Последняя капля (джен)

— Осталось пройти еще пару барханов! Выше нос! — подбадривал уставшую меня мой личный летающий черлидер, когда я едва не полетела вниз с обрыва вслед за камнями и песком. Внизу игриво мигнул жёлтый маячок, приглашая воспользоваться собой.

Ненавижу пустыню.

Нещадно палило местное солнце, словно собиралось запечь нас и всё, что попадётся на пути, до состояния аппетитного мясного рулета с корочкой. Оно щедро нагревало песок, который в свою очередь грел уже нас, хотели мы того или нет.

Можно было вернуться в Сумеру, сделать крюк и сесть на корабль или вообще вызвать системный катерок, но я уже настолько преисполнилась всякими Дешретами и Сорушами, пустынниками и учёными, что, поправив головной убор, который защищал мою белобрысую макушку от дополнительной порции прогревания, всё равно шла вперёд. В Фонтейн. Ибо достало меня всё это пустынное путешествие до скрежета песка на зубах. А расстояния здесь были куда больше игровых. Намного больше. Если не открыт телепорт.

Желание утопиться казалось как никогда притягательным.

Для разнообразия.

Восторженный писк Паймон и влажный ветер, коснувшийся моей кожи, отвлекли от мрачных мыслей о том, что всю эту кучу месяцев я всё время хожу по краю. И не просто хожу — пляшу и делаю кульбиты, как цирковой акробат на канате под куполом без страховки. То электроархонту пытаюсь доказать, что она творит дичь, то предвестникам. А уж сколько раз драконила монстров ради полезного в хозяйстве лута... Слабоумие и отвага, ага. При этом происходящий маразм был по сути делом добровольным. Ну, если не считать, что эта жизнь не совсем моя, и я на неё не соглашалась (пользовательское соглашение, ау!). А остальное да, всё довольно добровольно.

Мне никто ведь не мешал осесть в деревеньке недалеко от Мондштадта, пугать волков и ловить рыбу. Была такая возможность в начале. Мне предлагали.

Но за время пути аппетиты смогли подрасти.

Я остановилась у самого обрыва, откуда открывался вид на потрясающий пейзаж, так контрастирующий с практически бесплодной песочницей за моей спиной.

Вид пасторальной картинки с голубым небом, горами, синими волнами и огромными водопадами любому нормальному человеку мог бы показаться умиротворяющим. Только моя интуиция шептала, что под толщей этой воды на меня наверняка смотрит тот ещё Ктулху. С местным колоритом, но не менее страшный и опасный.

А когда было иначе? Что в Мондштадте, что в Ли Юэ, что в Инадзуме, что в Сумеру... везде есть своя хтонь (и далеко не в единичном экземпляре), которая любит знакомства (иногда на ужин). То, что я не знаю дальнейшее, не гарантирует белых и пушистых жителей, архонтов и тварюшек. Да и где вы тут нашли нормального человека?

Не, здесь такие не водятся. А если и водятся, то занесены в Красную книгу. Проблемы с головушкой если не у каждого первого, то почти. И я же в первых рядах.

У меня дома ходила шутка, что если в городок приезжает старушка "божий одуванчик", то скоро начнут умирать люди при странных и загадочных обстоятельствах.

Так вот... я активно косплею эту старушку в молодости. В любом регионе, где я появляюсь, происходит движуха разного толка. Не появляюсь — движуха тоже происходит, но в меньших масштабах при более тёмных красках.

Что так плохо, что сяк, но с вмешательством "бедствия в платье" есть шанс на более хороший исход. И на плюшки для прокачки. Пусть этот мир и претендует на то, чтобы зваться реальным, такая штука, как "Система", несколько искажает это впечатление.

Но с ней легче. Морально. Подскажет, на квест направит, выдаст плюшки или сундучок, часть из которых местные видят, только когда я их открываю. Забавно. Но это магия, Гарри Паймон. И дополнительные баллы авторитета в гильдии искателей приключений, как и денежка. Я вижу больше, чем владельцы глаз бога, поэтому со мной намного плодотворнее походы.

В общем, я в каждой бочке затычка. Буквально. И я иду. Фонтейн, трепещи!

— Ну что, спустимся и поймаем кого для переправы? Или на волноходе вдвоём? Вон как раз якорная стоянка.

Мне, в принципе, плевать сейчас. Хочу в ванную, затем к массажисту... В Фонтейне ведь есть такие специалисты? В Ли Юэ был. И просто замечательный.

— Паймон хочет компанию! — заявила мелочь.

Зря я это предложила.

— Ох, не ищешь ты легких путей.

Прыжок вперёд с обрыва. За спиной привычно раскрылся планер.

Славьтесь, крылья из Мондштадта! До сих пор я их не сломала. Умеют же делать вещи... Но заменить по приезде в город свободы на более мощные не помешает. Средства есть, знакомства через Эмбер — тоже.

Когда эта "девочка-скаут с шилом в жопке" обучала меня передвигаться по воздуху, я и подумать не могла, что задержусь здесь на настолько долгий срок. И что моя жизнь превратится в одно сплошное приключение. А ведь в планах было ускориться. Ха-ха!.. То одна ниточка, то другая потянут в сторону, то там, то тут надо решить проблемы...

Если говорить откровенно, то ожидать чего-то другого от жизни в тушке главной героини было бы наивно... но. Но! Но иногда это перебор. Для остатков моего чувства самосохранения.

Однако я прошла уже четыре региона, так и не умерев. Была близка, но всё ещё в порядке. Лишь кукушечкой немного повредилась, но что поделать, тут все такие же "красивые". Потратила уйму времени на изучение этого мира, знакомство с населением, побыла психологом (а иногда и психиатром со смирительной рубашкой, да-да, кто первым халат надел, тот и доктор), раздала бесчисленное количество люлей всем желающим и не очень...

И потеряла уверенность в том, что посещение всех семи архонтов поможет мне вернуться домой или хотя бы просто покинуть этот. И нужно ли это вообще...

Прошло столько времени.

Мне глубоко плевать на Итера. Он брат этого тела, с такой легкостью планирующего вниз к воде, а не мой. Да, часть воспоминаний этой принцессы было интересно просмотреть, но не более. Как и уяснить, что я теперь намного больше, чем человек. Это тело — царский подарок, его намного сложнее убить, чем обычное человеческое. Это квинтэссенция науки иного мира, заключенная в крови правящей династии. Благодаря этому я сильнее, выносливее, быстрее и, надеюсь, всё же умнее. Но главное — прочнее. Хотя наощупь и не отличить от простого краткоживущего смертного.

Окажись я массовкой с обычной тушкой, осела бы где-нибудь в Мондштадте или Ли Юэ и не парилась о будущем. Страх смерти естественен для людей. Но... после того, как я убедилась в своих более широких возможностях, чувство самосохранения практически ушло в отпуск. Да и больше сила — больше ответственность. Это же Геншин, Тейват. Мир, в котором очень много проблем, и всем вокруг нужен светловолосый лом.

Интересно, когда братец поймет, что я самозванка, то сильно захочет меня убить? Насколько мощны его родственные чувства? Он ведь не искал сестру, когда проснулся. Участвовал в заварушке в Каэнрии сам. И не остановился, чтобы объяснить свою точку зрения при встрече.

Засранец.

При этом если брать другую жизнь, которую я тоже считаю своей... система сообщала, что моё тело погибло в восемьдесят пять лет. Однако я помню намного меньше, что меня сильно смущает.

Очень. Сильно. Кажется, мне кто-то нагло лжёт. Или это какой-то план созданий намного сильнее меня, для которых мы лишь фигурки на доске.

Под подошвой скрипели доски. Хлипко...

Паймон была усажена под навес, получила из инвентаря пару порций рыбного шашлычка, чтобы занять рот и не мешаться, а я договорилась, чтобы нас подкинули к землям Фонтейна, так призывно маячившим вдали. Маленькие волны слабо бились о причал. Ветер практически стих. Штиль.

Паймон вела себя как душка и почти не капризничала за время окончания моего забега по пескам, так что ладно, будет ей поездка "с компанией". Хорошее поведение нужно поощрять.

Немного моры и съедобных товаров из других регионов (славься, инвентарь!) творят чудеса и делают угрюмых людей более приветливыми и добродушными. А ещё это мне ничего не стоит. Ну, а то, что у меня есть оружие, да и мордашка узнаваемая — это мелочи. В пирамиде Маслоу потребности в безопасности и хлебе насущном находятся ниже излишнего любопытства. Да и инстинкт самосохранения...

Путь до Фонтейна занял больше времени, чем я думала. Сначала рыбакам нужно было собраться. Плюс их лодочка была не самой современной и надёжной, лучше бы я использовала волноход. А потом оказалось, что расстояние между этим утёсом и водными землями намного больше, чем казалось. Просто эти водопады реально огромные. Да. Столько времени в Тейвате, а реальные расстояния бесят меня до сих пор. Никогда не забуду, сколько мне потребовалось времени, чтобы увидеть Мондштадт не отдалённой точкой, а нормально. И не забуду вкус и запах парного молока и свежих яиц, которыми угостили нас с Эмбер тогда в деревне. Благодарность за защиту... Ох уж эта ностальгия.

Задание системы с лаконичным "Отправляйтесь в порт Ромарин в Фонтейне"загорелось лишь два дня назад. Интересно, это потому что события подоспели или потому что я с упорством носорога шла именно туда? Просто засветилось желтыми буквами на периферии зрения, когда я свежевала огромного скорпиона, который не только вкусный (если пошаманить) ужин, но и несколько миллилитров ценного яда, что так любят аптекари любого из регионов.

А я и не против таких заданий, раз мне ещё и подкинут денежку. Денежки в путешествии — это хорошо, это очень даже замечательно. Они открывают перед тобой очень много дверей. И нормальные гостиницы.

Мельчайшие капельки воды в воздухе от близости водопада попадали на кожу и холодили. Непривычно... зябко.

Каменные плиты. Каналы в искусственных желобах над землёй для водного трамвайчика под названием аквабус. Всё очень аккуратное, ухоженное, нигде не вижу мусора. Одеяния с французскими нотками.

— Хм... в порту обязательно должны быть закусочные, — медленно проговорила я, осматриваясь. На первый взгляд тут довольно продвинуто в сравнении с другими регионами...

— Намёк понят, — отрапортовала моя дорогая консерва и взмыла вверх. Вообще можно было людей поспрашивать, но ладно.

Сначала еда, а потом архонты! К тому же Фурину я ещё не вижу, как и других подозрительных личностей.

Не то, чтобы я жаждала общаться с кем-то прямо сейчас...

За давностью времени я уже не помнила, было ли что-то такое в порту настоящей игры, да и поиграла я в Фонтейне всего ничего. Так что для меня здесь очень многое в новинку и сюрприз. Как это небольшое кафе рядом с кипарисом, которое я не помнила от слова совсем. Вид ещё такой красивый на водопады. Шум воды совершенно не мешает, скорее успокаивает. А за едой можно услышать много интересного. Конечно, если ходить и прислушиваться, общаться и всё такое, то объём информации больше, но...

— Фу! Что это?! Я не буду это есть!

Но обсуждение спектакля подождет. Пока надо успокоить Паймон, которой принесли странный пудинг. Нет, я понимаю, что чёрный пудинг должен быть чёрным, но куда столько масла?

Фу, бе.

— Возможно, это вкусно, раз это традиционное блюдо Фонтейна из яблок и кровяной колбасы... — но, честно говоря, Ноэль бы инфаркт от этого блюда хватил. Краем глаза заметила, что уже моя тарелочка стала совершать непозволительные манёвры. — Так, а ну верни мой рыбный пирог!

— Нет! — девочка взлетела и стала держаться с противоположной стороны стола. Я направо — она направо со своей стороны. Я налево — она так же. Зараза умная. — Вдруг завтра бой, а я голодная? Кусь!

— Па-а-аймон, — ласково произнесла я, на что летающий ребёнок показал мне язык и продолжил жевать.

И за что только я её люблю? Убить ведь иногда готова за поведение или за длинный язык, подаривший незапланированные приключения далеко не один раз. Хорошо хоть я зубр с обликом ромашки...

Но она искренняя. Это подкупает.

— Извините, вы путешественница? — нашу игру в догонялки прервал симпатичный светловолосый подросток в цилиндре.

Хм-м-м... Вспомнить бы ещё, кто ты есть.

— Допустим.

— Меня зовут Лини, — он снял свой головной убор и чуть поклонился в приветствии. О! Вежливый мальчик. Люблю таких. — Я случайно услышал, что вам подали некачественное блюдо...

— А, так оно не должно быть таким?

Окей, значит, с моим пониманием съедобного и несъедобного все хорошо.

Он, словно смущаясь, улыбнулся.

— Разумеется. Видимо, посчитав, что вы в первый раз у нас и не знаете это блюдо, вам решили отдать даже... такое вот недоразумение. Чтобы у вас остались хорошие воспоминания о наших краях, я всё решу.

— Вот же сво... — под моим взглядом Паймон договаривать не стала, вовремя замолкнув на полуслове и закрыв рот ручками. Молодец. Работаешь над моим же негативным влиянием. Научила ребёнка плохому на свою голову. — Вот же негодяи!

— Спасибо, Лини. А то я начала думать, что с моим вкусом что-то не так. Ну там, не понимаю глубину вкуса и задумку автора или это ну очень национальное блюдо.

Как сюрстрёмминг.

Система ненавязчиво намекала следующим заданием, что мне надо дружить с этим милым мальчиком и его сестрой, которую я тут не вижу. Что ж...

Подросток прекрасно отстоял наши интересы, да так, что нам не только принесли исправленный пудинг и ещё пару блюд и напитков в подарок, но даже вообще не взяли денег.

Согласна, ты полезный. Полезный мальчик с авторитетом. Который умеет убивать. Вообще огонь.

— Так, мелочь, блюдо верни, — мне не обязательно поворачиваться, чтобы понять, что ты делаешь, чудо.

— Но это я заказала чёрный пудинг!

— Ты уже съела мой рыбный, так что положь на место.

— Половину.

— Ладно.

Можно долго смотреть на три вещи: огонь, воду и то, как Паймон впихивает в себя объём еды, превышающий размер её тушки.

Так, вернемся к пацану. И что мне делать уже с тобой, дорогой мой юный иллюзионист?

— Лини, присоединяйся, чего стоишь как не родной?

Мальчик едва заметно дернулся, но широкая вежливая улыбка снова украсила его лицо.

Интересно, сколько тут искренности в ней? В процентах. Хоть сорок наберём? А мне надо контролировать свои фамильярные формулировочки. Мы пока друг другу никто.

— Прошу меня простить, но мне нужно к сестре, ее зовут Линетт. Я обещал ей скоро вернуться.

— Она сильно занята? А то, кроме тебя, у нас здесь никого нет. Мы бы не отказались посидеть и с ней, если она не будет против, и познакомиться. И... прости, возможно, у тебя есть свои планы, а мы тут навязываемся.

Он пообещал спросить, но я совершенно не удивилась, когда он меньше чем через пять минут привел милашку с кошачьими ушками и хвостом к нашему кипарису.

Насколько бестактным будет вопрос о том, почему у одного близнеца есть хвост, а у второго нет? Кто там у них в предках потоптался, родственник Кирары?

Ладно. Улыбаемся и машем, а также просвещаемся по поводу затопления региона и прочих окрестных безобразий, которые на нас соизволят вывалить от щедрот душевных.

Эти приютские детки с высокой долей вероятности нас пасли, чтобы перехватить и познакомиться раньше других. Точно помню, что они оттуда. В этом сомнений быть не должно. Вроде.

Но общение с ними мне понравилось. Как и рассказ о прошлом и о приближающемся конце света в виде пророчества. Услышать и освежить старые последние воспоминания было очень полезно. Как и поучаствовать в благотворительной раздаче сумок. Прекрасный повод докопаться до людей и прощупать почву. Чувствую себя агентом Орифлейм, ха-ха...

Можно было бы сказать, что эти детишки — очень необычные Фатуи, которые не афишируют свой статус. Но тут вот какая штука... Тот же Дилюк часто забывает, что за масками той организации находятся такие же люди, как и он. Со своими чувствами, желаниями, родными и близкими. С такими же социальными связями, как и у всех. Это не абстрактное зло, потому что зло. У Царицы есть план, и она его придерживается. А для его претворения нужны ресурсы, в том числе и людские.

И что-то мне говорит, что наши планы могут совпасть.

Судьба Сал Виндагнира, Каэнрии и некоторых других уничтоженных государств человеческих ручками Селестии слишком показателен. Руин здесь напихано на каждом шагу. Куда ни плюнь — попадёшь в развалины.

А я не хочу однажды не проснуться, потому что на мой город упал морозный или ещё какой шип. Не спорю, подобное бодрит. И, вероятно, меня не убьёт. Но я бы обошлась без таких сюрпризов и проверок.

Так что... когда Фатуи не пытаются меня прибить, а хотят дружить, мне несложно быть с ними нормальным человеком. Тарталья исключение. Обаятельная сволочь с бедами с башкой умудрилась влезть в мои друзья, даже устроив фирменный кошмар на территории Гео-Архонта. Засранец рыжий. Как относиться к Скару, я ещё не решила, но он теперь что-то типа фамильяра Дендро-Архонта, раз позволяет называть себя "Мистер Шляпка".

А Фурина... Местный архонт все-таки доставила мне в этот день массу... эм... кринжа. Да. Того самого испанского стыда, когда творит дичь другой человек, а неловко тебе.

— Дорогие мои... богатые и бедные... у кого в руках бокал, поднимите его! Если у вас нет бокала, то поднимите руку...

Но всех всё устраивало. Светловолосая девушка-Архонт в синем костюме манерно озвучивала придуманные заранее слова, купаясь в своем великолепии, зрители аплодировали, Лини выступал моим адвокатом в импровизированном судейском баттле, а солнце садилось. Возможно, богиня ждала, когда будет лучший вид на её место. Солнце там с правильного угла. Плюс мы никуда не торопились, а бегать за мной, чтобы поприветствовать и устроить этот цирк, она не стала. Вышла именно тогда, когда мы снова появились в "зоне доступа".

Сидела в засаде?

То-то такая раздражённая.

Но это помогло мне ещё немного проникнуться симпатией к светловолосому подростку.

Интересно, это его инициатива или не только? Потому как в этой ситуации архонт предстаёт не в лучшем свете. Нападает судебным поединком а-ля словоблудие, пытается давить и засудить. А тут такой парнишка верхом на черном цилиндре фокусника спешит на помощь.

Впрочем, главное, что обошлось без проблем.

Пока что.

Милюзины вызывали во мне странные эмоции. Эдакие маленькие человеко-животные с довольно милым обличием, от которого мне при первой встрече хотелось не зажмякать существо передо мной, а передёрнуть плечами. Ничего про них не помню. Кроме того, что они устраивают экскурсию, пока ехали в аквабусе на верхней палубе, наслаждаясь видами. А ещё что они смотрят вместе с роботами за порядком в столице. Всё. А, и то, что у них иная логика, нечеловеческая. Что логично. Они ж не люди.

Здесь милюзины, в Сумеру аранары, в Инадзуме видела странных енотов... А в Мондштадте, видимо, всех сожрали хиличурлы.

То, что нас встретит ещё и журналистка Шарлотта, было ожидаемым, но вот в их щебет с Паймон я вслушивалась лишь одним ухом. Не интересно. Не думаю, что она пришла как друг, а не как сборщик информации. А ведь мы даже воровку успели поймать. М-да, я точно бабуленька из детективов. Мисс Марпл местного разлива.

Столица Фонтейна встретила хорошей погодой. В меру тепло и без дождя.

Вообще я надеялась, что у меня получится перевести первый разговор с Фуриной в более приятное для меня русло, но это больше было похоже на представление, где мы с летающей мелочью были второплановыми героями. Мои попытки она игнорировала, следуя исключительно своему плану. Лини же шёпотом просил не мешать меня спасать.

Неприятненько.

Как и погружение в проблемы этого региона... И этот якобы самый справедливый суд. Ха...

Ничто не совершенно. А раз здесь нет выигранных апелляций и кассаций, а механизм, выдающий решения — истина в последней инстанции, то... доверия не появилось ни на грамм. Все ошибаются.

Зато появился Чайлд.

Возможно, со стороны мы смотрелись как два идиота, но было глубоко плевать. Взрослых не существует, а страдать фигней можно с любыми цифрами от рождения.

— Светлячок, — привлёк он моё внимание, вышагивая из-за высокого здания.

Рыжий парень развёл руки в стороны, приглашая к обнимашкам.

— О, Тарталетка, — заметила я.

— Светлячок?

— Тартале-е-етка, — на этот раз в моем голосе можно было услышать предвкушающую нотку.

Я всё же сделала несколько шагов вперед. Хм... Сейчас тебя буду бить. Возможно, ногами. Возможно, даже ногами в сапогах с железными носами и набойками.

— Светлячок! — но он пока не понял. Обрадованно шёл навстречу.

Что ж... ускоримся в ответ.

— Тарталетка!

И сковородку из инвентаря.

— Светлячок?!

Ой, кто-то что-то заподозрил. Не прошло и полгода!

— Тарталетка!!!

— А-а-а-а а-а-а-а-а! — он принял правила игры, смеясь и улепётывая. Знает же, что никто не хочет никого калечить. — Я, конечно, хочу смахнуться, но не так!

— Стой, зараза! Мы в прошлый раз так и не договорили!

Кур-де-Фонтейн был очень интересен. Огромные стены, на которые практически невозможно забраться, просто запрыгнув, очень контрастировали с невысокими Мондштадскими. А на улицах было очень просто с непривычки заблудиться. Но моя скорость позволяла не отставать от рыжего негодяища и даже догонять.

Это заинтересовало и жандармов... Но в тот момент нам было плевать. Вполне вероятно, что мы нарушили какие-то законы своими догонялками. Не исключаю.

Но мы никого не задели.

И завершили чисто символическим тюком по наглой макушке.

— Осалила.

— То есть "вода" теперь я? — усмехнулся он, потирая голову. — Осалил-осалил, — наглец все-таки сграбастал меня в объятия и покружил под непонимающими взглядами зевак. Мягко и аккуратно, но при этом не давая возможности этого избежать. Как и очень внимательного и серьёзного взгляда голубых глаз неприлично рядом с собой. А ещё он опять неуловимо легко пахнет кровью. И почему я не удивлена? — Люмин. Извини меня за тот случай, я тогда очень сильно не подумал. Я всё понимаю, и не буду настаивать, но ты всегда можешь на меня положиться.

Он не стал дожидаться моего ответа, поставил на грешную землю и отпустил. Затем сделал шаг назад и с широкой улыбкой повернулся к зевакам.

— Всё в порядке! Расходимся. Мы просто с моей подругой очень долго не виделись!

Не то, чтобы это сильно помогло.

Значит, ты просишь прощения? Плюс один балл, мой хороший, в твою личную копилку. Я даже сковородку уберу.

— Тарталья-я-я-я! — громко и экспрессивно воскликнула Паймон, выпорхнув из-за моей спины, уперев руки в бока. — После того, как ты!.. А теперь просто взял и появился! Да я тебя! — девочка угрожающе махнула рукой, а потом схватила меня за плечо и потянула в сторону. — Пойдем, Люмин, этот балабол нам не нужен. Как хорошо, что ты ему тогда отказала! Не будем с ним разговаривать.

— Даже если я испеку аппетитные блинчики по семейному рецепту?

— А...

— С нежнейшим сладким древесным сиропом.

— Ох...

— Прямиком из Снежной. Тот самый, который практически не идёт на продажу в другие регионы, — тоном искусителя продолжал молодой мужчина. — Одно из любимых блюд Царицы.

— А-а-а-а-а-а! Ладно! Твоя взяла, можешь разговаривать. Но если ты опять...

— Ни в коем случае. Ну так что, мир?

Девочка до сих пор была не слишком довольна, но перспектива вкусно поесть победила. Да и в кулинарном таланте одиннадцатого предвестника она убедилась ещё в Ли Юэ.

Знает, на что давить, чертяка.

— Сначала блинчики, — снизошла Паймон.

— Ладно. Идём тогда сперва в один магазинчик, мне птичка на хвосте принесла, что там не хватает авторитета Фатуи... И к очаровательному кузнецу. А затем я весь ваш.

Да, надо подкрепиться. И заодно узнать последние интересные новости.

Слишком уж долго я пропекалась в пустыне.

Оперный театр "Эпиклез" был театром во всех смыслах. Мне почему-то хочется постоянно назвать его Эпикризом... К чему бы это?

Как и полагается, здесь устраивали представления. И здесь смотрели заседания суда как какие-то театральные постановки. Огромный, многоуровневый, величественный. С ВИП-ложей для Архонта.

У каждого свои развлечения. В мире, где нет телевидения и интернета — это неплохой способ провести досуг. У меня лишь вопросы к форме заседаний и этой машинке...

И именно здесь мои знакомые детишки из Дома Очага устраивали чудесное шоу. Я не особо любила опасные для жизни представления, пусть даже у них было всё тысячу раз перепроверено. На моё "будь осторожен, у меня плохое предчувствие" фатуйский подросток лишь снисходительно улыбнулся.

Ну что ж... Кто тебе доктор.

Паймон настороженно скосила на меня глаза с выражением повидавшего всякое человека. Да, дорогая, меня понимаешь только ты. Если я говорю, что будет хрень — хрень будет. Не буду врать, я не помню, в чём именно тут собака порылась. Помню лишь, что кто-то умрёт, и этот кто-то — сам себе злой Буратино. И всё.

Чувствую ли я угрызения совести? Ну-у-у, в начале моей жизни в Тейвате этот зверь посещал меня на покусать довольно часто, потому как я считала, что всё зависит только от меня. Однако постепенно я пришла к мысли, что являюсь всего лишь катализатором. Бегать за каждым и водить за ручку туда и сюда — глупо. Люди будут делать наоборот. По себе знаю. Если бы ко мне подбежала на улице дамочка в странном костюме и начала учить меня жизни, то с высокой долей вероятности я бы посчитала, что это сбежавший пациент из "Дома Хи-хи" или Кащенко. Тем более, если она не сможет рассказать подробности. А я именно что не могу, даже не помню, участвует ли в представлении Фремине, который объяснял особенности возникновения дождичка в Фонтейне. Якобы если гидро дракон плачет, то идёт дождь. Ребят, тогда с этим количеством дождей и вообще воды в регионе у него должна периодически случаться истерика. В общем, Фремине казался очаровательным наивным подростком, ныряющим как бог и верящим в еще одного бога. Причем он находился в том самом возрасте, когда если переодеть в платье, то мальчика ты не увидишь. Тоже Фатуи. Вокруг одни Фатуи.

Кроме того, даже если бы я и могла рассказать подробности будущего, то... прошло слишком много времени, а бабочка в виде меня давно эволюционировала в хорошего такого птеродактиля. Может, преступник вообще давно подавился где-нибудь вишнёвой косточкой и успешно сдох.

Кстати о вишне. Варенье у Тартальи от его сестренки Тони просто божественное. Этот ходячий инструмент войны после того, как отмутузил не самых приятных типов, что пытались отжать бизнес одной дамочки, с мягкой улыбкой пригласил нас к себе и реально приготовил блинчики.

Шкворчащий звук жарящихся блинчиков и их аромат словно на несколько минут вернули меня домой. В другой мир. Странное ощущение. А сироп... Паймон была в восторге, но мне больше по душе оказалась обычная вишня, пусть и в таком виде. Темная, крупная, без косточек и очень сладкая. Идеально подходящая к моему настроению. И... Я не думала, что в этом мире она тоже есть.

— Если хочешь, то дам с собой. У меня есть ещё.

— Да! — воскликнула Паймон.

— Не стоит, Аякс, — ответила я одновременно с ней.

— О, меня повысили от "Тарталетки"? Польщён, — он улыбнулся и достал из-под стола ещё одну манящую баночку.

В такие моменты легко можно забыть, кто он, а кто я. Я заваривала ещё чая для нас троих, Паймон уже не так предвзято смотрела на хозяина апартаментов, а он сам заканчивал готовить эту пищу богов. Словно нормальные люди...

Люди толпились на улице, пока у них проверяли билеты, а мы с Паймон уже прошли в зал, наполненный красными креслами, и отправились к своему первому ряду. Да, говорят, что удобнее сидеть не на первом, а немного дальше, но мне и так хорошо. И бесплатно. Да. Фатуи очень хотят со мной дружить, раз еще и так решили подмаслить. А доверие Тартальи вообще... за гранью. Оставить мне свой Глаз Бога... Смелое заявление, но, как он сказал, ни к чему такому меня не обязывающее. Надо просто сохранить его. Мы же друзья.

Никогда не хранила чужой Глаз у себя в инвентаре.

Ух, а как бурчала Паймон, что это лишь повод для новой встречи с ним!

Так, наши места оказались удобными. Славно. Я с удовольствием вытянула ноги. Если кто будет идти, уберу их, а пока... о-о-о-отдых. Тихо скрипнуло кресло под моим весом.

Рядом уже кто-то сидел. Хм... необязательное задание сменилось на "Познакомьтесь с Нёвиллетом".

То есть этот представительный светловолосый мужчина мне будет полезен в будущем?

Как говорится, понял-принял. После представления подойду. Я устала.

— П-с-ст, Люмин, — громкий шёпот моей спутницы отвлек от составления возможного диалога в моей голове.

О, нет.

— Да-да?

— Смотри, какой мужчина, — мелочь показала на этого "Нёвиллета". — Всяко лучше Тарталетки. Да и неудобно просто сидеть и молчать, когда вы в соседних креслах. Иди знакомься.

— Может и лучше, но он вряд ли умеет готовить, — шёпотом ответила я. Затем немного громче добавила: — Я не люблю навязываться, ты же знаешь. Может, он задумался о чём-нибудь...

Правда, её это не остановило.

— Эй, мистер! — девочка приветливо помахала объекту интереса.

— Паймон, не позорь меня! Эм... извините, мы не хотели вас побеспокоить. Мне немного неловко...

Первое впечатление — провал, чудовище ты моё летучее.

— Всё в порядке, — спокойно ответил наш вынужденный сосед. — Простите, я не знал, что моё общество приносит вам неловкость. Мне очень жаль. Буду очень рад пообщаться с вами, если вы этого хотите.

Так, а почему это ему жалко? Он пчёлка? Но голос у этого "пчёлки" офигенный, конечно. Вдобавок многословный, клещи не нужны (ой, как удобно). Вспомнить бы ещё, кто ты. Я явно успела тебя тогда встретить. Светлые волосы с синими прядками...

— Какой у тебя хороший слух... — о, Паймон всё-таки смутилась? — Ох, извини, это было невежливо со стороны Паймон — вот так перешёптываться у тебя под носом. Давай поговорим... эм... для начала познакомимся, — окей, оторвём жопь от мягкого кресла. Правила приличия такие правила приличия. Хотя так не хотелось вставать в ближайшие... ну, хотя бы час. — Паймон зовут Паймон, а это Люмин. Мы недавно прибыли в Фонтейн.

Какой, однако, он высокий. Выше Аль-Хайтама. А зрачок необычных светлых... фиолетовых глаз вертикальный. Интересно. Как и длинные ресницы необычного... эм... насколько неприлично будет его разглядеть поближе?

— Встреча с вами — большая честь для меня. Я наслышан о ваших деяниях по всему Тейвату.

Это приятно слышать. Только там явно не одна доброта и позитив наполняли коллектив, когда всякие рассказки рассказывали о похождениях одной "в каждой бочке затычки". Но он чувствуется довольно искренним, пусть и сдержанным.

Хорошее начало разговора.

— О, месье Нёвиллет! Какая честь видеть вас на моём представлении!

А вот и птичка Обломинго. Даже представиться ему не дал. Теперь и не узнаешь, насколько пафосно он бы это сделал. Или наоборот — скромно.

Лини вот прям ходячий пафос, вгоняющий в ещё большую неловкость мою спутницу. И как профессиональный церемониймейстер он объявил:

— Позвольте представить вам верховного судью Фонтейна месье Нёвиллета. В театре его постоянное место именно здесь. Его без какого-либо преувеличения можно назвать фонтейнским символом чести и справедливости.

Паймон, не бледней, он, вроде, не кусается.

Вроде. Клычки у него не больше человеческой нормы? Как бы посмотреть.

А ведь абы кого на такие должности не ставят...

Взаимные расшаркивания, бла-бла... И в его словах по поводу Фурины, что, не отрываясь, смотрела на нас сверху, я не заметила преклонения. Наоборот, лёгкая снисходительность.

Хорошо, красавчик, ты мне нравишься всё больше. Значит, в характере наверняка есть что-то, что будет меня бесить, уравновешивая это. Я ещё не находила людей, которые бы мне нравились полностью. Нелюдей, кстати, тоже.

Людей в зале стало намного больше, а Лини собрался уже на сцену.

— Будь осторожен, — всё же ещё раз напомнила я.

— У нас всё отрепетировано не по одной тысяче раз, путешественница.

Пусть так.

На незаданный вопрос судьи я лишь лаконично ответила про плохое предчувствие. И что не знаю, где ждать подвох.

Лини, ты ведь специально посадил нас рядом, да? Потому как именно здесь его персональное место. Только чего этим хочешь добиться ты или твоё руководство?

Ладно. Смотрим.

* * *

Видимо, я плохой птеродактиль. Во-первых, со склерозом. Обширным таким. Во-вторых, у нас есть труп, раздавленный огромным резервуаром с водой. А-третьих, пропавшая девушка. Увы и ах. А ещё обвинения в адрес близнецов Лини и Линетт в этом. Точнее, обвинили только брата, но сути дела не меняет.

И мне не понравилось, как на меня посмотрел этот судья. Ты чего? Нормально же общались. Вроде. Ах да, то "предчувствие". Понимаю.

М-м-м-м... И как же мне хочется засунуть здоровенный такой кляп в милый маленький ротик Фурины...

Особенно сейчас.

— Кхм, э-э-э... то есть... разумеется, дорогая публика! Но что волнует меня даже больше, чем истина, явленная нам во всей очевидности... это противник, с которым мне предстоит столкнуться, — о, боже, кто-нибудь, ударьте её уже по голове. Очевидная истина, ага. — Да-да, я имею в виду тебя, путешественница. Ты ведь поддержишь Лини, не так ли? В конце концов, именно он помог тебе при первой нашей встрече.

Пафос, пафос и полная уверенность в превосходстве. Тут ведь всё как дважды два понятно, да, госпожа Архонт?

— Я верю Лини. Заниматься тем, в чём его обвиняют, было бы слишком глупо для такого человека. Ему ведь больше нечего делать, только убивать на своём представлении и похищать людей. Вам самой не смешно?

— Ха-ха! Вера. В судебных делах важны лишь факты и общая картина, что складывается из них. Порой крайне драматичная. А уж сколько человеческой глупости встречено на нашем веку! Что ж... тогда все просто. Знаете ли, мы с путешественницей однажды уже сошлись в поединке, когда впервые встретились. Но тогда тебе на помощь пришел Лини, и наша маленькая дуэль закончилась вничью! Хе-хе... Вот только ничья — скучнейший из всех возможных исходов...

Здесь будет хоть один Архонт, кроме малышки из Сумеру, который не будет меня бесить при встрече аж до желания почесать кулаки о его морду лица?

Боги Селестии, дайте мне волшебный кирпич. Вот прям срочно. Вот прям сейчас. Ну, пожалуйста!

— Так что больше никаких ничьих! — после короткой паузы продолжила богиня. — Одна из нас должна победить, а другая проиграть. И величайшая из сцен, оперный театр "Эпиклез" — лучшее место для решающего поединка!

— Что? Какая ничья, она же в тот раз совершенно точно проиграла... — удивилась Паймон.

— Солнце, некомпетентное начальство не проигрывает, а временно отступает, не опаздывает, а задерживается. И вообще творит дичь с умным лицом, — тихо пояснила ей я. Но, видимо, у Фурины тоже хороший слух, как и у Неви. Вон как глаза нехорошо сверкнули у девчули.

Но продолжение ля-ля Нёвиллет всё же пресёк. Ты ж моя зая. Тоже надоело?

— Ясно. Обвинение выдвинуто. Требуется судебный процесс, — голос Нёвиллета в образе судьи отличался куда большей властностью, чем у соседа по сиденьям. И в этот момент он куда больше походил на божество, чем она. — Что ж, Люмин, — обратился ко мне верховный судья Фонтейна, — похоже, госпожа Фурина имеет на тебя определенные виды. — Ремня ей не хватает, пчёлка. Ремня. С большущей пряжкой. — Но, отложив на время её драматическую риторику, я хотел бы спросить... Ты действительно готова представлять интересы господина Лини в суде?

Последняя возможность соскочить?

— Да.

Потому что тут всё очевидно.

— Прекрасно. Суд состоится в оперном театре через день. Обе стороны могут исследовать место происшествия для обоснования своей позиции и установления истины. Лини и его труппа являются подозреваемыми и не могут покидать театр. Зрители могут организованно покинуть зал после проверки жандармами, — продолжил раздавать указания мужчина.

— Один день — это не так уж много, — снова подала голос бесящая меня Архонт. Насмешливый такой тон... — Посмотрим, что найдет за это время чужеземная героиня. Хи-хи, просто не терпится послушать.

Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Нет, я понимаю, что у неё вагон и маленькая тележка своих тараканов в голове и прочего, как и у остальных Архонтов, и мне надо быть снисходительной, но... она меня бесит. Лютейше. А домашнего психолога или психиатра у меня в кармане нет. Да и я такую лечебную практику не веду.

* * *

Что ж, мисс Марпл, помолодевшая внешне лет на "дцать", начала своё расследование. Или кто там ещё раскрывал преступления лучше специалистов, которым за это деньги платят? Нэнси Дрю? Не важно.

Потрясти как липку или берёзку балбесов, которые до сих пор не рассказали, что они Фатуи, как моя знакомая одиннадцатая рыжая жопка. Осмотреть улики, поспрашивать жандармов и свидетелей, найти подозрительные моменты. Затем познакомиться с добродушной аристократкой Навией с большими глазищами, что поймала меня на выходе и предложила свою помощь.... Всё это жрало время и отчасти нервишки.

Вот почему всегда я? Почему все либо слепые, либо безрукие?!

Как вы мне все... дороги. Бесконечно.

Вот только система, свет очей моих, меня радует, обещая плюшки по окончанию. Ради них можно постараться.

Так что можно и потерпеть ползанье по подвалам, подземельям, вентиляции, пещерам, копание в чужих вещах и пыльных коробках.

Но даже так мне потребовался перерыв. Сообщив этой милой аристократичной мадмуазель, что "ну надо мне", я смылась освежиться. Заодно чтобы проверить пресловутое "благословение Архонта" от его статуи.

У меня аж руки немного тряслись от всего этого веселья в театре. Нервы. Я... Я что-то не особо хочу участвовать в этом бедламе. Но ответственность не позволит сейчас сесть на волноход и свалить в Сумеру или трелепортнуться куда. Просто... просто дайте мне отдохнуть немного. Даже Паймон над ухом не жужжит и всё понимает, а здесь то то, то сё. И тут нет массажистов. Потеря потерь!

Хочу в Ли Юэ. Готова даже потерпеть трёхчасовую лекцию Джун Ли об особенностях заваривания чая или про отличия корляписа с гор Адептов и из окрестностей столицы региона. Но из-за региональных особенностей телепортов я не могу свалить на несколько часов. Парнишку без меня посадят, и к гадалке не ходи.

Сначала я просто сбежала на берег. Походила. Подышала влажным воздухом и поглазела на огромную Луну. Пособирала в инвентарь цветочков и пару крабиков. Покидала камешки аля "блинчики". Максимум восемь вышло, эх. Потом зашла по колено в прохладную воду, не снимая обувь. Она намокла и потяжелела. Но это не страшно. Иномирная одежда и обувь со статусом "легендарная" прекрасно справлялась с такими нагрузками и требовала минимального ухода. Практически не пачкалась, хотя и была белой. Не рвалась. Не портилась от бесконечных походов. При намокании быстро отдавала воду и высыхала. Прекрасно реагировала на "супер-фен" анемо-стихией, который я устраиваю после каждого вынужденного брода. Терморегуляция тоже была на высоте. Одежда сохраняла тепло или наоборот пропускала больше воздуха при необходимости. Шикарный комплект. Мне очень редко хотелось надевать что-то другое, но периодически требовалось.

— Уже поздно, солнце почти село. Ты точно хочешь сейчас туда? — спросила летающая девочка.

— Я недолго.

Ещё шажок. Нога попала в какую-то ямку, так что я ухнула сразу по пояс.

Я не матернулась. Горжусь собой.

— Я с тобой!

— Зачем тебе?

— Я... я никогда тебя не брошу! И... я же вижу, что ты переживаешь. Последнее время, ещё до Фонтейна. Я... я подожду, пока ты захочешь поговорить, но я не брошу.

Моя тактичная Паймон. Какая редкость. Но... спасибо. В начале пути о таком можно было только мечтать. Она была тем ещё носорогом в межличностных отношениях. Мой вольный или невольный надсмотрщик. Это не точно, но есть у меня подозрения, кто ты на самом деле.

Мягко улыбнувшись, я собралась с духом и нырнула.

Прохладная вода нежно завлекла меня в свои сети. Она словно реально была другой, не как в иных регионах или дома... Психологическая настройка и отключение ещё одного куска чувства самосохранения. То, что я никогда бы не сделала в здравом уме и трезвой памяти. Как прыжки с обрывов или крыши. Вдох...

...

Я могу дышать?..

Это ломает мне мозг. Но... тёмные воды позволят мне немного переключиться. И нормально уснуть после.

Спустя десять минут Паймон молча и тоже под водой смотрела на то, как я пыталась порезать водоросли одолженной силой местного то ли ската, то ли ещё какой-то живности. Выходило глубоко через пятую точку. Я всё время мазала или просто плохо контролировала себя в пространстве. Плаваю я чуть лучше, чем топор, но готова учиться!

Другие рыбки тоже старались держаться от меня подальше. Видимо, так, чисто на всякий случай.

Не то, чтобы меня напрягало молчание Паймон...

— Что, я так по-дурацки выгляжу?

— Ага.

То, что мы можем дышать и переговариваться под местной водой после благословения статуи, я анализировать до сих пор не хочу. Это ломает мне мозги, а мне очень не нравится, когда любовь с моей черепной коробочкой не взаимная. Поэтому лучше молчать.

Сейчас немного посбрасываю стресс — и спать. План по поводу суда мы набросали.

* * *

Весьма специфический Архонт, а также её "самый гуманный суд в мире", который может сломать жизнь невиновному просто потому, что так сложились звёзды и так драматичнее. При этом они остаются уверенными, что всё правильно, и пойман негодяй.

Тьфу.

Для них было удивлением, что я в курсе, что близнецы состоят в Фатуи. А как глазки вытаращил мальчишка... Но мне тогда всё равно требовалось поездить ему по ушам, потягать за них и добиться большей искренности. Линетт же смотрела с кошачьим снисходительным пофигизмом. Ну и моя умница Навия, что устроила фокус с возвращением пропавшей девушки, оказавшейся воровкой...

Всё очень загадочно и интересно. Как и то, что жителей Фонтейна можно буквально растворить в воде. В необычной, но тем не менее. М-м-м, новый способ геноцида! Только Дотторе не говорите. Не уверена, что он решится устроить искусственный дождик из того, что не надо, но от греха подальше лучше не надо.

После судебного шоу Навия предложила мне поисследовать и это, помочь поискать зацепки, чтобы раскрыть настоящего улийцу. Не бесплатно. Я думала, что мои дела на ближайшее время ограничатся этим. Но нет. Потом я встретила огромную Океаниду... Сражалась с роботами. Защищала эту блондинку от покушений. Сопровождала. И снова была в каждой бочке затычкой, пока помогала, опрашивала, искала...

Да, это новый регион. Но все равно я чувствую себя хомячком в колесе. Теперь вот вообще обвиняется Чаилд на ту же тему. С рыжиком после прошлой встречи мы ни разу не поговорили, его Глаз Бога до сих пор в моих руках. Интересно, он искал меня?

И тем не менее. Что, кроме Фатуи некого сажать и подозревать? Все вокруг ангелы, только нимб забыли, а крылья в стирке? Бесят.

И я ненавижу роботов. Жандарматонов тоже. Сколько крови мне попортили летающие рободракончики всякие или тот треугольник с Хребта...

Тем приятнее был результат. И найденный маньяк, что растворял девушек. Настоящий. Пришлось попотеть.

Это немного успокаивало. Оставались сущие формальности.

Весь мой путь до Фонтейна шёл под девизом лёгкого дежавю и небольшой помощи от системы в виде реанимации некоторой информации. Плюс нечеловеческая тушка с милым обликом. Я ведь проходила всё... а Фонтейн не успела. Молчу про снежный и огненный регион. Так что это... это путешествие идёт уже с другим эмоциональным оттенком. И я не уверена, что лучше. Иногда об угрозе лучше знать.

Но я устала. Этот чёртов бег по кругу, но с разными декорациями. Наземными, подземными... какая разница?

Отец Навии действительно отчасти жертва судебной ошибки. Забавно и грустно. Слушаю лишь краем уха, мне не интересны реакции Судьи или Архонта. Если поначалу было и да, то погрузившись глубже в проблему, я поняла, что местные ничем не отличаются от обычных людей, а их хвалёное правосудие — такая же фигня, как и везде. Разве что взятки Архонт с Судьей не берут. Честные, и на том спасибо.

Ах, если бы их машинка Оратрис была бы чем-то вроде детектора лжи, с функциями всевидящего ока, способная взвесить не только озвученное и так далее, но и не прозвучавшее... проблемы бы не было. Но эта хрень оперировала лишь предоставленной информацией, и то очень сильно опираясь на личностную оценку говорившего, на то, с какой стороны её представят, в какие оттенки окрасят. Это как будто перед тобой слон, но одни говорят, что это змея, другие — что верёвка, а третьи вообще описывают стену.

И эта штука это всё примет за доказательство.

Я устала. Хотелось побыстрее закончить этот цирк и отправиться в подземную часть города поспать. Там тихо, спокойно и мухи не кусают. Даже оказалось уютнее пафосной гостиницы с поверхности, где мы пробыли пару суток. Можно было продолжать снимать самую крутую гостиницу, но оттуда бегать долго до нашего "штаба" с блондинкой. А так — комфортно, только в воздухе кое-где в подземном районе чувствуется запах ржавчины и механизмы не справляются с застойной водой.

А ещё здесь все умрут раньше, если пророчество правдиво. Хе-хе...

Бесят. Я устала. Я не хочу решать проблемы государственного уровня. Мне нужен отпуск.

— Люмин, все хорошо?

Паймон, не сейчас.

Ха... держать всё в себе? Могу, умею, практикую. Мало кто может понять то, что я действительно чувствую. Это лишнее. Это источник проблем и демонстрация слабости. Улыбаться врагам в лицо и никогда не унывать? Да. А разве будет толк, если уткнуться в эмо-уголок, завернувшись в тряпочку, и реветь? Нет, повод есть, конечно. И очень существенный. Билет домой из воздуха не сотворится. Это другая жизнь, а в старую поезда не ходят. Даже самолёты не летают. И автобусы отменили тоже.

Смириться с личным летающим "надсмотрщиком" и участвовать в приключениях этого мира? Чуть ли не умирать за чужих людей? Постоянно влезать во всё попадающееся на пути "веселье" и собирать его на свой зад не слишком приятно, но жизнь какой-нибудь лавочницей меня бы не устроила. Иное воспитание. Летающая "консерва" же имеет очень вкусные плюшки... как и это тело. В конце концов, я не слишком и жаловалась. Мне это даже приносило удовольствие. В меру извращенное. В меру правильное.

Известность открывала практически все двери. Пусть и добавляла дополнительные проценты к вероятности умереть. Много кто хотел меня пристукнуть. И довольно справедливо.

Справедливость... Это слово оседало противным привкусом на языке. Особенно тут. Потому что она для каждого своя. А для кого-то её и вовсе нет. Я помогала многим. Помогала, помогала и помогала. Тут и там. Там и тут. И я устала.

Просто накопилось.

Так бывает.

Я не резиновая. И даже у меня есть предел.

И... в смысле Тарталья виновен?!

Но это же смешно!

Ты не механизм справедливости, ты слепошарое око!

"Мои-не мои" силы ещё не были восстановлены полностью, так что рисковать и с наскока отбивать Тарталью смысла не было. Чтобы что? Сидеть в соседних камерах? Сил Фурины я не знаю. Законы Фонтейна для меня были абстрактной и неизвестной деталью, но даже так очевидно, что подобное с рук не спустят даже "героине". Над ним не занесли же меч для приговора, так что нестись, сломя голову, не было объективной необходимости.

Я могу лишь вместе с Паймон возмутиться решению Оратрис. Нёвиллет ведь высказал другое решение, и оно шло вразрез с этим!

А ещё я могу с всё сложнее и сложнее сдерживаемой "маской" наблюдать за Фуриной. О, эта лицемерка разошлась на славу в попытках показать, что "всё идёт по плану, так и задумывалось, никакой ошибки в судебном процессе нет".

Театрально. Наигранно. Противно. И это местный бог?.. Меня даже электро архонт так не бесила.

Что ты сделаешь, чтобы в случае беды я встала на твою сторону, Архонт? Какой ты себя покажешь? Первое впечатление часто ошибочно, и это может быть просто очень хорошая игра... но как же я хочу тебя заткнуть. А ещё лучше — пристукнуть в тёмном уголочке и сказать, что так и было.

Или таков был план? Подвинуть меня на противоположный от Архонтов край хотя бы тут.

Она не может не понимать реакцию.

В чём смысл?

Ох уж эти божества.

А ещё очень хотелось, чтобы этот день завершился как можно скорее.

— Это нечестно! — пищала летающая девочка, потрясая кулачками.

Нечестно.

Да, этому миру такое подходит...

Надоело. И Рыжику, видимо, тоже.

Взбрык рыжего мальчишки с активацией глаза порчи был за секунду подавлен Судьёй. Вырубил без какого-либо напряга целого Одиннадцатого Предвестника Фатуи. Как ребёнка.

Однако. Как правильно я решила его не отбивать пока. Не уверена, что это существо мне сейчас по зубам. Значит, приколы с обликом — это "ж-ж-ж" неспроста.

Я своими не совсем человеческими глазами увидела произошедшее в подробностях, но для простых людей это наверняка было просто из разряда "вжух — и всё, лежит".

Правда, рыжик его поцарапал. Я вижу кровь на щеке...

Но что ты, блин, такое? Система хочет, чтобы мы дружили. А я хочу пожать шею теперь не только Фурине, едва ли не истерящей от непонимания. Это заразно?

Хорошо хоть проблемный жив. Устроить побег?.. Позже. Ускорюсь, если будет казнь, а её не будет в большой вероятностью, чтобы не возник дипломатический скандал. А так у него есть начальство поавторитетнее мимокрокодила-меня. "Отец", который мать и Царица.

Раздражение, испанский стыд, желание плюнуть и отправиться дальше. В ту же Снежную. Царица ведь не оставит арест своего подданного без внимания?

Ох уж эта чудесная смесь эмоций от соприкосновения с... Архонтом ли?

Безумный мир, пленником которого я являюсь, лишь скалился мне в ответ своей яркой пасторальной картинкой фальшивого неба и нежного солнечного света, отражающегося на водной глади.

Я никогда не хотела быть героем игры. Но увы. Увы.

Иногда смерть — это начало нового приключения. Буквально. И тем не менее я не желаю этого приключения моему другу. Даже Паймон не хочет, пусть и не любит его. Нёвиллет, конечно, сказал, что ему это не грозит, что он разберётся... Но чёрт.

Мне опять играть в детектива?..

Я задолбалась!

Но не бросать же...

В конце концов, кто мне будет делать такие восхитительные блинчики?

* * *

Нёвиллет. От него исходила странная энергия. И он был более доступен, чем местный Архонт.

Гидробогиня была раздражающе рядом, но абсолютно недоступна. Словно дразнила собой, а потом исчезала.

А тут сам Верховный Судья под легким дождичком. Не на расстоянии руки, а много дальше, но всё равно я его вижу. Рядом с кладбищем, где покоилась его судебная ошибка. Буквально.

Забавно и грустно.

Он напоминал Джун Ли, Гео Архонта. Нет, не внешне. Совсем нет... Разве что ростом. А ещё своим спокойствием, манерами, информированностью и адекватностью. Ну, с поправочкой на местный менталитет.

Хотелось буквально заорать: "Почему не ты местное божество?!". Но этот крик души бы остался без ответа. Да и пожать ему шею тоже всё равно хочется. Слабее, чем совсем недавно, но он пришел извиниться перед Навией. Это достойный поступок. Кстати, они неплохо смотрелись рядом... Зашипперено.

— Тебе, наверное, непросто сейчас, — сказал он мне, подойдя ближе. Хм... сам подошел и сам заговорил? Я думала, его придется ловить в Суде или выковыривать из кабинета во дворце.

— Месье Невилетт?

— Я... обещаю, что возьму на личный контроль дело твоего молодого человека и разберусь, почему Оратрис озвучила именно такое решение.

Мужчина выглядел серьёзным и смотрел мне прямо в глаза, стоя буквально в шаге от...

Очаровательно. Нас приняли за парочку. Как же быстро искажаются слухи.

— Мы не в отношениях, но друзья, — смешок не удалось сдержать. Люблю высоких мужчин, похожих на мужчин. — Если бы мы встречались, это закончилось бы трупом.

— Трупом? — удивился он, а я прищурилась от попавшего мне в глаз солнечного блика. Ох уж эта вода.

— Да... Я не самый приятный в общении... человек, и, как бы это сказать... периодически хочу пожать людям отнюдь не руку. И меня не устраивает его модель семейных отношений. А как товарищ — да, он хорош. В меру вспыльчив, надёжен... Но маньячен на тему сильных соперников и желания смахнуться. Будь уверен, когда все закончится, ты будешь от него прятаться.

— Прятаться? Не думаю. Если он действительно невиновен, я принесу ему свои искренние извинения и выпишу компенсацию за моральный ущерб. Согласно протоколу.

Наивный.

— Ты не понял, — улыбаюсь и тыкаю пальцем ему в район груди. — Он достанет тебя своим желанием подраться.

Внимательно наблюдает за моими действиями, но я не стала усугублять. Мы не настолько близко знакомы, чтобы я могла дружески распустить руки.

— Нападение на судью — глупый поступок, — наклонил голову вбок. Так, я правильно поняла, что он никогда с таким не сталкивался, а потому тупит? Или это такой юмор?

— Нёвиллет. Ты его сильнее. А это для него как красная тряпка для быка. То, что с тобой можно не сдерживаться, можно что-то почерпнуть, почувствовать азарт, адреналин... Вот в этом плане да, он псих. Но вот участвовать в растворении девушек — это не по адресу. С его обликом — скорее уж в соблазнении.

— Благодарю за предупреждение, — со всей серьёзностью ответил он. Ага, наслаждайся.

Надеюсь, из-за моих слов Тарталеточку ещё глубже не упекут?

Впрочем... Отпуск с казённым питанием может пойти ему на пользу. Теоретически.

Вот я вроде как заручилась обещанием второго человека в регионе о том, что он всё проконтролирует и расследует, а на душе всё так же тошно. Нахида наверняка бы снова сказала, что моя душа не может найти своё место. Потому я и мечусь, пытаясь быть хорошей. А могу дометаться до еще одной могилки на этом или похожем кладбище. Пусть и не покосившейся, а ухоженной в честь всего хорошего. Может, даже статую сделают. Не как у местных божеств, но с них станется.

И все же тут по-своему красиво.

— Я не совсем в праве, но я могу попросить тебя не злиться на Фурину? Она немного эксцентричная, но не желает тебе зла.

Всё ещё тут? Я думала, уже собрался уходить. Занятой же.

— Сложно не злиться. Она словно специально меня драконит.

— Я не эксперт в межличностных взаимоотношениях, скорее наоборот, но за годы нашего знакомства я научился отличать... конкретно здесь она просто пытается привлечь твоё внимание.

— А выглядит, словно хочет ремня, — совершенно искренне ответила я. Нет, ну правда! Я не понимаю её. Со Скаром и то проще было, хоть тот и недоками с кучей комплексов. Но если всё так, как мужчина говорит, то с этим можно работать. — Я... всё понимаю. Постараюсь быть снисходительнее.

Паймон нашла дерево с оранжевыми плодами пузырина и занималась их уничтожением и складированием. Так что мы до сих пор стояли вдвоем.

— Можно задать несколько вопросов? — уточнила я. Раз уж мы так удачно встретились.

— Конечно, спрашивай о чем хочешь. Это самое малое, что я могу сделать за оказанную Фонтейну помощь.

Это ты зря мне выписал карт-бланш на все действия, золотко. Но я тебя об этом предупреждать не буду. Просто наслаждайся.

— Что ты знаешь о путешествиях между мирами?

Вежливая мягкая улыбка медленно сползла.

Противно моросящий грибной дождик стал ещё чуть более противным. Не как через сито.

— То, что они возможны. И то, что за пределами есть то, что уничтожит всё и всех. Вокруг нас есть барьер, который не стоит трогать.

— Не особо приятная тема про то, как отняли этот мир у его хозяев и приспособили под людей?

— Моя память... пострадала. Так что я боюсь дезинформировать неполными данными о короле-узурпаторе в небесах. Прошу меня простить.

Вот как. Я попробую развить это направление при следующей встрече. А сейчас...

А сейчас я с тебя живой не слезу, пока не расскажешь об этой вашей чудесной водичке, о пророчестве, о нашем рыжем балбесе и не видел ли ты блондина, очень похожего на меня. Ради такого даже Паймон отвлеклась от обнесения местных плодовых деревьев и подлетела поболтать. И теперь говорила в основном она.

Я же в процессе этого разговора начала чувствовать ещё большую усталость. Чуйка сигнализировала, что с наводнением нам тоже придется справляться. Я же "Марпл".

Мы пытали его долго, но в итоге расстались довольные друг другом.

Хм... и правда дождь закончился.

Не став докапываться ещё больше до мужика, мы попрощались и отправились к телепорту.

— Хм... Паймон. То есть он реально работает без выходных?

Я повернулась посмотреть на всё ещё стоящую фигуру на холме.

Кажется, у меня есть мыслишка насчёт того, кто ты. И это очень интересно. Потрогать, изучить. Пообщаться. Интереснее даже Архонта.

— Ага, зло не дремлет. О, яблоки! — девочка мгновенно рванула к дереву и сорвала пару фруктов, кинув один мне. — А что?

— Хочу понять, кто вообще этот бессмертный пони. Облик, глазки, статус, сила, проблемы с памятью... Меня терзают смутные сомнения. И вообще... Хрум. Нам нужен отдых! А то я скоро на людей бросаться начну.

Да, я уже на грани. Опасный момент в шаге от истерики. Повезло ещё, что меня не прорвало при общении с ним. Хороша бы я была, вцепившись в Верховного Судью и вываливав на него своих психологические проблемы и степень задолбанности. Зато какой опыт общения с людьми он бы получил, ха-ха...

— И на гидромассаж, я нашла, где тут такой делают!

Ага. То есть регион не безнадёжен. Приятненько. Ли Юэ, я загляну к тебе сильно позже!

— А обёртывания?

— Фу, бе. Лучше забег по вкусностями Фонтейна. С этими расследованиями Паймон так толком и не оценила местную кухню. Это же ужасно!

— Объявляю гастротур.

— Согласна!

Мы стукнулись кулачками и отправились составлять список ресторанов на предмет пожрать вкусного.

Стресс требовалось заесть.

Всё остальное потом. Ведь кукушечку и крышу, под которой она живёт, надо беречь. Хотя бы чинить, если начинает протекать.

Я ведь никому не потребуюсь хотя бы неделю?

Мир не рухнет? Никто не утонет? Вулкан не взорвётся?

Ну или я озверею.

Не знаю, что хуже.

И боюсь представить, что в этом моём зажигательном путешествии может стать последней каплей.

Сквозь белую пелену, закрывающую небо, ласково проглядывало солнце. Летали бабочки, пели птички, вжик-вжикали механикусы... А мне хотелось кого-нибудь покусать.

Я с моим личным "будильником, который всегда знает, когда нужно идти есть" не успела с утра попасть в пассаж Вазари под очаровательный зонтик кафешки "Люцерна"... А ведь так хотелось попробовать местную "Белоснежную росу"! Она у нас была сегодня по плану гастротура перед продолжением попыток покорить водную стихию. Да, она до сих пор мне не дается. Меня чуть не укокошили пуллелюски! Это же позор, позор! С Бореем сражаемся нормально, с Тартальей тоже, геноцидим без проблем бегающий гриб, который так выгодно сдавать в ресторанчики, а тут едва не померли от флоры (или фауны, я не помню, что оно блин такое) Фонтейна.

В общем, вместо наиважнейших дел мы топали на встречу к юдексу, по дороге жуя шашлычок. Потому что мы плохо позавтракали. Потому что у нас были другие планы. Потому что...

Я ведь такая незаменимая, что капец. Вспоминаются слова братца моей тушки о том, что "тебя здесь все используют". Возможно. Хотя я и не против. За это мне неплохо платят, капает авторитет и известность в глазах окружающих, и я обзавожусь приятными знакомыми, которые придут на помощь уже мне, и вообще делаю мир лучше. Плохо, что ли? Хорошо. Да и шило в мягком месте... Мне давно очевидно, что оно есть. И желание послать всё и всех и отдохнуть особо не спасает. Просто уменьшает степень.

Жажда деятельности потихоньку снова овладевала мной, пусть я и держала её под контролем, лишь иногда спуская с поводка. Увы.

Как вежливые девочки мы предложили нашему сопровождению по имени Айседора тоже пожевать что-нибудь. На выбор было четыре вида шашлыка, креветочные чипсы, моя попытка в хот-дог (ни одна собака не пострадала), моти, пицца... В общем, мы готовы были от сердца что-нибудь оторвать. Но она отказалась.

Ну и зря.

Да-да, какой моветон есть на ходу, ужас-ужас. Какие невоспитанные путешественники!

Зато сытые. И не такие злобные, как совсем недавно, на минуточку.

С улыбочками переглянулись с Паймон. Окей, нам же больше достанется. Ах, как же я люблю свой инвентарь! Взгляд снова притянул к себе лежащий там синий глаз бога.

Кстати о негодяях. Ранее в перерывах между тратой моры на всякое вкусное и просто отдыхом я навела справки о тюрьме, в которой продолжает куковать одна рыжая балбесина. Слухи о том, что оттуда народ даже особо не хочет уходить, меня, конечно, немного насторожили, но вселили определенную надежду, что мой дружок там не страдает. Без пыток там, дедовщины, рабского труда и так далее. Поэтому я и не шевелилась особо в эту сторону. Да и попробуй загони эту машину для убийства под плинтус, ага! Там, вроде, всем заправляет герцог, который навёл порядок... Так что ладно.

Дополнительный пункт к "не парься" добавляла увеличивающаяся концентрация Фатуи на землях Фонтейна. Значит, его проблему решают. Ещё б они пропустили такой повод надавить на этот регион! Им ведь любой ценой нужен гнозис.

И... Я ведь не обязана быть в каждой бочке затычкой и бегать с транспарантами, крича направо и налево что-то вроде "свободу попугаям!" под окнами дворца или театра? Вот если вдруг ему будет угрожать смерть, то да. А её пока ему никто не обещал.

Но я совру, если скажу, что мне всё равно. Мне тревожно. Эти слова — лишь самоуспокоение моих нервов. Пророчество ещё это... Так что переживала не я одна. Просто каждый о своём. Причём в высокой концентрации.

Тревогу можно было буквально почувствовать. Периодически замечала детишек из Дома Очага, раздающих свои сумки, причём не только известную мне троицу. Детский дом ведь ими не ограничивается, там много мелких недоверчивых зверьков. На верфях активно строились хотя бы небольшие лодочки, спрос был высок как никогда. Недвижимость подальше и повыше от воды снова дорожала. Ходили всякие слухи, один другого краше, и...

И без меня ведь тут и правда не обойтись, да? Ещё и город этот мне напоминает чашу. Большую такую. По краям которой очень сложно подняться наверх с любой из сторон. Помню, как в Монштадте я вовсю лазила по стенам. Здесь же... Проблемно с этим. Словно хорошая такая ирония.

Дворец внутри был красивым, ничего не могу сказать. Гобелены, высоченные потолки, много света, дорогущая мебель... И тут было довольно людно. Правда, большая часть служащих сидела себе тихо и работала, так что их можно было принять за часть декора. М-м-м аналог опен-спейса в местных реалиях. Забавно. Когда-то я тоже была офисным планктоном.

А вот кабинетик у судьи да... Хорош. Десять из десяти. Как и этот довольно массивный стол, полный документации. Интересно, сколько килограмм он выдержит?.. Пахнет чем-то... приятным. И бумагой в том числе. Помещение было просторным и наполненным очень дорогим содержимым. Самое дорогое содержимое стояло к нам спиной... Величественное, статное, властное, с охренительно приятным для меня голосом. Не был бы ещё этот Нёвиллет настолько профессионально деформирован, цены бы ему не было в эстетическом плане.

Хочу сфоткать и повесить на стенку.

Стоп.

Батюшки, во мне проснулись старые привычки из прошлой жизни! Деградирую.

— Прошу, садитесь. У меня для вас есть несколько новостей, — сказал он после взаимных расшаркиваний.

М-м-м, мягонько.

Ладно, внимаю тебе, о великий судия. Новости... да ещё и несколько. Которые нельзя передать курьером.

Скучаю я по мобильникам. Созвонились бы да и всё.

— Хорошие будут? — с подозрением смотрю на него.

— Боюсь, что нет.

Умеешь ты обрадовать, красавчик.

Новости от Нёвиллета оказались... специфическими. Объявилась Предвестница с высоким номером (кто бы мог подумать?), аж сама Арлекино. Тарталья же пропал. Причём пропал из места, откуда смыться очень и очень сложно, почти невозможно (ага, слово "почти" с везучестью этого Предвестника, ню-ню).

По итогу разговора мы выяснили, что Нёвиллет хочет, чтобы мы как независимая сторона провели расследование в крепости.

Снова я. Опять я. Как же я устала... Нет, то, что мы хорошо знаем Тарталетку, отличный аргумент. А ещё то, что мы неоднократно в других регионах занимались подобными вещами. Но... как вы мне все дороги.

— Я и члены судебной коллегии не имеем права принимать участие в расследовании, какими бы ни были наши мотивы, — пояснил мужчина, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Очень цепко и внимательно. А потом продолжил говорить, объясняя ситуацию и нашу роль в этом действе. И с каждым его словом держать лицо становилось всё сложнее.

То есть как так инспекции у вас нет? И в смысле под видом заключенных?! В секрете?..

Я спокойна. Вдох. Выдох. Это проверка, как глубоко меня можно продавить? Или просто проверка как личности?

Мы попадём в тюрьму. Ха-ха. По чужой просьбе. Не за косяки. Забавно. С другой стороны, это почти понарошку. Репетиция, едрить их налево. Ибо такими темпами нас посадят по-настоящему.

Тоже мне, побег из Шоушенка!

— Интересный ход. Но однажды к этому должно было всё прийти, — не ржать, бояться. Не ржать! Это нервное. Черт, я все же хихикнула.

— Прийти? — непонимающе уточнил он.

— Не важно. Просто мы столько всего совершили за время приключений весёлого... Если посмотреть на это без смягчающих обстоятельств, то мы те ещё... шалуны.

— О, да, — согласилась Паймон. — Зато было весело.

— Всё в порядке, — невозмутимо ответил юдекс. — Я в курсе ваших приключений... довольно подробно.

Вот вообще не уверена.

Мы лазаем по всевозможным заброшкам и остаткам цивилизаций (потому что другие имеют шансы отбросить лапки, а нам интересно), стырили божественную лиру, а потом вернули обломки под иллюзией (потому что у Анемо Архонта лапки), убегали от миллелитов (потому что якобы укокошили Гео Архонта... чтоб тебе икалось, Джун Ли!), участвовали в гражданской войне (потому что Электро Архонту надо пить таблеточки), устроили тихий переворот в Сумеру (потому что создавать искусственных божеств и держать в тюрьме детей плохо даже если это Дендро Архонт)... а в тюрьму мы попадём только сейчас. Официально за то, что слопали торт Гидро Архонта. И за это нам ещё отсыпят денежку. Много. "По самым высоким стандартам, принятым для судебных чиновников", как посулил нам этот змей-искуситель со всей серьёзностью в своих прекрасных глазах.

Я хочу тебя покусать, радость ты моя белобрысая. Потому что... ну неужели у тебя так всё плохо с доверенными людьми, что ты готов довериться иномирной путешественнице? Причём с таким послужным списком. Вива ла революшен, мон шер⁽¹⁾.

Но раз мне за это отсыпят денежек и занесут причинённое мной добро в "личное дело"...

— Хорошо, — я прикрыла глаза на пару секунд, прогоняя лишние мысли. — Мы сделаем это.

О, нам ещё и личная признательность будет! Ловлю на слове. Это пригодится, когда будем давить на тапки после переговоров в каком-нибудь другом регионе.

Хорошо. Пополню инвентарь и в назначенный день пойду страдать.

— Паймон! Люмин! — донёсся до меня звонкий голосок одного розоволосого чудовища.

Шарлотта, изыди. Изыди!

Почему и в этом мире журналисты такие... вездесущие? Эта с виду нежная "Сакура" находит меня везде, причём якобы совершенно случайно.

Я скорее поверю, что Лини на нас случайно наткнулся в порту, выскочив из своей шляпы. Кролик наш театральный.

* * *

Хм... Какая красивая дамба. И огненные чаши, в которых горит яркое пламя. Ночью наверняка это выглядит эпичнее. Они горят на газу или это привет из соседнего региона?.. Влажный ветер трепал огненные языки, но не мог их погасить. Звук падающей воды действовал успокаивающе на мою нервную систему. В отличие от Паймон, которая, видимо, решила наговориться на свободе на месяц вперед. Особенно после нашего последнего приключения под водой... Если бы не договоренность с Нёвиллетом, меня бы из гостиницы никто не выковырял ещё дня три. В статусе неприятно зияло несколько дебаффов, активно борющихся с моей регенерацией. Как всё это грустно... Как и "радио Паймон".

Ох... Я так скоро озверею.

— Нёвиллет, мы пришли! — вот, молодец, переключайся на другую жертву.

Мне нужен отпуск от Паймон. И просто отпуск. А-а-а-а... В тюрьме ведь будет карцер? Ну, пожалуйста!

— Вы сдержали обещание, — удовлетворённо констатировал мужчина.

— А вы ожидали что-то другое?

— Прошу прощения, не хотел обидеть.

— Тоже извините, нервы, — рукой зачесала назад выбившиеся из заколки отросшие прядки. Надо бы сходить в цирюльнику... или кто тут у них? — Тут один чудик-водолаз попросил помочь исследовать затопленный институт, а сам закрыл в помещении с самовосстанавливающимся руинным молотильщиком. Маньяк ебучий... Ой, извините ещё раз, девушки не должны употреблять нецензурную лексику в приличном обществе... но иногда очень хочется.

Особенно когда экстренно восстанавливала здоровье с сорока процентов до семидесяти, а вышло на шестьдесят пять, пусть по мне это плохо заметно. По какой-то причине "товарный вид" восстанавливается раньше содержимого.

Мужчина нахмурился.

— С этого момента поподробнее, пожалуйста.

Я вздохнула. Чуйка шептала, что зря я такое сказала. Погода эта ещё... Ведь только что солнце было, алло! Не люблю Фонтейн.

Паймон, фас.

— Этот Виржиль — редиска! То есть нехороший человек! Паймон думала, что нам с Люмин предстоит наткнуться на сокровища, найти что-то интересное в древних руинах. А этот! Этот! Воспользовался нашими силами и знаниями и решил укокошить!

Оу. Я даже залипла ненадолго, настолько чужие правильные черты лица и интересные фиолетовые глаза даже в состоянии злости показались красивыми. Пусть и на пару секунд. Как и весь облик с белыми волосами и странными синими светящимися прядками, чуть заострёнными ушами, длинными пальцами в тёмных перчатках... Надо же, как удачно он выиграл генетическую лотерею...

Отлепите мои глаза от разглядывания его, это уже неприлично!

Надо выпросить у Шарлотты его фотку. Цветную. Вдоволь насмотреться и забить.

Вот что пустыня с людьми делает. Ужас. До сих пор не отпустило. Нет, для меня это отчасти нормально, я частенько люблю окружающих глазами и могу долго на кого-то пялиться, ведь картинка на мониторе сильно отличалась от реальности, причём не в лучшую сторону (надеюсь, Аль-Хайтаму я в кошмарах не являюсь?), но... Но блин.

— А потом мы выплыли на поверхность! И пошли есть тыквенный суп. Вот. Кстати, было очень вкусно.

Надеюсь, рассказ от феи его максимально удовлетворил, и мы продолжим? Ни черта не слушала. Я хочу уже в застеночки и поспать.

Кажется, кто-то одновременно озадачен и зол. При этом внешне почти невозмутим.

— Благодарю за информацию и приношу свои извинения за данный инцидент. Я приму меры, и, согласно имеющегося протокола, вас могут вызвать для уточнения деталей. Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание в Фонтейне будет более безоблачным.

— Сказал человек, который отправляет нас в тюрьму... — та-а-ак, только не ляпни, что ты передумал! Когда я ещё посещу то место? — Всё в порядке. Ну что, мы идем?

Только он не сдвинулся с места, лишь наклонил голову вбок, рассматривая меня как экспонат в музее.

Мне это не нравится.

— Сколько раз ты уничтожила молотильщика, прежде чем поняла, что это бесполезно? — спросил он после короткой неловкой паузы.

— Мы, кажется, в крепость собирались, — попробовала я перевести тему.

— Люмин.

— Семь! — выдала меня компаньон.

— Семь?

— А... Ещё три, когда мы стену ломали, — вспомнила она и уперла руки в бока. — В небольшом подземелье.

— То есть десять, — подсчитал он, продолжая меня разглядывать. Паймон, ты нам сейчас сорвёшь экскурсию. Ладно я-то тупанула, но зачем усугублять?

— Какое это имеет значение? Мне было интересно, как работает та восстанавливающая печать.

Попробуем поиграть в честность.

— А кто восстановит уже тебя? — задал он вопрос, отчасти поставивший меня в тупик. В смысле меня?

— Я крепче обычного человека, — пожимаю плечами на это. — Плюс я искатель приключений. Для меня подобное нормально, — на нос упала противная капля. — Ох... И что тут с вашей погодой...

Мужчина сделал несколько шагов ко мне, встал рядом, а затем требовательно протянул свою руку к моей.

— Позволишь?

Я ничего не ответила, но это, кажется, и не требовалось. Главное, что не было прямого отказа.

Моя кисть оказалась в чужих ладонях, затянутых тонкими перчатками. Это что за манипуляции такие? И... ты чего ещё больше хмуришься?

Затем Нёвиллет поднял её выше. И на моё непонимание сказал лишь следующее:

— Обычно я не помогаю посторонним и использую чисто для себя... так что это может быть немного неприятно. Заранее прошу меня простить.

После чего его глаза засветились подозрительным голубоватым светом, а он сам просто и без затей... поцеловал мои пальцы.

Секунда моего офигевания. Две. Три.

А затем словно гидроудар случился. Полностью перехватило дыхание. Я... я... я не могу дышать.

Я не могу!..

Кровь гулко стучала в ушах с каждым ударом сердца.

И, наконец, спустя ещё некоторое время, по ощущениям длящееся вечность, что-то ударило изнутри, позволяя сделать сладкий вдох.

Как через вату донесся писк Паймон. Она что-то спрашивала, паниковала, но услышать хоть что-то нормально удалось секунды через четыре. Тогда я вдобавок увидела полоску xp со ста процентами и отсутствием каких-либо дебаффов. Со странным ощущением, словно я выспалась и полностью здорова.

Это как вообще?..

А ведь ранее после исцелений мне ещё некоторые время фантомно приходили неприятные ощущения.

Здесь же этого не было. Ничего. Просто образцово. Ну, когда этот странный гул прошёл. Эм...

— Люмин! Люмин, что с тобой?! Ты почему не сказала, что тебе плохо?! И что бы я там внизу делала одна, а?

Так. А ещё мне явно не дали потерять равновесие, когда я пыталась вдохнуть. Хм... наощупь приятная у него верхняя одежда, однако. Как и запах. Это чудо пахнет чистым морем.

И это чудо могло меня убить.

Вот вообще без вопросов, если бы поставило себе такую цель.

Это было наивно с моей стороны.

— Я... я в порядке. И спасибо.

— Не стоит благодарности. Я на вас очень рассчитываю, — не забыл озвучить мужчина ещё раз эти слова, прежде чем отпустить.

Стою вообще без проблем. Ты читер! Только вот зачем были такие меры? Там в тюрьме настолько всё грустно? Мне придется прорываться с боем?

И знать не хочу, что подумало наше сопровождение в эту крепость, если эта Мадлен что-то успела заметить. А она точно подошла ещё до того, как нам рассказали немного о крепости и герцоге.

Просто без комментариев.

И вообще, это событие показало не только то, что я осёл без чувства самосохранения (а если б это был враг как тот же Скар?), но и заставило смутиться.

Кстати, после этого "ритуала" огня в тех чашах не было.

Странно.

Спуск был не слишком долгим. Мощный лифт вызвал то самое неприятное чувство, когда органы словно немного приподнимаются... Фу, бе. Створки открылись, выпустив нас в странном фойе. Мрачненько, но миленько. Какие-то механизмы... Секретарша зачитала про сорок пять дней за пирог. Я постаралась не ржать.

— Теперь я видела всё, — голос повидавшего всякое дерьмо человека снова чуть не свалил меня в глупое ха-ха, но я продолжала сдерживаться. Спасибо за своевременный хилл, Нёвиллет. А теперь фотки! Спасибо, что не в полосатой одежде.

Хм. А тут интересно. Лодочки! Канальчики! Каменные стены, всякие системы, трубы, лифты... Есть зал с гигантскими панорамными окнами, выходящими на подводный мир. Хотелось бы узнать, как часто их чистят? Водолазы там всякие. Там же инчае зарастёт всё напрочь. Есть просто закрытые этажи. И всякие ответвления внутри. Как муравейник. Роботы-жандарматоны, вода, металлический звук при каждом шаге, из-за чего скрытно изучать территорию будет сложно, огромные подъёмники. И лично герцог, который пришел нам показать всё внутри, дико смутив нашего предыдущего сопровождающего с явно еврейскими корнями.

Однако приятно чувствовать себя знаменитой. Да ещё и с почётным караулом из роботов. Или это на случай, если мы будем бузить?

Ризли был молод, черноволос, высок, брутален и явно не занят делами. Он лично провёл нас по вверенной ему крепости, не без гордости показывая свою территорию. Рассказывал и про бесплатную еду в столовой, и про довольно адекватные условия содержания людей, про лазарет с человекоподобной мелюзиной Сиджвин во главе, про арену для тех, кому скучно, а также более подробно — про особенности хождения здешней собственной валюты с названием "купоны". Забавно. Ощущение, словно я действительно здесь инспектор, ха-ха. Что, и ты мне хочешь понравиться?

Вот уж с этим геройством как с зачётной книжкой. Сначала ты работаешь на неё, а потом она работает на тебя. Но ему от меня точно что-то нужно.

И все так нервничают в его присутствии и лебезят, кроме миленькой мелюзины. Да, человек с властью.

Сейчас мы наслаждались довольно вкусной едой, причем местный управитель сидел за одним столом без всяких ярких в столовой.

Ты мне уже нравишься.

— Мы предоставляем властям Фонтейна все виды механических изделий, а некоторые товары первой необходимости нам приходится закупать в наземном мире. Разумеется, мы с Нёвиллетом вынуждены взаимодействовать по самым разным вопросам.

Они ещё и не дармоеды. Плюс дополнительный балл. Первое впечатление может быть некорректным, но пока мне всё нравится...

— А как быть с витамином Д? Солнца же нет?

— Не знаю такого названия, но догадываюсь, о чем ты, — мягко улыбнулась Сиджвин, что сидела с нами. — Из альтернативных источников. Я слежу за здоровьем людей.

Ризли же просто улыбнулся на её слова.

И... Люмин, хватит смотреть на его слабо завязанный тёмно-красный галстук с маниакальным желанием его затянуть. На тебя уже странно смотрят! Кстати, его серые прядки издали напоминают ушки котика... Или скорее собачки?

Хватит! Я теряю нить повествования. Что он там нам теперь вещает?

— Вот и сейчас я принимаю вас как друзей месье Нёвиллета. Очень жаль, но особое отношение продлится лишь до конца ужина. После ужина вы станете обычными заключенными.

Ох, с моей удачливостью такое мне не грозит.

Я спокойна. Закончу с этим расследованием, а об остальном потом.

Может, я даже смогу здесь отдохнуть...

Ага. Сейчас.

Вместе с нами тут оказались и другие балбесы, которых уже попросил не юдекс, а "Отец". Да, троица детишек из Дома Очага тоже оказалась в крепости в качестве заключённых. Да, и близнецы, и их друг водолаз. Все трое. Вот кто бы сомневался?

Тюрьма сближает людей. И это приключение проходило дольше, чем я планировала. Плохие приметы, странные типы в дурацких шапочках, подозрительные жандарматоны, запретные территории, мистически приправленная ересь, дурацкая планировка, сырость и никакого солнца... Сначала мне всё было интересно и находило отклик в сердце как что-то новое, отвлекающее, позволяющее отдохнуть, но потом я начала звереть и тут. Ведь по итогам...

А по итогам мы не нашли Тарталетку. Ни трупа, ни следов живого. И едва не убили Фремине, которому стало плохо от концентрации волшебной водички в запретной территории, куда он нырял по нашему плану. А ещё я словила дикие галюны от Глаза Бога рыжего чудовища. Он показывал моменты, когда тот ещё был жив. Я смотрела на происходящее вокруг него... в прошлом. Могла рассмотреть всё в малейших деталях, словно этот балбес реально был рядом со мной. И означает ли это то, что он всё ещё жив?

То есть кто-то может наблюдать за жизнью носителей без каких-либо особенных проблем? Даже если глаза с ними в тот момент не было? Он же отдал его мне до злополучного суда. Как так? Как работает этот механизм? Или в этом мире всё же есть концепция всевидящего ока? Нет, об этом можно было догадаться ещё на моменте с "сервером-Ирменсулем", но...

Какая интересная штучка. И не весит практически ничего.

Хорошо, что у меня такого добра нет. Мне не нужны "посредники" для использования элементов с незадокументированными функциями.

По остальным пунктам проверки же... Рабочее место оказалось вполне адекватным по нагрузке, если не сходить с ума и не брать кучу смен подряд. Всех купонов не заработаешь, а цены вполне демократичные. Подозрительные холодящие душу слухи оказались неудачной акцией компании Фонта (никакая это не кровь в бутылке!) и заботой очаровашки медика (да, то странное блюдо было съедобно и питательно). Не более. Ещё немного слухов было пущено людьми, которые хотели помочь Чайлду. Они верили, что тот жив.

Мне бы вашу уверенность. С другой стороны... рыжик как таракан: выжил даже в Бездне.

Только отчего мне так тревожно?

Сами заключенные крепости Меропид оказались в целом нормальными, пусть и часть с приветом. Но где не так? Вон что-то мастерят. Плавучее, летающее. Антикит, блин. Страна в стране, блин. И со своей Санта Барбарой с "да не люблю я её/его!!!" среди мозгов проекта. Тьфу. Декорации меняются, а содержимое то же.

Тем ощутимее был щелчок по носу.

Герцог улыбался, глядя на мелких балбесов-фатуи, ведь всё пошло по его плану. Ну, да, пока начальство пьет чай и подстраховывает идиотов, эти самые идиоты думают, что самые умные лягушки в болоте и сами всё исследуют. Ну и на больших балбесов тоже смотрит, да, Паймон?

И почему меня окружают сплошные хитрожопы? Нет, конечно, спасибо, что не мешал нам шебуршать и расследовать, да и подстраховал вовремя, чтобы обошлось без трупов, послав Клоринду. Но... А, ладно. Пофиг. Он не обязан был мне ничего говорить. Просто неприятно чувствовать себя растением из трех букв на "л".

Что же касается планировки крепости... После моего попадания сюда мне хотелось вопить: "Кто придумал такие дебильные коридоры?! Я заблудилась в тридцатый раз! Мы с Паймон чувствуем себя топографическими кретинами в квадрате!". Это отцензуренный вариант, если что.

А-а-а-а-а, на кол проетировщика-а-а-а! Пока найдешь лазарет, помрёшь. Тут спуститься, там подняться, здесь уедешь в ебеня!

Или таков и есть план? Лифты же придумали зачем-то именно так, причём без подписей.

Промучившись недельку после попадания в крепость, я достаточно преисполнилась и убедилась в собственном временном затупе, из-за чего долго ходила по всей крепости с блокнотом и мрачной мордой лица и рисовала извлечённым из инвентаря карандашом план крепости. Со всеми закоулками и ответвлениями. И комментариями. Отдельно нарисовала пути на тему "как пройти в библиотеку" для самых нужных нам мест.

Да, я зануда, знаю. И Паймон со мной была солидарна. Возможно, чисто из вежливости, но некоторые заключенные помогали мне охотно... Еще б, я ж хранитель халявной нетюремной еды. Со мной надо дружить.

Что я ещё хочу сказать о Крепости? Всё местами протекает (ага, в том числе и крыша у некоторых)... То там, то тут периодически я находила новые протечки, о которых не забывала сообщать. Местные работники их оперативно устраняли, но затем они возникали в новых местах. Я бы сказала, что это ужас, но крепости уже много лет. Это было ожидаемо. Хорошо хоть в бараках не мокро. Они, конечно, всё чинят, но сюда бы побольше финансирования.

Отмечу это в блокнотике.

Интересно, а как они борются с плесенью? Надо спросить у Сиджвин.

* * *

Мне сегодня не спалось. Опять грёбанные видения с Тарталеткой и китом. Последнее время к видениям добавилось легкое чувство разбитости. Пришлось прийти к малышке Сиджвин, чтобы получить чего-нибудь от головы. Мелюзина развила бурную деятельность, а Паймон оккупировала одну из коек. Ибо за подругой надо бдить, но сон никто не отменял. Укуталась в одеяло с головой и тихо уснула.

Наше нахождение здесь подзатянулось. Мне ощутимо поднадоело. Я уже скупила за купоны все рецепты, перепробовала всю кухню, облазила всё с ног до головы, подоставала самого герцога Ризли (мы даже послеобеденного чайку с ним пару раз бахнули на троих после раскрытия секты внутри крепости. А еще я всё-таки надругалась над его галстуком. Да, мне было настолько скучно. И его взгляд украсит мою коллекцию. Хе-хе), чуть не разнесла инвентарь на арене, а под конец накопления моего раздражения я даже испытала местный телепорт, сиротливо стоящий в глубине коридора.

По идее, мне ничто не должно было дать смыться отсюда. Максимум на другой этаж. Я же заключенная. И прав таких ни у кого нет. Могло вообще ровным слоем по стене размазать...

А у меня сработало. Я снова смотрела на яркое солнышко. От него с непривычки безбожно слезились глаза. Вдыхала божественно свежий ветерок, полный запахов моря и луговых трав. Слышала шелест травы и листьев в зеленых кронах деревьев. Жужжала пчёлка на цветке ромарина. В тени пищал комар. Рядом экспрессивно удивлялась Паймон. Как говорится: "А что, так можно было?!".

И раз такое дело... Я достала из инвентаря грим, парик и другую, не легендарную одежду. Мне надо заесть стресс. И просто расслабиться. Всё потом!

Правда, после посещения массажиста я уже более спокойно приняла факт того, что нам нужно вернуться обратно к нашей детективной деятельности. И вернулись мы с Паймон так же, как и свалили. Отдых отдыхом, а работа ещё не добита. Да и уютно там. Никто меня в кои-то веки не достает. Это я там всех достаю. Причём... наше отсутствие что, никто не заметил? А где жандармы и увеличение срока? Ау!

Но это не спасло меня от головной боли.

— Вот, выпей это, должно помочь, — мягко улыбнулось нечеловеческое создание из лазарета. Я послушно взяла. Пахнет... Ну, в хижине Бубу намного с этим хуже. Мой опыт и гигантская аптечка в инвентаре не даст соврать.

— Спасибо, Сиджвин.

И всё же ушки у неё милые. И выглядит лучше мелюзин с поверхности, которые больше животинки, чем люди. А тут наоборот.

Глаз Бога. Геморрой моей жизни. Мне не нравится это синее творение Селестии, но это чужая собственность, которую отдал мне на сохранение Аякс. Я не могу его выбросить. Как бы меня не напрягала своими допсвойствами эта хрень, нельзя.

— Это Глаз Бога? — тихо спросила медсестра. — Я слышала, что ты пользуешься элементами без вспомогательных средств... Извини, что спросила.

— Он принадлежит Одиннадцатому Предвестнику. Тарталья просил сохранить его для него, — пояснила я, убирая в инвентарь чужую собственность. Ещё сломаю. Затем потянулась к остывающему ароматному чаю из коллекции герцога... Всё же совместная ликвидация деструктивной ячейки местного общества сильно сближает.

— Мне жаль, что ваш друг пропал, — искренне сказало нечеловеческое создание. Хотя... наверное, не совсем корректно так называть. Просто мелюзина, "она" или по имени. Кажется, сам Нёвиллет запретил обозначать этот народец как "оно", но это неточно. Кстати, что-то я давно не видела в крепости других мелюзин. Они тут тоже есть. Чем-то заняты, наверное.

— Он жив. Только вот где...

Мелюзина на это уже ничего не ответила. А я смотрела на место, где должно было быть временнное задание от системы. Но всё было глухо. В последний раз там было Помогите обезвредить потерявшего берега заключённого. Ранее же висел квест: Проследуйте за Ризли на уникальную экскурсию. Что ж, экскурсия была действительно интересной. И она объясняла, почему та зона в крепости запретная. Там скоро рванёт. И мы все сыграем в "буль-буль карасики", а кто-то вдобавок превратится в бульон.

И с тех пор от системы тишина, которая мне не нравится. И зияет пустое место. Словно скоро реально рванет. А, как говорится, ожидание беды хуже самой беды.

Ещё и видения эти...

— Оставайся. Вдруг тебе станет хуже? — предложила мелюзина.

Я посмотрела на сладко спящую Паймон и согласилась. В этом был смысл.

Только надолго закрыть глаза мне никто не дал. Меня разбудили вопли и паника.

Ну и землетрясение, куда ж без него.

Пустое место заполнилось новым лаконичным заданием "Помогите выжить Фонтейну, дубль один".

Вот сейчас вообще не вдохновляет!

1) «Viva la revolution» — испанская фраза, которая переводится как «Да здравствует революция». Mon cher — французская фраза, означающая «мой дорогой»

Вернуться к тексту

Что ж... Мы имели все шансы увидеть бесславный конец герцога, придавленного шлюзом или облитого как следует волшебной водичкой. А вместо этого получился эпик в его исполнении, граничащий со слабоумием и отвагой, в виде пролёта под закрывающимися шлюзами и заморозкой их.

А если бы ты споткнулся, кретина кусок?.. У меня ещё нет ледяного элемента! Помочь бы не смогла.

Но говорить всё, что я о нём думаю, было некогда. Нас послали искать Нёвиллета. Сам же Ризли с Клориндой назвали себя последней линией обороны до его прихода.

То есть этот братец-кролик способен помочь в этой ситуации?

Похрен. Ищем. Подумаю о новой информации потом.

И эти звуки сирены и слова автоматической системы про эвакуацию... аукаются ещё с прошлой жизни. О том, как подобное не предвещало ничего хорошего. Совсем. Как и тут.

Моя цель нашлась на поверхности прямо у входа. И тоже нас послала. Правда, на не куда подальше, а к Фурине. Защищать её от Арлекино, ага. Ох уж эта Слуга... ты так вовремя.

— Да поняла я, беги уже, там капец!

А-а-а-а-а, что за день такой дурацкий! Под флагом паники! И я глаз почти не сомкнула ночью...

Я не стала ничего спрашивать. Пусть мое отношение к Фурине и находилось на стадии "что ты, блин, такое, и с какой стороны тебя есть?", но не хотелось бы, чтобы её прибили за всё хорошее в преддверии конца света. Так сказать, завершающим штришком портрета полярного лиса.

Гидро Архонт нашлась рядом с залом с гостьей. Причём шла туда как на эшафот. Ме-е-едленно. Я успела заметить. Почему-то я думала, что она будет уже внутри... тем лучше.

— Фурина, привет! Мы тут! — воскликнула Паймон.

— Славно. Как и подобает приличным гостям, вы торопились ко мне на аудиенцию. А теперь...

Нет, так не пойдет.

— Фурина, здравствуй, — поздоровалась я, перекрывая ей путь. — А теперь по делу. Нам проще защищать тебя, если мы будем знать, чего ты боишься и какие темы следует переводить. Скажи по существу, пока мы не вошли. И просьба подсказать, были ли угрозы с какой-либо стороны? Чем полнее информация, тем лучше.

Надо прояснить пару моментов перед встречей.

Сначала мне показалось, что она растерялась от моего напора. А затем её выражение лица приняло старые не очень добрые нотки.

— Почему ты смеешь так разговаривать с Архонтом?! — возмутилась она. Ясно, разговора не выйдет. — Чтобы я чего-то боялась? Впрочем, не важно. Я, Фокалорс, прощаю тебя! А теперь пошли... не стоит заставлять долго ждать гостью.

И она самостоятельно толкнула двери, впуская нас внутрь.

Моднявочка, ты меня бесишь.

Ну да ладно. Возможно, я неправильно сформулировала мысль... и не полностью. Хотя нет, я говорила по существу. Впрочем, плевать, ты мне никто. Я здесь, потому что меня попросили. И меня сильно смущает в задании фраза "дубль один". Угроза не только из крепости?

— Значит, вы и есть те самые почётные гости, о которых говорила госпожа Фурина? — четвёртая из Фатуи была уже там и... Ну и глазки у неё! Чёрные и с красными крестами. Причём, судя по всему, она ими видит. Гхм... сама же женщина оказалась довольно эффектной. Но эти глаза могут познакомить с Кондратием, встреть их кто в темной подворотне. И вовсе не из-за того, что это Четвёртая Предвестница.

Четвёртая!

— Именно! Люмин и Паймон не могли пропустить такую встречу! Они так давно хотели... И за моим десертным столиком должно сидеть никак не меньше двух гостей. Иначе разговор выйдет слишком скучным...

Я теряю нить разговора.

— Рада встрече, Люмин, — немного манерно, но мягко произнесла женщина. — Я о тебе наслышана. Я Слуга, одна из одиннадцати Предвестников Фатуи.

Мне приветливо улыбнулись. При этом она полностью проигнорировала Паймон.

Не думаю, что та расстроилась.

— Приятно познакомиться.

Даже не покривлю душой. Очень приятно не на поле боя, а за чаем. Так сказать, для разнообразия.

— О... а как мне.

Фурина посадила нас рядом с собой, после чего начался разговор о торте, особенностях крема и пропитки бисквита, схожих вкусах, а затем плавно перешёл на несправедливо осужденного Тарталью и то, хорошо ли он плавает. Женщина мягко, отвлеченно, но верно напоминала нам о том, что парень пропал, что он в беде "отнюдь не по своей вине", доказательств его вины ведь дипломатам никто так и не предоставил. И что его семья переживает, с небольшой цитаткой из письма. Она нагнетала напряжение и пыталась играть на эмоциях. Архонт же явно нервничала, что вербально, что невербально.

Понимаю. Помнится, Нахида говорила, что топ-3 Фатуи по силам равносильны Архонтам. Фурина явно не боец, по пластике движений больше походит на гражданскую, так что и Четвёртая без проблем устроит ей похохотать. Нет, мощь Архонта — это не шутки, но, как говорится, против лома нет приёма. Нёвиллета же, уровень силы которого мне пока неизвестен, тут нет. Если он уложил трансформирующегося Одиннадцатого, то не факт, что это поможет с Четвёркой.

И да... в ходе общения эта Слуга действительно начинала заводиться. Это плохо скрывалось. Возможно, в начале она прятала эмоции, а сейчас перестала, начав их демонстрировать. Или это всё игра от начала до конца? Не знаю. Понимаю, что из-за пророчества, по которому все умрут, сложно быть всепонимающим выходцем из Фонтейна. Она говорила. И говорила много. Всё сводилось к тому, что все не щадят себя и своих сил, чтобы ему противостоять, а Архонт ничего не делает.

Нет, возможно, что и делает. Но я бы послушала, что именно.

Я искренне не понимаю местную богиню. Коллективно со своим народом проще противостоять беде.

Впрочем, я и в Инадзуме не совсем смогла вкурить в хитросплетения взаимоотношений, хоть и знала, в чем там проблема.

И... хоть я здесь и как защита Фурины, но... откровенно говоря, я в этой ситуации была на стороне Фатуи. Пусть и не демонстрируя этого.

Как странно. Я поела всего лишь тортика, а не печенек тёмной стороны. И кусочков шоколада тоже не вижу. Даже похлопать хочется на тему вербовки главного героя. Верить Фатуи нельзя, я помню, не дура.

Только вот Фурина не смогла дать конкретики, хоть и была искренней. Ни про срочные меры в случае наступления катастрофы, ни про что-то другое. Ни про то, зачем нужен индемнитиум, который накопился в огромном количестве в том механизме.

Она собирается сделать большой бум, чтобы грохнуть какого-нибудь Ктулху?

Я... не понимаю. Что за игра в партизана? Нет, она имеет право не верить Фатуи с их весёлой репутацией, но сказать что-то обобщённое, если оно есть, можно. Чтобы банально отбиться от обвинений. Не ты ли, радость моя, так активничала в суде в наши прошлые встречи? Чего теперь молчим и играем в партизана?

Без предзнания это всё как-то... не так. Я даже не знаю, чем занимается сейчас этот юдекс под водой. И справится ли. Мне хотелось закончить это действо и сделать хоть что-то. Спасать там, готовить лодки... Заставлять людей бежать на возвышенности, а не сидеть и цедить чай. Вода прорвалась, это факт.

Но мы пили. Неспешно. И ели торт в снова притворно доброжелательной атмосфере. Арлекино выговорилась, пришла к каким-то своим выводам и снова стала изображать приятную женщину. А затем, когда данная встреча подошла к своему концу (и даже без жертв), я отправилась провожать представительницу Фатуи. Я ж защитник, мне больше всех надо. Не выскочит же там какой Ассасин? Раз — и нет головушки у Фурины. А я — живое алиби Арлекино.

А ещё мне было любопытно. Не каждый день общаешься с Предвестниками (тот месяц Ли Юэ и моя головная рыжая боль не в счёт) без мордобоя.

И моё любопытство было вознаграждено под тихий дзынь в голове. Вместо ещё одного разговора о Тарталье Слуга поведала мне, что она подозревает Фурину в том, что та... обычный человек. Просто проклятый. Совершенно не стесняясь, она рассказала, как пыталась убить эту девочку. И полную беспомощность той.

Ни капли воды в свою защиту.

Даже просто мирный обладатель Глаза должен был хоть как-то отреагировать. А здесь, как посетовала женщина, не было ничего кроме крика "не убивайте меня!".

Мне захотелось побиться о ближайшую стену головой.

Ещё Арлекино добавила, что, по ее мнению, настоящий Архонт — Нёвиллет, хотя Слуга не в восторге от этого умозаключения, так как в её представлении Архонты выглядят иначе.

Тю-ю-ю... Это она ещё не видела Венти. Этот "веселый Дионис" сломает все шаблоны о том, что такое местные боги и с чем их едят.

Вообще все.

Разве что алкашку из воздуха не создает. Только вихри.

Ну и что мне с этой информацией делать?.. Ясно, что я не побегу трубить об этом направо и налево. И к Нёвиллету с докладом тоже не поскачу, мне не для этого сообщили такие данные. Просто заложили ещё один кирпичик для дальнейшего сотрудничества. Всё же через один мне нужно в Снежную... При этом Тарталья говорил, что другие Предвестники будут озадачены, удивлены и, быть может, даже не в восторге от того, как близко мы общаемся с ним. Это позитивное затаскивание на свою сторону — личная инициатива Слуги или разнарядка сверху по типу "дружите с ней"? Близнецы меня явно окучивали с первого дня. В результате окучились сами, конечно, но первый импульс-то был не с моей стороны...

Ну да ладно.

Когда я мысленно вопила, мол, почему божество Фурина, а не он, то я не думала, что попаду пальцем в небо.

Что, реально он?

Ну, тогда понятно, почему на помощь звали именно Нёвиллета, и что он делает в крепости. И... мне стало спокойнее. Немного. Этот мужчина хотя бы серьёзный человек. Во главе с ним шансов, что все умрут, меньше. Но зачем этот маскарад? В чём смысл? Типа с архонтом женского пола регион не так сильно будут воспринимать всерьёз? Или наоборот?

Не понимаю.

— Вижу, я вас озадачила? — отметила рождённая в Фонтейне представительница Снежной, стряхивая невидимую пыль с плеча своего интересного чёрно-белого одеяния. Мой взгляд остановился на чёрных, словно обугленных руках с длинными алыми заостренными ногтями. И это не перчатка... — Прошу прощения.

Какие интересные анатомические особенности. Во время чаепития даже не заметила. Смотрела не туда.

Кстати, не помню других обладателей подобных чёрных глаз с красным крестом. Вымершая раса? Или эксперименты? Не думаю, что сейчас подходящий момент спрашивать.

— Всё хорошо. Мне есть, над чем подумать. Благодарю.

— Всегда пожалуйста. Мы надеемся на очень плодотворное сотрудничество в будущем. Если выживем, конечно.

Я вежливо улыбнулась. "Оптимизм" так и прёт изо всех щелей.

На улице всё так же было спокойно. Никто никуда не бежал, не было воплей про конец света. Цунами тоже видно не было. Тишь и благодать. Птички что-то клевали на клумбе.

О! Господин Архонт явился.

Идёт такой спокойным шагом. Направляется прямо к нам. Значит, сегодня никто не умрёт?

Слуга откланялась, а мы с Паймон уставились на возможное божество. Хм. Да, есть в нём что-то такое. Я думала, это просто особенности какой-нибудь расы, есть ведь кошкодевочки в Тейвате, а почему бы здесь не быть какой-нибудь... змейке? Глаза ведь с вертикальным зрачком... при этом не очень похожие на те, что у Дайнслейва или Кэйи. Но как бы спросить? Это же ведь тайна.

— Нёвиллет, все в порядке? — спросила загруженная новой информацией не меньше меня Паймон. Я же рассматривала мужчину ещё более внимательно. Хм... А он несколько уставший, пусть и держится молодцом. Так сразу и не заметишь.

— Пока да, но в перспективе вопрос так просто не решить. Я боюсь, что пророчество рано или поздно сбудется, — ответил он нам.

Так. Только что начавшее восстанавливаться настроение снова рухнуло куда-то в район морского дна. Возможно и ниже.

Ну хоть честный мальчик. И на том спасибо. Где купить спасательные жилеты? Фонтейнцам от превращения в первородный бульон они не помогут, но я не откажусь. Будет проще дрейфовать, ведь при ЧП волшебные свойства местной водички могут перестать действовать, а позорно утонуть я не хочу.

Сообщив информацию, что не всё кончено, а стрижка только начата, мужчина посмотрел на меня и даже обратился с намёком на улыбку:

— Спасибо, что защитила Фурину.

Эм... Я думала, это не требует особой благодарности. Но ладно. Я не против. Только за ту работу заплати, спаситель ты наш.

— Не за что. И... Могу ли я полюбопытствовать, что произошло внизу? Всё же там был нехилый такой прорыв. Земля тряслась, водичка устроила побег, Ризли едва не самоубился.

Намеков на "мне нужно валить, у меня чайник не сварен и суп не выключен" не вижу. Настроен на диалог, не спешит. Вот и хорошо. Я тут от любопытства скоро умру.

— Гм... так он опять... не важно, — так, то есть это не первый "залёт"? — Что касается произошедшего, если в двух словах, я призвал свою силу, чтобы вода Первозданного моря отступила, и наложил печать на шлюз, — совершенно спокойно ответил он на часть вопроса, словно речь шла о походе за хлебушком. Хотя в его случае скорее: "ну я открыл документы, прочитал, составил свое предварительное мнение о деле и жду дня заседания".

Плюс один пункт к тому, что Архонт — ты.

В ходе дальнейшего обсуждения встречи с Предвестницей и активного комментирования событий от лица Паймон я не поднимала вопрос о нападении на Фурину. Это всё только испортит. Меня можно обвинять в двойных стандартах, но... Паймон ведь тоже молчит. Даже она. Это ли не знак, что эту тему надо попридержать? И Фурина молчит.

В свою очередь, я держалась и не спрашивала его о том, кто он. Долго. Но на моменте, когда он вроде как уже хотел закругляться, не выдержала.

Мне надо знать. Если он ещё хочет с нами общаться, нанимать нас для решения щекотливых проблемок и так далее, то необходимость знания подобной информации о собеседнике для меня важна. Мне, "элитному решателю проблем", надо быть в курсе, кто мой "наниматель", чтобы избежать части проблем. Тем более перед исполнением пророчества. К кому бежать и что можно просить в моменты ЧП, нужно знать.

— Могу я задать ещё несколько вопросов? — закинула удочку я.

— Да, я слушаю, — мягко и покладисто согласился он и перестал вострить лыжи отсюда.

А ведь, если слухи не лгут, так активно он не идёт на контакт ни с кем другим из числа посторонних. Значит, реально есть потребность в моих услугах. Что ж... Если ты будешь и дальше так же мил, то я сделаю тебе скидку.

Ох, знал бы ты, в какую степь нас сейчас развернули... Избегать же будешь, наверное. Как и остальных. А жаль.

— Ты владеешь силой, способной оттеснить воду Первозданного моря. Причём ты не валишься с ног и вполне неплохо соображаешь после запечатывания. Значит ли это, что твоя связь с Гидро Архонтом теснее, чем мы думаем?

Вроде хорошо сформулировала.

Молчание.

— Так ты настоящий Архонт?! Ой... Извини, если это секрет. Просто это выглядит странно.

Паймон! Паймон, так тебя разэдак, где твоя тактичность первых дней в Фонтейне?

Нда.

Паймон — находка для шпиона.

Нёвиллет не ответил на этот вопрос.

Молчание — знак согласия. Ничего не знаю. Назначаю тебя в моей голове Архонтом! Фурина не котируется. Она мутная. Даже слишком.

— Не знаю, на что вы намекаете, — всё же ответил он, явно не особо желая развивать эту тему, — но если странными ты считаешь наши отношения с Фуриной, то хочу заметить, что по многим вопросам наши с ней мнения расходятся.

И это хорошо.

— При этом вся власть только в руках Архонта?

— Не совсем. Политическая система в Фонтейне довольно разветвлённая, есть определённые группы, которые борятся между собой. При этом моя власть официально позволяет... совершать определенные действия, которые не санкционированы Фуриной, но я стараюсь этим не злоупотреблять.

Попытка не засчитана. Как там поётся? Я тебе не верю, и Солнце утонувшее пророчит слёзы...

Не важно. Не буду сейчас давить.

— Ладно. Главное, что сейчас всё в порядке... будет хотя бы несколько дней. Оно ведь будет, да?

— Будет, — согласился он. Хм... Почему ты так смотришь на меня? Я накосячила? Где? — Не могу сказать точно, на какое время хватит печати в крепости, но я боюсь, что протечка может произойти в другом месте. Впрочем, не в ближайшую неделю или две, так что будет время на уточнение информации у аналитиков и начало эвакуации критических точек. Это можно считать хорошей новостью?

— Условно да. Отлично! — преувеличенно бодро ответила я. А у самой кошки на душе скреблись. Чёрт. Всего неделя. И где рванёт? Я с этим вряд ли что подскажу... — Помогу тогда немного Дому Очага, Навии и в перерывах продолжим наш гастротур по Фонтейну. Война войной, а обед... Кстати... если не секрет. А что ты испытал внутри крепости Меропид? Ты защитил тех, кто нуждался в твоей защите?

Надо бы дать ему уже отдохнуть. Он мир спасал, пока мы тортики ели.

— Думаю, да, — сменившееся с нейтрально-благожелательного выражение лица юдекса было мне не очень понятно. То ли решимость, то ли обречённость. Странная смесь. Хотя... все ж умрут. Боже... Я буквально в шаге от желания бегать по улицам в качестве предвестника Апокалипсиса с криками: "Спасайтесь, люди!". Понимаю сектантов. Не думала, что кто-нибудь приду к подобному выводу. — Крепость имеет долгую историю, на своем веку она видела много боли и страданий. И теперь на нас надвигается новая катастрофа, превосходящая по масштабу все предыдущие. Всё это очень... печально.

Эм...

— А? Почему вдруг дождик пошёл? И тучи... Да что ж с погодой в Фонтейне?! — возопила Паймон.

Так. Тебе печально, поняла. А мне теперь мокро. Зонтика, естественно, у нас нет, мы его забыли в номере ещё до эпопеи с инспекцией. Потому что сушили.

И ты не соглашаешься с тем, что Архонт.

Можно даже подумать, что ему неприятно подобное сравнение.

Намёк понят. Спасибо Фремине за информацию. И спасибо за демонстрацию, монсеньор. Я иногда дуб дубом. Можно было догадаться ещё при отправлении, когда где-то в отдалении громыхало.

— Так ты... — стоило довериться интуиции и тому, что если где-то озвучили какую-то сущность, то она обязательно встретится. Правда, слёз не вижу, лишь печаль. Отлично, значит, истерик по любой фигне нет. Просто погода зависит от настроения. Уже хорошо.

Шаг вперёд. Чуть нагнуть вправо голову, чтобы поймать чужой взгляд. Хм... Как интересно.

— Чем я могу тебя порадовать? Не плачь, пожалуйста.

Мужчина на несколько секунд отвел глаза в сторону, но промолчал. Надеюсь, он не подумал, что я издеваюсь.

— Чего?.. — не поняла летающая девочка. — Он же не плачет.

— Вспомни слова Фремине. Про причины возникновения дождичка.

— А...

— Он Гидро Дракон, Паймон. Как там поют детишки? "Гидро Дракон, Гидро Дракон, не плачь!"

— Моё влияние на погоду и эмоциональность сильно преувеличены, — ответил он, скрестив руки на груди.

— Но и не пенёк бесчувственный, согласись.

Настоящий Дракоша. С обликом человека. Не адепт, как Джун Ли. Ящерка! Или между ними больше общего? Хм... Или они разные? А облик второй у него есть? У "всего лишь консультанта похоронного бюро" был. Хочу посмотреть! А-а-а-а-а, как же офигенно!!!

— А-а-а?! — кажется, это был не чай, а тормозная жидкость. Гризли, ты коварен! Ой, то есть Ризли. И о, кто-то смутился больше, чем в театре, да, солнце моё летучее? — Дракон?! Настоящий?

— Прошу, не удивляйтесь, — проговорил Нёвиллет, практически незаметно вздохнув.

Надеюсь, он сейчас не пожалел об этом выходе из шкафа? Надо смотреть менее восхищенным взглядом, а то это может пугать.

— Мы ведь просто наугад сказали, — пробормотала девочка и хотела было добавить что-то ещё, но промолчала.

Я медленно под внимательным взглядом фиолетовых глаз обошла вокруг него. Возможно, это выглядит не очень прилично...

— Ваша догадка верна.

Всё.

Слова подтверждения были сказаны. Фарш не повернуть назад.

— Благодарю за доверие, — ответила я, сделав жест вежливости рукой к груди. Он ведь мог сыграть дурачка. И не устраивать демонстрацию в стиле "горячо, но вот тебе ещё одна подсказка для самых маленьких".

— Искренне надеюсь, что вы сохраните мой секрет, — обозначил улыбку он. Но судя по тому, что дождь и не думал заканчиваться, ему веселее не стало. — И... Я могу пригласить вас внутрь? Людям вредно мокнуть. Даже таким, как вы.

Окей, Гугл. А кто тогда Архонт? Неужто и правда та девочка? А что тогда со словами Арлекино? Не думаю, что она солгала в этом вопросе.

Как же всё сложно. Опять.

— Да, конечно, мы будем молчать.

Паймон повторила мой вояж вокруг юдекса.

— Кстати... — подала голос малышка, пока мы шли в укрытие, — а где хвост?

— Хвост? — не понял он.

— Ну дракон же.

— Увы, но я родился человеком. Так что моя "комплектация" на данный момент практически исключительно человеческая.

Практически? Надеюсь, не как у змей. Ха-ха... Надеюсь, мысли, как Нахида, читать он не умеет. Неловко выйдет. У меня же ужас что в голове... Но раз до сих пор как от чумной не шарахается, то не должен. Или?..

Уже под защитой потолка после экстренной сушки, устроенной не мной, а как раз-таки этим повелителем воды, он поделился некоторыми занимательными фактами. Например, что у него нет полной силы, как и у других драконов (то есть он не один). И что недостающая часть находится в гнозисах. Да-да, тех самых, что у Архонтов. Первый Тиран постарался.

Три. Два. Один.

В смысле?!

Так. То есть Архонты не главные бабайки, не считая Селестии, в этом мире?

Чувак, ты мне сейчас картину мира сломал.

И какова сила Тирана, если сила Архонта меньше, чем у Дракона? А он распотрошил их всех... Сейчас как никогда вспоминается испещрённая территория Гео Архонта, который веселился в своё время, упокаивая всяких разных вредителей божественного уровня на своей территории. Каньончики там всякие, каменные леса... И это только один Архонт. А Тиран упокоил существ сильнее Архонтов. Оттяпал часть сил и...

Только не говорите, что мне бодаться ещё и с ним!

— Люмин!

— Прошу прощения, немного голова закружилась. Я в порядке.

Да, мне поплохело от перспектив. Всего на несколько секунд. Или это последствия контакта с чужим Глазом?..

Благо Нёвиллет успел меня удержать, а сейчас не без беспокойства, придерживая за плечи, усадил на диван вместе с собой. Паймон опять паниковала.

— Возможно, тогда стоит договорить в другой раз? Вы и так очень долго находились в крепости по моей просьбе...

— Нет. Я с тебя живого не слезу, пока не получу ответы на некоторые вопросы, — ответила я не слишком вежливо, цапнув того за рукав. — И прошу прощения за беспокойство и грубость. Манерам я обучена, положение обязывало, но в последнее время мне что-то сильно не до них.

— О... Хорошо, ты можешь спросить меня о чём угодно. Я никуда не пропаду.

Убедившись, что в сидячем положении я держу равновесие, он убрал руки. А я свою — нет.

Меня терпеливо и мягко погладили по "хваталке". Разжала.

Что-то я забываюсь.

Как необычно, что обо мне беспокоятся посторонние. Причём уже второй раз. Моя спутница не в счёт. Почему-то в последнее время окружающие всерьёз считают, что я бессмертный пони, который справится с любой ситуацией. Не могу сказать, что они так уж и неправы...

Но даже как-то смущает. Как и то, что он сейчас заграбастал пару подушек и с задумчивым видом стал подкладывать их мне за спину... Забота по-драконьи? Миленько.

— А ты не можешь посмотреть и ей помочь? В прошлый раз так здорово вышло!

— Я сомневаюсь, что наш прошлый опыт разумно повторять в ближайшее время.

— Она крепче и старше, чем кажется.

— Я не собираюсь оспаривать это утверждение, но ведь о побочных эффектах моего метода вы ничего не знаете. Мне приятно осознавать, что вы доверяете мне, но если от одного гидрорезонанса проблем не будет точно, то больше — уже не факт. Тем более, что сейчас по большей части это усталость. Это как... как Верховному Судье решать, какой приговор вынести ребёнку, укравшему закатник с прилавка.

Видимо, это всё равно не убедило мою спутницу.

— Люмин, ты как хочешь, а я иду за врачом! — воскликнула фея.

— Паймон, нет. Я чувствую себя хорошо, а это просто нервы и накопление усталости. Поговорим, потом навестим пару-тройку мест, и тогда я отдохну.

Эти двое молча переглянулись. Так. Только давайте без заговоров? Это что ещё за беззвучная пантомима?!

— Я слежу за тобой, — зловеще поговорила феечка, скрестив руки на груди.

Окей, босс. Хм... А положил он их и впрямь удобно.

Ещё некоторое количество информации расширило моё понимание о мире, но пока не собрало его обратно по кусочкам. Нёвиллет — преемник древнего дракона. Ага.

Вот этот поворот, конечно. Я не стала спрашивать, не реинкарнация ли, это не столь важно. При этом сам способ восстановления его силы до того уровня, который должен быть, не подразумевает выживание Архонта, что не устраивает уже самого Нёвиллета. Восхитительно.

Мы поговорили ещё некоторое время, затем юдекс откланялся, а мы решили вернуться в крепость. Нас ведь вроде как ещё не освободили всё-таки. Да и надо посмотреть, что там и как. Все ли выжили. И зайти к Сиджвин. Надолго. С меня это буквально потребовали, раз я отказываюсь идти к лекарям на поверхности.

— Берегите себя.

Мы постараемся. И не надо на меня смотреть так. Сказала ж, что схожу.

И всё же есть у меня ещё один вопрос на миллион.

Где Тарталья? Он выжил тогда в Бездне. А тут вода. Я... беспокоюсь, хоть и надеюсь, что он жив. У меня нет доказательств, что он мёртв. Тем более, Глаза тех, кто мёртв, если мне не изменяет память по Инадзуме, выглядят не так. Они тускнеют. Но я не эксперт. Так что всё может быть. Кроме того, он достаточно волевой человек, чтобы не потерять стержень без этой игрушки, как было там у некоторых.

А пока потискаем детей... Лини скоро смирится с моим характером, я верю в это. Плюс мы принесли новости с поверхности об их шефе и вообще...

— Не вырывайся, у меня стресс!

Линетт же сидела рядом с Фремине и улыбалась, что на её неэмоциональном лице выглядело необычно. Кажется, именно поэтому мальчишка меня терпел. Всё ради сестры. А затем произнесла:

— Я тоже хочу!

Ох уж эти квадратные глаза её брата... Но тут уж я всегда за.

Порадовали, что "украденное нашлось и их скоро отпускают, остались просто формальности". Как оно вовремя нарисовалось. Но я молчу.

Мы пробежались с Паймон везде. Навестили знакомых. Докопались снова до герцога. В общем, продуктивно провели время.

А как вишенка на торте — нам дали официальный пропуск, чтобы мы могли шляться наружу, когда захотим, с возможностью пользоваться нашей камерой, пока действует наш срок. С питанием и всем прочим.

Какая прелесть. А ведь мы уже смывались... но я молчу.

И-и-и мой отпуск продолжается!

Я хотела уже прыгнуть в кровать, как мой взгляд уткнулся на скрестившую руки Паймон.

— К медсестре, Люмин. Сейчас же!

Окей, босс...

* * *

— Убери это.

— Паймон.

— Тебе сказали не доставать эту штуку. А ты? Вот допрыгаешься, я всё Нёвиллету расскажу!

Я лишь вздохнула и убрала Глаз. Пусть он был вполне обычным и совсем не порчи, но почему-то он на меня странно влиял. Сиджвин сказала, что, возможно, эта штука при контакте пьет часть моих сил, отсюда та слабость. Но если я вижу иногда Аякса, то, может, энергия ушла к нему? Хотя вряд ли. Скорее, только на показ "кино".

И... Он до сих пор не найден.

А что, если Глаз показывает мне старые записи, а сейчас он успешно съеден рыбками? А рыбок там много, на любой вкус и цвет.

— Так! Ничего не знаю! Мы идем на поверхность гулять! Всё эта Тарталетка портит, даже когда его нет!

— Я не хо... — начала я, но была перебита.

— Хочешь! — меня толкнули в спину и начали двигать к ванной. — А теперь умываться и есть!

Холодная вода вернула мне бодрость, но оптимизм предпочёл проститься со мной и бесславно упокоться где-то на дне фонтана Люсин. Помню, когда я забралась в него, то услышала, как кто-то очень горько плакал. В дальнейшем мне не удавалось это повторить, но...

— На улицу! Немедленно!

Кстати, имена Люмин и Люсин очень похожи.

Что ж. Открытые пространства действовали на меня более позитивно, чем мрачные стены крепости, где я законопатилась и не хотела выходить. Ярко светило солнце, пели птички, по мою душу снова прискакала Шарлотта.

Шарлотта, изыди.

Нет, сначала сделай мне плакат с Нёвиллетом. Большой и красивый. Я заплачу.

И не надо так на меня смотреть! У меня стресс. Мне даже показалось, что я видела в толпе знакомую зелёную макушку одного скаута... Да нет, бред. Что ей тут делать?

Что ж. Выползли мы вовремя. Как раз наш дорогой Верховный Судья тоже выколупал себя из кабинета и заседаний и решил сам расследовать дело с угрозами в сторону мелкой мелюзины Киары. Да, я не особо люблю этих созданий, мне с них немного бр-бр-бр, но они не сделали мне ничего плохого. И в целом безобидны. Так что помогать с поисками негодяя было правильным решением. Заодно развеялась и избавилась от хандры. Надо же, а ведь у этого нечеловека тоже есть проблемы со смыслом жизни и своего существования.

Тейвату не хватает психологов и психотерапевтов. Про психиатров уже промолчу.

"Ящерка" в теле человека, которая не знает, зачем живет. Как я тебя понимаю. Особенно в части проблемы с памятью и не совсем своей тушки.

Мне надо стать достаточно сильной, чтобы меня, самозванку, не прихлопнул Итэр, а также личности с волшебного острова. И желательно вернуть крылья. Та селестианская тварь их буквально отломала, даря даже спустя время фантомную боль... но это обратимо.

Что касается остального... Приветы из прошлого рядом с фонтаном Люсин, сосредоточии всей воды в регионе и, следовательно, эмоций, мне понравились больше, чем от Глаза Тартальи. По крайней мере, у меня не кружилась голова, не было приступов тошноты и пожеванности. Правда, мир показывался в серых красках, а не цветным, но я не привередлива. Да и побегать самолично было можно, а не просто быть свидетелем. Удобнее. Все эти застывшие во времени как в воске бабочки...

Видеть знакомые места с другой архитектурой, отсутствием части зданий, людей в одежде по другой моде и просто жизнь много временных слоёв назад было странно. Все эти чужие обрывки эмоций, воспоминаний...

То есть записывает происходящее не только Глаза Бога, Ирменсуль, но и даже вода. И это можно посмотреть.

А если не только? Что, если каждый листик, каждый ветерок тоже куда-то что-то сохраняет? Ведь данные в большое дерево как-то попадают, а корни здесь не на каждом сантиметре площади. Скорее, где аномалии. Сошедшие, правда, идут отдельным пунктом и в дерево не попадают... Нас там нет. Но почему-то есть Итэр. Непонятно. Тебя убили и клонировали, что ли?

С другой стороны, дерево же как-то "пьёт".

Можно долго думать, но так и не понять эту реальность. Только вот Скарамучча реально стёр себя из истории.

Интересно, этот мир такой уникальный или просто про другие не было такой глубокой информации? Я даже не про свой старый говорю.

Мы обсуждали это с Нахидой перед моим погружением в пески, но к какому-то конкретному выводу не пришли. И сейчас появилась потребность обсудить такое ещё с одним нечеловеком. Да и не только это.

— Мне... нечего скрывать, так что, хоть мне это и не нравится, но подобное "записывающее устройство" я не считаю злом, — сказала я полуправду Нёвиллету. Мы сейчас взаимно делились инфой не для посторонних ушей, обсуждали всякое, наблюдая сверху, как заботливо местные жители опекали мелюзину. Какой контраст. Подступала ночь, кому-то рано вставать, а они всё не покидают "пост", мы же в свою очередь тут тоже все ещё болтаем. Интересно, кто решит откланяться первым? — Но удаление данных... читерство, как по мне. Права бы порезать деятелям, а то залезут своими шаловливыми ручками, куда не надо, и хоп! Проснулся, а у тебя жена — ананас. Хм... В Тейвате есть ананасы?

— В Фонтейне не слышал о таком. Возможно иное название, ведь даже обыденные вещи в разных диалектах звучат иначе.

— Ох уж эти разные миры...

Паймон с удовольствием уничтожала порцию мороженого, рецепт которого я отжала у Чунь Юня ещё в Ли Юэ и, оккупировав кухню Сян Лин, наделала запасы. Да, оно до сих пор живое, я лишь ждала повод его употребить.

А этот отказался. Я так обижусь, это уже второй, кто отказался! Вот в крепости таких не было! Удовлетворяли мой инстинкт "бабушки" и с радостью принимали вкусное. Там всё расходилось на ура, в том числе и чипсы.

Вообще надо бы наладить производство всяких снеков... и дл начала подкатить с этим к кому-нибудь из знакомых, чтобы повесить столь прекрасную идею на чужие плечи. Я ж путешественник и не могу сидеть на одном месте.

А пока мы в Фонтейне. Болтаем. Я предложила сесть у городской стены. Как раз удобные лавки со спинками рядом с кустами стоят. В окружении клумб. И даже фонтан небольшой есть, который будет заглушать часть звуков. Тут вообще много где фонтанчики, но этот побольше будет. Устала стоять. Людей на улице почти нет, никто взглядом не провожает, не пытается подслушать, подсмотреть, можно пообщаться спокойно. Дело ведь раскрыто. Светильники ещё вдобавок довольно приятные.

Моя идея нашла одобрение.

— Паймон не нравится, что кто-то может что-то мне заменить, — девочка снова куснула холодный десерт и замолчала. — И что это уже недавно было.

— Меня тоже беспокоит возможность что-то убрать из воспоминаний всего мира. Они — неотъемлемая часть личности, и подобные вмешательства противоестественны. Дополнительно неприятно, что от этого нет защиты.

Заинтересовало, да? Нет, я понимаю, что абы с кем наши дела с Нахидой обсуждать не стоит, но интуиция шептала, что этому слушателю подобная информация не помешает. Мы знаем, что ты супер-ящерка, а ты — что ваш мир имеет "читы". Теперь я ещё немного больше знаю про историю этого мира, которую не прочитаешь в библиотеке, а ты — про Ирминсуль... Всё честно.

— Ты говорил, что некоторых фрагментов тебе очень не хватает.

Сегодня было удивительно тепло, несмотря на небольшой дождик совсем недавно. Влажно, конечно, но что мы ждём от гидро-региона?

— Верно. Например, моя связь с Первозданным морем мне до сих пор непонятна. Не думаю, что здесь это как-то соотносится с нашей темой разговора, всё может быть проще, но...

— Но всегда есть но. Да. Нахида обходит это, записывая информацию иносказательно. Как, например, сказку.

— Ужасно, но не могу не отметить её находчивость.

— Эй, а что плохого в полёте фантазии?

— Так, — Паймон взлетела со спинки лавки, на которой сидела, и выкинула палочку из-под мороженого в урну... Да, я хороший воспитатель. Затем посмотрела на часы на одной из башен. — Ой! Я совсем забыла, что обещала зайти к Шарлотте за новостями! Не скучайте! Я вернусь! — воскликнула она и быстро полетела, оставив меня одну, и даже не дождалась моего ответа.

А я лишь хлопнула ей вслед глазами. В смысле "я к Шарлотте"? Не "мы"? Когда успели? И почему так поздно?..

А... Меня бросили. Она, конечно, иногда в последнее время от меня уходила в крепости... Но блин!

— И что это было?

— Что-то случилось? — с долей беспокойства спросил мужчина.

— Эм... нет. Кажется, я начинаю забывать, что Паймон не часть меня, ха-ха... — я не ревную. Я не ревную. Паймон не часть меня. Она отдельная девочка. Вдох. Выдох! Она не должна спрашивать разрешение. Но блин! — Кажется, она пообещала той журналистке зайти, причём я не помню, когда они это обсуждали. И если бы Паймон обиделась, то виновник узнал бы об этом мгновенно, поверь мне.

Уж она-то молчать не будет.

— Вот как? Но ты всё равно чувствуешь беспокойство.

Она — константа моей новой жизни. Когда что-то меняется, тревожность приходит сама.

А ещё мне казалось, что я сегодня видела в толпе пару знакомых лиц, торопящихся по своим делам. При этом приветов через гильдию, как это было в других регионах, мне никто не оставлял. Обидненько. А я ведь оставляла.

При встрече шею намылю.

М-да. Вот как ты даже после этого тяжелого дня, сидя в парковой зоне, умудряешься выглядеть идеально, а? Зависть. Сидит такой, ногу на ногу закинул. И тросточка ещё эта... такая хорошо, небось, бьёт по кумполу. Левая рука недалеко от моей...

Странное желание коснуться. Если ещё немного подвинуть пальцы...

— Ещё один столп моей привычной жизни немного дал трещину. Мы с ней вместе ещё с первого дня в воздушном регионе, и она довольно редко куда-то улетала без меня. Было дело в Монштадте, в Ли Юэ, а вот в Сумеру и Инадзуме мы старались не расставаться. Опасно. То гражданская война со всем этим восточным колоритом, то куча разрозненных пустынников.

— То есть она чувствует в Фонтейне себя в безопасности?

— Если оставить за скобками пророчество.

— Это радует.

После этих слов воцарилась тишина, нарушаемая только шумом воды в небольшом фонтане. Меня это не тяготило. Да и устроилась я поудобнее. Весь день на ногах — это кошмар.

Я стала часто уставать. Может, у этого тела реально есть предел? Пока с виду не скажешь. В этом плане оно хорошо вплоть до кончиков аккуратных ногтей. Но не перенапрягаться не выйдет.

И... Всё же хорошо, что на мелюзину всерьёз никто не планировал нападать. Так, просто один дурак решил напугать.

— Кстати, если не секрет... почему ты с нами общаешься, а со множеством других людей нет? — решила спросить я через некоторое время тишины. Надеюсь, не лезу слишком сильно в душу... А то мы в течение дня успели ещё и при Паймон обсудить всякое, что не предназначено для чужих ушей. После договора о том, что я остаюсь, пока всё не кончится. Ну или пока "не кончусь" я, но последнее я добавила уже про себя. Всё же иметь определенную долю пессимизма не помешает.

Он думал не очень долго. Успел лишь поправить упавшие на глаза волосы.

— Всё довольно просто. У тебя, да и у очаровательно непосредственной Паймон, нет цели заполучить влияние на меня для той или иной политической силы Фонтейна. Кроме того, ты не являешься подданной ни одного из Архонтов, пусть и довольно близко общаешься с ними.

Звучит логично.

— Которых ты сильно не любишь, — не хотела бы я на это смотреть.

— На эту тему можно подискутировать позже, но всё верно. Возвращаясь к поднятой тобой теме... Кроме того, ты показала себя надёжным человеком, которому можно доверять. Так что да, я не имею ничего против общения с тобой без соблюдения формальностей.

Ты ведь не будешь ревновать уже нас из-за того, что друзей у тебя мало? Ха-ха... Сама пошутила, сама посмеялась.

— Кстати о формальностях. С Фуриной вы общаетесь довольно долго. О чем она вообще думает или мечтает? Как она тебе как человек, если так можно сказать о божестве? Если это не секрет. Я... хочу её понять. Пока не получается.

Так. Чего это ты выглядишь чуть озадаченным?

— Что я могу сказать о ней? У меня двойственные впечатления. Кроме того, мы не особо близки. Всё же вертикаль "руководитель-подчиненный" не располагает к подобному... — ты сейчас серьёзно?.. — Несмотря на эксцентричность, она довольно замкнута, до безобразия скрытна и не особо любит идти на контакт. Но при этом... при кажущейся колкости и избалованности она довольно мягкий и ранимый человек, не лишённый человеческих желаний. Фурина не особо любит заседания, ей интересны шоу, представления, концерты и вообще искусство театра. Если шоу нет, и на суде происходит что-то банальное, Архонт может покинуть свою ложу и заняться другими делами. Она словно что-то ждёт... а ещё периодически пытается притвориться более глупой, чем есть, показывает не то, что думает. Мои наблюдатели сообщали, что она ведёт своё собственное расследование по поводу пророчества, но результаты её изысканий и выводы мне неизвестны, только фрагменты, которые удалось выяснить незаметно. Не стоит ей знать, что за ней следят... Если в общих чертах, то это всё. Не особо подробно, верно? Я думаю, ты ожидала более развёрнутый ответ. Что касается стиля, вкусов в еде и прочее... тебя ведь не это интересует.

То есть?

— Эм... За столько лет не стать дружбанами на век, которые знают о друг друге всё?! Это как?

— Мы оба не стремились к излишней близости, — он лишь плечами пожал.

Как тут всё запущено. И да, он шпионит за своим Архонтом.

— Так. А Ризли? Он, конечно, человек, но...

— Он довольно хороший собеседник и проницательный человек. Мне было бы приятно узнать, что он считает меня своим другом, но к чему ты сейчас ведёшь разговор?

Так. Стоп. Мне казалось, они с Ризли ничего так общались. Или он и его на расстоянии держит? Нет, то, что один под водой типа изгнанник, влияет на количество общения, но... Нельзя так. Всем нужно общение, пусть кому-то очень дозированное. И Фурина. Я бы на его месте уже б давно... знала о ней всё. И даже больше, чем она сама. Пятьсот лет! Или четыре сотни? Не важно! Главное, что дохрена.

Обо что тут можно побиться головой?

Или он мне лжёт? Иногда ведь бывает, что враг ближе, чем кажется... За громадный пласт времени невозможно не привязаться друг к другу и не изучить... Если это не саботировать.

Что, если этот тип с глазами цвета Первозданного моря на самом деле управляет этим морем и мечтает всех укокошить? Ну так, в порядке бреда.

Так, стоп! Я пересмотрела Рен-тв. Он искренне пытается помочь, в отличие от Фурины.

Вернёмся к его проблемке.

— Хм... Получить влияние... Но среди людей есть много тех, кто не хочет получить над тобой власть или сделать тебя необъективным. Да и раз уж ты смог осудить того же Вотрина, несмотря на давление желающих подлизаться людей и собственное отношение к этому человеку, то с этим не должно быть проблем.

— А такие люди ко мне не подойдут.

— Подойти ты сам.

— И через сколько дней этого несчастного попробуют завербовать, чтобы иметь на меня влияние? — чуть хищно улыбнулся Нёвиллет. В полумраке казалось, что его глаза светятся отнюдь не голубым, а фиолетовым... это так или кажется? — Если общение хоть как-то завяжется. Кроме того, если, например, менять внешность, как это иногда делаешь ты, — когда ты успел это заметить?! — То в моем случае это довольно проблематично.

Не спорю. Внешность сто баллов из десяти.

И да. Похоже, он следит не только за Фуриной.

— А... Я не думаю, что всё настолько плохо. Людей много. Даже просто статистически.

Я понимаю, что могу что-то не правильно знать про элиту Фонтейна, межличностные отношения, но чёрт! Я не смотрела с этой точки зрения на проблему. Моя аргументация верная, но не ко всем ситуациям и существам подходящая. Всё же здесь общество довольно сословно, а я — сплошное исключение.

Чужие пальцы выстукивали какой-то приставучий ритм на собственном колене секунд десять. Какие же шикарные у него высокие сапоги, не помню их название... Затем он прекратил это делать, снова повернувшись лицом ко мне.

— Я не хочу причинять людям проблемы своим существованием. Кроме того, меня вряд ли любят из-за специфики моей работы. Люди в первую очередь видят перед собой должность, титул. Не меня. И меня это пока устраивает.

— Потому что "воплощение закона"? Брось. Если закон адекватен и существует неотвратимость наказания, то всё в порядке. Да и мелюзин любят. Почему ты думаешь, что они не любят тебя?

— Потому что это логично. Люмин, — вздохнул он. — Всё не так просто.

Я поднялась со своего места и встала перед ним. Как хорошо, что нет дождя, несмотря на тяжеловатые темы.

— Ты способен чувствовать эмоции всех водоёмов. Человек состоит почти на восемьдесят процентов из воды, так что мы своего рода тоже "водоёмы". Если есть страх обжечься, то посмотри на людей не на заседании суда другими глазами. Вдруг получится наткнуться на кого-то, кто будет подходить? Да и те, с кем приятно общаться, обязательно найдутся. Смелее. Весь этот мир открыт для тебя!

Он тоже встал, тем самым снова став выше меня.

Мой подход отчасти наивен, но я не верю, что на весь Фонтейн не найдется и одного человека с подходящими критериями.

— Я попробую, — резюмировал он и жестом предложил пойти в сторону редакции, где должна была находиться феечка. Если она сказала правду. И что они там ночью забыли? Спать пора!

— Я рада.

Однажды мы уйдем из этого региона, когда закончим все дела. Место под задание снова пустовало, и я искренне надеялась, что там не появится что-то типа "А теперь ноги в руки и спасаем свою жизнь! Желательно на ледяном небесном шипе, а то водички много, на всех хватит". Бррр...

Всё же я надеюсь, что смогу хоть чем-то помочь в этой катастрофе. Нёвиллет пообещал предоставить информацию от института, да и я сама нашла интересных людей с данными, но этого мало. Время утекает как вода сквозь пальцы. Н-да, ох уж эта вода.

— И мы в нашей дискуссии забыли про ещё один важный пункт, — сказал он через некоторое время.

— Какой?

— Срок жизни. Я прекрасно вижу: что ты, что Паймон не принадлежите в полной мере к роду людскому, как и я. Так что здесь не будет ограничения в максимум сотню лет перед новой сменой поколений.

Это то, о чём я не хочу думать. Все люди, с которыми я встретилась (за редким исключением в виде долгоживущих по какой-либо причине существ), умрут ещё до того, как на моём лице появится хотя бы мимическая морщинка.

— Не спорю, в этом есть свои минусы. Просто... Всегда можно закрыться внутри себя и не пускать никого в душу, но я давно пришла к выводу, что лучше пробовать и пытаться, встречать кого-то, переживать приятные события, которые не повторятся... чем забаррикадироваться где-то глубоко и быть одной, опасаясь боли.

Люмин считала, что люди как светлячки, что освещают дорогу вперёд. И я вполне себе поддерживаю эту точку зрения, став ею.

Нам навстречу выскочила всклокоченная Паймон и с жаром налетела на меня.

— Люмин! Нёвиллет! Так. Мы ещё не успели, всё переносится на полчаса. И вы ничего не видели! Гуляйте ещё где-нибудь, пожалуйста!

За её спиной из кустов вылетел небольшой голубой воздушный шарик. Но затем кто-то знакомо ругнулся и потянул за верёвочку обратно.

— Эм... Не видели что?

С неожиданной для такого маленького тельца силой меня развернули на сто восемьдесят градусов.

Эй!

— Доверяю самое ценное, что у меня есть, то есть её, тебе, гуляйте ещё немного!

— Я никуда не пойду! — возмутилась я. Паймон тяжело вздохнула, набрала воздуха в грудь и...

— Мы успели! — услышала я жизнерадостный голос Ху Тао. А затем увидели и её саму, машущую рукой. Затем она снова пропала в кустах.

Так, стоп. А что главный представитель Похоронного Бюро из аж Ли Юэ делает здесь? Что, в Фонтейне все реально скоро умрут, и местные заранее заказали самую масштабную панихиду в истории? "Пироги из вишни — слова излишни", "Вы поместитесь в наш гробик без диет и аэробик" и всё такое?

А можно не надо?

— Хорошо, так и быть. Не уходите, — коварно улыбнулась Паймон.

Сквозь кусты... я видела Кэйю! Там Кэйя! С Лини! Серьёзно? Что происходит? Все наоборот должны мигрировать отсюда, а не сюда!

Ни облачка на небе. Ярко светит Луна. А этот тип воднодраконьей наружности мягко и снисходительно улыбается, наблюдая за вознёй и суетой вокруг.

Стоп. Стоп-стоп! А ещё я слышу Эмбер и Коллеи. И что-то про "не уроните торт, а то я отомщу".

— А... Какое сегодня число? — когда там у нас полночь? И какие числа вообще на этой неделе со всеми этими расследованиями?!

— Нужное, — спокойно ответил мужчина. — Последние несколько дней они очень старались, чтобы порадовать тебя и не попасться на глаза раньше времени. Поэтому были за городом и никому не мешали.

— Так вот почему у Паймон менялось настроение по двадцать раз на дню... и она куда-то смывалась в крепости ненадолго.

— Так и будете стоять болтать? Нёвилетт, помогай! — девочка подхватила меня, под руку. — Не стой столбом, бери за вторую!

Он удивленно похлопал глазами на нас и, извинившись, всё-таки осторожно сделал, что просили.

— Вы чего?..

Эти двое добровольно-принудительно заставили пройти меня вперёд.

Чтобы не дать на рефлексах шарахнуться обратно от пиротехники одной инадзумской деятельницы и услышать громкое:

— С Днём Рождения!!!

Люмин, не материться, тут дети! Даже от восторга! Кли уже однажды спросила у Джинн, что значит одно крайне интересное слово из моего лексикона...

Я и забыла совсем про этот день.

Между нами и гостями было расстояние, где царствовала Еимия, так что пока потискать людей я не могла. Только смотреть.

Кажется, мы зашли не совсем с той стороны. Но часть уже начала мигрировать в обход с тортом.

Ну вы чего... Сейчас прекратится залп, и я сама подойду.

— А мы ничего не нарушаем? — тихо спросила я, пока запускались салюты, а я всматривалась в знакомые лица и расчерченное яркими огнями небо.

— Со всеми службами и нужными людьми всё согласовано, а жители проинформированы, — о, а ведь действительно куча местного народа с фотоаппаратами и чем-то типа бинокля устроилась в местах, где удобно смотреть на шоу. То-то их не было внизу. — Это твой день. Честно говоря, я не думал, что где-то вне Фонтейна есть такие настолько хорошо знающие закон люди, как эта Янь Фей.

В этот момент особенно сильно рвануло, и на небе расцвёл огромный цветок, сильно напоминающий мою заколку.

— Спасибо.

— Вот так им и скажи. Мои заслуги в этом практически отсутствуют.

Я надеюсь, тут Архонтов нет? А то тут у нас Дракоша без намордника, жаждущий их посудить... Мы успели и это сегодня обсудить.

— Я правильно понимаю, что это Барбатос? — услышала я обманчиво спокойный голос судьи.

О, нет...

— Нет. Это Венти, и он бард.

— Да-да, это просто бродяжка, — притворно улыбнулась Паймон, понимая, что это прокол.

Хоть бы он не почуял нашу панику.

Венти, тебе лишь бы отпраздновать! Вездесущий и всеслышащий. Пришёл в пасть к дракону. Да ещё и такому. Ой, дурак!..

— Вижу Глаз Бога... поверю на сутки.

Фух...

Так. Моя Дейдара Инадзумского разлива закончила? Ура!

Ну, а теперь пойду тискать друзей. Сколько вас тут! Всех пожамкаю!

Главное, чтобы нас не накрыло цунами в самый ответственный момент. Или как там это пророчество грозится проявиться?

Празднуем, и вы дружною толпой хватаете ноги в руки и очень резво валите домой!

Я не хочу вами рисковать.

* * *

Что веселее: разобраться в устройстве ещё одного тайного общества, посмотреть на хиличурла, имеющего человеческий облик и мозги, поглазеть на настоящие часы Судного Дня или вытурить моих друзей обратно из Фонтейна? При этом бегать по городу с лассо и воплями "Помереть хочешь, что ли, балбесина?!" или принудительно совать связанных людей в трюм корабля нельзя. Ибо куда нам ещё и панику среди местного населения разводить?

Хм...

Сложный вопрос.

Мы отпраздновали весело. Было очень приятно понимать, что именно ради меня они так заморочились. Всё же это тебе не Монштадт, где каждый второй за любой кипиш, кроме голодовки. Это оплот бюрократии. Удалённость региона тоже даёт о себе знать. Да, телепорты сильно упрощают жизнь обладателям Глаз или Сердца, но они не такие читерные, как в игре. Они жрут энергию и имеют региональные ограничения. Так что... Так что я и в восторге, и в ужасе одновременно.

— Мне поздравить тебя с первой посадкой? — отсалютовал мне бокалом с местным вином Кэйя. Кто бы сомневался, что я найду его в подобном заведении. Интересно, кто пьёт больше, Барбатос или он?

— Инспекции по поручениям сильных мира сего вышли на новый уровень, — нейтрально ответила я, присаживаясь за стол.

— Это что за намеки, Кэйя? — Паймон уперла руки в боки и сверху вниз уставилась на жителя Монштадта. Тот лишь лукаво улыбнулся, сверкнув единственным свободным глазом.

— Никаких, о великий инспектор. Будешь? — предложил он уже мне, указав на только початую бутылку. Так, а где закуска? А... вон несут. Тогда ладно. Разнообразные сыры, мясное ассорти и что-то ещё...

Выглядит вкусно.

— Давай. Хотя от подарка Дилюка я до сих пор не отошла.

— Девушка, всё тоже самое, но уже для моей гостьи. И добавьте сока для ребёнка... Ну и что-то на свой вкус.

— Паймон не ребёнок!

— А... То есть десерт не надо?

— Почему это не надо?

— Ты же не ребёнок... И тот забавный десерт "не ребёнку", будьте любезны.

— Сию минуту, месье.

Официантка шустро поспешила за заказом. Я же попыталась расслабиться. Благо в его компании это не так сложно.

— Как там Джинн? Бумаги ещё не погребли её под собой?

— В отсутствии магистра Варки мы помогаем ей как можем, но... Ты ведь знаешь Джинн.

Альберих кончиком пальцев прикоснулся к бутылке, отчего по стеклу пробежал едва различимый ледяной узор. И, не дожидаясь официанта, сам разлил на двоих.

— То есть он ещё не вернулся. И с таким графиком личная жизнь ей явно не грозит.

— Как и моему братцу.

Мы звякнули бокалами за встречу. Мужчина пригубил холодный напиток, а затем сел более вальяжно и расслабленно.

— Геройствует?

— А то. Орден Бездны все ещё шалит в окрестностях довольно активно.

На Дне рождения как-то не до перемывания косточек было. Да и не было там ни Джинн, ни Дилюка. Кстати, Джинн Рагнвиндр звучит довольно вкусно... Только как бы это провернуть? Наши прошлые попытки с Кэйей провалились в пух и прах.

— Хорошо, что Дилюк не знает, что это твоё наследство безобразничает.

— И не говори... У тебя сейчас такое лицо, словно ты узнала ещё что-то отвратительно неприятное.

Люблю этого засранца.

— В прошлый раз это была не я, а Дайн.

— А есть разница?

— Окстись, у нас общего только цвет волос и знакомство с братцем.

Он не стал отвечать, а просто снова нам налил.

Официантка поставила перед Паймон её заказ, украшенный вырезанными из фруктов животными. Я цепанула сыр и макнула его в мёд.

— Что слухи говорят?

— О... Они говорят, что это будет очень интересное приключение, Люмин. И у тебя не получится избавиться от меня, Моны и Кавеха. Остальных, кто не ушёл как та эксцентричная девушка из Ли Юэ, есть шанс вытурить отсюда по домам. Венти я уже отправил. Приставил к нему Эмбер и Эолу, так что у него никаких шансов.

— Обожаю тебя.

— И это взаимно. Ещё поговаривают, что ты у нас опять в центре скандала.

— О, и что же я такого сделала?

— Вскружила голову неподкупному и непогрешимому юдексу, из-за чего он надежно упаковал конкурента на твоё сердце в крепость Меропид, где его успешно "потеряли"... По спинке постучать?

— Кха-кха... Не надо.

— У-у-у, Паймон прям как в центре настоящего романа, — восхищённый вздох спутницы резанул по нервам. Бр-бр-бр, родная! Только этого не хватало.

— Ладно. Добей меня полностью. Что ещё такого говорят? Я даже специально сейчас ничего глотать не буду.

— Ха-ха-ха...

Несмотря на то, что Кэйя — капитан кавалерии и вообще мужик, самые актуальные сплетни я почему-то узнаю именно от него. В каком бы регионе не натыкалась. Удивительный человек.

К счастью, он нечасто покидает Монштадт, а то однажды я по-серьёзному подавлюсь.

— Кстати, тебя не смутило, что наш праздник так легко согласовали в этом оплоте бюрократии?.. Ладно, даю подсказку. Была посажена в тюрьму любимая героиня четырёх регионов. У которой очень много наивлиятельнейших друзей в каждом. Думаешь, мы это так просто спустили?

Тут даже Паймон временно прекратила есть.

— Это же просто инспекция. И как об этом вообще узнали?

— Милая Люмин. Это для тебя произошедшее "просто инспекция", а для остальных — повод влезть в чужие дела. Шпионы ведь не только у Фатуи. К счастью, у нас есть вездесущие те, кто способен остудить горячие головы и объяснить, что вы там просто с юдексом что-то замышляете... И что тебя не надо вызволять из подводной башни тайно или не очень. Я был даже удивлен тем, сколько нашлось желающих.

Нёвиллет ведь понимал, что так будет? Наверняка да, не дурак же.

А я что-то свою ценность не очень дооценила.

— Пришлёшь списочек? Мне чисто повосхищаться.

— Обязательно. С краткой справкой о действиях. Только вот... я здесь лишь наблюдатель. Могу кое в чём помочь... Ну, а вообще этот тип внушает, рядом даже находиться не очень комфортно. Такое... неприятное ощущение пробегающих вдоль позвоночника мурашек, когда кажется, что он видит тебя насквозь. Спрашивать, как ты это терпишь, не буду, не после вояжа по Инадзуме.

— Ха-ха... Да, он хорош.

Мужчина налил нам ещё и отсалютовал мне бокалом.

— А ещё я слышал, что он хорошо танцует.

— А это-то мне зачем знать?

— Ты просила слухи. Про то, что регион утонет и все умрут, ты и без меня знаешь. А то, что ты якшаешься с Фатуи... ну, ты взрослая девочка, и не мне тебя судить. Я ж не Дилюк.

* * *

Подушечка... Моя подушечка... Люблю тебя.

— Люмин!

Нет, нас не разлучат сегодня в эти полчаса...

— Люмин, подъём! Нам пора покидать эту крепость официально!

И попрощаться с этим прекрасным тихим местом. Как это грустно.

— Ещё пять минут...

— Пять минут было тридцать шесть минут назад! И можно будет идти требовать награду, так как все бумаги будут уже на руках. Ух, какие же фонтейнцы бюрократы! Это же ужас, ужас! Люмин, да вставай ты уже! Нам пора за баблом!

Паймон все-таки разлучила меня и подушку. А учитывая, что это последний день в условном заточении, то можно даже в шутку напеть песенку "Я тебя никогда не увижу, я тебя никогда не забуду".

Что по итогам? Я выполнила задание юдекса по инспекции вверенной территории, отчёт о чём уже давно лежит у него на столе (как я сочиняла сей шедевр моего письменного красноречия, соединяющий правду, сарказм и моё реальное мнение — отдельная история), но при этом так и не нашла Тарталью ни живым, ни мёртвым. Так что награду я жду, но претензии к судебной системе у меня остались.

Нет, мой мальчик не ангелок с постиранными крыльями и сдатым в химчистку нимбом. Выпущенный на волю Осеал, а так же возникший "треш, угар и содомия" в Ли Юэ из-за этого события соврать не дадут. У него большие беды с башкой (как и у львиной доли всех жителей Тейвата). Да. И его есть, за что наказывать, несмотря на то, что то событие было с неофициального согласия Гео Архонта (числящегося трупом).

Но не за растворение женщин! Он маньяк другого толка! Причём реальный.

Как они вообще ткнули пальцем в небо? И как эта "не ошибающаяся" машина дала такой результат? Что у неё в железных мозгах? Немного ржавчины завелось, что ли?

Не понимаю. А если это не первый такой прикол, то сколько ещё таких "счастливчиков" было осуждено?

Ящерка мне должен.

Ящерка мне очень должен.

Проторчать тут столько времени!

Хотя это был неплохой отпуск, подаривший мне интересный опыт и интересных знакомых. Не спорю, здесь не только адекватные люди обитают, всё же место для ссылки преступников, а не курорт (практически все пытались выглядеть лучше, чем есть, при этом на свободе некоторые из них наверняка бы не отказались проломить незадачливому путнику голову... даже такой хорошей мне, да ещё и мошенники всех мастей...). Однако это не важно. Опыт был? Был. Знакомства были? Были. Да и на поверхность мы официально выходили. Помимо Дня рождения и отлова моих гостей для добровольно-принудительной депортации мы с Паймон неплохо развлеклись. Ха-ха. Даже помогали некому Айюну из рядов офисного планктона, из первого ряда наблюдая за особенностями местной беспощадной бюрократии и радуясь, что я не имею к этому никакого отношения. И заодно поприключались с моими маленькими Фатуи, было интересно узнать о них кое-что новенькое. Но всё равно. Я вредная. И я хочу вредничать. Имею право. И да, списочек от Кэйи меня впечатлил. Не думала, что за меня впишется столько народа.

Вот ведь... я даже не пыталась особо нравиться. Просто делала, что должна. Выполняла свою роль катализатора и изучала довольно мрачный мир вокруг меня.

Так, минутка самоуспокоения, словно в мире всё как и раньше хорошо с нотками криповости, завершена. Возвращаемся в предапокалипсис и нервяк.

Изгнать из Фонтейна Кавеха действительностью не удалось. Архитектор поставил себе целью запечатлеть перед уничтожением фонтейнскую архитектуру, и выкурить его отсюда было чем-то из оперы задорно танцующего на вечеринке Аль-Хайтама. То есть нереально. Плюс его кто-то проспонсировал. Нет, он бы и на голом энтузиазме мог припереться со схожей целью, но в этот раз деньги у него были точно в наличии. Где находился Кэйя, было неизвестно. Методом исключения можно было пробежаться по всем питейным заведениям Фонтейна и не найти его нигде, ибо это же Кэйя, но мне и без этого есть, чем заняться (макулатурку там от дракоши почитать, к примеру). Мона тоже растворилась где-то в регионе. И, возможно, я не всех отловила из остального списка гостей. Фонтейн же большой и притом не Северная Корея, где все под колпаком. К слову, Нахида вот приличный человек. Пришла во сне, поздравила, наговорила странных слов на тему, что рада за меня, и что мне надо быть осторожнее, что всё получится, надо только верить в себя, и вернулась обратно в Сумеру. Вот! Дракона не драконит, бегать за собой с сачком не заставляет, бухло подарочное не выпивает. Солнышко, а не Архонт! Правда, изъясняется излишне заумно... Но что вообще мы ожидаем от божества мудрости?

Как Нёвиллет не пробил себе лицо в фейспалме от нашего Венти, я не спрашивала, но он сто процентов либо это видел, либо ему донесли. Потому как с высокой долей вероятности догадался, кто это такой веселый был. Мною была считана такая непередаваемая смесь эмоций... М-м-м... Но он тактично промолчал, как Кролик из Винни-Пуха. Как там было? "А что подумал Кролик, так никто и не узнал. Потому что это был очень воспитанный кролик". За точность цитаты не ручаюсь, давно дело было.

Пока же мы выписывались у секретарши из этого замечательного исправительного заведения. Судя по ухмылке, она нас узнала. Да-да, это мы — те весёлые ребята, кто отжал у Архонта тортик.

Интересно, Ризли на радостях, что меня тут больше нет, откроет ту пачку редкого чая?.. Хотя я всё равно буду его иногда навещать и гоняться, чтобы завязать нормально галстук. А то плесенью покроется со скуки. В этой крепости реально с сыростью беда. Они стараются, я не спорю, но...

К слову... Недавно, когда я смотрела на мелюзгу в Очаге и слушала рассказы тихого Фремине, у меня появилась теория, откуда в Фонтейне было столько ничейных детей. И почему процветала работорговля ими. Ну, помимо участия в войнах, нападения разбойников и банального киднеппинга, то есть более-менее естественных причин, от которых в принципе во всех регионах большие проблемы. В кого ни плюнь, у всех проблемы с наличием родни... Тут был даже нездоровый бизнес на детях (привет близнецам и тому, что с ними едва не стало, не вмешайся Арлекино).

До воцарения Ризли в стенах крепости Меропид сама крепость могла быть местом, откуда забирали детей. Здесь ведь взрослые обоих полов. Детей же нет кроме мелкой Лануар. И ту мы такими дикими окольными путями доставляли к дедушке на поверхность, что жуть берет (мы не рискнули тащить дитё в телепорт, а в тот момент с Ризли я ещё не скорешилась). Официальных методов выхода неосужденных людей отсюда нет, если верить охране.

Других детей не видела. Я не спрашивала, но чисто логически по теории вероятности карапузы должны были появляться и раньше. Тут же при входе не стерилизуют.

А желающих кормить маленький голодный рот не слишком много. Особенно если родитель умер.

Страшно всё это, конечно. Надеюсь, на самом деле дела обстояли более-менее прилично.

Но верится с трудом.

Главное, чтобы сам герцог не стал тем драконом, которого убил. Буквально. Он же попал в крепость за то, что убил своих приёмных родителей, промышлявших работорговлей. Хороший радикальный мальчик. Я даже догадываюсь, откуда у него те жуткие шрамы на шее и руках.

Как закончим со всем этим дурдомом, я спрошу, что и как тут теперь по детям, ведь разрешение на первый брак в Меропиде он дал той парочке...

— Эй, Люмин! Ты опять себя плохо чувствуешь?

Какая ты внимательная.

— Нет, Паймон. Я просто задумалась, — отвечаю, снова скашивая взгляд чуть вбок.

Поле, в котором обычно указывалось задание, замигало. И мигало не меньше минуты, заставляя меня нервничать, что и заметила мой компаньон. Система словно раздумывала, какое задание мне дать.

А затем...

Поздравляем! Вы полностью завершили основную цепочку квестов, входящую в базовую комплектацию. Теперь перед вами открыт весь мир. А то, что этот мир имеет все шансы вот-вот прекратить свое существование... Так вы неплохо справляетесь с его спасением. Продолжайте в том же духе, и он станет вашим.

Администрация выражает вам свою благодарность и продлевает подписку на Систему Z34#.

Приятной жизни.

И постарайтесь выжить.

Системное сообщение исчезло, оставив меня в недоумении.

И как мне это понимать?

В смысле "базовую комплектацию"? Почему только сейчас? Даже о том, кто такой Гидро Дракон, я не была в курсе, и тут мне такую справку не давали. И об особенностях жизни этих циркачей тоже. При этом до Снежной я ещё не дошла, где, по идее, сидит седьмой Архонт. Почему Царица не в "базе"? А с Пиро-регионом что? Я про него знаю лишь то, что он существует.

Непонятно, но очень интересно.

— Люмин? Всё хорошо?

А ещё нервозность Паймон по поводу меня бьёт все рекорды. Я рада заботе, но что-то как-то с фанатизмом выходит. Словно она знает что-то такое про меня, что мне сильно не понравится. Что-то важное.

Она даже не стала брать в инвентаре последнее в категории блюдо, которое нравилось мне! Сказала, что не хочет.

Что ты скрываешь?

Место под задание снова мигнуло. На этот раз там всё же появилось именно оно...

Лучше бы нет.

"Помогите выжить Фонтейну, дубль два". Часть первая.

Уже?..

После такого объявления землетрясение уже как-то не удивляло. Только вот его источник был не в крепости. По крайней мере, так сказал Его Светлость с серьёзной мордой лица. Мои руки потянулись снова поправить ему галстук, но я заставила себя остановиться.

Значит, прорыв в другом месте. Что ж... Это было ожидаемо.

И я бы и без задания осталась помогать. Обещала же Нёвиллету.

Теперь всего минутку потискаем Сиджвин на удачу и бежим.

Снаружи была не самая благодушная атмосфера и вдобавок нездоровое оживление с нотками паники. Особенно внутри дворца. Как островок адекватности стояла маленькая мелюзина аки заправский регулировщик. Не помню имя. Может, Сэдэна. Но это не точно, мне лень включать системный взор.

— Стоять! — и голосочек ещё такой командный. — А, это вы! Прошу прощения, месье Нёвиллет просил оказать вам достойный приём, когда бы вы ни пришли.

Хорошо, на один пункт прощен.

Но тут реально какое-то ну очень уж нездоровое оживление. И это "постарайтесь выжить"... К нам уже идёт Ктулху? Или цунами? Нервы мои нервы.

Даже как-то неловко поднимать вопрос о деньгах в такой обстановке. Это не значит, что я их прощу... С другой стороны, если страна прекратит свое существование, то мне никто не заплатит.

Но, чёрт, сейчас вообще не до этого.

— Нёвиллет! — радостно воскликнула Паймон мрачному беловолосому Верховному Судье. Сидит, документами обложился. Весь такой занятой и с регалиями. Правда, внешний вид не на сто, а процентов на девяносто... Сразу видно, кто у нас тут бессмертный крылатый пони, а кто я.

— Здравствуйте, — поздоровался он более официально, чем мне хотелось бы. Но при этом он встал со своего места, чтобы сделать это. — Вы как раз вовремя. Но вам придется немного подождать, поскольку у меня есть несколько срочных дел, с которыми я должен разобраться прежде всего прочего...

— Без проблем.

— Если что-то понадобится, то попросите мелюзин. Они выполнят любой ваш каприз.

— Любой каприз?! — обрадовалась компаньон.

— Паймон, фу! Мы пришли сюда не за этим.

— У, вечно ты всё обламываешь.

— Ещё подуйся на меня. Не дам мороженое.

— Это запрещённый прием!

Если он не говорит бежать, хватать, спасать и так далее, то всё, вроде, не так уж и плохо. По идее. Правда, в "дубль один" события вертелись быстро. Беги туда, найди того, потом её, почаёвничай с этим... А тут мы просто сидим после землетрясения. Или он уже там был?

Я достала из инвентаря книжку, но под мотив весёлого квеста фантазия рисовала всякое, но не то, что написано. А-ля водный Кинг-Конг на башне в Фонтейне или волна-убийца, после которой останутся руины и один унылый Архонт, воткнутый где-нибудь посередине. И всё остальное, ясное дело, смоет в голубые дали так, что оно даже ручкой на прощание не сделает.

— Люмин.

— Аушки.

— С тобой всё хорошо?

— Я так плохо выгляжу, что ты спрашиваешь это всё утро, солнце моё?

— Нет. Вернее, не совсем. Просто у Паймон плохое предчувствие, — сказала девочка о себе в третьем лице.

А у меня не предчувствие, а знание, что нам всем жопонька. Вот как жить в таких условиях?

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — обратил на себя внимание хозяин помещения спустя ещё несколько минут моих попыток почитать. — Это всё-таки началось.

Кончики пальцев похолодели. Чёрт. Как неприятно слышать подтверждение пессимистичных мыслей.

— Где?

— Пуассон, — прозвучало как приговор название известного для меня места. — Точного количества жертв пока нет, но... меня совершенно не успокаивает то, что их могло быть больше, если бы не предварительно начавшаяся эвакуация. Они есть, и их много.

— Там же Навия! — воскликнула спутница. Да и не только Навия из наших знакомых там. Пока облазили тот район в поисках ништяков, успели со многими познакомиться и поторговать ко взаимному удовольствию. Там довольно прилично людей, пусть и не самых богатых. Архитектура... Тоже специфическая. Любят же в Фонтейне металл!

— Насколько мне известно, она жива. Могу ли я попросить вас ещё раз о помощи?

— Конечно. Что мы должны сделать?..

Потом сочтёмся, если выживем.

* * *

Телепорт мягко выплюнул нас с Паймон. Как и всегда. На эти механизмы древних потопы не влияют, да... а с меня и летающего создания энергии жрут не так много.

Нёвиллет попросил нас быть осторожнее. Вот уж что не помешает, учитывая, что дракончик выглядит очень обеспокоенным и явно готовится к худшему. Но что ж вы все предыдущие годы делали? Впрочем... ладно. У меня много вопросов, но оставлю их при себе. Пока что.

— Ох...

М-да. Вспоминаются многочисленные видео о последствиях наводнений. Грязь, разломанные мостки, перекошенные постройки. Сломанные деревья и кусты, мутная вода, перевёрнутые и сваленные стихией вещи. Дохлая рыбина на дороге. И, чую, не только она и не только на нашем пути, если присмотреться...

Всё поломано, что-то разрушено. Людей не вижу. Только водоросли, грязь, камни и хлам.

Дело пахнет керосином.

А ведь раньше здесь было вполне оживлённо.

— Л-люмин? Тут же было столько... Они что, все?..

Видимо, нет. До слуха донесся чей-то плач и просто голоса.

Затем мы увидели и сами их источники.

Где-то застряли выжившие. Им вовсю помогали люди. Кто-то плакал. Кто-то был ранен. Где-то лежали мокрые тряпки... надеюсь, что они раньше просто сушились на верёвках, а не были надеты на кого-то. Как вон то маленькое светлое платье в траве.

Надеюсь.

Я медленно и безэмоционально смотрела по сторонам. Меня накроет. Но позже.

Какая сногсшибательная репетиция. И это зажигательное шоу предполагается везде?

Паймон в ужасе вцепилась в мою руку.

Им нужна помощь. Но для адресной и к месту нужно обращаться к кому-то, обладающему властью, чтобы указал, куда. Потому как сейчас, если подойти к выжившим, задания будут в стиле "Найдите моего сына, он не мог погибнуть! Пожалуйста!". И объяснять что-то иное будет бесполезно. Слишком свежая рана и слишком свежи надежды, что уж ему-то повезло.

Взгляд зацепился за тонкую фигурку в чёрно-желтых тонах. Словно потускневшее пламя свечи блондинка стояла и смотрела вниз, не замечая нас. Надо же, даже локоны не завиты толком. Видимо, действительно было не до этого, раз эта куколка выглядит не как "с корабля на бал". Не очень хорошо ёрничать на эту тему, но... Это факт. И да, меня раздражает её кукольность, хоть это и стильно. Кажется, с её стилистом мы не подружимся.

Что ж, мы по адресу. Только как бы пройти по этой шаткой качающейся конструкции... Мне и до катастрофы эти мосты доверия не внушали, а тут части досок нет. Те, что есть, скользкие и мокрые, как и канат. Фу, бе. Планолет в помощь, но хотелось бы обойтись без этого...

— Навия, ты в порядке? — спросила Паймон, когда мы преодолели это покачивающееся деревянное подвесное недоразумение.

Девушка вздрогнула и только тогда увидела подошедших нас.

Плохо. Так тебя любой враг сможет спокойно убить. А мы что, зря тебя защищали во время того расследования? Роботов крошили, "яд" пили. Давайте-ка перестанем меня расстраивать.

— Вы здесь, — тихо сказала она.

— Мы пришли, как только узнали. И тут...

— Да... Как видите, уровень воды стремительно поднялся, и это доставило нам хлопот.

Как нежно ты назвала случившийся пиздец, моя ты дорогая.

Девушка скрестила руки на груди, словно в попытке согреться. Только это психологическое. Здесь вполне тепло, хоть и дико влажно.

— И там Фатуи, — заметила Паймон, указав вниз на группу в довольно известной форме. Они несли какие-то коробки и вообще были сильно вовлечены в процессы вокруг.

— А... да. Я была удивлена, когда они пришли на помощь. Беда объединяет. Нам не хватало лекарств и рук. Сейчас всё уже намного лучше.

Согласна. Пусть в полное бескорыстие я не верю, но сейчас ребята здесь к месту.

— Что ж... Они ведь тоже люди. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

Может, заставлять её говорить не слишком красиво. Может. Только каждому в такой ситуации просто жизненно необходимо выговориться, чтобы не потерять крышечку, которая иначе в любой момент готова будет отчалить с полным чемоданом.

Давай, дорогуша.

Она всё же собралась с мыслями и начала рассказ.

— После эвакуации третьего и восьмого секторов был перерыв. Ну, самые прибрежные улицы. Никто не ожидал подобного сейчас, по расчётам уровень воды должен был повышаться плавно. Но месье Нёвиллет сказал начать уже тогда, не дожидаясь... А потом... Сначала мы услышали громкий шум. Буквально грохот. Затем хлынула странная вода. У тех, кто был рядом, не было и шанса на спасение. Началась паника, давка. Кто-то, не удержавшись, падал вниз... Я предложила экстренный план по продолжению эвакуации, но он был... рискованным.

Она замолчала в шаге от истерики, всё же сдерживая слезы.

А её телохранители продолжают помогать людям, да? Нет их что-то нигде. Её нельзя оставлять одну. В таком-то состоянии.

— Мы можем чем-то помочь?

— Если можно, то проводите меня...

В Монштадте за Собором Барбатоса было одно из самых тихих мест города. Кладбище. Там можно было посидеть, подумать о своём будущем, вспомнить прошлое. Иногда встретить мужчину, который регулярно приносил цветы на могилу дочери и иногда просил добыть с вершины цветы сесилии, не скупясь на награду за идеальные бутоны. В Фонтейне же я тоже что-то слишком часто оказываюсь на уже другом кладбище. Причём в компании. То с Навией, то с Лини, то ещё... Словно при достижении определённого уровня доверия фонтейнцам необходимо поделиться именно таким кусочком себя.

Интересные культурные особенности. Эмбер вот меня никогда не водила, как и Кэйя или Барбара.

Возвращаясь же мыслями в Фонтейн... мои худшие опасения подтвердились. Те двое дорогих людей этой девушки, Мелус и Сильвер, погибли при этом наводнении. Даже тел не осталось для похорон. Стали просто водичкой.

По сути, они заменили ей родню. Не то, чтобы мне было какое-то дело до того, кто там ей что заменит теперь, но... Я успела привязаться и к этой блондинке, и к тем двум "людям в черном". Они мне были приятны искренностью друг к другу. Да и... Если бы я знала сюжет Фонтейна, то, может, смогла бы это предотвратить?

История не терпит сослагательного наклонения. Нет смысла сожалеть. Нужно просто обнять запутавшегося человека, что погряз в "я должна" и "я виновата". Уж кто-кто, а она — точно нет.

— Не нужно извиняться за слёзы. Это нормально для людей, когда им больно.

Возможно, я снова нарушаю некоторые правила её круга общения. Не важно. Я катализатор, мне можно.

— Но ведь план предложила я...

— А какие были варианты? Смотреть на гибель от стихии? Они выполнили свой долг и не винят тебя.

Кто-кто, а они точно не винят. Если остальные жители Пуассона сейчас в шоковом состоянии не любят всех причастных, то те... Хм. А их не смутило, что часть людей уже эвакуировали? Почему кто-то до сих пор был там? Люди могли бы и без помощи властей покинуть опасный район. Или и у жителей Фонтейна есть местный "авось пронесет"?.. Хотя... Фурина же вещала, что всё будет хорошо. В божестве не сомневаются, да?

Что ж. Надеюсь, мне удалось подбодрить её хоть немного. Всё же держать лицо — одно из важнейших умений аристократии, и оно необходимо при этом ЧП.

Особенно когда к нам снова подошла Предвестница. Союзник — не союзник, а ушки на макушке надо держать.

Поставки необходимого, эвакуация, размещение, просто взаимопомощь...

Славься Ктулху, здравый смысл восторжествовал! Хотя бы здесь нормальное взаимодействие. Нет, те, разумеется, половят рыбку в мутной воде, в этом нет сомнений. Но они могли бы и не помогать, если к ним не обратились. А они вызвались добровольцами. Я не буду думать в сторону того, почему они оказались в нужном месте и в нужное время. Опасных точек было не так много, я смотрела документы. К этим выводам могли прийти не только мы.

Слуга даже поделилась информацией про подземелья с, возможно, интересным содержимым, прося помочь уже им. И чуть подавила на то, что детишки считают меня семьёй... Тем самым тоном. Мило. Снова игра на запретной стороне эмоций. Я даже сделаю вид, что на мне это работает, повысим "стоимость" той троицы детей. От них чувствовалась искренность, хоть они и актёры. Первоначальной целью было привязать только меня, а вышло взаимно, да? Ох, Арлекино.

Женщина мягко улыбалась... Даже не по-отечески, как бы иронично то ни звучало. И уж тем более не по-матерински. Высокая, гордая, статная и очень опасная. Играющая свою игру. На определенном уровне власти человеческие жизни сильно обесцениваются... Она смотрела со снисходительной мягкой расчётливостью, словно прекрасно знала мои мотивы и меня и уже встроила мою тушку в канву своих дальнейших планов как важную фигуру.

Странные ощущения. Меня... вроде как ценят, но я не чувствую себя в этих отношениях равной.

Хорошо. Я сыграю по твоим правилам. Меня не так просто убить... и лучше туда схожу я, чем энтузиасты.

— Я рада, что мы нашли общий язык, путешественница.

Надеюсь, нам не придется скрестить с тобой мечи. Система в справке помечает ее значком с пятью красными черепами, что говорит об ее неиллюзорной опасности для меня...

* * *

Да тут всё на ладан дышит! Пошто ты поперлась со мной, самоубийца?!

Путешествие по подземелью и руинам для нас не было ничем новым. Мы с Паймон где только ни были... Разве что Навия имела все шансы помереть от водички, что активно накапливалась внизу древних зданий. Потому что она упёрлась рогом и решительно захотела пойти с нами. Вот делать человеку нечего. Или Глаз Бога внушает своим владельцам, что круче них только горы? Спешу разочаровать, сюда бы даже археологов стоило пускать с огромными предосторожностями. Даже с Глазом.

Древние постройки, особенно мосты, были в таком состоянии, что дважды по одному месту кое-где проходить не следовало, если не хочется поучиться летать. А планолеты у жителей Фонтейна не в почете. Дорого, да и Монштадт не особо продаёт их на сторону. Так что подспудно я ожидала трагедию. Потому ещё у той могилы у нас чуть до скандала не дошло... но Навия взрослая девочка. Если человек хочет умереть, то он умрёт, но в другом месте. А так хоть я присмотрю. Договорились, что она не будет использовать свои способности без моего разрешения, они у неё не подходят для пещер и руин. И на том спасибо.

Но присмотреть и своевременно поймать не удалось. Балбесина улетела вниз в компании с камнями, из которых состоял мост. Ну, и я следом.

Это...

Надо было банально вырубить её и оставить в Пуассоне...

Я медленно вынырнула из покалывающей кожу чуть светящейся фиолетовым воды, что старательно уносила меня дальше от берега. Я... не воспользовалась планолетом. Надеялась.

Чёртово Первозданное море. Чёртово пророчество... Чёртово...

Если человек хочет умереть, то он умрёт.

— Люмин! Там Нёвиллет!

Уже расправился с делами? Какой молодец.

— Рада за него.

— Он с Навией!

— Чегось?..

Действительно. Стоит этот тип драконьей наружности по колено в воде, а на его руках лежит бессознательное блондинистое тело. Не водичка в ладонях, а вполне себе мясное сочное фигуристое тело. Только он как будто не тут и светится немного...

Уважаемые знатоки! Внимание, вопрос! Он не урожденный фонтеец или на драконов эта гадость не распространяется?

— Аллилуйя! Так, не будем мешать, пусть он там химичит. Может, на один труп будет меньше.

Как камень с души свалился. Теперь можно было и к берегу подплыть, не позволяя течению меня куда-то утаскивать. Высушиться... И молча пойти сесть на то, что когда-то было заборчиком вдоль каменной дороги. Убирать воду водой я пока не умею, анемо только и спасает. Вообще моя дружба с этой стихией не задалась, как в своё время с воздухом... Мне нужно больше практики. Нет, то, что меня в своё время Эмбер пыталась оторвать от шпиля на крыше здания, не считается... Во мне был слишком силён инстинкт самосохранения, вещавший, что мы пытаемся надругаться над законами физики, и эта фигня не будет летать. А если и будет, то вниз, недолго и больно.

Ох уж эти славные времена Монштадта.

Паймон беспокойно сделала большой круг вокруг нас, но под моим внимательным взглядом близко к юдексу не подлетела. Вдруг он сейчас как трансформируется да как сделает кусь? Я не удивлюсь уже ничему.

Через ещё пару-тройку минут мужчина отмер и вышел из воды со своей ношей.

К слову... красиво смотрятся. Довольно гармонично. Высокий величественный беловолосый аристократ с хрупкой светловолосой принцессой на руках. Но... Такое странное ощущение, словно мне что-то мешает их зашипперить хотя бы в голове.

Люмин, ты не дракон, чтобы быть таким собственником. Фу такой быть. И вообще, им для здоровья полезно.

— Жить будет? — осторожно интересуюсь, но Паймон было не до тактичности.

— А я говорила, что ничем хорошим это не кончится!

Понимаю её.

— Да. Мне пришлось вмешаться, — без подробностей ответил он. И даже как-то безэмоционально.

Хм... А она успела бултыхнуться или нет? То, что она не выглядит сильно мокрой, ни о чём не говорит.

Повелитель гидро же... не важно.

— Клади её сюда, — указала на довольно надежное место, которое пока не собиралось развалиться или затопиться.

Да, красивая девушка даже полутрупом на земле выглядит хорошо. Этого не отнять... хе, чем-то меня внешне напоминает в прошлой жизни, если без этих дурацких локонов представить и переодеть. И подстричь.

Мы бы красиво смотрелись вместе.

А если вернуться к нашей ситуации... Всё же чужой героизм — это зачастую прокол других. Мне надо было оставить её принудительно на поверхности. Связать и сдать на руки заместителям тех двух телохранителей... Как раз же подошли к завершению разговора. Мне не составило бы труда.

Но ведь тогда могла пойти сама и помереть без нас... да и отношения бы испортились.

— Не вини себя, она взрослый человек, — тихо сказал Нёвиллет, повернув ко мне голову и даже позволив своей руке коснуться моего плеча.

Пытаешься подбодрить? Спасибо.

— Я... слишком потакаю людям в самоубийственных порывах, забывая об их хрупкости.

А потом смотрю на трупы. Ха... Все эти несколько лет в этом мире не уберегли меня от того, что видела и сама Люмин. Её опыт и мой опыт.

Интересно, это единичная акция или превратить воду обратно в людей он вполне способен? Или тут есть ограничения?

Быть может, именно он — ключик к спасению? Ещё б знать, как тебя зовут. Но, видимо, это информация для совсем избранных, раз даже мелюзины не в курсе. Просто Нёвиллет. Красивая фамилия красивого мужчины.

А я хочу имя.

— Имеет смысл опекать детей, так как в силу недостатка опыта они не способны правильно взвесить риски. Имеет смысл опекать пожилых людей, так как, к сожалению, разум и тело со временем застаиваются и иссякают. А эта юная леди уже не ребёнок и ещё не пожилая женщина, Люмин. Дееспособный взрослый, способный отвечать за свои действия не только перед собой, но и перед судом.

— Она могла стать бульоном! — громко воскликнула Паймон. В этот момент девушка пошевелилась и открыла глаза, как следует проморгавшись.

— К счастью, я успел вовремя. Да и два океанида подхватили её у самой воды, не дав совершиться непоправимому. Иначе даже я бы не помог.

Значит, не бултыхнулась. И, значит, ты такой фокус проделать не можешь. Жаль. Очень жаль.

— Океанида? — тихо прошептала Навия. — Мне снилось что-то странное. Там были вы, суд, много знакомых... умерших людей. И... Мелус и Сильвер.

— Не важно. Важно только то, что вы живы. И не в последнюю очередь благодаря им. Люмин, пожалуйста, следуй за мной.

Эм... Ладно.

Мы отошли недалеко, чтобы быть на расстоянии, но при этом нормально видеть её. А то вдруг что. Сидит, смотрит куда-то перед собой, а затем... ну да, смотреть как кто-то ревёт, не надо. Пусть выплеснет эмоции. Я не вижу, я не вижу...

— Нёвиллет, всё в порядке? — Паймон до сих пор не попросила у меня ничего пожевать. Да уж...

Милый выдался денёк. И в заданиях все ещё зияло "Часть первая". Неужели нельзя было дать больше конкретики?

— Да, всё в порядке. Может, поболтаем о том, о сём...

Самый подходящий момент, ага. Бледный как смерть, с заострившимися чертами, словно это его сейчас откачивали, и я чувствую, что нервишки у него тоже пошаливают. Или дело в освещении? Или это его нормальный облик? Дракон же.

Почему мне это вообще интересно?

— У тебя лицо будто окаменело. А, всё ясно! Наверное, тебе становится неловко, когда нет подходящей темы для разговора.

Нет, ему просто жутко. Не думаю, что про суд у Навии был просто трип. И эти слова про океанид... Растворённые девушки превратились в океаниду. Так почему бы другим не разделить такую же участь? Правда, я не совсем понимаю механизм. Как человека со всеми его костями и мясом можно превратить в однородный бульон, неотличимый от воды? Что за магия? Нет, я помню, что всё состоит из атомов, но...

— Я подумал, что Навии стоит побыть немного наедине с собой.

Как тактично. Паймон, бери пример.

— Мог бы так и сказать! А то стоим такие и неловко молчим.

Ладно. Вклинюсь и я. Шаг вперёд. Встать рядом буквально в шаге от... Да, мне определенно не нравится наша разница в росте с этим телом.

— Нёвиллет, я ведь правильно поняла, что эта восхитительная водичка превращает людей в океанид? И что после наводнения живыми созданиями с двумя ногами и руками останутся только те, кто не из Фонтейна и не захлебнулся?

Он вздохнул. Так, ты только взгляд не отводи. Я ведь не буду упрекать.

— Признаться, я пришёл к схожим выводам. И я пока не знаю, что с этим делать, кроме как организовать эвакуацию за пределы Фонтейна. Сумеру уже не просто откликнулось, а само предложило помощь, Натлану же не до нас. Там очень много своих проблем... Я не знаю, сколько осталось времени.

Как это всё не вдохновляюще от слова "совсем". Можно быть хоть сто раз героем или драконом, но... Система, можно мне подсказочку?

Тишина. Ладно.

— Надеюсь, мы не зря пришли сюда и что-то найдём, — поросшие мхом камни вселяли определённую надежду, что у нас что-то получится и что-то древнее всё же найдется. Пусть тут всё дышит на ладан, но у нас не такой уж и большой выбор. В такие моменты очень острой видится нехватка времени. И, вспоминая праздное шатание туда-сюда, нельзя не почувствовать, как поднимается злость на себя... Но кто же знал? — Кстати, Сиджвин просила передать тебе привет. И герцог тоже передавал привет. Он надеется, что череда последних событий не подкосит тебя. Ты нужен нам всем живым и здоровым.

О, как оживился. Хоть немного тему сменить получилось и отвлечься.

Но этот звук падающей воды... Надеюсь, в Натлане мы не будем бегать от стекающей лавы, пожаров, лесного пала и не будем предотвращать извержение вулкана, от которого не только пиро-регион помрёт, но и парочку-другую с собой прихватить попробует.

До него ещё дожить, правда, надо.

Руины — это весело. Я даже несколько сундучков и ларцов нашла. Юдекс на это не стал говорить что-то типа "Столько-то процентов государству извольте отсыпать в казну", а просто сказал, что данное ничейное имущество переходит в мою собственность.

Мы портим мистера Непогрешимость? Ну да, Кэйя уже шутил на эту тему. Интересно, сколько в этой шутке шутки? Я же не совсем слепая... И за время путешествия по Тейвату стала мастером в том, чтобы косить под "дерево", которое не понимает намёков. Простите, мальчики, но с людьми "хеппи энд" мне не светит.

Лазили тут мы долго. Даже удивительно, как этот вечно занятой тип нашёл в своем загруженном графике столько времени. Пару раз не дал шлепнуться вниз теперь не только Навии, но и мне.

Я случайно! Это вовсе не для того, чтобы меня подержали на ручках, ведь планолёт — мой друг (сквозь кровь и боль в Монштадте, бр-р-р).

А уметь летать без крыльев — читерство. Так и знай.

Я примерно понимаю принцип, но пока настолько не преисполнилась, чтобы вдруг зауметь так же.

Странно. Он дракон, но смотрит на меня как на кого-то равного. Вряд ли он знает про статус Люмин в её изначальном мире... поэтому это ещё приятнее.

В конце концов мы наткнулись на интересные рисунки, выдолбленные в камне. Три штуки. И тут явно не хватало ещё одного...

Они иллюстрировали это чёртово пророчество. И, видимо, камень преткновения.

Что ж. Мы не без улова. И меня снова пригласили прийти утром в кабинет. На этот раз не для обмена новостями, а для попытки расколоть Фурину, если я правильно поняла его слова.

Это не помешает. Реально, даже юдекс оторвался от дел и бегает не как дракон, а вполне себе приключенец по развалинам, а она не в компании... Нехорошо.

Навия же не торопилась оставлять нас и пригласила на ужин в подземном районе столицы. Знает, как поднять настроение. Но вопрос. Почему он до сих пор не эвакуирован? Он же подземный! На это девочка сказала, что всё в порядке очереди... и что детей уже убрали.

Хм. Действительно, малышни, с которой я играла в прятки, не вижу.

Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Перед походом за мозгами Фурины мне удалось встретиться с Моной (и понять, что она вот вообще никуда отсюда не собирается, ибо звёзды сказали стать свидетелем события), а затем с Шарлоттой (которая тоже никакие эвакуации не признаёт, ибо журналист обязан быть на острие ножа).

Жопки упрямые. Вот что мне с ними делать?

Затем мы с Паймон пошли во дворец не к нужному времени, а чуть пораньше. И застали потрясающий скандал. Причём за дверью было очень хорошо слышно...

— Я повторяю. Ты должна сказать мне всё, что знаешь. Вчера в древних руинах я обнаружил три каменные плиты. Что тебе о них известно?

Злой такой, но сохраняющий самообладание. Завидую.

— Ты разговариваешь со мной как с обвиняемым в зале суда! Ничего мне о них не известно!

Но на Фурину это не действовало.

Я хочу огреть ее поленом.

Может, нам её связать и использовать пытки, а? Ну регион же целый погибнет.

Хотя Нёвиллет слишком правильный, да и Архонты — существа очень сильные. Не пойдёт.

Теперь речь о плитах... И тоже полный отказ. Возможно, она действительно там не была.

Тупик. Ладно, пока не буду заходить.

— Давай попробуем ещё раз. Ты в самом деле ничего не знаешь о предыдущем Гидро Архонте?

— Мне в сотый раз тебе повторить? Что, уже слух подводит? Я ничего об этом не знаю! — она начала отвечать как и раньше резко, но затем вдруг сменила тон на более мягкий, даже немного ласковый. — Я... понимаю твоё беспокойство, но всё же... прости, мне нечего тебе сказать, кроме как "доверься мне".

Она действительно считает, что одной веры достаточно? Возможно. Но не после смертей.

Должна же быть какая-нибудь причина такого поведения. Приказ Селестии? Или ей пообещали, что хотя бы часть людей будет спасена, если она не будет мешать сдохнуть основной?

А-а-а-а-а!!!

Как заставить себя не вломиться с ноги в чужие выяснения отношений? Или я наоборот должна это сделать? Приглашал ведь поговорить именно в таком составе. При этом момент на часах еще не настал. А ведь он пунктуальный.

— Люмин?

— Тихо.

— Мне не хотелось бы говорить об этом, госпожа Фурина, но я знаю, что ты втайне проводишь собственное расследование. Судя по некоторым признакам, твоё расследование связано с пророчеством. В таком расследовании нет ничего странного, ведь ты Гидро Архонт. Странно, что ты заявляешь, что ничего не знаешь об Эгерии и бездействуешь. Ты никогда не была столь поверхностной и глупой, как пытаешься выглядеть. Тем не менее, твои действия весьма противоречивы...

— Ха-ха... Ха-ха-ха! Значит, ты всё время следил за мной, Нёвиллет? Не ожидала. Только вот... Какое право ты имеешь выпытывать из меня что-то? Ведь подчинённый здесь ты, а не я. Ведёшь какие-то махинации за моей спиной, следишь, а теперь ещё смеешь так разговаривать!

С меня хватит.

Хренак ногой по двери! М-м-м, какой замечательный грохот. И об стеночку эта дверь со всего маху!.. Мне нравится. Только вот звук, словно что-то где-то треснуло, и это что-то либо тарелочка, либо ваза, немного... напряг. Но я ничего не слышала, ля-ля-ля-ля-ля...

— Утречка, мои дорогие, не отвлекаю? Случайно стала свидетелем вашего занимательного разговора. На минуточку, я вот не являюсь твоей подчинённой, Фурина. И я хочу спасти людей. Как насчёт сотрудничества? Люди хотят жить, а не стать первозданным бульончиком как часть жителей Пуассона. Сколько там погибло в процентах? Пять? А если в числах? Тебя это устраивает? Тебе после этого можно верить на слово, что всё под контролем? Неужели со спокойной совестью удаётся спать, понимая, что все умрут?.. Помоги нам, пожалуйста! Любая мелочь может быть важна. Что ты на это скажешь?

— Что, исходя из прошлых заслуг, я не буду вызывать охрану и выдворять тебя за пределы Фонтейна за сговор и непростительное поведение.

От дальнейшей дискуссии она отказалась, банально сбежав. Да-да, даже не шагом, а бегом и с хлопнувшей многострадальной дверью.

Ох, кому-то не понравились мои слова? Какая досада.

— М-да, — только и сказала Паймон.

Вау! У неё тоже нет слов!

Я в шоке.

Юдекс не без раздражения сел на свое место и стал массировать переносицу, а затем просто спрятал лицо в ладонях. Медленно вдохнул, затем выдохнул.

Понимаю. Непрошибаемая.

Но, если что, у меня есть с собой аналог паяльника. Нужно просто найти кого-то с огненной стихией.

Посмотрел сквозь пальцы на меня. Да-да, я всё ещё здесь, радость ты моя драконья. Убрал руки, положив их на стол, и ещё раз тяжело вздохнул. Вау, сколько эмоций, которые не должен видеть никто посторонний.

— Мои извинения, я немного вышел из себя.

Вспомнился анекдот с "Извините. Был напуган". Хе... До этого пока не дошло, но выглядело бы крайне забавно.

— Эмоции — это нормально, Нёвиллет.

Что бы сделала я на его месте, промолчу. Когда одной на чаше весов стоит народ, а на другой чужое упрямство... Но, опять же, всё упирается в то, что это Архонт.

Архонтов опасно злить. Метеоритик в личико призовут, на кусочки нарежут, устроят супер-карусель со строительным мусором вместе... задушат или утопят.

— Я не понимаю, как её разговорить. Не в суд же её приглашать как обвиняемую, тем самым создавая обстоятельства, в которых не выйдет молчать. Правда, Архонта туда в таком качестве так просто не заманить.

Ты мне нравишься всё больше. Но да, архонты существа сильные.

Задание мигнуло, сменившись на Часть вторая. Чудно. Спасибо за намёк.

— Вдвоём это проблематично, — и всё же какой массивный стол. И приятный наощупь... чтобы опереться на него и наклониться к Нёвиллету, вопросительно приподнявшему бровь на мои действия. Будет не так слышно, что я скажу, вот и всё, золотце... — Но что, если попить чайку в хорошей компании союзников и продумать план действий? Если устроить мозговой штурм, то миссия "доставь Архонта в суд", возможно, всё же будет выполнима.

— Я бы не хотел прибегать к такому методу, — с сожалением ответил он. Я сейчас стукну тебя сковородкой, упрямец ты эдакий. — Но у нас нет выбора, — сковородка откладывается, хорошо, что не достала её. — Я согласен.

Довольно улыбнулась и снова приняла вертикальное положение, увеличивая дистанцию между нами с неприличной до нормальной.

— Чудненько. Паймон, идём. Навестим наших друзей.

Я развернулась на каблуках и решительно отправилась собирать команду самоубийц.

Может не получиться, но мы ничего не потеряем, если попробуем.

Да, вот похищением Архонта я еще не занималась.

Чую, веселье это будет прямо-таки безудержное.

Что ж, найти желающих спасти свою страну от катастрофы оказалось несложно. Кого попало нам не надо, но из тех, кто "не кто попало" Фонтейнского розлива, у нас вышло следующее. Три Фатуи (четвёртая в уме), у которых есть ресурсы Дома Очага; Навия, у которой есть её подчинённые (опустим информацию про район и т.д.); Клоринда, которая первоклассный дуэлянт и не последний человек в Фонтейне; Верховный Судья, который не в восторге от происходящего и вообще является вторым человеком в государстве; и мы с Паймон, которые за любой кипиш, кроме голодовки. Мне кажется, прекрасный состав для заговора.

Я сначала хотела подключить и друзей из других регионов, но... немного подумала и решила не драконить Архонта ещё и ими. Максимум посоветоваться.

Для этого выловила в одном из питейных заведений Кэйю (в седьмом, но я реально смогла!) и присела ему на уши. После переговоров и успешного испития плодов местной алкогольной индустрии мне... признаться, стало легче. Мой горячий друг с холодной силой и свойственной ему чуть издевательской манерой разговора был своеобразной константой моей жизни в Тейвате. Начали мы же тогда своё приключение с Монштадта... Ссорились мы тоже ещё в Монштадте. Хорошенечко так. С душой. Потом общая проблема нас объединила. Со временем мы притёрлись так, что нас вполне можно было назвать если не лучшими друзьями, то вполне себе настоящими.

Какая ностальгия. Сколько я уже лет тут?..

— Скажи, а ты когда уезжаешь? — спросила я, когда уже собиралась уходить — Паймон во всю клевала носом. Он говорил о датах ещё на прошлой встрече, но сейчас у всех планы меняются просто по щелчку пальцев.

— В идеале бы до всей этой заварушки, но у меня слишком много дел в Фонтейне. Да и всё происходящее слишком интересно.

— Понятно.

Люди сами куют своё будущее. Не мне приказывать или заставлять.

По крайней мере, полукаэнрианец не растворится. Уже хорошо.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — он широко обнажил белые зубы, перекинул через плечо хвост и чуть наклонил голову вбок. — Я просто работаю. Здесь при любом исходе власть не будет убивать представителей Монштадта, которые "просто мимо проходили". Для этого ведь сначала нужен суд, а также желание защитить свою честь в смертельном поединке, если сильно не повезло с линией защиты, ха-ха... Здесь не было прецедентов с именно казнью. Вообще забавная судебная система. До сих пор ржу с твоего срока за тортик.

А уж как я... Так, стоп.

— Погоди. В смысле не было казней?

Это же аналогия с Францией. Тут обязано быть что-то, связанное с обезглавливанием какой-нибудь важной шишки типа королевы.

— Ну... люди гибнут не то чтобы регулярно. Иногда. Статус "судебный дуэлянт" довольно интересный, и обсуждение о степени отбитости некоторых представителей, которые играли подобную роль — это долгий разговор... При этом судебный механизм ни разу не выдавал подобный вердикт. Возможно, он и вовсе не предусмотрен. При этом людская кровожадность всё равно оставляет за собой шлейф трупов.

Эм... То есть все умершие не принимали то, что они виновны? Как удобно.

А потом можно извиниться. Дуэлянт же был слишком силён, ага.

И всё-таки, почему ты здесь так долго?

Мне почему-то кажется, что командировка у столь дальних берегов тоже не просто так... но ладно. Это не важно.

Мне предстояло участвовать в совершенно другом мозговом штурме и с другим составом.

Напряжение никуда не делось. Просто появилось больше уверенности в самой себе. Но не в будущем.

Собрать всех заговорщиков в одном месте удалось не сразу, что подтачивало мне нервишки. Часики делали тик-так, жизнь подкидывала новые приключения, от которых мы с напарницей только и успевали где отбрыкиваться, а где активно участвовать, но в итоге всё-таки смогли. И пришли с идеями.

И меня радует, что все собравшиеся — достаточно вменяемые для совместных действий. Для охоты на Архонта, как пошутил кто-то из них.

Вменяемые и охота на Архонта в одном предложении...

Да по нам дурка плачет!

Нет, я знала, что после приключений в Инадзуме вменяемой меня могут назвать не только лишь все, как и после сражения с "сыночкой" Эи, но всё-таки.

— Сравнение охотничьей ловушки с судебным процессом выглядит вполне точным. Но чтобы осудить бога нам нужно быть в сто крат храбрее любого охотника, — капитан очевидность, спасибо.

Храбрость нам не помешает. Только без ста грамм. Нет, Тарталья подкидывал мне настоечку по домашнему рецепту, она где-то валяется в инвентаре, но я пока не настолько преисполнилась моментом. Да и не возьмет алкоголь меня.

— Если надо, то могу сгонять в Ли Юэ порталами и поспрашивать Нин Гуан про печати подавления, — предложила я, припоминая, что уж у кого-кого, а у них был подобный опыт. — Да и в целом у Властелина Камня не было проблем с убийством божеств. Могу проконсультироваться.

— Не думаю, что это потребуется, — ответил на это Нёвиллет. В его глазах можно было заметить тень озадаченности подобным предложением. Как и недовольство тем, что я вообще озвучиваю возможное участие других Архонтов.

Надеюсь, я его не напугала кровожадностью? А то вдруг решит, что "ну нафиг этих психов, порешаю все сам", где в процессе могут порешить уже его.

Опять же... В нашем деле сила и знания лишними не бывают. Кое-что я успела выяснить ещё при тех приключениях, но профессиональная консультация, — это не то, когда набираешься по вершкам сам.

Да, такой замут с божеством — это действительно новый опыт. Мне же отвели роль человека, который попробует её разговорить. Как последний шанс до суда.

С моей "любовью" к этому Архонту... Нет, я попробую, конечно. Куда деваться-то? Всё равно никого лучше нет, и со мной есть какой-никакой, но определенный эффект попутчика. Я же путешественница, а значит, не задержусь надолго в Фонтейне.

А если не выйдет по-хорошему, то мне дадут её закопать в суде. Попробовать, так сказать, себя в новой роли.

Увы, но выбора нет. Эвакуация эвакуацией, но нам нужна информация.

После такого суда у Фурины вряд ли останется авторитет. Так что... Вива ла революшен. Зато людей спасём. Ну, или утопим взбесившимся Архонтом... если она на самом деле Архонт. Слова Арлекино до сих пор не покинули мой разум и находили всё больше подтверждений. Но логичнее держать в уме вариант с самым плохим концом. Тот, где она действительно божество. Пути эвакуации там, завещание и все такое.

Обратно с этого "чаепития" мы телепортировались втроём с Нёвиллетом. Надо было вернуть документы, десяток книг и взять на изучение новые, я ещё не все просмотрела в этой обители бюрократии, далеко не все. Не теряю надежды что-то найти. И плевать, что я устала.

Телепорт сработал штатно. Светило солнце, пусть и было не очень тепло. Тихо стукнули каблучки моих сапог по каменной мостовой, но один из её фрагментов, видимо, расшатался... предательски заставив меня споткнуться и полететь вниз. К счастью, я была не одна.

Было бы крайне неловко бухнуться рядом с дворцом. В какой бы то ни было позе, даже самой благопристойной.

А теперь мне неловко по другой причине. И чужая сильная рука лежит на талии...

Надо перестать так пристально смотреть ему в глаза, человека это может напрягать. Даже если он дракон. Тем более я сегодня слишком часто ловлю на себе его странные взгляды. С беспокойством, что ли? Не совсем понятно.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Я отдам распоряжения насчёт этой площадки в ближайшее время.

Всё, я стою. Меня как пушинку поставили вертикально.

— Давай уж лучше после вот этого всего... А то вдруг тут придётся не просто чинить, а переделывать все капитально.

До сих пор не отпускает. А я и не возражаю. Внутреннее напряжение медленно уменьшается, как сдувающийся воздушный шарик. Не сильно, но он уже хотя бы не собирается "лопнуть". Мне страшно не понимать, что будет завтра. Не сделаем ли хуже? Точно ли все пойдёт так, как мы рассчитали? Я сделаю всё правильно, я не сомневаюсь, что сыграю свою роль. Но вот приложение этой роли к будущему...

— Люмин. Не стоит откладывать такие вещи. Всё должно быть строго запротоколировано, а средства выделены. Это небыстрый процесс, так что, возможно, мы успеем перед ремонтом решить все наши проблемы.

Веришь в лучшее? Что не придется отстраивать этот город заново или вообще в другом месте с оставленной здесь табличкой "тут была столица Фонтейна, а там можно попасть в Ремурию"?

— Мне бы твой оптимизм... Паймон, что ты делаешь?

Летающая девочка быстро убрала камеру за спину. И, явно опасаясь, что я сейчас всё отниму, чуть отлетела в сторону. Думаешь, я не достану?

— Для нашего альбома! Я уже сделала кучу снимков на твоем Дне Рождения со всеми! Это чисто для внутреннего пользования.

Чуть прищуриваю глаза от яркого солнца. Коварная, летаешь с той стороны, где неудобно тебя высматривать. О, отлетела в тень. Молодец.

— Паймон-Паймон. А спросить? Вдруг он, — указываю за спину, — против?

Девочка вместе со мной перевела взгляд на дракона.

К моему удивлению, юдекс лишь мягко нам улыбнулся.

— Я не возражаю.

Какой добрый. Но ничего, это пройдёт. Стоит лишь нашим интересам снова перестать пересекаться — и вперёд. Это мы уже проходили с другими действующими лицами.

— Ну тогда ладно.

— А... Встаньте тогда на фоне тех цветущих кустов. Где видна статуя Гидро Архонта!

— Паймон...

— Мне надо!

Мы выполнили, что она просила.

— И, Люмин... — шепнул он, пока Паймон делала свои дела, — позволь поинтересоваться, как твоё самочувствие. Не сочти за грубость или неуместное любопытство, но ты выглядишь нездорово. Я не стал спрашивать там, на встрече, где было много людей, но обязан поинтересоваться перед тем, что мы собираемся делать.

То есть мне не показалось, что он на меня странно смотрел. Паймон, ты его покусала, или это передаётся воздушно-капельным путём? Ну и где я дала новый повод для этого?

— Моё самочувствие? — сделала вид, что не поняла. У меня больше нет тех стрёмных физических дебаффов, только что-то одно со знаками вопроса (опустим статус "вырванные крылья" и "стакан наполовину пуст" там, где моё количество энергии).

И в смысле выгляжу нездорово? Внешне я не вижу изъянов. Так, всего лишь нервничаю из-за всего этого цирка. Да и усталость накопилась. Я не могу прийти куда-то, чтобы там что-то не начало происходить.

Катализатор. Не разновидность оружия, а словно химический реагент.

Как это... грустно.

— Тебе ещё недавно было плохо, я тоже беспокоюсь, как и он! — воскликнула Паймон. — Так. Улыбнитесь! И приобними её немножко, а то вы не влезаете в кадр и выглядите как два дерева! Вот, отлично!

Иногда ей как ударит что-то в голову, так хоть стой, хоть падай. С другой стороны, мы социализируем дракончика, ха-ха... приобнял так приобнял.

И всё же, почему он совершенно не обращает внимание на зевак? А как же "в глазах окружающих я должен быть всегда беспристрастен"? Или будущие трупы уже списаны в утиль, и ему вдруг стало плевать?

— Ну... мне в целом нормально, — ещё одна попытка сменить тему. — Просто пророчество нервирует.

Ни к чему сейчас это обсуждать, выяснять, что именно он видит. Всё потом. Займусь своим здоровьем, когда угроза минует. Увы, тут нет МРТ и прочих благ цивилизации, но... не важно. Есть другие варианты с магическим уклоном или просто местным колоритом.

Или дело в том, что мне надо ускориться с получением оставшихся элементов. Стабилизироваться.

За что мне хвататься?

И всё же... почему он так покладист? Согласился на мою авантюру, не возражает против шалостей Паймон, собирается судить Архонта... Подозревает, что я смогу как-то спасти этот мир? Без предзнания я в этом не уверена. Вдруг спасение Фонтейна заключается в помощи Царицы? Ну, чтобы пришла такая великолепная, заморозила всю воду к хренам, забрала грозис и ушла. Ну, для разнообразия.

Ещё ни один Архонт не спасал чужой регион в той истории, что я знаю... Или было такое? Не помню.

Нет. Бред. И так хочется прикрыть глаза и ни о чем не думать хоть минут десять.

Нёвиллет. Скашиваю глаза в правый верхний угол, чтобы лучше видеть чужое лицо. Забавное ощущение от его близкого присутствия, особенно, когда делали эти кадры. Словно я в безопасности. Только от Селестии и той долбанутой женщины проклятого небесного островка это сильное плечо не спасет. Сдается мне, что это разные весовые категории. Да, я пока слабее, но если успею до того, как стану трупом, то буду полноценным сошедшим из тех данных от Дендро Архонта... Мне нужно пройти весь путь братца, осознать всю степень песца и стать сильнее. Только так. Не за чьей-то спиной, а самой.

Я не могу рассчитывать на кого-то.

— Кстати, Нёвиллет, когда мы посещали поселение мелюзин недалеко от порта, то помогали собирать материалы под краски. И у неё снова кружилась голова!

— Вот как?

— О, нет... Только вы вдвоём не начинайте. Проблем с моим участием не будет, всё хорошо.

— А когда мы помогали Анн, то вообще...

— Паймон!

— Но он должен знать! В прошлый раз же помочь смог.

Паймон, где у тебя кнопка выключения? Еще скажи про случай, когда мы изучали гигантскую башню. Или под крепостью в кристаллах.

— Обо что тут можно побиться головой? Это невыносимо.

С тихим хмыком меня всё же отпустили. Паймон споро убрала камеру. Добби, то есть я, точно свободен?

— Прошу вас, не ссорьтесь. Давайте пройдём в мой кабинет, а то здесь становится людно.

— А... Ой.

Тоже мне, нашли, где фотографироваться. Местные смотрят ещё так заинтересованно, но не подходят.

И почему он так спокоен по поводу чужого мнения? Взрослеет, что ли?

Я вот в своё время избавилась от этого поздновато...

Или наоборот его специально формирует? Люди, которые связаны с политикой, куда лучше меня знают, за какие ниточки надо дёргать для достижения нужного им результата.

Я... не возражаю. Я уже не первый год своеобразный "флаг" и "знак качества".

Это даже забавно.

* * *

Когда вечером в подземном райончике с нами заговорила кружка, я не слишком удивилась. Дело было не в том, что мы с Паймон съели или выпили что-то не то, с грибами я всегда была осторожна (особенно в чужом мире). Просто с нами связалась ведьма.

Ведьмы любят вмешиваться, корректируя историю в ту сторону, что нужна им. Кто-то словами, как Николь. Кто-то создавая монстров, как Рейндоттир. А кто-то Алиса. Алиса без комментариев, её понимание добра и зла не всегда находит отклик во мне.

Так вот. Ведьма Н, которая, видимо, Николь, наговорила нам много всякого, "налила воды", направляя на путь истинный.

Это так мой запрос о помощи интерпретировала Система? Ладно, это лучше, чем ничего.

"Пророчество сбудется, но есть лазейки. Даже боги видят не всё", — если подытожить, то выжимка из этого словоблудия была примерно такой.

— Каким бы ни было будущее Тейвата, судьба станет твоим единственным проводником. Делай, что должно.

Ничего не понятно, но очень интересно. Ясно только одно — своим заговором непоправимых ошибок мы наделать не должны. Даже если это доставка Архонта в суд.

Так что я уже более спокойно допила свой чай, полностью игнорируя чужую чашку, а затем достала креветочные чипсы. Мне надо заесть стресс. Паймон с удовольствием присоединилась к уничтожению и этого продукта.

Как хорошо, что это тело не толстеет. С количеством всего испытанного мной в этом мире стресса оно могло бы стать очаровательным колобком. Приходит такой Итэр, а сражаться с ним выкатываюсь я как в шутливом ролике про "если бы все животные были толстыми".

Ха... Ладно. Не важно.

Людей в этом подземном районе сейчас можно было по пальцам пересчитать, да и те почти на баулах. Вон мужики что-то вытаскивают из дома, а на той стороне улицы убирают лотки с овощами и другую мебель. Кто-то заколачивает окна.

Думаю, нам тоже пора переселяться наверх. Только закончим трапезу.

Не хочу проснуться под водой. Такое себе "доброе утро" будет. Да и то, что нас ещё не попросили на выход, ни о чём не говорит. Тут может играть наш авторитет. Всё же офис Паровой Птицы, активно рассказывающей о моих с напарницей подвигах, находится именно в Фонтейне.

Расплатившись, мы поднялись на площадь под прохладный влажный ветер. Непоседа Паймон сразу же нашла себе интересное занятие в виде киоска.

— Смотри, мы на первой полосе!

— О, нет...

— О, Шарлотта написала про наши приключения в крепости! И смотри, какие снимки!

— Хорошо, купим два экземпляра для истории, — отвечаю, доставая из инвентаря нужное количество моры.

Хорошо, что здесь не существует местного а-ля "СПИД-Инфо" с заголовками типа "Шокирующие факты личной жизни Верховного Судьи!!!". Вот не удивилась бы своей мордахе на первой полосе и там.

И что-то мне совершенно ничего не хотелось делать полезного. Так что мы без дела шатались перед сном, просто смотря по сторонам, встречая людей и нелюдей в хорошем смысле, подмечая детали. У меня не получалось сосредоточиться на бумагах. Вообще. При этом Нёвиллет попросил меня пока не возвращать документы... И надавал довольно много ценного, аргументируя словами вроде "зато не утонет". Мне льстит его вера в то, что я в ходе нашего увлекательного приключения не отброшу коньки, а потому мой инвентарь очень полезен как сейф, но блин! Это же ответственность. Остальное запечатал своей силой в нескольких архивах. Красивая печать... Светится ещё так.

На вопрос Паймон "а это вообще можно хоть одним глазком посмотреть?" он ответил положительно, но при условии, что это будем только мы с ней, так как только для нас есть доступ к этому грифу. И что это не уйдет дальше нас. Что ж... Польщена. Вообще мне что-то слишком многое можно. Не то, чтобы я против, но за подобное всегда надо платить.

То, что плату не просят, ни о чем не говорит. С другой стороны, это можно интерпретировать и наоборот — меня нанимают "а-ля сейф" (арендуют, так сказать). То есть будет ещё часть платы за помощь, и доступ входит в часть платы.

Ну да ладно. Не о том думаю.

Этот день вообще в целом был богат на встречи. Мы успели встретить очаровательную мелюзину Сэдэну, которая угостила нас с Паймон тортиком, затем нас обнаружила Шарлотта, которая отдала нам часть гонорара и тоже решила накормить с попыткой взять интервью... Удалось выловить Кавеха, заставить его оторваться от работы и впихнуть в него еду. Блин, Кавех в обычной жизни и ужаленный работой — это два совершенно разных человека. Потом до меня докопались кучка человек на тему "о, путешественница!".

Мы пообщались, но я постаралась побыстрее свалить. Вот вообще не до болтовни с теми, кого я и не вспомню потом... Хотя кто знает.

Чувство пожёванности всё росло и росло, словно жевали не мы, а нас. Под конец и Паймон ещё пристала ко мне со странными вопросами о том, что мы будем делать, если завтра погибнет не Фонтейн, а весь Тейват.

Самое время добавить в наше приключение ещё больше драмы?

— У тебя есть эксклюзивная информация, что вообще всем пора заворачиваться в похоронный саван? — грустно спросила я, опираясь на перила моста. — У меня, конечно, есть скидочная карта от Ху Тао, но всё же были планы тысчонку-другую годиков покоптить небо. Я же не человек.

— Нет, но...

Если мир летит к чертям, совесть — самый тяжкий крест.

Она ведь не просто так это сказала? "Девочка с ниточкой в небеса". Слова странной мелюзины из поселения что про неё, что про меня не требуют глубоких размышлений. Я действительно способна уничтожить этот мир, а связь Паймон с Селестией очевидна.

Это просто. Но у нас всё ещё есть свобода выбора. И у каждого есть темная сторона.

Была теория, что Селестия хочет стереть человечество не только в Фонтейне.

Плюс одно очко...

И ваше очко переходит в зрительный зал.

Это только середина пути, а я уже устала как никогда. Словно выжали и выплюнули. При этом подобный упадок сил часто чередуется с режимом электровеника, и это тоже нехорошо.

Я не знаю, что со мной происходит. И я не знаю, что происходит с этим миром, который крякнется без своего героя.

Или из-за него.

— Нам больше некуда деваться, кроме как пытаться выжить и идти только вперёд. Исчезнет Тейват — отправимся дальше. А пока... Ну что, идём в наш новый номер на поверхности?

— Ну и дорогой же он... — пробормотала девочка.

— А вдруг это последний день Фонтейна? — я криво усмехнулась, поправляя челку. Ветер растрепал волосы, но это все такие мелочи.

— Да, тут нельзя экономить. Тогда сначала ужин! Мне успели порекомендовать очень вкусное блюдо!..

Как же легко тебя переключить.

* * *

Утро встретило нас скромным стуком в дверь, огромными светлыми витражными окнами в номере и ощущением бодрости. Свежий воздух радовал легкие. Тело хорошо отдохнуло на прекрасном матрасе.

Какая редкость. Тем приятнее. Нет, я вполне могу позволять себе ночевать в таких местах, с заработком у меня ничего так, спасибо гильдии и Системе, но моя внутренняя жаба и хомяк не позволяют мне так транжирить. Плюс есть Чайник, нарушающий законы физики, логики и всего, до чего мог дотянуться. Да и... Где наш дух авантюризма? Тем более, тут инфляция если и есть, то небольшая, можно копить вечно.

По поводу стука. К нам пришла Айседора с информацией от Нёвиллета, что в оперном театре произошел инцидент, который расценивается Сумеречным двором как небольшой бунт. Фурину обвиняли в том, что та не хочет их спасать. Спектакль бодро превратился в акцию протеста против Гидро Архонта.

Забавно, но это "происшествие" не приблизило нас к новой информации, Архонт просто сбежала. А я надеялась, что она хоть что-то скажет в своё оправдание хотя бы людям. А то, что эти люди наши... Не могла же она это понять?

В любом случае, шоу началось. И должно продолжаться.

Что ж, пора и мне занять своё место на сцене. Жаль, прямо с утра не попробую оплаченный завтрак. Надо зайти и заграбастать его в инвентарь по пути. Нам ведь надо в Пуассон. Архонт наверняка там страдает под гнётом чувства вины... если мы правильно поняли её характер. Сейчас нужно сыграть как по нотам, а если она оттуда сбежит или успокоится до нашего появления, то придётся корректировать планы. Это было бы обидно.

В Пуассоне шёл дождь и не было ни души. Эвакуировали абсолютно всех. Только несколько человек следили, чтобы никто пока не возвращался, останавливая возможных суицидников при входе... Никто ведь не знает, когда рванёт. Не удивлюсь, если на страже не урождённые фонтейнцы. На службе ведь есть иностранцы, которым вода угрожает лишь как вода, а не универсальный растворитель. Да и то приятного мало.

Нам молча кивнули, не задавая вопросов. Чудненько.

От воды неприятно намокли волосы и в целом вся я. Но это привычно. Я не первый день путешествую, а непогода в Фонтейне в целом нормальное явление. Паймон по привычке бурчала себе под нос, но тоже не предпринимала никаких действий для своей защиты. Всё же это временные трудности, на территории Пуассона будет не до того. Вообще забавный район. Словно пещера.

Фурина нашлась именно здесь. Где никто не видит.

И почему-то она до сих пор не замечает нас, хотя мы и не скрываемся. Тот же Нёвиллет нас чуть ли не печёнкой чует, слышит на расстоянии и безошибочно определяет местоположение.

Вау. Она действительно плачет. Не показательно для аудитории, не играя. Хочет сдаться. И просит у воды её простить. На пару мгновений мне даже стало её жалко.

И вот почему сразу нельзя было сказать, что именно она знала? Жертв могло не случиться. Или не столько. Не знаю, сколько их было в каноне, учитывая малюсенькую карту. Реальный мир и реальная трагедия породили горе в большом числе семей. Примерно пять процентов жителей Пуассона — это много или мало?

Смотря сколько считать допустимым количеством. С точки зрения государства, возможно, это допустимо. А вот с точки зрения человека единственное нормальное количество жертв — ноль. И только тогда можно считать, что всё хорошо. Как с авариями, как со стихийными бедствиями, как... просто во всём.

Она нас до сих пор не видит, но кроме бесконечных причитаний, слёз и извинений не слышно ничего. Мы теряем время уже минут тринадцать как. Часы не дадут соврать.

Я даже успела нас высушить анемо. К слову, на это тоже не было никакой реакции, словно она не чувствует элементы от слова совсем.

Так, истерика пошла по пятому кругу.

Нет смысла больше скрываться. Пора обратить на себя внимание. Часики тикают, пусть таймера, отсчитывающего время назад до конца света, у меня и нет под рукой. Вода не будет ждать, пока разродится этот Архонт.

Интересно, а Архонты, когда они обладают гнозисами, могут иметь детей? Не то, чтобы меня это волновало, но там есть и мальчики, и девочки.

Просто... А какой силой обладал бы ребёнок от гео и электро? А от гидро и гидро? Ну там арохонтодракончики.

— Фурина.

— А?! Кто? Кто здесь? — девчушка буквально подскочила на месте и резко развернулась ко мне.

Испугалась, что кто-то мог увидеть твой момент слабости?

Поздно. Это наш последний де-е-ень на Титанике.

— Не волнуйся, Фурина, это мы, — заявила Паймон.

— Кхм... Ха-ха-ха. Белокурая путешественница и её спутница! А я было подумала, это мои неразумные подданные приползли на коленях просить прощения.

А? Она же только что была в истерике. Откуда улыбка и смех?

Пять баллов из десяти за лицедейство. Следы слёз палят контору. И смех неестественно нервный для того, кто знает, каков он бывает. И какой должен был быть.

— Фурина, ты ведь сейчас плакала? На твоих щеках следы слёз.

И даже так отрицание. Она не плакала, это последствия представления, которое растрогало. Потом плавно перешла на разыгранный командой Навии момент, где её обвиняли... И тут тоже полное отрицание причин. С тем же нервным смехом.

Смеяться и плакать не очень здорово, дорогая. Если делать это одновременно.

Может, она просто с ума сошла? А что, свихнувшихся Архонтов на нашем пути ещё не было. Вот первый. Электро не в счёт, её тараканы частично поддались дрессуре. Правда, пришлось попотеть, да и рука, украшенная ветвистым электрошрамом, не слушалась толком дня три даже после помощи Кокоми... и до того драконьего лечения от Нёвиллета периодически напоминала о себе в непогоду. А сейчас чистая кожа без сюрпризов. Забавно, но это я обнаружила далеко не на первый день. Как-то не обращала внимание.

Архонт играла роль идиотки очень успешно. Гетерохромные глаза, возможно, привыкли видеть слепых обожателей... Но мне плевать, кто ты.

Мне надоело.

Легкий знак для людей Навии...

Появляются люди, они кричат, показывают пальцем.

— Это Гидро Архонт, за ней!

Теперь я слышу из её уст слова про фанатов, которым нельзя давать автограф... И побег.

О, боже, дай мне сил! Догоняем и загоняем это недоразумение. Пусть пока думает, что мы друзья... И друзья ведь не загонят в ловушку. Там даже свет есть. Главное — тщательно закрыть дверь... так сказать, хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается.

Снова ха-ха и про любовь фанатов.

Это звучит... искусственно.

Но главное, что ты попалась.

Отлично. Главное, ничем не выдать своё отношение. Возможно, в замкнутом пространстве она будет способна понять по моему току крови, если я буду неискренна.

Ловушка дёрнулась, посыпалась пыль. Прекрасно, мы сдвинулись с места. Теперь у нас не так много времени для заговаривания ей зубов. И, возможно, для избегания суда.

Да-да, милая, это продолжение катастрофы, а не то, что наш ящик куда-то сдвинулся. Кто-то сейчас умирает, пока мы сидим тут. Кто-то тонет, но большую часть разрывает на атомы, превращая в первозданный бульон.

Давай. Осторожно. Доверься мне. Я хочу тебе помочь... Скоро все умрут, облегчь свою душу на кладбище своей страны.

Держится, но трещина есть. Ну же.

Уже нечего терять. Конец стучится в двери...

Она заговорила.

Не слышу больше надменности и манерности, с которой нас встретила Фурина в порте Ромарин. Это голос сломанного человека. Говоря о своих истинных чувствах, она выглядит намного естественнее.

Итак. Она действительно много лет исследует пророчество. Хорошо.

У неё были свои люди по всему Тейвату, которые собирали информацию. Очень хорошо.

Она перепробовала множество разных способов удержать уровень моря, чтобы вода не поднималась... Это больше, чем я ожидала. Как и услышать несколько примеров, включая взрывы.

Однако она отчаялась. Не видит смысла больше бороться против небесного порядка. Нехорошо.

— Пророчество только начало исполняться, но погибло уже столько людей... — продолжала она тихо говорить про то, что хотела просто сдаться, но потом поняла, что нужно вселять надежду в людей до конца, чтобы не чувствовать себя бесполезной.

Умирать — так с музыкой, да? И дезинформировать людей... Сколько из них осталось, проигнорировав сообщение об эвакуации? Божество же заверило, что всё хорошо.

Как это грустно.

Её искренность была непривычной...

А затем резко включилась позитивная маска на лице этой девчули, сказавшая, что это всё была трагическая роль. Мол, как я справилась?

Моя дорогая... я снова хочу прописать тебе леща, а не посочувствовать. Это ж какой талант надо иметь, чтобы пробуждать во мне такие яркие эмоции негативного окраса!

— Фурина, ты серьезно принимаешь нас за дур, которые поверят в твои "хи-хи" и "не принимай за правду"? И ежу понятно, что если ничего не сделать, то все сдохнут под твой смех! Мы хотим разделить твоё бремя, а не слышать ложь, что всё в порядке! Позволь нам помочь!

Ну же... Ну же, я не успею подать знак, что ты пошла на контакт... пусть и снова спряталась в раковину, как улитка.

Сомнения. Неуверенность.

Ну же...

Поздно.

Со скрежетом и грохотом створки распахнулись.

Мы в зале суда.

Лини со вздохом поклонился зрителям.

Тебе страшно, мой хороший? Мне тоже.

Что ж. Мы пытались. О, сколько ужаса и растерянности в этих разноцветных глазах...

Я не нанималась всетейватским психологом. При этом я им постоянно выступаю, выслушивая истории других людей и давая советы. С разной степенью успеха. Все эти годы.

Я пыталась и с тобой. Не вышло.

Только почему мне грустно, словно я совершила ошибку?

Такое же чувство было в Энканомии перед тем, как рухнуло огромное здание. Так не должно было быть, но это случилось. Такое же в Разломе, когда я попала во временную петлю... Или когда позволила Грешнику услышать себя. Тот смех хорошо отпечатался в моей памяти. Как и обещание обязательной встречи.

— Дамы и господа... На этом вступительное представление заканчивается. А теперь давайте без лишних слов... начнём судебный процесс над нашим богом, — торжественно произнёс молодой Фатуи.

Зрители будут в восторге.

Если выживут.

Что ж... Фурина шла в отказ и здесь, под взглядом сотен человек. И на что я надеялась?

Сначала заявила, что привлекать к суду справедливость абсурдно. Спорное заявление, так как каждый способен ошибаться. Нёвиллет был готов к подобному повороту, так что загнать её в подготовленную мышеловку не только буквально, но и фигурально стало легче. Ведь подобное поведение обвиняемой — это отказ в участии в судебном заседании, при котором защитить свою репутацию можно только на дуэли.

Клоринда была готова скрестить клинки с божеством... Сколько здесь нахожусь, всегда поражаюсь суицидальным порывам людей... и тому, что это заразно, да, Люмин?

Это риск. Против хорошо подготовленного Архонта у человека шансов нет... Беловолосая ведь может лишь играть девочку, которая мало что умеет, а не быть ею.

Но та сдалась простой смертной. Вот просто раз — и все. Ручки подняла немного и стала продолжать превращать судебное заседание в фарс, но не давать нам информацию.

А что, так можно было?

Нет, нам же лучше, что театр будет жив, цел, орёл, как и Клоринда.

А будет ли?.. Не важно.

Иронично то, что она ожидала обвинения в пренебрежении обязанностями, а мы обвинили её в том, что Фурина — простой человек.

Ой, как неожиданно вышло. И ой, на нас обиделись, что мы поверили Арлекино. А ты покажи нам хоть что-то с водичкой, дорогая моя. Я вот не помню ни одного момента. Но ладно я... Нёвиллет вот тоже не помнил, когда мы подняли этот вопрос на последнем "чаепитии".

Это было очень продуктивное чаепитие.

Мне не слишком нравится роль обвинителя, но это необходимо. Кем я тут только ни была, однако... Кроме того, так как я не принадлежу Фонтейну и вообще посторонний мимокрокодил, то наиболее подходящая на эту роль.

Как вы мне все дороги...

Нам надо спасать людей. А если загонять иголки под ногти нельзя, то приходится извращаться так. И делать это метафорично.

На меня плохо влияют Фатуи.

Впрочем... Я и без них такая. Этот мир жесток. Правда, сама вряд ли бы смогла как следует пытать человека. Не настолько деформировалась.

Отказ в даче информации. Снова. Очередной.

Несмотря на то, что пятьсот лет — это срок жизни не только Архонтов, есть обходные пути у людей и других рас. Несмотря на то, что она не имеет власти над Оратрис и не знает, как тот работает. Несмотря на то, что она не может продемонстрировать силу Архонта даже банальным гидро. Несмотря на то, что на неё сработала разбавленная вода Первозданного моря...

Несмотря ни на что, она шла в отказ. Упрямо. Отрицая любые доводы. До истерики.

Если кричать "поверьте мне!" и ничего не делать для этого, тебе никто не поверит. Я и то больший Архонт, могу водичкой бошку проломить... да, я пробовала. И не только ею. Без "глаз", ага.

Не я такая, жизнь такая, родная. Но...

Но в чем смысл?..

Почему ты сопротивляешься? Почему ты полезла рукой в то, что могло тебя убить? Надо быть тупой или реально верить, что всё обойдется. Или же быть готовым умереть за что-то, но смолчать.

Если ты божество, которое потеряло свою силу, скажи, где и при каких обстоятельствах, чёрт побери!

По понятным причинам я не стала это озвучивать. Зато стала другое.

— Ты не Архонт, — мягко сказала я на её яркое проявление эмоций и требование верить ей. А затем смотрела на чужие слезы, чувствуя... да толком ничего.

Ну и что теперь?

Может, она действительно ничего не знает, и мы зря теряем время? Почему мы уверены, что эту "шкатулку на ножках" по имени Фурина реально можно вскрыть?

Людские голоса прервал резкий стук трости судьи. Решил закончить этот фарс? Не знаю, где ты потеряла свою силу, но... Я даже как-то разочарована. Где потоп из-за психоза божества? Где остановившаяся в жилах кровь, так как она тоже вода?

Это было бы идеальной ироничной точкой в этом фарсе.

— Думаю, прения сторон можно считать оконченными, — произнес юдекс. Зрители застыли как бандерлоги пред Каа... Забавное сравнение, но озвучивать местным я его не буду. Да, они обычные люди, только вот жажда зрелищ... нездоровая. — Если нет возражений, суд переходит к вынесению вердикта.

Ни грамма лишних эмоций. Всё по делу. Люблю профессионализм без лишней драмы. А этот голос слушала бы и слушала. Идеальная дикция, приятный тембр... Не смотри на меня так, Паймон. Я люблю наблюдать за чем-то идеальным. Даже в стрессовой ситуации.

— Как Верховный Судья я должен вынести свой вердикт, — продолжал мужчина. — Госпоже Фурине было предъявлено обвинение в том, что, будучи простой смертной, она выдавала себя за Архонта и обманывала народ Фонтейна. И я признаю госпожу Фурину... виновной, — на этих словах я наклонила голову вбок. Ожидаемо. Даже такой лояльный судья не смог найти ничего в противовес. А он бы не стал выдавать такой приговор, если бы всё не было столь очевидно абсурдно. Даже для дела подтасовывать не стал бы. Только какие аргументы, такой и приговор, увы. — Теперь мы обратимся к Оратрис Механик д'Анализ Кардиналь, чтобы вынести окончательный вердикт.

Механизм засветился голубоватым светом. А я во всю смотрела на опустившую голову девушку, которая не могла больше стоять и рухнула словно подкошенная на кресло.

Хм. Не понимаю. Почему у неё такая реакция, словно не она, а весь мир рухнул? В чём дело? Неприятно, что Нёвиллет на нашей стороне? Так он не дурак. Да, вы самые близкие люди, пятьсот лет — это не кот начхал, но ты не предоставила ничего!

Что мы ещё должны думать? Как тебя вывести на разговор? Ну как?! Отправить в крепость и там пугать?.. Нет, Ризли умеет это делать, но зачем отвлекать человека?

У меня нет больше идей, которые бы не шли вразрез с местным законодательством или остатками моих моральных установок.

Но, по крайней мере, она больше не будет нам мешать. Первое лицо государства убирается. Остается за главного Нёвиллет, и пусть хоть кто-то пикнет против — урою. Нам нужно спасти регион.

Он сможет в режиме единоличного владыки делать куда больше полезного. Да, тут есть всякие политические движения и бла-бла, но сейчас их можно подвинуть в сторонку и проигнорировать их существование. Другие приоритеты.

Дракоша не в восторге, но мы были убедительны, когда рассматривали более тридцати вариантов завершения заседания. Этот должен привести к такой точке. По идее.

— В соответствии с решением Оратрис Механик д'Анализ Карлиналь, госпожа Фурина признана... гхм... — так, а чего это теперь ещё и с тобой? Драматическая пауза затянулась, да и сам, насколько я нечеловеческим зрением вижу, побледнел. Держит в руке приговор и до сих пор смотрит на него со странным выражением лица.

— Что там? Что решила Оратрис?

— Невиновна, что ли? — моя бровь чуть приподнялась в непонимании. Что с машинкой? Да и с тобой что тоже.

Да нет, бред же... хотя Тарталью же обвинили. Почему бы не получить вариант до наоборот?

— Нет, Оратрис тоже считает Фурину виновной, — ответил мужчина. Мне не нравится твой тон, мой дорогой судья. Дорогой во всех смыслах, ты мне денег должен.

— Значит, всё правильно?

— Но вот какова формулировка: "Гидро Архонт виновна... и приговаривается к смертной казни".

Чегось?! Да на металлолом эту хреновину!

— Что?..

— Это не легенда?

— Впервые за всю историю суд выносит смертный приговор и кому. Человеку, которого мы всё это время почитали как божество справедливости. Вот так поворот, — со всех сторон слышались слова, восклицания, шепотки... Зал театра выглядел как встревоженный улей. Кто-то встал со своих мест. Кто-то начал спорить...

— Но мы хотели лишь напугать её судом... Как так?.. Даже Вашера не казнили! — воскликнула Паймон.

Вокруг продолжался гвалт.

Шуточка зашла слишком далеко... однако.

Я не понимаю.

Фурина знала, что её убьют, или нет? Сидит, молчит, никак не реагирует на происходящее.

— Неожиданный вердикт... — слово снова взял юдекс. — Согласно утверждённому законодательству Фонтейна и действующим судебным нормам, соответствует ли приговор с тяжестью совершённого преступления?

Это риторический вопрос, как я понимаю. Всяких мразей мы ссылаем в крепость, а тут просто за обман секир-башка? Ироничненько. И скольких ещё эта машинка несправедливо осудила? Не нужно ли пересмотреть часть приговоров?

И вот ещё что...

— Слушайте, ваша честь, а почему механизм называет ее Гидро Архонтом? Не Фуриной. Если она не Архонт. Я одна тут вижу логическую ошибку?

И кто будет исполнять приговор? Каким бы ни был Нёвиллет, на эту девочку, которая жила рядом с ним несколько столетий, у него рука не поднимется. Да, он всегда следует протоколу и подчиняется вердикту механизма, но тут должно быть исключение. Ну или я разочаруюсь и пойду её защищать. Перемахну на тот балкон и достану оружие.

Интересно, кто сильнее — я с пятью стихиями или один дракон в теле человека? По расчётам должен быть он, но это неточно.

Защита принцессой условной дамы в беде от злобного дракона, ха-ха... Надеюсь, до этого не дойдет. А будь я мальчиком, вышло бы ещё забавнее.

Надо спросить, чем я могу помочь выйти из ситуации. Я встала со своего места, чтобы спросить...

И именно в этот момент в зале появился Фремине с компанией Фатуи, которые внесли булыжник подозрительно знакомой формы.

Мой светловолосый интровертный няшечка мейд ин Фатуи тихо спросил про то, что происходит, может ли перебить нас и в довершение всего неловко почесал затылок.

Давай, продолжай меня удивлять.

И, дабы удовлетворить свое любопытство, мне пришлось спуститься и встать рядом с судьёй.

Забавная плита... Да.

Фатуи нашли недостающий фрагмент из той пещеры... Теперь стало понятнее.

Океаниды хотели быть людьми, и предыдущий Гидро Архонт сотворила новую человеческую расу, не получив дозволение Небесного Порядка. Этого там не смогли стерпеть, итогом стало пророчество, в результате осуществления которого всё затопит водой Первозданного моря, и Архонт останется одна. А как мы знаем, не так страшен приговор, как его ожидание.

То есть эти люди не совсем люди. Ясно-понятно. Поэтому так просто теряют свой облик. У меня больше нет вопросов, кроме одного. Почему Селестия тянула так долго?

Грех создания людей... Вина за присвоение силы Первозданного моря. Надо же. Да еще и зашифрованная особым типом энергии информация на плитах... Боже, Фонтейн, зачем столько сложностей? Чтобы никто и никогда не смог это прочитать, кроме избранного? Ну хоть Нёвиллет у нас ходячий дешифратор. Повезло.

Правда, забавно, что все наши действия лишь приводили пророчество к исполнению. Чувствую себя использованной... немного. Но это не объясняет молчанку Фурины. Лишь подкидывает ещё больше вопросов и добавляет очков Царице, которая хочет снести всё к чертям собачьим в этом небесном цирке.

В присвоении обвиняют те, кто сам присвоил себе целый мир. Не иронично ли?

Я не знаю, чем эта эпопея должна была закончиться, но... Всё затряслось, а стены заходили ходуном. Только это было не совсем землетрясение. Пространство над залом треснуло, обнажив уродливый зев, горящий фиолетовым светом. И из него вылетела огромная тварь, плывущая по воздуху как по воде.

Давно я не испытывала чувство, когда волосы на голове шевелятся, а само тело в свою очередь совсем не может пошевелиться... Меня словно пригвоздило к месту.

Это... кит? Ебать ты страшный.

Я...

В отличие от меня, Нёвиллет не стоял столбом. Отвлёк зверя на себя, проверил на прочность щит и просто поатаковал...

Только недолго.

Дракон невкусный. А потому разворот. За людьми.

Кит же их сейчас сожрёт! Отомри. Отомри.

Вперёд! Быстро...

Не успею...

Как молния перед моими глазами кто-то выскочил из провала и вмазал вылезшей твари.

Не успел проглотить. Хорошо. Женщину резко поднял с пола её спутник. Возможный обед зверюги продолжил покидать зал. Хорошо...

А вот наш новый гость. Ну... как новый?

Знакомая красная маска на лице... Вздыбленные от энергии рыжие волосы. Тёмная броня почти как у рыцаря бездны со странным плащом... Завершающая форма активации Глаза Порчи. Тарталья. Пожёванный. Но живой.

Живая рыжая зараза.

Хотелось пошутить, что сегодня у нас либо будет ультра-супер-уха ("о, великий суп наварили", да), либо нас очень весело сожрут.

Но при этом... Я не вмешивалась и смотрела. Мальчики били монстра, были способны причинить ему хоть какой-то вред, но... но этого было недостаточно, чтобы убить его. Хотя пока сойдёт и просто прогнать, чтобы сесть плотным кружком и составить более-менее приемлемый план.

Надо же, чего только в Тейвате нет!

И зачем тут я вообще? Дракон и Предвестник и так неплохо его мутузят. Я только помешаю.

Тварь возмущенно взревела, своим "дивным" голоском закладывая людям уши, и погрузилась обратно в светящийся разлом. Вопрос, как его закрыть, остается (как, собственно, и сама эта дырень) открытым.

А ещё я... Я была полностью бесполезна.

Впрочем, не уверена, что эта зверюшка пробыла тут хотя бы пять минут. Всё было очень быстро. И все живы. Вроде.

Глаз успел заметить, как от резкого движения медленно осыпалась часть брони человека.

Мне не нравится тяжёлое дыхание рыжика. Слишком... И повреждения брони. Боже, сколько их?..

Ну уж нет, ты туда не рухнешь обратно! Поймать его — на это много сил не надо.

Материал, который должен был защищать, буквально крошился под пальцами. Плохой знак.

— Л-люмин? — искаженный голос выражал недоумение, когда я уложила на паркет обессиленную тушку. Причем даже не сопротивляющуюся. Нонсенс.

Тарталья не выносил быть слабым не только перед младшим братом.

— Нашлась пропажа, — медленно выдыхаю, используя гидро и вытирая руки об платье. Да-да, какой кошмар и невоспитанность. — Ты как?

Вижу, что плохо. Подбежали Лини с Фремине... котейка тоже тут. Опустились рядом на колени. Черт, если присмотреться, тут ни одного живого места. Аякс, тобой в пинг-понг играли, что ли? Или в пиньяту? Каким чудом все кости не переломаны, ума не приложу. Впрочем, я же не рентген, может, и переломаны. Могу лишь на строку с HР смотреть, которое болтается в районе десяти процентов с массой дебаффов, ну и к негативным статусам описание почитать.

— Мне... нужно верн...

— Лежать, бояться! — рявкнула я и снова уложила попытавшегося приподняться на локтях. Откуда тут только силы берутся?! Так, теперь аккуратно снять.

Он имеет все шансы вот-вот откинуть ласты, а сам всё куда-то рвётся. Причём, судя по положительным статусам всего этого песца, он реально может продолжить... И не один час. Умри, но сделай, да, мой дорогой псих?

Так! У меня руки уже все в крови, а я ещё толком не помогла. Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, да?

— Господин Предвестник, позвольте вам помочь, — попросил Лини.

— А... мелкий, — немного апатично ответил Тарталья, заметив иллюзиониста, но дёргаться перестал.

Где все аптечки в моём инвентаре?! А, вот... И зелья от Бай Джу... и не только. Так, Лини молодец, схватывает на лету, что от него надо. Ага, держи его. И братца заставь. В шесть рук будет сподручнее.

Боже, он что, всё это время там с ним развлекался? Дебафф с красочным названием "куда не высыпаюсь?" третьей степени, дающийся за более... За сколько?! В смысле больше месяца не спал? Причём он находится в шаге от ещё более тяжелой вариации.

Еба... Кхм... Оно точно человек? Точнее, он.

Хм. Тейватцы интересные люди, однако... не дохнут от такого? Земляне бы уже давно того-этого.

Или он — счастливое исключение, и у него в предках кто-то потоптался. Типа как дельфин. Или это влияние бездны в компании с его наставницей. Я слишком мало знаю об этом моменте.

Но я изумлена. Да. Даже моё тело так не может. А я тот ещё... Результат генной инженерии. Либо я думаю, что не могу. Не проверяла же...

— Ничего себе! Это был тот самый кит из сна? Ой... а как ему удалось прорваться в оперный театр? Он мог же всех сожрать! Какой ужас! — тараторила Паймон, но я не обращала на неё никакого внимания. У меня тут пациент скорее мёртв, чем жив.

Мне нужна Барбара!!! Но она в Монштадте... Чёрт. А я не обладаю такими навыками целительства. Только теорией. Я ведь из паранойи пытала Барбару в своё время и ещё некоторых... И я плохо дружу с гидро!

— Мне нужно обратно... — он снова попытался встать. — Я не закончил. И со мной всё будет хорошо.

Ты упрям, но я упрямее. А ещё бодрее.

— Меня не устраивает твой суицид.

— А он может вылезти обратно? — осторожно спросила Навия. — Ну, кит.

— Конечно, да! Он всех сожрёт!.. Мы все умрё-ё-ём!

Заткнитесь все! Будьте как Клоринда. Стоит, молчит. Золото. Или как Фремине с Линетт.

Святая вода на плюс один HP, бинты, попытка в лечебные снадобья, воспоминания теоретических уроков от Барбары... Как бы его этим всем не добить. Еда тут точно не прокатит, я пробовала в другой ситуации. Жаль, что это жизнь, а не игра. А то ведь так взял да как всунул тарелку фигни в труп или яишенку на лоб положил — он и ожил. Удобно же! Игровая условность, которой тут нет...

Смотрит ещё так чуть снисходительно из-под прикрытых век с огромными синяками под ними. Мол, глупая, но такая заботливая путешественница. А это злит. Затем он явно заинтересовался чем-то за моей спиной и что-то беззвучно сказал.

Не поняла.

Просто выпей это. И не смей отворачиваться, ты должен жить!

— Люмин, позволь мне, — услышала я спокойный голос дракона. О... Он же умеет... Моя дырявая голова.

Мы подвинулись. Мужчина встал на одно колено перед жертвой нашей реанимации, снял перчатку со своей руки и просто прикоснулся пальцами к чужой шее. Волосы, да и не только, засветились голубоватым цветом... Тушке сначала стало ещё хуже, жизнь упала до критических полутора процентов, едва не устроив инфаркт уже мне, а затем труп перестал выглядеть трупом. Сам неожиданный помощник не стал дожидаться, пока суицидник придёт в себя, встал и отошел обратно.

А меня ты, значит, поцеловал тогда...

У меня сейчас непреодолимое желание включить собаку-подозреваку, потому что два и два сложить несложно.

Но оставим разборки на потом. Задание мигнуло и сменилось на Часть третья.

Ага. Ага.

— Какие интересные таланты скрываются в юдексе Фонтейна без Глаза Бога... — проговорил Тарталья, принимая сидячее положение. Однако быстро. Семьдесят процентов, едрить тебя за ногу, Нёвиллет! При этом он сам потерял двадцать. Хм... Подумаю об этом потом. — Благодарю за помощь.

— Не стоит. У нас сейчас общая проблема, — ответил он ему, даже не собираясь как-то комментировать первую часть чужих слов.

Игра в гляделки. Тарталья встал, не отрывая взгляда от судьи. Уже не смертельно бледные, а вполне нормального цвета губы сложились в привычную усмешку, что появлялась, когда тот задумывал что-то нехорошее...

— Смахнёмся?

Я аж воздухом подавилась.

— Я отказываюсь, — а тот и бровью не повёл.

— Тарталья! — ты совсем дятел?!

— Ты ведь сильный? Сможешь остановить её от необдуманных поступков... Минут на двадцать?

— Думаю, да.

— Отлично. Моя тренировка не ждёт!

— Стоять!

У меня нет слов, чтобы подобрать степень моего возмущения! Ты куда намылился, родной?! Только что едва не сдох в прямом смысле!

Он отходил от нас вперёд спиной, полностью контролируя, кто и где находится.

— Навевает воспоминания, Светлячок. Золотая палата, прекрасная ты в своей искренней ярости... Как жаль, что ты настолько уникальна, и я не могу ничем перебить предвкушение славной битвы с тобой.

— Ты мне зубы не заговаривай, — шаг вперёд. — Вообще-то я тогда просто обещала тебя забодать, — ещё шаг. — Потому что в тот момент меня забодал уже ты своими попытками добраться до Сердца Гео Архонта! Ты только что был при смерти. Куда торопишься?

— Наставница не оценит моё долгое отсутствие, да и рыбину надо удерживать от новой попытки отобедать, — извиняющаяся улыбка, мгновение — маска снова на лице, ещё одно — адреналиновый маньяк сиганул в провал.

Наставница?

Нет уж, дружок-пирожок, ты так просто от меня не уйдёшь!

Прыгнуть следом мне не дали. Крепкая хватка на запястье и рывок за него в кольцо чужих рук застали меня врасплох.

— Не торопись.

Однако это уже наглость.

— Ты смеешь мне что-то запрещать?

— Нет. Лишь прошу сначала успокоиться.

Я не буду говорить, что это наглое попрание этикета, ты знаешь это лучше меня. Упираюсь рукой в чужую грудь.

— Пусти меня.

— Люмин.

— И вообще на нас люди смотрят!

— Здесь все свои. Кроме того, господин Предвестник попросил меня временно тебя остановить... — мужчина без какого-либо страха посмотрел на элемент электро, что начал искриться под воздействием моих эмоций. Я не атаковала, только держать меня все равно было малоприятно. Особенно повелителю гидро. — Но, я думаю, будет нехорошо, если вместо поиска лазейки в законодательстве по приговору Гидро Архонту и просто подготовки к решению остальных проблем мы с тобой решим подраться. Это было бы нелогично и крайне непродуктивно.

Я... забыла про Фурину, увидев Тарталью.

Какой позор.

— Отпусти.

— Сначала ты успокоишься. Это не слишком обременительное условие.

Вдох-выдох.

Чёрт побери. Почему мои эмоции взяли надо мной верх?

Со мной точно что-то не то.

Паймон права.

* * *

Капали минуты.

В опустевшем театре зияла дыра в пространстве, но из неё пока никто не вылезал. Ни Тарталья, ни та огромная тварь, ни кто-нибудь ещё.

Не знаю, хорошо это или плохо.

Звуков оттуда тоже не было.

— А кто-нибудь понял, почему он появился именно тут? — спросила Навия. — Могло пострадать столько людей...

Я успокоилась. И да, при этом условии мою тушку реально отпустили. Всё правильно. У нас есть более актуальные проблемы, чем сломя голову бежать вслед за суицидником. Разумом я всё понимаю. Проблема с эмоциями. При этом моей чувствительности вполне хватало понять, что с эмоциональной точки зрения у мужчины передо мной тоже не всё в порядке, но он искусно это самое всё прячет. Пожалуй, моё повышающее сродство с гидро может и в образную сторону сыграть.

И никто не прокомментировал то, что видел. Даже Паймон. Ну, кроме главной темы в виде проблемной зверушки. Словно так и надо.

Боятся огрести или просто у них не принято? В Монштадте реакция была бы совсем другой.

Хорошо, что здесь нет Кэйи.

— Я могу объяснить, — слово взял Нёвиллет. — "Кит" не принадлежит Тейвату. Это монстр, который бродит от планеты к планете, не прекращая лить слезы. Он алчно пожирает энергию Первозданного моря нашей планеты, становясь все больше и больше, и это главная причина повышения уровня моря, — не хочу подвергать сомнению его слова, но что-то не заметила у зверушки излишне громадных размеров аж для затопления. А, или дело в энергии? Или это лишь его "кусок"? Моя не понимать. Что он там оплакивает? Свою молодость или свою булимию? И откуда такие данные про планеты? И про слёзы. Из камней? Я вот "извне", и про таких тварей что-то как-то не в курсе. — И когда запас энергии Первозданного моря иссякнет, он...

— Ты говорил, что Гидро Архонт ввела в кровеносные сосуды первых фонтейнцев воду Первозданного моря... — до Клоринды дошло раньше меня, почему фонтейнцы такие вкусные. Выходит, он закончил с основным блюдом, и теперь хочет доесть маленькие чипсинки.

Это же сколько нам его гонять... ни поганых мётел, ни пенделей не напасёшься.

Да уж, с такой вариацией геноцида я ещё не сталкивалась. Гуманнее в водичке утопить местных жителей.

— Да, поэтому кровь фонтейнцев неодолимо притягивает к себе кита. И, покинув воды Первозданного моря, он решил направиться прямиком в оперный театр, где собралось много жителей нашего региона.

Фонрейнцы — наживка. Восхитительно. Но так можно будет угадать (будем использовать именно это слово, ладушки? Побережём мои и так шальные нервишки), где он вылезет. От поедания не спастись даже при массовом переселении, плюс вдруг сменит рацион? Кто даст гарантию и расскажет нам о точных вкусовых предпочтениях этого животного? Даже те же лошади при случае с большой радостью сожрут цыплёнка-другого и не подавятся.

— То есть сейчас это была лишь первая атака?.. И далее он будет охотиться на фонтейнцев?! — теперь и до Навии дошло, в какой мы жопе. Что ж... Местный Ктулху тот еще... Ктулху.

— Верно, — согласился Нёвиллет. Отмечу ещё раз, что мне не нравится его тон голоса и в целом настроение. Хотя оно у нас у всех сейчас не очень. — На самом деле именно Предвестник помог нам выиграть немного времени. Без него кит вышел бы на сушу намного раньше. Судя по его измождённому виду, он сражался с китом уже очень и очень долго. Помочь ему сейчас было меньшим, чем я бы мог отплатить...

Поэтому ты не остался в стороне и спас его от моей помощи. Хвалю.

— Чайлд, воинственный безумец... Мы знали про его особую связь с китом, но кто бы мог подумать, что эта связь нас так выручит, — произнесла Паймон, повернувшись ко мне, и воскликнула: — Надо его победить!

Намек на меня? Я б с радостью, но одна не потяну. Включаем реализм. По-хорошему, нам бы отрядик человечек так в "дцать" или "сот". А лучше — "сяч", чтобы хорошей такой дружной и полной энтузиазма толпой животину отпинать.

— Слишком поздно, — услышать эти два слова от дракона было неожиданно. Я резко повернулась к беловолосому существу, но там и не пахло какой-либо шуткой.

Ты чего такой пессимистичный?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Пока мы были в неведении, он поглотил слишком много энергии Первозданного моря. Можно сказать, он успел стать с ним единым целым. Даже если весь Тейват будет уничтожен, он всё равно выживет и уплывет к другим мирам.

— Это тебе те скрижали такое напели? — нет, я всё равно попробую укокошить рыбку. Не токмо заради знатной ухи, ясное дело. — Может, они ещё и на психику способны влиять? Вон Фурина отчаялась и опустила руки, теперь ты отчаялся. Сразу говорю, я к ним больше не подойду!

Навия была со мной солидарна. Да и остальные высказались на тему того, что мы всё равно пойдем дубасить тварюгу. Лини, Клоринда...

Или ты так проверяешь человеческую решимость?

Чайлд бьётся далеко не один день. Нет, он сильный и вообще нечеловечески выносливый, но он всё ещё человек. Значит, возможность хотя бы удержать рыбину есть... А там придумаем, как упокоить прожорливого монстра. По очереди отвлекать и мучить, не давать сбежать...

Прийти к какому-нибудь знаменателю мы не успели. Механизм с дурацким длинным названием зашевелил шестерёнками и подозрительно засветился, слепя глаза.

Казнь?! Чего так рано?! Почему так сразу, а не через месяц? И... и... её надо убрать отсюда!

Ни минуты покоя!

* * *

Теперь я ещё и по головам шляюсь. Блеск. Так и напишу в своем резюме. Устраиваю революции, занимаюсь воспитательным процессом, периодически напяливаю белый халат, могу погулять по вашей голове и выжечь напалмом тараканов... Хотя нет, выжечь пока не могу, это на Новый Год. Пиро-регион ждет впереди.

Гулять по чужому разуму, когда понятия не имеешь, что происходит вне него, не очень приятно. Но благодаря сильной чувствительности к гидро, я смогла установить эмоциональную связь с этой девочкой, сама того не желая.

Но... Разве это не лучше пыток или допроса? Здесь можно увидеть всё. И счастье, и неописуемые страдания. Всё, о чем человек не хотел говорить.

Ещё бы научиться это контролировать, и допросы станут приятнее.

Внутренний мир недоархонта выглядел, как... как сцена в театре с троном. Сама Фурина, которую я нашла на этом самом симпатичном сидении, не понимала, что тут не нужно играть, что это лишь сознание. М-да, если и тут всё так запущено, то что мы ждали снаружи? И насколько ей было плохо, что она почти раскололась в ловушке?

Но ничего. До Эи я достучалась, и до тебя достучусь!

После вырубания светильников и части тараканов в лице стражи у меня вышло выбить интересный лут в виде золотого билета на первый ряд. Я даже сразу не поняла, что мне дали и к чему призывало подсознание. Лишь после того, как повертела золотой лист в руках, до меня дошло. Что ж... Это лучше, чем бродить по бесконечному лабиринту и зазеркалью. Я приму подобный способ капитуляции и буду паинькой. Только помоги с информацией, пожалуйста.

Представление оказалось интересным. Разговор с "зеркалом", маскарад, первые попытки быть "правильным" Архонтом в глазах общественности... Хм. Так вот почему поведение такое... демонстративное. Потому что под рукой не было силовых рычагов давления, только манипулятивные. Если Джун Ли на тебя может метеоритик скинуть, а Венти невзначай сдуть куда-нибудь, то тут она не могла даже облить мешающего типа.

То есть ты в действительности не такая бесячая? Есть, о чём задуматься... Я ведь полностью купилась на столь демонстративное поведение.

Кто там говорил, что я чувствую людей насквозь? Брехня. Это работало, пока я знала сюжет. И вот, первый Архонт после окончания предзнания — и я в жопке. Точнее, в чужой голове. Сижу и узнаю, что я лох. С развесистой порцией лапши на ушах.

У Фурины совершенно другой характер, но она по сути ширма, за которой настоящий Архонт что-то химичит. При этом и быть собой ей нельзя, так как слезть с иглы общественного одобрения тоже нельзя, иначе "представление" рухнет к чертям, а способностей у неё действительно нет. Вообще.

Как жестоко. Нет бы выдать глазик или какую-нибудь замену, чтобы можно было хотя бы защитить себя.

Фокалорс, я тебя осуждаю. Как и дальнейший день сурка.

Нет, золотая клетка была хорошей, многие несчастные и обездоленные душу бы отдали за такую. Но... мы не зря с Итэром свалили уже из своей. А она так сделать не могла. Божество просило помочь ей спасти людей своей натуральной игрой.

Я впервые тебе как следует сочувствую. До этого было совсем чуть, и то это чувство разбилось при очередном взбрыке а-ля "это была роль".

Теперь же я вижу её изнутри.

Не могу сказать, что буду её любить, бесит же жутко, но... хотя бы уважать. Причём на самом деле. Гигантский прогресс со всем моим временем нахождения в Фонтейне. Сыграть роль божества без капли "магии"...

Это достойно аплодисментов.

И чтобы от неё отстали.

Я ведь правильно поняла, что отражением была настоящая Архонт?

И где это чудо-юдо сейчас? Что-то я не услышала её офигенный и надёжный как швейцарские часы план. Даже здесь. А это настораживает. Не люблю сюрпризы и иногда очень даже люблю спойлеры... На том же фигурном катании мне нужно было заранее знать, что пара не шлёпнется, чтобы спокойно смотреть и получать удовольствие... Но это уже мои тараканы.

Она не посвятила в это свою человеческую "куклу"?

Ясно. Как и ясно то, что шарики и ролики в голове Фурины действительно не на месте. Но в рамках "нормы" для того, кто оказался в этих обстоятельствах. Тебе бы психиатра, таблеточки и полежать немного в палате, чтобы не трогали, хорошая моя.

Оттаскать бы за волосню эту Фокалорс... Но, может, у неё реально есть план? Рабочий, а не как всегда.

И всё же приятно видеть себя со стороны в её внутреннем мире как маленький лучик света. Неужели никто до меня не предлагал ничего такого? Я предложила разделить её ношу. И я не принадлежу этому миру.

Последнее очень вкусно для тейватцев. Пятый регион подряд. Некоторые прям тащатся с этого, желая узнать, что там, за пределами их планеты...

Инстинкт обнять и няшить поднял голову в очередной раз, когда я посмотрела на маленькую фигурку на сцене. Да уж...

Держись, это лишь подсознание. Пожмякаю потом, если выживем.

А эта сценка означает... казнь? Музыка, танец, покатившаяся шляпа...

Всё ради этого суда?

А если бы мы на него не решились?

* * *

Что-то изменилось.

Дело не в том, что когда я открыла глаза, то увидела, что больше нет того странного света.

Фурина была жива. Я проверила. Всё так же безучастно сидела в своем кресле, но дышала.

Я спрыгнула вниз.

Изменилась атмосфера. Воздух, если так можно сказать. Особенно рядом с Нёвиллетом. Сейчас, когда я подошла, это стало очевидно. Как и дичайший эмоциональный раздрай под "маской" этого существа... предыдущий "коктейльчик" был словно репетицией. Лица не видно, стоит спиной... и не думаю, что надо лезть.

Мы все умрём?

— Люмин? — тихо спросила Паймон. — Ты что-то понимаешь?

— Хей... приговор был приведён в исполнение? — услышала я. Так, когда успели? И вон живая сидит. Не понимаю.

— Странное ощущение, что мы пропустили что-то грандиозное! — детишки переговаривались и дальше.

Я же молчала, осматриваясь. Зев другого слоя реальности всё так же призывно сиял своим фиолетовым светом. Юдекс стоял и пытался собрать в кучку свои эмоции... боже, как от него сейчас энергией прёт. Остальные тихо переговаривались и, кажется, тоже не очень вкуривали в происходящее.

Я вот точно вообще не вкуриваю.

Нас всех "поставили на паузу" и что-то произошло? Он смог подключиться и вырубить эту "шайтан-машину"? Сколько меня не было?

— Люмин?

— Да не знаю я, сейчас спросим.

Итак, что я пропустила?

Никакой реакции на меня.

— Эй, ваша честь, вы слишком глубоко ушли в себя, — сказала я и без задней мысли стукнула его по плечу...

Вспышка.

Искаженная разломанная сцена, засыпанная битым голубым стеклом. Яркий свет. Летающие кресла.

Кровь.

Много крови. Странной алой крови с вкраплениями голубой энергии, испаряющейся в воздухе, а так же странными, словно мыльными пузыриками... Этим воздухом почти невозможно дышать от колоссального количества энергии вокруг.

В центре этой композиции женское обезглавленное тело в когда-то нежном, а ныне окровавленном одеянии. Отдельно лежала головушка. Белые волосы как у Невиллета и... Фурины.

И больше никого.

А где дракон?

Я прикасалась к нему, а его здесь нет. Не труп же он... и не женщина же, в самом деле.

Вот и посмотрела на настоящий труп Архонта. В Ли Юэ не вышло, хитрожоп решил уйти от дел, а не позволить себя убить, так что только тут получилось.

Почему я так думаю? А какие ещё варианты в таком контексте?.. Ну, не сладкие же фантазии дракоши на тему "убил бы тебя, ни на миг не задумавшись" это?

Кажется, я не очень вовремя влезла сюда. И, кажется, часть сюжета теперь идет без меня.

Горло сдавило новым спазмом, вернув меня к реальности.

Здесь почти нечем дышать. И глаза слепит.

Выход... Мне нужно... на выход.

Мне нужно было на выход. Только где он, я совершенно не понимала.

Сделала несколько шагов в сторону спуска со сцены. Ноги подкашивались. Славься моя сила воли, оставляющая меня в сознании... но это не продлится долго.

Мне надо отойти от этого фонящего энергией трупа. И не упасть в это странное разбитое стекло. Твёрдое, совершенно не трескающееся от моих шагов по осколкам. И словно способное разрезать и мою обувь тоже... Не хочу проверять. Нужно быстрее сойти с него.

А коль упаду, мне будет больно. Разрежет до мяса. Об этом явно намекали острые края.

Мне надо... Мне слишком много всего надо.

Ступеньки. Нет перил. Блеск.

Не шататься. Стоять. Дышать. Я ведь не тороплюсь теперь. Хуже уже не будет. Куда ж хуже?

Мне нужен выход.

Одна ступенька. Третья. Десятая?..

Внизу зиял провал в темноту, что буквально притягивал к себе, усугубляя попытку устоять.

Прислонилась к стене. Здесь есть стена, класс.

Глаза успели уловить что-то гигантское на дне. Оно заинтересованно приподняло голову...

Чужие руки не позволили упасть.

Затем мир вокруг изменился.

Проморгалась.

Снова нормальные кресла, сцена, люди, приглушённое освещение. Фиолетовая дыра, чтоб её, в пространстве.

— Мои извинения, ты не должна была видеть это.

Это твой внутренний мир, воспоминания или что-то иное?

Не важно.

— Это было довольно познавательно. Так что всё в порядке. Хоть так посмотрела на неё.

Я твёрдо встала на ноги и, тоже извинившись, подошла к волнующейся Паймон. Не буду заострять внимание на том, что руку пришлось чуть ли не силой вырывать... Всё обсудим потом.

Я понимаю шок. Я... не важно.

Это было не совсем "представление"... Фокалорс мертва. Сейчас не время его пытать. Позже. Всё позже. Есть дела важнее. Но чёрт! Я что, теперь не буду участвовать в важных точках? Я не увидела лично эту дамочку в живом виде и не сказала всё, что о ней думаю!

Ругать труп смысла нет. От этого ему ни горячо, ни холодно.

Разве что приятнее мне самой, так как это способ сбросить стресс и выговориться.

— Ничего не поняла, что произошло, — сказала Паймон. И я тоже, моя хорошая. Если кто что и понял, то это явно не мы. И вообще мне не хватает спойлеров. — Итак, что дальше делать будем?

— Месье Нёвиллет сказал, что кита не победить, — Навия крепко сжала ручку своего зонтика. — Но так нельзя. Нам нельзя сдаваться!

Дракон едва заметно вздрогнул от её звонкого голоса, полного решимости, после чего заявил:

— Ситуация изменилась. Мы можем положить этому конец и наказать кита.

То есть?

Не ты ли буквально только что вещал, что всё, слишком поздно? Мол, оно отожралось, стало неубиваемым, и мы умрём уставшими, ничего не добившись, да и только?

— Что? Но ты же сам говорил, что его невозможно победить! — летающая девочка недоумённо развела руки в стороны, буквально озвучив не только мою мысль.

— Я обрёл силу, которой хватит, чтобы справиться с ним.

Значит, всё же левел-ап? Одобряю. Это из-за трупа, да?

Да нет, бред. Скорее всего, он просто поглотил эту энергию из бла-бла машины, и я ещё скажу Архонту, что думаю о ней и её судах...

Или это был настоящий труп, а не фантазия? Как тяжело не знать все наверняка. Может быть так, а может и иначе.

А может, кто-то лежит уже несколько лет в коме и ловит забористые глюки затухающего сознания. Про Архонтов, приключения и прочую муть.

Не хочу об этом думать. Просто приму как данность, что Дракон стал драконистее.

— Некоторым образом... теперь я могу отделить силу Первозданного моря от этого существа. Мы не должны упустить нашу добычу.

Ой, оно уже даже добыча. А уха будет? Чур мне две тарелки! А лучше три, так как Паймон у нас тот ещё проглот. Видимо, способность летать требует много энергии.

— Ближе к теме, — и пусть это звучит невежливо, но все эти вокруг да около сейчас...

Мужчина повернулся ко мне. Кхм... Это из-за левел-апа чувство, словно меня видят насквозь эти цепкие нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком? Кажется, именно о подобном говорил ранее Кэйя. А я и не ощущала... Значит, в сравнении я теперь дно? Обидненько.

То есть раньше у нас была не такая существенная разница в силе.

Хо... Сейчас главное — не начать чувствовать себя ущербной. Маленькая порция самокопания не в счет. Остальные ведь ещё слабее. А я способна раскачаться даже выше него... в теории. У меня нет потолка развития.

Нёвиллет, контролируй себя, пожалуйста. Ты мысли, по идее, не читаешь, но мой взгляд должен быть говорящим.

Противное чувство разбирания по кирпичикам прервалось. Как замечательно. Повторю самой себе ещё раз, что, надеюсь, ты у нас не Нахида по способностям чтения мыслей... Мне будет очень неловко, если так. Ибо мысли мои отнюдь не праведные, как и у всех людей.

Хм... Кажется, я догадываюсь, почему пятисотлетняя Архонт-менталист бегает в облике маленькой девочки. Ибо меньше всякой фигни в головах подопечных. Плюс если мысли подобного характера будут по отношению к ребёнку, то тут прямой билет в дурку или к Сайно. Удобненько.

Или я уже приходила к подобным мыслям ранее?

Какая же в голове каша...

— Люмин, поскольку Оратрис больше не может функционировать, мне требуется исполнитель приговора, который поможет свершиться правосудию, — сказал судья.

Стоп. Исполнитель приговора?

Я теперь у нас ещё и палач?

Так, где моя трудовая книжка? Ей пора пополниться ещё одним пунктом! И что там у нас с пенсией для героев?

— Допустим. А кто ещё пойдет?

— Нас с тобой будет более чем достаточно.

Что?

— Эм... А я? Я не брошу путешественницу! — воскликнула Паймон, схватив меня за руку.

— Мы тоже!

Недоумение было буквально капсом написано на моём лице. То есть мы не пойдём всей бандой пинать зверюгу? А... Ты приглашаешь только меня? Одну?! А... это точно не свид... то есть, мы точно справимся?

Не то, чтобы я не доверяла твоей драконистости, но ты говоришь вещи, которые расходятся с предыдущей информацией на сто восемьдесят градусов.

Сила по башке тренькнула или ты реально сейчас загонишь краснокнижную живность под плинтус сам с моей небольшой помощью?

— Для вас будет другое задание. Да и вы сами понимаете, в каком месте ваше присутствие наиболее полезно, когда придёт вода. На дальнейшее обсуждение больше нет времени.

На этот раз никто спорить не стал. Потихоньку народ начал рассасываться.

Что ж. Ну, не считая Паймон, которая у нас что-то типа чирлидера, мы действительно идём вдвоём.

— А почему я?

— О, не стоит удивляться, — Нёвиллет, совершенно не обращая вообще никакого внимания на недорассосавшихся окружающих, сделал шаг ко мне и бережно взял меня за руку, подняв её на уровень груди. Чужие пальцы почему-то без перчаток мягко поглаживали кисть, а голос заставлял себя слушать, не отвлекаясь ни на что, кроме дракона в теле человека передо мной. Мир катастрофически сузился... — У тебя уникально высокая чувствительность к гидро, и именно поэтому я могу поделиться своей силой абсолютно безопасно для тебя, — чужая энергия с эмоциональным привкусом боли впитывалась, словно я была бездонной губкой, при этом не душа другие элементы. То есть, без допинга мне хана? Логично.

Ведь действительно не смогу заставить себя остаться в стороне.

И ты это знаешь. И я знаю.

Чёртов комплекс спасателя.

— Корень бедствий, постигших Фонтейн, — чудовище, несущее исполнение пророчества... Имя ему — Всепожирающий Нарвал. Вместе мы сможем его уничтожить, — продолжил он говорить, хотя в этом не было необходимости... даже без этого мы же договорились, что я помогу. Неужели у тебя могла возникнуть мысль, что я сейчас развернусь и уйду? В таком случае ты ни черта не знаешь людей, друг мой. Ты же в курсе про мои беды с башкой на тему спасения всех обездоленных, обиженных и угнетённых. Так к чему все это? — Иди со мной, Люмин. Пришла пора совершить наказание.

— Нёвиллет? Тебя можно треснуть по кумполу?

В моём голосе не было осуждения как такового. Просто... непонимание? Растерянность? Мысли путаются. Чёрт, это что, передоз гидро?

— Если ты скажешь "нет", я не буду настаивать.

Ага. Значит, всё же допускаешь. И совершенно не понял смысл моего желания пожать тебе сейчас шею.

Вдох. Выдох.

— Знаешь же, что такой ответ невозможен. Ни по отношению к Фонтейну, ни по отношению к тебе. Мой комплекс героя не даст остаться в стороне. А видеть, как умирают те, кому я могла помочь... скажем, мне это не понравилось.

— Рад это слышать.

— Ты говорил, что у нас мало времени. "Это" можно ускорить?

Сомнение в чужих глазах. Недолгое, но мне хватило этого, чтобы уловить.

— Не уверен, что это того стоит. Моего опыта общения с людьми вполне достаточно, чтобы понять дальнейшую реа...

— У нас рыба уползает. Резче!

Не сомневаюсь в твоих непревзойдённых талантах на тему "ля-ля", но у нас реально плохо со временем. Если я правильно просекла ситуацию, ясное дело.

По велению чужой воли водяная завеса отрезала вообще абсолютно всё постороннее. Прям кокон.

Не хочешь свидетелей?

Надеюсь, он понимает, что делает.

Я встряхнула головой, но мир вокруг не прояснился. Наоборот сузился ещё больше, как чёртова театральная лампа, подсвечивающая героя на сцене, когда я почувствовала мягкие объятия, приближающие меня к нему вплотную. Мою руку никто больше не держал, она лежала у него на груди.

— Позволишь? — горячее дыхание коснулось моих губ, когда он наклонился ближе. — Это не то, о чём можно подумать, я просто передам силу более быстрым способом.

— Делай уже и пошли, — мог бы сразу с этого и начать без кучи слов. Или он опасался волшебной сковородки? Небезосновательно.

И... Не при таких обстоятельствах я представляла наш первый поцелуй.

Прикосновение длилось в лучшем случае секунд пять. Очень осторожное, при этом достаточно настойчивое.

Дыхание не прервалось, а ощущение того, что "полна коробочка", появилось. Однако быстро.

Он разорвал контакт и, убедившись, что не причинил вред, кивнул и сделал шаг назад.

Что ж... на рыбалку так на рыбалку.

Мир снова стал большим.

Я снова смогла нормально чувствовать происходящее. И видеть происходящее. Водяная завеса тоже ушла.

Ещё я смогла осознать, что сейчас полностью вменяема, прекрасно себя чувствую и немножко хочу убивать. Так бывает.

Это было... что? Но в любом случае...

По кумполу за психологические шалости можно и потом. Потом, я сказала. Есть у тебя всё-таки незадекларированные способности. Есть.

— Мои извинения. Допускаю, что ты сейчас зла на меня, но могу ли я попросить обсудить всё это и размер компенсации после?..

Не особо верю в то, что ты раскаиваешься. Ладно. Не важно.

Только из-за симпатии предыдущих дней и из-за жесткого цейтнота я не буду гонять тебя по всему театру, как в свое время Кэйю или Тарталью. По крайней мере сейчас... И уберу сковородку. Я сказала "уберу". Инвентарь, что за бунт? Но как же она прекрасно лежала в руке...

— Да, перед этим победить рыбку не помешает, — поглаживаю приятный металл и всё же отправляю кухонную утварь обратно.

Надеюсь, сила в голову тебе не ударила, Дракоша, и нас двоих действительно вполне хватит для успешной рыбалки.

Какой молодец, к слову, что сделал завесу. У нас тут ещё не все свидетели ушли. Хе... Дети. Не знаю, что вы там себе нафантазировали, видеть ведь не могли ничего... ведь не могли?

— Я чувствую себя лишним на этом празднике жизни, — тихо пробормотал Фремине и, наконец, вышел.

— Без комментариев. Я рад, что это не я, — сказал за всех Лини, шутливо поклонился и, прихватив под локоток сестру, тоже вымелся. Всё. Точно больше никого. Я не сдержала нервное "ха-ха". — Постарайтесь не умереть, пока мы будем здесь! — донеслось до нас.

У Паймон в руках я успела заметить фотоаппарат. Её портит Шарлотта. Но облом, Паймон.

Дракоша, ещё раз спасибо за "стену".

Впрочем... ладно. Сейчас, перед возможным Концом Света, просто хочется тоже пожелать выжить. Это всё такие мелочи...

Я чувствовала себя как никогда сильной. За них же я не была уверена...

— Берегите себя.

Интересно, как бы он это выкачивал, скажи я веское "идите все лесом"?

* * *

Пространство было... странным. Оно отличалось от того, где находился Ирменсуль, как по ощущениям, так и по сути. При этом очень похожим.

Странное чувство.

При этом голову подняла талассофобия. Ведь под этой тонкой твёрдой фиолетоватой поверхностью находится неизвестное по глубине Первозданное море. И огромная тварь в виде кита, чья тень проплыла под ногами, захватив собой довольно приличное пространство, намекая, что оно может быть ещё больше, чем я представляю.

Оно... в театре оно казалось намного меньше.

Звук, лишь отдалённо похожий на разбившееся стекло, ознаменовал новую дыру в пространстве, и тварь выплыла вообще откуда-то сбоку... чтобы нырнуть вниз, разбив пространство очень близко к нам. И побудив желание отпрыгнуть подальше и свалить отсюда нахрен. Но нельзя.

Что ж, я не гордая, побегаю.

От Нёвиллета продолжала буквально изливаться энергия. Он что-то делал, но я не спрашивала, что именно, и не отвлекала его от занятия. Надо будет чего меня — скажет.

Символы в воздухе. Символы на "полу"... какие-то схемы, буквально созданные из воды...

— Ой, он снова сейчас пробьёт дыру! — воскликнула Паймон, в ужасе прячась за меня от новых пролётов животного.

Не спорю, это жутко. Только эти дыры очень быстро зарастают тем "льдом". Интересно, кристаллизация зависит от температуры воздуха или ещё чего-то в этом пространстве?

У меня было время подумать. Дракоша что-то химичил, рыбка плавала и не показывала никакой агрессии в мою сторону.

Даже начали закрадываться мысли, а что я тут делаю.

Но все хорошее когда-нибудь кончается.

— Люмин, можно тебя попросить разозлить его?

Какая неожиданная просьба, месье юдекс.

— Он нас сожрёт! — заявила на это Паймон.

— В этом и суть, — спокойно ответил мужчина.

— Чего-о-о?

— Цыц! Объясни, пожалуйста, по пунктам, пока я буду его "злить", — никто и не обещал, что будет легко. Путешествие по ментальным внутренностям было? Было. Теперь попутешествуем по реальным внутренностям. Лепота!

— Ты... Но он же сожрёт!

— Паймон. Мы для чего пришли сюда? — спросила я, кастуя уже отнюдь не "капельки". Да уж, с заёмной силой дело пошло куда веселее. Но не гидрант, да. Жаль, нет крио. Сосульки вышли бы бомбические. Буквально.

— Ну, я думала, что... эм-м-м... — замялась летающая девочка, которая не была морально готова стать летающей чипсинкой.

— Без комментариев, родная. Так, я пошла продолжать драконить кита. При этом хочу слышать, в чём заключается наш план! Я вам не Фурина!

Вода зверю не очень понравилась, хотя казалось бы... Продолжим с дистанционной воздушной атакой. Шмальнём по нему вихрем...

Какой, однако, маленький вихрь в сравнении с этой тушей. Пусть даже во мне сейчас много заёмной силы, этого недостаточно.

Однако.

И да... даже на расстоянии я прекрасно слышала гидродракона.

О причинах данной связи и способах общения на расстоянии подумаю сильно потом...

Он уже провёл дистанционную "операцию" и отделил силу Первозданного моря от живности, но из-за размеров оной не может добраться до её сердца. Поэтому нам нужно оказаться сожранными. Это если кратенько. Прекрасный план. Надежный. Как швейцарские часы, ага.

Но сказали дать себя сожрать — значит, надо дать себя сожрать. Я ведь должна доверять... Он ведь не Венти, что подставлял по полной программе... До сих пор рука иногда тянется к сковородке.

У меня будет очень тупой некролог.

Вот, вроде, не в первый раз вижу, что там, где только что были волны и нырнула тварь, уже через пару секунд снова идеально ровная поверхность, по которой можно ходить. Так странно. Благо хоть я не перемещаюсь по ней как корова на льду в этой обуви. Или это поверхность такая нескользкая?

А теперь кусни цветочков, тварь! С водичкой. Да.

Хм... без заёмной силы я бы выглядела тут сущим котёнком против мастодонта. И мы все в принципе, если бы пришли дружной компанией. Ха...

Слон и моська.

Блоха и диплодок, ять. Ну, было бы много блох, что уж. Вспомним про казнь в Сибири, когда привязывали голого человека к дереву, и его сжирал гнус... Нельзя недооценивать мошек.

— Я чувствую, как его печаль перерастает во враждебность, — сообщил Нёвиллет.

О. Оно ещё и грустить умеет! Какая прелесть. Хотя... Если прислушаться к ощущениям, эмоциональный диапазон рыбины начинает тоже ощущаться. Но лучше не сосредотачиваться на этом. Лишняя информация.

Почему-то вспомнились консервы из кита из моего старого мира. Говорят, были ничего такие.

— Очень хорошо.

Значит, всё же зацепило. Теперь добавим немного электричества. С водой оно прекрасно сочетается.

Оу ё... Открытая пасть на большую часть "неба"...

— А-а-а-а-а! Он нас сейчас сожрёт! Бежим!!!

Нет, дорогая. Стоим.

И не дергай меня за руку.

Но да. Когда на тебя несётся колоссальная туша с раззявленным хлебалом, это внушает.

Бедный мой инстинкт самосохранения.

* * *

Этот день занесу в календарь с пометкой "Трындец, никогда не повторять, ещё один день рождения, да сколько можно".

Я сегодня посмотрела не только на супер-суд, тараканов в чужой башке, супер-труп, черную дыру по-Тейватски внутри тушки кита, на то, как Дракоша использует свои способности, на упаковку туши в шарик, на учителя Тартальи (боже, да она младше меня выглядит, от Бездны я ожидала бой-бабу, а не это!) и самого Аякса, но и на то, как выглядит Фонтейн после глобального затопления.

Поваленные деревья. Ожидаемый мусор то там, то тут. Вырванные двери, окна. Застрявшие в самых неожиданных местах лодочки тех, кто пытался спастись таким образом. Ну и тех, кому удалось. Водичка уходила тоже довольно оперативно, надо сказать...

Светило солнце. Оно отражалось от всевозможных мокрых поверхностей и радовало кричащих от радости людей, которые оказались живы, несмотря на...

Кое-где валялась рыба и другая морская живность. Дары моря.

А что насчет даров морю?.. Наверняка есть утонувшие. И много... не обязательно фонтейнцев, почему-то не превратившихся в занимательный суп.

Везде пахнет сыростью.

Взгляд наткнулся на мокрую рыжую шерсть в кустах. Шапку унесло у кого из Снежной?..

Кошачий труп.

Ясно. Интересно, подобное было в каноне или всё показали в режиме "наши победили, и мы счастливы"? С них сталось бы.

Трава под ногами неприятно чавкала, так что я снова ступила на мощёную человеческую дорогу. Пальцы на руках покалывало.

— Люмин?

Я так понимаю, птичьим гнёздам хана, всяким неплавающим животинкам тоже? Или не успели? Фонтейн богат на флору и фауну. Не так, как тропическая часть Сумеру, но очень даже.

Надеюсь, не все холмы затопило. Тут есть довольно высокие гористые...

Ковчег бы сюда, право слово.

Вода стояла недолго. Было бы неприятно, схлынь она сильно позже. Но...

Могло быть хуже. Всё обошлось. Вон какие-то кони бегают от человека. Тот пытается их подозвать, но те в шоке и им плевать на то, что тот вещает. Интересно, а что было с теми, кто оказался в тот момент запряжён? Или стоял в стойлах? Их успели открыть и выпустить? Или эта вода не топила? Ха, смешно.

Всё обошлось малой кровью, Люмин. Не надо думать об этом. Не надо.

Топ-топ, стук каблучков по мокрой мостовой. Обычно этот звук меня успокаивал.

Топ-топ. Отражение в луже. Небо голубое. Свежесть вперемешку с солью и запахом мокрой земли.

А если бы мы обезвредили живность быстрее? Что бы было тогда?

Какой-то человек в форме возится с роботом-жандармом, которого заклинило. Странно, для них же нормально работать под дождём... Ну, главное, что чинят. Не важно. Металлический звук. Тихий бубнёж механика.

Всё в порядке.

— Люмин, смотри, там Фурина!

Действительно, она. Идёт в чавкающих от воды ботинках, словно крадётся. Неверяще смотрит по сторонам с искренней радостью в сияющем взоре.

Прости. Я не могу полностью разделить твою радость. И поздравить тоже не могу. Возможно, это всё моя слишком высокая чувствительность к гидро виновата. От смеси всех этих эмоций, что чужих, что своих, от осознания произошедшего и безумной ответственности...

Я знала, что так будет, ещё с того монолога от ведьмы Н. Просто когда видишь уже свершившееся...

Мне жутко от того, что есть. Мне жутко от того, что могло быть.

Мимо протащили на мокрых носилках какого-то мальчика. Вроде живой, баюкает ногу...

Всё могло быть хуже.

И это был лишь питомец кого-то сильного мира сего... или не сего. Скирк говорила ведь про наставника, а Нёвиллет, что тварь не тейватская.

Это же какой силы существа здесь обитают... жаль, мне достались не все воспоминания Люмин. Мне... страшно, да.

Взгляд поднялся вверх на небо. Туда, где летало наше местное "правосудие". Селестия. Интересно, какая будет реакция на то, что "таракашек" не смыло? Новая порция дезинсекции?

Интересно, Паймон сильно расстроится, если я этот островок разберу по камешку? Не сейчас. Сейчас они подозрительно молчат. Я подспудно ожидаю какую-нибудь гадость Навроде шипа, уничтожающего все живое.

Селестия... Что же ты такое? По обмолвкам Венти, это место больше напоминало тюрьму, чем место жительства божеств. Впрочем, я могла неправильно понять слова про много комнат, горькую воду и безвкусные плоды... Или он говорил что-то другое? Прошло много времени с того разговора.

А я не слишком доверяю даже своей памяти.

Скрипнули створки окон, оттуда донесся громкий женский голос, отвлекая меня от мыслей.

— Михаэль! На моей шёлковой подушке дохлая рыба!

— А я тебе говорил не открывать окна перед эвакуацией! И вообще, зато не покупать.

Ха... Им повезло, что это самая большая их проблема.

А по поводу площадки рядом с дворцом прав оказался именно Нёвиллет. Лишь небольшой ремонт нужен. Хорошая работа старых мастеров.

Что ж... Тем лучше.

Люди открывают окна, двери, вымывают мусор, пытаются высушить вещи, документы, понять, что выжило во всей этой ситуации...

Во дворце реальный шухер. Коврам и картинам не то чтобы хана... Но меня это нервно смешит. Они не живые, а потому это всё исправимо. Вода всегда найдет себе путь и заберет своё. Но вот паркет придётся менять сто процентов. Вздуется к чертям. А тепловой пушки у них нет. Разве что позвать кого с пироглазом. Но тот может всё сжечь к чертям... Тут надо действовать тоньше, а не как с хиличурлами. Ну или найти тех, кто на этом собаку съел.

Мимо пробежал Кавех, о чём-то экспрессивно споря с каким-то чиновником в дурацкой шапке.

А за ними скакала пара мелюзин...

— Я... Позволите помочь? Может, мне нужно куда-то отправиться в обход гильдии?

Я не могу сидеть и ничего не делать.

— Конечно! — радостно воскликнуло синее фонтейнское создание. — У нас сейчас любые руки нарасхват! Вот, — мне вручили кипу мокрой бумаги. — Это нужно в гильдию. А сюда, если не сложно, сходите сами. Там не помешают ваши способности, госпожа путешественница.

— Сэдэна! — нетерпеливо окликнула её с лестницы другая мелюзина.

— Бегу! Рассчитываю на вас.

— Я постараюсь.

Документы, что отдали мне на сохранение, я отдам позже. Не до них сейчас.

Должно ли было всё закончиться именно так?

Если бы я знала сюжет... было бы лучше?

В Монштадте гибли люди и с моими данными. Более свежими для моей головы, и тем не менее не слишком спасительными. Увы, это так. Плюс тогда вес моих слов был куда меньше.

В Ли Юэ действия Чайлда с молчаливого согласия Моракса тоже привели к жертвам, на которые я не могла повлиять. Как сказал сам Джун Ли на мой веский вопрос "Нахрена?!", это необходимая плата для того, чтобы люди встали на ноги. Может быть, это и так. Бросают же в воду детей, чтобы они научились плавать? Хотя я и не одобряю такой способ.

Инадзума? Я песчинка, пусть и алмазная, в масштабах гражданской войны, в которой гибли тысячи. Помогла я? Да. Спасла всех? Нет, нет и нет. Спасибо хоть из известных мне героев новых трупов не прибавилось. Себе могу в достижение поставить то, что я смогла достучаться до Архонта с ПТСР. Но это делал и канонный герой. Не вижу сильных отличий.

В Сумеру Сабзеруз с его днём сурка тоже принес трупы, как и занимательная грызнь за власть. В пустыне, кстати, очень удобно прятать тела, да...

Я уж молчу про другие моменты, не такие масштабные, во всех регионах.

Так что в местных трупах я не виновата.

Я повторю себе это сотни раз... и...

— Она умела плавать, но течение было слишком сильным... Она ударилась виском, — донеслись до моих ушей причитания в слезах.

Я не виновата!

Просто так получилось.

И вообще, счастливых людей куда больше. На каждом буквально шагу. Куда ни плюнь.

Просто мой мозг ищет, за что зацепиться. Вот и всё.

Просто хватит. Мы победили. Всё хорошо.

Они были бы мертвы в любом случае. А в нашей ситуации это просто погрешность.

Эти люди — погрешность всеобщего праздника.

— Люмин?

— Паймон, не сейчас. Катерина, нас просили передать.

Робот сказала свою стандартную фразу приветствия про звёзды и с радостью облегчила мою ношу.

Теперь на задание.

— Люмин!

— Позвольте, я высушу вам тут немного.

— Не нужно. Приберегите силы для более важных вещей, — ответила Катерина. Вот сколько на неё смотрю, меня не отпускает эффект зловещей долины.

— Люмин, прекрати меня игнорировать!

Компаньон взлетела в воздухе так, чтобы быть прямо перед моим лицом, и уперла руки в бока.

Вымученно улыбнулась ей.

— Я в порядке.

— Хватит лгать! Тебе плохо, я же вижу... Мы же друзья. Ты можешь сказать мне о чём угодно. Мы же... — она запнулась, — мы же правда друзья?

— Да.

Я могу сказать это, не задумываясь. Даже имея подозрения на тему, кто ты на самом деле.

* * *

Мы высушили анемо свой номер на поверхности города настолько, чтобы можно было в нём находиться, так и не сунувшись в нижний район. Я пока не готова идти туда. Не могу себя заставить. Я понимаю, что там большинство точно успело эвакуироваться, но зная то, как я могу реагировать на воду, в которой сохранились чужие яркие эмоции... Как я могу всё это увидеть и пережить... Я не хочу. А там всё будет влажнее обычного.

Я... Подожду накопления части положительных эмоций. Их у выживших много. Это правда. Не так много людей вышло проигравшими в этой русской рулетке фонтейнского разлива.

При первой возможности свалю в Натлан. С меня хватит. Хотя никто не говорит, что там будет легче. Зато там нет воды в таком количестве.

Я устала. До самой поздней ночи бегали то там, то тут, помогали, носили, сушили, грели, даже готовили. Немного раздали запасов. Фатуи тоже можно было увидеть то тут, то там.

Арлекино мне определенно импонирует, пусть я и не могу ей всецело доверять.

Её я тоже видела, как и воспитанников. Известная мне троица вообще чуть ли не герои по количеству спасенных.

А уж что устроил Ризли... М-м-м-м-м, отпадный кораблик, видела эксклюзивные фото. Жаль, вживую в деле не встретила. Только на расстоянии, когда тусила в крепости Меропид.

Ещё раз просушила анемо подушку, но запах какой-то затхлости не хотел никуда деться. Положила ее у камина. Он горел вполне себе ярко, уже просушив как следует дрова и поверхность вокруг.

С трудом открыла разбухшее окно, чтобы проветрить всё. Вот вроде недолго была вода, чего они такие хреновые? Или их до меня никто не открывал? Ой... А тут более влажный воздух, чем внутри, и тоже запах не фонтан. Снова закрыла окно. Не без труда... Так. Всё. Никто ничего не видел.

Хоть в пустыню сбегай сушиться.

Паймон уже спала, подложив ладошку под голову. Она тоже делала это не в постели. Хотя... Для неё это мягкое широкое кресло у камина почти и есть постель. Для завершения образа накрыла её пледом. Он полностью сухой, из инвентаря. Можно было свалить в чайник, но... Я сейчас не чувствую себя полностью в безопасности, погружаясь в то пространство. Что-то словно зудит внутри.

Паймон под пледом. Это выглядит мило. Такая маленькая, беззащитная... девочка, связанная с Селестией. С регионом, который хотел уничтожить целый народ. Да, он создан был без разрешения. Но либо сразу стирай ошибку, либо совсем не трогай. Зачем столько ждать? В чём сакральный смысл?

Или я ошибаюсь, и она не из Селестии? Я ведь не знаю этого наверняка. И вот так просто не спросишь. Если неправда, то одно дело. А если правда, то у неё может быть алгоритм, приказ сменить поведение или вообще вернуться на базу. Пусть мы и друзья.

Не хотелось бы портить всё.

Сырой затхлый неприятный запах от лежащего у камина ковра. Будь он полностью сухим, я бы, не задумываясь, села на него, игнорируя высушенные кресла, чтобы быть ближе к огню. А сейчас я всё же колебалась.

Мне хотелось быть ближе к пиро. Заёмная сила дракона уже почти покинула тело, заставляя чувствовать желание откуда-нибудь взять её снова. Приятно чувствовать себя сильной, а не... а не мочалочкой, как сейчас.

Игнорируя неприятную влажность, я всё-таки села на ковер у огня и оперлась спиной на кресло. Плевать. Мне так нужно.

Скирк с вполне себе живым Тартальей были интересным зрелищем. Полностью противоположные друг другу, но связанные Бездной. Понять бы ещё, что это такое, и почему от неё мне тоже хреново.

Рыжик так возмущался, что с нами наставница начала общаться сразу, а его в своё время игнорировала...

Аякс, мой дорогой воинственный безумец. Может, из-за этой связи с изнанкой этого мира ты проживёшь более длинную жизнь, чем просто человек?

Хотя с его деятельностью в Фатуи и с тем, что хочет сделать Царица, он имеет все шансы умереть даже до возраста общечеловеческой старости.

Но как же хорошо, что он жив.

А когда попытался снова предложить смахнуться дракону, получил затрещину от учительницы и полёт любви в разлом пространства. Так играючи, словно этот молодой мужчина лишь мелкий пятилетний шкет.

Высокие отношения.

Залитые водой механические часы с певчей птичкой замерли во время наводнения. Их пока никто не чинил. Смотреть же на то, сколько времени на самом деле, мне влом. Плевать, сколько будет времени, когда я пойду ловить Дракошу. Количество вопросов накопилось очень большое. Да, ему сейчас не до меня, но пять минут уделить мне обязан для назначения более долгой встречи.

Да, так и сделаю.

Тихо потрескивали поленья. От них шло неиллюзорное тепло, которого хотелось коснуться и не думать ни о чем.

Впереди Натлан. Не хочу гореть. А там наверняка придется не один раз подпалить себя перед овладеванием стихией. У меня есть время научиться управлять гидро, это позволит затушить, что не надо, но...

Внимание привлёк тихий звук шагов по коридору. Неспешных. Вспомнились мягкие коридоры в некоторых гостиницах прошлого мира, о которых здесь никто не слышал. Возможно, так даже безопаснее...

Этот кто-то остановился. Словно у нашей двери.

Не знаю почему, но я решила не спрашивать, кто там, а просто использовала чувство стихии, и... и там не было никого.

Ни живого, ни неживого. Рядом в моей дверью не было никого.

Но я ведь слышала шаги?

Никто не мог исчезнуть так быстро. И на несколько этажей выше и ниже тоже никого.

По спине пробежал холодок.

Страшно ли видеть на стене паука? Страшно. Но страшнее, если ты его видел, жирненького такого, мохнатого, а потом снова смотришь — его там нет.

Схожие чувства.

Паймон всё так же сладко спала. Так не хотелось будить...

Но чего мне бояться? Я нахожусь хоть и не на самой вершине пищевой цепочки Тейвата, но что-то около того. Это не я должна бояться. Это меня должны бояться.

Только почему от этих знаний мне совершенно не легче?

— Кто здесь?

Тишина.

Мне никто не ответил. Только треск поленьев и тихое сопение спутницы разбавляли липкую тишину.

Такое ощущение, что в коридоре не было никого. Даже таракана.

Мне ведь не могло показаться? После острова Цуруми или вообще всей Энканомии, где я встречала призраков и фантомов, на воображаемых весах между игрой фантазии и страшной реальностью чаще всего выигрывает реальность. Она в этом мире куда как страшнее.

Я поднялась с пола, подошла к двери и снова включила восприятие.

Никого.

Провела пальцами по шершавой поверхности двери и с заминкой в секунд десять взялась за холодную ручку. Вторая рука была готова жахнуть банальным электро.

Щелчок.

Дверь под своим весом открылась, со скрипом обнажая тёмный провал коридора, в котором не горели огни.

Экономим после потопа? Логично. Но как невовремя.

— Здесь кто-нибудь есть?

Мое нечеловеческое зрение, несмотря на темноту, видело грязные разводы от воды на стенах и полу, покосившуюся картину, часть краски которой безбожно съела вода, закрытые двери других номеров. Нос пытался справиться с запахом сырости и влажных ковров.

Никого.

Я вышла в коридор. Под ногами скрипнул пол.

Вздохнула.

Не удивлюсь совершенно ничему.

Возможно, небезопасно оставлять Паймон одну, но мне хотелось просто осмотреться, чтобы унять свою паранойю. Хоть на пару шагов от номера.

Вдоль распахнутого настежь окна стоял стол, полностью заполненный сушащимися бумагами и книгами. Наверняка несекретными и не слишком важными, раз это происходит не в кабинете, но тем не менее.

Здесь было хоть немного светло от луны на улице.

Никого. Только в самом крайнем номере кто-то спокойно спит, укутавшись в одеяло. Тихо горели поленья за закрытыми дверями, и на этом всё. На улице тоже практически никого не было — люди устали. Да, чувство стихий — это то ещё читерство. Зато оно помогает увидеть возможного противника своевременно.

Пора спать. Любому организму нужен покой. Даже моему. Напряжение в теле постепенно отступало, пусть интуиция и не торопилась выходить из боевого режима. Да, учитывая мою жизнь в Тейвате, это никогда не бывает лишним. Безопасных регионов не было. На Драконьем Хребте даже природа пыталась тебя убить через невыносимый холод...

Проходя мимо, я поправила картину, повесив её немного ровнее. Вот, не зря выходила в коридор, хоть что-то полезное сделала.

Так, теперь просто закрою дверь. Щелчок замка, отрезающий меня от коридора, должен был придать немного уверенности, но почему-то совсем не успокоил чуйку. Наоборот. Меня словно что-то тихонечко начало покалывать в затылок.

Намёк на то, что угроза тут?..

Паймон, что ли?

В чайник не полезу, там мне тоже неспокойно...

Номер всё такой же. Единственным источником света был сейчас камин, а потому огонь освещал отнюдь не все уголки нашего просторного номера.

Вот и минус богатой обстановки — фантазия подкидывает всякое разное в подарок. Особенно на стрессе. Мое зрение позволяет увидеть, что там ничего нет, но воображение пририсовывает, например, вон той тени вполне человеческие очертания высокой мужской фигуры и...

— А-а-а!!!

Резко отпрыгиваю за кресло, материализуя в руках своё оружие.

Визг — это несерьёзно и глупо... Но блин! Это вообще что такое?!

"Тень" отлипла от стены и, задев плотную штору, сделала шаг вперёд.

Чёрт. Я же не одна!

— Паймон! Проснись!

Какого черта она никак не отреагировала на мой крик ужаса? И сейчас.

Нервно кошусь в ее сторону. Чёрт. Как бы мне её схватить и при этом не подставиться?.. Спит как убитая.

— Кричать нет смысла. Она не проснётся, — спокойно сказал вторженец. На Фатуи не похож, у них другой дизайн одежды... но кто знает? Они ведь и не такое могут. Меня не было в Снежной.

Кто это? На Предвестников тоже не похож. Хотя много ли я знаю Предвестников вживую? Больше, чем мне хотелось бы, но недостаточно. Плюс они в номера не влезают, они выше такого.

Почему-то мне этот голос кажется знакомым...

— Что ты сказал?

— Она будет спать, пока мы не закончим разговор, — всё так же спокойно ответил он.

То есть, пока меня не было... Чёрт.

— Что ты с ней сделал?

Мужчина вздохнул, словно ему здесь было совершенно не интересно находиться. После снял капюшон, явив моему взору светловолосую голову с тонкими каэнрианскими чертами лица. А именно на это намекали странные глаза, присущие немногочисленным выжившим той страны.

Это не Дайн. Нет. Хоть и похож... Эта мысль была отметена сразу. У него никогда не было столько надменности. И он, в отличие от вторженца, повреждён проклятием. Этот же тип на вид был чист.

— Она просто спит, путешественница, не нужно паники. И... я понимаю, что не очень вовремя пришёл поздравить тебя с прохождением очередного квеста. Ты очень устала на пути к свободе.

Видимо, эта улыбка должна была считаться дружелюбной. Видимо...

— Не могу сказать, что это было легко, но спасибо, — от меня не убудет сказать что-то условно доброжелательное в ответ.

Но. Про мою жизнь по "квестам" если кто и знает, то без таких подробностей. И "поздравить"?.. К "свободе"?

Мужчина без приглашения сел в свободное кресло, положив ногу на ногу. Затем в его руках оказался вполне себе обычный блокнот и ручка.

— Надеюсь, моё пророчество было достаточно подробным и понятным? Я сейчас активно собираю обратную связь от пользователей. Всё же "провидцам" иногда сложно донести свои мысли. Как насчет небольшого опроса? Разумеется, с оплатой.

Что?.. В смысле он достал мешочек с морой?

— "Пользователей"? Нас много? То есть... погоди. Я ведь здесь живу, а не игрок?

Это расходится с предыдущей информацией. Мой жизненный путь там должен был быть завершен в том мире, насколько я помню.

— "Здесь" жива. "Там" нет. По статистике кризис личности за столько времени обычно большинсивом уже преодолён, и ты должна осознавать, что обратного пути нет. Люмин, я прекрасно понимаю, что после последней главы спасения региона ты не очень хорошо соображаешь, но мне действительно необходимо собрать обратную связь.

— Извините?..

Обратную связь?.. Не понимаю.

Меня сейчас закоротит от таких вещей.

Он покачал головой.

— Ох... Видимо, я недооценил степень твоей усталости. Или это воздействие местного дракона? Он тот ещё собственник, знаешь ли, и неплохо защищает добычу.

— При чём здесь Нёвиллет вообще?

На меня посмотрели как на умственно отсталую. А затем жестом фокусника блондин вытащил из-за спины за длинные белые волосы не менее знакомую мне голову... И швырнул её на ковер. Синяя прядка упала совсем неудачно. По ворсу начала расплываться алая лужа. И... Она настоящая?..

— А-а-а-а-а!!!

Резкий рывок в сторону.

Боль от удара об каминную полку. Падение вниз.

— Люмин! Люмин, что случилось?!

Голос Паймон. Пульсирующая боль. Едва не упавшая в сам камин я.

Никакой крови на ковре.

Никаких гостей.

Это был... кошмар?

Мне нужно увидеть Нёвиллета!

— Сон фиговый.

Сапоги. Надо надеть сапоги и немедленно его найти. Это мог быть намек об угрозе ему. Черт, чего так руки дрожат?.. И сердце бьётся как бешеное.

Не сказать, что я всерьёз смогу что-то сделать, но так будет спокойнее.

Мне будет спокойнее.

— Люмин, у тебя кровь!

Кровь?

Какая хорошая каминная полка. Пробила даже мою шкурку.

Под пальцами на голове я действительно почувствовала не задокументированную влагу. Она с лёгкостью окрасила пальцы в красный цвет и намекала на проблемы.

— Да что с тобой происходит?.. — голос Паймон был далек от спокойного, она чуть ли не плакала. — Все радовались победе, а ты ходила как в воду опущенная... Теперь кричишь во сне. Чем я могу помочь тебе? Я ведь правда хочу помочь...

— Мои нервы решили меня покинуть, видимо, — озвучила я очень примерную причину моего состояния.

Кричала во сне. Да уж. При зачистке Энканомии и после общения с призраками мне так не плохело. И фантазия не подсовывала каэнрианских мужиков, проводящих опрос. Что дальше? Селестанцы с продукцией Орифлейм?!

К аранарам за хорошим сном, что ли, сгонять на недельке? Они там такие успокаивающие песенки напевают, особенно для "золотой нары". Поиграть на инструменте ещё можно, а также послушать шум ветерка, переливы колокольчиков, истории аранара-рассказчика...

— Но мы же победили.

Это она к чему? Ах да, к моему состоянию.

— Считай, что у меня ПТСР.

— Пт... Что? — не поняла она.

— Посттравматическое стрессовое расстройство. Я не психиатр, может, со мной на самом деле что-то совсем другое, но это не важно.

Отлично, застёжка застегнулась.

Посмотрела в зеркало. Да, хотя бы умыться надо. И что-то сделать с раной.

Да уж. Где там моя аптечка?

Хороша героиня. Глаза блестят какой-то нездоровой безуминкой, на голове с одной стороны заколка в форме цветка с давно почившей родины этого тела и почему-то и из местной Каэнрии, а с другой стороны — кровь.

А если с ним действительно что-то произошло? Нёвиллет силён, но не факт, что у Драконов в этом мире нет врагов. Да и то, какое у него предубеждение по поводу Архонтов...

Дурацкий сон. Причём так четко запомнился. Особенно финал. И даже не собирается тускнеть. Я могу до последней чёрточки его описать. В моем случае подобное редкость.

Хм. А за той шторой действительно трещина в стене? Когда тот тип меня напугал, то задел её... Я тогда это не заметила, но прокручивая в голове тот эпизод...

Обогнула по дуге ковер, стараясь не касаться его даже подошвой обуви. Подошла к темной влажной шторе. Отодвинула.

Есть. Довольно извилистая и глубокая.

Может, я заметила её при сушке номера для проживания? Нам сделали очень хорошую скидку за это. И вообще по оплате пообещали не обидеть, если сегодня и на неделе поможем с сушкой и других номеров.

Наверное, так. Но мне не до сушки.

— Люмин? Ты думаешь, что здесь замуровано сокровище? — спросила Паймон, застыв над моим плечом. Логичное объяснение моему залипанию в стену, но логика вышла из чата.

— Нет. Просто интересно, сколько это здание ещё простоит. Идем, Паймон, прогуляемся.

— Только после посещения тобой ванной.

— Не спорю.

— И плотного завтрака!

Я надеюсь, от местной водички меня не накроет чужими эмоциями.

Побочный эффект, чтоб его.

В панели системных заданий с момента возвращения из пространства, где обитал Нарвал, зияла пустота. Даже не знаю, радоваться ли мне этому или нет.

Учитывая ночной опрос, думаю, скорее да. Он, кстати, нашёлся в почте. Такой себе вполне стандартный с виду. В сам опрос я не проваливалась, так как при воспоминании о той встрече снова пробило на дрожь. Сделаю это позже. Сейчас я обязана увидеть Нёвиллета.

Интересно, почему у "проводителя опроса" был такой облик? Это кто-то, кто стоит вне Тейвата? Или это представитель Селестии? Или облик указывал прямой наводкой на Каэнрию, которая могла найти какой-нибудь баг и активно этим пользоваться? За что их и ликвидировали.

В моем мире Тейват был просто игрой.

Но вот я тут. Что для меня теперь моя реальность? Ирменсуль с корнями кверху дал большую пищу для размышлений. И чем дальше, тем больше. Он как аналог компьютера и колоссального хранилища информации.

Что настоящее?

Кто это был?

Кто управляет "системой"?

Какой финал меня вообще ждёт?

Да уж, не слишком позитивные мысли обитают в моей светлой головушке. Хотя казалось бы.

Фонтейн жил. Вокруг активно сновали люди, настроение их было всё ещё позитивным, но я бы сказала, что правильнее было бы сказать "более адекватным". Первые эмоции притупились, люди возвращались к обычной жизни.

Но эта активность мешала уже мне. Приходилось бодренько лавировать между людьми, мелюзинами, роботами, собачками, голубями и прочей живностью, чтобы добраться, куда мне надо, в более быстром темпе.

В итоге оказалась на месте довольно быстро. В самом дворце меня везде и без проблем пускали... Ещё бы. Снова поучаствовала в спасении всего и вся.

Только на рабочем месте судьи не оказалось.

Нёвиллета. Нет. На рабочем. Месте.

Судебных заседаний сейчас не ожидалось тоже... И мелюзины не были в курсе, куда он делся. Только сообщили, что им точно известно, что у него запланирована встреча часа в три дня.

Его видели вчера. И всё. Как в воду канул. Даже не попрощался вечером ни с кем.

— С тобой всё хорошо? Ты побледнела.

Так. Мне надо посидеть. А тебе занять рот. Инвентарь, настало твоё время.

— Паймон, держи фигурную шоколадку.

— Зачем?

— Расскажешь потом, в каком заведении шоколад вкуснее.

В Сумеречный двор ещё рано обращаться с паникой, пока лишь просто спросила. Преступления нет. А если и есть, они мне не помощники. Просто пообещали сбегать до его дома. Если он будет там, то сообщат.

Где ещё может быть Нёвиллет? Что я о нём вообще знаю?

Может, он решил немного отдохнуть после спасения мира? Трудоголизм трудоголизмом, но он всё же живой человек, пусть и дракон. А тут кита завалили, переговоры со Скирк провели, проблемы разгребали... Мог устать, пусть отдых для него не слишком свойственен.

Может, сегодня и нет заседаний, но он гуляет где-нибудь там рядом с театром? Или он находится на том кладбище? Надо посетить оба места. И Пуассон.

— О, это я с радостью! А ещё Паймон очень нравится, что в некоторых районах города приятно пахнет кофе.

— Да... Это приятно.

Возможно, его видела Шарлотта.

Начнем с Шарлотты. Потом мои Фатуи.

* * *

Мне было очень сложно скрывать свою нервозность, поэтому я всё же рассказала Паймон о своём "ночном приключении". Покоя я не получила, но по крайней мере поток вопросов по отношению ко мне от девочки стал меньше... При этом поток возрос по отношению к тем, кто нам встретился.

Что ж, так даже лучше. Она прекрасно умеет пытать людей своим "ляля" и доколёбываться. При этом это выглядит более естественно, чем детектив в лице меня. Я не слишком разговорчивая обычно, уступаю эту роль Паймон.

Шарлотта после небольшого разговора о недавних событиях вспомнила, что тоже разговаривала с юдексом вчера вечером. Они назначили дату интервью и перекинулись парой слов о том, о сём. А затем девушка планировала посетить Пуассон и как следует поспрашивать Навию о том, как все там пережили наводнение. И если мелюзины видели его в последний раз часов в семь или восемь, то розоволосая девушка припомнила, что разговаривала с ним за полчаса до какой-то местной театральной постановки. Что переносит нас на половину девятого.

Значит, около девяти он был в порядке. И он покинул дворец на своих двоих.

Следующим пунктом были мои Фатуи. Троица подростков активно руководила подчинёнными Арлекино и вообще производила впечатление очень занятых людей, так как наводнение подарило массу неприятных подарков. Что ж... Если бы я не искала судью, то спросила бы, надо ли помочь чем. При этом уделить пять минут драгоценного времени они не отказались.

Нёвиллета они тоже сегодня не видели. Предположили, что Слуга может об этом что-то знать, но местонахождение самой четвертой Фатуи они не подсказали.

Отсутствие результата — тоже результат. Только ощущение того, что со мной не были до конца честными, не покидало.

Вернусь к ним позже. Возможно, они просто заняты... Допустим.

Теперь следующий пункт...

Меня раздражает, что в этом мире телепорты жрут энергию. В игре такого не было. Я чувствую себя пожёванной от этих поисков. И тем не менее, пока результаты так себе.

В Пуассоне его нет. Навия не помогла. Но зато мы посмотрели на активно приходящий в себя регион Фонтейна.

В театре его нет. Его тоже видели только вчера, причем раньше мелюзин.

На кладбище его нет. Зато там есть кучка новых могил, что не прибавило мне оптимизма. Прошла, посчитала количество, устроила небольшую минуту молчания. Не то, чтобы это кому-то было надо... Разве что мне для самой себя. Что ж, так бывает.

В Крепости его нет. И вообще там все капитально заняты, включая Ризли. Я даже до галстука доколёбываться не стала — нам обоим некогда. Но приятно, что меня были рады видеть. Сиджвин смотрела на меня подозрительно, а её ручки тянулись к аптечке, только я была быстрее. Нормально там всё с моей головой. Бывало, стукалась и хуже.

Дождя нет. Яркого солнца тоже нет. Туман, высокая влажность и облака есть. Не то, чтобы это помогло мне подсказать местоположение Нёвиллета...

Окей, Гугл, как расшифровать эту погоду по спектру настроения моей пропажи?

— Паймон теперь тоже нервничает, — сказала спутница, когда мы присели поесть рыбный пирог на одной из лавочек порта Ромарин. Да, я сейчас телепортнула нас сюда. Ну, а вдруг?..

— Совсем впадать в панику я не тороплюсь, потому как всё в городе ещё продолжает нормально функционировать, — ответила я, доставая чай из инвентаря и разливая его по кружкам из Сумеру. Я уже прошла этот чертов опрос, получила мору, но всё продолжает выглядеть абсолютно нормально. Словно это был просто сон.

Только где тогда моя пропажа?

Шумела вода водопада. Летали где-то схоронившиеся во время наводнения бабочки. Всё тихо и мирно, влажно. Пахло закатниками, так как мы уселись под это дерево.

Мне точно нужен отпуск у Аранар. Нервы подлечить.

— Может, это действительно просто кошмар? — предположила Паймон и сделала глоток.

— Скорее всего. В любом случае мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке, и поговорить.

— Лини сказал, что не знает, где Арлекино. Может, они вместе?

Вместе? Да, им определенно есть, что обсудить. Между Снежной и Фонтейном довольно напряжённые отношения из-за суда над Тартальей.

Не убили же они на троих дракона. Скирк вряд ли бы долго терпела своего протеже...

Нет. Нет, не думаю. Они не пойдут на такое, плюс он сейчас довольно силён. Арлекино выглядела как человек, который обладает большой силой, но я не знаю реальный уровень. И она точно не спятила пытаться обезглавить Фонтейн после ЧП.

Учитывая то, что делала организация из Снежной под руководством Арлекино, они наоборот должны ожидать благодарность, а не выгрызать то, что им нужно, зубами.

А Нёва не похож на того, кто первым нападет просто "потому что гладиолус".

Нет и нет.

Или да?

— Предлагаю ещё раз переместиться во дворец. Если его там нет, как и новостей от тех, кто сходил к нему домой, то пытаем нашу троицу, где их "Отец".

— Хороший план, — одобрила Паймон и доела данго.

Надо сделать еще десяточек данго, но у меня кончилась сакура. Яэ опять ругаться будет, что я её обираю, но мне тоже надо.

Только это всё потом.

* * *

— Месье Нёвиллета сегодня не было, — мелюзина развела руки в стороны, словно извиняясь. — Ничего не изменилось. Дома его нет. Мы проверили ещё пару мест в Фонтейне, где он иногда бывает, но там его не видели несколько месяцев.

Как же мне не хватает мобильника...

Вместо полезных дел весь день ищу дракона. Делать мне нечего... Сначала меня вёл страх за него после кошмара. Но сейчас это уже принципиальный вопрос. Где тебя носит?!

Или тебя уже пустили на запчасти? Ну или на что можно пустить тушку дракона в человеческом теле?

— А как же встреча?

— Видимо, её не будет.

От этого маленького создания чувствовалась грусть, что она не может мне ничем помочь.

— С кем она хоть? — не без раздражения опираюсь на стену. — Если не секрет.

— С госпожой Предвестницей.

Опа.

— Благодарю.

Паймон молчала всю дорогу из дворца, пока я спускалась по ступеням. Но это не могло длиться вечно.

— Ты ведь не думаешь, что она с ним что-то сделала? — обеспокоенно спросила девочка, немного обогнав меня и подлетев к моему лицу.

— Ну... у меня есть ещё один подозреваемый.

— Ты про Тарталью или про "мистера икс"? Или про Сурто... как его там?

— Не знаю. Арлекино обычно пунктуальна, но её тут нет... Не знаю.

Это подозрительно.

О. Лини.

— Люмин!

Ещё и сам ко мне бежит. Главное — не потирать ручки от радости. Не стоит его пугать.

— Ты с хорошими новостями или как?

Подросток был немного запыхавшимся, но вполне бодрым.

— Я видел господина юдекса, — ответил он и улыбнулся.

— В подвалах Снежной?

Он хихикнул на эту шутку.

— Я могу проводить к Отцу. Возможно, она подскажет, куда юдекс направлялся после встречи. Кстати, он очень торопился, но всё равно я успел сказать ему, что ты хотела с ним увидеться. Может, теперь он тебя тоже ищет.

Хорошо. Раз видел, то ночной кошмар действительно просто кошмар. Если ты мне не лжешь.

Взбодрило меня это с утра знатно, да-а-а... Вон дебафф от страстной встречи с камином ещё не пропал.

— Спасибо за помощь.

— Не за что. Правда, это не очень близко. Там раньше был детский приют.

Детский приют. Четвёртая как раз занимается детьми. И почему "был"? Переселились в более пригодное место?

— Веди. Правда, я не уверена, что она мне чем-то поможет. Логичнее ловить его теперь на рабочем месте, раз уж они закончили разговаривать.

— То есть мы не идём? — подросток поправил шляпу и вопросительно глянул на меня.

— Идём. С ней мне тоже надо поговорить.

Надеюсь, меня не треснут по голове и не отправят в Снежную в трюме. Всё же с какой-то целью эти детишки с самого начала моего путешествия всегда рядом. Знать бы, можно ли им доверять...

* * *

Приют действительно был. Когда-то. Правда, про то, что это было именно такое заведение, можно узнать только у знающих людей.

Хорошие такие руины. Поросшие травой, кустарником. Не считая ровной круглой подозрительной площадки... Как бы босса не заагрить, честное слово. Да, босс?

На моё счастье женщина была отнюдь не в центре круга, а за его пределами. Она сидела на широком камне в тени дерева, смотрела совсем не на нас, а вокруг неё летали какие-то странные полупрозрачные существа... что исчезли, стоило нам приблизиться.

— Я, кажется, просила меня не беспокоить, — сказала Предвестница, поворачиваясь к нам. — А... Путешественница. Прошу прощения, я не ожидала сегодня больше встреч.

То есть инициатором была не она? Чего ты добиваешься, Лини?

Паймон вела себя тихо, чем радовала. Не хотелось бы встрять из-за её длинного языка.

— Извини, я не хотела мешать.

— Всё в порядке, — она встала и мягко, но с присущими ей легкими нотками превосходства улыбнулась мне. Сейчас почему-то меня это не раздражало. Хороший знак, что я получу информацию?

Хотелось бы.

— А у меня сегодня просто день встреч... Никак не могу поймать нашего юдекса, причём с самого утра.

— Вот как? И его не было на рабочем месте? — удивилась она. Мой взор притянула ее тень... Она словно иногда "баговала". Странно...

Это нормально вообще?

— Увы.

— Довольно странно. Насколько я успела его изучить, ему это не свойственно. Обычно он довольно предсказуем на тему того, где его можно найти. Правда, меня он тоже удивил сегодня.

Удивил? Это чем же? Хотя если бы он побрился наголо, то слова были бы типа "шокировал".

— Вы виделись сегодня?

— Верно. Это была довольно плодотворная встреча.

Его видели двое. Уже хорошо.

— А где?

— Это допрос? — женщина чуть прищурила свои пугающие черно-красные глаза.

Так! Вертаем взад свою излишнюю настырность.

— Прошу прощения. Просто пытаюсь понять, где я допустила ошибку.

— Здесь.

— Здесь?..

— Мы встречались здесь.

А. Фух. Она не про ошибку. Но почему именно тут?

— Довольно странное место для переговоров.

Шум воды — штука успокаивающая. Но после Фонтейна мои настройки в голове явно собьются.

— Я тоже так считаю. Но он пришел ко мне сюда сам за четыре часа до запланированной встречи в его кабинете. Я иногда бываю здесь, когда нужно собраться с мыслями. Воспоминания из прошлого, и всё такое.

— То есть пришел сам?

— Принёс извинения, что отрывает меня от дел и предложил обсудить всё здесь и сейчас, если это возможно. Я не стала отказывать.

И что мне на это сказать?

Я не понимаю, что могло заставить его самому искать встречи, куда-то идти, а не подождать несколько часов во дворце.

— Он что-то очень хотел?

— Извини, но наш разговор был строго конфиденциален. Могу лишь сказать, что за нашу помощь и дальнейшее сотрудничество мы получили то, что хотели.

— То... что хотели? Гнозис?

— В том числе. Он был так любезен, что согласился передать его. Не сразу, конечно. В искусстве дипломатии без торга никак.

Вокруг нет свежих следов битвы, так что, надеюсь, дипломатия была дипломатичной. Паймон всё же воскликнула в ужасе на моменте с тем, что гидросердце было отдано, но это не важно. Висит в воздухе рядом с Лини, в разговор не лезет. Уже хорошо.

То есть остался один регион. Натлан. И коллекция собрана.

— Забавно, что все страны так спокойно расстаются с ними. Кроме Барбатоса, все просто отдали свои сердца.

— Ну... Допустим, не "просто", там были определенные сделки к взаимному удовлетворению сторон. Кроме того, тебя никогда не смущало, что Барбатос даже не сопротивлялся?

А ты-то откуда знаешь?

— Тебя же не было там?

— В рядах Синьоры было много тех, кто не согласен с её политикой, поэтому завербовать десяток-другой людей не было проблемы. У Архонтов, когда они используют свои силы, заметны проявления элементальной энергии, но у с виду юного барда даже волосы не засветились. И это с самым крупным храмом и огромной статуей в центре столицы. Ты можешь себе представить, чтобы, имея подобную поддержку, это существо не было способно сдуть врагов куда-нибудь подальше? Сомневаюсь, что он настолько ослаб.

— Забавно.

— М?

— Я иногда задавалась схожими вопросами. Но для меня это был первый регион и первое местное божество, так что мне тогда было не с чем сравнить.

Ладно. Тут дракона нигде не прикопали, я бы заметила. Уже хорошо.

— Зато сейчас у тебя нет недостатка в интересных знакомствах, — заметила четвертая, и её тень снова моргнула.

Так. Повторю. Мне не нравится это. Надеюсь, мне не придется скрестить с ней мечи.

— А не подскажешь, где Тарталья? — закинула я ещё одну удочку.

— Он уплыл вечером, дела в Снежной. И отпуск закончился.

Хорош отпуск. После такого отдыха надо ещё отдыхать.

— Неловко вышло...

— Что такое?

— Он мне дал на хранение его Глаз Бога. Я всё хотела отдать, но не успела. Сможешь передать?

— Конечно. Благодарю за оказанное доверие.

Чужое сокровище в чёрной ладони показалось до одури хрупким.

Надеюсь, я не совершила ошибку.

* * *

Итак. Если сейчас моей радости не будет на месте, я не знаю, что с ним сделаю.

— Всем привет еще раз! — поздоровалась я, когда вернулась во дворец.

— Месье Нёвиллета нет! — ответили мне хором.

Да вы издеваетесь.

Так, глаз, прекращай дергаться. Я не думала, что у него в это время будет больше пяти минут свободного времени на меня из-за работы, но его нет весь день! Я негодую.

Тут все бегают как наскипидаренные, а он отсутствует.

— Но мы узнали, что он сейчас в театре.

— Благодарю!

Бежим-бежим, пока он опять куда-нибудь не смылся!

— Паймон устала...

— Не канючь, остался последний телепорт!

— Можно я останусь тут?.. — голос спутницы был несколько плаксив, и мне даже стало немного совестно, что я ее добровольно-принудительно таскаю с собой.

Остановилась. Выудила небольшой мешочек моры.

— Тогда продегустируй для меня меню вон того кафе. Расскажешь, что особенно понравилось?

— Да!

Мгновение — и ни следа усталости в её глазах.

Мне бы так.

Теперь бежать дальше, но уже одна. Главный принцип "не навреди" должен быть в приоритете...

Телепортация оставила неприятный привкус подступающего истощения. Да, ими нельзя пользоваться так часто, и оставить девочку было логичным решением... Ха. Ей было бы куда хуже. Эгоистично её везде таскать. Моя паранойя — это мои проблемы. Стоило бы разделиться ещё в первой половине дня. Но кто ж знал?

Даже мне очень хотелось сесть, поэтому я оперлась на ограждение и осмотрелась по сторонам.

Фонтан все так же фонтанировал, гуляли люди, кто-то молился о ребёнке, стражи порядка патрулировали... На небе расцветал закат.

Н-да. Какая же я внушаемая. Просто плохой сон, а весь день насмарку.

Отдышавшись, я достала из инвентаря огромное красное яблоко и, захрустев, неспешно пошла в сторону фонтана Люсин. Радужные розы приветливо подмигивали мне из травы.

Если подумать, то что я могу сказать по поводу причин моих панических поисков? Я заставила нервничать и людей, и мелюзин по поводу его исчезновения. А всё почему? Потому что приснилась какая-то хрень.

Так, стоп. Мне уже становится неудобно за мои поиски? А если бы у меня что-то реально случилось? Неужели так сложно оставить весточку на случай чрезвычайного происшествия? Так что ничего не знаю. Если бы его реально убили или похитили, то чем раньше начнутся поиски, тем лучше.

Я всё правильно делала.

Грандиозное здание встретило меня практически тишиной и высохшей мебелью, которую осторожно расставляли то тут, то там, вспоминая, где что было. Мне что-то не очень хотелось спрашивать кого-либо о том, видели ли они юдекса. Я устала. Не хочу ещё больше разочаровываться.

Прошла по коридорам. Покивала знакомым и не очень... что-то со мной часто стали здороваться. Затем вошла в зрительный зал. Абсолютно пустой.

Нет, сидения и сцена были на месте, как и балконы и прочее... просто не было ни души.

За моей спиной закрылась дверь, отрезая от людей.

Красный материал, которым обили кресла, был сух. Значит, тут уже тоже кто-то постарался убрать лишнюю влагу. Затхлости не было.

Мои шаги в этой тишине казались излишне громкими.

Я прошла на свое место в зале, где сидела здесь в первый раз... ещё на том злополучном представлении моих Фатуи.

Села. Вытянула ноги и расслабилась. Что ж, тут всё и началось тогда. До этой точки я была просто туристом. Теперь вот бегаю как в попу ужаленная...

Достаточно. Я больше никуда сегодня не побегу. Мне надо отдохнуть. Потом можно будет обыскать здание сверху донизу, спрашивать, скакать по окрестностям... Батареечка села.

В зале всё выглядело примерно так, как мы и оставили. Только кое-где ещё не убрали мусор после потопа. Но без функционирующей Оратрис всё смотрится чуточку иначе. Интересно, а как они справятся? Тут же от их энергии с заседаний... инде... как её там функционировал весь город.

Не моё дело. Сами разберутся. Полномочия героини уже всё. Глаза уже сами закрываются.

Как же тут удобно...

— Люмин?

Чужой голос заставил вздрогнуть. Не ожидала.

Ну как чужой?

— И тебе привет, Нёвиллет.

Даже как-то страшновато глаза поднимать. Вдруг это галлюцинация. Звук шагов я же не слышала. Хотя в моём состоянии это не удивительно. Я слишком устала. Или кто-то прилетел сверху?

Ан нет. Настоящий. Стоит в паре шагов от меня с обеспокоенным выражением на обычно невозмутимом лице. И с головой на месте.

Я нервно хихикнула и встала с места.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — начал разговор он. — Нужно было экстренно решить несколько очень важных вопросов и...

— Ты живой.

И ты не представляешь, как мне плевать, что это за важные вопросы были.

Сама не заметила как сократила разделяющее нас расстояние. Уткнулась ему лицом в грудь и застыла, вдохнув чужой прохладный приятный запах, не забыв при этом обнять дракона.

Всё. Меня не беспокоить.

Ты живой. Ты в порядке. Остальное неважно.

Спустя секунд пять я почувствовала, что меня обняли в ответ. Довольно крепко.

Не нужны мне никакие ответы на вопросы.

Просто подари мне немного покоя.

Я даже не думала его отпускать, испытывая ощущение абсолютного покоя. Не уверена, что сама Царица способна подарить мне такой. Это так странно... но меня устраивает.

Ты нашёлся. Живой во всех спектрах восприятия. Я проверила. Причём сам дракон никак эту проверку не прокомментировал. Мой ледяной монштадтский друг бы не сдержался точно и что-нибудь ляпнул. А этот ничего, понимающе не нарушает тишину. Идеальный.

Хорошее завершение дня.

Когда я почти успокоилась, моё внимание без разрешения начало отвлекаться от объекта интереса. Например, на портьеры, которые, кажется, ещё до конца не высохли. Слишком тёмные. Хотя можно сделать скидку на полумрак. Вряд ли их заменили в текущей обстановке после наводнения.

Потом глаз зацепился за треснувшую напольную вазу, в которой раньше располагались синие цветы. Вот-вот развалится на части, но работникам театра пока не до неё. Потом отвлеклась на... стоп.

Вот вроде мне не должно быть никакого дела до всего постороннего, когда жамкаю потеряшку, а профессиональная деформация сильнее. Взгляд всё выискивает и высматривает, где что не так. Словно ищет очередного врага. Или ловушку. Несоответствие. Угрозу.

Как всё запущенно. Я чувствую, что что-то не так. При этом знаю, что ничего нет.

Со мной точно какая-то фигня приключилась.

— Мне действительно жаль, что я заставил тебя нервничать, — в голосе дракона есть оттенок вины, но это ничего. Всё в порядке. Ему полезно. — Мне стоило позаботиться о том, чтобы оставить информацию о своих планах не одному человеку, а большему числу. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Не одному человеку?

То есть кто-то всё знал и молча наблюдал за нашими тараканьими бегами? Надеюсь, ты сделаешь выводы на будущее.

Мне лучше не уточнять, кто это был... не сейчас.

Желание открутить тебе голову, возможно, вернётся позже, но пока его нет. Мы пережили очередной конец света, победили инопланетную тварюшку из космоса, познакомились с наставницей Тарталетки, а потом я потеряла тебя... это были насыщенные дни. Да.

Учитывая мою жизнь в Тейвате и особенности этого мира, серьёзное отношение ко снам — это логичное решение. Проверка поступившей таким образом информации лишним не будет. Я ведь вполне себе по-настоящему некоторое время назад общалась с Элинасом, внутри трупа которого расположено поселение мелюзин... да и вообще. Подобные эпизоды сейчас — больше норма, чем нет. С Нахидой вон тоже во сне говорила, и ничего. Так что, возможно, встреча действительно существовала. И меня явно предупредили.

Если бы мне кто сказал о том, как я буду жить, ещё шесть лет назад, то... да, посылание в дом "хи-хи" было бы самым мягким вариантом. Да уж... а ведь я уже здесь не один год. Далеко не один. И чем дальше, тем хуже.

Есть во всём этом нотки определённой доли безысходности.

Судейское одеяние под пальцами было приятным наощупь. Нет, не отпущу пока... Объятия — это то, чего мне критически не хватает.

Объятия позволяют чувствовать себя живой. Чужой приятный запах, тепло тела, дыхание... это не может быть иллюзией. Не должно быть ею. Как и игрой воображения умирающего мозга.

Я жива. И ты настоящий. Остальное не важно сейчас.

Ах, да... Нёвиллет ведь ждёт мой ответ на свои извинения.

— Всё в порядке.

Кажется, его не очень удовлетворили мои слова.

— Что-то случилось? Ты можешь сказать мне, — мягко касаясь моего подбородка, заставил посмотреть на себя.

Гхм. Взгляд тоже беспокоящийся. И я даже как-то привыкла к необычному цвету и зрачку.

— Тебе следовало лучше информировать подчинённых. А мне, в свою очередь, не стоило поддаваться панике. Просто сон приснился странный, и я... восприняла его излишне буквально.

Когда я рванула из номера, то точно не совсем осознавала, что Фонтейн большой, и найти в нём человека не так-то просто. Передо мной ведь не будет подсказки в виде энергетической золотой дорожки до цели и информации, сколько осталось метров.

Я слишком привыкла к помощи системы и квестам. И потому полностью попала впросак.

Это так глупо.

— Говорят, если рассказать то, что снилось, это не сбудется.

— О, ты веришь в подобное?

— И всё же?

Какой настойчивый. Только говорить про опрос и про то, что, по мнению той высшей "сучности", ты на меня целенаправленно воздействуешь, я бы не стала. Это может обидеть.

— Ты был мёртв.

Надеюсь, этой информации к сведению тебе будет достаточно?

— Если не секрет, то при каких обстоятельствах?

Давай ещё допрашивать меня начни. Юдекс, блин.

Больше, чем обнимать или что-то высматривать, мне хотелось закрыть глаза и молчать. Плохой знак. Усталость накопилась. Так что вопросов по возможности хотелось бы избежать.

Но пока я просто обнимала дракона. И мне абсолютно плевать, как это выглядит со стороны. К тому же это скоро пройдёт, и я буду чувствовать себя нормально. Это тело может выдерживать и не такие нагрузки. Подумаешь, кучка телепортов! Просто немного отдышусь и отдохну. В первый раз, что ли? Все эти приключения без сна и покоя обычному человеку не выдержать. А я... а я смогу.

— Люмин? Всё хорошо? Если не хочешь говорить, то не надо, это был просто сон, — новый виток чужого беспокойства. Крепкие объятия с его стороны перестали быть объятиями, осторожные пальцы теперь коснулись кожи на моём плече, привлекая внимание, но свои руки я так и не разжала. Нетушки. Моё. — Позволишь проверить твоё состояние?

Проверить? Не сейчас.

Но забавно, что в этот раз ты спрашиваешь.

— Просто постой со мной ещё немного так. Я скоро отстану.

Он не стал возражать, но вернуть свои руки обратно не успел.

— Как это мило, — чужой голос заставил меня вздрогнуть и резко развернуться к его источнику, всё же отпустив драконье тело.

К знакомому такому. Неоднозначному.

В зрительном зале на одном из обитых красной тканью кресел сидел светловолосый человек. Но не мой ночной гость. Совсем другая личность, с которой я тоже не хотела бы встречи... потому что я самозванка.

И как он оставался так долго незамеченным нами обоими?

Или я чувствовала, что что-то не так, из-за него?

— Итэр? — моя бровь медленно поползла вверх, а руки скрестились на груди с нескрываемым раздражением. Порыв призвать и схватиться за оружие я пресекла в зародыше. Слишком палевно... Люмин бы так не поступила. Наоборот бы бросилась с обнимашками. — Смотрите-ка, кто соизволил навестить сестру.

Эти слова были лишними, но... ладно. Пусть видит, что я изменилась.

На лице этого гостя можно было заметить лёгкую вежливую улыбку, но золотые глаза были довольно холодны. Правда, и смотрели они не совсем на меня... так, давай ты не будешь препарировать даже мысленно этого дракошу, окей? Вымирающий вид как-никак. Это даже не красная, а чёрная книга уже.

— Люмин... — я ожидала продолжения, но Итэр сказал лишь моё имя.

Понять бы, что в твоей голове.

— Да?

Ну же, продолжай. Не ешь мои нервы ложкой, я тебе не заводик по производству нервных диетических клеток. Они у меня тоже отчасти вид вымирающий.

— Однажды ты поймёшь, почему я поступил именно так.

Какая предсказуемая фраза.

Да-да, верю, сама тот ещё болтун. Это как взрослые детям "вырастешь — поймешь". Только... когда вырастаешь, всё равно ничего не понимаешь.

И плевать, что из-за моего сна у нас офигительная разница в возрасте. Это ещё без скидки, что я не я. С другой стороны, пять сотен лет для тушек этих близнецов — пустяк. Это не первый мир, в который они заглянули, так что логика у них иная.

Так. Стоп. Сосредоточься на том, что происходит сейчас. Пофилософствовать можно и в более спокойной обстановке.

— Ты про то, что я должна пройти весь этот путь и бла-бла-бла? Ну так я в процессе. Только ты не объяснил толком ничего. И да... Нёвиллет, познакомься, — я указала на нашего гостя. — Это мой брат Итэр, он занимает должность Принца Бездны и не поясняет своих мотивов от слова совсем. Итэр, знакомься, это месье Нёвиллет, он Верховный Судья Фонтейна и...

— И тот, кто посадил тебя за торт, — закончил моё представление брат моей тушки, но не так, как хотела я. — Приятно познакомиться.

Что-то как-то невовремя в очередной раз вспомнился анекдот про овцу. Мне что, это каждый будет припоминать? Можно сто раз спасти мир, но помнить будут отсидку за тортик. Да что ж такое!

И да, не вижу, что ему приятно. Скорее, складывается впечатление, что кто-то хочет драконятинки на ужин. Под сливочным соусом с сумерскими приправами. Они так смотрят на друг дружку... в гляделки играете, да? Я вам не мешаю?

— Взаимно, — нейтрально ответил Нёвиллет, продолжая оставаться невозмутимым.

— Что, даже в Бездне об этом в курсе? — уточнила я.

— Об этом в курсе все, — братец не стал меня щадить. Лишь выбрал тон чуть-чуть помягче и извиняющуюся улыбку.

— Как неловко вышло.

Скашиваю глаза на судью. Вот нельзя было меня осудить за что-то менее уморительное, а? За порчу имущества в лице автоматона, например. Я их столько поуничтожала за время пребывания здесь, можно ж было одного какого-нибудь не самого завалящего записать особо ценным. Даже не обязательно уточнять, какого именно.

— У меня не так много времени, а твой новый друг ещё не успел сделать ничего предосудительного с тобой, чтобы я как брат оторвал ему голову, так что...

— Не думаю, что я бы посмел её обидеть.

— ...так что я бы хотел поговорить с тобой один на один, — закончил блондин, игнорируя дракона. — Я бы мог сказать "немедленно", но это слишком грубо. Просто давай отойдём.

Мне не нравится его тон. И упоминание головы. Вот совсем!

То, что он не слишком доброжелателен... хотя, буду честна, поселись в мою сестру неведомая хтонь, я бы тоже не сильно радовалась. Скорее начала бы искать экзорцистов. Если он в курсе, конечно. Если нет... то ой, что будет, если узнает...

Итер незамысловато постучал по колену, после чего встал со своего места и направился к нам. Вполне себе цивилизованно, как все люди, а не перепрыгивая через сидения.

Не доставать оружие, не доставать оружие...

— Смею заметить, что вы находитесь на моей территории. И если девушка не захочет вашего присутствия, то я буду вынужден заставить вас уйти, — проинформировал гостя юдекс, вставая несколько впереди меня.

Приятно, что меня защищают, но мне не хотелось бы их конфронтации. Особенно учитывая, что это Принц, мать её, Бездны. И это чувствуется не только в изменившейся манере речи, движениях в сравнении с памятью Люмин... я ощущаю ни с чем не спутываемый привкус Бездны на языке, даже находясь на таком расстоянии от этого существа, коим сейчас является Итэр. И это что-то, напоминающее неприятный сладковатый запах... разложения. При этом фиолетовых всполохов вокруг сейчас не было. Со стороны может показаться, что это лишь очень похожий на меня человек. На первый взгляд с его телом тоже всё хорошо, но я не вижу того, что скрыто под тёмной одеждой.

Итэр снисходительно улыбнулся.

— Ты решил не искать Владычицу Морей, а назначить её сам? Похвально. Не могу сказать, что я этому рад, но препятствовать не буду.

— Назначить? — странным раздражённым, я бы даже сказала, возмущённым тоном переспросил мужчина, но близнец ничего на это не сказал, мирно остановившись рядом с драконом и не пытаясь пройти ещё ближе ко мне. Не хочет накалять обстановку? Оружие не материализовывал, только это не гарантия, что Итэр неопасен.

Совершенно не гарантия.

И со спины я совершенно не вижу лица дракона. Только в погоне за удовлетворением любопытства лишиться подобной пусть даже иллюзорной защиты я не хочу, так что с места пока не двигаюсь.

Вот же... как по минному полю.

— Моя сестра неплохо так изучила Энканомию, так что может принести довольно любопытные документы на эту тему.

Ты про меня? Могу принести, да, но только если мне нормально заплатят, братик. Просто так возвращаться в тот мёртвый регион мне не хочется.

И он в курсе даже таких подробностей моих приключений... кошмар. Только не соображу сейчас, о чём именно он. Я слишком устала или реально не читала? Нет, я находила там всякое в исследовательском центре... только атмосфера влажности, сырости, холода, мрака мёртвого региона не способствовала тщательному изучению сохранившихся данных.

— Это было бы интересно. Но в твоём умозаключении есть критическая ошибка, — сказал дракон.

Если враг ошибается, то это ведь хорошо?

— Нужна поправка на четыре сотни лет в человеческом обществе? Впрочем, не важно, — это тоже подразумевается, как дружелюбная улыбка? Надеюсь, у меня со стороны она не выглядит так же. Затем золотые глаза нашли меня, улыбка на пару градусов стала теплее. Возможно. — Прекрасно выглядишь, сестра.

Мне от тебя нехорошо.

— Это сарказм? — сказать что-то умнее не получилось.

— Нет, учитывая сложившиеся обстоятельства. На твоём пути слишком много испытаний.

Не молчи, Люмин, не молчи... но что ему ещё сказать? От этого зависит моя жизнь. И то, насколько она будет весёлой.

— Не уверена, что я сейчас способна изобразить из себя что-то приличное статусу. А вот ты да, — и сейчас не получалось найти видимого изъяна. Кожа пусть и бледнее, но вполне себе нормальная. Подозрительных следов, синяков или тёмных вен тоже не вижу. Активировать же иное зрение я пока поостереглась. — Ты хотел мне что-то сообщить?

Нёвиллет сделал пару шагов в сторону и развернулся, чтобы видеть нас обоих. Внимательный и сосредоточенный. Напряжённый. Дал возможность поговорить, не загораживая, раз пока не дерёмся?

Ладно. Так больше возможностей для манёвров.

— Не для чужих ушей, — терпеливо повторил Итэр, продолжая демонстрировать что-то напоминающее дружелюбие.

То есть тебе этого мало?

Я не хочу оставаться с тобой один на один. Только, учитывая мой недавний сон, рисковать правителем Фонтейна я не хочу ещё больше.

На этой сцене я уже видела обезглавленный труп. Не хотелось бы повторения с другим действующим лицом.

А лиц тут достаточно.

Хорошо. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

— Где говорить будем? Утащишь меня куда?

Принц покачал головой.

— Нет необходимости в активации портала. Думаю, нам достаточно отойти на балкон, — он указал на кресла выше и подмигнул юдексу. — Сокровище ведь нельзя уносить далеко, да?

Если Нёвиллет будет рядом, это хорошо. Но слишком опасно для него. Впрочем, он же сейчас сильнее, чем был. Может, обойдётся? Драконы сильнее архонтов?

— Если нужно, я могу вас оставить, — сказал дракон, чуть наклонив голову вбок. Эм... что?

Синие прядки едва заметно светились. Как и глаза. Чую, что он совершенно не хочет делать то, что предложил. Скорее наоборот — выкинуть к хренам представителя стороны врагов человечества только вежливость мешает. Да и то, что он мой брат. Ну и, возможно, то, что Принцем Бездны абы кого не назначают, а значит, он может быть очень силён, и могут пострадать люди.

Или он ждёт мою отмашку на тему "бьём его, возможно ногами"?

Если бы не сон, то... нет, я бы и тогда не рискнула до первой агрессии.

Кроме того, если не хочет, то почему спрашивает именно это? Проверка?

— Это было бы замечательно, — ответил Итэр.

— Но только с её согласия.

— Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал от тебя, новый Владыка Фонтейна. Люмин?

Он попросил о разговоре. Не подлавливал меня одну, а попросил при свидетеле, причём при самом сильном в этом регионе. Не нападал.

Рискну. Ну не съест же он меня?

У него было несколько лет для этого. И какой смысл делать это сейчас?

— Если несложно. Итэр не причинит мне вреда.

Главное не показывать свои сомнения в том, что говорю. Это моё дело.

Он ведь не причинит?

— Обещаем ничего не ломать, — новая улыбка Принца мне показалась ещё более неестественной, а Нёвиллет явно был недоволен своим же собственным предложением и моим ответом. На него ведь не воздействовали?.. Сейчас говорить "я передумал" будет не с руки. — Мы же родственники, а узы крови священны.

* * *

Честно говоря, когда закрылась дверь, я всё же хоть немного, но опасалась, что мне теперь возьмут и начнут отворачивать голову. Ну и мысленно порадовалась, что Паймон с нами нет. Но нет.

Изучающий взгляд золотых глаз не был враждебен, но меня явно рассматривали не просто так. И пауза слишком затянулась.

— Итак? — не выдержала я. — Что побудило тебя прийти сюда? Что-то произошло? Ну кроме того, что регион как следует искупался.

Не в моих интересах упрашивать его остаться со мной.

Принц отвернулся от меня, словно рассматривать высохший зрительный зал ему было интереснее, чем меня. Почесал рукой в чёрной перчатке светловолосый затылок. Всё ещё с длинной косой, в той самой одежде, словно нас разлучили только вчера, а не разделили чёртовы столетия этого мира... А затем просто сел на сцену, свесив ноги. И всё в тишине.

Ты отвечать мне будешь или как? Я тебе декорация, что ли?

Стоп. Почему я про себя думаю "нас разлучили"? Меня же тогда не существовало в этом теле.

— Знаешь... довольно тяжело осознавать, что передо мной не она.

Сердце пропустило удар.

Лучше бы ты и дальше молчал.

Не материализовать оружие в такой ситуации было целым подвигом.

Держись, дорогая, держись. Он не убьёт тебя сегодня. Он ведь не убьёт?

Значит, ты в курсе.

— Тебе головушку напекло? — участливо спросила я в надежде, что это была просто проверка. И понимая, что всё, финита ля комедия.

Но я ничего не понимаю, так и знай.

— При этом тело её, воспоминания её, аура тоже её. Разница лишь в ядре чужой души, что попала сюда по велению высших сил этого мира и, возможно, маленькой Паймон, — тихий хмык Итэра ознаменовал новый марш мурашек по коже. Я молчала. А каждое чужое слово словно забивало очередной гвоздь в крышку стильного гроба для одной самоуверенной попаданки... хотя в них не было никакой угрозы. Просто констатация фактов. — Они сделали шедевр, проделали ювелирную работу, ведь твоя Судьба здесь была по сути тоже её, лишь с небольшими вариациями. По сути ты и есть она, не каждый заметит подмену. Тебя должны были предупредить, что сценарий завершён, и далее ты сама плетёшь свою судьбу. Учитывая, что должно произойти дальше, это плохо.

Да и что тут говорить? Извиниться, что оказалась здесь? Не думаю, что мне это поможет.

То есть я "шедевр"? Подобные слова должны были бы порадовать, но не в нашей ситуации.

Итэр молчал. Ждал моего вопроса? Или оправданий? По идее, я должна поддержать наш диалог, который сейчас напоминал монолог, но у меня словно все слова с паническими воплями и размахиваниями маленьких ручек сбежали из головы через аварийный выход. Пустота.

— Она не выдержала пятисотлетнего сна, — не дождавшись моей реакции, он продолжил. — Та тварь её здорово выпила, но по расчётам она должна была очнуться хоть и без сил, но собой. И, пройдя весь мой путь, воссиять на троне этого мира. Да, сила всё равно не была бы прежней, но свет моей души получила бы новый опыт, заставивший повзрослеть без меня рядом. Стать чем-то целым самостоятельно, а не половинкой... коей мы по сути были долгое время наших совместных приключений. Поэтому я не вмешивался. Это было... наивно с моей стороны.

Он похлопал на место рядом с собой, приглашая присоединиться. И до сих пор не взглянул на меня.

Я не хотела подчиняться... но всё же решила рискнуть.

Скрип досок под моим весом внёс разнообразие в тишину зала.

Ты точно только поговорить зашёл?

Так странно. Я совершенно иначе представляла нашу встречу. Не догонялки под музыку из "Деревни дураков", конечно, но что-то вроде того. По итогу же мы просто мирно болтаем о том, что я очень качественная подделка. Абсурд.

— И что произошло? — нарушила я снова наступившую тишину. В таком положении ноги не доставали до пола. Забавно. Почувствуй себя словно в детстве... Только необычный собеседник, фонящий Бездной, добавлял остринки в ситуацию, как и неприятный запах от последствий наводнения. Интуиция молчала, а не била в колокола, при этом намекая не расслабляться.

Я не соглашалась, но и не отрицала.

— Миру нужен Сошедший. А раз он сломался, то его требовалось починить, вот и всё. Я точно знаю, что она очнулась. Что нашла твою спутницу. А потом ещё до первой статуи Барбатоса её не стало. Меня не было в тот момент рядом. Я почувствовал пробуждение, а затем, что что-то не так. Когда я смог прийти, то увидел уже тебя с силой анемо. Возможно, что-то сделала эта девочка. Но... если я попрошу тебя отдать её, чтобы уточнить, ты ведь откажешься, верно? — на этот раз он всё же посмотрел на меня.

Лучше бы это не делал.

Нет, там не было ненависти ко мне или желания убить. Там была боль и сожаление. Тот ещё коктейль.

Главное, чтобы не было желания "починить" сестру, сделав меня ещё большей Люмин, чем я есть. Мне и с текущими настройками хорошо, так и знай.

— Она самый лучший компаньон, — ответила я банальной фразой, ничего не отрицая и силой заставляя себя не отводить взгляд. Нельзя. Мне нечего стыдиться. Да, я не она, но я не убивала её и не занимала чужое место намеренно.

— Когда ты очнулась, что ты увидела или услышала? — спросил Итэр, продолжая наши гляделки.

— Честно говоря, мне не особо хочется вспоминать крик "Не оставляй меня, я не хочу снова быть одна!" и мой шок от понимания, что я не дома. И понимания, насколько я не дома. Эпизод между пробуждением Люмин и появлением меня для меня покрыт мраком. Но, может, я появилась тут раньше? Было пять сотен лет на это. Просто тело спало, а потом действовало на автомате. На то, что я появилась здесь именно в тот момент, у меня нет гарантии.

— Хм... спасибо, — эта партия гляделок за мной — он кивнул и отвернулся сам.

Не понимаю, за что ты благодаришь. За то, что не стала ничего отрицать? Или за то, что озвучила слова? Или за предположение, что меня сделали сильно раньше?

— А это не могло быть просто совпадением? И... знаешь ли ты, что такое Система?

На моё удивление, он ответил и на этот вопрос.

— Не особо. Но я знаю, что в некоторых мирах боги балуются этой надстройкой, влияющей на мир в целом и отдельного человека в частности. Они одарили ею тебя? Если так, то поздравляю. Если повезёт, то твой предел развития отодвинется ещё дальше. Хотя куда ещё... с нашей-то родословной. Если эта штука, наоборот, будет сковывать, то дай знать. Я могу помочь её уничтожить.

Он может разорвать мою связь с Системой? Пока не готова на такие эксперименты, но галочку поставлю.

Меня напрягает, что он намекнул на жесть в следующих регионах. Насколько там всё плохо, раз ты пришел ко мне лично, а не через какой-нибудь сон? И ещё кое-что интересует.

— А почему ты не сказал мне ранее, что всё знаешь?

Настолько близкое ощущение присутствия Бездны стало ещё сильнее. Она проникла уже в твою суть? Как она на тебя повлияла? Хотела бы спросить, но не думаю, что подходящее время вступать на эту дорожку. Сначала надо ещё немного поговорить на другие темы. Всё же это вопрос силы и в какой-то степени уязвимости. А потому пока уточнила только, почему молчал.

— Это было лишним. Я мог ошибаться. Да и... — наши руки лежали недалеко друг от друга. Показалось, что он хотел коснуться моих пальцев... но нет. Правда, я успела заметить фиолетовую искру над его лежащей ладонью. Да, нам лучше не касаться друг друга. — Мне хотелось думать, что я ошибаюсь.

— Мне жаль.

— Не стоит. Из-за этого я ещё сильнее хочу изменить этот мир...

— Путем разрушения до основания?

Его губ снова коснулась усмешка. Жёсткая, неприятная и так не подходящая этому лицу.

— По грандиозному разрушению у нас другие специалисты. Бездна раскинула свои щупальца во всём Тейвате. Особенно неприятные находятся в Натлане и Снежной, включая её автономную область. И, Люмин... я всё же буду называть тебя так, ведь по крови мы всё ещё самые близкие друг другу и ты приняла роль моей сестры. Да будет так... — на этих словах воздух вокруг его правой руки немного сгустился и сверкнула фиолетовая вспышка. Я прислушалась к себе. Ничего. Никаких изменений. — Мне безразлично, как тебя звали раньше и кем была. Итак, что я хотел сказать? Когда закончишь свои дела здесь, то даже не думай оставаться на постоянное место жительства, пока не пройдёшь весь путь до конца. Потом хоть трава не расти, хоть восемь детей заводи, но сейчас нельзя.

Пропущу мимо ушей часть твоих намёков. Нельзя ссориться... нельзя.

И тем не менее.

— Я настолько важна?

— Честно говоря, в Фонтейне могли справиться с катастрофой и без тебя. Им было бы намного сложнее, кровавее, но смогли бы. Архонт имела несколько планов в запасе. А вот Натлан... — нервный смех со стороны собеседника оптимизма мне не прибавил. Колкий, неприятный и совершенно непохожий на тот, что сохранился в моей памяти. — Натлан выживет разве что молитвами Царицы и её любимого Предвестника, что тратят море моры и посылают снежнян умирать на чужой земле последние пятьсот лет или даже дольше. Ибо план Пиро Архонта держится просто на соплях и чистой случайности. Ох уж эта "богиня войны"... Так что обязательно туда сходи. Подобная случайность имени тебя повысит шансы на выживание этого несчастного региона.

Он про Дотторе, который главный добытчик Сердец, или про Первого? Кто там должен молиться?

Ладно, не важно, это узнать несложно. А вот другие сведения не помешают.

— Здесь было наводнение, а там будет взрыв какого-нибудь вулкана? — осторожно забросила удочку я. В ответ он покачал головой.

— Вулканы шалят регулярно, к этому все привыкли. Привет от дракончиков, способный всё аннигилировать, тоже есть... Флогистон же под землёй там — просто как холод в Снежной или вода в Фонтейне. Норма. Но в Натлане проблема в другом, Люмин. Много столетий Натлан буквально обескровливается, я промолчу про испорченные Артерии, не позволяющие душам упокоиться... И это очень серьёзно. Сейчас региону осталось совсем ничего до захвата его силами Бездны, — сказал, на минуточку, сам представитель этой стороны. — О, не смотри на меня так, моя душа лежит к другой фракции, которая не поддерживает геноцид. Подробности узнаешь уже там. Это будет более наглядно, чем мои слова. А кое-что интересное расскажет Дайн, когда придёт с новой порцией удивительных историй о прошлом. Всё же интересный он человек...

— Он так тебя и не догнал, — констатировала я.

А вот сейчас Бездной пахнуло сильнее. Так. Отсяду-ка я подальше. Иначе мне может поплохеть.

Мои перемещения не были прокомментированы. Сейчас в уже не совсем золотых глазах, совершенно не стесняясь, плясала Бездна, словно на меня смотрел кто-то ещё, а не только брат.

— С ним интересно играть. Дайн не видит всей картины, а потому в этом есть определенная ирония. Но его боль действительно сильна, так что я не особо маячу перед его глазами. Пусть мне и кажется это забавным, садистскими наклонностями я не страдаю, как бы то ни было странно. У нас были довольно близкие отношения, мы ведь путешествовали вместе.

— Как я и Паймон?

— Наши отношения не были настолько близки, но да. Интересно, как бы всё сложилось, выпей та богиня меня, а не тебя... она ведь размышляла. К слову, такие как ты всегда были во вкусе Дайна. То, как он скрывает от тебя информацию и беспокоится, не может не умилять и не настораживать уже меня. Вы бы определённо были более близки, чем мы. Но ты правильно делаешь, что выбираешь кого-то более перспективного и живого, моя дорогая Избранница Драконов.

Опять намёки. Но я дуб, я тополь, я любое другое дерево, и я не понимаю их. Ля-ля... стоп.

— Кто?.. Каких драконов?!

— Извини, я забежал немного вперёд, — ответил Итэр, совершенно не раскаиваясь в том, что своим приходом в гости дал мне столько информации к размышлению, что у меня скоро голова взорвется!

— Мне не нужен гарем драконов, мне достаточно одного!

Боже, что я несу.

И хватит ржать! Да, мне нравится, что тот смех больше похож на нормальный, чем предыдущий, но блин. Итэр! Бессовестный ты засранец!

— Пройди все регионы, а потом хоть замуж выходи, — буркнул, отсмеявшись, тот. — Только пригласить не забудь. Не волнуйся, я его не убью.

— И это я пока тоже не планирую.

— Зря, — он стукнул себя по коленям и спрыгнул со сцены, на которой мы сидели. Пострадавший от воды и повидавший разное пол жалобно скрипнул. — Ладно. Что хотел, то сказал. Ещё увидимся. Береги душу!

Не дожидаясь моего ответа, он шагнул в возникший в пространстве фиолетовый провал, что закрылся сразу после.

И следом с треском распахнулись двери.

Было бы наивно считать, что Гидро Дракон не почувствует открытие портала рядом с собой.

Но здесь не было легионов тварей из Бездны и прочей жути. Только я, что, свесив ноги, сидела в полумраке на сцене и думала, как мне жить дальше.

Я ведь не смогу бросить людей на смерть, если знаю о предстоящих событиях.

Увы.

И моё желание жить переносится в лучшем случае на двадцатое место в списке приоритетов на ближайшее время. Следующий — обескровленный регион, который вот-вот падёт?

Как это грустно. Я снова теряю покой из-за чужих проблем.

Насколько меня хватит?

И почему я должна беречь душу? Её кто-то решит купить или погрызть? Не продаётся, моё. Самое ценное.

* * *

Тактичность и забота — штуки умиротворяющие. Правда, на меня почему-то сейчас действуют плохо. Адреналина мне в кровь эта встреча выплеснула прилично, а потому я не могла корректно оценить свое состояние. Система мне с этим помогла мало, описав несколько дебаффов вроде "а вы не ждали нас, а мы припёрлися", "перегрузка мыслительных процессов" и "слишком устала, чтобы устроить дебош". Думать об их значении мне совершенно не хотелось. Спать тоже.

Мы с Нёвиллетом сидели вдвоём на диване в каком-то из кабинетов с приличными окнами с видом на воду и пили что-то типа чая. Мозг вспомнил, что дракоше бы больше понравилась просто вода, чай не Ризли, но он пил то же самое, что и я... и этот напиток подозрительно напоминал успокоительный отварчик, коим меня отпаивал в свое время Джун Ли. Хм.

Ладно. Не буду думать в эту сторону. Мне и так нужно переварить рассказ Нёвиллета про общение со Скирк и Арлекино. И самая главная новость из этого всего — материал для гнозисов... Из Сошедших их делали. Жуть какая. Может, поэтому Арли со мной так осторожно общается? Мол, нельзя спугнуть ценные ингредиенты. Помрёт, ещё вместилищ наклепаем. Тьфу. А текущие гнозисы — останки Третьего... м-да.

Приятный голос Нёвиллета успокаивал не хуже напитка. Да, он говорил отнюдь не о цветках-сахарках, но всё же есть что-то в его тембре, что... снижало мою нервозность и даже завораживало.

Ранее, когда мы только пришли сюда, мне под спину заботливо подложил подушку, чтобы было удобнее сидеть... просто мимо проходя и не акцентируя свои действия. Так же спокойно с помощью какого-то технического устройства разогрел чай, не прося никого постороннего, и принёс засахаренные фрукты.

Как это мило...

Так, словечки Итэра, кыш. Они и мои, но сейчас ассоциируются с этим негодяем, который подвесил на меня обязательное посещение Натлана и новую головную боль.

Но не могу не отметить, что эта встреча меня немного успокоила. Мне не надо напрямую бояться проблем со стороны братца. И это хорошо. Хуже было бы обещание прикопать меня под ближайшим кустом. Или попытка сделать это.

— Я не только интересный путешественник, но и полцентнера полезных ингредиентов, — грустно пошутила я, наблюдая, как мужчина подливает мне ещё напитка. — Так и не спросишь ничего про мою встречу с братом?

Если бы у меня было обычное зрение, то из-за неяркого света в помещении мне было бы совершенно не видно звёзд. Но мы оба не являлись людьми. Так что вид был прекрасен. Огромное звёздное небо, которое словно продолжается в отражении на глади воды. Восхитительно.

— Я готов выслушать тебя в любое время, если ты захочешь чем-то поделиться.

Какой же ты тактичный.

Я помнила, что была очень уставшей, но сейчас из-за адреналина сна не было ни в одном глазу, несмотря на поздний час. Только ноги немного гудели. Сейчас бы скинуть мои сапоги и расслабиться...

Паймон, наверное, волнуется, несмотря на то, что я передала информацию о нахождении потеряшки и себя.

Потеряшки, у которого всегда много дел и работы, но который при этом сидит сейчас со мной. А мог бы спать. Ориентировочно уже два ночи, не меньше.

— О чём угодно?

— Меня это совершенно не затруднит. Мне интересно о тебе всё, да и просто как собеседник на отвлечённые темы ты меня устраиваешь тоже.

Луна в этом мире куда больше моей. Но рисунок поверхности отличается несильно. Странно так... другой мир, другое небесное тело, а так похожи.

— Всё? Я... — я не обязана говорить ему всю свою подноготную и правду, но мне не мешает потренировать мою официальную биографию. Да и выговориться — тоже. Вон Итэру, вроде, помогло. — Кое-что из этого я говорила тебе раньше... Мы с братом были разделены неизвестной богиней. Я не знаю, что именно случилось со мной. Итэр сказал, что меня выпили, и я провалилась в долгий сон на пять столетий. Он же жил здесь всё это время. И в итоге пришёл к тому, чтобы стать тем, кем стал. И почему-то информация о нём есть в Ирминсуле, словно он не такой же, как я, представитель другого мира. Я не спросила, почему так. Были более актуальные вопросы.

Даже если после этого вечера юдекс захочет увеличить между нами дистанцию, то ничего страшного. Значит, так надо. Не хочу слишком заморачиваться. И контролировать себя я тоже не хочу. Я сестра Принца, это факт.

— Он сильно изменился за эти годы?

— Да. Но мне хочется верить, что я ему всё ещё дорога.

Буду реалистом хотя бы в своей голове. Чужая унаследованная любовь будет только мешать, если Итэр решит убить меня. А он может. Потому что я не она, пусть эта встреча и показала его расположение к моей персоне. Так что внутри себя сильно не копаемся и чужие чувства к братцу не откапываем.

Нельзя быть наивной. Я в этом мире у себя одна. Рядом есть Паймон, она искренняя, но... но верить до конца я могу только себе. Люди же слишком хрупкие, их нужно принимать во внимание как что-то переменное.

— Иметь настолько близкого человека прекрасно. Даже если вас разделило время и обстоятельства, вы всё равно есть у друг друга.

Да. Так бы было, не появись здесь я. У Итэра была Люмин. У Люмин — Итэр. Он буквально убеждал себя, что я по сути и есть она. Просто маленькая разница. Крохотная.

— Что есть, то есть. Но иногда хочется не бесконечных приключений, а иметь точку опоры. Дом. Место, где тебя ждут. Подобную иллюзию сейчас мне даёт Чайник Безмятежности — подпространство, куда я стаскиваю всякое интересное и могу приглашать гостей. Там у меня красивый дом, обставленный по моему вкусу, территория, острова в небе... но это не то.

И там совершенно ненастоящее небо. Странник говорил, что и в Тейвате небо — лишь иллюзия. Весь этот красивый вид, на который я сейчас смотрю, на самом деле не существует. С мягкими облаками, тихим светом звёзд, огромной луной.

Интересно, какой он на самом деле и как этого достигли?

— Тебе некуда вернуться? — Приятно, когда тебя понимают.

— Мой мир... мне действительно некуда возвращаться.

— Соболезную.

Мужчина поставил на блюдце свою чашку. Мой взгляд невольно задержался на тонких длинных пальцах в чёрной перчатке.

Люблю красивые руки и красивых людей. Особенно когда содержание соответствует оболочке.

И как я могла подозревать то, что водами Первозданного моря управлял он? Просто потому, что глаза такого завораживающего цвета и облик в целом необычный?

Нет, это был бы необычный поворот сюжета. Месть дракона части человечества и всё такое.

— Знаешь, я... Иногда думаю поступить малодушно, — произношу, прикусывая губу. Были у меня мысли всё бросить до этой встречи... были.

— Ты и малодушие?

— Да. А именно прекратить эти путешествия, осесть где-нибудь. В каждом регионе есть свои герои, не всегда люди рады моему вмешательству. Потом я вспоминаю, что могло бы произойти, останься я на одном месте. Что стало бы с Сумеру и Нахидой, с Инадзумой, с Двалином в Монштадте, прислушайся я к голоскам недовольных или просто реши остановиться. Сколько людей изменило свою жизнь, потому что где-то появился один белобрысый катализатор. ..

— Быть в одном месте долгое время подходит далеко не всем, — заметил он. — Каждый должен заниматься тем, что ему по душе. Я совершенно не вижу тебя, например, на тех же грядках или пасущей яков.

— Да, это скучно для меня. Но я не знаю, в какой момент сломаюсь. Не сочти меня паникёром, но по некоторым признакам этот мир может исчезнуть... дело не только в Бездне.

Тихий шелест волн, ночные крики птиц. Это должно умиротворять. Но увы. Меня умиротворяет только твой голос, который говорит, что всё будет хорошо.

— Мы справимся. У нас нет другого выбора.

И то, как ободряюще ты сжал мою кисть. Любопытно смотрится чёрное на белом... и то, насколько ты крупнее меня. Ох уж этот мой рост...

Согласна. У нас нет выбора. Только справиться.

Чашка снова показала дно. Вкусно.

— Спасибо, что ты смог сделать фонтейнцев людьми.

Не знаю, зачем сказала это. Чтобы заполнить паузу? Но это действительно то, что меня удивило. В тот промежуток времени, пока я смотрела на труп Архонта, он, оказывается, доделал людей. Уму не постижимо. И ещё так спокойно об этом рассказал... не считая эпизода с гильотиной. Да уж, аналог Франции без гильотины невозможен.

— Это был мой долг. За это не нужно благодарить.

Это был не долг, а твой выбор. Впрочем... не важно. Фокалорс — хороший игрок. Но это не мешает всё ещё хотеть ей высказать определённые претензии по её отношению к Фурине. Устроила ей пыточную, блин.

Ну да ладно, это уже невозможно. Я много что должна и другого. Мне есть, чем заняться.

— А это всё... видимо, мой долг.

Мужчина лишь покачал головой.

— Вовсе нет. Ты не была нам ничем обязана.

Всё же как интересно, когда у собеседника чуть-чуть светятся глаза. По идее, это должно пугать.

Свежий ветер дыхнул из приоткрытого окна, заставив зябко передернуть плечами. А ведь я температуроустойчивая...

— Большая сила — большая ответственность. Мне надо в Натлан, я обязана хотя бы попытаться чем-то им помочь. Я снова не знаю, что ждать впереди. Что там произойдёт? Взорвётся вулкан? Придётся останавливать падение метеорита? Селестия решит уничтожить ещё одну страну? Мне... мне страшно, — непроизвольно обхватила себя руками. Ненавижу неопределённость. Как и ненавижу говорить свои настоящие мысли. — Я должна была уже привыкнуть. А не выходит. Брат говорил про предстоящий геноцид и нападение Бездны. Лучше б это был просто вулкан. Эвакуировали людей — и всё. Здесь же так не сработает.

Мужчина снова покачал головой.

Что не так?

— Натланцы не могут покидать свой регион за очень редким исключением. Дело не в запрете, а в том, что они могут сойти с ума. Поэтому эвакуацией не спасти даже детей.

— Что?..

Это ещё что за механизм защиты от миграции?! Я слышала разве только, что туда редко кто захаживает из других регионов, но проблемы с покиданием территории... как интересно.

Как это работает?

— Это всё, что я знаю. Я не слишком глубоко интересовался этой темой, у меня в приоритете была проблема моего региона.

— Всё в порядке. Выясню на месте.

Нужно закругляться. Я сильно злоупотребляю его хорошим отношением.

— К слову... Не слишком ли много ответственности на одну тебя? — спросил Нёвиллет, на этот раз сосредоточившись на мне и совершенно не интересуясь тем, что на столе.

— В смысле?

— Ты никому не обязана лезть из кожи вон.

В смысле не обязана? И не тебе мне об этом говорить, трудоголик!

— Но я могу!

— И тебе никто не запрещает. Только скажи мне, почему ты подспудно считаешь случившиеся в ходе наводнения смерти своим грехом? Если в этом и есть чья-то вина, то это и близко не твоя зона ответственности. В других регионах тоже.

— Я...

Я словила ступор.

Потому что я главный герой с большой силой? Вон, даже братец разлюбезный подполз с новостью, что мне нельзя забивать на свою роль. Да, я уже неоднократно приходила к выводу, что смерть — это обычное течение жизни. Убеждала себя. А сейчас опять вернулась к "заводским настройкам", раз моё обвинение самой себя видно со стороны?

— То, что ты Сошедшая, не вешает все проблемы мира на тебя. Помощь — это возможность, а не обязанность. Делай то, что считаешь нужным, но не клади свою жизнь на плаху всеобщего блага. Я не говорю отказаться от дальнейшего пути... нет. Просто... когда всё закончится, пожалуйста, останься живой.

Неожиданно услышать что-то такое от представителя мира, который висит на волоске. Логичнее цепляться за любую возможность. Мол, сделай всё, чтобы миллионы жизней смогли существовать, и всё такое. Благородное самопожертвование, страдания во имя других...

Но всё правильно он говорит. Я не обязана, пусть и снова полезу во всё это.

С запозданием замечаю, что весь наш разговор он слишком близко для простых знакомых или приятелей. Осторожное касание пальцами моей руки меня совершенно не раздражает. Мягкое. Словно опасается спугнуть, но всё же хочет подбодрить. Как очаровательно и совершенно невинно.

Что ж... При этом по совокупности признаков мне твой диагноз совершенно понятен. Возможно, он схож и с моим.

— Я беру больше, чем могу унести. В этом ты прав, — озвучивание проблемы является первым шагом к её решению.

И в этом беге по кругу мне нужен перерыв.

— Если я могу чем-то помочь, то...

Ты вполне себе мог бы помочь мне выбить все лишние мысли из головы. И я вовсе не про спарринг сейчас думаю.

— Хочешь меня поцеловать?

Тёмные проницательные глаза расширились в удивлении.

Неожиданное предложение, правда?

И идеальный момент обсудить ещё и этот вопрос. Опасения спугнуть меня понятны и логичны, но мы так до пятого Сошедшего дотянем.

— Знаешь, Нёвиллет... Моя основная проблема в том, что я живу по инерции, не чувствуя себя в полной мере живой, — мои руки никто не останавливал, когда я придвинулась вплотную и положила их на его плечи. — И я её признаю. А ещё я признаю, что ты мне не безразличен.

— Как прямолинейно.

— Это плохо?

— Ни в коем случае, — тёплые губы целомудренно коснулись моего лба, а светлая прядка щекотнула нос. Что ж, мне не показалось, возьмем с полки пирожок. Он не отшатнулся, а, наоборот, стал ближе. — Это абсолютно взаимно.

Он опустился ниже, но не поцеловал, а лишь обозначил поцелуй на губах... дразнишь.

Мне этого мало. Особенно, когда вижу в уголке губ у него сахаринку от фрукта...

Я обязана её убрать.

Как и, наконец, выяснить опытным путём, насколько у тебя действительно человеческая "комплектация".

К моему наглому вторжению в причёску он отнёсся довольно благосклонно. Хотя, чую, пару раз ему было не очень приятно. Например, когда снимала украшение. Только прикусывать мне губу за это было лишним... Стоп, синие прядки это не волосы?.. Это что вообще такое? Впрочем, плевать. Всё равно при поцелуях как-то не поболтаешь, особенно когда оба партнёра и так слишком много разговаривали до... Ну и когда кто-то, не будем показывать пальцем, сильно осмелел. Очень сильно.

— Взаимно... — сбитое дыхание требовалось восстановить, а в длинную шею очень удобно уткнуться. Как практично. — И что мы будем с этим делать?

— Всё, что ты позволишь, — пообещал мне он более низким голосом, после чего уже большей части кожи коснулся прохладный воздух... Ты когда успел справиться с моим платьем?

И прямо-таки всё?..