Последняя капля (джен)

Я даже не думала его отпускать, испытывая ощущение абсолютного покоя. Не уверена, что сама Царица способна подарить мне такой. Это так странно... но меня устраивает.

Ты нашёлся. Живой во всех спектрах восприятия. Я проверила. Причём сам дракон никак эту проверку не прокомментировал. Мой ледяной монштадтский друг бы не сдержался точно и что-нибудь ляпнул. А этот ничего, понимающе не нарушает тишину. Идеальный.

Хорошее завершение дня.

Когда я почти успокоилась, моё внимание без разрешения начало отвлекаться от объекта интереса. Например, на портьеры, которые, кажется, ещё до конца не высохли. Слишком тёмные. Хотя можно сделать скидку на полумрак. Вряд ли их заменили в текущей обстановке после наводнения.

Потом глаз зацепился за треснувшую напольную вазу, в которой раньше располагались синие цветы. Вот-вот развалится на части, но работникам театра пока не до неё. Потом отвлеклась на... стоп.

Вот вроде мне не должно быть никакого дела до всего постороннего, когда жамкаю потеряшку, а профессиональная деформация сильнее. Взгляд всё выискивает и высматривает, где что не так. Словно ищет очередного врага. Или ловушку. Несоответствие. Угрозу.

Как всё запущенно. Я чувствую, что что-то не так. При этом знаю, что ничего нет.

Со мной точно какая-то фигня приключилась.

— Мне действительно жаль, что я заставил тебя нервничать, — в голосе дракона есть оттенок вины, но это ничего. Всё в порядке. Ему полезно. — Мне стоило позаботиться о том, чтобы оставить информацию о своих планах не одному человеку, а большему числу. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Не одному человеку?

То есть кто-то всё знал и молча наблюдал за нашими тараканьими бегами? Надеюсь, ты сделаешь выводы на будущее.

Мне лучше не уточнять, кто это был... не сейчас.

Желание открутить тебе голову, возможно, вернётся позже, но пока его нет. Мы пережили очередной конец света, победили инопланетную тварюшку из космоса, познакомились с наставницей Тарталетки, а потом я потеряла тебя... это были насыщенные дни. Да.

Учитывая мою жизнь в Тейвате и особенности этого мира, серьёзное отношение ко снам — это логичное решение. Проверка поступившей таким образом информации лишним не будет. Я ведь вполне себе по-настоящему некоторое время назад общалась с Элинасом, внутри трупа которого расположено поселение мелюзин... да и вообще. Подобные эпизоды сейчас — больше норма, чем нет. С Нахидой вон тоже во сне говорила, и ничего. Так что, возможно, встреча действительно существовала. И меня явно предупредили.

Если бы мне кто сказал о том, как я буду жить, ещё шесть лет назад, то... да, посылание в дом "хи-хи" было бы самым мягким вариантом. Да уж... а ведь я уже здесь не один год. Далеко не один. И чем дальше, тем хуже.

Есть во всём этом нотки определённой доли безысходности.

Судейское одеяние под пальцами было приятным наощупь. Нет, не отпущу пока... Объятия — это то, чего мне критически не хватает.

Объятия позволяют чувствовать себя живой. Чужой приятный запах, тепло тела, дыхание... это не может быть иллюзией. Не должно быть ею. Как и игрой воображения умирающего мозга.

Я жива. И ты настоящий. Остальное не важно сейчас.

Ах, да... Нёвиллет ведь ждёт мой ответ на свои извинения.

— Всё в порядке.

Кажется, его не очень удовлетворили мои слова.

— Что-то случилось? Ты можешь сказать мне, — мягко касаясь моего подбородка, заставил посмотреть на себя.

Гхм. Взгляд тоже беспокоящийся. И я даже как-то привыкла к необычному цвету и зрачку.

— Тебе следовало лучше информировать подчинённых. А мне, в свою очередь, не стоило поддаваться панике. Просто сон приснился странный, и я... восприняла его излишне буквально.

Когда я рванула из номера, то точно не совсем осознавала, что Фонтейн большой, и найти в нём человека не так-то просто. Передо мной ведь не будет подсказки в виде энергетической золотой дорожки до цели и информации, сколько осталось метров.

Я слишком привыкла к помощи системы и квестам. И потому полностью попала впросак.

Это так глупо.

— Говорят, если рассказать то, что снилось, это не сбудется.

— О, ты веришь в подобное?

— И всё же?

Какой настойчивый. Только говорить про опрос и про то, что, по мнению той высшей "сучности", ты на меня целенаправленно воздействуешь, я бы не стала. Это может обидеть.

— Ты был мёртв.

Надеюсь, этой информации к сведению тебе будет достаточно?

— Если не секрет, то при каких обстоятельствах?

Давай ещё допрашивать меня начни. Юдекс, блин.

Больше, чем обнимать или что-то высматривать, мне хотелось закрыть глаза и молчать. Плохой знак. Усталость накопилась. Так что вопросов по возможности хотелось бы избежать.

Но пока я просто обнимала дракона. И мне абсолютно плевать, как это выглядит со стороны. К тому же это скоро пройдёт, и я буду чувствовать себя нормально. Это тело может выдерживать и не такие нагрузки. Подумаешь, кучка телепортов! Просто немного отдышусь и отдохну. В первый раз, что ли? Все эти приключения без сна и покоя обычному человеку не выдержать. А я... а я смогу.

— Люмин? Всё хорошо? Если не хочешь говорить, то не надо, это был просто сон, — новый виток чужого беспокойства. Крепкие объятия с его стороны перестали быть объятиями, осторожные пальцы теперь коснулись кожи на моём плече, привлекая внимание, но свои руки я так и не разжала. Нетушки. Моё. — Позволишь проверить твоё состояние?

Проверить? Не сейчас.

Но забавно, что в этот раз ты спрашиваешь.

— Просто постой со мной ещё немного так. Я скоро отстану.

Он не стал возражать, но вернуть свои руки обратно не успел.

— Как это мило, — чужой голос заставил меня вздрогнуть и резко развернуться к его источнику, всё же отпустив драконье тело.

К знакомому такому. Неоднозначному.

В зрительном зале на одном из обитых красной тканью кресел сидел светловолосый человек. Но не мой ночной гость. Совсем другая личность, с которой я тоже не хотела бы встречи... потому что я самозванка.

И как он оставался так долго незамеченным нами обоими?

Или я чувствовала, что что-то не так, из-за него?

— Итэр? — моя бровь медленно поползла вверх, а руки скрестились на груди с нескрываемым раздражением. Порыв призвать и схватиться за оружие я пресекла в зародыше. Слишком палевно... Люмин бы так не поступила. Наоборот бы бросилась с обнимашками. — Смотрите-ка, кто соизволил навестить сестру.

Эти слова были лишними, но... ладно. Пусть видит, что я изменилась.

На лице этого гостя можно было заметить лёгкую вежливую улыбку, но золотые глаза были довольно холодны. Правда, и смотрели они не совсем на меня... так, давай ты не будешь препарировать даже мысленно этого дракошу, окей? Вымирающий вид как-никак. Это даже не красная, а чёрная книга уже.

— Люмин... — я ожидала продолжения, но Итэр сказал лишь моё имя.

Понять бы, что в твоей голове.

— Да?

Ну же, продолжай. Не ешь мои нервы ложкой, я тебе не заводик по производству нервных диетических клеток. Они у меня тоже отчасти вид вымирающий.

— Однажды ты поймёшь, почему я поступил именно так.

Какая предсказуемая фраза.

Да-да, верю, сама тот ещё болтун. Это как взрослые детям "вырастешь — поймешь". Только... когда вырастаешь, всё равно ничего не понимаешь.

И плевать, что из-за моего сна у нас офигительная разница в возрасте. Это ещё без скидки, что я не я. С другой стороны, пять сотен лет для тушек этих близнецов — пустяк. Это не первый мир, в который они заглянули, так что логика у них иная.

Так. Стоп. Сосредоточься на том, что происходит сейчас. Пофилософствовать можно и в более спокойной обстановке.

— Ты про то, что я должна пройти весь этот путь и бла-бла-бла? Ну так я в процессе. Только ты не объяснил толком ничего. И да... Нёвиллет, познакомься, — я указала на нашего гостя. — Это мой брат Итэр, он занимает должность Принца Бездны и не поясняет своих мотивов от слова совсем. Итэр, знакомься, это месье Нёвиллет, он Верховный Судья Фонтейна и...

— И тот, кто посадил тебя за торт, — закончил моё представление брат моей тушки, но не так, как хотела я. — Приятно познакомиться.

Что-то как-то невовремя в очередной раз вспомнился анекдот про овцу. Мне что, это каждый будет припоминать? Можно сто раз спасти мир, но помнить будут отсидку за тортик. Да что ж такое!

И да, не вижу, что ему приятно. Скорее, складывается впечатление, что кто-то хочет драконятинки на ужин. Под сливочным соусом с сумерскими приправами. Они так смотрят на друг дружку... в гляделки играете, да? Я вам не мешаю?

— Взаимно, — нейтрально ответил Нёвиллет, продолжая оставаться невозмутимым.

— Что, даже в Бездне об этом в курсе? — уточнила я.

— Об этом в курсе все, — братец не стал меня щадить. Лишь выбрал тон чуть-чуть помягче и извиняющуюся улыбку.

— Как неловко вышло.

Скашиваю глаза на судью. Вот нельзя было меня осудить за что-то менее уморительное, а? За порчу имущества в лице автоматона, например. Я их столько поуничтожала за время пребывания здесь, можно ж было одного какого-нибудь не самого завалящего записать особо ценным. Даже не обязательно уточнять, какого именно.

— У меня не так много времени, а твой новый друг ещё не успел сделать ничего предосудительного с тобой, чтобы я как брат оторвал ему голову, так что...

— Не думаю, что я бы посмел её обидеть.

— ...так что я бы хотел поговорить с тобой один на один, — закончил блондин, игнорируя дракона. — Я бы мог сказать "немедленно", но это слишком грубо. Просто давай отойдём.

Мне не нравится его тон. И упоминание головы. Вот совсем!

То, что он не слишком доброжелателен... хотя, буду честна, поселись в мою сестру неведомая хтонь, я бы тоже не сильно радовалась. Скорее начала бы искать экзорцистов. Если он в курсе, конечно. Если нет... то ой, что будет, если узнает...

Итер незамысловато постучал по колену, после чего встал со своего места и направился к нам. Вполне себе цивилизованно, как все люди, а не перепрыгивая через сидения.

Не доставать оружие, не доставать оружие...

— Смею заметить, что вы находитесь на моей территории. И если девушка не захочет вашего присутствия, то я буду вынужден заставить вас уйти, — проинформировал гостя юдекс, вставая несколько впереди меня.

Приятно, что меня защищают, но мне не хотелось бы их конфронтации. Особенно учитывая, что это Принц, мать её, Бездны. И это чувствуется не только в изменившейся манере речи, движениях в сравнении с памятью Люмин... я ощущаю ни с чем не спутываемый привкус Бездны на языке, даже находясь на таком расстоянии от этого существа, коим сейчас является Итэр. И это что-то, напоминающее неприятный сладковатый запах... разложения. При этом фиолетовых всполохов вокруг сейчас не было. Со стороны может показаться, что это лишь очень похожий на меня человек. На первый взгляд с его телом тоже всё хорошо, но я не вижу того, что скрыто под тёмной одеждой.

Итэр снисходительно улыбнулся.

— Ты решил не искать Владычицу Морей, а назначить её сам? Похвально. Не могу сказать, что я этому рад, но препятствовать не буду.

— Назначить? — странным раздражённым, я бы даже сказала, возмущённым тоном переспросил мужчина, но близнец ничего на это не сказал, мирно остановившись рядом с драконом и не пытаясь пройти ещё ближе ко мне. Не хочет накалять обстановку? Оружие не материализовывал, только это не гарантия, что Итэр неопасен.

Совершенно не гарантия.

И со спины я совершенно не вижу лица дракона. Только в погоне за удовлетворением любопытства лишиться подобной пусть даже иллюзорной защиты я не хочу, так что с места пока не двигаюсь.

Вот же... как по минному полю.

— Моя сестра неплохо так изучила Энканомию, так что может принести довольно любопытные документы на эту тему.

Ты про меня? Могу принести, да, но только если мне нормально заплатят, братик. Просто так возвращаться в тот мёртвый регион мне не хочется.

И он в курсе даже таких подробностей моих приключений... кошмар. Только не соображу сейчас, о чём именно он. Я слишком устала или реально не читала? Нет, я находила там всякое в исследовательском центре... только атмосфера влажности, сырости, холода, мрака мёртвого региона не способствовала тщательному изучению сохранившихся данных.

— Это было бы интересно. Но в твоём умозаключении есть критическая ошибка, — сказал дракон.

Если враг ошибается, то это ведь хорошо?

— Нужна поправка на четыре сотни лет в человеческом обществе? Впрочем, не важно, — это тоже подразумевается, как дружелюбная улыбка? Надеюсь, у меня со стороны она не выглядит так же. Затем золотые глаза нашли меня, улыбка на пару градусов стала теплее. Возможно. — Прекрасно выглядишь, сестра.

Мне от тебя нехорошо.

— Это сарказм? — сказать что-то умнее не получилось.

— Нет, учитывая сложившиеся обстоятельства. На твоём пути слишком много испытаний.

Не молчи, Люмин, не молчи... но что ему ещё сказать? От этого зависит моя жизнь. И то, насколько она будет весёлой.

— Не уверена, что я сейчас способна изобразить из себя что-то приличное статусу. А вот ты да, — и сейчас не получалось найти видимого изъяна. Кожа пусть и бледнее, но вполне себе нормальная. Подозрительных следов, синяков или тёмных вен тоже не вижу. Активировать же иное зрение я пока поостереглась. — Ты хотел мне что-то сообщить?

Нёвиллет сделал пару шагов в сторону и развернулся, чтобы видеть нас обоих. Внимательный и сосредоточенный. Напряжённый. Дал возможность поговорить, не загораживая, раз пока не дерёмся?

Ладно. Так больше возможностей для манёвров.

— Не для чужих ушей, — терпеливо повторил Итэр, продолжая демонстрировать что-то напоминающее дружелюбие.

То есть тебе этого мало?

Я не хочу оставаться с тобой один на один. Только, учитывая мой недавний сон, рисковать правителем Фонтейна я не хочу ещё больше.

На этой сцене я уже видела обезглавленный труп. Не хотелось бы повторения с другим действующим лицом.

А лиц тут достаточно.

Хорошо. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

— Где говорить будем? Утащишь меня куда?

Принц покачал головой.

— Нет необходимости в активации портала. Думаю, нам достаточно отойти на балкон, — он указал на кресла выше и подмигнул юдексу. — Сокровище ведь нельзя уносить далеко, да?

Если Нёвиллет будет рядом, это хорошо. Но слишком опасно для него. Впрочем, он же сейчас сильнее, чем был. Может, обойдётся? Драконы сильнее архонтов?

— Если нужно, я могу вас оставить, — сказал дракон, чуть наклонив голову вбок. Эм... что?

Синие прядки едва заметно светились. Как и глаза. Чую, что он совершенно не хочет делать то, что предложил. Скорее наоборот — выкинуть к хренам представителя стороны врагов человечества только вежливость мешает. Да и то, что он мой брат. Ну и, возможно, то, что Принцем Бездны абы кого не назначают, а значит, он может быть очень силён, и могут пострадать люди.

Или он ждёт мою отмашку на тему "бьём его, возможно ногами"?

Если бы не сон, то... нет, я бы и тогда не рискнула до первой агрессии.

Кроме того, если не хочет, то почему спрашивает именно это? Проверка?

— Это было бы замечательно, — ответил Итэр.

— Но только с её согласия.

— Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал от тебя, новый Владыка Фонтейна. Люмин?

Он попросил о разговоре. Не подлавливал меня одну, а попросил при свидетеле, причём при самом сильном в этом регионе. Не нападал.

Рискну. Ну не съест же он меня?

У него было несколько лет для этого. И какой смысл делать это сейчас?

— Если несложно. Итэр не причинит мне вреда.

Главное не показывать свои сомнения в том, что говорю. Это моё дело.

Он ведь не причинит?

— Обещаем ничего не ломать, — новая улыбка Принца мне показалась ещё более неестественной, а Нёвиллет явно был недоволен своим же собственным предложением и моим ответом. На него ведь не воздействовали?.. Сейчас говорить "я передумал" будет не с руки. — Мы же родственники, а узы крови священны.

* * *

Честно говоря, когда закрылась дверь, я всё же хоть немного, но опасалась, что мне теперь возьмут и начнут отворачивать голову. Ну и мысленно порадовалась, что Паймон с нами нет. Но нет.

Изучающий взгляд золотых глаз не был враждебен, но меня явно рассматривали не просто так. И пауза слишком затянулась.

— Итак? — не выдержала я. — Что побудило тебя прийти сюда? Что-то произошло? Ну кроме того, что регион как следует искупался.

Не в моих интересах упрашивать его остаться со мной.

Принц отвернулся от меня, словно рассматривать высохший зрительный зал ему было интереснее, чем меня. Почесал рукой в чёрной перчатке светловолосый затылок. Всё ещё с длинной косой, в той самой одежде, словно нас разлучили только вчера, а не разделили чёртовы столетия этого мира... А затем просто сел на сцену, свесив ноги. И всё в тишине.

Ты отвечать мне будешь или как? Я тебе декорация, что ли?

Стоп. Почему я про себя думаю "нас разлучили"? Меня же тогда не существовало в этом теле.

— Знаешь... довольно тяжело осознавать, что передо мной не она.

Сердце пропустило удар.

Лучше бы ты и дальше молчал.

Не материализовать оружие в такой ситуации было целым подвигом.

Держись, дорогая, держись. Он не убьёт тебя сегодня. Он ведь не убьёт?

Значит, ты в курсе.

— Тебе головушку напекло? — участливо спросила я в надежде, что это была просто проверка. И понимая, что всё, финита ля комедия.

Но я ничего не понимаю, так и знай.

— При этом тело её, воспоминания её, аура тоже её. Разница лишь в ядре чужой души, что попала сюда по велению высших сил этого мира и, возможно, маленькой Паймон, — тихий хмык Итэра ознаменовал новый марш мурашек по коже. Я молчала. А каждое чужое слово словно забивало очередной гвоздь в крышку стильного гроба для одной самоуверенной попаданки... хотя в них не было никакой угрозы. Просто констатация фактов. — Они сделали шедевр, проделали ювелирную работу, ведь твоя Судьба здесь была по сути тоже её, лишь с небольшими вариациями. По сути ты и есть она, не каждый заметит подмену. Тебя должны были предупредить, что сценарий завершён, и далее ты сама плетёшь свою судьбу. Учитывая, что должно произойти дальше, это плохо.

Да и что тут говорить? Извиниться, что оказалась здесь? Не думаю, что мне это поможет.

То есть я "шедевр"? Подобные слова должны были бы порадовать, но не в нашей ситуации.

Итэр молчал. Ждал моего вопроса? Или оправданий? По идее, я должна поддержать наш диалог, который сейчас напоминал монолог, но у меня словно все слова с паническими воплями и размахиваниями маленьких ручек сбежали из головы через аварийный выход. Пустота.

— Она не выдержала пятисотлетнего сна, — не дождавшись моей реакции, он продолжил. — Та тварь её здорово выпила, но по расчётам она должна была очнуться хоть и без сил, но собой. И, пройдя весь мой путь, воссиять на троне этого мира. Да, сила всё равно не была бы прежней, но свет моей души получила бы новый опыт, заставивший повзрослеть без меня рядом. Стать чем-то целым самостоятельно, а не половинкой... коей мы по сути были долгое время наших совместных приключений. Поэтому я не вмешивался. Это было... наивно с моей стороны.

Он похлопал на место рядом с собой, приглашая присоединиться. И до сих пор не взглянул на меня.

Я не хотела подчиняться... но всё же решила рискнуть.

Скрип досок под моим весом внёс разнообразие в тишину зала.

Ты точно только поговорить зашёл?

Так странно. Я совершенно иначе представляла нашу встречу. Не догонялки под музыку из "Деревни дураков", конечно, но что-то вроде того. По итогу же мы просто мирно болтаем о том, что я очень качественная подделка. Абсурд.

— И что произошло? — нарушила я снова наступившую тишину. В таком положении ноги не доставали до пола. Забавно. Почувствуй себя словно в детстве... Только необычный собеседник, фонящий Бездной, добавлял остринки в ситуацию, как и неприятный запах от последствий наводнения. Интуиция молчала, а не била в колокола, при этом намекая не расслабляться.

Я не соглашалась, но и не отрицала.

— Миру нужен Сошедший. А раз он сломался, то его требовалось починить, вот и всё. Я точно знаю, что она очнулась. Что нашла твою спутницу. А потом ещё до первой статуи Барбатоса её не стало. Меня не было в тот момент рядом. Я почувствовал пробуждение, а затем, что что-то не так. Когда я смог прийти, то увидел уже тебя с силой анемо. Возможно, что-то сделала эта девочка. Но... если я попрошу тебя отдать её, чтобы уточнить, ты ведь откажешься, верно? — на этот раз он всё же посмотрел на меня.

Лучше бы это не делал.

Нет, там не было ненависти ко мне или желания убить. Там была боль и сожаление. Тот ещё коктейль.

Главное, чтобы не было желания "починить" сестру, сделав меня ещё большей Люмин, чем я есть. Мне и с текущими настройками хорошо, так и знай.

— Она самый лучший компаньон, — ответила я банальной фразой, ничего не отрицая и силой заставляя себя не отводить взгляд. Нельзя. Мне нечего стыдиться. Да, я не она, но я не убивала её и не занимала чужое место намеренно.

— Когда ты очнулась, что ты увидела или услышала? — спросил Итэр, продолжая наши гляделки.

— Честно говоря, мне не особо хочется вспоминать крик "Не оставляй меня, я не хочу снова быть одна!" и мой шок от понимания, что я не дома. И понимания, насколько я не дома. Эпизод между пробуждением Люмин и появлением меня для меня покрыт мраком. Но, может, я появилась тут раньше? Было пять сотен лет на это. Просто тело спало, а потом действовало на автомате. На то, что я появилась здесь именно в тот момент, у меня нет гарантии.

— Хм... спасибо, — эта партия гляделок за мной — он кивнул и отвернулся сам.

Не понимаю, за что ты благодаришь. За то, что не стала ничего отрицать? Или за то, что озвучила слова? Или за предположение, что меня сделали сильно раньше?

— А это не могло быть просто совпадением? И... знаешь ли ты, что такое Система?

На моё удивление, он ответил и на этот вопрос.

— Не особо. Но я знаю, что в некоторых мирах боги балуются этой надстройкой, влияющей на мир в целом и отдельного человека в частности. Они одарили ею тебя? Если так, то поздравляю. Если повезёт, то твой предел развития отодвинется ещё дальше. Хотя куда ещё... с нашей-то родословной. Если эта штука, наоборот, будет сковывать, то дай знать. Я могу помочь её уничтожить.

Он может разорвать мою связь с Системой? Пока не готова на такие эксперименты, но галочку поставлю.

Меня напрягает, что он намекнул на жесть в следующих регионах. Насколько там всё плохо, раз ты пришел ко мне лично, а не через какой-нибудь сон? И ещё кое-что интересует.

— А почему ты не сказал мне ранее, что всё знаешь?

Настолько близкое ощущение присутствия Бездны стало ещё сильнее. Она проникла уже в твою суть? Как она на тебя повлияла? Хотела бы спросить, но не думаю, что подходящее время вступать на эту дорожку. Сначала надо ещё немного поговорить на другие темы. Всё же это вопрос силы и в какой-то степени уязвимости. А потому пока уточнила только, почему молчал.

— Это было лишним. Я мог ошибаться. Да и... — наши руки лежали недалеко друг от друга. Показалось, что он хотел коснуться моих пальцев... но нет. Правда, я успела заметить фиолетовую искру над его лежащей ладонью. Да, нам лучше не касаться друг друга. — Мне хотелось думать, что я ошибаюсь.

— Мне жаль.

— Не стоит. Из-за этого я ещё сильнее хочу изменить этот мир...

— Путем разрушения до основания?

Его губ снова коснулась усмешка. Жёсткая, неприятная и так не подходящая этому лицу.

— По грандиозному разрушению у нас другие специалисты. Бездна раскинула свои щупальца во всём Тейвате. Особенно неприятные находятся в Натлане и Снежной, включая её автономную область. И, Люмин... я всё же буду называть тебя так, ведь по крови мы всё ещё самые близкие друг другу и ты приняла роль моей сестры. Да будет так... — на этих словах воздух вокруг его правой руки немного сгустился и сверкнула фиолетовая вспышка. Я прислушалась к себе. Ничего. Никаких изменений. — Мне безразлично, как тебя звали раньше и кем была. Итак, что я хотел сказать? Когда закончишь свои дела здесь, то даже не думай оставаться на постоянное место жительства, пока не пройдёшь весь путь до конца. Потом хоть трава не расти, хоть восемь детей заводи, но сейчас нельзя.

Пропущу мимо ушей часть твоих намёков. Нельзя ссориться... нельзя.

И тем не менее.

— Я настолько важна?

— Честно говоря, в Фонтейне могли справиться с катастрофой и без тебя. Им было бы намного сложнее, кровавее, но смогли бы. Архонт имела несколько планов в запасе. А вот Натлан... — нервный смех со стороны собеседника оптимизма мне не прибавил. Колкий, неприятный и совершенно непохожий на тот, что сохранился в моей памяти. — Натлан выживет разве что молитвами Царицы и её любимого Предвестника, что тратят море моры и посылают снежнян умирать на чужой земле последние пятьсот лет или даже дольше. Ибо план Пиро Архонта держится просто на соплях и чистой случайности. Ох уж эта "богиня войны"... Так что обязательно туда сходи. Подобная случайность имени тебя повысит шансы на выживание этого несчастного региона.

Он про Дотторе, который главный добытчик Сердец, или про Первого? Кто там должен молиться?

Ладно, не важно, это узнать несложно. А вот другие сведения не помешают.

— Здесь было наводнение, а там будет взрыв какого-нибудь вулкана? — осторожно забросила удочку я. В ответ он покачал головой.

— Вулканы шалят регулярно, к этому все привыкли. Привет от дракончиков, способный всё аннигилировать, тоже есть... Флогистон же под землёй там — просто как холод в Снежной или вода в Фонтейне. Норма. Но в Натлане проблема в другом, Люмин. Много столетий Натлан буквально обескровливается, я промолчу про испорченные Артерии, не позволяющие душам упокоиться... И это очень серьёзно. Сейчас региону осталось совсем ничего до захвата его силами Бездны, — сказал, на минуточку, сам представитель этой стороны. — О, не смотри на меня так, моя душа лежит к другой фракции, которая не поддерживает геноцид. Подробности узнаешь уже там. Это будет более наглядно, чем мои слова. А кое-что интересное расскажет Дайн, когда придёт с новой порцией удивительных историй о прошлом. Всё же интересный он человек...

— Он так тебя и не догнал, — констатировала я.

А вот сейчас Бездной пахнуло сильнее. Так. Отсяду-ка я подальше. Иначе мне может поплохеть.

Мои перемещения не были прокомментированы. Сейчас в уже не совсем золотых глазах, совершенно не стесняясь, плясала Бездна, словно на меня смотрел кто-то ещё, а не только брат.

— С ним интересно играть. Дайн не видит всей картины, а потому в этом есть определенная ирония. Но его боль действительно сильна, так что я не особо маячу перед его глазами. Пусть мне и кажется это забавным, садистскими наклонностями я не страдаю, как бы то ни было странно. У нас были довольно близкие отношения, мы ведь путешествовали вместе.

— Как я и Паймон?

— Наши отношения не были настолько близки, но да. Интересно, как бы всё сложилось, выпей та богиня меня, а не тебя... она ведь размышляла. К слову, такие как ты всегда были во вкусе Дайна. То, как он скрывает от тебя информацию и беспокоится, не может не умилять и не настораживать уже меня. Вы бы определённо были более близки, чем мы. Но ты правильно делаешь, что выбираешь кого-то более перспективного и живого, моя дорогая Избранница Драконов.

Опять намёки. Но я дуб, я тополь, я любое другое дерево, и я не понимаю их. Ля-ля... стоп.

— Кто?.. Каких драконов?!

— Извини, я забежал немного вперёд, — ответил Итэр, совершенно не раскаиваясь в том, что своим приходом в гости дал мне столько информации к размышлению, что у меня скоро голова взорвется!

— Мне не нужен гарем драконов, мне достаточно одного!

Боже, что я несу.

И хватит ржать! Да, мне нравится, что тот смех больше похож на нормальный, чем предыдущий, но блин. Итэр! Бессовестный ты засранец!

— Пройди все регионы, а потом хоть замуж выходи, — буркнул, отсмеявшись, тот. — Только пригласить не забудь. Не волнуйся, я его не убью.

— И это я пока тоже не планирую.

— Зря, — он стукнул себя по коленям и спрыгнул со сцены, на которой мы сидели. Пострадавший от воды и повидавший разное пол жалобно скрипнул. — Ладно. Что хотел, то сказал. Ещё увидимся. Береги душу!

Не дожидаясь моего ответа, он шагнул в возникший в пространстве фиолетовый провал, что закрылся сразу после.

И следом с треском распахнулись двери.

Было бы наивно считать, что Гидро Дракон не почувствует открытие портала рядом с собой.

Но здесь не было легионов тварей из Бездны и прочей жути. Только я, что, свесив ноги, сидела в полумраке на сцене и думала, как мне жить дальше.

Я ведь не смогу бросить людей на смерть, если знаю о предстоящих событиях.

Увы.

И моё желание жить переносится в лучшем случае на двадцатое место в списке приоритетов на ближайшее время. Следующий — обескровленный регион, который вот-вот падёт?

Как это грустно. Я снова теряю покой из-за чужих проблем.

Насколько меня хватит?

И почему я должна беречь душу? Её кто-то решит купить или погрызть? Не продаётся, моё. Самое ценное.

* * *

Тактичность и забота — штуки умиротворяющие. Правда, на меня почему-то сейчас действуют плохо. Адреналина мне в кровь эта встреча выплеснула прилично, а потому я не могла корректно оценить свое состояние. Система мне с этим помогла мало, описав несколько дебаффов вроде "а вы не ждали нас, а мы припёрлися", "перегрузка мыслительных процессов" и "слишком устала, чтобы устроить дебош". Думать об их значении мне совершенно не хотелось. Спать тоже.

Мы с Нёвиллетом сидели вдвоём на диване в каком-то из кабинетов с приличными окнами с видом на воду и пили что-то типа чая. Мозг вспомнил, что дракоше бы больше понравилась просто вода, чай не Ризли, но он пил то же самое, что и я... и этот напиток подозрительно напоминал успокоительный отварчик, коим меня отпаивал в свое время Джун Ли. Хм.

Ладно. Не буду думать в эту сторону. Мне и так нужно переварить рассказ Нёвиллета про общение со Скирк и Арлекино. И самая главная новость из этого всего — материал для гнозисов... Из Сошедших их делали. Жуть какая. Может, поэтому Арли со мной так осторожно общается? Мол, нельзя спугнуть ценные ингредиенты. Помрёт, ещё вместилищ наклепаем. Тьфу. А текущие гнозисы — останки Третьего... м-да.

Приятный голос Нёвиллета успокаивал не хуже напитка. Да, он говорил отнюдь не о цветках-сахарках, но всё же есть что-то в его тембре, что... снижало мою нервозность и даже завораживало.

Ранее, когда мы только пришли сюда, мне под спину заботливо подложил подушку, чтобы было удобнее сидеть... просто мимо проходя и не акцентируя свои действия. Так же спокойно с помощью какого-то технического устройства разогрел чай, не прося никого постороннего, и принёс засахаренные фрукты.

Как это мило...

Так, словечки Итэра, кыш. Они и мои, но сейчас ассоциируются с этим негодяем, который подвесил на меня обязательное посещение Натлана и новую головную боль.

Но не могу не отметить, что эта встреча меня немного успокоила. Мне не надо напрямую бояться проблем со стороны братца. И это хорошо. Хуже было бы обещание прикопать меня под ближайшим кустом. Или попытка сделать это.

— Я не только интересный путешественник, но и полцентнера полезных ингредиентов, — грустно пошутила я, наблюдая, как мужчина подливает мне ещё напитка. — Так и не спросишь ничего про мою встречу с братом?

Если бы у меня было обычное зрение, то из-за неяркого света в помещении мне было бы совершенно не видно звёзд. Но мы оба не являлись людьми. Так что вид был прекрасен. Огромное звёздное небо, которое словно продолжается в отражении на глади воды. Восхитительно.

— Я готов выслушать тебя в любое время, если ты захочешь чем-то поделиться.

Какой же ты тактичный.

Я помнила, что была очень уставшей, но сейчас из-за адреналина сна не было ни в одном глазу, несмотря на поздний час. Только ноги немного гудели. Сейчас бы скинуть мои сапоги и расслабиться...

Паймон, наверное, волнуется, несмотря на то, что я передала информацию о нахождении потеряшки и себя.

Потеряшки, у которого всегда много дел и работы, но который при этом сидит сейчас со мной. А мог бы спать. Ориентировочно уже два ночи, не меньше.

— О чём угодно?

— Меня это совершенно не затруднит. Мне интересно о тебе всё, да и просто как собеседник на отвлечённые темы ты меня устраиваешь тоже.

Луна в этом мире куда больше моей. Но рисунок поверхности отличается несильно. Странно так... другой мир, другое небесное тело, а так похожи.

— Всё? Я... — я не обязана говорить ему всю свою подноготную и правду, но мне не мешает потренировать мою официальную биографию. Да и выговориться — тоже. Вон Итэру, вроде, помогло. — Кое-что из этого я говорила тебе раньше... Мы с братом были разделены неизвестной богиней. Я не знаю, что именно случилось со мной. Итэр сказал, что меня выпили, и я провалилась в долгий сон на пять столетий. Он же жил здесь всё это время. И в итоге пришёл к тому, чтобы стать тем, кем стал. И почему-то информация о нём есть в Ирминсуле, словно он не такой же, как я, представитель другого мира. Я не спросила, почему так. Были более актуальные вопросы.

Даже если после этого вечера юдекс захочет увеличить между нами дистанцию, то ничего страшного. Значит, так надо. Не хочу слишком заморачиваться. И контролировать себя я тоже не хочу. Я сестра Принца, это факт.

— Он сильно изменился за эти годы?

— Да. Но мне хочется верить, что я ему всё ещё дорога.

Буду реалистом хотя бы в своей голове. Чужая унаследованная любовь будет только мешать, если Итэр решит убить меня. А он может. Потому что я не она, пусть эта встреча и показала его расположение к моей персоне. Так что внутри себя сильно не копаемся и чужие чувства к братцу не откапываем.

Нельзя быть наивной. Я в этом мире у себя одна. Рядом есть Паймон, она искренняя, но... но верить до конца я могу только себе. Люди же слишком хрупкие, их нужно принимать во внимание как что-то переменное.

— Иметь настолько близкого человека прекрасно. Даже если вас разделило время и обстоятельства, вы всё равно есть у друг друга.

Да. Так бы было, не появись здесь я. У Итэра была Люмин. У Люмин — Итэр. Он буквально убеждал себя, что я по сути и есть она. Просто маленькая разница. Крохотная.

— Что есть, то есть. Но иногда хочется не бесконечных приключений, а иметь точку опоры. Дом. Место, где тебя ждут. Подобную иллюзию сейчас мне даёт Чайник Безмятежности — подпространство, куда я стаскиваю всякое интересное и могу приглашать гостей. Там у меня красивый дом, обставленный по моему вкусу, территория, острова в небе... но это не то.

И там совершенно ненастоящее небо. Странник говорил, что и в Тейвате небо — лишь иллюзия. Весь этот красивый вид, на который я сейчас смотрю, на самом деле не существует. С мягкими облаками, тихим светом звёзд, огромной луной.

Интересно, какой он на самом деле и как этого достигли?

— Тебе некуда вернуться? — Приятно, когда тебя понимают.

— Мой мир... мне действительно некуда возвращаться.

— Соболезную.

Мужчина поставил на блюдце свою чашку. Мой взгляд невольно задержался на тонких длинных пальцах в чёрной перчатке.

Люблю красивые руки и красивых людей. Особенно когда содержание соответствует оболочке.

И как я могла подозревать то, что водами Первозданного моря управлял он? Просто потому, что глаза такого завораживающего цвета и облик в целом необычный?

Нет, это был бы необычный поворот сюжета. Месть дракона части человечества и всё такое.

— Знаешь, я... Иногда думаю поступить малодушно, — произношу, прикусывая губу. Были у меня мысли всё бросить до этой встречи... были.

— Ты и малодушие?

— Да. А именно прекратить эти путешествия, осесть где-нибудь. В каждом регионе есть свои герои, не всегда люди рады моему вмешательству. Потом я вспоминаю, что могло бы произойти, останься я на одном месте. Что стало бы с Сумеру и Нахидой, с Инадзумой, с Двалином в Монштадте, прислушайся я к голоскам недовольных или просто реши остановиться. Сколько людей изменило свою жизнь, потому что где-то появился один белобрысый катализатор. ..

— Быть в одном месте долгое время подходит далеко не всем, — заметил он. — Каждый должен заниматься тем, что ему по душе. Я совершенно не вижу тебя, например, на тех же грядках или пасущей яков.

— Да, это скучно для меня. Но я не знаю, в какой момент сломаюсь. Не сочти меня паникёром, но по некоторым признакам этот мир может исчезнуть... дело не только в Бездне.

Тихий шелест волн, ночные крики птиц. Это должно умиротворять. Но увы. Меня умиротворяет только твой голос, который говорит, что всё будет хорошо.

— Мы справимся. У нас нет другого выбора.

И то, как ободряюще ты сжал мою кисть. Любопытно смотрится чёрное на белом... и то, насколько ты крупнее меня. Ох уж этот мой рост...

Согласна. У нас нет выбора. Только справиться.

Чашка снова показала дно. Вкусно.

— Спасибо, что ты смог сделать фонтейнцев людьми.

Не знаю, зачем сказала это. Чтобы заполнить паузу? Но это действительно то, что меня удивило. В тот промежуток времени, пока я смотрела на труп Архонта, он, оказывается, доделал людей. Уму не постижимо. И ещё так спокойно об этом рассказал... не считая эпизода с гильотиной. Да уж, аналог Франции без гильотины невозможен.

— Это был мой долг. За это не нужно благодарить.

Это был не долг, а твой выбор. Впрочем... не важно. Фокалорс — хороший игрок. Но это не мешает всё ещё хотеть ей высказать определённые претензии по её отношению к Фурине. Устроила ей пыточную, блин.

Ну да ладно, это уже невозможно. Я много что должна и другого. Мне есть, чем заняться.

— А это всё... видимо, мой долг.

Мужчина лишь покачал головой.

— Вовсе нет. Ты не была нам ничем обязана.

Всё же как интересно, когда у собеседника чуть-чуть светятся глаза. По идее, это должно пугать.

Свежий ветер дыхнул из приоткрытого окна, заставив зябко передернуть плечами. А ведь я температуроустойчивая...

— Большая сила — большая ответственность. Мне надо в Натлан, я обязана хотя бы попытаться чем-то им помочь. Я снова не знаю, что ждать впереди. Что там произойдёт? Взорвётся вулкан? Придётся останавливать падение метеорита? Селестия решит уничтожить ещё одну страну? Мне... мне страшно, — непроизвольно обхватила себя руками. Ненавижу неопределённость. Как и ненавижу говорить свои настоящие мысли. — Я должна была уже привыкнуть. А не выходит. Брат говорил про предстоящий геноцид и нападение Бездны. Лучше б это был просто вулкан. Эвакуировали людей — и всё. Здесь же так не сработает.

Мужчина снова покачал головой.

Что не так?

— Натланцы не могут покидать свой регион за очень редким исключением. Дело не в запрете, а в том, что они могут сойти с ума. Поэтому эвакуацией не спасти даже детей.

— Что?..

Это ещё что за механизм защиты от миграции?! Я слышала разве только, что туда редко кто захаживает из других регионов, но проблемы с покиданием территории... как интересно.

Как это работает?

— Это всё, что я знаю. Я не слишком глубоко интересовался этой темой, у меня в приоритете была проблема моего региона.

— Всё в порядке. Выясню на месте.

Нужно закругляться. Я сильно злоупотребляю его хорошим отношением.

— К слову... Не слишком ли много ответственности на одну тебя? — спросил Нёвиллет, на этот раз сосредоточившись на мне и совершенно не интересуясь тем, что на столе.

— В смысле?

— Ты никому не обязана лезть из кожи вон.

В смысле не обязана? И не тебе мне об этом говорить, трудоголик!

— Но я могу!

— И тебе никто не запрещает. Только скажи мне, почему ты подспудно считаешь случившиеся в ходе наводнения смерти своим грехом? Если в этом и есть чья-то вина, то это и близко не твоя зона ответственности. В других регионах тоже.

— Я...

Я словила ступор.

Потому что я главный герой с большой силой? Вон, даже братец разлюбезный подполз с новостью, что мне нельзя забивать на свою роль. Да, я уже неоднократно приходила к выводу, что смерть — это обычное течение жизни. Убеждала себя. А сейчас опять вернулась к "заводским настройкам", раз моё обвинение самой себя видно со стороны?

— То, что ты Сошедшая, не вешает все проблемы мира на тебя. Помощь — это возможность, а не обязанность. Делай то, что считаешь нужным, но не клади свою жизнь на плаху всеобщего блага. Я не говорю отказаться от дальнейшего пути... нет. Просто... когда всё закончится, пожалуйста, останься живой.

Неожиданно услышать что-то такое от представителя мира, который висит на волоске. Логичнее цепляться за любую возможность. Мол, сделай всё, чтобы миллионы жизней смогли существовать, и всё такое. Благородное самопожертвование, страдания во имя других...

Но всё правильно он говорит. Я не обязана, пусть и снова полезу во всё это.

С запозданием замечаю, что весь наш разговор он слишком близко для простых знакомых или приятелей. Осторожное касание пальцами моей руки меня совершенно не раздражает. Мягкое. Словно опасается спугнуть, но всё же хочет подбодрить. Как очаровательно и совершенно невинно.

Что ж... При этом по совокупности признаков мне твой диагноз совершенно понятен. Возможно, он схож и с моим.

— Я беру больше, чем могу унести. В этом ты прав, — озвучивание проблемы является первым шагом к её решению.

И в этом беге по кругу мне нужен перерыв.

— Если я могу чем-то помочь, то...

Ты вполне себе мог бы помочь мне выбить все лишние мысли из головы. И я вовсе не про спарринг сейчас думаю.

— Хочешь меня поцеловать?

Тёмные проницательные глаза расширились в удивлении.

Неожиданное предложение, правда?

И идеальный момент обсудить ещё и этот вопрос. Опасения спугнуть меня понятны и логичны, но мы так до пятого Сошедшего дотянем.

— Знаешь, Нёвиллет... Моя основная проблема в том, что я живу по инерции, не чувствуя себя в полной мере живой, — мои руки никто не останавливал, когда я придвинулась вплотную и положила их на его плечи. — И я её признаю. А ещё я признаю, что ты мне не безразличен.

— Как прямолинейно.

— Это плохо?

— Ни в коем случае, — тёплые губы целомудренно коснулись моего лба, а светлая прядка щекотнула нос. Что ж, мне не показалось, возьмем с полки пирожок. Он не отшатнулся, а, наоборот, стал ближе. — Это абсолютно взаимно.

Он опустился ниже, но не поцеловал, а лишь обозначил поцелуй на губах... дразнишь.

Мне этого мало. Особенно, когда вижу в уголке губ у него сахаринку от фрукта...

Я обязана её убрать.

Как и, наконец, выяснить опытным путём, насколько у тебя действительно человеческая "комплектация".

К моему наглому вторжению в причёску он отнёсся довольно благосклонно. Хотя, чую, пару раз ему было не очень приятно. Например, когда снимала украшение. Только прикусывать мне губу за это было лишним... Стоп, синие прядки это не волосы?.. Это что вообще такое? Впрочем, плевать. Всё равно при поцелуях как-то не поболтаешь, особенно когда оба партнёра и так слишком много разговаривали до... Ну и когда кто-то, не будем показывать пальцем, сильно осмелел. Очень сильно.

— Взаимно... — сбитое дыхание требовалось восстановить, а в длинную шею очень удобно уткнуться. Как практично. — И что мы будем с этим делать?

— Всё, что ты позволишь, — пообещал мне он более низким голосом, после чего уже большей части кожи коснулся прохладный воздух... Ты когда успел справиться с моим платьем?

И прямо-таки всё?..