По велению тьмы (джен)

— Войдите! — голос Третьего был глухим; он как раз заканчивал выслушивать доклад одного из патрульных.

Дверь распахнулась от сильного удара. Айка влетела в кабинет, бледная как полотно, её руки всё еще мелко дрожали.

— Хокаге-сама, у меня важные сведения! Анко? Ты тоже здесь? — она осеклась, заметив экзаменатора второго этапа, стоявшую у стола с мрачным видом.

— Успокойся, Айка. Докладывай, — Хирузен отложил бумаги.

— На пятом полигоне... на одном из деревьев... — она сглотнула, пытаясь унять тошноту. — Я обнаружила тела Котсуки Игаши и его сокомандников. Судя по состоянию тел, они мертвы уже минимум неделю. Но этот парень всё это время участвовал в экзамене прямо у нас под носом! Это значит, что кто-то...

— Значит, в наших рядах самозванец, — закончил за неё Хирузен, тяжело глядя на Анко. — Похоже, твоя находка подтверждает опасения Анко.

— Что? Анко, ты тоже что-то нашла? — Айка перевела взгляд на подругу.

— Да, — Анко сжала кулаки так, что побелели костяшки. — В Лесу Смерти обнаружены три трупа шиноби из Травы. Но их команда вышла из леса и прошла этап. У меня есть предположение... Нет, я уверена. Это Орочимару. Я видела его тень, чувствовала этот змеиный холод. Сначала я списала это на старые кошмары, но теперь пазл сложился.

— Значит, Орочимару в деревне, — Хирузен поднялся и подошел к окну. Густой дым из трубки заполнил комнату. — Что же ему нужно на этот раз?.. Свободны. Мне нужно обдумать план действий.

* * *

«Ну и что мне теперь делать? До финала целый месяц скуки... Пойду хотя бы искупаюсь. Эти чертовы экзамены меня доконали — чувствую себя грязным с ног до головы».

Не отрываясь от книги, Красноволосый неспешно брел в сторону городских купален. Подойдя к забору, он наткнулся на странную картину: какой-то седовласый старик, прильнув к щели в ограждении, с азартом подглядывал за женщинами.

«Это еще что за чудила?» — Красноволосый молча присел рядом, с интересом наблюдая за манипуляциями незнакомца.

— Эм... Вы извращенец, верно? — негромко уточнил он.

От неожиданности старик подпрыгнул, потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю. В женской купальне тут же поднялся визг. Не раздумывая ни секунды, старик подхватил Красноволосого под мышку и припустил со всех ног.

— Что-о-о... вы-ы-ы... де-е-е-ла-а-а-е-е-те-е... — от бешеной тряски юноша едва выговаривал слова. — Помогите. Меня похитил извращенец, — добавил он абсолютно безэмоциональным тоном.

— Это твоя вина! — прошипел старик, замирая за углом в паре кварталов от погони. — Подкрался незаметно! Из-за тебя я не успел собрать достаточно материала для новой главы! Фух... кажется, оторвались.

— Эй, извращенец, — Красноволосый с возмущением (насколько позволял его голос) поправил одежду. — Я вообще-то в купальню шел, а вы меня украли и утащили черт знает куда.

— Я не просто извращенец! — старик принял пафосную позу, топнув ногой. — Я великий мудрец, Жабий отшельник с горы Мьёбоку и один из трех Легендарных Санинов — Джирайя!

— Сколько пафоса... — юноша развернулся, чтобы уйти. — Если вы закончили самопрезентацию, я пойду.

— Стоять! Ты испортил мне сбор материала, а значит — ты пойдешь со мной и поможешь!

— Вы всё твердите про материал, но как ни посмотри, вы просто старый извращуга.

— Ха-ха-ха! Глупец! Я — автор гениальной серии «Приди, приди, рай»! — с гордостью выпятил грудь Джирайя.

— А... вы про эту пошлую книжонку? — Красноволосый достал из складок плаща оранжевый томик. — Смысла в ней маловато, но стиль и темп повествования... завораживают.

— О-о! Так ты уже прочел её? — глаза Санина азартно блеснули. — Ну и как? Гениально, не так ли?

— Гениально — это слишком громкое слово. Но, как я уже сказал, довольно занимательно.

«Странно... Он единственный, кто не назвал меня девчонкой. Похоже, наметанный глаз извращенца видит суть. И хоть он кажется полным идиотом, каждое его движение выверено. Он ждет удара в любую секунду. Интересно...»

— Что ж, Санин-сама, — юноша убрал книгу. — Раз уж я виноват в вашем фиаско, я помогу.

— Отлично! Тогда за мной! — Джирайя снова схватил его за шкирку и на всех парах понесся обратно к купальне.