Remember (джен)

Ребенок пошатнулся, заваливаясь назад, закашлялся и упал. Не успело его тело коснуться земли, как из груди вырвалось, разбрызгивая вокруг кровь и ошметки внутренностей, темно-синее морское чудовище. Сэйбер хотела было метнуться к мальчику, но замерла на месте, пораженная жестокостью развернувшегося перед ней зрелища. Арчер просто вздохнул, прикрыв глаза, затем повернулся к Кастеру и поглядел на него. Все проблески эмоций, которые до этого отражались на лице Эмии, исчезли.

Сэйбер разрубила мечом чудовище и обернулась к Кастеру. Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как половины поверженной твари снова зашевелились, и каждая из них превратилась в нового монстра. Арчер мельком взглянул на это и снова обратил внимание на Кастера. Безумный маг раскинул руки в стороны и поклонился.

— Хорошая была попытка, Рыцарь в Красном. Тебе почти удалось избавиться от всех моих фамильяров. Но, к счастью, Жанна не потерпит смерти невинных.

Арчер медленно отошел так, чтобы маг оказался между ним и Сэйбер. Кастер снова усмехнулся.

— Поистине, какая была бы трагедия, если бы она не была освобождена от контракта с Миром. Ты согласен, Страж Противодействия?

Арчер замер. На его лице мелькнула пугающая сосредоточенность.

Затем он ухмыльнулся.

— Ах, Кастер, ты совершил ошибку, раскрыв это всем. Теперь у меня нет никаких причин сдерживаться.

Кастер обхватил свой гримуар обеими руками, крепко сжав их, и понизил голос.

— Возможно. Однако я желаю прояснить кое-что: ты же наверняка и сам по себе — великий герой, да?

Арчер промолчал, и Кастер продолжил:

— Как думаешь, что случится, если я здесь и сейчас высвобожу всю свою силу?

Эмия пожал плечами.

— Понятия не имею. Почему бы тебе не выяснить это самому?

Кастер покачал головой.

— Мне и не нужно это делать, Пес Алайи. Когда еще Жанна была жива, ей снились сны. Иногда — чудесные сны о будущих победах. А иногда — кошмары, в которых ее призывали в места трагедий и катастроф, где она не оставляла после себя ни единого выжившего. Не слишком сложно оказалось выяснить, что эти сны о ее судьбе после смерти. Сейчас я быстро могу стать угрозой Миру. Конечно же, когда неподалеку бродят шесть великих героев из легенд, любые возможные бедствия, какие я смогу вызвать, быстро будут остановлены. Ты согласен?

Арчер совершенно никак не отреагировал.

— Ну конечно же, да. Однако вопрос не в этом. А в том, что случится с тобой до и после того, как угроза будет устранена. Останешься ли ты собой? Или уничтожишь все живое, полностью стерев этот город с лица земли?

Кастер пристально взглянул на Арчера и улыбнулся.

— Правда, у меня совершенно нет желания растрачивать впустую столько сырья. Так что предлагаю сделку: ты оставишь меня в покое, а я постараюсь не пробуждать Силу Противодействия. Если откажешься, то не оставишь мне иного выбора: я превращу твои последние минуты в сущий ад.

Арчер делал вид, что не обращает внимания на десятки жутких существ, ползающих позади. Сэйбер еще держалась, сражаясь против монстров и игнорируя то, что из-за ее действий их количество все нарастает. По-видимому, она хотела превратить эту битву в состязание запасов праны.

Арчер крутанулся и метнул мечи в скопление монстров, затем повторил атаку, спроецировав новую пару. Все чудовища, кого хоть задели клинки, свалились замертво. Арчер повернулся к Кастеру.

— Чувствую я, что ты в любом случае так поступишь. А еще я сомневаюсь, что ты сможешь сделать это сейчас, и не верю, что тебе удастся все это провернуть, не привлекая к себе внимания. Так что вперед, делай что хочешь.

Кастер в ярости скривился и воздел над головой гримуар. Только книга начала светиться, активируясь, как позади из воздуха возникла чья-то фигура, и красное копье рассекло книгу пополам.

Кастер упал на колени и закричал от отчаяния: все его монстры умерли. Арчер благодарно кивнул Лансеру и мгновенно начал проецировать различные мечи и метать их, пронзая еще не оскверненные трупы. Сэйбер побежала к ним, и тут Арчер заметил, что гримуар, который Кастер прижимал к себе, начинает восстанавливаться:

— Прикончи его, немедленно!

Глаза Лансера расширились, он резко взмахнул копьем, метя в Кастера, но тот перекатился в сторону. Трупы монстров взорвались, рассеявшись алым туманом. Арчер пробормотал ругательства и метнулся в лес.

Когда взвесь, закрывающая обзор, исчезла, Сэйбер с Лансером чуть расслабились, перекинулись парой слов и разделились. Лансер почти в панике ринулся к замку Айнцбернов.

* * *

Токиоми вздохнул и повернулся к Рисею.

Оба сидели в кабинете особняка Тосака, внимательно наблюдая за битвой в лесу. В основном они отслеживали происходящее по отчетам Кирея, и время от времени Токиоми получал важную информацию, переключаясь на зрение и ощущения Арчера.

Так Токиоми и узнал, что тот — Страж Противодействия.

— Похоже, я действительно задавал не те вопросы, Рисей.

Священник с легким удивлением улыбнулся.

— В следующий раз ты все-таки дождешься меня?

— Конечно, я усвоил этот урок.

На пару минут воцарилась тишина, мужчины скрестили взгляды на коллекции драгоценных камней Токиоми. Тосака кашлянул, прочищая горло.

— Итак. Страж Противодействия.

Рисей приподнял бровь.

— Да, похоже на то.

Токиоми подавил невольную дрожь.

* * *

Оказавшись вне зоны видимости, Арчер перешел в призрачную форму и направился к Кирею. Появились новые проблемы, с которыми нужно было разобраться как можно скорее. Удостоверившись, что за ним не следят, Арчер материализовался и активировал коммуникатор:

— Котомине. Возникли сложности, — Кирей мгновенно напрягся, Арчер тем временем продолжил. — Ассасин еще не обнаружил Мастерскую Кастера?

Слуга Ассасин возник рядом с Киреем и медленно покачал головой.

— Пока нет. Мне считать это задание приоритетным?

— Да. Сделайте все возможное, чтобы найти его убежище.

Ассасин, во всех своих лицах, не собирался менять планы и искать Мастерскую Кастера. Он уже проанализировал критерии и схему похищения детей и подобрал подходящую приманку, не обремененную компрометирующими воспоминаниями, которые могли бы разрушить план. Она действительно скоро исчезла из их сети наблюдения. И поэтому Ассасины были более-менее убеждены, что к вечеру или даже раньше узнают, где находится Мастерская. Все зависело лишь от того, когда Мастер Кастера разбудит новый… материал.

Тесное сотрудничество их Мастера с Арчером волновало Ассасинов. От одной только идеи, что их Мастер подчиняется другому, было не по себе. К счастью, Арчер соизволил отнестись к Ассасинам как к профессионалам, и это играло ему на пользу. Если бы он не проявлял уважения, ситуация была бы… совершенно неприемлемой.

Что весьма удобно, тактика Арчера была, мягко говоря, не стандартной для героя. Ассасин был знаком с героями и знал, что за каждым подвигом наверняка стояли собственные эгоистичные интересы или подкуп. Поэтому их орден и процветал в свое время; работы тогда хватало.

К тому же, Арчер не строил из себя того, кем не является.

В общем, Ассасин не думал, что так же хорошо сработается с каким-то другим Слугой. Поэтому странным приказам, отданным через Кирея, Ассасин следовал с исключительной точностью, предполагая, что Арчер профессионал и знал, что делает.

История Арчера о будущем, конечно, была очень важна для Ассасина. В ней утверждалось, что Грааль искажен. Мастер Арчера не обратил на это должного внимания, но Кирей, кажется, верил словам Арчера, будто священному писанию. Видимо, некоторые из так называемых пророчеств попали в точку. Ассасин еще ничего не предпринимал, чтобы это проверить, но после уничтожения Кастера этим стоило заняться в первую очередь.

Крушение иллюзий и чувство разочарования были знакомы любому, носящему титул Старца Горы. Обычно для убийств, которые они совершали, были веские причины. Политические, экономические, религиозные или практические. Хассан был известен из-за одного этого, а Столикий Хассан, хоть и оставался «безымянным», мог совершить многое. Ассасин докопается до истины, разберется во всем. И если окажется, что контракт с Граалем заключен под ложным предлогом, кому-то придется за это заплатить.

Не Кирею, он был к этому непричастен. И все же, кое-кто знал больше, чем говорил. Иначе был бы более честен со своим Мастером вместо того, чтобы плести заговоры с Котомине.

Однако всему свое время.

* * *

Кирицугу немного расслабился, когда Лансер выпрыгнул из окна, забирая с собой потерявшего сознание Кайнета. Лужа жидкой ртути, неспособной больше действовать самостоятельно, заливала коридор. Не обращая внимания на знакомый запах горелой плоти, Кирицугу отвернулся, собираясь уходить.

Если он прав, то Лансер, на мгновение напугав его, появился из-за…

Внезапно за спиной раздался порыв ветра.

— Вы в порядке, Мастер?

Эмия проигнорировал вопрос Сэйбер и отправился к Айри, дожидающейся его.

Она сидела вместе с Майей у хрустального шара. Когда Кирицугу вошел в комнату, волнение исчезло с лица Айрисфиль, сменившись улыбкой. Сэйбер, шедшая за Мастером, чуть ухмылялась.

— Ах, думаю, битва прошла гладко?

Кирицугу немного помолчал.

— Кроме финала, так и было. Если бы Кайнет оказался в состоянии использовать Командные Заклинания, я бы погиб.

На лице Сэйбер промелькнули замешательство, потрясение и тревога. Потом она успокоилась, скрывая эмоции.

Айри переводила взгляд с Кирицугу на Сэйбер, немного обеспокоенная безэмоциональным тоном Кирицугу и его намеками. Сэйбер немного покраснела. Айрисфиль продолжила:

— Ах, да. Наблюдая за битвой в лесу, я узнала кое-что важное.

Сэйбер насторожилась, обратив на нее внимание, а Кирицугу принялся разбирать свое оружие и чистить его. Майя начала подниматься из-за стола, желая помочь, но Кирицугу только покачал головой, и она снова села. Айрисфиль сделала вид, что не заметила этого. Наконец она вдохнула и произнесла:

— Кажется, наш знакомый в алом — Страж Противодействия.

Кирицугу на секунду замер, а потом со свойственным этому занятию тихим звуком продолжил чистить пистолет. Реакция Сэйбер была… более эмоциональной.

Король Рыцарей сначала засомневалась, но все-таки спросила:

— Они же принадлежат миру магов, так? Я почти не сталкивалась с этим термином, разве что Мерлин упоминал нечто подобное…

Айри медленно кивнула.

— Да. Обычно Стражи Противодействия, воплощение одноименной Силы, существуют как проявление реакции мира на тех, кто несет опасность… — объяснение Айри было полно формальностей, словно она читала учебник. — В данном случае, опасность для Человечества. Хотя маги пытаются не привлекать к себе внимания этой силы, сами Стражи Противодействия чаще всего — люди, заключившие контракт с ней. В обмен на свои услуги после смерти они получают от Мира некие дары при жизни. Хотя маги и пытаются постичь природу величайшего препятствия, стоящего на пути к Истоку, и обойти его, это не меняет того, что воплощение Силы Противодействия неприкосновенно, его нельзя победить. Знания о Стражах этой силы, собираемые веками, — ничто, ведь ни один из тех, кто когда-либо имел дело с Силой Противодействия, не выжил.

Выражение Сэйбер оставалось неизменным, пока Айрисфиль не дошла до слов о «заключивших контракт людях». В этот момент Сэйбер вздрогнула, но быстро восстановила самообладание.

«Любопытно», — подумала Айри и продолжила:

— Хоть и без подробностей, но я слышала, до нашего знакомства Кирицугу несколько раз приходилось выполнять задания по зачистке. Ему нужно было избавиться от определенных магов прежде, чем вмешается Сила Противодействия. Дорогой, добавишь что-нибудь важное?

Не отрываясь от своего занятия, Кирицугу хмыкнул. Он поднял к свету деталь пистолета и, рассматривая ее, заговорил:

— Ассоциация Магов обычно предоставляет наемникам минимум информации, но в определенных случаях их указания весьма подробны. Они отбрасывают свою гордость и бодро предоставляют все данные, когда видят признаки неминуемого пробуждения Силы Противодействия. Любая магия, угрожающая биосфере Земли, еще до своего завершения заставит Противодействие среагировать. А уж магия, которая может вызвать цепную реакцию, ведущую к уничтожению человечества, обращает на себя его особое внимание, но лишь после достижения некоторого критерия. Обычно Ассоциации плевать на жизни наемников, но в таких случаях при выполнении определенных условий они настаивают, чтобы мы отступали.

Кирицугу усмехнулся и продолжил:

— В первом случае лучше убить ответственного за это мага. Во втором, чтобы оборвать цепную реакцию, Ассоциация предписывает полную зачистку области. Основной задачей они ставят относительную сохранность исследований и минимальное, насколько возможно, повреждение тел магов. А жизни простых людей, вовлеченных в это, — для них дело десятое.

Он закончил сборку оружия.

— Даже забавно, насколько это совпадает с моей собственной манерой ведения дел. Так что сотрудничество проходило гладко. Жаль, что сейчас подобное решение проблемы не уместно.

Кирицугу положил пистолет на стол.

— В любом случае, все это означает, что Арчер слабее остальных Слуг. Стражи Противодействия, заключившие контракт, становятся известны не из-за своих сил и навыков и поэтому уступают истинным Героическим Духам.

Айри заметила, что, услышав это, Сэйбер вздрогнула. Кирицугу тем временем продолжил:

— Арчер владеет информацией, это несомненно. Однако в бою он не должен представлять угрозы для других Слуг, кроме Кастера и Ассасина; поэтому сейчас приоритетная цель — не он, а Лансер. Уверен, его внимание будет приковано к Кастеру.

На этот раз, когда Майя поднялась из-за стола, Эмия Кирицугу не стал ее останавливать.