Отец (джен)

Примечания:

Примечание автора:

Прошу прощения, что долго не писал... Я был сильно занят, и мне постоянно приходилось переписывать фрагменты. Но вот новая глава, и, надеюсь, она всем понравится! Пожалуйста, не забывайте оставлять комментариев... Я не имею ничего против негативных отзывов, если они носят конструктивный характер. Если у вас есть идеи по доработке, значительной или не очень, пожалуйста, не стесняйтесь делиться ими. Наслаждайтесь!

---

11. На волоске⁽¹⁾

Хан уныло облокотился о стену камеры. Личная встреча со вторым по значимости и первым по опасности человеком в Галактике не приводила людей в хорошее настроение, каким бы коротким ни был контакт. Но ещё больше тревожило то, что Люк переживает или уже пережил такое же испытание… второй раз за этот день… и у него гораздо больше причин для отчаянной тревоги, чем у Хана. Он мог только надеяться, что парнишка сумеет взять себя в руки и, может быть, убережёт себя от подозрений. Но казалось невозможным, чтобы Вейдер, так близко подобравшийся к своей жертве, не понял этого…

Он вскочил, когда внезапно распахнулась дверь камеры. Поднимая взгляд, он ожидал увидеть входящих охранников в доспехах.

Вот только это оказался отнюдь не охранник. Перед ним предстал темноволосый молодой человек, вероятно, не многим старше самого Хана, одетый в слегка потрёпанный комбинезон и с бластером… что явно не соответствовало стандарту.

— Добрый вечер, — сказал он, отвесив шутовской поклон, — приглашаю Вас на праздник побега.

Хан не мог поверить в удачу.

— Это я точно не пропущу, — ответил он, вскакивая с лавки, — Хан Соло.

Оглянувшись через плечо, пришедший парень махнул бластером:

— Ведж Антиллес⁽²⁾. Пошли.

— Не возражаешь, если я позову с собой друга? — быстро спросил Хан.

— Если только твой друг умеет бегать и стрелять, — пожал плечами Антиллес.

— Ну, в любом случае, мы справимся с бегом, — ответил Хан, — к тому же он умеет ловко уворачиваться.

— Эта камера, — показал он.

Антиллес кивнул и приставил бластер к замку. Ещё через секунду дверь с шипением открылась, и Хан бросился внутрь. Хорошо. Люк находился там, но выглядел далеко не лучшим образом. Бледный, он сидел, прислонившись к стене, и Хан увидел, как с его лица медленно уходит выражение безнадежности.

— Хан? — прошептал Люк.

— Он же не ранил тебя, правда, малыш? — выдохнул Хан, подходя к нему и помогая подняться. Люк поморщился и потёр спину рукой.

— Я в порядке, — тихо ответил он, — как ты…

— Говори и беги, приятель, — коротко сказал Хан, потащив Люка за собой, — познакомься — это Ведж Антиллес. Антиллес, это мой младший брат Люк.

— Приятно, познакомиться, — сказал Антиллес с неожиданно добродушной улыбкой, — здесь, конечно, прекрасная архитектура, но я слышал, что на улице открывается совершенно чудесный вид. Так что, может, посмотрим?

— Я только за, — тихо согласился Люк, искоса глянув в конец коридора на кучу явно убитых охранников. Ведж бросил им обоим по бластеру из своей недавно обретённой коллекции.

— Если что-то шевелится и это не я — стреляйте, — сказал он, — и держитесь поближе ко мне, я почти уверен, что знаю маршрут к ангару со спидерами.

Они двинулись за Антиллесом по коридору к двери, через которую их привели, и с опаской открыли её… Но, похоже, тревогу ещё не подняли, потому что за ней никого не оказалось. Они торопливо выскользнули из следственного изолятора вслед за своим загадочным проводником.

* * *

Когда только что закончивший разговор с Императором Вейдер, кипя внутри себя от ничтожности вопроса, возвращался в изолятор к ребёнку, в замке взвыли сирены и по системе громкоговорящей связи зазвучало оповещение: «Всем подразделениям прибыть на уровень 127… Тревога! Проникновение посторонних… Всем подразделениям прибыть на уровень 127… Тревога! Проникновение посторонних…»

Охваченный невыразимой яростью, Тёмный Лорд достал комлинк.

— Доклад, — приказал он, как только ответила диспетчерская.

— Побег из СИЗО на уровне 127, милорд, — последовал мгновенный ответ, — сигнализация камер 3, 4 и 9 оповещает о взломе. Очевидно, беглецы направляются к ангару для спидеров на 127-м уровне. На их перехват направлены подразделения штурмовиков.

— Полностью перекройте уровень, — жёстко приказал Вейдер, — не дайте им покинуть комплекс.

Отключив связь, он направился к ангару для спидеров. Будь он проклят, если упустит этого ребёнка, когда он так близок!

* * *

Когда они добрались до ангара для спидеров, у Люка, увидевшего, как со свистом закрываются огромные ворота, перехватило дыхание.

— Frink⁽³⁾! — яростно выругался Хан, а Ведж в досаде выстрелил из бластера в стену… и тут выстрелы зазвучали позади них, так что двум старшим беглецам пришлось развернуться и открыть ответный огонь.

Решение Люк принял мгновенно. Если у них не получится выбраться, их снова схватят, и Вейдер вернется, чтобы вновь его допросить, и вскоре узнает то, что хочет узнать, и тогда он погибнет. Так что не имеет большого значения, сделает он это или…

Опустив свои тщательно поддерживаемые щиты, Люк отчаянно потянулся к Силе и почувствовал, что единение с ней даётся легче, чем когда-либо. Он потянулся сознанием, поднял руку… и ворота ангара остановились. Под яростный визг протестующих механизмов створки сменили направление и, разрывая направляющие, понеслись в разные стороны, рассыпая искры из перегруженных энерговодов.

— Идём! — крикнул он Веджу и Хану, показывая на открытый ангар. У тех не осталось времени на сомнения в очевидной удаче.

* * *

Вейдер почти добрался до ангара для спидеров и уже слышал звуки выстрелов, когда внезапно в Силе полыхнуло ярчайшим сиянием. Это ошеломило его… он буквально впечатался в стену, прежде чем сияние оформилось в одно сверкающее и, самое главное, глубоко знакомое присутствие. Спустя мгновение он ощутил, как заполняется зияющая пустота в его сознании. Ощущение жизнерадостного восторга, словно оглушающий удар дубинкой, обрушилось на его мрачную душу.

Дитя!

Этот мальчик оказывается его сын… его яркий, блестящий, живой сын…

Словно издалека он почувствовал, как его ребёнок потянулся и инстинктивно воспользовался Силой с глубиной и ловкостью, намного превосходящими его юный возраст… почувствовал, как мальчик тянет, толкает, ощутил отчаяние сына. А потом отчаяние испарилось в ослепительно ярком всплеске триумфа.

Однако тут же его охватило собственное отчаяние, потому что присутствие мальчика стало ослабевать. Он стремительно удалялся — ему и его спутникам удалось вырваться из замка.

«Похоже, он открыл ворота ангара,» — оцепенело предположил Вейдер. Пока ещё он ощущал присутствие ребёнка, но оно уже стало намного слабее… и он не мог смириться со стремительно нарастающей в нём потребностью немедленно вернуть сына, почувствовать, как светлый дух мальчика наполняет и исцеляет глубокую рану, с которой он прожил так долго. В течение тринадцати лет он не чувствовал себя настолько цельным, столь свободным от боли… и потерять это сразу… он не может этого допустить… он должен предотвратить бегство сына с планеты!

В отчаянии он изо всех сил потянулся, стараясь коснуться сознания своего ребёнка. Люк… Люк, вернись. Вернись, мальчик…

Люк и в самом деле услышал его, но результат оказался неутешительным: через их связь Вейдера окатило волной жуткого страха, и в следующее мгновение, как только юноша восстановил свои впечатляющие ментальные щиты, связь прервалась. Вейдеру оставалось только ошеломлённо взирать на внезапно вернувшуюся пустоту.

Осознание того, насколько сильно сын боится его, до глубины души пронзило его острее любого светового меча.

Но тут вновь заявила о себе его решительность. С этим он разберётся, когда мальчик вновь окажется у него… но прежде нужно убедиться, что Люк не покинет систему. Он схватил комлинк и связался с мостиком «Исполнителя».

Перед ним тут же предстала миниатюра адмирала Сайлера, едва ли не самого ненавистного ему высшего офицера Империи. Вейдер не терпел его чуть больше Оззеля⁽⁴⁾… пожалуй, на втором месте после Уилхаффа Таркина⁽⁵⁾, к которому ещё с одиннадцатилетнего возраста питал лютую неприязнь после разгрома на Зонаме-Секот⁽⁶⁾… Но, в кои-то веки, Тёмный Лорд не ощущал сейчас презрения к этому человеку.

— Адмирал, немедленно организуйте оцепление планеты. В ближайшее время систему попытается покинуть корабль мятежников. Если не сможете задержать этот корабль и доставить ко мне его пассажиров живыми, можете считать себя трупом.

Сайлер судорожно сглотнул.

— Будет исполнено, милорд, — он поспешно обернулся к мостику, — связь, прикажите планетарному транспорту снизиться до орбитальной высоты…

* * *

Добравшись до проспекта Олдрей три беглеца бросили спидеры и сразу же сели в общественный транспорт. Изо всех сил стараясь затеряться в толпе они добрались до квартала, где Хан и Люк оставили «Сокол».

Ведж совершенно не впечатлился, увидев их спасательный корабль.

— Мы улетим отсюда на этой посудине? — с сомнением спросил он.

— Да, на нём, — угрюмо ответил Хан, — но у него гипердрайв Сиенар «Беш», а в прошлом месяце я поставил пару счетверённых турелей, так что можешь не сомневаться, он будет отстреливаться и носиться, как нерф с подожжённым хвостом.

Они поднялись на борт, и Хан крикнул остальным, чтобы, пока он выводит корабль из ангара, они занимали места за пультами турелей. Не было времени на пустые разговоры… им нужно убраться из системы до того, как Флот установит блокаду, а они уже могут опаздывать. Из атмосферы фрахтовик выскочил под углом практически в девяносто градусов к поверхности планеты. Выйдя в космос, Соло услышал в динамиках кокпита стоны Люка и Веджа. Все транспорты находились либо на нижней орбите, либо быстро снижались, а их траектория выделялась, как вуки на съезде джав⁽⁷⁾.

Wagyx.

Но у него не осталось иного выбора, кроме как рискнуть.

— До встречи в девяти кореллианских преисподнях, — иронично заметил Ведж по внутренней связи.

Ха… так парень тоже кореллианец. Тем интереснее.

— Ну что ж, понеслась, — мрачно объявил Соло, — пристегнитесь и стреляйте, как будто в последний раз.

В следующую секунду они уже мчались сквозь рой СИДок, игнорируя все угрозы с флагмана.

— Есть один! — крикнул Ведж.

Люк не отставал от него и эффектно выбил дуплет:

— Считай трое, Соло!

— Отлично, приятель, смотри не зазнайся!

Отчаянно ругаясь под нос, Хан боролся за жизнь за пультом управления. Выжимая из субсветовых двигателей всё до последнего метра в секунду он каждое свободное мгновение использовал для ввода координат Нар-Шадды. За бортом корабля мир пылал лазерным огнём, а в кокпите его внимания домогались вспышки индикаторов и вой звуковых сигналов.

Он едва заметил, как они ворвались в заслон звёздных разрушителей… всё вокруг заполонили выкрики по внутренней связи, вспышки выстрелов и попытки увернуться от шквального огня из тяжёлых орудий боевых кораблей. В какой-то момент щиты «Сокола» снесло прямым попаданием с самого крупного разрушителя, увидеть который Хан никогда не хотел… но он продолжал мчаться вперёд, потому что имперцы целились лишь в их двигатели, а мощность их лазеров была установлена так, чтобы не уничтожить его корабль… Хан метался из стороны в сторону в попытках найти брешь в блокаде.

Внезапно, шальной выстрел Люка пришёлся по мостику одного из разрушителей, выбив его щиты… и когда «Сокол» крутанул бочку⁽⁸⁾, Ведж доказал свою эффективность, попав паршивцу в это же место. С эффектной вспышкой мостик разорвало, и разрушитель стал снижаться к планете… но Хан увидел только прореху в блокаде.

Даже не задумываясь, фрахтовик прошмыгнул в открывшуюся брешь… а потом остались только звёздные линии гиперпрыжка.

* * *

Вейдер настолько рассвирепел, что после побега фрахтовика адмирал Сайлер не пережил и двух минут. Жалел ситх лишь о том, что смерть Сайлера вынудила его следующим командующим флотом назначить Оззеля. Но сейчас гнев был далеко не самой сильной из его эмоций.

Тёмного Лорда закрутило в таком эмоциональном вихре, что он, чтобы не привлечь внимания Императора, всеми силами сдерживал свои чувства за щитами. Несколько часов он не решался думать ни о чём кроме одного — мастер не должен узнать. Уничтожив оригиналы, он заменил все записи камер наблюдения, на которых был виден молодой Люк. Торговца поддельными документами ждала быстрая смерть от сейбера Вейдера. Сотрудники службы безопасности, задержавшие его сына, также были убиты под предлогом того, что они допустили побег. В течение часа не осталось никаких улик, свидетельствовавших, что Люк появлялся в Империал-Сити.

К счастью, у Тёмного Лорда имелся весомый повод покинуть систему — за время его отпуска дел на флоте накопилось в избытке. Коротко уведомив учителя, что он с Пятым флотом покидает Корускант, чтобы разобраться с «делами», добавив для убедительности несколько актуальных сообщений разведки об активности мятежников, Вейдер направил свой шаттл на «Исполнитель». Спустя пятнадцать минут после его прибытия Пятый флот вышел из системы, направляясь к рандеву с Третьим флотом.

Оказавшись на достаточном расстоянии, Вейдер уединился в своей медитационной камере и ослабил контроль над своими эмоциями, чтобы всё обдумать. Гнев, печаль, боль и тысячи других чувств словно бурное наводнение захлестнули его сознание, и он позволил им свободно столкнуться, чтобы понять, что же окажется сильнее.

В результате он поразился внезапно вспыхнувшей радости. Самое не подобающее ситху чувство, если о подобном вообще может идти речь, подумал он про себя, пытаясь отрицать очевидное. Но вскоре ему пришлось сдаться. Эта радость оказалась того же рода, что и первые ощущения от общения с Сарой и Сандрой, радость, которую он испытал в тот момент, когда Падме впервые прошептала ему, что беременна.

У меня есть сын. Удивительно, насколько это отличалось от дочерей. Они и сейчас не стали менее дороги для него, но Люк… ребёнок, которого он считал погибшим… и от того, что этот ребёнок вернулся, ему почему-то хотелось… плакать.

Конечно же, он не позволил себе подобного слабого, нехарактерного, женского поведения.

Он вновь и вновь перебирал в голове воспоминания о сыне. У него телосложение матери, телосложение Падме, более тонкие черты лица Падме, упрямство Падме… вообще, после того как его волосы покрасили в тёмный цвет, казалось, что в мальчике нет почти ничего, напоминающего его самого.

Но по старым голоснимкам он знал, что его сын не темноволосый и не зеленоглазый… он, как и его отец, — голубоглазый блондин. И в музее… как его заинтересовал световой меч, а выбор истребителя джедаев в качестве любимого. Это всё от него, как и его несомненная мощь в Силе. С глубочайшей гордостью он вспомнил, как прекрасно мальчик скрывал свою одарённость.

К тому же, несмотря на впечатления Тёмного Лорда от обеих их встреч, он — храбрый ребёнок. Он считал, что Вейдер угрожает его жизни… и, учитывая это, в музее он проявил великолепное самообладание. Неудивительно, что во второй раз, после того стресса, и в столь пугающей ситуации, он не смог скрыть своего ужаса. Но даже тогда он сохранил определённый контроль над собой… а под конец даже одержал верх. Просто поразительно для тринадцатилетнего подростка.

Тринадцать. Вейдер облокотился на стенку медитационной камеры. Неужели он действительно может быть отцом подростка? Лишь два часа тому назад он был отцом двухлетних малышек! Пропустить всю жизнь своего ребёнка… столько всего… Даже за два с половиной года Сара и Сандра успели сильно вырасти и измениться. Сколько же всего он не успел увидеть о сыне! Смотреть, как он начинает ходить, как учится управлять спидером (а он явно умеет), как учится и растёт в Силе, услышать его первые слова, укачивать его во сне, держать на руках… увидеть его рождение…

Увидеть его рождение. Он закрыл глаза от нахлынувшей мучительной боли. Падме, Падме… Снова вернулся давний кошмар. Неужели, несмотря на все его усилия не допустить этого, она всё-таки умерла родами, как он так боялся тогда?

Он больше не знал. Появление сына перечеркнуло всё, что, как он считал, ему было известно о случившемся с Падме… но и принесло одно, великое, невероятное облегчение.

Я не убил её. Я не мог её убить. Люк выжил. Его мать наверняка прожила достаточно, чтобы её увезли с Мустафара, достаточно, чтобы родить в безопасных медицинских условиях… неродившийся ребенок задохнулся бы в утробе, если бы его мать умерла и перестала снабжать его кислородом. Равным образом новорожденный не смог бы пережить роды в столь суровых условиях. Падме должна была быть доставлена в безопасное место, а поблизости от Мустафара ничего подобного не было… уж точно не ближе, чем в нескольких часах гиперпрыжка. Следовательно, он убить её не мог.

…Она была жива… Я её чувствовал…

Она была жива.

Значит, ему солгали. Он считал, что ненавидит Оби-Вана, но эта ярость меркла перед глубоким, холодным, едким гневом, который медленно поднимался против его мастера. Палпатин солгал ему. Причём дважды… Во-первых, что знает способ спасти Падме от участи, предсказанной его кошмарными снами. И, во-вторых, что Вейдер убил самое дорогое, прекрасное и любимое, что было в его жизни.

По сравнению с этим чудовищным, непростительным предательством Оби-Ван Кеноби просто почти святой человек.

Но пока его гнев не смог одержать верх из-за огромного чувства облегчения. Мой ребёнок жив, жив, я не убил его, я не убил мою Падме… Конечно, он сделал ей больно, и никогда не простит себе этого, но, в любом случае, ему невозможно приписать величайший грех. И его сын был в двух шагах от него, его безмерно дорогой сын… Ему стало дурно от воспоминания, как он ударил мальчика, как сделал ему больно. Но — Сила, он же ещё не знал…

Однако на уныние времени не было. Предстояло слишком многое сделать, слишком многое обдумать и слишком многое спланировать, чтобы потом вздохнуть с облегчением. Конечно, ему нужно вновь разыскать ребёнка — это первое, что следует сделать. Найти сына снова и вернуть в замок Баст…

…И тогда он сможет выяснить отношение мальчика к отцу. Он снова нахмурился. Что Люк знает о нём? Какую ложь Кеноби наплёл, что ребёнок поверил, что отец для него смертельно опасен? И тут же вспыхнул его гнев против Оби-Вана…

…И тут же остыл, когда к нему в голову пришла мысль, что, возможно, Люк вообще ничего не знает. В этом случае совершенно логично, что чувствительный к Силе мальчик должен бояться Вейдера, уничтожившего не только джедаев, но и всех одарённых, которых Палпатин посчитал бесполезными. Возможно, Кеноби, нехотя признал ситх, и не скармливал сыну ложь об отце, но лишь избегал обсуждения этой темы.

Что же Кеноби делал с ребёнком? Первой реакцией был, конечно же, гнев на то, что ребёнка от него скрывали. Но потом Вейдер сообразил, что Кеноби, как джедай, полагал, что защищает ребёнка. Что ж. Это самое меньшее, что хотел бы сделать и он. Разлучив отца с сыном, Оби-Ван поступил неправильно, но Люк не выглядел нездоровым или дурно воспитанным ребёнком, да и его недюжинные способности не оставались без развития. Если не считать того, что Оби-Ван внушил ему превратные взгляды, он, похоже, не причинил никакого вреда, кроме как кормил Люка, укладывал спать, заботился о его образовании и тому подобное.

Поэтому Вейдер унял свой гнев. Может быть, он даже смог бы заставить себя простить Кеноби… ведь если Люк был скрыт от отца, то и от Императора он был скрыт не менее эффективно, и вполне можно утверждать, что Вейдер в долгу перед своим прежним учителем за то, что тот защитил мальчика. Но ситх по-прежнему был убеждён, что любой потенциальный долг с лихвой перевешивается остальными прегрешениями Кеноби, но тот уже мертв… и нет смысла разжигать ярость, которую уже нельзя выплеснуть. Да и в любом случае этот вред ещё можно исправить.

Он не сомневался, что, когда мальчик снова окажется в его руках, сможет завоевать его доверие. Это будет нелегко… в глазах его сына стоял непустячный испуг, а Вейдер невольно показал ему свою более жёсткую сторону, которую не видели Сара и Сандра. Но он чувствовал, что со временем, с терпением, с мягкостью, с привычкой, страх может исчезнуть. Его сыну уже тринадцать, но это всё же довольно ранний и податливый возраст.

И кроме того, что он его любимый ребёнок… каким союзником может он стать, когда вырастет! Его охватило предвкушение от перспективы, что они встанут вдвоём, бок о бок. Они станут невиданной силой, которая заставит трепетать на своем троне даже коварного, вероломного повелителя тьмы. Он уже представлял такую возможность с Сарой и Сандрой… но теперь его надежды стали на одиннадцать лет ближе к осуществлению. Мальчик уже настолько силён! Вейдер не сомневался, что он окажется достойным союзником.

* * *

Снова в гиперпространстве…

— Малыш, пора бы нам перестать попадать в подобные передряги, — сокрушённо вздохнул Хан по внутренней связи, откидываясь в кресле и любуясь клубящейся за остеклением кокпита панорамой гиперпространства.

— Можешь сказать это снова, — ответил Люк. Но из-за не очень чёткой связи Хан не мог разобрать его тон.

— Эй, полегче, вы оба, — весело крикнул Антиллес, — метр не хуже светового года.

Хан, конечно, мог бы с ним согласиться, но Антиллес не знал, в какой опасности находится Люк.

Втроём они собрались в кают-компании.

— Отлично летаешь, Соло, — живо сказал Антиллес, едва увидев Хана.

— Это был классный выстрел, парень, — он улыбнулся Люку и слегка взъерошил его волосы.

— Спасибо, — пробормотал Люк.

— Напомни, как тебя зовут? — спросил Хан, — а то знакомство получилось довольно сумбурным.

— Ведж Антиллес.

— Valle сorellisi?⁽⁹⁾ — с надеждой поинтересовался Хан.

— Кореллия — лучшее место в Галактике, — кивнул Антиллес.

— Точно, — согласился Хан, протягивая руку. Ведж крепко пожал её.

— Ну и как вы вдвоём оказались в камере?

Хан пожал плечами.

— Импы затеяли спецоперацию, ну и попутно зацапали нас, — туманно ответил он, — все расспрашивали о Восстании. А ты?

— Восстание.

— Они шьют это всем подряд? — фыркнул Хан.

— Почти, но во мне они не ошиблись.

Хан и Люк вскинули брови. Ха, значит, это и правда настоящий мятежник?

— Похоже, тебе стóило убраться оттуда, — ответил наконец Хан.

Ведж рассмеялся и сел за игровой стол.

— Frink, да, — сказал он с той же добродушной ухмылкой, — bhesj, в этих камерах очень душно.

Хан покачал головой, удивляясь беспечности парня.

— Ладно, тогда скажи, где тебя высадить — мы у тебя в долгу.

— Спасибо, — сказал Ведж, — знаешь систему Дантуин?

— Мой навигатор её найдёт, — сказал Хан, кивнув Люку, — мы отправимся туда сразу, как доберёмся до Нар-Шадды.

— Вы считаете на Нар-Шадде достаточно безопасно? — поднял взгляд Ведж.

— Безопаснее Корусканта.

Какое-то время они помолчали.

— Ну, — вдруг объявил Антиллес, — не знаю, как вы, а я умираю с голоду. Соло, на этой вашей посудине есть камбуз?

Хан указал налево по коридору.

— Отлично. Вы любите рагу из гичжу⁽¹⁰⁾?

— Мы кореллианцы, нет? — закатил глаза Хан.

Ведж усмехнулся и исчез в коридоре. Хан моментально повернулся к Люку.

— Малыш, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

Люк медленно покачал головой и опять потёр спину. Хан почувствовал, что у него сводит живот.

— Вейдер сделал тебе больно? — спросил он, взяв Люка за плечи.

Прикусив губу мальчик в итоге кивнул.

— Сойдёт, — уточнил он, — у меня спина болит.

Хан сразу же потянул подростка к лавке.

— Тогда ложись, — приказал он, — сейчас что-нибудь найдём для тебя.

— Мне не нужно обезболивающее, — возразил Люк, — не так уж и больно.

Но Хан всё равно заставил мальчика принять пару таблеток обезболивающего.

— Он что, допрашивал тебя? — спросил Хан, когда Люк растянулся на лавке.

Люк сокрушенно кивнул, и Хан почувствовал, как у него оборвалось сердце⁽¹¹⁾.

— Ладно… расскажи, что ему удалось узнать? — отчаянно спросил бывший уличный крысёныш.

— Мне пришлось сказать ему, сколько мне лет, что мои родители умерли и откуда я родом, — прошептал Люк.

— Ну не так уж и страшно, — расслабился Хан, — это всё? Он не узнал твоё имя?

Он увидел, как задрожал мальчик:

— Нет.

— Он ещё что-нибудь знает?

— Он понял, что мы не братья, — ответил Люк, — но, кажется, это всё.

Он не стал упоминать о том страшном моменте на спидерах, когда услышал зазвучавший в его сознании голос Тёмного Лорда. Вейдер, конечно, догадался, что он чувствителен к Силе… но пока Люк держит щиты поднятыми, можно не беспокоиться. А Хан в этом всё равно не может помочь.

— И всё-таки нам нужно что-то придумать, — пробормотал он.

— Да, — согласился Хан, — как тебе рыжие волосы?

Люк скорчил гримасу.

— Хан, на свете куча людей, похожих на меня, — заметил он, — и у них нет ни магшота⁽¹²⁾, ни чего-то ещё в этом роде.

Подумав, Хан немного успокоился. Итак, теперь Вейдер точно знает, кого ищет. Но он единственный, кто это знает. И в нескольких местах одновременно Вейдер быть не может, так? Так.

— Думаю, нам нужно найти место, где мы сможем на какое-то время залечь на дно, — всё равно сказал он, — просто чтобы подстраховаться. Может быть, где-нибудь в пространстве Хаттов. Туда Империя не слишком суёт свой нос.

Приподнявшись на локтях Люк пожал плечами.

Антиллес вернулся из коридора:

— Эй, Соло, у тебя на этой лохани есть что-нибудь выпить?

Он поставил на игровой стол поднос полный дымящихся мисок.

— Вода, — ответил ему Хан, взял миску и сразу же принялся за дело. Более разборчивый Люк прежде чем попробовать внимательно изучил и перемешал ложкой содержимое тарелки.

— Ну, вроде сойдёт, — усаживаясь возле Люка сказал Ведж и спросил, — ты в порядке, парень?

— Ему пришлось тяжелее, чем мне, — мрачно сказал Хан, жуя.

— Да? Вы, похоже, просидели там дольше меня, раз они успели начать допросы.

— Мы пробыли там сколько… может быть, с час, — покачал головой Хан.

— Не думал, что кто-то из дознавателей оказался настолько усерден, — вопросительно приподнял бровь Ведж.

— По-моему, нам попался не самый типичный следователь, — фыркнул Хан.

— Забавный тип, да?

— Ну, если ты считаешь Вейдера клоуном, то конечно.

Ведж подавился своим рагу. Когда он, наконец, отдышался, у него вырвалось:

— Повтори?

— Ага. Когда он заявился, я тоже был слегка удивлён, — Хан, жуя, уставился на противоположную стену.

— Он и к тебе приходил, парень? — покачал головой Ведж.

Поставив свою миску на стол Люк кивнул и, закрыв глаза, опустил голову.

— Пошли, пусть поспит, — сказал Хан Веджу. Оставив Люка отдыхать, они вернулись на камбуз и стали приводить всё в порядок.

— Соло, с твоим братом всё нормально? — мягко спросил Ведж, как только за ними закрылась дверь.

— Он до смерти напуган, — прямо сказал Хан, — и он говорил, что у него болит спина. Он не сказал точно, почему. Я дал ему обезболивающее.

Они загрузили миски в посудомойку и несколько минут молча постояли рядом.

— Слушай, Хан… Я не пытаюсь давить, но Вейдер не утруждает себя допросами абы кого, — наконец тихо проговорил Ведж, — и я видел списки разыскиваемых за последние несколько месяцев.

На лице Хана моментально застыло выражение игрока в сабакк⁽¹³⁾.

— К чему ты клонишь? — негромко спросил он.

Ведж сложил руки на груди.

— По-моему, это тот парнишка, которого ищут имперцы, — в упор заявил он, — я прав?

Хан несколько напрягся.

— Дружище, расслабься… я — повстанец, помнишь? Не собираюсь я никого сдавать, — Ведж прислонился спиной к переборке, — я вижу, что ты пытаешься присматривать за ним, но ты противостоишь Вейдеру, причем явно в одиночку, а самостоятельно тебе его не одолеть.

— Ближе к делу, Антиллес.

— Вам нужна помощь людей, у которых побольше ресурсов, — терпеливо сказал Ведж, — слушай… я могу отвести вас на базу, и вы изложите командованию свою историю. Уверяю, Альянс всегда поможет любому, кто скрывается от Империи, особенно такому ребёнку, как Люк. Что скажешь?

— Я подумаю, — скрестил руки на груди Хан.

* * *

Месяцем позже, на Дантуине…

Бэйл Органа всегда был деятельным человеком, любившим находиться в движении. Поэтому путешествия доставляли ему удовольствие, особенно когда его бодрила перспектива предстоящей важной работы в пункте назначения.

Но эта поездка… её он предпочёл бы не совершать.

Официально сенатор Органа прибыл на Дантуин с благотворительной миссией, в рамках одного из своих многочисленных проектов по оказанию помощи беженцам. И действительно, во время пребывания на Дантуине он занимался этим важным делом, но куда важнее была тайная работа, которую он выполнял в этом мире.

Альянс за восстановление Республики с самого начала своего существования стал наивысшим выражением глубинных убеждений Бейла, его решимости, проектом, в который он вкладывал все свои силы без каких-либо угрызений совести. Работа в Альянсе стала делом всей его жизни, даже более важным, чем работа в Сенате, и, кроме того, она стала настоящим памятником погибшим друзьям, отстаивавшим дело демократии. Таким, как Падме Амидала… чья дочь, в данном случае к сожалению, разделяла взгляды своей матери на справедливость и равенство, и поэтому с большой заинтересованностью участвовала в благотворительных проектах отца.

В любое другое время, Бейл переполнялся восторгом и одобрением в отношении гуманитарных увлечений Леи, но не сейчас. Конечно, и сегодня это качество радовало его не меньше… но он глубоко сожалел, что она напросилась в эту поездку на Дантуин, чтобы увидеть самой один из его проектов.

Однако, он никак не мог ей отказать, не рассказав о своем участии в Восстании, а она ещё слишком мала, чтобы задумываться о подобном. Она и так быстро взрослела, а Бейл не хотел дополнительно ускорять этот процесс. Дантуин оставался достаточно безопасным миром, поэтому у него не нашлось веских оснований сдерживать удовлетворение её интереса. Он не хотел препятствовать ей… и поэтому пришлось взять Лею с собой.

Именно в этом крылась причина его нервозности. Если Империя раскроет его и арестует, что случится с Леей тогда? Не то чтобы была высокая вероятность подобного… но риск становился значительно выше…

Что ж, остается только как можно быстрее закончить свои дела, официальные и не очень, и вернуться в относительную безопасность Альдераана.

Утром они совершили посадку на Дантуине. Днём он взял Лею с собой в лагеря беженцев, где они изучили отчёты о результатах усилий Альдераана по оказанию помощи и кое-что сделали сами. Конечно же, вечером местные власти позаботились о надлежащем официальном ужине и прочем… так что он с Леей едва успел освободиться и устроить дочь в её комнатах.

Наконец, настало время заняться другими делами в системе. Под предлогом какого-то вечернего развлечения он довольно спокойно покинул свои гостевые апартаменты и выехал на спидере в расположенный в нескольких часах езды от города сельский район, где в настоящее время находилась штаб-квартира Альянса.

* * *

— Сенатор Органа, — спустя несколько часов приветствовал прибывшего Бейла генерал Додонна⁽¹⁴⁾, — рад, что Вам удалось благополучно добраться. Ни о чём подозрительном не сообщалось, но осторожность всё же не помешает.

— И я рад слышать, что Вашей работе ничего не угрожает, — искренне ответил Бейл, — как поживаете, Ян?

— О, вполне неплохо, — добродушно пожал плечами Додонна, — особых причин жаловаться нет.

— Вас устраивает сложившаяся здесь обстановка?

— Определённо, — искренне ответил Додонна, — много места, хватает провианта. Конечно, персонала всегда не достаточно, но в этом нет ничего необычно, да?

— Боюсь, что да, — криво усмехнувшись согласился Бейл.

— Сюда прибывает не так много новобранцев, — более серьёзно продолжил Додонна, — большинство из них состоит в ячейках движения на родных планетах. Хотя пару недель назад к нам присоединились ещё трое.

— Превосходно.

Додонна помедлил.

— Так уж вышло, сенатор Органа, что это один из тех вопросов, которые нам непременно следует обсудить.

— Ваши новички? — озадаченно приподнял брови Бейл.

— Лишь один из них. Сенатор, необходимо установить минимальный возрастной ценз. Разумеется, я не могу говорить за Альянс в целом — любые решения должны приниматься командованием. Но одному из этих новобранцев едва исполнилось тринадцать лет.

Бейл вдруг ощутил, как у него сжалось нутро. Не так давно он сам думал, что не хочет, чтобы его тринадцатилетний ребёнок участвовал в разгорающейся гражданской войне… и вот… нашёлся желающий присоединиться.

— Очевидно, первый вопрос, возникающий в связи с этим, заключается в том, насколько молодых новобранцев может принимать Альянс. Но эту проблему я решить не могу. Второй вопрос — что делать с мальчиком, о котором идёт речь.

— Разве его нельзя отправить домой?

— Он утверждает, что является сиротой, сенатор. И вряд ли я смогу оправдать его передачу в имперский приют. Кроме того, есть ещё… ну… некоторые усложняющие дело моменты.

— Может быть, у меня получится лучше оценить ситуацию, если я встречусь с мальчиком, о котором идёт речь? — кивнув спросил Бейл.

— Конечно, сенатор.

Генерал отправил младшего офицера привести парня, а они отправились на командный пункт, чтобы обсудить другие стратегические вопросы. Через полчаса офицер вернулся.

— Генерал. Соло доставлен.

— Проводите его сюда.

В следующее мгновение в комнату вошёл невысокий мальчик в помятой рубашке и мягких пижамных штанах. Его тёмно-каштановые волосы торчали в беспорядке, он был не обут… в общем, он выглядел так, словно офицеру пришлось вытряхивать его из постели.

— Сенатор, это Люк Соло. Люк, сынок, это сенатор Бейл Органа.

Бейл едва не вскочил, услышав имя Люк. Оно постоянно занимало его мысли последние несколько месяцев. Люк куда-то пропал… Эль не могла связаться с Ларсами после первого звонка, до Альдераана дошли слухи о секретной операции Империи в небольшом поселении на планете Крайтоа, и несколько разных изображений пропавшего мальчика появились на всех экранах Галактики. Его собственные люди вели упорные поиски, отчаянно пытаясь отыскать ребёнка до того, как это сделает Вейдер.

Он усмирил свои нервы, напомнив себе, что в Галактике тысячи Люков. С дружелюбной улыбкой он встал и подошел пожать мальчику руку.

Люк Соло, кем бы он ни был, оказался не более застенчив, чем Лея. Своими ярко-зелёными глазами он взглянул Бейлу прямо в глаза.

— Здравствуйте, сенатор, — тихо поздоровался он, пожав протянутую руку настолько крепко, насколько мог.

— Здравствуйте, молодой Люк Соло, — сказал Бейл, — генерал Додонна дал мне понять, что Вы хотите присоединиться к Восстанию.

Мальчик твердо кивнул.

Бейл чувствовал, что если Лея когда-нибудь узнает о его участии в Альянсе, то отреагирует совершенно так же.

— Почему? — спросил он. Вполне возможно, что это всего лишь обычный идеалистический каприз, разросшийся до внушительных размеров на одной лишь своей привлекательности… В таком случае сенатор надеялся, что сможет переубедить мальчика.

Но ответ Люка тотчас разрушил его надежды.

— Имперцы расстреляли мою семью, — ответил он по-прежнему тихо. Ему не было нужды повышать голос — гнев сквозил во всей его позе.

Бейл взглянул на Додонну, гораздо лучше понимая его затруднительное положение. Он не мог придумать, как переубедить мальчика, реагирующего на столь горькую потерю, когда многие бойцы Альянса сражались точно по той же причине.

— А кроме родителей у тебя больше нет родственников, к которым можно было бы уехать? — спросил Бейл. Надо убедиться.

— Мои родители умерли, когда я был младенцем, — ответил Люк, — они расстреляли моих родственников.

Бейл почувствовал, как в нем поднимается боль при мысли о том, что Лея может испытать такие же страдания, как этот мальчик в таком же возрасте. Люк Соло казался практически наглядным примером дела повстанцев.

— Я приехал сюда со своим братом, — добавил Люк.

Что ж, слава Силе, у мальчика остался хоть кто-то.

— Сколько лет твоему брату?

— Почти семнадцать.

Бейл нахмурился. Конечно, мальчикам будет трудно… но семнадцать лет — это практически совершеннолетие. Почему старший брат не взял на себя ответственность за воспитание брата?

— Мы можем передать Люка на попечение брата? — спросил Бейл Додонну.

— Вот тут, сенатор, и возникают дополнительные сложности, — ответил генерал, — молодой Люк находится в имперском розыске. Давай, сынок, расскажи ему.

Взгляд Бейла резко переметнулся на Люка. Возможно ли… возможно ли, что?..

— Имперцы сочли, что моя семья связана с Восстанием, — начал Люк, — они напали на наш дом, и мои дядя и тётя были почему-то убиты. Я не знаю, потому что мы с Ханом были в отъезде вне системы. Когда мы вернулись, соседи рассказали, что имперцы ищут и нас. Наверное, они решили, что мы что-то знаем.

— Люк и его брат Хан были в бегах почти восемь месяцев, — продолжил Додонна, — они столкнулись с одним из наших солдат, который предложил им помощь Альянса.

Бейл кивнул.

— Люк, я достаточно долго не даю тебе спать, — наконец сказал он, — можешь идти. Я обговорю твою ситуацию с генералом, и утром он тебе сообщит.

— Вы ведь не прогоните меня, правда? — во взгляде Люка одновременно читался и вызов, и испуг.

Бейл тщательно сформулировал свой ответ:

— Будь уверен, сынок, Альянс защитит тебя. Даю слово.

Как только Люк ушёл, Бейл круто повернулся к Додонне.

— Я не дурак, Додонна, и ты тоже. Империя не преследует детей так рьяно на столь ничтожных основаниях.

— Нет, сенатор, вы не дурак, — хмуро ответил Додонна, — и этот парнишка тоже. Я думаю, что его рассказ намеренно неубедителен. Он хочет, чтобы мы поняли, что он что-то скрывает. Просто он не хочет говорить, что именно он скрывает.

— Довольно изощрённый подход для юного подростка, не находите? — Бейл задумчиво откинулся в кресле.

— Я не уверен, что он обыкновенный подросток, сенатор, — Додонна сел на противоположном конце стола и опёрся на локти, — как Вы говорите, история слабая. И поскольку и мне она показалась довольно сомнительной, я подробно расспросил солдата, который их сюда доставил, некоего Веджа Антиллеса.

Додонна прервался.

— Сенатор, я полагаю, что мальчик — это тот самый ребёнок, за которым Империя охотится с момента инцидента на Кореллии.

Несмотря на собственные подозрения, Бейл почувствовал, что у него кружится голова.

— У вас есть какие-то доказательства?

— У меня есть показания Антиллеса, — ответил Додонна, — похоже, он встретил Хана и Люка Соло, во время побега из СИЗО… на Корусканте.

— Корусканте? — затаил дыхание Бейл.

— Да, сенатор… блок предварительного заключения, в котором их держали, на самом деле находился в замке лорда Вейдера. Антиллес сообщил, что, хотя его не допрашивали до побега, Хана и Люка продержали всего час и уже успели допросить. Он утверждает, что обоих допрашивал лично Вейдер.

— Можете вызвать Антиллеса ко мне?

После беседы с молодым пилотом, рассказавшим историю побега троицы с Корусанта, Бейл окончательно убедился в том, что мальчик, с которым он только что разговаривал, действительно Люк Скайуокер. Во-первых, этот случай с чудесным образом открывшимися дверями ангара… работа джедая, если это вообще случилось. А во-вторых, флот приложил максимум усилий, чтобы остановить удирающий звездолет, причём действительно немало усилий. Вейдер должен догадываться, как минимум, о связях мальчика с джедаями… а может быть, и о большем.

Веджа Антиллеса отпустили. Несколько минут генерал и сенатор молча сидели.

— Их обоих я заберу в одну из ячеек на Альдераане, — наконец тихо сказал Бейл, — там достаточно возможностей, чтобы защитить его.

— Согласен, — буркнул Додонна, — есть ещё один вопрос. У мальчишек есть судно, с которым они вряд ли согласятся расстаться. Я понимаю, это не очень важно, но, похоже, они считают его своим домом, а так как больше у них нет почти ничего…

Бейл застонал и опёрся на руку:

— Насколько большое судно?

— Модифицированный YT-1300.

Слишком большой, чтобы его можно было перевезти на «Тантиве IV»⁽¹⁵⁾. Пожалуй, его можно будет взять на буксир, но тут возникают вопросы.

— Пусть какой-нибудь пилот доставит его на Альдераан несколькими днями после нас, — наконец решил Бейл.

— Удачи в их уговорах позволить лететь на нём кому-то другому, — усмехнулся Додонна.

— Им придётся в чём-то пойти на компромисс, — решительно поджал губы Бейл. Он поднялся, — послезавтра ночью я покину систему. Я пришлю за ними одного из моих офицеров безопасности. Проследите, чтобы они были готовы.

— Да, сенатор.

---

Примечания:

Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...

---

1) 88. В оригинале: "Close Scrape" — англ. идиома. (досл. "близкий скрежет" или "скрытый шрам"/"скрытая царапина"), означающая опасную ситуацию или происшествие, которое могло привести к гибели или телесным повреждениям людей, но они вышли из неё невредимыми. Примерно соответствует нашим: "на волосок от гибели" (смерти), "висеть на волоске", "выжить чудом", "смертельная опасность" и т.п.

Вернуться к тексту

2) 89. Ведж Антиллес (англ. Wedge Antilles), также известен как TIE SS-2-5 — мужчина, человек, коррелианец. Пилот истребителя, обучавшийся в имперской академии "Небесный удар", откуда сбежал, присоединившись к Альянсу повстанцев. Одним из первых серьёзных сражений Антиллеса стала битва при Явине, в ходе которой он летал по позывным "Красный-2". После атаки на первую Звезду Смерти Люк и Ведж остались единственными выжившими из Красной эскадрильи. Прикрывал "Тысячелетний Сокол" во время атаки на вторую Звезду Сменти в битве при Эндоре. Вместе и коммандером Наррой и Люком Скайуокером Ведж Антиллес создали знаменитую Разбойную эскадрилью (англ. Rogue Squadron). В данном случае автор несколько отступает от канона, поскольку Ведж Антиллес, родившийся в 21 ДБЯ, никак не может быть старше Хана Соло, родившегося в 29 ДБЯ (хотя у автора Соло и так лет на 5 моложе чем в фильмах Лукаса).

Вернуться к тексту

3) 90. "Frink" — старокоррелианский, грубое ругательство.

Вернуться к тексту

4) 91. Кендал Оззель (англ. Kendal Ozzel) — мужчина, человек, ветеран Войн клонов, адмирал Галактической Империи, командующий "Эскадрой Смерти". После битвы при Явине Оззель руководил поисками тайной базы Альянса повстанцев. Держал флаг на СЗР "Исполнитель" (флагмане Дарта Вейдера). Задушен Вейдером за допущенные тактические ошибки при атаке базы Альянса на Хоте, из-за которых имперцам пришлось проводить наземную операцию.

Вернуться к тексту

5) 92. Уилхафф Таркин (англ. Wilhuff Tarkin) — мужчина, человек, гранд-мофф, один из самых известных чиновников Галактической Империи, автор "доктрины страха, куратора строительства первой "Звезды Смерти". Приобрёл печальную известность, когда по его приказу выстрелом из суперлазера "Звезды Смерти" была полностью уничтожена планета Альдераан. Погиб вместе со "Звездой Смерти" в ходе битвы при Явине.

Вернуться к тексту

6) 93. Зонама-Секот (англ. Zonama Sekot) — планета на окраине Галактики, в Неизведанных Регионах. Вся планета представляла собой единое разумное существо — Секот. Имела собственную систему гипердвигателей и могла самостоятельно перемещаться по Галактике. На планете строились самые быстрые в Галактике корабли, относившиеся к классу 0.4. Однако, эти звездолёты были не обычными механизмами, а являлись живыми машинами, состоявшими в симбиотической связи со своим пилотом. После Юужань-вонгской войны выжившие юужань-вонги переселились на Зонаму-Секот.

Вернуться к тексту

7) 94. Джавы (иногда йавы, англ. Jawa) — невысокие гуманоиды с планеты Татуин. Джавы носили просторные одежды, скрывавшие их с ног до головы. Джавы кочевали по пустыне на гигантских краулерах в поисках вышедшей из строя техники, мастерски чинили её и продавали местным фермерам.

Вернуться к тексту

8) 95. Бочка — фигура пилотажа, при выполнении которой летательный аппарат (самолёт и т.п.) поворачивается на 360° относительно продольной оси с сохранением общего направления полёта.

Вернуться к тексту

9) 97. "Valle сorellisi" — корелл. "ты коррелианец"...

Вернуться к тексту

10) 98. В оригинале: "Giju". Чтобы не путать с одноимённой планетов в Пространстве хёргликов, чуть изменил транскрипцию.

Вернуться к тексту

11) 99. В оригинале: "his stomach to be roughly in the same proximity as his toes"...

Вернуться к тексту

12) 100. В оригинале: "mug shot" — фотография под арестом (англ. mug shot, по-русски иногда передаётся транскрипцией — магшот; устаревшее название — "бертильоновское фото"). Фотографический портрет преступника или подозреваемого, который делается после ареста. Цель такой фотографии — позволить правоохранительным органам иметь фотографическое изображение арестованного, дабы обеспечить его идентификацию жертвами, свидетелями и следователями. Большинство фотографий под арестом имеет две части: в профиль и анфас. Они могут быть заключены в специальную книгу. При громких делах фотографии под арестом могут быть также опубликованы в средствах массовой информации. Практика делать подобные фотографии впервые появилась в Бельгии на рубеже 1843 — 44 годов, в Великобритании стала использоваться в Ливерпуле и Бирмингеме с 1848 года. С 1870-х годов фотографии под арестом распространились и в других странах, в том числе во Франции, США и Российской империи.

Вернуться к тексту

13) 101. В оригинале: "sabacc face". Не считаю возможным переводить это ни как "покерфейс", ни как "лицо кирпичём" или т.п...

Вернуться к тексту

14) 102. Ян Додонна (англ. Jan Dodonna) — мужчина, человек, уроженец планеты Комменор, один из первых генералов Альянса за восстановление Республики. Начальник штаба войск Альянса.

Вернуться к тексту

15) 103. "Тантив IV" (англ. Tantive IV) — коррелианский корвет CR90 (модифицированный CR70), принадлежавший королевскому Дому Альдераана. В период Войны клонов корабль использовался как дипломатический транспорт сенатора Бейла Органы. После смерти Падме Амидалы, на борту "Тантива IV" были решены судьбы Леи и Люка, а также дроидов R2-D2 и C-3PO. Последним рейсом звездолёта стала операция "Небесный крюк" — секретная миссия на планету Топрава, предпринятая для получения чертежей Звезды Смерти, в ходе которой "Тантив IV" был перехвачен звёздным разрушителем "Опустошитель" на орбите Татуина. (К/ф "Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда").

Вернуться к тексту