайперы.

— Есть, сэр.

— Зак… — Коммандер оправил китель и застегнулся, явно перебирая разные варианты. Отправить Зака назад на левую палубу. Оставить в каюте и запретить выходить. Или взять с собой на мостик, нарушая устав флота.

Но если у них будет сражение с полусотней кораблей, то шансы остаться в живых не сильно большие. А значит, плевать на устав. Старик захочет, чтобы его сын был рядом…

Телефон зазвонил снова, когда Кара уже подошла к люку.

— Сэр, — от голоса Дуаллы можно было оглохнуть, стоя и у выхода, — это наши корабли! Колониальные! И борт номер один просит разрешения на посадку.

— Разрешай, Ди. Зак, пойдешь со мной. Кара, на всякий случай приготовься отражать атаку. И возьми в ангар охрану, мало ли.

Она кивнула, вышла из каюты, прошла несколько шагов и остановилась. Борт номер один — не тот ли борт, на котором пропал Ли во время атаки сайлонов? Или это другой правительственный корабль, на котором чиновник следующего ранга принял присягу и обязательство исполнять должность президента? Наверняка за эту ночь эта должность переходила так же часто, как и должность командующего флота.

Она успела отдать приказ собраться всем пилотам в комнате предполетной подготовки и подойти к ангару, когда к довольно современному транспортному кораблю подали трап.

— Шеф, — спросила она у Гэлена, — это та же птичка, что и привозила делегацию?

— Да, бывший борт семь-девять-восемь. Чудеса случаются.

— Как же наша телеметрия зафиксировала взрыв?

Шеф почесал затылок.

— Значит, взорвалось что-то другое по соседству или какую-то помеху наша аппаратура приняла за взрыв.

Люк открылся, и шеф замолчал, а корабельная охрана взяла винтовки наизготовку. Первым спустился вниз молодой краснощекий парнишка в гражданском костюме.

— От него весь вечер не отлипала Дуалла, — тихо пробормотал Просна, чтобы его услышали только Кара и шеф.

— А кто-то весь вечер следил глазами за Келли, — отбрил шеф, — да вот только она выбрала другого.

Ухмылка сползла с лица Просна, а Кара усмехнулась. Теперь понятно, почему такая спокойная Дуалла и не думала сдерживать эмоций. Нет, пятьдесят кораблей, или сколько их там, — это круто, жаль только, что они гражданские. Но конкретный человек на борту корабля, которого ты похоронил…

Она заложила левую руку за спину и скрестила пальцы.

Второй спустилась пожилая женщина в гражданском костюме, но не в юбке, а в брюках.

— Президент Розлин, — представил ее тот самый розовощекий пацан.

— Лейтенант Кара Трейс, сэр, — отдала честь она, так и оставив руку со скрещенными пальцами за спиной, боясь верить в лучшее.

Третьим показался Ли в своем летном костюме, и не как эти двое, лицом к лестнице и держась за поручни, а как спускались все пилоты: лицом к палубе, сбегая вниз по ступенькам.

И ей было плевать на протокол. Да и вообще, где она и где протоколы — нашли кого посылать встречать президентов. Кара кивнула старшине охраны, показывая, что готовность стрелять на поражение пора отставить. И забила на почетных гостей.

Первые шаги Ли по палубе совпали с ее шагами к нему. Президент Розлин хотела что-то сказать, розовощекий пацан сложил свой губастый рот в огромную О, весьма возмущенную. Но Каре было плевать. Потому что Ли, увидев ее, просиял, и она сделала последний шаг, обнимая его со всей силы.

— Я думала, ты умер, — почти на ухо тихо произнесла она.

Теплый, живой, с чуть взмокшими висками — настоящий, не причуда воображения, не призрак.

— Я думал, ты под арестом, — ответил он.

Она немного отодвинулась, заглядывая ему в глаза. И не успела пискнуть, как он наклонился и поцеловал ее. Это был очень простой и легкий поцелуй, как пожатие руки: привет, как дела.

Не время и не место для другого. Ничего, после будет время и место. Если, конечно, у них оно будет, это «после».

— Старик будет рад. И… Ли… — Кара заглянула ему в глаза. — Зак здесь.

С его лица схлынули все краски, а потом он улыбнулся, так счастливо, как только он мог улыбаться. Чуть приподнял ее и поставил назад.

— У нас тоже хорошие новости. Президент Розлин смогла собрать около пятидесяти тысяч выживших.

Пятьдесят тысяч людей из разных колоний. Против двадцати восьми с половиной миллиардов. Не очень хорошее соотношение. Но пятьдесят тысяч человек на пятидесяти кораблях — это лучше, чем одна «Галактика» и две тысячи семьсот человек.

— Могу я увидеть коммандера, капитан Аполло? — спросила президент Розлин, и Каре пришлось отпустить Ли.

 

* * *

Кара и Ли шли впереди, показывая дорогу президенту и ее... помощнику? секретарю? И не поболтаешь, не спросишь, что там случилось, почему они так долго не выходили на связь, а аппаратура сошла с ума. Лишь случайно касаясь друг друга пальцами, они смогли обменяться главным:

«Ты в порядке?»

«Теперь да».

«Я так рад, что ты ударила старпома. И не летела в седьмом вайпере на Каприку».

«А как ты умудрился выжить?»

Они подошли к мостику, и морпехи поприветствовали их ладонями, поднятыми к шлемам, прежде чем отступить от люка и пропустить внутрь. На мостике их встретил старпом и тут же скривился. Кара сладко улыбнулась и показала пальцем на свою щеку. Старпом схватился за свою, на которой красовался след от ее кулака, и побагровел от злости, но сдержался и, заметив Ли, отступил в сторону.

Вперед вышел старик.

— Приветствую вас снова на борту «Галактики», мисс Розлин, — старик улыбнулся непосредственно президенту.

— Я тоже вас рада видеть, коммандер Адама, — президент вышла чуть вперед. — Нам удалось собрать гражданские корабли, но на них есть раненые и проблемы с размещением. И двум кораблям нужна помощь с двигателями. Так что прошу вас оказать содействие и предоставить людей и оборудование.

— Видите ли, госпожа президент. Я на войне. Моя задача — починить «Галактику» и вернуться в бой.

Президент вздохнула и сделала еще один шаг вперед.

— Коммандер, у нас пятьдесят тысяч гражданских беженцев, которые не выживут без вашей защиты. И если вы не поняли, война закончена, мы проиграли.

— Мы еще повоюем! — пообещал старпом.

— О да! — презрительно усмехнулась президент.

Старпом не успел ничего сказать, как вмешался коммандер:

— Давайте поговорим в кают-компании, госпожа президент, — старик показал ей кивком на выход и пошел первым. Он поравнялся с Ли и спокойно скользнул по нему взглядом, будто это посторонний.

— Зайдите потом ко мне в каюту, капитан. Когда сможете.

Забавно было наблюдать, как отец и сын старательно делают вид, что у них только рабочие отношения. Как будто сейчас, посреди конца света — ну не света, а их прежнего мира, — имели значение субординация и устав флота.

Ли козырнул, выдержав его пристальный взгляд, и старик зашагал дальше — с удивительным самообладанием и спокойствием.

Возле люка он повернулся к старпому.

— Полковник Тай, выясните, какое оборудование требуется гражданским. Возможно, «Галактика» сможет помочь.

И вышел в коридор вместе с президентом. Ее помощник все это время торчал около коммуникативного центра, поглядывая на Дуаллу, которая слишком уж демонстративно не замечала его, и растерялся, когда обнаружил, что все смотрят на него и чего-то ждут.

— Людей не дам, мистер Кикейя, — буркнул старпом. — Оборудование дам только на время. Вернете перед нашим отлетом. Ясно? Так что вам надо?

— Два контейнера, полковник, — заговорил Ли, приходя на помощь тому парнишке. — Нам нужны всего лишь два контейнера.

— Нам?! — тут же взъелся старпом, его брови поднялись, и у Кары снова зачесался кулак. Вот бы еще разок приложить его хорошенько.

— Всего два.

Ли смотрел так проникновенно, будто вымаливал у старпома свою жизнь, не меньше.

— Пусть берут, — снизошел тот. — И вернут до того, как мы отчалим отсюда. И еще, капитан. Теперь вы старший пилот на «Галактике». С этой минуты вы командуете авиагруппой. Немедленно явиться на летную палубу!

Старпом прямо как ревнивая женушка: не отдам моего подчиненного каким-то там гражданским. «Нам» от Ли его зацепило. Наверное, как и то, что на борту номер один Ли подчинялся президенту, а не главнокомандующему флотом.

Старпом тоже по-своему любил старика. Они дружили уже лет двадцать, если не больше.

Ли не стал спорить и что-то еще говорить. Козырнул, кивнул гражданскому и развернулся, чтобы выйти из рубки, но замер на месте. Потому что у самого большого локатора стоял Зак, стараясь слиться с оборудованием и не высовываться.

Кара чуть отвернулась, краем глаза отслеживая, как братья несколько секунд разглядывали друг друга, прежде чем обнялись. Старпом нагнулся над столом, делая вид, что разбирает какие-то донесения, но Кара поймала его взгляд, брошенный вскользь на Ли.

— Ничего тебя не берет, Ли, даже сайлоны. А ведь я хотел тебе начистить нос.

— Ты всегда это можешь сделать в спортзале, Зак, — Ли держал брата за шею и не думал отпускать.

— Тогда готовься светить не улыбкой, а синяками.

Зак хлопнул его по плечу.

— Нет, это совершенно нечестно, мы устраиваем тут репетицию похорон, а ты даже не ранен.

— В следующий раз постараюсь, чтобы все было по-честному.

— Лучше расскажи, как ты заставил сайлонов улететь, а нас поверить в ядерную бомбу?

Ли выдохнул.

— Помнишь генераторы в академии?

— Создающие электромагнитное излучение?

— Я их нашел в ангаре борта номер один. Их списали с «Галактики» и везли на Каприку.

— И ты их запустил?

— Именно.

Кара прикусила язычок, чтобы не лезть в их разговор. Потому что или она, или Зак сорвется, и ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше уж так, как они негласно решили, полностью игнорировать друг друга.

А сказать ей было что. Этот трюк — обмануть врага созданием помехи, которая собьет бомбу с цели и обманет оборудование, — курсанты пытались повторить каждый год. И каждый год трюк не срабатывал.

— На нашем курсе ни у кого не получилось, — признался Зак.

— На моем тоже, — фыркнул Ли. — Однако в бою вышло.

— Капитан, — не выдержал старпом, — кажется, вам был отдан приказ явиться на летную палубу?

Он явно услышал все, что хотел, и терпеть посторонние разговоры на мостике не желал. Его, наверное, и так бесило, что тут крутились аж два гражданских и один лейтенант, который должен был отбывать наказание.

— Увидимся у отца, — бросил брату Ли и, подчиняясь старпому, вышел в коридор. Кара выскользнула вслед за ним.

Теперь-то она могла не сдерживаться.

— Ты не мог знать, что генераторы сработают и обманут сайлонов!

Ли пожал плечами как ни в чем не бывало.

— Я не только не мог знать, Кара, я был уверен, что ничего не получится.

— Но тогда почему…

— Потому что это был последний шанс что-то сделать. Что я мог сделать.

— Ты бы мог заставить пилотов подчиняться тебе, а не гражданскому лицу.

Ли промолчал. И она поняла. Он не мог. Этот чертов идеалист верит в демократию и всю чепуху о том, как должно работать государство. Он готов был умереть за этот гребаный принцип, и как ее ни злила его упертость, поделать с ней она ничего не могла. Она бы поспорила с ним, но не сейчас, не когда их ждал конец света.

— Значит, ты наш новый КАГ, — поддела она его локтем, когда они молча прошли еще один отсек.

— Выходит, так, если коммандер не отменит распоряжение старпома. И не назначит тебя.

— Я бы не хотела быть КАГом… так что я не в обиде, Ли.

— Я знаю.

Заниматься расписанием, координацией, быть вечным дежурным, готовым решать проблемы, отвечать за безмозглых идиотов, писать кучу отчетов — нет, не о такой должности она мечтала.

— Да и член у меня коротковат.

Ли и бровью не повел, но Кара внимательно следила за ним и уловила, как дрогнули уголки губ — он хотел улыбнуться, но смог удержаться.

— Пилоты ждут инструктажа… коммандер отдал приказ собрать их, когда мы увидели ваши корабли.

Ли легко перешел с личного на служебное: естественно и без всякой задней мысли. Будто щелкнули тумблером.

— Вайперы в порядке?

И ей тоже так было проще — безопасный фарватер и легко удержаться от глупостей.

— Все на ходу, несколько чинят, но они будут готовы в течение часа.

— Хорошо.

Она все-таки не вытерпела и коснулась его ладони.

— Я рада, что ты оказался достаточно хитрожопым, чтобы провернуть такое с генераторами. У вас тоже все отрубилось, да? Поэтому пропала связь?

— Вся электроника, связь, а еще нас тряхнуло и мы, то есть люди, тоже отрубились. Бомба же взорвались, не долетев. Так что все правильно у вас зафиксировали. А ты, Кара? Геройствовала, как всегда?

— Я сбила сайлона, Ли, — широко улыбнулась она.

Он притормозил. Его глаза сияли, и он смотрел так, как, наверное, никто никогда на нее не смотрел.

— Ну, тогда я рад, что у меня есть такой пилот.

И в ответ пихнул локтем, зараза.

 

* * *

До комнаты предполетной подготовки они не дошли. Их развернули и направили в кают-компанию, переделанную в пресс-центр для музея: синее ковровое покрытие вместо стальной палубы, флаги двенадцати колоний около подиума с небольшой кафедрой, столы, расставленные буквой U, — все выглядело новеньким и до тошноты официозным. За центральным столом, друг напротив друга, сидели коммандер и президент.

До чего-то они явно договорились, так как оба доброжелательно улыбнулись ей и Ли.

— Капитан, лейтенант, — кивнул им старик. — Нужно высунуть нос за пределы атмосферы Рагнара и посмотреть, не ждут ли нас в гости. Выберите опытного пилота. Мне нужен разведчик, а не боец. Тот, кто тихо прошмыгнет, правильно оценит обстановку и передаст сообщение, не выдавая своего присутствия.

— Вы думаете, за пределами атмосферы нас ждут сайлоны, сэр? — спросил Ли.

Ну конечно, и эти сайлоны спрятались от их локаторов и систем пеленга и вместо нападения решили поиграть в прятки.

— Надеюсь, что нет.

— Но зачем им ждать? — не удержалась Кара. — У них же преимущество.

Теоретически у них весь флот против одного старого крейсера. Да и за эту короткую войну, длиной в одну ночь, тактика сайлонов не менялась: они шли в атаку, выводили оборудование из строя и никого не поджидали в засаде.

— Садитесь, — кивнул старик, и они с Ли послушно отодвинули удобные мягкие кресла и сели рядом с ним. — Вы не в курсе, конечно. Станцию у Рагнара не используют уже четверть века, если не больше. Ее никто не любил — пристыковаться непросто: из-за того, что внизу газовый гигант, она постоянно находится в центре бури, а значит, нужно думать о турбулентности и помехах, об отказах оборудования.

Кара посмотрела на Ли. Он тоже понял. Но уступил ей догадаться вслух:

— Электромагнитное излучение выводит сайлонов из строя, сэр?

— В точку, Кара. В первую войну именно поэтому здесь построили станцию. Мы и защищены Рагнаром, и сами уязвимы. Отсюда, из центра бури, мы не можем совершить прыжок — наше навигационное оборудование сойдет с ума. Для этого нам обязательно нужно высунуть нос.

— Сколько мы планируем пробыть здесь? — спросил Ли.

Старик снял очки и повертел их в руках.

— Работы по загрузке оружия займут еще несколько часов. Но я бы хотел, чтобы разведчик вылетел сейчас. Если нас ждут, то лучше узнать об этом раньше.

— Я полечу, — вызвалась Кара.

Ли возмущенно взглянул на нее, но старик ее поддержал:

— Я и сам хотел попросить тебя. Выполняйте.

Им осталось только согласно отрапортовать и позволить себя выставить.

— Давай, — кивнула Кара в коридоре, — возмущайся.

— Почему ты?

— Я самый опытный пилот из всех твоих пилотов.

— Я бы тоже мог…

— Ты бы мог, да. Но у тебя скоро на стенку полезут двадцать пилотов. Ты уверен, что тебе понравится мой способ призвать их к порядку?

Ли усмехнулся:

— Мне интересно в принципе, что у тебя считается «порядком».

Они вышли из головы аллигатора — головной части крейсера, и дальше Каре нужно было сворачивать в кубрик, чтобы переодеться в летный костюм. А Ли — идти прямо к левой палубе. Оба нерешительно остановились и посмотрели друг на друга.

Нужно было что-то сказать, что-то важное, ведь кто знает, чем закончится ее полет. Никто не мог поручиться, что будет через час, через два. Но она неожиданно для себя спросила:

— Как ты думаешь, она уговорит его не воевать?

— Президент — отца? — уточнил Ли. — Мне кажется, уже.

— Пятьдесят тысяч человек, которых нужно кормить и защищать. Да… старик всегда мечтал о такой пенсии.

Оба синхронно фыркнули.

 

* * *

Она была в кабине, когда Ли появился на палубе с листом полета. Поднялся к ней по трапу.

— Безопасный коридор для тебя, с мостика. Не лихачь только, ладно? Туда и назад, безо всяких подвигов.

Он умоляюще взглянул на нее, явно путая с кем-то другим. Кара пожала плечами.

— Не волнуйся, я как-то после первой реальной заварушки перестала быть смелой, — усмешка получилась естественной. — Как только реального рейдера увидела.

Помогло не особо, выражение лица у него не изменилось, и Кара отвернулась — лучше смотреть прямо перед собой, на приборную панель, на план полета, чем на его взволнованное лицо.

— Как там дела? Предполетную комнату не разнесли?

— Не успели, — он улыбнулся, и морщины на его лбу разгладились. — Я всех отпустил отдыхать. Готовность номер два все-таки, не один.

Он хлопнул на удачу по корпусу вайпера, прежде чем спуститься.

Как только ей подали знак, что предстартовая подготовка прошла успешно, она надела шлем и задвинула стекло фонаря, фокусируясь только на полете и стараясь не глядеть на Ли, чтобы ненароком не попрощаться — плохая примета. В этот раз ей достался исправный вайпер, двигатель завелся с первого раза, и она молниеносно выскочила из «Галактики» в грозовое облако.

В наушнике ее вел голос Дуаллы, а той приказы отдавал мостик: конечно, старик в первую очередь. Ли туда тоже подойдет, чуть позже, он не останется в ангаре. Полетный лист ей готовил лейтенант Гаета, навигатор с мостика — именно его почерком было написано, с какой скоростью на какой высоте ей идти и когда и куда поворачивать. Значит, он тоже может вмешиваться в ее полет. Какое уж тут «лихачь».

Она прошла один поворот, другой, третий. Этим же путем сюда шла «Галактика», и в этом безопасном коридоре ее болтало, как желток в яйце.

К выходу из атмосферы она подлетела с облегчением, но, слушая команды с «Галактики», притормозила, вместо того чтобы рвануть вперед. И хорошо, что притормозила.

Потому что она увидела два огромных звездообразных базовых корабля, вокруг которых кружились десятки рейдеров. Часть из них уходила патрулировать орбиту Рагнара, часть возвращалась на базу. Кара попыталась их сосчитать — но сбилась на сотне.

Коммандер был прав, их ждали.

Это, конечно, было плохой новостью. С другой стороны, ее не засекли — а это уже было хорошо. Может, коммандер придумает, как обмануть этих тварей. Потому что иначе расклад явно не в пользу людей.

Кара безо всяких выкрутасов передала увиденное на «Галактику» и получила приказ возвращаться домой.

Обратно получилось добраться гораздо быстрее, и тряски она почти не заметила. Ну, слегка покапризничал вайпер, ее чуть ослепило молнией — и она даже немного промурлыкала себе под нос:

— Что ты слышишь, Старбак? Как дождь стучит по крыше. Ну так хватай пушку и тащи в дом кошку…

Дуалла хмыкнула, но комментировать не стала. Именно этими словами возвращали на базу новичков, которые впервые сели в настоящий вайпер и не завалили испытания. Во флоте было много суеверий и странных традиций. На тысячный вылет, например, юбиляра сажали в кузов погрузчика и катали, а на шлеме выводили краской единицу и три нуля. Такой шлем больше не надевали, а хранили как реликвию. Ее юбилейный шлем остался дома, в Дельфах.

Молчаливое пожелание удачи от Ли сработало. Она обнаружила сайлонов и осталась жива. А когда вернулась, на палубе увидела обнимающихся шефа и Бумер. Значит, хоть кто-то из своих еще спасся. Может быть, не так все безнадежно? Может, только кажется, что люди проигрывают?

Недалеко от Бумер переминался с ноги на ногу мрачный мальчишка лет десяти-двенадцати. Кара не без озорства ему подмигнула. Прочистила горло и звонко произнесла:

— Бумер, что ты дала Хило выпить? Он же помолодел лет на десять, не меньше. Ему же снова придется ходить в школу.

Вполне смешная шутка. Хило сейчас выглянет из раптора и скажет, чтобы Кара не завидовала — ей такое пойло никто не даст даже понюхать. Но никто из раптора так и не показался. Мальчишка насупился, а Бумер оторвалась от шефа и повернулась к ней с таким лицом, что стало все ясно. Хило больше не пошутит.

— Как? — только и спросила Кара. Как он погиб, если ты жива, и раптор цел.

Бумер, судя по блеску в глазах, очень не хотела отвечать. Но коротко обронила:

— Остался на Каприке.

Кара не ждала такого ответа. Да, они летели в сторону Каприки, но за два часа до прибытия на них напали сайлоны.

— А как вы там оказались?

Бумер вздохнула. Сколько раз она уже рассказывала эту историю? Явно не в первый.

— В нас попал осколок снаряда. Пробил топливный бак. Пришлось сесть на Каприку и заняться ремонтом.

Ремонтом? На Каприке? Которую бомбили?

— А у нас был выбор? — закатила глаза Бумер, хотя Кара вслух ничего не произнесла. — Нас увидела горстка выживших. Если бы не оружие, отобрали бы раптор. Мы решили взять кого сможем. Детей. И троих взрослых. Кинули жребий. И после того, как выбрали, Хило увидел это мировое светило. Гая Балтара. Это же его программы навигации сайлоны щелкают как орешки, да? Именно поэтому они нас так поимели, четверть флота в первый час атаки. Благодаря его гению. А Хило его на свое место пихнул. Будто эта задница может быть штурманом.

Кара как вживую увидела Хило. Вот тот стоит на траве с табельным пистолетом в руке и угрожает выжившим людям, готовым от отчаяния броситься к раптору и ухватиться за подножку. Хладнокровно смотрит, как раптор улетает прочь. И даже не поднимает руку попрощаться с Бумер.

— А потом? Ты услышала приказ старика явиться к Рагнару?

— Услышать-то услышала, но без штурмана рассчитать прыжок не смогла. Послала сигнальный модуль, и его поймал лайнер президента.

Так вот как Лора Розлин собрала полсотни гражданских кораблей. Ее борт принимал сигналы бедствия, а раптор Бумер прыгал к кораблям, приводил их к лайнеру, они группировались…

— Выживших не много осталось. Не все корабли имели сверхсветовые двигатели. Мы собрали больше кораблей, чем привели к Рагнару. Пришлось бросить штук двадцать, не меньше, когда сайлоны вернулись и атаковали президента еще раз. Кто смог, прыгнул сюда. А кто остался — я видела, что они сделали с нашей эскадрой. Они добивают всех, Кара.

— Но люди же остались на Каприке…

И Хило мог быть еще жив. Если Бумер отдала ему спасательный мешок и свою аптечку, то у него неплохие шансы. Но реально ли вернуться на Каприку?

— Гай Балтар рассказал, что видел, как садились тяжелые рейдеры. В них везли ходячих тостеров. Расстрельные команды центурионов. Чтобы те добивали всех живых, кого не взяли бомбы и радиация.

Бумер отвернулась, и шеф, который молча стоял в стороне и не вмешивался, положил руку мальчику на голову и взлохматил его волосы.

— А это Бокси, Кара. И он теперь член нашего экипажа. Будет помогать пилотам.

— Круто, — улыбнулась Кара, хотя улыбаться ей расхотелось, — тогда держи мой шлем, Бокси.

— Так точно, сэр.

Шеф улыбнулся. Мол, я же говорил, он теперь член экипажа.

 

* * *

«Галактику» под завязку забили оружием — все склады, которые пустовали и запирались на кодовые замки. Хватит на несколько лет. Хотя вряд ли они протянут столько.

— Внимание всем пилотам, — объявил голос вахтенного с мостика, — срочно явиться в комнату предполетного инструктажа. Внимание всем пилотам.

Кара поднялась с койки, затушила сигару — докурит потом, после боя. Из летного костюма она не вылезала, просто расстегнула комбинезон и вытащила руки. Он болтался где-то на бедрах. Она легко подтянула его наверх и влезла в него одним скользящим движением.

Так странно было сидеть на первом ряду и ждать КАГа. Давно она так не сидела — два дня всего, но будто целую жизнь назад.

Ли зашел, и все встали по стойке смирно.

— Вольно, — кивнул он. Дождался, когда все снова сядут на места.

— Мы уходим из нашей системы в сектор Пролмар, — сказал Ли.

Пролмар? Но это же за тысячи световых лет от их мира. Туда никто никогда не прыгал.

— Прыгнуть мы сможем только вне атмосферы Рагнара, — Ли щелкнул слайдом, выводя на экран карту системы. — На орбите, примерно здесь, — на слайде появились схематичные изображения сайлонов, — нас ждут два базовых корабля и десятки эскадр рейдеров. «Галактика» выйдет из безопасного коридора в этой точке, на расстоянии пяти километров от верхних слоев атмосферы. Заградительным огнем она не даст базовым кораблям сайлонов дотянуться до гражданских кораблей, которые будут появляться по очереди, прикрытые «Галактикой», и прыгать в Пролмар. Наша задача взять на себя истребители сайлонов.

Это какой же расклад? Один к пяти? Воодушевляет.

— Коммандер мне отдал приказ, — Ли посмотрел ей прямо в глаза, — вернуть всех пилотов на «Галактику» живыми. И я собираюсь, фрак побери, этого добиться. Поэтому никаких сумасбродств, таранов и опасных маневров. По приказу мы вылетаем, отходим от «Галактики», чтобы не попасть под заградительный огонь. Не обращаем внимания на базовые корабли. Расходимся врассыпную, уворачиваемся от огня и снарядов и просто охраняем периметр. Не даем рейдерам подойти ни к крейсеру, ни к гражданским. Сдерживаем их и бережем себя. Нам нужно будет продержаться пять-десять минут. Затем по приказу разворачиваемся и летим назад, быстро и не мешкая, заходим на экстренную боевую посадку. Кто не успеет, останется здесь. Вопросы есть?

— Есть, сэр, — Кара подняла руку. — А сбивать сайлонов можно?

Она улыбалась и не думала отводить от него глаза. Но добиться ответной улыбки так и не смогла.

— Нужно, — он смотрел серьезно. — Но сильно не увлекайтесь. Мне сказали: война окончена. Эта битва — последняя.

— Мы бежим? — спросил с места Циммерман.

Пустоголовый идиот.

— Мы спасаем человечество от полного вымирания, — ровно ответил Ли без тени раздражения. Щелчком вывел на экран новый слайд. — Эта фотография сделана с крыши Капитолия на Арилоне после первой атаки сайлонов.

Защитник Капитолия стоял к ним спиной, на коленях, обессилевший то ли от смертельного ранения, то ли от вида разрушенной столицы. В небо наискосок уходили столпы дыма — внизу горели кварталы и то, что осталось от небоскребов.

Фотография была черно-белой, смазанной, но они все замерли, разглядывая каждую мелочь.

— Наш мир разрушен. Нам некуда возвращаться, нам не за что воевать. Нас осталось пятьдесят тысяч. И чтобы победить, чтобы человечество победило, нам нужно выжить им всем назло. И никогда не забывать, что случилось.

Одобрительный гул прокатился по комнате.

— Еще вопросы?

Больше никто не стал умничать.

— Тогда по вайперам. Приготовиться к вылету. И, — Ли посмотрел на каждого, — удачи!

Все двинулись к выходу, только Кара подошла к нему.

— Никто не говорит «удачи», Аполло. Хорошей охоты — и всё.

Она дотронулась до экрана, касаясь кусочка крыши Капитолия.

— Хорошей охоты, Старбак, — наконец-то он улыбнулся. — И вернись целой, пожалуйста.

— Так точно, капитан.

 

* * *

Надев шлемы и задвинув фонари, они приготовились к старту. Внизу в ангаре их ждал шеф со своими людьми. «Галактика» медленно отстыковалась от колониальной станции и пошла по безопасному коридору, ведя за собой гражданские корабли. Первой вышла за пределы атмосферы.

Не прошло и десяти минут, как раздался сдержанный голос Дуаллы:

— Вайперы, на взлет.

Один за другим они стартовали и начали набирать скорость.

— Расходимся, — она услышала голос Ли. — Семьдесят два рейдера на одиннадцать часов сверху.

Кара увидела их сама: черный корпус истребителей напоминал огромного краба с двумя клешнями спереди. Маневренные и смертоносные твари.

Но семьдесят две твари явно лучше сотни. Плохо, что у них только двадцать вайперов. Расклад не в их пользу. Хотя если развернуться, пропустить рейдеров вперед и довести до пушек «Галактики», можно сравнять количество.

Темнота космоса расцвела залпами огня: снарядами и бомбами. Два базовых корабля сайлонов заметили их и вступили в бой. Пушки «Галактики» не отставали.

— Разбить строй, — приказал Аполло.

Что ж, логично устроить полную неразбериху, пусть эти машины поскрипят своими алгоритмами или что там у них вместо мозгов.

Один снаряд чуть не чиркнул по ее крылу, она резко накренила вайпер и ухнула вниз. Справа Картер в азарте атаки теснил рейдера к заградительному огню, но не заметил мины. Его вайпер разлетелся на мелкие куски, и Каре пришлось прыгать вверх. Она развернулась, чтобы отомстить, но рейдер попал под огонь крейсера. Противник же Кары попал в мусор разбитого вайпера, и «Галактика» его тоже сбила.

Плотный заградительный огонь крейсера не давал снарядам и бомбам причинить хоть какой-то серьезный ущерб. И помогал пилотам.

Отлично, на двух засранцев меньше. Правда, и их меньше на одного. Кара крутнулась и засекла, что еще один вайпер зацепило снарядом. Нет, не еще один, а вайпер Аполло. Она пролетела рядом, оценивая повреждения: снаряд попал в левое крыло, отколол кусок. В атмосфере Аполло пришлось бы попотеть, чтобы не свалиться в штопор, но здесь ничего страшного не случилось.

Вот только почему он ничего не делает, чтобы сбить другой снаряд? Ведь тот несется ему прямо в лоб. Аполло там вообще цел? В сознании?

Она развернула нос и нажала гашетку. Снаряд взорвался, не долетев до вайпера.

— Аполло, как слышишь?

Он не ответил. Зато ответил очередной рейдер прицельным огнем. Кара нажала на газ, выскакивая вперед Аполло, и пошла в атаку. Чтобы уйти от выстрелов рейдера и бомб с базовых кораблей, пришлось шустро крутиться и петлять. Попасть в мозг рейдеру никак не удавалось, зато ее пулеметы срезали его клешню — и дальше просто повезло. Осколок врезался точно в голову «краба». Рейдер замотало — он явно потерял управление.

— На, сука, на!

Она жала на гашетку до тех пор, пока тот не загорелся.

Кара выдохнула и огляделась. Есть секунд тридцать до следующего. Надо узнать у Аполло, не умер ли он. Только не прямо. Не хватало еще сглазить.

— Аполло, ты там что, сломался?

— Бывало и хуже, — ответил он, и она с облегчением рассмеялась. — Но спасибо.

И пошел в атаку на ближайшего рейдера и вполне успешно вступил в бой. Кара несколько раз оглянулась, но Аполло помощь не требовалась, поэтому она выбрала себе цель неподалеку и направилась к ней. Аполло добил рейдера чуть раньше, чем она ожидала, и чтобы избежать столкновения с горящим истребителем, пришлось уйти на вираж.

— Рейдеры идут в атаку на левую палубу, — донесся до нее голос Аполло. — Нужно отбить.

Если вайперы не отобьют ее, то не смогут сесть на «Галактику». И когда «Галактика» прыгнет за тысячу световых лет, фрак знает куда, они останутся у Рагнара, с сайлонами.

Кара ушла с виража на мертвую петлю, обходя ближайших врагов по широкой дуге. Ей удалось выскочить справа от «Галактики». Хорошо. А вот что там поджидали двое — плохо. Ее взяли в клинч с двух сторон, но она вильнула к крейсеру, успевая проскочить между залпами пушек. Рейдеры летели следом, один из них не успел и попал под полный залп. Оставшийся противник попытался подняться выше, но она не дала ему получить преимущество. Оба синхронно начали подниматься от крейсера точно вверх, восходящими виражами, не уступая друг другу ни метра высоты. Кара не жалела патронов, и ее тоже щедро угощали огнем. Почти расстреляв свой боезапас, она в итоге задела его и окончательно раздолбала последним залпом. По фонарю застучали мелкие обломки, как капли по крыше — как давно она не слышала дождь.

— Старбак, — вместо Аполло и Дуаллы в наушнике раздался голос старика, — что ты слышишь?

Вопрос был явно несвоевременный.

— Что? — не поняла она.

Рейдеров все еще оставалось много, целая эскадрилья находилась в пяти минутах от перехвата.

— С добрым утром, Старбак. Что слышишь?

— Как дождь стучит по крыше, — улыбнулась она.

Старик хмыкнул:

— Ну так хватай пушку и тащи в дом кошку.

— Есть, сэр, — Кара развернула вайпер и, проскальзывая между осколками и снарядами, полетела к палубе.

— Старбак. Все вайперы дома, — на этот раз в наушнике был голос Дуаллы. — Остались только ты и Аполло. Через минуту посадочные люки закроются. Ты должна успеть.

Интересно, старик ей почудился или говорил с ней на самом деле?

Плотность огня возросла, Кара подняла голову и увидела, как к двум другим базовым кораблям подходит третий.

— У нас пополнение? — спросила она у Дуаллы.

— Да, поспеши. «Галактика» долго не выстоит.

Кара повернула голову вправо. Вайпер Ли дрейфовал рядом, но его тянуло к Рагнару.

— Ты уснул, Аполло?

— Возвращайся на «Галактику», Старбак. Это приказ.

— А ты?

Она увернулась от очередного снаряда.

— А я теряю энергию. Вернуться не смогу.

— Ну нет.

Кара включила двигатели и обогнала его метров на десять, а потом развернулась.

— Отставить, Старбак.

— Никак нет, сэр. Я выполняю приказ коммандера и своего КАГа: вернуть всех пилотов живыми.

Она остановила вайпер на двенадцать часов от Ли, прямо по курсу. Минута стремительно истекала, и она не успевала. Интересно, старик подождет с люками или пожертвует личным ради профессионального?

Кара хорошенько прицелилась, чуть накренив корпус вайпера влево, и на небольшой скорости пошла в лобовую атаку.

— Нет-нет-нет, — запротестовал Ли. — Даже не думай!

— Заткнись и держись!

Она вмазалась прямо в него, зажимая его вайпер между своим носом и крылом. Их хорошенько тряхнуло, да так, что в затылке у нее зазвенело.

— Ты чокнулась!

Недалеко позади болтались оставшиеся рейдеры и три базовых корабля. Они не спешили атаковать, просто стреляли все разом по «Галактике», особенно плотно по левой палубе.

Ей нужно адское везение, чтобы добраться до дома целой и невредимой.

— Старбак, — произнесла Дуалла в микрофон, видимо, прикрываясь ладонью; ее голос звучал подозрительно глухо. — Старик ждет вас. Он готов рискнуть всеми, но дождаться.

Вот всё и выяснили, коммандер Адама. Всё, что вы говорили на том злополучном экзамене про Зака, на самом деле вы говорили про себя. Именно вы выберете личное, семью и забьете на остатки человечества. Вы из того же самого теста, коммандер, что и ваш сын.

И она.

Кара посмотрела на Ли. Он был рядом, на расстоянии вытянутой руки, ну, может быть, двух рук. И выглядел очень сердитым. А ее охватил веселый азарт.

— А не поддать ли нам газку? — спросила у него она.

Раз кроме удачи полагаться не на что, так чего осторожничать? И врубив двигатели на полную, она потащила их к палубе.

Ли оглянулся.

— А не слишком ли круто мы заходим на посадку?

— Не-а, в самый раз.

Это была, конечно, пустая бравада. Потому что их ждала явно не экстренная боевая посадка, а натурально аварийная. Кроме того, люк посадочной палубы уже закрылся на треть.

— А ты подумала, как пройдешь через узкий шлюз? — спросил Ли.

— Я не думаю, Аполло, а делаю.

Два вайпера по ширине никак бы не прошли и в полностью открытый шлюз. Ей пришлось пожертвовать частью целого крыла Ли, прежде чем удалось так накренить свой вайпер и косвенно вайпер Ли, чтобы вписаться в проход. Конечно, выровнять истребители и нормально затормозить она не успела. Исправлять крен пришлось уже брюхом, вспарывая палубу, куда они шлепнулись со всей дури. А дальше их развернуло и потащило к ангару.

— Они на борту! — услышала она голос Дуаллы.

И «Галактика» тут же совершила сверхсветовой прыжок, бросая сайлонов у Рагнара. Кару и Ли все еще тащило вперед, когда крейсер переместился в сектор Пролмар.

Их фонари заклинило, и вылезти из кабин, когда вайперы остановились, не получилось. Они сняли шлемы и стянули перчатки. Посмотрели друг на друга. Ли одарил ее долгим взглядом, прежде чем произнести:

— Ты не выполнила приказ КАГа, Старбак.

— А ты коммандера.

— Ты не послушалась и начала рисковать.

— И оказалась права.

Он кивнул, признавая ее слова.

— Спасибо.

Не каждый из вышестоящих командиров мог вот так просто признать неправоту. Она на его месте ни за что бы не пошла на попятный.

Кара нахмурилась. Было немного неприятно осознать, что в чем-то он был лучше. Чего-то ей недоставало до такого простого и правильного «спасибо».

Она пожевала губу, прежде чем спросить.

— Что там на тебя нашло?

Почему ты дал себя подбить? Почему не пытался расстрелять снаряд? Почему потом не попытался попросить помощи? У тебя не было энергии на переговоры с «Галактикой»? Или ты был занят и не обратил внимания, что тебя вызывают?

Он провел рукой по волосам. И ей стало не по себе от того, как изменился его взгляд: он смотрел прямо на нее, но казалось, что смотрит сквозь.

— Я увидел, — медленно произнес он, будто нехотя, — нечто прекрасное…

Прекрасное? Что там было прекрасного? Ладно бы просто испугался, там по-настоящему было жутко, если, конечно, оставалось время осознать страх. Но прекрасное?

— Ты не перегрелся там? Мозг не кипит?

— А у тебя? — его взгляд стал чуть осмысленнее, но был все еще чужим. — Ты пошла одна в наступление на всех сайлонов. И пропустила приказ возвращаться на базу. Хм, а ведь если вывести среднее арифметическое, то из нас получится только один нормальный человек.

— Нормального человека из вас не получится, — в микрофоне раздался голос Зака, — даже не мечтайте.

Как его вообще пустили к связи? На что Дуалла отвлеклась? Снова на губастого помощника президента? Или вышла освежиться и бросила пульт?

— Когда ты обещал мне постараться и в следующий раз все сделать по-честному, ты на это намекал, Ли? Что дашь себя подбить сайлонам?

Странное восхищение чем-то потусторонним пропало с лица Ли. Напротив нее снова сидел старый добрый Аполло.

— Я тоже рад тебя слышать, Зак.

— А я, видимо, должен благодарить за твой голос Старбак? Старбак, ты слышишь меня?

— Типа того, — отозвалась она.

— Спасибо, что вернула домой пушку и кошку.

— Бум-бум, — отозвалась Кара.

Она улыбнулась Ли, и тот тепло улыбнулся в ответ. Ну, вот теперь они точно дома.

Конец второй части