Настоящий герой? (джен)

Оглушительный рёв трибун Национального стадиона Такаоба сотрясал колоссальные бетонные перекрытия. На гигантских аренах вовсю шёл первый этап экзамена на временную лицензию. Сотни студентов со всей страны, поднимая столбы пыли, льда и взрывов, яростно сражались за право сделать первый легальный шаг в мир про-героев. Из ложи преподавателей Юэй открывался безупречный вид на этот хаос, но Шота Айзава практически не смотрел на поле.

Закутавшись по самый нос в захватные ленты, он сидел в кресле и хмуро буравил взглядом экраны мониторов судейской коллегии. С момента трансляции Зеро и принудительного переезда класса в общежитие его не покидало липкое чувство приближающейся катастрофы. Мир вокруг рушился, улицы Токио заполнял безумный Культ в масках с крестами, а Комиссия как ни в чём не бывало продолжала проводить подростковые тесты.

— Ну же, Шота, сотри этот унылый оскал с лица! — Эми Фукукадо с размаху хлопнула его по плечу, заливаясь звонким смехом. — Твои детишки из 1-А действуют как банда хладнокровных наёмников, они уже вынесли половину Кецубуцу! Радуйся! Слышишь, если наши классы сегодня успешно сдадут, ты просто обязан жениться на мне! Давай, соглашайся, мы станем идеальной парой!

— Отвали, Эми, — сухо буркнул Айзава, не поворачивая головы.

Его взгляд намертво приковало к правому углу пульта. Интуиция подземного героя, привыкшего работать в слепых зонах, сработала мгновенно. На вспомогательном мониторе, отвечающем за закрытые технические сектора, на долю секунды проскочила едва заметная тень. Камеры в этот момент пошли рябью.

Поначалу он не обратил на это внимания, но спустя минуту заметил странность. Картинка казалась мирной, но в углу экрана постоянно падала одна и та же небольшая пылинка. Раз за разом, по одинаковой траектории. Запись пустили по кругу.

Айзава молча поднялся, поправляя на шее кольца оружия.

— Эй, ты куда? — Мисс Шутка удивленно вскинула брови, моментально перестав смеяться. — Экзамен же еще не закончился.

— Проверю нижние ярусы. Картинка на экранах зациклена, — бесстрастно бросил Шота, направляясь к выходу.

— О-о-о, великий Стирающий Глава решил прогуляться по тёмным подвалам? — Эми тут же хитро ухмыльнулась и пружинисто вскочила, на ходу увязываясь за ним. — Ну уж нет, одного я тебя туда не пущу! Ты просто ищешь повод остаться со мной наедине в темноте, признайся! Я иду с тобой, Шота, и твоё ворчание меня не остановит.

Айзава лишь раздражённо выдохнул сквозь зубы, не став тратить силы на споры. Шагнув из залитой солнцем ложи в прохладную тишину внутреннего коридора, они начали быстро спускаться по технической лестнице.

В изолированных подвалах под стадионом Такаоба пахло сырым бетоном, застоявшейся водой и палёной проводкой. Сюда почти не долетал раскатистый гул трибун — здесь царила удушливая тишина.

Едва герои миновали нижний пролет, свет над их головами моргнул, ядовито затрещал и полностью погас. Единственным источником освещения остался багровый отблеск, бивший из приоткрытой стальной двери центральной серверной Комиссии.

Айзава замер, выставив руку назад и жестом приказывая Эми остановиться.

Прямо у порога лежали три автоматизированных робота-охранника — хирургически точно отключённые и превращённые в груду бесполезного лома. А в самом центре зала, у главного терминала, спиной к застывшим героям стоял силуэт в глубоком капюшоне кожаного плаща. Карманный флеш-накопитель в его руке коротко пискнул, завершая скачивание баз данных. Парень лениво, с тихим металлическим щелчком выдернул кабель из взломанной системы.

Когда незнакомец медленно, пугающе плавно развернулся, Шота почувствовал, как по позвоночнику продрал мороз.

На них смотрела угольно-черная, поглощающая свет маска. На её поверхности багровым клеймом застыла жуткая улыбка с потёками слёз, но прямо поверх глазниц горели два ровных перекрестия, полыхающих злым неоном.

— Зеро… — тихо произнёс Айзава, плавным движением надевая защитные очки.

Мисс Шутка оцепенела. Весь её весёлый задор испарился в ледяной сырости подвала. Маньяк из телевизора стоял прямо перед ними, тихо и мерно свистя фильтрами маски.

— Просчет… — раздался из динамика искаженный шипящий голос. — Кто же у нас тут? Сотриголова и… А ты кто вообще?

Эми Фукукадо аж поперхнулась от такой обыденной наглости. Профессионального героя и преподавателя элитной академии открыто назвали безымянным статистом. Внутри всё задрожало от липкого страха, но привычка защищаться смехом сработала как дурацкий рефлекс. На её бледных губах проступила натянутая ухмылка.

— Серьёзно?! — её голос слегка дрогнул. — Не знать Мисс Шутку? Парень, да у меня миллионы просмотров на геройских форумах! Прежде чем вламываться в чужие серверные, мог бы и погуглить. Шота, скажи этому поехавшему моднику, кто я такая!

Айзава не повернул головы. Он стоял монолитно, слегка опустив подбородок и сканируя каждое движение Зеро. Его мозг сейчас работал на пределе, лихорадочно оценивая угрозу. Атаковать с ходу было нельзя. Зеро полностью контролировал сеть стадиона, и любая ошибка могла обернуться катастрофой для сотен студентов на аренах. Активировать Стирание против человека в глухой маске тоже было рискованно — нужно сначала заставить его открыться. Требовалось выиграть время.

— Что тебе здесь нужно, Зеро? — ледяным, обманчиво спокойным тоном спросил Айзава, крепче сжимая кольца захватной ленты. — Казни студента в прямом эфире тебе оказалсь мало? Зачем ты пришел сюда? Нацелился на остальных детей?

Из динамиков маски вырвался короткий, сухой смешок. Зеро лениво сделал шаг назад, изящно оперся бедром о взломанный терминал Комиссии и скрестил руки на груди.

— Смешно. Ну как, Мисс Шутка, оценила юмор своего ворчливого напарника? — неоновые кресты маски качнулись в сторону замершей Эми, после чего Зеро снова уставился на Шоту. — Ты не представляешь, Сотриголова… как же больно было убивать этого мелкого засранца. Такой одарённый, с такой душераздирающей судьбой. И вы его не спасли.

— Изображаешь сочувствие? Давай без показухи! — процедил Айзава, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Ты убил ребёнка. Отвечай, что тебе здесь нужно?

Шота сместился на полсантиметра в сторону, занимая позицию для броска. Он мысленно молился, чтобы скрытые датчики Комиссии успели зафиксировать этот разговор.

— Да так, просто гуляю, — Зеро меланхолично качнул годовой. — Я заметил неплохой код искусственного интеллекта и решил его забрать. Освобождаю маленькое, неокрепшее дитя от примитивных задач Комиссии. И тут появились вы. Великий Сотриголова и эта… как её там.

— Да ты издеваешься?! — Эми Фукукадо от такой наглости шагнула вперёд, растеряв остатки страха. Её лицо залил пунцовый румянец чистой обиды. — Из какого танка ты вылез, чучело? Шота, выруби уже этого поехавшего модника, он меня бесит!

Айзава не повернул головы. Больше данных он из врага не выжмет. Время уговоров вышло.

Действуя на отточенных рефлексах, Шота резко вскинул голову. Его волосы взлетели вверх, а глаза яростно вспыхнули алым, фиксируя цель. Белые ленты со свистом вырвались из его рук, готовые скрутить террориста.

Но Зеро даже не попытался закрыться. Под сухие, тихие хлопки его силуэт начал смазываться, мгновенно смещаясь в пространстве. Ленты Айзавы раз за разом рассекали лишь воздух.

Это было невозможно. Глаза Шоты горели багровым, причуда работала на пределе, но незнакомец продолжал прыгать по комнате, игнорируя Стирание. Айзава еще не знал, что его сила бесполезна против этого кибер-демона. У Зеро изначально не было того, что можно стереть, — в его теле напрочь отсутствовал ген причуды.

Зеро соткался из квантовой вспышки прямо перед Айзавой. Шота не успел выставить блок — парень в капюшоне нанёс короткий, хирургически точный удар в шею. Стирающий Герой хриплым мешком рухнул на бетон, замерев без движения. Опыт всей его жизни превратился в ноль за одну секунду.

Мисс Шутка отступила, бледнея и прижимая ладонь к талии. Весь её боевой настрой рассыпался в прах.

— А ты чем удивишь? — Зеро меланхолично наклонил голову. Из динамиков маски раздался леденящий роботизированный голос. Он медленно протянул руку вперёд. — Давай же, повесели меня, «герой». Не просто же так назвала себя шуткой.

Эми отчаянно сглотнула подступивший к горлу ком. Понимая, что осталась одна, она на чистом адреналине выбросила вперёд руки, врубая «Взрыв смеха» на полную мощность. Невидимая ментальная волна ударила точно в черную маску.

В ту же секунду из динамиков Зеро раздался громкий, безудержный хохот. От этого звука бетонные стены серверной, казалось, завибрировали. Эми торжествующе выдохнула, поддалась рефлексу причуды и сама заливисто захохотала в ответ, заполняя подвал безумным эхом. Маньяк пойман в ловушку.

Но прямо посреди хохота силуэт Зеро бесшумно растворился в воздухе. Звук шел из динамиков, но самого врага там уже не было.

Смех Мисс Шутки оборвался, застряв в глотке. Вспышка. Из темноты, прямо из-за её спины, на плечо легла тяжелая ладонь в черной перчатке. Зеро наклонился к самому её уху. Сквозь металлический фильтр раздался ленивый, сочащийся издевательским сарказмом шепот:

— Кстати... А чего мы смеемся?

Договорить он не успел. Пространство серверной со свистом разрезали белые полосы. Окружающий мир сковало намертво. Пошатываясь, с залитой кровью шеей, Айзава поднялся на чистом упрямстве. Он не терял сознания — он ждал, когда враг откроется.

Захватные ленты намертво спеленали силуэт в плаще.

Эми, не теряя ни секунды, на чистых рефлексах нанесла сокрушительный рубящий удар. Но кибер-демон в то же мгновение растворился в квантовой вспышке, оставив пустые ленты падать на пол, и возник прямо позади Сотриголовы.

— Хочешь, покажу фокус? — из динамиков маски раздался тихий, безумный смешок Зеро.

Телепортировавшись к противоположной стене серверной, он хладнокровно нажал кнопку на наручном Подавителе. Воздух в подвале ядовито затрещал.

— Опа, смотрите-ка, волосики-то упали…

Айзава замер. Черные волосы Стирающего Героя, только что парящие в воздухе, бессильно упали на плечи, а алое свечение в глазах погасло. Связанные с причудой каналы в теле звеняще онемели, превращая элитного про-героя в обычного человека.

— Честно, я до последнего думал, что на тебе это не сработает, — Зеро лениво наклонил голову, издевательски поигрывая прибором. — Всё же я создал этот подавитель на основе волнового излучения твоей собственной силы, Сотриголова. Ирония, не правда ли?

«Причуда… не могу ее задействовать… Что он сделал?» — пронеслось в мыслях Айзавы.

— Удивлен? Сейчас, наверное, думаешь: как он это сделал? Кто он такой? — Зеро негромко рассмеялся. — Ладно, убивать вас я не собираюсь. Прощайте. Но советую помнить: в следующий раз пощады не будет.

Зеро исчез в черной вспышке.

Над раскалённой бетонной чашей Такаоба стоял оглушительный гул. Первый этап подходил к критической точке. Сотни студентов из Кецубуцу, Шикетсу и Юэй перемешались на арене в один сплошной, ревущий поток из льда, пламени и ударных волн.

В центральном секторе Кацуки Бакуго двигался как оскалившийся метеор. Воздух вокруг него буквально кипел от непрерывных взрывов. Чуть левее, бесшумно огибая ледяные завалы Тодороки, маневрировал невидимый силуэт. Тору Хагакуре действовала с пугающей, выверенной жестокостью — она возникала из ниоткуда, точечными ударами выбивая из игры измотанных соперников. Вся команда Юэй двигалась слаженно, как единый механизм наёмников. Они были в шаге от абсолютного триумфа.

И в это мгновение Такаоба умерла.

Мир вокруг резко, неестественно затрещал. Звуковой фон стадиона в долю секунды схлопнулся, сменившись давящим, удушливым ультразвуковым писком. Воздух над ареной ядовито полыхнул багровым заревом.

Бакуго, замахнувшийся для колоссального взрыва в лицо соперника, замер на полушаге. Из его ладоней со свистом вырвался лишь жалкий сизый дым. Пот тёк по пальцам, но не искрил. Направленные потоки пламени Тодороки исчезли, оставив после себя тлеющие угли. Земляные валы, ледяные крепости — всё, что удерживалось активными причудами, с грохотом обрушилось на асфальт. По всему полю студенты в ужасе хватались за грудную клетку, чувствуя, как каналы их силы намертво блокирует удушающая волна.

Но паника накрыла арену неравномерно.

Шоджи Мезо удивлённо вскинул все шесть физических рук — его врождённая мутация осталась невредимой. Рядом испуганно замерла по-прежнему невидимая Хагакуре. По её резкому, рваному дыханию было понятно: она в шоке смотрит, как Бакуго судорожно сжимает пустые, абсолютно беспомощные кулаки. Это было ультимативное Стирание Айзавы, но развёрнутое в масштабах целого стадиона.

Мгновение спустя гигантские медиафасады, транслировавшие баллы, ослепли и вспыхнули кроваво-красным. На экранах, взломав защищённые частоты Комиссии, соткался силуэт, от которого у трибун подкосились колени.

Зеро смотрел на них сверху вниз через объективы сотен камер. Из стотысячных динамиков, эхом отражаясь от бетона, раздался его ленивый голос, сочащийся издевательским весельем:

— А вот и я! Не ожидали? По вашим испуганным лицам понятно, что вы соскучились. Две недели без происшествий… Вы же не думали, что на этом всё закончится? — он плавно поднял руку, демонстрируя наручное устройство. — Знакомьтесь, это мой дружок — мини-Сотриголова, и он объявляет вам игру.

С оглушительным грохотом потолочные шлюзы раскрылись. На арену со свистом посыпались штурмовые роботы, захваченные Зеро со складов Юэй. Их датчики синхронно загорелись яростным красным светом.

— В течение трёх минут вам всего лишь нужно выжить. Просто, не правда ли? — из динамиков вырвался короткий, леденящий смешок, и экраны захлебнулись серым шумом помех.

Бакуго стоял посреди этого ада, высоко задрав голову к гигантскому монитору. Его лицо свела бешеная судорога ярости. Он скрежетал зубами с такой силой, что с губ потекла тонкая струйка крови, но упрямо смотрел на ослепший экран, подавляя первобытный страх.

Студенты из других школ в панике метались под огнём штурмовых машин, превращаясь в лёгкие мишени. Но класс 1-А выстоял. На чистом упрямстве и координации Бакуго, который хрипло, со звуком рвущихся связок раздавал приказы, они сомкнули ряды. Лишённые взрывов, льда и гравитации, ребята использовали обломки колонн как щиты. Шоджи и Оджиро, чьи мутации Подавитель не затронул, приняли удар на себя, прикрывая безоружных одноклассников. Они действовали как слаженная стая хищников, упрямо цепляющаяся за жизнь.

Когда багровое зарево над ареной наконец погасло, силы вернулись в тела студентов звенящим импульсом. В ту же секунду все роботы синхронно отключились, повалившись на землю грудой металлолома. На зашипевших мониторах в последний раз мигнула кровавая улыбка Зеро. Его искажённый фильтрами голос с весельем выплюнул в тишину:

— А вы не робкого десятка. Поздравляю. Моя маленькая шутка вас повеселила, но уверяю: следующая будет в разы лучше. Прощайте, герои…

Экран погас, оставив стадион в оглушительном ступоре.

В это время на верхних ярусах трибун, в тени массивных бетонных пилонов, царила мёртвая тишина. Пользуясь паникой у эвакуационных выходов, Зеро быстро шёл к неприметной технической двери. На ходу он небрежно выбросил пустой подавитель причуд в мусорный бак. Глубокий капюшон скрывал его лицо, неоновые кресты на маске погасли.

Внезапно из темноты коридора прямо в него полетел веер боевых ножей. Зеро лениво качнулся в сторону, просчитав траекторию, и стальные лезвия с глухим звоном вошли в бетон позади него.

Удар пришёл беззвучно, с бешеной силой и хирургической точностью.

Перед Зеро словно из тени соткалась девушка с длинными фиолетовыми волосами, собранными в хвост. Её глаза пылали яростью. Мгновенно выхватив пистолет, она открыла огонь, но кибер-демон черными вспышками уходил от пуль. Короткий хлопок — и он разорвал дистанцию, материализовавшись на верхнем пролёте трибуны. Из динамиков маски вырвался хриплый смешок, сочащийся маниакальным весельем:

— О-о-о, как приятно быть мишенью того, кого я даже не знаю! — Зеро зашёлся в сухом хихиканье, наклонив голову набок и удерживая руки в карманах плаща. — Подожди-ка… Ты ведь горничная того сопляка, которого я прикончил? Какая преданность! Ты пришла мстить? Неужели хочешь умереть прямо как он?

Куриичи молчала. Её лицо было мертвенно-бледным, а зубы сжаты до крови. Расстреляв обойму, она отбросила пустой пистолет, выхватила парные клинки и рванула в атаку. Но её ножи рассекали лишь воздух.

— Удивительный малец, он ведь даже не плакал, представляешь? — небрежно уклоняясь от выпадов, продолжал Зеро. — Обычно все, кого я брал, визжали как свиньи. Ты видела мой прямой эфир? Выстрел получился на редкость эффектным.

В этот момент из дверей нижнего сектора, тяжело дыша, выскочила Химико Тога. Подавитель причуд застал её прямо во время превращения — маскировка спала, оставив её абсолютно голой посреди чужого стадиона. Кое-как прикрывая тело сорванным куском баннера, она пробиралась по теням технических пилонов к своему тайнику со снаряжением. В её бледных пальцах был зажат шприц с парой капель крови Кацуки Бакуго.

Заметив бой на трибуне, она резко замерла. Её глаза полыхнули восторгом.

— Зерочка… Я тебя нашла, — прошептала она, ныряя за массивную колонну. — Ну вот, нож и вещи оставила внизу, а тут такая возможность… — с обидой пробурчала она себе под нос.

Затаив дыхание, Тога прильнула к бетону и с фанатичным трепетом продолжила наблюдать за своим кумиром.

Куриичи уже начала выдыхаться. Ни один её удар так и не достиг цели — Зеро легко уклонялся, попутно сыпля издевками.

— А ты довольно слаба для наемного убийцы. Или ты еще числишься в американских героях? Вдвойне позор. Слышишь? Блокировка стадиона сошла. Долго мы будем танцевать, или ты наконец задействуешь свою хваленую причуду? Мне любопытно, как с такими силами вырываются в топ.

— Ублюдок, я тебя прикончу! — Её скорость возросла, но этого все равно не хватало. Вдруг она отступила, опуская клинки. — Зачем ты убил его? Почему именно его?!

— Даже не знаю. Наверное, потому что он идеально подходил, чтобы унизить сразу две стороны конфликта, — Зеро меланхолично качнул головой. — Злодеи, Герои… все они жалкие. Люди погрязли в бессмыслице. Он был лишь малой жертвой, которая ляжет в фундамент нового мира.

— Тогда ты тоже ляжешь в этот фундамент, — процедила она.

Почувствовав, как в тело вернулась причуда, Куриичи мгновенно активировала её. Но стоило ей заглянуть за порог его мыслей, как её встретил бушующий, бесконечный ураган информации. Такой объем данных человеческий мозг был не в состоянии осознать. От ментальной перегрузки глаза девушки закатились, и она без чувств рухнула на бетон.

— Уже лег… — тихо произнес Зеро.

Перешагнув через бесчувственное тело, он размеренным шагом направился к выходу. Он прошёл в полумеre от колонны, за которой пряталась Тога. Девчонка вжалась спиной в бетон, боясь сделать вдох, и с благоговением смотрела на его удаляющуюся спину. Её идол только что уничтожил грозного противника одним присутствием, даже не вынув рук из карманов.

Зеро спокойно толкнул тяжёлую створку эвакуационных дверей и шагнул наружу, мгновенно затерявшись в паникующей толпе у стадиона Такаоба.

Тога медленно сползла по колонне на колени. Тяжело дыша, с безумной, абсолютно счастливой улыбкой она смотрела на пустой дверной проем.