Падение мира (Sekai no hōkai) (джен)

Глава 10

Оазис?

Старик смотрел прямо на них. Не двигался, не пытался убежать. Просто стоял и смотрел. А потом заговорил — голос его был низким и скрипучим, как старое дерево.

— Вы ищете ответы, — сказал он. Это не было вопросом.

Ёсай вздрогнул.

— Кто вы?

— Я тот, кто знает то, что вы ещё не знаете, — старик сделал шаг вперёд. — Есть место. Оазис. Место, где всё иначе. Где нет разрухи, нет смерти, нет хаоса.

— Оазис? — Ёсай переглянулся с Мамору. — Мы никогда о таком не слышали.

— Не слышали, — согласился старик. — Но это не значит, что его нет. Я знаю, где он. И я могу рассказать вам. Но не здесь. Слишком много ушей.

— Подождите! — Ёсай шагнул к нему. — Что это за место? Откуда вы знаете?

Старик улыбнулся — странной, печальной улыбкой.

— Я знаю. Но знание имеет цену. Приходите… — он вдруг резко обернулся, будто услышал что-то. — Они близко. Уходите.

— Кто близко? — Мамору схватился за катану.

— Уходите! — старик отступил назад, и вдруг его фигура начала словно растворяться в тенях деревьев.

— Стойте! — Ёсай рванулся вперёд, но Мамору схватил его за руку.

— Ё, стой!

Ёсай вырвался, сделал несколько шагов, но старик уже исчез. Растворился. Как будто его и не было. На месте, где он стоял, остался только лёгкий шлейф тумана.

— Что за… — прошептал Ёсай. — Он был здесь. Я его видел.

— Я тоже, — Мамору выглядел растерянным. — Но куда он делся?

В этот момент из глубины леса раздался низкий, утробный рык. За ним ещё один. И ещё.

— Вот чёрт, — выдохнул Мамору, обнажая катану. — Ё, Иошито, за спину!

Рёши уже стоял рядом, его катана была готова.

— Окружают, — коротко сказал он. — Трое слева, двое справа. И один крупный впереди.

— Откуда ты знаешь? — Ёсай в ужасе озирался.

— Я слышу.

Из сумрака вынырнули инумагура. Их облезлые морды скалились, из пастей текла мутная слюна, а шерсть переливалась неестественным светом. Они двигались медленно, но уверенно, сжимая кольцо.

— Иошито, не отходи от Ёсая! — крикнул Рёши.

— Я… я не боюсь! — голос мальчишки дрожал, но он вытащил свою деревянную катану и встал рядом с Ёсаем.

— Ты чего делаешь?! — Ёсай схватил его за плечо. — Это не игра!

— Я знаю! — Иошито смотрел на приближающихся монстров. — Но я не буду прятаться!

Рёши рванулся вперёд — стремительно, как молния. Его катана сверкнула, и один из инумагура рухнул, разрубленный наискось. Мамору бросился на второго, отбивая атаку и уводя его в сторону.

— Ё, прикрой! — крикнул он.

Ёсай выхватил пистолет. Руки дрожали. Он выстрелил — раз, другой. Одна пуля ушла в молоко, вторая попала зверю в плечо. Инумагура взвизгнул, но не остановился.

— Чёрт! — Ёсай выстрелил ещё раз.

Третий монстр, самый крупный, прыгнул. Прямо на Ёсая и Иошито. Ёсай оттолкнул мальчишку в сторону, и они оба покатились по траве. Зверь промахнулся, но развернулся с рыком.

— Иошито, беги! — заорал Ёсай.

— Нет! — мальчик вскочил на ноги, поднял свою деревянную катану. — Я воин!

Инумагура прыгнул снова.

Раздался выстрел. Громкий, раскатистый. Голова монстра взорвалась, и туша рухнула в метре от Иошито.

Ёсай обернулся. Из-за деревьев вышла Хелен, держа дымящийся пистолет. Рядом с ней шёл Ма́нду с миниганом на плече.

— Вы чего тут разорались? — лениво спросила Хелен. — Мы же сказали — мы прикрываем.

— Я… — Ёсай не мог найти слов.

— Мальчик, — Хелен подошла к Иошито, который стоял ни жив ни мёртв. — Ты смелый. Но глупый. Смелость без мозгов — это просто мясо.

Она потрепала его по голове.

— Но ты молодец, что не убежал.

Когда последний инумагура был добит, группа собралась на поляне. Ёсай сидел на земле, пытаясь унять дрожь в руках. Мамору присел рядом.

— Ты как?

— Нормально. Просто… — Ёсай посмотрел на свои руки. — Я почти не помог.

— Ты отвлёк его. Дал время, — Мамору хлопнул его по плечу. — Это тоже важно.

Рёши подошёл к Иошито. Мальчик сидел на траве, обхватив колени. Деревянная катана лежала рядом.

— Ты нарушил приказ, — сказал Рёши.

— Да, — тихо ответил Иошито.

— Ты подверг себя и других опасности.

— Да.

— Но ты не сбежал.

Иошито поднял на него глаза.

— Ты держал строй. Ты помогал. Ты не запаниковал, — Рёши присел рядом. — Это не оправдывает твой поступок. Но это говорит о том, что ты растёшь.

Он положил руку на плечо мальчику.

— В следующий раз — спрашивай разрешение. Понял?

— Понял, дядя Рё, — Иошито шмыгнул носом.

Вечером они сидели у костра. Ма́нду разделал тушу оленя, которую подстрелил Док, и запах жареного мяса разносился по лесу. Хелен, вопреки обыкновению, пила мало — просто смотрела на огонь. Игуми спал, свернувшись у дерева. Иошито сидел рядом с Рёши, привалившись к нему, и клевал носом.

— Тот старик, — тихо сказал Ёсай, глядя в огонь. — Он был настоящим?

— Я его видел, — Мамору кивнул. — Значит, настоящий.

— Он говорил про Оазис. Сказал, что знает, где он. И что знание имеет цену.

Рёши поднял на него взгляд.

— Оазис… — повторил он. — Ты уверен, что он сказал именно это?

— Да. А что?

Рёши молчал. Потом отвёл глаза.

— Ничего. Просто… — он помедлил. — Я слышал это слово раньше. Один раз. От человека, который много знал. Он говорил, что Оазис — это не миф. Но он также говорил, что туда лучше не соваться.

— Почему? — спросил Ёсай.

— Он не успел сказать. Умер на следующий день.

Мамору сжал кулаки.

— Значит, этот старик знает дорогу. И мы должны его найти.

— Он исчез, — Ёсай покачал головой. — Просто растворился в воздухе.

— Значит, появится снова, — Мамору был уверен. — Такие не уходят насовсем. Он чего-то ждёт.

— Или кого-то, — тихо сказал Рёши.

Ветер шевельнул кроны деревьев, и по поляне прошёл лёгкий холодок. Ёсай посмотрел на небо — звёзды были яркими, как никогда. Где-то там, в этой огромной, разрушенной стране, был Оазис. И старик, который знал туда дорогу.

— Мы найдём его, — сказал Ёсай, не столько другим, сколько себе. — Найдём Оазис.

Мамору улыбнулся.

— Вот это по-нашему, братишка.

Огонь трещал, освещая их лица. И в этом свете Ёсай вдруг почувствовал, что всё только начинается.