Конец маскарада (джен)

36 фивона 12253 г.

Улицы Зомонта

Селена никогда не думала, что эти несчастные два месяца в каком-то госучреждении могут её настолько измотать. Она пыталась не смотреть на себя в зеркале лишний раз, потому что уже пугалась отражения. Особенно вечером, когда выключала свет, и в темноте ей мерещилось, что браслеты поблёскивали розовым. Им сразу дали кучу заданий. Брата и остальных потащили на какие-то тренировки. Фебу даже выдали новый визор, когда руководитель увидел, в насколько плачевном состоянии находился его старый. Время от времени Селена наблюдала за тем, как они тренируются, чтобы глубже изучить магию. Иногда к ней присоединялись другие безликие аналитики, с которыми она не пыталась завести разговор. А смысл? Разве они ей скажут чего-то нового? Да и никто сам не хотел с ней говорить. Она всегда такая была: никогда не начинала разговор первой. Иногда коллеги по аналитической ячейке давали задания, она их выполняла, и на этом их взаимодействие заканчивалось. Селена так и не запомнила их имена.

Другое дело сами дельфы. Так обозначали не только весь новый отдел, но и команду из семерых человек во главе с её братом. Селена теперь знала их в лицо и даже могла перекинуться с ними парой слов. С некоторыми из них — даже целыми предложениями. С одной конкретной и очень надоедливой дамой — длинными параграфами бессвязных потоков мысли.

За эти два месяца пришлось признаться себе в страшном — первое впечатление по поводу Ауры оказалось ошибочным. Селена думала, что видела таких, как она, много раз. В стенах министерства обороны ходила куча важных женщин, которых устроили на работу по знакомству. Почти все дельфы — такие же. Все из богатых, влиятельных семей. Не Аура. Она пришелец, она не слышала про остальных. Она злилась на Феба не из-за фамилии, а потому что видела в нём «какого-то пацана». В остальных — всего лишь людей. Селена не могла выкинуть из головы её удивлённое лицо, когда Аура поняла, что все её коллеги из богатых семей. Из элит. Из той прослойки людей, к которой она испытывала ненависть. Она просила повторить Селену биографии всех дельфов ещё раза два, прежде чем до неё дошло.

— Я думала, конечно, что здесь будут всякие дети министров и дипломатов, но чтобы настолько, — промямлила себе под нос Аура.

Они сидели в столовой после очередной тренировки. Селена хотела вообще пообедать одна, но прежде чем она успела сказать «нет», перед ней уже сидела Аура. У неё не сложились отношения с остальными дельфами, так что она доставала Селену.

— А это разве страшно? — спросила Селена. — Мы вроде не кусаемся.

В глазах Ауры снова промелькнуло раздражение. Злость. Она хотела что-то сказать, но сдержалась. Селена продолжила есть в надежде, что Аура оставит её в покое. Не оставила. Никогда. Они общались чаще и чаще, пока Селена не привыкла к её компании. В отличие от других дельфов, Аура к ней относилась спокойно. Другие видели в ней если не дочь Йовина, то точно сестру Феба, которая в отряде была просто за компанию, а поэтому и вести себя должна была тихо. Ауре всё равно, Аура видела, что перед ней «умная девка», которая не смотрела на неё с недоумением каждый раз, когда в разговоре всплывало отсутствие у Эннмарков нескольких заграничных вилл.

И так уже два месяца. Феб шутил над сестрой, говорил, что скоро придётся планировать свадьбу. Селена его затыкала просто: спрашивала, как дела у Риза.

— Ну… Обычно у него всё, — смущённо отвечал Феб. Не закрывай визор пол-лица, Селена могла бы разглядеть румянец. — Он не очень изменился на самом деле.

Брат, конечно, всё отрицал, но Селена знает его всю жизнь. Так быстро его заткнуть может только разговор о человеке, который ему нравится. Феб избегал некомфортных для себя тем, к которым относил и любовь. Причина простая: родители никогда не одобряли ничего, кроме консервативного союза женщины и мужчины. Брат, их любовь и гордость, не мог себе позволить их разочаровать. Сестра, которой уже и так некуда ниже падать в глазах родителей, было всё равно, с кем и будут ли вообще у неё отношения. С девушкой — ещё лучше, злить отца — её любимое занятие.

Никаких чувств она, однако, не испытывала. Любовь описывали по-разному, от бабочек, почему-то заводившихся в животе, до «желание всё время проводить с конкретным человеком». Какое бы определение Селена ни читала, ничего яснее не становилось. С дружбой не легче! Когда простой знакомый превращался в друга? Как вообще люди могут настолько доверять другим, чтобы называть «друзьями»? Аура эти моменты пыталась ей прояснить, но получалось у неё плохо.

— Друзья — это люди, с которыми есть общие интересы, и с которыми вы совпадаете характерами. Наверное, — говорила она, пока они шли по улицам Зомонта. После работы они решили зайти в кафе перекусить. Сегодня была тренировка, а значит, уставшая Аура хоть когда-то плелась медленнее Селены.

— Ну не могут же характеры совпадать! — возмущалась Селена. — Всегда найдутся такие моменты, которые в другом человеке просто бесят.

— С ними примиряются. Или я тебя сейчас тоже раздражаю? — с улыбкой спросила Аура и легонько толкнула Селену.

— Ты грубая и не умеешь общаться с людьми, — ответила она.

Аура громко рассмеялась и пожала плечами. Под нос она пробурчала «кто бы говорил», так, чтобы Селена точно услышала.

Кафе находилось в торговом центре напротив министерства. Там остался единственный свободный столик на двоих: к сожалению, маленький. Такие Селена не любила: приходилось сидеть с Аурой слишком близко и слушать её духи. Она всегда пшикалась одним и тем же флаконом, в котором Селена слышала только сандал и цитрус. Неприятный запах, от него кружилась голова. Не могла же она попросить её наносить меньше.

Шумно. Селена поёжилась. Что-то её коснулось — рука Ауры. Оказывается, она её не услышала.

— Так что будешь? Сегодня счёт на мне, — повторила Аура громче. Она пыталась посмотреть Селене в глаза, но та отводила взгляд.

— Если тебе так неловко, что я плачу тебе за кофе, то прекрати. Ты сама говорила, что я «богачка», — ответила Селена. — Можем разделить счёт, если ты настаиваешь.

Они могли бы спорить ещё долго, но к ним подошла официантка. Пришлось её отослать и быстро выбрать, что же съесть на ужин. Селена забыла, что заказала, как только официантка отошла.

— Итак, у меня вопрос, — Аура положила ладони на стол и пристально посмотрела в глаза Селены.

— На вопросы личного характера не отвечаю, — сразу сказала Селена. С Аурой всегда так: за пределами министерства она забывала, что они не подружки. Как она прицепилась к Селене два месяца назад, так и не отстаёт.

— Ну всё же! Почему тебя таскают на наши тренировки, если ты не маг?

Аура хотела задать не этот вопрос. Совсем не этот, но ей ничего не оставалось, как плясать под дудку Селены. Именно поэтому Селена не прекращала с ней общаться: по крайней мере, хоть кто-то слышит её, а не просто слушает.

— Ну мне же нужно понимать, как маги действуют в бою, если я хочу эффективно планировать ваши вылазки. Логика у них такая, а как на самом деле — я не знаю. Или ты думаешь, что я скрываю магию?

Глаза Ауры загорелись интересом. Значит, Селена угадала. Почему маги так мало знают про себя? Даже в школе учат, что магия не может проявиться во взрослом возрасте. Селена покачала головой. Аура всё равно наклонилась к ней и начала шептать не очень интересную теорию:

— Ядро нашего отдела — шесть магов и одна ты. Твой брат-близнец — сильный маг. Твои родители — бывшие высокопоставленные чиновники. Они могли скрыть твою магию.

Селена закатила глаза и ответила:

— И много ты таких случаев знаешь? Или у тебя есть какое-то подтверждение?

На этом вопросе Аура должна была прекратить бессмысленные расспросы и повержено потупить глаза. Она действительно замолчала, потому что наконец-то принесли ужин, однако одно её лицо говорило, что эта тема ещё не закрыта. На краю сознания Селена почувствовала эмоцию. Слабую, но эмоцию. Тело хотело ответить физической реакцией на слова Ауры. Раздражение Селена хорошо знала из-за постоянных разговоров с таким невыносимым человеком, как брат, но не думала, что почувствует его с кем-либо ещё. Прежде чем она обдумала ответ, у неё вырвалось:

— Я не маг! Будь я магом, министерство не позволило мне это скрывать.

Вот теперь Аура успокоилась и пробормотала «извини». Остаток ужина прошёл в неловком молчании. Селена думала. Об Ауре, о том, что её слова могли вызвать такую реакцию. О магии. О провалах в памяти.

С началом работы в министерстве они стали чаще. Если раньше она не помнила максимум несколько часов из одного дня за месяц, то сейчас такие провалы стали происходить раз в неделю. Вчера был как раз такой. Она помнила, как зашла в министерство, а затем как в тумане, хотя отряд клянётся, что ничего необычного не произошло. Феб тоже ничего не заметил. Она проверила свои записи с того дня. Ничего нового. Очередное собрание аналитиков, очередное наблюдение за магами.

Когда они вышли из ресторана, уже потемнело. Завывал ветер. Селена поёжилась от холода, и Аура накинула ей свою кожанку на плечи.

— Не нужно было, — прошептала Селена. — Но спасибо.

— Я себя могу согреть магией, а ты — нет. Потом вернёшь, — ответила Аура, махнув рукой. Она выглядела задумчивой.

— Магию нельзя применять на улицах. Глаза тебя выдадут.

Аура пожала плечами и лишь сказала:

— Не первый мой штраф. Он не очень высокий для такой статьи.

Селена восприняла это как намёк, что штраф будет платиться из её счёта. Сколько раз ей приходилось платить за своего непутёвого брата? Его даже однажды посадили в изолятор, когда он решил пролететь над Зомонтом. Родители перестали его вытаскивать лет с шестнадцати. За ещё одного человека она платить не собиралась, так что она сняла куртку и отдала её Ауре.

— Лучше сбереги деньги, — сказала Селена и ускорила шаг. Её квартира находилась не так уж далеко. — Спасибо за ужин.

— Я тебя провожу! — воскликнула Аура и сразу же догнала её. — Здесь небезопасно.

— Мы в центре, — возразила Селена. — В центре ничего не случается.

Несмотря на поздний час, улица вокруг кишела людьми. Никто и не собирался расходиться, хотя завтра был рабочий день. Селена знала по документальным фильмам, что преступления боятся свидетелей. Даже если кто-то сейчас нападёт, полицейские быстро его схватят.

Аура ей не возразила, только глупо улыбнулась и пошла за ней следом.

* * *

До её дома каких-то десять минут, и Селена любила проходить это расстояние пешком. Для новой работы она сняла квартиру поближе к министерству и ни разу не пожалела о своём решении.

Аура пыталась занять её пустыми разговорами, но Селена на них не хотела отвечать. Её занимали совсем другие мысли. Она чувствовала покалывание одного из браслетов: ещё один побочный эффект вчерашнего провала памяти. По крайней мере, Селена приспособилась к холоду.

Мимо них проходили люди с опущенными плакатами. Судя по надписям, чуть раньше в центре была какая-то демонстрация за права магов. Аура притихла, подошла поближе к Селене и прошептала:

— «Второй закон».

Селена и раньше слышала это название. Вроде как именно их люди организовали революцию, они же сейчас сидели в высоких кабинетах министерств и правительства. Новая же организация вылезла через пару лет, но название решила не менять. Тем, кому не понравилось, чем закончилась смена режима, было место там. Они не скрывались, пытались играть в оппозицию, пока закручивались гайки. Их почти вытолкнули в подполье, а в коридорах министерства всё чаще слышались призывы о запрете несогласованных демонстраций. Да, они не мешали городу, но уж точно мешали людям на верхах наслаждаться плодами септантской революции.

В чёрно-белом мире, среди безликой толпы, Селена увидела пурпурные огни. Кто-то применял магию и смотрел прямо в их сторону. Взгляд пробрал Селену до дрожи. Не могли же люди из «Второго закона» узнать в ней дочку бывшего министра? Не могли же они отомстить её отцу, убив её? Это было бы совсем глупо! Отец только порадуется, если у него останется один Феб.

Дежавю. Она видела эти глаза раньше. У любого мага глаза загорались пурпурным, когда он применял магию, но Селена никогда не видела цвета. Только однажды пурпурный пробрался в её мир: когда она увидела, как творил магию мистер Моррис. Не мог же он так в открытую применять магию на улице? Или это не он?

— Давай по другой улице пройдём. Мне некомфортно, когда вокруг столько народу, — предложила Селена, пытаясь отвести взгляд от огней вдалеке, которые всё приближались.

Аура молча пошла за ней в переулок. Освещённый, конечно, они не собирались бродить в темноте. Тогда почему Селена не почувствовала облегчение, когда взгляд исчез?

Она видела эти глаза раньше. В министерстве. Среди других аналитиков ей мерещились маги, которые всегда смотрели только на неё. Они не смотрели на Селену так, как это делал мистер Моррис. Тот ничего не ожидал от Селены, в его глазах она видела только подобие сочувствия. А эти… Что она видела в них? Вызов? Любопытство?

Аура снова накинула на неё куртку не спрашивая.

— Ты опять дрожишь, — прошептала она. — Пошли быстрее, а то замёрзнешь.

Селена не стала препираться, только сказала:

— За нами следят. Ты не чувствуешь? Там, в толпе, на нас кто-то смотрел в упор.

— Тебе нечего бояться, — ответила Аура. — Я тебя защищу.

Конечно, Селене ведь сейчас требовался рыцарь-защитник. Как она была бы «рада», заметь их потасовку полицейские, которые и так на взводе после демонстрации. Она просто хотела домой.

Кажется, эта перспектива ей не светила: в проходе показался третий человек, с такими же светящимися глазами. Теперь и Аура увидела его и закрыла Селену рукой. Ветер принёс звонкий голос незнакомки:

— На-шла.

Свет в переулке помигал и погас. Селена видела только светящиеся глаза вдалеке.

— Кто ты и что тебе нужно? — рявкнула Аура, уже на взводе.

Воздух в переулке стал тяжёлым от озона, хотя Аура ещё не применяла никаких заклинаний. Селена знала по тренировкам: только человек, который применяет какое-либо заклинание, источает этот запах, но никогда он не бывает настолько сильным. Селена поёжилась и зашла за спину Ауры. Перед ними сильный маг, возможно, даже уровня мистера Морриса.

Незнакомка ответила ей пространно:

— Слежу за Исходом. Хорошо её, конечно, спрятали, но от нас ничего не скроется.

Что такое «Исход», никто из них не знал и знать несильно хотел. Когда странные незнакомцы начинают разбрасываться незнакомыми терминами, лучше бежать.

Аура выставила щит и медленно начала отходить. Если бы Селены здесь не было, возможно, она бы уже бросилась в атаку. То есть, Селена, обычно, оказалась обузой.

— Эй, я не кусаюсь! — крикнула незнакомка и начала приближаться к ним спокойным шагом. — Мне просто надо проверить, что ваши эти министерства ничего в Исходе не попортили. С магией шутки плохи.

Судя по всему, под «Исходом» она подразумевала Ауру. Селена наклонилась к Ауре и прошептала:

— Ты не сможешь применить на нас заклинание скорости? Мы так можем её обогнать.

Прежде чем Аура ответила, рядом с ними раздалось:

— Хорошая идея, но со мной не сработает, Исход.

Каким-то образом незнакомка оказалась совсем близко и схватила Селену за руку. Вырваться не получилось. Аура попыталась оттолкнуть незнакомку от Селены. Тоже бесполезно, хотя она была уверена, что усилила руки магией. Незнакомка оттолкнула её мощной ударной волной, и Аура отлетела на землю ближе к главной улице. Их потасовку никто не заметил, так что Селена предположила, что вокруг был установлен барьер.

Она всё пыталась вырваться, но незнакомка держала её крепко и с интересом наблюдала за её действиями, будто Селена была подопытной крысой. К горлу подкрался ужас. Она заглянула незнакомке в лицо, чтобы запомнить его, всё, вплоть до формы глаз и носа. Свечение пугало её даже меньше, чем нейтральное выражение лица. Преступники не могли так безразлично относиться к тому, что совершают, правда же? У незнакомки были мягкие черты лица и круглые глаза, она выглядела несильно старше Селены. Светлые короткие волосы ей будто стриг тот же парикмахер, что и Ауре. Она не смотрела Селене в лицо, а разглядывала браслет под разными углами.

— Интересная конструкция, — бормотала девушка. — Я такой никогда не встречала. Это ж надо сделать такую, чтобы работала на тебе. Ты им помогала? Нет, конечно, нет. Ты бы не упустила механизм снятия, ты же не дура себя запирать.

Браслеты. Она говорила о браслетах так, будто что-то о них знала. Селена опять попыталась вырваться, и руки загорелись болью.

— Ну и жалкое зрелище, — разочарованно вздохнула незнакомка и бросила Селену на землю.

Удивительно, но Селена не потеряла сознание. Наоборот, она всё слышало чётко, несмотря на то что запястья в районе браслетов.

— Тебя поймают и посадят за нападение на госслужащих, — проговорила Селена, чувствуя, как закипает от гнева. — Ты не скроешься.

— То есть, отсутствие магии не совсем блокирует эмоции, но просто снижает их уровень? — продолжала девушка, будто совсем не слышала угрозы. — А, и их не два, а четыре. Проморгала, извини.

Теперь заболели и ноги. Селена стиснула зубы и сказала громче:

— Что ты делаешь?

Наконец-то девушка обратила на неё внимание и ответила безразличным голосом:

— А, это? Я просто поставила механизм снятия для тебя. До этого твои браслеты мог снять только чётко направленный луч энергии. Теперь ты их можешь атаковать силой изнутри. Хотя… Нет, все ты не снимешь. Странно. Зачем они поставили столько браслетов тогда? Для симметрии?

Она то смотрела Селене в лицо, то ходила по переулку, бормоча себе под нос. Селена отползла поближе к Ауре, которую вырубило атакой. Неужели у «Второго закона» были настолько сильные маги? Ей было страшно. Если она победила Ауру, одного из сильнейших магов Аспора, одну из дельфов, то им всем конец.

— А! — внезапно воскликнула девушка. — Я совсем забыла!

Она снова оказалась рядом с Селеной, будто телепортировалась. Это невозможно. Над магией телепортации ломали головы поколения учёных. Значит, заклинание высокой скорости? Но она и выглядела так, будто совсем не устала!

— Нельзя, чтобы кто-то знал про эти изменения. И про то, что я была здесь, понимаешь? Ну, это сделать просто. Предупреждаю, будет неприятно.

Селена ничего не успела ответить: незнакомка выстрелила в неё заклинанием. Обычно от прямых атак умирают сразу же, но Селена почему-то всё ещё была в сознании. Она даже смогла встать обратно и увидеть, как незнакомка коснулась головы Ауры, а потом исчезла в толпе. «Нужно догнать её», — решила Селена, но боль стала невыносимой. Она началась от сердца и разнеслась по всему телу. Голова кружилась так, будто давление в черепной коробке повысили раза в два. Селене казалось, что её сейчас разорвёт от притока чужой энергии. Организм, однако, всё ещё держался.

Волна воспоминаний захлестнула её. По её мыслям проходились кистью, все пробелы резко начали заполняться. Шестнадцать лет она жила с провалами памяти. А теперь… Если бы она не была на грани смерти, то заставила бы себя записать всё, что вспомнила. Как у неё обнаружили магию, как испугались родители, как они заключили соглашение с министерством обороны. Все члены главной ячейки дельфов — маги. Все. Никаких исключений. Никаких но, только обещания, только договорённости, которые всё ещё выполняются. Не первый раз она всё вспоминала, не второй и не третий. И если эта незнакомка сделала то, что сказала, то теперь у Селены было новое оружие в руках.

Тяжело осознавать своё бессилие. Пока одни пробелы в памяти восстанавливались, другие воспоминания снова исчезали. Её внутренняя магия не способна сдерживать систему браслетов — её не хватало. Они замыкались на руках и ногах, как на смертника падала гильотина. Только человек умирает один раз, а она — множество.

Аура очнулась до того, как браслеты замкнулись. Неловко. Селена помогла ей встать и вернула куртку. Удивительно, но падение не оставило на ней ни царапины. Та незнакомка залечила раны, чтобы скрыть своё присутствие? Аура пристально всматривалась в её лицо. Селене лишь оставалось понадеяться, что в темноте она ничего не заметит, потому что сил на объяснения у неё совсем не было. Земля уходила из-под ног. Прежде чем потерять сознание, она успела заметить одну странную вещь. После ухода незнакомки свет вернулся, и теперь переулок выглядел по-другому. Без браслетов мир был цветным.

* * *

Селена очнулась в своей квартире, но не могла вспомнить, как здесь оказалась. Всё тело ломило. Она перевернулась набок, чтобы посмотреть время. Тогда-то Селена и заметила, что не одна. На балконе стояла Аура и курила. Откуда она здесь? Они вместе пошли на ужин, вместе оттуда вышли, а дальше как в тумане. Не могла же она её пригласить к себе?

Час ночи, когда им на работу к восьми. Недолго думая, Селена написала, что берёт больничный на день. Шаблон сообщения уже был у неё в телефоне, она просто подставила туда нужные даты и детали. Мистер Моррис к ним лоялен, он никогда не требовал никаких подтверждений. Тем временем дверь балкона открылась, и Аура заметила её. Выглядела Селена явно неважно, раз она так удивилась.

— Что произошло? Откуда ты здесь? — сразу спросила Селена. Горло саднило.

— Ты тоже не помнишь? Совсем? — удивилась она и пояснила, что имеет в виду. — Тебе стало плохо в переулке, и я понесла тебя домой. Но… Я чувствую, что мою память кто-то изменил.

— Изменил? Как?

— Я не уверена, но такое ощущение, что какой-то маг в ней порылся и оставил следы. Это была не ты?

— Мы уже это проходили. Я не маг, — резко ответила Селена и села на кровати. Голова отозвалась глухой болью.

Аура замолчала и отвела взгляд. Потом она тихо сказала, достаточно громко, чтобы Селена услышала:

— Ты и правда не помнишь. Твои глаза горели пурпурным, пока ты не потеряла сознание. В отличие от всего остального, этот момент я помню довольно чётко. И ещё… на тебе не было браслетов.

— Не придумывай, — попросила Селена, уже без надежды, что Аура действительно послушает.

Она взяла её за руку медленно и осторожно, затем провела по месту, где находился браслет. Селена поёжилась — у Ауры холодные руки, и от прикосновения по спине пробежали мурашки. Глаза Ауры загорелись. Она решила попробовать снять браслет самостоятельно, направив в него концентрированный поток энергии.

Ничего не получилось. Селена только почувствовала небольшое покалывание и пожала плечами. Аура явно расстроилась такому результату и попыталась снять браслет ещё раз. И ещё, и ещё, пока у Селены не затекла рука. Она её отдёрнула и сказала:

— Прекрати. Видно же, что твоя гипотеза неправильная. Если бы какая-то там магия сдерживалась браслетами, ты бы их легко сняла.

Аура прикусила губу и села на кровать в ногах у Селены. Наглости ей было не занимать.

— Я никому не скажу, — пообещала Аура.

Селена не стала спорить, что ей всё равно никто не поверил, даже брат. Феб не скрыл бы такое: этого дурака она могла просто раскусить. То есть, невозможно, чтобы это было правдой.

— Ладно, — наконец ответила Селена.

— А если ты сама попробуешь его снять? — Аура задала ещё один вопрос, и Селена подумала, насколько ей хотелось её прибить.

Ещё не хватало подписываться на опасные эксперименты с магией. Селена чувствовала себя истощённой и хотела, чтобы Аура отстала.

— Слезь с моей кровати, — попросила Селена, — Пожалуйста.

На лице Ауры промелькнуло разочарование, но она не стала пререкаться, просто молча встала и пожелала Селене спокойной ночи. Пусть думает что хочет, только пусть не рассказывает ничего руководству. Селена представила, как оправдывается перед мистером Моррисом, что вовсе не подделывала результаты. А реакция брата могла бы быть ещё хуже, он же доверчивый. Ей стало противно только от мыслей.

В груди всё сдавило от ощущения ужаса. Селена изо всех сил игнорировала бредни усталого разума и отвернулась к стене, прикрыв глаза. Если она посчитает до ста, то эмоции уйдут, и она уснёт.

Раз, два…

Трюк с подавлением чувств отказывался работать. Она пыталась дышать размеренно, но ей не хватало воздуха. Внутри что-то было не так. Первая мысль — сердечный приступ в двадцать два. Вторая — её отравила Аура или, может быть, наслала заклятие и сейчас сидит в другой комнате, ждёт её смерти.

Сорок семь, сорок восемь…

Давно Селена не чувствовала себя настолько потерянной. Мысли вернулись на восемь лет назад, когда ей было шестнадцать и родители стыдились показывать её внешнему миру. Она вырвалась, сбежала из дома и бродила весь день, пока окончательно не заблудилась. Полицейские еле нашли её где-то в пригородных лесах. Голова закружилась от воспоминаний о том дне, о криках, обо всех ругательствах родителей.

На сорока девяти Селена перестала считать и вскрикнула от боли. Опять воспоминания, запрятанные в глубинах подсознания и охраняемые чёрными оковами, начал восполнять пробелы в её памяти. Аура, к сожалению, услышала: шаги уже приближались к комнате. Можно признать, что частично она была права, но где гарантии, что она не сдаст Селену правительству? Если наверху узнают, что браслеты плохо сдерживают её силу, то точно затянут их по максимуму. А там не то что эмоций, никаких реакций не будет. Аура с грохотом открыла дверь в спальню и крикнула:

— Ты в порядке?!

Впоследствии Селена пыталась представить, как выглядела в тот момент. Её глаза слабо светились в темноте, освещая лицо. Снова по телу текла сила, которой она никак не могла управлять, иначе бы вырубила Ауру на месте и стёрла ей память. Селена почувствовала сопротивление оставшихся трёх браслетов, обжигавших кожу. А это означало конец. Её выследят и представят перед правительством. В лучшем случае вернут обратно, в худшем — пустят на эксперименты. Паника подступала.

— Селена… — позвала её Аура, уже гораздо тише. — Я не причиню тебе вреда. Я не сдам тебя. Никогда не собиралась. Не знаю, в какой заговор я вляпалась, но если министерству надо скрывать твою магию, то я этому мешать не буду.

Можно ли доверять её словам? Нет, конечно, нет! Аура просто пыталась её убедить, чтобы потом сдать. Селена это уже видела на миссиях отряда. Её водили за нос, но Селена не могла ничего поделать. Может быть, позже ей представится возможность напугать Ауру, и тогда она не посмеет и слова сказать верхам. А пока — только принимать её грязные трюки за чистую монету. Селена злилась. Она хотела сражаться, а потом убежать прочь из столицы, из страны, из мира. Но браслет рано или поздно замкнётся, и тогда окажется, что она себя заманила в ловушку. Да, разыграть безоговорочное доверие — самый логичный вариант, но пока Селена это всё думала, язык пошёл вперёд мысли:

— Мне нужны гарантии.

Аура рассмеялась и ответила:

— Хорошо. Тогда обменяемся секретами. А если ты забудешь его, я повторю тебе несколько раз. Если кто-то сдаст другую, то мы обе пострадаем.

Селена промолчала, потому что не верила, что у Ауры могли быть какие-либо страшные секреты. Тем более, устная гарантия ничего не стоила — этому правилу её учил отец. Он рассказывал тысячи историй, как другие дипломаты обманывали его, а он их, если никто не удосужился перенести все договорённости на официально заверенную бумагу. Джентльменские соглашения не работали уже много десятилетий.

Аура отказалась записывать что-либо на бумаге и объяснила это очень просто:

— Мой секрет опаснее твоего в разы. Меня за него могут казнить на электрическом стуле. Тебе разве что сотрут воспоминания навсегда, но я уверена, что министерство всё о тебе и так знает. Им просто не хочется, чтобы твой секрет стал известен кому-то непроверенному, вроде меня.

Она подошла кровати и села так близко к Селене, что та чувствовала тепло её тела.

— «Второй закон». Мы проходили мимо их демонстрации. Они недовольны тем, куда идёт эта страна. Так что они хотят всё снова изменить, и я им в этом помогаю, — прошептала Аура на ухо.

Селена вздрогнула и отсела от Ауры в шоке. Люди «Второго закона» стояли на пороге особняка Дагенхартов в день революции. Они требовали голову её отца.

— Я не официальный член, но снабжаю их информацией. Не забесплатно, конечно. Ну, как тебе такой обмен секретами, госпожа тайный маг дельфов? Или хочешь узнать всё-всё, что я им уже слила?

— Зачем ты мне это рассказываешь? Разве ты не боишься, что я тут же тебя побегу выдавать? — спросила Селена. — Ты сама сказала, что мне терять почти нечего. Я из тех семей, кто портит тебе жизнь.

Аура подвинулась поближе и ответила с улыбкой на грустном лице:

— Я наблюдала за тобой всё это время. За мимикой, за словами, за жестами. Ты ненавидишь их всех.

Селена нахмурилась:

— Не выдавай желаемое за действительное.

Отвечать становилось тяжело. Селена провела по месту, где раньше был браслет, и с разочарованием поняла, что он возвращается. Время было на исходе.

— Хорошо, не буду, — ответила тем временем Аура. — Тогда можешь считать меня идиоткой. Я просто верю тебе любой — с магией или без. Просто так.

— И правда глупое оправдание, — процедила Селена, обхватив руку без браслета другой.

— Тогда иди завтра и сдай меня, — сказала Аура и пожала плечами. — Попроси только заключение заменить смертной казнью, а то я не собираюсь гнить в тюрьме.

Селена поймала себя на мысли, что ей хотелось услышать больше оправданий от Ауры, лишь бы понять, что у неё вообще на уме. Вместо прямого вопроса, однако, Селена ответила:

— Договорились. Можешь идти, я хочу спать.

И Аура послушно ушла, совсем спокойная. Она настолько доверяла Селене? Да даже Феб был умнее её! Последняя её мысль перед тем, как браслет защёлкнулся, состояла из трёх слов: «Вот же дура!»

* * *

Наутро Аура повторила условия их сделки. «Повторила», конечно, с её слов: Селена слышала обо всём этом впервые.

— Ну так что, сдадим друг друга? — спросила Аура с игривой улыбкой на лице.

Под её глазами Селена заметила огромные мешки, будто она вообще не спала. Что вообще случилось ночью? Конечно, можно было и спросить, но вряд ли Аура расскажет.

В ответ на вопрос Селена лишь покачала головой. Смысл её сдавать? Делать ей нечего, как что-то рассказывать верхам. Их это не касается. Тем более, Селена подозревала, что игры Ауры — часть большей загадки министерства обороны.

— То есть, ты серьёзно заявляешь, что у меня есть магия, и её всё это время подавляют браслеты? А вчера я один из браслетов «сняла»? Ты совсем не умеешь лгать, — повторила Селена ещё раз.

Ни один адекватный человек не поверит, что Аура говорила правду, сколько бы она ни настаивала. Селена пыталась сопоставить её слова с решетом воспоминаний и даже начинала видеть логику в её рассказе. Пробелы-то совпадали и получали простое объяснение: браслеты скрывали всё, что она переживала. Такие эпизоды всегда начинались с нервного потрясения. Родители любили врать, что она просто теряла сознание. Селена не этому удивлялась, а тому, что брат должен был всё знать. Он обещал ей никогда не врать, всегда быть на её стороне. Непохоже, что он выполняет свои обещания. С Фебом ей всё-таки придётся поговорить.

Из мыслей Селену вырвал странный комментарий Ауры:

— Ты удивительная, конечно.

Больше она ничего не сказала, но хитро улыбнулась.

— Что? — спросила Селена.

Может быть, её комментарий связан с тем, что Аура до сих пор стояла в одном нижнем белье и ожидала какой-нибудь реакции на своё тело. Пусть Аура и не считалась самой красивой девушкой в отряде, Селене она казалась более естественной, чем, например, полностью сделанная Анналена. Таких, как Аура, подлавливали на улице фотографы и с ходу создавали шедевральные фотосеты, занимающие первые места на конкурсах. Поработай с ней стилисты Дагенхартов, надели бы на неё что-нибудь нормальное, а не ужасную растянутую одежду, которую она так обожала… Наверное, и по этой причине Селена не начала игнорировать Ауру спустя недели и месяцы общения.

— Я, конечно, понимала, куда иду, но не думала, что так быстро наткнусь на гостайну, — наконец ответила Аура, всё ещё широко улыбаясь. — Интересно, что будет дальше. Надеюсь, мы найдём тайную секту сверхсильных магов! Не может же мистер Моррис быть один такой!

Селена почувствовала себя дурой, но постаралась это не выдать. Вовсе не думала Аура о темах настолько материальных. «А жаль», — в голове промелькнула мысль, которую Селена сразу подавила. Она помнила, как Аура подняла на смех всех парней в отряде, пытавшихся быть с ней чересчур дружелюбными. Ей точно не хотелось быть первой девушкой в унизительном ряду.

— Ты же не пойдёшь сегодня? Я сообщу о нападении. Без подробностей, конечно, — предложила Аура, улыбнувшись ещё шире. — А то тебя, по-моему, лихорадит.

Иногда Аура была совершенно невыносимой. Селена попыталась доказать, что с ней всё нормально, и резко встала с кровати. В глазах потемнело, ноги всё ещё как ватные, хотя она не чувствовала себя уставшей.

— Я приготовила завтрак. Как станет полегче, поешь, — сказала Аура напоследок, будто заботливая мамочка, и ушла.

Селена осталась одна. Она планировала собраться с силами и снова встать, но вместо этого вырубилась ещё на пару часов. Снились ей довольно странные вещи. Тёмный узкий переулок, цветные лампы, конечно же, пурпурные, а на другой стороне — силуэт Опасности. Силуэт приближался, но чётче не становился. Прямо перед ней Опасность распалась на атомы. Затем грянул гром, который её и разбудил. Оказалось, громом был стук в дверь, который она сразу же решила проигнорировать. С соседями она не общалась, друзей у неё не было. Значит, это брат, а его Селена видеть не хотела.

Стук прекратился через несколько минут, и тогда зазвонил телефон. Звонил ей… Селена в недоумении перечитала имя звонившего. «Мистер Моррис? Что ему надо?» — подумала она и взяла трубку. Он не спросил, как она, и не пожелал выздоровления, а просто попросил открыть дверь. Отказать ему нельзя, так что пришлось медленно добираться до двери. Спустя ещё несколько часов сна ноги даже перестали болеть! Она посмотрела в глазок.

За дверью действительно стоял мистер Моррис. Разве в министерстве было нечем заняться? Зачем начальнику проверять подчинённых? Это же нарушение субординации! Селена решила надеяться на лучшее и открыла ему дверь.

Мистер Моррис поклонился ей, будто они были на торжественном приёме. Вряд ли её пропустили бы в шёлковой пижаме, правда. Селена скомкано поздоровалась, выглядывая из-за двери.

— Мисс Эннмарк сообщила, что на вас вчера напали. Я пришёл лично проверить, что всё в порядке. Могу войти? — спросил мистер Моррис.

Селена пустила его внутрь. Ей было так неловко, что она окончательно проснулась. Она посадила важного гостя в кресло и уже хотела пойти на кухню за чаем, как он её остановил:

— Не нужно. Я скоро уйду. Садитесь, поговорим. Лучше расскажите, как вы.

Даже дома приходилось подчиняться приказам начальника. Она села в кресло напротив и скупо ответила:

— Нормально. Меня не ранили.

О догадках Ауры она рассказывать не собиралась. Обойдётся. Ему Селена точно не доверяла.

— Маги моего калибра знают, когда люди лгут, — со сдержанной улыбкой проговорил мистер Моррис.

— Я не лгу, — сразу же оборвала его Селена. — Если бы меня ранили, я бы поехала к врачу. Но как вы видите, я дома.

— Сразу видно, чья вы дочь, мисс Дагенхарт. Йовин так же уклонялся от темы.

Селена промолчала.

— Нападавший снял ваши подавители, мисс Дагенхарт, — продолжал мистер Моррис, — И вписал в их устройство последовательность, которая уменьшает требования к их деактивации. Проще говоря, теперь вам гораздо легче их снять.

Она замерла. Не мог же мистер Моррис так просто подтвердить глупые теории Ауры? Но именно это он и сделал:

— Я пришёл с признанием, мисс Дагенхарт: вашу магию действительно подавляют. Мне это видно из флуктуаций поля вокруг вас, пусть остальные люди их не замечают.

— То есть, это браслеты на самом деле «подавители»? — переспросила Селена, выигрывая себе время на размышления. Не мог же мистер Моррис ей врать, правда? — Зачем ограничивать именно мою магию? Вы же специально собираете магов.

Мистер Моррис молча встал и посмотрел на неё сверху. Селену уколол ужас. Этот человек мог убить её одним взмахом руки, он представлял собой силу гораздо большую, чем какое-то там министерство — вот что кричала ей интуиция.

— Власти считают вас угрозой, мисс Дагенхарт, вот и всё. По секрету скажу, что сильнее вас мага на этой планете не рождалось и больше не родится. Быстро они вас обнаружили, конечно. Не знаю, что ещё с вами делали. Вы все, люди, очень хитрые. Давно с такими не сталкивался.

— И что мне делать? — поинтересовалась Селена, лишь бы прервать бредовую речь начальника, которая даже не соответствовала действительности. Если кого-то и считать «самым сильным магом на этой планете», то это, конечно же, сам мистер Моррис, о чём он почему-то удобно забыл. А Селена решила не поднимать эту тему лишний раз — опасно.

— Ничего, — на выдохе ответил он. — Ваше время ещё настанет. А пока — ни слова никому, что я тут был. Даже мисс Эннмарк. Проверки ничего не заметят, а я, как говорится, «ничего не видел и не слышал».

Селена переплела пальцы рук. Отец её учил не показывать неуверенность, но мистер Моррис застал её врасплох. Не такого разговора она ожидала от него. В голове крутилась куча вопросов. Зачем он пришёл? Почему он говорит о своих коллегах в третьем лице, а не в первом? Он шпион? Шпион кого? Дагроса? Селена не стала ничего говорить. Надо знать своё место, одно лишнее слово — и от человек мог от неё избавиться.

— И ещё совет, если позволите, мисс Дагенхарт: ваша память играет против вас. Этот мир играет вашими воспоминаниями как шахматами. К сожалению, мне придётся к миру присоединиться, за что я прошу у вас прощения.

— Вы сотрёте мне память об этой встрече? — прямо спросила Селена. — Тогда зачем вы вообще приходили?

За язвительность её могли не только уволить. Она сто раз пожалела, что вообще подала голос, но мистер Моррис, кажется, не обиделся. На его лице возникло подобие улыбки.

— Не всё, — объяснил он. Только про настоящую природу браслетов и то, что их структура браслетов была нарушена из-за нападения. Министерство и так понимает, что вы рано или поздно догадаетесь о «пропавших» магических способностях, но пока у вас к ним нет никакого доступа, они ничего делать не будут. Не волнуйтесь, «стирать» я ничего не буду — только перенесу часть нашего с вами разговора за один из браслетов. Вы это забудете, как только я выйду за дверь.

На мгновение глаза мистера Морриса загорелись цветом, но потом сразу погасли. Она ничего не почувствовала. Тонкая работа мага, которому никто в этом мире не ровня. Значит ли это, что без браслетов она обладала такой же силой?

— До… — Селена хотела попрощаться, но в квартире уже никого не было. Она почему-то обхватила рукой браслет так крепко, что почувствовала боль.

Сообщение от Ауры: она писала, что после работы зайдёт её проверить. Селена закатила глаза. Ещё её не хватало. Рассказывать ей о встрече с мистером Моррисом она не будет. Интуиция ей подсказывала, что такими разговорами нельзя делиться ни с кем. Она не знала, что перед приходом сюда мистер Моррис уже успел обработать Ауру: информация о связи нападения и браслетов никак не попадёт в руки министерства. Они обе вступили в игру, суть которой поймут ещё совсем нескоро.