Бродяга и Зимородок (джен)

июль 1978 года

Чёрный сгусток с вращающимися во все стороны многочисленными глазами-бородавками вывалился из шкафа, будто старый дырявый носок. Он не мог понять, куда делся человек, чьи мысли он только что ощущал. Куда пропала жертва, которую он жаждал напугать, чтобы полакомиться страхом?

Регулус держал ментальный щит, стоя чуть в стороне от шкафа. Трепетная клякса перед ним — боггарт в первозданном виде. Самый что ни на есть сильный природный легилимент. Клякса осторожно перетекла вправо и в приступе паники запульсировала, завидя собственное отражение в пыльном чердачном зеркале. Регулус рассмеялся. Такого унижения его подопытный не стерпел — оскорблённый боггарт юркнул обратно в своё логово и захлопнул за собой дверцу.

Головная боль слегка омрачала настроение, но гигантский успех в контроле мыслей и чувств затмевал её. Этого недостаточно, чтобы защитить разум от Дамблдора, но начало положено. В ту минуту, когда Регулус собирался потревожить боггарта-затворника во второй раз, на первом этаже раздался стук.

Кричер уже открыл дверь и впустил в вестибюль пришедших с разгорячённой летним зноем улицы гостей. Регулус спустился вниз да так и застыл на лестничной клетке между первым и вторым этажами.

«Борода Мерлина! Этого только не хватало».

— Привет! — бодро проговорила Мэри Макдональд, пока Квиринус Квиррелл без стеснения таращился на жутковатый барельеф из эльфийских голов.

— Мастер, они сказали, что пришли к вам, — сказал Кричер, скептично оценивая наряды вошедших.

— Это мои однокурсники.

— Твои разгневанные однокурсники, — поправила Мэри, вздёрнув носик.

— Мы договаривались продолжить тренировки на каникулах, — поддержал её Квиринус. — И что же? От тебя ни слуху ни духу. На письма не отвечаешь, камин заблокирован! В сентябре отборочный турнир, в Хогвартс приедет председатель профессиональных плевателей плюй-камней, чтобы оценить нашу команду!

Меньше всего на свете Регулуса в данный момент волновали плюй-камни. В своих мечтах Блэк реформировал Министерство магии, инициировал законы против магглорождённых и сквибов да заправлял в Отделе тайн.

Он прикидывал, как бы поделикатнее и вместе с тем побыстрее выставить однокурсников за дверь, как вдруг…

— Кто там, Кричер? — Мама не могла остаться в стороне.

Эльф с выражением глубокой подозрительности оглядел Мэри с головы до пят, едва ли любуясь её маггловским сарафаном на пуговицах и туфлями на платформе. Даже мешковатый жилет Квиринуса вызывал у эльфа куда меньше нареканий.

— Друзья мастера Регулуса, госпожа, — ответил Кричер, но Регулус успел уловить в его мимолётном взгляде неодобрение.

— Неужели?

Регулус содрогнулся. Теперь деваться некуда. Не может же он вытолкнуть Квиррелла и Макдональд на крыльцо. Или может? Или спустить на них боггарта? Знакомство с ним перенести легче, чем иной раз с Вальбургой Блэк.

— Это твои друзья? — спросила мама, показавшись из гостиной. Она щурилась, будто сутки просидела в темноте, и теперь дневной свет терзал её глаза. Ведь она изо дня в день первым делом наглухо задёргивает шторы в попытке отгородиться от маггловского Лондона.

— Это Мэри и Квиринус Квиррелл, — сказал Регулус, надеясь, что мать довольствуется этим и не станет уточнять фамилию Мэри.

— Здравствуйте, миссис Блэк! — хором ответили гости.

— Какие чудесные дети, — произнесла мама. — Что же вы стоите? Проходите. Мы устроим совместное чаепитие! Кричер!

— Кричер слушает, хозяйка.

— Приготовь всем по чашечке чая со сладостями. Дети любят сладкое, я ничего не путаю?

«Этим «детям» скоро семнадцать», — мысленно отметил Регулус, но с натянутой улыбкой жестом указал Мэри и Квиринусу в сторону гостиной.

— Так вы вместе играете в плюй-камни? — уточнила мама, опустившись в любимое кресло. — Когда я училась в Хогвартсе, у нас был подобный кружок, но не припоминаю, чтобы он снискал популярность.

— Так и есть, миссис Блэк! — подхватила Мэри, заняв кресло напротив. — Сегодня игра обрела второе дыхание.

— Я её не понимаю. Как ни посмотрю, Регулус всё время делает какие-то чертежи, рассчитывает траекторию удара… Слишком сложно.

— Я тоже так считала, когда начинала, но всё оказалось не так страшно. Вы слышали про кёрлинг? Есть кое-какое сходство.

— Кёрлинг?

Несмотря на мирно протекающую беседу, Регулуса, усевшегося на диван возле Квиринуса, не покидало отчётливое ощущение, что в любой момент может разразиться гроза. Едва ли за прошедшие с начала каникул дни Макдональд очистокровела.

— Я брала платные уроки по игре в плюй-камни у миссис Снейп, — сказала Мэри, покраснев. — Она мастерски играет.

— Снейп?

— До замужества она носила фамилию Принц. Эйлин Принц, — вставил Квиринус.

— Я её знала. Неужели она вышла за маггла? — поставив чашку на блюдечко с каким-то очень уж нервным звоном, произнесла Вальбурга. — До чего низко должна пасть волшебница, чтобы позариться на…

Регулус громко прочистил горло.

— Попробуй эти пирожные! — Он сунул тарелку с корзиночками под нос Мэри, вынудив ту взять одну штучку. — Я слышал, раньше Принцы содержали лавку в Косом переулке?

— Они продавали котлы, — сказала мама, сбившись с мысли, а Регулус завёл наискучнейший разговор на предмет толщины стенок котлов. Вдоволь обмусолив эту тему, он переключился на занятия Слизнорта, припомнил пару нелепых моментов на уроках и свободно вздохнул, когда Мэри начала рассказывать о других забавных случаях в школе.

— Так что насчёт тренировок? — поинтересовался Квиринус.

У Регулуса совершенно не оставалось времени на прежние занятия и встречи кружка. Он встал перед выбором и скрепя сердце его сделал. Невозможно катать цветные камешки, когда в Магической Британии разгоралась война. Он хотел приносить реальную пользу, бороться за справедливый уклад для истинных волшебников. Его рука была крепка, мышцы — натренированы, разум — холоден, а сердце… оно уже горело. Регулус дал себе слово, что станет человеком Лорда Волдеморта!

— Мне жаль, — только и вымолвил он, для пущего покаяния опустив взгляд на фарфоровую чашку, поднесённую к губам. — Я решил уйти из кружка.

— Как?! — всполошилась Мэри. — Я думала, это наша мечта! Твоя мечта! Мы хотели выиграть кубок! Регулус, ты не можешь всё бросить!

— Я понял, что для меня плюй-камни значат не так много, как для вас. Уверен, что Барти Крауч стоит десятерых игроков вроде меня. Вы не пропадёте.

— Барти? — вмешалась мама. — Сын Бартемиуса? Я удивлена, что такой серьёзный человек позволил отпрыску заниматься ерундой, — рассеянно пробормотала Вальбурга. — Совсем непохоже на Бартемиуса. Он ослабил вожжи. Погряз в работе. Вероятно, в его департаменте всё не так гладко, как нам преподносят. Впрочем, где сейчас спокойно? — Она флегматично вздохнула. — Взять хотя бы Хогвартс. Во что превращается школа? Дамблдор подбирает всякий сброд! Поверить не могу, что он назначил полувеликана хранителем ключей! А ЗОТИ… Галатея Вилкост была последним толковым педагогом. После её ухода учителя меняются каждый год! А Роланда Трюк? До сих пор не могу понять, кем была её мать, но явно не человеком. Школьные учителя обладают властью, о которой премьер-министры могут только мечтать. Увы, не помню, кто автор фразы. Хорошо сказано!

— Черчилль, — подсказала Мэри, но, слава Мерлину, мама была слишком увлечена, чтобы расслышать фамилию маггла.

— До сих пор я закрывала глаза на это безобразие, но теперь Дамблдор намеревается назначить магглокровку преподавать ЗОТИ. Этого я допустить не могу! Я собираюсь выступить с речью на предстоящем собрании Попечительского совета школы.

Регулус слушал монолог, затаив дыхание, и вот оно. Мэри свела брови к переносице.

Да. Гроза всё же грянет.

Внезапный вопль Кричера сотряс стены особняка, заставив всех присутствующих в гостиной вскочить на ноги. Регулус первым выбежал к лестнице и увидел, как эльф несётся по ступенькам прямо на него.

— Что стряслось?

— Там они, мастер Регулус! Они!

— Мерлин! О ком речь? — с опаской взглянув наверх, спросил Регулус.

— Твари, гнусные твари! Им нет числа! Они бегут сюда!

Квиринус выхватил волшебную палочку и тоже вылетел в коридор.

— Тараканы! — прохныкал Кричер, буквально повиснув на руках Регулуса. Слёзы катились по дряблым щекам эльфа градом. — Целое гнездо! Кричер — плохой эльф! Кричер не уследил! Они повсюду!

Мама, переволновавшись, сползла на пол по стенке. Мэри кинулась к ней.

Регулус кое-как оторвал от себя домовика и взбежал на лестничный пролёт, где почти тут же наткнулся на себя самого — шестилетнего Реджи Блэка.

— Я не умею колдовать, — прошептал этот самозванец, размазывая сопли и слёзы. — Я сквиб, да? Теперь мама и папа откажутся от меня и сошлют далеко-далеко, как дядю Мариуса?

По лицу Регулуса пошли желваки. Он забыл запереть шкаф, и, видимо, боггарт решил прогуляться по дому…

— Ридикулус!

Боггарт взвизгнул, когда его сопли позеленели и растянулись, капая на пол.

— Я сквиб? — пропищал он тонким голоском. — За что? Почему?

— Кыш!

Боггарт превратился в пыльное облако и влетел в стоящий неподалёку буфет, который Регулус тут же запер заклинанием.

— Я думала, Кричер говорит о магглах, — просипела Вальбурга. — Думала, они проникли в наш дом, нашли способ… Магглы и грязнокровки… Целая толпа. Они хуже тараканов, хуже насекомых…

— Как вы сказали? — Мэри, только что помогавшая его матери привести платье в порядок, сейчас выглядела так, словно её ударили.

— Да, да! — Теперь к стенаниям Кричера присоединились слёзы его хозяйки. Мама больше не сдерживалась, погружаясь в пучину безумия. — Это всё Сириус виноват! Он водится с ними! Нужно было отправить его в Дурмстранг, где нет места осквернителям крови, куда не принимают маггловских выродков.

Голос Мэри дрожал, когда она вновь заговорила:

— Спасибо, что разъяснили, мэм. Выродки, значит…

Квиринус взял было её за руку, но Макдональд вырвалась. Она не смотрела на Регулуса, и что-то ему подсказывало, что больше не посмотрит никогда.

— Да будет вам известно, что вы только что радушно принимали в своём доме магглорождённую волшебницу, миссис Блэк. Благодарю за чай и сладости.

Мама так громко вобрала носом воздух, что Регулус всерьёз встревожился, как бы та не задохнулась. Она стала вновь оседать на пол, а Мэри пулей выскочила наружу. Квиринус нелепо дёрнул головой в намёке на прощальный поклон и бочком протиснулся к выходу, миновав гневно сопящего Кричера.

— Грязнокровка! — взвизгнула мама, отмерев. — Вон! Отродье магглов в моём доме!

— Мэри! — Регулус выбежал за однокурсницей на крыльцо.

— Я думала, Сириус врёт, — сказала она, пригвоздив Регулуса к земле полными слёз глазами. — Теперь вижу, что каждое его слово было правдой! Твоя мать чокнутая!

— Не смей так говорить о ней! — выплюнул Регулус. — Ты ничего не понимаешь!

— Что тут понимать? — Мэри громко шмыгнула носом и побежала вдоль улицы.

— Мне жаль, что всё так… — заговорил было Квиринус.

— Грязнокровки! Предатели! Магглолюбы! — вопила за их спинами Вальбурга.

Квиринус вжал голову в плечи.

— Твоя отставка принята, Регулус, — пискнул он, не смея задерживаться на Гриммо.

— Ты видел, как она одета? — причитала Вальбурга, когда Регулус вернулся в дом. — Кричер, как ты посмел впустить сюда эту девку?! У тебя глаза отвалились?

Домовик грянулся оземь.

— Хозяйка, накажите меня! Я принесу вам кочергу или топорик.

Вальбурга больно схватила молча застывшего Регулуса за руку.

— Это розыгрыш?! Ты не можешь вести дела с грязнокровками! Эта мерзавка… Поблагодарила меня, меня…

Успокоить мать было невозможно. Она хваталась за него, шипя проклятья и задыхаясь. Её ноги отказывались стоять, цвет лица стал мертвенно-бледным. Чудовище. Отвратительная мегера. Куда она подевала леди Блэк?

— Кричер! — воскликнул Регулус. — Очнись же!

Эльф, дёргающий себя за уши и бессвязно что-то лепечущий, стрелой подскочил к нему.

— Уведи хозяйку наверх, накапай зелья. Ты знаешь всё лучше меня. И вызови целителя из Мунго!

— Но наверху…

— Живо! — рявкнул Регулус. — Нет там больше никого!

Кричер подхватил хозяйку под руку. Вместе они стали подниматься по ступеням. Регулус с грустью проследил за тем, как его родная мать скрылась на лестнице. Ему нужно привести мысли в порядок. Нужна минута, чтобы вынырнуть из адского болота и сделать вдох.

Наконец он поднялся в спальню матери. Кричеру каким-то чудом удалось уложить Вальбургу в постель.

— Мастер Регулус! — доложил он вполголоса. — Кричер сделал всё, как было велено. Целитель скоро прибудет.

— Иди вниз и встречай его. Разблокируй камин. Когда отец вернётся из банка, расскажи ему, что произошло.

Кричер без пререканий отправился на первый этаж, а Регулус присел на кровать, сжав ладонь бормочущей несуразицу матери. Он не понимал, что с ней.

— Где он? — вопрошала она снова и снова.

— Он? Кричер ушёл, мама. Я приказал ему…

Вальбурга заплакала.

— Как он посмел меня бросить ради магглов? Он даже не пишет! Несносный мальчишка. Сыночек…

Регулус проглотил все те злые слова, что рвались с языка. Он понял, кого ждала мать.

— Сириуса нет. Здесь только я.

Увы, ей этого было мало.