Драконья болезнь (джен)

— Эз… — осторожно позвал Санкурс, выводя подругу из оцепенения. — Пожалуйста, закрой дверь.

Эзэя, всё ещё будучи в шоке, вошла в класс и плотно закрыла дверь за собой.

— Что, чёрт возьми…

— Позже, — прервал её Хорсей. — Мне как раз нужна помощь. Можешь подойти?

Винд нахмурилась, напряжённо сверкнув глазами, вспоминая, что к крови заражённого нельзя прикасаться. Друг будто прочитал её мысли.

— Ты можешь помочь мне вколоть лекарство? Тебе нужно просто взять вот этот приборчик, — он кивнул на шприц-пистолет, — и прислонить его к шрамам, а затем нажать на кнопку. Никакого контакта с кожей.

Девушка положила рюкзак на парту и подошла к Санкурсу. За тот короткий промежуток, что она видела его лично, за все те годы, которые они общались с ним как с Драконьим Всадником, он стал привычным и родным другом. Но сейчас он казался незнакомцем. Она кинула взгляд на его лицо и увидела поджатые губы и сожаление в глазах. Вероятно… из-за 2d многие люди отказались от общения с ним, и сейчас он ожидал того же конца дружбы. Эз сделала глубокий вдох и взяла шприц-пистолет.

— Просто приставляю к твоему плечу и нажимаю на кнопку? — спросила она.

— Дождись, пока вся жёлтая жидкость будет мне введена, а потом убирай его, — кивнул Хорсей.

— Говорили же, что от 2d нет лекарства, — следуя инструкции, сказала Эзэя.

— Это лекарство не в том понимании. Оно лишь снимает боль и сильные симптомы, но не продлевает срок жизни, — осторожно вглядываясь в её лицо, ответил парень.

— Значит, тебе осталось… — она сглотнула от внезапно пришедшего осознания.

— Я не знаю. Никто не знает.

— Все эти походы ко врачам… Из-за?..

— Да, — Санкурс вздохнул и отвернулся.

— Ты поэтому был таким скрытным?

Друг ничего не ответил, и Винд вздохнула.

— Надо придумать, как помягче сказать Зэн, — она положила шприц, закончивший вводить лекарство, обратно на стол.

— А мы не можем… не говорить? — поправляя одежду, осторожно спросил Хорсей.

— Нет. Она тоже должна знать, ты нам обеим стал очень близким другом. Пора рассказать нам всё.

— Тогда могу я… сам выбрать время, когда раскрыть себя?

Подруга кивнула и отошла к своему рюкзаку, давая другу время привести себя в порядок. Когда они вместе вышли из класса, и Хорсей запирал дверь, Эз лишь попросила его не затягивать, иначе правда всплывёт таким же образом, а реакция Зэнокс точно не будет такой спокойной, и Драконий Всадник не мог не согласиться.

С Зэнгрэей они встретились с самыми обычными выражениями лиц, и Винд решила поучаствовать в большой лжи Санкурса, поскольку это был его секрет, и если бы не случайность, то и она до сих пор бы не знала о нём. Конечно, ей не нравилось скрывать что-то от лучшей подруги, поэтому она решила, что, если их друг будет медлить, она подтолкнёт его к скорейшему раскрытию. В конце концов… им нужно было наслаждаться каждой минутой, что Хорсей был с ними.

Санкурс продолжал молчать, и в жизни троих друзей ничего не изменилось. За исключением того, что Эзэя раза два в день интересовалась его самочувствием и изредка кидала на него пристальный взгляд, оценивая, не видно ли проявлений 2d.

Дней тайны становилось всё больше, но Эз знала, что друг уже молчал не по собственной воле, а из-за их усилившейся учебной нагрузки, поскольку подходила неделя пробников, к которой учителя активно готовили будущих экзаменуемых, однако и про задания для всего класса не забывали, так что многие старшеклассники почти безвылазно сидели за учебниками. В этой сумасшедшей рутине и Винд стало хранить секрет проще, поскольку и она, и Зэнокс больше сосредоточились на своих будущих пробных экзаменах.

Как раз в начале недели пробников Хорсей ушёл на больничный, списав всё на простуду из-за растаявшего снега и начавшейся грязищи, Эзэе же объяснив, что у него наступил период обязательного медосмотра, во время которого ему могли увеличить дозировку принимаемого препарата, чтобы он и дальше мог наслаждаться жизнью. Из-за этого у Винд случился маленький дисбаланс: с одной стороны — Зэн, ноющая о том, что грязь надоела, и хочется поскорее цветов, а с другой — Санкурс, который старался жить жизнью самого обычного человека, хотя был смертельно болен. Маленькую внезапную истерику Эз все списали на загруженность подготовкой к пробникам, и, к её облегчению, ей ничего не пришлось говорить.

Поскольку пробные экзамены по математике и квинзэррианскому языку не проводились, а сдавались только профильные предметы, Винд и Хокс освободились уже в среду — и у них был свободен весь остаток недели. И вот после пробников в среду девушки и их друг-практикант пошли в кафе, чтобы расслабиться и отдохнуть от данного сложного этапа. Хорсей кивнул Эзэе — и она готовилась смягчить ситуацию, если реакция подруги будет слишком бурной.

Санкурс отпил кофе и глянул на Зэнгрэю. Та как раз расправилась с пирожным и закончила пить чай.

— Есть кое-что, что я должен рассказать, — сказал парень и дождался, пока обе подруги посмотрят на него. — Я… — начал было он, но остановился, слова будто застряли в горле, звук отказывался выходить. Он глянул на Эзэю и увидел, что она слабо кивнула, поддерживая его. Хорсей сделал глубокий вдох и закатал рукав. Если он не может сказать, то просто покажет.

Хокс сначала даже не поняла, в чём дело, а затем, когда к ней пришло осознание, что это за фиолетовые полосы на коже Драконьего Всадника, она вскочила со стула.

— Ты что, зара?.. — но не успела она докричать свою мысль, как подруга зажала ей рот и усадила на место.

— Потише, Зэн, людей много, — сказала Винд, пока Санкурс торопливо натягивал рукав обратно.

Зэнгрэя выдохнула и убрала её руку, а затем уставилась на парня.

— Ты болен 2d? С каких пор? И почему тебя не изолировали?

— Уже два года, — тяжело вздохнул Хорсей.

— Два года?! — поражённо вскрикнула девушка, и получила предупреждающее шипение от подруги. — Эз, почему ты такая спокойная? Он ведь заражённый! — агрессивно зашептала Хокс.

— Но он ведь ведёт себя совершенно нормально, не кидается на людей, не несёт чушь и не делает ничего плохого! Только его медосмотры — это всё, что в нём выдает заражённого.

— Контакт с ними опасен, а если мы заразимся от него? Как только директор Вайкрон позволил тебе присутствовать в школе, как тебя вообще взяли учиться на педагога? — всё ещё будучи шокированной и испуганной, Зэнгрэя не обращала внимание на свой тон и не понимала, что её слова звучат горько и обидно.

Это поняла Винд, посмотрев на лицо друга. Ей пришло в голову, что, вероятно, все слова, которые он слышал до этого перед прекращением общения с другими людьми, звучали примерно так же. Будто он бешеное животное, которое нужно посадить в клетку и не показывать людям.

— Зэнгрэя Хокс, успокойся, — сказала она. — Мы уже сколько месяцев находимся рядом с ним, но ни ты, ни я не чувствуем недомогания.

Зэн оглянулась на подругу, поджавшую губы, потом на Хорсея, опустившего взгляд, и тяжело вздохнула. Страх перед 2d пересилил здравый смысл и чувство дружбы, и сейчас именно она была агрессивной и даже, можно сказать, в некоторой степени представляла опасность — для Санкурса.

— Ха-а-а, прости, — Хокс помассировала переносицу, прикрыв глаза, а потом уже спокойно посмотрела на друга. — Я очень испугалась и наговорила много обидного. Конечно, меня это не оправдывает, но я правда боюсь заболеть 2d.

— Всё в порядке, — вздохнул парень спокойнее, а потом горько улыбнулся: — Ты хотя бы не начала кидаться в меня вещами и не стала выгонять, вопя на всю улицу. Были реакции и хуже, не бери в голову.

Зэнокс поджала губы, чувствуя себя виноватой, но оба они понимали, что её реакция была вполне естественной — кто не боится за свою жизнь? — но она хотя бы извинилась.

— Итак, два года назад тебя укусил дракон, правильно? — уточнила Зэнгрэя и после кивка спросила: — Но как именно? Ведь в Драконью неделю все держатся в безопасных местах, а случаев бешенства не было зафиксировано.

— Здесь всё довольно сложно, — Хорсей помассировал виски и залпом осушил чашку.

— Сан, — тихо позвала Эз, до этого молча наблюдавшая за обстановкой, — пора нам всё рассказать.

Парень вздохнул, покрутил пустую чашку, от которой ещё пахло кофе, и тихо начал объяснять:

— Директор Вайкрон раньше был DD-агентом, он — близкий друг семьи, почти что мой дядя, так что я многое узнавал от него, иногда случайно подслушивал его разговор с коллегами. Так я тоже захотел работать в «DD Корпорации», — он остановился, давая изумлённым подругам переварить информацию о том, что их любимый учитель Истории имеет такое серьёзное прошлое, а потом продолжил: — В четырнадцать лет я стал стажёром, помогая взрослым DD-агентам с документами и информацией, приступил к тренировкам. Господин Вайкрон к тому моменту заканчивал передачу своих дел другому агенту, решив уйти на «пенсию» и посвятить себя полностью спокойной жизни обычного человека.

— Так много было выездов к драконам? — спросила Винд.

— На самом деле — гораздо больше, чем могут представить гражданские. «DD Корпорация» отслеживает все перемещения драконов, в самых населённых драконами местностях ежегодно проводит осмотры и вакцинацию — у меня есть как бы лекарство, сдерживающее симптомы Драконьей болезни, для самих драконов используют нечто подобное. Многие драконы к людям уже привыкли, старшие даже выходят навстречу, завидев агентов, а молодняк в стаях приучается к тому, что людей есть нельзя. Было весело, когда мы кидали драконам телятину, а они начинали ластиться к нам, кого-то случайно сшибая на землю, — парень вздохнул.

— Но… как ты получил 2d? — тихо спросила Зэн, в голове которой не укладывалось, что драконы могут быть забавными.

— Это было моё пятое задание в качестве «активного» агента — тогда я, ставший совершеннолетним, уже начал участвовать в поимке бешеных драконов. Да, такие были, в тех местах, где никогда не жили и не смогут жить люди, поэтому о них и не сообщалось, чтобы не наводить панику, но раз в год один или два таких дракона появлялись, у них были ранние стадии бешенства, так что после их отлова эпидемию удавалось предотвратить, а остальных драконов обезопасить.

— Значит, один из этих? — медленно произнесла Хокс.

Санкурс кивнул, помолчал немного и продолжил:

— Он напал внезапно, скинув пару DD-агентов, а мне не хватило реакции отскочить, так что он укусил меня… Конечно, я больше не мог работать в «DD Корпорации», они взяли меня под шефство, стали выдавать «лекарство», назначили постоянные медосмотры. Я должен был начать жить жизнью обычного человека, не допуская лишь, чтобы моей крови касался кто-то другой. В остальном моя жизнь не должна была ничем отличаться от жизни других людей.

— Но при поступлении в университет… разве не нужно проходить медосмотр? — спросила Винд.

— На самом деле, если я не поранюсь, — это всё равно. «DD Корпорация» пристроила меня, у них был знакомый в этом университете, который знал об особенностях распространения 2d, поскольку сам когда-то был DD-агентом, так что меня устроили на историка — туда, где раны невозможны. А господин Вайкрон, уже будучи директором школы, взял к себе на практику.

Наступила тишина, до троих друзей только доносились оживлённые звуки кафе, смех других посетителей, постукивания посуды, чья-то ссора в противоположном конце зала, увлечённая болтовня компании через два столика.

— И всё-таки, — сказала Зэнгрэя, — разве не опасно пускать заражённого в школу? Ты можешь пораниться, или тебе может стать хуже, и кто-то это заметит, а дети так в первую очередь обязательно сунут пальцы посмотреть, что это за жидкость фиолетовая.

— Я стараюсь не сильно контактировать с другими, если меня и заметят, то только если у меня будет сильный приступ, и я не смогу себя контролировать.

Эзэя вздохнула, но друг не глянул на неё, скрывая их маленький секрет до конца.

— Конечно, все будут обеспокоены тем, что практикант — заражённый, однако мало кто знает, что опасность представляет только моя кровь. Меня могут хоть заобнимать, я могу хоть чихнуть на человека, но он будет в порядке.

— Директор Вайкрон дал ему шанс оставшееся время пожить как обычному человеку. Разве справедливо запирать заражённых, с которыми случились такие неприятности, да ещё и не по их вине? — Винд поджала губы, полностью сочувствуя другу.

— Да, верно, — Хокс потёрла лоб. — Кажется, Капуста говорила, что любая профессия, на которой невозможно пустить кровь, может подходить заражённым. Прости, что так накинулась на тебя, Санкурс.

— Как я уже сказал — всё в порядке, — парень улыбнулся. — Поскольку в обществе слишком боятся заражённых, мне просто нужно сохранять свой секрет, но нашей дружбе это не помешает.

Хотя последняя фраза прозвучала как утверждение, Эзэя заметила в глазах друга сомнение, будто он спрашивал: «Ведь не помешает?» — а потому сразу же кивнула.

— Да.

— Конечно, — поддержала подругу Зэн. — Мы ничего никому не скажем.

Хорсей улыбнулся уже расслабленно, понимая, что дружбу сохранить удалось. Пока девушки не могут прикоснуться к его крови — они в безопасности.

— Слу-у-у-ушай, Сан, — решила сменить тему Винд, чтобы избавиться от остатков неловкости, — у тебя ведь, наверное, куча рассказов с того времени, как ты был DD-агентом.

— Точно! Поделись-ка несколькими, — кивнула Зэнгрэя. — О, только давайте сначала закажем ещё пирожных и чая.

Парень хмыкнул, признавая, что это — лучший способ вернуться к прежнему непринуждённому общению. Он ещё несколько часов смешил и удивлял подруг историями о молодых драконах, которые гонялись за стажёрами и получали покусанные хвосты от драконов-стариков, о драке молодняка за право поесть из рук одного DD-агента, который был самым старым и даже помнил бурную молодость одного из старших драконов, о неловких первых полётах едва вылупившихся дракончиков, о паре проводившихся гонок «драконьих всадников», в одной из которых ему удалось поучаствовать, и о многом-многом другом.

Атмосфера между тремя друзьями наладилась, будто не было этой страшной тайны. Но был один вопрос, который всё не давал Эз покоя, и когда подруга отошла на несколько минут, она спросила Санкурса:

— Та-а-ак… сколько людей сейчас с тобой осталось?

Друг немного помолчал, но потом ответил, скрывая грусть за улыбкой:

— От меня отвернулась даже семья, боясь, что им придётся обо мне заботиться, так что сейчас в моей жизни есть лишь три человека: господин Вайкрон, заменяющий мне семью, и вы с Зэн.