Охотник на монстров (джен)

Тусклый беззвёздный небосвод сверху и вокруг. Под ногами пористый камень бледно-жёлтого цвета. Спину холодила шершавая поверхность обсидианового столпа. На этот раз я не потерял равновесия после перемещения, приноровился благодаря частым прыжкам между мирами.

Итак, судя по знакомо-блёклому пейзажу, телепорт забросил меня в Край. Шлем из Индастриала рассыпался горсткой пыли прямо в руках, но теперь я в нём и не нуждался. В этом пограничном мирке не было ни луны, ни солнца, лишь слабое мерцание небосвода разгоняло тьму над безликим каменным островом. Унылое и неприглядное место, хоть и не лишённое жизни.

Странники Края. Их присутствие я ощутил бы даже с закрытыми глазами. Эндермены мелькали где-то поблизости, то появляясь, то исчезая, но, самое главное, они не обращали на меня ни малейшего внимания. Даже когда взгляд случайно касался их лиц, они оставались равнодушны ко мне. Что изменилось с недавних пор? Эндермены больше не враждебны к людям? Или это дар Хиробрина стал сильнее и открыл новые возможности? И если так, то какие чудеса ещё ждут меня впереди?

Я зашагал по небесному островку, оглядывая сумрачную высь и пытаясь угадать, не летит ли Дракон Края. К счастью, хозяин здешних мест либо уже был убит, либо находился слишком далеко, поэтому поиски не увенчались успехом. Вдобавок обзору мешали массивные колонны из обсидиана. Необычайно плотный минерал противился проникающей способности моего зрения, мешал разглядеть, что находится позади него. Я даже не мог с уверенностью сказать, целы или разбиты кристаллы края на верхушках колонн. Что ж, если однажды я захочу спрятаться от всевидящих глаз Хиробрина, то укроюсь в уютном обсидиановом домике, сквозь такие стены он точно меня не высмотрит.

Погружённый в размышления, я обогнул несколько столбов, и мне открылась настолько знакомая картина, что возглас удивления вырвался из груди. Я уже бывал здесь! Именно в этом месте я потерял Стива и бился с Драконом. Вот появившийся после сражения портал, а вот здоровенный разлом, который оставил Хиробрин ударом чудовищной силы.

Не веря своим глазам, я оглядывался по сторонам, а в памяти оживали картины столь недалёкого прошлого. Да, да, да! Я смог вернуться туда, откуда пришёл. И теперь от родного мира меня отделяло всего несколько шагов!

Я бросился к спасительной рамке из коренной породы, но вдруг остановился. Вся решительность разом испарилась, и виной тому было моё нынешнее состояние. Белые глаза, из-за которых я стал неотличим от Хиробрина. Как мы со Стивом выяснили, смерть в этом мире не конец, она лишь маленький шаг в нашем бесконечном путешествии. Но каждый раз при очередной гибели мы теряли малую толику своих душ. Иногда потеря казалась незаметной, иногда оборачивалась поистине трагическими последствиями, наподобие частичной или полной амнезии. Помнит ли меня Стив? И даже если помнит, то как узнает? Ведь я теперь слишком похож на его заклятого врага.

При осознании столь неприятного факта меня прошиб холодный пот. Я в смятении отшатнулся от портала и медленно подошёл к краю острова. Мысли в голове окончательно перемешались, после чего растворились без следа. Взгляд бездумно устремился в Пустоту. Величественная и грандиозная, она раскинулась от горизонта до горизонта. По сравнению с ней я ощутил себя воистину ничтожным созданием, муравьём у подножия горы.

Но постойте-ка… Необычайно острое зрение выхватило из пустоты детали, которых я не замечал ранее. Пустота вовсе не была пустой! Где-то вдалеке, на пределе видимости, я с большим трудом смог рассмотреть ещё один летающий остров, и чем сильнее напрягались глаза, тем больше деталей удавалось разглядеть. Я видел башенки из розоватого камня, раскинувшиеся над пропастью; летучий корабль, висящий неподалёку от острова, и снующие по поверхности чёрные крохотные фигурки.

Цивилизация эндерменов. Столь же непостижимая, как и сами эти существа. Я мог бы ещё долго любоваться их суетой, но моё созерцание прервали.

— Как говорится, «если долго смотреть в бездну, то бездна тоже посмотрит в тебя». Сможешь ли выдержать её взгляд, а, Дэвис?

Этот равнодушный бархатистый голос я слышал неоднократно. Его обладатель любил появляться из ниоткуда и пропадать в никуда, поэтому я даже не обернулся, когда Хиробрин со мной заговорил.

— Вижу, мой подарочек пришёлся тебе по нраву, — продолжил он. — Не ожидал, что ты освоишься с ним так быстро.

Я присел на краю обрыва и свесил ноги, демонстрируя полное безразличие к непрошеному визитёру:

— Откуда узнал, что я здесь?

— Ну как же… Мне рассказали эндермены. Занятные создания, не правда ли? Они чувствуют чужой взгляд так же отчётливо, как если бы к ним прикоснулись рукой. Людишкам лучше не смотреть на их лица, это непозволительная дерзость со стороны столь примитивных существ.

— А тебе, значит, такая дерзость простительна?

— Я же не человек, — усмехнулся Хиробрин. — Хотя даже у меня не получалось переиграть их в гляделки.

— На меня они почему-то тоже не реагируют…

— Разумеется, ведь в тебе часть моей силы.

— Лучше бы сделал меня сильнее физически. В прошлом мире это пригодилось бы.

— Не всё сразу, способности будут проявляться постепенно. Я вложил всего лишь зерно, которому нужно прорасти. Со временем ты станешь достаточно силён, чтобы игра пошла не по правилам. С твоей помощью я отрину глупые условности, переступлю через ограничения, которые меня сдерживают.

Громкие слова, торжественные. Но верить им нельзя.

— Слушай, зачем тебе этот балаган? Я думал, ты явился, чтобы вернуть мне прежний вид. Там, по другую сторону портала, мой дом и мой товарищ, Стив. Он ждёт, когда я вернусь. Именно я, понимаешь? Не чудо-юдо со всевидящими глазами, а его старый друг. Просто избавь меня от своего подарка. Пошутили — и хватит.

В ответ послышался короткий сухой смешок.

— Я в любой момент могу лишить тебя силы, поэтому никуда не спешу. Где бы ты ни был, что бы ни предпринял, ты всегда будешь играть мне на руку. Инцидент в «Индастриале» тому подтверждение. На сервере уже ползут слухи о белоглазом чудовище по имени Хиробрин, и всё благодаря твоим стараниям, Дэвис. Надеюсь, тебе понравилось быть «апостолом тёмного бога»?

Вот, значит, как. Я-то думал, что, назвавшись Хиробрином, запутаю следы и подставлю белоглазого, а в итоге лишь посодействовал его плану.

— Никакой ты не бог, — покачал я головой. — Боги не опускаются до мелких пакостей. Стив ошибся насчёт тебя, в книгах была написана неправда. Пускай твои возможности превосходят человеческие, но даже у них есть предел. Однажды я выясню, что ты такое и как тебя уничтожить. И тогда, клянусь, ты сильно пожалеешь о содеянном.

Наступила тишина. Долгая. Я даже успел подумать, что Хиробрин исчез, как сзади послышались шаги. Они замерли прямо за спиной. Я по-прежнему сидел на кромке мира, и при желании Хиробрин мог сбросить меня вниз одним толчком. Шорох одежды — собеседник наклонился к уху. Наверное, я ощутил бы дыхание Хиробрина, если бы тот мог дышать.

— Знаешь, какие чувства ты испытываешь при падении в Пустоту? — вкрадчиво поинтересовался он. — Боль. Дикую, невыносимую боль. Пустота враждебна ко всему материальному и стремится разложить его на составляющие. Проще говоря, упавшего разрывает на кусочки. Я испытал это на себе в полной мере, когда тот сопляк столкнул меня вниз. Причём он-то возродился почти сразу, а вот я такого удовольствия лишён. Пришлось пересоздавать новое тело взамен старого. За долгие годы я отточил это умение до совершенства. Да, Дэвис, я уже умирал и возрождался тысячи раз. Было время, когда я сам искал смерти и не находил её. Потому что на самом деле мёртв с самого рождения. Я — покровитель ночных скитальцев, я — сама ночь, я властвую над миром безраздельно, потому что я и есть мир, его воплощение. Людишки называли меня по-разному: богом, демоном, духом предков. Слова менялись, я оставался неизменным… до недавнего времени, пока один самоуверенный гадёныш не сбросился вместе со мной в пропасть. Он поступил так, чтобы защитить друга, и ты прекрасно это помнишь, Дэвис, ведь тем самым другом был ты.

Хиробрин говорил размеренно, неторопливо, словно вливая речь в моё сознание, а я сидел и слушал, не шелохнувшись. Более того, даже при желании я сейчас не смог бы пошевелить ни рукой, ни ногой. Все мышцы были напряжены до предела, а нервы звенели, как натянутые струны.

— Только попробуй сказать, что в отместку убил его ещё раз, — процедил я сквозь зубы.

— Пф-ф, о чём ты? — насмешливо фыркнул Хиробрин. Его недобрый тон сменился на знакомый равнодушный, и я вздохнул с облегчением. — Я ведь уже говорил, что нашёл новую игрушку. Когда-нибудь вас познакомлю, она забавная. В последнее время даже не пытается сбежать. Даже не пытается, — последнюю фразу неприятель повторил с особым удовольствием.

— Всё-таки от сближения с людьми ты слишком очеловечился, — тихо проворчал я.

— А ты наоборот, начинаешь терять человечность. Разрушил целый сервер, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Молодец, даже я не заходил так далеко.

— Терять… человечность? — отчего-то слова Хиробрина всколыхнули во мне мрачное предчувствие.

— «Тому, кто сражается с чудовищами, следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем». Такова истина, что древнее самой Вселенной. Вчера ты был охотником на монстров, а завтра твоим именем будут пугать детей.

— Не дождёшься, — я решительно встал и выпрямился во весь рост над бездной. — Прямо сейчас пойду и объясню всё Стиву, а дальше мы придумаем, как сорвать твои планы.

Я развернулся, чтобы открыто взглянуть врагу в лицо, но позади уже никого не было. Лишь медленно таяли в воздухе крохотные фиолетовые искорки.

Примечания:

Отсылки-отсылочки)