Тяжесть невидимых оков (джен)

— Что будет в этот раз?

— Увидите, — коротко отвечает Нефт, и сквозь профессионально непроницаемое выражение лица просвечивает получаемое от работы удовольствие.

Я жду, пока он закончит тщательную подготовку моей волшебной палочки. Очевидно, планируется что-то прямо противоположное прошлому опыту: я даже буду вооружена.

— Сегодня я снова имею дело с Драко Малфоем?

Брайан бросает на меня быстрый, едва уловимый взгляд и молчит.

— Почему именно он?

Нефт даже не реагирует на вопрос.

Если невыразимец считает, что ты не должен чего-то знать, ответа никогда не получишь.

Остальное время я ничего не пытаюсь выяснять. Внешне, кажется, я спокойна, но на самом деле в голове у меня целый рой опасений, и сильно потеют ладони, сжимающие кожаные подлокотники.

Брайан вдруг садится в соседнее кресло, подставляет кончик волшебной палочки к своему предплечью, как уже делал со мной, и, игнорируя вопросительный взгляд, говорит:

— Испытательную комнату вы уже прошли, так что сейчас беспокоиться особенно не о чем. Вы официально стажер. Профессионально-подготовительная дает возможность возвращаться в нее и повторять сначала, если с первого раза не получится.

А потом все-таки добавляет:

— Сегодня я буду с вами.

Не знаю, радоваться или огорчаться, поэтому просто киваю.

Стоит Брайану усесться поудобней и закрыть глаза, я перестаю контролировать свое волнение. Знаю точно, что там будет холодно, а сейчас почему-то больше всего не хочется замерзать.

Нефт просит повторить за ним все действия. Я послушно исполняю приказ и постепенно начинаю ощущать неприятную влажность воздуха, запах мха, плесени. Слышу звон капель.

Обшарпанный коридор, по обеим сторонам пустые камеры, в одной из них чернеет большая лужа.

— Присядьте пока.

Я оглядываюсь, выдыхая облако пара. Нефт сидит у стены, изящно держит волшебную палочку двумя пальцами, спина его прямая, плечи расслаблены. Невыразимцу здесь точно ничего не угрожает.

Я занимаю соседний деревянный стул.

Ожидание все теснее сжимается вокруг меня — вот-вот что-то произойдет. И только привыкнув к темноте, разглядев чуть больше, чем просто решетки, я понимаю, что что-то уже происходит.

Прижатая к прутьям голова кажется неживой. Крупная капля падает с белой пряди, бьется о каменную плиту, и Драко вздрагивает. Слышу его хрип.

— Ему надо помочь, — говорю я, но не могу отвести взгляд от Малфоя.

Он истощен и измучен, он здесь не первый день и близок к смерти так же, как совсем недавно была я.

— Нет. Иначе вы рискуете вылететь из профессионально-подготовительной комнаты прямо сейчас.

Взгляд у Брайана жесткий, всякий спор априори бесполезен и глуп.

Сижу, вцепившись пальцами в свою служебную мантию, а он крутит в руке волшебную палочку, и от него веет уверенностью: все идет по плану.

Хрип Драко все еще режет слух, еще немного — и станет невыносимо. Я не хочу видеть, как он умирает. Я слишком много узнала о нем за пару лет тайных разговоров, так что и жалость, и нежность пробуждаются во мне сильным вихрем, хотя, казалось бы, это давно в прошлом.

Где-то вдалеке хлюпают по лужам ботинки, но еще долго обстановка не меняется. Дыхание Малфоя становится тише и вскоре почти пропадает.

В этом вся суть? Заставить меня не пойти на помощь, когда чья-то жизнь близится к преждевременному финалу?..

Из камеры, наполовину покрытой блестящей слизью, движется, подрагивая, синий огонек.

Он останавливается в центре коридора, как бы сомневается, но потом все ближе и ближе подбирается к руке Драко, безвольно, ладонью вверх лежащей на полу.

— Вы слышали о выбросах черной магии у узников Азкабана?

Киваю и вижу, что Драко судорожно дергает пальцами и снова замирает, а огонек покачивается буквально в нескольких дюймах от пола и его руки.

— Это черная магия, но не выброс, — говорит Брайан спокойно, отчетливо. — Это болезнь. Инфекция.

Яркой синей вспышкой инфекция забирается в тело Малфоя, и что-то похожее на кратковременный приступ эпилепсии охватывает его с ног до головы, встряхивает, а потом бросает с размаху на каменную плиту. Я больше не вижу отсюда светлую голову и плечи. Мелко дрожу. Не знаю, сколько еще смогу просидеть, невольно почти складываюсь пополам, как на низком старте, но Нефт невозмутимо бросает вдруг:

— Можете подойти чуть ближе.

Казалось бы, разрешению можно радоваться, но я отчего-то медлю.

Прутья решетки словно подсвечиваются изнутри, странно синеют и местами начинают плавиться.

Теперь я точно не могу сделать и шагу.

— Что происходит?

Нефт загадочно пожимает плечами и хранит молчание, поэтому я снова слежу за тем, что происходит в тюремной камере. В правом нижнем углу образуется большая дыра, и по краям плавится железо.

Опять в поле зрения появляется Малфой, он горбится и ползет, весь в дырявой одежде, — вот-вот выберется наружу. Драко обжигается об один из прутьев и громко шипит, поскуливает.

Как можно превратить человека в… это?

Откуда-то слышится топот ботинок, он все ближе, и я с ужасом осознаю, что сейчас случится.

— Вряд ли вы правы, — говорит невыразимец.

Тут же оборачиваюсь к нему. Если в прошлый раз его голос приказывал, что нужно делать, почему бы ему не читать мои мысли?

Однако присутствие Брайана в моей голове добавляет едкого чувства уязвимости.

Что-то знакомое, не звериное, появляется в фигуре Драко, когда он встает на ноги и медленно, кажется, даже слегка похрустывая, выпрямляется. Я вижу только спину.

А спустя считанные секунды в коридор заворачивает смотритель.

Увидев Малфоя, он реагирует мгновенно: взмах волшебной палочки, но — очень странно — ничего не происходит.

Драко делает шаг, другой, все увереннее водит в воздухе пальцами, из которых яркими лучами бьет синий свет.

Да, я ошибалась. Жертва тут явно не Малфой.

— Драко? — зову я несмело. Нотки волнения смешиваются в моем голосе с вопросительными, но результата от этого рискового нарушения правил — ноль.

Смотритель, который до этого беспомощно пятился назад, вдруг останавливается. Малфой стоит к нему почти вплотную. Поднимается, как на ниточке у марионетки, горящая синим рука, а я уже знаю, к чему все идет, и на этот раз Нефт не указывает на ошибку.

«Перекрой кислород».

— Драко! — говорю я громче.

Малфой убьет его.

— Вы знаете, что нужно в таких случаях делать? — почти ленивым тоном интересуется невыразимец.

«Наука волшебства. Выпуск номер 13264»

«Выбросы черной магии замечены у четырех узников магической тюрьмы Азкабан. Сила неконтролируема и неподвластна контролю со стороны. Все четыре случая привели к смерти узников».

Я должна убить Драко, и больше ничего не поможет.

— Думаю, пора бы что-то предпринять… — намекает Брайан.

Рот смотрителя раскрывается в безмолвном крике, пока Малфой с маниакальным наслаждением отрывает его тело от земли, держа одной рукой за горло.

— Драко!

Я на грани истерики. С бешеной скоростью преодолеваю разделяющее нас расстояние, едва не упав, и хватаю Малфоя за ледяной подбородок.

— Смотри на меня!

Но повернуть его голову не хватает сил.

У меня есть волшебная палочка и официальное право на убийство. Вокруг — иллюзия, результат творчества невыразимца Брайана Нефта.

Но Драко слишком реален.

— Вы уже убивали, — напоминает Нефт.

Немеющие губы отказываются произносить сейчас решающее «Авада Кедавра», и я мысленно сравниваю.

Двенадцатилетний мальчик тогда — пожилой смотритель сейчас. Нет, нет, не то...

Дело в Драко.

— Малфой, посмотри же на меня!

У меня остается пара секунд на спасение смотрителя, от напряжения начинает знобить.

Почему я не могу сосредоточиться на нереальности происходящего и выполнить свои обязанности без оглядки на воспоминания о наших с Драко вечерах двухлетней давности?

— Потому что я этого хочу, — шепотом отвечает Брайан, склонившись к самому моему уху. — Посмотри, он такой настоящий...

Все это время я пытаюсь отвести руку Малфоя от старика, и тут вдруг получаю удар наотмашь.

Как в тумане, слышу глухой стук своей головы о стену. В глазах темнеет. Кто-то отходит чуть в сторону, оставляет меня, а кто-то другой, наоборот, медленно, но верно приближается.

Темнота в глазах становится ярко-синей. Холодные пальцы скользят по плечу и обхватывают с ювелирной осторожностью мое горло.

Лицо Драко в непосредственной близости от меня, в серых глазах — нездоровый блеск.

«Я очень хочу увидеть тебя снова, но уже наслышан о твоей помолвке. Можешь даже не отвечать на это письмо, хотя я прибежал бы вне зависимости от времени суток, если бы ты позвала. Как последний дурак без капли гордости.

С днем рождения, Грейнджер».

Не могу вдохнуть. Начинает жечь легкие.

— Мне невесту нашли.

— Что ж, очень за тебя рада.

— Подожди, посмотри на меня...

— Малфой, у меня работа.

— Драко... — выдавливаю я еле разборчиво и чувствую, что он начинает давить сильнее. От напряжения белеют его сжатые в тонкую полоску губы.

— Ты что, обидеться решила, Грейнджер?

— Нет. Рон ведь тоже сделал мне предложение. Я обещала подумать. Нам, наверное, надо прекратить... встречаться.

— У нас бы все равно ничего не вышло, верно? — хриплю я из последних сил, пытаясь установить с Малфоем зрительный контакт.

Он наклоняется, и я, похоже, отключаюсь, но в последнюю секунду чувствую, как слегка прикусывают мою щеку его острые зубы…

Я дышу глубоко и сосредоточенно, долго не решаясь взглянуть на Нефта, сидящего в соседнем кресле, и жду, пока пройдет боль вокруг шеи.

— Я не хочу повторять это, — говорю Брайану доверительно.

Он кивает, несколько секунд молчит, затем отвечает:

— Как-нибудь потом.

Невыразимец знает обо мне слишком много.

Он встает и отходит к своему рабочему столу, чтобы стремительно собрать все пергаменты и скрыться из виду, но я прошу его задержаться.

— Брайан, я вообще могу справиться с этой должностью в свои двадцать три?

Поверх очков в черной оправе он смотрит на меня довольно долго.

— Вам двадцать два, Гермиона, — поправляет Нефт.

Неприятное чувство. Почему я была уверена, что?..

— Я внес вам ложную информацию в прошлый раз, помните? Она просто слегка застряла. Такое бывает.

Приходится постараться, чтобы справиться с недоумением и заодно облечь свой вопрос в вежливую форму.

— А информация о том, что я узница Азкабана и... убийца... могла «застрять»?

Брайан кивает.

— Это, в общем-то, значило бы, что вы не справились с заданием первой комнаты.

Ах, ну да, предупреждать о возможных последствиях — это же такая мелочь!

Молчу. Нефт невозмутимо стоит посреди Голубой лаборатории и ждет дальнейших вопросов, но я решаю не произносить вслух больше ни слова, просто думаю про себя:

«Я убила двух человек. Я ведь на самом деле...»

«А вас только что убил Драко Малфой, зараженный черной магией», — тут же реагирует невыразимец голосом в моей голове.

Звучит это несколько странно.

«Такое случается, мисс Грейнджер. Даже вне войны. Просто вы вступили на путь, где будете сталкиваться с этим довольно часто, а потом скрывать это от простых волшебников, какой еще недавно были и вы. До тех пор, пока не спасли того мальчика».

Его слова могли бы успокоить. Довольно правдоподобно.

Я не убийца?

— Драко в соседней комнате?

Бесшумно закрывается дверь, я остаюсь одна, без ответа.

Малфоя нет ни в одной из лабораторий на этом этаже, и сталкиваемся мы лишь у выхода, как и в прошлый раз. Нам достаточно переглянуться, чтобы, вступая в камин, каждый из нас вместо адреса собственного дома назвал адрес отеля.