И солнце взойдет над озерами (джен)

8 декада зимы, 399 г. Р.Э., Озерный остров

Фалве Ию тронул поводья, намекая остановившейся лошади, что стоит двигаться дальше. Та недовольно всхрапнула, но возобновила медленный осторожный шаг: местные леса ей не нравились, и Ию был глубоко с ней солидарен, но для них обоих это ничего не меняло. Нужно двигаться вперед. Небольшой отряд добрался почти до самых отрогов гор — разглядеть их отчетливо мешали только деревья. Значительно дальше, чем все отряды до этого. И точно дальше, чем одобрил бы Лаар Исаю для обычной вылазки.

— Ничего? — Ию окликнул ехавшего впереди Шессах Лею. Тот даже не обернулся, но, выдержав порядочную паузу — Ию мысленно успел досчитать до десяти — все же ответил:

— Уже близко. Здесь проходили люди. Может быть день назад, — говорил Шессах Лею так, будто просто рассуждал вслух. Ию мысленно выдохнул, в который раз задаваясь вопросом: почему с северными аристократами всегда так сложно. Даже льяттцы не бывали и вполовину так высокомерны. Большинство тарцев и вовсе становились нормальными ребятами, стоило пару раз скрестить мечи на тренировочной площадке или поменяться дежурствами. С Шессах Лею до Островов Ию знаком не был, да и о семье Шессах не знал ничего, кроме того, что никто из этой семьи в семинарии с ним не учился. Это Аю мог бы навскидку сказать, когда на севере услышали о первом Шессах и сколько раз те роднились с Фаах. Впрочем, судя по чистейшей белой масти Лею — довольно часто. Или Шессах вообще были сиаальцами, которые хлынули на север после Рокового Перелома, чтобы потом вместе с войсками Таннара откатиться обратно. Кампанию по возврату Сиаальских земель Ию знал намного лучше родословных, но приязни в глазах Шессах Лею это ему не добавляло. Иногда Ию казалось, что родословные — это вообще единственное, что занимает мысли любого из северян. Они с Аю оба были младшими иерархами, что в случае Ию превратилось в Ордене в звание рыцаря, но перед именем Фаах северные головы склонялись быстрее, чем их владельцы успевали это осмыслить. Его же Шессах Лею и подобные ему старались просто не замечать. Хотя игнорировать окончательно все же не получалось. Все же Лаар Исаю назначил командиром на этой вылазке Фалве Ию, а не Шессах Лею.

— Хорошо, — Ию благодарно кивнул, не замечая, как от его слов спина Шессах Лею буквально каменеет.

Вскоре Ию и сам стал замечать — Шессах Лею вел их по едва заметной тропе. Она не была утоптанной, но кто-то убрал с нее слишком мешающиеся лианы и ветви. Достаточно для пешего, но почти непригодно для всадника. Спустя еще сотню шагов им все же пришлось спешиться: тропу преградил ствол дерева, странно упирающийся в другой. Ию приостановился, касаясь его, и изумленно замер, когда вместо теплой древесины пальцы его нащупали холодный мрамор камня. Он всмотрелся внимательнее, уже понимая, что видит перед собой колонну. Вероятно, когда-то это было каменной аркой, но теперь от нее остались лишь обломки двух держащих колонн. Но кто мог построить здесь что-то подобное?

Тропа под ногами расширилась, Ию был почти уверен, что под слоем дерна отыщется прочный камень: каменных обломков вокруг попадалось все больше, а потом из-за деревьев показался город. Каменные руины, надежно спеленутые лианами, поднимались вверх на несколько этажей, смотрели провалами стен и окон, врастали в поднимающиеся за ними горы. Среди буйной растительности и ярких островных красок они смотрелись еще более чуждо, чем серый камень возведенной Орденом крепости. Ию услышал рядом судорожный вздох и покосился на Шессах Лею: вот уж кто выглядел по-настоящему ошеломленным. Он, несомненно, слышал рассказы о змеином храме, который совсем не походил на работу местных (особенно если сравнивать с их же бедными хижинами), но слышать и видеть — совсем разные вещи. Да и глупо сравнивать один небольшой храм и целый город.

— Кто мог построить все это? — Шессах Лею нагнулся, счищая дерн с валяющегося почти у них под ногами крупного камня, бывшего раньше капителью одной из колонн. — Это точно не работа дикарей… похоже на сиаальскую резьбу… или энаратская?

— Зато это — точно местная работа, — Ию миновал первую линию зданий и присел на корточки у свежего кострища. Зола уже остыла, но все же выглядело оно намного моложе всего вокруг. Да и вряд ли строителям зданий пришло бы в голову жечь огонь прямо посреди мраморного зала.

— Не расслабляться и смотреть внимательно. Удобных мест для засад тут не меньше, чем узоров. Шессах Лею! Красотами потом любоваться будешь… лучше скажи, как давно ушли отсюда островитяне.

Ию выпрямился и тревожно огляделся по сторонам: на миг ему померещился чужой холодный взгляд, но ощущение пропало вместе с рефлекторно развернутым Покровом. Фалве Ию растянул край, зацепляя в него и Шессах Лею, который в кои-то веке молча послушался, и теперь с озабоченным видом кружил вокруг кострища.

— Они были здесь совсем недавно… кровь… травы… Раненые? — он остановился и уставился прямо в глаза Ию, болезненно и напряженно хмурясь. — Они явно отдыхали после какой-то большой драки.

— Где они теперь? — вариантов, с кем могли сцепиться островитяне, было не так уж много, и думать о них не слишком хотелось. Но Ию упорно пытался сосчитать, мог ли это оказаться тот отряд, который должен был выйти из крепости после них. И с которым собирался отправиться Аю.

— Здесь, — Шессах Лею говорил тихо, но его услышал весь отряд, — они все еще здесь.

Тревога исчезла. Звякнула натянутой до предела тетивой и растворилась в поднявшемся навстречу ей слепящем солнечном свете.

— Ты, ты и ты, — Ию обвел пальцем двоих старающихся держаться подальше солдат и добавил к ним Санше Чию, который точно умел ставить неплохой Покров, — остаетесь здесь вместе с лошадьми. — Если что — дадите сигнал, — он перебросил Санше Чию сигнальный рожок. — Остальные — со мной. Сгруппироваться. Не выходить из-за линии Покрова. Шессах Лею — в центр построения.

Отряд перестроился легко и слаженно, какой-то частью сознания Ию успел удивиться тому, как запросто это получилось, но смутную и мимолетную эту мысль тут же вытеснила насущная необходимость удержать Покров над всем отрядом и не забывать при этом внимательно смотреть по сторонам.

Они продвигались вперед медленно, на всякий случай подняв повыше щиты. Как будто одного Покрова было недостаточно. Но город встречал отряд исключительной тишиной, будто был покинут многие годы назад. Ию мог так подумать — если бы не нарастающее с каждым шагом тревожное чувство, что идут они прямиком в расставленную ловушку. Но Шессах Лею не говорил ничего, только быстрыми знаками указывал повороты древних улиц. И они шли дальше.