| Название: | The Father |
| Автор: | frodogenic |
| Ссылка: | https://www.fanfiction.net/s/3092590/1/The-Father |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Не проверялось на грамотность 
1. Ночной кошмар
Как бы он ни скрывал это от Галактики… как бы он ни отрицал это перед самим собой… но этот кошмар доказывал, что у Дарта Вейдера всё-таки есть сердце.
Во всяком случае, для него это доказательство. Совершенно нежелательное доказательство — навязчивый призрак, терзающий его мрачные сны через непредсказуемые интервалы, приходящий, когда он недостаточно напряжённо работает, пытаясь полностью заглушить фоновый шёпот того, кем он когда-то был. Но для этого человека — Избранного джедаев в прошлом, а ныне — второго по опасности существа в Галактике, реальность кошмаров давно уже была доказана. Иных доказательств ему не требуется. Да. Всё-таки у него есть сердце.
В первое время, когда его раны кровоточили под жёсткой чёрной маской и в глубине его сознания, он не знал ни единой ночи забвения от кошмаров. Его Мастер радовался его быстрому совершенствованию на путях Тёмной стороны, не догадываясь, что страх, используемый его новым учеником для укрепления своей силы, проистекает из воспоминаний о прежнем Учителе. Поначалу кошмары порой преследовали его даже днём. Но, как ни был легендарен его необузданный нрав, теперь он стал неизмеримо более сдержан и терпелив, чем тогда.
Сейчас он почти полностью избавился от кошмаров… о чём мечтал с тех первых ненавистных видений матери. Воспоминания о дружбе с Оби-Ваном были теперь начисто изгнаны. Вот уже лет семь его бывший учитель не являлся в кошмарах. Следом ушли джедаи, которых он когда-то принимал за семью. И когда он изредка вспоминал свои деяния в Храме той ночью, он уже не мог вспомнить лица убитых. А потом… Падме.
Вот и её больше нет, спустя долгие годы тоски и кошмаров, пробуждений и попыток вспомнить, почему нет её рядом, наблюдений за заседаниями Сената и поиска среди лож единственного драгоценного лица. Спустя дюжины дюжин кошмаров о его прекрасном Ангеле. Сколько раз в своих снах он видел, как его ещё не убитое «я» тянет ту роковую руку, хватая её Тьмой за шею и сжимая её, а он истошно вопит, зная, что результат не исправить, но всякий раз поддаваясь отчаянной надежде? Это заняло годы, но в конце концов мучительная агония вытеснила память о ней, вытеснила совершенно. Он приказал стереть её имя из галактических баз данных, стёр все воспоминания о её существовании, подверг Набу орбитальной бомбардировке, пока Варыкино и Тид не превратились в бесплодную, заражённую радиацией пустошь. И в итоге он победил. сейчас он редко думал о ней.
Да… кошмары один за другим угасали перед его непреодолимым желанием их одолеть.
Все, кроме единственного.
Именно он разбудил его сегодня, как и в предыдущие несколько ночей. И сейчас, когда Тёмный Лорд в полном доспехе прохаживался возле украшавшего его личные покои на борту «Эпсилон-1» огромного обзорного экрана, перед его мысленным взором продолжали мелькать образы кошмара.
В прошлом, чтобы избавиться от назойливых кошмаров, он нередко брался за новые проекты и надеялся, что, сосредоточившись на «Эпсилоне-1», а также на продолжении борьбы с зарождающимся мятежом, и этот оставит его в покое. «Эпсилон-1» служил прототипом нового класса звёздных разрушителей, первого со времён ввода в состав флота шесть лет назад разрушителей типа «Имперский». Он не рассчитывал на скорую замену их этими гигантскими суперкораблями — стоимость даже одного подобного монстра непомерно высока. Особенно, если учесть присосавшегося к казне Империи огромного сарлакка, которого совсем недавно окрестили «Звездой Смерти». Вообще-то, Лорд Вейдер не одобрял строительство гигантских кораблей, когда можно производить более компактные, эффективные и экономичные модели, но пилот в нём не смог отказаться от предложенного Сиенаром «Исполнителя»(1).
Он простёрся в пространстве перед ним, пока ещё не более чем обнажённый дюрасталевый набор корпуса корабля(2), не считая небольшого опытного участка обшивки, уложенного в носовой части разрушителя только вчера. К завершению строительства корабль будет включать в себя тысячи специальных систем и уникальных инженерных решений, значительную часть которых он разрабатывал лично. Благодаря «Исполнителю», его уменьшенному прототипу «Эпсилон-1», а заодно и проклятому мятежу, у лорда Вейдера почти не оставалось сил и времени на сон, не говоря уже о сновидениях. Но чем сильнее он стремился избавиться от кошмара, тем сильнее тот его мучил.
И даже сейчас, когда он размышлял об этом, в сознании вновь пронеслись кошмарные образы, почти заставив его вздрогнуть при виде маленького мальчика, с улыбкой протягивающего к нему руки. И каждый раз сон оказывался одним и тем же. Он опять оказывался на Мустафаре, за мгновение до того, как Падме…
Впрочем, эти детали совпадали со многими снами… На дальнем плане этого сна он видел маленького мальчика, явно не старше пяти лет. И он видел, как, подняв руки вверх, малыш безмолвно взывал к нему, пока его гнев не обращался на Падме… и тогда ребёнок тоже начинал задыхаться, хвататься за горло, отчаянно тянуться к…
…его отцу. Это их ребёнка он видел в кошмарах. Как правило, это был мальчик, но иногда девочка, и всегда цвет волос и глаз различался. Конечно, он никогда не сможет узнать, как должен был выглядеть их малыш.
«Это самый счастливый день в моей жизни». Как же хорошо он запомнил эти слова!
Изменилось многое, но инстинктивная любовь, которую он ощутил в тот миг, когда Падме сообщила ему о беременности, до сих пор не угасла, хотя ребёнок, на которого она была направлена, погиб десять лет назад, так и не увидев дневного света… убитый собственным отцом. Это была абсолютно другая мука, чем всё, что он когда-либо испытывал, а если уж в этой Галактике кто-то и был знатоком боли, так это Лорд Вейдер. Ребёнок ничего не сделал, в каком бы предательстве он ни обвинял его мать. Это был единственный невинный, в убийстве которого мог признаться Дарт Вейдер.
Обычно об их ребёнке он думал как о мальчике, хотя тогда был уверен, что родится девочка.
Что только он не отдал бы за второй шанс, чтобы доказать, как сильно он любил своего ребёнка! Палпатин мог забрать всю хаттову Галактику, если бы только это вернуло его драгоценного ребёнка. У него не было ничего, чем он не мог бы пожертвовать ради сына (а может быть, дочери), которого он попросту выкинул.
Выдохшись, он вновь задвинул подальше чувство вины. Всё бессмысленно, пустая трата времени. Прошлого не изменить, и лучше забыть о его существовании. Тёмный Лорд направился в свою медитационную камеру. Раз уж о сне до конца ночи не может быть речи, то нужно использовать эти часы с пользой. Если нет возможности отдохнуть, то он потратит это время на работу с чертежами.
Примечания:
А вот мой яндекс.кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 1. СЗР "Экзекутор" (англ. Executor) — звёздный суперразрушитель, личный флагман лорда Дарта Вейдера, флагманский корабль Имперского флота, первый в своей серии. Как правило, английское название Executor переводится как "Палач", реже прямой калькой — "Экзекутор". Но мне больше нравится "Исполнитель"...
2) 2. Набор корпуса судна — система жёстко связанных между собой продольных, поперечных и вертикальных балок различной конструкции, к которым крепятся наружная обшивка и настил палуб.
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю всех комментаторов! Я рад, что некоторым из вас понравилась эта история. Обновления могут носить нерегулярный характер, потому что сейчас у меня начинается учебный семестр, и я много времени уделяю подготовке к нему, а также потому, что у меня в работе находится авторский роман. Однако я постараюсь не заставлять вас подолгу ожидать!
2. Портфель
Месяц спустя…
Корускант оставался таким, каким его помнил Вейдер, хотя последнюю пару лет он держался вдали от столицы… по долгу службы на флоте. Эта планета не сильно изменилась. Почти не осталось следов, свидетельствовавших о великих потрясениях десятилетней давности, не говоря уже о мелочах, произошедших за время его отсутствия. Единственными внешними признаками Нового порядка стали громада Дворца Императора и его собственный замок, вздымавшийся в небо неподалеку от Купола Сената в центре Империал-Сити. Из сада на крыше своего замка Вейдер мог видеть здание Главного штаба Имперского флота, построенного на месте руин Храма джедаев.
Разработка окончательного проекта «Исполнителя» завершилась на прошлой неделе. Решительное сражение у Кашиика привело к молчанию мятеж. Внезапное затишье в его графике совпало с предстоящим десятилетием Империи, и у него не осталось другого выбора, кроме как вернуться на Корускант. Хотя, даже если бы каждая его минута оказалась востребована, Мастер был бы весьма недоволен его отсутствием в столь знаменательные дни.
Наконец закончилась томительная праздничная неделя, проведённая в скользкой компании подхалимов-политиков и бесчисленных часах помпезных церемоний. Его терпение окончательно иссякло, и Тёмный Лорд приказал на несколько следующих недель отложить все дела. Мастер не возражал. По всей видимости, Император понимал, что сохранение здравого рассудка лорда Вейдера необходимо для обеспечения безопасности командования Флота.
Впервые за много лет в этот день он вообще не работал. Разумеется, он не бездельничал, часами медитируя или проводя время в тренировочном зале, но эти занятия не были работой. Большую часть дня он чувствовал себя довольно нелепо, хотя, как казалось, довольно легко приспособился к отдыху. Настроение у него было наилучшим за последние годы. Он даже, наверное, улыбнулся, если бы такое упражнение не было совершенно неподобающим для Владыки Ситхов.
Поэтому он не слишком обрадовался, когда его спокойную, безмятежную, уединённую прогулку по саду на крыше прервал флаг-офицер(1).
— Милорд? — донёсся сзади неровный голос полковника.
Он потратил мгновение, чтобы напомнить себе, что этот человек не стал бы беспокоить его, не будь дело срочным.
— Что?
— Милорд, прибыл один из ваших личных агентов, — побледневший от грозного тона полковник подошёл, — он утверждает, что имеет важную информацию, которую он должен доложить, и что Вы пожелаете видеть его немедленно. Я пытался убедить его обождать, хотя бы до утра, но…
— Какой именно агент? — с раздражением рыкнул он.
— Он назвал себя Баренн, мило…
Но, приказав проводить агента в личный кабинет, Вейдер уже отвернулся от флаг-офицера и помчался к выходу из сада так, будто дорожка горела за ним. Через пару минут он оказался на месте, а ещё через две с шипением распахнулись двери, впустив средних лет и среднего роста мужчину с цепкими серыми глазами и заметным шрамом на левой скуле.
— Лорд Вейдер, — ровно поклонился он. В его профессиональном взгляде читалось почтительное уважение, а манеры не были отягощены страхом, — прошу простить, что прервал Ваше уединение, но уверен, что данную информацию Вы должны получить как можно скорее.
— Вы не ошиблись, агент Баренн, — протянув руку в массивной перчатке, Вейдер принял протянутый ему агентом портфель.
— Мне удалось получить дополнительные документы, а также некоторые вещественные доказательства, — продолжил агент, — некоторые из них имеют деликатный характер, милорд.
— Деликатный характер? — уточнил Вейдер.
— Мне удалось получить образец ДНК, — ответил Баренн, — его обнаружили в небольшой сельской клинике, вместе с детской медицинской картой. Остальные материалы носят разнородный характер: некоторые исторические публикации, документы об образовании, голограммы СМИ. Кроме того, я приложил голозапись системы безопасности Камино, которая, по моему мнению, может Вас заинтересовать, хотя она и не вполне соответствует поставленной задаче.
— Вы хорошо поработали, Баренн. Возвращайтесь к прежнему заданию, — невольно Вейдер чуть крепче перехватил портфель.
Вновь поклонившись, агент отдал честь и покинул кабинет.
Сам Тёмный Лорд не медля поднялся к себе в покои, заблокировал двери апартаментов и закрыл свой разум, после чего аккуратно положил портфель на стол и открыл его.
Перед его взглядом предстали несколько кристаллов с данными и портативный голопроектор с записями, о которых упоминал Баренн. Однако внимание привлекли лишь укладки для ампул, прикреплённые к внутренней стенке портфеля. Своей огромной чёрной ладонью он осторожно извлёк одну из них из фиксаторов гнезда. Там находилась примерно дюжина укупоренных с обоих концов прозрачных ампул, наполненных стандартным синим жидким консервантом.
Но это было самое близкое прикосновение к его жене за последние десять лет.
Он попытался было поспать, но тут же оставил эту затею. Сегодняшний кошмар оказался слишком силён. Вместо сна он просмотрел содержимое кристаллов с данными. Как и докладывал Баренн, ничего существенного там не имелось. За исключением детской медицинской карты, Падме упоминалась лишь мельком: лицо на фоне панорамы Сената, имя в списке выпускников университета, краткое упоминание в какой-то статье. Он поспешил всё это уничтожить.
Напоследок осталась запись камер системы безопасности Камино.
На второй секунде записи он застыл на месте, напрягая все свои оставшиеся мышцы. На мгновение его реакция вызвала сбой в работе регулятора дыхания, а его правая рука рефлекторно метнулась к рукояти светового меча.
Оби-Ван!
На голограмме системы безопасности действительно был запечатлён идущий по дорожке его прежний учитель. Его сопровождал высокий, тонкошеий инопланетянин, видимо каминоанец… А когда гнев несколько утих, Вейдер различил блоки клонирующих цилиндров, заполнявших внутреннее пространство огромного помещения.
Запись, должно быть, сделана незадолго до начала Войны клонов, когда им двоим поручили охранять некоего сенатора, о которой ему не хотелось лишний раз вспоминать. Он в этом не сомневался. Во время войны Оби-Ван точно не бывал на Камино — практически всё это время они были вместе. Вряд ли он найдёт здесь какую-то информацию, полезную для поиска своего неуловимого бывшего учителя.
В нём вновь начал подниматься гнев, и на этот раз его целью оказался Баренн. О чём думал агент, включив эту запись? Это совершенно не относилось к заданию, данное этому человеку. Баренн должен заниматься исключительно поиском малейших оставшихся свидетельств о Падме, а найденное доставлять Вейдеру. Он хотел, чтобы исчезли любые упоминания о ней… Ему невыносимо было думать о ней. Сама мысль о том, что случайно уцелевшая голограмма может напомнить о ней казалась нестерпимой.
Оби-Ван, однако, это совсем другое дело.
От одной только мысли об этом человеке Тёмного Лорда охватывала жгучая ярость. Никакое оскорбление, никакие мучения не смогут удовлетворить её. Чтобы утолить снедающую его жажду мести, Кеноби должен быть умерщвлён тысячу раз! Он не заботился о поиске информации о Кеноби, если только она не могла указать на предателя. Он побеспокоится о том, чтобы стереть память об этом человеке после того, как позаботится о том, чтобы вычеркнуть его из жизни. К сожалению, он сможет убить его лишь однажды… когда получит, наконец, в свои протезированные руки джедая, лишившего его живых, но постарается по максимуму использовать этот единственный раз. Великая Сила, этот человек лишил его тела, жизни, его дорогой, любимой Падме, его ребёнка…
…его ребёнок. Ярость развеялась перед всплывшим образом маленького лица с неопределёнными чертами. Только что это был мальчик, с мягкими тёмными кудрями Падме и его собственными синими глазами. О, мой малыш… Я никогда не желал тебе зла…
Когда он вернулся в себя, мебель вокруг него была перевернута и разломана, а в дюрасталевых стенах красовались внушительные вмятины. Впрочем, его это мало волновало. В последние два года подобные инциденты не были редкостью. Стены и стулья легко можно отремонтировать или заменить.
Не то что ребёнка. Не проходило и дня, чтобы он не ощущал зияющую рану в своем сознании, где когда-то, недолгое время, он чувствовал присутствие ребёнка. После стольких лет разорванная связь должна была затянуться, но боль не становилась менее острой. Просто он научился игнорировать её, отвлекаясь.
Его взгляд из-под визоров маски вновь упал на голозапись системы безопасности, которую в непрерывном цикле продолжал воспроизводить настольный голопроектор, и на открытый портфель с ампулами. Он мрачно разглядывал их по очереди. Два обрывка его прошлого — мучительное напоминание о том, что ему пришлось пережить. Потери, годы войны, ночи, проведённые под гнётом кошмаров… всё это предстало в клонирующих цилиндрах Камино и образцах ДНК его мёртвого Ангела. Вперёд — назад, назад — вперёд…
Внезапно вскочив на ноги, Тёмный Лорд склонился над проектором и портфелем, вцепившись руками в край стола. Второй шанс… может быть, это всё же возможно? Насекомоподобные визоры маски сновали туда-сюда, соединив всё в надежде за гранью всякой надежды… ведь подобная надежда несбыточна!
Но почему бы и нет? Это повсеместно практиковалось в среде богачей, тех, у кого не хватало времени или возможности. Деньги у него есть… не считая Силы, деньги — это всё, что у него действительно есть… и конечно, образцы его ДНК, хранящиеся в частном порядке…
Нет… нет причин для отказа! Никаких вообще! В его распоряжении есть несколько недель, и он вполне может в тайне решить этот вопрос. Никто не узнает… если только он будет вести себя осторожно. Палпатин знать не должен.
Он задумчиво придвинул кресло и тут же рухнул в него, поддавшись волнению впервые с тех пор, как сам был ребёнком. От открывшейся перспективы у него едва не закружилась голова. Такая чудесная, спасительная возможность! Он не мог ждать ни минуты…
К счастью, прошедшие десять лет научили его терпению, иначе бы он уже умчался с Корусканта на своём истребителе, разбудив самые мрачные подозрения своего Мастера. Дождавшись утра Дарт Вейдер приказал подготовить персональный челнок к немедленному перелёту на Вджун(2) в его резиденцию — замок Баст.
Примечания:
А вот мой яндекс.кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 3. В оригинале: "chief assistant" — старший помощник. Но всё ж таки Дарт Вейдер — главком Флота, а потому... Флаг-офицер — должность в русском военно-морском флоте, офицер, состоявший при флагмане, ведавший сигнальным делом и выполнявший обязанности адъютанта. Подчинялся и выполнял распоряжения флагмана и флаг-капитана. В случае наличия нескольких флаг-офицеров они распределялись по вахтам. Не следует путать значение этого выражение с английской калькой "flag officer", эквивалентной русскоязычному термину "флагман".
2) 4. Вджун (англ. Vjun) — планета в системе, как ни странно, Вджун, сектор Нуири во Внешнем Кольце. Тёмный и практически безжизненный мир, получивший наибольшую известность из-за расположенной на ней личной крепости Дарта Вейдера — замка Баст.
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю за тёплый приём! Учитывая жизненные обстоятельства, может пройти какое-то время, прежде чем я смогу выложить очередное обновление, но я твёрдо намерен довести дело до конца...
3. Другой сон
На Вджуне опять шёл дождь. Пермакритовые небеса в транспаристиловых окнах навевали Дарту Вейдеру ассоциации с Камино. Впрочем, сейчас практически всё окружающее напоминало ему об этой планете.
Как обычно, когда не был занят, Тёмный Лорд задумчиво смотрел в панорамное транспаристиловое окно, любуясь с высоты расположенного на вершине скалы замка бушующей над поверхностью Вджуна грозой. В бытность джедаем Энакин Скайуокер потерпел полное фиаско в искусстве медитации, да и Дарт Вейдер как ситх оказался не лучше. Со временем он обнаружил, что созерцание открытых пейзажей может вдохновить его на погружение в размышления, что оказалось вполне приемлемой заменой.
В замке Баст его любимым местом для этого стало панорамное окно библиотеки. Отсюда открывался впечатляющий вид на долину и океан вдалеке, а он любил наблюдать за надвигающейся с моря грозой, задумчиво созерцая её мрачное величие. Впрочем, хотя сейчас надвигался особенно впечатляющий грозовой шквал, казалось, поглощающий небо в свою пронизанную молниями чёрную пасть, Вейдер не удостоил его вниманием. Слишком он был взволнован, чтобы размышлять о чём-то, кроме одного конкретного дела.
Вчера утром прибыли гости с Камино, со всем необходимым лабораторным и технологическим оборудованием. С момента прилёта они оставались в подземельях замка, проводя исследования образцов ДНК. Он понятия не имел, когда они закончат, но лучше бы это случилось поскорее, поскольку его терпение стремительно истощалось. С тех пор как две недели назад ему в голову пришла эта идея, напряжение становилось всё более острым… Ему было нужно как можно скорее узнать, возможно ли её осуществление! Они проторчали там весь прошлый день, всю ночь, и вот уже близится вечер.
Он с трудом подавил нервное возбуждение. Терпение. Результаты будут готовы, когда будут готовы, всё. Он — Владыка ситхов, повелитель Тёмной Стороны, ему должны быть чужды подобные мелкие всплески бесполезных эмоций. Крайне, крайне неторопливо он положил свой комлинк на пустой стол, подошёл к терминалу у противоположной стены библиотеки и стал проверять личные файлы на предмет новых вопросов, которые могли возникнуть с тех пор, как он в последний раз разбирался с делами.
Из штаба флота пришло несколько сообщений. Похоже, мятежники перевели дух. Поступили рапорты о боестолкновениях в нескольких системах Внешнего кольца и, что самое тревожное, о массированной атаке группы неопознанных кореллианских корветов на два разрушителя типа «Имперский». Хотя разрушители уцелели, основная часть корветов скрылась, нанеся им существенный ущерб. Это был весьма смелый ход мятежников. Учитывая нарастающую интенсивность конфликта, он не мог позволить себе длительное отсутствие на службе. Многие старшие офицеры флота считали мятеж незначительной мелочью, однако Вейдер не разделял их мнения. Если Император не даст ему дозволения на решительные действия сейчас, пока действия мятежников ещё ограничены и спорадичны, всё может перерасти в гражданскую войну…
В другом конце комнаты резко зазвонил комлинк. Притворная рабочая невозмутимость мгновенно слетела, и он бросился от терминала к столу.
— Лорд Вейдер, — громыхнул он вокодером.
— Милорд, старший техник сообщил, что предварительное тестирование завершено, — быстро доложил адъютант, — он готов поговорить с Вами в удобное для Вас время.
— Немедленно сопроводите его в библиотеку, — Вейдер Силой просканировал и отключил системы безопасности и поднял вокруг библиотеки ментальный щит, чтобы исключить возможность прослушивания. Затем сел во главе стола для совещаний и стал ждать.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в открывшиеся двери вошёл высокий, тонкокостный алиен с луковицеобразной головой на длинной шее. По морщинам и выцветшей бледной коже Вейдер заключил, что это существо весьма преклонного для своей расы возраста.
— Добрый вечер, лорд Вейдер, — поклонился каминоанец. Вейдер привстал и кивком поприветствовал его, — я — доктор Ве К’до. Как я понимаю, Вам требуется услуга в области моей специализации.
— Это, доктор, зависит от того, имеет ли это начинание шансы на успех.
— Я лично контролировал экспертизу предоставленных Вами образцов ДНК. Все материалы в отличном состоянии. Будьте уверены, милорд, если Вы решите взяться за это, у меня есть все основания ожидать безусловного успеха.
В первый момент Тёмный Лорд хотел было с облегчением плюхнуться в ближайшее кресло, потом — запрыгать от радости. Однако, напомнив себе, что подобное поведение недостойно повелителя ситхов, всей силой Тьмы он подавил эмоции.
— Возможно ли провести процедуру здесь, на Вджуне? — спросил он.
— Я взял на себя смелость доставить с Камино всё необходимое оборудование. Если Вы предоставите нам подходящее место для его монтажа, думаю, что мы сможем начать уже завтра, — сделав небольшую паузу, доктор продолжил, — в интересах безопасности есть возможность увеличить скорость роста, сократив тем самым время, в течение которого должна обеспечиваться секретность нашего пребывания здесь.
— Нет, — отрицательно покачал головой Тёмный Лорд, — никакие генномодифицирующие воздействия неприемлемы, — он хотел, чтобы даже в таких обстоятельствах процедура была максимально естественной, — я даю разрешение на начало работ. Какое помещение вам требуется?
— Думаю, для размещения оборудования нам будет достаточно, если Вы предоставите две комнаты того же размера, что и лаборатория. И, конечно, нам потребуются стандартные медицинские и жилые помещения…
Времени Вейдер не терял. Через пару часов привезённое каминоанцами оборудование, было собрано за дюжиной постов усиленной охраны на самом верхнем уровне замка, напротив его личного медицинского бокса. К полуночи работа была начата.
* * *
— Наконец-то, — вздохнул Оуэн Ларс, усаживаясь на кухне за стол, — я думал, этот мальчишка никогда не угомонится.
— Сегодня он был совсем непоседа, а? — согласилась Беру, передавая ему чашку с кафом.
— Месяц уйдёт только на ремонт стены гаража… не считая спидера, — покачал головой Оуэн и сделал глоток.
— Ну, он же не хотел ничего плохого, — защищала Беру, — и на лендспидере лишь несколько вмятин. Просто он обрадовался, что ты дал ему порулить.
— Ага, только в следующий раз напомни мне, чтобы я не разрешал ему заезжать в гараж, — впрочем, ворчание Оуэна смягчалось весёлым блеском в глазах, — ну, по крайней мере, он наконец-то уснул.
Не успел он договорить, как послышался торопливый топот, и через мгновение на пороге кухни показался маленький светловолосый мальчик. Встретив притворно сердитый взгляд Оуэна, его синие глаза отразили смущение и растерянность.
— Дядя Оуэн? — тихо спросил он.
— И почему ты до сих пор не в постели, Люк? — вздохнул Оуэн, — уже очень поздно, а нам завтра рано вставать, чтобы поехать в Мос Эйсли.
— Мне приснился сон, который меня разбудил, — настойчиво сказал Люк.
— Ты испугался? — вмешалась Беру.
— Не знаю, — совсем по-взрослому он нахмурил свой десятилетний лоб.
— Как это — не знаю? — недоуменно спросил Оуэн. Укоризненно взглянув на него, Беру протянула руки к Люку.
— Иди ко мне и расскажи, что приснилось, — то, что он устроился у неё на коленях, говорило о волнении мальчика — обычно он избегал таких «детских» повадок, особенно после своего десятого дня рождения.
— В общем, там был мужчина, — тихо сказал Люк, — ну, мне кажется, что это был мужчина. На нём был какой-то шлем, так что я не могу сказать точно, — задумавшись он приумолк, — он выглядел не очень приятно.
— И он тебя напугал?
Люк снова нахмурился.
— Наверное, он хотел меня напугать, — решил он, — он был высокий и во всём чёрном, но он… от него как будто шло тепло, так что, по-настоящему, я не испугался, по-моему…
Беру бросила на Оуэна острый испуганный взгляд и крепче обняла племянника.
— …А что было действительно странно, так то, что, по-моему, я видел ещё и ребёнка. Почему мне приснился ребёнок? — с отчаянной растерянностью на детском лице Люк посмотрел на тётю.
— Скорее всего, нет ничего страшного, Люк, — тут же успокоила его тётя, — давай вернемся в постель.
Уводя Люка за руку, Беру кивнула Оуэну, взглядом показав на комлинк.
Оуэн с досадой вздохнул, но пошёл. Как бы он ни недолюбливал Оби-Вана Кеноби, но тот лучше их обоих понимал, что может значить этот настораживающий случай.
Примечания:
А вот мой Яндекс.Кошелёк: 41001514857517 ;)
Примечания:
Примечание автора:
Меня очень радуют положительные отзывы! Пожалуйста, не стесняйтесь высказываться о любых проблемах, которые вы заметите. Я недостаточно хорошо знаю Расширенную Вселенную, так что если кто-то из вас обнаружит какие-то конфликты, буду благодарен, если вы укажете на них. А сейчас, без лишних слов, представляю вашему вниманию следующую часть...
4. Проект Вейдера
Восемь месяцев спустя…
Работа в Сенате всегда была напряжённой — всё время, пока Бейл Органа занимал свой пост… а это без малого уже пятнадцать лет. Застонав, он откинулся в кресле и помассировал висок. Неужто прошло столько времени? Последнее время ему казалось, что его вообще не существует за пределами Купола Сената.
Особенно сложно стало работать после установления Империи. Задача безопасно представлять Альдераан начинала казаться ему похожей на бег по проволоке, натянутой между гигантскими корускантскими небоскребами. В условиях обострения противостояния между Восстанием и Имперским флотом Органу назначили председателем комитета, «надзирающего» за действиями флота. И, конечно, за кулисами этого конфликта он принимал в нём самое непосредственное участие, что ничуть не облегчало его положения.
И будто этого было недостаточно, чтобы измотать каждую клетку его мозга, его дочь последние несколько месяцев безнадёжно мучилась от тревожных снов и ярких кошмаров. Помочь ей не мог ни один врач, будь то дроид, человек или алиен; ни одно лекарство не обеспечивало ей спокойного сна. Даже тяжёлые транквилизаторы не могли остановить её усиливающуюся бессонницу. Сон чаще всего был один и тот же… Шёпотом дочь описывала ему высокую фигуру в чёрной маске, одновременно пугающую и успокаивающую, и часто добавляла, что видела ребёнка.
Он уже был готов обратиться к Кеноби, хотя это и пугало его. Он не смел рисковать, но как ещё он мог помочь Лее?
Он практически не сомневался, что во снах девочка видела именно Вейдера. Что же касается ребёнка, то единственное имеющее смысл объяснение сводилось к тому, что на подсознательном уровне она помнит о своём брате-близнеце. Ни то, ни другое его не успокаивало. Не проходило и дня, чтобы он не опасался за безопасность Леи.
В эти дни он был постоянно на взводе: в силу обязанностей председателя наблюдательного комитета сенатор почти ежедневно общался ни с кем иным, как с самим лордом Вейдером. Обычно посредством Голонета — на расстоянии многих световых лет. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы начать нервничать, и он лишь надеялся, что Тёмный Лорд не замечает его странного эмоционального состояния. Органа был уверен, что на таких расстояниях его мысли недоступны этому существу.
Однако он не был столь уверен в себе, когда речь шла о личной беседе с правой рукой Императора. А сегодня утром помощник сообщил, что Вейдер пожелал после полудня встретиться с ним как с председателем комитета.
Он никак не мог понять причину — очередная встреча с командованием флота была запланирована на следующую неделю. К тому же Вейдера даже не должно было быть на Корусканте! Насколько он слышал, Тёмный Лорд находился на фронте, где руководил действиями против повстанцев. Буквально день назад они получили известие о победе имперских войск под командованием лорда Вейдера при Мунто-Кодру.(1)
Неужели ситхи всё-таки подозревают его? При этой мысли Бейл почувствовал, как по позвоночнику пробежали мурашки. Он не может! Сила, он должен беречь Лею!
И всё же он никак не может избежать этой встречи. Если он не явится или начнёт отговариваться, то точно вызовет подозрения. Итак, к тринадцати часам его спидер прибыл в Главный штаб Имперского флота.
Однако по прибытии его сразу же перенаправили в замок Тёмного Лорда, где проводили в спартански обставленное фойе. У него оказалось достаточно времени, чтобы задуматься над странным поворотом событий. Делами Флота Вейдер неизменно занимался в Главном штабе. Если Бейл и мог бы сказать о нём что-то хорошее, так это то, что это существо умело расставить всё по местам. Все предыдущие подобные встречи, на которых присутствовали отдельные адмиралы и другие члены комитета, проходили в одном и том же конференц-зале ГШИФ.
Более того, Вейдер не из тех, кто не уведомив остальных меняет место встречи. Также он не любил заставлять других ждать после назначенного времени. Однако, Бейлу пришлось добрых полчаса просидеть в фойе, прежде чем в распахнувшиеся с шипением двери вошло второе лицо Империи.
— Сенатор Органа, — громыхнул Тёмный Лорд. Бейлу показалось, что тот спешит, что ему совершенно не свойственно. Дарт Вейдер не спешит. Он действует оперативно, но никогда не спешит.
— Сожалею, что не смогу провести этот брифинг в обычном режиме. Я подготовил для комитета новую информацию, — он решительно вложил кристалл с данными в неуверенно протянутую руку сенатора, — и дал указание адмиралу Рэндону встретится с сенаторами завтра. Я же сегодня вечером убываю по неотложным делам.
С этими словами он мимо Органы пошёл к противоположной двери. Но буквально на пороге он приостановился и обернулся:
— Я слышал, что принцессе нездоровится.
Сенатор едва не уронил челюсть на основание Корусканта.
— Её несколько беспокоят кошмары, не более, — наконец ответил он.
Мгновение помолчав Вейдер довольно формально сказал:
— Примите мои пожелания её скорейшего выздоровления, — и стремительно зашагал прочь с развевающимся за спиной плащом.
* * *
Конечно Тёмному Лорду приходило в голову, что его поведение должно показаться Органе довольно странным, но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание. Вторая половина дня прошла в беготне по Империал Сити, в череде встреч с сенаторами и адмиралами, в попытках закончить все дела, чтобы в успеть в тот же день покинуть столичную систему.
Вейдер был настолько взбудоражен, что даже не задумался, почему Мастер не насторожился, услышав известие, что его ученик отправляется на Вджун по срочному делу. Палпатин лишь кивнул и практически выставил его за дверь, как какая-нибудь взбалмошная мамаша. Видимо, они оба оказались чем-то настолько увлечены, что не могли думать ни о чём ином. Тёмный Лорд не сомневался, что безразличие Мастера к его делам не продлится долго… Пожалуй, чтобы прикрыться, ему стоит отправить несколько звёздных разрушителей отбомбиться по парочке планет под предлогом уничтожения баз повстанцев…
Но сейчас он был не в состоянии строить подробные планы. Все его мысли сосредоточились на том, чтобы как можно быстрее добраться до Вджуна… и на том, что ждёт его там.
Рано утром из замка Баст на связь вышел старший адъютант — это была первая весточка с Вджуна за восемь месяцев его отсутствия. По идее, возвращаться было ещё не время, но по какой-то причине К’до решил, что ждать больше нельзя. Адъютант доложил, что согласно утверждениям доктора они смогут задержаться дней на пять, но потом будут вынуждены продолжить процедуру. Никаких других пояснений не было. Так что если он выедет до полуночи, то успеет вовремя прибыть на Вджун.
С запасом около часа Вейдер смог сесть на свой шаттл, и только уже оказавшись в гиперпространстве, начал тревожиться. Возможно ли, что всё-таки что-то пошло не так? Перед отлётом К’до заверил его, что всё идёт хорошо и стабильно. Не было абсолютно никаких признаков каких-либо неполадок. Ежедневно техники тщательно проводили более дюжины проверок и анализов, чтобы убедиться, что ни одна мелочь не ускользнула от внимания. Почему потребовалось сокращать сроки?
Он пытался успокоить сознание с помощью медитации, но потерпел неудачу куда более впечатляющую, чем обычно. И даже взгляд из кокпита на неистовую красоту гиперпространства не смог принести ему ни капли покоя. В конце концов он удалился в свою каюту где занялся переделкой дроида, модифицируя его по мере появления идей. Но невозможно четверо суток без перерыва возиться с дроидами. К последнему дню перелёта он заперся в медитационной камере и погрузился в мрачную задумчивость, сходя с ума от нетерпения, беспокойства и тревоги. Самый напряжённый бой, в котором он когда-либо участвовал, не требовал и половины нервной энергии, потраченной на это бесконечное ожидание!
Когда шаттл приземлился наконец в замке Баст, Тёмный Лорд практически вылетел из него. Стремительно поднимаясь на самый верхний уровень, где каминоанцы занимались своей работой, он не видел почти ничего… только свою цель.
К’до встретил его возле медицинского блока.
— Лорд Вейдер, — поклонился он, — я рад, что Вы успели вовремя. Полагаю, у нас в запасе меньше трёх часов.
В его голосе звучали нотки недоумения.
— С чего вдруг началась такая спешка? — угрожающе пробурчал Тёмный Лорд, — возникли какие-то сложности?
— Да, действительно, милорд, но, уверяю Вас, ничего серьёзного. Дело не столько в недостатке времени, сколько в недостатке места.
— Недостаток места? — скрестив на груди руки Вейдер нахмурился под маской.
К’до недоуменно развёл руками:
— Думаю, Вы скоро узнаете, в чём дело, милорд, — это было всё, что он сказал, — если Вы соблаговолите проследовать за мной, мы продолжим.
Когда вслед за доктором Вейдер вошёл в медбокс, его сердце — один из немногих оставшихся в его теле полностью естественных органов — бешено колотилось. В центре третьей палаты располагался подключённый к десяткам кабелей и мониторов небольшой белый резервуар, окружённый каминоанскими специалистами, проводившими процедуру и контролирующими показания.
— Всё готово к продолжению? — энергично спросил К’до.
Один из специалистов кивнул, протягивая К’до флимсипластовую распечатку:
— Все жизненно важные показатели в норме. Предварительная подготовка систем завершена. Приступим?
К’до кивнул. После нескольких команд, резервуар осторожно подняли с места и перенесли в более уютную, выдержанную в пастельно-голубых тонах комнату. Специалисты разошлись по местам и взялись за консоли. Резервуар медленно наклонили на бок, его верхнюю часть прикрепили к полого наклонённому столу с приподнятыми краями и мягкой обивкой. Сделав несколько энергичных жестов К’до что-то приказал на каминоанском. Две женщины в лабораторных халатах заняли места за столом. В наступившей пока все готовились паузе, К’до оглянулся на стоявшего в глубине комнаты Вейдера. Доктор, впервые улыбнувшись Тёмному Лорду, пригласил его подойти ближе.
— Отсюда Вам будет лучше видно, — сказал К’до и затем вновь кивнул специалистам, — начинайте.
Вейдер завороженно наблюдал, как отодвигается пластина закрывающая резервуар сверху, а наружу выдвигается какая-то трубка. Женщины за столом подвинулись ещё несколько ближе к её концу, и она начала медленно, ритмично пульсировать…
Тёмный Лорд вздрогнул, когда Силу пронзил слабый, зачаточный укол страха. Он исходил не от него… значит, это должен быть…
Одна из женщин что-то взволнованно воскликнула, и они обе склонились вокруг резервуара настолько тесно, что ситх ничего не мог разглядеть. На лицах специалистов заиграли улыбки. К’до получал отчеты на каминоанском, а в комнате царила такая суматоха, что Вейдеру никак не удавалось понять, что происходит…
Через несколько минут одна из женщин отошла от стола и с лучезарной улыбкой медленно приблизилась к нему
— Вот, милорд, — мягко сказала она, протягивая руки.
Там лежал и тихо хныкал бережно укутанный в одеяла и уже вымытый крошечный младенец.
— Девочка, милорд, — объявил стоявший рядом с ним К’до. Медленно, неуверенно Вейдер принял, наконец, ребёнка у медсестры.
Он не мог поверить, насколько она была красива… просто замечательна! Она была почти не ощутима в его руках, практически невесома. Едва ли не целиком она помещалась у него в одной руке. Нерешительно он потянулся к ней в Силе и впервые коснулся сознания своей дочери.
И хотя это было довольно болезненно, он широко улыбнулся под маской. Она уже светилась в Силе такой яркой звездочкой! И весьма проворная — он чувствовал, как малышка подсознательно узнаёт его прикосновения, и даже рефлекторно тянется к нему.
Остальная Вселенная перестала для него существовать. Ему казалось, что сейчас всю её он держит в своих объятиях.
Как ему её назвать? Он мельком подумал было назвать её в честь матери…
— Милорд? — К’до коснулся его плеча, — милорд, к сожалению, я вынужден Вас отвлечь, но боюсь, что мы ещё не закончили.
Ну разумеется… им же нужно взять его дочь — сделать анализы и провести послеродовое обследование, чтобы убедиться, что она совершенно здорова…
А потом его сердце практически полностью остановилось… когда к нему от стола подошла вторая медсестра с ещё одним свёртком. От шока он едва не выронил ребёнка, который уже был у него на руках.
— Доктор…
К’до в ответ широко улыбнулся.
— У Вас две девочки, милорд, — лукаво пояснил он.
Примечания:
А вот мой Яндекс.Кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 5. Мунто-Кодру (англ. Munto Codru) — лесной гористый мир в системе Кодру, сектор Пакууни, Внешнее Кольцо. Родной мир кодру-джи.
Примечания:
Примечание автора:
Приношу извинения за задержку с публикацией очередной главы. Я был довольно занят: начались занятия, собирался в длительную поездку, к тому же доступ в Интернет у меня сейчас крайне ограничен... но я не бездельничал! Предлагаю вашему вниманию большую длинную главу. В некоторых местах этой "главы" я не слишком уверен, так что, пожалуйста, честно сообщите мне, если считаете, что она нуждается в доработке. Я рад, что многим из вас понравилась эта история! Опять же оговорка: я не очень хорошо знаком с Расширенной Вселенной, поэтому кое-какие детали, которые я описываю, могут не совпадать с ней (особенно даты и возраст). Надеюсь, что несмотря ни на что, вам всё понравится.
5. Кошмары и встречи
Спустя несколько безумных, эмоционально насыщенных часов после появления на свет близнецов, врачи, медсёстры и техники прекратили суету и обследования, оставив Вейдера в одиночестве знакомиться со своими новорождёнными детьми.
Его малышки мирно спали, лёжа в одной кроватке, так как запасной не было. Тёмный лорд витал над ними, настолько бесшумно, насколько для него это было возможно. Поначалу он опасался, что шум респиратора может разбудить их, но К’до заверил, что близнецы привыкнут к нему, отметив, что в соответствии со стандартной процедурой несколько часов в день вокруг искусственной матки звучали записи его голоса. И вот уже час ни одна из них не шелохнулась под его пристальным взглядом.
Они казались такими крошечными. К’до согласился, что они меньше, чем обычно бывают новорожденные, но врача это не сильно беспокоило. Близнецы часто рождаются раньше срока и весят, как правило, меньше. Похоже, его больше беспокоил сам факт рождения близнецов.
Очевидно, появление ещё одного ребенка в ходе проведённой каминоанцами процедуры считалось совершенно невозможным, или, по крайней мере, исключалось, чтобы так долго оставался незамеченным ещё один источник жизненных показателей. К’до объяснил ему, что, хотя некоторые показатели и вызвали у них подозрения, но лишь после прямого визуального осмотра техники обнаружили в резервуаре второго младенца. Понятно, что доктор испытывал повышенное беспокойство по поводу второй новорожденной и отправил её на более детальное обследование, чем то, которое проходила первая девочка.
Но, похоже, вопреки легендарному закону подлости(1), всё обошлось, и теперь дети полностью предоставлены ему.
Он всё никак не мог придумать, как их назвать. Ему казалось, что будет несправедливо назвать одну из них Падме: для него это имя имело особое значение, а он не хотел как-то выделять кого-то из своих дочерей. Он подумал было, что вторую можно назвать Шми, но имя матери как-то не подходило никому из них.
Лея? Его разум тут же отмахнулся — отозвались свежей болью воспоминания о том, как он сидел с женой на веранде, обсуждая имена для их ребенка. Лея нравилось им обоим — единственное женское имя, на котором они сошлись во мнении, — но это имя было предназначено для его непервенца.
Нет. Не Лея.
Вздохнув, он отложил пока вопрос об их именах и позволил себе просто насладиться присутствием близнецов, их сиянием в Силе неуверенным, но согревающим, приглушённом сном, совершенно не тронутым сновидениями. В отличие от их одержимого отца.
Уже не в первый раз за последние восемь месяцев в нём пробудилось глубокое сомнение. Он не годен в отцы ни единому ребёнку, не после того, как по его вине погибли мать, жена и ребёнок! Какой же он слепой, самонадеянный дурак, если решил, что сейчас вдруг справится с ролью родителя? На какой ужас он обрекает этих малюток?
Когда мгновения паники отступили, он едва не рассмеялся над собой. Лорд ситхов, почти семи футов ростом(2), мастер Силы и светового меча, переживший потерю всех конечностей, и выживший после обширных ожогов… и он устрашился двух маленьких девочек, которым нет и дня от роду! О, но он ни в малейшей степени не заслуживал этих прекрасных малышек, не больше, чем заслуживал их мать. Мальчик-раб и королева… Ему не следовало и думать, что нечто столь абсурдное может иметь счастливый конец. Вселенная так не работает, что наглядно ему продемонстрировал Сидиус. Она была слишком хороша для него, слишком хороша для Галактики, королева ангелов… и он уже не сомневался, что две эти маленькие принцессы будут похожи на свою мать.
Принцессы?
Может быть, Сара? Он задумался над этим именем. Да… точно. Сара. Это хорошее имя. Он нежно погладил сознание старшей девочки. Сара. Чувствовалась какая-то сила в данном ей имени! Внезапно она показалась ему вдвое роднее, чем прежде. Здравствуй, Сара…
Как только он нашёл одно имя, тут же пришло второе. Её лицо практически стёрлось из памяти… но всё же он хотел помнить её, в отличие от большинства знакомых джедаев. Она была падаваном, чуть младше его. Ему было четырнадцать, они сопровождали своих учителей на миссии по урегулированию какого-то конфликта во Внешнем кольце. Он давно уже забыл, что это был за конфликт. Когда Сандру по ошибке убил какой-то наёмник, всё остальное померкло. Он до сих пор помнил, как следил за второй в своей жизни кремацией джедая.
Вторая дочь его будет Сандрой. Сара и Сандра. Он улыбнулся под маской и осторожно потянул руку, чтобы дотронуться до них.
* * *
Где-то на другом конце галактики…
Большинству детей, проводящих всю жизнь на одном месте, не понравится, если в мгновение ока их выкорчуют, уложив спать в их комнате и разбудив буквально на противоположном конце Галактики. Большинство детей кричали бы, с плачем метались вокруг, и уж точно не были бы рады оказаться в компании незнакомца.
Оби-Ван Кеноби был искренне благодарен Люку Скайуокеру за то, что тот не принадлежал к этому большинству. Он с воплями носился по кораблю, но все издаваемые им звуки выражали чистейшее ликование. Юного Люка полностью захватил восторг от первого космического путешествия (или, по крайней мере, он считал его первым).
Бывший мастер-джедай не разделял радости мальчишки, только если не считать таковой болезненные ощущения в животе от беспокойства. В последние несколько месяцев это чувство немного ослабло, но не сильно. Особенно в свете продолжающихся сновидений Люка.
Приняв звонок Оуэна и услышав, как тревожно мальчик описал свои сны, Оби-Ван, буквально сплавляя песок в стекло, стремительно примчался в усадьбу. С обоими Ларсами на буксире он прошёл в комнату Люка и тщательно изучил воспоминания мальчика о кошмаре.
На самом деле это было скорее видение.
Больше всего пугал кристально чёткий образ его бывшего ученика в маске и плаще, с младенцем на руках. Кеноби сам не понимал, как ему удалось не сорваться от беспокойства, пока дожидался ответа на звонок Бейлу Органе. Сигнал упорно не проходил во Дворец Альдеры, но, к счастью, на помощь пришла Эль.
Бывшая служанка Падме была, пожалуй, самой находчивой из всех, кого та когда-либо выбирала. Она была в курсе беременности своей госпожи. Эль докопалась до медицинской карты Полис-Массы(3) и, узнав о его причастности, потребовала от Оби-Вана позволить ей остаться на Альдераане и присматривать за маленькой принцессой. Скорее всего, он не смог бы остановить её, но сейчас он был весьма благодарен ей за заботливый присмотр. Она заверила его, что с Леей всё в порядке, и даже, по его настоянию, тайно посетила дворец, чтобы лично убедиться в этом.
Последние восемь месяцев события на Альдераане не вызывали у Кеноби тревоги. Однако, едва ли проходила ночь, чтобы Люку не снился тот же сон.
Кем ещё мог быть этот ребёнок, кроме как одним из близнецов? Джедай глубоко верил в видения Силы, особенно связанные с Энакином. Максимум, что он мог сделать для Леи, это просить Эль продолжить внимательно наблюдать за ней. Но Люк не столь заметен для Галактики. Мало кто обратит внимание на исчезновение одной заурядной семьи, занимавшейся влагодобычей. Опасаясь, что сны Люка могут означать скорое прибытие его ставшего киборгом бывшего ученика, Оби-Ван не стал терять времени даром.
Той же ночью они покинули Татуин на купленном через третьи руки фрахтовике. На корабль Люка осторожно перенесли во сне. Оби-Ван опасался, что эмоциональная реакция мальчика на происходящее может оказаться заметной, но если он будет находиться в гиперпространстве ситхам будет гораздо труднее отследить её.
Как оказалось, Люк не сильно переживал, особенно после того, как Оби-Ван связался с дядей и тётей. Оуэн и Беру благополучно добрались до Крайтоа(4) — мира, напоминавшего по условиям Татуин. А они с Люком непрерывно перемещались из системы в систему, на каждой остановке меняя корабли, пока Оби-Ван не уверился, что сумел достаточно запутать следы. О поисках не было никаких сообщений.
И всё же он не осмелился вернуть Люка в семью. И уж совсем неразумно везти мальчика к Бейлу Органе или на Набу к его тёте Соле.
Со вздохом он откинулся в пилотском кресле, уныло рассматривая карту Галактики. Ни одна из систем не казалась ему сейчас достаточно безопасной. Однако, он не сможет обеспечить ребёнку нормальное воспитание на борту череды кораблей, непрерывно скачущих по Галактике подобно гигантской неймоидианской лягушке. Ему нужно найти место, где они смогут обосноваться. Не Татуин, не Набу, не Альдераан или Крайтоа, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не Корускант или что-то ещё во Внутреннем Кольце… с каждой минутой более привлекательным вариантом начинали представляться ему Неизведанные Регионы…
Оби-Ван резко дёрнулся в кресле, когда в Силе пронеслась мощная волна испуга, отрицания и общей беды. Она была настолько ошеломляющей, что он едва сумел определить, что источником возмущения является Люк. Когда он поднялся и, пошатываясь, пошёл к проходу, его едва не лишила сознания вторая волна эмоций. В ушах звенело так сильно, что он почти не слышал плача и топота ног, доносившихся из коридора.
Кеноби едва успел опомниться, когда поймал налетевшего на него Люка. Судорожно задыхаясь ребёнок рыдал, а его невидящий взгляд метался по сторонам.
— Люк! — казалось, мальчик собрался бежать дальше. Пытаясь вывести его из забытья, Оби-Ван взял его за плечи. Ему пришлось взять мальчика за подбородок и заставить его посмотреть себе в глаза:
— Тише, — успокаивал он, — тише… Всё хорошо.
Рыдания стали стихать, но Люк по-прежнему дрожал всем телом. Оби-Ван прижал своего маленького подопечного к груди, поглаживая его по спине, пока истерика не утихла.
— Лучше? — он отстранил Люка от себя.
Сделав глубокий, прерывистый вдох, мальчик кивнул.
— Опять тот же сон? — как правило, Люка не тревожил его повторявшийся сон (что само по себе достаточно беспокоило Оби-Вана).
— Не-а, — ответил Люк, — не такой, — он опять сильно задрожал, — этот какой-то новый.
— Он тебя напугал.
Он смог лишь кивнуть, широко распахнув синие глаза.
— Что тебе приснилось? — спросил Оби-Ван.
— Это опять был тот человек, — прошептал Люк, — тот, в чёрной маске. И я думаю, что там был пожар или что-то похожее, и…
Он запнулся, сглотнул, не в силах описать увиденное. В конце концов он прошептал:
— Просто посмотри, пожалуйста, просто посмотри сейчас.
— Хорошо, — помедлив, согласился Оби-Ван. Как только Люк узнал, что джедай может заглянуть в его разум и увидеть сны, он всё время хотел, чтобы Оби-Ван просто делал это, а не заставлял описывать кошмары. Как правило, Кеноби не соглашался, считая, что для мальчика это полезная практика, но на этот раз потрясение Люка было так велико, что у него не хватило духа заставить его снова пройти через это. Он аккуратно потянулся Силой к воспоминаниям Люка.
И действительно, там был огонь, пылающим костром заполнивший сознание Люка, настолько раскаленный, что казался почти голубым. Раздались злобные крики, такие громкие и реалистичные, что Оби-Ван не понимал, как такое могло присниться невинному ребенку. Приглядевшись, он всё же увидел смутный образ Вейдера и отшатнулся, поняв, что часть этих криков исходила от него — грубый, непрекращающийся вопль ярости и страдания. Но почему?
На заднем плане мелькали силуэты скелетов, которые, конечно, могли напугать ребёнка, но он не счёл это достаточным, чтобы вызвать у Люка истерический приступ…
А потом среди пламени и истошных криков он увидел крошечную фигурку, медленно чернеющую и поглощаемую огнём, но всё равно в ней узнавался ребёнок из предыдущих снов Люка.
Оби-Ван отстранился от трепещущего сознания мальчика, ужас захлестнул его, и инстинктивно он обнял Люка. Слишком похоже на Мустафар… слишком похоже на Мустафар, чтобы это мог видеть ребёнок! Сила, неудивительно, что от такого ужасного зрелища у мальчика случилась истерика!
Лишь спустя некоторое время он смог осмыслить, что может означать этот ужасный кошмар. И первым, чего он испугался, стало предположение, что что-то случилось с Леей. Часом ранее он получил короткое сообщение от Эль, в котором она заверила его в полной безопасности принцессы. Неужели внезапно что-то пошло не так?
Впрочем, при дальнейшем осмыслении сна его опасения несколько поутихли. Вряд ли нужно было быть мастером-джедаем, чтобы понять, что кошмар предвещает смерть: скелеты, странные крики… огонь. Несомненно, он бы почувствовал, если бы Лея умерла. И конечно, Люк держится за него так, будто от этого зависит его жизнь.
Он едва заметно коснулся сознания Люка. Первоначальный ужас у мальчика прошёл, но он был серьёзно травмирован. Скорее всего, сегодня ночью заснуть ему уже не удастся.
По крайней мере, не один. Пожалуй, ему стоит перестраховаться и сразу отнести ребёнка к себе.
Даже прижавшись к Оби-Вану, надёжно оберегавшему его сознание от новых кошмаров, Люк всё равно несколько часов не мог заснуть.
— Оби-Ван? — наконец прошептал он.
— Что?
— А куда уехали дядя Оуэн и тётя Беру? — он говорил так жалобно, что Оби-Ван не мог сердиться на то, что он завёл разговор в такой неурочный час. Похоже, мальчика наконец настигла тоска по дому.
— Они в безопасности, Люк. Они уехали с Татуина.
— Где они?
— Я не могу сказать тебе, Люк, — вздохнул Оби-Ван, — чем меньше народу будет знать, тем в большей безопасности будут твои тётя и дядя.
— Значит я не смогу их увидеть?
— Нет, мы не сможем их навестить. По крайней мере, в ближайшее время.
— То есть мы так и будем летать?
— Ну, я искал место, где мы могли бы остановиться. Мне кажется, мы уже налетались.
— Злые люди нас теперь не найдут?
Оби-Ван мягко улыбнулся и ободряюще обнял мальчика:
— Нет, думаю, что у них не получится.
* * *
Примерно неделю спустя…
Определённо, это не лучший из его дней. Коронет(5), как бы ему ни нравилась его живость, имел и свои тёмные стороны. И сегодня их оказалось предостаточно. Клятые(6) работорговцы, он всегда от них прятался. Кореллия(7) находится на достаточном расстоянии от Корусканта, чтобы благосклонность Империи к человеческим расам не играла существенного значения. Разумеется, если бы он оказался на Корусканте, то, с его образом жизни, так же шатался бы среди местных отбросов и, скорее всего, за ним так же охотились бы работорговцы. Просто здесь, на Кореллии, это не было тайной.
Но как бы то ни было, работорговцы не новость, а почти неотъемлемая часть жизни. Как и воровство. Ситхова задница, у него не оставалось другого выбора. Иначе бы он умер с голоду. Конечно, по этому поводу он не испытывал серьёзных моральных терзаний. Несмотря на мрачное настроение, он слегка усмехнулся. Не-а. Когда ты вырос на улицах Коронета, тебе нет особого дела до этики.
Он делал почти всё, что возможно, пока был уверен, что это сойдёт ему с рук.
Правда, сегодня ему не везло. Похоже хаттов КорБез(8) следит за ним по голокамерам, раз сегодня так часто его ловят! Один из продавцов, у которого он пытался стянуть нерфячьи(9) сосиски, даже оказался сексотом(10)! Ну и как ещё может не повезти ребёнку? А ведь на КорБезе и работорговцах дело не остановилось. Половина банд Коронета приняли его за чужака или шпиона какого-то другого преступного клана. Он не был уверен, но казалось, что до сих пор его брови дымятся после последней стычки. А ещё его трижды чуть не задавили, и вдобавок он каким-то образом нарвался на вуки.
Хмурый четырнадцатилетний подросток помассировал руку. Ситх, он терпеть не мог вуки.
Стемнело, по крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно в городе. Учитывая, какой у него выдался день, он предпочёл остаться в безопасном месте, где за всем присматривает КорБез, но и достаточно укромных уголков, чтобы ребёнок мог спрятаться на ночь.
Разумеется, этим местом оказался Ряд(11).
В западной части Коронета тянулась череда ангаров, где парковалась большая часть прибывающих кораблей. Конечно, на Ряде происходило много чего интересного, но, как правило, всё делалось втайне. Другими словами, шпана не выхватывала бластеры и не палила в любого, кто ей не нравится. Но лишь потому, что всё снимут на голокамеры. К тому же по всему Ряду КорБез расставил биосенсоры и генные сканеры. Если ты натворишь что-то достаточно явно, то с большой вероятностью будут зафиксированы твоя биометрия, и тебя выследят со скоростью света. На Ряде его никто не беспокоил. А ещё он точно знал, что в ангаре 1138 есть надёжные тайники. И в нём почти никто не оставляет свои суда, потому что этот ангар порядком запущен. Так что и сейчас он наверняка пустует.
На общественном городском турболифте он быстро добрался туда. Тайный вход по-прежнему был открыт: либо владелец ангара о нём не знал, либо ему было пофиг. Скорее всего, пофиг. Как он и ожидал, ангар оказался пуст. В его глубине располагался кубрик(12) для экипажей. Он мог выбить дверь или окно и спрятаться там… подальше от голокамер.
И хотя, добравшись до койки, от усталости он мгновенно заснул, его скупое везение оказалось недолгим. Не прошло и пары часов, как его разбудил пульсирующий гул корабельных двигателей и сполохи посадочных огней.
— Wagyx(13)! — он упал с койки… довольно больно. Забыл, что забрался на третий ярус. При падении он довольно крепко приложился головой о что-то более твёрдое, чем сам, и был так ошеломлен ударом, что, когда спотыкаясь он выбрался, наконец, из кубрика, посадочные процедуры уже завершились и шаттл опустил рампу(14). Пошатываясь он с трудом побежал, но не успел скрыться в тени, как на рампе появилась фигура, а в ангаре каким-то образом включились прожекторы.
— Эй там, — крикнул ему прибывший, — привет!
Разумнее всего было бы кинуться в дверь, и в любой другой момент он поступил бы именно так. Впоследствии он так и не сумел понять, что заставило его остановиться и обернуться. Но какова бы ни была причина, перед ним предстал человек среднего роста, с седеющими каштаново-рыжими волосами, в старом коричневом плаще и сером комбинезоне.
— Да? — все его нервы были на взводе, но он изо всех сил старался держаться с обычной своей дерзостью.
Мужчина присмотрелся к нему повнимательнее:
— Не думаю, что ты — владелец этого ангара.
Он терпеть не мог, когда его называли ребёнком. Может, тот и не сказал этого прямо, но это подразумевалось! То, что ангар и правда не его, не имеет значения — дело в принципе, хотя обычно он не отличался принципиальностью…
— Нет, — услышал он свой нехарактерно вежливый ответ. Ситх, что с ним не так?
— Что ж, может быть, ты всё же сможешь нам помочь, — оптимистично продолжил мужчина после довольно долгой паузы, сопровождавшейся изучающим взглядом. Он говорил со странным акцентом — отрывистым и твёрдым, напоминающим выговор Диктата(15), когда он обращался к народу по голоканалам, — я со спутником хочу остановиться на Корелии. И мне кажется, что тебе известны места, где мы могли бы пожить анонимно.
Юный уличный крысёныш моргал, пытаясь осмыслить слова:
— Не хочешь попасться КорБезу?
— Кореллианская служба безопасности?
— Да… КорБез.
— Не столько им, сколько Имперскому флоту, — уточнил собеседник, — они пока не знают о нас, и я предпочёл бы оставить это как есть.
Паренёк оживился. Какая отличная возможность!
— Здесь, в Коронете, нелегко оставаться в тени, старина.
— Да, я понимаю, что это потребует определённых расходов, — спокойно сказал мужчина.
Droyk(16), а мужик даже не пытается торговаться! Вот guerfel(17).
— И так, моё предложение: если ты сумеешь найти нам подходящее жильё, то получишь сумму, равную двухмесячной арендной плате, но не больше пяти тысяч кредитов, — он чуть отклонился назад, — что скажешь?
Вообще-то, каким бы сумасшедшим не казался этот тип, чтобы поверить ему, звучало всё весьма хорошо. Слишком хорошо.
— В чём подвох? — недоверчиво спросил он.
— Никакого, как ты выразился, подвоха. Я только хочу, чтобы ты нашёл нам тихий, неприметный дом, где мы могли бы спокойно остаться, не привлекая внимания и не подвергаясь излишней опасности. Если найдёшь нам подходящее место, и если я соглашусь, я заплачу тебе всё, причитающееся по нашему соглашению. Более того, тысячу я заплачу вперёд только за то, что ты возьмёшься за эту работу, — вскинув бровь, он протянул руку, — договор?
С опаской подросток взял предложенную мужчиной руку и вздрогнул, когда чужая ладонь крепко сжала его расслабленную руку.
— Когда пожимаешь руку, сынок, делай это всерьёз, — взгляд мужчины посуровел, но вскоре его настроение смягчилось, — ну и как тебя называть?
К парню вернулось немного его прежней дерзости.
— Сперва ты, — потребовал он, отдёргивая руку, чтобы ткнуть пальцем в мужчину, — и не надо мне врать. «Хатт. Это прозвучало убого,« — запоздало подумал он, — «очень умнό. Как будто я пойму, если он назовёт мне выдуманное имя.«
Скрестив перед собой пальцы, мужчина задумался.
— Твоё настоящее имя или никакой сделки, — решительно повторил юнец, решив, что если уж и выглядеть нелепо, то хотя бы оставаться последовательным.
— Отлично, — с глубоким вздохом сказал мужчина, — меня зовут Оби-Ван Кеноби. Но я предпочёл бы, чтобы меня называли Бен. А как звать тебя?
— Хан Соло.
— Рад знакомству, Хан…
Внезапно Кеноби прервался и обернулся к кораблю, будто услышал что-то, чего не почувствовал Хан. Как ни старался, Хан не сумел заметить ничего необычного, но через несколько мгновений он разобрал звук шагов, и из челнока вышел спутник Кеноби.
Ребёнок? Во что он ввязался?
— Кто это, Оби-Ван? — невысокий мальчик выглядел, наверное, лет на восемь, но Хану показалось, что он немного постарше, — ты его знаешь?
Кеноби жестом подозвал ребёнка поближе, и показал рукой на Хана:
— Это Хан Соло. Господин Соло, это мой спутник, Люк.
— Привет, малыш, — неуверенно поздоровался Хан, помахав ребёнку рукой и кивнув.
По настоянию Кеноби они покинули ангар и вышли на улицу в поисках не слишком заметной кантины со сносной едой. Пока они шли, мнение Хана о мальчишке быстро росло. Может, он и невысок ростом, но уж точно не глуп. Ярко-синие глаза не упускали ничего происходящего вокруг, и при этом он умудрялся не выглядеть как заезжий. Да и под ногами не путался.
Вообще-то никто из них не мешал ему незаметно вести их по Коронету. Шли они быстро, держались в тени и не глазели на достопримечательности. Не то чтобы в этой части города было много выдающихся достопримечательностей, ну если конечно вкус у вас не как у хатта.
Хан приятно удивился, когда ему удалось без происшествий провести этих двоих сквозь Коронет в подвальную кантину, которую он запомнил по прошлогодней погоне. Наконец-то ему повезло! Может, стоит побыть с этой парочкой… похоже, они приносят удачу.
Кеноби мгновенно оценил унылую внешность кантины, а затем посмотрел на Хана.
— Похоже, здесь вполне безопасно, — пробормотал он.
— Я не малыш, — мрачно буркнул Люк. И так убедительно глянул на Хана, что кореллианец почти согласился.
— Ну, может, ты и не совсем малыш, — пожал плечами Хан, — но кое-где на Кореллии бывает довольно погано. Настолько, что кое-кто из взрослых не согласится соваться туда.
Люк в ответ одарил его сердитым взглядом:
— Ты не намного старше меня. И тут ничуть не страшнее, чем…
— Хватит, — коротко сказал Кеноби. Люк тут же смутился, — давайте зайдём и перекусим. Хан, ты тоже. Сегодня всё за мой счёт.
У Хана зародилось подозрение, что его дела пошли на поправку.
* * *
Два года спустя…
Было три часа ночи. Горы за окном Леи казались просто огромными чёрными силуэтами, а над ними в ночи сверкали звёзды Галактики, не оттеняемые яркими городскими огнями (в Альдере запрещалось ночное освещение, за исключением люминесцентной дорожной подсветки). Зрелище было потрясающее.
Но это был не то, что она хотела увидеть, не так поздно. Или рано, если угодно посмотреть с другой точки зрения. «Убеждения зависят от нашей точки зрения,« — твердила она про себя, — «точки зрения, точки зрения…« Это была любимая мантра её преподавателя галактической политики. Во времена Республики он преподавал в Университете Корусканта, где читал спецкурс для падаванов-джедаев, и немного рассказывал ей о джедаях.
Прекрати, Лея, ты отвлекаешь себя. Ей нужно уснуть… она хочет спать. Но больше не может, потому что боится этих снов. Они начались, когда ей исполнилось десять, и с тех пор становились только страшнее. Два года назад она решила, что больше не будет никому о них говорить. Она знала, как отец переживает за неё, но тогда сны ещё не были настолько страшными.
Всю эту неделю она даже не пыталась заснуть, пока не устала настолько, что больше ни секунды не могла держать глаза открытыми. Лишь когда она оказывалась смертельно уставшей, кошмары оставляли её в покое. Она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Это несправедливо, она хочет спать! Она хочет спать, не слыша криков, пламени и гибнущего ребёнка, не видя незнакомых людей, не оставляющих её в покое! Почему она не может избавиться от них? Не было ничего, что не испробовали её врачи, и не осталось врача, к которому не обращалась она.
Отцу она начала лгать, когда окончательно убедилась, что не получится ничего. Не было смысла в том, чтобы оба были несчастны, а Лея всегда была в высшей степени практична. В конце концов, она — принцесса. Она должна быть сильной, подавать всем пример и держать лицо.
Вот только ей казалось, что она не сможет и дальше выглядеть как принцесса, не надев настоящую маску. Она уже очень устала, и чтобы скрыть круги под глазами, ей даже пришлось стащить косметику у няни. К счастью, она оказалась достаточно хорошей актрисой, чтобы притворяться, будто она не измотана до предела, и достаточно дисциплинирована, чтобы, как и прежде, не отставать в учёбе. Она твёрдо решила избавить отца от лишнего стресса. Он и так очень занят всё время, особенно сейчас.
Скрестив ноги, она сидела на кровати, тупо глядя на противоположную стену. Настольная лампа горела. Она не могла вспомнить, когда включила её.
Прошлой ночью ей приснился новый сон. Слава Силе, он не был кошмаром. Однако и на сей раз она из принципа противилась ему. Она ясно видела двух мальчишек, бродивших по тёмным улицам, подсвеченным, казалось, сценическим светом. Один невысокий и светловолосый, в тускло-зелёном комбинезоне, второй повыше и темнее, в рубашке и брюках. Оба просто брели в темноте.
Она горячо отрицала, что испытывает влечение к кому-то из мальчиков. Во-первых, совершенно нелепо влюбляться в сон. Во-вторых, она уже давно решила, что все свои сны она ненавидит. И будь она проклята, если этот сон окажется исключением!
Лея была не только практичной, но и крайне демократичной.
Вздохнув, маленькая принцесса поднялась с кровати, с трудом держась на ногах. Всю последнюю неделю сны были даже хуже, чем обычно. Но она списала это на дополнительное напряжение, связанное с их гостем. Любой бы нервничал рядом с ним, хотя, как принцесса, она, конечно, не должна проявлять подобные чувства.
Она не должна бояться… Она должна быть вдвое грациознее и царственнее, чем всегда.
В общем-то, она его и не боялась. Во всяком случае, не так сильно, как все остальные. Лея всегда была очень чувствительна к эмоциям других. Такой вот у неё дар — видеть, что они чувствуют. Она думала, что дело в том, как они держатся, или, быть может, в немного иной интонации, но она чётко видела, что весь Королевский Двор в ужасе от практически навязанного гостя.
Хотя на этот визит он и не напрашивался вовсе… Более того, он казался не более доволен, чем придворные… Ни Бейл Органа, ни Дарт Вейдер не могли пойти наперекор пожеланию Императора о том, чтобы Тёмный Лорд посетил Альдераан, пока его Пятый флот проходит ежегодный ремонт и модернизацию на верфях в соседней системе Куат(18).
Лея не совсем понимала, почему Лорд Вейдер противился этой идее. Ей казалось, что он не хотел быть на Альдераане, и это заставляло её задуматься, а где именно он желал быть. Разумеется, не с флотом — пока корабли ремонтируются, ему там было бы нечего делать, а насколько ей было известно о Лорде Вейдере, он не любитель праздности.
Она знала о нём ещё много чего — и не очень хорошего. По общему мнению, это ужасный, мрачный, злой человек. К его приезду она уже была настроена решительно против него и старательно пыталась скрыть свою неприязнь. Но хотя она прекрасно чувствовала его неприятие сложившейся ситуации, он оказался гораздо спокойнее, чем кто-либо ожидал. О его вспыльчивости ходили легенды, но Лея ни разу не слышала, чтобы он повысил голос. Собственно, она его вообще практически не слышала. За исключением приёмов и других обязательных выходов в свет он обычно держался особняком.
Поскольку ей было всего лишь двенадцать, Бейл обычно не привлекал Лею к государственным обедам и другим официальным мероприятиям, так что за неделю пребывания Лорда Вейдера здесь она пересеклась с ним раза три-четыре, да и то издали. И всё же, независимо от того, как часто она его видела, его присутствие, казалось, нависло над территорией Дворца и угнетало всех. Лея была уверена, что всеобщий стресс отразился и на её ночных кошмарах.
Отчего её ситуация не становилась менее удручающей.
Устало она поплелась через комнату к шкафу и на ощупь поискала там что-нибудь тёплое. Наверное, ей не следует этого делать, но она решила прогуляться в саду. Этого ей ведь не запрещали, так что у отца не будет никаких оснований её наказать. К тому же она сейчас чувствовала себя настолько несчастной, что ей было уже все равно. Ей просто нужна хоть какая-то отдушина. Казалось, будто её тащат куда-то на невидимом поводке.
Она немного взбодрилась, когда выскользнула в фойе, и тихонько, чтобы не разбудить никого, прошла мимо стены с картиной из мха и направилась к отдельной террасе. Перед входом, примыкая к парадной столовой, располагался большой павильон, использовавшийся для официальных приёмов и прочих подобных мероприятий. А этот, поменьше, отведён для семьи и гостей. Он открывается в сад в середине дворца. Там среди цветов пролегают дорожки, и прячутся маленькие беседки и фонтаны. Там покойно. Наверное, у неё даже получится поспать.
Да, точно.
Было прохладно и дул лёгкий ветерок, когда она, завернувшись в одеяло, случайно оказавшееся под рукой в гардеробной, добралась до сада. Её омывали мягкие запахи и звуки, и она сразу же почувствовала, что успокаивается. Медленно, моргая от усталости, в каком-то оцепенении девочка пробиралась вглубь сада.
Спустя несколько минут она шла практически во сне, но внезапно её внимание привлёк какой-то шёпот, пробивавшийся сквозь туманную дымку. Что это? Она не сомневалась, что что-то услышала! Вот, снова… Кажется, звук доносится от большого фонтана в центре. Охваченная внезапной тягой к приключениям, она сошла с тропинки в кусты и стала пробираться сквозь них. Звук стал отчётливее, в нем явственно слышался ритм, но он доносился, скорее, с противоположной стороны фонтанного дворика. Осторожно она выбралась из кустов и с опаской выглянула за край фонтана.
Кровь в её жилах, казалось, застыла. Прямо там, спиной к фонтану, запрокинув голову к небу, неподвижно стоял Дарт Вейдер. Ощущение было такое, будто она шла вдоль реки и наткнулась на неподвижного тра’кора(19).
Дыши совсем, совсем тихо, и, может быть, он ничего не заметит…
Но стоило ей только подумать об этом, как он обернулся и пристально посмотрел прямо на неё. Великая Сила, неужели он может прочитать, о чём она думает?
— Уже очень поздно для детских прогулок, — хмыкнул он, — не пора ли тебе в постель, маленькая принцесса?
Она сглотнула и встала.
— Я не смогла заснуть, — она сама слегка удивилась, что не заикается, а ещё больше тому, что через мгновение осмелилась заговорить снова, — а почему Вы не спите?
Не спеша он обошёл вокруг фонтана:
— Я предпочёл побыть здесь.
— Значит, у Вас тоже не получилось заснуть, — пробормотала она, но он всё равно услышал её.
— Нет, — ответил он с лёгким удивлением в голосе.
Она не ожидала, что Владыка ситхов будет вести себя столь дружелюбно. Особенно к маленькой девочке.
— Почему ты не смогла уснуть, малышка?
Она ничего не могла понять, совсем ничего! С чего бы ему интересоваться ею? Он не похож на Дарта Вейдера, о котором она слышала — того, кто уничтожил джедаев, кто без предупреждения бомбил полные людей города, кто за малейший проступок душил своих офицеров. Человека, который всё это делал — а он делал, — не должна волновать какая-то маленькая девчонка!
А сейчас он стоит в нескольких футах перед ней и явно ждёт, что она ответит.
— Кошмары, — пробормотала она, немного стыдясь и сильно смущаясь.
Немного помолчав он всё же ответил:
— Понимаю.
Его тон не менялся, но она явно ощутила сочувствие. Он действительно понимает. Может быть, поэтому он не спит сам?
— Несколько месяцев назад Ваш отец упоминал, что они Вас беспокоят.
Она сразу же возмутилась. Едва ли отцу следовало всем на Корусканте рассказывать о её частной жизни! Это неправильно!
— Твой отец не распространяется о твоём здоровье. Это я прямо спросил у него.
Её глаза вспыхнули.
— Почему Вы спросили… подождите! Откуда Вы это знаете? Я не хочу, чтобы Вы читали мои мысли! — защитная реакция проявилась мгновенно, и за своим возмущением она почти не заметила, как он удивлен её вспышкой.
Примерно минуту они стояли в напряжённом молчании. Лея поплотнее закуталась в одеяло, озябнув от непрошеного воспоминания о том, почему все вокруг так боятся этого человека. Внезапно её поразило, насколько же он огромен.
Она чуть не вздрогнула, когда он пугающе быстро двинулся к ней, но он лишь протянул руку и осторожно приподнял её подбородок.
— Как давно тебе снятся эти кошмары? — спросил он, скорее как врач.
Поначалу она ему не ответила, чувствуя себя крайне неловко, но его хватка усилилась, и она решила, что будет опасно не ответить ему. И если отец не желал, чтобы она рассказывала Дарту Вейдеру о своих снах, то определенно он не хотел, чтобы она пострадала.
— Да, — наконец прошептала она.
— Как давно?
— Около трёх лет, — она почувствовала, что начинает дрожать. В сад она пришла, чтобы убежать от своих кошмаров, но всё становилось похожим на один из них. Полная темнота, нарастающий страх… и Лорд Вейдер, очень сильно напоминающий того тёмного мужчину из её снов.
— Что тебе снилось?
Но её уже всю трясло. На неё навалились все сны, давя её своей тяжестью… Это оказалось страшнее, чем всё, пережитое ею. Каждый ужасный, загадочный образ казался тысячекратно возросшим… Они выплёскивались наружу, окружали её, наполняя сад своими жуткими, пугающими фигурами. Снова запылал огонь, окружая её, загоняя в ловушку… Смутно она услышала, как вновь раздаются крики, и это стало последним, что она смогла запомнить.
Вейдер чувствовал нарастающий страх юной принцессы, и всё же основательно удивился. Не успел он спросить её о снах, как она начала дрожать, причём так сильно, что это практически граничило с судорогами. Стараясь успокоить, он попытался взять её за руку. Но это не помогло. Казалось, она совсем перестала воспринимать окружающее. Распахнув глаза и рот от ужаса, она отчаянно мотала головой у него в руках, пока он не отпустил её вовсе.
В полной растерянности он смотрел, как, изогнувшись, задыхающийся ребёнок отшатывается от него. Неужели это один из «кошмаров», которые мучают её? Он не представлял, чем ещё это может быть. Но это точно не обычный кошмар, и его вмешательство может сделать только хуже.
Когда Лея начала кричать и плакать, он решил, что пора вызвать помощь. Он достал комлинк и набрал прямой номер Бейла.
Неожиданно он почувствовал прилив облегчения, когда тот быстро ответил.
— Лорд Вейдер? — явно недоумевая спросил он. К его чести, Органа мгновенно пришёл в себя.
— Полагаю, что-то случилось? — миниатюрная голографическая фигурка наклонила голову, — кто-то кричит?
— Ваша дочь, — коротко ответил Вейдер, — похоже, она переживает какой-то кошмар. Думаю, Вам следует немедленно прийти в сад.
— В сад? Почему…
— Не сейчас, сенатор, — отрезал ситх, — я присмотрю за ней до Вашего прихода.
Он отключил связь.
К появлению Органы маленькая Лея заходилась в рыданиях так, что едва могла дышать, яростно хватая воздух. Она прижалась к бортику фонтана, словно отталкивая какого-то омерзительного обидчика. Тёмный Лорд поставил Силовой щит, чтобы её крики не разбудили весь дворец. В развевающемся на ветру халате Бейл бежал по тропинке с гримасой испуга на лице, не уступающей панике его дочери.
— Что с ней? — ахнул сенатор, как только увидел бедную девочку, Лея!
Однако она лишь разрыдалась и отвернулась к стене, зажимая уши руками и дико уставившись на невидимый ужас.
Вейдер повернулся к сенатору:
— Я думаю, что это один из её кошмаров.
— Нет… нет, она никогда так себя не вела, я никогда не видел её в таком состоянии! — он вновь двинулся к дочери, но Вейдер остановил его за плечо.
— Подождите. Возможно, будет вредно беспокоить её, если это сродни лунатизму.
Бейл остановился, беспомощно опустив руки.
— Сила, мы не можем оставить её в таком состоянии, — вздохнул он, — это тоже ей повредит!
Вейдер задумчиво кивнул. Насколько он мог судить, это похоже на своего рода Силовой транс. Если бы Лея была чувствительна к Силе, он смог бы напрямую коснуться её растревоженного сознания и вывести её из этого недотранса. Но, согласно имперским правилам, ребёнка наверняка уже дюжину раз проверяли. Возможно, у Леи немного повышалась чувствительность, когда она видела сны, но не настолько, чтобы он мог решить проблему таким образом.
Он видел ещё лишь одну возможность. Вейдер стремительно потянулся Силой и, пока она не успела отреагировать на его вмешательство, надавил на чувствительные точки на её голове. В считанные секунды девочка повалилась вперёд.
— Она без сознания, — сообщил он, осмотрев её. Сенатор тут же присоединился к ним у бортика фонтана, помогая опустить Лею на землю.
— С ней всё в порядке? — нервно спросил он, уже нащупав её пульс.
Вейдер быстро просканировал её состояние. Хотя она выглядела сильно помятой, он не обнаружил никаких признаков травм.
— Похоже, у неё нет никаких повреждений.
Бейл пристально посмотрел вверх:
— Мне кажется странным, что она вообще здесь.
С тобой, — повисли между ними недосказанные слова.
— Она сказала, что не смогла уснуть.
— Она объяснила, почему? — нахмурился Бейл.
— Кошмары. Вы же говорили некоторое время назад, что она страдает от них, не так ли?
— Да, но с того времени она почти не жаловалась на кошмары, — Бейл с искренним беспокойством погладил Лею по волосам, — более того, она утверждала, что у неё вообще не стало проблем со сном.
— Ваша дочь — выдающаяся лгунья, — сухо заметил Вейдер, игнорируя раздражённый взгляд собеседника.
— Может быть, это отдельный случай.
— Она мне сказала, что страдает от них на протяжении примерно трёх лет, — возразил Вейдер.
— Она очень упряма, — пробормотал Бейл, недоверчиво покачав головой, — слишком упряма.
На какое-то время воцарилось молчание.
— Но что вызвало это? Если она беседовала с Вами, то изначально у неё не имелось проблем, — взгляд сенатора вновь стал настороженно-боязливым.
— Я спросил её, что снилось в кошмарах. Она задрожала, а потом пришла в то состояние, в котором Вы её застали. Вероятно, причиной стали воспоминания о снах, — Тёмный Лорд встал. Деликатность ситуации внезапно произвела на него весьма нежелательное впечатление.
— Сила, они, должно быть, стали страшнее, чем раньше, — пробормотал Бейл, — или с самого начала она не говорила мне всего.
— Я не удивлюсь, если это действительно так, — резко сказал Вейдер, — она и впрямь довольно упряма, и Вам стоит серьёзно поговорить с ней, пока она не навредила себе ещё больше.
С этими словами ситх удалился из сада, направившись в свои покои в поистине пугающем настроении.
Он становится мягкотелым, рычал он себе под нос… Переживать о какой-то девчонке! Повелителя ситхов не должны волновать пустячные детские кошмарики.
Он замер как вкопанный. Вообще-то, лорды ситхов в принципе не должны беспокоиться о детях. Но только он подумал об этом, как внутри него поднялась мучительная тоска от желания оказаться в замке Баст.
Как, должно быть, выросли его дочери! Сегодня им исполнилось два года. Его чỳдным маленьким девочкам. Саре и Сандре. Он мечтал лишь об одном — сесть на первый попавшийся корабль и улететь с Альдераана к своим близнецам. Собственно, он уже было решился, и даже велел подготовить свой шаттл, но позже одумался и отменил приказ. Если он странно себя поведёт, то вызовет подозрения Императора. Палпатин прикончит его, и он не только больше не увидит близнецов, но и оставит их сиротами… Возможно на произвол Императора, если тот поинтересуется вджунским владением Вейдера.
Несомненно, отцовство на него повлияло, что подтвердила встреча с юной Леей, даже имя которой заставляло его думать о детях. А ещё этому способствовало, что девчонка чем-то напоминала ему Падме. Такая же пылкая, такая же прагматичная и смелая. Когда-нибудь она заставит своего отца-политика гордиться собой. Будь она его дочерью, он бы непременно ею гордился.
Сила, ему надо быть осторожнее! Он не может позволить себе размякать как сейчас. Любить своих дочерей хорошо и прекрасно… но нельзя позволить этому влиять на себя за пределами Вджуна, иначе недолгой станет его любовь к ним.
* * *
Тем временем, в какой-то захолустной кантине…
Хан облегчённо вздохнул, когда наконец повернул за угол и прошёл оставшееся расстояние до подвальной кантины. Наконец-то он оказался в более-менее безопасном месте. Всё оказалось не так плохо, как в тот памятный день пару лет назад, но он был готов ко всему.
Он направился к барной стойке… но не успел дойти до неё, как его внимание привлекла небольшая белокурая шевелюра. Он с трудом поверил своим глазам, узнав того мальчишку из ангара два года назад… как там его звали, Тревор? Неее…
Парнишка, а он вроде немного подрос, сидел с пожилым, как его там, мужиком со странным акцентом и седеющими волосами, и оба склонились над голопланшетом. Хаттова слизь… да старик заставляет ребёнка играть в дежарик(20)! Droyk, да как же он выживет в реальном мире? Хан ощутил потребность научить мальчишку играть в сабакк(21), потому что старик наверняка не собирается учить его этому. А он вряд ли долго протянет, не зная самого главного развлечения в Галактике. Кто-нибудь наверняка пристрелит его… просто из брезгливости.
Не то чтобы он сам в нём хорош. Собственно именно туда и ушли его деньги, полученные за поиск квартиры для этих двоих… Он всё никак не мог расстаться с надеждой обзавестись собственным кораблём, и не видел иного способа добиться этого, кроме как выиграть его.
Но он сберёг полторы тысячи кредитов. Он не дурак.
Он даже засомневался немного, а не подойти ли ему поближе и поздороваться, но всё же одумался и двинулся прямиком к бару…
…лишь для того, чтобы быть остановленным тихим «Привет, Хан» от старика.
— Да, привет, — медленно повернувшись процедил он, кладя руку на бластер (единственное сделанное им выгодное вложение полученных от старика денег).
— По-моему, ты неплохо выглядишь, мой юный друг, — продолжил мужчина и, сделав ход, откинулся назад.
Хан нахмурился, но прежде чем он успел подыскать достаточно язвительный ответ, мужчина сделал приглашающий жест:
— Если только ты не встречаешься с кем-нибудь?
— Не-а, — вздохнул он и неохотно сел рядом с мальчишкой. Тот не поднимал на него глаз — настолько был занят игрой, хмуро разглядывая игровое поле. Старикан — Кеннеди(22)? Нет — тоже не стал продолжать разговор… похоже, он так же заинтересован игрой, как и ребёнок.
Они молчали добрую минуту, пока мальчик внезапно не протянул руку и не коснулся пустой клетки на доске, а потом с видом триумфатора показал на одну из фигур старика.
— Отлично, Люк, — одобрительно сказал мужик. Люк — да, вот теперь он вспомнил. А как же зовут старика? Ага! Кеноби, точно.
Нахмурившись, Хан посмотрел на доску.
— Разве это не его ход? — наконец спросил он.
— Нет, конечно, это мой ход, — сказал Кеноби, перемещая монстра в квадрат, указанный Люком.
Хотя, конечно, он не стал бы играть в эту игру, Хан подумал, что это совсем не по правилам — давать противнику указывать, куда ты должен ходить.
Кеноби склонился над доской. Там, где Люку потребовалось не меньше минуты, старик уложился примерно в двенадцать секунд.
— Ранкор, на Херф-7(23), — объявил он, и лицо Люка поникло.
— В этот раз у тебя получилось получше, — ободряюще добавил Кеноби. По-прежнему немного удрученный, мальчик послушно переставил свою тварь на Херф-7.
— Эй, я не понял, — наконец запротестовал Хан, после того как эта странная процедура повторилась на протяжении нескольких ходов с обеих сторон, — как так получается, что вы указываете друг другу, куда ходить?
— Я не указываю, куда ему ходить, — невозмутимо ответил Кеноби, — я говорю, куда он хочет пойти.
— Ты говоришь ему, о чём он думает? — озадаченно заморгал Хан.
— Да… в определённом смысле. Конечно, кое-что просчитывается из позиции на доске.
— Кракана(24) на Аурек-12, — внезапно объявил Люк. Кеноби покачал головой.
— Неверно.
Люк недовольно откинулся на спинку кресла.
— Ну, вообще-то тебе нужно было пойти туда, — пробурчал он, когда Кеноби выбрал другое чудище, — а теперь ты ваапада(25) оставил открытым.
Он передвинул другого монстра, убив ваапада, издавшего убедительный предсмертный вой.
— Ну, — загадочно улыбнулся старик, — по-моему, всё зависит от точки зрения.
Он сделал следующий ход… и сокрушил люкова крайт-дракона.
— Боюсь, игра окончена.
Люк сверкнул на него глазами, но быстро успокоился:
— Этого хватит?
— Да, думаю, на сегодня достаточно. Ты определённо прогрессируешь.
— У меня получилось продержаться самое долгое — двадцать секунд, — возразил Люк.
— На четыре дольше, чем в прошлый раз, — отметил Кеноби.
— Ну, если я так сильно развиваюсь, разве я не заслужил награды?
— Думаю, на сей раз не помешает, — рассмеялся Кеноби и, махнув рукой бармену, сделал заказ. Давно уже знакомый с кореллианским виски, Хан с некоторым пренебрежением отнёсся к поданному напитку, но из какого-то непонятного чувства вежливости не стал возражать.
— То есть, ты считаешь себя кем-то вроде джедая, Кеноби? — спросил наконец Хан, покручивая в кружке напиток, — играешь в чтение мыслей или типа того?
Будь он чуть старше и по-мудрее, то обратил бы внимание, как чуть напрягся Кеноби; а наблюдая за Люком, увидел бы, как мальчик острым взглядом окинул соседние кабинки. Но Хан ничего не заметил.
— Просто интеллектуальное развлечение, молодой господин Соло, — спокойно ответил Кеноби, — полезно для молодого ума.
Он кивнул Люку, который, как только сейчас заметил Хан, сосредоточенно уставился на свою кружку.
Разговор перешёл от странной игры к обсуждению «подвигов» Хана и его приятелей за прошедшие два года, наиболее интересным событиям в Коронете, различным анекдотам и колким репликам Кеноби, который, несмотря на свою странноватость, по остроумию не уступал ни одному из пилотов, которых Хан смог бы назвать.
— Что ж, господин Соло, боюсь, мы с Люком должны Вас покинуть, — наконец сказал Кеноби, — был рад вновь встретиться с Вами.
Как ни странно, Хан чувствовал что согласен.
— Как-нибудь ещё свидимся, малыш, — сказал он, по-дружески, как ему показалось, потрепав Люка по волосам. Втроём они покинули кантину и разошлись каждый своей дорогой.
Примечания:
А вот мой Яндекс.Кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 6. В оригинале: "Murphy's Law". "Закон Мерфи" — универсальный философский принцип, состоящий в том, что если есть вероятность, что может случиться какая-нибудь неприятность, то она обязательно произойдёт. Русский аналог этого принципа: "закон подлости", "правило бутерброда" и "генеральский эффект" ("визит-эффект"). Существует принципиальное различие между подходами к этому закону инженера и обывателя.
2) 7. Фут (русское обозначение: фут; международное: ft, а также ′(штрих); от англ. foot — ступня) — единица измерения длины в английской системе мер. Фут — внесистемная единица и не входит в Международную систему единиц (СИ). В 1958 году на конференции англоговорящих стран страны-участницы унифицировали свои единицы длины и массы. Полученный "международный" фут стал равняться в точности 0,3048м. Он чаще всего и подразумевается под "футом" в настоящее время. В нашем случае, 7 футов — это примерно 2,13 м.
3) 8. Полис-Масса (англ. Polis Massa) — астероидный пояс, располагавшийся в секторе Сабтеррел во Внешнем Кольце, вдали от любых крупных гиперпространственных путей. После Приказа 66 Полис-Масса послужил убежищем для выживших джедаев. Вскоре после дуэли между Оби-Ваном Кеноби и Дартом Вейдером на Мустафаре, Падме Амидала родила близнецов, Люка и Лею, на медицинской базе, расположенной в Полис-Массе.
4) 9. В оригинале "Krytoa"… По-видимому, придумка автора, как и "служанка Эль" ("Elle")...
5) 10. Коронет, Коронет-сити, реже Корона (англ. Coronet City) — столица планеты Кореллия.
6) 11. В оригинале: "Krethin' slavers..."
7) 12. Кореллия — главная планета Кореллианского сектора. Столица системы звезды Корелл, в которую входят Кореллия, Селония, Дролл, Тралус и Талус. В собирательном значении планеты системы известны как "Пять братьев". Кореллию, как самую большую и ближайшую к звезде Корелл, нередко называют "Старший брат" или "Старшая". Имеются свидетельства, что система была создана искусственно, а её миры перенесены из других частей Галактики в неизвестных целях. Основу населения планеты составляют 3 расы: люди (более половины населения), селониане и дроллы (примерно равное количество). Кореллия — родина контрабандиста и генерала Новой Республики Хана Соло, пилота Разбойной эскадрильи и героя Новой Республики Веджа Антиллеса и ряда других персонажей Расширенной Вселенной.
8) 13. Кореллианские силы безопасности (англ. Corellian Security Force) или КорБез (англ. CorSec) — главный правоохранительный орган Кореллии. В период существования Первой Галактической империи задачи КорБеза совпадали с задачами имперских силовых органов: охота на повстанцев, террористов и ледорубов (хакеров). В ходе Великой чистки джедаев организация помогала Дарту Вейдеру в преследовании последователей Ордена. При этом, согласно некоторым неканоничным данным, после провозглашения ПГИ и запрета Ордена джедаев коррелианские (или зелёные) джедаи практически всем анклавом поступили на службу в КорБез.
9) 14. Нерфы (англ. Nerfs) — крупные травоядные шерстистые неразумные животные, разводимые на различных планетах ради молока, мяса и шкур. Внешне отдалённо напоминают земных зубров и бизонов.
10) 15. Сексот (от секретный сотрудник) — сотрудник правоохранительных органов, работающий под прикрытием; тайный осведомитель.
11) 16. В оригинале: "Strip". "Ряд кораблей с сокровищами", "Улица кораблей с сокровищами", "Ряд кораблей сокровищ" или "Ряды кораблей-сокровищниц" (англ. Treasure Ship Row), местными жителями именуется просто "Ряд" — огромный рынок под открытым небом в Синем секторе Коронета, Кореллия. Улица располагается возле космопорта, соединяясь с ним Дорогой метеоров. Через проспект Звёзд с Ряда можно попасть в центр Коронета.
12) 17. Кубрик (от голл. koebrug) — морск. общее жилое помещение на судах для команды численностью более четырёх человек. Так же на флоте называют и жилое помещение для команды на берегу — то, что у сухопутных именуется казармой.
13) 18. "Wagyx" — старокоррелианский, ругательство, "задница". Примечание к примечанию: кроме прочего, старокоррелианский язык использовался как социальный диалект (социолект) в кореллианской криминальной среде.
14) 19. Рампа (франц. rampe, от ramper — подниматься отлого, быть покатым) — створка люка грузовой кабины летательного аппарат, совмещённая с трапом. Обычно применяется на транспортных самолётах и вертолётах. Габариты Р. зависят от размеров и грузоподъёмности летательного аппарата. Р. обеспечивает герметичность грузовой кабины, обтекаемость фюзеляжа, погрузку-выгрузку колёсной и гусеничной техники и грузов, парашютное десантирование техники, грузов и людей. На флоте аналогичная конструкция называется аппарель.
15) 20. В оригинале: "the Diktat's accent". Диктат — должность главы Кореллии в период со 150 ДБЯ по 12 ПБЯ. Диктат избирался на срок в двадцать лет Кореллианским советом, состоявшим из представителей ряда корпораций и крупных городов. В случае смерти правящего Диктата на своём посту, для исполнения его обязанностей до завершения срока полномочий избирался один из его советников или братьев (сестёр). Диктат мог избираться на неограниченное количество сроков. Однако, в любое время Кореллианский совет был вправе отстранить его от должности.
16) 21.Droyk — ругательство на старокоррелианском.
17) 22. Guerfel — на старокоррелианском "глупец", "дурак".
18) 23. Куат (англ. Kuat) — планета в Центральных Мирах, на орбите которой располагалась крупнейшая судостроительная верфь Галактики — "Верфи Куата". Куат — один из важнейших стратегических объектов Галактики, поскольку на здешних верфях строилось значительная доля звездолётов разных типов и классов. В частности, на Верфях Куата были разработаны и строились: эскортный фрегат типа EF76 "Небулон-Б", звёздные разрушители типов "Венатор", "Имперский I", "Воспрещающий", звёздные суперразрушители типов "Исполнитель" ("Палач") и "Затмение".
19) 24. В оригинале "crocodile" — крокодил. Тра'кор (англ. tra'cor) — родственное ранкорам водное существо, обитающее на планете Сокорро. По сравнению с ранкорами имеют несколько меньшие размеры и практически постоянно пребывают в воде. Однако по многим характеристикам, включая свирепый нрав, тра'коры схожи с ранкорами. Подобно земным крокодилам используют засадную охоту, подстерегая пришедших на водопой матриоков и других существ. В большинстве тра'коры ведут одиночный образ жизни, редко образуя группы более двух — трёх существ.
20) 25. Дежарик (англ. Dejarik), также известен как вракс — популярная игра, разновидность голошахмат. Изначально дежарик создавался как игра джедаев, хотя впоследствии он стал весьма популярен среди самых разных слоёв населения, и о его происхождении было забыто. Принято считать, что дежарик — вторая по популярности игра в Галактике после сабакка. Голошахматы (англ. Holochess) — своеобразные шахматы с использованием голографических изображений фигур, подчас колоритных экзотических инопланетян или животных. Существует мнение, что голографические фигуры использовались, чтобы была возможность играть в любых условиях, включая невесомость.
21) 26. Сабакк (англ. Sabacc) — самая популярная в Галактике карточная игра, ставки в которой варьировались от нескольких кредитов до звездолётов и даже планет. Учитывая некоторые технические детали, связанные с антуражем ДДГ, в своей основе саббак напоминает земной покер.
22) 27. Да. Так в оригинале: "Kennedy"... Меня тоже улыбнуло... :)
23) 28. В оригинале "H7", но мы в ДДГ, а потому использую соответствующие символы ауребеша (англ. aurebesh) — алфавита основного (базового) галактического языка. Название алфавита происходит от комбинации названий первых двух букв — "аурек" и "беш".
24) 29. Краканы — плотоядные водные существа, обитающие на Даке (Мон-Каламари). Считаются одними из самых опасных существ планеты. У кракан имеются щупальца, заканчивающиеся смертоносными клешнями и несколько рядов острых зубов. Они могут плавать с высокой скоростью. В культуре мон-каламари останки проигравших в древних ритуальных поединках скармливались краканам. Поговорка мон-каламари гласит, что "раненая кракана всё равно может кусаться".
25) 30. Ваапад — (в данном случае) существо, с энергетического мира Сарапина и его лун. Это коричневые шарообразные существа с двумя жёлтыми глазами и множеством (от семи и более) щупалец, используемых для убийства добычи. Ваапад атакует свою жертву щупальцами настолько быстро, что невооруженному глазу кажется размытым пятном.
Примечания:
Примечание автора:
Я обещал, что не буду лениться... и вот очередное длинное обновление. Как обычно, я не очень внимателен к Расширенной вселенной, на этот раз, в частности, к географии... если вас сильно покоробят какие-то ошибки, сообщите мне. Приветствуются любые комментарии — вы можете критиковать меня на все лады, если только постараетесь вести себя корректно. Итак, без лишних слов... надеюсь, вам понравится!
6. Воспоминания
Проснувшейся Лее показалось, что вокруг неё клубится густой туман. Как будто в комнату вплыло облако. Но хотя всё вокруг расплывалось, она с полной уверенностью могла сказать, что находится не у себя в комнате.
Но как она ни ломала голову, у неё никак не получалось вспомнить, почему.
— Лея?
Потребовалось какое-то время, чтобы узнать голос отца — он тоже казался искажённым. Медленно она повернула голову влево… И с удивлением увидела, что он сидит рядом с кроватью и держит её за руку. Лея почувствовала, как другой рукой он убирает назад её волосы.
— Папа?
— Вы изрядно меня напугали, юная леди, — кивнул он.
Юная леди? О, нет… Как бы мягко это ни прозвучало, она прекрасно понимала, что эта фраза означает для неё лишь неприятности. И проблема в том, что она даже не догадывается, чем он может быть так огорчён.
— Что я натворила? — кротко спросила она. Хвала Силе, ощущение спутанности сознания уже проходило.
Выражение лица у отца сделалось столь обеспокоенным, каким она его никогда не видела:
— Ты не помнишь, что произошло прошлой ночью?
— Прошлой ночью? Разве я не спала?
— Нет. Помнишь как встала и пошла прогуляться?
Она задумчиво нахмурилась… и внезапно вспомнила, как не могла заснуть и пошла в сад.
— Теперь да… но я просто… я просто хотела… то есть я подумала, что я смогу, может быть, снова заснуть, если пройдусь…
— Шшш, — перебил её отец, — я не сержусь, что ты пошла погулять.
— …и ты никогда не говорил, что мне нельзя… нет?
— Нет, конечно, — легко улыбнулся ей отец и сжал её руку, — ты вспомнила, что там случилось?
Что-то явно ворочалось в памяти.
— Помню, как пролезла через кусты, — тихо сказала она, — кажется, я что-то искала… я что-то услышала… какой-то звук, он показался мне странным…
Вспомнился звук, который она слышала… он был похож на звук респиратора…
Вспомнив, она села практически вертикально.
— Это был Лорд Вейдер! — внезапно вскрикнула она. В страхе она подбежала к отцу.
— Папа, честное слово, я не знала, что он был там… я бы не пошла, если бы подумала, что там он!
— Лея, я знаю, что ты не виновата, — вздохнул Бейл, — но тебе следовало уйти сразу же, как только ты поняла, что он там.
— Я хотела… но он увидел меня и подошёл, и я не смогла просто так убежать!
— Нет, ты сможешь, и если подобное когда-нибудь повторится, то ты так и сделаешь, если я не скажу иначе.
— Но он запросто мог бы меня поймать!
— Он бы не стал.
Она пришла в глубокое недоумение:
— Не если он не стал бы пытаться меня ловить, то почему так важно, останусь я или нет?
— Лея, ты многого не знаешь о Дарте Вейдере. Он не всегда кажется столь уж опасным… но что мы с твоими учителями говорили тебе о внешности?
— Она обманчива, — повторила она.
— То, что он не пытается причинить тебе физический вред, не означает, что он не может навредить тебе иными способами, — мрачно сказал ей отец, — уясни это, пока я не вернусь.
— Вернёшься? — моргнула Лея.
— Я должен вернуться в Альдеру.
— Но… где же мы тогда?
— Я отвёз тебя в Кастанту. Ты уже бывала здесь раньше, помнишь?
Конечно, она помнила… Кастанта — небольшой, отдалённый приморский городок, в котором у семьи Органа имелся свой летний дом. Но приезжали они сюда нечасто, потому что он расположен на противоположной от Альдеры стороне Альдераана.
— Папа, что случилось? — спросила она.
— Мне нужно точно знать, что ты говорила Лорду Вейдеру.
— Зачем?
— Лея, мне нужно знать всё! — отец крепко сжал её руку, взял её за плечо и повернул лицом к себе, — Лея, он опасен для всех, но ты в куда большей опасности, чем большинство… ты должна мне всё рассказать!
— Почему он так опасен именно для меня? — воскликнула принцесса. Она попыталась встать, но отец её удержал.
— Тише, Лея, я хочу, чтобы ты отдохнула. Приляг. Я не могу объяснить всё прямо сейчас. Пока что тебе придётся поверить мне на слово.
— Если он так опасен, почему он не тронул меня?
— Я же сказал, не сейчас. Кое-что я объясню тебе позже, но не сейчас.
— Почему не сейчас? — ей захотелось плакать, но она никогда не плакала.
— Потому что я не знаю, что Лорд Вейдер может думать или не думать о случившемся прошлой ночью. Но я совершенно точно не хочу, чтобы ты оставалась в Альдере, пока он не уедет.
— Папа, что произошло прошлой ночью?
— Я не вполне уверен в случившемся, Лея, но, учитывая то, что я видел, тебе, наверное, лучше не вспоминать, — мягко сказал Бейл.
— Нет! Пожалуйста, а вдруг я вспомню, что тогда было, пока тебя нет, а мне ещё нельзя будет возвращаться? Что, если это повторится?
Бейл замолчал на мгновение.
— Хорошо», — сказал он наконец, — это был некий кошмар, Лея. Видимо, Лорд Вейдер спросил тебя…
Что тебе снилось?..
И этого оказалось достаточно — она вспомнила.
— Я увидела все свои кошмары, — прошептала она, — как будто они собрались вокруг меня в саду. А потом я ничего больше не помню.
— Когда я пришёл, ты кричала, — сказал Бейл, — помнишь это?
Она покачала головой.
— Что это за кошмары?
И тут она вспомнила, как он сказал «юная леди». Вероятно, отец понял, что она не рассказывала ему о своих снах, как он того хотел. Но даже не это стало главной причиной, почему она не хотела говорить об увиденном. Они слишком ужасны, чтобы о них говорить.
Бейл уговаривал, приказывал и умолял почти час, стараясь добиться от неё описания снов, но самое большее, чего удалось добиться, — это признания, что в них присутствовала фигура, похожая на Вейдера. В конце концов он переключился на обсуждение разговора его дочери с Тёмным Лордом, в чём преуспел несколько больше.
Ещё несколько драгоценных минут он потратил, чтобы убедиться, что Лея вполне успокоилась, заверив её, что здесь, в Кастанте, она в безопасности, после чего оставил, наконец, принцессу в надёжных руках прислуги… и нескольких тайных телохранителей, дежуривших на территории и в городе. Он поднялся на свой шаттл и, нарушая все законы об ограничении скорости на Альдераане, вернулся в столицу и дворец к восьми утра по местному времени. Если будет угодно Силе, Тёмный Лорд не заметит ничего неладного, а ему оставалось только молиться, чтобы не вызвать у Вейдера фатальных подозрений.
Ему следовало отослать Лею в Кастанту, как только стало известно о прибытии Вейдера, ругал он себя. Сила, чем только он думал, позволив биологическим отцу и дочери оказаться так близко друг к другу? Такая беспечность не сулит ничего хорошего… и случившееся вполне может обернуться катастрофой. Он не мог придумать никаких оправданий, не мог представить себе будущего, в котором Тёмный Лорд останется в неведении относительно событий прошлой ночи и не предпримет никаких попыток расследовать ситуацию в Доме Органа.
Приземлился и высадился во Дворце Альдеры он в состоянии глубочайшего стресса… и с ужасом увидел, как в сопровождении отряда вооружённых штурмовиков в ангар врывается Дарт Вейдер, лично.
В отчаянии он обернулся и что-то прошептал своему референту, который вернулся в челнок, чтобы подчистить корабельный журнал… Наверняка тщетная мера, но оставался шанс, что это поможет Лее остаться в безопасности чуточку дольше. Теперь оставалось только придать лицу любезное выражение встретить своего зловещего гостя, попутно задаваясь вопросом, как с ним объясняться и вообще имеют ли значение какие-то объяснения.
— Сенатор Органа, — отрывисто проговорил Вейдер, — приношу извинения за краткость визита, — в его голосе не прозвучало и намёка на сожаление, — но некоторые обстоятельства требуют моего немедленного отбытия. Благодарю Вас за любезное гостеприимство.
Столь же стремительно, как и в тот странный день запоздалого, формального инструктажа пару лет назад… и вот уже Тёмный Лорд прошагал мимо него на посадочную площадку за пределами ангара к имперскому шаттлу, к которому после отъезда Бейла с Леей присоединился идентичный близнец.
— Прощайте, милорд, — просипел Бейл ему вслед. Спустя несколько мгновений ещё все имперцы погрузились, и шаттлы устремились в небо. Не в силах поверить в свою удачу, Бейл, как только добрался до комлинка, связался с Центром контроля и безопасности полётов и осведомился о статусе имперских кораблей… и вскоре получил подтверждение, что звёздный разрушитель и два корвета сопровождения благополучно ушли в гиперпространство.
Что в Галактике оказалось столь срочно, что заставило Вейдера так поспешно покинуть систему? Уж никак не Восстание… даже если бы произошло какое-то крупное сражение, Тёмный Лорд вряд ли бы успел, прибыв, скорее, к его завершению, если не позже. Неужели на Корусканте возник какой-то кризис? Может быть, Император…?
Нет… это было бы слишком удачно… как бы ему не хотелось увидеть, как сдохнет этот злобный, сморщенный монстр.
Бейл удалился в свой кабинет и, выхаживая туда-сюда, обдумывал тревожный поворот в развитии ситуации. Хотя Вейдер и улетел, вице-король решил, что пока не стоит возвращать Лею в Альдеру… до тех пор, пока он не убедится, что второе лицо Империи не собирается возвращаться. Чем больше он размышлял об этом, тем больше убеждался, что будет безопаснее, если на какое-то время девочка просто исчезнет из поля зрения. Последнее, что ему сейчас нужно — это повышенное внимание Императора.
С другой стороны, её отсутствие также может привлечь внимание. Сила, что же всё-таки ему делать?
Наконец, он принял решение. На ближайшие две недели оставить Лею в Кастанте, и как можно скорее связаться с мастером Кеноби. Ситуация выходит из-под контроля… По крайней мере, ему нужно узнать, какова вероятность, что Тёмный Лорд проявит повышенный интерес к его маленькой принцессе. Он не хотел подвергать риску прикрытие Кеноби, но еще хуже будет увидеть гибель Леи.
* * *
Дарт Вейдер подождал на мостике, пока «Мститель»(1) и сопровождающие его корветы не перешли в гиперпространство. Затем он отвернулся от обзорного экрана и удалился в свою личную переговорную. Там никого не было, за исключением одного средних лет сероглазого мужчины со шрамом.
— Агент Баренн, — приветствовал он, жестом возвращая мужчину на его место, пока сам прохаживался вдоль стола для совещаний, — вы узнали что-то ещё?
— Боюсь, что нет, милорд, — покачал головой Баренн, открывая досье, — своему человеку на Кореллии я приказал не вмешиваться. Если там действительно Кеноби, то на данный момент мы имеем некоторое преимущество, и я полагаю, что тревожить его — неблагоразумно и рискованно.
Пытаясь сдержать волнение, Вейдер продолжал расхаживать. Безусловно, Баренн прав. Ситх давно уже пришёл к выводу, что, как правило, агент не ошибается.
— Ваш кореллианский контакт наблюдал за подозреваемым прежде?
— Нет, милорд, информация получена совершенно случайно. Судя по всему, он в кантине нечаянно услышал обращённую к Кеноби реплику.
— В Галактике тысячи Кеноби, — проворчал Вейдер.
В ответ Баренн лишь извлёк из досье дата-чип и подключил его к настольному медиацентру. Там был только звук. Послышалась суета, похожая на шум в каком-то баре или кантине. Шёл разговор на каком-то неизвестном Вейдеру языке. Потом, в паузе разговора, на заднем плане послышался голос молодого человека.
«То есть, ты считаешь себя кем-то вроде джедая, Кеноби?«
Когда разговор возобновился, ситх прислушался, пытаясь сквозь болтовню расслышать те голоса, но запись вскоре оборвалась.
— Мы провели анализ голосов, — продолжил Баренн, — нам удалось выделить один, на семьдесят два процента совпадающий с речевым профилем Оби-Вана Кеноби. Учитывая достаточно низкое качество записи и прошедшее время, я счёл это достаточно серьёзной зацепкой, чтобы предпринять соответствующие действия. Надеюсь, Вы сочтёте моё решение оправданным.
— Это действительно разумно, — согласился Вейдер. В нём уже бушевала жажда крови — он чувствовал, как трепещет Тёмная сторона в предвкушении неизбежного. Наконец-то! Спустя одиннадцать лет его мучения наконец будут отомщены, — если это предприятие завершится успехом, Вы заслужите мою благодарность, Баренн.
Вообще-то, размышлял Тёмный Лорд, выходя из переговорной, Баренн уже заслужил его благодарность. Агент практически подарил ему дочерей: в образцах ДНК и записи с Камино. Но, разумеется, он не мог сказать агенту об этом, даже если б и захотел.
Пока «Мститель» перемещался во времени и пространстве, Вейдер мрачно размышлял в своей медитационной камере, анализируя причины своей ненависти к прежнему учителю и нагнетая ярость. Однако, он всё же предупреждал себя, что должен быть готов к неудаче. Не исключено, что там окажется вовсе не тот Кеноби, которого он разыскивает, или, что ещё хуже, его ушлый бывший наставник уже что-то почуял и сбежал из системы.
Хотя, в Силе чувствовалось что-то иное… В её приливах и отливах ощущалась биение судьбы, и он знал, что на сей раз его ждёт успех.
* * *
На Кореллии…
Нечасто случалось Оби-Вану не спать по ночам… по крайней мере, в последнее время. Первые два с лишним года после Мустафара он мучился от бессонницы. Впрочем, это легко объяснялось, учитывая… травмирующий характер пережитого. А сейчас он не мог объяснить, что стало причиной его беспокойства.
С усталым видом он сидел за небольшим столом в квартире, которую они с Люком сняли в западной части Коронета, и рассматривал окружающую обстановку. Они перебрались сюда только вчера вечером — после злополучного замечания молодого Соло в кантине он счёл за благо переехать на новое место. Разумеется, дождавшись, когда Хан уйдёт подальше, Кеноби вернулся в кантину и проверил сознание всех, находившихся в пределах слышимости от их столика. Он почувствовал себя немного спокойнее, убедившись, что на ту реплику никто не обратил внимания, да и вообще не заметили её. Оби-Ван решил, что им с Люком пока не стоит покидать систему, а вот переехать в другой дом не помешает.
Но здесь и сейчас, он всё больше сомневался в правильности этого решения. Может и правда будет лучше просто собраться и покинуть систему. Во-первых, лучше перестраховаться. Во-вторых, в последние несколько дней, с того разговора в кантине, Люк явно был не в своей тарелке. Мальчик стал молчалив, беспокоен, часто пугался, когда они выходили на улицу, и ему не удавалось толком сосредоточиться. Вчера они упражнялись в левитации предметов… У Люка совершенно не получалось удерживать что-либо в воздухе дольше нескольких секунд, и даже тогда поднятые предметы дрожали и дико кренились. И хотя он не прекращал заниматься с мальчиком в течение часа, с каждой попыткой у Люка получалось всё хуже, пока они оба, расстроившись, не прекратили урок.
А ведь только на прошлой неделе мальчик изумил его, подняв в воздух несколько десятков небольших моделек звездолётов и закружив их в тщательно спланированном сражении. Это было совсем не похоже на то жалкое зрелище, которое было вчера.
Рассеянность мальчика не ограничивалась только вопросами Силы. Он оказался почти в не состоянии даже на самом элементарном уровне заниматься математикой — предметом, в изучении которого он обычно преуспевал. Оби-Вану по нескольку раз приходилось объяснять задания, чтобы убедиться, что Люк всё услышал и понял. Мальчик не мог заснуть до самого позднего времени и вставал раньше своего Учителя, утверждая, что его будят сны, но вспомнить их он не мог.
Но самым тревожным, пожалуй, стало то, что он постоянно требовал сведений о местонахождении своих тёти и дяди, спрашивал, в безопасности ли они в новом доме, и не считает ли Оби-Ван, что их кто-нибудь заметил в кантине. На его памяти Люк никогда не был так беспокоен.
Оби-Ван нервно вздохнул. Он признался себе, что поведение мальчика очень пугает его. К рассвету он решил, что сегодня же утром они найдут корабль, чтобы покинуть планету. У него не было ни малейшего представления, куда везти мальчика, и ему не нравилась перспектива нового длительного периода переездов для Люка. Но лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
К шести часам утра в одном из ангаров на Ряду Коронета они уже вовсю торговались за скромный и жутко потрёпанный фрахтовик. В итоге владелец — невзрачный гуманоид — согласился расстаться с ним за запредельную цену в 50000 кредитов, но Оби-Ван был слишком рад, что у него появился корабль, чтобы сильно переживать из-за цены за него. В конце концов, где-нибудь в другой системе они смогут продать эту рухлядь и найти судно поновее.
Когда они спускались по Стрип-стрит, направляясь обратно в квартиру, чтобы упаковать то, что у них было, и погрузиться на грузовое судно, поднялась суматоха, и знакомая голова с темными волосами привлекла их внимание.
Когда они возвращались в квартиру, чтобы забрать на корабль свои вещи, на Ряду поднялась суматоха, и Люк заметил знакомую темноволосую голову. И правда, молодой Хан Соло прорывался сквозь толпу, явно спасаясь от разъяренного, здоровенного, многорукого инопланетянина, отстававшего примерно на дюжину шагов.
— Соло, уличный подонок! — крикнул алиен и, выхватив бластер, выстрелил сквозь орущую толпу.
Оби-Ван ухватил юношу за руку и втащил Хана и Люка в расположенный на краю улицы подъёмник, с помощью Силы поспешно захлопнув дверь и подняв его к городской транзитной платформе. К счастью, прежде чем преследовавший Соло разъярённый алиен смог добраться до них, у платформы со свистом остановился турбопоезд, и через несколько секунд они благополучно добрались до западной части города.
— Спасибо, — пропыхтел Хан, наклонившись, чтобы перевести дух.
— А не слишком ли ранним утром в тебя кто-то уже стреляет? — язвительно спросил Оби-Ван. Он присмотрелся к молодому Соло и заметил подпалину на его рубашке, — похоже, тебя зацепило.
Хан взглянул на руку и поморщился.
— Да, похоже на то, — он выругался под нос на хаттезе, полагая, видимо, что Оби-Ван его не поймёт. Люк не разобрал деталей, но в целом всё понял, и Оби-Ван почувствовал если не удивление, то вспышку укора со стороны двенадцатилетнего ребенка.
— Пошли с нами, я посмотрю твой ожог, — предложил Оби-Ван.
— Нет, всё нормально…
— Я настаиваю, — решительно перебил Оби-Ван. Он чувствовал, как Сила подталкивает его… велит забрать Хана с собой, ради какой-то цели, которую он не может понять.
Хан, казалось, слегка подавленный напором старшего мужчины, пошёл с ними в их скромную квартиру, где Оби-Ван, решительно усадив его за стол, велел Люку собраться с вещами, пока он занимается раной.
— Вы собираетесь куда-то уехать? — спросил Хан, пока Оби-Ван копался в шкафу в поисках аптечки.
— Мы покидаем систему, — последовал короткий ответ.
— Хм…» Хан осмотрел маленькую кухню-гостиную и заглянул в дальнюю дверь, где Люк деловито запихивал в рюкзак свою одежду и модель Т-16(2). Вернувшийся Оби-Ван закатал рукав рубашки и принялся быстро наносить на руку Хана дезинфицирующий гель.
— Не шевелись, — скомандовал Кеноби, осторожно накладывая на ожог пластырь из синтеплоти. Похоже, бластерный болт едва задел подростка — синтеплоти должно быть достаточно, чтобы залечить повреждение. Пока Хан разминал руку, Оби-Ван убрал препараты обратно в аптечку.
— Спасибо, — поблагодарил он, — эй, может… вам помочь собрать вещи?
Хан выглядел неловко и нерешительно, и по его виду было понятно, что он не привык предлагать помощь бесплатно.
И хотя оставалось совсем немного, Оби-Ван кивнул:
— Да, спасибо. Это очень любезно с твоей стороны.
Он достал из шкафа чемодан и начал заполнять его книгами и дата-чипами, стоявшими на полках. Они разговорились по ходу работы.
— И чем же Вы занимались всё это время, молодой господин Соло? — спросил Оби-Ван.
— Да, всяким разным, — уклончиво ответил Хан, старательно не отрывая взгляда от полок, — а вообще-то я хочу как-нибудь обзавестись кораблём.
— Вы пилот, верно?
— Точно, — усмехнулся Хан. С силой закрыв чемодан он отнёс его к двери.
— А что Вы собираетесь делать с кораблём?
— А, не знаю. Наверное, заключу контракт с торговым флотом или что-нибудь типа того, — он взял у Оби-Вана заполненный чемодан положил его на первый, — я подумываю подать заявление в Академию.
Оби-Ван кивнул. Он не мог винить парня за то, что тот хочет осуществить свою мечту, а Имперская Академия, к сожалению, считалась лучшей лётной школой, которой могла похвастаться Галактика. К тому же, не все выпускники Академии шли на службу в Имперский флот.
Из своей комнаты вышел Люк с огромным рюкзаком.
— Всё собрал? — спросил его Оби-Ван. Переминаясь с ноги на ногу, мальчик кивнул. Он выглядел крайне встревоженным.
Оби-Ван в последний раз осмотрел эту квартирку, после чего все трое подхватили багаж и покинули её навсегда.
* * *
Когда извилистые разводы гиперпространства сжались в точечки звёзд, Вейдер резко сжал кулаки — из пустоты впереди, в обзорный экран мостика вплыла планета Кореллия. Линия терминатора(3) разделила её пополам… на тёмную и светлую стороны. И так же внезапно, как появление мира, перед ним возникло присутствие его бывшего учителя… осторожно потянувшись, Тёмный Лорд уловил его ощущение, и в нём пробудилась жестокая радость.
Действительно, Баренн его не подвёл.
«Мститель» не успел толком обосноваться на орбите, как Вейдер на личном шаттле отправился в столицу планеты, где сейчас, как он чувствовал, находился его бывший учитель и товарищ. Рука зудела на рукояти светового меча, каждый нерв — и настоящий, и искусственный — трепетал в предвкушении. Так скоро… после стольких лет перерыва… так близко отмщение…
* * *
Хан Соло и два его непохожих спутника прошли полпути по Ряду к ангару, где стоял фрахтовик, когда Кеноби неожиданно оступился. Чемодан упал на землю, но старик не обратил на это внимания… его голубые глаза с каким-то отчаянием смотрели куда-то вдаль.
Хан услышал как возле него всхлипнул Люк, и, оглянувшись, увидел, что мальчик переступает с ноги на ногу, словно ждёт, что из-за угла сейчас кто-нибудь выскочит и всадит ему в голову бластерный болт.
— Эй, парень, успокойся, — бросил он, — ты в норме, старик?
Кеноби сбросил с себя оцепенение.
— Хан, сможешь корабль вывести в гипер? — резко спросил он.
— Хм? Думаю да. Что…
Кеноби толкнул к нему чемодан и потянулся к поясу под плащом.
— Бери Люка и бегом в ангар, — он достал из поясной сумки несколько дата-чипов и распечатку на флимси и сунул их в руки Хану, — фрахтовик твой… Прошу только, как можно быстрее отвези Люка по записанному на этом чипе адресу.
Ошеломленный Хан замер, уставившись на чипы и незаполненную купчую на корабль. Кеноби наклонился и взял Люка за плечи.
— Иди с Ханом — он отвезет тебя к тете и дяде, — торопливо сказал он.
— Что это, Оби-Ван? — в ужасе прошептал Люк.
Кеноби вздохнул.
— Всё будет хорошо, Люк. Просто лети с Ханом. Если всё сложится удачно, я вернусь к тебе через месяц-другой, — он мягко приподнял подбородок Люка, — да пребудет с тобой Сила, юноша.
Люк крепко обнял Кеноби, и на мгновение воцарилась тишина. Затем они расступились. Кеноби подошёл к Хану.
— Что бы ни случилось, — прошептал Оби-Ван, — постарайся скрыть этого мальчика подальше от Империи. Ты понял?
Хан кивнул, слегка подтянувшись.
— Да, сэр, — он повернулся к Люку, — пошли, малыш.
Подхватив оба чемодана одной рукой, другой Хан взял мальчика за руку.
— Быстрее! — крикнул Кеноби им вслед. Они побежали.
После нескольких выматывающих минут бега сквозь бурлящую толпу у Хана начала кружиться голова, да и у Люка тоже… но тут над головой пронёсся имперский шаттл, и у Соло открылось второе дыхание. Скрыть этого мальчика подальше от Империи.
И вот, наконец-то, впереди замаячил ангар 2187. Промчались сквозь вход они поднялись по пандусу, возможно, самой ветхой развалюхи, которую Хан только видел в своей жизни (а он немало повидал кораблей). Но ничего не поделаешь… придётся работать с тем, что имеется. Как только они оказались внутри старого грузовика, он бросил чемоданы и нажатием кнопки убрал посадочную рампу, крикнув Люку, чтобы тот шёл за ним в кокпит.
Он потратил пару мгновений, чтобы найти его, но там с облегчением обнаружил совершенно стандартную консоль управления. Это была старая добрая классика — YT-1300(4). Несмотря на свой солидный возраст по команде корабль мягко завёлся и поднялся. Вошедшему следом Люку было велено занять огромное кресло второго пилота, в котором тому пришлось сесть на колени, чтобы видеть панель управления.
Еще через несколько минут они оказались вдали от планеты… лишь для того, чтобы напороться на воистину громадный зуб звёздного разрушителя с эскортом корветов. Хан, отчаянно вбивая цифры единственных, кроме Корусканта, известных ему системных координат, уклонялся от разрушителя настолько быстро, насколько возможно… Вокруг развёртывались СИДы(5) — он заметил их на экране сенсоров между силовыми рёбрами…
И тут оба парня ахнули, когда нескладный фрахтовик плавно вошёл в гиперпространство, и звёзды вокруг вытянулись в линии.
* * *
На планете…
Оби-Ван мчался по Ряду в направлении, полностью противоположном ангару 2187 и мальчишкам. Изо всех сил Кеноби старался не думать, что он только что оставил последнюю надежду Галактики — и очень дорогого его сердцу ребёнка — на попечение подростка-беспризорника, который, наверняка, не умеет толком летать, а если и умеет, то может разбить эту ветхую посудину. Он постарался выкинуть из головы детали трудностей Люка, сосредоточившись на лавировании в толпе и на том, чтобы преодолеть как можно большее расстояние между собой и ангаром с фрахтовиком. Если б не Сила, его наверняка затоптали бы, потому что он то и дело вглядывался в небо, высматривая грузовик.
Внезапно его до костей пробрала волна холода. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что услышанный им звук двигателя принадлежит имперскому шаттлу. Но он всё равно посмотрел и почувствовал, как застывает кровь в жилах, когда увидел, что челнок заходит в ангар, расположенный всего лишь через один от того, где стоял их фрахтовик.
Но спустя несколько мгновений этот похожий на блюдце корабль с удивительной плавностью оторвался от места стоянки и, не теряя ни секунды, устремился в небо. Через миг или два он скрылся в атмосфере.
По мере увеличения расстояния между ними присутствие Люка становилось всё менее отчётливым. Кеноби уже не чувствовал, где находится мальчик. Он надеялся и молился, чтобы корабль ушёл в гиперпространство. Если бы здесь не было Вейдера, можно было бы обратиться к Силе и просто спросить Люка, но сейчас он не смел делать ничего, что могло бы привлечь внимание к мальчику. Насколько джедай мог судить, Вейдер, похоже, совершенно зациклен — его интересовал исключительно Оби-Ван. И вполне возможно, что ситх до сих пор не подозревал о существовании Люка.
Если это так, а Кеноби отчаянно надеялся, что это так, то лучшее, что он может сделать, это как можно быстрее увеличить расстояние между собой и Люком.
Он сделал всё возможное, срочно отправив Люка с юным Ханом Соло подальше от Кореллии в надежде, что на Крайтоа будет безопасно. Что же касается его самого… Бывший джедай стремительно шёл по Ряду, заглядывая в каждый отправной лист, мимо которого проходил, в поисках ближайшего корабля из системы. Он не боялся за свою жизнь… смерть не сулит ничего кроме единения с Силой — окончательного и долгожданного воссоединения со всеми ушедшими раньше товарищами. Это не страшно.
Но Люку ещё предстояло много прожить и многому научиться… И если у него появится хоть малейшая возможность, Оби-Ван рассчитывал быть рядом, чтобы проследить за обучением мальчика. Люк для него словно сын. Сила, как же ему ненавистна сама мысль оставить ребёнка вот так, почти ничего не знающим о себе и своём происхождении! С опозданием ему пришло в голову, что он ни разу не назвал имя Падме её сыну.
Он сразу же оценил, какую смертельную опасность сейчас может нести подобная мысль, и жёстким приказом выкинул из головы все возможные рассуждения о Люке… и Лее. Когда позади послышались отрывистые приказы штурмовиков, Кеноби натянул капюшон и попытался слиться с толпой. Учитывая окружающую обстановку и мрачное настроение Вейдера, здесь не самое лучшее место для их встречи. Космопорт уже заблокировали, и Оби-Вану надо попасть в более уединённое место, где случайные прохожие не лишатся конечностей и жизней из-за слепой ярости Тёмного Лорда. Джедай заскочил в ближайший лифт и занял место в проходящем поезде, направлявшемся к стройкам… как раз в тот момент, когда толпа внизу расступилась, прижимаясь к зданиями и друг другу, чтобы уклониться от стремительно двигавшейся по Ряду высокой фигуры в чёрном доспехе.
* * *
Не обращая внимания ни на разбегающихся от него прохожих, ни на шагающих за ним штурмовиков, Вейдер нёсся по космопорту подобно огромному чёрному джаггернауту(6). Ситх отслеживал исключительно манящее присутствие Силы бывшего учителя и не испытывал никаких эмоций, кроме яростного предвкушения убийства. В поисках врага он обшаривал толпу визорами своего шлема, применяя их специальные возможности, чтобы приблизить лица людей… ему даже доставляло какое-то извращённое удовольствие, что ужасные последствия полученных им ранений используются теперь против нанёсшего их человека. Это оказалось весьма кстати…
Вот! Он крепко сжал кулаки, узнав своего прежнего мастера, стоявшего на пересадочной платформе несколькими уровнями выше. Пока он смотрел, к платформе подошёл поезд, и Кеноби скрылся в толкотне пассажиров.
Неужели старый дурак решил, что его так легко провести? Ему стало даже смешно.
Вейдер обратился к офицеру, командовавшему сопровождавшим его подразделением:
— Свяжитесь с управлением общественного транспорта. Узнайте, куда идёт этот поезд.
Офицер — слава Силе, оказался из тех, у кого есть хоть какие-то мозги — моментально достал комлинк и принялся набирать номер. Либо он — кореллианец, либо имеет представление о городской транспортной системе, потому что через пару минут офицер предоставил список возможных станций:
— «Центр города», «Ряд кораблей с сокровищами», «Улица Сальвадора», «Антильский путь»,. — офицер назвал по списку деять остановок, — все они в восточной части города, милорд.
Вейдер на секунду задумался.
— Найдите мне транспорт.
К счастью для сохранности здоровья офицера, чуть дальше по бульвару находился пункт проката спидеров, и вскоре там реквизировали достаточно большую машину, чтобы вместить самого ситха, офицера и пару штурмовиков. Совершенно пренебрегая флотским протоколом, хотя сейчас это его абсолютно не волновало, за руль сел Вейдер и, беспорядочно петляя между рядами транспорта, погнал спидер на восток города, отслеживая местонахождение своего бывшего наставника.
Вскоре они догнали остановившийся на очередной станции поезд, в котором Тёмный Лорд чувствовал Кеноби. Но когда поезд отъехал, аура Оби-Вана по-прежнему ощущалась где-то неподалеку.
Вейдер направил спидер между двумя зданиями, в сторону от потока машин, и быстро осмотрелся. Похоже, они оказались между несколькими большими стройками — многоквартирными комплексами, предположил он, — и разумных здесь почти не было. Работу выполняли массивные строительные дроиды, разумеется, под присмотром нескольких техников Они с Оби Ваном оказались единственными живыми существами среди этих зданий.
Если бывший учитель хотел сбежать от него, то выбрал не самое удачное место в городе. Здесь нет ничего, что могло бы отвлечь его от поиска ауры Оби-Вана, нет иных живых существ, способных запутать его. В этом сравнительно пустом месте присутствие джедая было столь же отчётливым, как ядерный взрыв.
Как бы он ни ненавидел этого человека, Вейдер прекрасно понимал, что тот не дурак. Похоже, побег не планировался Оби-Ваном.
Что же тогда? Джедай, несомненно, намерен встретиться с ним лицом к лицу, и Кеноби должен понимать, что это предполагает только схватку. Старик хотел или убить, или быть убитым. Необходимо понять, что именно. Возможно, это ловушка, но ситх в этом сомневался. Очень сильно сомневался.
В конце концов… у нас же было принято расставлять ловушки..... Он отшатнулся от неожиданно яркого воспоминания… а через мгновение разжёг его словно горючее. Он раздувал пламя своей ярости мыслями об их былой дружбе, о том, как Оби-Ван предал его… настроил против него Падме… изуродовал его тело… оставил заживо гореть в огне Мустафара… заключил в этот проклятый костюм, чтобы он никогда не смог самостоятельно есть, дышать или видеть собственными глазами… даже не мог прикоснуться собственными руками к своим маленьким дочкам!
Он остудил свою ярость, словно лезвие только что выкованного меча, превратив её в нечто более управляемое, более цельное — в инструмент, в оружие, которое можно использовать. Он глубоко погрузился в Тёмную сторону. Его пальцы сжались на рукояти сейбера. Оби-Ван находится ниже — на первом этаже близлежащего здания.
Судьба зовёт.
* * *
Когда в дверном проёме первого этажа появилась огромная фигура противника, Оби-Ван тяжело прислонился к стене. После долгих лет подавления к нему вернулись воспоминания о Мустафаре… тот жуткий спектакль явственно развернулся в его сознании. Яростная ненависть в глазах… брата, драматический поединок на фоне грандиозной декорации лавовых полей, с телами убитых и умиравших в качестве зрителей — апогей мучительной трагедии. Он вздрогнул от холода дюракрита. На каждый крик сгоравшего в лаве Энакина, отвечал такой же вопль его собственного сердца, и, временами, он до сих пор слышал их в своих кошмарах.
И теперь он с безудержным ужасом смотрел на неестественно дышащий ходячий труп Энакина. Одно дело — видеть это страшилище на голоэкране, и совсем другое — воочию видеть и слышать этот самодвижущийся мавзолей и пытаться понять, как это механизированное чудовище может иметь хоть какое-то отношение к жизнелюбивому красавцу Энакину Скайуокеру. Сила, он должен был убить его на том лавовом берегу! Он и сам соглашался, что его бывший друг имеет полное право ненавидеть своего учителя за то, что тот, отрубив конечности, бросил его гореть в лаве… за то, что у него не хватило духу вернуться и нанести последний удар милосердия.
Разрешите мне сразиться с Императором… Я не смогу убить Энакина…
Нет, он не мог. Даже если это был самый милосердный и справедливый жест любви, какой он мог тогда сделать для своего друга. И, оглядываясь назад, на последствия того давнего поражения, Оби-Ван понимал, что сделать это не сможет и сейчас. Какие бы мысленные уловки он ни пытался использовать, чтобы отделить Энакина от Вейдера, в коне концов, ему не под силу забыть скрытое под маской лицо. Никогда, ни в этой Галактике, ни где-либо ещё, он не сможет заставить себя убить Энакина Скайуокера.
А это, конечно же, значит, что их десятилетняя битва может окончиться лишь единственным образом.
Оби-Ван медленно выпрямился. Он должен был раньше это предвидеть.
…почему у меня сложилось предчувствие, что ты станешь причиной моей смерти…
Чёрный шлем поворачивался, осматривая комнату, и через мгновение огромные фасеточные визоры уставились на него. Тёмный Лорд стоял неподвижно, световой меч висел на поясе, но Оби-Вана это не обманывало. Он чувствовал, как, разрывая Силу на части, этот человек извергает ярость словно вулканический взрыв.
— Энакин, — произнёс Кеноби с бесконечной печалью в сердце.
— Это имя перестало иметь значение для меня, — ответил ученик Императора.
— Полагаю, что нет, — вздохнул Оби-Ван. Некоторое время они простояли в молчании, нарушаемом лишь весьма выразительным шипением респиратора.
— Я и в самом деле подвёл тебя, — выдавил, наконец, Оби-Ван. Он слегка покачал головой, продолжая смотреть на Вейдера.
Казалось, Вейдер не вполне представлял, что ответить на это. Но Оби-Ван почувствовал его горестное согласие.
— Я подвёл тебя, как наставник и друг, — продолжил Оби-Ван. Он и сам не вполне понимал, зачем это всё говорит. Это ведь ничего не изменит. На Мустафаре он говорил те же слова, и смотрите, чем это закончилось.
Как он и предполагал, и сейчас его сожаления интересовали Вейдера не больше, чем раньше.
— Может быть, теперь ты поймешь, что не такой уж ты и мастер, — угрожающе рыкнул ситх. С характерным треском и шипением вспыхнуло кроваво-красное лезвие сейбера.
На Кеноби обрушилась новая волна отчаяния, гораздо более острая, чем всё, что он чувствовал со времён Мустафара. Он понял, что для Энакина совсем не осталось надежды… он мёртв, давно уже мёртв, а его маска служит надгробием. Но это понимание не смогло лишить Оби-Вана слабой, щемящей надежды, что он всё же сумеет, хоть мельком, снова увидеть своего друга.
Нехотя он достал из-под плаща свой световой меч и машинально включил мерцающее голубое лезвие. Почти как в замедленной съёмке, они встали в классическую исходную стойку…
И вдруг, в порыве странной решимости, Оби-Ван отбросил свой сейбер. Лезвие погасло, рукоять звонко грохнулась на пол. Поражённый этой неожиданной выходкой, Вейдер, едва сдерживая собственный натиск, с трудом остановился в середине атаки.
— Что это значит, старый дурак? — прорычал он.
Улыбнувшись, Оби-Ван лишь покачал головой:
— Энакин, я не буду сражаться с тобой.
* * *
«Я не буду сражаться с тобой…» Эти слова метались в голове Вейдера, вызывая новые вспышки ярости и недоверия. После всех увечий и предательства, которые он пережил, Кеноби отказывает ему теперь даже в возможности отомстить? Что ещё ему предстоит вытерпеть от этого человека?
В нескольких футах перед ним молча стоял Кеноби, неожиданно расплывшись в необъяснимой улыбке.
— Что это значит? — снова спросил до предела разъярённый и потрясённый Вейдер.
— Одного раза было достаточно, — ответил Оби-Ван. К счастью, улыбка сошла с его лица, — более чем достаточно.
— Ты не откажешь мне в этом! — прорычал Вейдер, совершенно потерявший от ярости голову. Он ткнул сейбером в направлении отброшенного Оби-Ваном светового меча, — подними его!
— Нет, — лишь покачал головой Кеноби.
— Предпочитаешь, чтобы тебя просто убили на месте? — прошипел Тёмный Лорд, приставив острие клинка к шее своего упрямого противника.
— Да.
Вейдер резанул сейбером по предплечью мужчины. Зашипев от боли, Оби-Ван отшатнулся, но не стал поднимать свой световой меч. Разгневанный Вейдер снова крутанул запястьем, нанося новый порез.
— В эту игру можно играть часами, — фыркнул он, — сутками, если ты хочешь.
Оби-Ван закрыл глаза и, отпустив раненую руку, прислонился спиной к колонне.
— Пусть будет так, — вздохнул он. Не самая приятная перспектива — быть изрубленным насмерть. И, наверное, правильным было бы погибнуть, сражаясь с Тьмой ситхов. Но у него просто не было сил пережить второй такой поединок.
У него перехватило дыхание, когда алый сейбер глубоко вонзился ему в плечо. Если бы не стоявшая за спиной колонна он бы упал. Смерти нет — есть Великая Сила…(7)
Внезапно через Силу к нему пришла чистая волна покоя. Кеноби не мог сказать, как он это понял, но его охватила уверенность, что Люк невредим. Люк будет в безопасности. И если за это Оби-Вану придётся заплатить своей жизнью, то, на его взгляд, это вполне приемлемая цена.
Световой меч обжёг его правое бедро, и от резкой боли он упал на колени. Он не против пожертвовать собственной жизнью… но разве обязательно, чтобы это было так болезненно? Порой он действительно подумывал о том, что Галактика имеет что-то против него.
— Я, безусловно, хочу, — прорычал сверху Вейдер. Очередной удар сейбера пришёлся поперек спины и повалил джедая на четвереньки.
После этого наступила продолжительная пауза… Вейдер кружил вокруг, словно огромный кот, следящий за клеткой с птицами, и, по-видимому, пересматривал свою стратегию. В какой-то момент рукоять светового меча вновь оказалась перед ним.
— Похоже, ты ищешь смерти, — начал Вейдер. Его механический голос демонстрировал такую степень самоконтроля, которой он никогда не достигал, когда был джедаем.
— Я предлагаю тебе выбор. Ты либо поднимешь свой клинок и погибнешь достойно, либо тебя доставят в тюрьму, где, даю тебе честное слово, — зловеще закончил он, — ты скорее всего не умрёшь.
Оби-Ван чётко осознавал, что подразумевалось под этой угрозой. Перед его внутренним взором пронеслись десятилетия одиночного заключения… и, конечно же, Вейдер предполагал, что эта изоляция будет касаться и Силы. Полужизнь, наполненная болью и одиночеством, тянущаяся минута за минутой, без возможности побега, пока старость, наконец, не возьмет своё.
Но не эта угроза заставила его взять световой меч. Понимание, что если его бросят в тюрьму и оставят на милость Вейдера, то, конечно же, он подвергнется тщательному допросу, и в конечном итоге Вейдер просто взломает его разум, чтобы получить всю информацию, способную оказаться полезной.
Что подразумевает обнаружение Люка. А этого, ни в коем случае, не должно произойти.
Проигнорировав вспышку радости Вейдера, Кеноби в последний раз сжал рукоять светового меча и сосредоточился на том, чтобы встать на ноги. Это оказалось больно и трудно, особенно с учётом ранений… но ещё более мучительной стала мысль об атаке на своего пропащего друга.
Он не верил, что что-нибудь во Вселенной могло заставить его сделать это… кроме Люка.
Последним усилием Кеноби встал в позицию, посмотрел Вейдеру прямо в глаза и, чтобы заглушить боль, основательно напитал себя Силой. Если он всё же собрался сражаться, то с помощью Силы будет биться достойно. Оби-Ван глубоко вздохнул и нажал кнопку активации.
Примечания:
А вот мой яндекс.кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 31. Vindicator ['vɪndɪkeɪtə] — англ. 1) общ. лексика: защитник, поборник; 2) устар.: мститель.
2) 32. В оригинале "a model T-23". Судя по всему, автор имеет ввиду скайхоппер (англ. skyhopper) T-23 производства компании "Инком". Скайхоппер — аэроспидер с возможностью полётов вне планетарной атмосферы. Обычно скайхопперы использовались как развлекательные либо вспомогательные транспортные средства. Благодаря своему удобному управлению и доступности, скайхопперы завоевали популярность среди гражданских пилотов и гонщиков, особенно во Внешнем Кольце. Здесь у автора, по-видимому, закралась ошибка: скайхоппер T-23 — модель поздняя, созданная уже в период Новой Республики, и использовалась, в частности, джедаями Нового ордена Люка Скайуокера. На момент описываемых событий производилась (и имела большую популярность) модель Т-16, соответственно я указываю именно её. Кстати, из-за схожести систем управления скайхоппер Т-16 идеально подходил для подготовки пилотов истребителей T-65 "X-wing", чем и пользовался Альянс повстанцев в период Галактической гражданской войны.
3) 33. Терминатор (от лат. terminare — прекращать) — это не герой Арни из одноимённой франшизы, а (в данном случае) линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть (космического) тела от неосвещённой (тёмной) части. Терминатор шарообразного тела всегда наблюдается в виде полуэллипса, принимая в конце первой и начале последней четвертей вид прямой линии. Когда терминатор пересекает географические полюса, например, Земли (пролегает по меридиану), наступает равноденствие. Аналогичное явление наблюдается и на других планетах в том числе в других звёздных системах. Если на таких планетах как, например, Земля или Юпитер и спутниках планет (например, на Луне) терминатор постоянно движется по видимой поверхности тела, то на планетах, находящихся у своих звёзд в приливном захвате и, следовательно, обращённых к ним только одной своей стороной, терминатор неподвижен. Внешний вид терминатора может дать информацию о поверхности космического тела, по которому он проходит. Так, например, размытая линия терминатора говорит о наличии у планеты или её спутника атмосферы.
4) 34. Лёгкий грузовой корабль YT-1300 (англ. YT-1300 light freighter) — один из самых успешных грузовых кораблей Кореллианской машиностроительной корпорации. Самым известным примером данной модели был "Тысячелетний сокол", сильно (и нелегально) модифицированный YT-1300.
5) 35. СИД т.е. Сдвоенный Ионный Двигатель — прямой перевод термина TIE that is Twin Ion Engine. Здесь и далее для обозначения техники этой серии использую русскоязычный темин.
6) 36. "Juggernaut" — (англ.) 1) безжалостная, неумолимая сокрушительная сила; 2) многотонный грузовик. В ДДГ "Джаггернаут" — серия военных транспортных средств, выпускавшаяся компанией "Верфи Куата". На вооружении Галактической Республики (в период Войны клонов), а затем Первой Галактической империи состояли тяжёлая десятиколёсная боевая машина HAVw A5 "Джаггернаут" и её модернизированная и увеличенная версия — HAVw A6 "Джаггернаут".
7) 37. "There is no death; there is the Force…" (Смерти нет — есть Великая Сила...) — пятая (последняя) мантра обновленного Кодекса джедаев (в соответствии с медитацией Одан-Урра). Кодекс джедаев — свод правил, определяющий поведение джедая. Хотя считается, что суть Кодекса неизменна во все времена, но со сменой многих поколений форма (а, следовательно, и содержание) Кодекса менялась.
Примечания:
Примечание автора:
Что ж, на сей раз не такой уж большой перерыв! Вы гордитесь мной? Я знаю, что эта глава немного короче, чем предыдущие, но автор не может писать настолько быстро... Надеюсь, эта часть вам понравится. Если у вас найдётся время, то отзывы — это всегда здорово...
7. Отрицания
В дебрях гиперпространства…
Чувствовалось, что Люк до сих пор не успокоился. Хан попытался увлечь его игрой в дежарик, но мальчик ёрзал на сиденье в кают-компании, постоянно оглядывался по сторонам, а после очередного хода Хана разрыдался ни с того ни с сего.
Хан решил, что это нормально. После всех неожиданных поворотов, произошедших в его жизни за последний час, он и сам чувствовал себя не очень уверенно. И, по его мнению, у ребёнка были веские основания побаиваться старика. Он и сам по себе внушал опасения, а если добавить сюда имперских головорезов, то вот вам рецепт нервного срыва.
В этот момент Люк опустил голову на стол, обняв себя руками, его плечи судорожно вздрагивали. Хан рухнул на сиденье и несколько отрешённо наблюдал за ним, не понимая что делать. Stoop'it(1) Сила, он же не какая-то нянька! Что ему делать с этим мальчишкой в Империи?
Вдруг он вспомнил о дата-чипах, которые ему подсунул Кеноби… Кажется, старик что-то говорил об адресе? Ага, точно. Он просил отвезти парнишку по какому-то адресу, который должен быть указан на каком-то из чипов. Он порылся в карманах и высыпал их на игровой стол рядом с кучкой фигурок монстров. Всего оказалось четыре одинаковых дата-чипа, на которых Соло не нашёл никаких отличий.
Ладно, без датапада от них толку не будет. Он тщетно окинул взглядом кают-компанию и снова вернулся к наблюдению за Люком. Вроде бы мальчик стал понемногу успокаиваться. Наверное, нужно что-то сделать.
Он неуверенно пересел поближе к ребенку.
— Эй, э… ты в порядке?
Люк никак не отреагировал. Хан неловко потянулся и похлопал его по плечу.
— Эй, всё хорошо, — попробовал он, — у получилось удрать, и я держу пари, что старый… э-э, твой друг тоже сможет.
Люк снова вздрогнул и зарыдал, отчаянно тряся головой. Ситх, да что ж он такое сказал то?
Спустя какое-то время Люк, наконец, прошептал, всхлипывая от отчаяния.
— Нет… нет.
— Что «нет»?
— Он не выберется, — парнишка говорил так, словно прочёл всё о жизни Кеноби, или посмотрел документальный фильм о нём, или ещё что-нибудь типа того… Его голос звучал абсолютно безнадёжно.
— Эй, может немного оптимистичнее? — возразил Хан, — он же может сбежать, знаешь ли… ничего нельзя знать наверняка.
Люк опять лишь серьёзно покачал головой, и Хан решил, что лучше, наверное, вообще не говорить о Кеноби.
— Ладно, для начала нам нужно узнать адрес, куда я должен тебя отвезти. Ты его не знаешь, случайно?
Вытерев лицо, Люк помотал головой.
— Я не знаю, где они, — тихо ответил он.
— Твои дядя и тётя, верно?
— Да.
— У тебя есть датапад? — Люк нахмурился и полез в свой рюкзак на полу, пару минут порылся в нём, но так ничего не отыскал. Потом они осмотрели оборудование пилотской кабины, что казалось верным решением. Но корабль оказался старше, чем они думали. Хаттовы бортовые системы устарели настолько, что не работали с дата-чипами.
После того как Хан высказал всё, что думает о корабле — точнее, запечатлел это мнение на панелях управления, получив несколько царапин на кулаках, — они разошлись по кораблю в поисках хоть какого-нибудь устройства, способного работать с современными носителями. Но их не поддерживала ни одна из корабельных систем. Они снова встретились в кают-компании.
— Что за bantha poodoo(2), собранное в ситхской wagyx… — Хан оборвал свою тираду, заметив брошенный на него Люком неодобрительный взгляд.
— Какой guerfel владел этой рухлядью? — поправился он.
— По-моему, его продавал какой-то левый перекупщик, — предположил Люк, — наверно, на нём уже давно никто не летал.
— Думаешь? — простонал Хан, — да любой пилот с нормально работающими клетками мозга давно бы уже обновил системы!
— Может быть, в чемоданах есть датапад, — рассудил Люк.
* * *
На Альдераане…
Бейл Органа нервно ходил вокруг своего стола. Он выждал добрых два дня, чтобы убедиться, что Вейдер отбыл надолго, и только потом решился позвонить по экстренному каналу, полученному от Оби-Вана на Полисе Масса. Он и сейчас сомневался, стоит ли им пользоваться, но не представлял, в какой опасности может находиться Лея, насколько сильны могут быть подозрения Вейдера. А во всей Галактике лишь два существа могли знать об этом точнее, чем он. И если сравнивать Йоду и Оби-Вана, то последний знал Вейдера лучше, чем первый.
Кроме того, у него нет связи с Йодой.
Поэтому он сейчас и ходил вокруг стола, бросая нервные, нетерпеливые взгляды то на комлинк, то на заблокированную дверь. Скорее всего, для передачи вызова на межзвёздное расстояние потребуется какое-то время. И Бейл понятия не имел, где сейчас находится мастер-джедай… возможно он на прямо противоположной стороне Галактики. В этом случае вызов всё равно пройдёт, но соединение может занять до двенадцати часов. А может и больше, если Кеноби забрёл в Неизведанные Регионы…
Нет, это вряд ли. Не с мальчиком — это, конечно, слишком рискованно.
Вздохнув, Бейл снова уселся в кресло. Он ждал вот уже три часа… Сила, а он надеялся, что звонок пройдёт быстро…
Внезапно раздался сигнал о готовности соединения… Бейл наклонился и поспешил подключиться.
* * *
На Кореллии…
Окружение оказалось не столь драматическим, как во время их последней дуэли… Пустой, с голыми стенами первый этаж строящегося здания, освещённый лишь аварийными лампами и их сталкивающимися сейберами. Никакой пылающей лавы, освещающей местность и заставляющей их следить за своими ногами… По сути, всё было ужасно похоже на их тренировочные спарринги в полутёмных залах Храма.
Разве что даже храмовые залы были оборудованы выступами, уклонами, неровными участками пола, препятствиями… а это огромное пустое помещение оказалось совершенно ровным.
Не самая лучшая обстановка для Оби-Вана. В условиях более сложной обстановки он мог бы за счёт большей ловкости одержать над Вейдером верх, или, возможно, ускользнуть от него. Но здесь Тёмный Лорд в полной мере может использовать превосходство в росте и силе своих протезов.
Ему надо найти место получше, иначе из него скоро сделают фарш. Если уж он вынужден драться, то, конечно, предпочтёт бегство самопожертвованию. В отчаянии он принял на блок очередной сильный удар и, тяжело дыша, отступил от Вейдера на несколько шагов, пытаясь получить короткую передышку. Его рука, нога и спина горели огнём, но, слава Силе, раны не были изнуряющими.
Вейдер мгновение покрутился, но затем стремительно сократил дистанцию, и очередной бурный шквал финтов и блоков рассыпал искры и сумасшедшие блики от лезвий по голому пермакриту. Оби-Ван снова рванулся в сторону, едва избежав удара, грозившего лишить его руки. Он торопливо огляделся вокруг, стремясь найти выход… если не на свободу, то хотя бы в более удобное место.
Вот! Турболи…
Сила предупредила его… он увернулся, перекатился, вскочил на ноги и успел выставить блок своим световым мечом. Как раз вовремя, чтобы отразить особенно яростную атаку Вейдера. К счастью, он ещё не растерял рефлексы… Кеноби мгновенно вернулся в двуручную защитную стойку, раньше чем Вейдер успел перехватить меч и отрубить ему руку.
В сознании Оби-Вана созрела новая тактика… Внезапно он перешёл в стремительную, яростную атаку, скоростью и неожиданностью которой отбросил Вейдера на несколько шагов назад. И если ситх не ожидал этого нападения, то тем более он не ожидал, что в середине успешной атаки джедай сорвётся и через всё помещение рванёт к турболифту…
* * *
Тёмный Лорд зарычал от ярости, когда Кеноби скрылся от него, проскользнув в турболифт и послав его вверх. И раньше, и сейчас он прекрасно знал, что не следует считать мастера-джедая трусом, но это!
Скорее всего, Кеноби надеется, что наверху здания они попадут в зону строительства и обстановка окажется более удобной. Или, наверное, он просто хочет немного восстановиться. В любом случае, это сильно контрастирует с его прежним жертвенным настроением… не то чтобы Вейдер испытывал какое-то недовольство от перспективы доброй драки. Но, если Кеноби надолго затянет эту игру в прятки, он, чтобы задержать джедая, прикажет своим людям отправиться в пункт управления строительством и перехватить управление инженерными системами.
Но пока он не прочь немного поохотиться…
* * *
Устало прислонившись к стене кабины турболифта, Оби-Ван прикидывал, где лучше остановиться, но его раздумья неожиданно прервал нарастающий звуковой сигнал.
Он не сразу сообразил, что за… О, Сила, это же вызов по его экстренному номеру! Неужели именно в этот момент ситуация должна осложниться ещё больше?
С тревогой предчувствуя возможные неприятности, он выхватил и активировал комлинк, и тут же раздался голос Бейла Органы:
— Мастер Кеноби?
— Сенатор Органа, — прохрипел он, с трудом переводя дух после схватки, — с ней всё в порядке?
Называть её по имени не стоило.
— Если не считать мучающие её сильные кошмары, то в целом она выглядит вполне здоровой, — нахмурившись ответил Бейл, — но два дня назад произошёл вызывающий опасения инцидент между ней и одним из гостей дворца…
— Сенатор, короче, пожалуйста, — вклинился Оби-Ван, глядя на индикаторы турболифта. Он был уже недалеко от самого верхнего уровня, и не хотел оказаться в западне на крыше. Остановив лифт, Кеноби практически выскочил из него. Ему нужно отвлечь Вейдера на время достаточное, чтобы поговорить с Бейлом.
— Она впала в некий транс. Наш гость в это время был с ней… Она кричала и явно была напугана. Похоже, это была какая-то реакция на её кошмары… Часть этого я видел лично. Боюсь, что это может вызвать подозрения у нашего гостя.
— Кто этот гость? — Оби-Ван быстро нырнул в боковой коридор. Вейдер поднимался на том же турболифте, что и он, но в конце коридора имелся другой, на котором можно спуститься на несколько уровней ниже.
-Это был лорд Вейдер, — глубоко вздохнул Бейл.
Оби-Ван едва не замер на месте.
— Мастер Кеноби, как Вы думаете, он может заподозрить её?
Оби-Ван заскочил в лифт… когда двери захлопнулись и кабина пошла вниз, он расслышал нарастающий шум респиратора.
— Возможно я смогу спросить его о вас, — мрачно ответил он.
— Что? — напрягся Бейл.
— Скажем так, может статься, что Вы больше не услышите обо мне, — вздохнул Оби-Ван.
— Мастер Кеноби… Сила, что насчёт…
— Прикажите подготовить для неё корабль, — недолго подумав отрезал Оби-Ван. Он по памяти ввёл набор цифр и передал его по комму, — если за ней придут имперцы, отправьте её по этим координатами. О ней позаботятся. И как можно скорее свяжитесь по этому номеру.
Он передал ещё один код и выбежал из турболифта, разыскивая другой… Джедай чувствовал, как за ним стремительно спускается Вейдер.
— Это экстренный канал связи Ларсов… К ним должна прийти важная доставка. Проверяйте, пока Вам не сообщат, что он прибыл. Если нет,. — он напрягся, вспоминая третий код, и сразу же передал его, — скажите им, чтобы начали искать корабль с вот этим идентификатором.
Кеноби подбежал к очередному турболифту и с силой вдавил кнопку вызова… но тот не ответил. Похоже, Вейдер приказал отключить системы здания. Отчаянно пытаясь выиграть ещё немного времени, он бросился по ближайшему коридору и нашёл аварийную лестницу.
Всё ли необходимое он сказал Органе?
— Выказывал ли Вейдер какие-либо признаки подозрений относительно этого инцидента?
— Не в моём присутствии, — покачав головой ответил Бейл, — я попросил дочь пересказать их разговор… По-моему, там не было ничего подозрительного. По крайней мере, не в том, что рассказала она. Скорее, он вёл себя не совсем обычно.
— То есть?
— Он спрашивал, почему ей не спится, интересовался природой её снов, как долго они продолжаются… и, по её словам, даже признался, что и сам не может заснуть.
Спускавшийся по лестнице Оби-Ван нахмурился. Действительно, это было не похоже на Лорда ситхов, особенно на устроившего в прошлом резню детей. В памяти джедая резко всплыли кадры записей в Храме.
Подозревал ли Вейдер о чувствительности маленькой принцессы к силе? Не поэтому ли он проявил к ней интерес? Силой, он мог только надеяться, что нет. — Смотри в оба, — наконец сказал он.
Догадывается ли Вейдер, что маленькая принцесса чувствительна к Силе? И поэтому проявил к ней интерес? Сила, он может лишь надеяться, что нет.
— Будьте бдительны, — сказал Оби-Ван, наконец, — и не допускайте её ни на какой корабль, пока на нём не будут введены те координаты. Будет лучше примерно в течение года подержать её поблизости от дворца… Если за это время ничего не произойдёт, можете считать, что она в безопасности.
Переведя дыхание, он спустился с лестницы… и почувствовал, что Вейдер уже на этаже. Конечно. Если его люди контролируют систему, он вполне мог приказать им включить для него какой-нибудь турболифт.
Времени у него почти не осталось.
— Я сделаю всё что смогу, — сказал Оби-Ван, — больше не звоните по этому номеру.
— Да, мастер Кеноби, — Органа помедлил, и тихо добавил, — да пребудет с Вами Сила.
— И с Вами, — коротко ответил Оби-Ван. Он снова услышал тихий шум респиратора, — Кеноби закончил.
Он выключил комлинк, бросил его на пол, зажёг свой сейбер и несколько раз полоснул им по устройству, пока не убедился, что из его обломков невозможно извлечь ничего.
Слава Силе, он был в турболифте, когда заработал комлинк…
Звук респиратора доносился всё отчетливее. В отчаянии он огляделся вокруг, но тщетно. Его положение стало только хуже. Он оказался в узком коридоре, где места для маневра оставалось ещё меньше, чем на первом этаже. А турболифты не работали. На крыше ему, наверное, удалось бы уравнять шансы, учитывая разные конструкции, строительные леса и прочие, наверняка имевшиеся там, препятствия, но сейчас, когда Вейдер контролирует турболифты, он никак не сможет подняться на верх.
Лучше всего ему снова вернуться на лестницу, где он сможет воспользоваться преимуществом высоты. Приняв решение, он развернулся и сразу же замер, когда из-за угла в конце коридора показалась высокая, зловещая, чёрная фигура.
Теперь делать нечего. Утомлённый джедай вновь встал в оборонительную позицию.
— Твои игры ничего тебе не дадут, — прошипел приближающийся Вейдер, явно раздражённый их короткой погоней, — тебе не скрыться от могущества Тёмной стороны.
Оби-Вану захотелось закатить глаза и напомнить Вейдеру об исходе Мустафара, но он по-прежнему оставался джедаем, а джедаи не насмехаются над своими противниками…
И вдруг он вспомнил о тревожном звонке Бейла. О том, что Вейдер может заподозрить о потенциале в Силе у Леи. Оби-Ван не сомневался, что столь необычный транс Вейдер наверняка сочтёт весьма подозрительным — не зря же этот человек считался Избранным. Похоже, от этого происшествия Вейдера отвлекло только известие о том, что он находится на Кореллии… Сила предоставила ему только один шанс защитить от Империи Бейла и Лею.
О, Сила, нет, только не это… От одной мысли ему сделалось дурно. Я не могу сделать это с Энакином! Не могу!
О, но да, он может. Он обязан… иначе рискует жизнью лидера Восстания и одной из главных надежд этого Восстания. Выбора нет. Это может сработать, а может и нет. Это огромный риск, а ценой успеха станет его жизнь. И всё же он должен попытаться. Либо это, либо он должен убить Вейдера… а этого он сделать не сможет.
Первый шаг… к сожалению, насмешка.
— Может быть, ты забыл, — заговорил он, — но Лорды ситхов — моя специализация.
При упоминании о дуэли с Дуку на борту флагмана Гривуса и всех связанных с ней воспоминаний Вейдера охватила ярость.
— И, — безжалостно продолжил Оби-Ван, изо всех сил прогоняя угрызения совести, — полагаю, моя способность справиться с данным конкретным Лордом ситхов была убедительно доказана».
Он указал световым мечом на механизированную громаду Тёмного Лорда.
Атака стала настолько яростной, что удивительно, как джедаю удалось уцелеть, но Кеноби смог увернуться и нанести Вейдеру удачный отвлекающий удар по протезу ноги. Он не полностью поломал его, но повредил достаточно, чтобы нарушить работу, ненадолго выведя конечность из-под контроля Тёмного Лорда… что на некоторое время отвлекло его от Оби-Вана, начавшего исполнять свой мрачный замысел.
В плане физической силы Оби-Ван уступал, но что касается тонких манипуляций в Силе, его опыт по-прежнему обеспечивал ему превосходство. Когда ослеплённый яростью Вейдер на мгновение отвлёкся, Оби-Ван смог проникнуть сквозь ослабленные щиты, оберегавшие сознание противника.
Световые мечи были моментально забыты.
Когда Вейдер уяснил намерения противника, из вокабуляра маски извергся вопль неописуемой ярости. И хотя ситх быстро опомнился и восстановил защиту… он не смог избавиться от присутствия Оби-Вана в своём сознании, поскольку на этом поприще мастер-джедай по-прежнему был сильнее. Кеноби стремительно перебирал воспоминания, пока не нашёл нужное. Изменить его не составляло труда… куда сложнее оказалось надёжно внедрить в сознание Вейдера сфабрикованное воспоминание. Джедаю пришлось постараться, чтобы оно получилось не менее ярким и реалистичным, чем любое другое, чтобы оно не потускнело со временем, и Вейдер не понял, что именно было подделано… Это могло оказаться столь же фатальным, как и оригинальное воспоминание. А увидев его, Оби-Ван уже не сомневался, что от его успеха зависит жизнь Леи.
Гневные крики не прекращались… Оби-Ван содрогнулся, когда в них послышались нотки боли. Дарт Вейдер оказался не менее упрям, чем Энакин Скайуокер, и джедаю пришлось изрядно постараться, чтобы добиться желаемых изменений в его памяти. Причем ценой немалых травм, полученных самим Кеноби из-за отчаянных попыток Вейдера вытолкнуть его… но Сила, если бы всё сложилось с точностью до наоборот, было бы не лучше…
Готово. Оби-Ван в последний раз всё проверил, убедившись, что не упустил ничего.
Из сознания Вейдера стёрты все воспоминания о происшествии с Леей. Не осталось совершенно ничего, что могло бы дать повод для подозрений. И что не менее важно, Кеноби не оставил и намёка на то, какие именно воспоминания подверглись вмешательству. У него получилось настолько надёжное и совершенное исправление, насколько это возможно… а Оби-Ван, если уж на то пошло, превосходно справлялся с ментальными манипуляциями.
Он задержался на несколько секунд ещё… Оби-Ван прекрасно понимал, что обязательно следует сделать сразу… как только он выйдет из сознания Вейдера, чтобы тот в свою очередь не атаковал его разум и не восстановил утерянную информацию. Рукоять светового меча уже лежала в руке джедая… Он незаметно перевернул её, направив прочь от Тёмного Лорда — в сторону собственного подбородка.
«Прости, Энакин,» — мягко послал он бушующему вокруг него сознанию, — «я любил тебя, брат.» И получил в ответ вспышку необузданной ярости. В последний раз он коснулся сознания своего падшего ученика, пытаясь передать всю глубину своей печали и сожаления.
Одним плавным, стремительным движением он покинул израненное сознание Вейдера… и прежде чем Тёмный Лорд успел среагировать, вспыхнул синий световой меч… Оби-Ван Кеноби соединился с Силой.
* * *
На борту некоего потрёпанного грузового судна…
Хан и Люк склонились над игровым столом и сосредоточенно возились с замками одного из чемоданов, когда Люк внезапно весь содрогнулся. Вцепившись руками за край стола, он рухнул на колени.
— Люк! Ты в порядке? — отчаянно спросил Хан, не представляя, что делать, если с ребёнком будет что-то неладно.
— Его больше нет, — прошептал Люк. В отличие от предыдущего случая, не было и намёка на слезы… лишь полнейшее потрясение.
— Хм? Кого нет? Кеноби?
Люк, хмуря брови, кивнул… медленно, словно пытаясь осознать глубину потери.
— Ну же, малыш, будь немножко оптимистичней, — попытался Хан, — мы же не знаем, что он мёртв.
— Мёртв. Я знаю, — тихо ответил Люк.
— Да откуда ты это знаешь? — неуверенно рассмеялся Хан.
— Сила, — последовал простой ответ.
— Сила? — внезапно Хан вспомнил тот странный вариант дежарика, в который эти двое играли в кантине буквально несколько дней назад.
— Bhesj(3), малыш, только не рассказывай мне, что ты и вправду купился на всю эту джедайскую хрень с чтением мыслей, — съехидничал он, — куча фокусов и везение — вот и всё…
Молодой кореллианец оборвался на полуслове, когда чемодан внезапно подскочил со стола в воздух и, пролетев вокруг кают-компании, опустился обратно. Обернувшись он увидел Люка, смотрящего на него с вызывающими искорками в голубых глазах. Воцарилось довольно долгое неловкое молчание.
— Мой отец был рыцарем-джедаем, — наконец тихо сказал Люк, — как и Оби-Ван.
— Хочешь сказать, что тот ненормальный старик был рыцарем-джедаем? — сморгнул Хан.
Люк серьёзно кивнул.
И вдруг стало совершенно понятно, почему Кеноби так стремился избежать внимания Империи, и почему он велел Хану спрятать Люка подальше от Империи. Если имперцы поймают этого мальчишку… что ж, Хан прекрасно представлял, чем закончится эта история.
Быстро.
Он уже перестал сомневаться, что парень действительно может знать что-то о том, что случилось с Кеноби. И, когда Хан подумал о старике, который где-то валяется мёртвый, ему даже стало немного тошно… конечно, хоть он и странный, но был, в целом, довольно порядочным дядькой…
Что ж… раз Кеноби мёртв, значит мёртв. А если Люк ошибся, то они никак этого не узнают. И в любом случае, они ничего не могут с этим поделать. Так что они с тем же успехом могут заняться выяснением места, куда он должен отвезти Люка.
— Эй… если хочешь, пойди посиди пока где-нибудь, — предложил Хан, изо всех сил стараясь проявить сочувствие к явному горю мальчишки, — а я постараюсь тут всё открыть и всё такое… ну, если тебе надо побыть одному.
Люк кивнул, медленно поднялся на ноги и скрылся где-то в корме корабля. Хан не видел его несколько часов.
Чтобы открыть чемодан без кода, ему потребовалось какое-то время, но замок оказался не из лучших, и в конце концов Соло его взломал. Осмотрев содержимое и не узнав ничего из вещей, он решил, что его, наверное, собирал Кеноби. В целом там оказалась просто куча случайного барахла: ещё один герметичный контейнер со сложным биометрическим замком, дата-чипы, одежда, компактный обучающий модуль… и (наконец-то!) датапад. Почти робко Хан попробовал вставить один из дата-чипов…
«Ага!» Он аккуратно щёлкнул, и датапад включился, отображая информацию о чипе. Всё работало как и должно. Хан бегло просмотрел данные на первом чипе, но адреса не нашёл. То же самое со вторым… но на третьем его поиски всё-таки завершились. Жилой блок 56-1138-44-Беш(4), Антиллес Сити, Кайтоя. Довольно просто. Он перечитал его несколько раз, чтобы запомнить, и пошёл в кокпит — свериться с навигационным компьютером. Кайтоя, Кайтоя… вот оно. Как и следовало ожидать, учитывая паранойю Кеноби относительно Империи, Кайтоя оказалась окраинной планетой, располагавшейся даже дальше, чем Татуин. Сейчас он не мог получить подробную карту планеты. Наверное, придётся раздобыть её в транспортном отделе, когда они прибудут в систему. Но у него есть гиперпространственные координаты этого места.
Сначала, конечно, им нужно завершить текущий прыжок. Хан знал гиперпространственные координаты лишь трёх планет. Разумеется, он знал координаты Кореллии — 44-1-22-1-44, одни из самых простых… и, конечно, каждому идиоту в Галактике известны координаты Корусканта — 00-0-00-0-00. Из-за бурной уличной жизни, путаясь с среди уголовников и контрабандистов, Хан скоро запомнил еще одни — 15-6-33-2-75, Нал-Хатта(5) и Нар-Шаддаа(6).
Он не особо хотел соваться в пространство Хаттов. Но там, хотя бы, можно быть уверенным, что система не кишит имперцами, чего не скажешь о Корусканте. Оставалось надеяться, что они без проблем смогут зайти туда и тут же убраться. Нужно лишь несколько минут, чтобы инициировать гиперпрыжок. И чтобы не терять времени, Хан решил составить нужную серию команд пока они ещё не вышли из гиперпространства.
И надеялся, что когда они доберутся до Нал-Хатты, Люк придёт в более или менее нормальное настроение. Если же нет, ну что ж, скоро он высадит Люка на этой Крайтоа.
* * *
На Кореллии…
Ошеломленный Дарт Вейдер застыл, в бессильной ярости глядя на тело бывшего учителя. И пока он стоял, даже оно постепенно исчезло у него на глазах. Он остался абсолютно ни с чем.
Он никак не мог до конца осознать, что этому человеку удалось лишить его возможности отомстить. Это не укладывалось в голове. Он не мог с этим смириться. Это неприемлемо. Это невозможно.
Но это случилось.
Уже никогда он не сможет отомстить за нанесённые увечья, не сможет расплатиться за чудовищное предательство… как и за последнее преступление этого человека.
Его вновь обуяла ярость… будь проклят Кеноби, во всех девяти преисподних Кореллии и глубже! Душевная боль вырвала его из оцепенения… В безумной ярости он рубил всё, что попадалось под руку, пробивая огромные бреши в стене и полу… искромсал оставшиеся пустые одежды джедая, схватил его сейбер и разломал на куски… но ничто не могло успокоить крайт-дракона(7) его ярости. Сила, никогда ещё он не чувствовал себя настолько беспомощным… даже на операционном столе после Мустафара…
При мысли о Мустафаре его ярость возросла вчетверо. Совершенно обезумевший, кипящий, как никогда в жизни, Тёмный Лорд бросился прочь из строящегося здания.
Его люди незамедлительно подогнали лендспидер навстречу.
— Лорд Ве,.. — начал было офицер, когда кроваво-красное плазменное лезвие разделало его в фарш. Спустя считанные мгновения за ним последовали оба штурмовика. Ярость Вейдера чуть поутихла, и он смог контролировать себя достаточно, чтобы на спидере вернуться на Ряд, где экипаж шаттла постигла та же участь, что и их сослуживцев. Вернувшись на «Мститель», он сразу же устремился в тюремный отсек, сумев удержаться от расправы над встречавшими его офицерами.
Когда спустя двенадцать часов он покинул тюремный отсек, на борту звёздного разрушителя не осталось ни одного живого заключённого и действующего дроида-дознавателя. Гнев ситха ещё не иссяк, но Кеноби успел причинить его сознанию настолько мучительные повреждения, что больше невозможно было терпеть эту непрерывную боль без попыток исцелиться.
Примечания:
А вот мой яндекс.кошелёк: 41001514857517 ;)
1) 38. От "stoop" — хаттск. глупое или бестолковое существо.
2) 39. Bantha poodoo — хаттское словосочетание, означающее "корм для бант" (хотя слово "poodoo" и созвучно английским poo и doo-doo). Считается, что корм для бант выглядит и пахнет крайне отвратительно. Впервые это словосочетание появляется в "Эпизоде VI: Возвращение джедая", в качестве оскорбления произнесённое Джаббой Хаттом.
3) 40. В оригинале: "For cryin' out loud" — восклицание сродни нашим "Боже праведный!", "вы только посмотрите!", "твою мать!" и т.п. "Bhesj" — (старокоррелианский) возглас нетерпения или раздражения.
4) 41. Все гиперпространственные координаты, адреса, коды и т.п. исключительно на совести автора. Буквенные обозначения переводчик приводит к соответствию в ауребеше.
5) 42. Нал-Хатта (англ. Nal Hutta) — хаттск. "Великолепное сокровище" (англ. Glorious Jewel), раннее известна как "Эвокар" (англ. Evocar) — планета в системе Й’Тауб, Среднее Кольцо, столица Пространства хаттов. На преступном сленге планету называют "Хатта".
6) 43. Нар-Шаддаа (англ. Nar Shaddaa), также известна как "Вертикальный город", "Луна контрабандистов", "Маленький Корусант" — крупнейшая луна Нал-Хатты, поверхность которой, подобно Корусканту, полностью покрыта экуменополисом. Однако, в отличие от главной галактической планеты-города, Нар-Шаддаа — мир трущоб с загрязнённой атмосферой. По факту Нар-Шаддаа — едва ли не основная база преступников и контрабандистов.
7) 44. Крайт-дракон (англ. krayt dragon) — крупная плотоядная рептилия, обитающая на Татуине. Самое свирепое существо не только на планете, но и во всём Внешнем Кольце. Средняя длина особей достигает 5 метров, масса — около 2000 кг, продолжительность жизни — до ста стандартных лет.
Примечания:
Примечание автора:
И снова прошу прощения за длительное отсутствие... но перед вами доказательство того, что я не бездельничал! Извините, что несколько запоздал с обновление, но я полагаю, что лучше выкладывать всё целиком... так что держите. Я бы хотел ещё раз подчеркнуть, что не уделяю особого внимания Расширенной Вселенной. Если мне что-то известно о биографии персонажа, я стараюсь это вставить... если нет, я выдумываю её в угоду сюжету. Думаю, некоторые из вас задавались вопросом, куда делись близнецы... надеюсь, вы останетесь довольны этой главой. Наслаждайтесь!
8. Находки
На Вджуне…
Пронзительный плач мгновенно вырвал Мийяр из сна. В последние два года она привыкла чутко реагировать на подобные звуки — особенно в первые месяцы. Но сейчас её нечасто будили посреди ночи, и она, весьма встревожившись, поспешила из спальни в детскую.
И точно, проснувшиеся близнецы прижались друг к другу и хныкали у изголовья кроватки.
Её встретили две пары, широко распахнутых от страха, больших, нежно-голубых глаз, и к ней бросились две маленькие девочки.
— Сара, Сандра! Шшшш! Что случилось? — Мийяр подняла двухлетних малышек и, пересадив их на кровать, крепко обняла обеих.
— Что такое? — нежно прошептала она.
Но ни Сара, ни Сандра, похоже, не могли толком объяснить, что случилось. Насколько Мийяр поняла, это был какой-то их общий кошмар. Однако, они довольно быстро успокоились и вскоре снова заснули.
Какое-то время она посидела, наблюдая за ними. Они были просто прелестными маленькими девочками… крошечными, конечно, но милыми, с одинаковыми белокурыми локонами и большими голубыми глазами. Такой контраст с их отцом! Даже спустя два года Мийяре по-прежнему не верилось, что эти ангелочки — дочери Повелителя ситхов. Обе были смышлеными, предприимчивыми девчушками. Конечно, у них был характер, и они могли быть истинным наказанием, когда что-нибудь взбредало им в голову… но лишь этим они напоминали отца. Не считая, конечно, их возрастающей способности к необычным проделкам, о чём Вейдер предусмотрительно предупредил её в свой последний визит в замок Баст.
«Он слишком часто уезжает отсюда,» — строго подумала она. Вот уже несколько месяцев — наверное, почти уже год, — он не навещал близнецов. Они были сильно расстроены тем, что он пропустил их день рождения.
Но более рассудительной частью сознания она понимала, что он не в состоянии быть здесь подолгу. Этот человек командует флотом и участвует в управлении Империей… нет, у него действительно не может быть много отпусков.
И, конечно, он, когда бывал здесь, прилагал все усилия, чтобы наверстать упущенное. Можно не сомневаться, что ему нравится общаться со своими дочерьми. Мийяр хорошо знала репутацию Вейдера в Галактике, но каким бы суровым и жестоким его ни считали, с Сарой и Сандрой он обращался так, словно они хрустальные. Во всяком случае, когда она видела его с ними… как правило, он старался оставаться с девочками наедине. Но она не сомневалась, что и тогда он с ними не менее нежен, ведь они его совершенно не боялись. Она улыбнулась. Пожалуй, в Галактике лишь они две не боялись его.
Убедившись, что близнецы не проснутся снова, Мийяр отправилась в свою постель.
Следующий день прошел так же, как и все остальные дни в замке Баст. Мийяр наняли примерно три года назад в качестве своего рода экономки в корускантском дворце Вейдера — в отсутствие милорда она распоряжалась хозяйством в соответствии с его указаниями, включавшими в себя довольно широкий круг задач: контроль за финансами, организацию персонала и поддержание общего порядка. Два года назад, с появлением Сары и Сандры, эти обязанности обрели более личный характер.
Она хорошо помнила тот день, когда Тёмный Лорд вызвал её в свои покои на Корусканте.
Она ужасно нервничала. Как правило, она не часто общалась с Тёмным Лордом, кроме редких «Да, милорд». Однако, её провели к нему в кабинет и в течение трёх часов буквально допрашивали о её происхождении, политических взглядах, симпатиях и антипатиях… практически обо всём в Галактике. Она была настолько наспугана, что совсем взмокла к тому моменту, когда он остановился.
Но в конце концов, он поднялся и сказал:
— У меня есть задание для тебя, Мийяр.
Она отлично понимала, что это должно быть какое-то важное задание… но совершенно не ожидала, что он привезёт её в свои владения на Вджуне и познакомит с новорожденной двойней.
С тех пор именно забота о малышах стала самой важной частью её новых обязанностей в замке Баст. Она подозревала, что и нанял её он именно потому, что считал подходящей для этой задачи. Что ж, коли так, он не ошибся.
Разумеется, так же как и их отец, она не могла постоянно находиться возле Сары и Сандры, но именно она обычно будила их по утрам, завтракала и ужинала с ними и старалась ежедневно уделять им не менее четырёх часов. Время от времени — раза три-четыре в месяц, по мере возможности, — она посвящала девочкам целый день. И их восторг стоил потраченных на это лишних часов.
Сегодня как раз наступил именно такой день. Они втроём расположились в игровой комнате близнецов и почти весь день, не считая прогулки во внутреннем саду замка, играли. Вейдер предпочитал, чтобы близнецы по большей части оставались на охраняемых верхних этажах, поэтому поход на нижние уровни всегда приводил их в неописуемый восторг. Но как только они устали бегать по саду, Мийяр отвела их наверх к головизору… и, что вполне предсказуемо, они тут же уютно устроились по обе стороны от неё. Сандра уже задремала, и, судя по всему, Сара не сильно отстала от сестры.
Если подумать, то вздремнуть казалось не такой уж плохой идеей…
Едва только она забылась, как на другой стороне комнаты раздалось настойчивое жужжание — заработал её комлинк, лежавший на пристенном столике. Зевнув, она сняла с себя близнецов и усадила их на диван, чтобы пойти ответить на звонок.
— Мэм,. — раздался уверенный баритон, как только она ответила на вызов.
Мийяр моментально собралась и насторожилась. Звонил капитан Ландре — флотский офицер, командовавший службой безопасности и связью замка Баст — военный аналог её должности. В Имперском флоте не сыскать более компетентного офицера, и он не стал бы вызывать её без веской причины.
— Что, капитан?
— Мэм, мы получили сообщение с прибывающего звёздного разрушителя, — сообщил Ландре, — Лорд Вейдер ожидается в течение часа…
В дальнейших словах Мийяр не нуждалась. Она пробормотала нечто, означающее, что всё поняла, выключила комлинк и поспешила к шкафу в игровой, где стоял дроид-няня. Включив дроида она приказала ему присматривать за девочками до дальнейших распоряжений, после чего направилась к себе в комнату, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для встречи хозяина поместья. Едва она успела оповестить персонал замка и переодеться, как Ландре снова вызвал её, сообщив о приближении шаттла Вейдера.
Ей лучше выйти на платформу и встретить его.
* * *
Дарт Вейдер был бы угрюм и мрачен всю дорогу от Кореллии до Вджуна, если бы не две причины.
Во-первых, впереди его дожидаются дочери… Он не мог явиться в замок, первым делом не повидавшись с ними, потому что они узнают, что он дома, а он не осмелится приблизиться к ним в гневе. Сила, от одной мысли об этом ему становилось дурно. Однажды он уже допустил подобную ошибку с той, кого очень любил, и это стоило ему Галактики.
Во-вторых, он мучился от самой ужасной головной боли, которую когда-либо испытал в своей жизни. Она была столь нестерпимой, что даже заглушала его гнев.
В его голове пульсировало с такой силой, что он едва заметил, как шаттл опустился, наконец, на посадочную площадку замка Баст. В каждый свой предыдущий визит в эти два года он непременно тянулся Силой к Саре и Сандре, давая им понять, что он здесь, и наслаждался их непосредственным восторгом… но сейчас он решил даже и не пытаться пробовать. Использование Силы могло усугубить повреждения, а это, конечно же, нежелательно.
Если бы его ноги по-прежнему состояли из мяса и костей, он, скорее всего, просто вывалился бы из шаттла, но протезы позволили не допустить подобного унижения… И впервые он даже порадовался им и броне, позволявшей ему держаться прямо. Лишь то, что он шёл медленнее, чем обычно, указывало на его скверное состояние.
Внизу, на почтительном расстоянии от рампы, стояла смотрительница его замка, Мийяр, как всегда спокойная и собранная. Его гнев слегка утих, когда он увидел её. Она искренне улыбнулась ему и приветственно склонила голову, держась легко, словно ожидала его прибытия не каких-то там полчаса, а минимум месяц. Её компетентность всегда приятно бодрила.
— Добро пожаловать домой, милорд, — сказала она, когда он подошёл к ней, и повернулась, чтобы пройти вслед за ним в замок.
— Кажется, Вы отлично справились при столь позднем уведомлении, — заметил он, изо всех сил стараясь игнорировать пульсирующую головную боль.
— Признаюсь, я с некоторым удивлением узнала о Вашем приезде, — ответила она. Честность — вот ещё одна причина, по которой он выбрал её. Никакого коварства, лести и подхалимства, как у политиков и адмиралов, которых ему обычно приходилось терпеть, — мне говорили, что Вы на Альдераане, милорд.
— Произошёл инцидент, — резко сказал он, — я пробуду здесь несколько месяцев.
Она удивлённо моргнула. Он «слышал» все вопросы, которые ей хотелось задать. Несколько месяцев? А как же война? Одобрил ли Император? К её чести, она их не озвучила.
— Боюсь, я не ожидала, что Вы останетесь так надолго, — осторожно сказала она, — будут ли какие-то ещё изменения в Вашем обычном распорядке?
— Никаких особых распоряжений пока нет, — ответил он. Они подошли к одному из турболифтов и поднялись на самый верхний уровень, где достаточно хорошо знавшие Вейдера сотрудники охраны остановили обоих и провели биометрическую проверку личности, прежде чем пропустить их внутрь. Тёмный Лорд не считал неудобством то, что способствует безопасности его дочерей.
Здесь, наконец, можно было спокойно поговорить о том, что в замке Баст его интересовало на самом деле.
— С ними всё в хорошо?
— Конечно, всё хорошо, — уверенно доложила Мийяр, — Сандра на прошлой неделе немного недомогала, но это продолжалось всего один день. Когда я их оставила, они спали. Кажется, они утомились, бегая в саду.
— Где они?
— В игровой комнате, милорд.
Кивнув, он отпустил её и удалился к себе. Едва двери с шипением закрылись, он, пытаясь заглушить головную боль, на мгновение прислонился к стене. Смирившись с тем, что боль не пройдёт, он заставил себя выпрямиться и медленно двинулся в игровую комнату, расположенную за его апартаментами.
Когда он подходил к дверям, до его слуха донесся негромкий высокий голосок… и хотя он был раздражён, уязвлён и утомлён, на его лице мелькнула улыбка. Они всегда заставляли его улыбаться…
Едва дверь открылась, как два маленьких пятнышка промчались по комнате, словно пойманные каким-то магнитным полем, и вцепившись в его сапоги, радостно запрыгали, визжа от восторга.
— Папа! Папа!
Он опустился на колени между ними, чтобы лучше их рассмотреть.
— Вы удивились? — проурчал он.
Ему ответили радостные визги и лучезарные улыбки… Они прижимались к нему, не обращая внимания на жёсткие доспехи, а Сара, как всегда, куталась в его плащ. Он обхватил их руками, поднял каждую со своей стороны и отнёс к большому креслу, в котором обычно сидел, когда бывал здесь. Девочки счастливо устроились у него на коленях.
Обняв своих драгоценных дочек, он ощутил, как утихает тьма его ярости из-за случившегося на Кореллии. Он гладил их нежные локоны, ловил ритм их дыхания под своими руками, слушал их возбужденную болтовню. Его поразило, насколько возрос с последней встречи их словарный запас, да и вообще, как сильно они выросли за прошедшие несколько месяцев. Ушла большая часть младенческой пухлости, их фигурки стали пропорциональнее. Он отметил, насколько девочки стали проворнее и ловчее. Он усмехнулся, подумав о том, сколько, должно быть, хлопот они доставляют Мийяр.
Целых полчаса они с ним болтали, время от времени вскакивая, чтобы принести показать что-нибудь, будь то последняя работа Сандры или модель спидера, собранную Сарой с помощью Мийяр. Но в конце концов их энергия иссякла, и они удовольствовались тем, что их ласково обнимали.
Через какое-то время он вздрогнул, почувствовав как одна из них робко потянулась и коснулась его сознания Силой… это оказалось настолько больно, что него не получилось определить, кто из близнецов это делает. Чтобы не напугать их, он сразу же постарался собраться и сдержать боль. Но ему пришлось признать, что недооценил их. Обе близняшки что-то обеспокоенно пробормотали и, взглянув на него, принялись хмуро переговариваться между собой.
— Папа ранен, — объявила Сара, словно он её совершенно не слышал.
— Сильно болит? — важно кивнув головой согласилась Сандра.
— Не знаю, — нахмурился тот. Она опять потянулась к нему, уже осторожнее, чем раньше, и сохраняла контакт столько, сколько могла, всё это время критически разглядывая его маску.
— Да, — наконец печально решила она, — тебе больно, папа?
— Со мной всё будет в порядке, — мягко заверил он, хотя ему и пришлось повторить это несколько раз, чтобы они поверили.
— Как ты поранился? — спросила Сара.
Он немного напрягся… и близнецы опять нахмурились, несомненно, почувствовав вспышку его гнева. Он ласково погладил их, чтобы убедить, что сердится не на них.
— Я сражался, — ответил он.
Ошибка. Они уже уселись, уставившись на него, — очевидно, в ожидании и предвкушении рассказа. И теперь этого уже не избежать.
После весьма адаптированной для детей истории о бое на Кореллии, в которой некоторые детали были опущены, старательно отредактированы или вообще выдуманы заново, они попросили его рассказать им ещё что-нибудь о войне. К этому моменту подошло время ужина, но девочки пришли в столь приподнятое настроение, что с таким же успехом Тёмный Лорд мог попытаться провести в Сенате какой-нибудь основанный на здравом смысле законопроект. Добившись всё-таки, чтобы они немного поели, он решил сдался.
Он покачал себе головой. Ему удалось уничтожить весь Орден джедаев, одним движением пальца он вселяет ужас всему личному составу флота… но не в состоянии заставить двух маленьких девочек съесть всё со своих тарелок. Отцовство и вправду странный и загадочный опыт. И, судя по тому, что он слышал, всё только начинается.
Ближе к ночи они начали уставать, но ни одна из них в этом не признавалась. И когда он заявил, что пора спать, обе яростно запротестовали в промежутках между зевками.
— Не-а, папочка, — возразила Сандра.
— Не хочу спать, — дополнила Сара. Обе старались показать, какие они бодрые, но энергия уже давно покинула их.
Не принимая во внимание возражений, он поднял их на руки:
— Вы обе устали и вам пора спать.
— Не-е-е, папочка, не-е-е,. — они продолжали канючить всю дорогу до детской, пока их переодевали в пижамы, и даже когда он уложил их в кровать — они никак не хотели ложиться… Дети липли к нему, как магнитики.
— Сара, Сандра, хватит, — напоследок проворчал он, — утром я буду здесь.
— Обещаешь? — спросили они в один голос.
— Обещаю. В этот раз я здесь надолго — пока не поправлюсь. А сейчас засыпайте.
Наконец они успокоились, он дождался, пока они крепко заснут, и вышел из детской.
Он хотел лишь одного… немедленно отправиться в свою медитационную камеру и отключиться. Но сперва ему нужно сделать вызов, который уже и так слишком долго откладывался.
* * *
Нар-Шаддаа, система Нал-Хатта…
В известной Галактике осталось немного систем, на которые не распространялась власть Империи, и Нал-Хатта не принадлежала к их числу. Однако в Галактике хватало мест, где эта власть носила скорее теоретический характер. В системе Нал-Хатта, да и в пространстве Хаттов вообще, имперских офицеров воспринимали скорее как капризных престарелых родственников, и за их высокомерными спинами свободно нарушали законы. Стычки между контрабандистами и имперским флотом происходили достаточно часто, но покуда правонарушитель держит руки при себе, он может рассчитывать на перемещение по пространству хаттов без проблем со стороны имперцев. Больше следовало опасаться неприятностей от других нарушителей закона.
Впрочем, большинство пролетающих через Нал-Хатту не ищет неприятностей. Скорее всего, теневые перевозчики не планируют беспокоить фрахтовик Хана в системе… если только старая лохань не принадлежала чьему-нибудь смертельному врагу, а учитывая, сколько лет эта развалюха ржавела, Хан не сомневался, что никто не собирается их поджарить.
Время пребывания в гиперпространстве Соло потратил на составление плана прыжков. Это оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал — расчёты давались ему с трудом, а навигационный компьютер мог бы быть немного точнее. Но он не сомневался, что всё получилось… Серия из трех прыжков должна вывести их прямо к Кайтое.
Когда вновь появился Люк, выглядевший куда более спокойным, он проверял процедуру выполнения следующего прыжка. А через десять минут они вернулись в реальное пространство.
Требовалось подождать ещё минимум минут пять, чтобы двигатели завершили цикл, и лишь потом можно будет совершить следующий прыжок, так что они оба остались в кабине. Хан, опираясь локтями на панель управления, следил за таймером, а Люк, свернувшись калачиком в кресле второго пилота, безучастно рассматривал на Нал-Хатту и Луну контрабандистов. И оба вскочили, внезапно услышав сигнал оповещения.
— Ладно, малыш, поехали, — без всякой необходимости объявил Хан, — следующая остановка Бананджур.
В этой системе им предстояло сменить курс.
Люк пристегнулся на своём сиденье и для верности вцепился в подлокотники — не самая плохая идея, учитывая, насколько ослаблены его ремни безопасности.
Хан щёлкнул несколькими переключателями, подготавливая двигатели, после чего, затаив дыхание, потянул рычаг гипердвигателя…
Ничего.
Ну, не совсем ничего. Они услышали, как в кормовой части корабля двигатели сначала взревели, а затем внезапно затихли. Хан выругался под нос, когда одна из лампочек на контрольной панели замигала красным.
Люк выбрался из кресла второго пилота и посмотрел на панель.
— Система охлаждения накрылась, — сказал он.
— Да, спасибо за информацию, — огрызнулся Хан, резче чем хотел. Он злился не на мальчишку, а на этот дурацкий корабль, и этого ситхового старика, кинувшего его разбираться со всем этим бардаком. Почему, хатт возьми, эта колымага не могла подождать и сломать гиперпривод в следующей системе? Ему совсем не хотелось застревать в этом месте…
Наконец Хан успокоился. Злость не починит корабль. Он сверился со сканерами — к счастью поблизости, вроде бы, ничего нет. Движение проходило ближе к планете и луне. Если повезёт, они смогут починить эту рухлядь до того, как кто-нибудь их подстрелит. Он потянулся и включил все имевшиеся на корабле убогие щиты.
— Эй, малыш, ты что-нибудь смыслишь в ремонте? — по большому счёту это была шутка, но Люк его удивил, моментально кивнув.
— Мы очень долго переезжали, меняя корабли, — сказал он, — приходилось много ремонтировать.
— Что ж, пойдём, посмотрим, что ты знаешь о системах охлаждения, — сказал Хан, немного повеселев.
Но диагностика неисправного гипердвигателя разрушила все надежды, что они смогут его починить. Система охлаждения оказалась практически полностью разрушена, а дальнейшее исследование гипердрайва заставило их задуматься, как им вообще удалось совершить прыжок с Кореллии. Не оставалось ничего другого, кроме как спуститься на Нар-Шадду и попытаться достать какой-нибудь гипердвигатель.
Хану не слишком нравилась идея тащить ребенка на Нар-Шадду, судя по тому, что он о ней слышал. Но и оставлять Люка одного на полуразвалившемся судне едва ли лучшая мысль, так что они совместными усилиями опустили корабль на поверхность и поспешили заняться поиском средств. Соло уже начал подумывать о продаже корабля на металлолом и комплектующие в надежде, что этого хватит, чтобы добраться до Кайтои, но потом вспомнил о чипах, переданных ему Кеноби. И действительно, на четвёртом, который он ещё не успел проверить, содержалась ключевая информация по нескольким независимым счетам на общую сумму около ста тысяч. Этого должно быть достаточно, чтобы купить приличный гипердвигатель.
Они осторожно сошли с корабля. Хан спрятал бластер под курткой, а Люк, рассчитывая, что окружающие примут его за какого-нибудь низкорослого инопланетянина, а не за ребёнка, полностью закутался в свой пустынный плащ с широкими рукавами и капюшоном, застегнул его до самого низа и надел перчатки с ботинками на пару размеров больше. За границами ангаров улицы изобиловали кантинами, барами, кабаре и клубами всех мастей, а также редкими неказистыми сборными зданиями, в которых, вероятно, обитали целые шайки бандитов. На улицах царило оживленное движение — пешеходы, дроиды всех моделей, спидеры, гравициклы и свупы — да практически любые виды транспортных средств. Они вдоволь наслушались бластерной стрельбы пока искали ремонтную мастерскую.
Наконец, после двух часов толкотни в многолюдье, они решили перекусить и зашли в показавшуюся самой безопасной кантину. «Логово Ранкора» оказалось довольно скромным заведением для Нар-Шадды, хотя Люк не преминул заметить, что видел и кое-что похуже, а Хан согласился, что это место лучше, чем он ожидал найти на печально известной Луне контрабандистов. Они сделали заказ дроиду, и Хан подошёл к бару, продолжая внимательно наблюдать за Люком.
Подозвав бармена — тучного тви’лека с бледно-зелёной кожей — он положил на стойку несколько кредитов и спросил:
— Не подскажете, где можно найти магазин, в котором продают запчасти для YT-1300?
Бармен взял деньги, несколько секунд внимательно рассматривал их, а затем, положив монеты в карман, пожал плечами:
— Ничего определённого, — ответил он и кивнул в сторону соседнего столика, — но Вы можете спросить у вон того парня.
Хан обернулся и увидел, толковавшего о каких-то делах с родианцем, темнокожего молодого человека неопределённого роста с негустыми усами и шапкой вьющихся чёрными волос на голове.
— Он занимается каким-то бизнесом, связанным со всякими специфическими комплектующими, — продолжил бармен, — может быть, у него и есть что-нибудь. Хотя на Вашем месте я, если бы искал детали для YT-1300, не рассчитывал бы на что-то серьёзное.
Выражение его лица ясно говорило о том, что он думает о такой старой рухляди, как кореллианский YT-1300. Кивнул бармену Хан вернулся к столику с Люком, а когда пришёл дроид с едой, велел ему пригласить темнокожего парня к ним.
* * *
Вджун…
Из-за крайнего переутомления Вейдер проснулся позже обычного. Он даже почувствовал некоторое недовольство собой, когда увидел, который час. Он так не ленился с тех пор… ну, как минимум, с подросткового возраста. Да и тогда не очень-то. Оби-Ван всегда…
Его мысли резко оборвал ледяной гнев, отчасти из-за всего сделанного с ним Кеноби, отчасти из-за того, что эти воспоминания до сих пор вызывали волну сожаления… даже тоски по прошлому…
Он полностью вытеснил гнев и воспоминания. Дело сделано. Кеноби мёртв. И хотя он мог бы ещё больше возненавидеть этого человека, произошедшего на Кореллии уже не изменить. В конце концов его бывший учитель жизнью расплатился за всё сделанное им… пусть и не на клинке Вейдера, как он того хотел, но конечный итог тот же. Он вполне может принять это.
Что касается последнего удара, нанесённого ему этим человеком… Он осторожно напряг свой разум и обнаружил, что вчерашняя боль в основном прошла. Он и думать не хотел об использовании Силы, но головная боль в целом утихла. Похоже, что длительный сон пошёл ему на пользу. Однако он по-прежнему полагал, что до полного выздоровления пройдёт несколько месяцев.
К счастью, Император согласился с его мнением.
Его звонок прошлой ночью оказался не из приятных. Во-первых, Вейдер покинул сперва Альдераан, а затем Кореллию, ни разу не уведомив Корусант о своих передвижениях. Кроме того, он мучился от нестерпимой головной боли. И, наконец, ему пришлось показать слабость, которую он предпочёл бы не демонстрировать Палпатину так явно. А именно, что его ментальная защита может быть уязвима для мощной атаки.
Не самое лучшее, что можно поведать Владыке ситхов. Хорошо, что в настоящее время он уверен в своём положении, иначе ему стоило бы опасаться за свою жизнь. Как бы то ни было, он не будет в безопасности, особенно если в ближайшие лет десять Палпатин найдёт ему приемлемую замену. К тому времени его опыт наверняка поможет исправить ошибки. Он не намерен оставлять на милость судьбы столь вопиющую слабость. Он не станет заниматься никакими другими приемами, пока не будет абсолютно уверен, что подобная атака на его разум никогда не сможет повториться.
За несколько минут беседы с наставником он, в первую очередь, объяснился, с вынужденной откровенностью описав, что именно произошло на Кореллии, и подробно рассказал о полученном ущербе. Ознакомившись с удручающим перечнем повреждений, его учитель весьма встревожился и, в итоге, одобрил его решение остаться до выздоровления в замке Баст.
Вейдер не сомневался, что шпионов сюда не пришлют. Поскольку его повелитель не может пока обойтись без своего уникального по силе ученика, значит вполне заинтересован, чтобы тот не лишился своих ценных способностей из-за отсутствия должного и спокойного лечения. Его оставят в покое. Палпатин не станет подвергать его лишним волнениям ни слежкой, ни приказом вернуться на Корускант, где, как им обоим совершенно понятно, он сейчас уязвим.
Тем не менее, дополнительные меры предосторожности не помешают. До его отъезда Саре и Сандре не стоит спускаться вниз. Может быть, он покатает их на своём истребителе, когда будет уверен в своей готовности справиться с возможными нападениями.
Кстати, о Саре и Сандре… им наверняка интересно, где он. Беспокойно гадая, а понимает ли он их толком, ситх приступил к процессу облачения в доспех и маску.
Спустя полчаса он покинул свою медитационную камеру и направился в комнаты близнецов. Когда он туда вошёл, полуодетые девочки тут же бросились к нему, а Мийяр, как раз пытавшаяся извлечь энергичный дуэт из пижам и переодеть в повседневную одежду, в отчаянии всплеснула руками.
— Вы свободны, Мийяр, — сказал он, когда Сара и Сандра спрятались под плащом у него за спиной и, хихикая, подглядывали за своей гувернанткой.
Она лишь покачала головой и подошла к девочкам, передавая ему оставшиеся части нарядов, которые она пыталась на них одеть.
— Как угодно, милорд, — лукаво ответила она, — желаю удачи.
Ещё полчаса ушло на то, чтобы угомонить их достаточно, чтобы можно стало одеть. Почему, когда он грозится, вся Галактика трепещет, а они только хохочут и забираются под кровать? Их мать справилась бы с ними гораздо лучше. Он в этом не сомневался.
Но их матери здесь нет. Было весьма странно думать, что мать Сары и Сандры умерла почти за одиннадцать лет до их рождения.
И по мере приближения очередного Дня Империи его мысли всё чаще возвращались к утраченным жене и ребёнку. Особенно к ребёнку. Хотя кошмары почти полностью прекратились, они всё же изредка повторялись, сопровождаясь подчас странными снами… и опять, порой мальчик, порой девочка, с постоянно меняющимися чертами лица и цветом кожи… всё тот же ребёнок, каким он или она могли бы стать. Сейчас этому ребёнку было бы почти тринадцать.
Неожиданно Сара заёрзала у него на коленях, где она с сестрой сидела и смотрела один из их любимых голофильмов. В следующую минуту она уже стояла у него на ноге и озабоченно вглядывалась в его маску.
— Не грусти, папочка, — попросила она. Она потянулась к нему, пытаясь, насколько могла, обнять его за шею.
— Почему папа грустит? — поинтересовалась Сандра.
Он задумался, стоит ли ему углубляться в подробности, и решил воздержаться. Они ещё слишком малы для рассказов о таком сильном горе. Вместо этого он просто сказал:
— Я скучаю по вашей маме.
— Маме? — они обе любили слушать, как он рассказывает о Падме, а его удивляло, что он в состоянии делать это для них. Сразу же после их рождения Вейдер решил, что секретов об их появлении на свет не будет, и поэтому, когда они начали называть «мамой» Мийяр, он сразу же стал рассказывать им о Падме. Он решил, что, когда Баренн в следующий раз найдёт портрет Падме, сохранит его для них, а пока достаточно и его описания.
— Мама была очень красивой, правда? — спросила Сара, хотя, конечно же, она уже не раз слышала его ответ.
— Она была прекрасна.
— Самая красивая мама во всей Галактике, — убеждённо подтвердила Сандра.
— Да, — ласково согласился он, обнимая их ещё крепче.
— Но она умерла, — горестно продолжила Сара.
— Да, много лет назад.
— Я тоже скучаю по маме, — объявила Сандра. Он рассмеялся, несмотря на удушающую боль в груди.
— Но ты никогда не встречала свою маму, — напомнил он ей.
— А я всё равно по ней скучаю.
Он опять засмеялся и укутал её в плащ. Почему-то, когда он общался со своими дочерьми, даже самые болезненные воспоминания теряли свою остроту.
Внезапно зажужжал висевший у него на поясе комлинк, и тут же на лицах близнецов появилось самое тоскливое выражение, какое только можно себе представить. Они твёрдо знали, что если включается его комлинк, то это значит, что ему надо уходить.
— Я вернусь, — пообещал он девочкам, снимая их с колен, чтобы встать.
На полпути к двери он остановился, почувствовав, заставившее его чуть замешкаться, лёгкое воздействие Силы на сознание, и обернулся, бросив на близнецов заинтересованный взгляд. Они по-прежнему жалобно смотрели на него… и, если он не сильно ошибся, эти двое только что бессознательно попытались применить к нему классический майндтрик(1), чтобы побудить его остаться!
Он не мог бы гордиться ими сильнее. Но на вызов требовалось ответить, и похвала должна подождать. Он перевёл их внимание на голопроектор и поспешил в свои покои.
— Вейдер, — коротко сказал он в микрофон.
— Агент Баренн, милорд, — прозвучало в ответ, — приношу извинения за то, что нарушил Ваше уединение, но от моих кореллианских источников поступила дополнительная информация. Линия защищена?
— Да. Продолжайте, — ситх неспешно сел в кресло.
— Мои источники проследили Кеноби по нескольким квартирам на Кореллии. В одной из них Кеноби пренебрёг или не знал о дублирующей архивной системе, в которой сохранились записи его разговоров за шесть месяцев его проживания там. Большинство из них — не относящиеся к делу местные контакты, но у нас есть даты и время двух межсистемных переговоров, оба направлены на один и тот же адрес.
— Что за адрес?
— Жилой блок 56-1138-44-Беш, Антиллес Сити, Крайтоа, — доложил Баренн, — пока я не получил информации о жильцах, но решил, что это может представлять для Вас интерес.
— Несомненно, — как Вейдер ни ломал голову, но не мог понять, почему именно Крайтоа привлекла внимание Оби-Вана. Эту планету они не посещали вместе, и он не был там ни разу с момента их знакомства. И хотя ситху не было известно, существует ли на этой планете коренная раса, он не мог припомнить, чтобы Оби-Ван был знаком с какими-нибудь критоанцами. Это озадачивало…
Впрочем, если ему не изменяет память, эта планета относится к Внешнему кольцу и расположена в весьма отдалённом районе. Может быть, на Крайтоа обосновались какие-то выжившие джедаи?
В любом случае, он посчитал, что лучше немедленно разобраться с этим местом, а не ждать, когда поднимется тревога.
— Вы правильно сделали, что обратили на это моё внимание, — наконец сказал он агенту, — продолжайте своё расследование на Кореллии. Я займусь этим вопросом.
— Милорд.
Вейдер немедленно завершил разговор и связался с командующим Пятым флотом адмиралом Дреаном. Увидев, кто его вызывает, адмирал моментально подтянулся:
— Лорд Вейдер! Для меня это приятная неожиданность.
— Можете оставить любезности, адмирал, — коротко сказал Вейдер, — немедленно направьте флагманскую дивизию(2) на планету Крайтоа. По прибытии ваши штурмовики должны немедленно направиться в жилой блок 56-1138-44-Беш, Антиллес Сити, Крайтоа, и арестовать всех там проживающих, как официально, так и нет. Можете использовать любые необходимые средства, но убедитесь, что не скрылся никто. Всех задержанных немедленно препроводите на Вджун.
— Будет исполнено, милорд.
* * *
В пространстве хаттов…
На стол Хана и Люка опустилась тень, оторвавшись от своих тарелок они увидели стоящего перед ними темнокожего молодого человека, под усами которого расплывалась широкая улыбка.
— Лэндо Калриссиан(3), — представился он, подсаживаясь за их столик, — насколько я понял, вы, ребята, хотите переговорить о деле.
Хан подвинул свой стул ровно настолько, чтобы парень смог усесться:
— Ищем кое-какие детали, — коротко объяснил он, — у нашего YT-1300 сдох гиперпривод.
— Приятель, да тебе, пожалуй, лучше продать эту штуку, — тихо присвистнул Калриссиан.
Хан усмехнулся. На Нал-Хатте? Им повезёт, если с этой лохани они наскребут хотя бы на один билет на пассажирский лайнер, если они вообще заходят в эту систему…
— Слушай, ты можешь помочь или нет?
Калриссиан откинулся на спинку стула, поглаживая подбородок.
— Значит так. Вряд ли я смогу достать настолько устаревший гипердвигатель, и даже если я его найду, то он, скорее всего, не вытянет больше одного прыжка. Единственный способ починить ваш корабль — это выкинуть все системы и установить новые.
Хань медленно покачал головой. Он был практически уверен, что на это денег ему не хватит…
— В каком состоянии остальные системы вашего корабля?
— Ну, если не считать гипердвигателя, навикомпа и сканера, всё работает, — Хан хмуро потёр шрам на подбородке.
— А что за проблемы с вашим сканером? — Калриссиан сел прямее.
— Ну, вообще-то сканер в порядке, — уточнил Хан, — проблема в том, что эта хаттова хреновина выпущена ещё до Войны Клонов(4) и в ней используется идентификация по силуэту корпуса, а сейчас, понятно, все боевые щиты блокируют лазерное распознавание…
— Погоди-ка, ты говоришь, что у вас стоит сканер идентификации корпусов? И он рабочий?
Совершенно обескураженный детским восторгом на лице собеседника, Хан медленно кивнул.
— До клонических войн… что за модель?
Люк тут же назвал номер модели сканера, и показалось, что Калриссиан вот-вот сорвётся с места и начнёт прыгать по потолку. Рука Хана непроизвольно потянулась к бластеру…
— Приятель… а-а-а… как тебя зовут? — взволнованно спросил Калриссиан.
— Хан Соло, — неохотно ответил Хан, бросив взгляд на ближайшее окно, пытаясь прикинуть, можно ли его использовать как запасной выход.
— Что ж, Хан Соло, предлагаю заключить сделку, — сказал Калриссиан, — так получилось, что один из криминальных боссов Нал-Хатты коллекционирует классическое и антикварное военное оборудование. Многое он покупает у меня. Могу сказать, что он с радостью приобретёт этот ваш сканер… исправные попадаются не так часто…
— Отлично, — тут же отозвался Хан, — мы найдём его.
Сила знает, что будет выгоднее, если они обратятся напрямую к боссу, а не через этого чокнутого посредника…
— Эй, эй, подожди секунду! — вскинул руки Калриссиан, — во-первых, я лучше знаю, сколько стоят эти игрушки, так что вы получите больше. Во-вторых, я могу организовать ремонт вашей посудины.
— Повтори ещё раз? — сразу же оживился Хан.
— Что я хочу предложить… вы отдаёте мне этот сканер. Взамен я предоставлю вам имеющийся у меня в наличии высококлассный(5) гипердвигатель и за дополнительную плату обновлю системы вашего фрахтовика.
Хан переглянулся с Люком, который приподнял бровь под своим глубоким капюшоном:
— О каком классе идёт речь?
Калриссиан наклонился поближе.
— Двигатель Сиенар «Беш»(6), — прошептал он.
Хан в шоке отпрянул. «Сиенар Системс»(7) не самая крупная верфь в Галактике — на первом месте Куат, на втором — Кореллия, — но она оказалась наиболее успешной, поскольку все до единого военные корабли Его Величества строились именно на ней. На всех кораблях флота, от СИД-истребителя до новейшего звёздного суперразрушителя, стояло клеймо Сиенара… как и на всех их гипердвигателях, обеспечивавших лучшее в Галактике соотношение размера и мощности.
Гипердрайв «Беш» — самый быстрый из всех производящихся компанией «Сиенар Системс» — предназначен для лёгких звездолётов типа шаттлов и многофункциональных истребителей-бомбардировщиков(8).
Он будет полным идиотом, если откажется от такого гипердвигателя… если он вообще есть, и если он сможет заполучить его, не потеряв ни жизни, ни конечностей, ни звездолёта.
— Дружище, — серьёзно сказал он, — тебе придется это доказать, я имею в виду по-хорошему.
— Разумеется, я предоставлю вам доказательства, — заверил его Калриссиан, — если вы пойдёте ко мне на склад, я покажу вам двигатель, проведу диагностику — всё, что посчитаете нужным. Он существует, полностью исправен, поступил прямо с завода и никогда не использовался.
Сила — это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— О какой сумме идёт речь? — спросил Хан, возвращаясь к вопросу о ремонте корабля.
— Ну, ваша проводка, пожалуй, вполне пригодна для работы, — нахмурился Калриссиан, — если ваши субсветовые двигатели способны работать. По моим прикидкам, минимальная предварительная стоимость составит от двадцати семи до тридцати тысяч. Конечно, ваше судно нужно обследовать, чтобы я смог назвать точную сумму.
Ну что ж, на счетах старика лежит сотня тысяч. И при такой сделке лучшего вложения просто не придумать. В конце концов, корабль всегда можно выгодно продать.
— И сколько времени, по твоему, потребуется на эту переделку? — ему определённо нужно доставить Люка на эту Кайтою как можно быстрее… наверняка максимум в течение месяца.
— Не больше четырёх дней», — пообещал Калриссиан, — не похоже, что потребуются большие переделки — достаточно монтажных работ.
Люк кивнул Хану, и тот, пожав плечами, бросил на стол несколько кредитов, чтобы оплатить счёт.
— Ладно. Пойдём глянем на этот твой гиперпривод.
* * *
В Антиллес Сити…
Этот регион Крайтоа не сильно отличался от Татуина. И там, и там царила пустыня. Правда, на Крайтоа преобладала пустыня с твёрдым покрытием — плоская и каменистая, не такая жаркая, как на Татуине, но от этого не менее суровая. Вокруг располагалось несколько фермерских поселений. Оуэн и Беру Ларс легко влились в привычный уклад, если не считать некоторой неловкости в самом начале.
Ну и, разумеется, с учётом явного отсутствия некоей копны светлых волос.
Когда они восстановили нормальный домашний уклад, Оуэн поразился, как сильно он скучает по Люку. Беру, конечно, ожидала, что будет сильно скучать по племяннику, но никакие ожидания не помогли ей смириться с его отсутствием. Без этого мальчишки в их доме было как-то непривычно тихо.
Вот и сейчас, готовя на кухне их скромного дома, она, как часто за последние два года, вспомнила Люка… Обычно это случалось, когда она стряпала что-то, что ему особенно нравилось. Трудно поверить, что она не видела его уже целых два года. Как он, должно быть, вырос! Она вздохнула, помешивая суп в кастрюле на плите.
От Кеноби почти ничего не слышно, кроме периодических сообщений о том, что они в безопасности, где бы ни находились. Конечно, этого недостаточно, чтобы удовлетворить материнские чувства Беру к племяннику…
Когда на кухне внезапно раздался сигнал комлинка, она вздрогнула и чуть не уронила ложку в суп. Правду сказать, им редко кто звонил, не только Оби-Ван, поэтому она так удивилась. Обычно звонки раздавались лишь когда Оуэн по каким-нибудь делам уезжал в город и сообщал ей, что едет домой. Но Оуэн дома — возится с испарителем. К тому же, это их тайный номер, известный только Оби-Вану.
— Алло? — настороженно произнесла она, когда, опасаясь худшего, добралась, наконец, до комлинка.
Включившийся проектор отобразил фигуру человека, которую она не смогла бы узнать, даже спасая жизнь — изысканно одетую, темноволосую. Точно не кто-то с Крайтоа, кем бы она ни была. И уж точно не Оби-Ван.
— Это квартира Ларсов? — поспешно спросила женщина.
Беру не была уверена, стоит ли вообще ей отвечать, но что-то подсказывало ей, что лучше ответить.
— Да, — осторожно сказала она.
Женщина заметно расслабилась.
— Ваша линия защищена? — спросила он.
— Да.
— Хорошо. Меня зовут Эль. У меня… у меня дурные новости.
— Дурные? — прошептала Беру.
— Боюсь, что именно так, — кивнула Эль, — мы… у нас есть общий друг, который дал мне этот номер и попросил передать сообщение от него.
Когда часом позже Оуэн пришёл ужинать, то застал жену сидящую за кухонным столом оцепенело уставившись в стену.
— Беру? — спросил он. Его досада на неисправный испаритель мгновенно улетучилась, — Беру, что случилось?
— Я… нам сегодня позвонили, — медленно проговорила она, — по секретному номеру.
Оуэн замер.
— Их нашли, — заторможено продолжила она, — нам… сюда идёт важная посылка.
Оуэн поспешил сесть возле неё.
— Тогда всё хорошо, — успокаивающе сказал он, — это значит, что Люк едет сюда… и он в безопасности.
Покачав головой она начала плакать.
— Нет… нет… он не… он в страшной опасности… Сила, может быть, он уже мёртв! — Беру сорвалась на отчаянный визг.
— Всё будет хорошо, — успокаивал Оуэн, поглаживая её по плечам, — к тому времени, как он прибудет, мы подготовимся к переезду и найдём другое место… мы будем переезжать столько, сколько придётся, чего бы это ни стоило. Главное, чтобы он был в безопасности. И на этот раз мы все поедем с Оби-Ваном.
«Криффов(9) сводный братец, втравивший всех в эту историю,» — мрачно подумал он, — «но случившегося уже не изменить».
— Оуэн… звонил не Оби-Ван, — всхлипывала она, — а кто-то другой, кому он дал номер… женщина… я не знаю её. Это не Оби Ван!
Доводы Оуэна моментально померкли. Ведь не так уж и много причин, препятствующих Оби-Вану связаться с ними лично.
— Она говорила ещё что-нибудь? — осторожно спросил он.
Пытаясь успокоиться, Беру откинулась, вытирая глаза.
— Больше ничего, — вздохнула она, — кроме того, что мы должны сообщить ей, когда прибудет посылка.
Оуэн чувствовал, как всё внутри сводит от беспокойства. Представлялось весьма очевидным, что Люку и Оби-Вану пришлось разделиться. Если бы Кеноби ехал на Крайтоа вместе с их племянником, не нужно было бы рисковать со связью.
— Давай, — наконец сказал он, — мы должны быть готовы уехать в любой момент.
Меньше двух часов им потребовалось, чтобы собрать всё самое необходимое. Следующая неделя прошла в напряжении. Беру постоянно возилась в доме, чистила вещи, которые уже трижды оттёрла до блеска, а когда не могла придумать, где ещё убраться, принималась возиться на кухне, пытаясь отчистить воображаемые пятна нагара или пленки. Скоро и Оуэн стал подолгу пропадать вне дома, пытаясь отвлечь себя работой с испарителями, но ничего не могло надолго удержать его внимание. Дальше готовиться стало некуда… оставалось лишь беспомощно ждать и надеяться, что племянник благополучно доберется до них.
Спустя шесть дней после тревожного звонка, когда они сидели за столом и пытались подкрепиться результатами напряжённых кулинарных усилий Беру, их небольшой дом потряс сильный взрыв.
Беру взвизгнула… Оуэн вскочил со стула и выхватил из шкафа свою старую бластерную винтовку. Первые два выстрела разбили защищённый комлинк, превратив его в осколки. Затем он рванулся к месту взрыва, оставив дрожащую Беру в углу кухни.
Все худшие опасения Оуэна подтвердились, когда он увидел врывающихся через дымящийся дверной проём штурмовиков в белых доспехах.
* * *
Безлюдная усадьба в паре километров от других местных построек выглядела едва заметной отметкой на экране его прицельного комплекса. Конечно, в этом месте не было ничего примечательного для капитана Сунтира Фела(10), облетающего по двенадцатикилометровой дуге на своём СИД-истребителе стандартный периметр патрулирования. Сканеры настроены на обнаружение любых средств передвижения, пытающихся уйти от имперского кордона вокруг дома. Но Сунтир Фел служил в 501-й истребительной достаточно, чтобы кое-что знать о командующем своего флота.
Первое состоит в том, что вы никогда, вообще никогда не нарушаете приказы Дарта Вейдера. Вторая — что в конечном итоге он, как правило, оказывается прав. Третье — в пилотировании этот человек превосходит в Галактике всех, но не это главное.
Суть в том, что если Дарт Вейдер сказал, что это место нужно уничтожить, то Сунтир Фел сделает всё возможное, чтобы это случилось. По большей части, эта заварушка сводилась к наземной операции, армейской в первую очередь, но для присмотра сверху требовалась пара истребителей, поэтому на эту работу вызвались он и еще один из 501-й.
Оптические сканеры его истребителя показывали, что ударные группы внизу уже ворвались в дом, о чём свидетельствовал поднимающийся дым из того места, где они проложили себе путь. И эти данные подтверждались переговорами по связи.
— Положи бластер! — раздался в динамиках голос командира отряда. В наступившей паузе послышался шум общей активности, — руки вверх, мятежник!
— Я не мятежник! — возразил отдалённый голос. Сунтир фыркнул, корректируя траекторию полёта.
— Конечно же, нет, — усмехнулся командир, точно озвучив мысли пилота СИДа, — руки в гору!
Должно быть, мятежник подчинился, потому что послышался новый всплеск шума.
— Ты. Обыщи дом на наличие других обитателей!
Несколько минут спустя, когда истребитель повернул обратно на север, сенсоры засекли вышедших из здания штурмовиков, тащивших двух пленников.
— Шарик(11) — «Мстителю», — обратился командир к кораблю над головой, — дом зачищен. Взяли двух жильцов. Мужчину и женщину. Начинаем допрос.
Сунтир презрительно покачал головой. Он не сунулся бы в армию, даже если ему там платили бы по миллиону в месяц. Он предпочитал чистое, чёрно-белое царство пилотажа… его работа заключается в том, чтобы стрелять и не попасть под выстрел самому, всё просто и ясно. Никаких дурацких задержаний и расследований…
Внезапно в динамиках раздались звуки выстрелов и крики… он быстро вернул взгляд на экран и, к своему сожалению, увидел, что один из задержанных выхватил бластерный пистолет и начал беспорядочную стрельбу. А может, и не беспорядочную, тут же поправился он, — этот человек свалил нескольких солдат, прежде чем кто-то из них попал, наконец, ему точно в спину. Где-то там в ужасе закричал другой задержанный… но потом, с недвусмысленным финалом, крики резко оборвались.
— «Мститель» — шарику, — запросил адмирал Дреан, — сообщите статус.
— Перестрелка, Чёрный-1 — оперативно ответил капитан.
— Задержанные пытались оказать сопротивление и были обезврежены, — доложил лейтенант с поверхности.
— Они живы? — уточнил адмирал.
Повисла тишина.
— Мы потеряли женщину, — ответил, наконец, лейтенант, — медик стабилизирует мужчину. Он в критическом состоянии.
Сунтир нахмурился. Вейдер будет крайне недоволен, если они потеряют обоих.
— Как можно быстрее доставьте его в медотсек корабля, — приказал адмирал Дреан, — обыщите дом на предмет любой информации. Чёрный-1, Мы отправляем вам ещё один шаттл. Ждите.
— Да, сэр, — отрывисто отчитался Сунтир, — Чёрный в готовности. Ты понял, Селчу(12)?
-Да, сэр, — быстро ответил пилот СИДа на противоположной стороне патрульного периметра, — в готовности.
Тихо Селчу — один из самых молодых пилотов 501-й, только что из академии… Для него это задание послужит хорошим началом. И, пока что, он не допустил ни малейшего промаха.
Юноша не оплошал, и когда сверху появился шаттл… Сунтир позволил ему провести процедуру вызова и подтверждения допуска, с чем Селчу справился с лёгкостью гораздо более опытного пилота. Многообещающий парнишка. Хоть и с Альдераана.
— Чёрный-1, шаттл на поверхности, — подтвердил офицер с мостика, — сохраняйте готовность.
— Да, сэр, — вздохнул Сунтир, продолжая монотонно нарезать круги на своём СИДе.
* * *
Рампа севшего шаттла быстро опустилась на испепелённую пустыню южного Крайтоа. Агент Баренн поморщился от обрушившейся на него волны зноя. Но всё же он поспешно спустился, что оказалось правильно, потому что ещё через мгновение на рампу ринулись санитары, тащившие на носилках раненого задержанного. Если бы агент помедлил чуть дольше, то несомненно был бы ими в спешке затоптан.
Впереди на пустынном холме уныло возвышался скромный домишко, и лишь клубы дыма служили единственным признаком недавней драмы… Пока Баренн не подошёл ко входу и не увидел сгрудившихся штурмовиков и распростёртое тело погибшей в перестрелке женщины. Он удручённо покачал головой. Чем он думал, хватаясь за бластерный пистолет? Наверняка он не надеялся, что сумеет победить?
Пока состояние задержанного не стабилизируется, и он не пойдёт на поправку, Баренну придётся ограничиться домыслами. Будет лучше, если он вместе с солдатами обыщет дом в надежде, что найдёт какие-нибудь новые подсказки объясняющие, почему Кеноби поддерживал связь с этим местом.
Первым, что бросилось в глаза в этом скромном домике, оказался разбитый комлинк на кухне… Агент немедленно приказал доставить его на звёздный разрушитель для экспертизы. Очевидно, жильцы пытались уничтожить секретную информацию… вероятно, связанную с Кеноби. Они сделали всё возможное, чтобы разрушить устройство, но его команда, наверное, сумеет восстановить информацию из его модулей памяти.
Ничего интересного в доме больше не нашлось. Он уже собирался уходить, когда обратил внимание на одного из солдат, который рассеянно просматривал голофото с одного из немногих обнаруженных дата-чипов.
— Верни обратно, — резко приказал он штурмовику. Солдат пролистал голофото, пока не появилось то, что заинтересовало агента.
Похоже, это какой-то семейный портрет. Он сразу узнал в мужчине и женщине обоих задержанных, однако больше его заинтересовал запечатлённый на голофото маленький мальчик. Баренн забрал у бойца голопроектор и стал просматривать изображения. Разумеется, мальчик встречался неоднократно, в разном возрасте — от младенчества до, возможно, лет десяти. Самое свежее из этих голофото было почти трёхлетней давности.
Значит, у пары имелся ребёнок. Однако в доме не видно следов проживания подростка.
Баренн прищурил глаза и нахмурил брови. Может быть, мальчик умер или его отправили учиться в другое место. Если существует какое-нибудь подобное простое объяснение его отсутствия, его легко отыскать. А если ничего не удастся найти… что ж, в таком случае он уделит этому вопросу больше внимания.
Но сейчас приоритетными задачами являются продолжение расследования на Кореллии и допрос задержанного, когда его состояние стабилизируется.
* * *
Тёмный мир Вджуна…
Прошедшие несколько дней немало способствовали ослаблению ярости Дарта Вейдера. Отстранившись от должностных обязанностей и не имея возможности тренироваться или совершенствоваться в навыках Силы, большую часть освободившегося времени он посвятил Саре и Сандре. А находиться рядом с ними столь долго, и чтобы при этом их сияющая жизнерадостность не отразилась на его настроении, оказалось совершенно невозможно.
К этому времени их первоначальная волна восторга улеглась, по крайней мере, до уровня, который он счёл нормальным для двухлетних детей. В основном, им хватало того, что он задумчиво сидел в своём кресле, а они играли между собой неподалёку. Он наблюдал за ними и спокойно размышлял о том, как ему повезло, что они есть у него. Если вспомнить, как глубоко он страдал три года назад, лишённый всякой надежды и тонущий в непреодолимом чувстве вины… они стали его маленькими спасительницами. Он не знал, что бы он делал без этих двух ангелов.
К’до так и не смог разобраться, как получилось, что вместо одной девочки появилось две, хотя потратил на это целый год. Вейдер объяснял это волей Силы. Да и не могло быть иначе.
Кроме того они, похоже, оказывали какое-то терапевтическое воздействие на его повреждённое сознание. Теперь он мог использовать Силу… немного… не дольше нескольких секунд за раз, и не слишком часто в течение дня. Но это, во всяком случае, позволяло ему касаться сознания дочерей, а они могли прикасаться к нему, не ощущая излишней боли. Это заметно смягчило материнскую заботу Сары о нём.
Он улыбнулся, когда она забралась к нему на колени, чтобы провести очередной осмотр. С первого же дня Сара взвалила на себя обязанность следить за его здоровьем — она регулярно устраивалась у него на коленях и тщательно проверяла его душевные травмы.
— Как ты себя чувствуешь, папа? — серьёзно спросила она, как только устроилась.
— Уже лучше, — стандартно ответил он. Если не сообщать о прогрессе, её озабоченность возрастала, и она начинала ходить за ним по пятам везде, где только могла, постоянно спрашивая, не нужно ли ему обратиться к врачу.
Она кивнула, удовлетворённая ответом, взяла его за запястье и спросила:
— Все ещё болит?
— Не так сильно, как раньше, — увильнул он. Она кивнула, не отрывая взгляда от его запястья. Он вновь улыбнулся под маской, глядя, как она старательно копирует ежемесячный осмотр, который проходила с сестрой. Конечно, она не знала, что смысл ощупывания запястья в проверке пульса, и тем более не понимала, что в бионическом протезе пульс не найти.
От его запястья Сара перешла к постукиванию по коленям — к счастью, протез реагировал на раздражитель как естественная конечность, иначе возник бы повод для немедленного беспокойства. Она закончила свой небольшой осмотр, прислонившись к его груди и послушав дыхание. Убедившись, что респиратор работает безупречно, девочка признала состояние отца удовлетворительным и спустилась на пол, чтобы продолжить игру.
Понаблюдав за ней несколько мгновений, он встал и перешёл в угол комнаты, где на подушке дремала Сандра. Опустившись рядом с ней на колени, он на мгновение приложил руку к её лбу. Сегодня утром она проснулась с небольшой температурой и почти весь день дремала. Он понимал, что это не повод для тревоги.
Однако его беспокоило её состояние в целом. Сандра отличалась склонностью к подобным лёгким недомоганиям… хотя Сара с рождения не болела даже простудой. Доктор, приставленный им к дочерям, утверждал, что это из-за того, что Сандра в начальный период своего развития осталась незамеченной и поэтому получала меньше питания. А Сара, соответственно, оказалась крепче.
Однако, несмотря на объяснение, он не стал меньше беспокоиться о здоровье дочери. Сейчас она крепко спала, что было самым лучшим в её состоянии. Он нежно погладил дочь по волосам, и вернулся к резвящейся Саре, увлечённо играющей в маленького инженера в груде защелкивающихся блоков разных размеров и форм(13).
Прямо сейчас Сара пыталась собрать приблизительную копию СИД-истребителя. Он подхватил ее на колени, радуясь ее хихиканью, и устроился рядом, чтобы помочь собрать модельку. Когда они вносили в неё последние штрихи, на стене включился экран коммуникатора.
Это была Мийяр.
— Лорд Вейдер, — тихо позвала она.
— Что? — он усадил Сару на пол рядом с истребителем, чтобы отвлечь её.
— Милорд, один из Ваших агентов связался с замком с Крайтоа. Он просит о кратком разговоре с Вами… если это возможно.
— Перенаправьте его ко мне в кабинет, — приказал Вейдер, — я поговорю с ним.
Он отключил связь. Естественно, пока он будет заниматься делами с Баренном, Мийяр должна немедленно подняться к близнецам. Он включил одного из дроидов-нянек, чтобы тот присмотрел за детьми до её прихода, ещё раз проверил Сандру и отправился в свои апартаменты.
Когда он появился в кабинете на экране уже дожидалась, голограмма Баренна.
— Милорд, — приветствовал его агент, — благодарю Вас, что ответили так скоро.
— Продолжайте, — коротко приказал ситх.
Баренн поклонился.
— Мы захватили жилой блок, указанный мной в нашем последнем разговоре, — продолжил он, — изначально в доме было задержано два человека. К сожалению, в процессе дальнейшего разбирательства один из них начал перестрелку с помощью припрятанного бластерного пистолета. Четверо наших людей были ранены, один — смертельно. Один из задержанных также погиб от шального выстрела. Второй в настоящее время в критическом состоянии находится на борту «Мстителя».
— Насколько критическое? — нахмурился Вейдер.
Баранн выглядел несколько нервозно.
— Крайне, — признал он, — медики не гарантируют, что он выживет. Мне сообщили, что на данный момент он находится на экстренной операции.
Тёмный Лорд решительно обуздал свой гнев. Баренн слишком ценный сотрудник, чтобы терять его в порыве эмоций.
— Вы установили их личности? — спросил он.
— Да, милорд. Оуэн и Беру Ларс, уроженцы Татуина.
Вейдер напрягся. Сводный брат? Зачем Кеноби общаться с его сводным братом? Это не имело смысла.
— Вы выяснили что-то ещё?
Барённ кивнул, перелистывая одно из своих досье.
— В доме изъят повреждённый защищённый комлинк, — продолжил он, — сейчас мои специалисты работают над восстановлением данных из его памяти. Кроме того, я зафиксировал ещё одну странность. Некоторые из найденных в доме файлов содержат голофото Ларсов мальчиком. Их достаточно много, за довольно длительный промежуток времени, чтобы я счёл, что этот ребенок — их сын. Однако в доме не обнаружено никаких признаков третьего жильца.
— Может быть, они предвидели возможность нападения и спрятали мальчика? — задумчиво произнёс Вейдер.
— Я сомневаюсь в этом, милорд, — ответил Баренн, — в доме лишь одна спальня. Кроме того, все изображения датированы. Они начинаются с младенчества и прерываются примерно три года назад. Я подумал, что мальчик, возможно, умер, но не обнаружил никаких подтверждений этому ни в вещах, ни в данных, найденных в доме.
В задумчивости Вейдер откинулся на спинку кресла. Вероятно, связь Кеноби с Ларсами касалась мальчика?
— Вы смогли выяснить его имя?
— В данных, которые мне удалось собрать, он нигде больше не упоминается, — покачал головой Баренн, — даже в документах, относящихся к тому же периоду, что и снимки, никаких сведений о ребёнке нет. В настоящее время я установил контакты, позволяющие узнать о жизни этой пары на Татуине. Возможно, какая-то информация найдётся там.
— Ещё что-то есть? — кивнул Вейдер.
— Пока это всё, милорд.
— Сообщайте мне о любых изменениях в состоянии задержанного, — решил Тёмный Лорд, — продолжайте расследование.
— Милорд.
Вейдер отключил связь и некоторое время сидел в кресле, размышляя о странном повороте событий, вернувшем в его память сводного брата. Он напрочь забыл об Оуэне Ларсе…
Впрочем, насколько он знал этого человека, он не из тех, кто бросил бы свою влагодобывающую ферму на Татуине. И Вейдер не видел ни единой причины в Галактике, по которой Ларс мог бы связаться с Кеноби…
Если только ребёнок не обладает чувствительностью к Силе? А в этом есть смысл… Ребёнка-джедая Кеноби вполне мог спрятать у Ларсов. И, может быть, позже он забрал мальчика себе в качестве ученика. Потому и не нашлось никаких голофото за последние три года…
Тогда… где ученик? Его глаза сощурились. Меньше всего сейчас ему нужен бегающий по Галактике ученик предателя-джедая. Пока Тёмный Лорд приходит в себя и не может пуститься в погоню, у этого отродья окажется достаточно времени, чтобы раствориться среди массы разумных.
Конечно, напомнил он себе, это всего лишь предположение, что ученик есть вообще. Его раздражение немного ослабло. Смирившись, что дело пока находится в руках его доверенных агентов, он поднялся, чтобы уйти.
Но только он подошёл к двери, как вновь поступил вызов. Снова Баренн.
— Прошу прощения, милорд, — проговорил тот с несвойственным выражением покорности, — боюсь, что у нас возникли проблемы.
Усталый вздох Вейдера вокодер не распознал:
— Вы потеряли задержанного.
— Похоже, что медики ничего не смогли сделать, — развёл руками Баренн, — он скончался от шока в ходе операции. А если бы они не взялись за операцию, он бы умер от ранения. Простите, милорд.
— Продолжайте расследование, — пренебрежительно махнул рукой Вейдер. Вряд ли Баренна стоит винить за действия штурмовиков, не находившихся под его командованием. Работа должна продолжаться без учёта того, что мог знать Оуэн Ларс. В конечном счёте, смерть этого человека не имеет существенного значения.
И всё же, выходя из кабинета, он чувствовал какую-то странную боль в груди.
* * *
Ангар на Нар-Шадде…
Несмотря ни на что, Хан впечатлился. Работники Калриссиана за три дня демонтировали старые системы фрахтовика и установили гипердвигатель и современное оборудование… и по вполне справедливой цене в тридцать семь тысяч. Конечно побольше, чем прикидка Калриссиана, но это само собой разумелось.
А гипердрайв «Беш» от Сиенара! Хан всякий раз почти дурел от восторга, когда вспоминал о нём. Он и правда оказался подлинным и в идеальном состоянии. На упаковке даже осталось имперское клеймо. Абсолютно новый, да ещё и последнего поколения! Соло просто не мог поверить, что не нет никакого подвоха.
— Поверить не могу, что тут нет никакого подвоха, — пробормотал Люк возле него. Они оба стояли перед новым гипердвигателем, наслаждаясь техническим великолепием этой вещи.
— Ну, гляди в оба, — согласился Хан, — но как только мы спустимся и рассчитаемся с этим Лэндо, то сможем спокойно лететь на Кайтою.
Нахмурившись Люк спустился за Ханом по трапу в трюм, к ожидавшему их с блестящей улыбкой Калриссиану. Достав из кармана помятый конверт, Хан бросил его парню в руки.
— Наслаждайся, — сухо добавил он.
Калриссиан достал из конверта кредитный чип и вставил его в считывающее устройство. Наконец он кивнул.
— Было приятно иметь с Вами дело, Хан Соло, — сказал Лэндо, протягивая руку. Без особой охоты Хан пожал её.
Когда пожимаешь руку, сынок, делай это всерьёз… Слова старика во время их первой встречи тихо пронеслись в его голове… невольно Хан крепче сжал руку и решительно кивнул Калриссиану:
— Увидимся, — сказал Соло.
— До встречи, малыш, — обратился Лэндо к Люку, стоявшему неподалеку у основания трапа. Мальчик только кивнул… но вдруг резко выпрямился и что-то крикнул… Что именно, Хан не расслышал, потому что в тот же миг заметил ворвавшихся в ангар нелюдей(14) с бластерами наперевес.
Соло мгновенно выхватил бластер и начал отстреливаться, пытаясь создать дымовую завесу… но его быстро подавили ответным огнём — их оказалось слишком много… он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потащил внутрь корабля.
Это был Люк, из них троих, похоже, единственный, сохранивший здравый смысл… он и Калриссиана успел затащить на фрахтовик. Парнишка крикнул им, чтобы бежали в кабину, и у Хана, наконец, прояснилось в голове. До кокпита он добрался как раз в тот момент, когда Люк закончил предстартовую подготовку и поспешно выводил грузовик из ангара.
Но на этом веселье ещё не закончилось. Экраны всех его новых сканеров запестрели отметками приближающихся кораблей. И вдруг корабль в форме блюдца покачнулся, когда в его корпус угодил выстрел и лазерной пушки.
— Калриссиан, будь полезен и садись за турель! — крикнул через плечо Хан. Но Люк, лихорадочно набивавший координаты запланированного прыжка на Бананджур, услышал его первым… Пацан затолкал Калриссиана вместо себя в кресло второго пилота, а сам бросился к турели.
Однако и спустя минуту он всё ещё не стрелял.
— Чего ждёшь, малыш? — крикнул ему Хан по связи, — прижми этих ублюдков!
— Тут слишком много гражданских! — возразил Люк. И ведь это действительно так… Отчаянно пытаясь хоть немного оторваться от погони, Хан бешено вилял и петлял сквозь атмосферный и орбитальный потоки вокруг Нар-Шадды.
— Малыш, это же пространство хаттов! Просто стреляй, ладно?
Люк понял, к чему он клонит, и секунду спустя их турель застрекотала в ответ.
Несколько секунд сохранялось сильное напряжение, а потом Хан закричал от восторга, увидев, как моргнули сканеры:
-Отличный выстрел, Люк!
Парнишка попал в двигатели одного из истребителей, отправив его в штопор.
Но ликовал Хан недолго. Когда ещё один выстрел попал в грузовоз, на контрольных панелях замигали лампочки, и пронзительно заверещал аварийный сигнал.
— Быстрее, Лэндо, щиты накрываются! — рявкнул он на второго пилота.
— Готово! — крикнул Калриссиан.
Хан потянул за рычаг, и мягко, как кореллианский виски, фрахтовик ушёл в гипер.
Со вздохом облегчения все трое откинулись на своих местах.
— Кто это были? — вслух поинтересовался Люк.
Хан развернул своё кресло и уставился на Калриссиана.
— Кто-то из наших знакомых? — процедил он.
Калриссиан развёл руками.
— Да, они охотились за мной, — вздохнул он, — спасибо, что прихватили меня с собой.
— Можешь не благодарить, пока я не разберусь, что происходит, — возразил Хан, — и по какой именно причине они выбрали мой корабль в качестве идеального места для стрельбы по тебе?
Калриссиан недовольно поджал губы.
— Может быть, они услышали про ваш гипердвигатель, — пробубнил он.
Хан поднялся, нависнув над парнем с поднятым кулаком.
— Что не так с гипердрайвом? — прорычал он.
— А-а-а… кажется, его увели у предыдущего владельца, или что-то типа того…
Люк упёрся головой в спинку сиденья.
— Я же говорил, что должен быть какой-то подвох, — простонал он.
— Хочешь сказать, что спёр эту штуку у другого торговца? — растерянно сказал Хан? — и свалил это на нас?
— Ну… похоже, ты попал в точку.
— E chu ta(15), — злобно выругался Хан на хаттезе, расхаживая взад-вперед по кабине.
— То есть, теперь эти sleemo(16) охотятся за нами? — проворчал он, — ну спасибо, Калриссиан. Знаешь что? Да в шлюз твою благодарность.
— Эй, эй, подождите, я всё объясню! — взвизгнул Калриссиан, — я думал, вы смоетесь из системы раньше, чем они что-нибудь заподозрят!
— Что ж, похоже, ты просчитался, да? — рука Хана легла на бластер, а пальцы сжались, — может, объяснишь нам, кто такие «они»?
— Просто обычные торговцы деталями, — сказал Калриссиан, — контрабандисты, как и все остальные.
Хан вытащил бластер и приставил его к подбородку Калриссиана.
— Не хочешь погадать, где эти обычные барыги набрали боевые космолёты и наземный десант? — прошипел он. Люк встревожено распрямился в кресле.
— Их нанял один из хаттов, — заикаясь, пролепетал Калриссиан, — Джабба(17).
Отлично. Просто великолепно. В порыве злости и отвращения Хан переключил бластер в оглушающий режим и нажал на спуск. Калриссиан рухнул из кресла.
Нахмурившийся Люк поднялся с кресла, помахивая гидроспаннером(18).
— Остынь, — бросил он Хану, — пристрелив его, ты ничего не исправишь. Не пойму, что ты так взъелся.
— Малыш, теперь против нас долбанный Джабба Хатт! — буркнул Хан, — ты же знаешь, кто это?
— Вообще-то раньше я жил на Татуине, — закатил глаза Люк.
— И ты спрашиваешь, чего я злюсь? — покачал головой Хан, вернув бластер в кобуру.
— Эй… ты получил абсолютно новый гипердвигатель, модернизированный корабль и ещё одного члена экипажа бесплатно, — пожал плечами Люк, — к тому же, мы выбрались из системы. Просто немного повозись с сигнатурами гиперпривода, если считаешь, что они могут нас отследить.
Хан призадумался. В общем-то пацан прав. Но всё же…
— Это принцип, — раздражённо пробормотал он.
Рассмеявшись, Люк вышел из кокпита.
— Что? — спросил Хан, — что тут такого смешного?
— Ты… принципы,. — только и смог выдавить Люк, перед тем как рухнуть от смеха.
— Эй! У меня есть принципы! Эй!..
* * *
Вджун…
Спустя несколько дней, в полдень хозяин замка вновь расхаживал в кабинете перед голопроектором, ожидая отчёта от Баренна. От агента не было известий с момента сообщения о смерти Оуэна Ларса, и Тёмный Лорд признавал, что ему не терпится узнать, есть ли в расследовании хоть какой-то заметный прогресс… особенно в вопросе о загадочном мальчишке…
Проектор резко включился, и перед ним материализовалась фигура агента.
— Милорд, — поприветствовал его Баренн.
— Что нового? — спросил Вейдер.
— Мы получили некоторую… в общем, весьма интересную информацию с Кореллии и Татуина относительно недавних инцидентов, — продолжил Баренн, — мои контакты на Кореллии подтвердили, что в Коронете вместе с Кеноби видели мальчика. Те мои информаторы, которые видели его своими глазами, описали его как похожего на снимки, которые я передал из дома на Крайтоа.
Значит, это был ученик — в точности как он и предполагал.
— В его поисках мы обследовали все планеты системы, но я подозреваю, что он уже покинул Кореллию, — продолжил Баренн.
— У него было предостаточно времени, чтобы покинуть систему, — мрачно согласился Вейдер.
— Что касается Татуина… семья Ларсов владела влагодобывающей фермой в районе Мос-Эйсли. Согласно информации, собранной в соседних усадьбах, Ларсы внезапно покинули свою ферму около трёх лет назад. Когда им показали снимки мальчика, соседи опознали в нём племянника супругов.
Удобное прикрытие, отметил Тёмный Лорд, и местные жители без труда приняли его, когда Кеноби привёз ребёнка.
— Имя вы узнали? — буркнул Вейдер. Скорее всего, имя не поможет… наверняка оно изначально фальшивое, а если падаван хоть немного соображает, то уже отказался от него, может быть, ещё на Татуине. Но никто не знает…
— Да, милорд. Люк Скайуокер.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 45. В оригинале: "mind trick" — дословно трюк/фокус разума. Собственно "майндтрик", в смысле "внушения Силы" (или "Силового внушения", "джедайского внушения", "обмана разума" и т.п.), кочующий по всем фанфикам о ЗВ, — простая калька с этого словосочетания.
2) 46. В оригинале: flag division... Дивизия кораблей — тактическое соединение кораблей ВМФ (ВМС), состоящее из нескольких кораблей 1 ранга и/или нескольких бригад и дивизионов кораблей других рангов и классов. Подразделяется на дивизионы надводных кораблей и дивизионы подводных лодок. Дивизия кораблей действует в определенном районе морского или океанского театра военных действий самостоятельно или совместно с соединениями других родов сил флота. Дивизион кораблей — низшее тактическое соединение однородных кораблей 2, 3 и 4 рангов. Дивизион кораблей может быть отдельным или входить в состав бригады или дивизии кораблей. Число кораблей в дивизионе кораблей зависит от назначения, вооружения и их тактики действий.
3) 47. Лэндо Калриссиан (англ. Lando Calrissian) — мужчина-человек, уроженец системы Сокорро, сектор Кибилини, Внешнее Кольцо. Классический авантюрист — в различные периоды своей жизни был профессиональным игроком, предпринимателем, контрабандистом и генералом Альянса повстанцев (Сила, кто у них только в "генералах" не ходил). Лэндо сначала выиграл" в сабакк коррелианский грузовоз YT-1300 "Тысячелетний, а впоследствии проиграл его опять же в сабакк кореллианцу Хану Соло. Некоторое время Калриссиан занимал должность (опять таки выиграв её в сабакк) барона-администратором Облачного города на Беспине. В ходе сражения при Эндоре в 4 ПБЯ Лэндо, управляя "Тысячелетним соколом", уничтожил реактор второй "Звезды Смерти".
4) 48. Войны клонов (22 ДБЯ — 19 ДБЯ), также известные как Война клонов и Великая война клонов (англ. Clone Wars, Clone War, Great Clone War), клоническая война и т.п. — вооружённый конфликт между Галактической Республикой и отколовшейся от неё Конфедерацией независимых систем. В ходе войны столкнулись две самые большие армии в поздней истории Галактики: Великая армия Республики и Сепаратистская армия дроидов. Война клонов распространились практически на все обитаемые планеты известной части Галактики. Для большинства вовлечённых в эту войну оставалось тайной, что она начата, развивалась и окончилась согласно плану повелителя ситхов Дарта Сидиуса ("в миру" канцлера Республики Шива /Коса/ Палпатина), настоящей целью которого было превращение Республики в Галактическую Империю во главе с ним в качестве Императора, а также уничтожение джедаев. Некоторые события Войны клонов показаны в фильмах "Звёздные войны. Эпизод II: Атака клонов" и "Звёздные войны. Эпизод III: Месть ситхов".
5) 49. Сверхсветовая скорость гипердвигателя оценивалась по убывающей шкале, основанной на асимптотической шкале с класса 0,0 (что соответствует бесконечной скорости) — чем быстрее гипердвигатель, тем ниже индекс. Эти индексы, называемые, как правило, "классами", зачастую противоречивы и неточны. К концу Войн клонов большинство военных кораблей использовали гипердвигатели класса 3.0 или 2.0. Во период Галактической гражданской войны военные корабли и истребители оснащались обычно гипердрайвами класса 1.0 или 2.0, промышленные и грузовые звездолёты — класса 3.0 или 4.0, а гражданские корабли — класса 5.0 и выше. Кроме того многие суда оснащались резервным гипердвигателем значительно высшего, то есть медленного класса, чем основной гипердрайв. Гипердвигатели некоторых кораблей ("Тысячелетнего сокола", например) кустарно модифицировались до класса 0,5 либо 0,75. Однако, подобное вмешательство в работу гипердвигателя, при вцелом стабильной технологии, было весьма опасной.
6) 50. В оригинале "A Sienar Beta drive" — приведено к ауребешу.
7) 51. Судя по всему, в руки Калриссиана попало одно из изделий "Проектных систем Сиенара" — дочерней компании одного из лидеров в производстве звёздных кораблей Флотских систем Сиенара (принадлежащих мегакорпорации "Технологии Санте/Сиенар"). Среди прочего "Проектные системы Сиенара" занимались разработкой и производством различных двигателей и силовых систем.
8) 52. В оригинале "multi-man snub fighters"... В ДДГ "снаб-файтер" или "снаб-корабль" — жаргонный термин, означающий многоцелевой ЛА с экипажем из одного-двух человек. Снаб-файтеры предназначены для атаки наземных и космических целей совместно с другими истребителями, в связи с чем в дополнение к лазерному или бластерному вооружению оснащались ракетами и/или торпедами. Как правило, аппараты этого класса оснащались гипердвигателями, позволявшими подобным машинам атаковать цели в близлежащих системах, базируясь на планетах, или развертываться с авианосцев, не заставляя носители вступать в бой непосредственно. Снаб-файтеры, основанные на базе T-65B X-wing starfighter ("крестокрыл"), являлись основными МЛА Альянса повстанцев, Новой Республики, Нового ордена джедаев и Галактической федерации свободных альянсов. В нашей реальности наиболее близким к "снаб-файтеру" по функционалу классом ЛА являются истребители-бомбардировщики — тактические фронтовые истребители, способные атаковать надводные и наземные цели. Все основные типы истребителей-бомбардировщиков могут использовать в качестве вооружения бомбы и ракеты типа "воздух-поверхность". Основное отличие от штурмовиков заключается в более слабом или полностью отсутствующем бронировании и возможности участия в манёвренном воздушном бою. Соответственно, здесь и далее для обозначения ЛА подобного класса термин "snub fighters" перевожу как "истребитель-бомбардировщик".
9) 53. Крифф (kriff/kriffing) — ругательство неопределённого происхождения, считающееся не сильно неприличным. Впервые появляется в дилогии Тимоти Зана "Рука Трауна" и, вероятно, происходит от простой перестановки букв в слове "чёртов".
10) 54. Барон Сунтир Фел (англ. Soontir Fel) — мужчина, человек, коррелианец. В период учёбы в Имперской Военной академии на Карриде конкурировал с Ханом Соло за звание лучшего пилота на тренажёрах. После стражение при Дерре IV Фел получил звание полковника, и титул барона Империи лично из рук Императора Палпатина. Командир 181-й группой истребителей Империи. После битвы при Эндоре и неудачной обороны Брентаала IV вместе с Разбойной эскадрильей Новой Республики воевал против "империи" Исанн Айсард (скорее против неё лично). Впоследствии осел на тайной базе гранд-адмирала Трауна на Нирауане в качестве командира трауновских чиссов. Похоже здесь у автора жизнь Сунтира Фела сложилась несколько иначе чем в РВ... или это какой-то другой Сунтир Фел ;)...
11) 55. В оригинале: "Ground" — земля, почва, грунт, поверхность земли и т.п.
12) 56. Тайко Селчу (другой вариант перевода — Тикхо, англ. Tycho Celchu) — мужчина, человек, альдераанец, известный пилот-истребитель Альянса повстанцев и Новой Республики, один из пилотов Разбойной эскадрильи. Около десяти лет был лидером Проныр до получения звания генерала Сил обороны Новой Республики. Селчу поступил на службу в Имперский флот в качестве пилота TIE-истребителя. Присоединился к повстанцам после уничтожения Альдераана Звездой Смерти. Селчу участвовал в битвах за Хот и при Эндоре, а также в нескольких кампаниях Новой Республики, став вторым лицом в Разбойной эскадрилье. После заключения мира с Империей в 19 ПБЯ ушёл в отставку. Когда началась Юужань-вонгская война, Тайко Селчу вернулся на службу, получил звание генерала.
13) 57. А ситх его знает, как называется "Лего" в ДДГ...
14) 58. В оригинале: "aliens" — иностранцы, неграждане, инородцы, чужестранцы, инопланетяне, чужаки, чужие (но это уже другой фэндом... хе-хе...). "Нелюди" — от "не люди", т.е. представители рас согласно имперскому законодательству, не относящиеся к "человеческим" или "близким к человеческим".
15) 59. "E chu ta" — хаттское ругательство. Впервые появляется в "Эпизоде V: Империя наносит ответный удар", услышав его C-3PO восклицает: "Как грубо!".
16) 60. "Sleemo" — хаттское оскорбление, примерно соответствующее "слизняк". Несколько раз появляется в "Эпизоде I: Призрачная угроза".
17) 61. Джабба Десилиджик Тиуре (англ. Jabba Desilijic Tiure, более известный как Джабба Хатт, англ. Jabba the Hutt) — хатт, гермафродит с мужской личностью, один из известнейших королей преступного мира Галактики. Свою резиденцию разместил в древнем монастыре Б'омарр на планете Татуин. Преступная империя Джаббы занималась контрабандой, распространением наркотиков, работорговлей, убийствами, вымогательством и пиратством. Одно время (до встречи с Оби-Ваном Кеноби и Люком Скайуокером) на него работал и Хан Соло со своим компаньоном Чубаккой. Безвременно ушёл от нас в 4 ПБЯ в пасть сарлакка...
18) 62. Гидроспаннер (англ. hydrospanner, он же гидроключ) — распространённый тип ручного инструмента, использовавшийся в качестве универсального торцевого ключа или поворотного зажима.
Примечания:
Примечание автора:
Спасибо за все ваши отзывы! Прошу прощения за то, что в прошлый раз я оставил вас в напряжении, но думаю, так вы точно вернётесь и будете читать дальше... Итак, без лишних слов, вот вам следующая часть. Было бы больше, но в последнюю минуту я решил кое-что переписать, так что здесь то, что имеется на данный момент.
9. Удачная ошибка
На борту некоего грузового судна…
Лэндо решил, что бывал и в более дружелюбной обстановке, но, учитывая все обстоятельства, эта ситуация могла сложиться гораздо хуже. Тот детина Соло уже несколько успокоился. Видимо, парализующий выстрел немного остудил кореллианца. А невысокий второй пилот Соло оказался неплох для ребёнка.
Сейчас Соло возился в глубине корабля, разбираясь со своими новыми системами. От нечего делать Лэндо спросил мальчишку, какие игры тот знает.
И вот он здесь, играет в дежарик с ребёнком, имя которого ему до сих пор не известно, направляется Император знает куда на безымянной старой калоше, не имея ни малейшего представления о том, куда его занесёт в ближайшие несколько дней.
— Кракана на Грек-9, — вдруг объявил парень, постучав пальцем по своей консоли. Ландо нахмурился, рассматривая позицию, сложившуюся на доске. Он не очень-то разбирался в хаосе дежарика, но парнишка это умел. Лэндо даже подумал, что его тылам потребуется срочная помощь ещё до того, как закончится дебют(1).
— Где ты так хорошо научился играть? — кисло спросил Калриссиан.
Он удивился, увидев, как по лицу подростка пробежала тень. Мальчик несколько минут смотрел в никуда, прежде чем вынырнуть из оцепенения.
— Я просто много тренировался, — пробормотал он, — твой ход.
Лэндо откинулся на спинку и посмотрел на паренька.
— Кстати, а как тебя зовут?
Ребёнок резко поднял голову. Хатт, а у этого мальчишки оказался очень проницательный взгляд.
— Люк, — ответил он.
— Люк, что?
— Твой ход, — повторил Люк, проигнорировав вопрос. Лэндо пожал плечами и вернулся к доске. Может, парнишка и молод, но, похоже, он знает толк в уличной жизни.
И похоже, он понимал в уличной жизни больше, чем Лэндо понимал в дежарике, как ему подсказала доска. Вздохнув, Калриссиан передвинул одного из своих монстров, чтобы убить жука-пиранью(2) Люка, и в результате его крайт-дракон оказался открыт для затаившегося ваапада Люка.
— Надо было ходить ранкором, — укорил Люк, закончив игру. Лэндо нахмурился, рассматривая игровой стол, и хлопнул себя по лбу, увидев ход, который мог бы спасти ему партию.
— Ты сильно превосходишь меня в этой игре, Люк, — простонал бывший торговец запасными частями.
Некоторое время они просидели молча. Но наконец Лэндо снова заговорил:
— А куда мы летим?
— Бананджур.
— И что на Бананджуре?
— Мы просто изменим курс, — пожал плечами Люк.
— А после Бананджура куда?
— Тир. Потом Кайтоя.
— То есть мы едем в Кайтою?
Люк кивнул.
— А что там, на Кайтое?
— Мы кое с кем встретимся.
— Ладно, ладно, — пробормотал Лэндо, — я не настаиваю.
Очевидно, мальчик не хочет делиться информацией. Он оказался довольно осторожным малым.
— Так вы братья, что ли?
Не ответил. Можно сказать, что и эта линия расспросов тоже мертва.
— Ну ладно, а сколько тебе лет?
— Почти тринадцать.
— Тринадцать, да? — немного старше, чем он ожидал. Лэндо уже собирался задать новый вопрос, но Люк вскочил с места и вышел из кают-компании раньше, чем он успел открыть рот.
Ситх, это будет долгая поездка. Он надеялся, что эта парочка высадит его на Бананджуре.
* * *
— Подходим к Бананджуру, — объявил Хан несколько часов спустя, — пристегни свою паршивую wagyx, Калриссиан.
Лэндо нахмурился, но пристегнулся ремнями безопасности. Люк последовал его примеру в кресле второго пилота. Если спросить Лэндо (чего, конечно, никто не сделал), парень мог бы этим и не заморачиваться, настолько велико оно для него было…
Соло потянул рычаг управления гиперприводом. Линии звёзд резко сжались, превратившись в точки, и перед ними в обзорном экране стремительно выросла планета Бананджур.
— Ну, — радостно сказал Соло, — похоже, что пока твой гиперпривод работает вполне удовлетворительно, Калрисс… Ситхова срань(3)!
Фрахтовик снова страшно тряхнуло, и по всей кабине загорелись индикаторы предупреждений и зазвучали тревожные сигналы.
— Приближается звёздный разрушитель! — крикнул Люк, указывая на экраны сканеров. И точно, к ним направлялся военный корабль типа «Имперский», а его притягивающий луч уже подхватил фрахтовик.
— Tooska chai mani(4), — Соло грязно выругался на хаттезе и как можно быстрее поднял щиты… И в этот момент внезапно включилась система связи.
— Неопознанный грузовой корабль, это военный корабль Его Величества «Вершитель»(5). Сообщите ваш идентификатор и цель пребывания в системе, — раздался безэмоциональный голос офицера, — в случае невыполнения приказа, вы будете задержаны. Повторяю, неопознанный грузовой корабль…
— Принял! Принял! — безнадёжно ответил Хан.
— Назовите идентификатор и цель пребывания в системе, — строго повторил офицер.
— Э-э, мы независимое торговое судно,. — отчаянно ломая голову Хан окинул взглядом кокпит и ухватился за первые же пришедшие на ум два слова, — «Тысячелетний Сокол».
Последовала пауза.
— Цель пребывания в системе?
— Мы… э-э-э… меняем гиперпространственный курс.
Это ведь совершенно невинно, не так ли?
И вновь напряженная пауза.
— «Тысячелетний Сокол», не нашёл соответствующей вашему кораблю записи в нашей базе данных. Передайте идентификатор судна.
Хан отыскал дата-чип и распечатанное на флимси свидетельство о праве собственности. Он наспех изменил в документах имя, загрузил их в компьютер и передал на разрушитель.
— Идентификатор отправил, «Вершитель», — проговорил он заикаясь.
Наступила долгая, очень долгая пауза. Хан мог поклясться, что чувствовал, как кровь пульсирует в каждой жилке его тела.
— Идентификация подтверждена, «Тысячелетний Сокол», — наконец произнёс офицер, — в следующий раз проверяйте извещения НОТАМ(6), чтобы больше не планировать прыжки в центр имперской блокады.
— Да, сэр, — выдохнул Хан, — простите, сэр.
— Выведите идиота из системы, — вздохнул офицер. Притягивающий луч отключился… Хан лихорадочно вбил координаты и потянул рычаг гипердрайва. На его счастье, фрахтовик плавно ушёл в гиперпространство.
— Сила, это было близко, — вздохнул Хан, откидываясь на спинку кресла.
— «Тысячелетний Сокол»? — спросил Люк, — из какой галактики ты это взял?
— Кажется, это звучало в какой-то старой песне, — пожал плечами Хан.
— Наверное, это самое дурацкое название корабля в Галактике.
— Эй, они купились на это!
— В этом я согласен с Люком, — подхватил Лэндо.
— Заткнись, Калриссиан.
* * *
На борту звёздного разрушителя «Мститель»…
— Господин Баренн?
Агент оторвал взгляд от экрана своего датапада. В дверях стоял один из подчинённых ему технических специалистов.
— Да?
Техник подошёл и передал ему дата-чип.
— Нам удалось восстановить несколько фрагментов сообщений из разбитого комлинка, — доложил он, — я по максимуму устранил в них дефекты и посторонние шумы и положил сюда для вашего удобства.
— Спасибо, лейтенант, — кивнул Баренн, принимая чип, — здесь все данные, которые вы смогли получить?
Техник кивнул.
— Вся остальная память утрачена. Профиль пользователя комлинка также записан на чипе.
Кивком отпустив техника, Баренн вставил датачип в считыватель и начал знакомиться с фрагментами сообщений, начиная с последнего.
На экране появилось изображение женщины, и Баренн чуть было не подскочил на месте. Сила!.. на мгновение ему показалось, что это ни кто иная, как Падме Амидала! Он остановил кадр и рассмотрел её внимательнее. Нет, это не Падме Амидала — он видел достаточно изображений бывшего сенатора, чтобы убедиться в этом. С некоторой долей сомнения он вновь воспроизвёл запись.
»…шо. Меня зовут Эль. У меня… у меня дурные новости»
Эль? Догадка промелькнула в сознании агента. Как он и предполагал, эта женщина оказалась одной из двойников-служанок покойной Падме Амидалы.
»…общий друг, который дал мне… попросил передать сообщение от него. Важная посылка от…»
Изображение женщины замерцало и погасло… Больше ничего не было.
Отправлена вам… Он не сомневался, что именно так заканчивалось предложение. Итак, Ларсы были связаны с Кеноби, который, по мнению Баренна, и был тем самым общим другом, о котором упоминала эта женщина — Эль, бывшая служанка и телохранитель Падме Амидалы.
И как же всё это сочетается? Мальчик, мёртвый мастер-джедай, служанка, фермеры-владельцы… что вовлекло их всех в эту интригу? Что это за интрига?
Баренн задумчиво откинулся в кресле. Возможно, его наниматель разберётся в этом лучше, чем он. Пора сделать новый звонок в замок Баст.
* * *
Планета Вджун…
За огромным обзорным окном библиотеки, из-за океана поднималось светило, но великолепный вид не мог отвлечь Вейдера от размышлений.
Люк Скайуокер, Люк Скайуокер, Люк Скайуокер… Это имя звучало в его голове с того момента, как Баренн впервые произнёс его. Оно изводило его всем, что могло бы значить или не значить. Вейдер находился в таком смятении, что всю ночь не мог даже подумать о сне. Он пораньше уложил дочерей спать и провел тёмное время суток в библиотеке, пытаясь успокоить свой взвинченный разум, привести мысли в порядок.
Люк Скайуокер, имя пропавшего мальчика… мальчика, которому сейчас было бы почти тринадцать лет. Судя по датам голофото, в точности соответствующий возраст… Сила милостивая, этого не может быть! Не может быть! Он видел похоронную процессию на Набу… фактически он заставлял себя просматривать похоронную процессию Падме снова и снова, каждый раз удостоверяясь в том, что её живот по-прежнему увеличен. Этого не может быть… у него имелись неопровержимые доказательства того, что этого не может быть!
Возможно, Кеноби просто дал ученику это имя, чтобы достовернее выдать его за племянника Ларсов. Да, наверняка, именно так всё и было.
Но почему Сила повелела Кеноби из всех имён выбрать именно это? На Татуине можно было найти десятки бездетных фермеров-влагодобытчиков… и совершенно незачем намеренно останавливаться на единственных, связанных с Тёмным Лордом ситхов! Это глупо, тупо, бессмысленно… по сути, граничило с самоубийством… совершенно не свойственно проницательному, тонкому человеку, которого когда-то он знал.
«Я должен найти его«, — единственное, на что он решился. Мальчик должен быть найден, доставлен сюда, в замок Баст, чтобы он мог прикоснуться к ребёнку, посмотреть ему в глаза, проверить его, провести генетический анализ… вновь утвердить основы своей жизни за последние тринадцать лет. Ведь если их ребёнок жив, это должно значить… должно значить, что…
Он испугался того, что это могло означать. Слишком опасно, чтобы даже подумать об этом. Слишком много эмоций, слишком сильное потрясение… слишком большое облегчение…
Заработал комлинк у него на поясе. Это опять была Мийяр, позвавшая его в кабинет для очередной беседы с Баренном. Не медля он отправился туда. Вдруг агент обнаружил нечто, что перечеркнёт все эти мучительные догадки.
— Милорд, мы восстановили несколько фрагментов сообщения из защищённого комлинка, найденного в доме на Крайтоа, — начал Баренн, — дату сообщения установить не удалось, но исходило оно не от Кеноби.
Он вывел изображение на экран… Вейдер аж вздрогнул на месте. Сила… он едва не подумал, что это…
— На записи она назвалась Эль, — продолжил Баренн, — запись сильно фрагментирована, поэтому для Вас я всё обобщу. Проверив изображение и голос, я убедился, что это действительно Эль Эдари, бывшая служанка персоны, для сбора информации о которой Вы меня наняли. В записи она говорит, что «общий друг» попросил её передать сообщение о том, что отправлена важная посылка. Милорд, полагаю, что этот «общий друг» — Кеноби. О характере посылки никаких предположений у меня нет. Однако, дата сообщения не установлена, так что оно может быть давностью до нескольких лет.
— Вы выяснили источник сообщения? — спросил ситх.
— Нет, милорд. Как я докладывал, это была передача по защищённому каналу. Определить источник не представляется возможным.
Вейдер беспомощно уставился на экран.
— Есть что-нибудь ещё?
— Да, я получил дополнительную информацию с Кореллии, — ответил Баренн, — свидетели утверждают, что за несколько часов до Вашего прибытия в систему, милорд, Кеноби купил судно. Мы не располагаем какими-либо данными об этом судне, которое к тому же в тот же день покинуло систему. Однако, по всей вероятности, это кореллианский транспортник серии YT, что, к сожалению, не сильно сужает параметры поиска.
Вейдер рассеянно кивнул, соглашаясь. Ежедневно на Кореллию прилетали и улетали тысячи и тысячи кораблей, а уж фрахтовики серии YT стали одними из наиболее популярных в Галактике малых коммерческих судов. Каждая компания, большая или маленькая, имела на балансе хотя бы одно подобное судно. Без конкретной информации найти корабль, приобретённый Кеноби, вряд ли возможно.
Но не совсем невозможно. Он должен отыскать этого мальчика… и теперь, учитывая участие Эль в этом деле, — как никогда ранее.
— Продолжайте расследование, — наконец распорядился он, — сосредоточьтесь на этом мальчишке. Я хочу, чтобы его нашли как можно скорее. Сообщите адмиралу Дреану, чтобы он вернулся к флоту. На Крайтоа нам больше нечего делать.
Баренн кивнул. Вейдер отключился и вновь принялся прохаживаться, даже больше встревоженный, чем до этих известий. Теперь в дело вовлечена Эль, указывающая — он заставил себя подумать об этом — на Падме. Эта новая информация, отнюдь не облегчившая его переживания, еще больше ускорила и запутала круговорот эмоций и мыслей, еще ближе подтащила его к самым опасным, преследующим его призракам прошлого.
Он снова погрузился в кресло и включил просмотр голофото. На экране появилась самое последнее изображение мальчика в натуральную величину, вызвавшее у него все эти столь бурные эмоции. Невысокий. Светловолосый, каким был и он… но именно глаза лишали его рассудительности всякий раз, когда он смотрел на них. Как бы он ни пытался успокоить себя воспоминаниями о внешности Падме на её похоронах или догадками, но невозможно отрицать, что всё-таки это его глаза. Сила, это всё равно что смотреть в зеркало истории.
Он часами сидел, вглядываясь в голофото, но ответы не приходили. Неважно, какие ещё улики сможет добыть Баренн, Вейдер знал, что не может быть никакого искупления, пока он лично не встретится с этим таинственным мальчиком. Он будет искать, как только сможет, из замка Баст, пока не наберется сил, а если к тому времени мальчика не найдут, то сам отправится на его поиски.
* * *
Где-то в гиперпространстве…
Все три пассажира судна, случайно названного «Тысячелетним Соколом», облегчённо вздохнули, когда совершенно без происшествий проскочили через систему Тир. Лэндо подумывал попросить отпустить его с корабля прямо там, но решил заглянуть в бортовую энциклопедиею и узнать, что там может быть. И хорошо, что посмотрел. Ничего существенного, кроме пары полуразорившихся горнодобывающих компаний, там не было. Так что он успокоился и решил долететь до Кайтои, выглядевшей, судя по записям, более многообещающе.
— Пристегни свою…
— …паршивую задницу, знаю, — раздражённо закончил Лэндо. Соло бросил на него взгляд поверх спинки кресла, Лэндо вздохнул и потянулся к ремням безопасности.
— Ну, малыш, — сказал Хан Люку, — вот и всё.
Он легко потянул рычаг гиперпривода, и корабль плавно перешёл на субсветовой режим.
— А вот и она, — заметил Хан, — Кайтоя. Значит, Антиллес Сити, так?
Он достал из кармана датапад и вставил чип.
— Да, Антиллес Сити… жилой блок 56-1138-44-Беш. Эй, Люк, проверь, сможешь подключиться к планетарной сети?
— Да, уже, — сообщил ему Люк от консоли связи.
— Так… Вводи адрес. А по нему мы узнаем координаты.
На протяжении нескольких тихих минут они спокойно летели к планете, ожидая результатов запроса. Спустя некоторое время Люк хмуро посмотрел на экран.
— Странно, но что-то не так, — сказал он, — дай-ка попробую снова.
Последовало новое недолгое ожидание.
Наконец Люк удивлённо поднял голову.
— Адрес недоступен, — озадаченно сказал он.
— Хм? Ага, пересядь, дай-ка попробую я, — Хан и Люк поменялись местами, а Лэндо устроился поудобнее и рассеянно крутил пальцами, пока они повторяли запрос.
— Странно, — наконец пробормотал Хан, — оно всё время повторяет, что этого адреса нет в системе. И с чего этот хаттов старик решил, что мы найдём адрес, которого нет в базе?
— Попробуйте запросить просто Антиллес Сити, — предложил Лэндо. Пожав плечами Хан снова застучал по клавишам. Конечно…
— Его нигде нет, — растерянно сказал он, — здесь нет Антиллес Сити!
Люк прищурился.
— Где датапад? — спросил он. Хан передал ему устройство.
— Ситх! — Люк бросил его обратно и плюхнулся в кресло пилота, — круто.
— Что?
— Ты — нерфопас(7)! Здесь написано «Крайтоа», а не «Кайтоя»!
— Да нет же, — отрицал Хан, — я дважды перечитал его, чтобы точно запомнить!
Он схватил датапад… и вскоре со стоном шлепнул себя по лбу:
-Си-и-итх.
Изо всех сил Лэндо старался не рухнуть со смеху, но, тем не менее, он предложил:
— Ну что ж, давайте поищем эту Крайтоа.
Хан угрюмо склонился над контрольной консолью и ввёл в навигационный компьютер правильное название системы. Когда она отобразилась на карте, и он, и Люк вновь застонали… Крайтоа находилась точно на противоположной стороне Галактики относительно их местоположения возле Кайтои.
— Отстой, — прямо заявил Люк.
— Можешь повторить это снова, — согласился Хан.
— Потребуется примерно неделя, — прикинул Лэндо, — кстати, есть неплохая идея… как насчет того, чтобы на этот раз проверить НОТАМ?
Ему пришлось нырнуть к полу, чтобы не получить датападом в лоб.
* * *
Неделю спустя…
— Что? Опять? Да быть такого не может, чтобы это вот снова!
Хан с болезненным изумлением уставился на экран сканеров. Только что они вошли в систему Крайтоа… и, судя по показаниям датчиков, эта система просто кишела имперцами.
Лэндо наклонился через плечо Хана, чтобы рассмотреть показания приборов.
— Ты ведь проверил извещения НОТАМ, верно?
— Да, проверил! — огрызнулся Хан, — по Крайтоа ничего не было!
— Два звёздных разрушителя и четыре корвета, — тихо сказал Люк.
— Это полноценная дивизия, — пробормотал Лэндо, — что, во имя Галактики, они здесь забыли?
— Без понятия, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы выяснить это, — мрачно ответил Хан, — забей мне какие-нибудь координаты.
— Погоди, — сказал Люк, — они перестраиваются.
Все трое вновь склонились перед экраном.
— Эй, — через мгновение заметил Хан, — они, похоже, уходят…
И действительно, экран моргнул… все грозные военные корабли плавно исчезли в гиперпространстве.
— Что ж, это подходит, — пожал плечами Лэндо, пристегиваясь в штурманском кресле.
Хан покачал головой.
— Похоже, пришло таки время, когда нам должно повезти, — решил он, — малыш, проверь адрес по планетарной сети.
В мгновение ока компьютер выдал координаты. Хан направил корабль по нужному курсу, и через несколько минут они уже неслись над запечённым пустынным ландшафтом, пролетая мимо домов, разбросанных через каждые несколько километров.
— А здесь не так много всего, да? — нахмурился Хан.
— Подходим, — объявил Ландо, — наверное, мы сможем сесть на вон том плато.
— Да, выглядит достаточно ровным, — Хан осторожно отключил двигатели и посадил корабль на опорные стойки. За обзорным окном кокпита они увидели небольшой дом в окружении испарителей.
— Ну, — пожал плечами Хан, — пойдём посмотрим, может, твои дядя и тётя где-то в окрýге.
Они вышли из корабля и прошли полдороги до дома, когда внезапно Люк побежал. Хан и Лэндо переглянулись и рысцой пустились за ним к углу здания…
— Ситхова срань,. — пробормотал Хан. Передняя дверь была кем-то взорвана… её обугленные обломки валялись на каменистой земле. На мгновение Люк застыл перед входом, и лишь после вошёл в дом.
— У меня какое-то плохое предчувствие, — буркнул Лэндо.
Внутри они увидели явный разгром, хотя разграблено было не всё. Вокруг двери виднелись следы бластерных выстрелов, а на кухне обгорел и закоптился целый угол. У всех информационных систем в доме были удалены блоки памяти, иногда просто вырваны. Энергоячейки также были уничтожены.
Через несколько минут Хан нашёл Люка, скорчившегося на одном из стульев за кухонным столом и молча уставившегося в стену.
— Эй, малыш, ты как? — спросил он, снова ощущая свою неловкость.
Люк поднял на него блестевшие от слёз глаза.
— И куда мне теперь идти? — тихо спросил он.
— Слушай, Люк,. — Хан сел на другой стул и придвинулся ближе к парнишке, — я не знаю, что здесь произошло, и не знаю, где твои тётя и дядя. Но если случилось самое худшее… что ж… ну, у меня теперь есть корабль, и ему нужен второй пилот. Так что если ты хочешь остаться со мной, мы… а-а, ситх, да не знаю я, что мы будем делать, но в любом случае я попробую.
Люк уставился на него странным взглядом.
— Ты не обязан заботиться обо мне, — сказал он.
— Да, знаю, — криво усмехнулся Хан, — но мы ведь неплохо ладим, так?
— Ну да.
* * *
Они подошли к одной из соседних ферм, чтобы расспросить о произошедшем в доме Ларсов. На их стук в дверь ответила дородная хозяйка.
— Здравствуйте, мэм, — неуверенно начал Хан, засунув пальцы за пояс в попытке выглядеть презентабельно, — мы друзья Ларсов. Не подскажите, куда они могли подеваться?
Женщина побледнела.
— Дом на той стороне? — переспросила женщина, — молодой человек, вам лучше забыть, что вы их знали.
Она собралась закрыть дверь, но Хан придержал её ладонью за край.
— Пожалуйста, мэм, не могли бы Вы хотя бы сказать, что там случилось?
— Империя, — коротко ответила она, — не знаю, как вы, но я стараюсь не совать нос в имперские дела, если могу этого избежать.
Она вновь начала закрывать дверь, но вдруг её взгляд остановился на Люке.
— Ты, — выдохнула она. В следующую секунду она ткнула в него пальцем, — ты — тот мальчишка с тех голофото, что нам показывали!
Люк попятился, но женщина быстро вышла из дома.
— Они искали тебя, — выпалила она, — они обошли все дома в округе и расспрашивали, не видел ли тебя кто-нибудь.
— Они не сказали, зачем он им нужен? — быстро спросил Хан.
Женщина обернулась к нему.
— Они нашли его голофото в доме Ларсов во время обыска на прошлой неделе, — вздохнула она, — и решили, что он их родственник.
— Пожалуйста, Вам известно, что с ними случилось? — внезапно спросил Люк.
Едва не задрожав, женщина попятилась к двери.
— Мертвы, — ответила она, — их застрелили.
Хан придержал Люка за плечо.
— Я должна тебя сдать, — прошептала женщина.
Хан подобрался, положив руку на бластер…
— Если ты не дурак, то сейчас же уедешь с Крайтоа, — вздохнула она наконец, отступая к дому, — я не стану болтать, но если они снова придут с расспросами, не рассчитывай, что я прикрою тебя. У меня дети.
Когда женщина вернулась в дом и захлопнула дверь, Хан медленно отпустил бластер.
— Ладно, уходим отсюда, — тяжело выдохнул он.
* * *
Позже, на борту «Сокола»…
— Ну что ж, малыш, нам есть над чем подумать, — объявил Хан. Они сидели вдвоём в кают-компании за столом для дежарика, а Лэндо пытался что-то стряпать на камбузе.
— Наверное, да, — тихо согласился Люк. От Крайтоа их отделяло уже несколько часов, практически сутки… достаточно, чтобы мальчик, должно быть, смирился с последней потерей и начал задумываться о будущем.
— Для начала, как давно были сделаны твои снимки, которые они смогли раздобыть?
— Примерно три года назад, — покачал головой Люк. Он вспомнил, как однажды хотел отправить тёте и дяде свои голофото, но Оби-Ван сразу же отверг эту идею, сказав, что это будет слишком опасно. Похоже, он оказался прав.
— Ну, это неплохо. И всё же, я думаю, что нам стόит немного изменить твою внешность. Например, покрасить волосы в каштановый цвет.
Люк кивнул, представляя, как он будет выглядеть с тёмными волосами.
— И, наверное, нам лучше на всякий случай отказаться от твоей фамилии, — продолжил Хан.
— Нет! — сверкая глазами, рывком вскочил Люк.
— Эй, эй, я не имею в виду навсегда! — возразил Хан, — просто мне кажется, что при посторонних нам нужно звать тебя как-то по-другому, на случай, если имперцы как-то узнали твоё имя.
— Например? — проворчал Люк.
— Мы поступим проще и притворимся, что мы братья, а? — предложил Хан, — Как тебе? В любом случае, в имени нет ничего действительно важного, так ведь?
— Не для меня, — тихо ответил Люк. Он пока не хотел рассказывать Хану об отце, — но, думаю, Соло тоже ничего.
— Рад, что ты одобряешь, — закатил глаза Хан.
— Ну, а чем мы займёмся? — спросил Люк после небольшой паузы.
— Ты о чём?
— Ну, в общем,. — пожал плечами Люк, — куда полетим?
Хан пожал плечами.
— Я сказал Лэндо, чтобы он просто вбил любые координаты, куда он хочет попасть, лишь там не было Империи. Думаю, может, на Альдераан.
— Ты хочешь найти работу или что-то типа того? — немного робко спросил Люк.
— Да, думаю, надо, — нахмурился Хан, — а тебе, наверное, стόит пойти в школу или что-то типа того.
— Я уже несколько лет не ходил в школу, — пожал плечами Люк, — и привык учиться на дому.
— Ну, не обязательно всё решать сразу, — Хан покрутился на своём кресле, — у нас осталось немного денег от того старого… а, от Кеноби… на которые мы можем пожить, пока что-нибудь не придумаем. Давай просто посмотрим, как пойдут дела на Альдераане.
— Ладно.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 63. В оригинале: "this little venture"... Поскольку дежарик родственнен шахматам, то использую соответствующие термины. Дебют (фр. début — начало) — начальная стадия шахматной партии, характеризуется мобилизацией сил играющих. Основные принципы дебюта: быстрое развитие фигур; контроль центра; обеспечение безопасности короля; противодействие планам соперника; связь плана игры с миттельшпилем и эндшпилем.
2) 64. Жуки-пираньи (англ. Piranha beetle) — опасные плотоядные роевые насекомые с Явина-4 с ярко раскрашенным туловищем, длиной до 3 см, четырьмя спаренными крыльями и тремя парами острых жвал. Несмотря на относительно небольшие размеры, жуки-пираньи брали крупную добычу численностью. Нападая большой стаей, они могли за несколько минут сгрызть всю плоть с тела жертвы. Единственный способ спастись — нырнуть под воду.
3) 65. В оригинале: "holy Sith" — т.е. "святой ситх" или "святые ситхи"... По всей видимости, происходит от английской анаграммы "holy shit" — "срань Господня" (досл. "святое дерьмо")... Ну вот я и перевёл как перевёл.
4) 66. Не спрашивайте меня, что это значит (что-то там про мать оскорбляемого и тускенского вождя)...
5) 67. В оригинале "Judicator" — вершитель, судья, судебный исполнитель и т.п.
6) 68. В оригинале "travel manifests", что не совсем подходит по смыслу ситуации. Воспользовался соответствующим документом из нашей реальности. НОТАМ (англ. NOtice To AirMen, NOTAM) — оперативно распространяемая информация (извещения) об изменениях в правилах проведения и обеспечения полётов и аэронавигационной информации. НОТАМ содержит извещение о всех поправках, временных или постоянных, которые не были включены в последний сборник аэронавигационной информации (AIP). Извещения НОТАМ могут включать информацию: о событиях и явлениях, которые могут представлять опасность для проведения полётов, таких как авиашоу, запуск ракет и т. п.; неработающих рулёжных дорожках и взлётно-посадочных полосах; неработающих средствах радионавигации или световом оборудовании и связанным с этим изменением метеорологических минимумов аэродрома; ограничении полётов в определённом воздушном пространстве в связи с полётами военной авиации, экспериментальной авиации или выполнением литерных и подконтрольных рейсов (перевозящих глав государств и правительств, иностранные делегации); работах, проводимых вблизи аэродромов, которые могут, например, потребовать установки подъёмного крана; пролётах стай птиц; извещения о затоплении/обледенении или покрытии вулканическим пеплом ВПП, РД или перрона. Извещениями НОТАМ потребители обеспечиваются на основании заключенных договоров в режиме реального времени.
7) 69. Нерфопас (англ. Nerf herder) или пастух нерфов (англ. nerfherder) — скотовод, пасущий животных — нерфов, обитающих на многих планетах Галактики. Поскольку это занятие считалось присущим для существ низшего класса, термин "нерфопас" стал оскорблением.
Примечания:
Примечание автора:
Ну что ж... прошло не так уж много времени, не так ли? Надеюсь, вам понравится эта глава. Спасибо за ободряющие комментарии... не останавливайтесь, ваши отзывы — любимые конфеты автора... Короче, вот, пожалуйста.
10. Совпадения
Шесть месяцев спустя, на самой населённой планете Галактики…
— Добро пожаловать домой, друг мой. Надеюсь, Вы хорошо отдохнули?
— Точно так, повелитель, — безусловно, он отдохнул… Дарт Вейдер не вернулся бы на Корускант, если бы не был абсолютно уверен, что полностью восстановился после полученных на Кореллии травм.
— Чудно,. — Император одарил его гаденькой усмешкой.
Если бы респиратор позволял, Вейдер бы облегчённо вздохнул. Его отношения с мастером всегда предполагали некоторую степень неопределённости, даже при самых благоприятных обстоятельствах. Он опасался, что из-за последнего эпизода окажется в подвешенном положении. Но, похоже, его учитель, как и он сам, испытывал облегчение от того, что его временная уязвимость прошла. Обычные правила игры, которые принимали оба, вновь оказались в силе. Напряжение, вместо того чтобы усилиться, казалось, наоборот, упало до минимума за последние десять лет.
— Что ж, друг мой, полагаю, что за время Вашего отпуска на флоте накопилось достаточно дел. Не буду Вас от них отвлекать.
Вейдер поклонился и вышел из тронного зала, радуясь, что маска скрывает кислое выражение его лица. Сила, сама только мысль о том, сколько ему придётся вкалывать, чтобы наверстать упущенное… и как будто обычной работы мало, чтобы полностью занять его время, ему нужно ещё разобраться с проблемой этого мальчишки.
Его губы кривились от разочарования, пока он шёл к выходу из Императорского Дворца в личный ангар, где его дожидался шаттл. Шесть месяцев, и ни единого следа хаттового падавана! Даже Баренн не смог получить никакой новой информации, полезной для поисков мальчика. Он перерыл все базы данных Татуина, пролистал все записи о рождении во всех регистрационных учреждениях Галактики… и не нашёл ни следа Люка Скайуокера. Все сведения, которые ему удалось раздобыть, получены из опросов жителей Татуина. Благодаря им стало известно, что мальчик пять лет посещал местную начальную школу, что он любил летать… и, что самое любопытное, часто беседовал с Биггсом Дарклайтером(1) о своём покойном отце Энакине Скайуокере.
И хотя ничего из этого не помогало Вейдеру в поисках мальчика, это, безусловно, усиливало его тревогу и душевный раздрай.
В поисках тринадцатилетнего блондина, похожего на мальчика со старой голофото, имперские корабли по всей Галактике прочёсывали гиперпространственные трассы, задерживали фрахтовики серии YT, досматривали их экипажи и владельцев. Десятки несчастных подростков были доставлены для проверки в замок Баст… но среди них не оказалось ни одного чувствительного к Силе, и он приказал вернуть всех туда, откуда их забирали. За исключением двоих, одного вызволили с судна работорговцев, а другого разыскивала служба безопасности Альдераана за воровство…
Имперские корабли даже периодически проникали в пространство хаттов, но там они сталкивались с таким количеством криминала и настолько упорным сопротивлением, что эффективность поисков там вызывала сомнения. По предложению Баренна, недавно Тёмный Лорд назначил солидное вознаграждение как за судно, так и за ребёнка, но должно пройти не меньше месяца, прежде чем он сможет увидеть результаты этой затеи. Также несколько месяцев назад были наняты охотники за головами, в числе которых лидировал небезызвестный Боба Фетт(2), но и они пока ничего не нашли.
Хаос всё забери! Где мальчишка?
* * *
— Хан, где, съешь всё сарлакк, мы находимся? — вздохнул Люк, листая на датападе карту города.
— Ну, судя по этой хаттовой карте, мы на проспекте Олдрей, — медленно обернувшись, кивнул Хан.
— Проспект Олдрей идёт точно от станции маглева(3) «Южная» до района Манараи! — раздражённо огрызнулся Люк, — это почти через весь континент!
— Эй, пеняй на Ландо, а не на меня, — фыркнул Хан, — это он дал адрес.
— Он что, хочет, чтобы мы пешком прошлёпали по всему проспекту, пока не найдём это место?
— Наверное, он решил, что мы отправим запрос в планетарную систему и узнаем маршрут.
— Это мы уже обсуждали, — простонал Люк, — чтобы воспользоваться системой, нужно оплатить счёт, а это значит, что ты должен предоставить данные своего банковского счёта, а значит, они установят твой корабль, и в результате штурмовики сцапают нас обоих раньше, чем ты успеешь сказать «Тысячелетний Сокол».
— Отстань уже, мелкий, — пробурчал Хан, — и не такое уж плохое название.
— Ага, совершенно бессмысленное.
— Нет
— И слишком…
— Это не…
Но, несмотря на всю эту пикировку, Люк был абсолютно прав. Единая имперская государственная цифровая платформа, действительно могла быстро сопоставить их имена с именем владельца «Тысячелетнего сокола», а поскольку они, чтобы избежать задержания, пробрались в систему Корусканта, прячась в тени другого, более крупного корабля, то в считанные секунды поднялась бы тревога в связи с обнаружением на Корусканте незарегистрированного судна. Через пять минут у них на хвосте будет взвод штурмовиков… и что ещё хуже, они не смогут выбраться из системы.
Привезти Люка сюда, в центр Империи, казалось не таким уж опасным… пока они не поднимут тревогу. На три с половиной года старше, чем на последнем имевшемся у имперцев изображении, с волосами, выкрашенными в тот же оттенок, что и у Хана, и зелёными контактными линзами, Люк совершенно не походил на мальчика, которого разыскивали имперцы.
Однако, намного безопаснее им станет странствовать по Галактике, если получится сделать для Люка убедительные документы. И тут на помощь пришёл Лэндо Калриссиан… Он направил их к лучшим в Галактике лялешникам(4), которые, по слухам, смогут замастырить(5) медицинские, образовательные и все прочие дублеты(6) для новоявленного Люка Соло и прописать его в имперских и кореллианских базах данных. Хан надеялся, что оставшихся от Кеноби денег хватит, чтобы всё это оплатить.
Но, разумеется, главная загвоздка состоит в том, что для того, чтобы эти люди действительно могли считаться лучшими в Галактике лялешниками, у них должна быть возможность доступа к базам данных Империи… а это подразумевает поездку на Корускант. В итоге парни оказались здесь, не имея никакой информации, кроме того, что разыскиваемые ими лица обосновались на верхнем этаже Первой башни Баер’Бал на проспекте Олдрей. Найти проспект Олдрей, не прибегая к помощи планетарной информационной системы, труда не составило… а вот найти одно здание на улице, которая огибает полпланеты…
Потратив четыре часа, они наконец наткнулись на существо, действительно имевшее смутное представление о том, где может располагаться Первая башня Баер’Бал. Достаточно легко сев на попутный общественный спидербус, они поехали на север. Высадившись на указанной им остановке, они немного растерялись: всего в нескольких километрах от них виднелись чёткие очертания двух самых известных построек Галактики — Ротонды Сената и Дворца Императора.
Они оказались у окраин Империал-Сити, первоосновы Галактической империи.
— Расслабься, малыш, — сказал Хан Люку, хотя его самого изрядно колбасило, — давай просто отыщем эту хаттову башню.
Впрочем, они оказались не так уж далеко… Первая башня Баер’Бал находилась всего на квартал ближе к Империал-Сити, на другой стороне широкого проспекта. На верхнем этаже Хан осторожно, ожидая, что в любой момент может произойти нечто фатальное, нажал кнопку интеркома и назвал имя, которое ему сообщил Лэндо. Но уже через несколько мгновений их направили в одно из помещений.
Огромные апартаменты принадлежали богатому и весьма практичному фоллинцу(7). Парни сразу поняли, что его богатство нажито на таких же несчастных, как они сами… и действительно, за создание Люка Соло он содрал с них шестьдесят тысяч кредитов.
— Возвращайтесь вечером, — коротко сказал он, как только они внесли шестидесятипроцентный аванс наличными(8), снятыми перед поездкой на Корускант, — я закончу к двадцати часам. Сходите, прогуляйтесь немного, посмотрите достопримечательности.
Они вновь оказались на оживлённой пешеходной дорожке проспекта Олдрей, беспомощно разглядывая киоски и рекламные щиты в попытке придумать что-нибудь.
— А что насчёт Галактического музея? — вдруг спросил Люк, — там написано, что сегодня открывается новая галерея «Войны клонов».
Хан покачал головой. Он подумывал о том, чтобы спуститься на несколько уровней ниже и подыскать парочку подходящих баров или кантин. Разумеется, он не мог взять с собой Люка, так что этот план пришлось бы отменить, но это не значит, что вместо этого ему надо идти в ситхов Галактический музей…
Стоп… секунду…
— Как насчёт такого варианта, — решился, наконец, Хан, — я отведу тебя в музей, ты побродишь там несколько часов, а я пойду поищу, где можно сыграть в сабакк или что-то типа того. И потом мы встретимся в музее… ну, скажем, в восемь.
Он решил, что нет более безопасного места, где можно оставить ребёнка, чем Галактический музей. Там на открытии новой галереи наверняка будут десятки школьных экскурсий и куча больших шишек с охраной… в такой толчее Люк легко затеряется и будет в полной безопасности, как вуки на дереве.
— Звучит неплохо, — оживился Люк.
— Но только когда я тебя туда отведу, лучше оставайся там, покуда я не вернусь, — предупредил Хан, — тебе определённо не стоит разгуливать по Империал-Сити.
— Конечно, — кивнув сказал Люк, и Хан почувствовал, что тот говорит серьёзно. Парнишке, может быть, и свойственна смелость, но и здравого смысла у него предостаточно.
— Отлично. Поехали…
* * *
Дарт Вейдер мрачно хмурился под маской, окидывая взглядом новую галерею. В приступе ностальгии по временам той войны он согласился на просьбу куратора Галактического музея присутствовать на открытии галереи «Войны клонов». И хотя, осмотрев галерею и ознакомившись с памятными экспонатами, рассказывающими о событиях битв, в которых он сражался, до официального открытия, он получил некоторое мимолётное удовольствие, многочасовое вежливое общение с VIP-персонами после этого заставило его искренне пожалеть о своём решении.
Но решение было принято, и теперь он вынужден как минимум ещё час проторчать здесь, прежде чем сможет уйти. Сила, как ему надоело молоть лестную чепуху со всеми этими высокопоставленными чиновниками… в надежде найти что-нибудь более интересное он бросил беглый взгляд в соседний зал с экспозицией оружия.
Он удивлённо вскинул бы брови, если б они у него оставались… помещение казалось практически пустым, не считая мальчика с копной каштановых волос, тихо обходившего витрину, в которой лежал световой меч… Мальчик рассматривал его с безграничным любопытством. Что ж, кажется, это возможность поговорить о том, что ему действительно интересно…
Он отделился от галдящей стаи покровителей музея и направился к пареньку. Какое-то время юноша его не замечал, настолько сосредоточено он рассматривал световой меч. Но вдруг он замер, а через мгновение вскинул голову с выражением крайней тревоги на лице.
— Похоже, этот предмет весьма заинтересовал тебя, юноша, — с некоторого расстояния проворчал Тёмный Лорд.
— А… я… да, я… п-полагаю,. — почти бессвязно пробормотал мальчик, отступая на шаг.
— Что ты о нём думаешь? — указав на рукоять, спросил Вейдер, глядя на мальчика, как ситх надеялся, дружелюбным взглядом.
— Оно… мне нравится, — наконец выдавил он, чуть легче, чем раньше, — очень… очень изящная вещь.
— Это достойный образец оружия, — критически заметил Вейдер, вернув взгляд к световому мечу на подставке. И действительно он выглядел весьма изысканно: рукоять была выполнена в очень плавных, мягких изогнутых линиях и украшена тщательно выгравированными узорами, — но слишком элегантный, чтобы подходить для большинства использовавшихся джедаями форм фехтования на световых мечах.
— Правда? — мальчик коротко посмотрел на него, в его ярко-зелёных глазах любопытство медленно вытесняло тревогу.
Ситх кивнул, обращая внимание мальчика на витрину.
— Рукоять слишком гладкая для форм Атару(9) или Джем Со(10), требующих большой ловкости при смене хвата. Не подойдет она и для формы Шиен, которая предполагает использование мощных блоков.
— В какой форме он… для чего он подходит?
— Скорее всего, его владелец использовал форму Макаши(11), которая предполагает, в основном, лёгкое парирование. Ты когда-нибудь видел традиционное альдераанское фехтование?
— Однажды… на головидео, — кивнул мальчик.
— Макаши выглядит довольно похоже.
Не желая бросать разговор и возвращаться в общество высокопоставленных подхалимов из числа приглашённых куратором, Вейдер снял с пояса собственный лайтсейбер.
— Видишь, чем отличается этот?
Когда Вейдер потянулся за сейбером, мальчик вздрогнул, но вновь вернулся к прежнему состоянию сдерживаемой тревоги, когда понял, что Тёмный Лорд не собирается снимать с него голову:
— Он массивнее.
— А что насчёт рукояти? — спросил Вейдер, протягивая оружие эмиттером к себе.
Мальчик очень осторожно приблизился и опять вздрогнул, когда Вейдер вложил рукоять ему в руку.
— Можешь посмотреть, но не включай, — предупредил он.
Мальчик кивнул и медленно покрутил рукоять.
— Не скользит, — констатировал он, обхватив рукоять небольшой рукой. Он опять поднял голову, — из чего она сделана? Рукоять, я имею в виду.
— Муассанит(12), — ответил Вейдер, — ты наверняка видел этот материал на дорожках или лестницах.
Мальчик понимающе кивнул.
— Какого он цвета? — немного застенчиво спросил он, возвращая рукоять.
— Красный, из-за используемого кристалла. Они могут быть разных цветов. Самые распространённые — синие и зелёные, но я также встречал фиолетовые и оранжевые.
— А этот регулятор изменяет мощность или длину? — спросил мальчик, указывая на колёсико валкодера(13) в основании рукояти.
— Мощность.
Мальчик опять кивнул, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Здóрово, — сказал он.
— Ты много успел посмотреть в галерее? — спросил Вейдер, возвращая оружие на пояс.
— Бóльшую часть, — кивнув ответил мальчик. Его взгляд на мгновение перескочил с Вейдера на другое крыло галереи, — больше всего мне понравились корабли.
Вейдер не удивился.
— У них хорошая коллекция, — согласился он, — ну и что тебе больше понравилось?
Мальчик замешкался.
— Звёздный истребитель джедаев(14), — всё же признался он, и Вейдер догадался, почему он не хотел это озвучивать.
— Это и мой любимый, — сообщил он, — я когда-то летал на них. Для того времени у них была потрясающая манёвренность.
— Вы летали на войне? — спросил его мальчик.
— Да, — Вейдер решил, что пора заканчивать разговор, пока он не перешёл на скользкую почву. Кроме того, он довольно долго игнорировал компанию VIP-персон. Дальнейшее подобное поведение могло быть воспринято как оскорбление, и меньше всего ему хотелось извиняться перед обиженными политиками, пользовавшимися благосклонностью его мастера, а потому считавшимися неприкасаемыми, — наслаждайтесь галереей, юноша.
* * *
Как только Вейдер покинул его, изрядно потрясённый Люк сбежал из галереи «Войн клонов», скрывшись в противоположной части музея, где среди стендов по ксенобиологии беспорядочно бродила группа школьников. Он отчаянно пытался сдержать приступ паники, но вскоре ему пришлось забежать в туалет и запереться в кабинке, потому что он начинал задыхаться и дрожать всем телом. Лишь спустя пятнадцать минут ему удалось прийти в себя, и единственное, что у него получалось делать всё это время — это сохранять скрытым своё присутствие в Силе.
Сила, Сила… Когда нависнув над ним, из ниоткуда материализовался лорд ситхов, он был настолько близок к тому, чтобы потерять контроль над собой… настолько близок к тому, чтобы уронить все свои щиты и выдать в себе чувствительного к Силе. Настолько близок к смерти. Ведь если когда-нибудь Дарт Вейдер до него доберётся… никаких иллюзий относительно своей судьбы Люк не питал… он пойдёт по пути всех остальных джедаев, по пути Оби-Вана, сражённый точным ударом светового меча. Или, возможно, выстрелом в затылок в имперской тюрьме.
От одной мысли об этом его опять затрясло и стало трудно дышать. Он хотел, чтобы Хан вернулся сейчас… прямо сейчас. Хотел как можно скорее покинуть Корускант и улететь в Неизведанные Регионы(15). Но ещё не было и семи вечера… у него ещё час, прежде чем он сможет снова встретиться с Ханом у входа, а значит, ему придётся остаться в музее… в одном здании с Дартом Вейдером — человеком, убившем всех джедаев, включая, возможно, и его отца.
Если бы он знал, что именно так ощущаются приключения, он никогда, никогда не хотел бы их.
* * *
Поднимавшийся по парадной лестнице ко входу в Галактический музей, где он обещал встретиться с Люком, Хан опаздывал на несколько минут, но решил, что парень увлечётся галереей «Войн клонов» и, скорее всего, тоже опоздает.
Вот только это оказалось не так… Притаившись в тени, Люк ждал за колонной, и как только увидел Хана, на его лице появилось выражение явного облегчения.
— Пожалуйста, давай уйдём? — умолял он почти шепотом, — ну давай, нам нужно идти.
— Успокойся, малыш, мы уходим, — нахмурившись сказал Хан, когда они начали спускаться по лестнице, — bhesj, что ты такой нервный?
Люк не отвечал, пока они не оказались в спидербусе, отправлявшемся из Империал-Сити.
— Я… в галерее был Вейдер, — наконец прошептал он.
— Это не смешно, малыш,. — натянуто усмехнулся Хан.
— Ситх, это правда! — резко ответил Люк. Хана передернуло. Ругаться было совершенно не свойственно мальчишке… должно быть, он действительно на взводе, раз так сорвался.
А значит, он, скорее всего, говорит правду.
Ох, хаттова ситхова срань…
— Слушай, он был там лишь потому, что они открывают новую галерею, — попытался его успокоить Хан, — Я уверен, что он тебя не заметил… Skrag, да он мог даже не увидеть тебя…
— Он, сарлакк его съешь, подошёл прямо ко мне и заговорил, — прошипел Люк себе под нос.
Хан ощутил, как бешено заколотилось его сердце.
— Зачем? — хрипло прошептал он.
— Не знаю, — Люк прислонился спиной к стенке спидербуса и уставился в окно на противоположной стороне, — он не просто поздоровался… он рассказывал мне о формах фехтования и дал посмотреть свой световой меч!
— Он спрашивал, как тебя зовут?
Люк покачал головой.
— Ну, хоть что-то, — выдохнул Хан, — то есть, он не вёл себя как-то настороженно или что-то типа того?
— Не думаю, — медленно ответил Люк, вспоминая ту жуткую встречу, — я… не думаю, что он меня узнал. Я имею в виду, не то чтобы он видел меня раньше, но мне кажется, что он, скорее всего, видел голофото.
— Ну, малыш, ты на них совсем не похож, — успокоил его Хан, — если это всё, на что он мог положиться, то я уверен — ты в полном порядке. Хатт, да может просто ему было скучно или вроде того.
— Может быть, — глубоко вздохнул Люк.
— У нас в запасе есть ещё немного времени, до возвращения в башню, — сказал Хан, сверяясь с хронометром, — как насчёт того, чтобы пойти и перекусить что-нибудь? Мне повезло в сабакке, так что всё за мой счёт.
— Звучит неплохо.
* * *
Вейдер ощутил неимоверное облегчение, когда ему удалось, наконец, вежливо отделаться от происходящего в музее и улететь на шаттле к себе в замок. Пусть там его ожидала уйма работы, но, по крайней мере, он сможет ею спокойно заняться.
И он с удовольствием занимался делами, пока примерно в четверть одиннадцатого на экране не появилось голограмма офицера службы безопасности.
— Милорд, Вы велели оповещать о любом подозрении на возможную активность мятежников на Корусканте, — начал офицер.
— Так, — временами казалось, что никто, кроме него, в должной мере не озабочен проблемой мятежников, а потому, если кому-то и придётся проявлять бдительность, чтобы не допустить бунтовщиков на Корускант, то это ему. Что, конечно, ничуть не смягчало его раздражения в адрес пассивных чиновников планеты, поставивших его в подобное положение…
— Милорд, в результате операции, проведённой нашими оперативниками, работающими под прикрытием, в районе Северный Олдрей задержан изготовитель фальшивых документов, имеющий доступ к базам данных Единой имперской государственной цифровой платформы. Основываясь на изъятых у него записях, с высокой степенью вероятности можно предположить, что он связан с мятежниками.
Вейдер на мгновение задумался.
— Всех задержанных переведите ко мне в замок, — приказал он, — я допрошу их лично.
Это позволит продуктивно отдохнуть от бумажной работы.
* * *
— Люк, мы и правда самые невезучие в этой Галактике, — проворчал Хан, прислонившись к стене камеры.
Люк сверкнул глазами на выглядевшего весьма раздражённым лялешника.
— Большое спасибо(16).
— Эй, — сказал фоллинец, — в нашей работе такое случается. Не моя вина, что вы вернулись как раз вовремя, чтобы попасть под арест.
— Да, — согласился Хан, — и лично я собираюсь за всё спросить с Лэндо.
— Сразу как выйдем из тюрьмы, да? — нахмурился Люк.
— Ну а что нам грозит? Не мы же делали фальшивки, это вон у него всё прекрасно.
Лялешник угрюмо взглянул на обоих.
— Думаю, в худшем случае нам дадут год. И это я имею в виду самый плохой вариант. Вообще, не думаю, что вам намотают(17) больше шести месяцев. К тому же ты — ребёнок, и они, скорее всего, будут к тебе снисходительны.
— Я запомню, — мрачно пробормотал Люк, — и я не ребёнок.
— Ага, только им этого не говори, ладно?
В наступившей паузе тюремный шаттл резко накренился, замедлил ход, а затем все трое ощутили толчок, с которым аппарат совершил посадку.
— Ну вот, началось, — вздохнул Хан. С шипением открылась дверь в камеру, и внутрь вошли охранники. Из корабля их в наручниках вывели через довольно невзрачный ангар к двери, которая, как предположил Соло, вела в тюремный коридор или какое-то служебное помещение.
Поэтому он удивился, обнаружив, что их ведут по широкому, хорошо освещённому, открытому коридору, усеянному дверями кабинетов, из которых то и дело выходили гражданские служащие и офицеры в форме. Они шли по коридору, периодически привлекая к себе взгляды, что показалось Хану, считавшему, что это тюрьма, довольно странным. Что рассчитывали увидеть все эти люди, если не заключенных?
Они добрались до холла с турболифтами и поднялись вверх, на третий по счёту этаж, что не показалось Хану удобным. На выходе они попали в другой коридор… на стенах которого висели настоящие картины. Нахмурившись, он оглянулся через плечо на Люка и заметил, что мальчик побледнел. Значит, ему тоже не по себе от того, к чему всё идет.
Наконец охранники направили их налево и провели через боковую дверь, указанную офицером, к которому присоединился ещё один со знаками различия полковника.
— Допросные вдоль этой стены, — объявил полковник, — по одному в комнату, и побыстрее.
Спустя несколько секунд Хана, несмотря на его протестующие возгласы, оттащили от Люка и лялешника и бросили в одну из допросных. Внутри могло быть и хуже. Судя по тому, что он слышал, Хан ожидал увидеть полки с инструментами для пыток, но в комнате не нашлось ничего страшнее белых стен, лавки для сна и стула напротив лавки.
Похоже, ему придётся просто подождать.
* * *
Для допроса задержанных во время рейда, Вейдер прибыл на уровень СИЗО(18) своего замка около одиннадцати вечера. Уже на месте он узнал, что задержано трое разумных, из которых двое — просто клиенты. Скорее всего, эта пара не представляла особого интереса, но существовала вероятность, что они могут быть связаны с мятежниками… ими он займётся после фальсификатора.
Ему скорее понравилась его… беседа с этим «специалистом». Фоллинец оказался слишком дерзок, чтобы это было полезно для его здоровья, что Вейдер с удовольствием не преминул несколько раз ему продемонстрировать. Когда он закончил, фальсификатор, потиравший помятое горло, стал совершенно покорным и дал ему несколько наводок на мятежников, с которыми работал в прошлом. Эта информация должна стать полезной для расследования деятельности мятежников на Корусканте.
В соседней камере он обнаружил довольно небрежно одетого темноволосого подростка, примерно семнадцати или даже восемнадцати лет, который, увидев, кто пришёл его навестить, подскочил едва ли не до потолка.
— Ситхова срань, — выдохнул юноша, вжимаясь спиной в стену.
Вейдер уже почувствовал раздражение. С этим конкретным допросом он решил покончить как можно быстрее.
— Если будешь сотрудничать, сможешь рассчитывать на разумное обращение, с учётом твоего положения, — начал он, — твоё имя?
— Х-хан, — Вейдер пристально смотрел на него, пока он не добавил, — Соло.
— Это кореллианское имя, верно? — Тёмный Лорд не чувствовал лжи.
— Да.
— Расскажи мне о своих связях с мятежниками.
— У меня их нет, — отрицал Соло, — клянусь, я никогда не имел с этим ничего общего!
И снова ситх убедился, что Соло ему не солгал. В таком случае, его преступление сводилось к попытке приобрести поддельное удостоверение личности, что можно оставить на усмотрение местной службы безопасности.
— Это всё, Соло, — сказал он и стремительно вышел из допросной.
Владыка ситхов или не владыка ситхов, но Вейдер обомлел, когда, войдя в последнюю камеру, оказался лицом к лицу с тем самым мальчишкой, с которым разговаривал недавно в музее. Мальчик резко, испуганно вздохнул и практически забился в угол камеры. Но возможности сбежать у него не имелось.
Вейдер наклонил шлем и некоторое время рассматривал испуганного ребёнка. Очень любопытно, что он вновь встретил этого мальчика… весьма странное обстоятельство. К сожалению, Тёмный Лорд — ситх… и бывший джедай. Он не верил в случайности. Это не совпадение… он в этом не сомневался.
— Вот мы и встретились снова, дитя, — пророкотал он, проходя дальше в камеру. Мальчик явно не на шутку испуган — его трясло, и казалось, что он сейчас начнёт задыхаться от ужаса.
Вейдер подумал, что он не был бы так напуган, если бы не было что скрывать. Тёмный Лорд решил выяснить, что же именно скрывает ребёнок.
— Если будешь сотрудничать, тебе не причинят вреда, — предупредил его Вейдер, — а сейчас скажи мне, как тебя зовут.
С ответом даже на этот простой вопрос мальчик медлил несколько секунд, пока Вейдер не пошевелился от нетерпения.
— Люк Соло, — ответил он, наконец.
Сперва он зацепился за знакомое имя, но потом напомнил себе, что в Галактике тысячи и тысячи Люков. Затем он пересёк камеру и схватил мальчика за подбородок, заставляя его встретиться с собой взглядом.
— Не ври мне, — приказал он сердито, так сильно сжав руку, что ребёнок задрожал, — как тебя зовут?
* * *
У Люка перехватило дыхание, когда ситх кинулся к нему и схватил его за подбородок, снова потребовав назвать свое имя. Сквозь хватку ситха Люк ощущал его нарастающий, пока безмолвный гнев и чувствовал, что ему вскоре может грозить серьёзная опасность. Но он не мог назвать ему своё настоящее имя… Сила, он погибнет, если скажет его. Вряд ли это поможет ему спастись.
Что ему делать? Оби-Ван, Оби-Ван… Чего бы он только не отдал, чтобы вернуть своего учителя… Оби-Ван знал бы, что делать. Или его отец. Конечно, его отец…
Он вскрикнул, и бег его мыслей прервался, когда державшая его подбородок рука разжалась, лишь чтобы ударить его по лицу, повалив на скамейку.
* * *
Мальчишка оказался на редкость упрям. Тёмному Лорду и раньше случалось допрашивать детей, хотя и не часто… самым упрямым из них хватало и одного удара. Этот, похоже, был в том возрасте, когда ещё сохраняется инстинктивное уважение к старшим. И если учесть, как он напуган, этой пощёчины должно было хватить, чтобы сломить его сопротивление.
Удар был не слишком сильным, но достаточным, чтобы испугать ребёнка и быть слегка болезненным. Его должно было хватить, чтобы мальчишка поддался страху перед допрашивающим.
Но мальчик не сдавался. Он уже успел немного опомниться… и снова прижался спиной к стене, подняв руку, пытаясь закрыться от дальнейших ударов. Однако, Вейдер почувствовал нарастающий страх. Может быть, ещё одного удара будет достаточно…
…Если только не он является источником страха мальчика? При этой мысли ситх нахмурился. Он мог сказать, что страх обращён на него, но это не обязательно значит, что он сосредоточен на нём. Возможно… возможно, мальчик боится не его, а того, что откроет своё имя Тёмному Лорду?
И вообще, боится ли он за свою жизнь?
Вейдер в раздумьях молча разглядывал мальчика. Если он думает, что ему угрожает смерть, то страх мальчика не кажется таким уж беспричинным. Вообще-то, он довольно успешно его контролирует. Но как же его зовут, чтобы чувствовать такую опасность? Ребёнок не казался ему неразумным… наоборот, судя по их встрече в музее, по вопросам, которые он задавал, и по тому, как аккуратно он обращался со световым мечом, мальчик казался довольно смышлёным…
Внезапно он вспомнил тот разговор. А этот регулятор изменяет мощность или длину?
Такой вопрос любитель бы не задал. Дилетант мог даже не заметить небольшое настроечное колёсико, не говоря уж о том, чтобы догадаться, зачем его можно использовать. И он точно уверен, что на витрине музея не было размещено настолько подобной информации о выставленном клинке. Он это читал.
Так откуда же этот юнец, который, конечно же, не помнил джедаев, почерпнул такие знания?
Вейдер решил сменить тему.
— К имени мы вернёмся потом, — объявил он наконец. Мальчик опасливо ослабил бдительность, — скажи, сколько тебе лет?
Это оказалось более продуктивным.
— Тринадцать, — быстро ответил мальчик.
Несмотря ни на что, Вейдер почувствовал боль. Его собственному ребёнку должно было бы быть тринадцать… наверное, тринадцать… хотя он не уверен уже в этом точно.
— А откуда ты родом? — но мальчик, похоже, почувствовал опасность в этом вопросе… и, в этот раз не пытаясь солгать, он, подняв руку, мгновенно закрылся.
От упрямства этого ребёнка, Вейдер начал терять терпение, по-настоящему.
— Где твоя семья? — заново спросил он.
Неожиданно сквозь испуг в зелёных глазах промелькнула искорка гнева.
— Мертвы, — коротко ответил мальчишка.
Там была какая-то история.
— Как долго?
И опять мальчик замялся, но Вейдеру этого уже хватило. Он пододвинул стул вплотную к скамье, за голову вытащил мальчишку из угла и одной рукой заставил ребенка смотреть ему в глаза, а другой держал его руки.
— Как долго? — холодно повторил он.
— Я… я никогда не видел своих родителей, — выдавил ребёнок наконец.
— У тебя есть братья и сёстеры?
После короткой паузы он начал:
— Мой брат здесь…
Ложь. Вейдер тут же отвесил вторую пощёчину… Мальчик испуганно вскрикнул. Это был более сильный и болезненный удар.
— Соврёшь мне снова, и будешь наказан гораздо сильнее, — пригрозил он, задирая голову мальчишки, — понятно?
Он крепче сжал подбородок ребёнка, пока не услышал шепот:
— Да.
— Хорошо. А теперь ответь на вопрос.
— Нет, у меня никого нет.
— Молодец, — одобрил ситх. Пожалуй, пока парнишка ещё достаточно напуган, пришло время вернуться к одному из вопросов, на которые он отказывался отвечать, — откуда ты?
Мальчик задрожал и попытался вырваться, но Вейдер крепко вцепился в него.
— Ты мне ответишь, — мрачно пообещал он, — у меня полно способов заставить тебя, и все они не из приятных.
— Я… я жил на Кореллии.
Он сказал правду, но это не был ответ на вопрос.
— Я не спрашивал, где ты жил, — сказал Тёмный Лорд, — я спросил, откуда ты родом?
— Внешнее кольцо, — мальчик опять попытался увильнуть. Он дернулся, когда его голову задрали ещё сильнее.
— Я теряю терпение, молодой человек, — прорычал Тёмный Лорд, — назови систему.
Мальчишка снова попытался смолчать, но Вейдер этого не допустил. Он обратился к Тёмной Стороне и послал по позвоночнику мальчика импульс настоящей боли. Секунд тридцать ребёнок отчаянно извивался, пока Вейдер не позволил боли утихнуть. Она была немногим сильнее, чем острый прострел в спине, но этого оказалось достаточно, чтобы предупредить юношу о последствиях неподчинения. Это сработало.
— Татуин, — прозвучал слабый ответ, наполненный страхом и болью.
Тёмный Лорд в шоке отпрянул, отпустив мальчика. Он знал. Он знал, что название Татуин для Вейдера окажется значимым… и если он настолько испуган, то должен знать и кое-какие причины этого.
Только три человека могли предупредить этого ребёнка — Оуэн и Беру Ларс или Оби-Ван.
Великая Сила… это тот ребёнок?..
Тринадцать лет… боится назвать свое имя… жил на Кореллии… задал тот вопрос о световом мече…
Это слишком случайное совпадение, что он просто так столкнулся с ребёнком… и прямо на Корусканте, из всех мест! В Галактическом музее!
Неужели это действительно возможно?
Гораздо, гораздо более аккуратно, он прикоснулся к мальчику. Тот, опустив голову, свернулся калачиком на лавке и дрожал… от прикосновения Вейдера он резко вздрогнул.
— Посмотри на меня, мальчик, — приказал он, надеясь, что его голос прозвучал мягче. Мальчик позволил ему снова поднять голову.
Темный Лорд долго всматривался в испуганное детское лицо напротив. Мальчик совсем не походил на изображения, полученные Вейдером из дома на Крайтоа… Он выглядел на несколько лет старше, у него тёмные волосы и зелёные глаза. Конечно, такие волосы и глаза вполне могут быть маскировкой, но пока он не может за них заглянуть.
И всё же… есть ещё способ проверить мальчика. Он хорошо помнил, как ощущал своего ребёнка, когда Падме была беременна, помнил уникальный отпечаток малыша в Силе, чувствовал, что в его сознании появилось место, куда подключалось сознание ребёнка… место, всё ещё зияющее и ранящее давней потерей.
Неохотно, страшась того, что может найти, Вейдер потянулся к сознанию мальчика и начал исследовать его. Он не обнаружил никаких видимых признаков чувствительности к Силе… но это могло быть связано с Кеноби. Его лукавый учитель-джедай наверняка научил ребёнка скрывать своё присутствие в Силе. Подобная искусная маскировка свидетельствовала бы о большом таланте мальчика в Силе.
К сожалению, это поставило его перед дилеммой. Он мог, конечно же, силой пробиться сквозь щиты мальчика — столь юный и гораздо менее опытный ребенок не смог бы остановить его. Но подобное вторжение, как минимум, напугает его, а в худшем случае причинит мучительный вред. Он прекрасно знал, насколько это болезненно, и не хотел подвергать мальчика подобным испытаниям, независимо от того, окажется ли тот его сыном или нет.
Впрочем, как он узнает иначе?
— Скажи мне, как тебя зовут, — приказал он вместо этого.
* * *
Мужчина снова потребовал назвать имя, и опять Люка охватил ужас. Он уже уступил с Татуином, и его пугало, что столько всего может предать его. Но это не точные детали… тогда как имя, это он понимал… имя прикончит его.
«Оби-Ван, Оби-Ван…»
«Люк?»
Люк резко вскочил, практически стряхнув руку Вейдера с подбородка. Его страх немного ослаб, пока он обшаривал глазами комнату, не понимая, откуда может исходить этот голос… ведь он звучал в точности как голос Оби-Вана, а Оби-Вана здесь нет.
«Люк…»
«Оби-Ван?» - ответил он мысленно.
«Люк,» — утвердительно отозвался у него в голове призрачный голос.
«Но ты же мёртв!»
«Смерти нет,» — напомнил ему учитель, — «есть Великая Сила…»
«Ну, да,.» — задумался Люк, — «но…»
«Всё будет хорошо, юноша,» — продолжил голос, — «делай, как он говорит.»
«Но он же убьет меня…»
«Делай, как он говорит…»
* * *
Вейдер в замешательстве наблюдал, как в глазах мальчика испуг резко сменился удивлением. Мальчик вырвался из его хватки и завертелся, осматривая маленькую допросную, словно что-то услышал. Но никаких звуков не было. Пока ситх с недоумением смотрел на происходящее, юноша внезапно застыл на месте, уставившись в никуда. И лишь спустя минуту его взгляд вновь сфокусировался на Вейдере.
Тёмный лорд снова протянул руку, чтобы поймать мальчика, но на этот раз тот не задрожал, даже не шевельнулся. Он по-прежнему боялся, но в нём чувствовалось что-то ещё… что-то, чего Вейдер не смог определить. Несколько секунд они молча сидели, наблюдая друг за другом. Наконец ситх прервал молчание.
— Назови своё имя, — повторил он.
Удивительно, но после паузы мальчик действительно открыл рот, и именно в этот момент с шипением открылась дверь камеры, отвлекая их обоих.
— Милорд? — это оказался один из его адъютантов, имя которого вылетело сейчас из его головы.
Отпустив шарахнувшегося назад мальчика, Вейдер поднялся, рыча про себя.
— Я же приказал не беспокоить меня, — угрожающе прошипел он, надвигаясь на мужчину.
— Так точно, милорд, но с замком связался Император, — ответил полковник, — он ожидает на вашей закрытой линии связи. Его Величество желает немедленно поговорить с Вами.
Вейдер сердито фыркнул. Он не мог заставить Императора ждать, особенно так скоро после этого последнего эпизода. Кроме того, ребёнок никуда не денется.
Вейдер обернулся к мальчику и ткнул в него пальцем.
— Я скоро вернусь, молодой человек, — пообещал он. Мальчик только вытаращился на него.
В ярости от того, что его прервали, Тёмный Лорд стремительно покинул камеру.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 70. Биггс Дарклайтер (англ. Biggs Darklighter) — человек, мужчина, уроженец Татуина, пилот Альянса за восстановление Республики, друг детства Люка Скайуокера. Во время битвы при Явине Дарклайтер на истребителе T-65 "X-wing" входил в состав Красной эскадрильи с позывным "Красный-3". Погиб, прикрывая Люка Скайуокера в ходе атаки на "Звезду Смерти".
2) 71. Боба Фетт (англ. Boba Fett) — мужчина, человек, считавшийся лучшим охотником за головами своего времени. Клон Джанго Фетта, созданный в 32 ДБЯ. При создании на Камино армии клонов Джанго Фетта в качестве оплаты за свои услуги донора генетического материала потребовал сделать отдельного клона без генетических изменений и после усыновил его, назвав Бобой. После гибели Джанго Фетта во время битвы на Джеонозисе, Боба был вынужден обучаться и расти самостоятельно. Вскоре он начал брать заказы, и, несмотря на свой юный возраст, добился известности. Боба Фетт регулярно выполнял задания Империи, периодически сотрудничал с Дартом Вейдером. Самую крупную премию Фетт получил в 3 ПБЯ, захватив Хана Соло и доставив его замороженным в карбонит Джаббе Хатту. Год спустя, во время перестрелки над Большой ямой Каркуна, Фетт дрался против группы повстанцев, возглавляемой Люком Скайуокером. В ходе этой драки Хан Соло столкнул Бобу в пасть сарлакку. В отличие от Джаббы Хатта Фетту удалось выбраться оттуда, хотя и не без последствий.
3) 72. В оригинале: "underground" — подземка, метрополитен, метро. Какая к ситхам подземка на Корусканте? Так что пусть будет маглев (от англ. magnetic levitation — "магнитная левитация") — поезд на магнитной подушке, удерживаемый над полотном дороги, движимый и управляемый силой электромагнитного поля.
4) 73. "Лялешник" — тоpговец / изготовитель фальшивых документов. Здесь и далее уголовный жаргон используется по Кучинский А.В., "Преступники и преступления. Лагерная живопись, уголовный жаргон", Раздел II "Жаргон уголовного мира".
5) 74. "Замастырить" — угол. жарг. сделать, совершить.
6) 75. "Дублет" — угол. жарг. документ поддельный (любой, в т. ч. удостоверяющий личность).
7) 76. Фоллинцы (англ. Falleen) встречаются фаллиены или фаллиины — раса разумных хладнокровных пресмыкающихся с планеты Фоллин. Известны долгим сроком жизни — считается, что они жили в среднем 250 лет. Строгая симметрия тела, расчётливость и крайняя сдержанность, экзотический вид и способность менять цвет кожи привели к тому, что фоллинцев считали одними из самых эстетически совершенных существ Галактики. Помимо поразительно красивой внешности, фоллинцы умели выделять феромоны, делавшие их неотразимыми для существ любого пола. Всё тело фоллинцев покрывала мелкая чешуя, пальцы на руках и ногах оканчивались небольшими когтями. Кроме того, на лице и спине у них были небольшие гребни, менее выраженные у женщин. Кровь фоллинцев имела зелёный цвет. Одна из немногих рас, устойчивых к манипуляции сознанием. Одним из самых известных фоллинцев являлся лидер преступной организации "Чёрное солнце" принц Ксизор.
8) 77. В оригинале: "cold credits"... Судя по всему, от "cold money" ("холодные деньги") — денежные средства, виды валют, обладающие стабильной покупательной способностью, отличающиеся благоприятными перспективами для инвестора, желающего хранить свой капитал в надёжной валюте, которой не угрожает девальвация. Ну, а поскольку у нас тут дело о подделке документов, то...
9) 78. Форма IV Атару (англ. Form IV, Ataru), также известная как "Путь нетопыря" или "Форма Агрессии", четвёртая из семи форм боя на световых мечах. Агрессивный и скоростной стиль, хорошо узнаваемый по характерным акробатическим приёмам (применявшимся как для защиты, так и для нападения) и быстрым, мощным ударам. Атару довольно эффективна против одиночного противника, но мало подходит для длительных боёв или сражения в ограниченном пространстве. Наиболее известным мастером этого боевого стиля был Йода.
10) 79. Форма V: Шиен / Джем Со (англ. Form V, Shien / Djem So), также известная как "Путь Крайт-дракона" или "Форма Настойчивости", пятая из семи форм боя на световых мечах. Этот стиль был создан группой джедаев, считавших, что Соресу (Форма III), с её тактикой обороны и выжидания удобного момента для нанесения удара, излишне затягивала поединок. Классический вариант Формы V — Шиен в большей степени ориентирован на отражение бластерного огня. В появившемся позднее Джем Со акцент сделан на дуэльных поединках. Однако, в основе обеих техник — и Шиен, и Джем Со — лежит один и тот же принцип: использование атак противников против них же самих.
11) 80. Форма II: Макаши (англ. Form II, Makashi), также именуемая "Путь Исаламири" или "Форма Соперничества", являлась второй из семи форм боя на световых мечах. Эта форма предназначалась прежде всего для поединка с противником также вооружённым световым мечом. Макаши всегда описывалась как элегантная, мощная, требующая от бойца высокой точности движений, но взамен позволяющая атаковать и защищаться с минимальными усилиями, при этом изматывая противника. Характерной чертой Макаши была техника сражения одной рукой, обеспечивающая плавность движений и бо́льшую свободу перемещения. В противовес жёстким блокам и грубым ударам других форм, Макаши основывалась на парировании, выпадах и точных, коротких ударах и уколах. Наиболее известный мастер Макаши — Дуку (Дарт Тиранус), граф Серенно.
12) 81. В оригинале "Prexlyne" — хатт знает что такое, подобного буквосочетания кроме как у автора нигде более не наблюдаю. Так что... Муассанит — редкий минерал класса природных карбидов состава SiC (карбид кремния). Образует мелкие бесцветные кристаллы с алмазным блеском. Природный муассанит можно найти только в ничтожно малых количествах в некоторых типах метеоритов и в месторождениях корунда и в кимберлитах; природные монокристаллы не превышают в размере нескольких миллиметров. В последние десятилетия появилась технология выращивания крупных прозрачных синтетических монокристаллов муассанита, часто используемых для имитации бриллиантов. Синтетический аналог и технический продукт, аналогичный муассаниту по структуре и составу — карборунд, который, в частности, используется для изготовления противоскользящих покрытий для лестниц, половых и уличных настилов.
13) 82. Валкодер — радио-электронное устройство, меняющее некую величину в зависимости от угла поворота оси.
14) 83. Лёгкий перехватчик Дельта-7B типа "Эфирная фея" (англ. Delta-7B Aethersprite-class light interceptor), более известный как Истребитель джедаев (англ. Jedi starfighter) — звёздный истребитель, использовавшийся в период Войн клонов в первую очередь джедаями. Модификация лёгкого перехватчика Дельта-7 типа "Эфирная фея", с перемещённым слотом дроида-астромеха и немного увеличенным корпусом. "Эфирные феи" были слишком малы для установки на них гипердвигателя, поэтому для перемещений на межзвёздные расстояния их либо перевозили на кораблях-носителях, либо использовались внешние разгонные кольца. Именно на таком космолёте Оби-Ван Кеноби прилетел на Камино в "Звёздные войны. Эпизод II: Атака клонов".
15) 94. Неизведанные Регионы, Неизвестные Регионы, Неизвестное Пространство, Неизвестный Сектор или Неизвестные Территории — общее наименование для всех регионов Галактики, не получивших формальной регистрации. Их не следует путать с Диким Пространством, которое обозначено на картах, но досконально не исследовано. Неизведанными Регионами можно считать области, не соединённые с охватывающей Галактику сетью известных гиперпространственных маршрутов, не признающие Корускант главным центром цивилизации или не входившие в Галактическую Республику до Галактической гражданской войны, хотя причины, вызвавшие недостаток подобных контактов, остаются неизвестными.
16) 85. В оригинале: "Thanks a million" — досл. "миллион благодарностей". Можно перевести как: "большое спасибо", "премного благодарен", "благодарю покорно" и т.п.
17) 86. "Намотать срок" — угол. жарг. "осудить".
18) 87. Следственный изолятор (СИЗО) — пенитенциарное учреждение (место содержания под стражей), обеспечивающее изоляцию следующих категорий: подозреваемых и обвиняемых (находящихся под следствием и ожидающих суда), подсудимых (находящихся под судом) и осуждённых (ожидающих этапирования или следующих транзитом, в учреждения, исполняющие наказания в виде лишения свободы).
Примечания:
Примечание автора:
Прошу прощения, что долго не писал... Я был сильно занят, и мне постоянно приходилось переписывать фрагменты. Но вот новая глава, и, надеюсь, она всем понравится! Пожалуйста, не забывайте оставлять комментариев... Я не имею ничего против негативных отзывов, если они носят конструктивный характер. Если у вас есть идеи по доработке, значительной или не очень, пожалуйста, не стесняйтесь делиться ими. Наслаждайтесь!
11. На волоске(1)
Хан уныло облокотился о стену камеры. Личная встреча со вторым по значимости и первым по опасности человеком в Галактике не приводила людей в хорошее настроение, каким бы коротким ни был контакт. Но ещё больше тревожило то, что Люк переживает или уже пережил такое же испытание… второй раз за этот день… и у него гораздо больше причин для отчаянной тревоги, чем у Хана. Он мог только надеяться, что парнишка сумеет взять себя в руки и, может быть, убережёт себя от подозрений. Но казалось невозможным, чтобы Вейдер, так близко подобравшийся к своей жертве, не понял этого…
Он вскочил, когда внезапно распахнулась дверь камеры. Поднимая взгляд, он ожидал увидеть входящих охранников в доспехах.
Вот только это оказался отнюдь не охранник. Перед ним предстал темноволосый молодой человек, вероятно, не многим старше самого Хана, одетый в слегка потрёпанный комбинезон и с бластером… что явно не соответствовало стандарту.
— Добрый вечер, — сказал он, отвесив шутовской поклон, — приглашаю Вас на праздник побега.
Хан не мог поверить в удачу.
— Это я точно не пропущу, — ответил он, вскакивая с лавки, — Хан Соло.
Оглянувшись через плечо, пришедший парень махнул бластером:
— Ведж Антиллес(2). Пошли.
— Не возражаешь, если я позову с собой друга? — быстро спросил Хан.
— Если только твой друг умеет бегать и стрелять, — пожал плечами Антиллес.
— Ну, в любом случае, мы справимся с бегом, — ответил Хан, — к тому же он умеет ловко уворачиваться.
— Эта камера, — показал он.
Антиллес кивнул и приставил бластер к замку. Ещё через секунду дверь с шипением открылась, и Хан бросился внутрь. Хорошо. Люк находился там, но выглядел далеко не лучшим образом. Бледный, он сидел, прислонившись к стене, и Хан увидел, как с его лица медленно уходит выражение безнадежности.
— Хан? — прошептал Люк.
— Он же не ранил тебя, правда, малыш? — выдохнул Хан, подходя к нему и помогая подняться. Люк поморщился и потёр спину рукой.
— Я в порядке, — тихо ответил он, — как ты…
— Говори и беги, приятель, — коротко сказал Хан, потащив Люка за собой, — познакомься — это Ведж Антиллес. Антиллес, это мой младший брат Люк.
— Приятно, познакомиться, — сказал Антиллес с неожиданно добродушной улыбкой, — здесь, конечно, прекрасная архитектура, но я слышал, что на улице открывается совершенно чудесный вид. Так что, может, посмотрим?
— Я только за, — тихо согласился Люк, искоса глянув в конец коридора на кучу явно убитых охранников. Ведж бросил им обоим по бластеру из своей недавно обретённой коллекции.
— Если что-то шевелится и это не я — стреляйте, — сказал он, — и держитесь поближе ко мне, я почти уверен, что знаю маршрут к ангару со спидерами.
Они двинулись за Антиллесом по коридору к двери, через которую их привели, и с опаской открыли её… Но, похоже, тревогу ещё не подняли, потому что за ней никого не оказалось. Они торопливо выскользнули из следственного изолятора вслед за своим загадочным проводником.
* * *
Когда только что закончивший разговор с Императором Вейдер, кипя внутри себя от ничтожности вопроса, возвращался в изолятор к ребёнку, в замке взвыли сирены и по системе громкоговорящей связи зазвучало оповещение: «Всем подразделениям прибыть на уровень 127… Тревога! Проникновение посторонних… Всем подразделениям прибыть на уровень 127… Тревога! Проникновение посторонних…»
Охваченный невыразимой яростью, Тёмный Лорд достал комлинк.
— Доклад, — приказал он, как только ответила диспетчерская.
— Побег из СИЗО на уровне 127, милорд, — последовал мгновенный ответ, — сигнализация камер 3, 4 и 9 оповещает о взломе. Очевидно, беглецы направляются к ангару для спидеров на 127-м уровне. На их перехват направлены подразделения штурмовиков.
— Полностью перекройте уровень, — жёстко приказал Вейдер, — не дайте им покинуть комплекс.
Отключив связь, он направился к ангару для спидеров. Будь он проклят, если упустит этого ребёнка, когда он так близок!
* * *
Когда они добрались до ангара для спидеров, у Люка, увидевшего, как со свистом закрываются огромные ворота, перехватило дыхание.
— Frink(3)! — яростно выругался Хан, а Ведж в досаде выстрелил из бластера в стену… и тут выстрелы зазвучали позади них, так что двум старшим беглецам пришлось развернуться и открыть ответный огонь.
Решение Люк принял мгновенно. Если у них не получится выбраться, их снова схватят, и Вейдер вернется, чтобы вновь его допросить, и вскоре узнает то, что хочет узнать, и тогда он погибнет. Так что не имеет большого значения, сделает он это или…
Опустив свои тщательно поддерживаемые щиты, Люк отчаянно потянулся к Силе и почувствовал, что единение с ней даётся легче, чем когда-либо. Он потянулся сознанием, поднял руку… и ворота ангара остановились. Под яростный визг протестующих механизмов створки сменили направление и, разрывая направляющие, понеслись в разные стороны, рассыпая искры из перегруженных энерговодов.
— Идём! — крикнул он Веджу и Хану, показывая на открытый ангар. У тех не осталось времени на сомнения в очевидной удаче.
* * *
Вейдер почти добрался до ангара для спидеров и уже слышал звуки выстрелов, когда внезапно в Силе полыхнуло ярчайшим сиянием. Это ошеломило его… он буквально впечатался в стену, прежде чем сияние оформилось в одно сверкающее и, самое главное, глубоко знакомое присутствие. Спустя мгновение он ощутил, как заполняется зияющая пустота в его сознании. Ощущение жизнерадостного восторга, словно оглушающий удар дубинкой, обрушилось на его мрачную душу.
Дитя!
Этот мальчик оказывается его сын… его яркий, блестящий, живой сын…
Словно издалека он почувствовал, как его ребёнок потянулся и инстинктивно воспользовался Силой с глубиной и ловкостью, намного превосходящими его юный возраст… почувствовал, как мальчик тянет, толкает, ощутил отчаяние сына. А потом отчаяние испарилось в ослепительно ярком всплеске триумфа.
Однако тут же его охватило собственное отчаяние, потому что присутствие мальчика стало ослабевать. Он стремительно удалялся — ему и его спутникам удалось вырваться из замка.
«Похоже, он открыл ворота ангара,» — оцепенело предположил Вейдер. Пока ещё он ощущал присутствие ребёнка, но оно уже стало намного слабее… и он не мог смириться со стремительно нарастающей в нём потребностью немедленно вернуть сына, почувствовать, как светлый дух мальчика наполняет и исцеляет глубокую рану, с которой он прожил так долго. В течение тринадцати лет он не чувствовал себя настолько цельным, столь свободным от боли… и потерять это сразу… он не может этого допустить… он должен предотвратить бегство сына с планеты!
В отчаянии он изо всех сил потянулся, стараясь коснуться сознания своего ребёнка. Люк… Люк, вернись. Вернись, мальчик…
Люк и в самом деле услышал его, но результат оказался неутешительным: через их связь Вейдера окатило волной жуткого страха, и в следующее мгновение, как только юноша восстановил свои впечатляющие ментальные щиты, связь прервалась. Вейдеру оставалось только ошеломлённо взирать на внезапно вернувшуюся пустоту.
Осознание того, насколько сильно сын боится его, до глубины души пронзило его острее любого светового меча.
Но тут вновь заявила о себе его решительность. С этим он разберётся, когда мальчик вновь окажется у него… но прежде нужно убедиться, что Люк не покинет систему. Он схватил комлинк и связался с мостиком «Исполнителя».
Перед ним тут же предстала миниатюра адмирала Сайлера, едва ли не самого ненавистного ему высшего офицера Империи. Вейдер не терпел его чуть больше Оззеля(4)… пожалуй, на втором месте после Уилхаффа Таркина(5), к которому ещё с одиннадцатилетнего возраста питал лютую неприязнь после разгрома на Зонаме-Секот(6)… Но, в кои-то веки, Тёмный Лорд не ощущал сейчас презрения к этому человеку.
— Адмирал, немедленно организуйте оцепление планеты. В ближайшее время систему попытается покинуть корабль мятежников. Если не сможете задержать этот корабль и доставить ко мне его пассажиров живыми, можете считать себя трупом.
Сайлер судорожно сглотнул.
— Будет исполнено, милорд, — он поспешно обернулся к мостику, — связь, прикажите планетарному транспорту снизиться до орбитальной высоты…
* * *
Добравшись до проспекта Олдрей три беглеца бросили спидеры и сразу же сели в общественный транспорт. Изо всех сил стараясь затеряться в толпе они добрались до квартала, где Хан и Люк оставили «Сокол».
Ведж совершенно не впечатлился, увидев их спасательный корабль.
— Мы улетим отсюда на этой посудине? — с сомнением спросил он.
— Да, на нём, — угрюмо ответил Хан, — но у него гипердрайв Сиенар «Беш», а в прошлом месяце я поставил пару счетверённых турелей, так что можешь не сомневаться, он будет отстреливаться и носиться, как нерф с подожжённым хвостом.
Они поднялись на борт, и Хан крикнул остальным, чтобы, пока он выводит корабль из ангара, они занимали места за пультами турелей. Не было времени на пустые разговоры… им нужно убраться из системы до того, как Флот установит блокаду, а они уже могут опаздывать. Из атмосферы фрахтовик выскочил под углом практически в девяносто градусов к поверхности планеты. Выйдя в космос, Соло услышал в динамиках кокпита стоны Люка и Веджа. Все транспорты находились либо на нижней орбите, либо быстро снижались, а их траектория выделялась, как вуки на съезде джав(7).
Wagyx.
Но у него не осталось иного выбора, кроме как рискнуть.
— До встречи в девяти кореллианских преисподнях, — иронично заметил Ведж по внутренней связи.
Ха… так парень тоже кореллианец. Тем интереснее.
— Ну что ж, понеслась, — мрачно объявил Соло, — пристегнитесь и стреляйте, как будто в последний раз.
В следующую секунду они уже мчались сквозь рой СИДок, игнорируя все угрозы с флагмана.
— Есть один! — крикнул Ведж.
Люк не отставал от него и эффектно выбил дуплет:
— Считай трое, Соло!
— Отлично, приятель, смотри не зазнайся!
Отчаянно ругаясь под нос, Хан боролся за жизнь за пультом управления. Выжимая из субсветовых двигателей всё до последнего метра в секунду он каждое свободное мгновение использовал для ввода координат Нар-Шадды. За бортом корабля мир пылал лазерным огнём, а в кокпите его внимания домогались вспышки индикаторов и вой звуковых сигналов.
Он едва заметил, как они ворвались в заслон звёздных разрушителей… всё вокруг заполонили выкрики по внутренней связи, вспышки выстрелов и попытки увернуться от шквального огня из тяжёлых орудий боевых кораблей. В какой-то момент щиты «Сокола» снесло прямым попаданием с самого крупного разрушителя, увидеть который Хан никогда не хотел… но он продолжал мчаться вперёд, потому что имперцы целились лишь в их двигатели, а мощность их лазеров была установлена так, чтобы не уничтожить его корабль… Хан метался из стороны в сторону в попытках найти брешь в блокаде.
Внезапно, шальной выстрел Люка пришёлся по мостику одного из разрушителей, выбив его щиты… и когда «Сокол» крутанул бочку(8), Ведж доказал свою эффективность, попав паршивцу в это же место. С эффектной вспышкой мостик разорвало, и разрушитель стал снижаться к планете… но Хан увидел только прореху в блокаде.
Даже не задумываясь, фрахтовик прошмыгнул в открывшуюся брешь… а потом остались только звёздные линии гиперпрыжка.
* * *
Вейдер настолько рассвирепел, что после побега фрахтовика адмирал Сайлер не пережил и двух минут. Жалел ситх лишь о том, что смерть Сайлера вынудила его следующим командующим флотом назначить Оззеля. Но сейчас гнев был далеко не самой сильной из его эмоций.
Тёмного Лорда закрутило в таком эмоциональном вихре, что он, чтобы не привлечь внимания Императора, всеми силами сдерживал свои чувства за щитами. Несколько часов он не решался думать ни о чём кроме одного — мастер не должен узнать. Уничтожив оригиналы, он заменил все записи камер наблюдения, на которых был виден молодой Люк. Торговца поддельными документами ждала быстрая смерть от сейбера Вейдера. Сотрудники службы безопасности, задержавшие его сына, также были убиты под предлогом того, что они допустили побег. В течение часа не осталось никаких улик, свидетельствовавших, что Люк появлялся в Империал-Сити.
К счастью, у Тёмного Лорда имелся весомый повод покинуть систему — за время его отпуска дел на флоте накопилось в избытке. Коротко уведомив учителя, что он с Пятым флотом покидает Корускант, чтобы разобраться с «делами», добавив для убедительности несколько актуальных сообщений разведки об активности мятежников, Вейдер направил свой шаттл на «Исполнитель». Спустя пятнадцать минут после его прибытия Пятый флот вышел из системы, направляясь к рандеву с Третьим флотом.
Оказавшись на достаточном расстоянии, Вейдер уединился в своей медитационной камере и ослабил контроль над своими эмоциями, чтобы всё обдумать. Гнев, печаль, боль и тысячи других чувств словно бурное наводнение захлестнули его сознание, и он позволил им свободно столкнуться, чтобы понять, что же окажется сильнее.
В результате он поразился внезапно вспыхнувшей радости. Самое не подобающее ситху чувство, если о подобном вообще может идти речь, подумал он про себя, пытаясь отрицать очевидное. Но вскоре ему пришлось сдаться. Эта радость оказалась того же рода, что и первые ощущения от общения с Сарой и Сандрой, радость, которую он испытал в тот момент, когда Падме впервые прошептала ему, что беременна.
У меня есть сын. Удивительно, насколько это отличалось от дочерей. Они и сейчас не стали менее дороги для него, но Люк… ребёнок, которого он считал погибшим… и от того, что этот ребёнок вернулся, ему почему-то хотелось… плакать.
Конечно же, он не позволил себе подобного слабого, нехарактерного, женского поведения.
Он вновь и вновь перебирал в голове воспоминания о сыне. У него телосложение матери, телосложение Падме, более тонкие черты лица Падме, упрямство Падме… вообще, после того как его волосы покрасили в тёмный цвет, казалось, что в мальчике нет почти ничего, напоминающего его самого.
Но по старым голоснимкам он знал, что его сын не темноволосый и не зеленоглазый… он, как и его отец, — голубоглазый блондин. И в музее… как его заинтересовал световой меч, а выбор истребителя джедаев в качестве любимого. Это всё от него, как и его несомненная мощь в Силе. С глубочайшей гордостью он вспомнил, как прекрасно мальчик скрывал свою одарённость.
К тому же, несмотря на впечатления Тёмного Лорда от обеих их встреч, он — храбрый ребёнок. Он считал, что Вейдер угрожает его жизни… и, учитывая это, в музее он проявил великолепное самообладание. Неудивительно, что во второй раз, после того стресса, и в столь пугающей ситуации, он не смог скрыть своего ужаса. Но даже тогда он сохранил определённый контроль над собой… а под конец даже одержал верх. Просто поразительно для тринадцатилетнего подростка.
Тринадцать. Вейдер облокотился на стенку медитационной камеры. Неужели он действительно может быть отцом подростка? Лишь два часа тому назад он был отцом двухлетних малышек! Пропустить всю жизнь своего ребёнка… столько всего… Даже за два с половиной года Сара и Сандра успели сильно вырасти и измениться. Сколько же всего он не успел увидеть о сыне! Смотреть, как он начинает ходить, как учится управлять спидером (а он явно умеет), как учится и растёт в Силе, услышать его первые слова, укачивать его во сне, держать на руках… увидеть его рождение…
Увидеть его рождение. Он закрыл глаза от нахлынувшей мучительной боли. Падме, Падме… Снова вернулся давний кошмар. Неужели, несмотря на все его усилия не допустить этого, она всё-таки умерла родами, как он так боялся тогда?
Он больше не знал. Появление сына перечеркнуло всё, что, как он считал, ему было известно о случившемся с Падме… но и принесло одно, великое, невероятное облегчение.
Я не убил её. Я не мог её убить. Люк выжил. Его мать наверняка прожила достаточно, чтобы её увезли с Мустафара, достаточно, чтобы родить в безопасных медицинских условиях… неродившийся ребенок задохнулся бы в утробе, если бы его мать умерла и перестала снабжать его кислородом. Равным образом новорожденный не смог бы пережить роды в столь суровых условиях. Падме должна была быть доставлена в безопасное место, а поблизости от Мустафара ничего подобного не было… уж точно не ближе, чем в нескольких часах гиперпрыжка. Следовательно, он убить её не мог.
…Она была жива… Я её чувствовал…
Она была жива.
Значит, ему солгали. Он считал, что ненавидит Оби-Вана, но эта ярость меркла перед глубоким, холодным, едким гневом, который медленно поднимался против его мастера. Палпатин солгал ему. Причём дважды… Во-первых, что знает способ спасти Падме от участи, предсказанной его кошмарными снами. И, во-вторых, что Вейдер убил самое дорогое, прекрасное и любимое, что было в его жизни.
По сравнению с этим чудовищным, непростительным предательством Оби-Ван Кеноби просто почти святой человек.
Но пока его гнев не смог одержать верх из-за огромного чувства облегчения. Мой ребёнок жив, жив, я не убил его, я не убил мою Падме… Конечно, он сделал ей больно, и никогда не простит себе этого, но, в любом случае, ему невозможно приписать величайший грех. И его сын был в двух шагах от него, его безмерно дорогой сын… Ему стало дурно от воспоминания, как он ударил мальчика, как сделал ему больно. Но — Сила, он же ещё не знал…
Однако на уныние времени не было. Предстояло слишком многое сделать, слишком многое обдумать и слишком многое спланировать, чтобы потом вздохнуть с облегчением. Конечно, ему нужно вновь разыскать ребёнка — это первое, что следует сделать. Найти сына снова и вернуть в замок Баст…
…И тогда он сможет выяснить отношение мальчика к отцу. Он снова нахмурился. Что Люк знает о нём? Какую ложь Кеноби наплёл, что ребёнок поверил, что отец для него смертельно опасен? И тут же вспыхнул его гнев против Оби-Вана…
…И тут же остыл, когда к нему в голову пришла мысль, что, возможно, Люк вообще ничего не знает. В этом случае совершенно логично, что чувствительный к Силе мальчик должен бояться Вейдера, уничтожившего не только джедаев, но и всех одарённых, которых Палпатин посчитал бесполезными. Возможно, Кеноби, нехотя признал ситх, и не скармливал сыну ложь об отце, но лишь избегал обсуждения этой темы.
Что же Кеноби делал с ребёнком? Первой реакцией был, конечно же, гнев на то, что ребёнка от него скрывали. Но потом Вейдер сообразил, что Кеноби, как джедай, полагал, что защищает ребёнка. Что ж. Это самое меньшее, что хотел бы сделать и он. Разлучив отца с сыном, Оби-Ван поступил неправильно, но Люк не выглядел нездоровым или дурно воспитанным ребёнком, да и его недюжинные способности не оставались без развития. Если не считать того, что Оби-Ван внушил ему превратные взгляды, он, похоже, не причинил никакого вреда, кроме как кормил Люка, укладывал спать, заботился о его образовании и тому подобное.
Поэтому Вейдер унял свой гнев. Может быть, он даже смог бы заставить себя простить Кеноби… ведь если Люк был скрыт от отца, то и от Императора он был скрыт не менее эффективно, и вполне можно утверждать, что Вейдер в долгу перед своим прежним учителем за то, что тот защитил мальчика. Но ситх по-прежнему был убеждён, что любой потенциальный долг с лихвой перевешивается остальными прегрешениями Кеноби, но тот уже мертв… и нет смысла разжигать ярость, которую уже нельзя выплеснуть. Да и в любом случае этот вред ещё можно исправить.
Он не сомневался, что, когда мальчик снова окажется в его руках, сможет завоевать его доверие. Это будет нелегко… в глазах его сына стоял непустячный испуг, а Вейдер невольно показал ему свою более жёсткую сторону, которую не видели Сара и Сандра. Но он чувствовал, что со временем, с терпением, с мягкостью, с привычкой, страх может исчезнуть. Его сыну уже тринадцать, но это всё же довольно ранний и податливый возраст.
И кроме того, что он его любимый ребёнок… каким союзником может он стать, когда вырастет! Его охватило предвкушение от перспективы, что они встанут вдвоём, бок о бок. Они станут невиданной силой, которая заставит трепетать на своем троне даже коварного, вероломного повелителя тьмы. Он уже представлял такую возможность с Сарой и Сандрой… но теперь его надежды стали на одиннадцать лет ближе к осуществлению. Мальчик уже настолько силён! Вейдер не сомневался, что он окажется достойным союзником.
* * *
Снова в гиперпространстве…
— Малыш, пора бы нам перестать попадать в подобные передряги, — сокрушённо вздохнул Хан по внутренней связи, откидываясь в кресле и любуясь клубящейся за остеклением кокпита панорамой гиперпространства.
— Можешь сказать это снова, — ответил Люк. Но из-за не очень чёткой связи Хан не мог разобрать его тон.
— Эй, полегче, вы оба, — весело крикнул Антиллес, — метр не хуже светового года.
Хан, конечно, мог бы с ним согласиться, но Антиллес не знал, в какой опасности находится Люк.
Втроём они собрались в кают-компании.
— Отлично летаешь, Соло, — живо сказал Антиллес, едва увидев Хана.
— Это был классный выстрел, парень, — он улыбнулся Люку и слегка взъерошил его волосы.
— Спасибо, — пробормотал Люк.
— Напомни, как тебя зовут? — спросил Хан, — а то знакомство получилось довольно сумбурным.
— Ведж Антиллес.
— Valle сorellisi?(9) — с надеждой поинтересовался Хан.
— Кореллия — лучшее место в Галактике, — кивнул Антиллес.
— Точно, — согласился Хан, протягивая руку. Ведж крепко пожал её.
— Ну и как вы вдвоём оказались в камере?
Хан пожал плечами.
— Импы затеяли спецоперацию, ну и попутно зацапали нас, — туманно ответил он, — все расспрашивали о Восстании. А ты?
— Восстание.
— Они шьют это всем подряд? — фыркнул Хан.
— Почти, но во мне они не ошиблись.
Хан и Люк вскинули брови. Ха, значит, это и правда настоящий мятежник?
— Похоже, тебе стóило убраться оттуда, — ответил наконец Хан.
Ведж рассмеялся и сел за игровой стол.
— Frink, да, — сказал он с той же добродушной ухмылкой, — bhesj, в этих камерах очень душно.
Хан покачал головой, удивляясь беспечности парня.
— Ладно, тогда скажи, где тебя высадить — мы у тебя в долгу.
— Спасибо, — сказал Ведж, — знаешь систему Дантуин?
— Мой навигатор её найдёт, — сказал Хан, кивнув Люку, — мы отправимся туда сразу, как доберёмся до Нар-Шадды.
— Вы считаете на Нар-Шадде достаточно безопасно? — поднял взгляд Ведж.
— Безопаснее Корусканта.
Какое-то время они помолчали.
— Ну, — вдруг объявил Антиллес, — не знаю, как вы, а я умираю с голоду. Соло, на этой вашей посудине есть камбуз?
Хан указал налево по коридору.
— Отлично. Вы любите рагу из гичжу(10)?
— Мы кореллианцы, нет? — закатил глаза Хан.
Ведж усмехнулся и исчез в коридоре. Хан моментально повернулся к Люку.
— Малыш, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Люк медленно покачал головой и опять потёр спину. Хан почувствовал, что у него сводит живот.
— Вейдер сделал тебе больно? — спросил он, взяв Люка за плечи.
Прикусив губу мальчик в итоге кивнул.
— Сойдёт, — уточнил он, — у меня спина болит.
Хан сразу же потянул подростка к лавке.
— Тогда ложись, — приказал он, — сейчас что-нибудь найдём для тебя.
— Мне не нужно обезболивающее, — возразил Люк, — не так уж и больно.
Но Хан всё равно заставил мальчика принять пару таблеток обезболивающего.
— Он что, допрашивал тебя? — спросил Хан, когда Люк растянулся на лавке.
Люк сокрушенно кивнул, и Хан почувствовал, как у него оборвалось сердце(11).
— Ладно… расскажи, что ему удалось узнать? — отчаянно спросил бывший уличный крысёныш.
— Мне пришлось сказать ему, сколько мне лет, что мои родители умерли и откуда я родом, — прошептал Люк.
— Ну не так уж и страшно, — расслабился Хан, — это всё? Он не узнал твоё имя?
Он увидел, как задрожал мальчик:
— Нет.
— Он ещё что-нибудь знает?
— Он понял, что мы не братья, — ответил Люк, — но, кажется, это всё.
Он не стал упоминать о том страшном моменте на спидерах, когда услышал зазвучавший в его сознании голос Тёмного Лорда. Вейдер, конечно, догадался, что он чувствителен к Силе… но пока Люк держит щиты поднятыми, можно не беспокоиться. А Хан в этом всё равно не может помочь.
— И всё-таки нам нужно что-то придумать, — пробормотал он.
— Да, — согласился Хан, — как тебе рыжие волосы?
Люк скорчил гримасу.
— Хан, на свете куча людей, похожих на меня, — заметил он, — и у них нет ни магшота(12), ни чего-то ещё в этом роде.
Подумав, Хан немного успокоился. Итак, теперь Вейдер точно знает, кого ищет. Но он единственный, кто это знает. И в нескольких местах одновременно Вейдер быть не может, так? Так.
— Думаю, нам нужно найти место, где мы сможем на какое-то время залечь на дно, — всё равно сказал он, — просто чтобы подстраховаться. Может быть, где-нибудь в пространстве Хаттов. Туда Империя не слишком суёт свой нос.
Приподнявшись на локтях Люк пожал плечами.
Антиллес вернулся из коридора:
— Эй, Соло, у тебя на этой лохани есть что-нибудь выпить?
Он поставил на игровой стол поднос полный дымящихся мисок.
— Вода, — ответил ему Хан, взял миску и сразу же принялся за дело. Более разборчивый Люк прежде чем попробовать внимательно изучил и перемешал ложкой содержимое тарелки.
— Ну, вроде сойдёт, — усаживаясь возле Люка сказал Ведж и спросил, — ты в порядке, парень?
— Ему пришлось тяжелее, чем мне, — мрачно сказал Хан, жуя.
— Да? Вы, похоже, просидели там дольше меня, раз они успели начать допросы.
— Мы пробыли там сколько… может быть, с час, — покачал головой Хан.
— Не думал, что кто-то из дознавателей оказался настолько усерден, — вопросительно приподнял бровь Ведж.
— По-моему, нам попался не самый типичный следователь, — фыркнул Хан.
— Забавный тип, да?
— Ну, если ты считаешь Вейдера клоуном, то конечно.
Ведж подавился своим рагу. Когда он, наконец, отдышался, у него вырвалось:
— Повтори?
— Ага. Когда он заявился, я тоже был слегка удивлён, — Хан, жуя, уставился на противоположную стену.
— Он и к тебе приходил, парень? — покачал головой Ведж.
Поставив свою миску на стол Люк кивнул и, закрыв глаза, опустил голову.
— Пошли, пусть поспит, — сказал Хан Веджу. Оставив Люка отдыхать, они вернулись на камбуз и стали приводить всё в порядок.
— Соло, с твоим братом всё нормально? — мягко спросил Ведж, как только за ними закрылась дверь.
— Он до смерти напуган, — прямо сказал Хан, — и он говорил, что у него болит спина. Он не сказал точно, почему. Я дал ему обезболивающее.
Они загрузили миски в посудомойку и несколько минут молча постояли рядом.
— Слушай, Хан… Я не пытаюсь давить, но Вейдер не утруждает себя допросами абы кого, — наконец тихо проговорил Ведж, — и я видел списки разыскиваемых за последние несколько месяцев.
На лице Хана моментально застыло выражение игрока в сабакк(13).
— К чему ты клонишь? — негромко спросил он.
Ведж сложил руки на груди.
— По-моему, это тот парнишка, которого ищут имперцы, — в упор заявил он, — я прав?
Хан несколько напрягся.
— Дружище, расслабься… я — повстанец, помнишь? Не собираюсь я никого сдавать, — Ведж прислонился спиной к переборке, — я вижу, что ты пытаешься присматривать за ним, но ты противостоишь Вейдеру, причем явно в одиночку, а самостоятельно тебе его не одолеть.
— Ближе к делу, Антиллес.
— Вам нужна помощь людей, у которых побольше ресурсов, — терпеливо сказал Ведж, — слушай… я могу отвести вас на базу, и вы изложите командованию свою историю. Уверяю, Альянс всегда поможет любому, кто скрывается от Империи, особенно такому ребёнку, как Люк. Что скажешь?
— Я подумаю, — скрестил руки на груди Хан.
* * *
Месяцем позже, на Дантуине…
Бэйл Органа всегда был деятельным человеком, любившим находиться в движении. Поэтому путешествия доставляли ему удовольствие, особенно когда его бодрила перспектива предстоящей важной работы в пункте назначения.
Но эта поездка… её он предпочёл бы не совершать.
Официально сенатор Органа прибыл на Дантуин с благотворительной миссией, в рамках одного из своих многочисленных проектов по оказанию помощи беженцам. И действительно, во время пребывания на Дантуине он занимался этим важным делом, но куда важнее была тайная работа, которую он выполнял в этом мире.
Альянс за восстановление Республики с самого начала своего существования стал наивысшим выражением глубинных убеждений Бейла, его решимости, проектом, в который он вкладывал все свои силы без каких-либо угрызений совести. Работа в Альянсе стала делом всей его жизни, даже более важным, чем работа в Сенате, и, кроме того, она стала настоящим памятником погибшим друзьям, отстаивавшим дело демократии. Таким, как Падме Амидала… чья дочь, в данном случае к сожалению, разделяла взгляды своей матери на справедливость и равенство, и поэтому с большой заинтересованностью участвовала в благотворительных проектах отца.
В любое другое время, Бейл переполнялся восторгом и одобрением в отношении гуманитарных увлечений Леи, но не сейчас. Конечно, и сегодня это качество радовало его не меньше… но он глубоко сожалел, что она напросилась в эту поездку на Дантуин, чтобы увидеть самой один из его проектов.
Однако, он никак не мог ей отказать, не рассказав о своем участии в Восстании, а она ещё слишком мала, чтобы задумываться о подобном. Она и так быстро взрослела, а Бейл не хотел дополнительно ускорять этот процесс. Дантуин оставался достаточно безопасным миром, поэтому у него не нашлось веских оснований сдерживать удовлетворение её интереса. Он не хотел препятствовать ей… и поэтому пришлось взять Лею с собой.
Именно в этом крылась причина его нервозности. Если Империя раскроет его и арестует, что случится с Леей тогда? Не то чтобы была высокая вероятность подобного… но риск становился значительно выше…
Что ж, остается только как можно быстрее закончить свои дела, официальные и не очень, и вернуться в относительную безопасность Альдераана.
Утром они совершили посадку на Дантуине. Днём он взял Лею с собой в лагеря беженцев, где они изучили отчёты о результатах усилий Альдераана по оказанию помощи и кое-что сделали сами. Конечно же, вечером местные власти позаботились о надлежащем официальном ужине и прочем… так что он с Леей едва успел освободиться и устроить дочь в её комнатах.
Наконец, настало время заняться другими делами в системе. Под предлогом какого-то вечернего развлечения он довольно спокойно покинул свои гостевые апартаменты и выехал на спидере в расположенный в нескольких часах езды от города сельский район, где в настоящее время находилась штаб-квартира Альянса.
* * *
— Сенатор Органа, — спустя несколько часов приветствовал прибывшего Бейла генерал Додонна(14), — рад, что Вам удалось благополучно добраться. Ни о чём подозрительном не сообщалось, но осторожность всё же не помешает.
— И я рад слышать, что Вашей работе ничего не угрожает, — искренне ответил Бейл, — как поживаете, Ян?
— О, вполне неплохо, — добродушно пожал плечами Додонна, — особых причин жаловаться нет.
— Вас устраивает сложившаяся здесь обстановка?
— Определённо, — искренне ответил Додонна, — много места, хватает провианта. Конечно, персонала всегда не достаточно, но в этом нет ничего необычно, да?
— Боюсь, что да, — криво усмехнувшись согласился Бейл.
— Сюда прибывает не так много новобранцев, — более серьёзно продолжил Додонна, — большинство из них состоит в ячейках движения на родных планетах. Хотя пару недель назад к нам присоединились ещё трое.
— Превосходно.
Додонна помедлил.
— Так уж вышло, сенатор Органа, что это один из тех вопросов, которые нам непременно следует обсудить.
— Ваши новички? — озадаченно приподнял брови Бейл.
— Лишь один из них. Сенатор, необходимо установить минимальный возрастной ценз. Разумеется, я не могу говорить за Альянс в целом — любые решения должны приниматься командованием. Но одному из этих новобранцев едва исполнилось тринадцать лет.
Бейл вдруг ощутил, как у него сжалось нутро. Не так давно он сам думал, что не хочет, чтобы его тринадцатилетний ребёнок участвовал в разгорающейся гражданской войне… и вот… нашёлся желающий присоединиться.
— Очевидно, первый вопрос, возникающий в связи с этим, заключается в том, насколько молодых новобранцев может принимать Альянс. Но эту проблему я решить не могу. Второй вопрос — что делать с мальчиком, о котором идёт речь.
— Разве его нельзя отправить домой?
— Он утверждает, что является сиротой, сенатор. И вряд ли я смогу оправдать его передачу в имперский приют. Кроме того, есть ещё… ну… некоторые усложняющие дело моменты.
— Может быть, у меня получится лучше оценить ситуацию, если я встречусь с мальчиком, о котором идёт речь? — кивнув спросил Бейл.
— Конечно, сенатор.
Генерал отправил младшего офицера привести парня, а они отправились на командный пункт, чтобы обсудить другие стратегические вопросы. Через полчаса офицер вернулся.
— Генерал. Соло доставлен.
— Проводите его сюда.
В следующее мгновение в комнату вошёл невысокий мальчик в помятой рубашке и мягких пижамных штанах. Его тёмно-каштановые волосы торчали в беспорядке, он был не обут… в общем, он выглядел так, словно офицеру пришлось вытряхивать его из постели.
— Сенатор, это Люк Соло. Люк, сынок, это сенатор Бейл Органа.
Бейл едва не вскочил, услышав имя Люк. Оно постоянно занимало его мысли последние несколько месяцев. Люк куда-то пропал… Эль не могла связаться с Ларсами после первого звонка, до Альдераана дошли слухи о секретной операции Империи в небольшом поселении на планете Крайтоа, и несколько разных изображений пропавшего мальчика появились на всех экранах Галактики. Его собственные люди вели упорные поиски, отчаянно пытаясь отыскать ребёнка до того, как это сделает Вейдер.
Он усмирил свои нервы, напомнив себе, что в Галактике тысячи Люков. С дружелюбной улыбкой он встал и подошел пожать мальчику руку.
Люк Соло, кем бы он ни был, оказался не более застенчив, чем Лея. Своими ярко-зелёными глазами он взглянул Бейлу прямо в глаза.
— Здравствуйте, сенатор, — тихо поздоровался он, пожав протянутую руку настолько крепко, насколько мог.
— Здравствуйте, молодой Люк Соло, — сказал Бейл, — генерал Додонна дал мне понять, что Вы хотите присоединиться к Восстанию.
Мальчик твердо кивнул.
Бейл чувствовал, что если Лея когда-нибудь узнает о его участии в Альянсе, то отреагирует совершенно так же.
— Почему? — спросил он. Вполне возможно, что это всего лишь обычный идеалистический каприз, разросшийся до внушительных размеров на одной лишь своей привлекательности… В таком случае сенатор надеялся, что сможет переубедить мальчика.
Но ответ Люка тотчас разрушил его надежды.
— Имперцы расстреляли мою семью, — ответил он по-прежнему тихо. Ему не было нужды повышать голос — гнев сквозил во всей его позе.
Бейл взглянул на Додонну, гораздо лучше понимая его затруднительное положение. Он не мог придумать, как переубедить мальчика, реагирующего на столь горькую потерю, когда многие бойцы Альянса сражались точно по той же причине.
— А кроме родителей у тебя больше нет родственников, к которым можно было бы уехать? — спросил Бейл. Надо убедиться.
— Мои родители умерли, когда я был младенцем, — ответил Люк, — они расстреляли моих родственников.
Бейл почувствовал, как в нем поднимается боль при мысли о том, что Лея может испытать такие же страдания, как этот мальчик в таком же возрасте. Люк Соло казался практически наглядным примером дела повстанцев.
— Я приехал сюда со своим братом, — добавил Люк.
Что ж, слава Силе, у мальчика остался хоть кто-то.
— Сколько лет твоему брату?
— Почти семнадцать.
Бейл нахмурился. Конечно, мальчикам будет трудно… но семнадцать лет — это практически совершеннолетие. Почему старший брат не взял на себя ответственность за воспитание брата?
— Мы можем передать Люка на попечение брата? — спросил Бейл Додонну.
— Вот тут, сенатор, и возникают дополнительные сложности, — ответил генерал, — молодой Люк находится в имперском розыске. Давай, сынок, расскажи ему.
Взгляд Бейла резко переметнулся на Люка. Возможно ли… возможно ли, что?..
— Имперцы сочли, что моя семья связана с Восстанием, — начал Люк, — они напали на наш дом, и мои дядя и тётя были почему-то убиты. Я не знаю, потому что мы с Ханом были в отъезде вне системы. Когда мы вернулись, соседи рассказали, что имперцы ищут и нас. Наверное, они решили, что мы что-то знаем.
— Люк и его брат Хан были в бегах почти восемь месяцев, — продолжил Додонна, — они столкнулись с одним из наших солдат, который предложил им помощь Альянса.
Бейл кивнул.
— Люк, я достаточно долго не даю тебе спать, — наконец сказал он, — можешь идти. Я обговорю твою ситуацию с генералом, и утром он тебе сообщит.
— Вы ведь не прогоните меня, правда? — во взгляде Люка одновременно читался и вызов, и испуг.
Бейл тщательно сформулировал свой ответ:
— Будь уверен, сынок, Альянс защитит тебя. Даю слово.
Как только Люк ушёл, Бейл круто повернулся к Додонне.
— Я не дурак, Додонна, и ты тоже. Империя не преследует детей так рьяно на столь ничтожных основаниях.
— Нет, сенатор, вы не дурак, — хмуро ответил Додонна, — и этот парнишка тоже. Я думаю, что его рассказ намеренно неубедителен. Он хочет, чтобы мы поняли, что он что-то скрывает. Просто он не хочет говорить, что именно он скрывает.
— Довольно изощрённый подход для юного подростка, не находите? — Бейл задумчиво откинулся в кресле.
— Я не уверен, что он обыкновенный подросток, сенатор, — Додонна сел на противоположном конце стола и опёрся на локти, — как Вы говорите, история слабая. И поскольку и мне она показалась довольно сомнительной, я подробно расспросил солдата, который их сюда доставил, некоего Веджа Антиллеса.
Додонна прервался.
— Сенатор, я полагаю, что мальчик — это тот самый ребёнок, за которым Империя охотится с момента инцидента на Кореллии.
Несмотря на собственные подозрения, Бейл почувствовал, что у него кружится голова.
— У вас есть какие-то доказательства?
— У меня есть показания Антиллеса, — ответил Додонна, — похоже, он встретил Хана и Люка Соло, во время побега из СИЗО… на Корусканте.
— Корусканте? — затаил дыхание Бейл.
— Да, сенатор… блок предварительного заключения, в котором их держали, на самом деле находился в замке лорда Вейдера. Антиллес сообщил, что, хотя его не допрашивали до побега, Хана и Люка продержали всего час и уже успели допросить. Он утверждает, что обоих допрашивал лично Вейдер.
— Можете вызвать Антиллеса ко мне?
После беседы с молодым пилотом, рассказавшим историю побега троицы с Корусанта, Бейл окончательно убедился в том, что мальчик, с которым он только что разговаривал, действительно Люк Скайуокер. Во-первых, этот случай с чудесным образом открывшимися дверями ангара… работа джедая, если это вообще случилось. А во-вторых, флот приложил максимум усилий, чтобы остановить удирающий звездолет, причём действительно немало усилий. Вейдер должен догадываться, как минимум, о связях мальчика с джедаями… а может быть, и о большем.
Веджа Антиллеса отпустили. Несколько минут генерал и сенатор молча сидели.
— Их обоих я заберу в одну из ячеек на Альдераане, — наконец тихо сказал Бейл, — там достаточно возможностей, чтобы защитить его.
— Согласен, — буркнул Додонна, — есть ещё один вопрос. У мальчишек есть судно, с которым они вряд ли согласятся расстаться. Я понимаю, это не очень важно, но, похоже, они считают его своим домом, а так как больше у них нет почти ничего…
Бейл застонал и опёрся на руку:
— Насколько большое судно?
— Модифицированный YT-1300.
Слишком большой, чтобы его можно было перевезти на «Тантиве IV»(15). Пожалуй, его можно будет взять на буксир, но тут возникают вопросы.
— Пусть какой-нибудь пилот доставит его на Альдераан несколькими днями после нас, — наконец решил Бейл.
— Удачи в их уговорах позволить лететь на нём кому-то другому, — усмехнулся Додонна.
— Им придётся в чём-то пойти на компромисс, — решительно поджал губы Бейл. Он поднялся, — послезавтра ночью я покину систему. Я пришлю за ними одного из моих офицеров безопасности. Проследите, чтобы они были готовы.
— Да, сенатор.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 88. В оригинале: "Close Scrape" — англ. идиома. (досл. "близкий скрежет" или "скрытый шрам"/"скрытая царапина"), означающая опасную ситуацию или происшествие, которое могло привести к гибели или телесным повреждениям людей, но они вышли из неё невредимыми. Примерно соответствует нашим: "на волосок от гибели" (смерти), "висеть на волоске", "выжить чудом", "смертельная опасность" и т.п.
2) 89. Ведж Антиллес (англ. Wedge Antilles), также известен как TIE SS-2-5 — мужчина, человек, коррелианец. Пилот истребителя, обучавшийся в имперской академии "Небесный удар", откуда сбежал, присоединившись к Альянсу повстанцев. Одним из первых серьёзных сражений Антиллеса стала битва при Явине, в ходе которой он летал по позывным "Красный-2". После атаки на первую Звезду Смерти Люк и Ведж остались единственными выжившими из Красной эскадрильи. Прикрывал "Тысячелетний Сокол" во время атаки на вторую Звезду Сменти в битве при Эндоре. Вместе и коммандером Наррой и Люком Скайуокером Ведж Антиллес создали знаменитую Разбойную эскадрилью (англ. Rogue Squadron). В данном случае автор несколько отступает от канона, поскольку Ведж Антиллес, родившийся в 21 ДБЯ, никак не может быть старше Хана Соло, родившегося в 29 ДБЯ (хотя у автора Соло и так лет на 5 моложе чем в фильмах Лукаса).
3) 90. "Frink" — старокоррелианский, грубое ругательство.
4) 91. Кендал Оззель (англ. Kendal Ozzel) — мужчина, человек, ветеран Войн клонов, адмирал Галактической Империи, командующий "Эскадрой Смерти". После битвы при Явине Оззель руководил поисками тайной базы Альянса повстанцев. Держал флаг на СЗР "Исполнитель" (флагмане Дарта Вейдера). Задушен Вейдером за допущенные тактические ошибки при атаке базы Альянса на Хоте, из-за которых имперцам пришлось проводить наземную операцию.
5) 92. Уилхафф Таркин (англ. Wilhuff Tarkin) — мужчина, человек, гранд-мофф, один из самых известных чиновников Галактической Империи, автор "доктрины страха, куратора строительства первой "Звезды Смерти". Приобрёл печальную известность, когда по его приказу выстрелом из суперлазера "Звезды Смерти" была полностью уничтожена планета Альдераан. Погиб вместе со "Звездой Смерти" в ходе битвы при Явине.
6) 93. Зонама-Секот (англ. Zonama Sekot) — планета на окраине Галактики, в Неизведанных Регионах. Вся планета представляла собой единое разумное существо — Секот. Имела собственную систему гипердвигателей и могла самостоятельно перемещаться по Галактике. На планете строились самые быстрые в Галактике корабли, относившиеся к классу 0.4. Однако, эти звездолёты были не обычными механизмами, а являлись живыми машинами, состоявшими в симбиотической связи со своим пилотом. После Юужань-вонгской войны выжившие юужань-вонги переселились на Зонаму-Секот.
7) 94. Джавы (иногда йавы, англ. Jawa) — невысокие гуманоиды с планеты Татуин. Джавы носили просторные одежды, скрывавшие их с ног до головы. Джавы кочевали по пустыне на гигантских краулерах в поисках вышедшей из строя техники, мастерски чинили её и продавали местным фермерам.
8) 95. Бочка — фигура пилотажа, при выполнении которой летательный аппарат (самолёт и т.п.) поворачивается на 360° относительно продольной оси с сохранением общего направления полёта.
9) 97. "Valle сorellisi" — корелл. "ты коррелианец"...
10) 98. В оригинале: "Giju". Чтобы не путать с одноимённой планетов в Пространстве хёргликов, чуть изменил транскрипцию.
11) 99. В оригинале: "his stomach to be roughly in the same proximity as his toes"...
12) 100. В оригинале: "mug shot" — фотография под арестом (англ. mug shot, по-русски иногда передаётся транскрипцией — магшот; устаревшее название — "бертильоновское фото"). Фотографический портрет преступника или подозреваемого, который делается после ареста. Цель такой фотографии — позволить правоохранительным органам иметь фотографическое изображение арестованного, дабы обеспечить его идентификацию жертвами, свидетелями и следователями. Большинство фотографий под арестом имеет две части: в профиль и анфас. Они могут быть заключены в специальную книгу. При громких делах фотографии под арестом могут быть также опубликованы в средствах массовой информации. Практика делать подобные фотографии впервые появилась в Бельгии на рубеже 1843 — 44 годов, в Великобритании стала использоваться в Ливерпуле и Бирмингеме с 1848 года. С 1870-х годов фотографии под арестом распространились и в других странах, в том числе во Франции, США и Российской империи.
13) 101. В оригинале: "sabacc face". Не считаю возможным переводить это ни как "покерфейс", ни как "лицо кирпичём" или т.п...
14) 102. Ян Додонна (англ. Jan Dodonna) — мужчина, человек, уроженец планеты Комменор, один из первых генералов Альянса за восстановление Республики. Начальник штаба войск Альянса.
15) 103. "Тантив IV" (англ. Tantive IV) — коррелианский корвет CR90 (модифицированный CR70), принадлежавший королевскому Дому Альдераана. В период Войны клонов корабль использовался как дипломатический транспорт сенатора Бейла Органы. После смерти Падме Амидалы, на борту "Тантива IV" были решены судьбы Леи и Люка, а также дроидов R2-D2 и C-3PO. Последним рейсом звездолёта стала операция "Небесный крюк" — секретная миссия на планету Топрава, предпринятая для получения чертежей Звезды Смерти, в ходе которой "Тантив IV" был перехвачен звёздным разрушителем "Опустошитель" на орбите Татуина. (К/ф "Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда").
12. Зов судьбы
Где-то в пространстве…
Имперский флот Его Величества(1) стал самой впечатляющей военной силой, когда-либо созданной в истории Галактики. Он мог похвастаться тысячами громадных звёздных разрушителей, миллионами корветов и истребителей, а также миллиардами людей в стандартной серой униформе… своим величием с лёгкостью превосходя Имперскую Армию. В строю его эскадр ходило множество кораблей, гордящихся славной боевой историей, и истребительных эскадрилий, на всю Галактику прославившихся своим мастерством.
Но среди них не найти ничего, что можно даже упомянуть в одном ряду с «Исполнителем». Даже по основным физическим параметрам он буквально затмевал конкурентов. И не в меньшей степени он превосходил всех по качеству своего экипажа. Самыми заметными были общие заслуги базировавшейся на нём 501-й истребительной группе(2), чьё превосходство в пилотировании никем не оспаривалось. Но и среди остальных офицеров корабля недостойных было немного. На все должности, от рядового канонира до командира корабля, отбирались только самые высококлассные специалисты.
В итоге команда мостика «Исполнителя» стала, пожалуй, самой стабильной на флоте. За минувший год их личные таланты с успехом удалось объединить в сплочённое, компетентное целое под выдающимся руководством командира корабля Фирмуса Пиетта(3), пополнившего немногочисленные ряды флотских офицеров, способных претендовать на личное одобрение командующего Флотом лорда Вейдера. Но, увы, на мостике оставался один человек, с которым даже столь талантливый капитан не смог успешно сработаться…
— Пиетт, где моя последняя сводка?
Вся команда мостика что-то в унисон пробормотала себе под нос, когда капитан покорно перешёл от своей консоли к креслу нового командующего. К этому времени даже самые младшие офицеры знали, что капитан не менее трёх раз в день подавал сводки на консоль адмирала.
— Я представил её, сэр, — невозмутимо произнёс капитан с терпением, которое по праву должно было бы принести ему статус святого, — она должна быть на рабочем столе Вашего коммуникатора.
— Я проверил коммуникатор, Пиетт, — огрызнулся адмирал Оззель, — никаких новых сводок нет.
Капитан воздержался от того, чтобы в тысячный раз предложить адмиралу проверить не флотские, а корабельные документы.
— Я отправлю её заново, сэр(4), — вместо этого сказал Пиетт, на что старший офицер(5) только покачал головой своему командиру из-за плеча адмирала.
«Исполнитель» был принят в строй лишь год и несколько месяцев назад. Первый адмирал, державший на нём флаг(6), был… отстранён… ещё до того, как двигатели перестали свистеть. Второй… ну, они до сих пор не понимали, что именно случилось над Корускантом, но это, как минимум, избавило их от Сайлера. Экипаж уже делал ставки на то, как долго своим одиозным присутствием их мостик будет украшать Оззель.
Удивительно, что он продержался столь долго. Единственное объяснение, которое удалось придумать, заключалось в том, что Лорд Вейдер был занят более важными делами… в противном случае он, скорее всего, не стал бы терпеть постоянный раздражитель.
На мостике неожиданно раздался сигнал, возвещающий о скором прибытии. Охранники у дверей потянули руки к кобурам…
Затем двери на мостик распахнулись, и руки охранников взметнулись в приветствии, когда мимо них проследовала высокая зловещая фигура, с развевающимся за спиной чёрным плащом. При первых отчётливых звуках шипения респиратора все хребты напряглись, головы повернулись, сосредотачиваясь на консолях, а не на соседях. На своём месте капитан Пиетт мгновенно вскочил по стойке смирно. И даже адмирал Оззель не устоял перед внушительной мощью вышестоящего начальника, тоже немного подтянувшись и придавая лицу несколько менее неприязненное выражение.
— Добро пожаловать, Лорд Ве…
Но за один вдох респиратора Вейдер пронёсся мимо Оззеля и обратился к командиру своего флагмана.
— Капитан Пиетт, можете отдать приказ о начале перестроения, — просто сказал он.
— Да, милорд, — учтиво ответил Пиетт, без малейших признаков замешательства оборачиваясь к своему старшему офицеру.
За мгновение до того, как Вейдер повернулся к нему, Оззель в замешательстве скользнул взглядом по сторонам.
— Адмирал, приготовьтесь начать манёвры, — приказал главком.
Последовало очень… долгое… напряжённое… молчание…
— Э-э… манёвры, милорд?
Команда мостика прекратила даже притворную активность в ожидании ответа Владыки ситхов на это. Он оказался крайне язвительным, как они и надеялись.
— Похоже, адмирал, идея держать себя в курсе дел является для вас новой?
Оззель оказался настолько потрясён, что потерял дар речи. Но в тот момент молчание стало самым мудрым поступком, какой только смогли припомнить за ним все, находившиеся на мостике.
— С сожалением вынужден сообщить Вам, — ледяным тоном продолжил Темный Лорд, — что я ожидал, что Вы уже знакомы с этой идеей.
Молчание продолжалось. Наконец, когда Оззель, похоже, начал потеть от досады, Вейдер с отвращением отвернулся от него.
— Капитан Пиетт, доложите адмиралу о планах флота. Похоже, они ему не известны.
— Есть, милорд, — незамедлительно ответил капитан, — адмирал, по плану у флота учения, начинающиеся ровно в 16:00 по общегалактическому времени.
Все посмотрели на хронометр, показывавший 15:57.
— План учений, — с поразительной невозмутимостью продолжил Пиетт, — предусматривает разделение флота на две противоборствующие стороны, одной из которых, несомненно, станете командовать Вы, сэр.
— Я ожидаю, адмирал, что эти учения пойдут в соответствии с планом, — холодно сказал Вейдер, — если, конечно, командир Вашего флагмана не забыл предоставить ежедневную сводку.
В его тоне сквозил сарказм. Очевидно, до него дошли слухи о самой раздражающей промашке Оззеля.
— Представлена, милорд, — сказал капитан Пиетт, — в обычном порядке.
В присутствии Вейдера Оззель не решился оглянуться на капитана.
— В таком случае, я уверен, что у вас всё готово, — хмыкнул Вейдер.
К сожалению, адмирал не стал возражать, а значит, он застрянет на «Исполнителе», как минимум, на время учений. Осталось выяснить, выживет ли Оззель, когда станут видны результаты…
— Э-э-э… учения… начнутся, милорд… безусловно,. — казалось, Оззель надеялся, что Тёмный Лорд уйдет до 16:00. Но Вейдер не стал бы появляться на мостике, если бы не собирался следить за ходом учений. Ситх даже не шелохнулся, продолжая наблюдать за незадачливым адмиралом. Сердца колотились от злорадного веселья и предвкушения, команда мостика включилась в работу, когда Пиетт передал приказ остальным кораблям Пятого флота занять исходные позиции для начала манёвров.
Исход учебной баталии оказался практически ничейным. Однако если учесть, что в распоряжении адмирала находился «Исполнитель», тогда как у командовавшего первой дивизией адмирала Дреана имелись лишь значительно уступающие ему корабли типа «Имперский», то проигрыш для Оззеля был вообще непростителен. Более чем непростителен. На самом деле, то, что он умудрился потерпеть поражение, казалось истинным чудом…
Но, как известно, это не то чудо, которое оценил бы Дарт Вейдер.
— Впечатляет, адмирал, — едко заметил он после завершения учебного боя.
На мостике воцарилась гробовая тишина, лишённая чего бы то ни было, кроме осязаемого недовольства Владыки ситхов.
— Полагаю, Вы имеете объяснение столь явному проявлению некомпетентности?
У Оззеля его не было. Но всё же он попытался высосать его из пальца.
— Я решил, что это может послужить примером команде.
Из командных ям донесся сдержанный смешок. Капитан Пиетт в попытке сохранить невозмутимое выражение лица судорожно дёрнул уголком рта. Никто не мог видеть скрытое маской лицо Вейдера… но все вполне могли представить, какое убийственное веселье должно скрываться внутри.
Убийственный — это поистине правильное слово… в следующее мгновение лицо Оззеля странно исказилось. Он на миг замер, разинув рот… его руки в ужасе метнулись к горлу в попытке расстегнуть воротник… мрачный Пиетт отошёл в сторону.
— Я не потерплю ни лжи, ни некомпетентности ни у кого из офицеров под моим командованием, — злобно прошипел Вейдер, — Вы подвели меня в последний раз.
Несмотря на затаённую ненависть к адмиралу, все на мостике в унисон вздрогнули от раздавшегося спустя несколько минут финального оглушительного стука.
— Приберитесь на мостике, — рыкнул Вейдер в наступившей тишине.
Известно, что Вейдер не брезговал устранять офицеров, подводивших его в критический момент… но едва ли можно считать таковым обычные учения. Главком явно пребывал в мрачном и опасном настроении, чтобы так жестоко карать за столь относительно незначительный проступок. Пиетт сразу это почувствовал и соответствующим образом подстроился.
— Сию минуту, милорд, — сказал он, резким жестом подзывая штурмовиков у двери. Спустя несколько мгновений тело несчастного объекта гнева ситха исчезло из поля зрения так же стремительно, как и из жизни.
В течение следующих нескольких минут мостик медленно приходил в себя, возобновляя свою обычную деятельность. Вейдер, сцепив руки за спиной, мрачно уставился в обзорное окно в передней части мостика. Спустя полчаса Пиетт осмелился к нему подойти.
— Милорд, наши отчёты о ходе учений я должен представить адмиралу Дреану? — бойко спросил он.
— Нет. Отправьте его мне, — хотя вокодер и не мог передать этого, Пиетт ощутил досаду начальника.
— Непременно, милорд, — тактично ответил он, — возможно, мне стóит предварительно составить для Вас краткий обзор?
Тёмный Лорд повернулся и посмотрел на Пиетта, как тому показалось внезапно, задумчиво.
— Это приемлемо, — наконец отреагировал ситх, — действуйте, капитан.
* * *
Вейдер ворвался в свою каюту, его чёрный гнев слегка поутих благодаря освежающей компетентности Пиетта. Слава Силе, что на этом криффовом флоте нашёлся хоть один толковый офицер!
К сожалению, он не сможет долго тянуть с заменой Оззеля… в этом случае возникнут вопросы у Императора. В целом, Палпатин предоставил ему возможность распоряжаться Флотом по своему усмотрению, лишь избирательно закрывая глаза на его… обхождение с некоторыми офицерами… но убийство высшего офицера(7) из-за неудачно проведённых учений… что ж, он допустил ошибку. Вейдер скрипнул зубами, признавая это, но он действительно допустил ошибку. Каким бы раздражающим и некомпетентным ни был этот человек, но он не достиг бы столь высокого чина, не будучи явно в фаворе у Императора. Мастер вряд ли будет доволен.
Но, выдавливая жизнь и дыхание из одиозного адмирала, он понимал и учитывал этот фактор. Однако сейчас это всё просто меркло перед его всепоглощающим гневом и разочарованием. Впрочем, к Оззелю ни то, ни другое отношения не имело… нет, его мрачное настроение вызвано совершенно иными причинами.
За последний месяц не появилось никаких следов его сына — ни корабля, на котором он бежал, ни Хана Соло, ни безымянного мятежника, имевшего наглость возглавить побег. Даже Баренну не удалось ничего обнаружить, хотя Вейдер прекрасно знал, что этот человек работает не покладая рук, не оставляя неисследованной ни малейшей зацепки.
Боль от ощущения близости, от прикосновения к сыну, от чувства целостности, появившегося впервые после смерти Падме… и лишь для того, чтобы почти сразу же потерять это всё… была столь же мучительной, как и от полученных на Мустафаре ранений. И помимо личных терзаний, Тёмный Лорд обнаружил, что его снедает родительское беспокойство за Люка. Мальчик шляется неизвестно где по Галактике в крайне сомнительной компании подростка-кореллианца Хана Соло и хаттового безымянного мятежника. А ведь кругом полно ловушек и опасностей, в которые он может попасть…
Он дважды предпринимал попытки избавиться от этих переживаний — лорды ситхов не переживают, и уж точно не настолько навязчиво, — и оба раза безуспешно. И до сих пор он не сделал третьей попытки. Сила… он начал испытывать отвращение к самому себе. В эти дни его можно считать таким же хорошим ситхом, каким он был когда-то джедаем… а если Вейдер и ненавидел что-то, так это неопределённость.
Но беспокойство не оставит его до тех пор, пока сын не окажется в его руках. Так что Тёмный Лорд отчаянно пытался так или иначе найти ребёнка. В Силе он искал так же лихорадочно, как и в физическом мире. Вновь и вновь, ночью и днём тянулся к мальчику, призывая его… хотя он понимал, что даже в том невероятном случае, если малыш услышит его, ответа не будет, и уж тем паче не будет той связи, которую он так жаждал.
Он устроился в медитационной камере и ожидал, пока она герметизируется и сменит давление и состав воздушной смеси, а механизмы снимут с него маску и броню. Вообще-то, если подумать, он не хочет, чтобы их связь проявилась сейчас, не в таких обстоятельствах. Люк и раньше опускал щиты и обращался к Силе, лишь когда отчаянно пытался спастись от смертельной, по его мнению, опасности… разумеется, нежелательно, чтобы мальчик опять подвергся риску.
Маска была снята, и прохладный воздух камеры коснулся его покрытого шрамами лица. Вейдер тихо вздохнул, стараясь не напрягаться, и с горечью усмехнулся про себя. Что бы сказали его враги, узнай они, насколько он в действительности уязвим! На миг он развеселился, представив себе, каким бы стало выражение лица, например, принца Ксизора(8), если бы глава «Чёрного Солнца» увидел сейчас своего смертельного врага. И тут он вспомнил, что, во-первых, именно Падме во время первого полета с Татуина на Корускант научила его этой игре воображения, а во-вторых, что его ребёнок пропал и в страхе перед собственным отцом блуждает незащищённый по Галактике.
Успокоившись, он уставился на свои затянутые в перчатки руки, которые словно держали сына в его мысленном взоре.
Спустя какое-то время утомлённый размышлениями Вейдер погрузился в сон. Кошмары, на этот раз, его уже не беспокоили.
* * *
Внешнее кольцо, Дантуин…
— Папа, мы кого-то ждём? — Лея беспокойно стояла возле отца на посадочной площадке, где он приказал задержать их шаттл на неопределённое время.
— Да, — просто ответил он, — у одного из моих знакомых по программе помощи остались два родственника на Дантуине, которые собирались на Альдераан. Я предложил взять их с собой. Кажется, они немного задерживаются.
Лея раздражённо вздохнула. Было уже поздно, она устала, ей хотелось поскорее добраться до корабля и лечь спать, а не стоять в ожидании новых гостей. Ей уже надоело быть благовоспитанной.
Отец взглянул на неё, но не стал упрекать за негостеприимность. Выглядел он каким-то растерянным. Ей показалось, что он даже нервничает из-за чего-то… Но отец — политик, прекрасно умеющий скрывать свои чувства, и она всегда сомневалась в правильности своих предположений. В конце концов он вздохнул и погладил её по голове.
— Я знаю — ты устала, принцесса, — сказал он, — я тоже.
Услышав, как позади открывается дверь, они поспешили обернуться. Освещение могло бы быть и получше, но Лея узнала офицера службы безопасности своего отца. Следом за ним шли два мальчика. Один повыше, с настороженным выражением лица шёл впереди, с двумя простыми чемоданами в руках, и за ним невысокий мальчик тащил рюкзак, слишком большой для его субтильного телосложения.
— Сенатор, мальчики, — доложил офицер, жестом направляя их к Лее и её отцу.
— Благодарю, Реймус, — сказал Бейл, — и снова здравствуй, Люк. А ты, должно быть, Хан?
— Да, — отозвался старший парень, сжав руку её отца с крайне сдержанным выражением лица. Лея нахмурилась, уже почувствовав к нему неприязнь из-за его недоверия к отцу. Но сенатор либо не заметил, либо решил проигнорировать отсутствие подобающего настроения у этого Хана.
— Юноши, — сказал он, — это моя дочь Лея. Лея, познакомься с Ханом и Люком Соло.
Увидев Лею, они оба подтянулись.
— Добрый вечер, — сказала она куда вежливее, чем чувствовала.
Подростки переглянулись, и протягивая ей руки вышли в свет стояночных огней шаттла. Увидев, наконец, их лица Лея вздрогнула.
Это были мальчики из её сна! Те самые, которых она видела одних блуждающих по тёмным, улицам мрачного города. И выглядели они именно так, как она столько раз видела их в своих снах… Младший — светловолосый, в поношенном зелёном комбинезоне, и более высокий тёмный в простой рубашке и штанах.
Затаив дыхание, стараясь не выдать, что с ней что-то не так, она пожала им обоим руки. Её волнения не заметили ни отец, ни высокий парень Хан, ни офицер безопасности. А вот младший, её ровесник — Люк, когда они вслед за остальными поднимались по трапу, неожиданно встретился с ней взглядом, и она тотчас поняла, что он поражён не меньше неё.
* * *
— Хан, если не возражаешь, я хотел бы поговорить с тобой, — сразу же начал Бейл, как только они оказались на борту «Тантива IV».
— Э-э… конечно, — сказал Хан, немного нервно оглядываясь на Люка. Мнение Бейла о нём несколько поднялось. Возможно, парень и выглядел как уличная шпана, но, похоже, он искренне заботился о своём «брате».
— Я попрошу одного из моих охранников отвести Люка и пронести ваш багаж в гостевые покои, — предложил сенатор.
— Я провожу его, папа, — отозвалась Лея. Бейл обернулся, чувствуя, как всё внутри замирает. Как некстати в его дочери проснулось чувство раскаяния за прежнюю раздражительность! Меньше всего он хотел оставлять близнецов вдвоём — он рассчитывал, что на время поездки ему удастся держать их по большей части порознь. Сенатор не имел ни малейшего понятия о том, что может произойти… даже не представлял, какая связь может возникнуть между чувствительными к Силе близнецами.
И что он должен сказать? Нет, Лея, я не хочу, чтобы ты сейчас проявляла гостеприимство? Вряд ли. Он изобразил приветливую улыбку.
— Спасибо, Лея, — сказал он, молясь, чтобы ничего не случилось.
* * *
Расхаживавший по мостику «Исполнителя» Дарт Вейдер своё мрачное настроение пытался разбавить любимой забавой — кошмарил экипаж. Как вдруг он почувствовал нарастающее яркое присутствие в Силе. Возможно ли, что это… конечно же, нет…
Ярче, ярче… и внезапно между ними вспыхнула связь.
«Дитя!» — стало его первою мыслью, радость — первым ощущением, но за ней сразу же последовало подозрение. В присутствии Люка появилось нечто иное, что-то, показавшееся ему совершенно непохожим на мальчика. Он казался… жёстче чем раньше, и в то же время мягче. Это чем-то напоминало ему тонкие различия между присутствием Сары и Сандры — очень похожи, но не совсем одинаковые.
Но это, конечно же, невозможно! Сама мысль о мизерной вероятности, что у одной и той же пары людей могут родиться две пары близнецов, казалась абсолютно безумной, практически невозможной. Должно быть это просто искажение, побочный эффект расстояния между ними. А мальчик, очевидно, находится на значительном удалении, поскольку он ещё не почувствовал, что между ними установилась связь, какой бы слабой она ни была. Хотя он и быстро развивался, но ему ещё многому предстоит научиться.
Внезапно Вейдера охватил страх, опасения, что мальчик может быть встревожен какой-то угрозой… он поспешно потянулся, чтобы это проверить. Но никаких признаков опасности не оказалось… больше того, с той стороны он получил ощущение какой-то пассивности… Сонливости, даже.
Может быть, мальчик каким-то образом утратил контроль над своими щитами во сне?
Вейдер отбросил все размышления. Он теряет драгоценное время… ему надо как можно скорее найти ребёнка.
Это не заняло у него много времени. И в самом деле, мальчик находился весьма далеко — во Внешнем кольце. Он решительно подошёл к контрольной консоли и вывел на экран карту Галактики, быстро прикинув расстояние и направление…
Система Дантуин. Но пока ситх определялся с системой, расстояние между ними стало стремительно изменяться. Итак… на корабле, в гиперпространстве. Но куда?
К счастью, он по-прежнему чувствовал присутствие сына. Люк наверняка спит, если до сих пор не заметил его. Что ж… он не станет рисковать связью с мальчиком, совершая какие-либо активные действия. Он будет наблюдать с безопасного расстояния и следить за Люком столько, сколько возможно… и следовать за ним.
— Капитан Пиетт, — резко бросил он.
— Да, милорд? — капитан был как всегда расторопен, хотя явно нервничал.
— Соедините меня с адмиралом Дреаном. Нам предстоит смена курса.
* * *
Не прошло и недели…
Вейдер чёрной молнией ворвался в свою каюту и закрылся в медитационной камере, где включил голоэкран.
Баренн, которого он ожидал с момента отправки того на Дантуин, чтобы попытаться что-нибудь разузнать.
— Милорд, — со своей обычной невозмутимостью поклонился агент.
— Надеюсь, у вас есть что доложить?
— На этот раз да, милорд, — с усмешкой ответил Баренн, перелистывая досье. И вправду, в течение некоторого времени агенту не удавалось добиться успеха, — похоже, ваша догадка оказалась верной. Прежде всего, я получил записи системы безопасности столичного космопорта Дантуина.
Он включил голопроектор.
Там оказалось не так уж и много — всего лишь вид сверху на человека в униформе, сопровождающего в космопорт двух парней. Но тот, что пониже ростом, допустил ошибку, взглянув чуть вверх… ровно настолько, чтобы у Вейдера появилась возможность увидеть его профиль и узнать лицо.
Несомненно это был его сын.
— Это тот мальчик, которого Вы разыскиваете? — уточнил агент.
Учитывая, что у него не было ничего, кроме словесного описания Вейдера, Баренн, определённо, преуспел.
— Да. Он, — подтвердил Вейдер.
Баренн кивнул.
— Более никаких иных записей мне обнаружить не удалось, — продолжил он, — я не смог отследить судно, на котором он мог улететь. В ту ночь в связи с проведением операции по оказанию помощи беженцам с Дантуина отправлялось около тридцати кораблей.
Но Вейдеру это уже не требовалось… некоторое время назад присутствие мальчика стало неизменным, и он отследил его новое местонахождение.
— Среди них были те, что отправлялись на Альдераан? — проурчал он.
— Практически все, — усмехнулся Баренн, — организация по оказанию помощи базируется именно там. Однако, милорд, у меня есть более срочный вопрос, с которым хотел бы разобраться немедленно. В космопорте я обнаружил YT-1300, подходящий под описание судна, прорвавшего заслон на Корусканте. В ближайшее время этот корабль будет отправлен на Альдераан, чтобы его вернули владельцу, который, как утверждается, оставил его на ремонт.
Вейдер подобрался, мгновенно уловив ход мыслей Баренна.
— Вы предлагаете позволить судну привести нас к мальчику?
— Это потребует тщательной проработки… и некоторых расходов, — кивнул Баренн.
— Расходы?
— Чтобы операция прошла успешно, нам потребуется сотрудничество пилота-перегонщика, — помедлив, сказал Баренн.
— Пилот меня не интересует, — некоторое время Вейдер молча размышлял. Если он всё правильно сделает, то сможет вернуть своего сына легко и без лишнего шума. Но только если он будет предельно осторожен и внимателен… Он не очень верил, что обычные штурмовики смогут эффективно справиться с отчаявшимся юным учеником джедая. Неизвестно, что может учудить мальчишка. И он не хотел травмировать сына.
— В вашем распоряжении есть штурмовики? — наконец спросил он.
— Рота(9), милорд.
— Незаметно проведите их на фрахтовик, — приказал ситх, — и обязательно захватите пилота. Технические моменты обсудим, когда Вы обеспечите контроль над судном.
* * *
Некоторое время спустя, на Альдераане…
Последние несколько недель существенно успокоили Хана. С тех пор, как они с Люком надёжно укрылись на конспиративной квартире повстанцев в довольно отдалённом городе на Альдераане, не произошло абсолютно ничего страшного. Жизнь начала успокаиваться, и парнишка тоже. Соло чувствовал, что скоро он заскучает, но пока просто наслаждался общим покоем.
Кроме того, сегодня у них есть повод немного взбодриться. В местный космопорт должны доставить его корабль. Им с Люком уже разрешили съездить туда на лендспидере, чтобы забрать вещи, осмотреть «Сокол», починить что-нибудь, если нужно, и так далее.
Если подумать, эти повстанцы не так уж плохи… но Хан скорее сунется во все девять преисподних Кореллии, чем возьмётся за их безумное дело. Никто в здравом уме не выступит против Империи, если только есть выбор. У него самого, на Кореллии, выбора не было. Он ведь не мог оставить ребёнка на смерть… а именно так и случится с Люком, если Империя когда-либо до него доберётся. Ему снились кошмары о том, как близко они столкнулись с Вейдером на Корусканте.
Skrag, но это действительно страшный человек.
В любом случае, если не считать безумной коллективной самоубийственной одержимости, местные повстанцы оказались далеко не дураками, особенно в вопросах безопасности. В этом плане они проявляли изрядную бдительность. По мнению Хана, с момента прибытия сюда они выходили из безопасной зоны не более пары раз… и в первом случае он отделался нудной лекцией. Вскоре это должно было им надоесть. Вернее, уже надоело… уж двум то мальчишкам, привыкшим слоняться по Галактике на собственном корабле. Именно поэтому они оба обрадовались перспективе немного погулять без присмотра.
Как только на конспиративную квартиру пришло подтверждение, что фрахтовик благополучно сел и прошёл все положенные проверки, Хан и Люк взяли лендспидер и поехали в космопорт. Если лететь по прямой, туда можно было бы добраться минут за двадцать… но конечно, они так не сделали…
— Ну, малыш, твоя очередь, — объявил Хан после того, как они дерзко пронеслись над верхушками деревьев местного парка, — посмотрим, насколько близко ты сумеешь пройти, не задевая макушек.
— Ближе тебя, — усмехнулся Люк, когда они поменялись местами.
— Да? Ну докажи это, парень!
В итоге прошло гораздо больше двадцати минут, до того как они прибыли в космопорт и проскользнули в нужный ангар.
Он стоял там, точно в том виде, в каком Хан вынужденно его оставил на Дантуине, в целости и сохранности. Посадочная рампа опущена. Перегнавший его пилот говорил, что будет ждать на судне, покуда они не придут. Видимо, он внутри.
— Ну что, малыш, пойдём посмотрим, что кто бы там ни был, он не разнёс его внутри, — направляясь к кораблю легкомысленно сказал Хан.
Но Люк со странным выражением лица стоял в стороне. Притормозив, Хан обернулся к нему.
— Чего ждёшь?
— Не знаю, — покачал головой Люк, — здесь как-то небезопасно.
— Да ладно, малыш, всё в порядке. Парни в доме в пилоте уверены. Они несколько раз перепроверили голосовую подпись(10) и всё такое. Беспокоиться не о чем. Хватит уже сходить с ума.
Люк вздохнул и неохотно пошёл вслед за Ханом по рампе.
* * *
— Эй? — позвал Хан, проходя сквозь кают-компанию к кокпиту. Пилот до сих пор не ответил, но кокпит находится в стороне от прочих помещений корабля, так что это не удивительно. И если у этого парня есть хоть капля мозгов, он должен сидеть там, где он сможет управлять любыми системами в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации.
И лишь подойдя к закрытой двери кокпита, Хан сообразил, что за спиной не слышно шагов. Он обернулся. Коридор позади него оказался пустым.
— Малыш?
* * *
Следуя за Ханом внутрь корабля, Люк чувствовал како-то беспокойство, но разум говорил ему, что причин для тревоги нет. Личность пилота была проверена и перепроверена. На борту не могло быть никакой опасности… и, конечно, джедаи не должны поддаваться страху. Так что он двинулся за Ханом через кают-компанию.
Стоп… Он же помнится оставил свой датапад в кают-компании? Да, точно… оставил на игровом столе. Он взглянул в сторону, потянулся за ним…
Но его там не оказалось. Люк нахмурился, остановился и нагнулся, заглядывая под стол на случай, если датапад каким-то образом соскользнул под лавки. Ну конечно, он увидел его под сиденьями. Мальчик аккуратно лёг на живот и протянул руку под нижнюю…
Вот! Его пальцы зацепились за край устройства, и он вытащил его наружу. Он медленно встал, смахивая пыль с гладкого блестящего экрана.
Он нахмурился, потирая поверхность. Там оставалось какое-то пятно, которое никак не желало исчезнуть.
Погоди… оно движется…
Он обернулся, но не успел закричать.
* * *
Хан собрался было вернуться в коридор и поискать Люка, как вдруг на корабле прозвучал выстрел.
— Люк! — молодой кореллианец выхватил из кобуры бластер, готовясь броситься назад в коридор и кают-компанию, но внезапно его сзади схватили за руку. Он обернулся и увидел безошибочно узнаваемый белый шлем с чёрными визорами.
Хан выругался на чём свет стоит и в упор выстрелил в грудь штурмовика. Тот тут же рухнул, но за ним сразу же появился ещё один… Хан отчаянно нажал на спуск бластера и чудом успел выстрелить первым. В ужасе он пригнулся и ещё несколько раз выстрелил в дверь кокпита… но, похоже, это были все, кто там находился.
Хан развернулся и бросился по коридору в кают-компанию, как раз вовремя, чтобы увидеть штурмовиков, направляющихся ему навстречу.
Много штурмовиков.
Он успел выстрелить ещё несколько раз до того, как в него попали парализующим зарядом.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 104. Так у автора: "His Majesty's Imperial Navy"...
2) 105. В оригинале: "of the resident starfighter battalion, the Fighting 501st"... Как правило, на "Экзекуторе" размещалось 144 звездолёта серии СИД различной комплектации, сформированных в два крыла по шесть эскадрилий в каждом. Что позволяет говорить (если использовать терминологию, принятую в ВВС Великобритании и ВМС США) о (авиа)группе.
3) 106. Фирмус Пиетт (англ. Firmus Piett) — человек, мужчина, уроженец Акзилы (Внешнее кольцо) последний командующий Эскадры Смерти — личной эскадры Дарта Вейдера, состоявшей из звёздных разрушителей. Пиетт начал карьеру в Антипиратском флоте Акзилы. После перевода в Имперский флот Пиетт поступил на служибу в Эскадру Смерти. Командовал звёздным разрушителем "Обвинитель" (тип "Имперский II"). Затем переведён на должность старшего офицера СЗР "Исполнитель". После казни Вейдером адмирала Оззеля за некомпетентность Пиетт принял командование "Исполнителем" и Эскадрой Смерти, получил звание адмирала. Погиб вместе с "Исполнителем" в ходе битвы при Эндоре в 4 ПБЯ. Появляется в фильмах: "Звёздные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар" и "Звёздные войны. Эпизод VI: Возвращение джедая".
4) 107. "sir" — сэр, исключительно волей Силы занесённый в ДДГ англицизм (как и "лорд", "милорд"). В данном случае почтительное обращение к младшего к старшему (по возрасту, чину, положению и т.п.), иногда употребляется в значении: "милостивый государь". Соответствующее обращение к женщине — мадам, madam (сокращённо — мэм, ma’am). В случае употребления слова sir, как обращения (как в данной ситуации) пишется с прописной буквы, если слово используется как титул (в Великобритании) — с заглавной.
5) 108. В оригинале: "the executive officer" — строевой офицер корабельной службы; старший помощник (командира); строевой офицер; (сухоп.) начальник штаба (батальона, бригады). В Российском Императорском флоте старший офицер — первый помощник командира корабля, в числе прочих обязанностей заведовал строевой и хозяйственной частью. Должность старшего офицера являлась последней служебной ступенью перед командованием кораблем. Кроме того старший офицер был председателем офицерской кают-компании (собрания офицеров корабля). Существовала негласная традиция, согласно которой командир корабля командовал кораблём, а старший офицер — командой.
6) 109. В оригинале: "command from her" — командовавший с него (и да, англосаксы говорят о кораблях в женском роде). Держать (свой) флаг — иметь пребывание на каком-либо корабле (о командующем флотом, соединением кораблей, эскадрой).
7) 110. В российской и советской Армии и ВМФ офицерский состав делится на три категории: младшие офицеры (от мл.лейтенанта до капитана/кап.-лейтенаната); старшие офицеры (от майора/кап. 3 ранга до полковника/кап. 1 ранга) и высшие офицеры (от генерал-майора/контр-адмирала до генерала армии/адмирала флота и маршала РФ). Что примерно соответствует традиции Русской императорской армии с деление на обер-офицеров, штаб-офицеров и генералитет соответственно.
8) 111. Ксизор (англ. Xizor) — фоллинец, мужчина, принц, лидер преступной организации "Чёрное солнце". В период становления Галактической Империи и Галактической гражданской войны третье по могуществу лицо в Галактике после Императора Палпатина и Дарта Вейдера. На планете Корускант неподалёку от Императорского дворца Ксизор имел штаб-квартиру — собственный чуть менее роскошный дворец.
9) 112. В оригинале: "squadron" — эскадрон. Исторически эскадрон — кавалерийское подразделение соответствующее роте или батальону. Например, в Русской императорской армии численность эскадрона составляла 150 сабель, не считая 5 офицерских, а также 5 вестовых и 2 повара, что примерно соответствует современной роте. В настоящее время в зарубежных армиях термин используется для обозначения современных кавалерийских (бронетанковых) подразделений соответствующих роте, а также используется другими родами войск и службами (часто авиацией и флотом, но в них имеет несколько иное значение).Будем считать, что в армии Империи эскадрон — это рота.
10) 113. аспознавание по голосу — одна из форм биометрической аутентификации, позволяющая идентифицировать личность человека по совокупности уникальных характеристик голоса. Относится к динамическим методам биометрии. Однако, поскольку голос человека может меняться в зависимости от возраста, эмоционального состояния, здоровья, гормонального фона и целого ряда других факторов, не является абсолютно точным. По мере развития звукозаписывающей и воспроизводящей техники, технология распознавания с различным успехом применяется в сфере защиты информации, охраны и систем доступа, криминалистике.
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю за положительные отзывы! Я очень высоко ценю их. Как я и обещал, представляю очередное продолжение, довольно оперативное для моего темпа работы... Надеюсь, оно вам понравится. Прошу простить за клиффхэнгер.
13. Сопротивление, откровения и реакции
Баренн глубоко облегчённо вздохнул, когда грузовое судно беспрепятственно вышло из ангара и поднялось в атмосферу Альдераана. Они понесли некоторые потери… погибло двое его людей. Достаточно высокая цена за захват двух якобы беспомощных мальчишек-подростков… но такова солдатская доля, и если его наниматель считает, что дело стоит подобных жертв, значит, по мнению Баренна, так оно и есть. Цель достигнута, и это всё, что имеет значение.
Как и ранее, пилотирование он оставил штурмовикам, а сам сосредоточился на наблюдении за обездвиженным невысоким ребёнком, которого якобы зовут Люк Скайуокер. Как только мальчик упал от шокового разряда, агент ввёл ему инъекцию, чтобы ребёнок не смог быстро очнуться. Вейдер четко указал ему держать мальчика без сознания. Повелитель ситхов подчеркнул опасность, исходящую от способностей мальчишки к Силе, в случае если тот придёт в себя.
Агент задумчиво рассматривал объект своей девятимесячной охоты. То, что ребёнку удалось так долго скрываться от Империи, действительно впечатляло, учитывая, насколько ограниченны его ресурсы и знания. Жаль только, что он чувствителен к Силе. Нак никто другой, Баренн знает политику Империи в отношении подобных существ, и не питает иллюзий относительно вероятной судьбы мальчишки. Вейдер выпытает у паренька всё, что тому может быть известно о скрывающихся в других местах джедаях, а после убьёт его.
Это и правда очень обидно. Ведь он довольно толковый и смелый юноша.
Но судьба мальчика от него не зависит. Его долг в том, чтобы доставить мальчишку лорду Вейдеру. Что станет с юным Люком Скайуокером потом, его не касается.
* * *
Сколько я уже сплю? Люк слабо моргнул, разок… и сознание тут же вернулось к нему. Он мгновенно снова закрыл глаза, стараясь не шевелиться. Над ним стоял человек — Люк его чувствовал — и наблюдал. А Люк не хотел, чтобы его оглушили опять.
Он просто неподвижно лежал и раздумывал. Его руки и ноги не связаны — кто-то просто уложил его на спину на палубе. Он чувствовал тягучую ритмичную пульсацию палубы — работает гипердвигатель. И не просто гипердвигатель. Он умел их определять… этот работал мощно, на высокой скорости. Это, определённо, Сиенар Беш…
Но в него стрелял штурмовик…и непонятно, то ли он на «Соколе», то ли на каком-то имперском шаттле. Но на шаттле не может быть столько людей… не больше десятка, считая его самого. Люк осторожно потянулся к Силе, пытаясь узнать, сколько вокруг людей.
Почувствовав неподалёку потерявшего сознание Хана, мальчик ощутил мимолётный прилив облегчения, но его радость длилась недолго. На корабле находилось ещё девять человек. Восемь из них не выделялись ничем особенным, но человек рядом с ним отличался острым умом и настороженностью. Вряд ли Люк сможет ускользнуть от него в ближайшее время. Если только он не сможет его отвлечь…
* * *
Баренн вздрогнул от внезапно раздавшегося из угла грохота. Мгновенно посмотрев в ту сторону, он увидел…
…движение прямо позади себя, и едва успел обернуться… едва успел подставить руку…
Он оступился, когда по его руке пришёлся тяжёлый удар ногой. В этом месте послышался тошнотворный хруст, но ни Баренн, ни Люк не обратили на это внимания. Люк уже замахивался для нового удара. Крифф, этот мальчишка оказался слишком проворным! Баренн успел поймать мальчишку за руку и сильно вывернуть её вниз под неудобным углом… он почувствовал, как там что-то подалось, и догадался, что мальчик пострадал.
Но это его не остановило… Люк повернулся и снова мощно ударил ногой, попав агенту точно в висок… мир тотчас же потемнел.
* * *
Когда сероглазый мужчина без сознания рухнул на пол, Люк, попятившись, потянулся к правому плечу, в котором нарастала боль. Он не знал, что случилось с рукой, но чувствовал, что в ней что-то вывернулось не туда, и болело.
Вдруг из коридора до него донёсся шум шагов со стороны кокпита. Штурмовики! Люк из кают-компании бросился в дверь первой попавшейся каюты. Забыв о боли в руке он заперся в ней и с трепетом прижался к двери. Что ему делать? На корабле спрятаться практически негде, да и если получится, то ненадолго. А запасные бластеры хранились только в кокпите.
В отчаянии Люк окинул взглядом каюту. Внутри на койке лежал лишь один из их чемоданов. Может быть, там найдётся что-нибудь потяжелее, чем он сможет отбиться. Стараясь ступать как можно тише, он прокрался вглубь каюты и открыл крышку. И чуть не разрыдался, увидев, что находилось внутри… Одежда Оби-Вана.
А ещё датачипы и обучающая консоль.
Ну… может быть, получится кинуть обучающую консоль… но тут обнаружился увесистый на вид контейнер. Люк взял его в руки, он оказался не таким уж тяжёлым. Но наверное получится отключить штурмовика, если сильно ударить им по шлему. Это может…
Ничего не ожидая, он коснулся большим пальцем биометрического замка… и, каким-то чудом, контейнер открылся. Люк поспешно снял крышку.
Хвала Силе! Световой меч! Ещё Внутри контейнера находились какие-то вещи, бумаги, которые он уже видел, но на это у него времени нет. Люк здоровой рукой достал сейбер из контейнера и включил его на полную мощность. Тут же, издавая характерны смертоносный гул, во всю длину вспыхнуло льдисто-голубое лезвие. Люк едва не прослезился от облегчения. Для эксперимента он ткнул им в стену. Как и предполагалось, обшивку переборки лезвие прорезало насквозь.
— Открой, парень! — начали стучать в дверь каюты.
Люк выставил сейбер в классической защитной позиции. Ну посмотрим, придурок, кто кого пришибёт!
* * *
Баренн застонал, когда мир вновь начал обретать фокус… перед его глазами лениво плавало чёрно-белое пятно. Вроде бы слышалось какое-то бормотание…
— …точно, сэр, — наконец-то снова заработал слух. Собственно, все его органы чувств начали приходить в норму, и следующим, что он почувствовал, оказалась жуткая головная боль, а за ней — пульсирующая боль в руке.
Пусть Вейдер воздаст по заслугам этому проклятущему мальчишке, когда доберётся до него.
— Вы в порядке, сэр? — повторил голос. Морщась от света, Баренн поднял голову… над ним склонился штурмовик, протягивая руку. Агент принял её своей здоровой рукой.
— Жить буду, — угрюмо ответил он. Его самочувствие никак не исправить до тех пор, пока они не доберутся до «Исполнителя». Тут он услышал звук бластерного выстрела, — что происходит?
— Мальчишка заперся в каюте, — с другого конца кают-компании доложил второй боец, — мои люди взламывают дверь.
— Смотрите только не убейте его, — раздражённо ответил Баренн, — что насчёт другого задержанного?
— По-прежнему в отключке, сэр.
— Пусть так и остаётся, — им вполне хватает одного мальчишки, чтобы не отвлекаться на ещё одну горячую голову. Станг(1), кажется, это начинает напоминать Крайтоа… разве что Люк Скайуокер пока что гораздо успешнее сопротивляется аресту, чем Оуэн и Беру Ларс.
В глубине коридора грохнул небольшой взрыв.
— Только парализатором, только парализатором! — закричал кто-то… послышались выстрелы…
Неожиданно раздались тревожные выкрики, и Баренн насторожился, увидев, как по коридору отступают несколько штурмовиков.
— Цель вооружена, повторяю, цель вооружена…
— Чем он вооружён? — спросил Баренн у командира отделения(2).
— Сэр, это похоже на какой-то прерванный лазерный луч, сэр, — ответил штурмовик.
Прерванный лазерный луч? Что там за?..
Штурмовики перегруппировались, суета стихла… и по мере ослабления шума стал отчётливо различим новый звук… низкий, зловещий гул.
Баренн выругался про себя. Ну конечно же.
— Это световой меч, — мрачно вздохнул он. Хаос забери этого ребёнка, сколько ещё Идиотов(3) у него в рукаве? Ведь судно дважды обыскали на предмет оружия!
— Сколько осталось до рандеву с «Исполнителем»? — спросил он, жёстко возвращая самообладание.
— Пять минут, сэр.
Хорошо. Через десять минут на борту появится Вейдер и разберётся с этим непредсказуемым, буйным джедайским отродьем. Им нужно лишь ненадолго его придержать.
— Заблокируйте его в каюте, — приказал Баренн, — не пускайте его к критическому оборудованию. И держитесь подальше от светового меча.
* * *
Вейдер нетерпеливо расхаживал по мостику. Из-за крайне деликатного характера этой операции он не хотел рисковать контактами с Баренном пока фрахтовик не будет стоять в ангаре «Исполнителя», а сам разрушитель не перейдёт в гиперпространство.
Согласно плану, Баренн перехватил грузовик на Дантуине и… убедил пилота сотрудничать. Если всё прошло должным образом, пилот должен был довезти их к месту назначения на Альдераан, где Баренн планирован сразу же избавиться от него. А когда его сын и молодой Хан Соло явились бы, чтобы вернуть корабль, люди Баренна, оглушив обоих, должны были погрузить их на борт и немедленно покинуть систему. Вейдер на «Исполнителе» ждал на расстоянии небольшого — примерно в половину светового года(4) — гиперпрыжка.
Они могут прибыть в любую минуту. Но и нельзя предугадать, сколько реально потребуется времени… пока фрахтовик доберется до Альдераана… когда парни появятся на корабле. Не исключено, что ему придётся прождать несколько дней…
— Сэр, в систему прибыло неопознанное грузовое судно, — раздался доклад из одной из командных ям, — приступаю к идентификации цели…
В тот же миг материализовался капитан Пиетт:
— Милорд, сообщение с грузового судна. Ваш агент просит о разговоре с Вами.
Вейдер стремительно подошёл к своей консоли. На экране тут же появилось встревоженное лицо Баренна.
— Милорд, боюсь, у нас нештатная ситуация, — сообщил он, пропустив свою обычную преамбулу, — Вам придётся лично подойти к нам в ангар. У нас вырвался вооружённый ученик джедая, и, если честно, он тут устроил полный хаос.
— Вооружённый?
— Да, милорд, ему удалось где-то на борту раздобыть световой меч, — практически прорычал Баранн, — мои люди пытаются задержать его в коридоре и не допустить к спасательным капсулам.
Вейдер повернулся к Пиетту.
— Быстро затащите фрахтовик в носовой ангар, — приказал он, — приведите эскадру в готовность. Как только это судно окажется на борту, уходите в гиперпространство.
— Есть, милорд.
Вейдер оборвал связь и поспешил к расположенному ближе всего к мостику носовому ангару. Он подоспел как раз к моменту, когда фрахтовик плавно завели на посадку. Внешних признаков бурной обстановки внутри корабля не наблюдалось, но Вейдер чувствовал суматоху. И самое главное, он ощутил внутри своего отчаявшегося, перепуганного, полного решимости сына.
Как только посадочная рампа начала опускаться, ворота ангара закрылись. Вейдер ощутил под ногами вибрацию — огромный Звездный Разрушитель ушёл в гиперпространство. С нарастающим нетерпением он преодолел половину пути к ещё не успевшему коснулся палубы трапу. Следуя велению Силы, он повернул налево по коридору и в кают-компании обнаружил Баренна, прислонившегося к переборке.
— Он дальше по коридору, — сказал агент, потирая висок.
— Разве Вы не ввели ему транквилизаторы? — раздражённо рявкнул Вейдер.
— Ввёл. Но похоже, на нём действие препарата длилось не так долго, как должно.
В сознании Тёмного Лорда пронеслась вереница проклятий на хаттезе. Ну конечно… этого следовало ожидать. У Падме, как у значимой политической фигуры, был выработан иммунитет против подобных препаратов и ядов (одна из причин, почему тогда охотники за головами прибегли к столь экстравагантному способу убийства, как индумодоанские куханы(5)). Естественно, какая-то часть этого иммунитета должна была передаться и её сыну. А он — просто имбецил, раз не предусмотрел это.
Что ж, ущерб нанесён. Он надеялся, что их встреча окажется гораздо спокойнее, как, например, в момент пробуждения его сына… особенно ему хотелось избежать встречи с мальчиком, когда между ними зажгутся световые мечи. Но, как оказалось, избежать этого не получилось.
— Выводите своих людей с судна, — приказал Вейдер, — я сам разберусь с ребёнком.
— Я надеялся на это, милорд, — криво усмехнулся Баренн.
* * *
Люк привстал из защитной стойки, когда по нему прекратили стрелять из бластеров. Снаружи в коридоре лежал один оглушенный штурмовик, но все остальные, кроме него, отступили. Почему они ушли?
Он понял, что несколько минут назад корабль вышел из гиперпространства… есть ли возможность сейчас добраться до спасательной капсулы?
Нет, это плохая идея. Для начала, Хан по-прежнему находится на борту… и потом, в капсулах нет даже лазерной указки, тогда как на корабле, с которого он пытался удрать, есть две счетверенные пушки и тяговый луч. Лучше остаться там, где он есть…
И именно в этот момент включилось его чувство опасности. По позвоночнику пробежали мурашки, желудок перевернулся, он прекрасно знал все эти признаки. Страшась, он потянулся к Силе…
Ужас затопил его, мышцы сделались ватными, когда он догадался, почему отступили солдаты. Ещё через секунду до его слуха донеслось зловещее шипение респиратора Дарта Вейдера.
Негромко застонав, Люк отступил вглубь каюты. Бежать ему некуда, если только не попытаться пробить себе путь через переборку, что займёт довольно много времени. Не то чтобы это имело значение… если уж Оби-Ван не сумел выжить в дуэли на лайтсейберах с этим чудовищем, то у тринадцатилетнего недоучки с больной рукой и непривычным оружием нет ни единого шанса.
Оби-Ван, Оби-Ван… Отец… Папа, помоги мне, папа…
* * *
Почувствовав испуг находящегося внутри каюты сына и расслышав гудение найденного им светового меча, Вейдер остановился перед дверью в каюту. Как же лучше подступиться к ребёнку? Ситх хотел избежать любого конфликта и, безусловно, должен быть крайне осторожен, чтобы не навредить своему драгоценному сыну…
…Папа… Помоги мне… Папа…
Через Силу до него донёсся наполненный ужасом и болью крик. Вейдер насторожился. Юноша ранен? Если так, значит, за это кому-то не сносить головы…
«Я здесь, сынок,» — мягко отозвался он, — «я здесь. Всё в порядке. Не бойся.»
Ему ответило робкое, недоверчивое любопытство — впервые сын потянулся к нему. Но поняв, кто с ним заговорил, мальчик тут же отпрянул. С удивлением Вейдер почувствовал всплеск разочарования и нарастающего гнева мальчика.
Настало время положить конец этому напряжённому ожиданию. Вейдер шагнул в дверной проём.
Держа световой меч в стандартной защитной позиции Люк стоял в небольшом открытом пространстве. Он предусмотрительно пригнулся, но в конце концов это не имеет значения. Боя не будет. Вейдер не доставал свой сейбер. Осторожно, очень осторожно, Тёмный Лорд вошёл в каюту.
Он заметил, что мальчика слегка трясло… то ли от адреналина, то ли от страха, трудно сказать. Более примечательно, что он держал клинок лишь одной рукой, причём левой. Правая повреждена?
Резко контрастируя с вызывающей позой, в Силе сын вновь испуганно вскрикнул. Отец!
Становилось ясно, что мальчик не знал, кто именно был его отцом — иначе он, конечно, не продолжал бы взывать к самому объекту своего ужаса.
Стало понятно, что мальчик не знает, кто на самом деле его отец… иначе он перестал бы взывать к объекту своего ужаса.
— Люк, всё хорошо, — прошептал Вейдер так мягко, как только мог, — тебе ничего не угрожает, малыш.
Люк не ответил. Он явно расценил эти слова как уловку, призванную заставить его ослабить бдительность.
Вейдер зашёл так далеко, что поднял руки.
— Я не причиню тебе вреда, Люк, — сказал он, — выключи сейбер.
Люк яростно замотал головой из-за мерцания голубого лезвия.
Вейдер вздохнул и потянулся за своим световым мечом. Люк мгновенно насторожился, готовясь блокировать удар… но Вейдер отбросил рукоять за спину в коридор.
— Я безоружен, молодой человек, — сказал он и раскинул руки в стороны, показывая, что больше не прячет никакого оружия, — я не хочу боя. Выключи сейбер.
Люк чуть опустил клинок, но не был готов его выключить.
— Чего Вы хотите? — тихо спросил он.
— Тебя, дитя.
Лезвие тут же вновь поднялось.
— Вы убьёте меня, — прозвучал оглушающий уверенностью шёпот.
— Нет. Тебя не убьют и не причинят вреда.
— Я знаю, что Вы делаете с джедаями, — прозвучал обвиняющий ответ.
Вейдер вздохнул. Это может занять очень много времени.
— Ты не такой, как другие джедаи, малыш, — ответил он, — ты сын… сын Энакина Скайуокера.
Люк напрягся — Вейдер вновь почувствовал вспышку гнева.
— Мой отец, — яростно огрызнулся мальчик, — был джедаем, а Вы убили всех джедаев. Чем отличаюсь я?
Вейдер напрягся. Мальчик считает, что он, Вейдер, виновен в смерти его отца? Тго замутило от извращённости этой мысли. Он — отец этого мальчика! Единственное, что несколько смягчило его гнев, — это понимание, что Люк только думает, что это так — мальчик не уверен. Скорее всего, это логический вывод, сделанный им из того немногого, что ему известно.
— Дитя, я не убивал твоего отца, — сказал он, стараясь держаться максимально спокойно и доброжелательно, — твой отец жив.
— Лжец, — сказал мальчик, как само собой разумеющееся.
— Проверь меня, Люк — не обманываю ли я тебя? — предложил ему Вейдер. Мальчик слегка прикрылся своим световым мечом, но, снедаемый любопытством, принял предложение Вейдера. Спустя мгновение его глаза округлились… словно он едва смел надеяться, что это действительно правда.
— Он жив? — прошептал мальчик. Его трясло… но точно не от адреналина или испуга.
— Да, дитя, — сказал Вейдер, увидев возможность, — я… я очень хорошо знаю твоего отца.
— Где он? — в голосе его сына звучала искренняя мольба… точно так Падме говорила на Мустафаре.
— Он здесь, Люк, — ответил Вейдер, — прямо здесь.
Лицо мальчика не изменилось. Что ж, хватит пустой болтовни.
— Люк, я — твой отец.(6)
Шок мальчика отразился и в Силе, и на его лице.
— Ты лжёшь, — прошептал он.
— Прислушайся к своим чувствам, сынок, — побудил его Вейдер, — и ты поймёшь, что это правда.
— НЕТ!
Темного Лорда поразила вспышка Силы, но ещё больше поразил внезапный бросок мальчика в его сторону. Вейдер не сразу понял, что парень и в самом деле атакует его. Но он успел уклониться от удара и поймать мальчика за запястье. Спустя ещё секунду он вывернул рукоять сейбера из руки Люка и развернул мальчика, притягивая его к груди и прижимая к себе.
Сын яростно сопротивлялся, брыкался и извивался, но абсолютно безрезультатно. Хватка Вейдера оставалась твёрдой. Осторожной, конечно, но твёрдой. Одной рукой он крепко держал Люка, а другой, повесив световой меч на пояс, успокаивающе гладил мальчика по голове.
— Успокойся, сынок, — шептал он, — успокойся.
Но вскоре ему пришлось признать, что Люк вряд ли скоро угомонится. И, подумав, он решил, что его выход с мальчиком не покажется подозрительным ни на камерах, ни для людей. Ситху не доставлял удовольствия страх сына, но если от него нельзя избавиться, то можно им воспользоваться.
Он взялся за хлопотное занятие — вытаскивать из грузового судна брыкающегося и орущего Люка. И мог лишь надеяться, что для подростков подобное поведение не типично.
* * *
Придя, наконец, в сознание, Хан тут же пожалел об этом. Очнулся он в тот момент, когда группа штурмовиков выволакивала его с посадочной рампы «Сокола» в огромный ангар, практически кишащий имперцами. Они остановились недалеко от корабля, видимо, в ожидании чего-то… Высматривая Люка, Хан крутил головой во все стороны, но парня нигде не было видно. Skrag… Skrag… он должен найти ребёнка, должен как-то вытащить его отсюда… ситхова срань, где этот хаттов Антиллес, когда он так нужен ему…
— Значит, ты и есть тот самый Хан Соло, — услышал он чей-то голос. Хан повернул голову и увидел, рассматривающего его сероглазого человека с угрюмым лицом со шрамом, который прижимал к голове гипотермический пакет(7), — ради твоего же блага я надеюсь, что это не ты научил своего младшего приятеля всем этим штукам.
Звучало весьма многообещающе. Похоже, где-то по пути Люк устроил неслабую драку. Хан надеялся, что этого придурка по черепу крепко приложил именно пацан. Кто-то же это сделал.
Со стороны фрахтовика послышался шум… все обернулись к рампе. Сердце Хана рухнуло в самую глубь коррелианской преисподней, когда наверху появился лично Дарт Вейдер… тащивший за собой брыкающегося и пинающегося Люка.
Ситх, малыш, ну ты и наглец, подумал Хан, потрясённый тем, что подросток осмелился бить и пинать Вейдера. Не менее загадочным казалось и то, что Вейдер никак не пытался пресечь сопротивление Люка.
— Хан! — отчаянно закричал Люк, увидев его, — Хан!
— Люк! — Хан попытался вырваться из рук охранникам, но они оказались не столь снисходительны, как Вейдер… в ответ они осыпали его ударами прикладов.
— Довольно, — раздался леденящий душу бас. Хан ошарашенно потряс головой. Перед ними, продолжая крепко держать Люка, стоял Вейдер… Люк, переставший отчаянно вырываться, смотрел на Хана широко распахнутыми глазами.
— Не тронь его, — прохрипел Хан, — bhesj, не мучай его… пожалуйста.
Каким-то непостижимым образом Вейдер, словно защищая, накрыл голову Люка свободной рукой.
— Он твой друг, дитя? — проворчал ситх, обращаясь к Люку.
— Да, — прошептал Люк, испуганно поднимая глаза.
Какое-то время Вейдер молча разглядывал Хана.
— Капитан, когда корабль выйдет из гиперпространства, Вы вернёте Соло судно и отпустите его, — наконец приказал он командиру подразделения, — при условии, конечно, что Вы, Соло, в дальнейшем воздержитесь от нарушения законов Империи.
— Пожалуйста, только не трогайте Люка, — выдохнул, ничего толком не услышавший, Хан.
— Люку ничего не грозит, — ответил Вейдер. И, словно опровергая его слова, Люк тут же снова начал брыкаться и выворачиваться. Ситх покрепче прижал его к себе, становясь похожим на раздосадованного родителя.
— Подержите Соло здесь, пока не появится возможность его высадить, — коротко приказал Тёмный Лорд. И с этими словами он снова потащил Люка.
— Хан! — в ангаре вновь раздался испуганный крик Люка, когда его потащили прочь. Увидев ужас в глазах своего младшего друга, Хан рванулся, но двери уже закрылись за Вейдером.
* * *
Дорога по кораблю до каюты Вейдера оказалась долгой и утомительной, его смятенный сын упирался изо всех сил. Однако примерно на третьей четверти пути мальчик наконец выдохся и прекратил борьбу. Смирившись с бесполезностью своей борьбы, Люк прекратил вырываться и позволил отцу сравнительно спокойно провести его оставшуюся часть пути.
Отчасти это было вызвано нарастающей болью в правой руке мальчика. Как только ребёнок оказался в каюте, вне зоны видимости охранных устройств, Вейдер осмотрел конечность.
Душевное смятение Люка вызывало возмущение в Силе, но мальчик держался довольно спокойно. Сильный шок вместе с болью от травмы пересиливал по-прежнему преследовавший его страх… Иначе мальчик наверняка забился бы в противоположный конец каюты, как только Вейдер отпустил его. Как бы то ни было, пока его руку обследовали, Люк стоял неподвижно, отстранённо наблюдая за происходящим.
Он никак не реагировал, пока Вейдер осматривал его предплечье и локтевой сустав, но застонал и дёрнулся, когда добрались до плеча. Похоже, либо вывих, либо разрыв мышцы.
— Что с произошло? — спросил Вейдер, пытаясь отвлечь сына от ощущения боли, осторожно ощупывая его плечо.
Прикусив губу, мальчик посмотрел на него:
— Она… она вывернулась.
— Как? — вывиха нет… значит, мышца. Вейдер соответственно переключил внимание.
Люк медлил, но, когда ситх чуть сильнее нажал на особенно чувствительную точку, вскрикнул. Вот оно что… Чтобы отвлечь сына, Вейдер тут же сжал левую руку мальчика.
— Как она вывернулась? — повторил он.
— Я… я был…
— Пытался сбежать? — предположил Вейдер. В конце концов, Люк нерешительно кивнул.
— От человека с серыми глазами, — сказал он.
— Он это сделал? — Вейдер крепче сжал руку мальчика.
— Ну, он пытался не дать мне себя ударить, — пробормотал Люк, — а я сначала его пнул. А потом вырубил.
— Молодец, — твёрдо сказал Вейдер. Хотя Баренн — толковый и полезный специалист, но никто не может безнаказанно ранить его сына. Кажется, Люк сам позаботился о том, чтобы этот человек заплатил за ошибку.
— Молодец? — нахмурился Люк, — кажется, я сломал ему руку.
— Он порвал тебе мышцу, сынок, — сухо сказал Вейдер, — по-моему, это справедливый размен.
Он поднялся:
— Тебя нужно показать врачу.
Несмотря на свое состояние, отреагировал Люк типично:
— Это обязательно?
— А ты предпочтёшь несколько месяцев дождаться, пока мышца восстановится сама?
— Нет, — поспешно ответил Люк. Вейдер вызвал личного медика. В крайне неловком молчании они остались дожидаться его прибытия.
— У тебя есть вопросы, сынок? — наконец поинтересовался Вейдер. Он чувствовал полнейшее смятение юноши. Может быть, удастся хоть немного облегчить его.
В глазах Люка вспыхнула непокорность, и он попятился на пару шагов.
— Я не твой сын.
— Ты мой сын, — категорично ответил Вейдер, — если хочешь, я попрошу медика сделать анализ крови.
— Результаты анализов кто угодно может подделать.
Абсолютно верно. Вейдер устало вздохнул, но внезапно почувствовав приближение медика, на время прекратил попытки подобрать убедительные аргументы. Он решительно двинулся к мальчику. Испугавшись, Люк, попятился назад, но ему не хватило места. Вейдер поймал его за здоровую руку и живо притянул к себе.
— Веди себя хорошо, — приказал он, когда Люк опять начал сопротивляться.
К сожалению, Люк слишком похож на своего отца, чтобы просто сделать что-то сказано. В конце концов для того, чтобы сдержать его метания, Вейдеру пришлось полностью поднять мальчика. И тут же пожалеть об этом, когда сын вспыхнул новым приступом страха, а отчаянная борьба сменилась сильнейшей судорогой. Не желая пугать его ещё сильнее, Вейдер осторожно опустил Люка обратно на палубу… борьба показалась всё-таки предпочтительнее.
Страх Люка поутих, но он испытал настолько сильное потрясение, что не мог больше сопротивляться.
В открывшуюся с шипением дверь вошёл медик — моложавый человек по имени Сайлер… К счастью для его здоровья, не родственник покойного адмирала с такой же фамилией. Он приподнял свои густые брови, увидев представшую перед ним сцену.
— Мальчик, я полагаю? — уточнил он.
— Да, — сказал Вейдер, направляя ко врачу подавленного сына, — у него надорван правый бицепс.
Медик кивнул, больше не обращаясь к нему.
— Ну, сынок, не сомневаюсь, что тебе больно, — сказал он, взял Люка за плечо и подвёл его к своей сумке. Вейдер напряжённо наблюдал за происходящим, но Люк вёл себя настолько послушно, насколько только можно было пожелать. Он позволил Сайлеру усадить себя на стул и осмотреть травмированную руку.
— Всё верно, мышца надорвана, — коротко сообщил медик, — потише, сынок. Я знаю, что тебе больно.
Люк заёрзал на стуле и прикусил губу. Инстинктивно Вейдер успокаивающее погладил мальчика по плечу. Сын посмотрел на него широко распахнутыми глазами.
— Подождите минутку, я подберу обезболивающее, — сказал Силер, копаясь в своей сумке, — милорд, если не возражаете, мне необходимо, чтобы рукав не мешал.
Любого другого — ну, разве что исключая Палпатина — за подобное обращение Вейдер бы придушил. Но Сайлер уже долгое время служил его медиком, начав вскоре после Мустафара. Он принадлежал к тем немногим, кому Вейдер доверял. Тёмный Лорд потянулся и расстегнул молнию на комбинезоне мальчика так, чтобы можно было вытащить руку из рукава. Под комбинезоном была рубашка, но короткий рукав легко закатывался.
Сайлер достал из сумки шприц для подкожных инъекций.
— Наверное, будет немного больно, — сказал он, — но, обещаю, очень скоро начнёт действовать обезболивающее.
Он ободряюще улыбнулся Люку. Вейдер крепче сжал плечо сына, когда медик начал вводить препарат.
Несмотря на все старания проявить самообладание, Люк подавленно всхлипнул. По напряжению в плечах Вейдер почувствовал усиление боли… но, как и было обещано, анастетик подействовал практически сразу. Вскоре рука Люка полностью онемела, и он несколько расслабился.
— Так лучше? — спросил его Вейдер.
Люк снова посмотрел на него.
— Да, — ответил он нерешительно.
Сайлер натягивал перчатки и доставал дезинфицирующие средства, начисто намазывая руку мальчика. «Теперь, что я собираюсь сделать, так это собрать твою мышечную ткань обратно», — быстро сказал он Люку.
Сайлер натянул перчатки и протёр руку мальчика дезинфицирующим средством.
— А сейчас я перетяну твою мышцу, — бодро сказал он Люку, — у нас тут есть инструмент, позволяющий сделать это без необходимости резать тебе руку. Когда всё правильно сложится, я зафиксирую мышечную ткань, и сделаю тебе ещё пару инъекций, чтобы мышцы быстрее зажили. Хорошо?
Люк решительно кивнул, но Вейдера это не обмануло. Он чувствовал волнение ребенка.
Это не причинит вреда, Люк.
Когда Сайлер взял инструмент, принимаясь за дело, волнение сына резко усилилось. В Силе вновь раздался инстинктивный зов: «Папа!»
Я здесь, сынок.
* * *
«Что ж, хоть на этот раз он не соврал,« — подумал Люк, когда странный медик вышел. Он взглянул на свою перевязанную руку. Бактопластырь закрывал длинную тонкую рану, оставленную спекающим медицинским лазером, но он ничего не чувствовал.
— Я же говорил тебе, что больно не будет, — пробурчал его похититель. Люк вздрогнул. Этот глубокий бас он чувствовал практически позвоночником.
— Прекрати читать мои мысли, — отчаянно прошептал он. Люк устало подумал, что стоит снова поднять ментальные щиты… но прятаться уже не было смысла, да и сил на это уйдёт слишком много, а он ощущал себя так, как выглядел «Сокол», когда он впервые увидел эту дряхлую посудину в ангаре на Кореллии.
Он вздрогнул, почувствовав, как тяжёлая черная рука опять легла на не онемевшее плечо.
— Я не читаю твои мысли, дитя, — возразил ситх, — ты транслируешь свои мысли.
Poodoo. Неужели он и правда настолько устал? Оби-Ван столько раз корил его за неумение сдерживать свои мысли, что теперь он может делать это даже во сне. Похоже, он действительно очень сильно устал, раз сейчас так облажался и даже этого не заметил. Люк тяжело вздохнул.
— Ты устал, — сказал Вейдер, наклонив голову в шлеме.
Люк хотел возразить, но был слишком измотан, чтобы подобрать слова. Проще было просто кивнуть.
— У тебя был трудный день, — продолжил Вейдер. Другая большая, тяжёлая рука поднялась, чтобы отвести упавшие на глаза волосы, — пойдем. Тебе пора спать.
Люк почувствовал, как рука обернулась вокруг, и подтолкнула его в спину, побуждая идти вперёд. У него не осталось сил на борьбу. Они прошли сквозь несколько дверей и помещений, пока внезапно перед ним не оказалась кровать. Люку не понадобились дальнейшие уговоры, чтобы свернуться на ней калачиком в надежде, что, когда он проснётся, все это окажется дурным сном.
* * *
Управлять этой лоханью в одиночку оказалось сложнее, чем он предполагал.
Хан Соло в оцепенении сидел в кокпите «Тысячелетнего сокола», уставившись на пустующее кресло второго пилота. Он не мог никуда больше смотреть, не спрашивая себя, куда делся Люк, и это заставляло его вспоминать… а он, droyk guerfel Сила, не хотел ничего вспоминать. Особенно выражение лица Люка или его отчаянно тянущуюся к нему руку. Особенно это, потому что оно заставляло его думать о том, что, наверное, происходит сейчас с его младшим другом.
Сила, что угодно, только не это.
Хан пытался хоть как-то успокоить себя тем, что сказал Вейдер: «Люку не причинят вреда». И Вейдер не причинял малышу вреда, по крайней мере, тогда… Люк не был даже закован в наручники, а Вейдер, практически защищая, укрыл рукой голову мальчика. Чем больше Хан думал об этом, тем больше ему казалось, что Вейдер и в самом деле был весьма осторожен, стараясь не навредить Люку.
Но зачем же он тогда понадобился Вейдеру? Мальчишка ведь джедай… ну, во всяком случае, наполовину джедай… а Вейдер как раз тот человек, что убивает джедаев, независимо от возраста. Хан не мог найти причину, по которой Вейдер хотел бы сохранить жизнь и здоровье ученику джедая. Может, это как-то связано со стариком?
«Bhesj, малыш, я должен вытащить тебя оттуда,» — в бессилии подумал он. Но как это сделать? Единственный, кого он знает, — это Лэндо Калриссиан, и вряд ли он попросит помощи у этого придурка во второй раз. В последний раз, когда он попытался это сделать, они оказались в кутузке на Корусанте, где их допрашивал Дарт Вейдер.
Ещё есть повстанцы. Хан моментально восстал против этой идеи. Ведь из-за бардака у повстанцев Люк и попал туда, где сейчас!
…Разве не так?
В памяти всплыл разговор с Бейлом Органой в первую ночь на «Тантиве IV».
«Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится, Хан, если тебе нужна будет помощь, пожалуйста, не стесняйся, обращайся ко мне,» — крайне серьёзно сказал сенатор.
Бейл Органа, сенатор с Альдераана… сейчас это самое серьёзное оружие, которое может раздобыть Хан. И ему точно нужна помощь, если он собрался попытаться спасти Люка.
Значит, Альдераан. Хан мрачно потянулся к навигационному компьютеру.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 114. Станг или стенг (англ. Stang) — довольно популярное в Галактике ругательство, происходящее с Альдераана.
2) 115. В оригинале: "squad" — воен. группа, команда, отделение, орудийный расчёт. Отделение — низшее тактическое подразделение в вооружённых силах многих государств мира. Является основной структурной единицей мотострелковых, парашютно-десантных, инженерно-caпёрных взводов, взводов морской пехоты, связи и т.д. Как правило состоит из 6 — 12 человек.
3) 116. В оригинале: "was there no end to the tricks he could pull out of his sleeve?" — досл. "неужели нет конца трюкам, которые он может вытащить из рукава?". "Вытащить из рукава" — образное выражение: произвести неожиданный эффект, неожиданно появиться, появиться, как рояль в кустах, появиться, как чёрт из табакерки и т.п. "Идиот" (англ. The Idiot) — игральная карта, входящая в стандартную колоду для игры в сабакк. Номинальное значение Идиота согласно большинству вариантов правил — ноль. Однако, в сочетании с двойкой и тройкой любой масти эта карта образует так называемый Расклад идиота — наивысшую выигрышную комбинацию, способную бить даже чистый сабакк.
4) 117. Световой год (обозначение на русском языке: св. год; международное: ly) — единица измерения расстояния в астрономии, равная расстоянию, которое электромагнитные волны (свет) проходят в вакууме, не испытывая влияния гравитационных полей, за один юлианский год. По отношению к СИ является внесистемной, однако используется в астрономической системе единиц. По определению Международного астрономического союза (МАС) один световой год равен 9460730472580800 метрам (9,46×10 в 12-й км). Половина светового года — 4,73×10 в 12-й км.
5) 118. Куханы (англ. Kouhun), также известные как индумодоанские куханы — небольшие до 30 см. длиной, членистоногие, напоминающие земных многоножек. Обитают в джунглях планеты Индумодо. Куханы покрыты сегментированным панцирем и имеют жала в передней и задней частях тела. Яд, выделяемый передним жалом, смертелен. Ядовитый укус хвостовых жал не фатален, но крайне болезнетворен. Куханы получили некоторое распространение среди наёмных убийц в качестве способа исполнения заказа. Для этого кухана на протяжении некоторого времени специально морили голодом. После освобождения куханы отправлялись к ближайшей теплокровной форме жизни. Отследить путь кухана до организатора покушения практически невозможно. Показаны в фильме "Звёздные войны. Эпизод II: Атака клонов" в сцене со вторым покушением на сенатора Падме Амидалу.
6) 119. "Люк, я — твой отец" — классический пример ложной цитаты. Именно в таком виде Вейдер в фильме не говорил: https://www.youtube.com/watch?v=dWKgihC8BBc
7) 120. Гипотермический пакет предназначен для использования в качестве холодного компресса при травмах, ушибах, переломах и пр.
Примечания:
Примечание автора:
По предложению ряда моих критиков, я эту главу сократил в надежде, что такой формат станет более удобен. Будьте уверены, написано очень много чего ещё... но так вы сможете чаще получать новые проды, верно? Верно. Приношу извинения за некоторую мрачность последних глав... осталось потерпеть ещё чуть-чуть, а потом должны появиться более весёлые части. Благодарю всех читателей, и особенно тех, кто оставляет отзывы. Если вам понравятся более короткие главы, сообщите мне... если нет, всё равно сообщите мне... в общем, говорите всё, что думаете об этой истории. Только будьте вежливы, пожалуйста!
14. Последствия
Вейдеру казалось, что время словно откатилось вспять на три без малого года, к той первой ночи, когда он не сомкнув глаз наблюдал за своими новорожденными дочерьми, крепко спавшими в кроватке. Чтобы не тревожить и не беспокоить сына, пока он не заснул, Тёмный Лорд отошёл в другой конец небольшой каюты. И только спустя несколько минут, когда связь между ними начала расплываться и ослабевать, Вейдер аккуратно вернулся к кровати и очень осторожно наклонился, чтобы коснуться мальчика.
Он несомненно спал.
Вейдер выпрямился и некоторое время наблюдал за сыном. Потом, когда мальчик проснётся, надо не забыть убрать краску с его волос. И покормить его… крифф, это следовало сделать до того, как отправить его спать. Наверняка мальчишка был голоден, если он хоть немного похож на Вейдера, каким он помнил себя в юности. Да и этот комбинезон его сын не может вечно носить. Пока не получится переправить ребенка в замок Баст, нужно найти хоть немного подходящую по размеру одежду.
Он вздохнул. Это всё мелочи. Да, сын цел и невредим… но что ему делать с ребёнком? Заперев мальчика, вряд ли он его расположит к себе. Однако, если ребёнка не контролировать, то он, скорее всего, сбежит. Пока Вейдер видел единственный выход — постоянно держать Люка при себе, но это нереально.
Так. Если мальчик соберётся бежать, то он не рискнёт доверить его Мийяр. Женщина не сможет контролировать Люка так же, как его сестер. Значит, о замке Баст не может быть и речи. Люку придётся остаться с отцом здесь, на борту «Исполнителя». Вейдер не знал, как долго он сможет держать существование мальчика в тайне от своего мастера.
А может, не стоит и пытаться? В конце концов, он же не прятал ребёнка за спиной Палпатина. Мальчик появился до того, как Дарт Вейдер присягнул на верность Императору. Вся вина за обман лежит на Палпатине, а не на нём.
Но будет ли его мальчик в безопасности, если Императору станет известно о нём? Что сделает Палпатин? Вейдеру не раз приходила в голову мысль, что под угрозой может оказаться его жизнь, а не жизнь его сына. Палпатин запросто может решить, что ребёнок более управляем и податлив, а от его отца можно избавиться как от источника излишнего риска. Или, наоборот, он может решить, что молодой, энергичный, чрезвычайно чувствительный к Силе мальчишка представляет слишком большую угрозу для его собственной стареющей персоны, и приказать уничтожить его.
Любой из этих вариантов заставил бы Вейдера перейти к действиям, которые он предпринимать пока не хотел. Он ещё не настолько окреп, чтобы гарантировать успех нападения на своего могущественного учителя… Но если на кон встанет жизнь Люка или его самого, он будет вынужден рискнуть. А если он не справится… за грехи отца могут погибнуть все его трое детей.
Нет. Показать сына — слишком большой риск. То, что мальчик выжил, надо сохранить в тайне. Вейдер решительно закрыл яркое присутствие Люка своими мощными щитами. Несмотря на столь юный возраст, Люк прекрасно справлялся с защитой, но он не хотел рисковать тем, что сын может ошибиться. Кроме того, в этом случае Люк сможет в какой-то степени использовать Силу… пусть ограниченно, но он сможет практиковаться и продолжать обучение.
Как только он убедится, что добился расположения сына, он отправит ребёнка в безопасность замка Баст. Года на четыре или пять — пока мальчик не вырастет и не сможет занять место в экипаже корабля. И лишь тогда, через эти четыре или пять лет он сможет начать серьёзную подготовку к свержению жестокого правления Палпатина.
А до тех пор…
Спи спокойно, сынок. Всё будет хорошо.
Он ещё раз погладил мальчика, оставляя его отдыхать.
* * *
Лея могла сказать, что её отец был чем-то очень сильно расстроен. Как всегда, они ужинали вместе… ну, не совсем как всегда, так как мать Леи в эти дни была в отъезде. Обычно в такие моменты отец расслаблялся и хоть на час переставал думать о работе, а она забывала об учёбе(1).
Но в кои-то веки Бейл нарушил правило, установленное им для всех членов его небольшой семьи. Он, конечно, пытался не забыть улыбнуться ей и рассказать о произошедшем за день, но через несколько минут забывался и, не замечая её, сидел, уставившись в свой бокал и рассеянно потягивая вино. Из вежливости Лея не поднимала эту тему… но периодически его взгляд переключался на неё. Она даже задумалась, не о ней ли он беспокоится. Но не могла представить, почему. Тем более, что после возвращения с Дантуина даже кошмары её не беспокоили.
В дверь постучали. Как правило, нарушение покоя во время ужина раздражало отца, но не в этот раз.
— Войдите, — немедленно приказал он. Появился один из его референтов.
— Сенатор, служба безопасности задержала судно, о наблюдении за которым Вы просили, — сообщил референт, — пассажир, как Вы и велели, доставлен во дворец.
Ее отец тут же поднялся из-за стола.
— Прости, Лея, — натянуто сказал он, — но это крайне важно.
— Всё хорошо, папочка, — мягко сказала Лея, пока он быстро надевал вицмундир(2), — мы сможем увидеться позже?
— Надеюсь, — ответил ей отец. Он остановился и поцеловал её в макушку, после чего поспешил выйти из комнаты.
* * *
Когда Бейл вошёл в свой кабинет, там в углу под наблюдением двух офицеров охраны стоял молодой Хан Соло.
— Свободны, — без предисловий сказал Бейл. Офицеры по-военному поклонились и вышли. Бейл запер двери кабинета и жестом пригласил Хана сесть в кресло, а сам сел напротив, выключив регистраторы системы безопасности.
— Сегодня рано утром ваш корабль взлетел и покинул систему, проигнорировав предупреждения, — жестко сказал он, — похоже, ты думаешь, что к нашим усилиям по вашей защите можно относиться столь легкомысленно? Ты хоть представляешь, скóлькими жизнями вы рисковали?
— Skrag! Я не улетал! — со злостью выкрикнул Хан, вскочив со своего места, — и это не я позволил штурмовикам пробраться на корабль, ещё до того, как он прилетел на Альдераан! Это Ваши ситховы повстанцы постарались!
Бейл затаил дыхание. Его гнев моментально потух от нахлынувшего на него ужаса.
— Они оглушили нас обоих и, похоже, вывели из системы мой корабль вместе с нами, — негодовал Хан, в бессильной ярости расхаживая вокруг кресла и бурно жестикулируя, — не знаю, как там всё получилось, но когда я очнулся, они выволокли меня в большой ангар, и… и там был Вейдер.
«Ну что ж, » — подумал Бейл, — «во всяком случае, худших новостей уже можно не ждать.»
— Благодаря Вашим людям он заполучил Люка, — закончил Хан, плюхнувшись на своё место и крепко вцепившись в подлокотники кресла. И потом, тихо добавил про себя, — хаттов ситхский ублюдок, он добрался до Люка…
— И он так просто отпустил тебя? — резко спросил Бейл.
Хан безучастно кивнул, его гнев иссяк.
— Люк звал меня, когда… когда Вейдер вытаскивал его, а он остановился и спросил Люка, друзья ли мы, ну, тот и ответил: «Да». И тогда он приказал им отпустить меня с моим кораблём.
— Неужто, — пробормотал Бейл.
— Он сказал мне, что не причинит Люку вреда, — добавил Хан, — droyk, он лгал. Вы должны помочь мне найти его как можно быстрее… ситх, они убьют его, я знаю!
Бейл откинулся в кресле.
— А почему они убьют твоего брата, но при этом даже не задержали тебя?
Хан онемел. Он совершенно забыл про их историю.
— Хан, всё нормально, — горько усмехнулся Бейл, — я знаю, что вы не братья.
— Вы… вы это знаете?
— Ещё я знаю, что Люк был учеником Оби-Вана Кеноби, — продолжил Бейл.
— Откуда? — хрипло спросил Соло.
— Это долгая история, молодой человек, но я думаю, что ты должен её услышать, — сказал Бейл, — теперь и ты её часть. Но то, о чем я собираюсь тебе рассказать, ты не посмеешь передать никому… даже Люку, когда встретишь его снова. Понятно?
Хан кивнул.
— Хорошо. Сядь и успокойся.
Хан изо всех сил постарался выполнить это.
— Итак. Ты боишься, что Вейдер убьёт Люка. Но исходя из того, что ты мне рассказал, у меня есть все основания считать, что физическая опасность Люку не угрожает.
Мальчику грозили некоторые другие опасности, но его гибели им не стоило опасаться.
— О чём Вы говорите? Вы же знаете, что Империя делает с джедаями!
— Но не с этим, — тихо проговорил Бейл, — он совершенно особый. Хан, отец Люка был могущественным джедаем.
Хан резко вскочил.
— Вы говорите про Скайуокера — того парня, героя Войн клонов? — озадаченно спросил он.
— Да, об Энакине Скайуокере. Как вижу, ты слышал о нём.
— Только то, что он прекрасно летал.
Так вот откуда у Люка его талант…
— Энакин Скайуокер в прошлом был учеником Оби-Вана Кеноби, которого ты встретил, когда он присматривал за Люком — продолжил Бейл. Он выдержал драматическую паузу, — Хан, Дарт Вейдер тоже когда-то был учеником Оби-Вана.
— Значит, Вейдер не тронет Люка, потому что,. — попытался сложить фрагменты Хан, — потому что, он был лучшим другом этого Скайуокера?
Бейл задумался лишь на мгновение, прежде чем дать расплывчатый ответ.
— Они были очень близки, — сказал он, — но… во время Чистки различия во взглядах отдалили их друг от друга. Энакин сохранил верность джедаям и Республике. Вейдер встал на сторону Империи. В конце концов, Энакина уничтожили вместе с остальными джедаями.
— И Вы думаете, что после всего этого Люк в безопасности? — уставился на него Хан.
— Мы с Оби-Ваном не были уверены, как поступит Вейдер, если узнает, что сын его бывшего друга жив, — продолжал Бейл, — все зависело от того, что он хотел помнить. Если он помнил только конфликт, то да, Люк был бы обречён. Однако, судя по твоему рассказу о том, как Вейдер отнёсся к Люку, я полагаю, что его реакция оказалась иной.
— Почему Вы уверены, что он попросту не собирался убить его, как только я улечу? — спросил Хан.
— Он отпустил тебя, — просто ответил Бейл.
— Ну и что это доказывает? — огрызнулся Хан.
— Если бы он решил Люка убить, как он убил остальных джедаев, то за то, что ты защищал его, Вейдер приказал бы тебя расстрелять или бросить в тюрьму, — возразил Бейл, — тебя обвинили бы в пособничестве врагам Империи. Но он тебя отпустил… с твоим кораблём и твоим гипердвигателем.
Хан мысленно охнул, вспомнив про краденый сиенаровский гиперпривод, … и нелегальные счетверёнки.
— Фактически это равносильно благодарности за заботу о Люке, — продолжил Бейл, — он не отпустил бы тебя, если бы не увидел в тебе друга ребенка, которого он хотел защитить. Кроме того, он устно пообещал, что не причинит вреда Люку, а я знаю, что он никогда не лжёт.
Передумать — да… в порыве гнева потерять самообладание, как в случае с Падме, — да. Но сейчас главное — успокоить Хана и не дать парню погибнуть, отправившись за Люком. Единственный разумный, у которого в настоящее время имелся шанс забрать Люка у Вейдера, — это магистр Йода, и Бейл решил при первой же возможности предупредить мастера-джедая о тревожной ситуации.
А вот Хана нужно отговорить от любых действий. Его преданность впечатляет, но если Вейдер намерен оставить Люка у себя, то он без раздумий уничтожит любого, кто попытается забрать мальчика, и неважно, друг он Люку или нет.
Хан немного успокоился. Казалось, старания Бейла принесли результат.
— О ситуации с Люком я извещу сотрудников моей разведслужбы. Если произойдет что-либо, угрожающее твоему другу, они сообщат нам. А тебе, наверное, пока лучше остаться на Альдераане?
— А что, если Вы ошибаетесь? — прошептал Хан. В его голосе звучало столько отчаяния, что Бейл не мог не проникнуться.
— Если я ошибаюсь, то Люк уже мёртв, и мы ничего не можем поделать, — ответил, наконец, Бейл. Мягче сказать не получалось, но он наклонился и положил руку на плечо Хана, — но я уверен, что это не так.
— Он был очень испуган, — шептал Хан, уставившись на противоположную стену, — хатт, он кричал, он звал меня, а… а я не смог ничего сделать.
— Хан, с всё ним будет нормально, — твёрдо сказал Бейл, — я уверен, что Вейдер не желает ему зла. И хотя Люк был очень напуган, его испуг скоро пройдёт.
Казалось, Хан не слышит его.
— Постарайся скрыть этого мальчика подальше от Империи, — пробормотал он, — так сказал мне Кеноби. А я не смог.
— Посмотри на меня, Хан.
Соло с трудом сфокусировал взгляд на Органе.
— Никто не смог бы сделать больше, чем ты, чтобы защитить Люка, — сказал Бейл, — это мои люди не справились в определённый момент — не ты. Главное, что жизнь Люка вне опасности. Более того, Вейдер, пожалуй, способен обеспечить его безопасность надёжнее, чем кто-либо ещё.
Хан кивнул… резко отмахнулся от руки Бейла и потёр глаза.
— Хаттова пыль, — пробормотал он.
Бейл едва заметно улыбнулся. Пусть этот парень и вырос уличной шпаной, но у него доброе сердце. У Хана Соло всё сложится.
Он только молился, чтобы и с Люком всё получилось бы так же.
* * *
На борту «Исполнителя»…
Дарт Вейдер удалился отдыхать в медитационную камеру в необычном для себя состоянии покоя. Сын возвращён ему… зияющая рана в его сознании наконец-то затянулась, и его больше не мучают кошмары. Отныне они все забыты, а ещё он обнаружил, что наконец может думать о любимой жене не испытывая мучительного чувства вины. Это по-прежнему было больно… но теперь не мучительно.
В общем, он ожидал спокойного, безмятежного сна.
Но не сложилось. Через несколько часов Вейдер проснулся от крика. Он очнулся, словно в него выстрелили, закрутил головой, пытаясь нащупать источник этого крика. И лишь спустя какое-то мгновение сообразил, что слышит этот крик не физически… скорее, он доносился до него через Силу.
Люк!
Вейдер поспешно надел шлем и выбрался из медитационной сферы. Он стремительно преодолел расстояние до небольшой каюты, в которой спал сын. Дверь была заперта… чтобы так и оставалось он не придумал ничего лучше, кроме как одеть на Люка наручники… но сейчас внутри каюты, помимо пугающих криков в Силе, он слышал тихие стоны.
Отперев дверь, он решительно вошёл в каюту и включил свет. Тихо всхлипывая и сжимая в руках подушку Люк скорчился на полу у изножия кровати. Увидев Вейдера, он испуганно сверкнул глазами и со сдавленным вздохом забился в угол между кроватью и стеной. Памятуя о страхах мальчика, Вейдер сел перед ним, скрестив ноги. Он не говорил и не пытался дотронуться до сына… постепенно Люка стал успокаиваться, и в Силе стих его крик.
— Что случилось, сынок? — наконец спросил Вейдер.
— Ничего, — с непоколебимым упрямством ответил мальчик, прячась за подушкой.
— Я слышал, как ты кричал, малыш. Это определённо не «ничего».
Люк отвернулся.
— Просто кошмар, ясно? — наконец произнёс он, стараясь голосом показать негодование. Джедаям не снятся кошмары.
Я слышал тебя.
Внутренне содрогнувшись, Вейдер прогнал воспоминание.
— Что происходило в этом кошмаре? — спросил он.
Люк внезапно вцепился в подушку.
— Оби-Ван всегда спрашивал об этом, — тихо прошептал он, глядя поверх плеча Вейдера.
При упоминании Оби-Вана Вейдер застыл от затаённой обиды и гнева, но сразу же подавил эти эмоции. Люк ещё не осознал правду об этом человеке. Кеноби, конечно, должен был изображать перед сыном дружелюбие и заботу. Внезапно Тёмному Лорду пришло в голову, что Люк, возможно, вспомнил Кореллию.
— А ты ему рассказывал? — спросил Вейдер, тщательно контролируя интонацию.
Мальчик кивнул.
— Тогда, безусловно, ты можешь рассказать и мне, малыш.
Пара совершенно несчастных зелёных глаз встретилась с его взглядом. Не хочу. Он услышал мысль мальчика так же чётко, как если бы она была произнесена.
Ему предстоит долгий путь, прежде чем он завоюет доверие сына.
Будь терпелив с ним, напомнил Вейдер себе.
— Может быть, ты мне лучше покажешь? — предложил он.
Люк покачал головой, крепче сжимая подушку. Вейдер вздохнул, зная, что вокодер не передаст этот звук. Что же ему с мальчиком делать?
О, Падме, ты бы знала, что делать. Какое-то время они молча сидели. Наконец Вейдер протянул руку, чтобы прикоснуться к плечу сына, но Люк, по-прежнему охваченный страхом, резко отпрянул назад.
— Люк, я не причиню тебе вреда, — расстроенно сказал Вейдер.
— А раньше? Что изменилось сейчас?
Разочарование быстро сменилось чувством вины.
— Тогда я не знал, кто ты есть, — сказал он наконец, — если б я знал, ничего бы тогда не случилось.
— Значит, ты хорошо относишься к людям, только если они твои сыновья? — рассерженно бросил мальчик.
— И тогда ты признаешь, что я твой отец? — быстро спросил Вейдер.
Люк помолчал.
— Нет, — после паузы ответил он не слишком уверенно.
Снова воцарилось молчание.
— Со временем ты научишься принимать правду, — наконец проворчал Вейдер, поднявшись. Он протянул Люку руку. Неудивительно, что мальчик не принял её. Он сам встал и вернулся в кровать, по-прежнему крепко сжимая подушку. Снова вздохнув, Вейдер дождался, пока Люк медленно вытянется на спине.
— Мы поговорим, когда ты проснёшься, — сказал Вейдер своему непокорному сыну. Он собрался уйти, но в дверях обернулся.
— Как твоя рука? — немного мягче спросил он.
— Болит немного, — опустил взгляд Люк.
Как-то нерешительно Вейдер вернулся к кровати и наклонился так, чтобы дотронуться до правой руки мальчика. Умелым касанием Силы он успокоил вновь начавшую усиливаться боль в поврежденной мышце и потратил мгновение на то, чтобы проверить, насколько надёжно закреплён бактопластырь.
— До твоего пробуждения всё должно быть в порядке, — выпрямляясь сказал он Люку, — а теперь спи.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 121. В оригинале: «…she would stop thinking about school.» — досл. «…она переставала думать о школе.». Думаю, всё же, что у принцессы было домашнее образование, как и в большинстве монарших фамилий.
2) 122. В оригинале: «coat» — в смысле одежды: пиджак; мундир; френч; китель; верхнее платье; пальто. Бейл Органа, ЕМНИП, не был военным и воинского звания не имел, носил титул «вице-король» (что отдельная тема) и занимал должность сенатора (и в Республике и в первые годы Империи). Соответственно этому и подобрал одежду. Вицмундир (лат. vice вместо, наподобие + мундир) в дореволюционной России — форменный сюртук (мужская двубортная одежда с длинными почти до колен полами, в талию, обычно с отложным воротником) гражданских чиновников.
Примечания:
Примечание автора:
Я обещал вам, что не буду тянуть с очередным обновлением! Надеюсь, новая глава вам понравится.
15. Перепутье
Просыпался Люк очень медленно, чувства возвращались к нему постепенно. Не сразу ему удалось вспомнить, где он находится и почему заснул в комбинезоне и обуви. Но стоило ему осознать это, то он застонал и зарылся головой в подушку, чувствуя как на него наваливаются отчаяние, растерянность, испуг и миллионы иных невыразимых эмоций. Лишь спустя несколько минут он смог прийти в себя.
«Надо прикинуть, смогу ли я выбраться», — Люк слез с кровати и направился к двери, чтобы выяснить, не заперта ли она. К его радости, едва он коснулся панели, дверь с шипением открылась…
…и он увидел некоего Тёмного Лорда, касавшегося рукой панели с другой стороны. От неожиданности Люк вскрикнул и едва не упал на спину. Но Вейдер успел подхватить его за комбинезон, избавляя от неловкости.
— Смотрю, ты наконец-то проснулся, — проворчал он.
Люк не нашёл другого ответа, кроме:
— Наконец-то?
— Ты проспал почти целые сутки, — сообщил ему человек, не являющийся его отцом, — есть хочешь?
При упоминании о еде Люк удивлённо поднял взгляд. Если задуматься, он и правда очень проголодался.
— Я так и подумал, — хмыкнул Вейдер, — пойдём.
Поначалу Люк держался поодаль… но он действительно очень хотел есть. Люк осторожно шёл в паре шагов позади, гадая про себя, что сделает Вейдер, если случайно наступить ему на плащ. Однако он пока не решался попробовать…
Вейдер провёл его через несколько помещений в простую комнату, где стоял длинный стол, окружённый удобными стульями.
— Присаживайся, молодой человек, — жестом приказал он, — Я послал дроида за едой для тебя.
Люк нерешительно сел на один из стульев… и сразу же успокоился, потому что почувствовал себя почти так же, как на «Соколе», в чрезмерно просторном кресле второго пилота. Вейдер занял место в торце стола, возле Люка.
Уж он бы точно отлично разместился в кресле второго пилота., Доведётся ли ему ещё когда-нибудь увидеть «Сокол», с грустью подумал Люк.
— Ты расстроен? — спросил его Вейдер.
Люк опустил взгляд на столешницу.
— Я скучаю по своему кораблю, — пробормотал он наконец.
— Фрахтовику?
Люк кивнул.
— YT-1300 были отличными аппаратами, — сказал ему Вейдер, — хотя меня удивило, что ваш до сих пор работоспособен.
— Ну, нам пришлось его дорабатывать, — сказал Люк, несколько беспокойно повернувшись на стуле, — когда мы его приобрели, бортовой компьютер не мог даже считывать дата-чипы.
— Мне говорили, что на судне стоит отличный гипердвигатель, — сказал Вейдер.
Вспомнив о ворованном сиенаровском гипердрайве, Люк довольно нервозно поднял голову. Но к счастью, в этот момент в открывшуюся с шипением дверь вошёл дроид с завтраком, избавляя Люка от необходимости выдумывать ответ. Он торопливо принялся за еду, даже не заметив, что ему принесли.
Пока Люк ел, Вейдер молча ожидал. И хотя это беспокоило мальчика, Люк явно не собирался начинать разговор. Едва он закончил, Вейдер заговорил вновь.
— Я уже спрашивал тебя, есть ли у тебя вопросы, сынок, — сказал Вейдер, — уверен, что есть.
Какое-то время Люк просидел молча, раздумывая, о чём ему следует спросить.
— Что Вы хотите со мной сделать? — задал он, наконец, вопрос.
— Пока что ты поживёшь здесь, на моём флагманском корабле, — ответил Вейдер, — я приготовил для тебя несколько комнат в своих помещениях.
— Вы хотите посадить меня под замок?
Вейдер помедлил.
— Я этого не хочу, — всё же попытался объяснить он, — но, во-первых, твоё присутствие на корабле необходимо сохранить в тайне. Во-вторых, я не могу допустить твоего побега. Так что, тебе нельзя разгуливать по кораблю.
— Мы в гиперпространстве. Я не могу убежать, — Люк чувствовал, как палубу пронизывает глухой гул гипердвигателя.
— Мы не можем всегда оставаться в гиперпространстве, — хмыкнул Вейдер, — но пока мы в нём, я разрешаю тебе свободно передвигаться в пределах моих помещений. Они достаточно просторны, и в них есть место для тренировок. Когда мы завершим разговор, сможешь всё осмотреть.
— Значит, всякий раз, когда мы будем выходить из гиперпространства, Вы будете меня запирать?
— Дитя, за решётку тебя не бросят, — с ноткой недовольства сказал Вейдер, — если заслужишь моё доверие, тебе будет предоставлено столько свободы, сколько будет возможно, при условии обеспечения безопасности.
— Кто мне угрожает? — спросил Люк.
— Император может посчитать тебя угрозой себе, — медленно произнёс Вейдер, — в этом случае он без колебаний прикончит тебя. Если он узнает о тебе, то может подослать убийцу. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя от него, сын мой… но я не могу всегда оставаться здесь и присматривать за тобой. У меня есть обязанности, которые я должен исполнять.
Люка несколько отрезвила новая информация.
— То есть, он обо мне не знает?
— Нет, сынок.
Люк нервно дёрнулся при слове «сынок».
— Что это за корабль? — наконец спросил он.
— Это мой флагман, «Исполнитель».
— Куда мы идём?
— Мы возвращаемся к оставшейся части Пятого флота под моим командованием.
— Где это?
— Система Акмадия.
— Где это?
— Ты задаёшь очень много вопросов, — заметил Вейдер.
— Вы сами мне разрешили, — пылко ответил Люк.
Он почувствовал, что откинувшийся в кресле и скрестивший руки Владыка ситхов забавляется.
— Да, — согласился тот, — Акмадия находится в пятнадцатом секторе Внешнего кольца.
Люк замолчал ненадолго, пока ему на ум не пришёл новый вопрос:
— Вы отпустили Хана?
— При последнем изменении курса, восемнадцать часов назад, твоему другу было разрешено улететь на своём судне.
— Надеюсь, Вы не врёте, — пробормотал Люк, в общем-то про себя… но Вейдер услышал, и тут же большая чёрная ладонь подхватила Люка за подбородок, приподнимая ему голову. Люк поборол вспышку страха и воспоминаний и заметил, что держат его очень бережно. Совершенно не так, как на Корусанте.
— Малыш, даю слово, что никогда тебе не солгу, — твёрдо сказал Вейдер.
— А что, если это ложь?
Рука Вейдера слегка напряглась от раздражения.
— Ты решительно настроен считать, что всё, что я тебе говорю, — ложь?
Люк не ответил. Он не понимал, во что ему верить.
Наконец Вейдер отпустил его.
— Ты упрям, как твоя мать, сынок, — с горечью сказал Тёмный Лорд.
Его мать? Люк совсем ничего не знал о своей матери.
— Хочешь узнать о ней? — спросил у него Вейдер.
— Хватит читать мои мысли! — вскочил со стула Люк.
— Я не читаю твои мысли, сынок.
— Не называй меня так!
Люк почувствовал, что Вейдер начал сердиться.
— Ты — мой сын, — ровно сказал мужчина, — я называю тебя так, как считаю нужным.
— Мой отец был джедаем…
— Хватит, сынок.
— …не убийца…
— Хватит!
— …а ты убил его!
— Довольно! — поднявшись во весь рост рявкнул Вейдер… и ужас нахлынул на Люка с новой силой. Он кинулся к двери в другом конце комнаты, но на полпути его схватила невидимая рука, и Люк замер в воздухе, вынужденный ждать, пока Вейдер до него доберётся. Сковавшая его Сила исчезла, когда Вейдер прижал мальчика к своему нагруднику, заставляя его трепетать всем телом. Сила, Сила, он его разозлил… чем ты думал, Люк?
* * *
Вейдер и в самом деле рассердился на упрямого ребёнка, особенно учитывая, как непросто ему далось предложение поговорить о матери мальчика… но его гнев мгновенно иссяк, когда Люк задрожал. Он опять напугал сына, несмотря на все свои уверения в обратном после того кошмарного эпизода. Он перехватил сына под правую руку, чтобы тот меньше пугался, и свободной рукой погладил мальчика. Под защитой своей маски он отчаянно вздохнул. Сколько времени потребуется на адаптацию сына? Месяцы?
Постепенно трепет Люка начал ослабевать, по мере того, как он посылал сыну волны успокоения. Это несколько обнадеживало… на каком-то уровне Люк должен принять правду, если позволит отцу успокоить его.
Но хотя физические проявления страха Люка проходили, сам страх не исчезал. Может быть, лучше на некоторое время оставить сына в покое, а потом уже попытаться продолжить общение. Он слишком поспешил с этим разговором. Похоже, сейчас это для мальчика слишком большой стресс.
Что необходимо, что критически важно, так это то, что Люк должен принять правду о своём происхождении. Вейдер ничего не добьётся, пока Люк не признает его своим отцом… потому что до этого момента он останется врагом, как и подобает в извечном противоборстве джедаев и ситхов. Но как ему убедить ребёнка?
Пожалуй, стоит попробовать помедитировать. Независимо от того, преуспеет ли он в ненавистном упражнении или нет, это серьёзный вопрос. Крайне серьёзный. И для его разрешения необходимо приложить все возможные усилия. Кроме того, это даст Люку время успокоиться.
Когда мальчик физически достаточно успокоился, Вейдер отвёл его из переговорной обратно в небольшую каюту, где он оставлял мальчика спать.
— Тебе нужно время, чтобы успокоиться, — объяснил он, укладывая сына в кровать, — я вернусь через несколько часов. Рука болит?
Не поднимая глаз, Люк молча кивнул. Вейдер повторил обезболивающую процедуру, как в предыдущую ночь. Похлопав по плечу, как он полагал, дружелюбно, ситх оставил мальчика и закрыл за собой дверь. Вейдер надеялся, что медитация будет успешнее, чем обычно. Он и в самом деле на это надеялся… ради Люка.
* * *
Люк окинул пустым, подавленным взглядом небольшое помещение, в котором его в очередной раз оставили. Опять взаперти. Казалось, в эти дни все хотели его запереть… кроме Хана… А Хан исчез.
«Оби-Ван никогда меня не запирал.« Люк с тоской подумал о проведённых с мастером-джедаем двух, или около того, годах. Если подумать, это, пожалуй, не слишком отличалось от того момента, когда он проснулся и обнаружил себя на корабле с Оби-Ваном, вдали от всего знакомого. Вот только Оби-Ван никогда, совсем никогда не делал ничего, что могло бы до ужаса его напугать… Оби-Ван никогда не хватал и не удерживал его Силой.
«Я скучаю по тебе,» — с болью подумал он, — «и по тёте Беру. И даже по дяде Оуэну. И по Хану.»
Почему это всё происходит с ним?
— Я знаю, что это несправедливо, Люк, — вдруг произнёс бесплотный голос.
Люк привстал с койки и ошалело обвёл взглядом каюту. Это… это звучало как…
— Оби-Ван? — выдохнул он, когда голубоватая призрачная фигура показалась напротив кровати.
— Да, Люк, это я, — улыбнулся и кивнул Оби-Ван.
— Но… но… ты же мёртв… нет?
— По-моему, мы обсуждали это на Корусканте, — мягко сказал Оби-Ван, — смерти нет — есть Великая Сила…
— Но… но… станг, я не думал, что ты имел это в виду буквально!
— Не выражайся, — строго предупредил Оби-Ван.
Смутившись, Люк рефлекторно опустил глаза.
— Прости.
— И вот что я получил, отпустив тебя с Ханом, — со вздохом покачал головой Оби-Ван, приближаясь к нему, — как бы то ни было, Люк, я явился не для того, чтобы обсуждать с тобой метафизику.
— Мета… что?
— Не бери в голову, — пренебрежительно махнул рукой Оби-Ван, — думаю, у тебя есть более важные вопросы.
Это прозвучало слишком похоже на то, что не так давно говорил Вейдер.
— Оби-Ван, ты не можешь вытащить меня отсюда? — взмолился он, — пожалуйста?
Призрачный Оби-Ван вздохнул и сел на кровать возле Люка.
— Люк, я знаю, что ты очень испуган, — сочувственно сказал он, — и я уверен, что сейчас тебе будет нелегко. Но нам нужно поговорить о твоём отце.
Люк собрался.
— Это неправда, — тихо сказал он, — он врёт… так ведь?
— Нет, Люк, он не лжёт, — Оби-Ван опустил взгляд, — он — твой отец.
Что-то у Люка внутри едва не разбилось.
— Но почему ты не рассказал мне об этом? — прошептал он, раздираемый предательством, — ты… ты знал и не говорил мне.
Когда Оби-Ван заговорил, его голос звучал очень тяжело.
— Это было непростое решение, Люк, — медленно сказал он, — много раз я задумывался, не пора ли рассказать тебе правду об отце. Это крайне болезненная и непростая история, которую, как мне казалось, ты лучше поймёшь, когда станешь старше. Но обстоятельства не позволили мне долго оберегать тебя.
— Ты позволил мне думать, что он убил моего отца, — с дрожью в голосе прошептал Люк.
— Это правда, Люк… если смотреть на неё с определённой точки зрения, — сказал ему Оби-Ван, — твоего отца соблазнила Тёмная сторона Силы. Он перестал быть Энакином Скайуокером и стал Дартом Вейдером. Когда это произошло, хороший человек, которым был твой отец, был уничтожен.
В ошеломлённом молчании Люк сидел, уставившись в пол.
— И что я должен делать? — наконец спросил он.
Оби-Вану потребовалось немало времени на раздумья, и ответ его получился довольно пространным.
— Когда ты родился, я спрятал тебя от отца из-за того, что он сделал с джедаями, — начал он, — я боялся, что он настолько далеко зашёл на Тёмную сторону, что убьёт и тебя. Это же стало одной из причин, по которой я три года назад забрал тебя у дяди и тёти. Я испугался, что твои сны вызовут возмущение в Силе и привлекут его внимание.
— После Кореллии я наблюдал за вами обоими. На Корусканте, когда ты сбросил щиты, твой отец увидел твоё присутствие в Силе.
Оби-Ван прервался.
— Такой радости я не чувствовал от него с тех пор… с тех пор, как он обратился на Тёмную сторону. Он любит тебя, Люк. Он сильно испорчен Тьмой, но в нём достаточно Света, чтобы заботиться о тебе.
— Молодой человек, — серьёзно обратился к Люку Оби-Ван, — в этой Галактике ты — последняя надежда, оставшаяся у твоего отца. Может быть, ещё есть возможность вернуть его на сторону Света… но ты — единственный, кто на это способен. Ты ему нужен, Люк.
— Я… я не смогу! — воскликнул Люк, — я не представляю, как… я не знаю, что делать!
— Просто будь собой, Люк… и держись Света. Он увидит.
* * *
Где-то часа через три раздосадованный Дарт Вейдер окончательно бросил попытки медитировать. Не получалось ничего… как он ни старался, как ни подстёгивал себя мыслями о Люке. Казалось, есть вещи непосильные даже Избранному… даже если от этого зависит его жизнь.
Смирившись, он покинул медитационную камеру и направился к каюте сына. Ему не нравилась идея ещё одного напряжённого столкновения со смятенным, не склонным к сотрудничеству сыном… несомненно, это скорее помешает их отношениям, чем поможет. Но и на несколько часов запирать Люка в тесной комнатёнке тоже не улучшит ситуацию. Поэтому он твёрдо решил повторить попытку.
Люк сидел в изголовье кровати, обхватив руками ноги и задумчиво положив подбородок на колени. Когда вошёл Вейдер, мальчик живо обернулся. Похоже, проведённое в одиночестве время пошло ему на пользу. В его поведении сквозила неуверенность, но страха оставалось совсем немного. Он удивил отца, негромко сказав:
— Привет.
Удивлённый явной переменой отношения мальчика, Вейдер остановился в дверном проёме.
— Привет, сын, — наконец произнёс он в ответ, — ты успокоился?
Люк медленно кивнул. Немного замешкавшись, опасаясь, что вновь растревожит мальчика, Вейдер подошёл к сыну и положил руку ему на плечо.
— Тогда, может быть, ты не откажешься осмотреть комнаты, — предложил он.
Ему доставило удовольствие увидеть, как слегка загорелись глаза Люка. Очевидно, мальчика привлекла возможность выбраться из своей небольшой, тесноватой спальни.
Вейдер отошёл от двери.
— Тогда иди и смотри, — сказал он.
Казалось, Люк пребывал в гораздо более рассудительном настроении, чем до сих пор. Пока Вейдер оставался в приёмной и следил, чтобы сын через единственный вход не покинул его покои, можно спокойно позволить мальчику осмотреться.
— В одной из моих комнат установлена медитационная камера, — добавил он, когда Люк поднялся, — она и мой кабинет — единственные места, в которые я прошу тебя не заходить.
По-прежнему слегка настороженный, но явно заинтересованный Люк кивнул и прошмыгнул мимо него. Спустя мгновение мальчик скрылся из виду в соседней комнате.
Успокоенный новым сдержанным поведением мальчика, Вейдер, взяв датапад, удалился в приёмную и занялся поисками на борту корабля какого-нибудь эффективного средства для удаления краски с волос. Доктору Сайлеру он поручил поискать по звёздному разрушителю, а сам пока изучал корабельные запасы, но до сих пор не нашёл ничего подходящего. Наверное, удастся состряпать что-нибудь из химикатов со слада медицинского отсека…
В открывшуюся почти без предупреждения дверь вошёл Сайлер с выражением сдержанного триумфа на лице и каким-то сосудом в руке.
— Полагаю, это должно подойти, милорд, — объявил он, передавая Вейдеру сосуд.
Одного взгляда на бутылку Вейдеру хватило, чтобы понять — это проблема. Бутылка была розовой. Очень… даже слишком ярко-розовой.
— Это из личных запасов одной из женщин нашего экипажа, — пояснил Сайлер.
Система ухода за волосами Deluxe Fem Spa: суперэффективное средство для удаления краски с волос
с добавлением утончённого настоя магнолии и араллута(1)
Всё это добром не кончится…
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 123. Араллут (др. вариант перевода — араллютик) (англ. Arallute) — редкое растение, произраставшее на планете Альдераан, пока этот мир не был разрушен Галактической Империей. Цветы араллута имели форму раструба и фиолетовый оттенок. Когда цветок высыхал, лепестки сжимались так, что сохранившиеся семена свободно болтались внутри, и дети использовали цветки как погремушку. Как минимум, один араллут пережил разрушение Альдераана и сохранился в ботаническом саду на Корусканте.
Примечания:
Примечание автора:
Представляю вам очередную главу... она немного длиннее, чем две предыдущие, так что, надеюсь, все вы будете очень рады и пришлёте мне много отзывов! Пожалуйста, помните — я благодарен за все отзывы, будь то положительные или отрицательные, при условии, что вы делаете это вежливо.
16. О моффах и световых мечах
На Альдераане…
Лея начинала испытывать дискомфорт. Не очень хороший симптом, учитывая, что ей придётся провести в этом костюме ещё несколько часов. Впрочем, нравится ей это или нет, но в один прекрасный день ей придётся повзрослеть, и её родители решили, что тринадцать лет — вполне подходящий возраст для того, чтобы она начала посещать официальные мероприятия. В этом и заключался главный недостаток положения принцессы влиятельного мира, расположенного на одном из перекрёстков крупнейших галактических гипертрасс — сюда постоянно прибывало множество важных гостей, а значит, и официальных мероприятий было в избытке.
Сегодня выдался особо одиозный случай. Она уже присутствовала на некоторых из этих церемониальных приёмов и государственных ужинов, достаточно, чтобы больше не нервничать по этому поводу и знать, чего от нее ждут. Но сегодня почётный (а, по мнению Леи, скорее позорный(1)) гость — имперский мофф(2). И не просто мофф, а повсеместно ненавидимый мофф Таркин.
Вообще-то, гранд-мофф(3), напомнила она себе… повышение было произведено совсем недавно, и Альдера едва успела получить известие о нём, чтобы успеть внести соответствующие изменения в протокол приёма гостя. Ненавидит она этого мерзкого старика или нет, но не стоит ставить отца в неловкое положение, позабыв о его правильном титуловании.
Лея ненавидела облачаться в официальные наряды по любым поводам, но особенно она не могла это терпеть, когда ей совершенно не нравился человек, ради которого всё затевалось. Но выбора у неё не было. Так что её нарядили в душное официальное белое платье, волосы заплели в такую замысловатую прическу, какую только смогли придумать её тётушки, на ней самая нелюбимая пара туфель, и она отсчитывает часы и минуты до того момента, когда сможет избавиться от всего этого ансамбля. «Веди себя правильно,» — повторяла она вновь и вновь, — «следи за манерами, улыбайся, будь предельно вежливой, и наверняка он будет вежлив в ответ. Политики всегда вежливы.»
Она вместе с матерью ожидала в зале приёмов Королевского Дворца. Вскоре должен прибыть отец с гранд-моффом, всех представят, они вежливо поболтают, а затем перейдут к официальному ужину со всеми подобающими случаю должностными лицами и церемониями. Когда всё закончится, можно будет сбежать — она уже выучила этот распорядок.
Прозвучал сигнал. Они подъезжали. Её мать(4) кривовато улыбнулась ей и поднялась, разглаживая платье.
— Лея, ты готова? — спросила она.
— Да, мэм, — почтительно ответила Лея, вставая. Мать бегло оценила её внешний вид и кивнула.
В открывшуюся на противоположном конце зала дверь вошёл её отец в сопровождении высокого, жилистого, худого мужчины в имперской форме мрачной расцветки. На его хмуром лице с высокими скулами и холодными впалыми щеками, обрамлённом гладко зачёсанными серо-седыми волосам, блестели самые суровые глаза, которые когда-либо видела Лея.
— Ваше высокопревосходительство(5), моя супруга, — произнёс отец, взяв Бреху за руку.
— Леди(6) Органа, — едва заметно кивнул Таркин.
— Добро пожаловать на Альдераан, Ваше высокопревосходительство, — наклонив голову ровно ответила мать.
Взгляд отца обратился к ней.
— А это моя дочь, — продолжил он, жестом пригласив Лею подойти.
Она подошла с высоко поднятой головой и сделала малый реверанс, как ей говорила мать.
Жёсткие глаза уставились на неё.
— Так это и есть юная принцесса, — произнёс Таркин с каким-то расчетливым видом, — я слышал, она многообещающий ребёнок.
Лея почувствовала укол раздражения. Он не должен говорить так, словно она какой-то домашний питомец!
— Благодарю Вас, — слегка надменно ответила она, пока не успели вмешаться отец или мать.
— И, похоже, весьма энергичная, — прищурился Таркин.
— Ну, — поспешно возразил Бейл, — дети часто бывают такими.
Он бросил на Лею предупреждающий взгляд, и она поняла, что лучше ей не говорить больше ничего, показывающего её раздражение.
Впрочем, она отличалась изобретательностью. Можно придумать множество других способов отомстить этому противному субъекту за его пренебрежительное отношение к ней. Если она не может отомстить словами… что ж… тогда она найдёт другой способ. И у неё возникло предчувствие, что это получится гораздо веселее.
Уж для неё точно.
* * *
Несколькими часами или около того позже…
Хан провёл в Королевском дворце около суток. Конечно, этого времени недостаточно, чтобы агенты сенатора хоть что-то успели узнать о Люке, но понимание этого не ослабляло опасений Хана, что новости окажутся скверными. Skrag, он никогда себе не простит, если… если…
Он не мог закончить мысль.
Прямо сейчас он сидел в тени колонн балюстрады в коридоре возле своей комнаты в приватной части дворца. Он хотел было спуститься в сад, но во дворце проходила какая-то аристократическая вечеринка, которых Хан терпеть не мог. Поэтому он остался там, где было спокойно и тихо.
Он вдруг слегка вздрогнул, когда в конце коридора тишину нарушили мягкие, лёгкие шаги. Кто-то шёл. И шёл как можно тише — ему явно не хотелось привлекать к себе внимание. Кто же станет красться по Королевскому дворцу, не замышляя что-нибудь нехорошее? Хан ещё немного отступил в тень. Здесь не горел свет, а ему нужно увидеть пришедшего незамеченным, и если он будет вести себя тихо, то, возможно, и задержать его. Ему совсем не нравилась мысль, что с Органами может что-то случиться. Они оказались вполне приличными людьми, даже если у этой принцессы и была склонность к заносчивости.
Лёгкие шаги приближались, и Хан приготовился выскочить с бластером, чтобы остановить этого типа, кто бы он ни был… ну же, ещё чуть-чуть…
Шаги прекратились. Выдержав паузу, Хан осторожно высунулся наружу — ровно настолько, чтобы заглянуть за колонну…
Внезапно он почувствовал неожиданное характерное давление в области поясницы и быстро вскинул руки вверх.
— Не стреляйте! — крикнул он.
Кто-то тихо хихикнул у него за спиной.
— Ты Хан Соло, верно? — произнёс знакомый женский голос.
Хан развернулся и столкнулся лицом к лицу ни с кем иным, как с принцессой Леей… вооружённой лишь парой пальцев.
— Чего это Вы тут подкрадываетесь, Ваша Царственность? — сердито спросил он.
Её карие глаза вспыхнули, она недовольно скрестила руки.
— Не твоё дело, — ответила она.
— Слушай, если ты будешь пугать людей, тебе придётся отвечать на вопросы, — возразил Хан, — иначе я расскажу твоему отцу, что ты тут шныряешь, когда тебе давно надо спать.
— Ты этого не сделаешь!
— Хочешь поспорить, твоя принцесскость?
Лея пристально посмотрела на него.
— Отлично, — сказала она, — я хочу кое над кем подшутить.
— Ты решила пошалить, маленькая мисс Совершенство? — ухмыльнулся Хан. Может быть, она всё же не такая уж и плохая.
— Представь себе, — защищаясь, сказала она.
— Над кем?
— Гость. Он — невежа, — нахмурилась она.
— Кто-то, о ком я мог слышать?
— Гранд-мофф Таркин.
— Он имперец, да? — оживился Хан.
— Да-а-а… — медленно протянула она.
— Что бы ты ни задумала, я хочу в этом участвовать, — сказал Хан.
— А тебе то он чем насолил? — наклонила голову Лея.
— Это больше похоже на задаток Империи в целом, — мрачно ответил Хан. Это за тебя, малыш.
— Обещаешь никому не рассказывать? — спросила она.
— Как скажешь, дорогуша, — он протянул руку — жмём руку, да? Соучастники преступления?
Она посмотрела на его руку немного пренебрежительно, будто боялась, что он заразен, но потом всё-таки пожала её.
— Ну, пошли. Покажу дорогу.
* * *
Бейл с облегчением подумал, что всё обошлось гладко. К счастью, Лея смогла взять себя в руки после той начальной неловкой сцены, и ужин прошёл вполне благополучно. Сейчас Лея отправилась спать, а взрослые продолжили торжество в саду. Вечер должен пройти спокойно. Может быть, ему придётся преодолеть некоторые трудности… но он привык справляться с такими вещами.
Как раз сейчас, по другую сторону фонтана прямо под балконом Таркин беседует с кем-то из своей свиты. Бейл с удовлетворением отметил, что гранд-мофф на мгновение переключил своё внимание на кого-то, кроме себя.
Однако спокойствие продлилось недолго. Как только Бейл повернулся, чтобы продолжить разговор с министром финансов, позади раздался всплеск и вопль, за которым последовали вздохи гостей. Бейл обернулся… и увидел, что на него смотрят насквозь промокшие гранд-мофф и его сотрудник.
К тому же отнюдь не вода. Чем бы ни была эта жидкость, она имела ярко-фиолетовый цвет, и у Бейла закралось подозрение, что в ближайшее время её не удастся вывести ни с формы, ни с кожи.
Похоже, что гладко всё пройдёт.
Сила, а дочери об этом придётся пожалеть.
* * *
Лея и Хан, спустившись по лозе на противоположной от сада стене на крышу библиотеки, проворно сбежали с балкона и добрались до служебного входа, которым и воспользовались.
— Неплохой план для принцессы, — сказал ей Хан, когда они проскользнули обратно в приватную часть дворца.
Она искоса глянула на него и решила, что вполне может принять это за комплимент.
— Да, но и концентрированный краситель оказался отличной идеей, — сказала она, — я собиралась использовать просто воду.
Хан пожал плечами.
— Считай это гениальностью, дорогуша, — сказал он, — Это твоя дверь?
— Что-то вроде(7), — отрезала она.
— О, какая обидчивая, — фыркнул Хан, — ну, отсыпайтесь, Ваше Преклонение.
Он направился в сторону гостевых комнат. Лея показала язык его спине и проскользнула к себе в спальню так же бесшумно, как и вышла. «В последний раз общаюсь с этим придурком,» — пообещала она себе, прежде чем забраться в постель и выключить свет, — «я не вышла бы за тебя замуж, Хан Соло, даже если бы ты остался последним мужчиной в Галактике.»
* * *
Возвращаясь на «Исполнитель»…
— Нет!
— Сынок, мы больше не будем спорить об этом.
— Я не собираюсь втирать себе в волосы всякую девчачью слизь!
Вейдер вздохнул под маской. К сожалению, реакция Люка оказалась вполне предсказуемой для тринадцатилетнего мальчика, столкнувшегося с женскими косметическими средствами, особенно если учесть, что последние года три он, по всей видимости, провёл в сугубо мужской компании. Но другого выхода не наблюдалось.
— Люк, это всего лишь средство для удаления краски.
— Нет! — Люк показал на наклеенную на противном флаконе этикетку с завитушками, — я буду пахнуть как цветочная клумба!
— Это преувеличение. А теперь возьми его.
— Я ни за что не притронусь к этой штуке, — Люк решительно заложил руки за спину и отступил на несколько шагов.
Вейдер на секунду задумался.
— Отлично. Тебе и не нужно.
Глаза Люка торжествующе засверкали.
— Я этим займусь, — продолжил Вейдер.
Торжество быстро сменилось испугом.
— Ты не будешь…
В ответ Вейдер лишь двинулся к мальчику. Люк попытался увернуться от наступающего отца и выскочить в коридор, но этот манёвр оказался не более эффективным, чем все предыдущие. Вейдер поймал Люка за воротник и взвалил его на плечо, направившись к освежителю.
— Поверь, сынок, если мне самому придётся тебя раздеть и отмыть в душе, я это сделаю.
— Это практически пытка! — взвыл Люк.
— Предпочтёшь сделать это самостоятельно?
— Я не хочу ходить пахнущим словно девчонка!
— Будь по-твоему, — пожал плечами Вейдер. Он затащил сопротивляющегося сына в освежитель и стал снимать с него комбинезон.
— Хорошо, хорошо! — наконец выкрикнул Люк, когда понял, что отец настроен серьёзно, — хватит, я всё сделаю сам!
— Молодец. Да, и линзы вытащи тоже, — добавил Вейдер, прежде чем покинуть освежитель. Спиной он чувствовал хмурый взгляд Люка.
Люк появился спустя полчаса с самым угрюмым в своём репертуаре выражением лица, энергично растирая полотенцем мокрые волосы, будто надеясь, что сможет хоть как-то удалить с них запах.
— Я воняю, — раздражённо пожаловался он, увидев, что отец его ждёт.
— Скоро ты перестанешь чувствовать это, — ответил ему Вейдер, — и здесь нет никого, кто сможет заметить. А теперь иди сюда.
Люк с сомнением подчинился — он по-прежнему слушался с большой неохотой. Вейдер приподнял подбородок сына. Зелень исчезла из глаз — сейчас на него смотрели два ярких голубых глаза… словно он смотрелся в зеркало. У них обнаружилась ещё одна общая характерная особенность. Несколько секунд Тёмные Лорд сохранял зрительный контакт, но потом, отпустил, наконец сына и перенёс взгляд на взъерошенные влажные волосы мальчика. Они всё ещё оставались слишком влажными, чтобы было понятно, изменился ли их цвет. Он взял в руки полотенце и начал энергично вытирать голову мальчика.
Прошло уже немало времени с тех пор, как ему доводилось вытирать волосы полотенцем. Тринадцать лет, если быть точным. От воспоминаний его прикосновения становились всё мягче.
Через какое-то время он наконец убрал полотенце… и почти благоговейно разгладил влажные, но теперь уже вполне узнаваемые светлые локоны. Его губы приподнялись в затаённой улыбке, и он совершенно не замечал боли от натянувшихся шрамов.
— Ты и в самом деле сын своего отца, мой мальчик, — пробормотал он. Сейчас стоящий перед ним ребёнок напоминал того десятилетнего мальчугана с тех снимков… хотя за три прошедшие года детские черты преобразились в нечто более приближённое к взрослому.
Люк неуверенно пошевелился. Но шумного протеста, который вызывали предыдущие упоминания об их отношениях, не последовало. Казалось странным, что его отношение столь быстро изменилось за столь короткое время… но вряд ли Вейдер стал бы жаловаться на это загадочное улучшение. Вместо этого он перевёл внимание на фигуру мальчика. Люк не одел комбинезон, оставшись только в футболке, шортах и носках. На вид он был невысоким, но крепким ребёнком.
Отцовский инстинкт заставил Вейдера взглянуть на перевязанную руку мальчика. Надо бы вызвать Сайлера, чтобы он проверил ход лечения. А пока же Вейдер хотел убедиться, что повязка не ослабла и не отклеилась в душе. Так и есть. Он снова выпрямился, раздумывая, что ему теперь делать с сыном. «Исполнитель» по-прежнему находился в гиперпространстве и останется там ещё четыре часа, а до тех пор корабль не требовал его внимания.
Обсуждение отношений не казалось пока приемлемым вариантом — Вейдеру не хотелось рисковать нынешним, в целом покладистым, настроением мальчика, поднимая сложные темы. Пожалуй, стоит отвести сына в тренировочный зал и дать возможность показать, что ему известно о Силе.
Да, это похоже на вполне разумный подход.
— Люк, пойдём, — позвал он. Сын последовал за ним на некотором расстоянии… достаточном, чтобы оставаться за пределами досягаемости. Значит, всё-таки опасается.
Вейдер открыл тренировочный зал и пропустил мальчика внутрь. Он с удовольствием ощутил внезапный прилив интереса сына. Значит, мальчик догадался о назначении помещения. Вейдер сел на пол в центре и жестом пригласил Люка последовать за ним. Люк, скрестив ноги устраивавшийся напротив отца, выглядел немного спокойнее. Казалось, обстановка знакома ребёнку.
— Как долго Оби-Ван тебя обучал? — спросил Вейдер.
Ответ удивил темного лорда. — Два года.
— Два года.
Ответ удивил Тёмного Лорда. Всего лишь два года? Когда Оби-Ван двенадцать лет находился возле мальчика? Почему джедаи не начали обучать Люка гораздо раньше — в соответствии с традициями своего Ордена?
— То есть с десяти лет?
Люк кивнул.
Всё началось даже позже, чем у него… на целый год позже. Почему Оби-Ван ждал столь долго? Вейдер сделал пометку расспросить сына подробнее, но пока решил, что этот разговор лучше отложить до более подходящего времени. А сейчас они сосредоточатся на оценке навыков Люка.
— Значит, ты не мог многому научиться, — вслух подумал Вейдер, — думаю, тебе знакомы основы телекинеза.
— Теле-чего?
Вейдер решил, что его целям демонстрация может послужить лучше. Он снял с пояса световой меч и положил его на пол между ними.
— Сможешь его поднять?
— А, это, — понимающе сказал сын. Сейбер стремительно поднялся в воздух и изящными витками полетел вокруг их голов, то поднимаясь, то опускаясь, и даже успешно выполнил серию сложных вращений, прежде чем вернуться… не на пол, а точнехонько на своё крепление на поясе Вейдера.
Вейдер остался весьма доволен высоким уровнем контроля, продемонстрированным сыном, несмотря на то, что за плечами у него было меньше трёх лет обучения.
— Очень хорошо, — сказал он.
Люк просто пожал плечами.
— Раньше я упражнялся с моделями звездолётов, — сказал он.
— Естественно, ты умеешь поддерживать надёжные щиты, — продолжил Вейдер. Люк опустил взгляд. Вейдер почувствовал странный импульс несчастья, — ты учился чтению мыслей?
Люк сразу кивнул.
— О чём я думаю? — Вейдер тщательно зафиксировал в уме одну единственную нейтральную мысль, чтобы сын смог её почитать.
— Ты любишь летать, — ответил Люк спустя пару секунд.
— Очень…
— И тебе интересно, надолго ли я останусь, — добавил Люк.
Вейдер помедлил, впечатлённый умением мальчика переходить от очевидных к более сложным фоновым мыслям.
— Отлично, — сказал он задумчиво, — ты узнал что-нибудь ещё?
Вряд ли у Люка это получилось, особенно учитывая, как далеко он продвинулся в тех немногих областях. Но к удивлению ситха, Люк кивнул.
— О прекращении снов, — тихо сказал он, — но это действительно трудно.
— Тебе часто снятся сны?
— Плохие, и я не могу их остановить, — кивнув сказал Люк.
Отчасти это объясняло переживания мальчика после ночного кошмара. Казалось, что сын во многом повторяет его… но Вейдер надеялся, что сына обойдёт это проклятие.
— Я продолжу помогать тебе, — сказал он мальчику, — но не все сны можно остановить, сынок. Некоторые слишком сильны.
Люк кивнул.
— А со световым мечом ты тренировался?
Впервые глаза Люка ярко заблестели. Стараясь сдержать своё нетерпение, он кивнул:
— Да.
Вейдер догадывался об этом, судя по их первому разговору в музее и третьей встрече на «Соколе».
— Я так и думал, — сказал он и снова снял с пояса световой меч, протянув его сыну… как в тот день на Корусканте. Сходство не ускользнуло от Люка — рвение мальчика несколько угасло, и он замешкался, не решаясь взять световой меч. Однако его напряжение вскоре прошло, как только Вейдер начал задавать вопросы.
— Где кнопка активации?
Люк повернул рукоять и почти сразу отыскал нужный элемент управления.
— Активационная пластина?
— Колпак эмиттера?
Мальчик доказал, что он знает, как обращаться с лайтсейбером, коснувшись только края детали, а не дурацки положив руку на всю, из-за чего на протяжении истории не одна рука была случайно искалечена. Вейдер немедленно одобрил его за это и даже получил в ответ слабую улыбку.
— Регулятор мощности?
Люк указал на колёсико валкодера в основании рукояти.
— Хорошо. Помнишь, я говорил из чего сделана рукоять?
— Муассанит, — тут же ответил Люк, — чтобы она не скользила.
Умница.
— А помнишь, для каких двух форм больше всего подходит этот клинок?
— Атару… и… и… это что-то на «дорн», так?
— Джем Со. Очень хорошо, — Вейдер наблюдал, как Люк пытается обхватить рукоять… настолько близко к правильному хвату, насколько это позволяли его небольшие пальцы.
— Можно включить его? — вдруг спросил он.
Вейдер задумался.
— Да, но не пользуйся правой рукой. И снизь мощность до половины.
Секунду Люк возился с управлением, затем ловко переложил рукоять в левую руку и включил гудящий клинок, отведя его чуть в сторону. Несколько раз он взмахнул сейбером — Вейдер видел, что Люк проверяет баланс оружия. Мальчик резко нахмурился и посмотрел на пояс отца.
— Можно попробовать другой? — неуверенно попросил он.
Другой?.. Неожиданно Вейдер вспомнил о световом мече, отобранном им у сына на фрахтовике. И точно, оружие до сих пор висит у него на поясе. Он потянулся, чтобы отдать его мальчику… и вдруг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, опустил взгляд. Поражённый, он практически сорвал сейбер с пояса и поднял его перед собой обеими руками.
— Это Оби-Ван дал его тебе? — после долгой паузы спросил он с дрожью в голосе.
— Нет вообще-то, — покачал головой Люк, — я его нашёл в его чемодане… после… ну, после.
Отстранённо Вейдер заметил дрожь в голосе сына и смутно почувствовал пробуждение давнего горя.
— Можно его? — после очередной паузы повторил Люк. Вейдер медленно протянул мальчику световой меч, наблюдая, как сын выключил красный, включил синий и повторил серию ударов. Наконец Люк выключил сейбер и недоверчиво посмотрел на отца.
— Они ощущаются почти одинаково, — сказал он.
— Так и должно быть, — ответил Вейдер. Он, конечно, смышлёный мальчик, — синий сейбер был когда-то моим, ещё до твоего рождения.
До Мустафара.
— Я лишился его в поединке с Оби-Ваном.
Как и многого другого.
Глаза Люка распахнулись от любопытства.
— Это тогда тебя ранили? — тихо спросил он.
Вейдер выдохнул сильней, чем обычно.
— Да.
Воцарилась тишина.
— Хочешь вернуть? — спросил Люк, протягивая ему рукоять.
Когда Тёмный Лорд принял сейбер, в его сознании бешено закружились воспоминания: хаос Войны клонов, бой на борту флагмана Гривуса, роковая схватка в кабинете Палпатина… Храм джедаев… Мустафар. Сколько событий, хотя меч висел у него на поясе всего лишь три года. И сколько воспоминаний…
Принятое решение оказалось настолько внезапным, что удивило его самого.
— Пока что я его заберу, — сказал Вейдер, — но он станет твоим, когда ты будешь готов к тренировкам.
Было мучительно тяжело отказаться от вещи, символизировавшей всё, происходившее с ним, все основания ненавидеть Оби-Вана и джедаев, — но выражение лица сына явно стоит того, решил он.
— Ты серьёзно? — взволнованно вздохнул Люк.
— Да, сын, — Вейдеру не удалось сдержать лёгкий всплеск удовольствия от очевидного восторга сына. Несомненно, Люк не был бы столь заинтересован в сейбере, если бы хоть в чём-то не принимал отца, — к тренировкам приступим, когда заживёт твоя рука.
Кстати, о руке, надо чтобы Сайлер её осмотрел и, наверное, сменил повязку. Для максимального эффекта бакту следует регулярно обновлять.
— Пойдём, — сказал он, — пора показать твою руку врачу.
Определенно разделяя до-Мустафарское пренебрежение отца к медицинским процедурам, Люк недовольно поморщился, но встал и пошёл следом.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 124. Игра слов honor — dishonor. В оригинале: "the guest of honor" — "почётный гость", но в английском языке слово "honor", кроме прочего, имеет значение "честь", "уважение", "почёт", "слава"; соответственно "dishonor" — "бесчестие", "позор", "бесславие".
2) 125. Мофф (англ. Moff) — чин, присваиваемый секторальным губернаторам Галактической Империи. Моффы были подотчётны непосредственно Имперскому Правящему Совету.
3) 126. Гранд-мофф (англ. Grand Moff) — чин, присваиваемый губернатору сверхсектора (англ. Oversector) — административно-территориальной единицы Галактической Империи, состоящей из нескольких звёздных секторов, контролируемых моффами.
4) 127. Бреха Антиллес Органа — жена Бейла Органы и приёмная мать Леи Органы Соло. Королева Альдераана, так же занимала должность министра образования. Считается, что она погибла, когда Альдераан был разрушен "Звездой Смерти". Брак Брехи Антиллес и Бейла Органы был полностью политическим. Его цель — прекращение длительного внутреннего конфлика, известного как Альдераанский спор за господство — ожесточённой междоусобной борьбы за трон между Королевскими Домами Органа и Антиллес (что-то вроде Войны Алой и Белой розы в Англии XV века). Поскольку сами альдераанцы разобраться меж собой так и не смогли, правительство Республики направило специального посланника-наблюдателя — джедая Джоруса К'баота, который, фактически, и "разрешил" конфликт. Противоборствующие семьи были объединены через брак Брехи Антиллес и Бейла Органы (привет от Тюдоров). Бреха стала королевой, а Бейл — вице-королём и сенатором. Детей в этом насквозь политическом браке не было, как считается, из-за бесплодия Брехи Антиллес (ога… два раза…). Собственно потому, Бейл Органа (по слухам, тайно влюблённый в Падме Амидалу) и уволок малышку Лею себе в приёмные дочери...
5) 128. В оригинале: "Governor"- губернатор... Ориентируюсь на уставные обращения соответственно чиновному классу согласно Табели о рангах.
6) 129. lady [ˊleɪdɪ] — дама; госпожа; хозяйка. В англоязычном мире — вежливое обозначение женщины (особенно из высших слоёв общества), а также британский аристократический титул, употребляемый с именем, в частности, с фамилией или именем мужа, имеющего право на личный титул учтивости "лорд", например, "леди (Рэндольф) Черчилль". Насколько, в данном случае, применимо обращение "Леди Органа" к царствующей королеве оставляю на совести автора и гран-моффа У.Таркина.
7) 130. В оригинале: "As close as you're getting to it" — досл. "настолько близко, насколько вы к этому подходите"; идиома примерно соответствующая нашим: "практически", "почти", "что-то вроде", "типа того"...
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю за отзывы к прошлой главе! Похоже, мои шутки вам понравились... Ну, вообще-то я не очень люблю комедийные сцены, но по мере развития сюжета я постараюсь привнести ещё несколько подобных моментов. Впрочем, эта глава будет несколько тяжелее. Для тех, кого интересует судьба Сары и Сандры... нет, я про них не забыл! Просто для возвращения к ним пока не наступил подходящий момент. Они вернутся — обещаю. А теперь, когда вы отложили свои бластеры, я представляю вам следующую главу...
17. Встречи
На очень, очень далёкой планете Внешнего кольца…
От неожиданного жизнерадостного звона хозяин едва не пробил собой низкий потолок своего жилища. И лишь благодаря милости Силы не уронил кастрюлю с супом. Удивление хозяина вполне объяснимо — в течение вот уже тринадцати лет никто не выходил с ним на связь. Больше того, у него не было ничего, способного издавать подобные столь ненатуральные звуки. Несколько секунд потребовалось бедному жильцу, чтобы понять, что же он слышит, и ещё столько же, чтобы вспомнить, куда он засунул комлинк тринадцать лет тому назад. Наконец он доковылял до источника звука и обнаружил комлинк, незаметно лежащий за креслом на крышке энергогенератора.
Ещё мгновение ему понадобилось, чтобы узнать на экране проектора несколько изменившееся лицо Бейла Органы.
— Сенатор Органа, — поприветствовал владелец комлинка, — не ожидал.
— Мастер Йода, — кивнул сенатор, выражение его лица выдавало сильное беспокойство, — боюсь, что у меня плохие новости.
— О дочери это вашей, не так ли? — сморщив лицо в мрачной гримасе, древний мастер-джедай уселся в кресло.
— Нет, мастер, нет… Хвала Силе, с Леей всё в порядке. Но, боюсь, я не могу сказать того же о Люке.
В ожидании худшего Йода собрался с духом. И предчувствия его не обманули.
— Люк захвачен Вейдером, — продолжил Бейл.
— На Татуине мальчика обнаружил он, да?
— Нет, мастер. Боюсь, что это довольно долгая история, но около трёх лет назад мастер Кеноби забрал Люка с Татуина. Примерно девять месяцев назад агенты Вейдера выследили мастера Кеноби на Кореллии.
— Почувствовал Оби-Вана смерть я, — горестно кивнул Йода.
— Люку удалось бежать с Кореллии, — продолжал Бейл, — но информация о нём каким-то образом попала к Вейдеру. Он случайно столкнулся с мальчиком на Корусканте, но одному из повстанческих пилотов каким-то образом удалось Люка освободить и доставить в наш штаб. Я забрал мальчика и переправил в одно из наших убежищ на Альдераане, но, похоже, Вейдер смог его выследить. Несколько дней назад Люка вместе с приятелем, сопровождавшим его ещё с Кореллии, похитили. Думаю, важно отметить, что этого приятеля Вейдер освободил, как только получил Люка.
— Освободил его, да,. — задумчиво произнёс Йода, — на службе приятель этот у Вейдера был?
— Я в этом искренне сомневаюсь, — Бейл прервался, — этот приятель сообщил, что Вейдер обещал ему не причинять Люку вреда.
Нахмурив зелёные брови, Йода задумчиво потёр свою трость из древесины гимера(1).
— Опасность грозит, думаешь, мальчику, — проницательно заключил он.
— Я очень боюсь этого, мастер, — ответил сенатор с выражением глубокой озабоченности, — даже если Вейдер не собирается повредить мальчику…
Йода кивнул, отвечая на невысказанное упоминание о судьбе Падме.
— Мастер, я считаю, что ребёнка необходимо вернуть, — твёрдо сказал Бейл, — Вы же понимаете — мальчику угрожает не только физическая опасность.
— Да, понимаю, — согласился Йода, — но поспешно судить, сенатор, не следует слишком. Оценке опасность подлежит эта. Да…
— Вы предлагаете разведать ситуацию?
— Наблюдать, должно нам, — продолжил Йода, — поспешим мы если излишне, вред причинён может мальчику быть. Не помощь.
— Согласен, — глубоко вздохнул Бейл, — Вы прибудете, чтобы изучить ситуацию?
— Нет, нет. Риском оказаться это может излишним. Бдителен Вейдер, опасен тем. Разведки агенты с Вейдером рядом есть ваши?
— Не достаточно близко, — проворчал Бейл, — он убивает тех, кто подбирается к нему настолько, чтобы выяснить что-то значимое.
— Дроида смогли бы, может быть, подослать Вы? — нахмурился Йода.
— Это возможно. Я посмотрю, что можно будет сделать, — выражение лица Бейла стало задумчивым.
По окончании сеанса связи Йода ещё очень долго медитировал.
* * *
Некоторое время спустя…
Первые несколько дней ощущение яркого присутствия ребёнка придавало непривычную лёгкость аскетичным покоям Вейдера. Но переход закончился одинадцатидневным пребыванием «Исполнителя» в реальном пространстве. Каждый час бодрствования Вейдера (и многие часы, которые он мог бы провести во сне) в течение этих одиннадцати дней был заняты такими неприятными хлопотами, как объяснение Императору смерти Оззеля и внезапного похода «Исполнителя», подбором нового адмирала для Пятого флота, борьбой с мятежниками… не говоря уже обо всех остальных разнообразных обязанностях, связанных с командованием крупнейшей военной силой, когда-либо существовавшей в Галактике. У себя в салоне Тёмный Лорд не появлялся до двадцати часов в сутки. А в своё отсутствие он не решался выпускать Люка из отведённых для него нескольких комнат.
В результате настроение Люка упало до самой низкой точки с тех пор, как он брыкаясь и крича появился на борту звёздного разрушителя. Теперь, вместо того чтобы ярко сиять, мальчик стал мрачным и угрюмым. По сути, Люк находился на грани депрессии, из-за того, что большую часть времени он проводил взаперти. Вейдер признавал, что для мальчика эта перемена оказалось довольно тяжёлой, учитывая, как свободно Люк передвигался последние несколько месяцев. А ещё больше усугубляло положение ребёнка то, что из-за всё ещё заживающей руки он не мог заниматься большинством упражнений, которые могли бы умерить его непоседливость.
Сложившаяся ситуация Вейдеру совершенно не нравилась. Обоим было досадно, что он не может быть с сыном чаще… и, кроме того, это вредно для здоровья ребёнка. Каждую свободную секунду Вейдер ломал голову в поисках выхода из положения, но до сегодняшнего дня ему ничего в голову не приходило…
Но сейчас впервые за восемнадцать часов он входил в свои покои с ощущением некоторого успеха. Во-первых, кое-что он придумал. А во-вторых, Люк почувствовал его приближение через Силу, и в её приливах и отливах звучало ожидание мальчика. Он слегка улыбнулся под маской. В конце концов, эта ситуация заставила Люка стремиться к обществу отца, что несомненно стало заметным улучшением по сравнению с его изначальным страхом.
Тёмный Лорд стремительно прошёл сквозь свои покои к комнате, где оставил сына. Свет в комнате не горел, но визоры шлема позволили ему увидеть, что сын сидит на кровати и настороженно смотрит на него.
— Здравствуй, сынок, — поприветствовал он, не отходя от дверного проёма. Находясь рядом с отцом, Люк стал вести себя гораздо спокойнее, чем раньше. Правда он и не прыгал вокруг сапог Вейдера, как его младшие сёстры. При приближении отца мальчик до сих пор сильно нервничал. И хотя он прекрасно усвоил, что присутствие Вейдера означает, что можно будет выбраться из отведённых ему нескольких комнат, в сознании ребёнка постоянно ощущалось некоторое опасение.
Вейдер не сомневался, что со временем и по мере знакомства эта боязнь пройдёт. А пока он пытался ослабить её, сохраняя пространство, принадлежащее исключительно сыну. Люку не разрешалось входить в его медитационную камеру и кабинет, а он, в свою очередь, не вторгался в комнаты сына. И похоже, эта тактика неплохо работала. Понимая, что у него есть зона безопасности, где можно укрыться в случае необходимости, Люк постепенно успокаивался.
— Здравствуй, — тихо ответил Люк.
— Пойдём, малыш, — позвал он, — у меня есть кое-что для тебя.
Моментально оживившийся Люк начал выпутываться из вороха одеял. Это оказалось непростой задачей, особенно учитывая, что его пижама была получена из корабельных запасов, и даже самые маленькие имевшиеся размеры были ему чересчур велики, так что рубашка и брюки вечно норовили перепутаться с простынями. Но в конце концов мальчику удалось освободиться и пройтись по кровати босиком.
— Что? — с любопытством спросил он.
— Есть кое-какое занятие для тебя на время моего отсутствия, — сказал Вейдер, жестом приглашая мальчика следовать за ним.
Люк немного ускорился, чтобы не отставать от широко шагающего отца.
— Что за дело? — с сомнением спросил он.
Они свернули за угол в приёмную, и вовремя обернувшийся Вейдер увидел, как вдруг озарилось лицо Люка.
— Мне можно их забрать?
— Да, сынок. Их перехватили с информацией о мятежниках, и им нужен небольшой ремонт.
Хотя Люк и не заливался по-детски восторженными криками — ещё один пропущенный им этап жизни сына, с горечью подумал Вейдер, — их ментальная связь сияла от радости Люка, нащупывавшего решение предложенной отцом проблемы.
— Я обеспечу тебя деталями и инструментом, — продолжал довольный Вейдер, наблюдая за изучающим подарок мальчиком, — а они на какое-то время тебя займут.
— Я не нахожу их серийных номеров, — нахмурился Люк, обойдя вокруг и осмотрев дроидов.
— Это C-3PO и R2-D2, — пояснил ему Вейдер. На этих двух дроидах уже давно не было никаких номеров, но он узнал бы их где угодно. Когда их перехватили его агенты, ему потребовалось меньше двух секунд, чтобы узнать эту парочку.
Мятежники поступили довольно глупо, отправив донесения своей разведки при помощи пары дроидов. И всё же, если бы не удачная утечка информации к его агентам, дроиды, наверняка, без труда добрались бы до места назначения. К сожалению, узнать его не удалось — на случай захвата дроиды были запрограммированы на удаление информации из памяти. Донесение разведки восстановить удалось, но это были лишь похищенные имперские данные, не дававшие никаких дополнительных сведений о мятежниках. Он вычистил операционные системы обоих дроидов, но у него не хватило решимости уничтожить ни одного из них. Как и световой меч, они вызывали у него множество воспоминаний… особенно Арту, ведь он был свадебным подарком от… Падме.
Поэтому, он решил, так же как и сейбер, отдать их сыну. Люк сможет устранить их небольшие повреждения и перенастроить операционные системы. На какое-то время его отвлечёт это занятие, а потом они станут своего рода компаньонами одинокому мальчику. Видимо, эти дроиды появились вновь по велению Силы.
* * *
Несколько позже…
— Арту! Арту! Ты в порядке?
— Все системы исправны. Прекрати перегревать свои цепи.(2)
— Ну, — буркнул суетливый золотистый дроид, — не надо дерзить.
— О, да ты заработал! — восхищенно воскликнул Люк, присаживаясь на корточки.
— О, Сила, — сказал Трипио, направив фоторецепторы на мальчика, — Прошу прощения, сэр, я Вас не заметил. Боюсь, что в последнее время мой модуль ситуативного реагирования подвергся значительной перегрузке.
— Ага, и у меня тоже, — пробормотал Люк, вспоминая события последних четырнадцати дней.
— О, мне очень жаль это слышать, сэр.
— Можешь называть меня просто Люк, — сказал Люк.
— Конечно, сэр Люк.
Люк бросил на него испуганный взгляд.
— Э-э-э, просто Люк, — выразительно сказал он.
— О, но это будет некорректная работа, — возразил Трипио, — я же всё-таки протокольный дроид.
— Так я и думал, — смирился Люк, — хотя, ты — довольно необычная модель.
— Полагаю, сэр, что я, по-видимому, подвергся некоторой модификации, но наверняка утверждать не могу. В моих запоминающих устройствах всё стёрто.
— Бедняжка.
— Не понимаю, почему вообще я о тебе беспокоился, — фыркнул Трипио, косясь на дроида-астромеха.
— Что он сказал? — с любопытством поинтересовался Люк.
— Как обычно, он совершенно невыносим, — заявил протокольный дроид, создавая полную видимость гневного взгляда вопреки совершенному отсутствию подвижности лица, — могу я спросить, где мы находимся, сэр?
— На «Исполнителе», — ответил Люк, ещё немного подправляя локтевой сустав Трипио.
— Звучит довольно зловеще, — заметил дроид, -Это корабль повстанцев?
— Нет, — фыркнул Люк, — скорее наоборот. Это имперский корабль.
— Имперский? — в отчаянии воскликнул Трипио, — О, Сила! Арту, нас переплавят на металлолом! Отправят на спайсовые(3) рудники Кесселя(4)!
— Да, заткнись.
— Нет, — возразил Люк, — теперь вы мои. Так что никто вас не расплавит. И я только что закончил вас ремонтировать.
— Отремонтировали меня, сэр?
— Да. Похоже, вас немного потрепало, когда вас перехватили. И они сбросили ваши операционные системы, так что мне пришлось восстановить некоторые и программы. Но сейчас с вами всё должно быть в порядке.
— Премного благодарен, сэр, — сказал явно успокоившийся протокольный дроид, — но Вы уверены, что всё с нами будет в порядке?
— Да, думаю, они уже извлекли из вас всю информацию о повстанцах, — сказал Люк, — так что мой отец отдал вас мне.
— Кажется, он очень заботливый человек.
Что-то невнятно пробормотав, Люк резко отложил инструменты.
— Прошу прощения, сэр?
— Я спросил, как сейчас работает твоя рука?
— Похоже, она вполне исправна, сэр, — вытянул руку протокольный дроид.
— Так же исправна, как и всегда.
— И что это должно значить? — хмыкнул Трипио.
Люк хмуро посмотрел на пищащего астромеха: «Придётся, что ли, выучить эти сигнальные писки.»
— А ты как? — спросил он Арту.
— Как я уже говорил, все системы исправны.
— Он утверждает, что с ним всё в порядке, сэр, — ответил Трипио, — честно говоря, я думаю, что он немного напуган. Но не уверен, что Вы сможете это как-то исправить.
— Вот умница.
Трипио старательно проигнорировал язвительное посвистывание второго дроида.
— Можно спросить, кто Ваш отец, сэр? — поинтересовался он.
В этот момент с шипением распахнулась дверь в комнату Люка, и в ней появился тот, о ком шла речь.
— О, Сила! — воскликнул вновь запаниковавший Трипио, — бегите, господин Люк!
Взглянув на дроида, Люк повернулся к отцу и спросил:
— Все протокольные дроиды такие?
— Этот всегда был довольно тревожным(5), — согласился Вейдер, скрестив руки, — я уже встречал его раньше.
— Бегите, господин Люк! Я его отвлеку!
— Трипио, всё в порядке.
— Остуди свои схемы, — встрял Арту.
— О, нет, сэр, мы все в огромной опасности! — растерянно оглядываясь причитал Трипио.
— Выключатель расположен у него под головой, — подсказал Вейдер. Люк потянулся и выключил протокольника, — я смотрю, они оба снова исправны.
— Почти, — кивнул Люк. Он посмотрел вниз: Арту настороженно вращал куполом, сверкавшим множеством огоньков, — не понимаю, что он сейчас говорит.
— Через несколько месяцев ты, возможно, научишься понимать бинарный, — сказал Вейдер, — подойди, малыш.
Убиравший инструменты Люк сердито зыркнул на него:
— Я не малыш.
— Ты хочешь, чтобы я называл тебя сыном?
Люк помедлил. И Вейдер под маской чуть не уронил челюсть, когда мальчик ответил:
— Да.
Он был так удивлен, что не сразу сумел ответить:
— Ты уверен?
Люк кивнул и вернул взгляд к ящику с инструментами.
— Очень хорошо, — медленно произнёс Вейдер, — подойди, сын.
Люк подошёл. Поддавшись порыву, Вейдер положил руку на худые плечи мальчика, и в кои-то веки не почувствовал ответного содрогания. С глубоким удовлетворением он одобрительно пожал его плечо и мысленно ласково погладил. С радостью он ощутил в Силе робкий отклик сына… практически полностью свободный от страха!
Он отвёл Люка в одну из своих личных комнат и занялся осмотром руки ребенка. К вящему удовольствию, он обнаружил, что она почти полностью зажила. С завтрашнего дня мальчик сможет свободно пользоваться рукой и восстанавливать мышцы. Люка это очень обрадовало.
Но ещё больше его обрадовала другая новость от Вейдера.
— Завтра флот уходит в гиперпространство, — накладывая повязку сообщил он, — нам предстоит двухдневный переход.
Глаза Люка засияли от предвкушения.
— Как только корабль перейдёт в гиперпространство, ты сможешь свободно перемещаться по моему салону, кроме медитационной камеры и моего кабинета, — продолжил Вейдер, хотя Люк и так уже знал об этом, — и большую часть времени я буду здесь.
Люк беспокойно дернулся при этих словах, и Вейдер подумал, что ему предстоит пройти ещё долгий путь, прежде чем сын сможет действительно спокойно находиться возле него. Мальчик может и разрешил Вейдеру называть его «сыном», но это не равносильно тому, чтобы самому сказать «отец», чего он пока не делал.
Стараясь не потревожить Люка, Вейдер целенаправленно потянулся к его сознанию, чтобы изучить сложную эмоциональную структуру, постепенно менявшуюся с возвращения ребёнка. Но при первом же прикосновении юноша резко напрягся, а в его глазах снова вспыхнул испуг. Ещё через мгновение, отбросив его и моментально разорвав связь между ними, снова включился впечатляющий набор ментальных щитов сына. Вейдер напрягся, ожидая возобновления преследовавшей его тринадцать лет боли, но с удивлением обнаружил, что вернувшись она стала намного слабее.
Он вновь сосредоточился на сыне. Люк отстранился от него и немного дрожал. Несколько мгновений Вейдер обдумывал, как правильно обойтись с непокорным ребёнком. Он осознавал, что Люку требуется время, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам, что ему нужно преодолеть прошлое. Но следует найти баланс между пониманием и твёрдостью. Пришло ли время требовать от мальчика послушания?
Да. Да, на этот раз надо настоять.
— Дитя, не блокируй меня, — велел он.
Мальчик вызывающе выпрямился. Казалось, никто из них не хотел отступать. Но нравится Люку это или нет, он — ребёнок Вейдера, и в конце концов должен научиться повиновению. Тёмный Лорд решительно протянул руку и взял сына за подбородок, собираясь пробить стену вокруг юного разума…
Но внезапно стена рухнула под напором эмоций, бушевавших внутри ребенка. Люк сдавленно вскрикнул, и как только Вейдер понял причину, он отпустил мальчика, всеми фибрами своего существа сожалея о решении надавить. Это напомнило сыну о Корусканте — вот почему он так расстроился. О Корусканте и о том, как отец обращался с ним там.
— Тише, сынок, — попытался он успокоить, — я больше не сделаю тебе больно.
Неудивительно, что в ответ по их восстановленной связи к нему пришла целая череда наполненных ужасом и болью воспоминаний и ощущений, пережитых Люком в тот прискорбный день. Тёмный Лорд устало потянулся, чтобы обнять мальчика за плечи в надежде успокоить его, но Люк поспешно отпрянул, вскочил на ноги и вышел из комнаты. Вейдер поднялся и последовал за ним, настигнув сына уже возле комнаты мальчика.
— Люк… — начал он.
— Оставь меня… пожалуйста…
И впервые в жизни Вейдер решил отступить…
Не теряя ни секунды, Люк бросился в безопасность своей комнаты.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 131. Гимер (англ. Gimer bush) — кустарниковое растение, произрастающее на некоторых планетах Галактики, например, в лесах Кашиика, на Дагоба и на Ома-Д'уне. Гимер богат питательными веществами, поэтому вуки употребляют это растение в пищу, а на Ома-Д'уне из него добывают сок, из которого производят напитки. Также сок гимера может служить природным анестетиком. У гранд-мастера Ордена джедаев Йоды была трость из древесины гимера; жевание коры этого растения помогало ему при медитациях, а также позволяло поддерживать силы во время долгих путешествий.
2) 132. Напоминаю, что R2-D2 свистит исключительно на бинарном. Бинарный (двоичный) язык (англ. Binary), или язык дроидов состоит из электронных биканий, трелей, писков и свистков. "Говорить" и понимать бинарный могут все дроиды. Кроме того, понимать бинарный без перевода могли и некоторые органики (такие как Реван, Энакин и Люк Скайуокеры, Асока Тано, Оби-Ван Кеноби и д.р.), однако никто из них не умел синтезировать подобные звуки.
3) 133. Спайс — жаргонное название ряда наркотиков, воздействовавших на сознание. Наиболее известными разновидностями спайса являлись рилл и глиттерстим — сильнейший и наиболее дорогой. Галактическая Империя пыталась ограничить торговлю спайсом, что сделало его распространённым предметом контрабанды. Следует также заметить, что некоторые виды спайса использовались в медицинских целях. Слово "спайс" в качестве названия наркотических веществ, по-видимому, заимствовано из книги Фрэнка Герберта "Дюна", в которой одноимённая сильнодействующая субстанция, способная продлить жизнь и пробудить спящие пси-способности, имела много схожего с одноимённым семейством наркотиков.
4) 134. Кессель (англ. Kessel) — огромный астероид в секторе Кессель во Внeшнем Кольце, поблизости от Пространства хаттов и опасного района Утроба. Длительное время и практически при всех режимах астероид использовался в качестве каторжной тюрьмы, где заключенные добывали спайс в самой крупной в Галактике шахте.
5) 135. Всегда считал, что C3-PO страдал (или наслаждался) генерализованным тревожным расстройством.
Примечания:
Примечание автора:
Всем привет... Несколько объявлений организационного характера. Во-первых, премного благодарю всех рецензентов, благодаря которым моё произведение перешагнуло отметку 100 комментов! Это меня весьма радует. Во-вторых, в силу жизненных обстоятельств некоторое время я не смогу выкладывать очередные обновления. Приближается День благодарения, не считая нескольких поездок по миру. Путешествие по миру приводит к джетлагу, джетлаг приводит к долгому сну, долгий сон приводит к уменьшению времени на написание... Приношу извинения. Впрочем, чтобы загладить мою вину, это обновление я сделаю несколько длиннее, чем предыдущие. Оно содержит всё, написанное на сегодняшний день. Надеюсь, новая глава будет вас радовать, пока я не смогу вновь вернуться к этой истории. Наслаждайтесь!
18. Удержать, отпустить
Люк не появлялся до следующего утра, что дало отцу достаточно времени на обдумывание дальнейших действий. В конце концов, стремясь к большей близости в столь деликатных вопросах, но признавая её отсутствие, Вейдер решил, что лучшей стратегией станет посидеть с мальчиком, как в первый день, и зараз разобраться с его опасениями и эмоциональным багажом. Соответственно, он дожидался, когда Люк выйдет на завтрак.
— Идём со мной, Люк, — сказал он и повёл мальчика в тренировочный зал.
— Я есть хочу, — тихо возразил Люк.
— Еда подождёт, — отрывисто сказал Вейдер, — садись.
Сын подчинился, покорившись его строгому тону.
— Ты здесь уже две недели, — начал Тёмный Лорд, когда ребёнок устроился, — и у тебя было достаточно времени, чтобы успокоиться. Пришло время поговорить о более сложных вещах.
Люк вскинул было взгляд, но поспешно опустил глаза на пол зала.
— У нас обоих есть вопросы, которые хочется задать, — сказал Вейдер, — ответь на мои, а я отвечу на твои.
И он засыпал сына вопросами о его жизни до настоящего времени: с кем он жил, где жил, что ему нравилось. Сначала Люк сильно стеснялся, но постепенно ответы стали ему даваться всё легче. Казалось, он почувствовал искренний интерес отца к ответам. А через какое-то время Люк даже осмелился вновь поднять взгляд.
Полученные Вейдером ответы сбивали с толку. Люк рос вместе с Оуэном и Беру Ларс на той самой ферме, где много лет назад с ними повстречался Вейдер, на том самом месте, где похоронена его мать. Он слушал, как Люк негромко рассказывал о своих скудных воспоминаниях о Клигге Ларсе, который, как оказалось, умер, когда мальчик был совсем маленьким. И если Клигга Люк помнил с ранних лет, то Оби-Вана никак не мог вспомнить, как бы Вейдер ни заставлял его поднапрячь память.
— Раньше он жил далеко за Дюнным морем, — сказал Люк, жестом показывая огромное расстояние между своим домом и домом Кеноби, — я практически никогда не встречал его, разве что пару раз в Анкорхеде.
Это не имело никакого смысла.
— Не знаю почему, но дяде Оуэну он не нравился, — продолжал Люк.
Вейдер тоже не мог понять, почему.
— Тебя не обучали владению Силой? — с недоумением спросил он.
— Мне не говорили об этом, — сказал Люк, покачав головой.
— Когда он забрал тебя? — наконец пробурчал Вейдер.
— Когда мне исполнилось десять, — ответил Люк, — мне приснился кошмар, и мне кажется… кажется, в нём был ты. Я рассказал дяде Оуэну и тете Беру и лёг спать, а когда проснулся, то был уже на корабле с Оби-Ваном.
Он чуть пожал плечами, перебирая пальцами и глядя в пол.
Получается, до тех пор, пока мальчику не начал сниться его отец, Оби-Ван Люка не забирал? А потом, он видимо испугался, что Вейдер почувствует мальчика, и поэтому столь внезапно вывез его из дома. Но почему Оби-Ван просто не оставил Люка у себя и не взялся за его обучение с младенчества, как это принято у джедаев?
Побуждаемый желанием разобраться в скрытых мотивах старика, Тёмный Лорд продолжал настойчиво расспрашивать сына о том, как он жил с Оби-Ваном. Вейдер настолько сосредоточился на своей цели, что не замечал нарастающего беспокойства Люка, пока ребёнок резко не подтянул к себе колени, крепко обнял себя и, прикусив губу, отчаянно заморгал.
— Что случилось, дитя? — спросил Вейдер, озадаченный внезапными признаками расстройства мальчика.
— Н-ничего, — упрямо ответил сын, резко мотнул головой.
Откровенная ложь, но Вейдер по предыдущему опыту знал, что не следует выпытывать правду у сына. Какое-то время они просидели молча.
— Что произошло с Оби-Ваном? — наконец разорвал тишину шёпот Люка, поднявшего взгляд с пола на маску Вейдера.
Внезапно Вейдер проникся искренней болью, исходившей от сына, и, наконец, понял причину его переживаний. Какими бы ни были отношения между Вейдером и Оби-Ваном, Люк с этим человеком жил и находился под его защитой, а их расставание на Кореллии, очевидно, было внезапным. Эта утрата потрясла сына, особенно после того, как его вырвали из-под опеки дяди. И похоже, расспросы об Оби-Ване заставили ребёнка вспомнить немало дурного.
Что ж… он всегда верил, что честность — лучшая политика(1), и Люк наверняка уже знаком с этой истиной.
— Он мёртв, Люк.
— Ты убил его? — как и ожидалось, эта информация не испугала ребенка.
— Нет, сынок.
— Тогда что с ним случилось? — нахмурился Люк.
— Он покончил с собой, — ответил Вейдер, с трудом подавив приступ ярости при этом воспоминании.
— Не верю!
«Экая неожиданность,» — не без сарказма подумал Вейдер… Впрочем, он почувствовал, что за резким отрицанием мальчика скрывается глубокая скорбь и потрясение. И оказался прав. После тягостного молчания Люк поднял полные слёз глаза.
— Почему? — с отчаянием спросил он, — почему?
В сознании ребёнка переплеталось гораздо, гораздо больше, чем самоубийство Оби-Вана.
Вейдер потянулся, чтобы прикоснуться к нему, и в этот момент через их связь внезапно хлынул поток всего напряжения и боли, пережитых мальчиком за последние несколько месяцев.
— Ох, сынок…
Люк не воспротивился прикосновению — в попытке сдержать рыдания он уткнулся лицом в колени. Вейдер неловко сидел, положив руку на плечи пытавшегося удержать себя в руках мальчика. Но Люк, уже несколько месяцев сдерживавший свои эмоции, больше не мог справиться со слезами и спустя несколько секунд сдался… его худые плечи безудержно затряслись под широкой ладонью Вейдера.
Ни Энакин Скайуокер, ни Дарт Вейдер никогда ещё не испытывали такой неуверенности, такой совершенной неловкости, как в течение следующей минуты. А потом Люк закричал, и все признаки неловкости мгновенно исчезли.
— Папа… Папа…
Вейдер поспешно сел возле сына, а не напротив, прижал его к себе под руку, как если бы это были Сара или Сандра во время одного из их кошмаров. И вдруг оказалось, что нет совершенно никакой разницы между этим незнакомым ему ребёнком и теми двумя, что родились у него на глазах.
Люк, тише. Я здесь.
Не обращая внимания на холодные, жёсткие доспехи и грубую кожу, сын прижался к нему. «Больно, папа, больно!» — инстинктивно взывала его душа… и столь же инстинктивно стараясь заглушить боль, отец потянулся к нему, посылая волну успокоения. Он и не подозревал, насколько сильно страдал мальчик — от детской тоски по отцу, от переживаний, связанных с разлукой с семьёй, гибелью Оби-Вана, утратой семьи, бегством от Империи, вплоть до настоящего момента… Все затаённые переживания выплескивались наружу откуда-то из глубины души, где они были скрыты от посторонних глаз.
Потребовалось много времени, чтобы сын, наконец, вновь успокоился. Дрожь, сотрясавшая плечи, замедлилась и, в конце концов, стихла. Обессиленный Люк молча прислонился к Вейдеру.
Страха не было.
Это стало первым, что осознал Вейдер, когда необузданные, бурлящие потоки чёрных эмоций успокоились в Силе. Сидящий возле него мальчик больше не боится его… и он назвал его папой. Его покрытое шрамами тело и душу охватила безграничная радость.
На душе было слишком хорошо, чтобы беспокоиться по поводу совершенно не ситхских эмоций.
* * *
На Альдераане, парой дней спустя…
Хан не мог не признать, что проведённая Её Маленьким Высочеством операция по покраске его весьма впечатлила. И хотя во дворце поговаривали, что она в неофициальной опале, никаких доказательств своей вины она не оставила, и Хан не сомневался, что она, не сломавшись, стойко выдержала два допроса родителей. Не сумев доказать вину дочери, Бейл Органа оказался вынужден признать её невиновность, и никакого явного наказания не последовало. Они вышли сухими из воды, хотя совершенно ясно, что девочка оказалась в некоторой немилости, особенно учитывая, что этот имперский лакей, как его там, до сих пор «на отдыхе в Кастанте».
То есть, по всей видимости, что ярко-фиолетовый краситель до сих пор не сошёл. Возясь с одним из датчиков гипердвигателя, Хан злорадно усмехнулся. Было до ситха приятно нанести Империи хоть какой-то удар, даже такой незначительный, как этот. Он надеялся, что этот губернатор или кто он там есть, застрянет в Кастанте эдак на годик.
Однако Хан не собирался торчать на Альдераане, выясняя, сколько времени потребуется этому типу, чтобы привести себя в норму. Он дождётся, когда сенатор Органа разузнает о Люке, а потом свалит. Соло не имел ни малейшего представления о том, что собирается делать, но этот хаттов дворец уже действует ему на нервы. Может, эта шустрая принцесска и не боится грязных ногтей, но все остальные — совсем другой разговор, который Хан не собирался выслушивать.
К тому же, давно уже пора вернуть должок Калриссиану за тот провал на Корусканте… и добавить ещё за малыша.
Внезапно тяжело вздохнув, Хан бросил инструменты и обречённо плюхнулся на палубу, устало глядя на датчик, который он подключал. Люк починил бы эту штуку в мгновение ока, но малыш…
— Так это и есть ваш корабль?
Вспомнив похищение пару недель назад Хан резко обернулся и подхватил гидроспаннер… но это оказалась всего лишь принцесса в одном из своих белых платьев.
— Ты когда-нибудь подходила и здоровалась, как все обычные люди, вместо того, чтобы подкрадываться? — раздражённо спросил подскочивший с палубы Хан.
Её Королевское Высочество скрестила руки и нахмурилась. Раздражение Хана испарилось — малыш подчас так же смотрел на него.
— Не моя вина, что ты не слышал, как я подошла, — парировала она, — я не кралась.
Что ж, наверное, он должен был услышать её. Но ведь он думал о Люке. Он пробормотал что-то, в чём смутно угадывалось извинение.
— Стало быть, это Ваш корабль? — повторила Лея, оглядываясь по сторонам.
— «Тысячелетний сокол», — кивнул Хан.
Лея лукаво изогнула бровь, и Хану вспомнились все моменты, когда они с Люком спорили об этом названии.
— Довольно… необычно, — сказала она, — похоже, это совсем старый корабль.
— YT-1300, — сказал Хан, — староват, конечно, но мы его модернизировали, так что летает он превосходно.
— Ты с братом? — кивнув спросила Лея.
Не обращая внимания на то, что внутри всё сжалось, Хан кивнул, догадываясь о следующем вопросе. Она не разочаровала:
— А где твой брат?
— Он… э-э-э… он у родственников, — выдавил Хан, безуспешно пытаясь вспомнить легенду, по которой они прибыли на Альдераан.
— Ой. Здесь, в Альдере?
— М-м-м… Да… В Альдере.
Лея снова кивнула, и Хан с облегчением вздохнул.
— Хорошо, что ваш корабль благополучно долетел сюда, — сказала принцесса.
У него снова всё сжалось внутри.
— Да, — пробормотал он, — очень хорошо.
И чтобы предотвратить дальнейшие подобные вопросы, Хан поинтересовался:
— А ты что вообще здесь делаешь?
— Я просто стараюсь проявить гостеприимство, — с раздражением сказала она, — а ты ведёшь себя как настоящий нерфопас.
— Эй,. — сердито начал Хан, но Её рассерженная Принцесскость уже покидала корабль. Хан бросился за ней по трапу, встал перед ней и ткнул пальцем.
— Послушай, принцесса, у меня куча проблем, ясно? — процедил он, отступая назад, чтобы выдержать дистанцию, — не у всех в жизни всё так гладко, как у тебя.
Лея резко остановилась, скрестила руки и уставилась на него.
— Например? — с вызовом спросила она.
— Например, работу себе найти, — рявкнул Хан, — и позаботиться о брате.
Bhesj, Люк, как мне тебя вытащить оттуда?
— Потому что у меня нет богатеньких родителей-политиков, чтобы делать это за меня. Или каких-то других родителей. У многих людей их нет, сестричка!
К его удивлению, выражение лица Леи смягчилось.
— Мне жаль, — мягко сказала она, — я не знала.
Хан пожал плечами, гораздо больше беспокоясь о Люке, чем о чём-либо ещё.
— Теперь знаешь, — сказал он и отошёл в сторону, засунув руки в карманы штанов.
Лея не двинулась с места. Несколько секунд девушка смотрела вниз, а потом вновь подняла взгляд.
— Мои настоящие родители умерли, — вдруг сказала она, — меня удочерили.
Хан был ошарашен, и, наверное, это проявилось у него на лице, потому что Лея слегка улыбнулась ему.
— Может быть, не такие уж мы и разные, — предположила она.
Сила, должно быть, это было трудно сказать.
— Ну-у,. — искренне ответил Хан, — думаю, наверное, да.
Она рассмеялась, и Хан потрясённо осознал, что это самый прекрасный смех, который он слышал за всю свою жизнь. Droyk, Соло, да брось ты! Ей сколько, тринадцать? И нахалка к тому же!
— Наверное, — согласилась она, выходя из ангара, — удачи.
— Пока… Спасибо, — Хан неловко подвинулся, сунув руки в карманы. Благодарить он не привык. Ему редко предоставлялся повод.
Прежде чем уйти, принцесса снова слегка улыбнулась ему.
Совершенно расстроившись, ругая себя за то, что девчонка ему понравилась, и особенно за то, что он сказал ей «спасибо», Хан зашагал обратно по пандусу к своему датчику. Единственное, что его утешало, это воспоминание о том, что она извинилась, а он нет.
Однако, он проработал с датчиком гипердвигателя лишь пятнадцать минут, когда в коридоре вновь зазвучали шаги. Подскочив, Хан снова схватил гидроспанер, но расслабился, когда из-за изгиба коридора показалась статная фигура Бейла Органы.
— Э-э, здравствуйте, сэр, — сказал он, неловко пытаясь убрать инструмент.
— Здравствуй, Хан, — кивнул ему сенатор, — у тебя найдётся несколько минут?
Ну, коне-е-ечно… сенатор спра-а-ашивает… Не может же он возразить правителю планеты, на которой находится.
— Да, дайте секунду, чтобы зафиксировать всё, — Хан вернулся к датчику, отключая напряжение в проводке, чтобы на корабле не случился какой-нибудь непонятный пожар.
— У меня есть известия о твоем друге, — сказал сенатор, когда он повернулся обратно, пытаясь отчистить руки.
Хан мгновенно забыл обо всём остальном.
— О Люке? — выдохнул он. Сила благая, наконец-то хоть что-то!
— Да, — ответил сенатор и улыбнулся Хану. Юный кореллианец расслабился до кончиков ногтей. С Люком всё хорошо. С ним всё хорошо.
— Люк жив и здоров, — сообщил сенатор, — я направил агентов на флагман Вейдера, чтобы следить за ним. Он по-прежнему на «Исполнителе», и, судя по всему, содержится в личных апартаментах Вейдера.
Хан почувствовал дурноту. Бедный малыш, он не может быть счастлив, будучи запертым в нескольких комнатах, особенно с самым известным в Галактике убийцей джедаев.
— Мне доставили видео с Люком, — продолжил сенатор, доставая из кармана дата-чип, — хочешь посмотреть?
Хан коротко кивнул.
— Пойдём, в комнате отдыха есть проектор.
* * *
На открывшейся записи они увидели очень крупный план светловолосого голубоглазого мальчика, с улыбкой склонившегося над камерой.
— О, да ты заработал! — радостно воскликнул он. Запись придавала звуку несколько металлический оттенок, но голос юного Люка Скайуокера был вполне узнаваем, хотя облик несколько изменился.
Последовал короткий разговор между мальчиком и двумя дроидами — на заднем плане можно было услышать Си-Трипио, хотя камера постоянно была направлена на Люка. Ребёнок выглядел невредимым, хотя одежда была ему велика. Он был одет в свободную куртку флотского пилота без знаков различия и с закатанными, чтобы не закрывать руки, рукавами. В похожей на достаточно уютную спальню комнате, которую Арту обвёл камерой, были видны какие-то инструменты.
Было слышно, как Трипио задал вопрос:
— Могу я спросить, где мы находимся, сэр?
— На «Исполнителе», — ответил Люк с подчёркнутым спокойствием. В ответе ребенка не чувствовалось страха.
Какое-то время на экране суетился дроид, пока не возникла тема об отце Люка… хотя и несколько отредактированная…
— …мой опекун отдал вас мне.
— Кажется, он очень заботливый человек, — пауза, бормотание, — прошу прощения, сэр?
— Я спросил, как сейчас работает твоя рука?
Еще немного диалога, и потóм…
— Можно спросить, кто Ваш опекун, сэр?
Послышалось шипение, и повернувшаяся камера сфокусировалась на двери, в которой стоял не кто иной, как сам Дарт Вейдер. Хотя Бейл и видел уже эту запись, он напрягся, когда за кадром раздался тревожный голос протокольного дроида.
— Все протокольные дроиды такие? — послышался вопрос Люка.
— Этот всегда был довольно тревожным, — глубоким басом ответил Вейдер, сложив руки, — я уже встречал его раньше.
— Бегите, господин Люк! Я его отвлеку!
— Трипио, всё в порядке.
— Выключатель расположен у него под головой, — снова заговорил Вейдер, и стенания Трипио быстро затихли, — я смотрю, они оба снова исправны.
— Почти… не понимаю, что он сейчас говорит.
— Через несколько месяцев ты, возможно, научишься понимать бинарный. Подойди, малыш.
— Я не малыш, — в тоне Люка послышалось раздражение.
— Ты хочешь, чтобы я называл тебя Люком?
После паузы последовало:
— Да.
— Ты уверен? Очень хорошо. Подойди, Люк, — снова появившийся в объективе камеры Люк подошёл к Вейдеру, который увёл мальчика, похлопав его по плечу.
Проектор отключился. Хан с облегчением опустился в кресло возле Бейла.
— Он снова похож на себя, — пробормотал юноша.
Бейл вновь приветливо улыбнулся ему, безжалостно погребая своё чувство вины. Во-первых, это была не единственная видеозапись с Люком, которую он получил… была еще одна, куда менее обнадеживающая, на которой видно, как вскоре мальчик ворвался в свою комнату и заперся за противоположной дверью. Органа чувствовал себя глубоко виноватым за то, что вводит Хана в заблуждение.
Хотя, удаляя все упоминания об истинных отношениях Люка и Вейдера, он и близко не чувствовал себя виноватым. Он стремился защитить и Люка, и Лею, и себя, и Бреху.
Что же до первой части его обмана… так он сделал это, чтобы защитить Хана от самого себя. Бейл не сомневался, если Хан сочтёт, что Люку угрожает опасность или что-то плохое, то парень бросится за своим другом. Учитывая то, что за последние несколько недель Органа узнал о прошлом кореллианца, верность Соло поражала, но она окажется бесполезной, если его убьют из-за неё. А Бейл был уверен, что у юноши есть потенциал.
— Что ж, — сказал Бейл, — можно сделать вывод, что Люку ничего не угрожает, так? И, похоже, выглядит он вполне довольным.
— Да, — пробормотал Хан, — похоже на то.
— Хан, тебе пора успокоиться, — серьёзно сказал Бейл, повернувшись лицом к молодому человеку, — ты поступил очень храбро и благородно, заботясь о Люке, но твоя задача выполнена. Я знаю, он — твой друг, и ты сильно волнуешься, но теперь Люк в безопасности.
— Лучше бы Вам быть уверенным, — жёстко сказал Хан, повторно включив запись и следя за происходящим.
— Я уверен, — ответил Бейл, пока за кадром звучал диалог, — смотри — Вейдера он не боится. И взгляни, как Вейдер с ним обращается.
Трижды внимательно пересмотрев запись, Хан признал, наконец, что Бейл прав.
— Ну, вот, пожалуй, и всё, — сказал молодой кореллианец с нотками уныния в голосе. Он прочистил горло и сел поудобнее, скрестив руки и упрямо моргая, — видимо, мне нужно уйти.
— Тебе не обязательно уходить, Хан, — возразил Бейл, — я весьма благодарен за то, что ты сделал для Люка, и хотел бы по мере возможности отблагодарить тебя. На Альдераане есть несколько хороших лётных школ, если тебе интересно. Я могу организовать твоё зачисление в одну из них и найти тебе жильё в Альдере. Я буду только рад, если ты останешься.
Но Хан покачал головой.
— Нет, спасибо. Эта планета чересчур хороша, — он обвёл взглядом вокруг, — у меня есть корабль. Придумаю что-нибудь.
— Тогда хотя бы позволь мне сделать что-нибудь для корабля, — предложил Бейл, — мои механики могут модернизировать и отремонтировать всё, что пожелаешь.
Хан поднял взгляд, и у Бейла заныло внутри при виде корыстного, озорного блеска в карих глазах.
— Что пожелаю, да? — сладко протянул Хан.
* * *
Снова на борту «Исполнителя»…
Вейдер был крайне доволен достигнутым прогрессом в отношениях с сыном. И хотя Люк жутко смущался из-за своего скоротечного эмоционального срыва, и с тех пор они не вспоминали об этом инциденте, мальчик продолжал называть его отцом. Обычно, когда он говорил это, Люк избегал встречаться глазами с отцом, и зачастую это был не больше чем шёпот, но подобная скованность, безусловно, скоро пройдёт…
Подходя к дверям своего кабинета, он внезапно подался назад, почувствовав рывок силой, которая каким-то образом потянула его за шею. Ему пришлось резко напрячь спину, чтобы помочь сервомоторам бионических ног удержать его вертикально. В поисках причины Вейдер мгновенно развернулся и почувствовал, притаившегося за углом холла излучающего веселье сына. Забава мгновенно сменилась тревогой, когда Вейдер с помощью Силы поймал Люка и вытащил его на видное место.
Но прежде чем успел возобладать страх, он приподнял мальчика на метр от палубы, перевернул его вверх ногами и невозмутимо продолжил крутить и беспощадно подбрасывать сына во все стороны. Безуспешно пытаясь вырваться, Люк отчаянно верещал и извивался в воздухе.
— Ладно, ладно… прекрати!
— Ты больше не будешь нарочно наступать мне на плащ? — громыхнул Вейдер.
— Да, да, опусти меня!
Вейдер немедленно отпустил мальчика, который, конечно же, грохнулся на палубу.
— Ой! — Люк принялся потирать голову, — отлично. Теперь у меня сотрясение мозга.
— Это вряд ли, сынок.
— Ну, если я умру от травмы головы, виноват будешь ты.
Вейдер сразу напрягся, всё веселье внезапно рассеялось.
— С тобой всё в порядке? — спросил он, помогая мальчику подняться.
— Да, со мной всё нормально, — ответил Люк, бросив на отца подозрительный взгляд.
Мальчик явно почувствовал внезапную перемену его настроения. Не желая вдаваться в детали того, почему такое легкомысленное, задиристое заявление должно настолько резко изменить его настрой, Вейдер предпочёл от него отмахнуться.
— Я не хочу снова потерять тебя, сын, — он постарался, чтобы его интонация звучала настолько легко, насколько это возможно для вокодера, но Люка это не обмануло.
— Падение с метровой высоты меня не убьёт, — сказал он, скрестив руки. «Как сделала бы его мать,» — слегка ошарашенно заметил Вейдер.
— Случались и более странные вещи, сынок, — сказал он вслух.
Люк выглядел так, словно очень хотел дать умный ответ, но пока не решался.
— Чем ты занимаешься? — вместо этого спросил он.
— Я работаю.
Люк попытался обогнуть его и заглянуть в запретное царство кабинета.
— А кроме работы ты чем-нибудь занимаешься? — поинтересовался он вслух.
— Разными вещами, дитя.
Люк зыркнул на слово «дитя».
— Например?
— Изучаю пути Силы, — проворчал Вейдер.
— А ещё?
— Сплю.
— И всё? — недоверчиво посмотрел на него Люк.
— В основном, да.
— Значит, владыки ситхов только и делают, что работают, обучаются и спят? И какого хатта ты хочешь им стать?
— За языком следи, — резко бросил Вейдер. Сарлакка в хвост этому молодому кореллианцу за то, что научил сына подобному языку! Он даже не желал думать о том, какой была бы реакция Падме… И слишком поздно сообразил, как грубо и раздражённо прозвучал его голос. Наверняка его своенравный сын отреагирует на это не лучшим образом.
Но никакого раздражения со стороны мальчика он не почувствовал. Напротив, в их связи ощущалось лёгкое чувство вины. А Люк настолько быстро опустил голову, что Вейдеру это показалось почти рефлекторным.
— Прости, — тихо сказал ребёнок.
Было заметно, что мальчик говорит серьезно. Что ж, Вейдер мог смело одобрить по крайней мере один урок, преподанный сыну Кеноби…
— И всё-таки, почему ты захотел стать одним из них?
Его уныние, конечно, длилось недолго.
— Власть — великий притягательный фактор, сынок, — ответил он наконец. В выражении лица Люка тут же проявилось неодобрение, и Вейдер почувствовал знакомый укол стойкой ненависти к своему прежнему учителю. Кеноби сумел привить ребёнку искажённые, предвзятые взгляды джедаев, ослепить и исказить его сознание, настроить против собственного отца. Потребуются годы, чтобы искоренить всё влияние старика…
— И обладание властью делает тебя счастливым? — прервал его размышления детский голос.
Вейдер хотел было ответить твёрдым «да», собираясь прочесть назидательную лекцию о правильных принципах управления, но, когда перед его мысленным взором возникли светло улыбающиеся одинаковые лица его любимых маленьких дочерей, и мрачные воспоминания о существовании между смертью Падме и рождением близнецов, из честности остановился.
— Это одна из немногих вещей, которые действительно работают, — поправился он.
— А что ещё?
— Ты знаешь, сынок,. — он на мгновение прикоснулся к вдруг застеснявшейся копне светлых волос, раздумывая, не пора ли рассказать Люку о Саре и Сандре. Но на это, безусловно, потребуется время, а он по-прежнему катастрофически не успевал разобрать завалы, накопившиеся за несколько месяцев восстановления…
— То есть до моего появления ты был счастлив, просто потому что мог управлять Галактикой?
Да, определённо пора. Как бы ни было сложно отодвинуть её в сторону после стольких лет зацикленности на ней, но работе придётся подождать.
— Нет, дитя, — Вейдер сделал глубокий, успокаивающий вдох, — пойдём, я покажу остальные причины.
Когда Вейдер привёл мальчика в свой кабинет, Люк светился в Силе острейшим любопытством. Он уселся в указанное жестом отца кресло, и повернул его так, чтобы видеть в кабинете максимум возможного, пока Вейдер открывал нужные файлы.
— Как тебе известно, у меня есть резиденция на Корусканте, — начал он, — а ещё у меня есть резиденция на планете Вджун, называющаяся замок Баст. Она расположена довольно далеко, и, скорее всего, я тебя туда отвезу через несколько месяцев. Там ты будешь чувствовать себя не столь стеснённо.
— Значит… счастливым тебя делает обладание замком?
— То, что находится в замке, — ответил ему Вейдер. Не придумав лучшего способа сообщить новость сыну, он включил проектор и улыбнулся, когда его осветили сияющие лица Сары и Сандры.
* * *
Несколько секунд Люк смотрел на голопроектор, пытаясь понять, зачем отец показывает ему двух маленьких девочек.
— А? — наконец сказал он, переведя взгляд на Вейдера.
Тот положил руку ему на плечо, и Люк ощутил, как у него сжался живот. Вейдер делал так только тогда, когда полагал, что Люк расстроен или будет расстроен.
— Это твои сёстры, Люк, — сказал отец.
Люк оцепенело повернулся, чтобы снова взглянуть на голопроектор.
— У меня есть сёстры? — наконец спросил он тихим, отрешённым голосом.
Отец кивнул, подвинув кресло Люка поближе к голопроектору.
— Слева — Сара, справа — Сандра.
Ещё несколько секунд Люк сидел, рассматривая изображение, пока потрясение не стало ослабевать. Внезапно в его сознании закружились вопросы и необычные эмоции.
— Откуда они взялись? Сколько им лет? Есть ли у меня мачеха? Есть ли…
— По порядку, сынок, — сказал Вейдер, — им почти два с половиной года. У них ровно те же родители, что и у тебя.
— То есть… моя мама?..
— Нет, — сказал Вейдер, — твоя мама умерла, когда ты родился.
Мысли путались в голове.
— Тогда как у них может быть та же мать, что у меня? — спросил Люк.
— У меня сохранился генетический материал твоей матери, — продолжил отец, — я договорился с врачами об искусственном рождении твоих сестёр. Этим способом пользуются многие семьи, у которых достаточно средств для оплаты. Как правило, при этом оба родителя живы, но это не обязательно, а я хотел ребёнка.
Он ободряюще погладил Люка по плечу.
— Тогда я ещё не знал, что ты выжил.
— Ты не знал обо мне?
— Твоя мать была беременна тобой, когда умерла, — пояснил его отец, — много лет я считал, что ты погиб вместе с ней.
Люк сразу вспомнил реакцию отца на шутку о том, что тот будет виноват, если он умрет от того, что его уронили на голову.
— Они обо мне знают? — спросил он.
— Ещё нет, сынок. Пока я не возвращался в замок Баст, чтобы рассказать им. А когда я отправлюсь туда, ты поедешь со мной и встретишься с ними.
Люк вжался в кресло, снова уставившись на незнакомые лица в голопроекторе. Он не знал, что сказать. Это было не похоже на то ощущение, когда он узнал об отце. Он никогда не предполагал, что у него могут быть младшие сёстры. Люк не понимал, нравится ли ему эта идея, не очень, или совсем нет. Казалось, его голова кружилась, а эмоции перемешивались и разлетались, как свет звёзд в гиперпространстве.
Он был настолько обескуражен, что практически не заметил, как сознание отца коснулось его сознания. Но почувствовал, когда отец развернул кресло так, что Люк оказался лицом к лицу с ним.
— Ты растерян, — констатировал отец, — и расстроен.
— А разве должно быть по-другому? — с горечью спросил Люк. Внезапно его эмоции начали проясняться… он был зол, обижен, расстроен и… ревновал, — почему ты не рассказал мне раньше?
«Почему мне никто ничего не говорит?!» — кричало его сознание.
Отец вновь погладил его по плечу, и Люк почувствовал, как Вейдер снова касается его сознания в попытке успокоить его сумбурные мысли… В негодовании Люк отпрянул, желая получить такой недостаточно убедительный ответ, который позволил бы ему разозлиться.
— Тебе и так было нелегко адаптироваться, — сказал ему отец, — заставлять тебя переживать новые потрясения было бы неприемлемо. Требовалось время, чтобы ты пришёл в себя, дитя моё.
Это была чистая правда, это было разумно, но Люку было плевать, потому что он просто хотел разозлиться… разозлиться на отца, на Оби-Вана, на тётю и дядю за то, что они никогда не рассказывали ему правду. И разозлиться ещё больше потому, что у них всех имелись для этого веские причины, и он не должен злиться на них. Это несправедливо, нечестно…
— Жизнь редко бывает такой, сынок, — мягко сказал отец, снова сжимая его плечо, — но иметь сестёр не так уж и плохо.
Люк согласно покачал головой, его раздраженные эмоции постепенно стихали.
— Почему это не могли быть братья? — пробормотал он, всё ещё немного обижено.
Он почувствовал редкую вспышку веселья со стороны отца.
— Соболезную, — хмыкнул Вейдер, погладив его по голове, — ты научишься их любить не смотря ни на что.
Люк строптиво скрестил руки. Девчонка есть девчонка, независимо от того, какого возраста или роста может быть тот или иной экземпляр. Единственная нравившаяся ему женщина — это тётя Беру, но она не в счёт. Ему никак не нравилось, что младшие сёстры численно превосходят его, даже если их всего двое.
— Так… и наверняка у меня есть ещё старшая сестра, о которой я узнаю в следующем году? — с вызовом спросил он.
— Нет, малыш, — заверил его отец.
Люк облегчённо вздохнул.
— Однако, — задумчиво продолжил отец, — думаю, что у тебя найдётся парочка старших кузин на Набу…
Со стоном Люк уронил голову на стол.
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 136. В оригинале: "the truth was the best route"... Но, кто знает, тот догадался ;)...
Примечания:
Примечание автора:
Всем привет! Прошу прощения у всех читателей за столь продолжительное ожидание, но, как говорится, случилась жизнь, нравится это автору или нет. Также прошу прощения за то, что эта глава намного короче, чем большинство предыдущих. Только сегодня я вернулся к этой истории, и подумал, что должен хоть что-нибудь выложить, чтобы утолить голод, даже если это не в том объёме, как обычно. Так что... вот вы все и тут! Прошу вас найти время и оставить комментарий, если вам что-то понравилось или наоборот. Я ценю любые вежливо высказанные замечания.
19. Запись
Спустя пару недель, на Альдераане…
К несчастью для себя Бейл Органа умел держать слово. Он сказал «что пожелаешь», и Хан Соло, оставаясь в глубине души кореллианской уличной шпаной, не преминул воспользоваться этим словом по полной программе. Он получил от Альдераана полную модернизацию систем, совершенно новый набор самых современных сенсоров и субсветовые двигатели последнего поколения… и даже выдвижное лазерное орудие, которым он мог управлять из кокпита. Если бы Кеноби смог увидеть «Сокол» сейчас, то ни за что на свете не узнал в нём бы ту груду космического мусора, которую подарил Хану.
Вообще-то, Хан уже начал привязываться к этой посудине. Особенно сейчас, после того, как её привели в полный порядок. Точнее, внутри… снаружи она по-прежнему выглядела скорее музейным экспонатом, чем чем-то, имеющим право летать. Но Хану весьма нравился характерный вид потрёпанной, разномастной внешней обшивки корпуса.
Это, как и многочисленные отметины от лазерных выстрелов напоминали ему о времени, проведённом с Люком. Skrag, он действительно скучал по этому мальчишке. Настолько, что, как минимум, раз или два в день приходил к голопроектору в комнате отдыха, чтобы посмотреть ту запись с Люком, вновь и вновь убеждая себя, что с его другом действительно всё в порядке. До сих пор он отчасти не мог поверить, насколько сильно привязался к малышу, особенно учитывая, что Люк младше его года на три или четыре. Но карты сложились так, что Люк оказался самым близким другом, которого Хан мог припомнить, и, как бы там ни было, ему до ситха не хватало парнишки.
Он пытался внушить себе, что это потому, что Люк был по-настоящему классным вторым пилотом, не говоря уже о том, что он был отличным стрелком и настоящим волшебником, когда дело касалось ремонта техники, и вряд ли он когда-нибудь ещё найдёт такого замечательного помощника за бесплатно…
«Эй, koccic sulng!(1) Органа сказал, что тебе нужно успокоиться, и он совершенно прав. Придурок, не связывайся с дартовым Ситхом Вейдером!» — это точно. У него есть всё, что нужно, — «вот что ты сделаешь, Соло. Ещё раз посмотришь ту запись, и сотрёшь её к хаттам. А потом напишешь Органе записку с благодарностью, вылетишь из системы, и всё.»
Решительно стиснув зубы, он спустился по трапу корабля и прошёл в комнату отдыха, где привычно уселся в кресло и включил голопроектор. И всё же, когда перед ним вновь появилось лицо Люка, он, несмотря на всю свою яростную решимость, ощутил спазм где-то внутри себя.
— …О, да ты заработал!..
Хан печально сидел, предаваясь напоследок угрызениям совести и вспоминая обнадёживающую историю о тесной дружбе Энакина Скайуокера и Дарта Вейдера и о том, как они теперь оберегают осиротевшего Люка. Вот, сейчас как раз те самые кадры…
— …мой опекун отдал вас мне.
— Кажется, он очень заботливый человек…
Хан внезапно приостановил запись и прищурил глаза. Что-то… что-то не так. Он не понял, что именно, но здесь что-то не то. Он быстро перемотал запись немного назад, чтобы вновь просмотреть это место и найти в ней какую-то неправильность.
— …мой опекун отдал вас мне.
— Кажется, он…
Хан разочаровано перемотал запись ещё раз. Он никак не мог уловить, что же там не совпадает. Skrag, что же так привлекло его внимание? Почему это не встревожило его раньше?
— …мой опекун…
Снова и снова Хан перематывал видео, ища в череде кадров хоть какую-нибудь подсказку о том, что его взволновало. Но сколько он ни пытался, он, хоть убей, не мог обнаружить её.
«Похоже, это просто обман зрения,» — Хан попробовал отмахнуться от этого и просто досмотреть видео до конца, но на последнем кадре он всё-таки решил снова вернуться.
— …мой опекун отдал вас мне…
Внезапно Хан сел более прямо, перематывая запись обратно. Да… Точно… Его глаза резко прищурились. Это оно.
Движения губ Люка не совпадали с тем, что он якобы говорил. Хан не разобрал, что именно произнёс его друг, но только одно слово было неверным — «опекун». Он заметил это потому, что Люк произносил лишь два слога, а в слове «опекун» их три.
— …мой некто отдал вас мне…
Кто-то подкорректировал запись.
Но зачем? Нахмурив брови Хан вновь откинулся в кресле. Очевидно, что «опекун» Люка — Вейдер, и говорил он о Вейдере. Но «опекун» — не то слово, которое он употребил на самом деле. Как же он тогда назвал Вейдера, что это понадобилось убрать?
Вся уверенность Хана в положении Люка исчезла в одно мгновение. То, как его друг называл Вейдера, служило ключом к разгадке их отношений. Хан чувствовал, что, в том или ином виде, но их отношения сильно отличаются от тех, что предполагал он. Убранное слово не могло быть слишком близким к «опекуну», иначе бы его никто не стал подменять. Единственное, в чём Соло оставался уверен, так лишь в том, что между Люком и Вейдером произошло нечто крайне важное, что ему неизвестно.
Может быть, Люк не в такой уж и безопасности?
«Ну и какого ситха мне теперь делать?» — судорожно пытался сообразить он. Не найдя другого способа выплеснуть обуревавшие его эмоции, Хан с размаху саданул кулаком по игровому столу, заработав лишь ушиб руки, — «droyk!»
Он решил лишь одно: так или иначе ему нужно выяснить, что же это за затёртое слово. Хан опять включил запись, и, заглушив звук, сосредоточился на движении губ Люка… Но сколько он ни пытался понять, что говорит его друг, ему никак не удавалось это разобрать…
Он резко вскочил, когда совсем рядом раздался вопрос:
— Что это? — любопытно осведомился несомненно женский голос. Он поднял голову, и в дверях комнаты отдыха увидел не кого иную, как эту хаттову вечно шныряющую принцессу.
Однако, злиться он позволить себе не мог… ему надо быстро придумать объяснение.
— Это один из моих кузенов, — торопливо ответил Хан, приостановив запись, — получил несколько голопосланий.
— О, как мило, — оживлённо сказала она, подходя к нему, — твой кузен собирает дроидов?
— Да, — честно соврал Хан, — его любимое занятие.
Вдруг его осенила блестящая, гениальная идея.
— Но, при передаче была повреждена звуковая дорожка, — продолжил он, — не могу разобрать, что он здесь говорит.
Соло аккуратно перемотал запись и включил воспроизведение…
— …мой отец отдал вас мне,. — быстро произнесла Лея, когда он остановил запись.
— Где ты научилась такому? — восхищённо спросил Хан.
— Политики хорошо читают по губам, — пожала она плечами, — это просто наше умение.
— Ты не политик, — фыркнул он.
— Я им стану, — ответила она, — и я практикуюсь на придворных Королевы.
— Ну, постарайся не забыть о нас — простых людях, когда будешь ручкаться с Императором, — пробормотал Хан, выключив запись, пока она не дошла до входа Вейдера или чего-то подобного. Это могло вызвать больше вопросов, чем он был готов попытаться ответить…
Миниатюрная принцесса казалась весьма раздражённой, но не стала на него огрызаться.
— Я пришла, потому что услышала, что ты собираешься сегодня уехать, — сказала она, — куда ты отправишься?
— Ну-у… я заберу брата, и мы вернёмся на Дантуин, — соврал Хан, изо всех сил пытаясь припомнить правильную легенду.
— О. Ну, может быть, мы ещё увидимся, если я снова приеду с отцом по делам гуманитарных проектов, — обходительно предположила она.
— Да, может быть, — уклонился Хан, — Удачи тебе в политических делах.
Он постарался, чтобы в его голосе и выражении лица не сквозило презрение.
— Спасибо, — сказала она достаточно холодно, чтобы он понял, что не вполне смог скрыть свои чувства к политикам, — счастливого полёта.
Спустя несколько мгновений она исчезла.
Под тяжестью пережитого потрясения Хан тотчас же сполз в кресло.
— …мой отец отдал вас мне…
Его отец?!
Быть не может, чтобы Люк говорил о Вейдере… нет… никак! Это бессмыслица!
Но… Бейл говорил, что Энакин Скайуокер, джедай, отец Люка, поссорился с Вейдером и погиб во время Чистки. Джедай точно не стал бы прятаться на борту имперского корабля, и уж точно не на борту корабля Владыки ситхов! И ни за что в этой Галактике Дарт Вейдер не станет прикрывать джедая! Заботиться о ребёнке того, кто когда-то был другом и погиб, — это одно. А прятать живого, дышащего джедая — совершенно другое.
Нет. Люк явно говорил о Вейдере, а не о прячущемся на борту «Исполнителя» джедае. Но это оставляет только два варианта: либо уличная кореллианская шпана Хан Соло нянчился с ребёнком второго по могуществу существа в Галактике, либо Вейдер обманул Люка.
Первый вариант слишком нелеп, даже безумен, чтобы его вообще можно было всерьёз рассматривать, настолько велика его отрицательная вероятность и настолько невероятна идея, что Дарт Вейдер может быть хоть чьим-то отцом. А значит, Вейдер обманул Люка. Да… так и есть.
Помрачневший Хан выключил запись и направился к кокпиту, чтобы запустить двигатели. Ситх знает когда, как, почему или где, но так или иначе Сила поможет ему спасти Люка!
Примечания:
Мой кошелёк ЮMoney для желающих поддержать — 41001514857517...
1) 137. "Koccic sulng" — старокоррелианский: "успокойся", "угомонись".
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю всех за добрые отзывы о предыдущей миниатюрной проде... Прошу извинить, что так долго не писал, но это обновление получилось немного побольше. Надеюсь, вам понравится эта глава.
20. Детская ревность
Около четырёх с половиной месяцев спустя…
В её жизни был лишь один случай, заставивший Мийяр волноваться столь же сильно… практически на грани паники. Это произошло почти три года назад, в тот волнительный день, когда лорд Вейдер вызвал её к себе в кабинет и расспрашивал несколько часов. Пока всё складывалось не настолько сложно, но она чувствовала вполне ощутимое эмоциональное напряжение.
На прошлой неделе лорд Вейдер лично связался с замком Баст, сообщив о своем скором прибытии. За то время, что она служила в замке Тёмного Лорда на Вджуне, случай довольно редкий, даже после рождения его дочерей, неизменно привлекавших его внимание. Но этого, конечно же, было недостаточно, чтобы даже теоретически всерьёз обеспокоить Мийяр. Странность заключалась в том, что прибыв час назад в систему, ситх немедленно приказал отключить охранную систему замка и убрать весь персонал, как воинский, так и обслуживающий, с заранее установленного маршрута, ведущего от ангара к личным апартаментам Вейдера.
Находившийся в данный момент в своих покоях Тёмный Лорд приказал вновь включить систему охраны. Он провёл в замке уже целых сорок пять минут, но никто из служителей замка, даже Мийяр и капитан Ландре, не видел его. Никогда прежде на её памяти Вейдер не вёл себя настолько загадочно. Его поведение крайне обескураживало. Мийяр не знала, чего он ждёт сейчас от нее. Убедившись, что связь с ней работает, она вернулась, наконец, в свою личную комнату и села в своё любимое кресло, гадая, когда ей поступят какие-нибудь распоряжения. В особенности она беспокоилась о Саре и Сандре — она как раз собиралась покормить и уложить их поспать, о чём их отец вряд ли бы вспомнил, учитывая, что корабельное время, наверняка, существенно расходилось с планетарным…
Зажужжал её комлинк. Она судорожно схватила его, надеясь, что получит какие-нибудь указания.
* * *
Пятью минутами позже…
Что ж, указание она получила… но нервы её от этого ничуть не успокоились. Её во второй раз вызвали непосредственно в личные апартаменты лорда Вейдера… и именно в его личные покои, а не в предназначенную для близнецов часть квартиры. Решительно напомнив себе, что в прошлый раз всё прошло прекрасно, Мийяр доложила о прибытии по внутренней связи. Дверь во внутреннее прибежище Вейдера немедленно распахнулась, явив взору впечатляющую фигуру её работодателя.
— Мийяр, — сказал он, в знак приветствия слегка наклонив шлем.
— Добро пожаловать домой, милорд, — ответила она, успешно подавив неуверенность в голосе. Она настроилась на любые ожидающие её испытания.
Но, как обычно, он прекрасно чувствовал её эмоции.
— Не волнуйтесь, — сказал Вейдер, — я пробуду на Вджуне примерно неделю. После моего отъезда Ваши обязанности претерпят некоторые изменения. Я вызвал Вас, чтобы объяснить суть этих изменений.
Она почувствовала прилив лёгкого, умиротворяющего облегчения, успокоившего её внутренний трепет.
— Как всегда, я к услугам милорда, — ответила она.
Отвернувшись от неё, Вейдер коротким жестом указал на противоположную дверь.
Никогда ещё за всё прошедшее время, даже после первой встречи с Сарой и Сандрой, она не ожидала от Вейдера столь непредсказуемой выходки. Из дверей в комнату медленно вышел невысокий светловолосый мальчик, взгляд голубых глаз которого метался между Мийяр и Вейдером.
Конечно же… безусловно, этот мальчик не может быть…
— Мийяр. Это Люк, — громыхнул вокодером Вейдер, — мой сын.
* * *
Люк и сам изрядно переживал. Эта Мийяр разительно отличалась от всех женщин, которых он когда-либо знал. Она совершенно не походила на измождённых, обветренных домохозяек Татуина. Она выглядела довольно красивой — не до неприличия шикарной, как расфуфыренные девицы из журналов, попадавшихся ему на глаза, но у неё были тонкие черты лица и большие, приятные карие глаза. Казалось, её глаза кого-то ему напоминают, но у него не получалось вспомнить кого. Невысокая, но стройная, одетая в свободно сидящее платье тёмно-синего цвета… и если у тёти Беру волосы всегда были собраны в хвост, то у Мийяр они спускались за плечи в искусно заплетенной косе.
Он слышал, как отец представил его, и заметил, как и без того большие глаза Мийяр распахнулись ещё сильнее. Лишь несколько секунд спустя леди смогла что-то сказать. Её шок породил в Силе массу мощных вибраций. Люк, находившийся ровно в той неуютной стадии, когда он уже достаточно натренирован, чтобы чувствовать подобные проявления, но ещё не умеет с ними справляться, отпрянул от неловкости. Отец поддержал его уверенным ментальным прикосновением своего опыта.
— Здравствуй, Люк, — наконец сказала вернувшая контроль над собой Мийяр и протянула ему руку. Люк, помня, как Оби-Ван настаивал на значении рукопожатия, крепко пожал её. Он почувствовал себя увереннее, когда прошло удивление Мийяр.
— Здравствуйте, — тихо, но отчётливо ответил он.
— Люк останется в замке Баст, — продолжил его отец, — до моего отъезда я лично прослежу за тем, чтобы было предпринято всё необходимое для его размещения. Надеюсь, к этому времени Вы с ним станете хорошими знакомыми.
— Конечно, милорд, — обернувшись к нему, Мийяр выпрямилась, — желаете, чтобы я позаботилась о чём-нибудь?
— Да. Проследите, чтобы для него подобрали подходящий гардероб. Если у меня возникнут ещё какие-либо вопросы, я сообщу. К моему отъезду я доведу до Вашего сведения свои пожелания по уходу за ним.
— Сейчас же позабочусь об этом, милорд. Разрешите снять с него мерки?
Люк с любопытством проследил, как отец вручил Мийяр дата-чип, составленный некоторое время назад на борту «Исполнителя».
— Пока это всё, Мийяр. Я сообщу, когда Вы понадобитесь мне снова.
Элегантная женщина легко поклонилась.
— Как пожелаете, милорд. Доброго вечера, Люк.
Она одарила его улыбкой ему — первой, увиденной им с тех пор, как он стал жить у отца, — и удалилась из апартаментов. Несмотря на декларируемое им неприятие противоположного пола, Люк проводил её завороженным взглядом.
Однако вышеупомянутое неприятие моментально вернулось, когда отец взял его за плечо и сообщил:
— Пора познакомить тебя с сёстрами. Они сильно волнуются.
Люк ощутил уже привычный холодок тревоги. И хотя у него было достаточно времени, чтобы свыкнуться с мыслью о существовании сестёр-близнецов, пока что ему это не вполне удалось, а его опасения по поводу предстоящей встречи неуклонно росли на всём протяжении перелёта на Вджун. Они по-прежнему оставались для него лишь теорией… не реальностью… пока не реальностью. О них можно думать и предполагать что угодно, сколько угодно обсуждать их с отцом… но пока он их не увидел, их как будто и нет. А сейчас всё должно измениться…
Отец подвёл его к двери, и Люк ощутил, что как только она откроется, его жизнь вновь кардинально изменится. Внезапно его сковало тревожное предчувствие, и показалось, что ноги словно приросли к полу.
* * *
Вейдер удивлённо обернулся к замершему Люку. Мальчик не вёл себя так на протяжении нескольких последних недель, с тех пор как получил небольшую травму из-за того инцидента в тренировочном зале с фехтовальным дроидом, моющими средствами и не до конца пустым газовым картриджем.
— Всё будет хорошо, сынок, — успокоил он сына так же, как уговаривал Люка вернуться в тренировочный зал после того случая, — обещаю.
Доверие между ними оставалось по-прежнему зыбким, но, после недолгих уговоров, Вейдеру удалось довести Люка до двери и открыть её.
Незамедлительно раздались восторженные крики и началась толкотня. Под натиском восторга увидевших отца Сары и Сандры Вейдер мгновенно позабыл о беспокойстве за Люка. Он опустился на колени, чтобы коснуться их, удивляясь насколько они выросли. Им же уже почти три года!
— Папа дома, папа дома! — верещали они, приплясывая вокруг и обнимая чуть выше голенищ его сапог.
— Да, — ответил он, — и вам предстоит кое с кем познакомиться.
Он мягко направил их внимание направо от двери, где остановился Люк, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.
И Сара, и Сандра застыли на месте, разглядывая новоприбывшего — первого незнакомца, увиденного ими почти за три года жизни. Придвинувшись ближе к отцу, близнецы отступили, выглядывая из-под тяжёлого чёрного плаща. Любопытные и немного испуганные голубые глаза смотрели на Люка с чем-то похожим на изумление.
— Папа, а кто это? — наконец нашла в себе смелость спросить чуть более храбрая Сара.
— Это Люк, — ответил Вейдер, жестом попросив сына опуститься на уровень близнецов. Люк, не сводя глаз с сестёр, медленно присел на корточки, — Сара, Сандра, Люк — ваш старший брат.
Люк ощутимо вздрогнул при этом напоминании, но реакция близнецов оказалась заметно слабее эмоционального стресса, беспокоившего их брата.
— Ты не говорил, что у нас есть старший брат, — довольно дерзко заметила Сара, глядя на отца с легким намёком на неодобрение.
— Я потерял его очень давно, — ответил Вейдер, выбрав самую простую форму рассказа, — потребовалось много лет, чтобы обрести его вновь. Я не рассказывал вам о нём потому, что уже не надеялся его когда-нибудь найти.
Близнецы синхронно перевели взгляды на Люка, по-прежнему испытывая неуверенность, хотя, судя по всему, они приняли его краткий рассказ. Несколько секунд длилось напряжённое молчание, пока трое детей изучали друг друга. Вейдер надеялся, что сын всё же сделает шаг навстречу сёстрам… подаст какой-нибудь знак принятия и признания. Но Люк, привалившись спиной к стене, оставался на месте, а вся его поза напоминала Вейдеру какое-то попавшее в ловушку животное.
Возможно, он чувствует себя в западне. Наверное, чтобы его успокоить, будет разумным прикоснуться к нему. Вейдер отпустил Сару и жестом подозвал Люка.
— Люк, подвинься поближе, — позвал он мальчика.
Он обрадовался, увидев, что сын хоть и нерешительно, но послушался. Люк медленно подобрался к нему, и Вейдер тут же положил руку на плечо мальчика так, как, по его наблюдениям, это обычно успокаивало ребенка. Разумеется, присутствие Люка в Силе вскоре приняло более спокойный характер.
Однако он по-прежнему оставался настороже, и Сара стала настойчиво дергать отца за плащ.
— Папа, мы ему не понравились, — обеспокоенно прошептала она, но не достаточно тихо, чтобы брат не услышал её. Эмоции Люка странно перемешались, когда Вейдер ответил:
— Просто он нервничает. У него до этого никогда не было сестёр.
Люк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал и лишь беспомощно посмотрел на отца.
— Люк, это Сара, — торжественно объявил Вейдер, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Он потрепал по плечу соответствующую близняшку, — Сара, поздоровайся.
Сара, более напористая в этой парочке, дерзко выждала несколько секунд, прежде чем, наконец, подчинилась. Не помогло и то, что после очередной затянувшейся паузы Вейдеру пришлось подталкивать Люка к ответной любезности.
— А это Сандра, — представил он свою более скромную дочь, когда наконец-то закончилось первое знакомство.
— Привет, — сказала Сандра, не дожидаясь подсказки. Показалось, что Люк чуть раскрылся, когда вторая его младшая сестра продемонстрировала свое дружелюбие.
— Привет, Сандра, — без подсказки ответил он, немного более уверенно, чем раньше.
— Сколько ему лет? — снова неожиданно спросила Сара, подняв взгляд на маску отца.
— Тебе следует спросить у него.
Похоже, Сара была не настолько заинтересована в ответе, чтобы напрямую обратиться к брату. Она нахмурилась и ещё глубже зарылась в отцовский плащ. Стало заметно, что она несколько расстроена мыслью о том, что ей придётся делить отца с чужаком.
— Сколько тебе лет? — спросила Сандра, оказавшись несколько менее застенчивой, чем ожидал Вейдер.
— Тринадцать, — ответил Люк. Две пары голубых глаз распахнулись в трепетном изумлении от услышанной новости.
— Папа, это много, — прошептала Сара.
— Он почти взрослый, — шёпотом добавила Сандра.
— Он гораздо больше нас!
— Да, он немного постарше чем вы, — кивнул им Вейдер, — мне сейчас надо поработать, но потом я вернусь и побуду с вами. А до моего возвращения Люк останется здесь и составит вам компанию.
Взгляды всех троих его детей моментально наполнились ужасом. И сын, и дочери устремили на него умоляющие голубые глаза. Но он твёрдо решил не поддаваться на уговоры. Ещё по дороге сюда ему пришла в голову идея оставить детей на некоторое время наедине друг с другом, и у него было достаточно времени, чтобы тщательно обдумать её и решить, что это лучший способ сблизить их между собой. Игнорируя их несогласие с этой задумкой, он поднялся и вышел, затворив за собой дверь игровой комнаты.
* * *
Дверь плотно закрылась за чёрным плащом отца. Несколько долгих секунд Люк безнадежно смотрел ему вслед, пока наконец не оглянулся на Сару и Сандру. Сара все так же недовольно косилась на него, а Сандра с тоской смотрела на дверь, словно собралась бдеть до тех пор, пока их отец не выполнит своё обещание вернуться. Люк решил просто проигнорировать проблему и осмотреть комнату.
Игнорировать проблему оказалось несколько сложнее, чем он предполагал, в основном потому, что Сара ходила за ним по пятам и выговаривала всякий раз, когда он чего-то касался. В конце концов, не найдя ничего интересного для подростка в предназначенной для малышей комнате, он сдался. Раздражённый, он пересёк комнату и плюхнулся в большое кресло в углу.
Немедленно примчалась совершенно недовольная Сара.
— Тебе нельзя тут сидеть, — сделала она ему замечание, — это папино кресло.
— Его здесь нет, — нахмурившись заметил Люк. О, ему определённо не нравится иметь младших сестёр. Нужно… быть… терпеливым…
— Но это папино кресло, — настаивала Сара, — и никому другому нельзя в нём сидеть.
Рядом с Сарой неуверенно появилась Сандра, согласно кивая.
Люк сверкнул на обеих глазами.
— В этой комнате есть что-нибудь, к чему я могу прикоснуться? — огрызнулся он, не двинувшись с кресла.
Сандра расплакалась.
Сразу же Люк почувствовал, как на него навалилось тяжкое бремя вины. Хаттов хвост, ему уже тринадцать… и даже если он и правда не хотел обзаводиться младшими сёстрами, они уже есть у него. А то, что они ему не нравятся, не означает, что надо доводить их до слёз.
— Ладно, ладно, прости, — сказал он, поднимаясь из кресла, — слушайте… вы…
Он обвёл комнату лихорадочным взглядом…
— Может, вы хотите построить чего-нибудь? — спросил он, наконец, когда его взгляд упал на коробку с конструктором, — мы могли бы собрать корабль или что-нибудь типа того.
Сандра шмыгнула носом.
— Ладно, — с опаской ответила Сара, — только если ты будешь вести себя хорошо.
— Хорошо, но и ты будь повежливей, — проворчал он, доставая коробку из стопки. Люк открыл крышку и вытряхнул на ковёр блоки в огромную беспорядочную кучу. Три непохожих ребёнка расположились вокруг этой груды, собираясь превратить катастрофу в триумф.
* * *
В весьма сомнительной кантине, на пресловутой луне Нар-Шаддаа…
— Опять вернулся, Соло? — прохрипел тучный зелёный тви’лекк, заправлявший баром в кантине «Логово Ранкора», и гулко захохотал, — как обычно, верно?
— Не-а. В этот раз пусть будет «Терминатор в дали», — хмуро ответил Хан, присаживаясь за барную стойку, — смешай(1), а не взбалтывай.
Тви’лекк, застыв на середине процесса приготовления напитка, вопросительно посмотрел на Хана:
— Что, Кореллия взорвалась или как?
— Так… Я плачу — ты обслуживаешь, — нахмурился Хан и шлёпнул на стойку несколько кредитов.
— Мозги твои, Соло,.. — тви’лекк пожал плечами и закончил с заказом.
Как только стакан оказалось у него в руках, Хан сделал порядочный глоток своего обжигающего поила, Frink! Кажется, тви’лекк не ошибся насчёт мозгов. У Соло возникло ощущение, что этот напиток уже сейчас может растворить несколько клеток мозга. Frink, а ведь этот напиток и правда оказался таким крепким, как утверждали все пилоты и контрабандисты…
Ха, это отлично. Сейчас ему надо отвлечься… и если единственная возможность для этого — разрушение мозга, что ж, хорошо. Однако, от резкого ожога концентрированным спиртным он прослезился. Тви’лекк сочувственно усмехнулся, но Хан отмахнулся от него очередным хмурым взглядом.
Четыре с половиной месяца… Он пытался найти «Исполнитель» целых четыре с половиной месяца. Хан уже не помнил всех продавцов тайн(2), к которым он обращался в поисках хоть какой-то подсказки о местонахождении Пятого флота. Единственный раз получив точные координаты, он опоздал, прибыв спустя сутки после того, как разрушители ушли из системы. Четыре с половиной месяца… И каждый из этих дней становился ещё одним, когда Люк оставался в ловушке у этого лукавого, коварного лжеца — повелителя ситхов.
Он не ожидал, что поиски «Исполнителя» окажутся настолько сложными, но, как оказалось, сведения о местонахождении флота засекречены. А Хан не знал никого, кто мог бы проникнуть в секретные базы данных на Корусканте или подключиться к флотской ЗСПД(3). Собственно говоря, Соло и не надеялся, что кто-то сможет проникнуть в ЗСПД… он где-то слышал, что она работает на плавающих частотах, что бы это, сарлакк её съешь, не означало…
— Эй, Хан! — в толпе позади него раздался весёлый возглас. Хан медленно развернулся на месте… и увидел самого Лэндо Калриссиана, направлявшегося к бару мимо множества столиков. На лице Хана заиграла зловещая улыбка. Наконец-то! Он не видел Калриссиана с того дня, как отправился с Люком на Корускант… этот тип давно ждёт расплаты. Пусть это и не поможет отыскать Люка, но зато ему наверняка станет лучше… гораздо лучше, чем эта хаттова выпивка…
— Ну ты и наглец, Калриссиан, — хищно ухмыляясь сказал Соло.
Калриссиан приостановился. С его лица медленно стекала улыбка.
— Что-то не так? — спросил он не очень уверенно.
— Можешь не сомневаться, — согласился Хан, разозлённый настолько, что сам не заметил, как снова хлебнул из своего стакана.
— Эй, а где Люк? — огляделся Калриссиан.
— Вот в том-то и дело, — прорычал Хан, полностью утрачивая видимость веселья. Его внезапно переклинило, и он, абсолютно не задумываясь, изо всей силы наотмашь врезал Калриссиану.
Калриссиан пошатнулся и отступил, схватившись за нос.
— Ситх, за что? — простонал он.
— Люк! — Хан выплеснул остаток своего напитка — довольно приличный — в разинутый рот Калриссиана, и, пока тот отплёвывался, без промедления атаковал, во всю мощь своих лёгких выкрикивая бессвязные обвинения и ругательства на хаттезе и неистово колотя придурка…
…всё вокруг резко заволокла тёмная пелена.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 138. В оригинале: "Randomized..." — одно из значений которого "смешанный"...
2) 139. В оригинале: "information brokers" — досл. "информационный брокер", "торговец информацией" (см. "Серый посредник"), но...
3) 140. В оригинале "NavNet". По-видимому, автор имеет ввиду закрытую информационную систему флота Империи. Ближайший аналог — отечественный ЗСПД — закрытый сегмент передачи данных (т.н. "военный интернет"). Военная коммуникационная система, не соединенная с глобальным интернетом. Кому интересно — интернет в помощь... в части нас касающейся...
Примечания:
Примечание автора:
Приношу извинения за длительную задержку. Мне потребовалось некоторое время, чтобы определиться с тем, что же я хочу написать, и собственно написать. Но это обновление — довольно продолжительное, так что вы не должны сильно на меня обижаться... Надеюсь... Отдельная благодарность всем рецензентам. Я очень ценю вашу поддержку. Что касается комментариев, я изменил настройки, чтобы разрешить анонимные отзывы. Прошу прощения у всех, кто пытался написать отзыв и не смог этого сделать. Итак... раз уж мы разобрались с проблемами, откиньтесь на спинку кресла и... насладитесь чтением!
21. Забота о детях
Тем временем в королевском дворце в Альдере…
— Ваше высокопревосходительство, для меня было огромной честью принимать Вас на Альдераане, — сказал Бейл Органа с самой лучезарной притворной улыбкой.
Как и следовало ожидать, в ответ Таркин одарил его квёлой, совершенно постной улыбкой.
— Приятный и успокаивающий визит, — прокомментировал он не без доли сарказма.
Находившаяся подле отца Лея мило улыбнулась.
— Пожалуйста, приезжайте ещё, — проворковала она со всем присущим ей немалым обаянием.
Таркин с кислой улыбкой обратил на принцессу холодный взгляд.
— Какое очаровательное дитя, — сказал он Бейлу.
В ответ на его тяжёлый, суровый взгляд Лея улыбнулась ещё милее и шире.
— Всё для гостей, — живо ответила она, не обращая внимания на строгий отцовский прищур.
— Благодарю. Вы превосходный хозяин, сенатор, — выдавил Таркин в ответ.
— Счастливого пути, — сказал Органа, пытаясь спасти ситуацию.
— Надеюсь, больше Вы не столкнётесь ни с какими неприятностями, — добавила Лея.
За это конкретное замечание она удостоилась очередного тычка от отца и острого взгляда от губернатора.
— Спасибо, сенатор, — почти прошипел губернатор. Когда Таркин направился к своему шаттлу, Бейл Органа почувствовал неприкрытое облегчение. Рампа закрылась за имперцами, и не успели включиться репульсоры, как отец устремил на дочь строгий взгляд.
Лея встретила его широко распахнутыми невинными глазками.
— Сила, он явно здесь засиделся, не так ли?
* * *
Обратно на Вджун…
В игровую комнату отец так и не возвратился, по крайней мере, в то время, когда Люк находился там. Взамен, пока он помогал сестрёнкам вносить последние штрихи в весьма впечатляющую масштабную модель Звёздного Разрушителя, спустя часа полтора пришла Мийяр. Он догадался, что теперь леди должна присматривать не только за сёстрами, но и за ним. Она отвела их в соседнюю комнату, где их ожидала еда, а потом, отправив Сару и Сандру поспать с дроидом-няней, показала Люку его новый дом.
— Вашего отца задержали дела, — было единственным её ответом на его вопросы.
Непосредственно сейчас он находился в довольно небольшой комнате, где, как сказала Мийяр, он будет спать, пока отец не устроит его. В комнате стояла жёсткая кровать, компьютер, стул, шкаф… вот, пожалуй, и всё. Единственными знакомыми вещами в комнате оказались…
— Господин Люк, могу я спросить, где мы находимся? — раздался чопорный голос Трипио с противоположного конца комнаты.
— Кажется, это место называется замок Баст, — задумчиво ответил Люк, рассеянно погладив по гладкому куполу стоявшего в изголовье кровати Арту — это дом отца.
— Понятно, господин Люк, — теперь, когда речь заходила об отце, схемы Трипио уже не искрили… впрочем, это был результат нескольких небольших изменений, внесённых отцом в подпрограммы дроида, — Ваш отец тоже здесь?
— Да, он где-то здесь. Работает.
— Он, наверняка, очень занятой человек.
Люк кивнул, вновь ощутив приступ одиночества. Как он убедился за последние несколько месяцев на борту «Исполнителя», Арту и Трипио по большей части составляют неплохую компанию, но всё же… они — всего лишь дроиды. А теперь отец оставит его здесь, в обществе двух совсем маленьких сестёр и одной гораздо более старшей женщины.
Внезапно с шипением отворилась дверь, но Люку не нужно было смотреть, чтобы понять, что пришёл отец. Однако, он всё равно поднял голову.
— Смотрю, Мийяр показала тебе твою комнату, — хмыкнул Вейдер, оглядывая небольшое помещение, — это ненадолго. Скоро я подготовлю для тебя более подходящее жильё.
Люк кивнул, искренне пытаясь выказать хоть немного энтузиазма, но у него попросту ничего не получилось. Он ощущал себя настолько эмоционально выжатым, что никакие усилия ему не давались. И это не ускользнуло от внимания отца.
— Ты недоволен, — произнёс Дарт Вейдер. Если и было что-то, с чем относительно его личности соглашались все обитатели этой Галактики, так это то, что он являлся самым прямолинейным существом в ней…
Люк лишь вздохнул, уже не в впервые тоскуя по Оби-Вану. До жизни с отцом он и не подозревал, насколько осторожным и умелым был его учитель-джедай, когда дело касалось решения сложных эмоциональных проблем.
Вейдер тоже уловил эту мысль. Его мгновенно охватили недовольство и гнев… достоинства Оби-Вана Кеноби или их отсутствие стали самым большим предметом для споров между сыном и ним. В любое другое время Тёмный Лорд непременно попенял бы мальчику за то, что тот скучает по вероломному, коварному, укравшему его старику… но сейчас не то время. У Люка и так уже наблюдались явные признаки стресса, и меньше всего Вейдер хотел устраивать ссору. Как ни сложно было обуздать свою злость, он решил не затрагивать пока вопрос о Кеноби.
— Я обратил внимание, что ты с сёстрами чем-то занимались пока меня не было, — вслух сказал он.
Люк кивнул, но никак не поддержал предложенный разговор. Тёмного Лорда охватило разочарование. Каждый раз, когда он попадал в подобные сложные, смущающие ситуации с сыном, его неловкость только усиливалась от мысли, что Падме наверняка знала бы, что делать. Ей не составило бы труда вытащить Люка из той скорлупы, в которую тот сам себя заключил.
Странно… несмотря на то, что с появлением сына он думал о Падме и скучал по ней больше, чем когда-либо, боль стала намного слабее, чем в то время, когда он старался вытеснить память о ней…
— Похоже, у тебя не возникло больших проблем с ними, — продолжил, наконец, Вейдер, когда Люк завис в тишине.
Его сын послушно покачал головой… молча.
— Это невежливо — не отвечать, когда с тобой разговаривают, сынок, — наконец раздражённо бросил Вейдер.
Люк поднял довольно обиженный взгляд.
— Прости, — пробормотал он. Видимость послушания. Вейдер не позволил себе вздохнуть. Если он хочет получить искренние ответы, то, чем ругать мальчика, лучше задавать прямые вопросы.
— Сёстры помогали тебе строить звёздный разрушитель? — спросил он.
— Да.
Вейдер усилил контроль над своими эмоциями(1), он пока не собирался сдаваться. Ему предстоит провести с сыном не так уж много времени — всего лишь неделю — и это время следует использовать с максимальной пользой.
— Как долго вы его собирали?
— Где-то часа полтора, — Люк поёрзал на краю кровати, поджал ноги и уставился в пол.
Вейдер не мог разобраться, хочет ли Люк, чтобы его оставили в покое, или ему требуется присутствие отца. Он ощущал в мальчике явное чувство одиночества… что казалось совершенно бессмысленным. Люк не был один — сейчас рядом с ним два дроида и отец, а совсем недавно были Миияр и близнецы. Неужели у мальчика есть причина считать себя одиноким?
И хотя он не понимал причин, Вейдер всё равно пересел к нему и попытался успокоить мальчика, положив на плечо руку.
— Может, потренируемся в зале? — предложил он. Тренировки на световых мечах были единственным, на что он всегда мог рассчитывать, чтобы поднять настроение Люка — сын никогда не отказывался от возможности поупражняться…
— Наверное, — тихо ответил Люк.
И это, разумеется, означало, что тренироваться он не хотел. Вейдер с трудом мог поверить, что перед ним тот самый Люк, который в течение пяти месяцев жил у него в салоне и настойчиво приставал к нему с просьбами потренироваться с лайтсейбером. Похоже, мальчика что-то серьёзно расстроило.
— Что тебя беспокоит, сынок? — выразительно спросил Вейдер, жестом отослав дроидов.
— Я… ничего.
— Это, конечно, не ничего, Люк, — возразил Вейдер. Раздражение вновь заявило о себе, — расскажи мне.
Люк не ответил. Вейдера осенила мысль, что, похоже, ребёнок и сам не вполне понимает собственные чувства. Что ж. В таком случае, возможно, он не такой уж и никудышный родитель…
— Мне здесь не нравится, — внезапно вырвалось у Люка, — я не хочу здесь оставаться.
Вейдер не сильно удивился. Он ожидал определённого недовольства, учитывая поведение Люка.
— Ты по-прежнему переживаешь стресс, сынок, — успокаивающе сказал он, — когда ты отдохнёшь и успокоишься, тебе здесь покажется не так плохо. Тут у тебя будет гораздо больше свободы, и есть другие дети…
— Их только двое, — пробормотал Люк, — и они — девчонки.
— Ну, хочешь ты или нет, сынок, но тебе придётся научиться уживаться с женщинами. И ты должен быть благодарен, что у тебя вообще есть семья.
Едва зародившееся желание Люка высказаться скоропостижно засохло прямо на корню. Он покорно кивнул, ощутив себя очень маленьким рядом с громадной фигурой отца. Отец прав. Совсем недавно у него не было никого, кроме Хана… не то чтобы Хан не был хорошим, и Люк не скучал по нему, но Хан не был его семьей. Его семьей был отец, хотя никто будучи в здравом уме (и не в здравом, наверное, тоже) не назвал бы его идеальным родителем.
И когда его мысли вновь успокоились, он почувствовал сильное, успокаивающее тёмное прикосновение отца к своему сознанию. Люк поспешил ухватиться за привычный комфорт. Отец позволил ему обнять себя и прислониться к чёрным доспехам. Незаметно протекли несколько минут тишины, пока Люк не начал устало моргать и зевать. Последнее, что он почувствовал сквозь сонную пелену, стало то, как отец снимает с него ботинки и укладывает в кровать.
* * *
На самом печально известном в Галактике спутнике…
Хан моргнул, застонал и вяло покачал головой…
Большая… очень большая ошибка. Перед его глазами весело рассыпались звёзды, вспышки света кололи его и без того хлипкое зрение… и ох, какая боль… Он чувствовал себя, словно бригада обезумевших дроидов-хирургов, забыв про анестезию, вскрыла его череп своими заточками. Стеная от боли, он лежал настолько неподвижно, насколько возможно, не смея шевельнуться или открыть глаза вновь. Похоже, кто-то хорошенько приложил его по голове.
Либо так, либо выпивка.
Независимо от причины, голова болела настолько сильно, что он довольно долго не мог ни о чем думать. А когда он смог выдавить из своего мозга хоть какую-то связную мысль, она звучала так: «В какую сарлачью жопу я попал?»
К сожалению, ответа на этот вопрос не оказалось ни в его голове, ни прямо над ней…
Он взвыл от внезапно заполнившего всю комнату рокота, чувствуя словно кто-то всадил световой меч ему в одно ухо и вытащил его через другое. И только потом этот звук постепенно превратился во внятные, отрывистые слова.
— Хан? Poodoo… Соло, расслабься!
Острая головная боль утихла, оставив после себя ноющую, тупую пульсацию. Со стоном Хан сжал виски.
— Guerfel! Проваливай. Почему бы тебе…
— Слушай, у тебя голова не болит? — спросил голос. Хан только простонал в ответ.
— Наверное, это «да», — предположил голос. Вокруг началась какая-то суета, и Хан кривился, когда каждый звук отдавался в его чутких ушах. С таким же успехом его можно было бы лупить по голове дюрасталевым гидроспаннером — разницы не было никакой.
Он опять поморщился, и когда кто-то его посадил, в его глазах всё безумно завертелось.
— На, выпей, — сказал голос из какого-то тёмного пятна. Вообще-то, прищурившимуся Хану показалось, что тёмных пятен было несколько, но все они как-то переплетались… он ошарашенно посмотрел вниз, где пятно протянуло ему чашку с водой и пару таблеток.
— Обезболивающее, — пояснил голос. В дальнейших подсказках Хан не нуждался. Он с жадностью проглотил таблетки. Минут через десять он почувствовал, как проходит головная боль… и тогда же тёмное пятно трансформировалось в раздражающе весёлое лицо Лэндо Калриссиана. Хан тут же оскалился.
— Чего надо, Калриссиан?
— И вот что я получаю за заботу о кореллианце, — проворчал Калриссиан, — с тобой не соскучишься, Соло.
— Заткнись и скажи, в какую ситхову задницу ты меня притащил.
— На твой корабль, придурок, — огрызнулся Калриссиан.
Хан бегло осмотрелся и убедился, что действительно находится в каюте «Тысячелетнего Сокола», расположившись на нижней койке, лицом к двери. Он понял это по следам ожогов от бластерных выстрелов вокруг дверного проёма и по длинному выжженному порезу на одной из стен…
Внезапно почувствовав тошноту, он выпрыгнул из койки. Лэндо уложил его в койку Люка. Люка.
— Эй, может хватит скакать вокруг? — раздражённо воскликнул Калриссиан, — как я понимаю, у тебя сотрясение мозга из-за того аквалиша(2).
Хан едва расслышал его.
— Аквалиша? — невнятно пробормотал он.
— Да, он тебя стулом по башке треснул, — сообщил ему Лэндо, — тебе не помешало бы полежать спокойно, пока я просканирую твою голову.
Хан нащупал стул у стены, который, как он помнил, там должен быть, и, когда нашёл его, сел… Не потому, что так попросил Калриссиан, а потому, что обезболивающее пока не подействовало в полную силу, и голова опять начала раскалываться, а в глазах кружиться. Несколько секунд он слушал тихое гудение сканера вокруг своей головы.
— Ну, во всяком случае, сотрясения мозга у тебя нет, — заключил Калриссиан, — а теперь не расскажешь ли мне, в чём, собственно, проблема?
— Люк, — прорычал Хан, его гнев заново разгорался.
— И что с Люком?
И Хан рассказал…
* * *
— Итак, давай внесём ясность, — сказал Ландо примерно через три четверти часа, — В общем… этот твой мелкий приятель оказывается малолетним джедаем. Об этом узнал Вейдер, и вы оба сбежали к повстанцам. Имперцы устроили засаду, и Вейдер поймал парня. А ты с тех пор его ищешь.
Хан кивнул, его былая ярость иссякла, пока он заново переживал эту историю.
— И в чём, ситх возьми, виноват я? — озадаченно спросил Ландо.
— Из-за этого твоего знакомого лялешника нас поймали на Корусканте, и мы оба оказались у Вейдера, — устало ответил Хан. Хотя, если подумать, может, и правда Калриссиан не виноват. Но ему нужно было злиться хоть на кого-то… он не виноват, Люк не виноват, злиться на Вейдера откровенно глупо, так что оставался лишь Лэндо.
Недоумевающий Лэндо горько усмехнулся и что-то пробормотал себе под нос.
— Слушай, тебе станет легче, если я скажу, что у меня есть неплохая идея, как найти твоего друга? — наконец спросил он.
— Ты знаешь, где Люк? — Хан вмиг забыл о своей злости.
— Ну, нет…
Хан выругался себе под нос.
— …но я знаю, где Вейдер.
— Тебе известно, где находится «Исполнитель»? — сразу же оживился Хан.
— Дай я закончу, ладно? Пару месяцев назад я встретил парня, чьё имя ты, наверняка, захочешь запомнить. Ты когда-нибудь слышал о Тэлоне Каррде(3)?
Хан покачал головой.
— Ага, я так и думал, иначе бы ты не искал «Исполнителя» до сих пор. В общем, Каррде — это тот парень, которого можно спросить, когда хочешь узнать, кто где находится. Уверяю тебя, он переплюнул Имперское разведывательное управление(4). Так или иначе, но как оказалось, Каррде ведёт разные дела в оперативном секторе Пятого флота, и именно там я в последние несколько месяцев провернул несколько своих контрабандных операций. А это стоит больших денег — знать, где можно ожидать от флота некоторой… неряшливости, верно?
— Верно, — нетерпеливо отозвался Хан.
— Для Пятого флота это значит знать, когда из игры выходит главный нексу(5), — продолжил Лэндо, — а главный нексу Пятого флота — Вейдер.
— То есть ты платишь Каррде за то, чтобы он предупреждал тебя, когда Вейдер уходит, — закончил Хан, медленно складывая кусочки паззла в единое целое вопреки остаткам головной боли и похмелья.
— Именно. И согласно последней имеющейся у меня информации, его на «Исполнителе» нет. Скорее всего, он в своём частном пристанище на планете Вджун. По твоим словам, Люк — джедай, или что-то вроде того, так что можно предположить, что Вейдер захочет хорошенько приглядывать за ним. Следовательно…
— Люк на Вджуне, — радостно заключил Хан. Он сорвался со стула и рванул из каюты в кокпит.
— Если хочешь убраться с этой посудины, лучше забей на это, потому что следующая моя остановка — Вджун, — бросил он через плечо.
— Эй, эй! — метнулся в кокпит Калриссиан, — Соло, ты не можешь просто так подлететь к дому Дарта Вейдера и постучаться в двери!
— А кто сказал, что надо стучать? — мрачно ответил Хан. Вздрогнув, двигатели «Тысячелетнего Сокола» взвыли, и Хан начал медленно поднимать корабль на репульсорах.
— Эй, посади судно на место! — крикнул Лэндо, — если ты жаждешь самоубиться, то давай, развлекайся, но я на это точно не подписываюсь!
— Рампа ещё открыта, — сказал ему Хан, — у тебя есть пять секунд.
Всплеснув руками Лэндо выбежал из пилотской кабины и пронесся по коридору к посадочной рампе, где перед ним встал выбор: либо совершить смертельно опасный пятиметровый прыжок на поверхность, либо нанести рискованный визит в замок Дарта Вейдера.
Калриссиан прыгнул с трапа, обещая себе, что если они оба целыми и невредимыми доберутся до мест назначения, то он убьёт Соло, когда в следующий раз встретит его.
* * *
На недружелюбной планете Вджун…
Дарт Вейдер не торопил свой неизбежный отъезд. Во-первых, ему никак не удавалось проводить с детьми столько времени, сколько хотелось. Те крохи времени, которые он мог посвятить детям, проходили не менее напряжённо, чем его рабочие часы, поскольку, хотя отношения Люка с Сарой и Сандрой заметно наладились с первого дня, они по-прежнему не слишком ладили друг с другом. Особенно Люк, постоянно испытывавший дискомфорт. Вейдер чувствовал это каждую секунду.
Он мог лишь предположить, что мальчику сложно приспособиться к новой обстановке. Это не вызывало удивления, но Вейдера это несказанно расстраивало. Ему не хотелось оставлять сына в месте, где ему откровенно не по себе. Если быть до конца честным, Вейдер вообще не желал расставаться мальчиком. Во-первых, он никак не мог избавиться от опасений, что Люк может решиться на побег. С другой стороны, ребёнок начинал по-настоящему доверять ему, и этот процесс никак не хотелось прерывать.
И всё же у него не было выбора. Оставаться на борту «Исполнителя» Люку нельзя, потому что рано или поздно суперразрушителю предстоит вернуться на Корускант. В результате Люк окажется в пределах досягаемости Императора. А такой близости между Повелителем и сыном следовало избегать любой ценой.
Его вновь охватило раздражение, и он с силой бросил стилус на стол. Пока он обеспокоен, невозможно работать. И он снова мысленно прóклял свою неспособность к медитации и успокоению сознания.
— Ты никогда не был в этом хорош, падаван, — заметил невозможно знакомый голос.
Вейдер подорвался с места, сорвал с пояса сейбер и включил его, осматривая кабинет в поисках угрозы… и тут, он увидел нечто совершенно невероятное, приближающееся с одной из сторон помещения.
Если только визоры не обманывают его — а они, конечно же, обманывают, — то эта приближающаяся к нему полупрозрачная голубоватая фигура выглядела удивительно похоже на Оби-Вана Кеноби. Рыкнув под маской, он выключил световой меч. Ему следовало бы немедленно вызвать личного техника, чтобы тот отремонтировал поврежденные схемы в маске. У него и без того хватает проблем, чтобы беспокоиться о них, а не примешивать сюда ещё и всякие галлюцинации.
— Боюсь, техник не сможет помочь, — печально сообщило ему привидение, — нельзя избавиться от проблемы, которой не существует. Ты, конечно же, понимаешь логику этого аргумента, Энакин.
Вейдер в упор уставился на привидение, решив развеять его усилием воли. Пару минут оно не шелохнувшись безмолвно смотрело в ответ.
А потом Вейдер резко отпрянул, почувствовав хорошо знакомое и вполне реальное прикосновение к своему сознанию.
— Кеноби, — зло проворчал он. Как это возможно, или почему это случилось, или что именно происходит, Лорд ситхов не имел ни малейшего представления… но каким-то неведомым чудом перед ним действительно предстал его бывший учитель, говорящий с той стороны Силы.
— Энакин, — печально ответил тот.
Разозлившийся Вейдер атаковал… может быть, он и не может убить Оби-Вана во второй раз, но, наверное, у него получится хотя бы отомстить за урон, нанесенный джедаем его рассудку почти год назад…
Но почему-то он никак не мог коснуться Кеноби. Хотя смерть сильно изменила его, Тёмный Лорд ощущал присутствие этого человека, но дотронуться до него не получалось.
— Это имя, — прорычал он в приступе чёрной ярости, — перестало иметь значение для меня…
— Если бы оно ничего не значило для тебя, то и Люк для тебя ничего бы не значил, — резко возразил Оби-Ван, прежде чем ситх успел закончить.
К своему сожалению, Тёмный Лорд не сумел найти достойный ответ на это утверждение.
— Между прочим, именно Люк — причина моего появления здесь, — скрестив руки, Оби-Ван посмотрел на Вейдера, ярость которого достигла новых высот.
— Тогда твоё явление не имеет смысла, — ответил Вейдер, — я не желаю обсуждать своего сына с тобой.
— Энакин, прошу, послушай меня, — вздохнул Оби-Ван, — ради Люка. Только в этот единственный раз. Может поставим Люка выше нашей личной вражды?
Эти слова вызвали в Вейдере невольный отклик. Тёмный Лорд с трудом опустил руки и вновь натянул поводья своего гнева.
— У тебя есть пять минут, — жёстко ответил он.
Оби-Ван не терял ни секунды.
— Энакин, ты не можешь оставить Люка вот так.
— Что значит «вот так»?
— Здесь, в замке, с Мийяр и твоими дочерьми, — продолжил Оби-Ван, — кстати, они очаровательные девчушки, хотя к делу это не относится. Твой сын будет брошен на произвол судьбы. Он уже несколько раз переходил от опекуна к опекуну. Последнее, что ему нужно, это чтобы это повторилось опять.
Гнев Вейдера разгорелся с новой силой.
— Не я виноват в этих повторах, — прорычал он.
— Мы не спорим о вине, — холодно ответил Оби-Ван, — мы говорим о наилучшем решении в сложившейся ситуации. Если хочешь поспорить, кто виноват, я с удовольствием приду в другой раз. Факт остается фактом: Люку не нужно, чтобы это повторилось.
— И как, по-твоему, я должен это исправить? — огрызнулся Вейдер, — меня больше волнует его безопасность, чем эмоциональное состояние.
— Но важно и то, и другое, — поспешно возразил Оби-Ван, — я уверен, что вдвоём мы сможем найти ответ, который наилучшим образом разрешит обе эти проблемы. Наверняка мы можем согласиться, что Люку нужна хоть какая-то стабильность.
— Стабильность необходима, — неохотно кивнул Вейдер. Он заставил себя вспомнить, что Оби-Ван опекал его сына по меньшей мере два года. Приходилось признать, что у джедая в этой области больше опыта, чем у него.
— И я уверен, что ты также согласен, что обеспечить эту стабильность у тебя возможности нет, — продолжил Оби-Ван.
Вейдера это насторожило, но он был вынужден согласиться с изложенными аргументами. Люк не может находиться с ним на разрушителе. Он не может остаться с Люком на Вджуне. Безусловно, он не сможет постоянно находиться вместе с ребёнком.
— И кого именно ты имеешь в виду, кто обеспечит эту стабильность? — спросил Вейдер. Если не он, и если не кто-то иной, то это должен быть некто, с кем Люк уже был знаком, — себя?
— Нет, — горько рассмеялся Кеноби, — я совершенно не сомневаюсь, что ты с этим не согласишься.
— Точно, — решительно отрезал Вейдер.
— Нет, но у меня на примете есть другой человек, — продолжил Оби-Ван.
Пока он говорил, во всём замке резко взвыли сирены, судорожно замигали индикаторы сигнализации, и настойчиво зазвонил комлинк на поясе Вейдера.
— Более того, — задумчиво протянул Оби-Ван, — по-моему, он только что прибыл.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 141. В оригинале: "tightened his grip on his belt".
2) 142. квалиши (англ. Aqualish) — разумные с планеты Андо, сочетавшие в себе признаки паукообразных и водных млекопитающих. Они снискали репутацию неприятных, грубых и агрессивных существ, которые за пределами родной системы часто становились наёмниками, охотниками за головами и пиратами.
3) 143. Тэлон Каррде (англ. Talon Karrde) — человек, мужчина, широко известен в узких кругах по погремухе "Коготь". Контрабандист и торговец информацией, действовавший в период Галактической гражданской войны и некторое время после неё. Свою карьеру Каррде начал в организации Жоржа Кар'даса, где, быстро продвинувшись по карьерной лестнице, занял место одного из главных заместителей Кар'даса. Когда в 0 ДБЯ Кар'дас исчез, Каррде перехватил управление организацией. К моменту безвременной кончины Джаббы Десилиджика Тиуре в 4 ПБЯ организация Каррде уже достигала значительных размеров, что позволило Тэлон прибрать к рукам большую часть синдиката Джаббы, выведя свою группу на первое место в мире контрабанды. Несмотря на своё высокое положение в преступном мире, Каррде предпочитал оставаться в тени, при этом, по какой-то не совсем понятной для меня причине, считался честным и благородным человеком (в определённом смысле... наверное).
4) 144. Имперская разведка (англ. Imperial Intelligence), также известна как Бюро имперской разведки, Имперское бюро расследований или Имперское разведывательное управление. Имперское разведывательное управление было сформировано сразу по провозглашении Нового порядка в результате слияния четырёх разведывательных служб Галактической республики: Сенатского бюро разведки, Межзвёздного консорциума по технологиям, Республиканской организации безопасности, Особого отдела приобретений Библиотеки Республики. К ведению имперской разведки относились разведывательная деятельность в отношении врагов Империи, шпионаж за местными правительствами систем и другими ветвями власти Галактической Империи, проведение тайных операций разного рода. Первоначально директором Имперской разведки был Арманд Айсард, спустя некоторое время после его казни пост заняла его дочь — Исанн Айсард. Имперская разведка активно конкурировала с другой тайной службой — Имперским бюро безопасности.
5) 145. Нексу (англ. Nexu) — хищники семейства кошачьих, первоначально проживавшие в холодных лесах континента Индона на планете Чолганна. У лесных имелась дополнительную пару глаз, способную видеть в инфракрасном спектре, что позволяло различать тепловые следы, оставляемые крысой-короедом и древесным осьминогом, составляющих основной рацион нексу. Несмотря на то, что нексу плохо поддавались дрессировке, эти хищники активно вывозились и часто использовались в качестве охраны или в гладиаторских боях. В фильме "Звёздные войны. Эпизод II: Атака клонов" во время казни на Джеонозисе на Падме Амидалу спустили именно нексу. Действия нексу в том эпизоде были типичны для этого вида: сперва — быстрая атака жертвы, затем отход в ожидании ответного удара.
Примечания:
Примечание автора:
Ну разве вы не гордитесь мною? Посмотрите, как скоро я выложил это обновление! Надеюсь, вы и дальше продолжите наслаждаться. Эта глава немного более захватывающая...
22. Ловкость рук
За несколько минут до того…
— Капитан! Сектор четыре. Цель. Малоразмерная. Приближается,. — перекрывая царивший на командно-диспетчерском пункте(1) замка Баст низкий равномерный гул работающего оборудования, внезапно прозвучал резкий голос оператора Аилера,.
Нахмурив брови капитан Ландре оторвался от своей консоли и обернулся к сенсорным экранам. Его не уведомляли, что сегодня ожидаются какие-либо корабли. За три года его службы здесь это первый случай, когда Мийяр не предупредила его заблаговременно.
Проницательный ум капитана оценил это как подозрительную оплошность. И все же… признаков угрозы не наблюдалось.
— Вызовите его, — приказал Ландре, решив следовать стандартной процедуре. Однако, для подстраховки он приказал привести в полную готовность внешние системы защиты и поднять по тревоге дежурную эскадрилью звёздных истребителей.
Прошло ещё несколько напряжённых мгновений. Наконец старший связист поднял взгляд от своей консоли и снял гарнитуру.
— Сэр, с судна сообщили о неисправности систем связи, — доложил он, — но я проверил сигнатуру его двигателя и код транспондера.
Ландре прищурился. Отказ систем связи? Это казалось слишком удобной отговоркой. Но… они не могут не учитывать двигатель военного образца и код…
— Притяните судно в четвёртый ангар, — решил Ландре, — отправьте туда три отделения в полной боевой готовности. Заблокируйте все выходы, и объявите в замке боевую тревогу.
Если там действительно что-то есть, он не желал допустить это что-то в основные помещения замка.
— Есть, сэр, — отрывисто ответил офицер.
— Я доложу лорду Вейдеру, — нервно вздохнув добавил Ландре, скорее для себя, чем для кого-то ещё в КДП.
* * *
Хан дышал очень, очень тихо, слушая раздающиеся над головой шаги по настилу палубы, и благодарил шальную Силу Люка за то, что успел оборудовать эти нычки для контрабанды. И за то, что несколько месяцев назад раздобыл у Калриссиана такой важный сиенаровский гипердвигатель. Он придумал совершенно безумный план, но, похоже, пока он работал. Они впустили его в замок Баст.
Теперь ему нужно всего лишь незаметно покинуть корабль. Если бы у этих парней была хоть капля мозгов, они окружили бы корабль несколькими взводами штурмовиков, чтобы не дать ему ускользнуть.
Хан злорадно усмехнулся. Вообще-то, этот отряд снаружи может сыграть в его пользу…
Он дождался, пока в коридоре стихнут шаги. Ничего не обнаружив на борту, штурмовики уходили. Вероятно, они пришлют группу досмотра со сканером биоформ… Осторожно поднявшись Хан сдвинул плиту палубного настила и, выбравшись из ниши для контрабанды, достал бластер из кобуры.
Разумеется, досмотровая группа не заставила себя ждать. Укрывшись за углом, Хан наблюдал, как они поднимают по пандусу контейнер с оборудованием и уходят по коридору. Он быстро переключил бластер в оглушающий режим и дважды выстрелил из своего укрытия. Когда техники рухнули, уронив свой контейнер, он ощутил, как по венам хлынул адреналин. На мгновение кореллианец подумал было стянуть униформу с одного из них, но сразу же решил отказаться от этой идеи, так как на их комбинезонах красовались теперь заметные подпалины. Вместо этого он крикнул:
— Эй, там внизу! Можете нам помочь?
Соло шустро нырнул обратно за угол, молясь, чтобы они не отправили батальон или что-нибудь типа того. Но появился лишь один штурмовик в доспехе. Увидев лежащих техников, он схватился за бластер…
…но опоздал. Хан немедля всадил в него оглушающий выстрел, и имперец упал. Убрав бластер в кобуру, коорелианец быстро отволок парня в каюту. В рекордное время он сорвал со штурмовика броню и натянул её на себя, тихо охнув от неожиданной тяжести белого облачения. Сменив свой бластер на оружие штурмовика, он нацепил шлем, собрал в кучку свою решимость и нервы и бодро зашагал вниз по трапу своего корабля.
Большой ангар и правда кишел имперцами. Хан чуть не застыл на середине трапа, не веря в собственную дерзость — пройти прямо мимо всех них… но, к счастью, он успел лишь подумать, но не остановиться на самом деле. Он торопливо шёл, пробираясь сквозь суматоху. Его сердце бешено колотилось, Соло в любой момент ожидал оклика командира отряда или приказа построиться, или что начнётся бластерная стрельба. Каким-то чудом Хан добрался до бронедвери у дальней стены. Облегчённо вздохнув, он протянув было руку к панели замка, но тут дверь открылась сама собой…
…и по другую сторону стоял Дарт Вейдер.
«От, ситхова срань! Думай, Соло…»
«Отдай честь, Хан,» — подсказал чужой голос в его голове. Хан настолько перепугался, что не задумываясь повиновался. Его свободная от бластера рука застыла у бедра, голова повернулась в сторону ситха, а ноги сами собой отпечатали шаг(2).
Коротко и резко кивнув, Вейдер стремительно прошёл сквозь дверной проём и направился к какому-то офицеру, стоявшему рядом с кораблём Хана.
Если бы не поддержка доспехов, у Хана от облегчения подкосились бы колени. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох и шагнул в двери замка Баст. Держись, малыш. Я иду!
* * *
Под звуки, раздавшегося над головой и в коридоре сигнала тревоги, Мийяр, шипя про себя проклятия, выбежала из своей комнаты. Пока она не знала, что случилось, но получение информации — дело второе. Первоочередная задача — обеспечение безопасности детей лорда Вейдера. Мийяр быстро пошла по коридору. К тому времени, как она добралась до комнаты детей, Сара и Сандра уже проснулись, разбуженные сигналом тревоги, и сидели, прижавшись друг к другу и всхлипывая. Подхватив их на руки она, не теряя времени, поспешила к аварийному турболифту, который должен доставить их в защищённое помещение в подвалах замка. Пока лифт опускался вниз, она пыталась успокоить близнецов.
Люк всё ещё оставался наверху — его комната находилась в личных покоях лорда Вейдера, и, чтобы получить возможность попасть к мальчику, Мийяр придётся оставить девочек одних взаперти. Чтобы получить доступ в покои милорда нужно воспользоваться защищённой консолью системы безопасности, расположенной в диспетчерской внизу. Она проклинала обстоятельства, но ей не оставалось ничего кроме как действовать максимально быстро.
Когда она заперла их в безопасной комнате, Сара и Сандра снова разразились жалобным плачем. Мийяр пришлось игнорировать их испуганные голоса, пока она поднималась обратно на турболифте. Сейчас девочки в безопасности, настолько, насколько это могут обеспечить самые передовые в Галактике технологии. Но под угрозой остаётся ещё один ребёнок.
Мийяр вышла из турболифта там же, где минуту назад садилась в него с близнецами — у этого лифта было только две точки посадки, что доставляло дополнительное неудобство. Прежде чем спуститься в диспетчерскую на другом турболифте, ей придётся покинуть охраняемую зону верхнего этажа. Поспешно она направилась к контрольному посту.
* * *
В коридорах замка через удобные интервалы располагались информационные консоли, и Хан, не теряя времени, воспользовался ими. Выведя на экран голографическую карту замка, он быстро нашёл личные покои Вейдера на охраняемом верхнем этаже замка. Как полагал Калриссиан, Вейдер наверняка хочет проследить за развитием джедайских способностей мальчика, а судя по записи, которую ему показывали, Люк точно не был помещён в изолятор для задержанных. Кроме того, Хан считал, что Вейдер обманом заставил Люка поверить, что повелитель ситхов — его отец, следовательно, при любом раскладе Люк, скорее всего, должен находиться на верхнем этаже.
Изучив указатели на карте, Хан выяснил, что он, к счастью, находится недалеко от турболифта, на котором можно подняться на верхний этаж. Всю дорогу он размышлял, как же ему пробраться мимо охраны, наверняка поджидающей его наверху. Может быть, у него получится притвориться, что он заступает на дежурство или что-то типа того…
И тут с шипением открылись двери турболифта. Шагнув наружу, он оказался лицом к лицу с тремя хорошо вооружёнными охранниками… и его мозг моментально сделал выбор в пользу неожиданности. Переключив бластер на полную мощность, он вскинул его и открыл огонь словно в последний раз.
Когда дым наконец развеялся, Хан оказался невредим, а все охранники валялись на полу, с броней прожжённой в критических точках пучками перегретой плазмы. Они явно были мертвы. Но Хан, чтобы быть уверенным в этом, выпустил ещё по болту в визоры шлемов каждого, а затем двинулся мимо искрящихся остатков комплекса биометрического сканирования. Как только Хан подошёл к двери, снова взвыл сигнал тревоги.
Вот тут-то он и застрял. Никаких элементов управления дверью не оказалось — только сканер идентификации личности. Похоже, что дверь открывалась только для нескольких заранее допущенных людей. Что ж… может быть, поможет оружие. Хан попробовал выстрелить в дверь.
И едва избежал попадания рикошетом. Отскочивший лазерный болт пронёсся всего в нескольких сантиметрах от его шлема. Несколько секунд Хан покачивался на каблуках. Он так переживал, что его могли подстрелить штурмовики, а в итоге чуть не застрелился сам!
Дверь закрывалась магнитным замком. В ближайшее время он не сможет пробиться через неё, и, уж конечно, дверь его не опознает.
Может, она распознает одного из погибших охранников…
Ни с того ни с сего раздалось шипение, и дверь открылась, будто бы всё, что от него требовалось, — это хорошенько подумать об этом.
Не в силах поверить в свою удачу, Хан смотрел, как навстречу вышла женщина в тёмно-синем платье и коротко кивнула ему. И тут она увидела распростёртых охранников и дымящиеся обломки.
От безысходности Хан ударил её прикладом по голове. Однако удар не удался… она ошеломлённо шатнулась вперёд, но это дало ему время, чтобы переключить режим бластера и оглушить её. Женщину, кем бы она ни была и что бы она здесь ни делала, убивать не хотелось. Не теряя времени, Соло проскочил в дверь, пока она не успела закрыться.
В холле внутри царила тишина и спокойствие. На тёмно-серых стенах висели мрачноватые произведения искусства, которые, как предположил Хан, должны стоить очень недёшево. Освещение было несколько приглушённым. Пол здесь был выложен узорчатой чёрно-бело-серой плиткой из какого-то камня, ка котором его шаги звучали не так гулко. Никого больше не было видно.
Хан осторожно двинулся по коридору, проверяя на ходу каждую дверь и надеясь, что найдёт Люка до подхода охраны.
* * *
Вейдер ощутимо насторожился, миновав на входе в ангар какого-то штурмовика, излучавшего столько волнения, словно он совсем недавно выпустился из Имперской Академии на Кариде(3). Знакомы облик фрахтовика раздул огонь его ярости, и он мгновенно прогнал все мысли о перепуганном штурмовике.
Это было та самая посудина, с которой он пять месяцев назад забрал Люка — «Тысячелетний сокол», как назвал её сын. Он не смог бы забыть судно с таким… характерным обликом. Как и его владельца — кареглазого кореллианского юнца Хана Соло, которого он ради Люка в тот день отпустил с борта «Исполнителя».
Похоже, что этот парень оказался ещё более наглым и глупым, чем предполагал Вейдер. Очевидно, мальчишка пришёл за Люком. Мысль о том, что кто-то снова пытается отнять у него сына, приводила Вейдера в бешенство. Его гнев лишь усугублялся тем, что молодой Соло каким-то образом сумел преодолеть систему безопасности Тёмного Лорда и выследить Люка на этой планете.
Он вполуха слушал вводившего его в курс дела капитана Ландре, но основная часть сознания Вейдера сосредоточилась на поиске в Силе этого клятого, наглого, дерзкого, глупого юнца. К сожалению, Вейдер не знал отпечатка Соло в Силе. Единственное, что ему удалось определить, — это то, что на борту транспортника находятся три жизненные формы, одной из которых, предположительно, является Соло.
— …в настоящий момент на борту судна находится досмотровая группа со сканером биоформ. Скорее всего, экипаж корабля скрывается в отсеках для контрабанды. Если это так, то сканеры смогут их обнаружить, — закончил Ландре.
— Когда найдёте членов команды, доставьте их ко мне, — холодно приказал Вейдер. Они замолчали, дожидаясь окончания сканирования. В мыслях Тёмного Лорда проносились картины наказания Соло за его глупую дерзость.
Спустя десять минут группа досмотра по-прежнему не появлялась и не сообщала ни о каких результатах.
— Они, определённо, должны были уже закончить, — нахмурившись пробормотал Ландре скорее самому себе. Вейдер с удовлетворением отметил, что капитан немедленно обернулся к старшему офицеру.
— Отправьте отряд на помощь группе досмотра, — приказал Ландре, поправляя гарнитуру. Несколько штурмовиков поднялись на борт фрахтовика.
Спустя мгновение его глаза округлились. Он мрачно обернулся к Вейдеру.
— Милорд, группа досмотра оглушена(4), — хмуро доложил Ландре.
Вейдер ощутил беспокойство.
— Пошлите ещё отделение, — приказал Ландре в гарнитуру, — я не хочу, чтобы этот притаившийся кусок хаттовой слизи подстрелил ещё кого-то из моих людей.
Еще несколько мгновений царило молчание. Затем Ландре снял гарнитуру и повернулся лицом к Вейдеру.
— Милорд, на борту обнаружен оглушённым один из штурмовиков, — жёстко доложил он, — с него снят доспех. Похоже, у нас незваный гость.
Вейдер зарычал под маской. Соло оказался умнее и находчивее, чем Вейдер его оценил.
— Полностью перекройте этот ангар, — рявкнул он Ландре, — я хочу, чтобы ни один человек не покинул это помещение до тех пор, пока его личность не будет установлена. Немедленно организуйте обыск замка.
— Есть, милорд, — ответил Ландре. Вейдер явно не был настроен на снисходительность.
— Если этот тип не будет незамедлительно задержан, — прошипел он Ландре, — или если будет нанесён хоть какой-то ущерб, будьте уверены — вы ответите за это.
С этими словами ситх покинул ангар, чтобы лично отправиться на поиски Соло.
Этот кореллианский молодчик вскоре узнает, к каким последствиям ведёт попытка отнять у Дарта Вейдера то, что принадлежит ему.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 146. Командно-диспетчерский пункт (КДП) — место на аэродроме (обычно специализированное многоэтажное капитальное здание башенного типа, а на грунтовых, временных или вспомогательных аэродромах — металлический вагончик или кузов-"КУНГ" специального автомобиля), где располагаются авиадиспетчеры или группа руководства полётами. На небольших аэродромах спортивной или легкомоторной авиации, а также в вертолётных частях, истребительной и штурмовой авиации может применяться термин "СКП". Часто используется жаргонное обозначение "вышка" (англ. tower), поскольку, как правило, КДП располагается в высоком здании с большой площадью остекления, обеспечивающей диспетчерам максимальный обзор.
2) 147. Приведено в соответствие с пп 65, ч. 2 "Выполнение воинского приветствия с оружием на месте и в движении", Главы 3 "Выполнение воинского приветствия, выход из строя и возвращение в строй. Подход к начальнику и отход от него" Строевого устава Вооруженных Сил Российской Федерации (утв. Приказом Министра обороны РФ от 11.03.2006 № 111). Предполагается, что бластер у Соло находится в положении "на ремень".
3) 148. Каридская академия (англ. Carida Academy, Academy at Carida, Academy of Carida), также известная как Каридская военная академия (англ. Caridan Military Academy) — высшее военное училище Галактической Республики и Галактической Империи. Каридская академия считалась одим из самых престижных военных учебных заведений Республики наряду с Цитаделью Анаксиса и Корулагской академией. В поструусанский период в связи с ослаблением вооружённых сил Республики позиции Каридской академии были серьёзно подорваны, в связи с чем во время Сепаратистского кризиса представители Академии поддерживали фракцию милитаристов в Сенате и их проект Закона о создании армии. В ходе Войн клонов Каридская академия готовила солдат-неклонов, служивших во вспомогательных войсках. С реформацией Республики в Галактическую Империю Академия стала центром подготовки Штурмового корпуса, ежегодно выпуская порядка 150000 штурмовиков.
4) 149. В оригинале: "scanning crew is dead" — "группа досмотра мертва". Но я все же склонен считать, что в эпизоде стычки Соло с группой досмотра, Хан использовал оглушающий режим бластера. Тем более, что Вейдер ощущает на борту "Сокола" три жизнеформы до отправки туда штурмовиков.
Примечания:
Примечание автора:
Похоже, что чем быстрее я выкладываю обновления, тем меньше получаю отзывов. Это не совсем тот способ, которым меня можно поддержать, если вам нравится эта история... намёк, намёк. Но если серьёзно, я благодарен всем, кто оставляет отзывы. Это всегда очень приятно — получать отзывы на свои произведения.
Однако, было бы очень здорово получать отзывы от бóльшего числа читателей, потому что, согласно моей статистике, я получил всего девять отзывов от примерно четырехсот читателей. Пожалуйста, дайте мне знать, что вы думаете! Итак, без лишних слов, сага продолжается...
(прошу извинить автора за претенциозность!)
23. Сын своей матери
Правду сказать, в святилище Вейдера, расположенное на самом верхнем этаже замка, вторглись два нарушителя, хотя в этот момент никто об этом не догадывался. Второй незваный гость пронёсся мимо ничего не заметившего Хана Соло и молниеносно проскочил сквозь стену из якобы непроницаемой дюрастали.
Этим вторым нарушителем являлся, конечно же, не кто иной, как покойный рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби.
Будь он сейчас в видимой форме, мастер-джедай издал бы страдальческий вздох. Не хватало ещё, чтобы этот своевольный подросток-кореллианец окончательно испортил тщательно выстроенную комбинацию, в которой должны были сложиться все факторы, чтобы склонить Вейдера в пользу плана Оби-Вана. Если бы у Хана хватило здравого смысла остаться на борту своего корабля и позволить мирно доставить себя к Вейдеру…
Но нет, этот прыткий мальчишка придумал импульсивный и безрассудный план — попытаться в одиночку спасти Люка из одного из самых охраняемых мест в Галактике! Оби-Ван с досадой признал, что юному кореллианцу, конечно, не хватало ни изобретательности, ни решительности, чтобы зайти столь далеко… хотя Хану повезло, что Оби-Ван оказался рядом и спас его от внимания Вейдера у бронедвери ангара. Но чем дальше он проникал внутрь замка, тем сильнее разъярялся Дарт Вейдер. Повелитель ситхов уже достаточно разгневан, чтобы убить Хана, как только тот окажется на расстоянии удара сейбера… если, конечно, его бывший ученик хоть немного не научился терпению. В таком случае он, без сомнения, выберет более жестокий вариант, отправив Хана на верную гибель в тюремную камеру.
Оби-Ван знал лишь одного человека, который мог бы сейчас спасти Хана. Поэтому он буквально вихрем пронёсся по комнатам и коридорам этажа, пока не добрался до небольшой комнаты на задворках личных апартаментов Вейдера.
* * *
Истошный вой сигнализации в считанные секунды вырвал Люка из сна. На мгновение ему показалось, что он снова бежит с Веджем и Ханом из замка на Корусканте…
Вспышка страха подхлестнула его адреналином, окончательно разбудив. Отбросив воспоминания и накрывавшее его одеяло, он поспешно поднялся с кровати. Мийяр говорила, что в случае срабатывания сигнализации ему нужно пройти к аварийному турболифту. Из проведённой ею экскурсии, он помнил, что лифт находится в комнате Сары и Сандры. По словам женщины, на нём нужно спуститься в безопасное помещение. Люк быстро обулся и включил Арту и Трипио.
— Пошли, нам пора, — сказал он им, когда загорелись их индикаторы.
— О, Сила! — воскликнул Трипио, услышав тревожный сигнал, — на нас напали!
Арту, выдвигая третью опору для максимальной мобильности, насмешливо обчирикал своего партнёра.
— Я не знаю, что случилось, — сказал Люк дроидам, — но мы пойдём в убежище, так что всё с нами будет в порядке.
— О, нам лучше не терять ни минуты! — воскликнул Трипио, и, опередив остальных, практически выскочил за дверь. Люк пошел было за Арту, но задержался, решив, что, может быть, удастся узнать причину тревоги с помощью настольной консоли. Потратив несколько минут на попытки, он так и не смог добиться ничего, кроме аварийного сообщения системы: «Пожалуйста, пройдите в ближайшее безопасное место».
Махнув рукой, он торопливо вышел из комнаты и двинулся сквозь отцовские апартаменты, ориентируясь на звук болтовни дроидов, в надежде, что выбрал действительно правильный путь. Впереди показалась мигающая аварийным указателем открытая дверь в комнаты сестёр.
Люку оставалось пройти не больше пары шагов, когда к окружающему шуму добавился совершенно новый тревожный сигнал, и дверь с лязгом захлопнулась. На его глазах её плотно закрыли взрывозащитные экраны. Он бросился к двери и отчаянно ударил по панели управления, но она не сработала.
Он развернулся, думая убежать обратно в безопасные личные покои своего отца, в которые больше никого не пускали, но эти двери тоже были плотно закрыты за ним.
Он развернулся, собираясь убежать обратно в личные покои отца, куда никого не допускали, но и эти двери захлопнулись перед ним. Открытой осталась лишь та, что вела к центральному выходу в холл. Вздрогнув, Люк отступил в угол, подальше от этого выхода. Что бы там не случилось, это должно быть что-то очень плохое. И похоже, сейчас оно прорвалось сквозь защиту верхнего этажа в закрытую зону — вот что означал новый сигнал тревоги. А Люк не знал аварийных кодов, которые помогли бы ему выбраться в безопасное место.
У центрального входа должен быть пост охраны… но кто бы там ни был, ему без особых проблем удалось проникнуть столь далеко, и Люк сомневался, что кроме покоев отца на этом этаже есть ещё что-нибудь, интересующее злоумышленников. Люка пробрала дрожь. Он взмолился о том, чтобы ошибиться, потому что защитить себя ему нечем.
«Папа,» — мысленно позвал он. В замке царил полный хаос, сознания всех разумных бурлили от напряжения и адреналина… Сила взбаламутилась настолько, что ему с огромным трудом удалось хотя бы ощутить присутствие отца, не говоря уже о том, чтобы его услышать, и он изо всех сил закричал — так, как кричал раньше, ещё до того, как узнал, что отец жив. Он ничего не мог поделать с собой — это был чистый инстинкт. «Пожалуйста, услышь меня, папа…»
— Люк!
Люк чуть не закричал вслух, поражённый ужасной мыслью, что незваный гость сумел совершенно незаметно подкрасться к нему. Но сердцебиение заметно утихло, когда посреди небольшой комнаты появился мерцающий призрак Оби-Вана Кеноби.
— Мастер Оби-Ван, — с облегчением выдохнул мальчик.
Совершенно не обращая внимания на рёв баззеров тревоги, Оби-Ван ласково улыбнулся ему.
— Всё в порядке, мой юный друг, — ободрил он Люка, — успокойся. Бояться нечего.
В недоумении Люк уставился на него.
— Но, Оби-Ван, кто-то прорвался на этаж,. — начал он.
— Да, — кивнул Оби-Ван, — но ты хорошо знаешь этого кого-то. Люк, это Хан.
— Х-Хан? — выдохнул Люк, — это просто Хан?
От резкого освобождения от стресса и страха он едва не сполз на пол.
— Ты уверен?
— Да, Люк. Он пытается спасти тебя.
Люк пришёл в полное недоумение, но растерянность не могла погасить его растущего возбуждения.
— Спасти меня? Почему меня нужно спасать?
— Это неважно, — сказал Оби-Ван, — важно то, что если ты не вмешаешься, то твой отец, скорее всего, Хана убьёт.
— Н-нет… ты ошибаешься… он не станет… Ты ошибаешься,. — Люк отрицательно замотал головой, но почувствовал, как всплывают разные неприятные воспоминания об отце. За последние пять месяцев было несложно забыть, что человек, лечивший его больное плечо, проводивший с ним спарринги и подаривший ему дроидов, был тем же самым человеком, о котором ему на протяжении большей части его тринадцати лет рассказывали, как о монстре-убийце. И сейчас он содрогнулся от мучительных воспоминаний о слышанном и от воспоминаний о боли, пронзившей его позвоночник в допросной на Корусканте.
— Люк, твой отец на самом деле очень любит тебя, — сказал Оби-Ван, подходя ближе к нему, — но он ревнует. И он в ярости на Хана за то, что тот пытается отнять тебя.
— Может, мне уйти с Ханом? — прошептал Люк, чувствуя себя совершенно потерянным.
— Вам обоим не убежать, мой юный друг. И я боюсь участи, которая может вас постигнуть, — печально улыбнулся Оби-Ван. В сознании джедая всплыл призрачный образ Падме. Энакин Падме тоже любил… и смотрите, чем это закончилось.
— Ты — единственный, кто может Хана спасти, — убеждал его Оби-Ван, — он где-то на этаже. Тебе нужно найти его раньше отца.
Люк вздрогнул, он явно боялся.
— Что, если он сделает мне больно? — прошептал мальчик.
Оби-Ван проникся сочувствием. Мальчик многим рискует при столь коротком знакомстве с отцом. Оби-Ван не сомневался, что в данных обстоятельствах Вейдер не причинит Люку вреда, даже не подумает об этом, но Люк не настолько хорошо знаком с особенностями искажённого сознания Энакина Скайуокера. Он не может быть так же уверен.
— Он не станет, — твёрдо заверил его Оби-Ван, — твоё присутствие заставит его сдержаться. Именно поэтому у тебя есть возможность спасти Хана.
Люк немного неуверенно кивнул и, продемонстрировав, что унаследовал мужество своей матери, поднялся и уверенно пошёл к двери центрального входа.
* * *
На полпути от ангара к турболифту Вейдер услышал новый сигнал тревоги. Его ярость мгновенно подскочила на несколько ступеней, как и тревога. Каким-то образом Соло сумел прорваться сквозь систему безопасности верхнего этажа! Хаос забери кореллианца и его дважды проклятую удачу! Вейдер прибавил шагу, удвоив скорость. Мийяр уже должна была доставить детей в убежище, но ситуация могла осложниться из-за местонахождения Люка… Он снял с пояса комлинк и попытался связаться с женщиной, но та никак не отвечала.
Это был плохой знак…
Пожалуйста, услышь меня, папа…
В его сознании зазвучал голос Люка, взывающего к нему через Силу. Вейдер напрягся, пытаясь отследить этот крик в хаосе бушующих в замке эмоций, и понять, в каком состоянии находится мальчик. Но больше никаких призывов не последовало, и тот единичный след испуга, который он смог в этой кутерьме различить, почти сразу рассеялся.
Тёмный Лорд нетерпеливо крутился на месте, пока лифт поднимался наверх… слишком медленно, на его нынешний взгляд. Спустя невыносимую вечность двери с шипением распахнулись, открыв перед ним жуткое зрелище разрушенного поста охраны. Выругавшись, он отметил трупы охранников и разбитый биометрический комплекс, но не сбавил шага, пока не добрался до двери… и, глянув вниз, увидел распростёртую на полу возле порога фигуру, одетую в струящееся тёмно-синее платье с безвольно вытянутой тёмной косой.
Мийяр. Несмотря на необходимость защищать Люка, Вейдер не пожалел времени, чтобы опуститься на колено и проверить пульс женщины, и почувствовал облегчение, ощутив его биение под пальцами своего протеза. Она не мертва… всего лишь без сознания. Это удача. Это избавит его от необходимости искать другого надёжного и компетентного сотрудника для ухода за детьми, а детей от стресса, связанного со сменой воспитателя.
Он поднялся и приложил руку к сканеру, ожидая, пока система безопасности опознает его и позволит пройти. Её присутствие возле двери означало, что она либо шла за, либо возвращалась с аварийным паролем к его личным покоям, чтобы вывести Люка в убежище… не важно, что это было, — вывести Люка она не успела. Его сын по-прежнему находится в пределах досягаемости Соло. Пора покончить с этой кореллианской дурью, пока Соло не нашёл мальчика. Тёмный Лорд, прошёл в дверь и целеустремлённо зашагал по коридору.
* * *
Хан узнал нужную дверь сразу, как только увидел её. Она была большой, толстой, чёрной и буквально напичкана системами безопасности. Дверь располагалась в нескольких поворотах и переходах от поста безопасности у турболифта, зловеще притаившись в конце отдельного коридора, словно вход в пещеру экзогорта(1) или чего-нибудь столь же одиозного. Перед ней должен бы лежать коврик с надписью «БЕРЛОГА, МИЛАЯ БЕРЛОГА» или что-то типа того.
Хан не имел ни малейшего представления о том, как ему удастся прорваться через это препятствие. В конце концов, он же не может ждать, что кто-то подходящий снова появится с той стороны…
Но вот поди ж ты… перед его неверящими глазами свершилось новое чудо. Ошеломлённый Хан Соло сквозь узкие визоры штурмового шлема наблюдал за тем, как плавно открывается мощная бронированная дверь. Он мгновенно вгляделся в тени за дверью, и в тот же миг словно замер, когда из них осторожно вышла хорошо знакомая невысокая фигура и бросила взгляд на завывавшие под потолком светозвуковые оповещатели.
Радостно вскрикнув, Хан сорвал шлем и бросился вперёд, восторженно размахивая бластером.
— Люк!
Голубые глаза Люка распахнулись, и через мгновение он уже радостно подпрыгнул и обнял своего друга.
— Хан!
* * *
Вейдер снова ускорился, когда, уже на подходе к своим апартаментам, услышал крик: «Люк!»
Повернув за последний угол Тёмный Лорд успел увидеть, как его сын бежит прямо в объятия одетого в доспехи Хана Соло. Кореллианец громко засмеялся и закружил Люка, а потом поставил его на пол и взъерошил мальчику волосы.
— Ты в порядке, малыш? — радостно воскликнул Соло, — ситх, я скучал по тебе!
— Я скучал по тебе, — убеждал Люк, невольно доставляя острую душевную боль своему отцу. Неужели все эти месяцы его сын действительно так сильно скучал по кореллианцу?
— «Сокол» здесь? — юношеский голос Люка доносился оттуда, где он стоял сейчас, скрытый за спиной Соло.
— Да. И, bhesj, вряд ли ты узнаешь его, — весело ответил Соло, — погоди немного, и ты увидишь всё новое оборудование, которое я поставил! Пошли… нам стóит поторопиться…
Соло развернулся, подскочил на несколько дюймов и выругался.
— Встань за мной! — велел он Люку. В следующий миг дерзкий юнец вскинул бластер, целясь прямо в панель управления на груди Вейдера.
Ярость кипела в каждой оставшейся жилке, Вейдер снял с пояса и включил сейбер.
— Однажды тебя уже отпустили, Соло, — холодно сказал он кореллианцу, — подобного снисхождения больше не будет. Ты вмешался в последний раз.
— Больше ты не получишь Люка, — с невероятной наглостью огрызнулся Хан Соло.
Вейдер угрожающе подался вперёд… и замер на месте, когда внезапно между отцом и своим другом вклинился Люк.
— Пожалуйста, — отчаянно заговорил он, уставившись на отца взглядом Падме, — папа, пожалуйста!
Ошарашенный Вейдер поспешно опустил сейбер, удерживая его подальше от ребенка.
— Люк, отойди…
— Не лезь, малыш!
Люк обернулся к Хану.
— Прекрати, Хан, — взмолился он, — перестань!
Он снова повернулся к отцу.
— Люк, Вейдер морочит тебе голову! — крикнул Хан, — он тебе не отец!
Вейдера несколько удивило, что Хан не был шокирован тем, что Люк назвал его папой. Более того, юноша выглядел так, словно знал об этом уже довольно давно, чтобы начать негодовать по этому поводу.
Тёмный Лорд ощутил неожиданное удовольствие, когда Люк вновь обернулся и сказал своему другу:
— Нет, он — мой отец.
В голосе мальчика не было ни капли сомнений. Как это контрастировало с их встречей на борту «Тысячелетнего сокола» меньше, чем полгода назад.
— Ситх, я должен вытащить тебя отсюда, — в ужасе пробормотал явно не убеждённый Соло, — он промыл тебе мозги!
Световой меч Вейдера едва не взметнулся обратно, хочет того Люк или нет.
— Я не промывал мозги своему сыну, — прошипел он в собственнической ярости, — и ты больше не отнимешь у меня моего ребёнка!
Хан попытался обойти Люка.
— О, так это я отобрал его у тебя, да? — воинственно крикнул кореллианец, — забавно, потому что мне помнится, как ты оттаскивал пинающегося и кричащего его от меня!
— Его похитили у меня,. — начал Вейдер…
— Эй! Я здесь не вещь! — яростно крикнул самый младший из присутствующих. Люк попеременно смотрел на обоих, — и никто из вас мной не владеет!
Вейдер потрясённо умолк, услышав напоминание о своем прошлом. Владеет…
— Люк, ты же не хочешь остаться с этим гадом, правда? — вмешался Хан, пока Вейдер пребывал в шоке, — даже если он действительно — твой старик, то всё равно он — хаттов массовый убийца! Ты забыл о джедаях, да? А что насчёт старика Кеноби?
Люк беззащитно посмотрел на Соло.
— Хан, я нужен ему, — прошептал его сын.
Настала очередь Хана умолкнуть. Люк обернулся к отцу и осторожно подошёл к нему.
— Папа, пожалуйста, не трогай его, — тихо попросил его мальчик, — пожалуйста, он — мой друг.
«Он — твой друг, сынок?»
«Да…»
Его гнев на Соло не стал меньше. Но Люк никогда ему не простит, если он убьёт самого близкого друга мальчика. И едва ли таким образом можно добиться доверия ребёнка. Кроме того… Соло в одиночку прорвался сквозь целый имперский замок, потому что считал, что Люк в опасности. Вейдер заставил себя признать потенциальную ценность подобной преданности. Сила, чтобы защитить своего друга, юнец был даже готов сразиться с Владыкой ситхов! Неимоверная глупость… но всё же…
— В этот раз я не могу позволить твоему другу уйти, — наконец объявил Вейдер, чувствуя, что его решимость слабеет по мере того, как он говорит. Соло известно об их отношениях… а другие уши могут оказаться не столь же скептичными. Он не в праве рисковать безопасностью сына.
— Тогда разреши ему остаться! — ухватился за возможность Люк. Вейдер почувствовал вкус отвращения при мысли о том, что кореллианец может остаться здесь с его ребёнком…
Внезапно рядом с Люком материализовался Оби-Ван.
— Да, Энакин, — сказал джедай, — позволь Хану остаться здесь с Люком. Мальчику необходима компания.
Вейдер с досадой вспомнил о чувстве одиночества, которое он ощущал у ребёнка раньше. И действительно, парень-подросток станет более подходящим компаньоном для его сына, чем две маленькие девочки… жаль только, что это должен быть именно этот подросток. К тому же Хан способен обеспечить Люку некоторую стабильность, ведь он опекал мальчика дольше, чем Вейдер. Но всё же… неужели Оби-Ван всерьёз полагает, что Вейдер согласится оставить своего сына на попечение этой… шпаны?
— Хан — относительно нейтрален, — продолжил выстраивать свои аргументы Оби-Ван.
— Он не поддерживает ни джедаев, ни ситхов. Он разделяет многие интересы Люка. Люк с ним знаком и они близки по возрасту. У него благородный дух. Кроме того, у Хана нет других родственников или опекунов, которые могли бы претендовать на него. Он — идеальный кандидат, — развёл руками призрак.
— Я не доверяю ему, — едко возразил Вейдер. Соло не идеальный кандидат… Он — единственный кандидат. И это обстоятельство лишь сильнее злило Вейдера. Люк напряжённо прислушивался к разговору, переглядываясь между отцом и Оби-Ваном. А Хан с изумлением наблюдал, как Тёмный Лорд обращается к месту, которое, очевидно, состояло из воздуха.
— Пусть твой капитан и Мийяр присмотрят за ним, — тут же предложил Оби-Ван.
Ландре… промелькнула мысль. Пожалуй, Ландре может оказать хорошее влияние на обоих мальчишек.
Несколько минут Вейдер молча обдумывал возможные варианты.
— Если я соглашусь пустить его, я потребую твоего слова, что ни ты, ни кто-либо другой из джедаев никогда больше не станет вмешиваться в дела моего сына, — наконец жёстко потребовал он.
Оби-Ван задумался и взглянул на несколько ошарашенного Люка.
— Очень хорошо, — мягко ответил джедай.
Вейдер не мог поверить, что Кеноби согласится с такой формулировкой.
— Если только, — добавил Кеноби, — Люк сам не решит иначе, когда станет совершеннолетним.
Вейдеру пришлось согласиться. Лояльность Люка к отцу не будет ничего значить, если его будут принуждать к ней. Он убедился в этом на очень и очень трудном пути с Падме. Просто Вейдер позаботится о том, чтобы заслужить преданность сына задолго до наступления этого срока. К тому же он не сможет навечно запретить Люку общаться с погибшим джедаем: мальчик когда-нибудь вырастет. Нет смысла притворяться, что это иначе.
Тёмный Лорд повернулся к Люку.
— Я всё обдумаю, — обратился он к сыну, — и утром сообщу тебе о своём решении. А до тех пор твой друг будет находиться под стражей.
— Как будто ты собираешься в девять коррелианских преисподних! — Соло опять пришёл в форму. Вейдер посмотрел на юнца с клиническим отвращением.
— Скажи спасибо, что я оказываю тебе такое снисхождение, Соло, — холодно проговорил он, — едва ли мне это нужно.
— Хан, пожалуйста? — Люк опять повернулся к своему другу, — ты веришь мне?
Молодой Соло вздрогнул.
— Малыш, это же Дарт Вейдер, — наконец выдохнул он, — ты что, забыл?
— Нет, — ответил Люк, — вот почему тебе лучше принять то, что можешь получить.
«Малыш прав,» — мрачно подумал Хан.
Сын взволнованно обернулся к отцу, голубые глаза по-прежнему были распахнуты.
— Папа, обещай, что не причинишь ему зла? — прошептал Люк, — обещаешь?
Вейдер всерьёз заподозрил, что Сара и Сандра научили брата кое-каким приёмам получения желаемого от отца, потому что именно такое выражение лиц близняшки использовали, когда не хотели ложиться спать.
Его пальцы так и чесались от желания вцепиться в горло Соло и выдавить жизнь из этого подонка, стрелявшего в его солдат и пытавшегося отнять у него сына. Его сознание жаждало выплеснуть всю едва сдерживаемую ярость. Он редко когда был так зол на одного человека. Но он понимал, что его малыш чувствует его гнев, и это пугает мальчика. Рядом с ребёнком ему нужно сдерживать свою злость, чтобы не утратить контроль над собой и не навредить Люку, как это случилось с матерью мальчика.
— Твоему другу не причинят вреда, — отрывисто сказал он.
— Обещаешь? — настаивал Люк.
— Я… обещаю.
Люк облегчённо вздохнул, а Вейдер твёрдо поклялся не предавать доверие ребёнка в этом деле. Слишком тяжело оно завоёвано, чтобы утратить его из-за вопроса о Соло.
— Брось бластер, Соло, — строго приказал он.
Молодой кореллианец переводил растерянный взгляд между Вейдером и Люком и снова умоляюще посмотрел на последнего. Но, помедлив, он всё же положил бластер на пол. Усилием Силы Вейдер притянул оружие в свою руку, несколько быстрее чем следовало бы, из-за едва сдерживаемого гнева. Позади него послышались шаги, и он, не глядя, передал бластер одному из вновь прибывших штурмовиков.
— Арестуйте темноволосого, — резко приказал он.
— Нет! — крикнул Люк и попытался вмешаться… Вейдер поймал мальчика за руку и оттащил его назад, позволив штурмовикам подойти и взять Соло.
«Тише, сынок, тише. Я сдержу свое обещание,» — успокаивал он ребенка, — «верь мне.»
Люк посмотрел на отца, тревога медленно угасала в его глазах.
— Отведите его в изолятор на этом этаже, — приказал Вейдер, — и поместите в допросную. Я вскоре поговорю с этим самозванцем.
Штурмовики подтвердили приказ и увели побеждённого Хана Соло. Вейдер смотрел им вслед, а его рука ритмично поглаживала голову Люка… в равной степени, чтобы унять свой гнев и чтобы успокоить ребёнка.
— А ты бы с ним улетел? — в наступившей тишине неожиданно спросил Вейдер. Он боялся ответа… но ему нужно знать.
Люк долго молчал.
— Я скучаю по полётам, — наконец ответил он, — я скучаю по тому времени, когда мог отправиться куда захочу.
Подгоняемый страхом потерять мальчика, Вейдер поспешил успокоить Люка.
— Эта свобода вернется, когда ты подрастёшь, — пообещал он сыну, — а пока я мог бы приобрести для вас несколько лётных тренажёров.
Люк согласно кивнул, и на некоторое время воцарилась тишина.
— Не бросай меня, малыш, — вновь отчаянно заговорил Вейдер. Его разум пылал от воспоминаний о предательстве на Мустафаре, — обещай мне.
Его пальцы сжали худые плечи Люка.
— Всегда? — довольно угрюмо спросил Люк, — в смысле, никогда?
Его напряжение немного ослабло.
— Я не это имел в виду, сынок.
— О, — ответил подросток, явно не понимая, что именно имел в виду отец. Снова наступило молчание, пока Вейдер обдумывал, как лучше объясниться.
— Я люблю тебя, папа, — сказал Люк в этой тишине.
Больше никаких обещаний не нужно.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 150. В оригинале: "space slug". Экзогорт (англ. Exogorth), также известен как космический слизень (англ. space slug) — гигантское зубатое брюхоногое, кремнийорганическая форма жизни, способная существовать в вакууме открытого космоса. Обитает в расщелинах и кратерах астероидов. Рацион экзогортов состоит из минералов, энергетических полей звёзд, майноков (ещё одна кремнийорганическая форма жизни), кораблей и неудачливых существ, ненароком попавших к ним в рот. Средняя длина взрослого слизня составляет примерно 10 метров, отдельные особи могут вырастать почти до километра.
Примечания:
Примечание автора:
Вау, ребята! Спасибо за все ваши отзывы! Я чувствую себя гораздо более воодушевлённым. ;) От этой главы я не жду много отзывов... это просто необходимое дополнение, пока повествование замерло между сюжетными линиями. Несколько неувязок, которые нужно устранить, прежде чем мы двинемся дальше... Обещаю, что в следующей главе всё вернётся на круги своя. Ещё раз благодарю за столь многочисленные отзывы!
24. Соло и Ситх
Охранники вели Хана по коридорам этажа, прочь от Люка. Голова у Хана шла кругом так, что он не замечал довольно грубого обращения с ним. Он спотыкался, когда его подталкивали бластерами, и в итоге он с изумлением обнаружил себя стоящим в камере, почти не отличавшейся от той, в которую его поместили на Корусканте. Смотритель изолятора приказал ему снять похищенную штурмовую броню, и, когда он выполнил это требование, за ним захлопнулась дверь.
Вновь открылась она лишь часов двенадцать спустя.
* * *
Столь острое напоминание о том, что мальчик для него значит, заставило Вейдера не расставаться с Люком ещё около часа. Он отнёс мальчика в его комнату, расположенную в глубине личных покоев Вейдера, и наблюдал, как тот засыпает. Было уже поздно, так что мальчик быстро уснул, но страх Вейдера перед возможностью лишиться сына по-прежнему оставался довольно силён, и только спустя несколько минут он вспомнил, что у него есть ещё двое детей, испуганный плач которых постепенно нарастал в Силе.
Оторвавшись наконец от спящего Люка, Вейдер спустился на аварийном турболифте в убежище. Остававшиеся там двухлетние девочки жались сонным, заплаканным комочком в одном из углов. Он быстро подхватил их на руки и накинул плащ. Ощутив, как испуганно вздрагивают их маленькие тела, он вновь проклял Соло. Они крепко прижимались к нему, пока Вейдер возвращался в детскую, и ещё целый час потом, пока ему не удалось успокоить их маленькие сознания достаточно, чтобы снова уложить их спать.
Только когда все три ребёнка оказались в постелях, Вейдер включил комлинк. Остаток ночи он провёл на территории замка, пытаясь навести в нём порядок без неоценимой помощи Мийяр. Смотрительницу замка доставили в медблок, где у неё диагностировали лёгкое сотрясение мозга. Ещё одна причина невзлюбить Хана Соло, как будто их у него и без этого мало…
И лишь когда над Вджуном забрезжил рассвет, он направился, наконец, в изолятор на верхнем этаже для давно назревшего разговора с Соло.
* * *
Изо всех сил Хан старался не думать о своём ближайшем будущем — и, скорее всего, о смерти, — когда это ближайшее будущее неожиданно появилось в его камере. Дарт Вейдер вынырнул из двери в допросную, и, как ни странно, опасения Хана мгновенно сменились стойким ощущением дежавю. «Как в старые добрые времена,» — легкомысленно подумал он. Затем Вейдер начал.
— Единственная причина, по которой ты не мёртв, — громыхнул он леденящим душу тоном, — заключается в том, что этого не хочет Люк. Однако если соизмерить этот факт с твоими поступками, то разница получается опасно ничтожной. Можешь считать, что это твой шанс предъявить более убедительные аргументы в пользу того, что я должен позволить тебе продолжить дышать.
— А почему бы Вам не привести мне убедительную причину, почему я должен оставить Люка у Вас? — выстрелил в ответ Хан. В любом случае, он уже мёртв, так что можно смело сражаться…
Какая-то невидимая рука со злостью впечатала Хана в стену, стремительно нанеся смертельный удар по его возрождавшейся беспечности.
— Люк — мой сын, — прошипел ему Вейдер, — а ты, Соло, не в том положении, чтобы что-нибудь требовать.
В этом он прав. Джедайско-ситско-магическая хрень, прижавшая Хана к стене, резко сдавила ему горло, но не настолько, чтоб задушить. Да, лихорадочно соображал Хан, он действительно прав.
— Ты вломился в мою частную резиденцию, хладнокровно расстрелял моих офицеров, моего администратора отправил на больничную койку, имущества Империи уничтожил на несколько тысяч кредитов, — голос Вейдера сорвался на ядовитый шёпот, — и пытался похитить моего сына. Мне очень интересно услышать, что ты придумаешь для оправдания всех этих безобразий, пацан.
— Да, — прохрипел Хан, — ну… может быть… если Вы позволите…
Невидимая удавка на его шее ослабла. Скрестив руки Вейдер пристально разглядывал его из-под своей маски похожей на лицо смерти.
— Потому что я не собираюсь оставлять Люка в беде, вот почему! — огрызнулся Хан, едва набрав достаточно воздуха.
Владыка ситхов разжал свою хватку, отпуская Хана от стены.
— Что для тебя этот мальчик, Соло? — довольно мягко для себя спросил Вейдер.
Хан беспомощно сел. У него практически не было вариантов ответа на этот вопрос, и он дал единственный, какой у него имелся.
— Он мой друг, — пробормотал Соло.
К его удивлению, Вейдер промолчал, а не отмахнулся презрительно от его слов. Ободрённый кореллианец продолжил:
— Он мой друг, и Кеноби просил меня присматривать за ним и оберегать его, и я сделаю это, даже если погибну!
Несколько секунд, показавшихся скорее минутами, Вейдер молча смотрел на него. Как раз в тот момент, когда Хан почувствовал себя ужасно похожим на уродливую амёбу под микроскопом высокого разрешения, Тёмный Лорд потянулся к поясу, достал дюрасталевые наручники и застегнул их на запястьях Соло. Затем Вейдер вплотную к нему подошёл, схватил Хана за шкирку и выволок из камеры в коридор.
Они пронеслись мимо растерявшихся охранников у контрольного поста, а затем и вовсе вышли из изолятора в строго обставленный холл. Следующим, что узнал Хан, стала напоминающая вход в пещеру дверь в личные апартаменты Вейдера, где он был задержан. Похоже, охранная система распознала Вейдера издалека, потому что дверь распахнулась при их приближении. Не теряя времени, Вейдер затащил Хана внутрь. Его проволокли за шиворот ещё по нескольким коридорам и в итоге плюхнули в кресло в небольшом конференц-зале.
— Не советую тебе пытаться сбежать, Соло, — спокойно сказал Вейдер, снова исчезая за дверью.
Хан решил, что в этот раз стоит послушаться.
* * *
Кто-то тряс его за плечо. Люк моргнул глазами и посмотрел на хронограф, висевший на стене возле кровати… Хатт, всего шесть утра! Он недовольно простонал и поглубже зарылся в подушки, старательно игнорируя желающего разбудить его в столь неурочное время.
Потряхивания становились все более нетерпеливыми.
— Вставай, Люк, — раздался над головой отчётливый бас.
— Не хочу, — сонно пробормотал он, пытаясь высвободить плечо из хватки отца.
— Вставай, — повторил отец. Он продолжал упорно трясти, но Люк так же упорно упрямился. Он отказывался шевелиться и отпускать подушки, пока Вейдер, наконец, не поднял его, подхватив сзади за шею.
— Па-апа, — недовольно протянул он из-за подушки и зевнул.
— Подъём, — прозвучало в ответ. Когда Люк попытался плюхнуться обратно, его полностью подняли с кровати и поставили на опасно подкашивающиеся ноги.
— Одевайся, — продолжил отец. Протирая глаза Люк подался вперёд и наткнулся на Вейдера, разбросав подушки в разные стороны. Тот раздражённо вздохнул. Приходившему в себя и метавшему на отца испепеляющие взгляды Люку потребовалось целых десять минут, чтобы облачиться в комбинезон. Но и после этого он проснулся не до конца, и отцу пришлось взять его за руку и вывести в наружный проход, где прохлада помогла прогнать сонливость.
Так что когда они остановились перед дверью, ведущей, на взгляд Люка, в конференц-зал, он был уже начеку. Через минуту или две он немного оживился, увидев подошедшего доктора Сайлера с саквояжем в руках.
— Доброе утро, Люк, — приветствовал его доктор лёгкой улыбкой, — рука не болит?
Люк помотал головой.
— Доброе утро, милорд, — добавил Сайлер, кланяясь Вейдеру.
— Надеюсь, у Вас есть необходимое оборудование?
— Разумеется.
Люка озадачил этот обмен репликами, но тут отец открыл дверь в конференц-зал, и Люк увидел там хорошо знакомую фигуру.
— Хан! — он проскочил мимо отца и занял место возле своего друга.
Хан выглядел, словно спал ещё меньше, чем Люк.
— Ты как? — спросил его Люк.
— Нормально, — медленно ответил Хан, глядя на Вейдера так, словно не мог поверить, что с ним по-прежнему ничего не случилось, — нормально, просто не выспался.
Когда в комнату вошёл Сайлер, старший парень прищурил глаза.
— Кто это? — спросил он у Вейдера.
— Соло, это доктор Сайлер — мой личный врач, — сказал Вейдер, — доктор, Хан Соло.
Медик коротко кивнул Хану.
— Я вызвал доктора Сайлера, чтобы он сделал анализ крови, — продолжил Вейдер.
Хан насторожился, когда Сайлер начал выгружать содержимое своего саквояжа на стол, расставляя необходимое оборудование. Медик достал запечатанную упаковку шприцев и протянул её через стол Хану. Хан отметил, что приборы были совершенно пусты, заводские пломбы на групповых и индивидуальных упаковках не нарушены. Сайлер жестом попросил его открыть упаковку, и Хан медленно передал медику совершенно новый шприц. После шприцев последовала новая упаковка флаконов для проб, выполненных из прозрачного, чистого стекла, и, наконец, до сих пор упакованный медицинский датапад и невскрытая коробка с программой анализа крови. Хан по очереди осмотрел и развернул каждую упаковку, после чего Вейдер велел ему загрузить в датапад программу анализа, предварительно сбросив его прошивку к заводским настройкам.
Только после того, как Хан убедился, что в приборах нет никакого обмана, Сайлер приступил к работе. Взяв шприц, он обошёл стол и приблизился к Люку.
— Дай мне посмотреть твою руку, сынок, — мягко сказал он ему.
Люк с любопытством посмотрел на отца, который ободряюще ему кивнул. Медик закатал рукав, и Люк отвернулся. Под наблюдением Хана Сайлер взял образец крови из руки Люка и перелил кровь в один из новых флаконов. Затем настала очередь Вейдера. И Хан, и Люк с интересом наблюдали за этой процедурой: Сайлеру пришлось брать образец крови из плеча, поскольку обе руки Тёмного Лорда оказались протезами. Медик объяснял это Хану по ходу работы и продемонстрировал истинность этого факта, сняв с наплечник и перчатку, позволив Хану рассмотреть как явно механическую руку, не имевшую синтеплотевого(1) покрытия под перчаткой, так и бледную, но здоровую кожу на плече.
Доктор передал Хану ампулы с кровью и датапад, и они позволили ему самому сделать сравнительный анализ.
Когда на экране датапада отобразились результаты, наступило продолжительное молчание.
— Полагаю, это убедительное доказательство, Соло, — прокомментировал Вейдер, скрестив руки. Люк увидел, как Хан ошарашенно кивнул, не сводя глаз с результатов анализа.
«Frink… Люк и правда его ребёнок.» Хан наконец поднял взгляд на своего младшего товарища, с явным беспокойством наблюдавшего за ним.
— Он не обижал тебя, малыш? — наконец прошептал кореллианец, обращаясь к Люку.
Люк покачал головой.
Плечи Хана поникли.
— Ну, тогда ладно, — пробормотал он, роняя датапад на стол.
* * *
С этого момента день стал совсем странным. После того, как анализ крови раз и навсегда доказал кореллианцу, что Люк действительно сын Владыки ситхов, Вейдер вернул Хана в изолятор. «Ситхово отродье», — подумал Хан, когда его завели в гораздо менее привлекательную камеру, чем та, в которой он обитал раньше, и безумно засмеялся над собственным каламбуром. Когда Вейдер пристегнул его к очень неприятному на вид креслу, у него заколотилось сердце и на несколько минут Соло забыл о Люке. Однако всё, что с ним сделали, — это установили какой-то чип. Не самое приятное ощущение в его жизни, учитывая, что инжектор ввели через нос, а чип разместили в области мозга, но оно было не сильней головной боли.
После этого Вейдер снял наручники и передал его какому-то лейтенанту, сопроводившему Хана вниз, в какую-то аппаратную, где он узнал офицера, который распоряжался тогда в ангаре.
Что ни говори, а капитан Ландре не испытывал особой радости от знакомства с ним. Но это было не удивительно, ведь Хан застрелил нескольких его людей.
— Лорд Вейдер уведомил меня, что Вам ввели контрольный чип, — начал Ландре, — замок Баст защищён полным сферическим щитом, простирающимся на двадцать миль(2) во все стороны от центра масс. Если Вы попытаетесь выйти за пределы щита, чип, оповестив Центр управления замком, инициирует самоуничтожение. Можете быть уверены, Соло, что в результате взрыва Вы погибнете.
Хан покраснел от поднявшейся злости. Они вживили ему рабский имплант, вот что они сделали! Хаос забери Вейдера!
— Если Вы, по случаю, не являетесь квалифицированным нейрохирургом, я настоятельно рекомендую Вам не предпринимать никаких попыток извлечь чип, — добавил Ландре, — в настоящее время этот чип не ограничивает Ваших передвижений по замку, и лорд Вейдер распорядился, чтобы я предоставил Вам коды доступа на верхний этаж и в его личные апартаменты.
Гнев Хана захлебнулся в потоке изумления. Владыка ситхов дал ему коды доступа к своему зáмку? Даже ключ от своей спальни? Что происходит?
После того как Соло зарегистрировали в базе данных замка и выдали ему допуск высшего уровня, Ландре провёл его по замку и его территории, показав, что где находится. Затем они зашли в какой-то отдел снабжения, где Хан получил новый комлинк. Он пролистал уже имевшийся в нём список контактов. Bhesj, как же ему захотелось, чтобы рядом оказался Лэндо, чтобы можно было похвастаться номером личного комлинка Дарта Вейдера…
Хронограф показал, что наступило время обеда, когда Ландре сопроводил Хана обратно в конференц-зал в помещениях Вейдера. Он узнал ожидавшую его там женщину. Именно её он ударил и оглушил своим бластером. Выглядела она неважно, даже улыбка вышла несколько натянутой.
— Должно быть, Вы и есть Хан Соло? — обратилась она к нему.
Он напряжённо кивнул.
— Меня зовут Мийяр. Официально я служу лорду Вейдеру в качестве управляющей делами замка Баст. Неофициально я являюсь няней и гувернанткой его детей.
Хана захлестнуло чувство вины. E chu ta, он пришёл и избил женщину, заботившуюся о Люке.
— Как Ваша голова? — пробормотал он.
Её улыбка слегка дрогнула.
— Всё будет в порядке, спасибо, — ответила она.
Хан не мог не восхититься её самообладанием. Он бы сейчас взбесился.
— Послушайте, Мийяр, не могли бы Вы объяснить, что творит ситх?
— Уточните.
— Ага… он установил мне рабский имплант, но дал мне пароли, устроил экскурсии… и я ничего не понимаю.
— Лорд Вейдер не объяснил Вам? — нахмурилась Мийяр.
Хан покачал головой.
— В таком случае я предоставлю это сделать ему, — сказала Мийяр, — а пока покажу апартаменты Лорда Вейдера.
Не получив разъяснений Хан нахмурился, но последовал за ней из конференц-зала.
— Эта дверь, — пояснила Мийяр, когда они обошли почти все комнаты, — ведёт в личные комнаты лорда Вейдера. Вам не выдали кодов доступа в эту зону, так как она закрыта для всех, кроме самого милорда и его сына.
Жестом она указала на другую сторону помещения:
— А это дверь в детскую.
Дети?
Мийяр открыла дверь, и от увиденного у Хана отвалилась челюсть.
Дарт Вейдер — Тёмный Лорд Ситхов и Губитель Ордена Джедаев — безмятежно сидел в довольно большом и весьма удобном на вид кресле, возле которого громоздилась огромная беспорядочная куча слип-блоков. Рядом, прислонившись спиной к боковине кресла, сидел Люк и беззаботно собирал достаточно точную копию «Сокола», передавая блоки различных размеров и форм, когда Вейдер его о чём-то просил. А сам Тёмный Лорд с лёгкостью собирал миниатюрный СИД-истребитель.
Но самыми удивительными оказались помогавшие ему две чрезвычайно милые маленькие девочки.
— Соло, — не поднимая глаз, поприветствовал его Вейдер с той же холодной, грозной уверенностью, что и прежде.
— Хан! — Люк вскочил на ноги, оставив наполовину собранную модель «Сокола» на… розовом ковре?
Хан уставился на них, чувствуя, как у него пересохло в распахнутом рту.
— Что за… что? — заикаясь пробормотал он.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 151. Синтеплоть (англ. Synthflesh) — синтетический материал, используемый для оказания экстренной медицинской помощи, а также для покрытия репли-протезов. Довольно близко напоминает натуральную кожу. Входит в стандартную комплектацию аптечек первой помощи и других медицинских укладок.
2) 152. Миля (англ. mile) — единица измерения расстояния, использовавшаяся в Галактической Республике. В ДДГ миля примерно равна 1,6 километрам. Происходит от британо-американской (статутной) мили равной 8 фарлонгам, 1760 ярдам, 5280 футам, 1609,344 метра. В настоящее время эта единица длины повсеместно используется в США для измерения длины дорог и скорости. Иногда её называют стандартной сухопутной милей. Т.о. щит замка Баст представляет собой сферу с радиусом ~ 32,19 км.
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю всех за отзывы! Особенно на столь посредственный фрагмент... Вы все чересчур добры. Следующая глава не столь объёмна, как предыдущая, но, как минимум, вдвое более драматична. Надеюсь, вам понравится! Напишите мне, если понравится. Это скрасит мой день. А теперь, без лишних слов и проволочек... представляю вам двадцать пятую главу. Дум-да-дум-дум...
25. Разногласие
Несколькими днями позже…
Несмотря на то, что за несколько минувших дней у Вейдера поубавилось страстное желание прибить на месте или изувечить Хана Соло, нрав Тёмного Лорда стал гораздо резче. Он постоянно находился на грани длительного и, как правило, фатального срыва в безудержную ярость, периодические соскальзывания в которую уже стоили жизни по меньшей мере такому же количеству штурмовиков, сколько застрелил Соло. Он с трудом сдерживался, понимая, что в столь нестабильном состоянии ему ни в коем случае нельзя посещать детей.
В связи с нежданным появлением Соло Вейдеру, чтобы закончить все необходимые мероприятия, пришлось ещё на три дня задержаться в замке Баст. Он сильно рисковал, скрывшись вместе с Люком на столь длительный срок, и полагал, что каждый лишний час задержки повышает на градус подозрительность Императора. А возможно, и на два.
Опасений, что он может поставить под угрозу безопасность своих детей, было более чем достаточно, чтобы разбудить грозный нрав Вейдера. А чтобы ослабить подозрения Палпатина, ему придётся покинуть замок Баст на весьма продолжительный срок… наверняка больше года. Пожалуй, года на два как минимум. Столкнувшись с перспективой длительной разлуки с детьми и другими проблемами, Вейдер стремительно терял последние остатки покоя и превращался в совершенно неистовое чудовище, яростно мечущееся по неподъёмному плану работ словно обезумевший рик(1).
Но за три дня он всё закончил, и уверенность в том, что вскоре он сможет улететь и успокоить подозрения Палпатина, помогла ему восстановить утраченную выдержку. Люк и Хан находились у себя в новых комнатах, оборудованных всем необходимым, чтобы занять двух мальчиков-подростков: лётные тренажеры, Арту с Трипио, «Сокол» в личном ангаре, чтобы ребята могли с ним повозиться, и капитан Ландре, который будет обучать их военной истории и стратегии, пока Вейдер не подберёт приемлемого преподавателя. Кроме того, он оставил Люку несколько книг и инструкций, которых должно хватить столь многообещающему ученику, чтобы закончить освоение и отработку базовых и нескольких дополнительных навыков.
Он не мог припомнить чего-то незавершённого, что нельзя было бы спокойно переложить на Мийяр…
Его ждали шаттл и Флот. Вейдер резко отмахнулся от мысли, что, не считая невероятной возможности смерти Палпатина или ещё более невероятной отставки, он в течение двух лет не сможет увидеть детей. Опустился трап его шаттла, и он стал подниматься…
— Милорд! Разрешите доложить, милорд!(2)
Раздражённый задержкой Вейдер повернулся к подбежавшему капитану Ландре.
— Что ещё? — спросил он. Разумеется, повод должен быть крайне серьёзным.
— Милорд, в целях обеспечения безопасности, прежде чем переместить судно Соло «Тысячелетний Сокол» в Ваш персональный ангар, я досмотрел его, — доложил Ландре, доставая датачип, — и хотя Соло очистил память всех систем, в неисправном утилизаторе был обнаружен данный датачип. Считаю, что Вам необходимо ознакомиться с содержащейся на нём голозаписью.
Капитан передал Вейдеру чип и миниатюрный голопроектор. Раздосадованный Тёмный Лорд принял их и включил запись, ради самого Ландре уповая, что она стоит его вни…
— О, да ты заработал! — из динамиков устройства раздался знакомый мальчишеский голос. Вейдер вгляделся в изображение сына, возившегося с Трипио.
Эта запись была сделана на «Исполнителе». Он узнал комнаты, отведённые Люку.
Вейдер почти не слушал продолжавшуюся на записи болтовню, пока его сын не произнёс:
— …мой опекун отдал вас мне.
Его глаза прищурились под маской, и он перемотал запись. Во второй раз он смотрел гораздо внимательнее… да. Точно, запись отредактирована. Судя по движениям губ Люка, произнесённое им слово состояло из двух, а не трёх слогов. Отец.
Кто-то изменил эту запись.
Вейдер внимательно смотрел, как на голозаписи открывается дверь и появляется он сам. Он неожиданно вспомнил тот разговор с Люком. Ты хочешь, чтобы я называл тебя сыном? И опять слова в диалоге изменены, чтобы скрыть правду о родстве Вейдера и Люка. Запись закончилась.
И в Вейдере стал нарастать холодный, пугающий, смертоносный гнев. У Соло причин редактировать запись не было… значит, он получил её от кого-то другого, у кого были такие причины.
В Галактике есть кто-то ещё, обладающий опасной информацией о том, что у Вейдера есть живой ребёнок, и более того, что этот ребёнок скрыт под его присмотром. Кто-то, кого он не контролирует. Кто-то, у кого есть возможность проникнуть сквозь систему безопасности в его святая святых.
«Арту,» — холодно понял Вейдер. Должно быть, запись отправил Арту. Вейдер как никто другой знал, что от строптивого астромеха не добиться признаний. Этот дроид на редкость упрям. Но в замке Баст остается ещё один человек, который может назвать этого «кто-то»… Хан Соло.
Похоже, придётся отъезд отложить.
* * *
— Хатт, Арту, откуда в тебе столько карбона?
Астромех лишь беззаботно чирикнул. Люк хмуро рассматривал выбоину на серебристом корпусе дроида, яростно зачищая её гладилкой(3) в попытке выровнять обгоревшее место с остальным корпусом. Он уже начал подумывать о том, что придётся заменить обшивку дроида, чтобы избавиться от всех задиров на его корпусе.
Мальчик настолько сосредоточился на своей задаче — сознательно, чтобы не думать о том, что сегодня уезжает отец, — что подскочил, когда за его спиной с шипением распахнулась дверь. Край гладилки прочертил свежую царапину по корпусу Арту, и Люк в досаде отбросил её, разворачиваясь на месте. Хатт, если это снова Мийяр…
— Папа! — удивлённо выдохнул он, живо поднявшись с пола, — я… я думал, ты уезжаешь.
Волна, наверное, самого сильного гнева, который он когда-либо ощущал от отца, одновременно и обожгла, и заморозила его. Его восторженное удивление быстро угасло, и он инстинктивно попятился, испугавшись, что отец сердится на него, и не понимая, что он мог такого наделать.
— Меня задержали, — ответил отец, опасно близким к шипению голосом. Чёрный шлем повернулся и сфокусировался на Арту.
— Отошли этого дроида из комнаты, — приказал он.
Люк повиновался в рекордное время, но его пальцы дрожали, когда он закрывал дверь за Арту. Медленно, с трудом сдерживая страх, он обернулся.
— Подойди.
Люк не смел отказаться… но всё же не мог заставить себя подойти ближе. Ноги не слушались. Сердце колотилось так сильно, что почти заболело, а во рту стало сухо, как в Дюнном море. «Люк! Делай, что он говорит!» — прикрикнул он на себя.
Он так и застыл у двери, не реагируя на приказ. Отец рассерженно обернулся.
— Подойди.
Люк обнаружил, что почти судорожно замотал головой. О чём он только думает? Это не то, что поможет смягчить гнев отца!
Отец сам двинулся к нему, с каждым шагом его ярость гулко отдавалась в полу, и спустя почти вечность он встал перед Люком. Люк инстинктивно вздрогнул, когда отец поднял руку… но она очень мягко опустилась и сжала его плечо в знакомом успокаивающем движении. Когда Вейдер заговорил вновь, его гнев был взят под контроль.
— Не бойся, — сказал ему отец, — я сержусь не на тебя.
От облегчения Люк хотел привалиться к дверному косяку. Вместо этого его отвели к кровати и велели сесть, что оказалось сделать несложно.
Отец достал из кармана миниатюрный голопроектор и яростно стиснул его.
— Похоже, кому-то удалось проникнуть в мою систему безопасности. Мои люди обнаружили голозапись, на которой ты ремонтируешь своих дроидов на борту «Исполнителя», — голопроектор пролетел через всю комнату и врезался в стену, — её нашли на судне твоего друга.
Люк затаил дыхание, сразу же испугавшись за безопасность Хана.
— Из записи ясно, — продолжил отец подчёркнуто сдержанным тоном, — что твой друг получил её от кого-то другого, кто, по всей видимости, установил систему слежения в твоего астромеха.
И хотя страх за Хана слегка поутих, его сменил страх, что у него отнимут Арту.
— Люк, у меня нет нужного времени, чтобы выяснять у твоего друга источник этой записи. Он крайне строптив, а мне нужно срочно уехать, — отец повернулся к нему, — эту информацию вместо меня получишь ты. Когда ты её узнаешь, то сообщишь мне через Силу, как я тебя учил. Ясно?
— Ты хочешь, чтобы я допрашивал Хана? — Люк с трудом поверил своим ушам.
Вейдер, продолжавший расхаживать по спальне Люка, резко обернулся.
— Разве не об этом я говорил?
К клубящейся тёмной ауре отца добавилось нетерпение.
— Он мне не скажет, — попытался мягко возразить Люк.
— Если твой приятель откажется сотрудничать, то ты вытащишь это прямо из его сознания, — резко сказал Вейдер, — может быть, это научит его уважать…
Люк что-то прошептал, и Вейдеру показалось, что он ослышался.
— Что ты сказал? — потребовал Тёмный Лорд, повернувшись лицом к своему ребёнку.
Люк поднял голову, и в его голубых глазах мелькнула искра непокорности, которую в последний раз Вейдер видел в них, когда они были зелёными.
— Я сказал, что не буду этого делать.
Гнев поднялся в груди ситха до опасной отметки.
— Ты сделаешь то, что я говорю, — холодно сказал Вейдер.
Вдохновлённый внезапной вспышкой почти забытого бесстрашия Люк вскочил на ноги.
— Нет, если это неправильно, я не буду этого делать, — заявил он.
— Ты юн и заблуждаешься, — ответил ему отец, — у тебя нет истинного понимания о том, что правильно, а что нет. Об этом судить буду я, и ты примешь моё решение.
— Это неправильно, и я не стану этого делать! — со всем упрямством своей матери Люк стоял на своём.
В следующий момент отцовская рука взметнулась и гневно схватила его за воротник.
— Ради твоей безопасности и безопасности твоих сестёр, которая гораздо важнее любого моего отношения к Соло, ты, безусловно, сделаешь всё необходимое! — Вейдер резко задрал подбородок Люка, заставив его встретиться с тёмными визорами маски, — если ты предпочтёшь ослушаться меня в этом, мне придётся доставить Соло в Имперский центр и допросить его лично. Если потребуется, ты больше не увидишь его, дитя, ни здесь, в замке Баст, ни где бы то ни было ещё.
Люк рухнул обратно на постель, когда отец неожиданно отпустил его и направился к двери.
— Я жду твоего ответа в течение трёх дней, — сказал он, — капитан Ландре распорядится, чтобы твоего астромеха очистили от шпионских программ.
С этими словами Дарт Вейдер ушёл.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 153. Рик (англ. reek) — крупная рогатая рептилия, обитавшая на планете Илезия. Подвиды животного населяли Иридонию, Кашиик и Иторе. Кроме этого, их можно было найти на ранчо Татуина, Салукемай и Кодианской луны. Характерный отличительный признак риков — два растущих вниз бивня по бока головы один рог в центре. Тела животных покрывает толстая кожа, меняющая цвет в зависимости от рациона. Перемещаются рики на четырёх толстых лапах с двумя когтями на каждой. Рики — стадные, но при этом территориальные животные. Грозные противники в поединке. Сильные челюсти, используемые для измельчения жёстких кусков древесного мха, легко раздирали плоть и перекусывали кости. Рик — одно из трёх смертельно опасных животных, выпущенных джеонозийцами на арену для казни пленённых в 22 ДБЯ Энакина Скайуокера, Падме Амидалы и Оби-Вана Кеноби.
2) 154. В оригинале: "My lord! My lord, one moment!"... Т.е. капитан Ландре кричит Вейдеру: "Минутку, милорд!", ага... как же... (здесь должен быть смайл "рука-лицо")...
3) 155. Гладилка — инструмент для выравнивания разного рода поверхностей, сглаживания неровностей и шероховатостей. Существуют штукатурные, парусные, кузнечные и много, много ещё различных гладилок.
Примечания:
Примечание автора:
Прошу прощения, но мне потребовалось некоторое время, чтобы написать ещё немного. Сюжет понемногу набирает обороты, и, кажется, я снова вошёл в ритм. Надеюсь, следующая глава вам понравится! Благодарю за все отзывы на последнюю главу. Они очень порадовали меня. А сейчас... читайте дальше!
26. Недипломатическое решение
Хан с трудом сдерживал свой восторг. Чокнутый папаша малыша наконец-то свалил! И хотя Хан понимал, что это не поможет ему вытащить Люка из замка Баст, поскольку Люк, похоже, не очень-то и стремился уйти, а у Хана вживлён этот ситхов контрольный чип, но, по крайней мере, здесь можно будет жить, не беспокоясь о том, что случайно наступишь на огромные, но крайне обидчивые пальцы Дарта Вейдера. Хан, однако, не планировал устраивать себе праздник, пока окончательно не убедится, что Вейдер убрался. К тому же сегодня утром за завтраком он коротко видел Люка и его младших сестёр, и все они выглядели расстроенными. Особенно маленькие близняшки. Весь завтрак они просидели с насупленными носами и никто из них почти ничего не ел. Хан успел съесть лишь половину своей порции, как одна из них разразилась рыданиями и бросилась прочь. А что бы ни сделала любая из них, можно не сомневаться, что вторая от неё не отстанет.
Оставшийся Люк хотя и старался делать вид, что с ним всё в порядке, но Хан видел, как ему хочется, чтобы отец остался. Что же произошло за последние пять месяцев, что так резко изменило мнение парня? Хан отчётливо помнил тот день, когда он оставил Люка в музее: как Люк прятался в тени, когда он пришел туда, как он был напуган, как ему остро хотелось удрать. А сейчас малыш хочет быть возле Вейдера.
Может быть… может быть, просто есть какая-то сторона Вейдера, которую Хан не разглядел. Ведь то, как он вёл себя в отношении Хана, точно не могло понравиться Люку.
Что ж… сейчас им не нужно переживать из-за Вейдера. Он уехал. А Хан остался с Люком, как раньше. Ну, может быть, не совсем как раньше, но довольно близко к тому, усмехнулся кореллианец. Кроме того, этот замок кажется не таким уж ужасным местом, чтобы в нём можно было застрять. Хан готов был поспорить, что, несмотря на все эти системы безопасности, строгих имперцев и нервничающую няньку, у них с Люком есть возможность устроить себе небольшое развлечение… может быть, даже повеселее, чем во время их прежнего странствия по Галактике.
Конечно, придётся подождать, пока Люк переживёт отъезд отца, но после гибели Оби-Вана, тёти и дяди ему потребовалось не так уж много времени, чтобы прийти в себя, а это были потери безвозвратные, так что Хан не сомневался, что малыш очень скоро придёт в норму. А пока он мог бы опробовать лётные симуляторы и оценить степень их убогости.
Он был приятно удивлён. Большинство лётных симуляторов смердели хуже гаморреанцев, но он забыл, что Вейдер — командующий Имперского Флота. Симуляторы, установленные Вейдером в новенькой комнате отдыха мальчишек, оказались даже лучше, чем набитая виртуальными вкусностями первоклассная техника Академии. Раз уж у Хана нет возможности управлять реальным кораблём, ну ладно, эти игрушки оказались почти не хуже. Хатт, подумал Хан, проходя серию упражнений для начинающих пилотов, этих крошек, похоже, забрали прямо из элиты Флота!
Может быть, всё-таки неплохо заиметь Дарта Вейдера в отцы? Хан лукаво усмехнулся, вспомнив, что, по слухам, состояние Тёмного Лорда уступает лишь Императорскому.
Спустя пару часов, проведённых в симуляторе, Соло ощущал себя лучше, чем когда-либо. Вся эта стрельба и взрывы чудесным образом сказались на его уровне тестостерона, снизившемся после многодневного пребывания в окружении женщин. Хан подозревал, что не выжил бы, окажись он на месте Люка за неделю до своего рейда на помощь, и был бы вынужден всё это время провести в компании двух девчушек-малышек. Ситх, да малыш, наверное, должен быть сделан из крепчайшей дюрастали, чтобы пережить всё, через что ему пришлось пройти, и всё ещё…
Кто-то постучал по герметично закрытому колпаку симулятора.
— Хан? — раздался приглушённый голос.
Хан поспешно нажал на кнопку и улыбнулся Люку, когда колпак сдвинулся.
— Малыш, ты не поверишь, насколько это потрясающая штука! — воскликнул он, рассчитывая пробудить в Люке прежний энтузиазм.
Но Люк несчастными глазами смотрел сквозь него.
— Хан… Мне нужно поговорить с тобой, — с трудом выдавил он.
Хан почувствовал, как у него сдавило грудь. Он выскочил из симулятора и схватил Люка за плечи.
— Он ведь не причинил тебе вреда, малыш? — с тревогой спросил он.
Люк нерешительно покачал головой.
— Нет… нет. Но… Хан, я должен с тобой поговорить, — мальчик посмотрел на него так, что Хан вспомнил тот день на «Исполнителе», когда Вейдер оттаскивал его прочь.
— Конечно, — сказал он, — конечно.
Люк облегчённо кивнул. Спустя несколько минут мальчики молча расположились на диване в гостиной. Люк до сих пор не произнёс ни слова. Он уставился в глухую стену, и каждые несколько секунд его губы нервно подрагивали.
— Ну, малыш, ты скажешь что-нибудь или нет? — спросил Хан.
Взгляд Люка обратился к нему, и Хана заново встревожили трепет и страх, которые он в нём увидел.
— Хан,. — начал мальчик, но опять замолчал.
Через несколько секунд он снова заговорил, и его юный голос зазвучал резко и решительно.
— Отец сказал мне, что на «Соколе» нашли голозапись со мной, — торопливо сказал он.
От неожиданности Хан запаниковал и побледнел. Этого не может быть! Он стёр все данные на «Соколе» и точно знал, что не забыл избавиться, во-первых, от чипа с записью, а во-вторых, от копии, оказавшейся в памяти игрового стола.
— Он просмотрел её, — продолжил Люк, не глядя на Хана, — он считает, что ты, наверное, получил её от кого-то другого. Он… он сказал мне, что у него не оставалось времени расспросить тебя, и он хочет, чтобы это сделал я.
У Хана душа ушла в пятки и потекла дальше между пальцами ног. Люк расстроен тем, что Вейдер поручил ему провести допрос… или тем, что у Хана оказалась запись?
Ответ может изменить в этом мире всё.
— Ты выполнишь его указание, малыш? — со злостью спросил Хан. После всего, что он сделал, стараясь заботиться о Люке… неужели мальчишка всегда будет на стороне отца? В таком случае, скоропалительно решил Хан, он ещё до вечера пройдет сквозь щит, потому что с таким Люком он здесь не останется.
Люк снова повернулся к нему, его глаза блестели, но не от радости.
— Он сказал… он сказал, что если я не сделаю этого, то он распорядится, чтобы тебя доставили к нему на Корускант… и если не сделаю я… то он…
Задрожав Люк прервался, снова отведя взгляд в сторону, и Хан почувствовал, что абсолютно точно знает, чем угрожал Вейдер. Либо информацию от Хана получит Люк, либо это сделает Вейдер, а он с ним любезничать не будет. Более того, он сделает всё максимально жестоко. Хан сглотнул при мысли об угрозе настоящего допроса.
А потом Вейдер его просто убьёт.
— Он сказал… он сказал, что должен обеспечить нашу безопасность, — сказал Люк дрожащим голосом, — и ему всё равно, как. Я должен сообщить ему всё через три дня.
Хан прерывисто выдохнул.
— Хан, пожалуйста, ты должен рассказать мне, — умолял Люк, — пожалуйста! Он… он убьёт тебя, если не скажешь! Хан, пожалуйста, я не могу потерять ещё и тебя!
Хан почти задохнулся — так ему стало плохо. Наверное, и правда, Люк не мог его потерять… малыш потерял уже столько людей, а ведь ему всего лишь тринадцать. Он не может так поступить с Люком.
Но Хан не питал иллюзий по поводу того, что Вейдер сделает с Бейлом Органой и его семьёй, если он расскажет. Их убьют… и сенатора, и королеву, и даже мелкую озорную принцесску, которая не старше Люка, — всех, кто помог Хану, хотя это было опасно. Они помогали и Люку. Он не может их сдать!
— Малыш… Я не могу тебе это сказать, — наконец пробормотал Хан.
Люк побледнел настолько, что Хану показалось, что он сейчас упадет в обморок.
— Нет, — взволнованно настаивал он, — нет, ты должен!
Пожалуйста!.. я не хочу делать тебе больно! Я не хочу делать тебе больно! Эта мольба вновь и вновь повторялась в его голове, вспыхивая повсюду словно маленькие взрывы.
— Малыш, люди, отдавшие мне эту запись, очень мне помогли, — решительно возразил Хан, — я не могу их просто отдать твоему отцу, словно закуску на блюде! Ты же понимаешь, что он с ними сделает, да?
— Я знаю, что он сделает с тобой, если ты расскажешь, — прошептал Люк, задрожав всем телом. Он медленно поднялся и сел прямо, как будто это могло помочь ему успокоиться.
Хан только пожал плечами, намного беззаботнее, чем чувствовал себя на самом деле, испытывая приступ сильнейшей паники.
— Малыш… я не могу допустить, чтобы пострадали эти люди, — решительно сказал он, — может быть, твой отец и вытянет всё из меня, но я не собираюсь облегчать ему эту задачу.
Люк лихорадочно размышлял, пытаясь найти выход…
И вдруг он почувствовал прилив облегчения: наконец-то ему в голову пришла идея! Конечно, это рискованно и, наверное, невозможно… и он даже не хотел думать о том, как разозлится отец, если узнает… Но как бы он ни рассердился, отец вернётся нескоро. Года или больше наверное должно хватить, чтобы он успокоился.
Правда?
Ну, Люк очень на это надеялся, потому что ничего лучшего придумать не смог. Кроме того, а с каких это пор он превратился в пугливого нерфа? Окрылённый этой мыслью, он внезапно решительно нахмурился.
— Есть идея, — объявил он.
Увидев знакомый дерзкий блеск, вернувшийся, наконец, в глаза Люка, Хан усмехнулся. Неожиданно у него зародилось предчувствие, что всё сложится хорошо.
* * *
Днём позже в нескольких световых годах оттуда…
Шаттл уже выходил из гиперпространства, когда Вейдер через их связь внезапно почувствовал всплеск активности. Он потянулся к своему мальчику. Его щупы встретили яростную целеустремленность, вызвав улыбку одобрения на покрытом шрамами лице Темного Лорда. Улыбка чуть дрогнула от ощущения, что под решимостью мальчика всё-таки скрывается страх, но, похоже, Люк смирился с его главенством или, по крайней мере, понял, что отец прав в данном вопросе.
Судя по тому, что он смог разобрать через их ослабленную расстоянием связь, ребёнок вполне успешно пытался с помощью Силы кого-то аккуратно убедить. Похоже, сын решил использовать не слишком агрессивный метод выуживания информации из Соло. Что ж. Хотя более агрессивная техника и способствовала бы развитию сына на путях Тёмной стороны, выбранный сыном способ так же поможет отточить его навыки… даже если это и попахивает джедайской чувствительностью.
Он решил, что пока просто примет послушание мальчика и не будет критиковать его методы. Это может подождать до поры, а он не хотел слишком давить на Люка. У мальчика было своё прошлое с джедаями, как и у него самого. Палпатину потребовалось целых тринадцать лет, чтобы очистить Энакина Скайуокера от лжи Ордена, и Вейдеру стоит проявить не меньшее терпение по отношению к юному Люку. Пока же он удовлетворился тем, чего ребёнок достиг. Ещё через пару дней у него будет подтверждение покорности мальчика, и он рассчитывал похвалить его за это.
Прибыв на борт «Исполнителя», Тёмный Лорд пребывал в столь прекрасном расположении духа, что совершенно не испытывал уныния, приветствуя нового адмирала Пятого флота.
* * *
Вновь на планете Вджун…
— Малыш, что за ситхову хрень ты только что сотворил? — спросил Хан. Его пальцы отчаянно чесались на рукояти небольшого …э-э-э …реквизированного бластера.
— Заткнись и иди сюда, пока не заявился другой охранник! — прошипел Люк, уже скрываясь за дверью. Хан напоследок глянул на сонно бредущего по коридору штурмовика и последовал за своим невысоким товарищем. Дверь мгновенно закрылась у него за спиной.
Они пробрались в один из ангаров, предназначенных для эскадрильи истребителей замка. Сами истребители находились в другом, более просторном ангаре, а здесь располагались четыре стандартных лямбда-шаттла(1). Возле кораблей копошились механики, а противоположный выход патрулировали штурмовики, но Люк с Соло быстро скрылись из виду за ближайшим стеллажом со шлангами. Парни осторожно выглянули из своего укрытия, держа в руках переведённые в шоковый режим бластеры.
— Ты придумал, как их отвлечь? — прошептал Люку Хан.
— Лучше пойдём на ближайший, — кивнув сказал Люк, показывая на стоящий в двадцати метрах от них шаттл.
— Да, пожалуй, у нас не так много времени, — тихо согласился Хан. Небольшое вмешательство Люка в систему безопасности замка позволило им на пару часов освободиться от своих электронных нянек, а Мийяр, конечно же, руководила делами где-то внизу. О ней можно не беспокоиться, если только не сработает сигнализация. Но если они вовремя не вернутся наверх, камеры зафиксируют их пропажу, и это станет самой серьёзной тревогой, которую можно спровоцировать в замке Баст. Так что им лучше поторопиться.
Люк согласно кивнул и неожиданно закрыл глаза, сосредоточенно нахмурив брови. Хан уже было собрался посмеяться над мальчишкой, как вдруг зарядная станция для инструментов начала искрить и дымиться. Работавшие на соседнем шаттле механики поспешно бросились туда, чтобы предотвратить возможный взрыв, и пока они не вернулись, Хан с Люком успели бы трижды пробежать между стойкой со шлангами и шаттлом. Спустя пару секунд мальчики благополучно забрались на борт и скрылись из виду.
Они направились в кокпит, причем перед тем, как войти внутрь, Хан убедился, что шторки на транспаристиловых(2) окнах опущены. В то время как Хан с бластером бдительно стоял на страже у двери, готовый осыпать парализующими импульсами любого нежданного посетителя, Люк устроился в кресле пилота и включил оборудование кокпита, запитав его от резервной батареи, чтобы не вызвать тревоги запуском двигателей.
— Где номер? — спросил Люк, когда на консоли перед ним отобразился экран с дружественным интерфейсом(3).
Хан достал из кармана скомканный кусок флимси(4) и бросил его мальчику.
— Поспеши, — предупредил он.
Люк коротко кивнул, и начал рыться в меню в поисках нужного приложения.
— Ты же помнишь, как взломать систему?
— Да, — раздражённо огрызнулся Люк, продолжая перелистывать ссылки.
Хан передвинулся и нервно облизнул губы, продолжая напряжённо наблюдать.
— Так что ты там сделал с тем охранником? — наконец снова спросил он.
— Это джедайский майндтрик, — сказал Люк, пожимая плечами, — ха! Получилось!
Хан оглянулся через плечо.
— Быстрее, — поторопил он, — у нас осталось ещё час пятнадцать.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 156. Шаттл T-4a типа "Лямбда" (англ. Lambda-class T-4a shuttle) — стандартный лёгкий вспомогательный звёздный корабль. Шаттлы этого типа (так же часто именуемы просто "имперский шаттл") повсеместно использовались вооружёнными силами Империи как транспорт для войск и высокопоставленных лиц. Изначально "Лямбда" разработана "Флотскими системами Сиенара" (SFS) в качестве правительственный корабля. В последствии было принято решение доверить компании "Cygnus Spaceworks" производство по субконтракту "вооружённой" версии T-4a с усиленным бронированием для военного использования. Шаттлы Т-4а отличались надёжностью и практичностью, были оборудованы гиперприводом класса 1.0. Высокопоставленные военные и гражданские чиновники имели персональные шаттлы этого типа, оборудованные защищёнными средствами связи. Император Палпатин также предпочитал пользоваться Т-4а, снабжённым маскирующим полем. Похищенная лямбда "Тайдириум" перед битвой при Эндоре использовалась повстанцами, чтобы доставить диверсионную группу Хана Соло на поверхность луны Эндора, где разрушили генератор защитного поля, обеспечивавший безопасность Звезды Смерти II.
2) 157. Прозрачная сталь, или транспаристил, транспаристаль (англ. transparance steel) — твёрдый и полностью прозрачный металлический сплав. Этот материал широко использовался для создания иллюминаторов кораблей, окон укреплений и других строений, где необходимо соблюдение безопасности. Следует отметить, что данный материал прочнее, чем его непрозрачная дюрасталь.
3) 158. В оригинале: "suave menu"...
4) 159. Флимсипласт (сокр. флимси или пласт) — один из самых распространённых материалов для письма. Флимсипласт изготавливался из акрилового волокна, толщиной с волос, почти прозрачен. Также флимсипласт использовался как материал для печати и изготовления одноразовых больничных халатов.
Примечания:
Примечание автора:
Всем привет! Простите за длительную задержку... праздники, отпуск, длительный сон после обильных застолий, вы знаете, как это бывает. В любом случае, я наконец-то закончил очередную главу для всех, кто это читает. Надеюсь, вы получаете такое же удовольствие от чтения, как и я от написания! Пожалуйста, если у вас есть время, поделитесь своим мнением, только не забудьте сделать это вежливо, независимо от того, понравилось вам или нет. Благодарю! Отзывы — это прекрасная поддержка, благодаря которой писать для вас гораздо веселее. А теперь... последнее обновление в 2006 году. Барабанная дробь...
27. Гражданское неповиновение
Альдераан…
— Где состоялась первая битва Войны клонов?
— На Джеонозисе(1).
Доктор философии(2) Кено Лай’Лака, наградил улыбкой свою ученицу за мгновенный и уверенный ответ и выключил голопроектор.
— Отлично, принцесса. На сегодня, пожалуй, всё.
С другой стороны заваленного датападами стола яркой девичьей улыбкой ему ответила принцесса Лея, что случалось нечасто со столь удивительно повзрослевшим ребёнком, каким она стала. Хотя в последнее время доктору Лай’Лаке всё чаще приходилось признавать, что не такой уж она и ребёнок — почти четырнадцать. Её успехи действительно впечатляли для столь юной особы, и Лай’Лака всегда становился не в меру восторженным собеседником, едва речь заходила о его блестящей юной воспитаннице… Но тем не менее, ему становилось приятно, когда на мгновение сбрасывалась царственная видимость и проступала игриво прячущаяся за ней детская душа. Конечно, как её преподаватель, он вряд ли мог открыто говорить о чём-то подобном.
— Не забудьте, принцесса, — строго продолжил он, — завтра с утра я жду Ваш реферат о Набуанском кризисе(3).
— Я практически закончила, — кивнула она, — осталось только расспросить об этом папу.
— Обязательно сделай это сегодня, — напутствовал её учитель.
Кивнув, она сложила свои школьные принадлежности в аккуратную стопку на столе.
— Я сейчас же пойду.
Лай’Лака проводил восхищённым взглядом с изяществом удалившуюся принцессу. Юная Лея — настоящий вундеркинд. Отец будет гордиться ею, когда она подрастёт.
* * *
— Папа? — негромко позвала Лея по интеркому, осторожно постучав в дверь отцовского кабинета. Внезапно её посетило одно из нередких предчувствий, благодаря чему она не вздрогнула от неожиданности, когда под её легким прикосновением дверь вдруг открылась. Внутри тут же показался Бейл Органа, на ходу поправляя вицмундир.
— Лея? — на мгновение притормозил он, — что?
Он явно куда-то спешил.
— Я хотела спросить, когда у тебя найдётся время, чтобы поговорить по поводу моего реферата по галактической политике, — торопливо ответила она, — может быть, мне зайти позже?
— Нет, нет… мне нужно только несколько минут переговорить с моффом, там небольшой казус с таможенными правилами. Можешь подождать у меня в кабинете. Я скоро вернусь, — он улыбнулся ей и поспешил прочь по коридору. Она с секунду проводила его взглядом, и вошла в кабинет, расположившись в ожидании в гостевом кресле.
Спустя минут пять внезапно запищал коммуникатор, и на выдвинувшемся из стола экране появилось сообщение: «Экстренный вызов. Шифрование три».
В обычной ситуации Лея не стала бы прикасаться к отцовскому коммуникатору, поскольку это было бы верхом невоспитанности и неприличия. Но отец мог не успеть вовремя вернуться и ответить на вызов… к тому же в сообщении говорилось, что это «экстренный вызов», а значит, на другом конце его кто-то ждёт, а «шифрование три» означает, что этот кто-то из действительно важных… кто-то с оборудованием военного образца.
Она давно подозревала, что отец связан с Альянсом повстанцев. А это может быть связной Альянса. Отцу бы не хотелось пропустить этот звонок.
Решительно нахмурившись, она обошла стол, пересела в кресло отца и нажала кнопку «Принять вызов». Как и ожидалось, послышалось негромкое шуршание и щелчки, когда в кабинете включились системы безопасности, гарантирующие, что никто посторонний не перехватит секретный разговор. Немного волнуясь, она наблюдала как наконец-то засветился проектор…
И тут она обомлела: в голубом мерцании голограммы показалось довольно знакомое лицо. Мальчик… она не сомневалась, что видела его раньше! Его лицо было таким же, как у младшего брата Хана — Люка… Оба мальчишки вполне могли быть близнецами, но у этого были светлые волосы и голубые глаза.
— Принцесса Лея? — с недоумением спросил мальчик.
Точно. Это Люк Соло. Она вспомнила его голос.
— Да, — царственно произнесла она, пытаясь вернуть самообладание, — А ты — Люк Соло?
Он как-то странно нахмурился, словно смутившись от этого вопроса. Но потом на его лице промелькнуло понимание.
— А… да, да, это я, — замялся он.
Прищурившись Лея собралась было недоверчиво возразить, но Люк её опередил.
— Сенатор Органа здесь? — спросил он с тревогой.
— О чём ты хочешь с ним говорить? — требовательно спросила Лея.
— Мне нужно сообщить ему кое-что важное, — настойчиво сказал Люк. Даже сквозь помехи голосвязи она расслышала в его голосе нотки тревоги, и заметила как напряжённо он держится.
— Откуда мне знать, что ты — Люк Соло? — возразила Лея, не готовая к разглашению какой-либо, по-видимому, очень значимой информации без доказательств.
Люк сверкнул на неё глазами и отвернулся от коммуникатора на своей стороне.
— Хан, — услышала она его оклик.
Должно быть, она права, потому что секунду спустя возле лица Люка появилось лицо Хана Соло.
— Привет, твоя принцесскость, — сказал он с кривоватой ухмылкой, — помнишь, как ты пробралась ко мне на корабль?
— Как он называется? — спросила она.
— «Тысячелетний сокол», конечно.
— Хорошо, я вам верю, — признала она. Хан исчез из кадра, оставив её наедине с по-прежнему сильно нервничающим Люком, — что ты хочешь передать моему отцу?
— А с ним я поговорить не могу?
— Он недоступен, — сказала она, — он на совещании.
Люк раздраженно вздохнул и беспокойно огляделся.
— Слушай, я скажу тебе, если ты пообещаешь, что не расскажешь никому, кроме сенатора Органы, — сказал он, — ты не должна говорить об этом никому другому, иначе, клянусь, мой отец убьёт меня.
Его голос звучал угрожающе серьёзно.
— Хорошо, — мрачно ответила Лея, — я обещаю.
Люку потребовалась ещё секунда, прежде чем он выпалил своё сообщение.
— Скажи ему, что звонил Люк из замка Баст, — попросил он, — скажи, что Дарт Вейдер узнал о дроиде-астромехе, и что он получил одну из записей. Примерно через два дня он узнает, что астромеха прислал сенатор Органа. Обязательно передай всё это твоему отцу!
Лея побледнела, услышав загадочное сообщение.
— Астромех? Дарт Вейдер? — в её мозгу закружился ошеломлённый вихрь, — но… но, нет… подожди.
Она оказалась недостаточно быстра. Люк в последний раз отчаянно взглянул на неё и отключил связь.
Ошеломлённая Лея сидела, уставившись в пустоту голопроектора. Прошло немало минут, прежде чем она собралась с духом и восстановила в кабинете стандартные настройки безопасности. Но едва двери вновь разблокировались, как в кабинет ворвался её отец, выглядевший крайне встревоженным и сердитым. Он обошёл стол и снова включил систему безопасности на максимум, а потом начал ей выговаривать.
— Почему ты заблокировал кабинет? — спросил он, — у тебя нет доступа к моим системам, я же тебе говорил!
— Я… я,. — она опустила глаза, прежде чем ответить, — тебе позвонили.
— Экстренный вызов? И ты на него ответила? — выражение лица её отца представляло собой причудливую смесь недоверия и злости, — Лея… Я ясно дал понять, что это запрещено!
— Там было написано «Экстренный вызов. Шифрование три», — продолжила Лея, — это были Хан и Люк Соло.
Отец неожиданно схватил её за плечи, и тут же её накрыли эмоции.
— Папа, они рассказали мне ужасные вещи, про Дарта Вейдера, астромеха, и… и…
— Лея, — перебил Бейл спокойным, размеренным голосом, — расскажи мне, что они точно сказали.
— Это был Люк, — тяжело дыша, сказала она, пытаясь подавить безотчётные всхлипы от ещё более безотчётного страха, — в основном. Он сказал, что Дарт Вейдер знает о дроиде-астромехе, что у него есть запись и что через два дня он узнает, что дроида прислал ты. Папа… пожалуйста, папа, о чём он говорил?
Её голос поднялся до максимума, хотя она и пыталась сохранить контроль над собой.
Бейл успокаивающе погладил её по плечам, но Лею это не обмануло. Она чувствовала, что он расстроен ещё больше, чем она, и это лишь сильнее пугало её.
— Он говорил ещё что-нибудь? — мягко спросил он, — он сказал, откуда он позвонил?
— Мне… Мне кажется, он сказал… Баст. Замок Баст, — она пыталась унять дрожь.
Её отец отвёл взгляд, глубоко вздохнул, по-прежнему сжимая её плечи.
— Два дня… ты уверена, что он сказал два дня?
— Да, два дня, пока Вейдер не узнает.
— Что-нибудь ещё он тебе говорил? Хоть что-нибудь?
— Только то, что я не должна об этом говорить никому, кроме тебя, — прошептала Лея.
— И всё?
Она кивнула и задрожала. Лея мало чего боялась, но опасности, которых она не понимала, занимали в этом списке одно из первых мест.
— Папа, что происходит? — с тревогой спросила она.
Бейл с успокаивающей улыбкой заключил её в объятия.
— Всё будет хорошо, Лея. Я всё тебе объясню через некоторое время, но сейчас мне надо кое-что сделать. Возвращайся наверх, к себе в комнату. Я поговорю с тобой за ужином, — он опять улыбнулся, погладив её по щеке, и Лея кивнула. Хотя она знала, что отец напуган и расстроен сообщением, которое она ему передала, но, похоже, он знает, что делает, и она позволила себе успокоиться.
— Хорошо, — кивнула она.
— С тобой всё в порядке? — нахмурившись спросил он.
Лея храбро кивнула и позволила отцу выпроводить её из кабинета. Медленно пройдя по дворцу, она вернулась в свою комнату. Реферат по галактической политике остался вдали от ее мыслей. Вместо этого она лёжа на кровати обдумывала короткий, тревожный разговор с Ханом и Люком Соло.
Что отец сделал с дроидом-астромехом? Куда он его отправил? Какое отношение он имеет к Дарту Вейдеру? Где и что такое замок Баст? И откуда Хан и Люк Соло всё это вообще узнали в Империи?
«Может быть, они разведчики(4) повстанцев,« — размышляла она, — «может быть, они говорили каким-то словесным шифром.« Она слышала об этом от одного из своих преподавателей, хотя и не могла вспомнить, от кого именно. Может быть, «Дарт Вейдер» для её отца означает нечто совсем иное, чем она думает. Наверное, так оно и есть…
Но почему мальчишка, не старше её самой, должен шпионить за Империей? Это не имеет смысла — не похоже, что мальчик может каким-то образом раствориться среди отрядов высоких закованных в доспехи штурмовиков. Лея чуть не захихикала, представив себе невысокую, неуклюжую фигуру, спотыкающуюся в непомерно большой, тяжёлой имперской броне и натыкающуюся на дверные косяки и флотских офицеров.
Кроме того, он сказал, что отец убьёт его, если она проболтается кому-то ещё, и это нелогично, что и он, и его отец шпионят вместе или что-то типа того…
Подождите секундочку! Хан и Люк Соло — сироты!
Лея вскочила с кровати и принялась в волнении расхаживать по комнате. Он сказал, что его отец убьёт его. Это значит, что господин Соло, кем бы он ни был, не умер. Хан и Люк Соло солгали, когда были здесь, на Альдераане. Они солгали ей и её отцу. О чём ещё они могли солгать? Может быть, у них вообще не было родственников на Дантуине… может быть, они — имперские шпионы. Чем ещё можно объяснить странное исчезновение Люка в тот месяц, когда Хан жил во дворце? И вообще, почему Хан жил во дворце? Если подумать, Лея не могла вспомнить, что бы кто-нибудь когда-нибудь объяснил это.
Но самый главный вопрос… откуда эти два парня, которых она почти каждую ночь видит во снах, знают о Дарте Вейдере столько, сколько знают? Само его имя заставляло Лею вздрагивать, вызывая в памяти картины из кошмаров и напряжённого разговора в залитом лунным светом саду. Она не понимала, зачем ему понадобилось впутывать в свои дела двух мальчишек, так же как не понимала, зачем ему понадобилось расспрашивать её о кошмарах. Это пугало её, потому что владыка ситхов не должен так вести себя, а Лея не любила непредсказуемых и опасных ситуаций.
С усилием заставив утихнуть свои вопросы и страхи, она восстановила привычную силу и структуру сознания. Она не сомневалась, что её отец знает, что происходит. Лее просто нужно вынудить его рассказать ей. Лучший способ для этого — застать его врасплох, и нелепая оговорка Люка об отце гарантированно послужит толчком для разговора.
* * *
Тщательно контролируемый Бейлом фасад эффектно осыпался вслед за Леей. Сила Великая, что же делать?
Оставив включённой систему безопасности кабинета он со стоном повалился в кресло, массируя виски в попытке придать мыслям ясность. Органа был настолько уверен, что ему удалось отговорить Хана Соло от безрассудных попыток спасения… но, видимо, под сильно запятнанной внешностью кореллианца скрывался его безупречный характер, а Бейл не придал должного значения преданности Соло. Он не мог понять, как молодому человеку это удалось, но, похоже, каким-то образом Хан выяснил местонахождение Люка и добрался до него.
Что происходит сейчас, Бейл ответить не мог. Хан и Люк вызывали его с угнанного корабля Имперского флота? Они сбежали от Вейдера? Нет, тут же напомнил он себе, этого быть не могло… по словам Леи, Люк утверждал, что звонит из замка Баст. Если ему не изменяет память, это одно из частных владений Вейдера. Конечно же, мальчики не стали бы тратить драгоценное время попытки побега, чтобы отправить ему предупреждение!
Кроме того, Лея сказала, что вызов шёл с шифрованием три. Скорее всего, Хан и Люк звонили с корабля Имперского флота, поскольку для того, чтобы использовать шифрование три, необходимо иметь средства связи военного образца. В замке мальчики не смогли бы получить доступ к подобным системам связи. Скорее всего, для этого пришлось бы проникнуть в центр управления зданием, который наверняка хорошо охраняется, если Бейл хоть что-нибудь понимает о Дарте Вейдере. Хотя, возможно, сыну Дарта Вейдера и могли предоставить доступ туда, Люку вряд ли позволили бы передавать что-либо без наблюдения. Подобного предупреждения никто бы не допустил.
Бейл застонал и выкинул подробности из головы. В конце концов, всё это не важно. Важно то, что через два дня Дарт Вейдер узнает, что он, Бейл Органа, знает о существовании Люка, знает о родстве ситха и мальчика. Ведь Вейдер, конечно же, обнаружил запись, хранящуюся у Хана… ту самую, которую редактировал Бейл. Последние пять месяцев не было ни единого упоминания о Люке Скайуокере — ни официального, ни какого-либо иного. Вейдер явно скрывает мальчика, и не захочет рисковать утечкой информации.
У Бейла осталось крайне мало времени. Два дня — это не так уж много. Однако этого времени должно хватить, чтобы успеть укрыть Бреху и Лею в безопасном месте… и Бейл точно знал, куда их надо отправить. Движимый решительным стремлением защитить свою семью, сенатор включил коммуникатор.
* * *
Планета Вджун…
Когда двери турболифта благополучно закрылись за его спиной и машина начала плавно подниматься, Хан глубоко вздохнул сбрасывая накопившееся напряжение. Люк привалился к стенке, но на его лице расплылась широкая улыбка.
— Мы сделали это, — сказал он.
— Ты хаттски прав, — кивнул Хан. Он повертел в руках миниатюрный бластер и посмотрел на середину потолка лифта, где десять секунд назад размещались датчики безопасности, а сейчас зияла широкая, почерневшая, искрящаяся дыра. Это была вторая система безопасности, которую им пришлось уничтожить. Другая — датчики в турболифте, на котором они спускались. Внимательно изучив планы этажей замка, Хан наметил им маршрут скрытный во всех остальных местах. Ещё несколько минут, и они смогут спокойно завершить свою маленькую операцию, оставив в запасе почти четверть часа.
На верхнем уровне замка дверь турболифта раздвинулась, открывая взору хорошо защищённый пост охраны. Увидев двух мальчиков, штурмовики насторожились и подняли бластеры.
— Ваше пребывание без сопровождения за пределами охранного периметра не допустимо, повторяю, не допустимо, — рявкнул командир.
Не обращая внимания на бластеры, Люк быстро подошёл к ним.
— Вы пропустите нас обратно внутрь, — сказал он.
Штурмовики замерли на месте, сонно опустив бластеры.
— Я… пропущу вас обратно внутрь, — пробормотал командир, уже мало похожий на бравого сержанта(5).
Штурмовики расступились. И когда Хан и Люк миновали биометрический сканер и открыли бронедверь, Люк обернулся.
— Вы забудете, что мы были здесь, — сказал он ещё более настойчиво, чем прежде.
— Вас здесь никогда не было, — согласился командир. Люк кивнул им, и ребята вернулись в апартаменты, а дверь за ними закрылась.
Усмехнувшись Люку, Хан забрал у мальчика бластер и выбросил всё оружие в ближайший утилизатор.
— Всё получилось, малыш, — сказал он. Они беспечно прогулялись по коридорам и без происшествий вернулись в личное крыло Вейдера.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 160. Джеонозис (другой вариант прочтения Геонозис, англ. Geonosis) — планета, расположенная, как это ни странно, в системе Джеонозис, сектор Арканис Внешнего Кольца, на расстоянии менее парсека от Татуина. Первая столица Конфедерации независимых систем и главный центр производства дроидов. При довольно большом диаметре Джеонозис имеет относительно слабую гравитацию и плотную атмосферу. Одной из наиболее примечательных особенностей планеты является астероидное кольцо. Населена, что характерно, джеонозийцами — насекомоподобными роевыми существами.
2) 161. В оригинале: "Ph.D". Доктор философии (лат. Philosophiæ Doctor, Ph.D., PhD, произносится [пи-эйч-ди]) — учёная степень, присуждаемая в большинстве стран Европы, США и во многих других странах мира. Считается равной существующей в некоторых университетах США степени доктора наук (Sc.D. — лат. Scientiae Doctor, англ. Doctor of Science). В прошлом и в настоящее время в странах бывшего СССР по умолчанию степень доктора философии (полученная в странах, где она не является высшей) приравнивается к степени кандидата наук. Квалификационной работой соискателя степени является докторская диссертация (англ. Ph.D. thesis). Первые упоминания этой научной степени относятся к XII — XIII вв. в Великобритании, Италии и Франции. В настоящее время несмотря на название никакого практического отношения к философии степень не имеет и присуждается практически во всех научных областях, например: доктор философии по литературе или доктор философии по физике. Такое положение связано с традициями, восходящими ко временам средневековых университетов, стандартная структура которых предполагала, как правило, наличие четырёх факультетов: философии, юриспруденции, теологии и медицины. Поэтому помимо степени доктора философии существуют и ограниченный ряд других докторских степеней того же ранга: врачам присуждается степень доктор медицины, юристам — доктор права, богословам — доктор богословия, а всем остальным — доктор философии.
3) 162. В оригинале "the Naboo Crisis". Вторжение на Набу (англ. Invasion of Naboo), также известное как Набуанский кризис (англ. Naboo Crisis) и Набуанский конфликт (англ. Naboo conflict) — серьёзный галактический конфликт, произошедший на планете Набу в 32 ДБЯ, когда на планету вторглись и оккупировали её столицу — город Тид и прилегающие регионы боевые дроиды армии Торговой федерации. Событиям Набуанского кризиса посвящён фильм "Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза". Набуанский кризис не следует путать с другим Кризисом на Набу (англ. Crisis on Naboo), произошедшим во время Войны клонов (22 ДБЯ — 19 ДБЯ) и о котором рассказывается в восемнадцатом эпизоде четвертого сезона телевизионного мультсериала "Звёздные войны. Войны клонов."
4) 163. Наши славные разведчики и их подлые шпионы... Хе-хе...
5) 164. В оригинале: "a drill sergeant". DS, drill sergeant или drill instructor — сержант-инструктор по строевой подготовке. Унтер-офицер (сержант) в Вооруженных силах или полиции с конкретными обязанностями, которые различаются в зависимости от страны. Например, в Вооруженных силах Соединенных Штатов на них возложена задача подготовки новобранцев, поступающих на военную службу. Дрилл-инструкторы различных военных подразделений США обучают обычаям и практикам военной жизни, физической подготовке, воинской дисциплине и готовности подчиняться приказам, занимаются боевой подготовкой рекрутов. Специфика службы дрилл-инструктора строго регламентирована.
Примечания:
Примечание автора:
Здравствуйте! Счастливого 2007 года! Прошу прощения за достаточно длительное отсутствие. Я был весьма сильно занят учёбой и всем, что с ней связано, и времени писать не было совсем. Благодарю всех, кто откликнулся на предыдущую главу; прошу простить, если не ответил кому-то. Всё перепуталось, поскольку моя электронная почта работает не очень быстро. В любом случае, представляю вашему вниманию новую главу... надеюсь, она вам понравится. Появились несколько новых персонажей, которых вы, вероятно, узнаете... Как всегда, отзывы приветствуются и радуют!
28. Приезды и отъезды
На Альдераане…
Сколько себя Лея помнила обычно на ужин собирались примерно в одно и то же время, с небольшими сдвигами в зависимости от занятости отца или матери. Чаще всего они садились за стол в восемнадцать ноль-ноль, иногда получасом раньше или позже, и совсем изредка — на полный час раньше. Но никогда стюард не звал их на ужин с опозданием в три часа.
Лее это не понравилось.
Её подозрения ничуть не уменьшились, когда на пути в обычную столовую её перехватил стюард и направил в личные апартаменты отца. Не успокоили и вооружённые охранники, дежурившие у входа в апартаменты. Они пропустили принцессу через закрытые двери, но она заметила, что на их бластерах сняты предохранители. Это была не церемониальная охрана. Оставив стюарда снаружи, встревоженная Лея прошмыгнула внутрь, и медленно двинулась по коридору, оглядываясь по сторонам. Никого не было видно…
— Лея? Лея, сюда.
Отступив на несколько шагов, Лея вошла в открывшуюся дверь семейной гостиной.
Дверь за ней закрылась, как только она оказалась внутри. Лея обратила внимание на три вещи. Во-первых, стол не сервирован к ужину. Во-вторых, в комнате присутствовал, сидевший на диване напротив её отца, четвёртый человек, лицо которого закрывал капюшон. И в-третьих… если она точно помнила, в этой комнате отсутствовали какие-либо средства контроля.
Мать подняла взгляд на неё, и Лея почувствовала, как замерла от страдания, различимого за улыбкой Брехи.
— Присаживайся, — мягко сказала ей мать, — у нас… важный гость.
Лея села между родителями, напротив незнакомца на диване.
— Кто это? — требовательно спросила она. Что-то не так… что-то случилось настолько неправильное, что перевернуло сегодняшний день. Она до смерти испугалась, что это может перевернуть всю её жизнь. Так что сейчас не до учтивых церемоний.
Она даже немного удивилась, почувствовав, что незнакомец не обиделся. Чужак посмотрел на Бейла, и отец кивнул. Незнакомец поднял руку и откинул капюшон. Исходя из царившей в комнате напряжённой атмосферы, Лея ожидала весьма драматического момента…
Но никакой драмы не произошло. С любопытством она рассматривала сидящего напротив неё незнакомого мужчину. У него были каштановые волосы и внимательные карие глаза… глаза, как подумала Лея, повидавшие больше, чем положено этому достаточно молодому лицу. Он не отличался ни уродством, ни особой красотой. На вид, вроде бы, среднего роста. Единственной немного необычной деталью его внешности оказалась тонкая светлая прядь с одной стороны головы, слегка оттенявшая тёмно-каштановые волосы. Принцесса никогда не видела его раньше, ни лично, ни в новостях.
— Здравствуйте, принцесса Лея, — кивнув сказал он и протянул руку. Она с опаской приняла её, а он продолжил, — меня зовут Ферус Олин.(1)
Лея нахмурилась. Этого имени она тоже никогда не слышала.
— Зачем Вы здесь? — спросила она.
Однако, ответил её отец.
— Лея, мастер Олин — джедай.
Её карие глаза удивлённо распахнулись. Лее хотелось вскочить с места и рассмотреть гостя внимательнее… Это джедай? Лея никогда их не видела. С этого места она не могла заметить в нём ничего особенного. Но если верить преподавателю галактической политики, этот Ферус способен на самые разные волшебные, невозможные вещи!
Что ж, это объясняет, почему они собрались здесь, в не оборудованной средствами контроля гостиной. Очевидно, отец не желает, чтобы Империя пронюхала, что он опекает джедая. Но это не объясняет, почему они не поужинали три часа назад. И не объясняет, зачем Ферус Олин присутствует здесь.
— Папа, зачем он здесь? — настойчиво спросила она, оторвав любопытный взгляд от джедая и пристально посмотрев на отца.
— Лея, помнишь сообщение, которое получила для меня сегодня днём? — спросил Бейл. Лея сразу же кивнула. Как будто она смогла бы забыть!
— Лея, мы не можем рассказать тебе всё прямо сейчас, — вмешалась в разговор её мать, — но в ближайшее время Альдераан станет для тебя небезопасен. Мастер Олин отвезёт тебя к человеку, которого мы с ним знаем, и который обеспечит твою безопасность до тех пор, пока ты не сможешь вернуться.
Лея порывисто вздохнула, переводя взгляд с матери на отца.
— Почему я не могу остаться? — спустя некоторое время удалось вымолвить ей.
— Лея, мы не можем тебе об этом сказать, — твёрдо ответил её отец.
— Нет, можете! — неожиданно воскликнула она. Принцесса вскочила на ноги, учащённо дыша… комната закружилась, она была очень рассержена и огорчена…
Потом на её плечи легли крепкие руки, и словно прохладный ветерок пронёсся в глубинах её сознания. Когда зрение прояснилось, Лея вновь сидела на диване и смотрела в обеспокоенные карие глаза склонившегося над ней мастера Олина. Он поднялся, оставив одну руку у неё на плече.
— С ней всё будет хорошо, сенатор, — сказал он.
Лея взглянула в сторону: отец обеспокоенно держал её за руку.
— Это не редкость, учитывая такую чувствительность, — взгляд джедая стал несколько отстранённым, — насколько я помню, у Энакина Скайуокера частенько случались такие моменты.
Органа напряжённо замер возле неё.
— Вряд ли мою дочь можно назвать Энакином Скайуокером, — резко возразил он.
Лея нахмурилась, пытаясь припомнить, слышала ли она когда-нибудь имя Энакин Скайуокер. Вроде бы оно должно быть ей знакомо… И что они имеют в виду, говоря о чувствительности?
Мастер Олин тоже напрягся.
— Может, и нет, но, судя по нашим записям, он — единственное существо, у которого зарегистрирован столь высокий уровень. Я бы предпочёл воспользоваться известным мне прецедентом.
Зарегистрирован? Записи? О чём они говорят? В её сознании промелькнули вопросы, какие-то приглушённые, смутные.
— Однако, — возразил Органа, — я предпочёл бы, чтобы Вы этого не делали.
Мастер Олин устало вздохнул.
— Сенатор, Вы сами предупреждали, что у нас нет времени, чтобы попусту тратить его.
— Действительно, — кивнул её отец и вновь повернулся к Лее. Она почувствовала, как всё сжалось внутри, когда мать обняла её.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — встревоженно спросил Бейл.
— Почему ты никогда ничего мне не говоришь? — устало кивнув, грустно спросила она.
Он крепко сжал её руку.
— Есть вещи, Лея, которые тебе ещё рано знать, — сказал он наконец, — мастеру Олину известно всё, что я могу тебе сейчас рассказать. Расспроси его об этом во время поездки. А пока нам необходимо как можно скорее вывезти тебя с Альдераана. Я не хочу подвергать тебя ненужному риску.
Лея не пропустила внезапно возникшего при этих словах едва уловимого напряжения между родителями, но не поняла его.
— Шайя наверху собирает для тебя всё необходимое, — продолжил отец, — тебе стóит подняться и переодеться, принцесса.
Бреха встала и вместе с Леей поднялась в спальню. Юная альдераанская принцесса безучастно сидела на кровати, прислушиваясь к нелепой суете служанки Шайи и матери в гардеробной. Спустя несколько минут мать принесла то, что было исключением из обширного набора изысканных нарядов Леи — простой приталенный комбинезон и ботинки, которые она всегда надевала катаясь на спидере, отправляясь в поход или на какое-нибудь ещё экстремальное мероприятие, связанное с большим количеством грязи. Смена костюма не заняла много времени. После чего её волосы были убраны в простую длинную косу.
— Вот, — сказал Бреха, с расстояния в несколько шагов рассматривая Лею в манере, обычной для подготовки к официальным мероприятиям, — это должно подойти.
Из гардеробной вышла Шая с двумя сумками, и они спустились обратно.
Когда они вошли в гостиную, отец с джедаем, склонившись друг к другу, довольно серьёзно разговаривали, но беседа сразу же прервалась. Мастер Олин осмотрел Лею и, по-видимому, одобрил её обновленный вид.
— Это должно подойти, — вторил жене Бейл.
— Сенатор, миледи, чем скорее мы уйдём, тем лучше, — объявил мастер Олин, резко поднимаясь и безжалостно нарушая краткое затишье.
Бейл кивнул. Лея ощутила, как постепенно немеет тело. Мать крепко её обняла. Лея почувствовала, что начинает дрожать.
— Не бойся, Лея, — с силой прошептала Бреха. Когда мать отпустила её, Лея молча, с пустым выражением лица повернулась к отцу. Она смотрела на всё словно издалека, будто передачу по головизору.
Бейл обнял её ещё крепче. Он долго молчал. А когда, наконец, его руки разжались, и она смогла увидеть его лицо, Лею потрясло, что её постоянно контролирующий себя политик-отец плачет.
— Мы любим тебя, — сказал он, — мы любим тебя, принцесса. Никогда не забывай.
Она с трепетом кивнула. Отец отпустил её. Мастер Олин взял её за руку. Его капюшон снова был поднят.
— Пойдём, — сказал он.
— Берегите её, — с силой сказал он джедаю.
Мастер Олин остановился в дверях.
— Ценой своей жизни, — наконец сказал он.
Следующие несколько минут для Леи прошли как в тумане. Мастер Олин быстро вёл её по коридорам и комнатам, спускался по лестницам, поднимался по ним, и вот они уже в каком-то неведомом ей ангаре поднимаются на борт неизвестного ей корабля. Они прошли прямо в кокпит, и джедай решительно усадил её в кресло возле себя.
— Пристегнись, Лея, — велел он.
Спустя десять минут Альдераан, её родители и её прежняя жизнь остались на расстоянии нескольких световых лет.
* * *
— Корабль покинул систему, Ваше высочество(2), — доложил Бейлу по комлинку дворецкий. Органа дал условный ответ и отключил связь.
— Я хотел, чтобы ты отправилась с ней, — сказал он после долгого молчания.
Бреха смотрела не на него. Она отрешённо глядела в окно гостиной. На её лице пролегли дорожки слёз, но оно вновь стало спокойным и невозмутимым.
— Никогда в миллион тысячелетий, — ответила она.
Бейл резко, прерывисто вздохнул и сел на диван.
— Бреха, для моего душевного спокойствия было бы гораздо лучше, если бы ты уехала.
— Моё место возле мужа, что бы ни происходило. Не возражай.
— Бреха,. — вздохнув, он прервался, — я не смогу тебя убедить, так?
— Нет, — она по-прежнему не хотела поворачиваться.
— А что Лея?
— Лея в безопасности.
— В безопасности, наверное… но как ты думаешь, насколько она будет счастлива, если потеряет обоих родителей?
— Мы уже обсуждали это. Этот человек может быть вторым человеком в Империи, но у него нет достаточной опоры, чтобы расправиться с тобой или мной.
— Нет. Явно — нет, — возразил Бейл, — но ты прекрасно знаешь, что у Вейдера достаточно возможностей, чтобы спровоцировать несчастный случай.
— А ты прекрасно знаешь, что он не из тех, кто нападает исподтишка(3), — отмахнулась Бреха.
— Никому из нас не известно, на что он способен, — пробормотал Бейл, — надеюсь, ты помнишь, на какие авантюры он уже шёл ради своей семьи. Что, если он решит, что может рискнуть подозрением Императора?
— Он проиграет свою партию. И это, Бейл, цена, которую стóит заплатить, — Бреха, наконец, обернулась к нему язвительно улыбаясь.
— Ты же понимаешь, что это может подвергнуть опасности других людей, а? Что, если Император узнает о Люке? Бреха, если Палпатин сочтёт нужным уничтожить Вейдера, это будет сделано не потому, что он убил меня или тебя. Только если Палпатин выяснит, почему Вейдер убил именно этого конкретного сенатора, он будет достаточно разгневан, чтобы избавиться от своего ученика. Ты понимаешь, что это значит для Люка? Для Галактики?
— Да, я знаю, — Бреха одарила его торжествующей улыбкой, — и я не сомневаюсь, что Вейдер тоже это осознаёт. Вот почему, Бейл, он не посмеет тронуть ни одного из нас, не имея на то совершенно иных оснований.
— Ладно, твоя взяла, — снова вздохнул Бейл.
Она подошла и села возле него.
— Мы это переживём, — пообещала она, — у нас есть два дня… возможно, даже четыре. Давай проследим, чтобы он не нашёл тех иных оснований, которые ему так нужны.
* * *
Два дня спустя…
Учитывая все обстоятельства, Дарт Вейдер пребывал в одном из самых благоприятных своих состояний. Несмотря на его довольно длительное отсутствие, тем более что командование Пятым флотом принял новый адмирал, дела в целом обстояли вполне удовлетворительно. Более того, всё складывалось как нельзя лучше, причём ещё до его возвращения на флот.
Новый адмирал Вейдера, вместо того чтобы стать обузой для флота и источником раздражения, оказался прекрасным приобретением. Несмотря на то, что этот новоиспечённый адмирал совсем недавно ступил на мостик «Исполнителя», он смог без проблем самостоятельно справиться со всем Пятым флотом. Более того, Вейдер заподозрил, что получив ещё несколько лет опыта, этот человек — ну, хм… не совсем человек — вполне способен справиться с работой по управлению всем Флотом. Однако, так или иначе, адмирал успел утратить милость Императора — незадолго до гибели Оззеля его разжаловали и отправили с неким заданием в Неизвестные Регионы. Затем, похоже, Палпатин решил, что назначение на флот лорда Вейдера окажется более предпочтительным способом избавиться от офицера-чисса(4), рассудив, что тот отправится вслед за остальными командующими Пятого флота. Но пока адмирал проявлял работоспособность и выдержку, Вейдер не находил причин для недовольства.
Конечно, у вновь прибывшего адмирала Трауна(5) имелись свои странности, не последней из которых являлось его увлечение искусством. Когда Вейдер впервые после посещения Вджуна вошёл в зал совещаний командования, он обнаружил его сильно… изменившимся. На стенах висели картины, а столешница получила узорное лаковое покрытие. Салон адмирала выглядел ещё ужаснее, превратившись в виртуальную картинную галерею… Впрочем, каким-то чудом Тёмный Лорд сумел удержаться от поспешных суждений до тех пор, пока не смог оценить работу адмирала. После прекрасно проведённых учений и восторженных рапóртов командиров кораблей флота Вейдер решил, что причуды Трауна с лихвой компенсируются его блестящими способностями.
По крайней мере, на настоящий момент. В конце концов, адмирал находится под наблюдением не так долго, чтобы судить о том, сохранится ли эта тенденция. Но начало оказалось многообещающим, а значит, он уже улучшил своё положение по сравнению с покойными неудачливыми предшественниками. А Дарт Вейдер приветствовал любые подобные изменения.
Если бы его мысли не были постоянно заняты вопросом о записи с корабля Соло, нависшей смертельной угрозой над хрупкой безопасностью его детей, Вейдер находился бы в настроении, близком к доброжелательному. Мысль о том, что кто-то знает его тайну… что кто-то способен выдать Палпатину как минимум одного из его детей, а возможно, и всех троих, волновала его до глубины души. И не в последнюю очередь потому, что давала этому кому-то огромную власть над ним. Одному то повелителю достаточно сложно угодить и задобрить. Однако срок, отведенный им сыну, истёк. Вейдер удалился в свой салон, а там — в медитационную камеру, закрыв её для полной безопасности и отсутствия помех. Вскоре он узнает, по крайней мере, личность этого человека. Решительно — ведь, чтобы преодолеть огромное расстояние между ним и сыном, требовалась немалая сила — он потянулся к связи между ним и ребёнком.
* * *
Люк.
Сидевшего на диване в игровой комнате Люка подбросило так, что он выронил свою голокнигу. Она упала прямо на голову лежавшего на полу и возившегося там с чем-то Хана. Тот возмущённо вскрикнул, но Люк не обратил на это никакого внимания.
«Люк, ответь мне,» — во второй раз раздался у него в сознании хорошо знакомый голос.
Он сглотнул, вздрогнул и в последний раз мысленно взмолился о том, чтобы Бейл Органа получил их сообщение и что-нибудь сделал, потому что время у сенатора истекло.
«Отец?» — ответил он, несколько неуверенно.
«Надеюсь, ты получил необходимую мне информацию,» — ответил Вейдер с ноткой предостережения.
«Да, сэр,» — Люк стиснул зубы.
«И?»
«Это ему передал сенатор Органа,» — ответил Люк. Он чуть вздрогнул, почувствовав, как отец прощупывает его, убеждаясь, что он говорит правду.
«Ты уверен?»
«Да.»
Показалось, что напряжённость отца немного ослабла.
«Молодец, сынок,» — передал он по связи. В его словах звучало удовлетворение. — «Хорошо, что ты послушался меня.»
Люк решил, что сейчас не лучшее время, чтобы останавливаться на других, совершённых им не слишком послушных поступках. Вместо этого он спросил:
«Ты ведь не станешь вредить ему, правда?»
«Судьба сенатора Органы тебя не касается, малыш,» — та крупица одобрения, что промелькнула в тоне отца, мгновенно исчезла. — «Я поступлю с ним так, как будет необходимо».
«Но… отец, он мне помог раньше…»
«Это не твоя забота.»
Люк уступил. Оставалось только надеяться, что будет достаточно того, что он уже сделал для сенатора. И что отец не убьёт его, когда узнает…
«Да, сэр,» — ответил он.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 165. Ферус Олин (англ. Ferus Olin) — мужчина, человек, бывший падаван Ордена джедаев. Обучался в Храме у мастера-джедая Сири Тачи в то же время, что и Энакин Скайуокер. Ушёл из Ордена не закончив обучения. Однако, после Приказа 66 и создания Галактической Империи принял участие в выступлениях против нового порядка. Пытался разыскать выживших джедаев для свержения вместе с ними Империи. Работал как двойной агент Империи. На короткое время перешёл на Тёмную сторону Силы. Затем вернулся на Светлую. После провала попытки объединения джедаев Оби-Ван Кеноби поручил ему охранять Лею Органу.
2) 166. В оригинале "senator" — "сенатор". Но сенатор, т.е. представитель своей системы в Сенате, он для Империи (а до того Галактической республики). Т.е., если к Бейлу Органе словом "сенатор" обращается, например, Таркин или ещё кто-либо, не являющийся подданным Альдераана, это нормально. А на самой планете, Органа — вице-король (хотя этот титул тоже американцы в фильмах использовали не подумав), муж правящей королевы, его положение соответствует британскому принцу-консорту (как например муж королевы Виктории принц Альберт Саксен-Кобург-Готский. Кстати, покойному Филиппу, герцогу Эдинбургский, — мужу королевы Елизаветы II — официально титул принца-консорта не присваивался, обошлись титулом принца Соединённого королевства). Поскольку тут к Органе обращается подданный, то и титулование мною использовано соответствующее.
3) 167. В оригинале: "from behind at night" — досл. "сзади в ночи".
4) 168. Чиссы (англ. Chiss) — близкая к людям гуманоидная раса с планеты Ксилла, обитавшая в Неизведанных Регионах. Ввиду отдалённого местоположения их государства — Доминации чиссов — чиссы оставались в большинстве своём загадкой для остальной части Галактики, и контакты с ними носили эпизодический характер даже во времена Галактического Альянса.
5) 169. Митт’рау’нуруодо (англ. Mitth'raw'nuruodo), более известный по семейному имени Траун (англ. Thrawn) — чисс, мужчина, единственный служивший в Имперском Флоте гранд-адмирал инородец. Считался лучшим стратегом Флота и, несмотря на строгую прочеловеческую политику Галактической Империи, занял высокое положение. Вскоре после присвоения ему звания гранд-адмирала во 2 ПБЯ Траун был отправлен с секретным заданием в Неизведанные Регионы, откуда возвратился в 9 ПБЯ. Приняв верховное командования над флотом пространства Империи, гранд-адмирал начал реализацию своего плана по сокрушению Новой Республики. Хотя гранд-адмирал успел нанести республиканцам несколько тяжёлых поражений, окончательного разгрома противника ему добиться не удалось, поскольку во время битвы в системе Билбринджи Траун был убит своим телохранителем ногри Рукхом.
Примечания:
Примечание автора:
Эй-эй-эй!!! Смотрите, кто наконец-то выложил обновление! Да, я знаю, что ужасно долго не давал вам покоя... Единственное, что я могу сказать, случилась учёба. К сожалению, она будет продолжаться до лета, так что, боюсь, обновления снова станут нерегулярными. Я продолжу работу над повестью по мере возможности... Но есть и хорошая новость: в этот раз вам достанется довольно длинная глава! Надеюсь, она вам понравится... Мне потребовалось некоторое время, чтобы обрести вдохновение, но теперь у меня сложилось общее представление о развитии сюжета. Надеюсь, мои старания не разочаруют читателей. Не забывайте, что отзывы радуют автора и стимулируют к творчеству. Чем больше, тем лучше... (да, я знаю, клише, плохо написано, очень жаль).
29. Недостающие детали
Корускант, Империал-Сити…
Император не был склонен к излишней тревожности. Он был человеком властным, целеустремлённым, уверенным в себе… и уж точно не тревожным. Его губы скривились при одной мысли о такой откровенной слабости. Тьмой не может владеть подверженное тревожности ничтожество. Беспокоятся незначительные политики, волнуются беспомощные женщины. Однако, он — правитель известной Галактики, а не какая-то жалкая выборная мелкая сошка… Он — Владыка ситхов и повелитель Тьмы.
При всём этом он с неохотой признался себе, что в данный момент он довольно… обеспокоен. Обеспокоен настолько, что на сегодня отменил все дела, как явные, так и тайные, чтобы помедитировать. Однако это проверенное временем занятие, на которое он потратил несколько последних часов, не помогло ему почерпнуть никакой информации, что ничуть не ослабило его беспокойства. Напротив, оно усугубилось, ведь если и было какое-то особое искусство в Силе, которым Император гордился, так это способность к предвидению. А в эти дни Тёмная Сторона проявляла настораживающую несговорчивость.
Не менее настораживало и поведение его ученика. Последние несколько месяцев, с момента того досадного инцидента на Кореллии, Вейдер становился всё более непредсказуемым. За прошедшие почти четырнадцать лет ученик постоянно доставлял хотя бы незначительные проблемы, но единственное, в чём Вейдер никогда не разочаровывал, так это в поразительной последовательности. Темпераментный? Конечно. Но как ни легендарны были перепады настроения ученика, интеллект Вейдера, по общему признанию, не уступал им. До этого года он всегда проявлял скрупулёзную последовательность.
Настолько Палпатину известно, довести Вейдера до подобной невероятной иррациональности была способна лишь некая брюнетка-сенатор с Набу. Однако, упомянутая сенатор(1) давно уже покинула арену причин и следствий. В этом Палпатин удостоверился точно. Уже давно была оцеплена официально почётным Императорским караулом и вскрыта гробница на Набу. И он не удовлетворился, пока личность похороненной там женщины не была подтверждена многочисленными генетическими экспертизами, и он не увидел её тело своими глазами. Падме Амидала мертва.
Палпатину оставалось только гадать, что же ещё в Галактике может оказать на Дарта Вейдера такое же влияние, как Падме. Впрочем, это был не тот вопрос, над которым Император желал бы задумываться.
И всё же, хотя Палпатин достиг своего высочайшего положения не с помощью беспокойства, но и не без глубоких раздумий. Личное отношение к вопросу не имеет значения, поскольку он заслуживает серьёзного и основательного изучения. Придя к этому выводу сегодня утром, Император незамедлительно отменил все дела, чтобы посвятить себя тщательному анализу настораживающего поведения своего ученика. И сейчас, откинувшись на спинку трона, он погрузился в глубокую задумчивость.
Очевидно, что не Падме — причина нынешнего чуть ли не безрассудства Вейдера. Тем не менее, как бы ни хотелось того Повелителю ситхов, любовь не умерла вместе с Падме Амидалой. Она по-прежнему существует в Галактике, и пока она существует, есть пусть и мизерный шанс, что она как-то может повлиять на его страстного ученика.
Однако, лорд Вейдер сильно… ну, хм… обжёгся на своих прошлых заигрываниях с любовью. Палпатин позволил себе короткую, ехидную улыбку над невольным каламбуром. Да, после мустафарских событий маловероятно, что Вейдер снова станет искать то, что причинило ему столько боли.
Но, по мнению Палпатина, любовь осталась единственным фактором, объясняющим поведение Дарта Вейдера. Это явно не гнев. Он уже думал об этой возможности. Если бы причиной необычных шагов Вейдера был гнев на него, Палпатин смог бы назвать конкретную причину этого гнева — какой-то конфликт или серьёзное разногласие между ними. А если бы Вейдер узнал какую-то сокровенную тайну — о смерти Падме, например, — то наверняка задумал бы месть. Но в этом случае, чтобы не вызывать подозрений, он приложил бы максимум усилий, чтобы его поведение в точности соответствовало ожиданиям Палпатина. А если причиной сильного гнева Вейдера стал бы кто-то другой… что ж, этот кто-то точно не протянул бы так долго.
Нет… эти внезапные отлучки, резкая смена маршрутов и передислокация флота не укладывались в картину, основанную на гневе. Только омерзительная иррациональность любви может стать основой подобного странного поведения. Но такой вывод по-прежнему оставлял Повелителя ситхов перед неприятным вопросом: что же способно вызвать в его ученике это самое отвратительное чувство?
Раздосадованный своей неспособностью разгадать загадку, Палпатин поднялся с трона и стал раздражённо расхаживать перед огромным панорамным экраном. Конечно, это было не настоящее окно, но когда ты являешься властелином всей Галактики, приходится идти на определённые жертвы, если хочешь остаться живым и наслаждаться своим положением.
Не представлялось возможным, эта любовь носит романтический характер. Во-первых, основой могущества ученика на Тёмной стороне служила боль, пережитая на Мустафаре, самой тяжёлой частью которой была гибель Падме. Никто не может занять её место — это перевернуло бы саму природу Вейдера, вызвало бы слишком сильные изменения, которые невозможно было бы скрыть. И уже по одной этой причине сам Вейдер, несомненно, избегает этого. Да и любовь, менее глубокая, чем к Падме, не оказала бы на Вейдера столь сильного влияния и вряд ли смогла бы его зацепить. Нет, о романтическом интересе не может быть и речи.
На самом деле, — он улыбнулся внезапному проблеску озарения, — в силу тех же причин эта любовь не может быть новой. Любовь, если говорить просто и ясно, относится к светлой стороне Силы. А Вейдер на уровне интуиции понимает, что свет в любой форме представляет угрозу для его тщательно пестуемой Тьмы. Он старательно противостоит подобным угрозам… извне. А вот что он вряд ли воспримет как угрозу, так это воздействие изнутри. Да… возможно, в душе Вейдера ещё теплится толика света. В таком случае, любовь, движущая сейчас его учеником, по сути, давняя и весьма сильная.
Палпатин лишь сильней усмехнулся, когда понял, как немного осталось вариантов ответа на этот вопрос. Людей, которых Вейдер — или, точнее, Энакин Скайуокер — любил, было немного. Палпатин мог назвать лишь троих: Шми — его мать, жену Падме и Оби-Вана Кеноби. Падме, безусловно, мертва. В смерти Шми Скайуокер Палпатин уверен не меньше. Что касается Оби-Вана, то дружба давно переросла в ненависть, столь же сильную, что и предшествовавшая ей любовь. Кроме того, почти год назад Палпатин почувствовал сопровождавшее смерть мастера-джедая возмущение в Силе.
Но… если никто из этих троих, то кто? Несомненно, не было никого, кто был столь же близок, как эти трое. Никого, кто мог бы вдохновить на любовь, достаточно сильную, чтобы спустя тринадцать-четырнадцать лет возродить из пепла Энакина Скайуокера? Однако и рассуждения ситху казались логичными. Должен быть кто-то ещё. Но кто?
Йода? Нет… не-ет, сама эта мысль смехотворна… не доброй памяти Мейс Винду мёртв… Бейл Органа? Ну, может быть, во времена Республики они и были приятелями, но ничего такого, о чём стоило бы говорить. Палпатин нервно расхаживал перед обзорным экраном, перебирая в памяти имена, связанные с личностью Энакина Скайуокера, и поочерёдно отбрасывая каждое. Ни одно из них не вписывалось в рассматриваемый им сценарий. У Энакина было мало близких друзей, а Вейдер ещё менее общителен… чего-то не хватает, что-то вроде бы очевидного. С досадой он вновь подумал о тех троих, вновь убеждаясь в их гибели. Оби-Ван, убит собственным сейбером в прошлом году. Шми погибла от ран, нанесённых Тускенскими рейдерами, ещё когда Энакин был падаваном… Палпатин знал это наверняка. Падме умерла почти четырнадцать лет назад от…
И вдруг — вот оно, словно взрыв. Настолько очевидно, что в этом можно не сомневаться.
На момент смерти Падме была беременна. Возможно ли… возможно ли, что ребёнок пережил мать?
Но, конечно же, нет! Сама мысль об этом оскорбляла его! После всех экспертиз, проведенных на эксгумированном теле Падме, отсутствие мёртвого плода, конечно же, не осталось бы незамеченным! И уж точно он, Повелитель ситхов, обладающий всей мощью Тёмной стороны, не мог упустить нечто столь очевидное! Ведь любой ребёнок Энакина Скайуокера должен невероятно сиять в Силе… пропустить столь сильное от природы присутствие равносильно тому, чтобы не заметить, как вокруг него взрывается дворец, как заснуть в разгар дуэли… особенно если учесть, как мало осталось других чувствительных к Силе, способных привлечь его внимание! Совершенно невозможно, чтобы выживший ребёнок ускользнул от его внимания.
Но какой ещё может быть вывод? Определённо, ребёнок удовлетворительно объясняет происходящее. Появление ребёнка, уже занимавшго место в сердце Вейдера, не изменит принципов его ученика, но практически наверняка вызовет какие-то изменения привычного уклада, как сейчас и наблюдается.
Что ж. Он, очевидно, недооценил своего ученика, если тот скрывает от него ребёнка на протяжении почти целого года. Вообще, Палпатин с трудом мог поверить, что так ошибся в оценке Вейдера. Это наводило на весьма неприятные мысли о способности ученика к обману — добродетели ситхов, которой, по мнению Императора, ему до сих пор не хватало.
Палпатин заставил себя вернуться на трон. Он никак не мог смириться с тем, что пропустил существование ребёнка, хотя это и позволяло ответить на многие вопросы. А потому он не решался действовать, пока не получит более весомые доказательства. К тому же, учитывая новую оценку способностей Вейдера, действовать нужно весьма и весьма осторожно. Ни в коем случае он не хотел насторожить своего ученика. Один неверный шаг с его стороны, и ребёнок — если он вообще существует — может исчезнуть.
Кроме того, возможен и другой вариант. Вопреки всем его домыслам, любовь может быть вообще ни при чём. Оставалась вероятность того, что Вейдер просто стал непоседлив. В конце концов, Энакин Скайуокер отличался отчаянной смелостью и безрассудством. Возможно, просто проснулись старые юношеские замашки, побуждая Вейдера отступить от обычного осмотрительного поведения. Это было вполне вероятно, хотя и не удовлетворяло строгой логике Императора так, как это делала версия о ребёнке.
В любом случае, назрел разговор с его непутёвым учеником. Он немедля вытянул когтистую руку и нажал на кнопку, приказав секретарю активировать комплекс голосвязи.
* * *
Звёздный суперразрушитель «Исполнитель»…
Вейдер стремительно ворвался в свой коммуникационный комплекс и, введя личный код, активировал подключение к голосвязи. Ему давно пора поговорить с повелителем. Во-первых, он более двух недель отсутствовал на флоте. И хотя формально ему не требовалось разрешения мастера на отъезд, игнорировать проницательного старика не самое безопасное решение: наверняка придется его ублажать. А кроме того, необходимо выбить у учителя разрешение на расследование деятельности одного альдераанского сенатора. Вспомнив об этом, он вернулся и не спеша активировал все системы безопасности салона. Он не желал, чтобы этот разговор услышал кто-то ещё. До его прибытия Бейлу Органе не должно поступить никаких сообщений. Если он хочет раздобыть какие-либо улики, ему нужно застать сенатора врасплох. На карту поставлена безопасность его детей.
К его удивлению, когда он вернулся к передающей консоли, она уже активировалась. Поступил вызов, и прежде чем говорить с Палпатином, он должен сперва ответить на него. Подстегиваемый необходимостью поскорее связаться с мастером, Вейдер ответил на вызов, пока тот не переадресовался на мостик.
К своему немалому удивлению — и не очень приятному — он увидел характерное непропорционально огромное голоизображение Палпатина. Ему удалось мгновенно сориентироваться и преклонить колено.
— Повелитель, — приветствовал он осторожно нейтральным и почтительным тоном.
— Приветствую Вас, мой ученик, — ответил учитель.
Вейдер позволил себе расслабиться, но лишь самую малость — тон мастера был вполне дружелюбен, а сам он, похоже, пребывал в одном из своих не самых дурных настроений. Как всегда, ключевое слово в отношении настроения Палпатина — «пребывал», но Вейдер умел сглаживать недовольство своего повелителя, когда Сидиус оказывался достаточно спокоен, чтобы проявлять дружелюбие.
— Как я понимаю, Вы недавно вернулись на флот.
Определённо недоволен. Настала пора побыть послушным скромным подчинённым. А ведь было время, когда ты скорее сам отрубил бы себе все конечности… Вейдер поспешил отбросить воспоминания.
— Прошу прощения за внезапный отъезд, повелитель, — быстро ответил он, — в проекте «Неизвестные регионы» возникли непредвиденные осложнения, и мне пришлось заняться ими лично.
Палпатин, казалось, тяжело откинулся в кресле.
— Непредвиденные, — повторил он странным тоном, которого Вейдер прежде не слышал. По крайней мере, подозрительность исключалась…
— Да, повелитель. На Нирауане(2) произошло несколько критических технологических сбоев. Для оказания экстренной помощи я был вынужден привлечь «Исполнитель». Подробности инцидента отправлены курьером и вскоре должны прибыть в Имперский центр, если не произойдёт ещё каких-либо происшествий.
— И кризис, как я понимаю, благополучно разрешился, — казалось, учитель расслабился.
— Да, повелитель. Были произведены все необходимые изменения, а также… соответствующие кадровые перестановки среди персонала объекта. Проект реализуется в соответствии с графиком, как и все прочие.
— Чýдно. Надеюсь, на Пятом флоте подобных неурядиц не предвидится.
— Никак нет, повелитель. Однако я получил некоторые сведения о наличии в альдераанском секторе(3) флотилии мятежников. Если эти сообщения подтвердятся, я намерен направить четыре дивизии, в том числе «Исполнитель» в систему Альдераан.
— Мне кажется, вы излишне серьёзно относитесь к этому жалкому мятежу, лорд Вейдер, — сказал мастер с обычной лёгкой насмешкой, неизменно сопровождавшей у него тему Альянса повстанцев.
— Прошу прощения, учитель, но я бы предпочёл увидеть его гибель, пока он ничтожен, чем наблюдать за его существованием и превращением в действительную угрозу, — ответил Вейдер, возвращаясь к их традиционному спору на эту тему.
— Чýдно, ученик, славно, — беззаботно хихикнул Сидиус. Почувствовав, что разговор подошёл к концу, Вейдер потянулся, чтобы прервать связь, но Палпатин неожиданно заговорил вновь:
— Ах да, Лорд Вейдер… Последний вопрос. Полагаю, что в следующем месяце Вы, как обычно, намерены вернуться на Вджун?
Если бы дыхательный аппарат позволял, у Вейдера перехватило бы дыхание. И он был весьма рад, что этого не случилось.
— Нет, повелитель, — ответил он, аккуратно допуская в свой ответ толику раздражения, — с меня довольно и вынужденных отлучек с флота, не стоит увеличивать их число по собственной прихоти.
— Что ж… чýдно, — после некоторого раздумья ответил Император, — доложите мне, если сочтёте необходимым развертывание сил на Альдераане.
— Разумеется, повелитель.
Сеанс голосвязи закончился. Вейдер медленно встал, мысленно прокручивая произошедший разговор, не вполне представляя, что из этого выйдет.
Благодаря верному Баренну ситх был совершенно уверен, что неизбежное расследование Палпатина не обнаружит ничего подозрительного в вымышленных «технологических сбоях в проекте «Неизвестные регионы». Фактически, на данный момент единственным вымышленным фрагментом этой истории оставалось лишь присутствие Вейдера там. За неделю до отлёта с Люком в замок Баст Тёмный Лорд отправил агента, чтобы тот скрытно спровоцировал эти сбои. «Исполнитель» действительно был направлен на нирауанский объект, но только капитан Пиетт знал, что Дарт Вейдер в это время на борту корабля отсутствовал. Да и никто другой об этом догадываться не мог, поскольку, согласно легенде, Тёмный Лорд все это время пребывал у себя в салоне, совещаясь с капитаном наедине, когда что-то требовало его внимания, а камер или иных устройств наблюдения, способных зафиксировать его присутствие, не было. К тому же, чтобы усилить достоверность всего, Вейдер из замка Баст несколько раз связывался с руководителем нирауанского объекта, и Баренн позаботился о том, чтобы записи этих разговоров попали в кодированный архив «Исполнителя». Если… нет, когда Палпатин возьмётся за проверку подробностей, то не найдёт ничего позволяющего предположить, что Вейдер занимался чем-то иным, кроме того, о чём сообщил учителю.
Благодаря этому весьма надёжному алиби и заявленному намерению не посещать замок Баст, Вейдер решил, что явные подозрения Палпатина вскоре рассеются. Всё, что ему нужно делать, — это тщательно соблюдать установленный порядок. В конце концов, со временем он сможет вновь возобновить свои ежегодные визиты в замок Баст и навестить там детей, и Палпатин не усмотрит в этом ничего предосудительного.
Машинально он проверил щиты, возведенные им вокруг яркого присутствия сына. Никаких изъянов, никаких ошибок. Хорошо.
Отмахнувшись на время от своих опасений, Вейдер вновь сосредоточился на Бейле Органе. Разумеется, никаких серьёзных сигналов о формирующемся флоте мятежников в Альдераанском секторе не поступало — лишь обычная ложь, распространяемая жаждущими наживы подонками. Однако, Баренн — очень способный человек, действительно очень способный… Ему не потребовалось много времени, чтобы из обрывков разведданных о мятежниках создать видимость достоверной оперативной информации, которая послужила вполне достаточным поводом для переброски части флота в центральную систему сектора… Альдераан.
Несмотря на весь свой гнев, он заставил себя выждать ещё пару дней, прежде чем отдать приказ о выдвижении. Но за эти два дня появятся ещё более удобные разведданные, подтверждающие не только информацию о несуществующем флоте мятежников, но и подозрения о причастности к его организации Бейла Органы. Ещё два дня, и Вейдер сможет начать мстить несносному сенатору от Альдераана…
* * *
Примерно двумя днями позже…
— Лея! Лея, в кокпит!
Каким-то образом джедай Олин всегда мог донести свой голос сквозь весь корабль, невзирая на то, что он находился в кокпите, а Лея — за закрытой дверью в своей каюте на противоположном конце судна. Быстро соскочив с койки, она натянула ботинки и отправилась в пилотскую кабину.
— Пристегнись, — велел Ферус, указав на кресло второго пилота, — сейчас мы выйдем из гиперпространства.
Лея нетерпеливо застегнула ремни безопасности. Наблюдая за клубящимися сполохами гиперпространства, она как можно ровнее устроилась в кресле, чтобы впервые увидеть Дагобу(4)…
Неистовое мельтешение огней словно застыло, растянулось, спрямилось и, наконец, в один миг сжалось в алмазные точки на фоне чёрной толщи реального пространства. И по мере того, как уменьшались звёзды, впереди разрастался шар Дагобы, разбухая до тех пор, пока не заполнил собой смотровое окно кокпита.
Лея пристально вглядывалась в него.
— Здесь… облачно, — прокомментировала она наконец.
— Да, — согласился Ферус, контролируя работу органов управления, пока выводил судно на орбиту, — здесь практически одни болота.
В ужасе Лея распахнула глаза, но не стала отвлекать Феруса своими протестами. Он набирал какие-то цифровые коды на консоли связи, поэтому Лея придержала своё недовольство. В конце концов, он сказал «большинство». Скорее всего, они направляются в какое-нибудь осушенное поселение в более благоприятной местности. Наверное… может быть…
Спустя несколько минут по тому, как жёстко джедай стал стучать по кнопкам консоли связи стало заметно его разочарование. Она не разобрала, на каком языке он пробурчал что-то, но звучало это не очень приятно.
— Видимо, облачность мешает прохождению сигнала, — сдавшись, наконец, объявил он, — придётся нам спуститься на планету.
Кивнув Лея наблюдала, как он вводит координаты. Корабль медленно сошёл с орбиты и погрузился в густые облака. Вскоре Лея начала всерьёз опасаться, что они во что-нибудь врежутся… А то, что Ферус управлял судном с закрытыми глазами, ничуть не уменьшало её беспокойства. И вдруг, совершенно внезапно загудели репульсоры, корабль ощутимо тряхнуло, и двигатели отключились.
Ферус наконец-то открыл глаза и улыбнулся Лее, будто бы точно знал, о чём она думала всю дорогу.
— Бери одежду и вещи, — сказал он ей, — встретимся у трапа.
Лея отстегнула ремни и вернулась в каюту. Когда она вышла, Ферус уже ждал её на верху трапа со своим рюкзаком. Он снова ей улыбнулся и повёл вниз по трапу в туман. У подножия Лея остановилась, а затем медленно со склизким всхлюпом ступила на мокрую поверхность Дагобы.
«Не нравится мне Дагоба,» — подумала принцесса. Она попыталась утешить себя мыслью, что они должны быть не далеко от места, где живёт этот мастер-джедай, а там наверняка сухо и цивилизованно. И она смело двинулась за Ферусом прямо в болото.
— Лея, держись правее, — бросил он, — ближе к деревьям.
Нахмурившись, Лея остановилась и вгляделась в плотный туман слева от себя.
— Зачем? — настороженно спросила она.
— Просто доверься мне.
Через несколько шагов туман немного рассеялся, и Лея увидела, что они пробираются по узкой тропинке между берегом очень илистого первобытного озера и высокими, переплетёнными болотными деревьями. Воду зловеще прорезал огромный плавник. Принцесса вздрогнула. Туман снова скрыл озеро из виду. Она осторожно пошла за Ферусом, держась как можно ближе к стволам деревьев.
Вскоре туман остался позади, и Лея заметила, что он лежит в основном над озером. Болото впереди заросло огромными деревьями с переплетёнными между собой воздушными корнями, забитыми губчатой грязью и растительными обломками. Лея не нашла никаких признаков жизни… по крайней мере, разумной. Вокруг ползало и шныряло множество других видов, знакомством с которыми, по мнению принцессы, лучше пренебречь, чем искать с ними встречи…
И вдруг, когда они закончили обходить особенно огромное дерево, показалась маленькая куполообразная хижина. «Какая прелесть,» — подумала принцесса.
А потом Ферус двинулся прямиком к ветхой входной двери, и Лея почувствовала, как всё внутри неё провалилось до самого ядра планеты. Не может быть. Не может быть, что ей придётся жить именно здесь. Нет, ни за что…
Но, да. Подошедший к двери Ферус решительно постучал в неё. А замершая в страхе у него за спиной Лея надеялась, что это всего лишь подсобный сарай или что-нибудь в этом роде.
Никто не ответил. Света не было ни в одном из окон. Что ж, кажется это хорошая новость… значит, им придётся искать другое место…
— Нехорошо, — пробормотал Ферус и потянулся к поясу…
От неожиданного резкого шипения, и увидев вырвавшийся из руки Феруса сияющий голубой луч света, Лея отпрыгнула. Джедай ударил голубым световым клинком по двери, и она тут же слетела с петель. Погасив сейбер так же внезапно, как и включив его, Ферус, пригнувшись, вошёл внутрь маленькой хижины.
Лея неуверенно последовала за ним.
Внутри оказался потрясающе непритязательная миниатюрная комнатка. Грубые кровать и стол, грубая утварь на крошечной кухне… всё выглядело словно сделанное вручную каким-то варваром-карликом. Ферус обвёл взглядом заросшую паутиной комнату, подхватил горсть губчатого мха, пятна которого проросли на полу, и с ошеломленным выражением лица опустился на расшатанную кровать.
— Он… ушёл, — пробормотал джедай.
Оторвавшись от осмотра миниатюрного очага, Лея обернулась к нему:
— Кто ушёл?
Несколько минут царило молчание, пока Лее не надоело терпеть нарастающую нервозность.
— Что происходит? — требовательно спросила она.
— Честно говоря, Лея, я понятия не имею, — расстроенно вздохнул Ферус, — магистр Йода должен был быть здесь.
— Это дом мастера-джедая? — Лея хмуро окинула взглядом крохотное жилище.
Ферус с лёгкой укоризной посмотрел на неё.
— Величайшего мастера-джедая, — поправил он, — магистр Йода был джедаем почти столько же, сколько существовала Республика.
Лея пристально посмотрела на него. Это было решительно невозможно, но она пока не чувствовала себя достаточно уверенно в обществе джедая, чтобы сообщить об этом ему.
— И… где он? — спросила она.
— Не знаю, — отозвался Ферус, — он поселился здесь, на Дагобе, после провозглашения Империи. Не так давно твой отец говорил с ним. Я не знаю, куда он делся. Может быть, он ушел в Силу…
— Вы имеете в виду… Вы думаете, что он умер?
Ферус беспомощно пожал плечами.
— Не могу поверить, что я этого не почувствовал бы, — пробормотал он про себя. На несколько минут вновь наступило молчание.
— Мне нужно помедитировать, — наконец объявил Ферус. Больше ничего не объяснив, джедай уселся на кровать, положил руки на скрещенные ноги, склонил голову и закрыл глаза(5).
И остался так. И остался так…
Примерно через десять минут Лея со вздохом уселась на мокрый земляной пол и стала дожидаться, когда джедай закончит то, чем он занимался… или, что больше похоже, не занимался…
Дагоба ей определённо не нравилась.
* * *
В нескольких днях полёта в гиперпространстве оттуда. Система Альдераан…
Бейл Органа предпринимал все возможные усилия, чтобы хотя бы попытаться попробовать ужин, которым он якобы наслаждался. К сожалению, и нынешнее общество, и то, что ожидалось в ближайшее время, сильно осложняли это предприятие. Ему не удалось избежать положенного по этикету обеда с моффом Иммалийского сектора Весселем, отдыхавшим в эти дни на планете… что само по себе было достаточно неприятным событием. Но, несомненно, гораздо более зловещим и потенциально опасным был предстоящий визит некоего Тёмного Лорда ситхов. В условиях этой двойной имперской угрозы удивляло, что вице-король вообще мог заниматься делами, поскольку все его мысли были заняты либо ублажением моффа, либо лихорадочной разработкой вариантов действий в отношении Вейдера… если таковые вообще могли быть предприняты с его стороны.
Основной вариант их плана принадлежал Бейлу, но именно Бреха доработала его до приемлемого состояния. В лучшем случае их шансы выглядели крайне сомнительными; от самой мысли о безрассудной дерзости, на которую он собирался пойти, у него уже несколько дней сводило желудок… Возможно, лучшей альтернативы и не было, но это не уменьшало тревоги сенатора. Это не походило ни на что из того, что он когда-либо предпринимал, не имело себе равных в его практике по дерзости и риску, даже если учесть события Приказа 66(6) и их мучительные последствия…
В определённом смысле он почувствовал почти облегчение, когда его помощник прервал пространные рассуждения Весселя о преимуществах полувоенного правления и неисчислимых недостатках Сената.
— Ваше Высочество, прошу извинить за беспокойство, — дрожащим голосом прошептал адъютант, — но в систему только что вошли четыре дивизии Имперского флота во главе с лордом Вейдером, который в ближайшее время должен прибыть во дворец.
Вызванное обедом раздражение и тревога по поводу ожидания прошли. Внезапно к нему вернулось хладнокровие. Бейл спокойно встал.
— Прошу простить, Ваше превосходительство(7), — обратился он к вскинувшемуся моффу, — но, к сожалению, у меня появилось неотложное дело. Я вынужден откланяться.
Демонстрируя совершенное самообладание сенатор оправил виц-мундир, развернулся и покинул обеденную залу, оставив Весселя в полном недоумении.
К тому времени, как Бейл вошёл в ангар, Бреха уже дожидалась его. На красивых чертах её лица не отражалось ни малейшего следа беспокойства.
— Как прошёл обед, дорогой? — мягко спросила она.
Бейл раздраженно выдохнул и слегка нервно улыбнулся, пытаясь подыграть этой попытке пошутить.
Раздражённо выдохнув, Бейл чуть натянуто улыбнулся и попытался подыграть шутке жены.
— Мофф Вессель, дорогая, рассказал мне много удивительных вещей о моей профессии, — беспечно ответил он, — боюсь, я только сейчас осознал, какое вероломное преступление против прав разумных я совершил, став сенатором.
Оба глубоко вздохнули, когда на горизонте показался трёхкрылый имперский шаттл, и больше не разговаривали, пока корабль опускался на посадочную площадку. Зловещий грохот шагов и шипение респиратора послышались ещё до того, как рампа полностью опустилась. Ещё через мгновение Вейдер спустился в ангар и, не теряя времени, направился к королевской чете. Бейл украдкой сглотнул. Ярость этого человека с каждым шагом отдавалась в полу.
— Добро пожаловать, лорд Вейдер, — сказал он, изображая приятную, но слегка настороженную улыбку, — признаюсь, Ваш визит оказался для нас неожиданностью. У меня нет никаких данных о столкновениях в нашем секторе.
Вейдер остановился перед ним, свирепо глядя с высоты своего роста… по крайней мере, так он должен смотреть за этой отвратительной маской. Из шаттла позади Тёмного Лорда высыпало целое полчище штурмовиков, а за ними несколько офицеров разведки в форме и, вдобавок, агент в штатском с серыми глазами и тонким шрамом. Резким взмахом руки Вейдер приказал им пройти во дворец. Бейл тут же жестом приказал своим охранникам отступить, пока кто-нибудь не начал стрелять.
— Я получил некоторые сведения о Вашей деятельности, сенатор, — холодно объявил Вейдер, — а также доклады о сходках мятежников. В связи с этим мои люди проведут тщательную проверку Ваших записей.
Бейл не смутился.
— Могу Вас заверить, что я и моя семья остаёмся верными приверженцами Его Величества, — спокойно солгал сенатор, — мы окажем всемерное содействие вашим людям. Я прикажу своим референтам предоставить им все коды доступа.
Внезапно он почувствовал новое напряжение в Тёмном Лорде. Его готовность добровольно повиноваться застала Вейдера врасплох. Хорошо.
— Очень хорошо, — после паузы ответил Вейдер, — до дальнейших распоряжений мои дивизии будут базироваться в системе Альдераан. С Вашей стороны, сенатор, будет разумно опубликовать соответствующие уведомления… для Вашего же блага. Мне не хотелось бы стать свидетелем каких-либо инцидентов.
— Конечно, — с готовностью кивнул Бейл, — мы с глубочайшим уважением относимся к Имперскому флоту. Я прикажу планетарному контролю связаться с Вашими офицерами и немедленно организовать надлежащий контроль.
Он жестом приказал помощнику приступить к выполнению задания и снова повернулся к Вейдеру:
— Имеются ли у Вас еще какие-либо срочные предписания, милорд?
Вейдер опять выдержал паузу, его взгляд вновь настороженно остановился на сенаторе.
— В настоящий момент нет, — ответил он.
— Если потребуется что-то дополнительно, или если я смогу сделать что-то ещё для содействия Вашему расследованию, я позабочусь об этом как можно быстрее, — пообещал Бейл.
В ответе Вейдера ощущалось больше угрозы, чем в вооруженных дивизиях над головой.
— Будьте уверены, сенатор, Ваше гостеприимство и сотрудничество ценятся весьма высоко, — Тёмный Лорд прошёл мимо него во дворец.
Стоявшая подле Бреха взяла Органу за руку.
— Ну вот и всё, — тихо прошептала она.
— Бреха, я молю Силу, чтобы ты отсюда уехала, — вздохнул он.
— Прекрати волноваться, — пробормотала она, — шаг за шагом, и мы сможем добиться успеха.
Бейл мрачно смотрел вслед удаляющейся фигуре Вейдера.
— Я молюсь, чтобы ты оказалась права.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 170. Феминитивы — зло и порождение стороны Тёмной! ;)
2) 171. Нирауан (англ. Nirauan) — планета в Неизведанных Регионах, вторая из трех внутренних планет системы Нирауан. Лесистый мир живописных джунглей и редких небольших озёр населён ком-джа и ком-кей (англ. Qom Jha and Qom Qae) — рукокрылыми чувствительными к Силе разумными существами, не имеющими технологической культуры. Над пещерами, населёнными этими существами, памятником давно забытой войны возвышается построенная из чёрного камня древняя крепость, известная как Высокая Башня или Рука Трауна (Тайная база Трауна).
3) 172. В оригинале: "the Adjaban sector", хотя система Альдераан относится к одноимённому сектору Центральных Миров.
4) 173. Дагоба (англ. Dagobah) — планета системы Дагоба во Внешнем Кольце. Уединенный мир болот и лесов служил убежищем гранд-мастера Ордена джедаев Йоды во время добровольного изгнания. Других разумных форм жизни на планете не имелось. На Дагобе так же располагается пропитанная и наполненная энергией Тёмной стороны Силы Пещера Тёмной стороны, известная также как Пещера зла (англ. Dark Side Cave, Cave of Evil). Считается, что именно тёмные эманации этой пещеры позволили Йоде около двадцати лет скрываться от внимания ситхов... Хм... Странно это, однако, всё...
5) 174. На одной далёкой-далёкой планетке где-то в Неизведанных регионах это называется "поза лотоса"...
6) 175. Приказ 66 (англ. Order 66) — один из Чрезвычайных приказов Великой армии Республики. Изложен в документе "Чрезвычайные приказы Великой армии Республики: исполнение приказов, Приказы с 1 по 150, документы ВАР ЧП(ЧЛ) 56-95", содержащем список приказов, соответствующих всем возможным чрезвычайным ситуациям и подлежащих немедленному и беспрекословному исполнению солдатами-клонами ВАР. Текст приказа 66 гласит: "В случае если офицер-джедай действует против интересов Республики, после получения соответствующих приказов, исходящих от Верховного главнокомандующего (Верховного Канцлера), командиры ВАР должны отстранить этих офицеров от командования путём уничтожения и в дальнейшем выполнять только приказы Верховного главнокомандующего (Верховного Канцлера), пока не будет создана новая структура командования." Приказ 66 был отдан Верховным Канцлером Галактической республики Шивом (Косом) Палпатином (ситхское имя Дарт Сидиус) в 19 ДБЯ в конце Войн клонов после попытки мастеров-джедаев Мейса Винду, Кита Фисто, Агена Колара и Сэси Тийна арестовать Верховного канцлера, закончившейся гибелью джедаев. После приведения к исполнению Приказа 66 большинство джедаев было убито, а выжившие в массе своей погибли во время последовавшего затем Великого истребления (Великой чистки) джедаев.
7) 176. В оригинале "Governor" — губернатор.
Примечания:
Примечание автора:
Ну, разве вы не гордитесь мной! Посмотрите, как быстро я написал для вас новую главу! Что и говорить, вдохновение бьёт ключом. Надеюсь, эта глава вас не разочарует. Помните, отзывы ведут к вдохновению, а вдохновение ведёт к скорому обновлению. И я действительно так считаю, поскольку сюжет строится по ходу написания. Кое-какие моменты в этой главе появились благодаря идеям, подсказанным некоторыми рецензентами. Я не обещаю, что учту каждое предложение, но если вы достаточно убедительно или интересно изложите свои соображения, они могут застрять у меня в голове. :P Так что вот вам и дополнительный стимул писать отзывы. (Если вы не заметили, я усиленно обдумываю стратегии убеждения.) В любом случае, даже если вы не пишете отзывов, благодарю всех читателей! Наслаждайтесь новой главой!
30. Предложение неожиданного союза(1)
* * *
Спустя двадцать четыре часа и полный провал одного из полномасштабных расследований Бейл Органа оставался безупречно чист. Первоначальное, негативное впечатление Вейдера от их первого разговора оказалось совершенно точным — сенатора Органу кто-то предупредил. Причем заблаговременно, так как компрометирующая информация не только была уничтожена, но не осталось даже намёков на то, что она вообще существовала. И что самое примечательное, юная принцесса Лея словно растворилась в воздухе.
Альдераан, подобно Кореллии и Мустафару, оставил Дарта Вейдера ни с чем.
Вызванный этим его гнев уже унёс жизни пары имперских следователей и одного излишне заносчивого альдераанского придворного гвардейца.
Если уж говорить совсем откровенно, то по большей части ярость Тёмного Лорда подпитывалась не разочарованием, а глубоким океаном чёрного страха. Страха за Люка, за Сару и Сандру, за собственную безопасность. Ведь пока Органа живёт в мире, всё, чем больше всего дорожит Вейдер, остаётся в смертельной опасности. А помимо угрозы Органы, существует ещё и вопрос о предупредившем его информаторе. Особых иллюзий Вейдер не испытывал — это может быть либо этот проклятый Хан Соло, либо собственный сын. А скорее всего, они оба. Впрочем, ради блага самого Люка Вейдер надеялся именно на такой вариант. Ведь если это дело рук одного Соло, то шансы выжить у кореллианца становились настолько ничтожны, что сводились к нулю.
Он отбросил все мысли о двух мальчиках. Со временем он разберётся со своенравными детьми. В первую очередь ему нужно заняться Органой и любыми средствами устранить эту угрозу. В конечном счёте, он предполагал, что будет вынужден сам сфабриковать улики, чтобы побыстрее арестовать и казнить Органу. И Баренну он приказал присоединиться к нему, именно с этим расчётом. Но прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги, следует рассмотреть остающиеся варианты. Нужна встреча с сенатором.
Вейдер потянулся к комлинку.
* * *
Бейл Органа глубоко вздохнул. Пять минут назад с ним связался Вейдер, жёстко потребовав немедленной личной встречи в защищённом помещении дворца. Так что вице-король пришёл в не оборудованную средствами контроля семейную гостиную.
Почти время. Сенатор лихорадочно повторил свой и Брехи план. Чтобы всё получилось, это должна быть самая убедительная речь в его жизни. Нельзя допустить ни единого промаха…
С шипением распахнулась дверь, впустив в себя неповторимую громаду Дарта Вейдера. Бейл живо встал, приветственно кивнул и улыбнулся самой неискренней в своей жизни улыбкой.
— Лорд Вейдер, — поздоровался он, — чем могу быть полезен?
— Можете не рассыпаться в любезностях, сенатор, — отмахнулся Вейдер, — здесь нет камер, чтобы оценить их. Надеюсь, Вы понимаете, почему я здесь.
Ситх держался гораздо более резко, чем всегда. Придётся приложить немало усилий, чтобы разговор не перерос в ругань. Бейл позволил улыбке рассеяться — сохранять её уже не имело смысла.
— Я полагаю, что это как-то связано с астромехом, — согласился он. Каким-то образом он заставил пальцы не задрожать. Органа предполагал, что Вейдер мог принести с собой записывающее устройство, чтобы выманить у него самообвинение. Он страшно рисковал, но напомнил себе, что копии переданных Арту записей надёжно спрятаны. И только они стоят между ним и гневом Вейдера.
— Совершенно верно, — прошипел Вейдер, — скажите, Органа, что Вы придумали, чтобы оправдать вторжение в мои личные покои и шпионаж за моим сыном?
Бейл расслабился. У Вейдера при себе нет записывающих устройств, да и вообще не стал бы он говорить о Люке, если бы они у него были.
— Я всего лишь беспокоился о безопасности мальчика, — честно ответил он, — прошу прощения, милорд, но у Вас не самая лучшая репутация в вопросах заботы о детях.
— Ваши опасения неуместны, — парировал Вейдер, — ребёнок — моя забота, и только моя. Другая Ваша вина в том, что Вы не отдали мне мальчика, как только узнали о его существовании.
— Прошу прощения, — холодно возразил Бейл, — но я полагал, что отец мальчика — Энакин Скайуокер. Поскольку Вы перестали использовать это имя, логично предположить, что Вы не желаете иметь ничего общего с тем, что с ним связано. И в любом случае, у Вас нет никаких доказательств того, что я имею отношение к мальчику. У меня, напротив, есть множество доказательств Вашей причастности. Учитывая это, боюсь, что Вы не в том положении, чтобы сыпать угрозами, милорд.
Вейдер замер. Бейл заставил себя дышать… потому что в зависимости от того, насколько зол его собеседник, сенатору, возможно, недолго осталось наслаждаться этой способностью. Эти слова вполне могут стать для него последними…
— Вы ведёте опасную игру, сенатор, — наконец очень тихо ответил Тёмный Лорд.
— Как и Вы, скрывая мальчика от своего повелителя, — усмехнулся Бейл.
Вейдер вновь замолчал. Бесспорный факт.
— И чего же Вы хотите? — через некоторое время спросил он.
Бейл прошёлся перед камином. Ничего не случилось…
— Конечно, я вполне мог бы передать эту информацию Его Величеству, — начал он, — но, возможно, у меня есть другое решение, которое может принести выгоду нам обоим.
— И что именно? — Вейдер остался невозмутим.
— По-моему, мы знаем друг друга достаточно давно, чтобы признать, что мы оба — люди с амбициями(2), — продолжил Бейл.
Ему показалось, что он почувствовал некоторую перемену в отношении Вейдера.
— Безусловно, Вы не подразумеваете, что я могу иметь какие-то изменнические намерения, — хмыкнул ситх. Отсутствие враждебности в его голосе было равносильно признанию.
— Думаю, — натянуто улыбнулся Бейл, — мы оба разделяем определённое неприятие нынешнего состояния галактического правления. Не так ли?
— Продолжайте, — последовал уклончивый ответ.
Бейл повернулся к Вейдеру и посмотрел прямо в лицо:
— Я симпатизирую Альянсу повстанцев. Вам не нравится Император. Очевидно, у нас есть общая цель. Работайте со мной для её достижения, и я забуду, что некто, по имени Люк Скайуокер, когда-либо существовал.
Следующие пять минут прошли в полной тишине, нарушаемой лишь размеренным шипением респиратора ситха. Если в ходе этой встречи Органа и не добился ничего иного, то, как минимум, мог утверждать, что совершенно вывел из равновесия непробиваемого Дарта Вейдера.
— Вы не учли, что эта цель — единственная, которую мы можем разделить, — наконец заметил ситх с поистине удивительным спокойствием, — заверяю Вас, что не питаю никакого отвращения к Империи.
— Милорд, Вы — не политик, — ответил Бейл, — Вы — подлинный воин. Я не вижу причин, по которым Вы не смогли бы продолжать исполнять эту роль вне зависимости от того, что за правительство находится у власти. Ликвидация Империи не влечёт за собой ликвидации Флота. Почему бы Вам не остаться во главе его в качестве Верховного главнокомандующего? По моей искренней оценке, я не могу предложить никого более пригодного для выполнения этой работы.
Услышав ответ на свой вопрос, Вейдер вновь замолчал.
— И как Вы представляете это сотрудничество? — наконец спросил он.
Бейл опять принялся прохаживаться перед старинным камином.
— Обмен информацией, прикрытие личного состава повстанцев, тайная координация ударов и так далее. Разумеется, мы должны быть осторожны, чтобы не скомпрометировать Вас перед Императором, ведь это главное наше оружие. Представьте себе, насколько быстрее можно будет добиться его смещения, если наши силы будут сотрудничать! Полагаю, нет нужды говорить о том, что наше сотрудничество — это последнее, чего может ожидать Император.
Вейдер чуть потянулся.
— Любой вероятный союз между нами требует понимания двух вещей, сенатор. Я ни в коем случае не подвергну опасности моего сына и не предам людей, находящихся под моим командованием.
Бейл кивнул.
— Я и не стал бы просить Вас об этом, — ответил он, и на этот раз уважение в его голосе звучало совершенно искренне, — я уже говорил, что о безопасности Люка беспокоюсь не меньше Вас. У меня тоже есть ребёнок, милорд.
— Вы правильно сделали, что спрятали её, — очень мягко сказал Вейдер, — потому что, если я найду девочку, Вы очень скоро поймёте, насколько это отвратительно — скрывать ребёнка от отца. И в этом Вы можете мне совершенно поверить.
В воздухе повеяло настолько густой иронией, что Бейл едва ею не подавился, когда Тёмный Лорд, развернулся на месте и направился к двери.
— Так что же насчёт моего предложения? — спросил сенатор до того, как Вейдер успел открыть дверь.
— Этому будет уделено должное внимание, — выдержав паузу ответил ситх.
Затем дверь открылась, и вновь началось ожидание.
* * *
Снова Дагоба…
Медитация, хотя и кажется стороннему наблюдателю самым скучным умением в Силе, на поверку оказывается настолько же сложным. В то время как практически любой чувствительный к Силе идиот способен овладеть самыми эффектными приёмами фехтования на световых мечах, эффективная медитация требует далеко не среднего уровня развития интеллекта. И даже тем, кто обладал и силой, и интеллектом, редко удавалось достичь уровня самодисциплины, необходимого для совершенного владения этим искусством. Большинство джедаев не достигало мастерства, что едва ли шло им во вред. Даже самые продвинутые мастера-джедаи не всегда могли разобраться в таинственных видениях и обширном, изменчивом наборе переживаний. Каждое погружение в медитацию не было похоже на предыдущее, и чтобы хотя бы поверхностно постичь все её возможные тайны, требовалась целая жизнь.
Ферусу Олину, которому едва перевалило за тридцать, до мастерства было ещё далеко. Однако, в своё время он считался одним из лучших и самых способных падаванов Ордена джедаев, и его нельзя назвать неумехой. Со временем он научился чувствовать, станет ли успешным тот или иной сеанс медитации. Именно поэтому всего лишь через три часа Ферус из чистого отвращения прервал свои попытки. Его сознание напряглось настолько, что разболелась голова — верный признак отсутствия связи, а мышцы и суставы ощущали каждую секунду неподвижности. Это попытка стала самой неудачной за последние годы.
Он поморщился. Пожалуй, результат оказался ещё более жалок, чем тот, которым печально прославился Энакин Скайуокер в бытность их падаванами. А в этой области Энакин слыл столь же впечатляющим неудачником, сколь успешным во всех остальных. Оказаться в медитации хуже Энакина Скайуокера — это говорит о многом.
Со вздохом разочарования в самом себе Ферус разогнул ноги и потянулся. При этом его взгляд упал на свернувшуюся калачиком на полу у его ног небольшую фигурку. В замедленном, ровном ритме сна поднимались и опускались плечики Леи.
Сила. Что, во имя девяти преисподних Кореллии, ему теперь делать с принцессой? О местонахождении магистра Йоды он узнал не больше, чем раньше. Сила вообще не дала ему никаких подсказок. Он попробовал бы снова заняться медитацией, но не стоит пытаться так скоро. Если он правильно оценил свои возможности, то, скорее всего, в течение нескольких дней ему ничего не поможет. А до тех пор ему, так или иначе, придётся плыть по течению, как и юной принцессе.
Думай, Ферус!
Во-первых, он рассудил, что им не имеет смысла следующие несколько дней торчать в этой крохотной лачуге. Для начала они вполне могут вернуться на корабль.
Когда Ферус наклонился, то есть ещё ниже, чтобы разбудить Лею, она дернулась и захныкала. Её беспокойство нарастало, пока, резко вздохнув, она не сел и не врезалась плечом прямо ему в лоб, хорошенько усилив головную боль, остававшуюся после медитации, и, как будто этого показалось мало, стукнулась затылком о потолок. Он подался вперёд и с болезненным стоном обхватил голову руками.
— Я… Ой, простите, мастер Олин, — тут же спохватилась она.
— Ничего, сам виноват, — устало вздохнул он, — н не называй меня мастером Олином.
— Да, ма… Ферус.
— Тебе что-то приснилось? — спросил он, продолжая потирать пульсирующие виски.
Она кивнула.
— Мне часто что-нибудь снится, — буднично сказала она, — этот оказался не таким уж плохим.
Ферус опустил руки и посмотрел на неё чуть внимательнее.
— Не таким уж плохим?
— Ну… я совсем его не поняла, — сказала она, — и в нём были люди, которые беспокоят меня.
— О? Кто?
— Мне… мне кажется, одного зовут Хан Соло, — ответила она, — он снится мне уже больше года. Вроде бы я встречала его несколько месяцев назад.
— А ещё кто? — вопросительно изогнул бровь Ферус.
— Его младший брат — Люк Соло. Он — мой ровесник, — сказала Лея. Она задумалась и вспомнила ещё одну важную подробность о братьях Соло, — Ферус — это они отправили папе то шифрованное сообщение.
Ферус задумчиво откинулся назад, умудряясь размышлять, несмотря на головную боль.
Ферус задумчиво откинулся, умудрившись сосредоточиться, несмотря на головную боль.
— Что было во сне? — озабоченно спросил он. Может быть, Сила решила направить их с помощью Леи, а не его самого… иногда молодые и неопытные могут ощутить удивительную связь с ней. А с таким развитым ребёнком… как знать?
— Ничего нового, — пожала она плечами, — мне это не раз уже снилось. Они идут вдвоём. Они идут по тёмной улице, где, то тут, то там виднеется свет, и они стараются держаться поближе к свету… и всегда кругом много развалин, через которые им приходится перелезать. У меня так и не получилось понять, что это может значить.
Имея некоторый опыт в вопросах видений, Ферус незамедлительно начал расспрашивать:
— Ты наблюдаешь за мальчиками?
— Я… ну, наверное, — нахмурилась Лея, — скорее, я постоянно нахожусь перед ними или возле них, но на самом деле меня там нет, только мой взгляд.
— То есть, ты вообще не участвуешь в происходящем?
— Только смотрю, — покачала головой Лея.
— Ребята не разговаривают между собой?
Ещё одно отрицающее покачивание головой.
— Может быть, они говорят, но ты этого не слышишь?
И опять ответ отрицательный.
— Бывают ли какие-нибудь отличия в действиях мальчиков?
— Не много, — подумав от этом ответила Лея, — обычно они оба смотрят прямо перед собой — куда забираются. Но Хан — старший — временами оглядывается по сторонам, а Люк иногда всматривается куда-то далеко вперёд.
— А бывает ли когда-нибудь наоборот? Кто-то из них оглядывается назад?
Лея ответила «нет» на оба вопроса.
— Как они одеты?
— Я их всегда вижу в одной и той же одежде, — пожала плечами принцесса, — на Люке зелёный комбинезон, а Хан в белой рубашке и тёмных брюках.
— И так всегда?
— Да.
Некоторое время Ферус сидел, осмысливая эти детали… и через мгновение его охватила волна торжества. То, что мальчишки столкнулись с неизвестными трудностями и пытаются вырваться из темноты, он понял сразу — это было достаточно просто. Гораздо интереснее оказались конкретные подробности, которые удалось вспомнить Лее.
Ни один из мальчиков не оглядывался назад. Следовательно, оба сосредоточены на будущем, а не на прошлом. Однако, если Хан фокусировался на ближайшем будущем и окружении, то Люк смотрел дальше.
Не требовалось особой сообразительности, чтобы понять, что это различие указывает на чувствительность к Силе младшего из братьев.
А вот это уже интересно… и, может быть, даёт ключ к разгадке того, что могло вытащить магистра Йоду из дагобских болот.
— Можешь что-нибудь рассказать мне о Люке? — спросил он вслух.
— Что Вы хотите узнать? — настороженно спросила она.
— Что угодно. Вообще всё, на что ты обратила внимание в нём.
— Ну… Я познакомилась с ним на Дантуине, когда мой отец вывез их обоих на Альдераан. Во время перелёта я разговаривала с ним только однажды…
* * *
Лея опять не могла уснуть. Кошмаров сегодня не было, но сон о двух подростках, очень похожих на встреченных несколько дней назад, постоянно беспокоил её. Он стал ярче, чем прежде… настолько чётким, что она видела мелкие шрамы на лице старшего, потёртости на воротнике младшего, слышала каждый звук, когда они, следуя за несколькими пятнами света, пробирались по тёмной, заваленной обломками улице, хотя иногда препятствия становились гораздо опаснее, а нагромождения обломков — менее устойчивы. Каждый раз, как она начинала задрёмывать, этот сон вновь будил её.
Тихо выругавшись от досады, она выбралась из койки в каюте и поверх пижамы накинула мягкий свободный халат. Всунув ноги в тапочки, она осторожно вышла из каюты в полумрак коридора. Может быть, перекусив на камбузе, она сможет прогнать сон и поспать. Лея как можно тише двинулась мимо остальных дверей: меньше всего ей хотелось с кем-то общаться…
Свет горел и в пассажирском салоне, и в дверях камбуза. Лея проскользнула внутрь, закрыла за собой дверь, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза и не быть втянутой в нежелательный разговор, развернулась к пищевому синтезатору и, затаив дыхание от испуга, отшатнулась к двери.
Сидевший по другую сторону небольшого камбузного стола с кружкой чего-то в руках, Люк Соло был удивлён не меньше её.
После паузы, позволившей обоим немного прийти в себя, Люк стал подниматься.
— П-простите, принцесса, — начал он.
Она поспешно покачала головой. Хотелось ей с кем-то поговорить или нет, не имело значения — было несправедливо выгонять с камбуза кого-то другого.
— Нет, не уходи, — возразила она, хотя в душе настроена была совершенно иначе.
Он замер на полпути со своего места и пристально посмотрел на неё, словно знал, что на самом деле ей хочется, чтобы он ушёл. Раздражённая тем, что её раскусили, она вновь настояла:
— Садись.
Он неохотно сел и снова уставился в свою кружку. Никто из них не заговорил, пока Лея наливала себе питье и брала печенье. Какое-то время принцесса исподлобья следила за молча смотрящим вниз мальчиком, раздумывая, не унести ли перекус к себе в каюту. Но потом, внутренне вздохнув, она уступила своей совести и уселась напротив Люка Соло.
Наконец она решительно прервала затянувшееся ещё на несколько секунд молчание.
— Ты всегда поздно ложишься спать? — вежливо спросила она.
Люк резко поднял взгляд и покачал головой.
Лея опять внутренне вздохнула. Она расстроила его, не сдержав своих чувств. Хорошая хозяйка из неё не получится… Что ж, придётся попытаться это исправить.
— Просто захотелось посидеть ночью? — поинтересовалась она.
— Я… я просто не смог уснуть.
Лея моргнула.
— Я тоже не смогла, — призналась она, не задумавшись.
Люк снова взглянул на неё, вроде бы уже не так обиженно.
— Забавно, — прокомментировал он.
— Почему это забавно? — слегка ощетинилась Лея.
Та толика открытости, которую она мельком уловила, снова исчезла.
— Да так, ничего, — рассеянно отозвался он, возвращаясь к своему напитку.
— Что-то не так с твоей каютой? Мы можем это уладить? — спросила принцесса.
— Нет… нет, я просто… ну, мне часто снятся сны, — он слегка взболтал жидкость в чашке, — как правило, у меня получается их прекратить, но иногда они становятся слишком навязчивыми.
— Ты умеешь прогонять сны? — у Леи округлились глаза.
— Да, в большинстве случаев, — его зелёные глаза немного опасливо поднялись на неё.
— Можешь меня научить? — взволнованно спросила она.
— Зачем? — его лицо приобрело крайне настороженное выражение… такое она часто видела у отца и других политиков.
— Я тоже не смогла заснуть из-за сновидений, — сказала она, впервые за целую вечность почувствовав надежду, — они преследуют меня уже больше трёх лет. Иногда они… ну, некоторые дурные. Можешь показать мне, как их блокировать? Пожалуйста…
На секунду показалось, что взгляд Люка смягчился… он открыл было рот, чтобы ответить…
— Нет, — сказал он, — это… это просто способность, которая у меня есть.
— Но… может быть, у меня тоже…
Люк уверенно покачал головой.
— Нет, не думаю. Мне очень жаль, принцесса, — он поспешно поднялся, сунул кружку в посудомойку и направился к двери камбуза… потом остановился, обернулся в последний раз:
— Мне действительно жаль. Я бы очень хотел помочь, — прошептал он.
* * *
— Фактически это был единственный мой разговор с ним, — с некоторой грустью сказала Лея Ферусу, — не знаю почему, но, по какой-то причине, папа всю дорогу до Альдераана хотел мне что-то показать или что-то сделать. И когда мы вернулись, я несколько раз видела Хана во дворце, а Люка — никогда.
Олин молча посмотрел вдаль.
— Помимо этого, ты что-нибудь ещё за ним замечала?
— Когда я с ним познакомилась, у него были каштановые волосы и зелёные глаза, но в передаче он выглядел блондином с голубыми глазами, — вспомнила она, — И они говорили, что сироты, но в передаче Люк сказал, что если я расскажу о послании кому-нибудь, кроме папы, то его отец убьёт его.
— Не думаю, что он имел в виду это буквально, — поспешила она успокоить Феруса.
Но Ферус в это время уже мысленно складывал картинку. Этот сообразительный юноша Люк Соло, если его и на самом деле зовут так, по всем признакам чувствителен к Силе. Каким-то образом Бейл и Вейдер получили информацию о нём, и, видимо, Вейдер сумел вырвать братьев Соло из рук Бейла. Скорее всего, чуть позже он похитил старшего брата, чтобы заставить младшего участвовать в своих извращённых замыслах. Бейл отправил дроида-астромеха с заданием разведать обстановку, вероятно, с целью спасения. В отсутствие Вейдера служба безопасности обнаружила инфильтрацию и отправила курьера с известием о причастности Органы. Испугавшиеся мальчики попытались защитить своего благодетеля, тайком позвонив ему. В этом случае упомянутый «отец», несомненно, означает Вейдера, а угроза смерти вполне может оказаться реальной, завуалированной просьбой о помощи.
Но откуда Йода и Бейл узнали об этом чувствительном к Силе мальчике? Он слишком молод, чтобы быть юнглингом в Храме…
О… Ну конечно. Мальчик, наверняка, был под присмотром Оби-Вана. Как глупо, что он не догадался об этом сразу…
В этом случае Йода, скорее всего, от Бейла узнал о пленении Люка Соло. Может быть, он выжидал, пока не придут сообщения от астромеха, с информацией для попытки спасения. Однако если мальчику действительно угрожает опасность, то, возможно, мастер-джедай почувствовал это в ходе медитации и решил, что медлить больше нельзя.
Ферус ещё больше подался назад, взволнованный направлением, в котором развивались его мысли. Значит, Йода направился на Вджун, в логово повелителя ситхов… Кстати, того самого повелителя ситхов, который желает разделаться с семьёй Органы. Вряд ли сенатору понравится, что Ферус возьмёт туда с собой его дочь. Хотя, надо признать, что Вейдер об этом точно не догадается…
Вообще-то, с учётом всех обстоятельств, Вджун может оказаться самым безопасным местом для беглой принцессы и джедая. Вейдера там точно не будет — он на пути на Альдераан. А вот магистр Йода вполне может быть там. И даже если Вейдер появится, Ферусу будет стыдно, если магистр-джедай, он сам и пленный падаван не смогут успешно справиться с ситхом. Чего он так испугался? В своё время Ферусу Олину доводилось противостоять Энакину Скайуокеру… а Дарт Вейдер точно не ровня Избранному.
Нет. Его единственная забота — Лея. Однако, Сила пела ему, уверяя, что для обеспечения её безопасности, он должен отвезти принцессу к Йоде, где бы ни находился мастер-джедай. Он решил взять курс на Вджун и довериться воле Силы, которая покажет ему путь.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 177. В оригинале "A Proposition with an Unexpected Ring". Среди прочего слово "ring" означает: объединение (подчас незаконное) для совместного контроля над рынком, действиями политиков и т.п.
2) 178. В оригинале: "men of ambition". Амбиция (франц. ambition, от лат. ambitio) — 1) сперва означало домогательство места; потом стремление к милостям и повышению в чинах; 2) самолюбие, честолюбие, чувство чести. ("Словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка", Чудинов А.Н., 1910.) Можно, конечно, перевести и как "люди честолюбивые", но...
Примечания:
Примечание автора:
Фух! Ну что ж, ожидание оказалось не слишком долгим, но не надейтесь, что сроки выхода глав останутся такими же краткими, поскольку подобная скорость объясняется в первую очередь парой снежных дней. Благодарю всех, приславших мне рекордное количество отзывов на предыдущую главу! Все они доставили мне удовольствие. Должен признаться, что эта глава немного короче и не так насыщена событиями... но я писал ее с удовольствием. Посмотрим, понравится ли вам ее читать так же, как мне нравилось писать! Я надеюсь! Расскажите мне, понравилось или нет, я рад вашим отзывам. (Давайте... ко Дню Святого Валентина... моя прелесть...)
31. Не так уж тихо перед бурей
Планета Вджун…
Сара снова проснулась.
Она не хотела просыпаться. Она знала, что уже очень, очень поздно, потому что хронограф показывал один-два. Она не совсем понимала, что значит это число, но оно было больше десяти и намного больше восьми, а именно в это время она должна ложиться спать.
Больше всего она не желала спать, да и Сандра тоже. Они всегда пытались уговорить Мийяр и папу разрешить им не ложиться. Мийяр никогда не соглашалась, но папа, когда приезжал домой, иногда разрешал. Оставаться с папой было здорово, потому что он рассказывал им всякие истории. Но папа уехал, а Сандра и Мийяр спали.
А большие мальчишки ещё не спят. Особенно Хан. Сара недовольно фыркнула и крепче сжала подушку. Папа всегда говорил, что громко думать ночью невежливо, потому что это будит людей. Поэтому они с Сандрой знали, что, когда ложишься спать и когда просыпаешься, думать следует только тихо… и её старший брат Люк, наверное, тоже знает об этом, потому что он никогда не думает громко. Она не понимала, как у него получается всегда быть таким тихим — наверное, большие умеют так…
Вот только Хан никогда не молчит… совсем никогда! Сара снова фыркнула, одновременно злясь и расстраиваясь. Он так громко думает, что папа, наверное, слышит его на своём громадном корабле на другом конце Галактики. Это будит её каждую ночь, пока он не заснёт наконец. Она пробовала говорить ему, чтобы он вёл себя тише, но он только посмеялся над ней и назвал её маленькой глупой малышкой. Большой вредный дурак!
Сара с вызовом посмотрела в темноту, отважно ожидая, что придёт кто-нибудь и отругает её за то, что она думает словами, которые ей нельзя говорить. Но никто не пришёл, а дальше хмуриться в пустоту не получалось, и она разочарованно уткнулась лицом в подушку.
Она очень скучала по папе. Если бы папа был здесь, то заставил бы Хана заткнуться. Она решила было найти Мийяр, но Мийяр не знает, как заставить Хана умолкнуть. Только папа может это сделать, потому что он умеет много чего такого.
Спустя ещё несколько минут ей пришла в голову мысль: «Может быть, Люк тоже знает как?»
И тут же она крепче вцепилась в подушку и нахмурилась. Не-е-ет! Она не попросит его. И вообще, почему он приехал сюда? Папа — это её и Сандры папа. Она не хочет делиться! Он и так нечасто приезжает домой, а теперь ей приходится делить его ещё с двумя людьми.
Неожиданно открылась дверь в комнату, проливая свет на ковёр и изножье кровати. Сара поскорее закрыла глаза, чувствуя себя очень виноватой — это Мийяр проверяет их, она иногда делает так. Сара не сомневалась, что Мийяр не знает, о чем она думала, но лучше притвориться спящей, чтобы наверняка убедиться в этом.
— Сара? — прошептал кто-то.
Ой… это не Мийяр. Это Люк. Наверняка он услышал, о чём она думает! Сара изо всех сил пыталась притвориться, что спит.
Кровать скрипнула у неё в ногах.
— Я знаю, что ты всё ещё не спишь, — очень тихо прошептал Люк. Он вообще очень тихий.
Сара недовольно подняла лицо от подушки. У неё никогда не получалось обмануть папу, и, похоже, не получится обмануть Люка.
— Чего тебе надо? — спросила она.
— Тсс. Что случилось? — по-прежнему очень тихо спросил он.
Она обиженно отвернулась.
— Хан слишком шумный, — пробормотала она сквозь толщу подушки.
— Извини, — сказал Люк, — он действительно не умеет вести себя тихо.
— Папа заставил бы его замолчать, — фыркнула Сара.
Какое-то время Люк молчал.
— Ты скучаешь по нему? — спросил он наконец.
— Почему он не может остаться здесь насовсем? — шмыгнув носом печально кивнула она.
— Ему нужно работать, — ответил ей Люк.
— Я знаю, — посопев ещё немного пробормотала она.
Люк немного помолчал.
— Я тоже по нему скучаю, — сказал он через некоторое время. В его голосе, как и в её, тоже звучала грусть. По-прежнему обнимая подушку, Сара приподнялась и посмотрела на старшего брата. Ему было грустно — по-другому, сильнее. Так иногда грустил папа. Внезапно она пожалела, что плохо думала о Люке.
Люк поднялся, и она подумала, что он собрался уйти… но тут он стащил с неё одеяло и подхватил её на руки.
— Пойдём, — мягко сказал он, — ты можешь помочь мне поработать над Арту.
Оказалось, что ей совершенно не хочется спать.
— А ты мне сказки будешь рассказывать? — нетерпеливо спросила Сара, обнимая его за шею, — папа нам всегда рассказывает сказки.
Люк вынес её в коридор и как можно тише закрыл дверь спальни.
— Да, наверное, — сказал он, — спорим, что Трипио тоже может рассказать несколько замечательных сказок.
— Трипио смешно говорит, — хихикнула Сара, — он мне нравится!
— Я его тебе включу, — пообещал Люк. Он был не такой сильный, как папа, и ему пришлось использовать обе руки. Но он нёс её всю дорогу через комнаты, где жил папа, когда бывал дома… Сара с большим интересом всё рассматривала, потому что она нечасто попадала сюда. А в комнате Люка она вообще никогда не была.
Он открыл дверь, которую она раньше не видела, и занёс её в свою комнату. Она оказалась довольно большой, но не такой красочной, как её. Люк поставил девочку на пол, и она принялась бегать по комнате, рассматривая письменный стол, высокую большую кровать и даже заглянула в шкаф.
— У тебя мало игрушек, — подметила Сара. Она бы тоже расстроилась, если бы у неё не было ничего, с чем можно играть. Почему у Люка в комнате почти нет игрушек?
— Я вообще-то не играю в игрушки, — сказал Люк. Сара удивлённо обернулась и увидела, что Люк включает Трипио.
— А во что ты играешь? — спросила она, — у тебя должно быть что-то, во что можно играть.
Люк улыбнулся ей через плечо.
— Мы с Ханом любим летать на симуляторах или что-нибудь чинить.
— Это скучно, — скорчила рожицу Сара.
— Вовсе нет, — рассмеялся Люк, — вот увидишь, как-нибудь я дам тебе покататься на симуляторе.
Глаза Трипио загорелись, и у Сары тоже.
— Добрый вечер, госпожа Сара, — сказал большой золотистый дроид забавным голосом, — кажется, для Вас поздновато не спать.
— Расскажешь мне сказку? — поинтересовалась Сара.
— Ох, я всего лишь переводчик, — засомневался Трипио, — боюсь, я не очень хорошо умею рассказывать сказки.
— Конечно, можешь, — возразил Люк, — давай, расскажи ей что-нибудь. Или… помнишь, как я сжёг фехтовальных дроидов? Ты ведь можешь добавить всяких крутых звуковых эффектов, верно?
— О… но господин Люк… разве эта история не чересчур алармистская(1)?
Люк достал из шкафа ящик с инструментами и включил R2-D2.
— Так расскажи так, чтобы она не была алармистской, — пожал он плечами.
— Что такое «лармистой»? — рассеянно спросила Сара, пытавшаяся забраться на кровать Люка, чтобы всё лучше видеть.
Люк отложил ящик с инструментами и посадил её на кровать.
— Не свались, — предупредил он сестру. Она скорчила ему рожицу и полезла за подушкой к изголовью кровати, перетащив её на своё исходное место. Падать она не собирается!
— Ну… если Вы настаиваете, господин Люк, — неохотно сказал дроид. Сара обхватила руками подушку и уставилась своими голубыми глазами на сияющее золотом лицо Трипио.
Трипио на мгновение беспомощно замер… Похоже, он надеялся, что Люк всё же скажет ему, что не нужно рассказывать никаких историй, но Люк молчал. Когда Трипио начал, наконец, свой рассказ, Сара радостно засмеялась.
— Ну хорошо. Расскажу Вам о фехтовальных дроидах, — начал Трипио своим забавным голосом, — до того как господин Люк, я и мой коллега R2-D2 прибыли сюда, в замок Баст, мы жили в салоне Лорда Вейдера на борту «Исполнителя»…
— Говори проще, Трипио, да? — вклинился Люк. Сара посмотрела на него — он скрёб по корпусу Арту каким-то инструментом, которого она никогда раньше не видела. Здесь вообще много всего, чего она раньше не видела.
— О, да, конечно, господин Люк, — Трипио снова повернулся к Саре, — как я уже говорил, госпожа Сара, Арту, я и господин Люк жили на звездолёте Лорда Вейдера.
Глаза Сары распахнулись и загорелись. Ей больше всего нравились рассказы о громадном папином корабле.
— На корабле Вашего отца есть зал, где он тренируется со световым мечом, — продолжил Трипио, — однажды господин Люк пошёл помочь привести в порядок дроидов в этом зале, и… подумать только!
Сара тоже ахнула и села прямо, когда кто-то сильно постучал в дверь.
— Малыш! Эй, малыш!
Что-то пробормотав, Люк встал и открыл дверь. Увидев, кто это, Сара нахмурилась. Хан. Большой вредина. Ну почему он не мог просто лечь спать?
— Послушай, малыш, ты ни за что не поверишь… что тут за хрень?
Сара не поняла, что он сейчас сказал, но всё равно строго на него посмотрела. Люк тоже взглянул на него, вновь усаживаясь перед Арту.
— Разве она не должна быть в постели? — спросил Хан.
— Она не может заснуть, — недовольно ответил Люк, — а ты разве не должен быть в кровати?
— Да, должен, и именно поэтому я сюда и пришёл, — поспешно согласился Хан.
Люк моргнул и вновь поднял взгляд.
— Предполагается, что ты должен спать, и поэтому пришёл ко мне, — медленно проговорил он. Спустя мгновение он покачал головой, — ну, я, кажется, догадался, что у тебя что-то не так…
— Нет… слушай, сейчас объясню, — Хан присел и начал загибать пальцы, — я лежал в постели, правильно, а потом…
Он вдруг прервался и опять посмотрел на недовольную Сару.
— Слушай, давай сначала положим куколку обратно в кроватку? — спросил он.
— Хватит её обзывать, у неё есть имя.
— Ладно, хорошо. Давай положим Сэнди, или как там её зовут, обратно в кровать? Серьёзно, Люк, это важно.
— Сара.
— Хм?
— Её зовут Сара.
— Мне всё равно, как её зовут, хоть Вейдериня, — запальчиво буркнул Хан, — нам нужно срочно вернуть её в постель по десятку разных причин.
— По каким?
— Я же сказал, что не могу говорить, пока рядом болтается мелкая!
— Сара, — отрезал Люк, — слушай, просто подойди и шепни, ладно? Сара, а Трипио продолжит рассказывать тебе ту историю.
Сара кивнула с ангельским выражением лица. Слишком ангельским, на вкус Хана Соло.
— На другой стороне комнаты, — коротко сказал он, — сиди на месте, малютка.
— Большой шумный вредина! — Сара показала ему язык.
— Сила, как глубоко это ранит, — фыркнул Хан.
Люк не слишком деликатно стукнул гидроспаннером по голени Хана.
— Хватит её дразнить, ей всего два года, — проворчал он.
Сара перевела взгляд на Люка.
— Мне почти три! — возмутилась она.
— Ладно, прости, — вздохнул Люк, — просто несколько минут послушай Трипио, хорошо? А мы поговорим о… гм… ремонте. Тебе будет скучно.
Сара скорчила рожицу и быстро вернула всё внимание Трипио, скучать ей не хотелось совсем. Люк тут же утащил Хана на другую сторону комнаты.
— Что? — шёпотом спросил он.
— Люк, клянусь, здесь есть что-то, чего точно не должно быть, — прошептал Хан.
Люк посмотрел на него совершенно невозмутимо.
— Почему ты так решил?
— Буквально две минуты назад я слышал это в вентиляции под потолком в моей комнате, — сказал Хан, — там что-то ползло.
— Хан, это, наверняка, какое-нибудь животное. Они постоянно забираются в шахты, балда.
— И они все, конечно, говорят на базовом? — огрызнулся Хан, — потому что это животное точно на нём говорит.
— Оно говорило, — Люк замер.
Хан напряжённо кивнул.
— Что оно сказало?
— Точно не разобрал… Но оно злилось и упоминало тебя, малыш. «Юный Скайуокер, » — сказало оно.
— Хан… как ты думаешь, это шпион Императора? — побледнел Люк.
— Дальше — хуже, — мрачно продолжил Хан, — когда я перестал слышать голос, я поднялся, но мой комлинк исчез, а в компьютере кто-то рылся. Кто бы это ни был, у него есть коды доступа к этому помещению. Думаю, что это может быть не просто шпион.
Может быть, и убийца. Люк неопределённо кивнул.
— Да, — вздохнул он, — хорошо. Ты возьмёшь Сару и Сандру и спустишь их на эвакуационном турболифте. А я пойду в зал.
— Я ни за что не оставлю тебя здесь одного, когда вокруг ползают какие-то гады и пытаются тебя убить! — яростно прошипел Хан.
— Хан, я сказал — зал. Я настрою фехтовальных дроидов, — успокоил его Люк, — как раз привезли новую партию: пятнадцать дроидов наготове и ещё двадцать на складе. Нужно быть таким же могущественным, как отец, чтобы справиться с тридцатью пятью фехтовальными дроидами. Поверь, я не могу быть в большей безопасности.
Хана это явно не убедило.
— Просто спустись с нами, — сказал он.
— Хан, мы должны избавиться от этого типа, кем бы он ни был, — решительно ответил Люк, — если у меня получится заманить его в зал, дроиды разберутся с ним. Это сработает, уверяю.
— Хорошо, — в конце концов согласился Хан, — но как только я спущу близнецов вниз, я вернусь наверх и найду капитана Ландре, согласен?
— Хорошая идея, — согласился Люк, — может быть, к тому времени у меня получится выманить шпиона, и мы сможем его поймать.
— Ладно, пошли. И постарайся на этот раз не поджечь ни одного из этих ситховых дроидов, ага?
Хан слышал историю о случившемся в тренировочном зале «Исполнителя» всего однажды, но запомнил все детали и при каждом удобном случае с удовольствием напоминал Люку об этом эпизоде. Ещё одно сходство Хана с отцом…
Почувствовав выброс адреналина, Люк ухмыльнулся.
— В правом ящике моего стола бластер, — буркнул он, — тебе может пригодиться.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 179. В оригинале: "alarming". Термин "алармизм" происходит от французского слова "alarme" ("тревога"), ближайший смысловой аналог синоним — паникёрство. Алармистом называют того, кто преувеличивает опасность и ждёт катастрофы. Термин "алармизм" вошёл в обиход в конце 60-х годов ХХ века.
Примечания:
Примечание автора:
ВАХ!!! Я знаю, что этой главы вы дожидались почти три месяца... но, наконец, я наконец-то поборол свою писательскую слабость! Я признаю, что это не самая объёмная глава, но наберитесь терпения: я, наконец-то, определился с дальнейшим развитием сюжета, и уже кое-что готовлю... Но сейчас в колледже завершающая неделя, так что между учёбой, сдачей экзаменов, упаковкой вещей и прочими делами конца года я вряд ли смогу уделить творчеству достаточно времени. В общем... Я знаю, что в этой главе происходит не так много событий, но работа над продолжением идёт полным ходом. И ещё одно... пожалуйста, прошу простить меня за рваные сцены. В этой главе присутствуют некоторые скачки по временной шкале, которые я прояснить в следующей главе. И, пожалуйста, простите меня за то, что я так чудовищно медлю с обновлениями... Впрочем, надеюсь, эта глава вам понравится!
32. Сближение
Система Альдераан, примерно сутки спустя…
Около суток Вейдер не покидал своего салона, обдумывая ультиматум Органы. Пока он не принял никакого решения… он даже не был уверен, можно ли это считать ультиматумом. Неужели Органа действительно решится раскрыть Императору личность Люка? Учитывая, заявление сенатора, что он заботится о Люке, Вейдер сомневался, что он готов это сделать. С другой стороны, Органа вполне может решить, что один мальчишка — приемлемая жертва ради свержения Империи.
А может быть, ему стóит попросту привезти мальчика на Корускант и вырвать эту карту из рук Органы?
Нет, нет… так поступить он не может. Нет никаких гарантий, что Органа не располагает записями с Сарой и Сандрой. А в таком случае он совершенно напрасно подвергнет опасности одного из детей. Мысль о том, чтобы так рисковать Люком, решительно не устраивала его. Нехотя Тёмный Лорд признал, что скорее согласится на требования Органы, чем рискнёт сыном.
И всё же… Может ли он позволить себе склониться на сторону Органы? Это будет не только противная, но и опасная игра. Решится ли он предпринять что-либо, способное вызвать дополнительные подозрения Императора? В отношениях с Императором он и так уже ходит по натянутой проволоке и с трудом сохраняет равновесие, а попытка запрыгнуть на более высокий уровень может оказаться фатальной.
С другой стороны, нельзя сказать, что временный союз с Органой не сулит определённых преимуществ. Как ни ничтожен так называемый Альянс повстанцев, он всё же — ресурс. И во многом он вполне может стать довольно ценным ресурсом. По слухам, мятежники — во всяком случае, некоторые их ячейки — поддерживают связь со знаменитой ботанской шпионской сетью, которая, как знал Вейдер, превосходила имперскую. Что ещё более важно, Палпатин с ботанами не вёл никаких дел. Вейдер не раз пытался склонить ботанов к сотрудничеству, но до сих пор эти алиены проявляли достаточную изворотливость, чтобы уклониться от этого. Да, если через Органу он сможет получить ботанскую сеть в своё распоряжение, то этот союз, каким бы унизительным он ни казался, будет желателен. Очень желателен.
И, конечно, этот союз вряд ли продержится долго. Вейдер предполагал, что он сохранится лет на пять… максимум семи. Стоит избавиться от Палпатина, и власть Органы над ним испарится. Палпатин — единственная реальная угроза для его детей, и после устранения Императора ему больше нечего будет бояться. Взять на себя управление Империей вместо Палпатина не составит труда. Органа тогда вряд ли будет представлять угрозу, и его можно будет наказать за самоуверенность, с которой он шантажировал ситха. Может быть, к тому времени Альянс станет силой, с которой придётся считаться… это верно, но к тому времени, если не случится никаких галактических катаклизмов, должна быть достроена палпатинова Звезда Смерти. Об этом грандиозном проекте Альянсу ничего не известно. И как бы Вейдер ни не одобрял бы эту чудовищную мерзость, она может стать отличным «тузом в рукаве»…
Что ж. С учётом всех обстоятельств похоже, что в этом вынужденном союзе больше реальных преимуществ, чем недостатков. Правда, он может вызвать рост недоверия Палпатина, но это нельзя сдерживать вечно, и если уж придётся рисковать, то лучше это сделать тогда, когда это принесёт максимальную пользу. А если в какой-то момент ему потребуется отступить, что ж… Бейл Органа в глазах Императора не занимает столь значимого положения, как Дарт Вейдер. Если понадобится, он сможет выкрутиться, убив этого человека.
Отлично. Он вызовет свой шаттл и снова обсудит это с Органой. Конечно, необходимо согласовать детали… и в зависимости от того, что от него захочет Органа, может возникнуть потребность убить его ещё до окончания разговора. С подобным наглым принуждением Вейдер мог смириться лишь в определённых пределах. Если Органа потребует слишком многого, это станет для него последней ошибкой.
* * *
В другом месте…
Тени в коридорах стали вдруг как-то необычайно изменчивы, но по-настоящему Люк занервничал, лишь когда оказался в фехтовальном зале. В дальнем конце просторного помещения, тускло поблескивая в приглушённом свете люминесцентных панелей, возвышался длинный стеллаж, уставленный бездействующими фигурами смертоносных фехтовальных дроидов его отца. Взгляд Люка несколько секунд нервно метался между безмолвными дроидами и полкой, на которой стояла приметная ёмкость с чистящим средством…
Люк подошёл к пульту управления, прижался к нему спиной, чтобы оставаться как можно дальше от стеллажа, и нажал клавишу, которая, как он помнил по… хм, предыдущему опыту… активирует всех дроидов. С жужжанием сервомоторов и переливами сверкающих лампочек дроиды один за другим снимались с креплений.
И хотя их внешний вид не мог быть более механическим, их не похожее на дроидов поведение наводило ужас. Высокие, когтистые, нескладные создания медленными, хищными движениями покидали стеллаж, расходились, перестраивались, приближались к Люку и холодно наблюдали за ним, с леденящей душу лёгкостью сжимая в своих механических лапах световые мечи. Умом Люк понимал, что подобное поведение — лишь запрограммированная имитация действий хорошо обученного чувствительного к Силе воина. Отец объяснял ему это. Но этого знания оказалось недостаточно, чтобы при виде кошмарного сочетания механического и человеческого не почувствовать, как забегали мурашки по спине.
Нетвёрдой походкой Люк шагнул навстречу дроидам, сжимая во вспотевшей руке отцовский световой меч — синий, подаренный ему, когда рука зажила, и вытащенный сейчас из тайника в спальне. Дроиды молча ждали команды… или провокации. Люк словно бы чувствовал, как их фоторецепторы прожигают в воздухе дыры вокруг его сейбера…
— Прекратить атаку, — приказал он, чувствуя, как пересохло во рту, и вспоминая голосовые команды, которым его учил отец, — занять оборону. Объект — зал.
Фух, как много слов. Почему отец использует так много сложных слов?
Сработало… дроиды моментально отвлеклись от него и начали осматривать помещение. «Если машины способны жаждать боя, то эти точно — хотят,» — с тревогой подумал Люк. Он отошёл к дальней стене — как можно дальше от двери, — и стал наблюдать, как фехтовальные дроиды снуют по залу. Теперь осталось только ждать.
* * *
Незадолго до этого над Вджуном…
Вздохнув в последний раз и молясь, что действует верно, Ферус Олин потянул за рычаг переключения гипердвигателя. Сидящая рядом с ним в кресле второго пилота Лея крепко вцепилась в подлокотники. Она была неожиданно категорична в своём несогласии с его решением отправиться на Вджун… Казалось, что она — взрослый политик, а не тринадцатилетняя девочка. На какое-то время он даже засомневался в том, что сможет отстоять свой авторитет. Если бы не отличное воспитание Бейла Органы, он, вероятно, не выиграл бы это сражение.
Олин! Ты победил в том сражении, сосредоточься на настоящем, иначе получишь новое! Вернувшись мыслями в здесь и сейчас, Ферус включил маскировочную систему корабля. Он выключил субсветовые двигатели и, затаив дыхание, прислушался. Впереди, на фоне запретного шара Вджуна висел матово-белый звёздный разрушитель, чем-то напомнивший Ферусу неогаторов(1), которых он недооценил во время миссии на Сайперии, когда ещё был падаваном… Такие ленивые на вид, но крайне смертоносные.
Но минуты шли, а разрушитель не делал никаких запросов. Наконец Ферус снова вздохнул. Их не заметили. Помедлив, он запустил субсветовые двигатели, и фрахтовик крадучись двинулся к планете.
Не успели они подойти и на тысячу километров, как внезапно в Силе полыхнуло предупреждением. Лея взвизгнула, когда Ферус без раздумий и промедления резко выкрутил штурвал, бросив транспортник в критический вираж. Он отчаянно обернулся к экрану, и успел увидеть, как из гиперпространства выскочил имперский шаттл без опознавательных знаков… настолько близко, что чуть не задел их щиты!
Если бы он не увёл корабль в сторону, они, наверное, не столкнулись бы, но их наверняка бы обнаружили, что оказалось бы не менее фатально.
Пока они с Леей почти не дыша наблюдали за происходящим, новоприбывший стремительно исчез из зоны видимости.
Что за?..
Он поспешно переключил систему связи на имперские частоты, но ни звёздный разрушитель, ни только что прибывший шаттл не передавали никаких сообщений, ни зашифрованных, ни каких-либо ещё. Шаттл включил собственную систему маскировки — очевидно, он не хотел, чтобы его заметили. И если бы Ферус не оказался совсем рядом, ему бы это удалось.
Зачем имперскому кораблю пытаться скрытно проникнуть в систему?
Осторожно… крайне осторожно Ферус потянулся Силой к шаттлу. Он не осмелился зайти слишком далеко, но достаточно, чтобы понять, что в шаттле находится лишь один человек. Равнодушная пульсация этого одинокого присутствия двигалась, стремительно приближаясь к планете. И Ферус готов был поспорить, что пункт назначения у них один.
Ферус вновь заглушил двигатели, бросив настороженный взгляд в сторону звёздного разрушителя.
— Что происходит? — спросила Лея, дрожащим голосом.
— Не понимаю, — пробормотал он. Что случилось?
* * *
Внутри замка…
Хатт, малявка, ну ты точно Вейдерово отродье!
Хан нёсся по коридорам в комнату близнецов, а Сара делала всё возможное, чтобы поднять на ноги все девять кореллианских преисподних. Она выкрикивала в его адрес самые ужасные ругательства, которые только могла придумать… и Хан готов был поспорить, что будь у неё побольше исходного материала, она придумала бы самые изощрённые оскорбления, которые он когда-либо слышал… своими маленькими кулачками она яростно колотила везде, куда только могла ударить. Чем-то она напомнила ему ту бойкую принцесску с Альдераана… только размером поменьше.
Если Сандра хотя бы наполовину такая же, то на то, чтобы спрятать этих двоих в убежище, уйдёт существенно больше времени, чем он планировал. А значит, потребуется больше времени, чтобы найти капитана Ландре и убедиться, что Люк в безопасности.
Впереди замаячила дверь в комнату близнецов… Хан прибавил шагу. Там Сандра, а ещё он точно помнил, что в стенном шкафу спрятан бластер, и он почувствует себя куда лучше, когда завладеет ими обоими.
Ему оставалось всего несколько шагов, когда в дверях спальни появился кто-то ещё — точно не Сандра — с поднятым бластером. Сара завизжала, а Хан ощутил приступ ужаса, но не успел вовремя увернуться, и последнее, что они увидели, стали синие круглые вспышки парализующих выстрелов.
* * *
…обработка визуального сканирования. Идентификация: автоматическая боевая единица ASP-19 — количество пятнадцать; человек — количество один; источники угрозы — количество ноль. Результат анализа сканирования: сохранять готовность.
Будь ASP-1922 человеком, то вздохнул бы, в 1,276-миллионный(2) раз с момента активации несколько минут назад придя всё к тому же неутешительному выводу. Поставленная задача — защита зала, но до сих пор нет ни малейшего намёка на угрозу. ASP-1922 с тоской подумал, что расчёт возможности атаки со стороны единственного находящегося в зале человека может задержаться в его вычислительных цепях на целых 0,00005 секунды, прежде чем управляющие алгоритмы заставят его отбросить эту вероятность. Согласно программе, совсем недавно составленной Лордом Вейдером, этот весьма небольшого роста человек, является одним из немногих, с кем вступать в бой вне зависимости от обстоятельств запрещено.
ASP-1922 с надеждой перехватил рукоять светового меча и попытался утешить себя очередным сканированием зала.
…обработка визуального сканирования. Идентификация: автоматическая боевая единица ASP-19 — количество пятнадцать; человек — количество один; источники угрозы — количество ноль. Результат анализа сканирования: сохранять готовность.
Неудача. Для верности он провёл ещё несколько тысяч циклов сканирования. Звуковые сенсоры отметили приглушенное жужжание и тихое гудение, с которым его коллеги отрабатывали свои программы сканирования. Медленно ASP-1922 обошёл их всех и направился в переднюю часть зала, приблизившись к входу. В соответствии со своей боевой программой он собрался первым вступить в схватку, когда, наконец, возникнет угроза.
…обработка визуального сканирования…
Как вдруг, буквально в секунду, всё однообразие улетучилось. Сперва послышался резкий вздох маленького человечка, который сенсоры ASP-1922 мгновенно идентифицировали как испуганный… но ему едва хватило времени, чтобы просчитать тысячу возможных причин этого страха, прежде чем на него обрушилась настоящая бомбардировка данными от сенсоров. Без предупреждения, с грохотом распахнулась дверь зала, и ASP-1922, как и все остальные фехтовальные дроиды, повернулся, чтобы оценить вновь прибывшего.
И тут же из дверного проёма показался световой меч.
Со всплеском того, что, будь он человеком, несомненно, могло расцениваться как ликование, ASP-1922 включил световой меч и устремился к цели, на несколько метров опередив остальных дроидов.
Это стало последней ошибкой в его электронном существовании.
* * *
За несколько минут до того…
В далёкие времена погибшей Республики, среди уничтоженных ныне членов Ордена джедаев, было нечто, преодолевавшее все различия рангов и возраста… одна общая ценность, понятная каждому джедаю от юнглинга до магистра, — непревзойдённый авторитет Мастера Йоды.
После недавнего торга с Вейдером по поводу Хана Соло Оби-Ван Кеноби нашёл довольно забавным то, как быстро скончалась эта старая привычка, и посмеялся про себя над своей дерзостью говорить от имени старейшего мастера-джедая.
Йода, однако, не проявлял подобных эмоций. Впрочем, и Оби-Ван тоже.
— Магистр Йода, от имени Ордена я дал слово не вмешиваться в дела мальчика, — запротестовал его дух, поспешая за низеньким мастером.
Хмыкнув Йода продолжил пробираться по вентиляционной шахте.
— Сам решать буду, обучать кого мне, — несколько раздражённо ответил он, — обещания безрассудны твои, не стану я выполнять их.
— Магистр Йода, Энакин сочтёт это обманом, а это не путь джедая, — вновь попытался Оби-Ван.
Йода остановился, развернулся и с силой стукнул своей палкой из древесины гимера по дну шахты.
— Падавану к своему привязанность оставь, — рявкнул он, — прискорбно Энакина падение, мучительно, с ним смириться должен ты!
Скрежетнув зубами, Оби-Ван начал было возражать, но Йода ещё не закончил:
— Молод был падаван твой, было можно манипулировать им, но слеп не был он. Он решение принял, его он и исполнил. Его ты отпустить должен!
— Мастер, он любит своего сына, — убеждал Оби-Ван, -Люк — последний оставшийся у него свет. Мы не можем бросить его во Тьме!
— Что с мальчиком, а? — возразил Йода, — его во Тьму бросить, да?
Оби-Ван промолчал.
— Из-за отца ошибок страдать не должен ребёнок. В ситха руках недопустимо дитя оставлять невинное.
— Он не вредит мальчику, — попытался Оби-Ван, устыдившись слабости аргумента, уже озвучивая его, — он любит его.
Казалось, Йода сильно разозлился от столь жалкого довода, и снова стукнул гимеровой палкой.
— Любил Амидалу сенатора, любил! Скайуокера юного джедаи подвергать не могут опасности такой! Его защитить — обязанность наша. Поступил безрассудно ты души его в отношении, безрассудно!
Снова хмыкнув и что-то пробормотав, Йода развернулся и продолжил свой путь по вентиляционной шахте.
Подавил приступ раздражения, Оби-Ван и двинулся следом.
— А если предположить, что Люк не согласится пойти с Вами? — спросил он.
Йода опять остановился и обернулся к Оби-Вану, но его взгляд и голос на этот раз были мягче.
— Дитя он ещё. Не понимает достаточно он, чтобы решение такое принять. Правильное необходимо ему обучение, прежде чем с Тьмой встретиться сможет он.
Оби-Ван недовольно скрестил руки.
— Как я понимаю, моё обучение не соответствует Вашим стандартам, — сказал он довольно резко.
Йода проигнорировал это замечание.
— Показал ему Вейдер стороны Тёмной привлекательность, опасность которой узнать должен побыстрее Скайуокер юный. Иначе поздно слишком станет вскоре.
Оби-Ван вздохнул, когда они продолжили свой путь по вентиляционной шахте.
— И всё же я думаю, что это ошибка, — проворчал он.
— Мёртв ты, да, — усмехнулся Йода, — Нужды советоваться с тобой нет.
Оби-Ван нахмурился.
Примечания:
Ну вот. Половина (по количеству глав) перевода готова.
Возможно, будет некоторый, надеюсь не очень продолжительный, перерыв. Читателей прошу не волноваться, переводчик никуда не пропал и ничего не забросил.
Что бы не произошло, эта работа будет закончена, ибо таков Путь.
Ну и традиционно: переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 180. В оригинале: "neo-gators"... Неогатор — неизвестная науке крокодилоподобная хищная рептилия.
2) 181. В английском языке в числах запятая служит для разделения разрядов, в русском же она не ставится, а обязательно используется пробел (кроме четырёхзначных чисел, записываемых без пробела). Дробная часть десятичной дроби в английском языке отделяется точкой, в русском же тут используется запятая. Т.е. с момента активации ASP-1922 пришёл к "неутешительному выводу" один миллион двести семьдесят шесть тысяч раз.
Примечания:
Примечание автора:
Ну ладно, я знаю, что тут совсем мало, но лето выдалось весьма суматошным, и у меня не было времени на продолжение. Надеюсь, вам понравится, раз уж так вышло... :P
33. Всё зависит от точки зрения
Вот уже почти полчаса два джедая преследовали ходившего туда-сюда по замку Люка, когда в его эмоциональной ауре произошла резкая метаморфоза. До сих пор он оставался вполне благодушным, попеременно испытывая то веселье, то лёгкую грусть, но едва джедаи достигли ближайшей к его комнате вентиляционной решётки, в один миг всё это взорвалось вспышкой тревоги. Дверь с грохотом распахнулась, и под ними послышались звуки заполошной беготни. Одна пара гулких шагов удалялась по коридору, другая, принадлежавшая Люку, спешила в противоположном направлении.
Пробормотав что-то себе под нос, Йода изменил свой маршрут, спустившись в соседнюю шахту и заковыляв чуть быстрее, чем раньше. Оби-Ван подумал, а не спуститься ли ему в коридор и окликнуть Люка, но решительно отказался от этой идеи. Хаттов хвост, хотя бы он должен выполнять данные им обещания!
К счастью, вскоре испуганное присутствие Люка неожиданно прекратило движение, хотя и разволновалось ещё больше. Йода снова прибавил шагу. Вскоре впереди показалась решётка. Пренебрежительно взмахнув трехпалой лапкой, он выдернул её из рамы и опустил на дно шахты. Прошмыгнув в отверстие, Йода пружинисто приземлился на ноги, за ним выпорхнул Оби-Ван. Прямо перед ними возвышалась внушительная бронированная дверь, усиленная многочисленными системами оповещения, которые должны были любого заставить дважды подумать, перед тем как пытаться проникнуть внутрь.
Но ничто не могло противостоять Магистру Джедаев. Дверь повиновалась приказу Йоды так же легко, как и решётка вентиляционной шахты… в то же мгновение Люка накрыло новой волной ужаса. И у ощутившего, в какой опасности находится мальчик, Оби-Вана перехватило дыхание…
Мгновением позже, когда отъехавшая в сторону дверь открыла взору орду зловещих боевых дроидов, сжимавших в когтистых членистых лапах световые мечи, всё стало ясно. Прижавшись к дальней стене стоял юный Люк, окружённый смертоносными дроидами словно стаей акул(1).
Отвлеки их! Рука Оби-Вана инстинктивно дернулась к поясу… но светового меча там, конечно же, не оказалось. Да даже если б он там и был, призрачное лезвие ничего бы не сделало против добротной оружейной дюрастали. К счастью, опережавший его на шаг Йода, едва оценив смертельную опасность, угрожавшую Люку, мгновенно включил свой зелёный лайтсейбер.
Ближайший дроид не терял время даром — в ту же наносекунду он атаковал мастера-джедая, неостановимой красной молнией его клинок метнулся в смертоносном режущем ударе Джем-Со…
Но практически невидимым размытым пятном Йода метнулся вдруг в противоположную сторону, и прежде чем дроид успел среагировать, ствол зелёной молнии прожёг обугленную дорожку в основании его шеи. Не успел пасть первый дроид, как на джедая налетели остальные, и всё кругом смешалось в сплошной клубок разноцветных вспышек и стремительных движений.
* * *
У Люка стремительно иссякали шансы. Его план использовать для боя дроидов не предполагал, что противником окажется зелёный бешеный гоблин(2), уничтожающий дроидов вращающимся световым мечом. В его голове хороводом кружились все проклятия, которым он научился у Хана, и сводили на нет любые попытки хоть что-то придумать.
Дверь в зале была только одна… и та находилась на противоположной стороне, а между ним и ею расположились сражающиеся дроиды и хаттов зелёный гоблин. Он мог ринуться туда и надеяться, что ему повезёт. Он мог притаиться за стеллажом для дроидов и уповать на то, что этот карлик-маньяк его не отыщет.
Или он может активировать свой сейбер и начать отбиваться.
Он едва не зашёлся в приступе истерического смеха. Его отец и пяти минут не продержался бы против этого… как его там. А ещё можно сэкономить время и последовать примеру Оби-Вана…
От перенасыщения адреналином у него задрожали пальцы и колени. Люк вжался в стену между стеллажом и шкафом и смотрел, как гоблин расшвыривает по полу тлеющие обломки фехтовального дроида. Внезапно в его сторону по дуге полетел раскалённый осколок, Люк инстинктивно пригнулся и, подняв голову, увидел, что обломок вонзился в стену между стеллажами.
Его взгляд застыл на ёмкости с чистящим средством.
Похоже, у него всё-таки появился четвёртый вариант…
* * *
Оби-Ван окончательно перестал понимать, что происходит. То, что Йода рассматривал как простую операцию по эвакуации, а Оби-Ван — как злоупотребление доверием, каким-то образом превратилось в безумную хаотичную схватку с батальоном свихнувшихся фехтовальных дроидов, которые, по идее, должны были атаковать Люка, но в действительности, похоже, защищали мальчика… хотя этого не могло быть, поскольку теперь к схватке присоединился Люк, вооруженный здоровенной ёмкостью с чистящим средством.
Только в доме Энакина Скайуокера может возникнуть такой хаос из ничего. Оби-Ван вскинул призрачные руки и метнулся сквозь побоище к Люку, пытаясь перекричать поднявшийся шум. Независимо от обещаний кто-то должен навести здесь порядок, пока Люк не убился.
— Люк! — крикнул он, — Люк, послушай…
— Всё нормально, у меня есть план! — прокричал в ответ Люк, отчаянно выплёскивая чистящее средство на ближайших дроидов, — я смогу избавиться от этой твари!
— Подожди, Люк, это же мастер Йода…
Но не зря фамилия Люка — Скайуокер.
— Да, я знаю, что пропустил одного! — крикнул он, — дай мне секунду!
И пока Оби-Ван в ужасе смотрел на происходящее, Люк подбросил в воздух полупустую ёмкость с чистящим средством, включил световой меч, разрубил её пополам… и бросился к двери сквозь толпу орудующих сейберами дроидов.
В зале мгновенно взорвалось воспламенившееся чистящее средство. Оби-Ван ощутил, как Йода рывком Силы едва успел вывести себя за пределы полыхнувшего взрыва. Но одним огнём дело не ограничилось… вопреки всему, охватившее фехтовальных дроидов пламя ничуть их не остановило.
Пострадали лишь проходящие по затылкам незащищённые шлейфы модулей логического анализа.
Оставшиеся дроиды пришли в полное неистовство. Они атаковали Йоду, подобно множеству ядерных взрывов разрушая всё, что попадалось им на пути — пол, стены, куски дроидов, даже собственные конечности. Взвыла сигнализация, покрытие пола и стен плавилось, электронные цепи в помещении взрывались… и дверь в очередной раз захлопнулась за Люком, а жар от пылающих обломков дроидов намертво приварил её к направляющим.
К тому времени, когда любой из джедаев смог бы задуматься о чем-то ещё, кроме как о непосредственном выживании Йоды, Люка не было уже десять минут.
* * *
В замке Баст явно творилось что-то неладное. И Ферус, и таинственный тайный корабль впереди него слишком легко вошли в атмосферу и приземлились на неиспользуемой дальней посадочной площадке замка Вейдера. Конечно, они оба скрывались под маскирующими щитами и оставались незаметными для всех сенсоров, но ведь кто-то же должен дежурить на посадочной площадке… должен услышать их приземление. Не веря в это, Ферус пристроился позади другого корабля, позволив ему приземлиться первым. Хотя корабля не было видно, его пилот в конце концов появился на посадочной площадке: он (а может быть, и она) вышел из защитного поля и тут же скрылся из виду в здании. Пока Лея взволнованно дышала рядом с ним, насторожившийся Ферус выждал ещё несколько минут. Убедившись, наконец, что никаких признаков тревоги не наблюдается, он опустил фрахтовик на противоположной стороне посадочной площадки, стараясь держаться подальше от другого корабля.
За несколько метров до приземления они преодолели границу защитного поля, и загадочный корабль вновь оказался перед их взором. Глаза не обманули Феруса: это действительно был имперский лямбда-шаттл без опознавательных знаков, с некоторыми модификациями, явно не соответствующими флотским стандартам.
— Зачем имперцам тайно пробираться сюда? — пробормотала Лея.
Ферус пожал плечами. «Ситх меня съешь, если я знаю.»
Ещё несколько секунд они молча сидели, Ферус напряженно раздумывал, а Лея беспокойно ёрзала в кресле.
— Ладно, — наконец объявил он, — как только мы окажемся внутри, я найду себе форму. Мы притворимся, что ты моя дочь и я взял тебя с собой на работу.
— И они в это поверят? — скрестив руки Лея уставилась на него.
— Скорее всего, нет, — согласился он, — но это, как минимум, выведет их из равновесия. Неожиданность всегда помогает. Как только мы окажемся внутри, держись прямо за мной. Будь внимательна, смотри в оба и не шуми. Понятно?
Лея угрюмо кивнула.
— Если со мной что-то случится, беги отсюда, — настойчиво продолжил он, — если меня схватят, если меня подстрелят, ударят электрошокером, не пытайся меня спасти. В первую очередь ты должна думать о собственном спасении, принцесса.
Нехарактерно для себя назвав её титулом, Ферус выразительно на неё посмотрел, напоминая тем самым, что она важнее, чем он. Лея снова кивнула, ответив ему рассудительным взглядом, — она всё поняла.
— Хорошо. Пошли внутрь.
Они осторожно выскользнули из корабля, и подозрения Феруса немедленно подтвердились. Внутри здания раздался вой сигнализации — явно творилось что-то неладное.
Ферус надеялся, что этим чем-то был Йода.
* * *
Должно быть, Сила действительно очень любит его. Люк не понимал, как ещё он смог проскочить мимо всех этих фехтовальных дроидов и не напороться ни на одного из них, ни на бесноватого гоблина. Но он спасся от них, спасся от взрыва и успел запереть дверь за собой.
Сумасшедший гоблин, даже если и выжил, в ближайшее время точно не станет его преследовать. Тем не менее, Люк не перестал бежать, пока не оказался за пределами отцовских покоев и не помчался по коридору. Сигналы тревоги вопили о кровавом убийстве, но солдат до сих пор не было. Хан, видимо, ещё не вернулся наверх, и никто не предупредил капитана Ландре…
Но где же Мийяр?
Эта мысль заставила Люка резко затормозить. Она должна была проснуться от такого будильника.
Но её нигде не видно.
Люк замешкался, опасаясь, что гоблин-убийца может быстрее, чем он ожидал, справиться с этими ненормальными фехтовальными дроидами и настигнуть его, но потом развернулся и помчался обратно, пока не упёрся в дверь комнаты Мийяр, расположенную в конце длинного коридора. Он торопливо открыл её ключом, с криком забежал внутрь… и тут же упал ничком.
Задохнувшись, он перевернулся на спину, отполз назад, сел… и увидел распростёртую на полу Мийяр с широко раскрытыми застывшими глазами.
Кто-то оглушил женщину станнером. Люк вздохнул и окинул комнату испуганным взглядом, после чего вскочил на ноги и изо всех сил затряс её.
Она даже не моргнула, хотя и дышала. Похоже, тролль сильно её оглушил. Люк едва не забыл закрыть ей глаза, прежде чем принялся шарить по карманам. У неё должен быть комлинк, он должен быть где-то… Хатт, почему он не додумался взять свой раньше, почему…
Вот! Его пальцы нащупали комлинк, и он вытащил его у неё из кармана. Ему нужно вызвать капитана Ландре…
Нет! Устройство не желало работать, сколько бы он ни нажимал на кнопку включения и сколько бы голосовых команд ни выкрикивал. Наверняка комлинк запаролен, судорожно подумал он, и тут увидел встроенный в корпус сканер.
Он снова бросился к Мийяр и прижал её руку к корпусу комлинка.
Разумеется, он включился. Люк дрожащими пальцами набрал номер… похоже, этих дроидов недостаточно, чтобы остановить гоблина, он может выбраться в любую минуту…
— Ландре. Слушаю, — раздалось в комлинке.
— Капитан Ландре? — прошипел Люк. Он хотел закричать, но гоблин может быть на свободе.
— Люк? — голос на той стороне звучал весьма озадаченно, — разве тебе не пора быть в кровати…
— Здесь убийца! — порывисто прошептал Люк.
Тишина.
— Ты уверен, что тебе это не приснилось? — спустя мгновение спросил капитан.
Люку хотелось закричать на него:
— Да, я уверен! У него световой меч, и он оглушил Мийяр!
Снова молчание.
— Я уже иду, — коротко пообещал ему Ландре, — ты сможешь добраться до комнаты безопасности?
— Нет!
— Где Хан и девочки?
Прежде чем Люк успел ответить, Сила пошла рябью… словно где-то посреди неё вдруг лопнули три пузырька страха. Это был Хан… Хан, Сара и Сандра… но едва он успел уловить их неожиданный ужас, как всё закончилось. Словно кто-то полоснул световым мечом. В отчаянии он потянулся к ним и постучал, как его учил Оби-Ван, но ответа не последовало, и он не ощутил ни эмоций, ни мыслей, ни какой другой активности.
Но он смог почувствовать кого-то ещё. Кого-то мрачно сосредоточенного, холодного и беспристрастного.
Наверное, гоблин вырвался и нашёл Хана и его сестёр!
— …Люк? Люк, ответь!
Люк встряхнулся и ещё сильнее сжал комлинк в руке Мийяр.
— Быстрее, они в опасности! — крикнул он. Не обращая внимания на попытки капитана что-либо ответить, мальчик выпустил руку Мийяр. Комлинк свалился на пол и немедленно отключился. Люк вскочил на ноги и безумно закружился в центре комнаты. У неё где-то здесь должен быть бластер, верно? Может быть, ему повезёт больше, если он попытается завалить гоблина оглушающим выстрелом. Это было слабой надеждой… Хатт, даже он умел отражать оглушающие выстрелы, но Люк понимал, что со световым мечом у него нет ни единого шанса.
Спустя несколько минут он нашёл, наконец, тайник, в котором охрана замка спрятала бластер. Взяв его, Люк глубоко вздохнул и шагнул в коридор.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 182. Акула (англ. shark) — общее наименование хищных рыб характерного облика, обитающих на многих планетах Галактики. На некоторых планета акулы представляют опасность даже для вооружённых людей.
2) 183. В оригинале "demon-troll"... Но Йода до тролля явно недотягивает ростом, так что гоблином будет помесь эта крокодила и чебурашки. Гоблин (англ. goblin, фр. gobelin) — мифическое человекоподобное создание, живущее, согласно западноевропейской мифологии, в подземных пещерах и не переносящее солнечного света. Их внешность описывается по-разному, но достоверно одно, гоблины — одни из самых уродливых созданий в европейской мифологии. Они антропоморфны, рост варьируется от фута (30,48 см) до двух метров. Хотя гоблины умеют превращаться в людей, но три детали их внешности всегда остаются неизменными: длинные уши, страшные, похожие на кошачьи, глаза, и длинные когти на руках.
Примечания:
Примечание автора:
Прошу прощения за задержку, но эта глава должна загладить мою вину. Неплохая, продолжительная и захватывающая
34. Столкновения
Ферусу не пришлось долго искать форму, и в этом ему повезло… Впрочем, не слишком: к мундиру прилагался офицер и отряд штурмовиков. Рефлекторно выхватив световой меч, Ферус отразил их выстрелы, другой рукой доставая бластер. Тех, кого не оглушило собственными выстрелами, он поразил своими. Схлопотав болт аккурат между глаз офицер рухнул вместе со всеми, но его униформа осталась невредима благодаря ювелирной меткости джедая.
Тут же вернувшись за угол, Ферус взял Лею за руку и потянул её за собой. Он опустился на колени, чтобы снять форму. Вдвоём они заскочили в ближайший освежитель, где Ферус поспешно переоделся в униформу. Он как смог заправил свои явно более длинные, чем положено, волосы под форменную кепи, спрятал световой меч в кобуру бластера, но всё равно скривился, глядя на своё отражение. Если кто-нибудь увидит его, то сразу поймёт, что что-то не так. Не то чтобы присутствие Леи само по себе вызывало подозрения…
Неуверенно вздохнув, Ферус поспешил выбросить из головы все сомнения. Он не мог позволить себе отвлекаться. Уверенным шагом, положив руку на кобуру с сейбером, он направился обратно вглубь замка. Лея шла позади него, стараясь держаться в тени. На ходу он быстро обследовал окружавший и наполнявший замок ореол Силы. В комплексе перемещались сотни существ, но на самом верхнем этаже он ощутил яркое сияние, намного превосходившее все остальные.
Если Йода и юный Люк Соло и находятся где-то в этом здании, то только там, наверху. Ферус принялся искать турболифт.
* * *
В нескольких световых годах оттуда…
— Лорд Вейдер, — Бейл Органа сопроводил приветствие изысканным поклоном, — полагаю, Вы приняли решение.
Засунув большие пальцы за пояс, Вейдер молча смотрел на вице-короля с противоположной стороны защищённой комнаты дворца и яростно скрежетал зубами под маской. Тёмный Лорд искренне предпочёл бы вновь окунуться в пекло Мустафара, чем уступить требованиям Органы, но у него не осталось выбора. Заговорив, он слегка утешился тем, что вокодер не передаст его досаду:
— Я согласен.
Органа внешне ничем не выдал своего торжества… довольно мудро с его стороны. Если бы на лице сенатора появился хотя бы намёк на усмешку, Вейдеру, пожалуй, не хватило бы терпения расправиться с ним так неспешно, как тот того заслуживал.
— На определённых условиях, — продолжил Вейдер сквозь сжатые зубы, — Вы передадите мне все имеющиеся у Вас копии похищенных голозаписей.
Органа взглянул на него с видимым опасением.
— Это не обсуждается, — поспешил надавить Вейдер.
Органа задумался на мгновение и, наконец, кивнул:
— Приемлемо.
— Вы продолжите,. — не успел Вейдер договорить, как Сила обрушила на его голову форменный хаос. Крики, визг, выстрелы, безумные синие вспышки, языки пламени, кружащиеся световые мечи, обгоревшие трупы, вой сирен…
— Лорд Вейдер? — каким-то образом сквозь всю эту неразбериху прорвался голос Органы и вернул его обратно. Сенатор и впрямь выглядел немного… обеспокоенным?
Как он посмел!.. Но вскоре Вейдер ощутил, что единственное оставшееся у него сейчас чувство — это омерзительный ужас где-то внизу живота, а чтобы заставить себя разозлиться требуется непомерное усилие.
— Что-то не так, милорд?
— Люк,. — ответил ситх, одновременно задаваясь вопросом, зачем он говорит об этом Органе, — он в опасности.
— Вы уверены? — с выражением крайней тревоги на лице Органа вскочил со своего кресла.
В ответ Вейдер лишь развернулся и направился к двери. Однако, едва коснувшись панели управления, он замер.
Органа.
Если он уйдёт, не разобравшись с этой проблемой, Люк и близнецы окажутся в не меньшей опасности, нежели сейчас! Тёмный Лорд яростно сжал кулаки. Он не может позволить себе поспешности в переговорах с этим выскочкой-сенатором… слишком многое поставлено на карту. Но и медлить с отъездом в замок Баст он тоже не может… на «Исполнителе» ему хватит нескольких дней…
Он снова рыкнул под маской. Какая глупость. Попасть на Вджун настолько быстро, чтобы защитить детей от возможной угрозы, он не сможет. А неожиданный и необъяснимый шаг лишь вызовет подозрение Императора. Остаётся уповать на профессионализм капитана Ландре и службы безопасности зáмка.
Ему не нравилась эта идея.
Вейдер решительно разжал кулаки и, заставив своё тело подчиниться регулятору дыхания, вновь повернулся лицом к Органе.
— Ничего серьёзного, — спокойно произнес он, — моя первоначальная оценка была… неточна.
С ощутимым облегчением Органа опустился в кресло. Конечно. Если погибнет Люк, то сгинет и защита Органы от ярости Вейдера. В душе Тёмного Лорда поднялась волна бессильного гнева. Стены комнаты зловеще заскрипели в ответ, и на их лаковом покрытии обозначились тонкие трещины. Но мысль о Люке и маленьких близняшках позволила Вейдеру взять себя в руки, усмирить на время гнев и вернуться к переговорам.
Но всеми девятью преисподними, силами Тьмы и Хаоса он поклялся, что в один прекрасный день Органа заплатит за это!
* * *
Казалось, что Ферус и Лея зашли не в самую популярную часть замка. Несмотря, а может быть, и благодаря орущей сигнализации единственной их компанией (если не считать оглушенного ими патруля) по мере продвижения вглубь помещения стали несколько потрёпанных дроидов-ремонтников, не обладавших ни искусственным интеллектом, ни способностью заметить их. Феруса никак не покидала мысль, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но чуть позже они нашли терминал, и Ферус воспользовался случаем, чтобы вывести карту замка. Вскоре стало ясно, почему эта часть замка безлюдна: здесь имелся лишь один турболифт, обеспечивающий доступ к расположенным в центре здания важным помещениям верхнего этажа. И силы безопасности, несомненно, концентрировались на этом направлении, надеясь захватить в ловушку проникших в сердце комплекса.
Ферус хмуро рассматривал карту. Как он и ожидал — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Что там? — спросила Лея.
— Нам нужно подняться на верхний этаж. Туда ведёт единственный турболифт, — ответил он ей, — и именно там вся охрана.
Лея сразу всё поняла.
— Подняться туда мы не сможем, — разочарованно пробормотала она.
Задумавшись Ферус отступил на шаг от парящей голограммы.
— Я бы так не сказал, — заметил он. Олин протянул руку, увеличил участок карты с турболифтом и его окрестностями и пояснил:
— Мы поднимемся на нём как можно выше.
— И что потом? — насмешливо отмахнулась Лея, — пробьём дыру в потолке?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Ферус.
* * *
Едва выйдя в коридор с бластером в одной руке и лайтсейбером в другой Люк услышал тихий звук приближающихся шагов. Он мигом нырнул обратно в комнату Мийяр и вжался в стену и изо всех сил, до судороги в мышцах пытался сдержать дыхание. Шаги стали чуть громче, но не намного… затем их звук стал удаляться по коридору в направлении противоположном от турболифта и контрольного пункта и постепенно затих. Когда шагов стало совсем не слышно, Люк набрался смелости, а её потребовалось немало, потому что он всё ещё ощущал это холодное сосредоточенное присутствие совсем недалеко от себя, и выскользнул наружу.
Он с трудом заставил себя поверить, что гоблин не почувствовал его… впрочем, Люк напрочь забыл, насколько хорошо ему удавалось скрывать себя в Силе. Мальчик ещё плотнее закрыл щиты и начал медленно двигаться по коридору вслед за врагом. Сила знает, что он никогда в жизни не захотел бы оказаться в радиусе десяти световых лет от этого смертоносного зелёного маньяка… но ведь там остались Хан, Сара и Сандра, и он вряд ли сможет бросить их один на один с этим бесноватым гоблином. Сейчас он — их единственный шанс. Мышцы его ног казались кубиками желе, но Люк шёл по следу, и вскоре чувства привели его к двери…
Чулан для сервисных дроидов?
Люк судорожно сглотнул, извинился перед всеми, кого только смог вспомнить, за всё, что когда-либо сделал, чего не должен был делать… а потом, нажав кнопку, включил свой световой меч, выстрелил из бластера в режиме оглушения и плотно зажмурил глаза… в ожидании, что сейбер гоблина пронзит его насквозь, как одного из дроидов…
Ничего не случилось. Люк осторожно открыл глаза и увидел… по-прежнему ничего. Только слегка подпаленные парализующим выстрелом дроиды-уборщики, но в остальном техничка была пуста, насколько это только возможно.
На деле в каморке было ещё более пусто, чем это возможно. На месте, где должен быть пол, зияла дыра — достаточно большая, чтобы в неё мог пролезть не только обладающий световым мечом сумасшедший зелёный гоблин, но и какой-нибудь кореллианский оборванец средних размеров.
Люк подумал об этом (гораздо меньше, чем следовало бы, как потом оказалось) и, сверкнув сейбером и бластером, прыгнул сквозь отверстие вниз. Едва он успел приземлиться, как из темноты окружающего пространства что-то метнулось вперёд. Что-то с пылающим световым мечом.
Спасая свою жизнь, Люк поставил блок своим клинком, стремительно вскинул бластер и выстрелил.
* * *
Ферус торопливо запихнул Лею за угол в тень и прижал ладонь к её губам. Она замерла, увидев, как мимо них промаршировал очередной патруль, направившийся к турболифту, из которого они только что вышли. Ферусу казалось, что его нервы переполняет адреналин, но у него вновь появился повод поблагодарить разработчика обмундирования для Имперской армии: шлемы штурмовиков не позволили им заметить посторонних. Они прошли мимо не задерживаясь. Услышав, как закрылась дверь турболифта, беглый джедай вывел свою юную подопечную обратно в основной коридор.
Впрочем, Ферус Олин не был так напряжён, как во время предыдущих своих столкновений с имперскими войсками после падения Республики. Каждой своей клеточкой он чувствовал правильность происходящего. Сила струилась вокруг него, нашёптывая подтверждение — они с Леей должны быть здесь, прямо сейчас, и действовать именно так. Он верил, что они оба останутся в безопасности, какими бы ни были шансы на успешное проникновение в имперскую крепость.
И хотя сигнализация по-прежнему не умолкала, в остальном на этаже было тихо. Судя по всему, на этом этаже всегда было тихо — все светильники были приглушены, очевидно для экономии энергии. Ферус вполне уверенно двигался по основному коридору, особенно после того, как они повстречали патрульный отряд. И всё же, он почувствовал облегчение, когда они свернули в коридор поменьше, который должен вывести их к источнику Света на верхнем этаже.
Тем более, что в этом небольшом помещении царила полная темнота. Похоже, им никогда не пользовались. Лишь редкие огоньки указателей отбрасывали на стены тусклые зелёные отблески. По мере продвижения по этому проходу свет из основного коридора тускнел вместе с неистовым воем сигнализации. Они свернули за угол, и даже зелёные огоньки указателей исчезли. Всё было тихо…
Ферус остановился как вкопанный.
Тишина.
Ни сигнализации. Ни аварийного освещения.
Считалось, что джедаям не очень-то приличествует ругаться, особенно в присутствии юных впечатлительных принцесс, но Ферус всё равно выругался себе под нос и поволок Лею в конец коридора. Недолго думая, он приказал ей вести себя как можно тише, и поспешил прочь от слабого света за поворотом.
Кто-то отключил энергию в этом коридоре или, как минимум, в этой его части. И пока Ферус не узнает, кто это, он не хотел, чтобы этот кто-то знал, кто он такой, и тем более, что он здесь с Леей. Убедившись, что они полностью скрылись во мраке, он отпустил руку принцессы и вытащил из кобуры световой меч. Джедай торопливо расстегнул пуговицы на тесной форменной куртке и скинул её, завязав рукава на поясе, а каскетку засунул в карман. Если впереди появится нечто недружелюбное — например, некто, прибывший на таинственном корабле, — он желал иметь полную свободу движений, а маскироваться в такой темноте не имело смысла.
Когда Олин полностью приготовился, они снова двинулись вперёд, следуя за ощущением Феруса сияющего присутствия прямо над ними. Он стремился подойти как можно ближе, прежде чем прорезать импровизированную дверь в потолке… в противном случае они могут столкнуться с нежелательной компанией. Осторожно он потянулся чувствами дальше, пытаясь различить какие-нибудь особенности в этих присутствиях, вычленить отдельные личности…
Его резко дёрнули за руку, прижав к стене… Лея. Она обрушила на его сознание ливень предупреждений. Не успел он спросить, что случилось, как впереди послышался слабый шум.
Если бы не Лея, они бы попались на глаза неожиданно прошедшему мимо одинокому штурмовику. Негромкий вой репульсоров подсказал Ферусу, что у солдата с собой какой-то контейнер с оборудованием. Наверное, энерготехник, ищущий неисправность в системе…
Ферус благодарно сжал руку Леи и на мгновение позволил себе восхититься остротой её восприятия, пусть даже и нетренированного. Когда силуэты штурмовика и парящего за ним ящика с оборудованием скрылись за углом, они вновь двинулись вперёд. Ещё один поворот коридора… и вдруг, совершенно внезапно, они оказались прямо под ярким светом. Пара несогласованно остановилась, и спустя мгновение Ферус убедился в их близости к яркому присутствию в Силе. Он убрал бластер в кобуру и обеими руками взял свой световой меч. Олин поднял голову к потолку, собираясь начать резать…
И в этот момент он увидел неожиданную вспышку света, мелькнувшую справа от него. Выстрелил бластер. Вновь прошипев ругательство, он оттолкнул Лею к стене, и они скрылись в тени. На полу коридора показалось неровное, изрезанное пятно света, пробившееся сквозь зияющую дыру, которую кто-то другой уже прорезал в потолке вибропилой. Сразу после бластерного выстрела на фоне света появилась тень.
Кто бы там ни был, он никак не мог не заметить находящуюся прямо под ногами зияющую дыру в полу размером в человеческий рост. Даже штурмовик. Ферус мрачно стиснул сейбер. Вряд ли кто-нибудь окажется таким дураком, чтобы вслепую прыгнуть вниз сквозь непонятную дыру в полу, не зная, что может скрываться за ней. Но если этот кто-то действительно настолько туп, то ему нельзя позволить жить достаточно долго, чтобы сообщить своему командиру об увиденном.
В следующее мгновение, вопреки всякой логике, свет из дыры померк и раздался отчётливый звук удара об пол. Выбора у Феруса не осталось. Смирившись с необходимостью убийства, одним плавным движением он включил световой меч и шагнул вперёд…
Но… невероятно!.. противник отбил его клинок собственным лайтсейбером. На реакцию времени не осталось. Ферус едва успел уловить треск разряжающегося бластера, как его сознание отключилось под ударом волны голубого свечения.
* * *
Лея едва не вскрикнула, когда внезапно зажегшиеся два световых клинка рассыпая искры столкнулись друг с другом… а затем полыхнули концентрические голубые круги оглушающего выстрела, и она услышала, как мастер Олин упал. В ней вспыхнуло что-то опасное и отчаянное, впервые за всё время пребывания в замке пересилившее страх. Она метнулась вперёд, инстинктивно нащупала бластер в кобуре мастера Олина, выхватила его и вскинула, чтобы выстрелить в фигуру…
Но тот — другой попал в пятно слабого света, падающего из дыры в потолке, и у Леи перехватило дыхание.
— Люк?
Тот нахмурился и поднял свой светящийся голубой сейбер.
— Эй… а ты — та самая принцесса, да?
Она кивнула. Они медленно опустили свои бластеры.
— Что ты здесь делаешь? — яростным шёпотом спросила Лея.
Люк нахмурился.
— Что я здесь делаю? — возмущенно возразил он, — а как насчет того, что ты делаешь здесь?
— Спасаю тебя! — по-прежнему шёпотом воскликнула она.
— Почему? — Люк уставился на неё так, словно никогда в жизни не слышал слова «спасение».
Лея уставилась на него в ответ.
— Ты в плену у крепости Дарта Вейдера, — медленно произнесла она. Разве это не очевидно?
Но Люк Соло лишь хмуро взглянул на неё:
— Почему ты так решила?
— Из-за твоего сообщения! — выпалила Лея, — Ферус сказал, что тебя с Ханом захватил Вейдер, и мы прилетели сюда, чтобы вас вызволить!
Она посмотрела на упавшего джедая.
— А потом ты застрелил Феруса! — обвиняюще добавила принцесса, показав на него.
— Да кто он такой, сарлакк его съешь? — спросил Люк. Это явно не зелёный гоблин.
— Ферус Олин, джедай…
— Джедай?
— Да!
— И что здесь делает джедай?
— Да тебя спасает… ты, нерфопас!
— Мне не надо, чтобы меня кто-то спасал! — прошипел Люк в ответ, — мне надо найти Хана и моих сестёр, это их нужно спасать!
— Сестёр? Я думала, что у тебя только брат! И я считала, что у вас нет родителей! И тебя действительно нужно спасать, потому что ты в плену в замке Дарта Вейдера! А он убивает джедаев вроде тебя! И что ты имел в виду насчёт астромеха… Эй! Отпусти! Да отпусти же меня!
Люк схватил её за руку и побежал по коридору.
— Нет времени отвечать на вопросы, я должен спасти Хана и сестёр! — шипел он, — ты видела, пробегавшего здесь уродливого зелёного гоблина?
— Что? Нет!
Люк остановился.
— Вы никого здесь не видели? — спросил он жёстким шёпотом.
— Нет, только штурмовика с контейнером, но я же думала, что у тебя ничего нет… подожди!
Люк опять бросился бежать.
— Стой! Мы не можем бросить там Феруса, его найдёт кто-нибудь… и ты не ответил ни на один из моих вопросов! — она яростно дёргала его за руку, пока они мчались обратно по коридору, к повороту, за которым виднелись огни указателей.
Подавив раздражённый возглас, Люк резко остановился и развернулся к ней лицом.
— Меня зовут Люк Скайуокер, Вейдер — мой отец, у меня две младшие сестры, Хан — не мой брат, кому какое дело до астромеха. Только что Хана и моих сестёр похитил чокнутый зелёный гоблин-убийца, и я должен найти его, пока он не сбежал! А теперь пошли!
Это всё настолько ошеломило Лею, что она с распахнутым ртом молча шла за ним до самого турболифта.
* * *
Штурмовики ещё не успели добраться до внутренних коридоров личных покоев лорда Вейдера, но если бы они там оказались, то наверняка были бы удивлены, увидев, как дверь в фехтовальный зал Тёмного Лорда самопроизвольно деформируется, сгибается сама по себе и вылетает из дверной коробки в сопровождении какофонии визга металла и брызг искр. Из зала повалил дым, по покрытию пола заскользили отрубленные части дроидов. Вода и пламегасящая пена брызнули из вмонтированных в потолок форсунок, орошая одинокую, невысокую, слегка обгоревшую фигуру, появившуюся из закопчённого портала.
Магистр Йода, несмотря на то, что налипшие на него клочья пены делали его похожим на миниатюрного Отца на Дне жизни(1), не проявлял ни толики веселья, свойственного символу праздника.
— Понятно теперь тебе, нужно почему мальчика из-под влияния отца вывести? — проворчал промокший, покрытый пеной мастер джедай.
Оби-Ван, чья невозмутимая призрачная фигура не была затронута ни взрывами сверху, ни пламенем сзади, благоразумно не стал комментировать это замечание.
— Полагаю, Вы хотите, чтобы я объяснялся за весь этот бардак, — вместо этого пробурчал он.
— Тебя во второй раз убить не сможет он, — сухо заметил Йода и без дальнейших слов запрыгнул обратно в открытую вентиляционную решётку на потолке, оставляя в воздухе за собой шлейф пены.
Оби-Ван уныло взглянул на разрушения.
— Осмелюсь предположить, что это не остановит его от попытки…
* * *
Придя в себя, Хан не увидел ничего. Где бы он ни находился, вокруг была кромешная тьма. Он попытался потянуться, сесть, но тут же упёрся в стенки практически во всех направлениях, за исключением пары, где он натолкнулся на нечто более мягкое. С одного из этих направлений раздался вскрик… очень высокий, похожий на детский.
— Хан? — прохныкал кто-то.
Он опять попытался выпрямиться, но лишь ударился головой об одну из стен.
— Сара?
— Нет! — возмущённо ответил голос, — я — Сандра.
— Ну, прости уже. Где мы? — нахмурился Хан.
— Я не знаю, — шмыгнула носом она.
Извернувшись насколько возможно, Хан потянулся, чтобы ощупать стены.
— Какой-то контейнер, — пробормотал он. Его рука скользнула по тонким волосам. — это ты?
— Нет, вот здесь.
Застонав, Хан вернулся на место. Значит, Сара тоже тут, и по-прежнему в отключке. Он застрял в контейнере с двумя близнецами. Худший сценарий, который он мог себе представить, — это оказаться в контейнере с их отцом.
— Хан, что нам делать? — захныкала Сандра.
Хан сделал единственное, что можно было предпринять в столь тесной каморке.
— Эй! Кто-нибудь! Эй!
Сандра тоже принялась кричать, практически ему в ухо, но Хан был готов вытерпеть всё что угодно, лишь бы выбраться из этой ситуации. Он вывернул вторую руку из-под невидимого тельца, которое, по-видимому, было Сарой, и для верности принялся колотить по стенке.
Спустя некоторое время он заметил, что издаваемый ими звук, похоже, искажается, словно гаснет, так и не успев покинуть контейнер. Хан снова немного пошарил руками, случайно задев Сандру, пока не наткнулся пальцами на ещё несколько предметов помимо него и близнецов. У одного из предметов имелась рукоятка и несколько элементов управления… ощупав их Хан распознал вибропилу. Форма другого устройства оказалась незнакомой, но он был готов поспорить, что это какой-то глушитель.
— Нас никто не услышит, — пробормотал он, снова заваливаясь на спину.
Хныканье Сандры стало подозрительно походить на рыдания. Хан неловко потянулся, чтобы взять её за руку.
— Хочу к папе, — жалобно заскулила она.
Вот прямо сейчас Хан тоже не отказался бы увидеть дорогого папочку, лишь бы он вытащил их из этого хаттового контейнера. Он как-то неловко похлопал Сандру по ручке. Не то чтобы он признал, что ему нравится этот ребёнок… просто неохота сидеть в контейнере с рыдающим малышом. Да… точно.
— Эй, всё будет хорошо, — сказал он.
— Обещаешь? — всхлипнула она.
— Э-э… да. Да, обещаю? — он не знал, будет ли всё хорошо или нет, но нет смысла говорить ей об этом. Если уж они влипли, то вместе, подумал он. Он понятия не имеет, что случилось с Люком, где они, кто засунул их в контейнер, узнает ли Вейдер о случившемся, и вообще… но, по крайней мере, он не один. А это уже хорошо, верно?
— Перестань думать так громко, — фыркнула Сандра.
Хан снова нахмурился. Если подумать, то в одиночестве, наверное, было бы лучше.
Спустя несколько минут зашевелилась Сара, прижавшись к его боку. Сперва она чуть не закатила практически истерику, но Хану удалось её успокоить, и близнецам даже стало немного лучше, когда они обе пришли в себя. Но насладиться этим успехом он смог лишь в течение пары минут, потому что внезапно контейнер камнем рухнул на землю, и все трое вскрикнули, ударившись головами о его крышку и друг о друга.
Секундой позже он снова вскрикнул, когда внезапно откинулась крышка контейнера, и его ослепил яркий свет. Ругаясь на всех языках, которые слышал на улицах Коронета, Хан вскочил на ноги с вибропилой в руках, и тут же схлопотал мощный удар по затылку. Головой вперёд он вывалился из контейнера, уронил вибропилу и под весёлый хохот выругался ещё сильнее. Когда он смог, наконец, осмотреться, то подняв голову увидел то, чего совершенно не ожидал.
Прямо над ним стоял штурмовик. Без шлема. Смеющийся. На поясе у парня Хан разглядел свой пропавший комлинк.
Что за девять преисподних?
Продолжая усмехаться, парень выстрелил в контейнер из парализатора, мгновенно оборвав испуганные вопли Сары и Сандры. Небрежно повернувшись, он направил бластер на Хана, по-прежнему ухмыляясь и качая головой.
— Могу поспорить, что Вейдер не обрадуется, услышав, что ты ругаешься, как пилот, — прокомментировал он, — похоже, я делаю ему одолжение, забрав тебя у него.
— Погоди! — воскликнул Хан, — ты нас украл?
— Разве это не очевидно?
Штурмовик с секунду возился с регулятором мощности.
— Успокойся, мёртвым ты мне не нужен, — сказал он, — но предстоит долгий прыжок, а я не хочу, чтобы вы трое создавали мне проблемы.
Внутрии Хана стремительно разгоралась паника.
— Ты не можешь меня забрать! — закричал он.
— Я только что это сделал, — заметил десантник. Закончив настройку, он вновь вскинул бластер.
— Нет! У меня вживлён трекер! — отчаянно выкрикнул Хан.
— Трекер, — мужчина прервался.
— Если ты вывезешь меня из замка, я взорвусь, — проинформировал его Хан, снова разозлившись, вспоминая подробности. Он и представить себе не мог, что рабский имплант спасёт ему жизнь. Но сейчас этот парень не может похитить его, не убив, а ведь он уже сказал, что мёртвый Хан ему не нужен…
— Ну что ж, — весело сказал штурмовик, — в таком случае я рад, что у нас состоялась эта беседа.
Вот так просто?
— Видимо, придётся поместить тебя в криокамеру, — продолжил похититель, — это должно замкнуть имплантат, не убив тебя.
— Что? — выкрикнул Хан, — ты не можешь заживо заморозить меня…
— Спокойной ночи.
Снова вспыхнули голубые кольца, и Хана окутал мрак.
* * *
У Леи в голове бешено вертелись тысячи вопросов, но она была слишком потрясена, чтобы что-то говорить, и всё сильнее задыхалась. Люк Соло — Скайуокер? — носился по коридорам, как одержимый, загадочным образом повторяя путь, пройденный ею и Ферусом, хотя она ни разу не говорила ему, куда поворачивать. Единственную паузу она получила в турболифте.
— То есть, как это тебя зовут не Люк Соло? — выдавила она наконец.
— Это псевдоним. Я не мог использовать настоящее имя.
— Почему?
— Долго объяснять.
А потом двери лифта открылись, и они опять побежали. Люк не останавливался, пока они не оказались на посадочной платформе. Спустя еще несколько секунд они преодолели маскировочные щиты, и Лея смогла разглядеть и грузовой корабль, на котором прилетела, и непонятный имперский шаттл без опознавательных знаков. Но едва они показались, как взревели двигатели, и корабль поднялся в воздух.
— Нет! — беспомощно выкрикнул Люк. Лея видела, как он несколько раз безнадёжно и безрезультатно выстрелил в удаляющийся шаттл. Лямбда уносилась прочь, выныривая из атмосферы, и стремительно скрывался за своим маскировочным щитом.
— Живей! — крикнул Люк. Он протащил её за собой по трапу транспортника Феруса и практически забросил в кресло второго пилота. Совершенно ошеломлённая, Лея следила, как он запускает двигатели. Спустя несколько минут они взмыли ввысь, прочь от замка, садясь на хвост имперскому шаттлу, которого они не могли видеть.
— Откуда ты знаешь, куда он направился? — пробормотала она.
— Я чувствую этого гада, — яростно ответил Люк, — никуда он от меня не денется!
* * *
Используя Силу для увеличения скорости, Йода довольно быстро продвигался по вентиляционным шахтам, преследуя стремительно удаляющегося на нижние этажи здания юного Люка Скайуокера. Добравшись до посадочной платформы, мастера-джедаи наконец-то увидели свою цель. Люк стрелял по улетающему имперскому шаттлу, но в следующее мгновение схватил за руку стоявшую возле него каштановолосую девочку и побежал с ней вверх по трапу второго стоявшего на платформе судна.
Оби-Ван замешкался, но Йода не имел мучительных воспоминаний о неудачных миссиях безбилетников. Старый мастер-джедай незаметно поднялся по трапу потрёпанного фрахтовика и спрятался в кладовке в одном из коридоров — достаточно просторной для такого миниатюрного существа, как Йода.
Оби-Ван присоединился к нему на полу и многозначительно посмотрел на него.
— То ещё спасение.
Сквозь пол донёсся гул — корабль взлетал.
Несмотря на то, что Йода оставался мокрым и покрытым пятнами противопожарной пены, выглядел он вполне довольным.
— Миссии цель достигнута, — констатировал он, — из-под контроля отца вырван Скайуокер юный. И не вмешивался я. Доволен быть должен ты.
— Вы же видите, кто с ним на этом судне, — всё равно нахмурился Оби-Ван.
— Беспокоит, это… да, — пробормотал Йода.
— Что здесь делает Лея? — удивился Оби-Ван, — она же должна быть на Альдераане!
— Захватить её Вейдер не мог. Путём другим прибыла принцесса.
— Но как?
Но на этот вопрос даже у Йоды ответа не нашлось.
* * *
«Кое-кто, пожалеет, что игрался с моими системами безопасности,» — мрачно подумал капитан Ландре.
Пароли контрольно-пропускного пункта на верхнем этаже были, как это ни невероятно, изменены. С терминала, расположенного внутри. В противном случае технические специалисты смогли бы откатить изменения с компьютера на этой стороне. Взбешенный капитан приказал вызвать команду подрывников, и им удалось вышибить дверь. Отряды штурмовиков хлынули на верхний этаж, и лишь сейчас стали поступать доклады в диспетчерскую замка. Ландре сосредоточенно слушал.
— Цель разрушена, повторяю, цель разрушена…
— Группа два — в покои лорда Вейдера, провести разведку…
— Обнаружена администратор. Она оглушена, повторяю, администратор оглушена…
— В покоях лорда Вейдера признаки проникновения, проводим осмотр…
— В коридоре два повреждения от пожара, повторяю, сильные повреждения от пожара в коридоре два…
— Помещение 008 полностью выгорело, фиксирую следы множественных взрывов…
— У нас активированы противопожарные системы…
— Похоже на взрывчатку, дверь полностью выбита из стены…
— Вентиляционная система повреждена, сэр…
Капитан Ландре медленно тяжело вздохнул. Плохо.
— Группа два, проверьте присутствие жильцов в третьем и четвёртом крыле, — приказал он.
— Принял, сэр. Первое отделение в третье крыло, марш!..
— Есть, сэр…
— Повреждения от выстрелов, сэр, обратите внимание, сэр…
— Капитан, кто-то проник с нижнего уровня, поднялся сквозь дыру в перекрытии в техническое помещение 5003…
— Администратор приходит в себя, повторяю, администратор приходит в себя…
— Из комнаты администратора пропал бластер службы безопасности, сэр…
— Капитан, докладывает группа два. Крылья три и четыре пусты, повторяю, крылья три и четыре пусты. Второе отделение продвигается к убежищу замка…
— Сэр, внизу кто-то есть…
— Второе отделение входит в убежище…
— Капитан, группой три возле пролома в перекрытии в техническом помещении 5003 обнаружен вооружённый нарушитель. Похоже, он оглушён…
— Капитан, докладывает группа два. Убежище замка пусто. Повторяю, убежище замка и покои лорда Вейдера пусты…
Ландре рухнул в своё кресло, чувствуя, как по пальцам пробежали мурашки, а в нутро вонзается нож, и представляя, как сжимается горло… если лорд Вейдер и в самом деле прибегнет к столь быстрому способу расправы с человеком, который не смог защитить его детей.
— Приступить к полному обыску замка, — жёстко приказал он.
Примечания:
И снова здравствуйте ;)
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 184. День жизни (англ. Life Day) — праздник вуки, отмечавшийся жителями Кашиика каждые три года. Праздник посвящён разнообразию экосистемы планеты. Кроме того в этот день вспоминали усопших членов семьи, и чествовали молодых продолжателей линии рода. День жизни — священный праздник, и вуки считали своим долгом к этому дню вернуться на Кашиик. В период Галактической гражданской войны День жизни приобрёл ещё большее значение. Вуки, став рабами Империи или покинув Кашиик по иным причинам, оказались рассеяны по Галактике, поэтому, чтобы связь с родной планетой не ослабевала, празднования стали проводиться ежегодно. Спустя некоторое время в празднованиях стали принимать участие и другие расы. В видеоигре "Star Wars Galaxies" празднование Дня жизни совпадает с празднованием Рождества по Григорианскому календарю и имеет схожие атрибуты: вечнозелёное дерево и подарки.
Примечания:
Примечание автора:
Ужасно извиняюсь, за то, что так ленюсь с обновлениями. Вы не поверите, насколько я был занят всё лето. А сейчас готовлюсь к возвращению в колледж и началу нового семестра, так что, боюсь, следующее обновление вряд ли выйдет быстрее. У меня есть ещё идеи... но иногда муза оставляет меня на произвол судьбы, и я не могу их изложить, или же у меня просто не хватает времени. В любом случае, наконец-то я представляю новую главу! Надеюсь, она вам понравится... Не забывайте, что многочисленные отзывы вдохновляют меня, и обычно я пишу быстрее, когда мне интересно. ;) Кстати, об отзывах: благодарю всех анонимных рецензентов. Я не могу вам ответить, но я вас очень ценю. :)
35. Страхи, драки и полёты
* * *
Первой мыслью очнувшегося Феруса стала: «Где я, ситх возьми, нахожусь?»
Спустя несколько секунд он сообразил, что это может быть только имперская тюремная камера. Он висел в жужжащем голубом стазисном поле, его тело было наклонено вперёд под неудобным углом, а руки и ноги фиксировались магнитными наручниками. «Зря они беспокоятся,» — раздражённо подумал он: в таком мощном стазис-поле он не мог даже носом пошевелить или откинуть волосы с глаз, не говоря уже о том, чтобы повернуть голову и осмотреть камеру. Пришлось разглядывать окружающее пространство по мере неспешного вращения стазисного поля. Смотреть оказалось особо не на что. Генератор поля был встроен в середине небольшого помещения, с одной стороны стояла узкая скамейка, с другой — тяжёлая бункерная дверь. Стены, низкий потолок и пермакритовый пол окружали остальное пространство камеры.
Тянулись минуты. Время от времени над головой мерцал свет. Волосы щекотали нос, и не замечать это с каждой секундой становилось всё сложнее…
Внезапно у него за спиной с шипением открылась дверь. Услышав шаги, Ферус насторожился. Впрочем, Олину пришлось подождать несколько секунд, пока его не развернуло лицом к хмурому офицеру в полной форме… как рассмотрел Ферус, в такой же, что, хотя и явно не по уставу, надета на нём самом. Этот человек со сжатыми в тонкую сердитую линию губами (капитан, если Ферус правильно разобрал его знаки различия) выглядел не очень-то снисходительно. Офицер остановил вращение стазис-поля и скрестив руки оценивающе посмотрел на Феруса.
— Не могу обещать, что сотрудничество сохранит Вам жизнь, — холодно начал он, — но в этом случае лорд Вейдер, возможно, будет склонен предоставить Вам более милосердную форму смерти.
— А в Империи теперь приговаривают к смертной казни за незаконное проникновение? — спросил Ферус гораздо беспечнее, чем чувствовал себя на самом деле.
— В Империи исполняют приговоры лорда Вейдера, — капитан одарил его невесёлой улыбкой, — особенно по вопросам, касающимся его домочадцев. На вашем месте я постарался бы любым доступным способом смягчить суровость этого приговора.
— Ну, если я — проблема Вейдера, то Вам, видимо, придётся подождать, пока он не вернётся, — парировал Ферус.
Обнаружив, что пленнику что-то известно о местонахождении Тёмного Лорда, капитан прищурился.
— Могу Вас заверить, что располагаю всеми необходимыми полномочиями, чтобы действовать от имени лорда Вейдера, — заявил он, — и предлагаю ответить на мои вопросы, если, конечно, Вы не хотите поближе познакомиться с нашими дознавателями.
Хотя Ферус и сохранил на лице дерзкую улыбку, внутри у него всё заледенело от страха. Похоже, что офицер не из тех, кто любит блефовать. А у Вейдера, несомненно, имеется целый штат мучителей. И не исключено, что он позволял им практиковаться на Люке Соло…
К этому времени Ферус сообразил, что прыгнувший в дыру в потолке и оглушивший его парнишка — скорее всего, и есть пленённый падаван-джедай. Собственно, Олин подозревал, что именно поэтому и сработала сигнализация… Наверняка мальчишка пытался сбежать и настолько перепугался при появлении Феруса, что выстрелил на чистом рефлексе. Оставалось только молиться, чтобы оба ребёнка сумели избежать поимки.
Судя по явно выраженной злости капитана, он предположил, что так оно и есть.
Так что ему стоит перестать волноваться за Люка и Лею и побеспокоиться о себе, поскольку его положение, пожалуй, гораздо хуже.
— И какие вопросы Вы хотите задать? — спросил он смягчившимся тоном. Покорность его раздражала, но это, как минимум, последнее, чего можно ожидать от джедая…
— Давайте начнём с имени, — с холодной улыбкой предложил капитан.
— Чьего имени?
— Вашего.
Почувствовав угрозу в тоне офицера, Ферус решил, что дальше дерзить не в его интересах.
— Джакс, — сказал он, воспользовавшись одним из своих многочисленных псевдонимов.
— Джакс, что?..
— Эндру.
— Для альдераанца Вы несколько воинственны, нет? — капитан одарил его ещё одной слабой, холодной улыбкой.
Ферус вздрогнул. Хатт! Эндру — самое миролюбивое альдераанское имя, какое только может быть… Надо было выбрать кореллианский псевдоним… «Ферус, идиот, включи мозги…»
— Никогда не был особо хорошим альдераанцем, — легкомысленно отозвался он. Поздно уже идти на попятный.
— И не очень хороший подданный(1), — согласился капитан с очередной улыбкой, не предвещавшей, по мнению Феруса, ничего хорошего.
— Хотя, — продолжил офицер, — подозреваю, что Вы — превосходный лжец. Десбар!
— Сэр? — из-за плеча командира резво выступил младший лейтенант.
— Вернитесь в контрольный центр и произведите полный поиск некоего Джакса Эндру, — приказал капитан, — в том числе по изображениям и генетической карте.
Он достал из кармана форменного кителя шприц и с некоторой мстительностью вонзил его в скованную стазис-полем руку Феруса, выкачал полную ампулу крови и передал её лейтенанту. Капитан вновь окинул пленника мрачным взглядом.
— Надеюсь, скоро мы продолжим нашу беседу, господин Эндру, — негромко сказал он.
Ферус выдавил из себя самую почтительно-беззаботную улыбку, какую только смог.
— Жду с нетерпением, сэр, — ответил он тоном, достаточно лёгким, чтобы звучать насмешливо.
Капитан наградил его ещё одним хмурым взглядом, прикрытым улыбкой, и оставил Феруса беспомощно болтаться в воздухе, ожидая, когда его фальшивую личность лопнет как мыльный пузырь, и гадая, как же ему выбраться живым из этой передряги.
* * *
Лея не могла припомнить момента, когда ей так хотелось кричать. Но крик не получался… корабль рвался сквозь атмосферу с такой скоростью, что ей не требовались ремни безопасности, чтобы зафиксироваться в кресле. Она судорожно вцепилась в подлокотники и шарила по кокпиту взглядом, насколько это было возможно с её будто приклеенной головой. Она не могла сдвинуться с места… С ужасом юная принцесса поняла, что они, похоже, настолько быстро летят, что гравикомпенсаторы не справляются. Она пошевелила языком в попытке сказать Люку, чтобы он сбросил скорость, но не могла издать ни звука… да и, судя по отчаянному взгляду мальчика, он её, скорее всего, не послушает.
Когда они выскочили из атмосферы в черноту космоса и сила притяжения планеты ослабла, Лею немного отпустило… но, как раз в то мгновение, когда она почувствовала, что перегрузка не разорвёт судно физически, Люк выстрелил из пушек фрахтовика куда-то в пустоту перед ними. От шока принцесса забыла о своём желании закричать… пока грузовик не сотрясло ответным огнём.
На неизвестном ей языке Люк буркнул нечто, звучавшее… довольно некультурно, мельком взглянул на сканеры и выкрикнул на основном(2) что-то совсем уже неприличное.
— Что? — крикнула ему Лея.
— Хаттовы разрушители! — прокричал в ответ Люк, — этот выстрел снёс маскировку!
Лея взглянула на сканеры и к своему ужасу увидела, что на них нацеливаются охраняющие систему имперские звёздные разрушители. С треском помех ожила система связи.
— Неопознанное грузовое судно, немедленно остановитесь, или будете уничтожены! — послышался в динамиках резкий приказ офицера.
Люк потянулся и отключил связь.
— Что ты делаешь?!!! — взвизгнула Лея. Она рванулась вперёд, чтобы вновь включить связь… этот придурок ни за что не сможет проскочить мимо целой эскадры! Они должны сдаться или погибнут, а Лея, например, не испытывала желания…
Отбросив Лею сквозь кокпит подальше от пульта связи, Люк резко развернул судно и снова выстрелил в пустоту, в направлении, противоположном от приближающихся звёздных разрушителей. Им вслед понеслись мощные зелёные пучки убийственной энергии. Пытаясь уклониться от выстрелов Люк крутился, кувыркался, нырял носом. Лею швыряло о стены из стороны в стороны. Ошарашенная, забыв о связи, она каким-то образом сумела вернуться на место. Но было уже слишком поздно.
— Нет, нет, нет, нет! — Люк кричал всё отчаяннее, он стрелял как сумасшедший, запустил двигатели… Когда последняя вспышка высветила странную лямбду, Лея вскрикнула, увидев, что та находится на встречном курсе, и через несколько секунд столкнётся с ними…
Неожиданно шаттл на несколько градусов изменил направление, и вокруг его кормовой части появилась корона голубого свечения.
— НЕТ! — Люк, целясь в гипердвигатель, дал ещё несколько очередей, но опоздал… в следующую секунду шаттл исчез в гиперпространстве, и лазерные выстрелы пронзили лишь вакуум.
Впрочем… не совсем точно. Хотя там, где раньше находился шаттл, осталась пустота, несколькими километрами дальше выстрелам нашлась удобная цель в виде приближающегося СИД-истребителя. Корабль взорвался, когда в него попали плазменные болты.
На секунду Люк в ужасе вытаращился в иллюминатор, но довольно скоро пришёл в себя и успел увести их хлипкий фрахтовик с линии огня другого СИДа.
— Папа меня убьёт, — пробормотал он.
— Тебя убью я! — яростно крикнула Лея.
— Если только они меня не опередят! — добавила она, когда очередной залп разрушителей отбросил грузовик в сторону…
Ещё несколько секунд Люк отчаянно вертел судно, чудом умудряясь уклоняться от сильнейшего огня. Потом он протянул руку и начал долбить по кнопкам её консоли, управляя кораблем одной рукой.
— Введи цифры! — крикнул он ей, — 44-1-22-1-44!
Лея лихорадочно выполнила, что сказано, только для того, чтобы быть уверенной, что он управляет судном обеими руками.
— Готово!
И как раз в тот момент, когда в грузовик попали сзади, Люк успел рвануться вперёд и потянуть рычаг гиперперехода. Корабль прыгнул в безмолвие гиперпространства.
Они оба откинулись в креслах, каждый по своей причине. Лея не чувствовала ничего, кроме облегчения, но при этом она отчётливо ощущала, как из Люка выплескиваются страх и разочарование и жгут её кожу, словно холодная кислота. Прошло несколько минут, прежде чем она решилась спросить:
— Куда мы летим?
— На Кореллию, — бесцветно ответил Люк.
Она выждала ещё несколько минут и рискнула спросить:
— Почему?
— Потому что это единственные координаты в этом направлении, которые я помню.
— В каком направлении?
— В котором улетел шаттл.
Люк положил руки на подлокотники, затем решительно наклонился и со своей консоли вывел дисплей навикомпа.
— Надо бы посчитать и прикинуть, куда ещё он мог полететь, — пробормотал он, скорее себе, чем Лее.
Неожиданно Лея страшно разозлилась. Она рывком вскинула руку и выключила дисплей. Он резко повернулся, и принцесса ткнула в него пальцем.
— Даже не думай, — прошипела она, — ты сейчас же объяснишь мне, что происходит. Я никуда не пойду, пока не пойму, что делается!
С непроницаемым выражением лица Люк медленно откинулся на спинку кресла, не сводя с неё пристального взгляда синих глаз.
— Хорошо, — буркнул он.
— Что ты имел в виду, когда сказал, что Вейдер — твой отец? — тут же набросилась она на него.
Люк нахмурился… очевидно, что это касается его лично.
— А ты как думаешь? Он — мой отец, и именно это я и имел в виду!
— Не может этого быть! — закричала она, — он — убийца! Он преследует людей, пытает узников… он даже детей убивал, Ферус мне рассказывал!
Во взгляде Люка сверкнула искорка гнева, хотя и приглушенная тем, что в её словах не было неправды.
— Это не значит, что он мне не отец, — яростно ответил он.
— И к тому же, — поморщившись добавил он, — ты его толком не знаешь…
Лея уставилась на него.
— Все знают, что такое Дарт Вейдер, — холодно сказала она ему, — почему, по-твоему, его все так боятся?
Люк лишь перевёл взгляд своих синих глаз в сторону иллюминатора.
— Ты не поймёшь, — упрямо проговорил он.
— Если ты действительно его сын, то почему ты пытался сбежать от имперцев? — раздражённо фыркнула Лея.
— Я не знал, что он мой отец, — пробормотал Люк.
— А Ферус говорил, что ты — всего лишь похищенный Вейдером ученик джедая, — возразила принцесса, — может, он тебе врёт?
— Он не лжёт людям, — странным голосом ответил Люк.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
— Это что? Какой-то джедайский фокус? — подавила своё возмущение Лея.
— Типа того, — он посмотрел на неё с любопытством, — а ты знаешь о джедаях куда больше, чем большинство.
— Я же говорила, что Ферус — джедай, — Лея вновь почувствовала угрызения совести за то, что бросила рыцаря-джедая в замке… но ведь он сам велел ей так сделать. Он хотел, чтобы она так поступила. «Лея, ты всё правильно сделала.»
— А почему твой отец хочет, чтобы при тебе болтался джедай? — проницательно бросил Люк, — это довольно рискованно для принцессы, а?
Лея беззвучно похлопала губами. Она не сомневалась, что ни отец, ни мастер Олин не хотели бы, чтобы она проболталась о своей чувствительности к Силе, особенно человеку, утверждающему, что он — сын Дарта Вейдера. Но Люк предупредил её отца и рассказал о себе, так что будет справедливо отплатить ему тем же.
— Папа отослал меня, — коротко сказала она, — они считают, что я тоже могу стать джедаем.
Внезапно в глазах Люка мелькнула тревога.
— С твоим отцом всё в порядке? — тут же спросил он.
Борясь со слезами Лея резко откинулась в кресле.
— Не знаю, — пролепетала она, — они говорили, что… что на Альдераан должен прилететь Вейдер.
Люк нервно вздрогнул.
— Я сделал всё, что мог, — беспомощно сказал он.
Осознав, кому Люк бросил вызов, отправляя сообщение на Альдераан, Лея посмотрела на него другими глазами. «Ты не должна говорить об этом никому другому, иначе, клянусь, мой отец убьёт меня…»
— Это было очень смело с твоей стороны, — пробормотала она, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы.
Люк рассеянно грыз ногти.
— Я в долгу перед твоим отцом, — смущённо проговорил он. На несколько минут между ними воцарилось неловкое молчание.
— Ты говорил, что у тебя ещё две младшие сестры? — спросила, наконец, Лея.
— О них я тоже не знал, — сказал Люк, кивнув, — им всего лишь три года, они — близняшки.
— И их кто-то украл? Штурмовик с контейнером, которого мы видели?
Люк снова кивнул.
— И кому понадобилось их похищать?
Люк покачал головой.
— Я думал, что это зелёный гоблин, — покачал головой Люк, — но, похоже, это кто-то другой. Может быть, кто-то, сотрудничающий с этим гоблином.
— Погоди… зелёный гоблин?
И Люк рассказал ей фантастическую, жуткую историю о нападении бесноватого гоблина.
— А он не был джедаем? — задумалась Лея.
Люк скривил лицо в недовольной гримасе.
— Ну конечно же, нет, — недовольно нахмурился Люк, — джедаи не стремятся убивать! Даже Оби-Ван старался помочь мне сбежать! Наверное, он его отвлёк.
— Оби-Ван?
— Отложим эту историю на потом, — поморщился Люк. Сейчас он не хотел об этом рассказывать, тем более, что с каждым световым годом они приближались к Кореллии.
— И эти головорезы захватили ещё и Хана?
— Да, — Люк пошевелил языком в пересохшем рту и, безнадёжно глядя в иллюминатор, попытался сглотнуть. Казалось почти нереальным, что Хан каким-то образом смог выжить после того, как его со вживлённым контрольным чипом вывезли из радиуса действия щита вокруг замка Баст… но Люк не почувствовал его смерти, так что оставалось надеяться, что Хан всё ещё жив и трепыхается.
Он не допускал даже мысли о том, что может быть как-то иначе. Всё остальное ранило слишком больно, и Люк не знал, сможет ли он пережить очередную утрату близкого человека. Да и выяснять это ему не хотелось.
— А что ты делала в замке Баст? — спросил он Лею, рассчитывая сменить тему разговора.
В ответ на этот вопрос последовал пространный рассказ о произошедшем в семье Органы после переполоха, вызванного его звонком с шаттла. Как оказалось, всё свелось к тому, что Ферус Олин решил, что на Вжуне мог находиться магистр-джедай Йода, и вместе с Леей отправился на его поиски.
— Но ты же сказал, что джедаи не станут пытаться кого-то убить, так что, по-моему, он не может быть тем зелёным гоблином, — закончила Лея.
Люку эта идея показалась смешной, хотя он с уверенно допускал, что бесноватый зелёный гоблин, пожалуй, дал бы фору этому знаменитому мастеру-джедаю… если бы Йода и правда был там.
— Интересно, а где он на самом деле? — подумал Люк вслух, — сейчас бы он точно не помешал.
— А знаешь, может поищем их всех? — предложила Лея, — когда доберемся до Кореллии. Если этот гоблин и вправду так опасен, как ты говоришь, то тебе будет нужна помощь, чтобы вернуть сестёр и Хана.
Не говоря уже о том, что помощь в спасении похищенных детей Дарта Вейдера, может быть, зачтётся Владыкой ситхов и ослабит его гнев на её отца.
— Похоже на план, — усмехнулся Люк, — ну что, посмотрим, куда ещё они могли полететь?
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 185. В оригинале: "Nor a very good citizen". В общем случае слово "citizen" означает "городской житель" и "гражданин" (особенно достигший совершеннолетия и пользующийся всеми гражданскими правами). Но иногда "citizen" употребляется и в значении "подданный", в этом смысле данное существительное распространено главным образом в США. В тоже время, следует учитывать, что гражданство существует в государствах с республиканской формой правления, а в монархиях (вне зависимости от степени ограниченности монархии) — подданство. Империя Палпатина (хоть и преобразована из Галактической республики) — монархия, со всем отсюда вытекающим.
2) 186. В оригинале: "in Basic". Основной галактический язык (англ. Galactic Basic), также известный как Основной (англ. Basic), стандартный галактический (англ. galactic standard), общегалактический язык (общий или общегал). Основан на смеси ранних человеческих языков, а также дуросском и ботанском. Изначально возник и впоследствии распространился как жаргон торговцев и космических путешественников. В период Галактической Империи очередная версия общегала получила наименование "имперский основной". Этот язык был принят Альянсом повстанцев, и затем унаследован в Галактическим Альянсом, Новой Республикой и Новой Галактической Империей.
Примечания:
Примечание автора:
Благодарю всех, кто оставлял отзывы, особенно анонимных рецензентов, поскольку иначе я не могу вам ответить. :P Было бы здорово послушать кого-нибудь ещё из читателей... В общем, я понимаю, что прошло немало времени, но вот перед вами очередная глава! Прошу простить, я знаю, что она совсем небольшая... скорее, просто связка. Дальше будет больше, медленно, но верно. К сожалению, я до сих пор втягиваюсь в учебную рутину. В любом случае, надеюсь, что вам понравится! Поделитесь пожалуйста своим впечатлением...
36. Вопросы и ответы
* * *
На карте Галактики Кореллия всегда считалась совершенно не обычной системой. С точки зрения астрографии, система насчитывает не менее пяти пригодных для жизни планет — больше, чем любая другая из известных систем. На этих пяти планетах обитают три коренные разумные расы… И, вообще, многие антропологи предполагали, что именно Кореллия является родной планетой человеческой расы. Но вне зависимости от того, насколько это смелое утверждение соответствует действительности, Кореллию, несомненно, можно назвать жемчужиной галактической истории, не имеющей себе равных среди прославленных миров Ядра (за исключением, пожалуй, Корусканта). Кореллианцы одними из первых вышли в космос, построили громадные космические станции, открыли и обустроили галактические торговые пути, и даже, как говорят, они изобрели гипердвигатель. Спустя сотни тысяч лет Кореллия по-прежнему остаётся важнейшей галактической достопримечательностью и ключевой торговой системой. Ежегодно её посещают миллиарды разумных, привлекаемых столь же многочисленными мотивами. Но среди всех достопримечательностей Кореллианской системы центральное место занимает планета Кореллия. А сердце Кореллии — её столица Коронет — громадный мегаполис, напоминающий по своему облику Корускант. И, как скажет любой кореллианец, сутью Коронета, несомненно, является Ряд Кораблей с Сокровищами.
И, разумеется, именно к Ряду Кораблей с Сокровищами неизбежно должен направить свой путь любой амбициозный и находчивый предприниматель, такой, например, как Лэндо Калриссиан.
Лэндо перебрался на Кореллию где-то недели две тому, покинув Нар-Шаддаа, как только смог, не хромая и не осыпая проклятиями Хана Соло, подняться по трапу корабля. Он раздражённо подумал, что ему сказочно повезло, что он не убился, спрыгнув с рампы корабля Соло. Но, в любом случае, между прыжком с пяти метров на пермакрит и незваным визитом к Дарту Вейдеру Лэндо выбрал бы прыжок. По крайней мере, если ты прыгнешь, то останется шанс дожить до момента, когда сможешь пожаловаться. И он дожил. К сожалению… поскольку Хан Соло, скорее всего, превратился в задушенный корм для червей, и у Лэндо не осталось никого, кому можно жаловаться, так что пришлось лишь смириться с такой жизнью.
Калриссиан не сомневался, что если он останется на Нар Шаддаа, то его начнёт преследовать призрак Хана Соло, с задором разрушая все его бизнес-проекты. Да и Джабба был довольно зол на него из-за истории с сиенаровским гипердвигателем. Поэтому Лэндо и решил перебраться в более подходящее для предприимчивого и творческого бизнесмена место в сомнительном закулисье Галактики — на Кореллию.
И хоть перспективы на Кореллии оказались не столь радужными, как на Нар-Шаддаа, но за последние две недели он, в целом, неплохо устроился. С приличной прибылью продав несколько четырёхствольных орудий, которые ему удалось раздобыть, Лэндо сумел пристроиться на чёрном рынке корабельного оборудования. Он завязал знакомство с одним ботаном, который, как выяснилось, знал другого ботана, который знал фоллинца, нашедшего месторождение пироланиума в астероидных поясах Сайкоса-12 и собиравшегося организовать добычу. И этот фоллинец нуждался в финансовых партнёрах. Рынок пироланиума, по всем признакам, переживал подъём… По словам Тэлона Каррде, Империя поглощала все имеющиеся запасы. Что, в общем-то, неудивительно. Этот материал служил основным материалом для сверхмощных реакторов. А учитывая, что Сиенар начал строить для флота новые звёздные суперразрушители, то чтобы покрыть спрос, на Императора наверняка работали целые бригады босяков, вытравливающих пироланиумовую проводку из электронных плат. Не то чтобы Лэндо особо стремился помочь Империи укрепить кастетами её железный кулак,. но если этим не займётся он, то обязательно найдётся кто-то другой. И раз уж ему приходится мириться с имперским гнётом, то пусть в качестве утешения у него будет немножко деньжат…
Итак, у него оставалось ещё несколько дней, чтобы определиться с предложением о разработке месторождения. А пока он неплохо зарабатывал, перепродавая информацию. Каррде, конечно, вряд ли обрадуется, если узнает, что Лэндо торгует купленными у него данными. Да и самому Лэндо нравился этот парень, так что он старался не слишком топтаться на поляне Когтя. В основном Калриссиан ограничивался «Счастливой саблей» — довольно сомнительной подвальной кантиной в районе Ряда, где велась оживлённая торговля за пределами обычного круга Каррде. Лэндо договорился с барменом, который за разумную цену позволил ему устроиться в одном из укромных кабинетов и направлял к нему клиентов.
Впрочем, учитывая клиентуру, в подобных низкопробных забегаловках днём дел никто не вёл, ну значит, и Лэндо тоже. И поскольку сегодня делать ему, в общем, нечего, а он продолжал обдумывать предложение по пироланиуму, Лэндо всё равно расположился в своём закутке. Он погрузился в размышления, пару раз позвонил ботану, чтобы уточнить детали, и потягивал крепкий виски, пока его не прервали две тени и до жути знакомый юношеский голос.
— Лэндо? — взволнованно воскликнул кто-то.
Калриссиан замер и медленно повернул голову.
Там абсолютно открыто стоял Люк — тот самый мальчишка-джедай, который несколько месяцев назад таскался с Ханом Соло, мастерски играл в дежарик, и которого, сколько помнится, Хан собирался спасать из замка Дарта Вейдера. Он стал чуть старше, и, несмотря на то, что его похитил самый отъявленный убийца джедаев в Галактике, выглядел совершенно невредимым.
Лэндо оказался настолько ошеломлен, что не смог даже ответить. Как, ситх возьми, Соло удалось сбежать из застенков Дарта Вейдера? Он растерянно осмотрел кантину… но Хана нигде не было видно. Рядом с Люком, там, где должен, по идее, находиться этот безбашенный подросток-кореллианец, стояла девочка, пожалуй, не старше Люка, с длинной каштановой косой и большими, немного встревоженными тёмными глазами.
— Кто это? — негромко спросила она.
— Мой друг, — ответил ей Люк, — правда?
Последнее было адресовано Лэндо.
— Э-э… да, конечно, — поспешно сказал он, каким-то образом обретя голос, — эм… почему бы вам не присесть?
Оба ребёнка сели в противоположном углу кабинета, причём девочка с внутренней стороны.
— Не думал, что снова встречу тебя, — сказал Лэндо Люку.
Люк не ответил радостной улыбкой, которую можно было бы ожидать от человека, спасшегося от неминуемой смерти. Он только взглянул на него затравленными синими глазами, и по спине Ландо пробежали мурашки, когда он подумал, из каких же пережитых ужасов родился этот взгляд.
— Бармен сказал, что ты торгуешь информацией, — абсолютно серьёзно произнёс мальчик.
И Лэндо опять растерялся.
— Ну… да, есть такое, — сказал он. И тут же добавил:
— Но для вас — бесплатно, — Калриссиан одарил обоих детей своей самой убедительной улыбкой, надеясь разрядить обстановку и подбодрить Люка. Однако, то, что беспокоило мальчика, казалось слишком серьёзным, чтобы его можно было так легко успокоить. Люк благодарно кивнул, но не успел продолжить, как появился дроид-официант.
— Выпивка за мой счёт, — незамедлительно заявил Лэндо, — тебе сок муджи(1), малыш, так?
Чуть расслабившийся на вид Люк снова кивнул, ему действительно нравился сок муджи.
— А что скажешь ты, милая, то же самое?
Темноволосая девочка одарила его царственным взглядом.
— Благодарю. Воду в бутылке, — сказала она довольно надменно, — и желательно в запечатанной.
Лэндо вскинул бровь, но передал заказ дроиду.
— Итак, — сказал Калриссиан, когда укатил дроид, — какого рода сведения вас интересуют?
Он старался держаться как можно более профессионально… Люк — сообразительный парень, и Лэндо не сомневался, что если младший Соло ищет торговца информацией, то на это есть весьма веские причины.
— Мне необходимо, чтобы ты нашёл корабль, — сказал мальчик. Он вытащил из кармана комбинезона и передал сложенный лист флимси. Раскрыв его, Лэндо обнаружил целый список чисел: серийные номера, сигнатуры приводов, частоты двигателей и параметры выбросов — всё необходимое. На обороте листа имелись рукописные пояснения, в которых указывалось дополнительное вооружение, раскраска и т.д. И почти сразу Лэндо заметил очень важное обстоятельство.
— Это имперский шаттл, — заметил он как можно спокойнее.
Люк кивнул.
— Ты никогда не задаёшь лёгких вопросов, верно? — протяжно вздохнул Ландо.
— То есть, ты не сможешь это сделать? — Люк улыбнулся, слабо и как-то невесело.
— Я не сказал, что не смогу, — возразил Лэндо, — я не стану. Если вы хотите узнать маршрут корабля флота, то вам придется взломать ЗСПД флота, а это, поверьте, верный смертный приговор. Так подставляться я не буду ни для кого.
— А кто-то говорил о ЗСПД? — выпалил в ответ Люк, — взгляни на записи.
Лэндо более внимательно перечитал текст, а Люк наклонился и тыкал пальцем в корявые строчки.
— Расположение пушек, выдвижные турели, маскировочный щит, задействованные частоты, полустёртые сигнатуры. Ты же понимаешь, что это не соответствует стандартам Флота.
Лэндо недоверчиво откинулся на спинку кресла.
— То есть ты думаешь, что кто-то украл лямбда-шаттл? — недоверчиво спросил он, — это было бы также незаметно, как угнать звёздный разрушитель, малыш.
Хмурящегося Люка прервал новый голос.
— Подождите.
Они повернулись в сторону угла, откуда раздался возглас темноволосой девушки.
— Значит, ты думаешь, что это сделали не имперцы?
— Кто что сделал? — вытаращил глаза Лэндо.
— Кто бы ни был на этом шаттле, он похитил Хана, — вздохнул Люк.
Лэндо с секунду пристально рассматривал в него, потом в замешательстве бросил флимси на стол и отхлебнул большой глоток виски.
— Парень, — прохрипел он, — вас двоих похищают просто кто ни попадя(2), да?
Люк закатил глаза: «О, как будто я это придумал?»
— Я первая задала вопрос, спасибо, — сообщила девочка голосом, в котором не слышалось ничего приятного.
— Я не знаю, кто это сделал, — вполголоса огрызнулся Люк. Разговор прервало появление дроида-официанта, который принёс Люку сок муджи и бутылку с водой для девочки. Люк ухватился за сок как за повод избежать дальнейших расспросов со стороны своей спутницы. А Лэндо с неожиданным интересом наблюдал, как девочка осмотрела бутылку с водой, после чего открутила крышку и осторожно отпила из неё. Кем бы или чем бы она ни была, совершенно очевидно, что она — не уличная шваль, вроде Хана Соло, да и со всеми остальными знакомыми Лэндо, похоже, не имеет ничего общего.
Ну и с чего бы такой девчонке шляться по сомнительным кантинам с маленьким беглым недоджедаем?
Некоторое время Люк молчал, не отрывая взгляда от столешницы.
— Лэндо, я смогу найти Хана только если найду этот шаттл, — наконец жёстко сказал он, — я должен найти его. Он же вернулся за мной.
Калриссиан пристально рассматривал ребёнка, пока Люк не поднял на него свои синие глаза.
— Зачем кому-то понадобилось похищать твоего друга? — спросил он.
— Я не знаю, кто это сделал, — ответил Люк.
Ещё целую минуту Лэндо молча вглядывался в него, и, в конце концов, бросил:
— Хорошо.
— Вы найдёте корабль? — спросила девочка.
— Я — нет, — сказал он, — но я знаю парня, который это сможет.
Впервые Люк улыбнулся ему.
— И ещё пара вещей, — оживлённо сказал он.
Лэндо застонал.
— Вы слышали о мастере Йоде? — вклинилась девчонка.
Лэндо немного расслабился. Разыскивать разумных гораздо проще, чем гоняться за имперским звездолётом, и, в принципе, куда менее опасно для здоровья.
— Имя кажется знакомым, — сказал он, снова напустив на себя некоторый шарм, — посмотрим, что я смогу разузнать.
— И раз уж мы об этом заговорили, — добавил Люк, — есть ещё одно существо, которое мы ищем.
— Ещё какое-то существо?
— Да, есть один зелёный гоблин-головорез…
* * *
Перемещение. Скрежет. Слегка раздражённый вздох.
— Вам не кажется, что здесь немного тесновато?
Тишина.
— Если Вы не уловили мою мысль, то это был скорее намёк, чем замечание.
— Терпение — вот добродетель.
Пауза. Снова скрежет и перемещение.
— То есть это тоже намёк.
В воздухе ощутимо повеяло раздражением…
— Лишнее это, да!
— Я буду придерживаться собственного мнения о том, что необходимо…
Явно более раздражённый вздох, и чуть более продолжительная пауза.
— Вы знаете, я был членом Совета.
— На «был», полагаю, ударение сделано…
Ещё более ощутимое чувство досады…
— Поскольку Совета нет, ваше членство в нём, по моему мнению, тоже в прошедшем времени.
Величественное молчание. Весьма сильное раздражение.
— По крайней мере мы могли бы спуститься в грузовой отсек?
— Бестелесен ты. Беспокоить не должны ограничения физические тебя.
— Ну… нет, конечно, но за три дня этот интерьер изрядно поднадоел.
— Говорить начинаешь, как падаван твой…
Чрезвычайно сильное раздражение. Явно выраженная забава.
* * *
Переговоры с Органой шли изнурительно — подобные дела всегда были сильной стороной Падме, а не её мужа, вне зависимости от мировоззрения, которого он придерживался в тот или иной момент своей жизни. Но, какими бы страхами ни терзался Вейдер, он не решался торопить развитие событий. Ситуация и так сложилась весьма неприятная, а потому не стоило усугублять её невнимательностью, которой непременно воспользуется в своих интересах более опытный политик. И хотя внутри Тёмного Лорда всё скрутило в мучительной судороге, он заставил себя на протяжении нескольких часов спокойно выдерживать это испытание.
Ибо беседа, если это можно было так назвать, заняла действительно много времени. Органа, прекрасно понимая, по какому смертельно опасному лезвию он идёт, так же не был склонен спешить.
Возможно, стороннему наблюдателю эта встреча и могла показаться неспешной. Однако, стремительное возвращение Вейдера на свой флагман… не считая довольно печальной участи, постигшей нескольких неудачно подвернувшихся под руку штурмовиков… мгновенно разуверило бы в этом любого.
В ярости размазав встречных по переборкам, ситх пронёсся по коридорам корабля и закрылся у себя в кабинете, приказав связистам соединить его с Мийяр в замке Баст.
Но голопроектор отобразил лицо не экономки, а капитана Ландре.
— Милорд, — приветствовал тот. Удивлённым он не выглядел. Пожалуй, выражение лица офицера можно было описать словом «смирéнное»…
— Доложите, — резко потребовал Вейдер.
Никогда прежде Ландре не демонстрировал перед ним ничего, кроме безупречного профессионализма и компетентности. И сейчас эти черты не пропали… но к ним добавилось нечто, чего ранее в нём Вейдер не наблюдал.
Трепет.
К его чести… в зависимости от его дальнейших слов, возможно, последняя похвала, которую Вейдер сможет воздать этому человеку… Ландре расправил плечи и ответил так же чётко, как и всегда.
— Милорд, произошёл серьёзный инцидент.
Вейдер ждал в гробовом молчании.
— Неизвестные на космическом корабле, возможно, двух, незамеченными высадились на планете, преодолели систему безопасности замка и проникли в здание.
— Насколько далеко им удалось продвинуться? — негромко просипел Вейдер.
— Вплоть до самого верхнего этажа, — ответил Ландре, — нарушителям удалось бежать, за исключением одного. В данный момент его допрашивают. Несколько бойцов убито. Администратор легко ранена.
Как бы ни был капитан храбр, но, прежде чем закончить доклад, он прервался и сглотнул.
— Милорд, я не могу установить местонахождение жителей третьего и четвёртого крыла.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 187. В оригинале "Jawa juice" — сок Джавы, иначе называемый ардис (англ. ardees)- острый и горький на вкус алкогольный напиток, изготовлявшийся из смеси ферментированного зерна и шкур банты. Считается, что изначально его начали производить татуинские джавы (от чего он и получил своё название). Впервые упоминается в фильме "Звёздные Войны: Эпизод II — Атака клонов" в эпизоде, когда Оби-Ван Кеноби, расследовавший покушение на Падме Амидалу, посетил закусочную Декса на Корусканте. И хотя сведения о степени крепости и существования безалкогольных вариантов сока джавы расходятся (а, скорее именно поэтому), я позволил себе заменить его на точно безалкогольный сок муджи (англ. Muja juice), изготавливаемый из муджа-фруктов (англ. Muja fruit) — широко распространённых на многих планетах Галактики съедобных красновато-оранжевых фруктов размером примерно с кулак человека.
2) 188. В оригинале: "get kidnapped left and right"...
Примечания:
Примечание автора:
Прошу прощения за длительное отсутствие... надеюсь, эта глава поможет это компенсировать, она интересная и продолжительная, в ней начинает кое-что происходить :P Пока еще не сильно захватывающий экшн, но мы уже близки к нему, я обещаю! Напишите как вам...
37. Охота продолжается
* * *
Их нет.
Невероятно.
Подобное невозможно представить. Аудиоаппаратура системы жизнеобеспечения явно дала сбой. А может быть, он ненароком провалился в медитацию и этот разговор ему просто мерещится.
Это потрясение заставило его на несколько секунд застыть и позволило разуму сохранить работоспособность. И лишь благодаря этой хлипкой ниточке рациональности остался жив капитан Ландре, когда ярость Вейдера преодолела, наконец, шок… настолько холодная, что обжигала, и настолько раскалённая, что замораживала.
Логика подсказывала, что после такого катастрофического, беспрецедентного, бесконечно непростительного провала надо повременить с гневом, пока его объект не окажется в пределах физической досягаемости. Ни один бунтовщик, попавший в его безжалостные руки, не жаждал смерти столь отчаянно, как Ландре в этот момент. Дистанционное удушение представлялось этому человек слишком, даже чересчур привлекательным вариантом. Но он подождёт и насладится этим.
— Милорд? — заговорила, наконец, голограмма Ландре.
Молчавший Вейдер гневно уставился на изображение капитана. Надо было убить его ещё в тот день, когда в замок удалось пробраться Хану Соло.
— Милорд, меня слышно?
— К Вашему несчастью я слышу Вас, капитан, — прошипел ситх, — считайте, что это Ваша последняя неудача в качестве командующего силами безопасности моего зáмка.
— Я продолжу расследование инцидента до Вашего прибытия, милорд, — выражение лица Ландре стало ещё более смиренным.
— Расследование пойдёт успешнее, если поручить его дроидам, — язвительно предположил Вейдер, — во всяком случае, на них можно положиться в плане выполнения обязанностей.
Ландре принял это молча, не дёрнувшись. И правильно сделал. Не то чтобы раскаяние могло хоть чем-то ему помочь.
Спустя несколько секунд гробового молчания Вейдер, наконец, приказал:
— Продолжайте.
— Нам не удалось установить количество злоумышленников, — нервно продолжил Ландре, — их было, минимум, двое. Как я уже сообщил, один из них задержан. Из запретной зоны вокруг планеты ушло, по крайней мере, одно неавторизованное судно под маскировочным щитом. Есть серьёзные основания полагать, что кораблей было два. Боюсь, что дело принимает запутанный характер, милорд.
Вейдер ждал в угрюмом молчании.
— Мы не узнали бы об отлёте кораблей, если бы один из них не начал стрелять.
А вот это действительно непонятно. Невзирая на охватившую его ярость, Вейдер задумался. Что могло заставить надёжно замаскированный корабль открыть огонь и выдать себя?
— Милорд, это судно не стреляло по имперским кораблям. Предположительно, его целью было другое замаскированное судно. Один из наших кораблей обстрелял нарушителя и смог снять его маскировку. Судя по всему, это было сильно модифицированное грузовое судно серии YV(1). Как только цель стала видимой, к ней выдвинулась эскадрилья СИД-истребителей, но фрахтовик успел уйти в гиперпространство. По нашим расчётам, он направился к Кореллианскому торговому пути. Я оповестил об этом нашу группировку в этом районе.
Ландре сделал паузу.
— По мнению офицеров штаба, это могли быть две разные группы с одной и той же целью. Вероятно — охотники за головами. Я полагаю, милорд, что, в таком случае, на замеченном судне пропавших не было.
— Что удалось узнать от задержанного? — холодно спросил Вейдер.
— На данный момент я успел провести только предварительный опрос. И лишь сейчас я получил информацию о нём от сотрудников разведки. Кем бы он ни был, милорд, но он не альдераанец Джакс Эндру, как он уверяет. В настоящее время мы проводим идентификацию по базам данных. Однако, в нашем распоряжении имеются только его голофото и генетические данные, так что, боюсь, это займёт некоторое время.
— Покажите мне его изображение, — резко приказал Вейдер.
К счастью, Ландре не заставил себя ждать. Вейдер сомневался, что удержался бы от расправы над ним, если бы офицер не проявил оперативность.
— Начинаю передачу.
Спустя мгновение на другом проекторе отобразилась голограмма жилистого, осунувшегося человека, висящего в стазисном поле. Вейдера сразу же охватило чувство, что он уже встречался с ним раньше, и лишь когда изображение почти полностью развернулось, он разглядел резко выделявшуюся на фоне тёмных волос серебристую прядь…
В долю секунды его необузданная, жестокая ярость перекинулась с обречённого Ландре и вцепилась своими звериными когтями в человека на голограмме… и дальше, в некое подёрнутое синевой, туманное воспоминание.
— Кеноби, — прорычал он.
— Милорд?
— Этот человек — Ферус Олин, — не сводя взгляда с голограммы вращающегося в стазисном поле человека, Вейдер медленно встал, — вы найдёте его досье в списке джедаев, оставшихся на свободе.
— Джедай, — дёрнулся Ландре.
— Капитан, — медленно проговорил Вейдер, — примите все возможные меры, чтобы он не сбежал.
— Какие средства Вы рекомендуете, милорд?
— Вызовите дознавателей.
Ландре подобрался.
— Проследите, чтобы ему предварительно парализовали гортань, — холодно добавил Вейдер, — я не хочу откладывать свой разговор с ним в ожидании восстановления его голоса после чрезмерных криков.
— Как пожелаете, милорд, — поспешно ответил капитан.
* * *
Где-то на окраине города, название которого знать не должен никто, возвышался заброшенный небоскрёб, до которого никому не было дела, да и не без основания. Это была ветхая постройка, безвкусный реликт прежних времён. И хотя энергоснабжение, как ни странно, продолжало функционировать, оно осталось по-прежнему примитивным и неэффективным. Окна, изготовленные ещё до изобретения транспаристила, были либо треснуты, либо выбиты вовсе, что делало совершенно бесполезной работу давно устаревшей системы климат-контроля. Все помещения внутри, как служебные, так и жилые, были настолько тщательно разграблены мародёрами, что в них остались лишь истлевшие клочья ковров и совершенно никчёмный мусор.
Несомненно, это здание выглядело как последнее место, где ожидаешь найти просторный, прекрасно освещённый офис, до отказа набитый компьютерами и средствами связи армейского образца, защищённый системой безопасности, способной отразить орбитальную бомбардировку. Но за шумом работающих компьютеров и голографических дисплеев агент Баренн, казалось, совершенно не замечал столь поразительного диссонанса.
В середине комнаты располагался огромный экран, которым мог бы гордиться любой армейский командный центр, и Баренн напряженно работал за ним, изучая последнюю подборку голоснимков. Его внимательные серые глаза пристально рассматривали общий план заседания Сената — очередной кадр из головидео, сделанного за некоторое время до начала Войны клонов. В данный момент агент, увеличив изображение, внимательно рассматривал каждое лицо в сорок шестом ряду от партера зала.
Опознав представителя от Чандрилы Чема Тастри(2), агент быстро прокрутил увеличенное изображение до пятьдесят девятого ряда. Ложа делегации Набу, как он уже давно выучил, находилась почти на противоположной от ложи сектора Бормея стороне зала и не попадала в кадр. Однако, Баренн помнил, что справа вверху от ложи Бормея располагалось место делегации Альдераана, и он бессчётное количество раз срывал джек-пот, заглядывая туда.
Впрочем, сейчас был не тот случай. И Падме Амидала, и Бейл Органа в ложе Альдераана отсутствовали. Баренн спокойно закрыл этот снимок и перешёл к следующему, практически идентичному. Однако не успел он толком рассмотреть сорок шестой ряд, как раздался сигнал коммуникатора.
Он торопливо просочился мимо стопок документов и датападов и ввёл пароль. Тут же показалась зловещая фигура Лорда Вейдера.
— Милорд, — поспешил приветствовать Баренн. В голове бешено завертелись мысли. Вейдер крайне редко вызывал его здесь, на рабочем месте. Что могло понадобиться Тёмному Лорду?
— Отложите пока текущую работу, — жёстко приказал ситх, — Ваши услуги требуются мне в другом месте.
— Разумеется, милорд.
— Вам надлежит отправиться на Кореллианский торговый путь и начать поиск грузового судна серии YV, — продолжил Вейдер.
Баренн криво усмехнулся, испытывая смутное ощущение дежа вю(3). Разве не вчера он прочесывал Галактику в поисках похожего фрахтовика?
Но тут неожиданно появилось второе голоизображение, отправленное Вейдером, и улыбка Баренна померкла, когда он узнал показанного на нём человека.
Блондин. Голубоглазый. Невысокий. Ошибки быть не может — это тот самый мальчишка-джедай, на поиски которого Баренн потратил девять месяцев после катастрофы на Кореллии.
Мальчишка до сих пор жив?
— Найдите его, — сказал Вейдер, — негласно. Верните его мне целым и невредимым, а также всех, кто сопровождает его, вне зависимости от возраста, вида и пола.
— Приступаю немедленно, милорд.
* * *
Как Ферус ни ломал голову над этой задачей, но ему так и не удалось придумать способ выбраться из стазисного поля. Не зная, где находится генератор, он не надеялся отключить его с помощью Силы. Разумеется, используя Силу джедай может избавиться от магнитных наручников,. но после визита того офицера они увеличили мощность стазис-поля. Наручники служили лишь дополнительной мерой, и даже освободившись от них, из поля он выбраться бы не смог. А потому, чтобы не вызвать подозрений в том, что он — нечто более необычное, чем простой охотник за головами, Ферус решил их оставить. О световом мече до сих пор не упоминалось, и Олин надеялся, что его забрали Лея или Люк Соло.
Ферус вздохнул бы, если б у него имелась возможность нормально шевелиться. Конечно, неопровержимые доказательства — не единственное, что может его уличить. И хотя любой из его псевдонимов способен пройти обычную поверхностную проверку, а может быть и чуть более серьёзную, Олин прекрасно понимал, что при тщательном расследовании все его маски моментально рассыпятся. Рано или поздно тот офицер вернётся и сунет ему под нос хаттовы документы. И если Ферус не сможет найти какой-нибудь хитроумный способ выкрутиться, то его ждёт нечто совсем неприятное.
Очевидно, что они не купятся и на другой псевдоним, а никаких отговорок у него нет, так что Ферусу останется прибегнуть к стиранию памяти. Этот вариант ему не нравился. Тот офицер — не какой-нибудь заурядный штурмовик с промытыми мозгами. Он — командир, и притом жёсткий… Он не из тех, кто поддаётся ментальным манипуляциям. Ферусу потребуются все его силы и концентрация. И даже если у него всё получится, рано или поздно появится Вейдер и поймёт, что произошло с его офицером. И без разницы, успеет ли к тому времени Олин скрыться или нет, на след джедая, неумолимо, словно почуявшая кровь кракана, встанет Вейдер.
Ферус безучастно разглядывал стену перед собой. Может быть, стόит просто смириться со своей участью. Вейдер неумолим и неутомим. Ферусу приходилось наблюдать со стороны, как десятки джедаев изматывали себя, пытаясь скрыться от него, и в результате в буквальном смысле оказывались в тупике. Почему с ним должно быть иначе?
«Нет! Просто так сдаваться нельзя!«
Олин мрачно стиснул зубы, выбрасывая из головы пораженческие мысли. Если смерть настигнет его, он примет её, но просто так сдаться при первой же трудности — это не путь джедая. Он постарается сделать всё возможное, чтобы выпутаться из этой ситуации. У него есть принцесса, ради которой он должен жить…
За его спиной с шипением открылась дверь, и, когда стазис-поле прекратило вращение, Ферус оказался лицом к лицу с офицером со стальными глазами. Решившись, Олин призвал на помощь Силу и стал концентрироваться…
— Добрый день, Ферус Олин.
В одно мгновение его концентрация рухнула.
Как они смогли так скоро узнать обо всём? Поиск по базам данных требует больше времени! К тому же, его вообще не должно быть в имперских базах!
— Удивлены? — с удовлетворением заметил капитан, — похоже, джедай, Ваше лицо прекрасно известно Лорду Вейдеру.
Вейдер… значит, сейчас или никогда. Ферус отчаянно собрался с мыслями — ему нужно сделать это быстро решительно, пока…
Дверь скользнула в сторону, вновь нарушив его концентрацию. Вошли ещё два имперца. Олин на мгновение задержал взгляд на них, но его внимание тут же привлёк парящий за ними и издающий низкий зловещий гул чёрный шар.
— Господа, — сказал капитан с нарочитой приветливостью, — не будете ли вы так любезны принять гостя лорда Вейдера у себя?
Старший офицер с холодной улыбкой повернулся к Ферусу.
— С удовольствием, капитан.
Чёрный шарообразный дроид неспешно полетел к Ферусу. Капитан что-то прошептал офицеру, неумолимо приближавшемуся к обездвиженному джедаю. Дверь захлопнулась за спиной капитана.
«Безмятежность,» — неуверенно повторил про себя Ферус. Нет страстей… есть безмятежность… нет страстей…(4) Он попытался мысленно вернуться на несколько лет назад и услышать мастера Сири(5), неспешно нараспев повторяющую ему строки Кодекса. Но её голос звучал так смутно и отдалённо…
Неожиданно поле повернуло Олина так, что он оказался лежащим горизонтально, спиной вниз. К нему подошёл один из офицеров в чёрной форме и потянулся к его шее длинной иглой, зажатой в руке словно нож. В ушах джедая раздавалось оглушительное жужжание опустившегося на уровень его головы дроида. Страх прорвался в самые глубины сознания Феруса.
Нет страстей в девяти преисподних.
* * *
В Коронете…
Ангар 1138 был безусловно самым запущенным из всех, что расположены на Ряде. А в этой части Ряда это кое о чём говорит. Но ему наплевать. Более того, он сам хотел, чтобы всё так и было. Меньше хлопот. Меньше стрельбы. Меньше следов, которые потом придется зачищать. Для охотника за головами, как правило, это не было большой проблемой, но сейчас — особый случай.
По пути на выход он заглянул в медблок шаттла и проверил показания криокамеры. Если с товаром что-то случится, то на его банковском счёте это отразится не лучшим образом… А учитывая, кто заинтересован в этом товаре, то, вероятно, не лучшим образом отразится и на его здоровье. Показания оказались вполне удовлетворительными, как по его оценке, так и по оценке медицинского дроида, активированного им для наблюдения за товаром.
Он экипировался и спустился по трапу, не задерживаясь для проверки каюты, в которой запер бонусы. Там дежурил резервный меддроид, в ближайшее время они не выйдут, да и вообще они — расходный материал. Он надел шлем, проверил батарею и картридж бластерного пистолета, вышел, закрыл и запер рампу шаттла, и решительной, военной походкой направился к выходу из ангара.
Не воспользовавшись ни одним из видов общественного транспорта, он, не сбавляя темпа на протяжении пятидесяти кварталов, стремительно двигался по Ряду, и толпа расступалась перед ним на всём пути от ангара 1138 до гораздо более престижного и безопасного ангара 1188.
Охранник на входе, судорожно сглотнув, отшатнулся с его дороги. Как и все остальные, присутствовавшие в ангаре. К нему попытался подойти владелец ангара, от которого пришлось отмахнуться кредитным чипом с суммой оплаты за стоянку. Покончив с этим, он, не теряя времени, поднялся на борт корабля необычной конструкции, занимавшего центральное место в ангаре и окруженного целой системой датчиков безопасности, которые мгновенно поджарили бы любого другого.
Как приятно вернуться к себе. Сколько ни модифицируй лямбда-шаттл, он всё равно останется лямбдой. И даже с лучшим пилотом Галактики за штурвалом это жалкое убожество будет летать в бою как ведро с хаттской слизью. А вот это, наоборот, — настоящий корабль. По пути в кокпит он ласково провёл рукой по одной из переборок. Во всех других отношениях он оставался непревзойдённым охотником за головами, беспристрастным и до аморальности безжалостным… но ему совершенно не хотелось лишиться этого корабля, и не только потому, что это доставит колоссальные неудобства.
Он прошёл в кокпит и проверил исправность оборудования. Всё находилось в идеальном рабочем состоянии. На его корабле всё всегда должно быть в совершенном порядке. Любое другое состояние чревато неприятностями. Он создаёт проблемы другим. Но не себе.
Теперь. Логистика. Для размещения бонусов, когда он их перевезёт, вполне подойдут камеры в грузовом отсеке. Но сам товар требует особого обращения, а на его корабле нет криокамеры. В любое другое время можно было бы спокойно использовать электрошоковое или наркотическое воздействие и хранить груз в другой камере, но, судя по тому, что он слышал, этот товар обладает уникальными свойствами. Конечно он знал, какими способностями могут обладать подобные существа, но неизвестно, что именно может иметь в своём арсенале этот конкретный экземпляр. В любом случае, он не претендует на обладание исчерпывающими знаниями.
До сих пор лучшим средством сдерживания служила криокамера. А в таких случаях надо пользоваться тем, о чём знаешь, что это работает. Он свяжется со своими знакомыми и попросит их установить необходимое оборудование. Нет… Стоп. Особый случай. От обычных контактов следует воздержаться. Если ему не изменяет память… впрочем, как и всё остальное, что имеется в его распоряжении, она ему не изменяет… неподалеку от Ряда Кораблей с Сокровищами есть кантина, где работают не сильно известные продавцы тайн, в том числе, по последним слухам, кто-то со связями на Нар-Шаддаа. «Счастливая сабля». Он начнёт оттуда.
* * *
Укрывшись в тени, Лея хмуро разглядывала, пусть это и выглядело совершенно неподобающе для принцессы, шумных посетителей кантины. Это место ей определённо не нравилось. Всё здесь скверно, грязно, все грубят, и каждый при себе имеет оружие и с подозрением смотрит на окружающих. Она предпочла бы вернуться в дворцовый сад на Альдераане и пообщаться с Дартом Вейдером, или даже оказаться в той маленькой глиняной хижине посреди болота.
С Ферусом.
При мысли о Ферусе Лея в очередной раз подавила чувство вины. Она надеялась, что с ним всё в порядке. Она хотела верить, что ему удалось скрыться.
Но рациональная часть её сознания понимала, что, скорее всего, это не так.
Чтобы хоть как-то выразить своё беспокойство, она взглянула на Люка. Но тот что-то изучал в датападе и не обращал на неё внимания. Казалось, он здесь как дома. Может быть, так оно и есть. Он говорил так, словно уже бывал здесь когда-то. Да и что ей известно?
Ничего. Именно то, что она терпеть не могла. Внезапно Лея оказалась в совершенно новой вселенной, о которой она совсем ничего не знает.
Неужели нечто подобное Хан чувствовал во дворце на Альдераане?
— Если хочешь, мы можем вернуться в номер, — искоса взглянул на неё Люк.
Удивлённо и немного нервно принцесса покачала головой. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Люк отвечает на её мысли — это постоянно напоминало ей Вейдера. Тогда он так же вёл себя с ней.
Ладно. Учитывая, что Люк — сын Вейдера, ей, пожалуй, не стоит особо удивляться.
Она до сих пор не может привыкнуть к этому.
Люк отвлёкся на неё от своего датапада.
— Будто это моя вина, — пробормотал он.
Вздохнув, Лея, подперев подбородок рукой, облокотилась на стол и стала рассматривать, как преломляется свет в её бутылке с водой. Она жалела, что не осмелилась что-нибудь съесть в этой кантине. Всё это время они питались лишь старыми имперскими пайками в комнате Лэндо или стандартными рационами на корабле. Лея уже соскучилась по настоящей еде. Она задумалась о том, который час на Альдераане, ужинают ли её родители, думают ли они о ней, догадываются ли, где она находится.
Она не сомневалась, что если они узнают, то совсем не обрадуются. В центральный вход ввалился здоровенный мужик со шрамом на лице, одетый в разношёрстную смесь из доспехов штурмовика и охотника за головами, с каким-то особенно убойным бластером под рукой. Они точно не будут рады. Лея мрачно и настороженно следила за ним, пока чья-то тень не накрыла их стол.
Это оказался улыбавшийся до ушей Лэндо. Люк сел ровно и отложил датапад.
— Ты его нашёл?
Ландо молча протянул ему датачип.
— Тебе везёт. Ряд, ангар 1138.
Люк радостно улыбнулся, и Лея тоже. Неужели всё почти закончилось? Неужели они найдут Хана и маленьких сестричек Люка и всё вернётся на круги своя?
И никто из них не заметил, как возле барной стойки замер на месте человек со шрамами и бластером.
— Лэндо, ты лучший, — сказал Люк.
Лэндо одарил их очаровательной улыбкой, но Лея не впечатлилась.
— А что насчёт мастера Йоды? — спросила она, — что-нибудь удалось выяснить?
Лэндо нахмурился и перешёл на шёпот:
— Вы знали, что он был мастером-джедаем?
Лея нетерпеливо кивнула за них обоих.
— Дорогуша, — вскинул руки Калриссиан, — если уж Император не может его найти, то ручаюсь, что и я не смогу. Единственное, что мне удалось выяснить, это то, что он возглавляет список разыскиваемых джедаев, и Империя пытается его выследить со времён Приказа 66.
Лея почувствовала, как сжалось у неё всё внутри. Похоже, никто не знает, куда мог деться Йода. Даже Ферус.
— Ладно, — выдавила она, — а что по поводу гоблина?
Ландо оживился.
— А вот это действительно интересно, — оживился Лэндо, — взгляните на изображение Йоды, я взял его с объявления о розыске.
Люк и Лея склонились над протянутым датападом… Внезапно у Люка перехватило дыхание, он выхватил устройство у Лэндо, и уставился на него с разинутым ртом:
— Не может быть!
— Не может быть чего? — требовательно спросила Лея. Она в снимке ничего примечательного не увидела.
— Он выглядит в точности как зелёный гоблин!
Лея с удвоенным интересом взглянула на голограмму
— А может, это он и есть?
— Наверное, они просто одного вида, — яростно замотал головой Люк.
— Слушай, а может, ты ошибаешься…
— Этот гоблин пытался меня убить, — пробурчал Люк себе под нос. Сообразив, к чему он клонит, Лея откинулась на спинку сиденья. Разумеется, ни один джедай не стал бы пытаться убить Люка.
И все же… какая-то мятежная часть ее души отказывалась списывать все на совпадение. Между ними должна быть какая-то связь!
— Ну, — пожал плечами Лэндо, — кроме этого, на зелёного гоблина нет ничего. Я нашёл несколько видов, которые, на мой взгляд, могли бы подойти под твоё описание, но ни один из них не похож на эту картинку. А судя по найденным мною записям, никто не знает, к какому виду относится Йода.
— Ладно, хорошо, — твёрдо сказал Люк, — ну пошли…
Он взял Лею за руку и потащил её из кабинета к двери.
— Вы, оба, постарайтесь не влипать в неприятности, а? — крикнул Лэндо им вслед.
Лея успела окинуть его сердитым взглядом, прежде чем Люк успел вытащить её из кантины на улицу. Но выйдя Люк вдруг остановился и оглянулся на дверь.
— Что опять? — требовательно спросила она, — нам нужно идти к…
— Шшш! — Люк прислонился к стене кантины, напряжённо вглядываясь куда-то сквозь неё. Лея ничего не слышала, кроме обычного шума. Но в конце концов Люк отошёл, хотя всё равно заинтересованно оглядывался на кантину.
— Кажется, я что-то почувствовал, — пробормотал он.
Лея подавила желание закатить глаза, понадеявшись, что если кто-то начнёт учить её Силе, то она не станет вести себя так же странно.
* * *
Тоскливо взглянув на дверь, Лэндо расположился в кабинете. Ему не хотелось этого признавать, но он немного беспокоился за эту самостоятельно слоняющуюся по дну Коронета парочку. Они казались ему слишком юными… Но, напомнил он себе, Люк привычен к подобному. Парнишка, похоже, даже наслаждался этим, а эта девчушка, вроде бы, тоже не прóмах. Пожалуй, они справятся. Если уж Люка не смутил Вейдер, то Императору и подавно ничего не светит. Калриссиану осталось только радоваться, что он нашёл этот шаттл, не высунувшись настолько, чтобы его заметили. Жаль Хана, конечно, но, видимо, у парня всё схвачено, да и, по любому, именно Хан заставил его сигануть с рампы «Сокола» с пяти метров, так что он просто выкинет всё это из головы и продолжит обдумывать предложение по пироланиумовой шахте — ботан ожидает ответа к концу дня.
Лэндо убрал датапад в карман и бросил на стол мелочь в качестве чаевых, решив прямо сейчас отправиться к ботану и уточнить ещё несколько вопросов, прежде чем окончательно определиться, а он был уже практически уверен, что согласиться стóит… но, неожиданно, чья-то тяжёлая рука заставила его вернуться обратно на место.
Судорожно сглотнув, Калриссиан поднял голову и увидел хмуро уставившегося на него человека внушительных габаритов с коллекцией страшных шрамов на лице, показавшемся до боли знакомым. Он был экипирован в разнородную броню, частью похищенную штурмовую, частью добытую вообще неизвестно где, и мощным бластером наперевес.
— Ты никуда не пойдёшь, — любезно сообщил ему мужчина.
Лэндо выдавил улыбку. Может, этот парень так представляет себе вежливое приглашение к сотрудничеству? Ну коне-е-ечно, Калриссиан, с вероятностью в два процента… ничтожно мало, и мы знаем, что бывает в подобных случаях…
— Разумеется, — сказал он, излучая обаяние, или, по крайней мере, стараясь изобразить его насколько возможно, — полагаю, Вам нужна кое-какая информация. Это моя специальность.
— Наслышан, — сухо улыбнувшись ответил мужчина и уселся напротив.
— Не хотите чего-нибудь выпить? — спросил Лэндо, пытаясь выйти из кабинета…
И сразу же сел, когда в его сторону направили бластер.
— Не хочу, — ответил незваный гость.
— Хорошо, — согласился Лэндо. Он увидел бутылку с водой, забытую девочкой, и взял её в надежде хоть немного унять сухость во рту.
— Итак, — сказал он, сделав несколько глотков, — что Вас интересует?
— Расскажите мне о той короткой беседе с Вашими маленькими друзьями, — жизнерадостно улыбаясь сказал собеседник.
— Э-э-э… не вполне понимаю, о чём Вы говорите…
— Начнём с ангара 1138, — подсказал мужчина, переключая переводчик огня бластера в режим максимальной мощности.
Лэндо мгновенно понял, о чём речь, и тут же решил, что свою совесть можно утихомирить ссылкой на принуждение.
— Они искали какой-то корабль, — торопливо ответил он, — я им обещал найти его, вот и всё… понятия не имею, чьё это судно!
— И кем могут быть эти «они»?
У Лэндо, хоть убей, не получалось распознать акцент собеседника.
— Не знаю.
Мужчина перегнулся через стол и схватил Калриссиана за воротник.
— Люк… пацана зовут Люк! Больше я ничего не знаю, приятель!
Наверное целую вечность Лэндо смотрел в глаза того, что казалось ему смертью, пока мужчина, наконец, не отпустил его.
— И они ищут этот корабль, потому что?..
— Он сказал, что похитили его друга, — хрипло ответил Лэндо, снова хватая бутылку с водой.
Пока Калриссиан пил, мужик рассматривал его, откинувшись на спинку стула. Лэндо казалось, что, если в ближайшее время этот взгляд не переместится куда-нибудь ещё, то он истечёт пóтом. Трясущейся рукой он вытер рот.
— Ещё вопросы есть? — наполовину рассержено, наполовину испуганно осведомился Лэндо.
— Разумеется, — любезно ответил мужчина, — не знаете, где можно по-быстрому раздобыть криокамеру?
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 189. Серия YV — лёгкие грузовые суда производства Кореллианской инженерной корпорации. Они были разработаны в качестве замены серии YT, но оказались не столь успешны. Суда серии YV отличались высокими и узкими корпусами с кокпитом в верхней части и двумя большими плоскостями в корме возле двигателей. Однако, некоторые модели (YV-545, YV-560 и YV-664) имели дискообразную форму подобную судам серии YT.
2) 190. В оригинале: "Senator Chem Tastree from Chandrila". Хм... Вообще то, сенатором от сектора Бормея, куда и входит система Чандрила, в период Сепаратистского кризиса и Войн клонов была небезызвестная Мон Мотма (англ. Mon Mothma) — женщина, человек (чандрилианка), как политик получила известность в последние годы Галактической Республики. Член Комитета лоялистов (совместно с Бейлом Органой, Падме Амидалой, Фангом Заром и др.); одна из авторов и подписантов "Петиции 2000", требовавшей от канцлера Палпатина отказаться от части полномочий; одна из основателей "Альянса за восстановление Республики"; первая Глава государства в Новой Республике. Однако, в составе сенатских делегаций помимо сенатора могли входить и так называемые "представители" от тех или иных рас, населявших сектор, или планет (как, например, Джа-Джа Бингс, представлявший расу гунганов в делегации сектора Чоммель /Набу/) и, при необходимости, замещать на заседаниях отсутствующего сенатора (как тот же Джа-Джа Бингс замещал Падме Амидалу). Так что при переводе я позволил себе "понизить" Чема Тастри в должности.
3) 191. Дежавю, или дежа вю (фр. déjà vu — "ужé виденное") — психическое состояние, при котором человек ощущает, что когда-то уже был в подобной ситуации или в подобном месте, однако, испытывая такое чувство, обычно не может, несмотря на его силу, связать это "воспоминание" с конкретным моментом из прошлого. Наука распознаёт два типа дежавю: патологическое, обычно ассоциируемое с эпилепсией, и непатологический тип, характерный для здоровых людей, из которых примерно две трети имели опыт дежавю. Люди, которые больше путешествуют или регулярно смотрят фильмы, испытывают дежавю чаще, чем другие. Частота возникновения дежавю уменьшается с возрастом.
4) 192. В оригинале: "Serenity, he repeated to himself shakily. There is no passion… there is serenity… there is no passion…". Здесь автор цитирует третью мантру Кодекса джедаев: "There is no passion: there is serenity", которая почему-то обычно переводится как "Нет страстей — есть ясность мыслей." Хотя слово "serenity" переводится как "спокойствие", "безмятежность", "ясность", "светлость"... и никаких мыслей… ;)
5) 192. Сири Тачи (англ. Siri Tachi) — женщина-человек, рыцарь-джедай, генерал-джедай во время Войны клонов. Ученица члена Высшего совета джедаев Ади Галлии. Близкая (очень близкая) подруга Оби-Вана Кеноби. Мастер Феруса Олина в бытность того падаваном.
Примечания:
Примечание автора:
Ну, думаю, в этот раз ожидание не показалось вам слишком тягостным! По крайней мере, по сравнению с недавним рекордом... В любом случае, предлагаю вашему вниманию новую продолжительную главу, наполненную действием. Надеюсь, вам понравится! Поделитесь со мной своим мнением, я всегда несколько неуверен, когда дело касается экшн-сцен...
38. В которой наконец-то что-то случается
* * *
Наскоро прикинув возможные варианты, в качестве первого места для начала поисков Баренн остановился на Кореллии. Во-первых, это наиболее значимая система Кореллианского торгового маршрута — рано или поздно здесь делает остановку практически все транспорты. Во-вторых, именно на Кореллии произошёл первый инцидент, связанный с этим мальчишкой. Законы психологии чётко указывали, что мальчик, именуемый Люк Скайуокер (если и в самом деле его так зовут), непременно захочет вернуться к исходной отметке. А потому агент посадил свой корабль на в Коронете на Ряду и сразу же обосновался на планетарной базе.
И вот сейчас, чуть меньше часа спустя, он пробирался по переулку в районе Ряда Кораблей с Сокровищами, направив свои стопы к расположенной неподалёку знакомой кантине, и удивленно покачивал головой, поражаясь своей невероятной удаче. Баренн гордился своей интуицией, особенно в деле поиска подозреваемых, но никогда прежде его интуиция не срывала расклад идиота с первой же попытки. По прибытии на базу агент ознакомился с материалами расследования по делу Кеноби и проанализировал перечень затронутых объектов. И в первую очередь он обратил внимание на кантину «Счастливая сабля». Несколько минут просмотра записей с камер наблюдения сделали всё остальное.
Прежде всего, Баренн удвоил имперские патрули и перевёл их в режим повышенной готовности. Кроме того, его прикрывали несколько бойцов в штатском. Он планировал зайти в кантину один и по-тихому осмотреть помещение. Судя по записям, в течение последних нескольких дней Люк неоднократно заходил в кантину и покинул её буквально пятнадцать минут назад. Если Баренн не вызовет подозрений, то имеет все основания ожидать, что парнишка вернётся. Он хотел изучить планировку заведения и поговорить с несколькими случайными посетителями. Агент надеялся, что среди них найдутся видевшие мальчишку, а может быть, и говорившие с ним. Возможно, ему удастся получить какие-то более точные сведения о местонахождении Люка, что будет полезно, если Люк решит, что снова возвращаться в кантину слишком рискованно.
Поэтому, надев неброский комбинезон и куртку, агент осторожно приблизился по аллее ко входу в кантину. Стоило войти в дверь, как он едва не столкнулся с устрашающего вида персонажем, облачённым в разнородные доспехи, некоторые элементы которых явно были частями брони штурмовиков. Но не пестрота ансамбля привлекла повышенное внимание агента, а очень знакомое лицо.
Предельно знакомое лицо. Более того, Баренн не сомневался, что видел несколько миллионов таких же по всей Галактике.
Мужчина не обратил на него никакого внимания, а Баренн шагнул за дверь и проводил его взглядом, пока тот удалялся по улице. У Баренна глаз всегда цеплялся за всё необычное, а разгуливающий в одиночку клон-солдат — это, как минимум, странно.
Оставив мысленную пометку проследить за ним, агент на время выкинул из головы некстати подвернувшегося клона и прошёл в кантину. Взглянув мельком в сторону кабинки, где обычно сидел Люк, и увидев, что составлявший компанию Люку на видеозаписи смуглокожий мужчина до сих пор сидит там, Баренн ощутил всплеск торжества.
Похоже, сегодня Сила лорда Вейдера явно на его стороне.
Он незамедлительно пересёк переполненный полутемный зал и уселся в кабинете напротив мужчины.
— Насколько я знаю, Вы — продавец тайн, — жизнерадостно сказал агент. Это было очевидно по записям с камер наблюдения, к тому же что-то такое чувствовалось в поведении этого человека.
Смуглый человек уставился на него, в выражении его лица смешались удивление и тревога, облегчение, угасающий испуг и возвращающийся страх, чувство вины, стремление к самозащите и… в общем, практически любые эмоции, какие только мог представить себе Баренн.
Он смутно догадывался, что это как-то связано с Люком… впрочем, он вскоре это узнает.
— Да, — ответил мужчина, глотнув воды из своей недопитой бутылки, — так и есть.
Он попытался изобразить обаятельную улыбку, но это не помогло ему компенсировать довольно явно заметную общую тревожность.
— Превосходно, — сказал Баренн, подзывая дроида-официанта, — так уж вышло, что я ищу некоего человека, с которым, как мне кажется, Вы недавно встречались.
Смугляк ещё примерно секунду всматривался в него, а затем ринулся из кабинета… только для того, чтобы его успел перехватить один из прикрывавших Баренна людей. Снисходительно похлопав продавца тайн по плечу, оперативник аккуратно усадил его обратно в кабинет и отошёл к бару. Баренн при этом приветливо улыбнулся ему. Комиссионер ответил мрачным взглядом.
— Юноша, тринадцати лет, блондин, голубые глаза, — продолжил Баренн, — откликается на имя Люк.
— Не понимаю, о чём Вы, — глухо ответил комиссионер.
Догадка агента подтвердилась: этот, несколько секунд назад огорчённо ответивший ему, человек, несомненно, имеет какое-то отношение к Люку Скайуокеру.
— А я полагаю, что понимаете, — возразил Баренн, — вообще-то, несколько минут назад я видел по камерам наблюдения, как Вы с ним разговаривали.
Он достал портативный голопроектор и воспроизвёл ролик с соответствующей записью.
Лицо смуглого моментально осунулось.
— Почему Вы этим интересуетесь? — пробормотал он.
— Я представляю Департамент опеки и попечительства в отношении несовершеннолетних Кореллии(1), — честно соврал Баренн. Он достал жетон, изготовленный им как раз для подобных целей во время прошлых поисков местонахождения Люка, — несколько месяцев назад Люк сбежал из одного из наших учреждений, и с тех пор мы пытаемся его вернуть. Только что Городская система видеонаблюдения(2) Коронета сообщила в мой офис о его обнаружении. Для общества жизненно важно убрать подобных детей с улицы и поместить их в стабильную, безопасную среду. Вы, конечно, понимаете это, господин.?
— Калриссиан, — сообщил мужчина, по-прежнему, всем своим видом выражая сомнение.
— Калриссиан, — повторил Баренн, — что ж, господин Калриссиан, я бы не хотел нести ответственность за сокрытие информации о местонахождении опекаемого государством. Тем более, что Имперская судебная система не очень-то жалует виновных в ущемлении прав сирот.
К несчастью, Калриссиан, похоже, поднабрался наглости.
— У меня для Вас новость, приятель, — фыркнул он, — это Кореллия. Права уличной шпаны стоят далеко внизу списка имперских приоритетов.
Баренн немного помолчал, а затем наклонился через стол и тихо проговорил:
— Тогда позвольте мне объяснить по-другому, господин Калриссиан. Империя также не слишком приветствует братание с врагами режима. На данный момент, господин Калриссиан, Вы виновны в оказании помощи джедаю. Если Вы не пожелаете рассказать мне, что Вам известно о Люке, то я доложу куда следует, и Вас арестуют и казнят по обвинению в…
— Ангар 1138, — со злостью выпалил Калриссиан, — он ищет своего похищенного друга, а корабль, на котором, по-видимому, держат этого парня, предположительно находится на Ряде в ангаре 1138. Клянусь, это всё, что я знаю!
С секунду Баренн пристально всматривался ему в глаза и кивнул. Мужчина не лгал — для этого он слишком себя бережёт.
— Благодарю Вас, господин Калриссиан, — жизнерадостно сказал агент, — Кореллианский Департамент опеки ценит Ваше сотрудничество.
* * *
С некоторым удивлением Люк обнаружил, что в общем то помнит ангар 1138. Именно в этот ангар они с Оби-Ваном приземлились, когда почти три года назад впервые прибыли на Кореллию. И здесь же он впервые встретился с Ханом.
Неужели это одно из тех самых совпадений по воле Силы, о которых всегда говорил Оби-Ван?
Наверное, стóит потóм расспросить об этом отца.
Если, конечно, папа, когда настигнет Люка, не засадит его на всю оставшуюся жизнь в камеру усиленного режима. После всего, что он успел натворить за последнее время: взломать оборудование замка, тайно отправить предупреждающее сообщение, разгромить фехтовальный зал, проломить стены, сбить пилотов СИД и без разрешения сбежать через полгалактики… уроки метафизики, пожалуй, не войдут в список лекций отца.
— Почему мы остановились? — прошептала ему на ухо Лея.
— Просто… ну… задумался, — покачал головой Люк.
— О плане вызволения Хана и твоих сестёр?
— Больше о том, что отец меня, наверно, убьёт.
Лея нахмурилась. Он едва мог разглядеть её в тени, где они притаились.
— Мы можем не думать об этом, пожалуйста?
— Я не подразумевал это буквально, — огрызнулся он в ответ.
— Ты надеешься, — возразила она, поднимая бластер. Люк поморщился.
— Ты же умеешь из этой штуки стрелять, да?
Теперь она снова бросила на него этот по-настоящему раздраженный взгляд. Он готов был поспорить, что если бы мог заглянуть под маску своего отца, то увидел бы именно такое выражение всякий раз, когда Хан что-то говорил.
А сейчас она опять бросила на него этот исполненный раздражения взгляд. Наверняка, всякий раз, когда Хан разевал рот, то Люк видел бы именно такое выражение, если бы мог заглянуть под маску отца.
— Дома меня обучал обращению с оружием преподаватель техник боя, — в десятый раз повторила принцесса, — разумеется, я умею стрелять из бластера. Главное, чтобы ты знал, что делаешь.
Люк сверкнул на неё глазами.
— Доверься мне. Врядли этот ангар охраняется всерьёз, — он показал в сторону полуразрушенного ангара на противоположной стороне улицы. Лея приподняла бровь, — мы проберёмся через тайный ход, осмотрим всё из кубрика и рванём к кораблю. Оглушим всех, кто покажется, найдём Хана и сестричек и убежим. Не вопрос.
Этот план они придумали, когда ушли из кантины и заскочили на свой фрахтовик, чтобы взять запасные бластеры… на всякий случай.
— А что, если появится тот зеленый гоблин?
— Я закрылся. Он не сможет меня почувствовать.
— Чего?
— В Силе! У него не получится найти меня в Силе!
— Он это может?
— Спасите меня звёзды!(3) Я это умею! — раздражённо кивнул Люк.
— А если он найдёт меня?
— Я и тебя прикрываю.
— А-а… Ты уверен? — чуть расслабилась Лея.
— Да, — отрезал мальчик, — почему ты мне никак не поверишь?
— Если бы я не поверила тебе, меня бы здесь не было, — возразила она, и Люку пришлось с ней согласиться. Он ещё раз осторожно проверил пространство между ними и ангаром, но не увидел ничего подозрительного… Просто обычные прохожие, в большинстве своём — местная рвань. Пока они никому не мешают, беспокоиться не о чем.
— Вроде, всё чисто. Пошли.
Вместе они выскользнули из-под навеса и, перебежав через улицу, обогнули ангар, направившись к осыпающейся стене с обратной стороны здания.
* * *
— Для ребёнка не место здесь, — неодобрительно вздохнув заметил Йода. Оби-Вану казалось, что закутанный в свой джедайский плащ, с надвинутым на голову капюшоном, скрывшим треугольные уши, миниатюрный магистр гораздо больше походит на джаву, чем на джедая. Что, впрочем, неплохо… И хотя джавы не слишком часто встречались на Коронете, всё же они привлекали существенно меньше нежелательного внимания, чем мастер-джедай.
— Люк знает что к чему на Ряде, — рассеянно ответил он, — в своё время мы частенько бывали здесь.
— В сопровождении взрослых был он тогда, — шёпотом ответил Йода, настолько резко, насколько это было возможно, — юнглингам двум тут шататься разумно, по-твоему?
— Я и не говорил, что это разумно, — возразил Оби-Ван. Мимо них помахивая виброножом(4) прошагал устрашающего вида татуированный забрак. Чем-то он напомнил Оби-Вану того ситха, с которым он много лет назад сражался на Набу. Нет, разумеется, чем скорее они увезут Люка и Лею из этого беспокойного и опасного места, тем лучше.
— Вообще-то, — продолжил он, — они не останутся здесь в одиночестве, если Вы просто откроетесь им.
— В мальчика реакции не уверен я. Времени подходящего дождаться должны мы. Терпение, Оби-Ван юный.
Был бы в этот момент призрак Оби-Вана в своём материальном теле, он очень похоже на Хана Соло ощетинился бы на такую снисходительность, но лишь кивнул, не в силах ответить чем-то похожим на уважительный тон. Будь он проклят, если, словно второе воплощение Энакина Скайуокера, начнёт язвить в адрес мастеров-джедаев.
— Вы уверены, что знаете, куда он направляется? — вместо этого спросил Кеноби, — он очень хорошо скрывает своё присутствие.
— Да, да, — согласился Йода, обходя шатавшегося, явно пьяного родианца, — способности его впечатляют. Закрывает двоих он. Весьма развит, весьма. Обучил его этому хорошо ты.
— Спасибо, — ответил Оби-Ван, приятно удивлённый неожиданным комплиментом.
— Но силён не настолько, от меня чтоб укрыться, — продолжил магистр, — опытен я побóле. Его найти я смогу, да.
Оби-Ван озадаченно покачал головой. Сам он не мог определить местонахождение Люка, не мог уловить даже слабого проблеска его яркой ауры в Силе, и очень сомневался, что кто-нибудь из ситхов способен на большее. Йода поистине оставался непревзойдённым мастером владения Силой.
— По улице дальше он, — негромко сообщил Йода, — возле…
Он оборвал фразу, замер на ходу, его уши настороженно приподнялись под капюшоном, а потом он помчался вперёд гораздо быстрее, чем раньше.
— В опасности близнецы(5), — коротко объявил магистр-джедай, — действовать надо скорее.
* * *
— Приступить к операции «Крысоловка», план Аурек-дробь-Аурек, — тихо приказал Баренн в комлинк.
У него хватило времени прочесать окрестности ангара 1138, и негласно расставить вокруг него своих людей, большинство из которых были в штатском и со скрытым оружием. Патрульные истребители передавали ему снимки внутренних помещений ангара, а командир отряда штурмовиков оперативно составил несколько вариантов только что разработанной операции «Крысоловка». Совсем недавно наблюдатели доложили, что видели светловолосого мальчика в сопровождении темноволосой девочки, и Баренн только что собственными глазами убедился в личности мальчика, сделав вид, что торгуется с уличным лоточником о цене на плоды джубы(6). Эта парочка незаметно проскользнула по переулку к обратной стороне здания, несомненно, намереваясь пробраться внутрь сквозь проломы в стене.
Именно так, как он и ожидал.
Он бросил свою фиктивную перебранку с продавцом фруктов и безмятежно поплёлся за ними по переулку. К тому времени, когда беглые дети добрались до задней стенки ангара, их уже окружили его люди.
Люк Скайуокер попался в его сети так же естественно, как вращалась Галактика.
* * *
Люк и Лея проскочили по переулку, держась затенённой стороны, и свернули за угол к заднему фасаду ангара. Здесь улица оказалась чуточку шире переулка, что давало больше пространства для движения и дыхания. К своему облегчению Люк заметил, что ангары на другой стороне расположены в шахматном порядке, так что очередной переулок выходил на Т-образный перекресток прямо по центру задней стены ангара 1138. Будет куда бежать, если вдруг по ним станут стрелять.
— Куда мы идём? — беспокойно спросила Лея.
— Вон там пролом в стене, — Люк показал вперёд, — мы сможем пробраться через него, а кубрик, по-моему, останется чуть левее.
— Ты уверен, что нас никто не заметил?
— Всем пофиг, — заверил её Люк, — пошли, не будем терять время.
Хан, пожалуйста, ну прошу тебя, будь там!
* * *
В ангар он вернулся сразу, как только договорился с посредником о немедленной доставке мобильной криоустановки. Просмотрел записи всех камер наблюдения. Никаких следов светловолосого паренька. Люк — так, вроде, его зовут. Хорошо. Пора наметить резервный план. Пожалуй, было бы неплохо взять его живым и упрятать вместе с остальными бонусами. Не исключена вероятность, что работодатель проявит к нему интерес. Ну а если нет… что ж, не велика потеря. В любом случае, оставлять этого типа Люка на свободе нельзя, тем более, что пацану, похоже, что-то известно о его делах. Да и дополнительное условие — наниматель желает, чтобы всё прошло абсолютно скрытно. Что б никаких следов.
Маклер оказался расторопен, к счастью для него. Криоустановку пришлось ждать всего пятнадцать минут. Почти идеально. Он расплатился с перевозчиком и поручил медицинскому дроиду переместить товар в приобретённую установку, как только убедится, что та функционирует исправно. Его уже дожидался нанятый грузовой спидер, и, не теряя времени, он погрузил криоустановку, закрепив её в тщательно обшитом вспененным пластоидом фургоне. Закончив с товаром, он вернулся к шаттлу за бонусами.
И именно в этот момент сработал пристегнутый на запястье оповещатель охранной системы.
* * *
Крифф! А мальчишка хорош.
Как-то так получилось, что люди Баренна не успели остановить Люка Скайуокера до того, как он со своей подружкой-брюнеткой на буксире не пробрался в ангар. Бесспорно, этот парень умеет весьма эффектно смываться. В общем, план ушёл к хатту. Отдав по комлинку несколько срочных приказов, агент перераспределил людей так, чтобы перекрыть все возможные выходы из ангара, и вызвал планетарную базу, требуя немедленного подкрепления. Судя по результатам сканирования с СИДов, подземных выходов нет, а значит, рано или поздно Люку придётся выбираться наружу.
А если он попытается улететь, наготове ждут патрули истребителей… более чем достойные противники для лямбда-шаттла, даже если за его штурвал сядет джедай.
Они поймают мальчишку на выходе, даже если придётся немного рассредоточиться.
* * *
От возбуждения у Леи перехватило дыхание. Они и правда сделали это! Они пробрались в ангар и сейчас уже на борту таинственного шаттла, который в последний раз она видела на Вджуне. И при этом их никто не заметил. На слабо освещённом корабле оказалось полно лазеек и укромных уголков, где можно укрыться. Осталось только найти Хана и сестёр Люка.
Как сложно это может быть? Корабль ведь не очень большой.
Они разделились, чтобы побыстрей осмотреть главную палубу. Лея уже обошла пару кают, так ничего и не увидев, но когда она приподнялась, чтобы заглянуть в окошко двери третьей, от волнения у неё замерло сердце.
На койке внутри каюты, тоскливо глядя на дежурившего там меддроида, расположились две очаровательные маленькие девочки. Лея сразу же бросилась искать Люка, стараясь при этом не пропустить появления какого-нибудь противника.
— Я нашла их!
Они бесшумно вернулись к каюте. Люк включил свой синий световой меч и вырезал им замок на двери.
Обернувшийся меддроид издал протестующий вопль, но Люк тотчас же его вырубил. Как только он рухнул, из койки в тени катапультировались на своего брата две маленькие девочки. В их глазах испуг мешался с восторгом.
— Люк, Люк! Это Люк!
— А папа здесь?
— Где папа?
— А где Мийяр?
— Где Хан?
— А кто это?
— Кто это, Люк, кто она?
— Ш-ш-ш! — сразу же зашипел Люк, — злодеи по-прежнему где-то рядом, нам надо вести себя тихо, хорошо?
Девочки тут же притихли.
— Но кто это? — шепнула ему одна из симпатичных малышек.
— Это моя подруга. Лея. Она поможет нам выбраться отсюда, хорошо?
Несколько секунд девочки с сомнением разглядывали Лею, но потом неохотно кивнули:
— Ладно.
— Сандра, тебя понесёт Лея, — сказал Люк, подталкивая к той одну из близняшек. Лея подхватила Сандру, стараясь не пялиться на неё. Как вообще такие милые малышки могут быть в родстве с Дартом Вейдером?
Если бы они вдруг оказались на Альдераане, тётушка Селли(7) часами бы ворковала и суетилась вокруг этой парочки. Лея переложила Сандру на бедро и покрепче сжала бластер, твёрдо решив, что никому не позволит обидеть свою новую знакомую. Пусть она и дочь Дарта Вейдера, но всё равно она — всего лишь похищенная невинная девочкая. А это неправильно, и Леядолжна с этим что-то сделать.
Она едва ли не надеялась, что ей удастся подстрелить того, кто напугал детей.
Люк наклонился и подхватил вторую близняшку.
— Пойдём, Сара, — сказал он, — не шуми, хорошо? Мы попробуем найти Хана.
По-прежнему выглядевшая испуганной Сара прижалась к Люку.
— Хорошо, — прошептала она.
Почувствовав, как крохотные ручки Сандры крепко обхватили её за шею, Лея заглянула в широко раскрытые голубые глаза малышки.
— Ну пойдём, Сандра, — сказала она и, опередив Люка, вышла за дверь…
Она закричала. Прямо перед ней оказался тот самый человек из кантины, со шрамами и разномастной бронёй. И он направил прямо на неё свой огромный страшный бластер.
Она понятия не имела, как ей удалось выстрелить в него первой.
Бластер оказался установлен не в парализующий режим. Болт попал мужчине в бок, прямо в стык между пластинами доспехов, и отбросил его назад… он захрипел… Лея побежала. Позади неё раздались выстрелы, шаги, звук светового меча Люка… и вот она уже мчится по трапу, а Люк бежит прямо за ней, и они вместе несутся по ангару к пролому в стене.
Не останавливаясь, она вместе с Сандрой протиснулась сквозь узкий пролом. Здесь этот человек не сможет за ними пройти, поэтому она улучила момент, чтобы притормозить и отдышаться. Сандра дрожала, но вела себя очень тихо.
— Ш-ш-ш, — всё равно сказала Лея.
Вскоре ей в бок ткнулся Люк.
— Пошли! — прошипел он, — нам нельзя останавливаться, надо идти!
Лея напоследок вздохнула, и они вместе, протиснувшись сквозь последнюю щель, вырвались на свет…
Где она неожиданно оказалась перед дюжиной направленных прямо на них бластеров.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 194. В оригинале: "Corellian Family Services" — дословно "Кореллианская семейная служба".
2) 195. В оригинале: "City Surveillance" — дословно "городской надзор", наблюдение за городом"...
3) 196. В оригинале: "For crying out loud..." — восклицание, выpажающее удивление или досаду, сродни нашим: "Боже праведный!", "вы только посмотрите!", "твою мать!", "чёpт возьми!" и т.п.
4) 197. В оригинале: "vibroshiv". "Shiv" — заточка, нож, финка.
5) 198. Близнецы — дети, развившиеся из одной яйцеклетки и имеющие практически идентичный набор генов. Близнецы не могут быть разнополыми. Двойняшки, в отличии от близнецов, развиваются из разных яйцеклеток. Это генетически разные дети, внешне не похожие, часто у них разный пол и разные группы крови. Люк и Лея — именно двойняшки. А вот Сара и Сандра вполне могут быть близнецами.
6) 199. В оригинале "juba fruit" — фрукт джуба, ситх знает, что это такое и с чем его едят...
7) 200. Селли Органа (англ. Celly Organa) — человек, женщина, родная сестра Бейла Органы и, соответственно, приёмная тётя Леи.
Примечания:
Примечание автора:
Поздравляю всех с Новым годом! Хочу принести свои искренние извинения за долгое ожидание продолжения этой истории. Между безумием конца семестра и рождественским хаосом я был до неприличия занят. Если вы можете простить меня за то, что я так надолго оставил вас в столь драматический момент, то вот вам следующая глава. Я предполагаю, что в январе не буду сильно загружен, так что, надеюсь, вам не придется слишком долго ждать продолжения книги. Поделитесь своими впечатлениями!
39. Хаос на Кореллии
* * *
Ферус услышал шипение открывающейся двери. Шеей, лицом и руками он ощутил дуновение воздуха и лёгкую вибрацию пола. Но ничего не увидел, потому что валялся на холодном металлическом полу, повернув голову в сторону монолитного параллелепипеда нар, в который он едва не врезался. Мысль о том, чтобы повернуть голову в другую сторону, по-прежнему вызывала тошноту, не говоря уже о том, чтобы взобраться на непреодолимую вершину перед носом и втащить себя на нары. Стоило ему упасть на пол, как он растерял все поддерживавшие его до сих пор силы, а мышцы превратились в вялую, бесполезную слизь.
Но чтобы понять, кто пришёл, не нужно было смотреть. Ритмичное шипение не оставляло сомнений. К счастью, ему удалось не вздрогнуть — это лишь усилило бы страдания.
Хотя, скорее всего, боль придёт всё равно.
Когда пара обутых в сапоги ног приблизилась к нему, Ферус, догадываясь, что его ждет, стиснул зубы и попытался собраться с силами. И не разочаровался… Дарт Вейдер схватил его за ворот рубашки и одним мощным движением руки в перчатке приподнял и швырнул на скамью. Врезавшись в угол спиной и плечами, Олин застонал и закрыл глаза в попытке побороть и всплеск жгучей боли, и волну головокружения.
Каким-то образом ему удавалось сохранять щиты вокруг своего сознания. Он не знал, как долго это продлится.
Убедившись, что это не приведёт к позорному падению с нар, Ферус осмелился открыть глаза. Он молча посмотрел на непроницаемую маску Вейдера. Наверное, кто-то другой не смог бы понять, что думает Вейдер, но Ферус с мучительной отчётливостью осознавал, как на его ментальные щиты обрушивается поток гнева и ненависти. Они жгли, словно кто-то сыпанул ему перцем в глаза. Олин рефлекторно моргнул, пытаясь отогнать от себя этот шквал.
Он был совершенно не в состоянии активно использовать Силу, но всё же смог оценить природу бурных эмоций, обрушившихся на его разум. Он почти жалел, что не может воспользоваться этой возможностью, потому что нахлынувшая на него ненависть оказалась не всеобщей. Это было что-то личное.
Личное? Что он сделал такого, что заставило Вейдера возненавидеть его лично?
Ферус разглядывал стоящее перед ним громадное, чуждое, бронированное чудовище, безнадёжно копаясь в памяти в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Наверное, Вейдер просто ошибся, потому что джедай не сомневался, что вспомнил бы встречу с кем-нибудь столь же… неординарным. Впрочем, логика джедая функционировала сейчас лишь вполсилы — большая часть сознания оставалась поглощена последствиями пыток.
Мелькнувшее позади Вейдера движение… или, по крайней мере, то, что затуманенные чувства джедая восприняли как движение… привлекло остатки его внимания. Капитан. Увидев его блёклое выражение лица, Ферус, вопреки собственному желанию, тихо засмеялся.
— Уже не столь самоуверенны, да? — заметил он с предельной прямотой.
Благодаря парализующему препарату гортань оказалась единственным его органом, который не болел.
На мгновение Олину показалось, что Вейдер незамедлительно накажет его за дерзкое обращение к офицеру. Но ситх не сделал ни малейшего шевеления в защиту своего подчиненного. Похоже, тот оказался в таком же бедственном положении, как и джедай. А может быть, и в ещё более серьёзном, если судить по вспышке чёрной, мстительной ярости, исходившей от Вейдера в сторону капитана…
Почему-то Ферус не смог заставить себя проявить должное джедайское сострадание. Он лишь снова закрыл глаза.
— Свободны, капитан, — кратко распорядился Вейдер.
Когда за капитаном закрылась дверь, Ферус сумел сдержать слабую горькую усмешку. Конечно, какие бы неприятности не грозили капитану, у него их значительно больше…
— Ферус Олин, — грозно проурчал Вейдер, засовывая большие пальцы за пояс, — я смотрю, ты уже… освоился в наших апартаментах.
— О, да, — выдохнул джедай, — Ваше гостеприимство весьма впечатляет…
Его оборвал собственный, буквально придушенный вскрик — неожиданно Вейдер схватил его за горло и, одной мощной, сминающей рукой оторвав от скамьи, впечатал в стену так, что ноги повисли в двух футах над полом.
— Позволь мне переселить тебя в первый класс, — прорычал ситх. Похоже, он сказал именно так. Но из-за звона в ушах и спичек, которыми, казалось, кто-то прижёг все нервные окончания его тела, Ферус не был в этом уверен.
— Благодарю, — выдохнул он, — в эконом… всё… отлично…
Его голова снова впечаталась в стену… он рефлекторно схватился за дюрасталевую руку, сжимавшую его горло… в глазах замелькали звёзды.
— Я настаиваю.
Олин не представлял, из-за чего он потеряет сознание раньше — от боли, ударов по голове или удушения… Но, как бы то ни было, его сознание было спасено, когда Вейдер бросил его обратно на нары. Пытаясь прогнать пятна из глаз, Ферус неуверенно потянулся к Силе и содрогнулся, когда ему влепил затрещину тёмный нематериальный кулак.
— Это было неразумно, — проворчал Вейдер, — как и твоё решение проникнуть в мой дом.
Внезапно что-то сверкнуло в сознании Олина.
— Твой дом? — пробормотал он, скорее про себя.
* * *
Несмотря на неистовую ярость, Вейдер попенял себе за этот промах. Надо быть осторожнее… ведь ему неизвестно, как много информации о его детях удалось раздобыть Олину. Ситх решил проигнорировать комментарий джедая.
— Сотрудничай, — вместо этого сказал он, — и, может быть, тебе будет дарована не столь мучительная смерть.
Олин не стал доискиваться причин отсутствия реакции.
— Очень великодушно с Вашей стороны, — ответил он, утомлённо моргая. К счастью для него, в его тоне звучала только покорность… если бы в нём была хоть капля насмешки, Олин, возможно, не прожил бы и минуты. Но в его голосе звучали только покорность, боль и усталость.
Было как-то странно видеть, как бывший образцовый падаван опустился столь низко. Несмотря на все ожидания, это зрелище не принесло должного удовлетворения. И Веёдер ещё сильнее возненавидел Олина за то, что тот сумел доставить ему такое разочарование. Джедай не должен так воздействовать на него!
Разозлившись, он выкинул эти мысли из головы. Прошлое Энакина Скайуокера и Феруса Олина несущественно… у него украли троих детей, и Олин в этом замешан.
— Может быть, ты потрудишься объяснить, что это был за столь впечатляюще провалившийся план? — жёстко спросил Вейдер, жестом показывая на камеру и потрёпанный вид джедая. Ему нельзя давать волю гневу… иначе Олин погибнет в считанные секунды, вместе с его главной надеждой узнать, где находятся дети.
Ответ джедая совпал с его ожиданиями, но, тем не менее, вызвал негодование.
— Мне не хотелось бы, — пробормотал тот, устало устремив взгляд в потолок.
В нормальной ситуации Вейдер потратил бы больше времени на попытки уговорить или запугать пленника, чтобы склонить его к сотрудничеству. Но не сейчас.
— Возможно, — со смаком проговорил он, — у меня получится убедить тебя в обратном.
Внезапно между ними вспыхнула полоса кровавого света, окутав избитое тело Олина жутким багровым сиянием.
Находившиеся за дверью штурмовики насторожились, услышав характерный гул светового меча. От страшного крика, который мгновенно заглушил его, один из солдат, практически новобранец, едва не уронил свой бластер. Он судорожно повернулся к своему более опытному товарищу.
— Привыкнешь, — сказал тот.
* * *
Не дожидаясь, пока липовый имперский агент покинет кантину, Лэндо рванул через чёрный ход. Оставшись здесь ещё на какое-то время, он рисковал встретиться с целой командой дознавателей, которые по очереди будут поджаривать его на углях. А это, с содроганием сказал он себе, совсем не на пользу бизнесу. Смешавшись с потоком пешеходов, он пригладил волосы в попытке успокоить разыгравшиеся нервы.
Некоторое время он бродил по улице, решительно выбросив из головы все мысли о Люке и его маленькой подружке. Эй — бизнес есть бизнес. Если ты собрался играть в нечистотах преступного мира, то должен быть готов к риску. Не его вина, что Империя охотится за мальчишкой… а подставлять свою голову ради клиента не входило в условия договора с Лэндо. Да, это очень дурно, но неприятности происходят независимо от того, хочешь ты этого или нет. Просто тебе нужно постараться не увязнуть в этом. Ему стоит гордиться собой за то, что смог выпутаться из этой ситуации с целой шеей и нетронутым бизнесом…
«Да какого хатта ты пытаешься обмануть, Калриссиан? Ты здорово подставил этого паренька, и ты это знаешь… ты, трусливый подонок!«
«Может и так!» — крикнул он в ответ надоедливому голосу в своей голове, — «но сейчас я уже ничего не могу с этим поделать, так ведь?»
«И сколько ещё ты хочешь себе сегодня наврать?»
Пнув ближайшую стойку, Лэндо нахмурился, достал бластер, развернулся и зашагал в обратную сторону. «Я — труп. Я спятил. Дурацкая, глупая совесть…»
* * *
Она реально подстрелила его.
Если бы он был слабее, ему потребовалось бы несколько больше времени, чтобы переварить эту мысль. С другой стороны, если бы он был слабее, то идея о том, что кто-то может одержать над ним верх, не оказалась бы настолько шокирующей. В любом случае, ему потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя и убедиться, что ранение не такое уж и серьёзное… секунд, за которые подростки-лазутчики успели покинуть шаттл вместе с бонусами. Пошатываясь, он устремился за ними и лишь мельком увидел, как они пробираются через небольшой неровный пролом в дальней стене. Выучка позволила ему погнаться за ними, на бегу перезаряжая бластер… но, оказавшись в зоне слышимости, он уловил голоса снаружи и тихо замер.
Спустя несколько секунд он понял, что вокруг его, казалось бы, неприметного укрытия неожиданно собралась целая свора имперских штурмовиков.
Тихо выругавшись про себя, он поспешил отступить. Определённо, бонусы не стоят того, чтобы привлекать внимание к его делам. Тем более, что заказанный товар по-прежнему оставался надёжно упрятан.
Хладнокровно отступив от стены, он поспешил к спидер-фургону. Имперцы явно выслеживали подростков, что позволяет предположить, что они действуют в интересах Вейдера. В таком случае, несомненно, они обыщут ангар. Значит, там лучше не появляться. Товар довольно приметный, его сразу же обнаружат. Придётся рискнуть с прикрытием и патрулями, наверняка расставленными командиром по периметру. Они, конечно, установят его фургон, но он арендован, так что его самого они не идентифицируют. Кроме того, едва он выберется за периметр и попадёт в плотный транспортный поток, они потеряют след его двигателя, и он сможет уйти в отрыв. Безусловно, прежде чем покинуть систему, ему предстоит затаиться на какое-то время. Особый случай, следов оставлять нельзя. Но контракту пока ничего не грозит.
Не оглядываясь, он покинул шаттл и запустил двигатель фургона.
* * *
Из-за сплошной шеренги штурмовиков торжествующе выступил Баренн, с интересом рассматривая застигнутую врасплох добычу. Он стал чуточку выше, изменил цвет волос и глаз, но, несомненно, это Люк Скайуокер. В одной руке мальчишка сжимал световой меч и отчаянно поглядывал на агента в промежутках между предостерегающими взглядами на свою спутницу — неизвестную девочку-брюнетку.
Но больше всего сбивало с толку то, что оба старших ребёнка несли на руках маленьких девочек с кудряшками светлых волос и огромными, испуганными синими глазами… девочек, которых совершенно точно не было, когда его люди следили за юным Скайуокером в здании.
Баренн даже не пытался притвориться, что понимает, чем могла заинтересовать Люка Скайуокера или Лорда Вейдера пара человеческих малышей женского пола. Это его не волновало, как все предыдущие месяцы его не волновала дальнейшая судьба Люка. Единственное, что его беспокоило, — это приказ Вейдера вернуть Скайуокера, «а также всех, кто сопровождает его». В число «всех» попадали и три неизвестные девочки.
— Давненько я не имел удовольствия общаться с Вами, молодой человек, — приветливо сказал агент, шагая вперёд. Он протянул руку за световым мечом. Люк окинул сердитым взглядом окружающих его штурмовиков, а затем, прекрасно понимая, что любое необдуманное действие с его стороны приведёт к немедленному оглушению, бросил оружие в руки Баренна.
Сотрудничество мальчика несколько удивило агента.
— Просто оставьте мою руку в покое, — проворчал Люк.
— Если Вы не будете ломать мою, — с лёгкой улыбкой ответил агент.
Неожиданно вмешалась брюнетка:
— Ты знаешь, кто это… это…
— Мерзкий черпак хаттской слизи? — уточнил Люк, — мы встречались.
Не сводя хмурого взгляда с агента, он переложил испуганную малышку на другое бедро.
Словно его могут разозлить насмешки пары подростков.
— А могу я спросить, кто Ваши очаровательные подружки?
— Вы — нет.
Баренн пожал плечами. Если бы он ожидал от мальчишки ответа, то не стал бы задавать этот вопрос, поскольку это совершенно не его дело. Вопрос лишь подтвердил, что, что бы мальчик ни пережил во время своего предыдущего пленения, это не сильно повлияло на его упрямство.
Чего же Вейдер добивался от этого юного джедая, если не желал его смерти?
Ладно. Это тоже не его дело. Впрочем, его порадовала мысль о том, что, судя по всему, жизни этого смышлёного паренька ничего не угрожает. Разумеется, даже если бы он точно знал, что Вейдер будет пытать и убьёт бойкого мальчишку, это никак не повлияло бы на его готовность выдать парня.
Брюнетка резко дёрнулась в сторону, и солдаты насторожились, но юный будущий джедай успел схватить ее за руку.
— Нет, нет, всё в порядке, — поспешил сказать он, — мы в безопасности, хорошо?
Это заявление удивило Баренна не меньше, чем девушку, но, в отличие от него, она быстро расслабилась, словно поняв, что Люк прав. Что бы ни требовалось Лорду Вейдеру от Люка Скайуокера, похоже, это не касалось его жизни или здоровья. Агент не позволил себе задумываться о том, какая ещё может быть связь между Тёмным Лордом и мальчиком. Подобные вопросы способны мгновенно положить конец его карьере, не говоря уже о жизни. Безопаснее всего сосредоточиться на текущей задаче — доставить этих четверых на борт ближайшего звёздного разрушителя и как можно скорее переправить их Вейдеру.
— Взять их, — решительно приказал он. Штурмовики поспешили вперёд, наведя оружие на детей, и попытались их разделить.
Ситуация сразу же превратилась в хаос. Боец, пытавшийся отнять у брюнетки белокурую малышку, рухнул от неожиданно сильного удара ногой в пах. Сзади подскочил другой солдат и резко выкрутил девочке руки за спину… светловолосая малышка вскрикнула, когда её уронил и отбросил в сторону торопившийся усмирить старшую девочку третий солдат. Люк что-то крикнул и бросился к младшей девочке. Четвёртый штурмовик посчитал это попыткой к бегству и подставил ему подножку, в то время как пятый замахнулся рукоятью бластера в голову мальчика… не обратив внимания на предупреждающий окрик Баренна, они ударили одновременно. Оглушенный Люк упал, выронив вторую малышку… та, рыдая, бросилась к своему близнецу…
Затем выстрел из незнамо откуда взявшегося бластера прожёг поножи(1) одного из его людей, и ситуация из хаоса переросла в совершенную катастрофу.
* * *
Снова выстрелив в толпу штурмовиков внизу, Лэндо почувствовал какое-то отстранённое недоумение. То, что он делает — глупость. Даже за гранью глупости. Это просто натуральное самоубийство. У них тут бронированные лендспидеры и СИДы, а у него всего лишь один дешёвенький бластер и горстка беспомощных детей за спиной. Хатт, да у него даже плана не было. Он лишь успел сообразить, что здесь, в узком переулке, у него чуть больше шансов против штурмовиков… может быть.
Он выстрелил ещё и ещё, мрачно повторяя себе, что эффекта неожиданности и скрытности хватит ненадолго… Рано или поздно они выяснят, где он укрылся, и что он здесь один, и едва ли он успеет перебить их всех…
Крифф, да что здесь такое…
* * *
Ошарашенный Люк услышал звуки бластерных выстрелов. Всё вокруг вращалось и кренилось, похоже, сорвавшись с оси после удара по голове. Пригнувшись, он пошатываясь двинулся к кричавшим Саре и Сандре, которых швырнули на землю налетевшие штурмовики. Лея затерялась где-то в толчее… он не смог её разглядеть.
Он должен добраться до близнецов… их нужно закрыть от огня… но не успев приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки, он услышал рёв двигателя. В следующий миг находившийся в ангаре спидер-фургон пронёсся над всеми ними и помчался по переулку. Незримая сила репульсоров отбросила Люка в стену ангара. Он сильно ударился головой, и мир вокруг померк окончательно.
* * *
Отдачей репульсоров фургона Баренна с силой впечатало в стену ангара, но это не помешало ему приказать своим людям открыть огонь по машине. Не попавшие под репульсоры тут же навели на спидер бластеры, но, к тому времени, как фургон скрылся из виду, они смогли лишь вскользь зацепить хвостовую часть фюзеляжа. Агент решил пока не беспокоиться об этом… в соответствии с приказом СИДы и бронированные спидеры организуют погоню.
И это решение лишь подтвердилось, когда выскочившая внезапно из-за угла невысокая фигура с лучом зеленого света принялась прорезать себе путь сквозь отряд штурмовиков.
Джедай!
* * *
Если только глаза не обманывали Лэндо Калриссиана — а он несколько раз потёр их свободной рукой, чтобы убедиться в этом, — только что появившийся на сцене одержимый алиен выглядел чрезвычайно похоже на мастера-джедая Йоду. Судя по его стремительной одиночной атаке на щтурмовиков, Лэндо понял, почему Люк назвал его «зелёным гоблином-убийцей».
И это был самый смертоносный садовый гном, которого он когда-либо видел.
Калриссиан стремительно опомнился. Этот гоблин-джедай, будь то Йода или нет, явно направился к Люку. А он должен защитить ребёнка. С последней безнадёжной молитвой и последним проклятием в адрес отсутствующего Хана Соло, Лэндо спрыгнул с парапета соседнего здания и на ходу выстрелил в сторону зелёного гоблина в момент, когда тот, словно перегруженный грузовик, врезался в нескольких неудачно расположившихся штурмовиков.
* * *
Лея завизжала от ужаса: прямо перед ней на мостовую упал располовиненный световым мечом штурмовик. Зелёный гоблин!
И он направляется прямо к ней.
Штурмовики внезапно отпустили её и нацелили бластеры на гоблина… но тот взмахом светового меча отбил все болты, разметав их вокруг неё и обоих штурмовиков, один из которых с ужасным криком упал…
Лея увидела рядом сероглазого агента, отдававшего по комлинку приказы, а главное, в другой его руке она увидела сейбер Люка. Она отчаянно рванулась к световому мечу, но агент мгновенно перехватил её и отшвырнул за угол ангара…
А потом переулок выскочил из-под её ног.
* * *
Оттолкнувшись от упавших солдат, на которых он приземлился, Лэндо вскочил и продолжил стрелять, уворачиваясь от ответных выстрелов. Он слышал, как тролль творит хаос на противоположной стороне боя, и с трудом продвигался к дальней стене, куда отбросило Люка репульсорной волной. Уже почти добравшись до неё, он обо что-то споткнулся.
Потратив драгоценную секунду на взгляд вниз, он увидел двух истошно кричащих малышей.
И тут же другой, гораздо более громкий звук заставил его поднять голову.
На них нёсся долбанный СИД. И у этого могла быть единственная причина.
Добраться до Люка он уже не успевал. Даже не задумавшись, он подхватил маленьких девочек и помчался, словно нерф с горящим хвостом. Едва он успел заскочить за дальний угол здания, как заработали лазерные пушки. За ним гналось несколько штурмовиков, но тут земля содрогнулась, и в воздух взлетели осколки и мусор. Взяв в каждую руку по девочке, Лэндо пошатываясь втал и побежал, не останавливаясь, как ему показалось, несколько часов.
* * *
Люк очнулся как раз вовремя, чтобы увидеть мчащийся в направлении боя СИД-истребитель. В отчаянии мальчик вскочил и закричал, зовя девочек… он заметил, как Баренн отбросил Лею с линии огня за угол… но где Сара и Сан…
Лэндо?
Точно! Сёстры у Лэндо, и он тоже видел истребитель, потому что рванул и скрылся за дальним углом.
Что-то делать времени не было, поэтому Люк как можно быстрее протиснулся сквозь пролом в стене ангара. Он бросился бежать к противоположной стене ангара, но в этот момент лазерные пушки TIE с неимоверной силой обрушились на переулок. Пол вздыбился, сбив его с ног, и он вновь ударился головой о камень. Ошеломленный, он мог лишь наблюдать, как огромные обломки ангарной стены падают на него. Казалось, они движутся как в замедленной съёмке, но его тело застыло… он с бессильным ужасом следил, как по воздуху к нему несутся огромные каменные глыбы, и недоуменно прикидывал, как долго он сможет чувствовать их сокрушительную силу, пока его она не убьёт.
Они падали медленно, очень медленно… казалось, тем медленнее, чем ближе к нему… пока словно не замерли в пространстве в нескольких футах от него…
Люк моргнул.
И снова моргнул.
Он покачал головой и приподнялся на локтях.
Люк медленно встал, отошёл в сторону от ближайшей каменной глыбы. Он тупо ткнул её, похлопал рукой. Пол грохотал от падения других обломков. Но глаза его не обманывали. Кусок стены, рушившийся на него, без всякой видимой причины завис в воздухе.
Панический выброс адреналина неожиданно превозмог оцепенение и боль. Люк изо всех сил побежал, уворачиваясь и огибая каменные глыбы, которые должны были размозжить его в кашу, пока не оказался на безопасном расстоянии. И тут на него вновь обрушилась вся сила полученных им раньше ударов. Тяжело дыша и почти плача от пронзительной боли в голове, он опустился на прохладный, как ему показалось, металл посадочной рампы лямбда-шаттла.
Он знал, что после стольких ударов по голове ему лучше не двигаться. Он слабо попытался потянуться к Силе и поискать сестёр и Лею, но у него ничего не вышло. Люк мог только надеяться, что они в безопасности. Баренн, наверное, рано или поздно найдёт его здесь.
Что помешало каменной глыбе упасть на него? Неужели это сделал он? Сам того не зная, он уже делал что-то с помощью Силы, задолго до того, как его чему-то научил Оби-Ван. Люк не понимал, как он смог это сделать, ведь только что он пытался использовать Силу и у него ничего не получилось…
— Лежи спокойно, Люк, — мягко сказал ему знакомый звучный голос.
Над ним склонилась призрачная голубоватая фигура.
— Оби-Ван! — Люк с трудом попытался подняться, но мастер-джедай крепко удержал его за руку. Да и голова все равно болела так сильно, что он сделал то, что ему сказали.
— Да лежу я, лежу, — устало пробормотал он.
— Тебе нельзя засыпать, — твёрдо добавил мастер-джедай, — скорее всего, у тебя не одно сотрясение мозга.
— Это ты меня спас? — устало спросил Люк.
— Нет, Люк. Это мастер Йода.
Люк нахмурился. Он почувствовал, что по рампе кто-то поднимается, но Оби-Ван взглядом предупредил его, чтобы он не двигался.
Следующее, что он осознал, — это то, что смотрит прямо в уродливое лицо зелёного гоблина-убийцы.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 201. Поножи — часть доспехов, защищающая переднюю часть голени от колена до щиколотки.
Примечания:
Примечание автора:
Фух! Да, я знаю, что с последнего обновления этой книги прошла целая вечность. Четыре месяца. Извините. Кажется, это новый рекорд. В общем, в январском семестре у меня оказалось больше нагрузки, чем ожидалось, а этой весной я пытаюсь справиться с восемнадцатью зачётными часами, плюс стипендии и заявления на работу, и так далее, и тому подобное... Было трудно найти время и вдохновение для работы над своими фиками, а с момента публикации "Far More Than Rubies" времени прошло ещё больше, так что я решил, что в первую очередь должен сосредоточиться на этой истории. Благо, что новая глава достаточно продолжительная! В ней не так много действия, поскольку, в основном, речь идёт о финале всех безумств последних двух глав, но, надеюсь, что она вам всё же понравится!
Должен сказать, что следующее обновление выйдет быстрее, но вряд ли я с ним успею до завершения семестра. Начало лета тоже обещает быть довольно суматошным, потому что заканчивает школу моя сестра, и мы переезжаем... Хотя после всё наладится, наверное! Обещаю очень постараться...
Да, и последнее замечание... похоже, они что-то натворили с форматированием на сайте, так что прошу прощения у всех, кто пытается прочитать предыдущие главы. В какой-то момент я всё проверю и заново вставлю все надлежащие разрывы разделов, чтобы устранить возможные неувязки.
Итак, без лишних слов — сороковая глава!
40. Как не надо нянчить Скайуокера
* * *
Баренн понятия не имел, откуда взялся тот СИД. Ещё меньше он представлял, с какого перепугу его пилоту взбрело в голову обстреливать место происшествия. Зато он отлично знал, какая участь уготована этому пилоту, если Люк Скайуокер не пережил его залп. О том, что Вейдер может сделать с ним самим, агент предпочёл не задумываться.
Откашлявшись от поднявшейся пыли, он с трудом встал и оценил сложившуюся ситуацию. В его ближайшем окружении, во всяком случае, по эту сторону катастрофы, осталось шесть невредимых штурмовиков. У одного из них хватило мозгов закрыть собой, слишком испуганную близкой смертью, чтобы противиться, девочку-брюнетку.
Агент обогнул осыпавшийся угол ангара и осмотрел место разрушения. Почти вся задняя стена здания была снесена, а внутреннее пространство до сих пор скрывали клубы дыма и пыли. Среди обломков виднелись разбросанные тела нескольких солдат, поломанных словно куклы. Один или двое шевелились. Он немедленно приказал по комлинку вызвать медика и, осторожно двинувшись вперёд, обошёл весь переулок и проверил все прилегающие проходы.
Ни Люка, ни малышей не было видно. Баренн также не обнаружил ни алиена-джедая, ни тех, кто начал стрельбу. Маловероятно, что они все мгновенно исчезли, а значит, хоть кто-то из них успел сбежать с места происшествия или скрыться в ангаре.
Зажужжал комлинк, и он ответил:
— Баренн.
— Преследуемые потеряны, сэр, — доложил один из бойцов, — мы погнались за бежавшим от места операции темнокожим мужчиной-человеком с двумя девочками-людьми, но потеряли их после обстрела.
Он не поддался порыву вслух обругать этого человека. Вместо этого с, по его мнению, и учитывая ситуацию, заслуживающим восхищения спокойствием он приказал:
— Возвращайтесь к месту проведения операции.
На мгновение его рука беспомощно стиснула комлинк, и он задался вопросом, как, во имя девяти коррелианских преисподних, Люку Скайуокеру всегда удаётся превращать идеально продуманную операцию в абсолютную катастрофу.
За спиной всё громче слышался юный девичий голос, и через секунду он отчетливо разобрал, как брюнетка, осматривая разрушения, отчаянно зовёт своего друга. Резко развернувшись, он увидел, как из-за угла здания показались оставшиеся в живых его люди, а с ними и девушка.
— Вы двое, доставьте её на базу и немедленно переведите в изолятор «Устраняющего»(1), — приказал он, — Лорд Вейдер не примет никаких оправданий за её пропажу, и я тоже.
Державшие девушку два солдата крепче сжали её руки и, молча кивнув, повели прочь.
— Остальным, — продолжил Баренн, — обыскать здание на наличие выживших. Оружие перевести в режим оглушения.
Он включил комлинк и отдал такой же приказ солдатам, находившимся по другую сторону здания, затем перезарядил свой бластер, пристроился позади уже сформированной его людьми цепи, и последовал за ними в дымящиеся развалины.
Не успели они уйти далеко, как услышали доносящийся откуда-то изнутри чей-то юношеский, довольно громкий и крайне встревоженный крик.
* * *
Люк мгновенно забыл о том, что шевелиться не нужно… с другой стороны, оставаться в сознании оказалось совершенно несложно. Вскрикнув от ужаса, он рванулся с места, изо всех сил карабкаясь вверх по рампе, но, едва оказавшись наверху, почувствовал, как воздух вокруг него застыл, а в следующую секунду его подхватила невидимая рука, перевернула на спину и втащила головой вперёд в шаттл, где он осел на пол. Как он ни пыжился, у него не получалось ничего, кроме как шевелить пальцами рук и ног.
Несколько секунд спустя вновь появились Оба-Ван с гоблином-убийцей и склонились над ним.
— Спокойно лежать должен ты, — посоветовал зелёный гоблин самым омерзительно жизнерадостным голосом, который Люк когда-либо слышал. Он содрогнулся от кошмарной усмешки, ожидая, что его насквозь прожжёт зелёное лезвие светового меча.
«Спаси меня, Оби-Ван!»
— Люк, — громко вздохнул его бывший учитель, — мастер Йода не желает тебе зла.
— Меня не волнует Йода! Меня тревожит вот это!
— Это и есть мастер Йода.
— Но Вы же пытались меня убить! — растерянно вытаращился на него Люк.
— Убить пытался тебя я, да? — с негодованием переспросил гоблин, — наоборот всё, падаван юный!
Оби-Ван довольно строго взглянул на Люка.
— Не надейся избежать лекции лишь потому, что у тебя возможно сотрясение мозга, — сообщил джедай мальчику, — и я не сомневаюсь, что, когда мы закончим инструктировать тебя о правилах использования дроидов и чистящих средств, твой отец с удовольствием продолжит с того места, на котором мы остановимся.
Однако, Люк уже неоднократно выслушивал нотации и от отца, и от Оби-Вана, и, поскольку гоблин вряд ли мог быть страшнее, эта угроза его не испугала.
— Но если Вы не пытались меня убить, то зачем Вы пробрались ко мне в дом, стащили комлинк и ключи Хана и напали на меня с криффовым сейбером?
— Следи за выражениями! — рефлекторно укорил Оби-Ван. Но потом, уже более мягко, сказал, — мне кажется, Люк, что здесь возникло несколько недоразумений. У нас с мастером Йодой сложилось впечатление, что тебе угрожала опасность от дроидов.
— Единственное, что мне угрожало, — это он!
— Многое грозило в том месте тебе, но не я лишь, — насмешливо сморщил нос Йода и бросил на Оби-Вана пронзительный взгляд, подобный которому Люк видел разве что от отца.
— И что же тогда мне угрожало? — вопросил Люк, пытаясь возмущённо скрестить руки. Однако, ничего у него не получилось, и, чтобы как-то возместить это, он как можно сильнее нахмурился.
— Тебя оградить от прикосновения Стороны Тёмной необходимо, — заявил ему Йода. Его голос стал менее резким, и Люк с удивлением обнаружил, что его иссушенное морщинистое лицо выглядит куда менее угрожающе. Он даже слегка расслабился… но тут до него дошло, что Йода имеет в виду.
Магистр-джедай прилетел в замок Баст, чтобы увезти его оттуда. Подальше от отца.
«Нет! Только не это! Он этого не сделает! Мне надо найти Хана, Сару и Сандру и вернуть их домой, и я не позволю ему остановить меня… нет, не позволю… не позволю…»
Он даже не понял, что каким-то образом освободился от захвата Йоды… что вскочил на ноги и бросился бежать… он осознал лишь, что внезапно вновь оказался на улице, прорвавшись сквозь густой, наполненный пылью воздух в разрушенном выстрелами ангаре, а оставшиеся за спиной Йода и Оби-Ван зовут его…
Но и впереди кто-то выкрикивал его имя.
Баренн.
Баренн отвезёт его к отцу. Баренн постарается найти его сестёр.
Люк закричал во всю мощь своих лёгких.
* * *
— Люк? — осторожно позвал агент. Укрывшись за шеренгой штурмовиков, Баренн выглядывал из-за их плеч, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки Люка Скайуокера… не то чтобы это было возможно, из-за трижды прóклятых клубов дыма и густой пыли, скопившихся в воздухе. Он судорожно закашлялся и потёр воспалившиеся глаза, на мгновение позавидовав защитным шлемам стоявших перед ним штурмовиков. Сила,. он не успеет найти парня, до того как тот выберется из здания. Если только Люк не лежит без сознания.
Впрочем, это не очень желательно. Только Сила знает, что Вейдер устроит, если мальчишка окажется серьёзно ранен.
— Люк!
«Может парень погиб?» — мелькнула шальная мысль.
— Люк Скайуокер!
Что ж, если он и погиб, Баренн надеялся, что у юноши хотя бы хватило порядочности попасть под лазерный выстрел и испариться на месте. В таком случае он хотя бы сможет сказать лорду Вейдеру, что есть вероятность, что мальчик выжил. Конечно, учитывая, как Скайуокер до сих пор учитывал интересы Баренна…
— Я здесь! Сюда!
— Сэр, голосовая идентификация. Пеленг 0-0-3!
Дымка и клубы пыли рассеялись, и у увидевшего впереди смутные очертания невысокой фигуры агента ёкнуло сердце. Слава Силе! Наверное, эту операцию можно будет спасти после…
Внезапно сквозь пелену непрозрачного воздуха пробилась зелёная вспышка. Над головой Люка мгновенно замелькали бластерные болты: его люди открыли огонь по тому самому изменнику-джедаю, что всего несколько минут назад посеял такой хаос. Баренн поспешно спрятался за спины своих людей, и, из-за дыма, повалившего ему в лицо, ему пришлось отвернуть голову. Он попытался вызвать подкрепление по комлинку, но не мог выговорить больше пары слов за раз, и даже те, что удавалось произнести, заглушались визгом бластерных выстрелов, злобным шипением светового меча, слабеющими криками Люка и воем корабельного двигателя…
Корабельный двигатель! Пробиваясь вперёд, его люди усилили огонь, но джедай схватил Люка и заперся с ним на борту лямбда-шаттла. Штурмовики обрушили на корпус шаттла шквальный огонь, но в этот момент включились щиты и отбросили всех назад, а когда корабль рванул вверх из ангара, репульсоры снова вздыбили пыль.
Крифф!
* * *
На Вджуне…
Неудивительно, что первый допрос продлился недолго.
Вейдер покинул камеру, по-прежнему кипя от бессильной ярости. Немудрено, что ярость не проходила. Всё, связанное с джедаями, всегда вызывало нешуточную злость. Но когда один из них оказывается замешан в исчезновении его детей и отказывается говорить об этом…
Стоявшие вдоль коридора охранники невольно шарахнулись, когда Тёмный Лорд непроизвольно впечатал кулак в крепкую дюрасталевую стену, оставив в ней огромную вмятину. И лишь благодаря его образцовому самообладанию охранники остались в живых… все кровожадные помыслы Вейдера концентрировались на Ферусе Олине, на том, как ему хочется свои душевные страдания превратить в физические муки, которых никогда не будет достаточно для проклятого джедая…
К сожалению для желаемого, к его прибытию Олин претерпел более, чем достаточно, чтобы сейчас быть в состоянии вынести что-либо серьёзное. И задолго до того, как ситх уже было решился, его бывший соперник потерял сознание. Вейдер сразу же распорядиться, чтобы прислали тюремных врачей — он хотел, чтобы к тому времени, когда он в следующий раз почтит джедая своим присутствием, тот… в полной мере оценил его труды. Но эта необходимость не только мешала выплеснуть ярость на другого… это также означало, что он теряет темп поисков своих малышей. Олин — обученный джедай, и не уступал ни на шаг. Пока…
Вейдер со всей силы впечатал свой бесчувственный кулак в стенку турболифта, поднимавшего его на командный уровень. Искусственные нервы болезненно отреагировали на удар, но этого оказалось недостаточно, чтобы отвлечь его от гораздо более тягостных мучений сознания, каждую секунду последних бессонных суток отчаянно искавшего в Силе хоть малейшую подсказку о местонахождении его детей. Впрочем, Сила не отвечала ничем, кроме такой же ужасной, пустой тишины, как и в те месяцы, когда он разыскивал Люка. Где бы мальчик ни находился, он скрылся за пеленой своих безупречных щитов, и Вейдер мог лишь предполагать, что точно так же его сын защищает своих младших сестёр.
Он даже предпринял отчаянную попытку отыскать Соло, разумеется, оказавшуюся совершенно безуспешной. Даже Палпатин не смог бы обнаружить среди населяющих Галактику триллионов разумных ничем не примечательного, лишённого Силы подростка. И это при условии, что Соло вообще остался в живых. А учитывая вживлённый чип… вряд ли кореллианец пережил похищение.
С неприятным удивлением Вейдер обнаружил, что эта мысль ему не понравилась. Как бы ни был Соло несносен, кореллианец был предан Люку. И в менее мрачные времена Вейдер втайне не мог не признать, что дерзость Соло его забавляла.
Казалось, его ярость сгустилась и осела внутри холодной, тошнотворной массой. Выйдя из турболифта в командно-диспетчерский пункт, он не чувствовал ничего, кроме усталости. Окинув беглым взглядом КДП, ситх убедился, что не один он так мучается. За переговорным столом в правой части помещения сидела Мийяр, не сводившая потемневших глаз с работавшей за терминалами оперативной группы.
Перемена в его администраторе шокировала. В момент его прибытия она, как всегда, присутствовала на посадочной площадке и изо всех сил старалась сохранить ауру безупречного профессионализма. Но, едва взглянув на неё, он почувствовал сильнейший эмоциональный вихрь, а мучительное чувство вины, сквозившее в её голосе, когда она сообщала о своём ничтожном участии в происшествии, свело на нет всё его желание взыскать с неё за то, что она не смогла защитить своих подопечных.
Он не смог заставить себя наказать человека, испытывающего такие же душевные муки, как и он сам. Даже если бы Сила не явила ему практически материнскую глубину её боли, то это стало бы очевидно по тому, что она почти не ела, не спала и не отлучалась из командно-диспетчерского пункта. Её обязанности оставались невыполненными, и он полагал, что должен исправить это упущение, но заместители администратора, по-видимому, справлялись. Кроме того… острота её переживаний доказывала, насколько преданно она заботилась о благополучии его детей.
Пожалуй, Мийяр осталась единственным сотрудником замка Баст, которого он не планировал заменить.
К собственному недоумению, он обнаружил, что идёт к ней, сидящей в мрачном унынии. Он не понимал, почему, разве что из-за притяжения общей беды. К счастью для его репутации, на полпути его перехватил Ландре, на лице которого сквозь выражение обречённого смирения впервые с момента прибытия Вейдера пробился проблеск надежды.
— Милорд, поступил вызов по защищённой линии от одного из Ваших агентов, — доложил он, — с Кореллии.
— Переведите его в мою переговорную, — резко приказал Вейдер. Когда он вошёл и запер кабинет, в голопроекторе его уже ожидало изображение Баренна.
-Милорд, — приетствовал Баренн.
— Есть новости?
— Так точно, милорд. Моей команде на Кореллии удалось отследить Люка Скайуокера до кантины в Коронете, где от продавца тайн мы получили достаточно сведений, чтобы организовать поисковую операцию на Ряду в районе главного космопорта.
В его душе поднялась волна необоримой надежды.
— И каковы результаты? — с волнением спросил Вейдер.
— К сожалению, не могу сказать, что нам удалось добиться полного успеха, — нахмурился Баренн, — моя группа столкнулась с рядом сложностей, не позволивших успешно завершить операцию. Откровенно говоря, мы до сих пор пытаемся разобраться во всех деталях…
— Скайуокер у вас? — спросил ситх.
— Нет, — признался Баренн.
— И как Вы собираетесь объяснить этот провал, когда он был практически у Вас в руках? — прошипел Вейдер.
Баренн оказался не настолько испуган, как ожидалось. Похоже, голосвязь не в полной мере смогла передать всю степень гнева Тёмного Лорда.
— Как я уже отмечал, милорд, возник целый ряд осложнений. В дело оказались вовлечено несколько третьих сторон. Возможно нам не известны некоторые детали, но, как мне удалось выяснить, на Кореллию Скайуокер прибыл с юной спутницей и проследовал в кантину «Счастливая сабля» — место, которое он и Кеноби неоднократно посещали во время их предыдущего пребывания в Коронете. В этой кантине он несколько раз встречался с продавцом тайн, который сообщил, что мальчик хотел, чтобы он разыскал корабль, на котором, по мнению Скайуокера, содержался в плену его друг. Маклеру удалось установить местонахождение этого корабля — ангар 1138 главного космопорта.
У Вейдера непроизвольно сжались кулаки, но он заставил себя успокоиться. Когда завершится строительство «Звезды Смерти», первой пробной мишенью может оказаться Кореллия. Наверное… если, конечно, у него будет возможность высказаться по этому поводу.
— Как и ожидалось, Скайуокер со спутницей появились в этом месте, и моя команда подготовилась к их задержанию, имея полноценное воздушное и наземное прикрытие. Мы перехватили их на выходе из ангара. Оказалось, что с зафиксированного нашими сенсорами внутри здания корабля они забрали двух совсем юных человеческих детей. Мы попытались взять их под охрану и доставить на ближайшую военную базу, но, по-видимому, они не поняли наших намерений и оказали сопротивление.
— И вам не удалось справиться с четырьмя детьми? — яростно рявкнул Вейдер.
— Дети не представили особой проблемы, милорд, но они спровоцировали небольшую суматоху, и этим воспользовался неизвестный снайпер.
— Снайпер? — напрягся Вейдер.
— Мы достоверно установили присутствие как минимум одного, — подтвердил Баренн, — не исключено, что их было несколько. Кроме того, из ангара на полной скорости вырвался сипдер-фургон и на репульсорах пронёсся непосредственно над местом событий, в результате чего несколько моих людей получили тяжёлые ранения. Не успел я сосредоточить и перегруппировать отряд, как появился ещё один противник.
Агент прочистил горло.
— Исходя из того, что второй нападавший оказался вооружён световым мечом, я считаю, что это был джедай.
— Джедай? — прошипел Вейдер, — Вы уверены?
— Не имею разумных оснований сомневаться в этом, милорд.
Не всерьёз Вейдер прикинул, а не отложить ли ему разговор с Баренном минут на пять, чтобы спуститься в карцер и там же, на месте расправиться с Олином. Но сдержался. Известие о вероятном вмешательстве джедая лишь доказывало, что Олин более чем когда-либо нужен ему живым.
— Разумеется, ситуация складывалась крайне хаотично, и, должен признаться, я потерял из виду местонахождение Скайуокера и младших девочек. Тем не менее, считаю, что операцию вполне можно было исправить, пока нас не обстрелял СИД-перебежчик.
— СИД-перебежчик? — озадаченно повторил Вейдер. Неужели у этой планеты нет предела в стремлении помешать всем его чаяниям?
— Боюсь, что так, милорд. Этим сейчас занимается следственная группа. Пилот утверждает, что автоматика заблокировала его, и, судя по тому, что мне доложили техники, весьма вероятно, что истребитель действительно был саботирован. Как бы то ни было, это окончательно превратило ситуацию в хаос. Несколько человек из моей группы были убиты или выведены из строя. По имеющимся у меня данным, один из снайперов скрылся с места происшествия вместе с обеими младшими девочками. Скайуокеру же, похоже, удалось избежать обстрела, скрывшись в ангаре. В его поисках мы вошли в здание и установили голосовой контакт, но, по-видимому, джедаи забрали его на борт находившегося в ангаре корабля, и скрылись из Кореллианской системы, пока наша авиагруппа преследовала СИД-перебежчика. Единственной целью, которую мы смогли задержать, стала старшая девушка, находящаяся в настоящее время под нашей охраной.
Мерзкая, холодная тошнота вновь поднялась у него внутри. Сара и Сандра, исчезнувшие в гнусных недрах Коронета по милости совершенно незнакомого человека… Люк, вновь угодивший в лапы джедаев… Край консоли смялся в его стиснутой кисти.
— Вы опознали эту девушку? — отстранённо поинтересовался Вейдер.
— Она отказалась отвечать на любые вопросы как мои, так и других дознавателей, — сказал Баренн, — но я полагаю, что Вы узнаете её по голофото. Отправляю.
Конечно, его управляемое электроникой сердце не могло остановиться, но Вейдер мог поклясться, что оно пропустило удар, когда на голопроекторе расцвело изображение совсем юной девушки-брюнетки с огромными, влажными карими глазами и совершенной царственной осанкой. Охвативший его дикий, мстительный, нескрываемый, чистейший восторг не поддавался словесному описанию.
— Как бы странно это ни звучало, милорд, — продолжал звучать в динамиках голос Баренна, — я уверен, что это принцесса Лея Органа.
Вейдер замер, ощущая, как его чувства приглушаются потоком мрачного удовлетворения от осознания, что в его власти оказался ребёнок Бейла Органы. Ситуация по-прежнему оставалась отчаянной, но теперь у Тёмного Лорда, наконец, появился рычаг, необходимый для выхода из сомнительного положения, в которое его не так давно завёл шпионаж сенатора. Кроме того, имелась смутная вероятность, что девушка может помочь ему выяснить местонахождение его троих детей. А заодно, возможно, и Соло.
— Немедленно отправьте её на Пятый флот, — приказал он, — я хочу, чтобы к моему прибытию она находилась в безопасности на борту моего флагмана.
— Уже действуем, милорд, — подтвердил Баренн, — все наличные сотрудники разыскивают в Коронете двух младших девочек и спидер-фургон. С Вашего позволения, я приказал местному командующему блокировать систему и запросить подкрепление. Сам я займусь поиском Скайуокера и джедаев.
Гнев Вейдера несколько поутих. Появилась слабая вероятность, что его агент всё-таки выживет после такого провала. Он отключил связь и поспешил в командно-диспетчерский пункт.
— Подготовьте мой шаттл, — бросил он, ткнув пальцем в Ландре, — задержанного джедая перевести на борт. Если через десять минут к моему отлёту ничего не будет готово, то последствия будут крайне серьёзными.
— Есть, милорд, — поспешно ответил капитан.
— Администратор поедет со мной, — добавил Вейдер.
Позади него, вытерев руками глаза, Мийяр без возражений поднялась с места, поклонилась ему и поспешила к турболифту.
* * *
И вновь на Кореллии…
Лэндо ожидал, что как только он уберётся подальше от перестрелки и взбесившегося СИД-истребителя, вокруг станет тише. Как же он ошибался.
— Пусти меня! Пусти меня! Пусти меня, пусти меня, пусти меня, пусти, пусти, пусти, пусти, пусти, ПУСТИ, ПУСТИ, ПУСТИ…
И пока одна из близняшек орала эту чарующую мелодию практически прямо в самое ухо Лэндо, вторая во всю мочь выводила монотонную, бессловесную композицию в ритм с ударной партией, которую первая отбивала на его груди.
Пробираясь по людному уличному рынку, Лэндо натянуто улыбался прохожим, неприязненно взиравшим на устроенное кошмарными близнецами зрелище. Возможно, его бы и обеспокоило мнение прохожих о нём, если бы сердце до сих пор не колотилось от невероятных впечатлений, только что пережитых на Ряду. Сейчас они находились на расстоянии четырёх остановок пригородного поезда и нескольких пересадок на спидербусе от Ряда — практически на противоположном конце Коронета… но и этого ему явно оказалось недостаточно, чтобы успокоиться.
Что ж. Бесцельное блуждание по городским улицам с двумя орущими малышами не поможет ему разобраться в случившемся и понять, что же делать теперь, когда его жизнь выкинула эдакое коленце. Лэндо затащил извивающихся и яростно визжащих малышей в первую попавшуюся гостиницу и сумел выудить из кармана кредитный чип, денег на котором хватило для оплаты одной ночи проживания. С глубоким облегчением он опустил их на ковёр в 712-м номере и закрыл за собой дверь.
— Хочу папу! — сразу же завопила одна из них. Её точная копия мгновенно подхватила новую мантру.
— Хочу папу! Хочу папу! Хочу папу, хочу папу, хочу папу…
Во весь голос рыдая они жались к двери, тщетно пытаясь дотянуться до контрольной панели.
— Хочу Люка!
— Хочу Мийяр!
— Хочу Ландра!
— Хочу папу!
— Папа, папа, папа…
— Тихо! — массируя лоб, рявкнул Лэндо. Их голубые глаза широко распахнулись, и на него уставились заплаканные, побледневшие от испуга маленькие личики.
— Простите, — нерешительно сказал он.
— Кто это? — сквозь слёзы спросила одна другую.
— Не знаю, — фыркнула та.
Никогда в жизни Лэндо не чувствовал себя настолько несостоятельным. Он умел обращаться с контрабандистами, охотниками за головами, криминальными боссами Хаттов, но перед лицом двух рыдающих неизвестных маленьких девочек весь его довольно солидный опыт общения в преступном мире оказался никчёмным.
— Я не причиню вам вреда, — сказал он, поднимая руки в, как он надеялся, дружелюбном жесте.
Явно неубеждённые, они, как обычно, тесно прижались друг к другу.
— Хотим к папе, — повторила одна из них.
— Хорошо, хорошо, — поспешно сказал он, молясь, чтобы они снова не завопили, — я постараюсь помочь вам найти вашего папу, ладно?
— Папу? — с надеждой спросили они.
— Да, да, папу, — с готовностью согласился Калриссиан, — но вы должны мне кое-что рассказать, чтобы я понял, кого мне искать, хорошо?
Они отнеслись к этому с удивительной для двух столь маленьких детей серьёзностью.
— Хорошо, — согласилась более бойкая из них, напустив на себя довольно хмурый вид, который, будь он на менее милом личике, выглядел бы весьма грозно.
— Хорошо, — повторил он, приглаживая рукой волосы, — давайте, вы сядете на эту кровать, а я на другую, и мы поговорим?
Казалось, получив обещание, что он поможет найти их отца, они стали куда более доверчивыми. Крепко держась за руки, они подошли к нему и даже позволили помочь им забраться на кровать. Он сел напротив них на другую.
— Меня зовут Лэндо, — сказал он, — Лэндо Калриссиан.
— Рисси, — попыталась та, что поактивнее.
Он поморщился.
— Кал-рис-сиан, — медленно повторил он.
— Лисин, — сказала она.
— Кал-рис-сиан.
— Калисин.
— Почти похоже, — вздохнул он.
— Кариси, — с сомнением проговорила вторая. Тихо простонав, Лэндо почесал лоб, но решил, что сейчас надо разобраться с более важными вещами, и спросил:
— Как вас зовут?
— Я — Сара, — сказала та, что говорила погромче, и, указывая на сестру, — а это Сандра.
— Сара и Сандра, — повторил он, — а как у вас фамилия?
— Кайвакка.
— Кай-вакка? — повторил Лэндо. Почему-то ему казалось, что произнесено это не совсем точно, но он также чувствовал, что ничего лучшего ему не предложат.
— Вы сможете произнести это по буквам? — всё же попытался он без особой надежды.
Они удрученно помотали головами.
— Кай, вакка, — снова выразительно произнесла Сара, морща лоб и комично кивая в попытке донести свою мысль.
— Хорошо. Кайвакка, — повторил он, стараясь говорить как можно увереннее. Может быть, есть какая-то программа сравнительного анализа, позволяющая получить представление о фамилиях, похожих на «Кайвакка». Хатт, насколько он понял, это было Кайвакка. Сила знает, ему приходилось сталкиваться и с более странными именами. Звучало как-то по-калантански. Или всё-таки береанский?
— Ну ладно, — попробовал Лэндо, — как зовут вашего папу?
— Папа, — одарив его крайне пренебрежительным взглядом, сказала Сара, словно это само собой разумеется.
— Но вы же знаете, как его называют другие люди? — с надеждой уточнил Лэндо.
На мгновение они задумались, и Сандра тихо проговорила:
— Мийяр говорит «милорд».
Явно взволновавшийся Лэндо вытаращился на них. Возможно, их похитили у какого-нибудь влиятельного вельможи или кого-то вроде того. Ситхова срань, откуда ему знать, может быть, их отец правит какой-нибудь планетой. Вернуть их ему может оказаться действительно удачной идеей, причем со многих сторон. Наверное, их отец будет весьма благодарен.
Хотелось бы надеяться, что в том числе и в финансовом смысле.
Однако, вскоре ему пришла в голову отрезвляющая мысль: если их отец правит планетой, то наверняка это не тот человек, которого Лэндо Калриссиан хотел бы вывести из себя. Поэтому ему лучше постараться вернуть эту парочку как можно скорее, пока никто не обвинил его в причастности к похищению. Или в чём-то подобном.
— А как зовут вашу маму? — спросил он. Попытаться всё-таки стóит.
— Мама, — предсказуемо ответила Сара.
— Она умерла, — тихо добавила Сандра.
— Очень давно, — уточнила Сара.
— Она была самой красивой мамой во всей Галактике, — сообщила ему Сандра, — так сказал папа.
Лэндо ощутил лёгкий приступ сочувствия. Похоже, что их мать умерла, когда они родились. В семьях высшего класса подобное случалось не часто, но, надо полагать, не так уж и редко. В любом случае, совершенно очевидно, что настоящее имя своей матери они знают не лучше, чем имя отца.
— А братья или сёстры у вас есть? — спросил он. Может быть, получится что-то узнать по перекрёстным ссылкам в галактической базе данных.
— Старший брат, — ответила Сара.
— Как его зовут?
— Люк, — хором сказали они.
Лэндо обомлел.
— Люк? — потрясённо переспросил он. Он снова внимательно вгляделся в их черты. Теперь, присмотревшись, он понял, что они и правда похожи на Люка — светлые волосы, огромные голубые глаза. Пожалуй, есть даже некоторое сходство в лице, но об этом сложно судить, пока они ещё такие маленькие.
— Он примерно вот такого роста, со светлыми волосами и голубыми глазами? — уточнил Лэндо.
Они кивнули.
— Он намного больше нас, — подчеркнула Сара, — ему даже больше десяти.
Он решил, что они имели в виду десять лет. Ну, в общем, правильно… сколько парнишке, тринадцать?
— Мы про него ничего не знали, пока папа его не нашёл, — объяснила Сандра.
Неожиданно Лэндо стал очень, даже крайне внимательно слушать.
— Да ну, — пробормотал он.
— Да, — подтвердила Сара, — он потерялся, когда был совсем маленьким, и папа не надеялся, что когда-нибудь его найдёт, но он нашёлся. Только теперь он уже вырос и совсем не ребёнок.
— А когда ваш папа его нашёл? — спросил Лэндо, — это давно было?
— Не-а, — сказала Сара, — не очень давно. Не знаю, насколько.
— Детки, а вы знаете кого-нибудь по имени Хан Соло? — тут же спросил Лэндо.
Сара сердито нахмурилась, сделавшись при этом ещё более милой, чем прежде.
— Он слишком громко думает, — обиженно пожаловалась она, — и он мне не нравится.
Безусловно, Лэндо мог разделить это чувство.
— Когда вы с ним познакомились?
— Он переехал жить к нам, — спокойно сказала Сандра, — папа говорил, что он — друг Люка. По-моему, он хотел улететь с Люком, но папа не разрешил. Он сказал, что Хан должен остаться с нами и Мийяр.
— Что за Мийяр?
— Она присматривает за нами, когда папы нет дома, — сказала Сара.
— Вашего папы часто не бывает дома?
Они кивнули.
— Он работает на большом корабле, — оживлённо сказала Сара, — это очень большой корабль.
Она широко раскинула свои ручки.
— Он объяснил, что должен указывать кораблю, куда ему идти и что делать.
Когда Сара завела разговор о большом корабле своего отца, Лэндо почувствовал, как что-то тревожно заныло у него внутри. Их отец командует большим кораблём.
Их отец — адмирал Вейдера или один из его старших офицеров?
В этом есть определённый смысл. Например, это объясняет, почему имперцы искали Люка. Может быть, парень сбежал от отца. И Хан говорил, что Люк у Вейдера… и отправился искать мальчишку…
Лэндо вскочил с кровати и включил терминал в режим поиска изображений. На экране появилась страница с голофото ведущих адмиралов Империи.
— Вот, — сказал он, — подите сюда и скажите мне, нет ли вашего отца на одной из этих голофото.
Они забрались на стул перед терминалом.
— Не-а, — сразу же ответила Сара.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лэндо, — вы же посмотрели не всё.
Сара одарила его ещё одним снисходительным взглядом. Лэндо почувствовал невольное восхищение тем, как ей удалось в таком маленьком теле вместить столько апломба. Чем-то она напомнила ему миниатюрную брюнетку, подружку Люка, только размером поменьше.
— Папа выглядит не так, — заявила она. Сидевшая рядом Сандра кивнула.
— Ну, а как же твой папа выглядит? — спросил он, окончательно сбившись с толку.
— Он очень, очень большой, и у него есть плащ, — сказала Сара, подняв над головой руки настолько высоко, насколько могла.
— И всегда одет только в чёрное, — добавила Сандра.
— И он всё время вот так шумит, — нетерпеливо добавила Сара. Она приложила ко рту маленькие ладошки и издала звук, от которого у Лэндо заледенели все кости.
Дрожащими руками он сделал новый запрос и вывел на экран результаты поиска.
— Это папа! — восторженно закричали обе близняшки.
При взгляде на миниатюрную проекцию фигуры Дарта Вейдера Ландо побледнел от полного ужаса.
Крифф! Быть не может!
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 202. В оригинале: Obviator's...
Примечания:
Примечание автора:
Ну, чтобы вы были в курсе! Новая прода. С последней сценой этой главы у меня возникла некоторая заминка, но только что мне удалось справиться с ней, и я почувствовал такое волнение, что просто должен был сразу же её выложить. Прошу простить, что так затянул... но, если честно, на этот раз у меня действительно уважительная причина. Точнее, несколько.
Во-первых, конец семестра — от этой весны у меня осталось лишь 18 часов, что просто немыслимо.
Во-вторых, сейчас, когда я дома, мы собираем вещи, чтобы меньше чем через месяц переехать с семьёй через полконтинента.
В-третьих, в этом месяце мне предстоит побывать на двух выпускных вечерах в разных штатах.
И поскольку, всего этого, конечно же, НЕДОСТАТОЧНО, чтобы быть по уши занятым, мое подсознание решило, что сейчас самое подходящее время вывихнуть мою пишущую руку. Ага. Прикольно. У меня такое подозрение, что где-то в этом опыте может прятаться фанфик... в смысле, три недописанных эссе, когда твоя пишущая рука зафиксирована в лангете, просто полны первоклассного комического потенциала :P НО — в понедельник я снял лангету с руки, так что теперь я снова могу нормально печатать. Вот таким образом вы и получили сейчас очередное обновление. В общем, авторское примечание получилось до смешного затянутым, так что я заканчиваю извиняться и предлагаю вам прочитать главу. Еще раз простите за промедление...
41. Большой взрыв
* * *
В одиночестве Лея почувствовала себя не столь бесстрашной.
Не то чтобы она осталась совершенно одна. О нет, она сидела в армейском транспорте, зажатая между двумя мощными фигурами штурмовиков, которым агент приказал её охранять. При этом они так крепко стиснули её руки, что казалось, ещё чуть-чуть и они переломают ей кости. В нормальной ситуации она бы бурно протестовала против столь грубого обращения.
Но ни для неё, ни для обоих штурмовиков персонального транспорта не оказалось. На сиденьях перед ними разместили бойцов с ранениями разной степени тяжести, а между ними метался одинокий санинструктор. С нескрываемым страхом Лея посмотрела на ближайшего к ней человека — одним из выстрелов была страшно обожжена вся левая сторона его тела. Наверное, ему было жутко больно, но он только лежал, неровно дыша и остекленевшим взглядом уставившись в потолок транспорта.
Лея почувствовала искреннюю признательность, когда поспешивший к нему медик закрыл ей обзор. И ещё больше она порадовалась, когда почувствовала, как с лёгким толчком транспорт остановился и опустился на репульсорах. В открывшихся люках показались несколько санитаров, вынесших на всех раненых на гравиносилках, после чего два невозмутимых охранника подняли её на ноги. Они вышли в ничем не примечательный десантный ангар, набитый штурмовиками и имперскими офицерами в серой форме. На удивленные взгляды последних Лея особого внимания не обращала, пока штурмовики вели её по череде коридоров.
Наконец они вывели её в обширный ангар с открытой кровлей, уставленный вдоль стен сверкающими флотскими шаттлами, в один из которых они и сели. Лея понятия не имела, куда он летит — как только заработали двигатели, её без церемоний запихнули в крошечную клетушку. Ей едва хватало места, чтобы развернуться, а взрослому человеку пришлось бы сгорбиться, прижимаясь к одной из переборок, настолько низким был потолок.
Строго приказав себе сохранять спокойствие, она опустилась на холодную, подрагивающую палубу и уселась возле стены с нарочито выпрямленной спиной. Бегать по криминальным закоулкам Коронета без присмотра взрослых было страшно, но это захватывало… тем более, что с ней был Люк, который, казалось, знал, что делает. А будет он знать, что делать здесь, подумала Лея. Если, конечно, агент обнаружит его.
Если от Люка осталось хоть что-то, что агенту удасться найти.
Лея резко оборвала эту мысль. Это нелепо. В конце концов, если бы с Люком или его младшими сёстрами что-то случилось, она бы непременно узнала об этом. Она не совсем понимала, почему так в этом уверена, но непостижимая убеждённость не вызывала сомнений.
И всё равно она беспокойно гадала, не сбежали ли Люк и его сестрёнки, не взял ли их в заложники зелёный гоблин… или ещё чего хуже! А что, если их всех разлучили? При мысли о двух маленьких девочках, оказавшихся совершенно одних посреди Коронета, у Леи заныло в желудке. Кто знает, что за ужасные вещи могут с ними случиться? Лея достаточно видела на Ряде, чтобы не ожидать альтруизма от его обитателей.
Она надеялась, что агент сумеет быстро их всех найти. В конце концов, Империя не причинит вреда детям Дарта Вейдера.
С другой стороны, Лея Органа — это уже совершенно иное…
Когда дверь каморки снова открылась, было нелегко выглядеть смело и дерзко. Но она — принцесса, и должна держаться достойно, независимо от того хочется ей этого или нет. А потому она уверенно вышла и позволила штурмовикам вывести себя из шаттла в очередной ангар.
Она не слишком удивилась, поняв, что это корабельный ангар, но несмотря на волнение, его размеры поразили её. Наверняка это звёздный разрушитель. Никогда прежде Лея не попадала на борт столь огромного корабля. Она окинула взглядом ряды шаттлов и слегка оживилась, когда они проходили мимо ремонтировавшегося бригадой механиков СИД-истребителя. Вживую он оказался даже несколько больше, чем она ожидала. И хотя Лея не принадлежала к числу тех, кто увлечён кораблями и оружием, она не могла не признать, что в смертоносных плавных линиях оперения и орудий есть нечто завораживающее.
С некоторым интересом она задумалась о том, а не увлекался ли кораблями кто-нибудь из её биологических родителей. Впрочем этого ей уже не узнать, не так ли? Сейчас у неё имеются и более важные задачи… например, отследить маршрут, по которому её ведут штурмовики. Лея тщательно фиксировала в памяти каждый поворот и турболифт, стараясь запомнить ориентиры… что оказалось довольно непросто, поскольку все коридоры выглядели практически одинаково…
Место, куда они вышли из последнего лифта, Лее не понравилось совершенно. Повсюду виднелись сенсорные датчики, из переборок выглядывали стволы автоматических бластерных турелей. Впереди расположился заключённый в мерцающее защитное поле яйцеобразный консольный пульт, за которым сидели три офицера в чёрной форме. С противоположной стороны от консоли просматривался длинный невысокий коридор, освещенный неяркими красными лампами.
Защитное поле отключилось, и один из офицеров с пренебрежительным выражением лица вышел вперёд.
— Это что, розыгрыш? — спросил он, скривив тонкие бледные губы в желчной усмешке.
— Никак нет, сэр, — чётко ответил один из штурмовиков, — по распоряжению агента Баренна задержанная должна содержаться в блоке Аурек-Аурек-7.
Он достал датачип, и офицер на мгновение скрылся с ним за консолью.
— Приказ подтверждён, — безразлично пожав плечами, объявил офицер. Он махнул рукой кому-то из подчиненных. На мгновение Лея обернулась вслед скрывшимся в турболифте штурмовикам и с отчаянием подумала, что даже с ними было бы лучше, чем оставаться здесь с этими ужасными, безжалостными офицерами. В этот момент к Лее подошёл второй офицер и надел на неё наручники. Подняв голову, она увидела, что у него не столь пугающее лицо, как у первого.
Окинув Лею проницательным взглядом карих глаз, он чуть осуждающе покачал головой и заставил её пройти через какой-то сканирующий прибор в другом конце помещения. Затем он повел её по длинному темному коридору и подтолкнул в камеру. Офицер снял с неё наручники и вышел, с лязгом затворив дверь за спиной.
Лея осторожно присела на скамью, располагавшуюся вдоль одной из стен тесного помещения, и принялась растирать руки, затёкшие от хватки штурмовиков. В помещении не было ничего — переборки и палуба были окрашены чёрным и освещались резким, неприятным сиянием потолочной панели. Освежитель отсутствовал — лишь в углу камеры виднелась решётчатая панель. С величайшим отвращением взглянув на неё, Лея отодвинулась подальше от этого края. Ничего больше не привлекало её внимания.
Так что она сидела там в навевающей жуть тишине и ждала, надеясь, что с Люком и его сёстрами всё в порядке.
Спустя, казалось, целую вечность, появился агент и стал выяснять у Леи её имя, семью, откуда она родом. Она сообразила, что ей не стоит говорить ему об этом, но не смогла помешать агенту достать голокамеру и сделать несколько снимков. Она попыталась выяснить у него, все ли в порядке с Люком и близнецами. На что он с улыбкой сказал, что если она хочет услышать ответы, то должна предоставить таковые взамен.
В гробовой тишине она разглядывала агента, пока он не ушёл.
После чего мир погрузился в бесконечную, непроглядную неподвижность. Остались только она, чёрные стены и никогда не угасающий и не ослабевающий свет. Периодически в это монотонное ничто врывалось время в виде сна или появления еды. Несмотря на всё своё неприятие и брезгливость, она была вынуждена воспользоваться решёткой и утешала себя лишь тем, что к еде всегда прилагалось несколько бумажных салфеток.
Она пыталась себя чем-то занять. Но делать было нечего, кроме как ждать и стараться не чувствовать себя подавленной этой густой тишиной. Она пела про себя, пересказывала то, что помнила из уроков… всё, что угодно, лишь бы разогнать тишину. Что угодно, лишь бы занять свой разум хоть чем-то, кроме страха и жутких воспоминаний. Она не хотела думать о том, что может случиться, если она позволит своему сознанию провалиться в чёрную круговерть внутри себя.
Но это было крайне, исключительно трудно.
Она хотела, чтобы пришёл её отец.
* * *
Когда шаттл вышел из гипера в пространстве Альдераана, Вейдер с изумлением обнаружил, что его привычный поиск чувствительных к Силе дал результат. И мало того, что поблизости, кроме него самого и находившегося с ним потрёпанного джедая, обнаружился ещё один форсюзер… его присутствие резонировало с самим Вейдером так, как это возможно лишь для единственного во всей Галактике человека.
Люк! Крик вырвался в Силу помимо его воли и сознания… Возглас неистового облегчения человека, который никак не мог решить, что предпочесть — отругать ли объект своих сумбурных эмоций или вцепиться в него и больше не выпускать. Должно быть, пока шаттл Вейдера был недоступен в гиперпространстве, Баренну каким-то образом удалось заполучить ребёнка…
Люк не ответил. Встревожившись, Вейдер вновь коснулся его светящегося присутствия. Но мальчик не просто не откликнулся — он как будто вообще не понимал, что отец обращается к нему. Вейдер принялся спешно проверять всё, что возможно в ауре мальчика, в поисках каких-либо признаков повреждения, потери сознания, отвлечения внимания… но дистанция оставалась ещё слишком велика, чтобы он смог прояснить ситуацию, особенно если учесть, что мальчик ему не отвечал.
Отчаянно стремясь добраться до «Исполнителя» и увидеть сына, узнать, что с ним, Вейдер беспокойно метался по салону. Пока шаттл подползал всё ближе он постоянно обращался к Люку. Но по мере сокращения расстояния становилось очевидно, что что-то не так… он не мог сформулировать, что именно, но что-то в присутствии Люка выглядело совершенно неправильным. Это напомнило ему тот момент, когда Баренн привёз мальчика с Альдераана — такое же странное искажение. Его сын ощущался не так, как обычно — одновременно и более пылким и более мягким, чем всегда. Различия не носили ярко выраженного характера, и он вспомнил о том, как при его мысленном прикосновении тонко ощущалась разница между Сарой и Сандрой. До этого он объяснял это значительным расстоянием между ними, но чем ближе шаттл подходил к разрушителю, тем явственнее становились эти различия.
Может быть, в Силе возникла какая-то аномалия, мешающая сыну ответить ему? Но почему тогда Вейдер смог без труда дотянуться до мальчика? И почему до него по-прежнему чётко доносятся эмоции мальчика? Ведь сейчас он точно в деталях их ощущает… и то, что он чувствует, ему совершенно не нравится. Сын казался испуганным, одиноким, встревоженным, решительным, затравленным, обеспокоенным, возмущённым — негативные эмоции лились из него с ошеломляющей силой.
Почему его сын так расстроен? Вейдер мог бы подумать, что ребёнок огорчён этой непонятной невозможностью связаться с ним, но на разочарование не и намёка… а Люк наверняка транслировал бы его на всю Галактику… если он хоть что-то понимает в своём сыне.
Единственное пришедшее на ум объяснение — это не его сын — казалось настолько нелепым, что он с раздражением отбросил его. Конечно же, там его сын! Глубокая, неодолимая тяга мальчика к нему была совершенно несомненна. Это была глубинная, естественная связь ребёнка и родителя. У него трое детей, и полнота, интенсивность, правильность их привязанности к нему были совершенно уникальны. Ни один джедай, ни один мастер, никакое другое чувствительное к Силе существо не смогло бы воспроизвести связь, установившуюся у него с сыном! Там должен быть его сын.
Неистовый, потрясённый он беспокойно метался по шаттлу. Тёмные глаза Мийяр следили за ним, хотя она не двигалась с места.
— Милорд? — нерешительно спросила она, — что-то не так?
— Не знаю, — ответил Вейдер с откровенностью, большей, чем он мог бы проявить в отношении любого другого разумного в известной Галактике.
— Дети? — с тревогой спросила она. Вейдер замер и посмотрел на неё. Воистину, он сделал правильный выбор, наняв для ухода за детьми эту женщину. Похоже, Мийяр воспринимала их как своих, что было весьма хорошо, поскольку матери у его детей не было.
— Люк, — сказал он, несколько мягче, чем прежде. Любой, кто любит его детей, должен весьма постараться, чтобы навлечь на себя его неугасающий гнев. Если, конечно, этим «любым» не был Хан Соло. Но этот несносный молодой кореллианец относится к отдельной породе.
— Возможно, это пустяк, — добавил он, видя, что его экономка начинает расстраиваться. Что, впрочем, ему совсем ни к чему. Когда они прибудут на место, женщине нужно будет присматривать за юной принцессой, а Вейдер не сомневался, что для этого Мийяр должна быть в наилучшей форме. До него не замедлили дойти известия о, мягко говоря, яркой участи, постигшей гранд-моффа Таркина, когда тот допустил ошибку, разозлив не по годам прыткую Лею Органу.
Хотя, если признаться, втайне он завидовал, что ему самому не пришло в голову покрасить этого человека в пурпурный цвет. Несомненно, Мийяр, понадобится весь её опыт, чтобы держать под контролем столь шаловливого ребёнка.
Слава Силе, никто из его детей не проявлял подобной неугомонности.
Во всяком случае, не нарочно. Впрочем, нельзя отрицать, что Люк умел выпутываться из всех мыслимых, казалось бы, безвыходных ситуаций(1). Хотя, как правило, это неприятности преследовали его сына, а не наоборот. Люк казался сущим магнитом для катастроф… вот сколько мальчишек способны в две минуты превратить полностью контролируемый фехтовальный зал в пылающий филиал Мустафара(2)?.. а ещё Тёмному Лорду не терпелось выяснить, что же такое могло произойти, что Люк совершенно не реагирует на зов отца.
Шаттл сел в главном ангаре «Исполнителя». Не успела рампа опуститься, как Вейдер уже оказался на её середине. Внизу со своим неизменным фирменным выражением лица и ничего не выражающим взглядом серых глаз его встречал Баренн, заложивший руки за спину в псевдовоенной стойке.
— Милорд, — поприветствовал он ситха лёгким поклоном головой.
— Я хочу видеть Скайуокера, — потребовал Вейдер, не останавливаясь. Агент зашагал на полшага приотстав от него.
— Несколько следователей проверяют возможные маршруты и оповещают гарнизоны в потенциальных системах назначения, — доложил Баренн, — я ожидаю, что в ближайшее время поступят новые данные. Все-таки гражданские не так часто летают на лямбда-шаттлах, так что обнаружить их будет не сложно.
Вейдер резко повернулся и в упор посмотрел на своего агента.
— Вы его не нашли? — недоверчиво спросил ситх.
— Никак нет, милорд, — покачал головой Баренн, — как я докладывал ранее, в настоящее время мы отслеживаем направление движения и вероятное место назначения судна, на котором он, по-видимому, покинул систему. Но боюсь, что даже предварительные сведения начнут поступать не ранее чем через тринадцать часов или около того. Скорее всего, пройдет ещё минимум неделя, прежде чем у меня накопится достаточно подтвержденной информации для проведения новой поисковой операции.
Он прервался, словно не желая больше ничего говорить, но потом всё же добавил:
— Ничуть не удивлюсь, если поиски займут несколько месяцев. В прошлый раз Скайуокер проявил себя на редкость неуловимым.
Они зашли в турболифт, и едва двери закрылись, Вейдер обвиняюще погрозил пальцем агенту.
— Вам лучше не морочить мне голову(3), Баренн, — проворал он.
Агент сморгнул.
— Мне бы и в голову не пришло, милорд, — сказал он, по-видимому, совершенно обескураженный.
Странное дело… хотя Вейдер прекрасно чувствовал присутствие Люка (пусть и искажённое), он так же ясно ощущал, что агент ему не лжёт.
Неужели агент не знает, что Люк на борту? Неужели сын пробрался на корабль никем не замеченным?
— Тогда почему, — спросил Вейдер агента, — я чувствую присутствие мальчика на борту этого корабля?
Баренн уставился на него в полном недоумении.
— На борту этого корабля? — недоверчиво переспросил он, — Вы уверены?
— Несомненно.
С лёгким недоумением Вейдер наблюдал, как агент тихонько выругался под нос. С тех пор как он нанял этого человека, Баренн впервые потерял контроль над собой в его присутствии.
— Ситхов мальчишка(4), — проворчал он, потирая лоб, — а ведь это на него очень похоже. Прошу прощения, милорд, но Скайуокер доставил мне больше головной боли, чем любое другое задание за всю мою практику.
«Ты даже не представляешь,» — язвительно подумал Вейдер.
— Вы можете его обнаружить? — спросил агент.
Вейдер вновь проверил инертное присутствие в Силе. Похоже, турболифт везёт их все ближе.
— Да, — оответил он, — остановите лифт через четыре уровня.
— Это уровень гауптвахты, — пробормотал Баренн, — как интересно…
Вейдер взглянул на него, прервав на мгновение сочинение нотации, которую он планировал прочитать сыну, как только спрячет его в своих апартаментах.
— В смысле?
— Готов поставить своё ближайшее жалованье на то, что он пришёл за своей девушкой, — ответил ему агент, — принцесса. Её поместили в камеру для задержанных. Предупредить охрану?
Вейдер замер. Не исключено, что мальчик пытается освободить маленькую принцессу. Люк упоминал, что до того, как Вейдер забрал его, Бейл Органа ему помог… разумеется, то, что эта помощь состояла в том, чтобы спрятать его от собственного отца, не имело для юноши никакого значения. Как бы его сын ни заблуждался, суть заключается в том, что он мог счесть себя обязанным оказать подобную услугу Лее Органе.
А может, мальчик настолько увлёкся своим грандиозным приключением, что не заметил появления отца?
Очень возможно.
— Нет, — сказал он агенту, — я разберусь с ними сам. Это же просто дети.
Всем своим видом Баренн показал, что не согласен с оценкой Вейдера относительно уровня сопротивления, на который способны эти детишки. Но он благоразумно промолчал.
Лифт остановился на уровне гауптвахты.
— Блок Аурек-Аурек-7, — сказал Баренн, — сюда.
Направление совпадало с его ощущением присутствия Люка. Вейдер стремительно понёсся по коридорам, размазывая по переборкам встречных охранников, а Баренн бежал за ним по пятам. В блок Аурек-Аурек-7 ситх ворвался с напором нисходящего божества.
Дежурившие у центральной консоли офицеры с удивлением и внезапным испугом подняли головы.
— Милорд, — сказал старший офицер, сообразив отключить защитный экран и выходя навстречу, — желаете допросить с задержанную?
— С дороги, — рявкнул Вейдер, обходя консоль. Офицер поспешно отскочил в сторону, отдавая честь, но Вейдер и не думал о нём. Он уже мчался по коридору с камерами, внимательно осматривая каждый квадратный дюйм в поисках хоть каких-нибудь признаков Люка. Но сияющее присутствие сына привело его лишь к двери в камеру номер Аурек-Аурек-7-13. Однако, несмотря на то, что сейчас Вейдер практически кричал в ментальное ухо мальчика, тот оставался глух и пассивен, отвечая лишь общей проекцией испуга, смятения, одиночества… и, особенно ярко выраженной, яростной решимости.
Неужели каким-то образом он заперся внутри?
Вейдер ударил по сенсору двери. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем та открылась, явив взгляду внутреннее пространство камеры — совершенно пустое, если не считать сжавшейся на лежаке миниатюрной фигурки брюнетки. Обхватив колени руками, она уставилась на него широко распахнутыми влажными карими глазами.
А потерявший дар речи Вейдер уставился на нее.
* * *
— Лежать спокойно должен ты, — сказал Йода, кажется, уже в тридцать седьмой раз с тех пор, как менее десятка минут тому шаттл прыгнул в гиперпространство. Тем не менее, в его голосе сохранялось терпение. Оби-Ван мог бы сказать, что, при всех своих громких протестах, втайне Люк был слегка впечатлён тем, что миниатюрный мастер-джедай до сих пор не взорвался.
Люк, конечно, не знал, что на протяжении последних девятисот или около того лет магистр Йода занимался с непослушными юнглингами.
По опыту Оби-Вана, в обычных условиях Йода не стал бы мириться с подобным неповиновением. Но вряд ли нынешнюю ситуацию можно расценивать как «обычную». Люк имел все основания для недовольства, и как только мальчик оказался вне досягаемости агентов Вейдера, Йода решил действовать деликатнее. Чтобы убедить мальчика остаться на медицинской койке, он положился на дипломатию, а не на Силу. К счастью, Люк знал достаточно, чтобы оценить медицинскую целесообразность… особенно после того, как сканирование подтвердило, что у него сотрясение мозга.
К сожалению, он не доверял Йоде настолько, чтобы позволить мастеру-джедаю исцелить себя.
— Ты не можешь забрать меня! — решительно заявил Люк, стараясь не дёргаться, — мне нужно спасти Хана!
Несмотря на всё своё бурное негодование, в разговоре с мастером-джедаем Люк так и не обмолвился о своих младших сёстрах. И этот факт не ускользнул от внимания Оби-Вана. Очевидно, мальчик решил, что это может навредить их безопасности или противоречить желанию отца,. а может быть, и то и другое.
По доброй воле покойный джедай не делился этой информацией. Да и не желал пренебрегать ясно выраженным мнением гранд-магистра о ненужности консультаций с мертвецами…
— В опасности друг твой Хан? — мягко спросил Йода. Люк яростно закивал.
— Лежать спокойно должен ты! — поспешно скомандовал миниатюрный джедай, быстрым движением лапки придержав голову мальчика, — друг твой сейчас где?
— Ктотопохтлего, — выпалил Люк.
Йода покачал головой.
— Терпения набраться нужно тебе, — поучительно изрёк он, — помедленнее говорить надо. Старые уши-то эти, хмм…
— Его кто-то похитил, — с деланной неторопливостью выдавил из себя с трудом сдерживающийся, поёрзывающий Люк.
— Хмм, хмм…
— А сейчас ты похитил меня! — с негодованием добавил Люк, — ты не имеешь права забирать меня у отца!
— Огорчился ты? — мягко спросил Йода.
— Да!
— Многого, юноша, не знаешь об отце своём ты, — серьёзно сказал джедай, — с ним небезопасно тебе.
— Он не причинит мне вреда! — сердито воскликнул Люк.
— Уверен ты так, да? — с грустью пробормотал Йода, — хотел бы также уверенным быть я, Скайуокер юный.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Люк, — чего я не знаю?
— Не стану говорить тебе я, — твёрдо заявил Йода, — вещи такие не для ушей детских. Не вырастешь пока подождать должен ты.
С Люка было довольно.
— Оби-Ван! О чём он говорит?
Оби-Ван рефлекторно глянул на Йоду и слегка покачал головой:
— Ты заметно вырос, юный Люк, но мастер Йода прав. Ты ещё не готов.
Люк подскочил, совершенно забыв о наставлениях Йоды насчёт необходимости лежать.
— Вы не можете меня забрать, не объяснив, почему! — выкрикнул он.
— Терпелив быть ты должен, — сказал Йода более строго, — нам довериться нужно тебе. Молод слишком ты, чтобы решения такие самостоятельно принимать. Груз для человека столь юного чрезмерно великий.
Люк беспомощно повернулся к Оби-Вану.
— Но ведь ты говорил, что я ему нужен! — воскликнул мальчик.
— Он знает, — ответил Оби-Ван, с вызовом глядя на Йоду, — однако, мастер Йода считает, что риск для тебя слишком велик.
— Но ты ведь так не считаешь, — отчаянно возразил Люк, — ты так не считаешь, да?
Оби-Ван вновь молча и весьма пристально взглянул на Йоду.
— Я думаю, что ситуация сложная, и что имеются и другие соображения, — дипломатично ответил он, — например, безопасность твоего друга Хана. Несомненно, учитель, Вы должны подумать о безопасности другого невинного ребёнка, так же как и Люка.
— Верно это, — заверил Йода, — друга твоего не оставлю в опасности я.
Люк выдохнул. Он отнюдь не был счастлив. Но, как минимум, он убедил их спасти Хана. Проблема заключается в том, что он не знает, где находится Хан. Он точно не с сёстрами. Но, по крайней мере, Люк не сомневался, что Сара и Сандра с Ландо… а может быть, Баренн и его люди уже их нашли. В любом случае, они наверняка в безопасности.
Он понятия не имел, насколько невредим может быть Хан.
— Друг твой сейчас где? , — спросил Йода.
— Не знаю, — машинально ответил Люк, — новерное, он был в том спидер-фургоне, который вылетел из ангара. Ты его видел?
— Видел его я, — подтвердил Йода, — и клона присутствие на борту почувствовал я.
— Клона? — удивлённо спросил резко обернувшийся Оби-Ван.
— Клон, как в Войне клонов? — нахмурился Люк.
— Полагаю, что да, — ответил Оби-Ван, вопросительно посмотрев на Йоду. Тот кивнул.
— Клоны не становятся преступниками, — размышлял покойный мастер-джедай, — их генетическое программирование настолько точно, что это невозможно, за исключением, пожалуй, случаев полного безумия…
Кеноби замолчал и бросил на Йоду многозначительный взгляд, смысл которого совершенно ускользнул от Люка. Йода же только серьёзно кивнул.
— Не безумен клон этот, — заявил он, — следить за ним я продолжаю.
— Ты знаешь, куда он направился? — едва не выпрыгнув от волнения из койки, спросил Люк.
— За ним последуем мы, — объявил Йода, утвердительно кивнув.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
И да. У переводчика тоже иногда случается жизнь...
1) 203. В оригинале: "between every rock and hard place". "Between a rock and a hard place" — идиома, означающая затруднительное, безвыходное положение, примерно соответствует: "между двух огней", "между Сциллой и Харибдой", "между молотом и наковальней".
2) 204. В оригинале: "the flaming seventh circle of hell" — "пылающий седьмой круг ада". Не думаю, что в ДДГ распространена христианская концепция Ада, тем более в изложении Данте Алигьери. Мустафар (англ. Mustafar) — небольшая вулканическая планета в одноимённой системе, расположенная между двумя газовыми гигантами Джестефадом и Лефрани в секторе Атравис Внешнего Кольца. Поверхность планеты практически полностью покрыта потоками лавы. В конце войн клонов на Мустафаре скрывалось руководство Конфедерации независимых систем. В это же время там произошла дуэль между Оби-Ваном Кеноби и Энакином Скайуокером (Дартом Вейдером), закончившаяся поражением последнего (см. "Звёздные войны. Эпизод III: Месть ситхов").
3) 205. В оригинале "not be playing games with me" — "не стоит играть со мной в игры".
4) 206. В оригинале: "Drat that boy" — "чёрт бы побрал этого мальчишку". Drat <you> — восклицание из серии "Чтоб тебе пусто было!", "Провались ты!", "Чёрт тебя возьми!", "Пропади ты пропадом!" и т.п.
Примечания:
Примечание автора:
А стоит ли мне вообще в этот раз извиняться? :P
Серьёзно. С момента последнего обновления я был сильно занят. Посещения врачей, поездки, выпускные, упаковка и распаковка вещей. Очевидно, что всё это занимает некоторое время, а ещё я сражался с музами по обоим моим основным сюжетам. Музы этой истории пока что сотрудничают, но лишь потому, что я их шантажирую. Наверное, иногда нужно просто садиться и писать. Что я и делал последние пару дней, пока не получилось достаточно, чтобы выложить очередную главу. Не имею понятия, как эта глава получилась... по-моему, действие развивается довольно вяло, — в общем, это очередной фрагмент, заполняющий пробелы. Но, похоже, что-то важное вроде бы происходит...
42. Два и два — четыре
* * *
Казалось, целую вечность Вейдер тупо пялился в камеру, словно стоит подольше посмотреть на её маленькую темноволосую обитательницу, как она обернётся вдруг его сыном. Он обшаривал это тесное замкнутое пространство глазами, всеми сенсорами шлема и Силой, но они неизменно сообщали ему одно и то же. В камере находится лишь один человек. Сила утверждала, что это Люк. Глаза говорили, что это не он.
Ситуация попросту не укладывалась в голове.
Люк был здесь. Люк должен быть здесь. Он чувствовал мальчика. Ну не могла же Сила его так обмануть! Как последний идиот, он отслеживал и перепроверял ощущение присутствия сына, но каждый раз оно направляло его прямиком к миниатюрной альдераанской принцессе. Вейдер не понимал, что ему делать: прибить девчонку за то, что она каким-то образом обманула его чувство Силы, или немедленно вернуться к себе в каюту и вызвать бригаду медиков, чтобы те проверили состояние его отказавшего мозга.
Спустя целую вечность он сделал следующий шаг в камеру, и это движение словно заставило разом воспламениться все клетки его мозга. Ментальный паралич схлынул, и в голове замелькали полубредовые идеи, объясняющие это абсолютное противоречие. Конечно, девчонка не могла его обмануть… она же девочка, разрази её Сила! Да даже сам Йода не смог бы так ослепить его чувства. Возможно… его разум судорожно цеплялся за обломки соломинок… возможно, благодаря какой-то неслыханной доселе причуде Силы на девушке остался отпечаток ауры его сына.
Нет… нет. Слишком надуманно. Он даже не понимал, что хотел сказать этой гипотезой.
— Милорд? — откуда то сзади смутно послышался вопрос Баренна, — мальчик там?
Нуждавшийся в чём-то, на что можно было бы выплеснуть своё замешательство, Вейдер обернулся к агенту, схватил его за шиворот и швырнул через коридор.
— Прочь!
Не задерживаясь для бессмысленных извинений, Баренн ушёл. «Сообразительный малый,» — мрачно подумал Вейдер. Он вновь повернулся к объекту своего беспокойства. Из той точки пространства и времени, где сидела маленькая Лея Органа, исходил страх, но она не выказывала ни тени намёка на него. Она по-прежнему с безупречной осанкой сидела на скамье в камере, а её огромные карие глаза неотрывно наблюдали за ним.
Впечатляет.
С трудом взяв себя в руки, он захлопнул дверь и прошёл дальше. Ему нельзя терять самообладание до тех пор, пока он не поймёт, что происходит. Если он не сможет контролировать себя и действовать обдуманно, если что-то ускользнёт от него, будет сложно разобраться в происходящем.
Если он прикончит ребенка до того, как успеет задать вопросы…
— Ты — принцесса Органа, не так ли? — прохрипел он.
Девушка ответила ему не сразу, по-видимому, побоявшись подтвердить, что это действительно её имя. «Если она хоть чуть-чуть догадывается о том, чем занимался в последнее время её трижды проклятый папаша,» — холодно подумал Вейдер, — «у неё есть все основания отказаться от имени Органы.» Впрочем, он был не в том настроении, чтобы оценить её нерешительность.
— Не советую игнорировать меня, — рыкнул он, шагнув ближе и ткнув в неё пальцем, — не забывай, что я уже знаком с тобой, юная леди.
Девочка лишь на мгновение задумалась перед тем, как кивнуть. Выглядела она достаточно нервно, но, во всяком случае, не впала в истерику. Отлично. Нет ничего более несговорчивого, чем женщина в истерике.
— Значит, я думаю, ты меня помнишь.
Она окинула его довольно едким взглядом, словно задетая намёком на то, что не помнит его. Вейдер испытал новую вспышку раздражения, но в то же время и невольное одобрение. У этой малышки есть чувство собственного достоинства. Она явно старше, чем можно подумать по её миниатюрному телосложению. А вообще сколько лет дочери Органы?
Неважно. Вопрос не имеет отношения к его целям.
— Тебя обнаружили в компании Люка Скайуокера, — буркнул Вейдер, — где он?
— Не знаю, — без колебаний ответила она.
— Неужели? — прошипел Вейдер, сокращая оставшееся между ними расстояние и беря её за подбородок, — у тебя лишь один шанс вспомнить эту информацию.
Через Силу прорвался испуг, граничащий с паникой, и Вейдер изо всех сил постарался не обращать внимания на необъяснимое сходство её ауры с аурой сына. Она крепко вцепилась руками в край скамьи, но её голос остался сравнительно спокойным.
— Я сказала, что не знаю, — повторила она, — мы разделились.
Вейдер раздражённо сжал руку, словно мог каким-то физическим способом выдавить из неё точные координаты местонахождения своих детей. Однако её искренность заставила его признать, что скорее всего она и правда не знает. А её слова подтверждались рапортом Баренна.
— Как ты оказалась в его компании? — спросил он вместо этого.
К совершенному его удивлению, дерзкая соплячка вздумала поменяться ролями(1):
— С какой стати Вас это интересует?
Этот вопрос от ребёнка, пожалуй, вчетверо меньшего размера чем ситх, оказался столь внезапен, что Вейдер целую секунду протупил с ответом:
— Это не твоё…
Каким-то образом вывернувшись из его хватки, одной рукой принцесса демонстративно упёрлась в бок и встала так, словно звёздный разрушитель весь целиком принадлежал ей.
— И вообще, с какой целью Вы меня похитили? — добавила она, ткнув в него пальцем.
Вейдер сердито ткнул пальцем в неё.
— Ты дерзкая, глупая девчонка…
— А ты — грубый, агрессивный, кровожадный(2), подлый(3), отстойный(4) нерфопас! — взорвалась она, яростно топнув своей маленькой ножкой, — и ты не ответил на мой вопрос! Я требую объяснить, почему меня здесь держат! У меня есть конституционные права! Вы не можете арестовать меня, не зачитав мне обвинения! Я знаю Конституцию Империи наизусть, и там это написано в 4-й статье! А мне не зачитали мои законные права! А согласно Поправке 13, Вы всё равно не имеете права меня арестовывать, потому что мне ещё нет шестнадцати. И, вообще, Вы — главком Флота и не обладаете никакой гражданской юрисдикцией! А согласно Эдикту о реформе уголовно-исполнительной системы, Вы не имеете права содержать задержанных в местах, не оборудованных надлежащим гигиеническим оборудованием! Вы нарушаете по меньшей мере семь имперских законов! Как смеете Вы так обращаться со мной? А?
Ошеломлённо замолкший Вейдер изумлённо уставился на неё. В голове у него всплыло одно только слово.
— Падме, — пробормотал он.
— Что? — спросила она, окончательно выходя из себя.
И вдруг что-то стало столь очевидным, что Тёмный Лорд перестал слышать, что говорит ребёнок. Он обернулся и приоткрыл дверь.
— Прикажите вызвать доктора Сайлера в мою каюту, — рявкнул Вейдер ближайшему офицеру.
* * *
Поразмыслив несколько часов над сложившейся ситуацией, Ландо Калриссиан пришёл к выводу, что если Люк прав и Хана Соло и правда похитили, то этот наглый, мутный, шпанистый подросток вполне это заслужил. Каким-то образом злосчастный предприниматель нашёл в своём скаредном сердце силы простить Соло за нападение в кантине. Крифф, он даже смог спустить Соло тот прыжок с высоты нескольких метров с полуоткрытого трапа фрахтовика на пермакрит посадочной площадки.
Но навязать ему близнецов-дочерей Дарта хаттова Вейдера… близнецов двух, или около того, лет от роду… вот это уже запредельная наглость(5). Ландо понятия не имел, как Соло это проделал, но в эдакой катастрофе не может быть виноват кто-то другой. Почему этот, сарлакк его съешь, Соло просто не всадил бластерный болт ему в череп, когда они впервые столкнулись? Это было бы вполне цивилизованно. Но нет, этому криффовому кореллианцу понадобилось прийти и бросить его ситху в пасть.
Ландо оглянулся через плечо на задние кресла кокпита своего корабля, где, прижавшись друг к другу в одном ковшеобразном сиденье, крепко спали маленькие близнецы, и задумался, а кем же могла быть их мать. Учитывая, что их отец вдвое безжалостнее, жесточе, кровожаднее, свирепее, да просто злее самого гнусного криминального авторитета, чтобы произвести на свет двух столь прелестных детей, их мать должна была быть просто ангелом с лун Иего(6).
И Люка тоже. Это ошеломило Ландо ещё больше. Как сын Вейдера оказался среди отбросов на задворках Галактики? Из слов близнецов следовало, что много лет назад Вейдер каким-то образом просто потерял его. Но Ландо не мог понять, как парнишка смог сбежать от повелителя ситхов будучи подростком, не говоря уже о младенчестве. Может, мать пыталась спрятать его или подкинула в приют, или ещё что-нибудь. Это Ландо понимал. Ни одна здравомыслящая женщина не захотела бы родить ребёнка от Вейдера, не говоря уже о том, чтобы позволить ему воспитывать его.
Они рассказали, что их мать умерла. Наверное, Вейдер убил её, когда решил, что у него хватает детей.
«Что ж,» — подумал он с мрачным юмором, — «похоже, скоро я встречусь с ней.» Так или иначе, он, наверное, труп. Едва он появится с детьми, Вейдер примет его за похитителя. С другой стороны, если он не явится с детьми, Вейдер разыщет его и прикончит. Оставалось только гадать, при каком варианте он выгадает больше времени.
По сути, он уже давно понял, что на всю Галактику есть лишь один человек, способный помешать Дарту Вейдеру порубить Ландо Калриссиана на кусочки для рагу из человечины.
«Я безумнее Соло,» — в пятидесятый раз сказал себе Ландо, пока его корабль мчался в гиперпространстве к Корусканту.
* * *
Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько ужасно. Когда сознание Феруса впервые за несколько дней выплыло из тьмы бессознательности, все травмы и источники боли с новой силой заявили о себе. Он решил, что боль будет не столь беспокоящей, если он не станет пытаться определить всё, что с ним не так, поскольку, без сомнения, список окажется достаточно длинным, чтобы вытравить оптимизм из самого энергичного подростка.
А подростком, как недвусмысленно сообщило ему тело, он давно уже не был.
Закрыв глаза он несколько минут неподвижно лежал на холодной твёрдой поверхности, привыкая к мучительной боли и пытаясь вспомнить, как он оказался в столь затруднительном положении. Вспомнив, что Вейдер пока ничего из него не выбил, он почувствовал что-то похожее на приглушённое торжество. Если у джедая было что сказать по этому поводу, то у Повелителя ситхов ничего. Насколько он понимал, Лея Органа и Люк пока в безопасности, и Ферус Олин сделает всё, что в его силах, чтобы так и осталось. Их чувствительность к Силе в лучшем случае означала смертный приговор, а в худшем — становилась преимуществом в руках Империи, и оставшиеся джедаи не могли позволить себе потерять столь многообещающий талант.
К тому же Лея — милая девчушка, и он не хотел, чтобы она пострадала. С момента Приказа 66 он живёт в долг. Если его неизбежная смерть спасет её юную жизнь, то он с готовностью согласится уйти раньше, чем позже.
Впрочем, было бы неплохо, если бы Вейдер был в этом чуть более расторопен.
Эта ироничная мысль заставила его собраться с силами, чтобы открыть глаза и попробовать сесть.
С удивлением он обнаружил, что это не та камера, в которой его оставил Вейдер. Похоже, его переместили, пока он находился в отключке. Быстрое пассивное сканирование Силы подсказало ему, что, как бы далеко он ни оказался от той первой камеры, от Тёмного Лорда он далеко не ушёл. Подавляющее присутствие Вейдера по-прежнему лежало на ткани Силы, словно уродливое чернильное пятно. И о пленном джедае он не забыл, если судить по удушающему давлению на сознание Феруса.
Поскольку превосходящая сила Тёмного Лорда не позволяла чувству Силы Феруса узнать больше ничего, чтобы выяснить ещё какую-нибудь информацию, он обратился к остальным чувствам. По настилу под ним пробежала лёгкая вибрация, значит, они находятся на корабле. Скорее всего, на большом, раз вибрация кажется такой слабой.
Наверное, Вейдер перетащил пленного джедая на корабль Имперского флота. Отлично.
С другой стороны, звёздный разрушитель, по крайней мере, известная величина, в отличие от неприступной крепости на Вджуне. Здесь он точно знает, чего ожидать: Вейдера, выдрессированных офицеров и орды штурмовиков. За пределами гауптвахты через равные промежутки расположены ангары и вооруженные корабли с гипердвигателями. Средства для побега имеются, только бы Ферусу добраться до них.
Ферус привалился спиной к стене камеры, снова закрыл глаза и начал прикидывать, как выскользнуть из лап ситха.
* * *
До выхода из гипера осталось меньше часа. Самое время удостовериться, что за время перелёта ничего не повредилось. Безусловно, это всего лишь формальность, но он всегда был предельно дотошным профессионалом. Особенно в таких исключительных случаях, как этот. Учитывая всю подноготную, рисковать товаром он не хотел. Исключение из уравнения бонусов упростило дело, но если что-то просто, это ещё не значит, что это легко. Такого вознаграждения нельзя получить, полагаясь на случай. Поэтому он выбрался из кресла в кокпите и через весь корабль проследовал в трюм, в котором на Кореллии была установлена портативная криоустановка.
Всё находилось там, где он и оставил. Товар не сдвинулся с места. Впрочем, он так и предполагал. Даже мастер-джедай не смог бы ничего сделать, окажись в искусственной коме криозаморозки. Но в том, что связано с Вейдером, рисковать не следует. Убедившись, что в плане безопасности проблем не возникло, он проверил показания криоаппарата. Все индикаторы светились зелёным, и, вроде бы, никаких изменений не наблюдалось. Медицинский дроид оставался на месте, исправно выполняя приказ о постоянном осмотре товара и криоблока. Это был особый клиент, и этот клиент хотел получить товар живым и здоровым, а не дохлую тушку.
Впрочем, для него лично это не имело никакого значения. В этом бизнесе нет ничего личного, а если вы полагаете, что это не так, то карьера у вас не заладится. У него карьера сложилась отлично. Ему неважно, живой или мёртвый — он одинаково легко управляется как с тёплым, так и с остывшим товаром, но предпочитает тот, что приносит в его карман больше кредитов. А этот конкретный товар должен будет наполнить его карман и весь трюм, так что в его интересах позаботиться о здоровье товара, пока он не будет доставлен.
Разумеется, этот случай особый — следов оставлять было нельзя. Так что, если на Кореллии дела пошли бы совсем наперекосяк, прежде чем стартовать(7), ему пришлось бы потратить лишнее время, дожидаясь, пока всё уляжется(8). Но он потерял только бонусы, а они, в любом случае, лишь расходники. Досадно, конечно, ведь стоить они могли бы довольно прилично, но угрозы безопасности они не представляли.
Что касается почти неизвестного светловолосого паренька Люка, то он, похоже, достаточно занят гончими Вейдера. И судя по тому, что творилось в ангаре, флотские его наверняка уже задержали. Зачем? Он не претендовал на знание, но придерживался правила заглядывать в пасть дарёной банте только в случае крайней необходимости и целесообразности. И сейчас, когда он узнал, что мальчишкой интересуется Империя, возвращение за ним грозило существенно бóльшим риском для безопасности, чем продолжение операции.
Он задумчиво обошёл криокамеру и остановился перед прозрачным стеклом на лицевой стороне, рассматривая свой застывший товар.
— Спи крепко, — одобрительно пожелал он, — подъём уже скоро. Следующая остановка — Корускант.
* * *
Дитя, которое он тащил за собой, с каждым шагом становилось всё более взволнованным и встревоженным. Однако Вейдер не обращал на это никакого внимания, поскольку сам был взбудоражен как никогда. Время от времени внезапный рывок за руку напоминал ему, что у объекта его бурных размышлений ноги гораздо короче, чем у него, и, чтобы девочка не отставала, он заставлял себя сбавить темп. Но неизбежно мысли вновь поглощали его, и его протезированные ноги разгонялись в ритме мечущегося сознания ситха. Когда они добрались до его апартаментов, он почувствовал, что её маленькие ноги горят от нагрузки, полученной в попытке выдержать его темп.
Подспудно почувствовав свербящее чувство вины, он усадил её на извлечённый из шкафа раскладной стул.
— Сядь, — скомандовал он.
Широко распахнув глаза, она камнем рухнула на сиденье. Он понимал, что пугает её, но не обращал на это внимания. В конце концов, от испуга она не умрёт. Имелись куда более важные проблемы.
— Ты — Лея Органа, — повторил он, вышагивая туда-сюда перед ней.
— Я уже Вам говорила об этом, — ответила она слегка дрожащим голосом, хотя и старалась держаться вызывающе.
— Твой отец — Бейл Органа? — надавил он, ткнув в неё пальцем.
— Вы…
— Ты уверена? — громыхнул он.
И вновь проявился её темперамент.
— Думаю, я знаю, кто мой отец, — скрестив руки огрызнулась она.
— Что ж, посмотрим, знаешь ли ты, — загадочно произнёс Вейдер.
Лея понятия не имела, что ситх подразумевал этим замечанием, но она вообще не понимала, что происходит с тех пор, как её сюда доставили. С того момента, как Люк позвонил на Альдераан и отец её отослал, она вообще не представляла, что происходит. С чувством вины она впервые за долгое время вспомнила о Ферусе. Где он сейчас? Выбрался ли он из замка? Всё ли с ним хорошо? И узнает ли она когда-нибудь?
Впрочем, долго раздумывать о своём отце, Люке или Ферусе она не могла, потому что невыразительный взгляд молчащего Вейдера не отрывался от неё. Огромная чёрная маска не шевелилась. Она с трудом игнорировала ровный, жутковатый звук дыхательного аппарата. В конце концов, она тоже уставилась на него. Если она и злила его, то он этого не показывал. Он просто стоял, словно семифутовый дюрасталевый столб. Когда ему надоедало стоять, он снова начинал прохаживаться перед ней, и Лея подумывала, а не пройтись ли самой… но даже тогда его маска неизменно оборачивалась к ней.
Спустя, похоже, целую вечность дверь в комнату открылась, и в неё вошли два человека, которых Лея никогда раньше не видела. Один из них — явно медик. Наверное, тот самый доктор Сайлер, которого Вейдер велел кому-то найти. Его волосы выглядели словно их приклеили к голове, чтобы они соответствовали флотским предписаниям по длине, а брови казались самыми кустистыми из всех, что она когда-либо видела.
Вторым оказалась женщина, одетая в тёмно-синее платье, с длинной каштановой косой, перекинутой через плечо. Лее она сразу понравилась. Женщина была очень похожа на… она не могла вспомнить на кого, но была уверена, что это кто-то хороший.
— Мийяр, — живо произнёс Вейдер. Женщина тут же шагнула вперёд, обгоняя медика.
— Милорд? — невозмутимо спросила она.
Вейдер махнул рукой в сторону Леи:
— Это принцесса Лея Органа. Она будет моей… гостьей.
Лея догадалась, что он имел в виду «пленницей».
— Понятно, милорд, — немедля согласилась женщина, — могу я спросить, как долго?
Вейдер медленно обернулся к настороженно наблюдавшей за ним Лее.
— Неопределённо, — буркнул он. Лея почувствовала, как в груди ёкнуло сердце.
— Принцесса, это Мийяр — одна из моих личных помощниц. Она исполнит все твои пожелания… в пределах разумного.
Мийяр, у которой, похоже, отсутствовала фамилия, степенно наклонила голову.
— Принцесса, — поприветствовала она.
Чувствуя некоторое сочувствие к Мийяр, но испытывая отвращение к Вейдеру, Лея не потрудилась ответить ей любезностью на любезность. Она предпочла нахмуриться, но Вейдер, разумеется, не отступил.
— Она не должна покидать выделенные для неё помещения в моих апартаментах, — приказал своей помощнице Тёмный Лорд, ни на сантиметр не отрывая взгляда от Леи.
В сущности, ничего не изменилось: её просто перевели из одной тюрьмы в другую. Лея начинала верить всему, что ей рассказывал Ферус о том, как Вейдер обращается с детьми. Может быть, в тот раз дома на Альдераане, когда они оба не могли уснуть, он и был с ней приветлив, но это, видимо, не входило в его привычки.
— Вы не имеете никакого права меня заточать! — упорствовала она, — Вы должны вернуть меня моему законному опекуну, таков закон!
— Ты более чем права, — согласился Вейдер, столь ядовитым голосом, что им можно было убить дюжину человек, — быть может, я прикажу привести сюда сенатора Органу, чтобы ты повторила эту речь для него. Уверяю, принцесса, он нуждается в напоминании куда сильнее, чем я.
— Ты — грязный лжец, — прошипела она, решив вопреки здравому смыслу разозлить его.
— Я не потерплю подобного неуважения от ребёнка, — рявкнул он, — замолчи.
— И ты — мерзкий, гадкий…
— Замолчи!
Она замерла, когда он внезапно шагнул и ухватил её за подбородок. Его рука оказалась размером почти с её голову, и она с трепетом осознала, что, наверное, не достает ему и до груди. О чём она думала, пытаясь вывести его из себя? Она моментально умолкла. Как бы ей ни хотелось накричать на него, она решила, что ещё больше ей хочется продолжить дышать.
Отец не хотел бы, чтобы она пострадала лишь потому, что не промолчала, когда следовало. Она должна ему подыграть и позволить разобраться с ситуацией. Конечно, он скоро узнает, что с ней случилось. И несмотря ни на что, он её у Вейдера заберёт.
— Пока Вы свободны, Мийяр, — сказал Вейдер, не отпуская принцессу, — я вызову Вас, когда мне вновь понадобятся Ваши услуги.
Если Мийяр и была расстроена тем, как Вейдер обращается с Леей, она ничего не сказала. Она лишь поклонилась и вышла, словно подобное происходит ежедневно.
Возможно, Мийяр не так уж и хороша, как показалось Лее.
— Доктор Сайлер, — пробурчал Вейдер, как только его помощница удалилась, — Осмотрите девочку и возьмите образец крови. Немедленно.
Лея даже не успела понять, что происходит, как открыла рот, сказала «а», глубоко вдохнула, проследила глазами за светом и положила руку на портативный сканер. Внезапно доктор резко уколол её иглой в руку. Она вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от чего-либо ещё, и массивная перчатка Вейдера резко толкнула её на стул.
— Не шевелись, — сердито проворчал он, — предупреждаю, непослушными детьми я сыт по горло.
Она гневно уставилась на него, пока врач извлекал из её руки до половины наполненный ярко-красной кровью шприц.
— Я не собираюсь никуда уходить.
— Конечно, нет, — язвительно сказал ситх, — доктор, проведите анализ этого образца.
Врач кивнул. Вейдер подождал, пока тот промоет крошечный прокол на её руке, а затем поднял Лею со стула и провёл через несколько коридоров и дверей. Он втолкнул её в спартански обставленную комнату и закрыл за ней дверь. Она снова осталась одна в ожидании дальнейших событий.
Осматривая своё новое окружение, она почувствовала внутри неприятное ощущение, которое подсказывало ей, что скоро случится что-то ещё, и это что-то окажется не очень приятным.
* * *
Ему не следовало быть столь резким с девочкой, говорил себе Вейдер, расхаживая взад-вперед в холле своих апартаментов. Ему нужно было быть более терпеливым. Он должен был позволить больше говорить Мийяр. Ему следовало позаботиться о том, чтобы девушке было удобно в старых комнатах Люка. Ему следовало оставить в замке Баст отряд опытных безопасников из спецназа, чтобы они следили за каждым шагом Люка. А после инцидента с Ханом Соло нельзя было оставлять в живых Ландре. Он не должен был ранить Падме. Он не должен ждать здесь, размышляя о девчонке, вместо того чтобы пытаться разыскать сына и дочерей.
Он не должен сидеть на краю своего метафорического кресла и дожидаться возвращения Сайлера с результатами анализа.
Но это всё, что он мог, чтобы не наступать Сайлеру на пятки всю дорогу до медицинской лаборатории и не следить за тем, как тот проводит анализ. А с учётом вопроса, ответа на который он ждал от медика, он гордился собой за то, что сумел проявить столько самообладания.
Разумеется, этого просто не может быть. Девочка не может быть той, кем он её подозревал. Это всё настолько надуманно и театрально, что просто смешно. Сама эта мысль звучит как крайне дурной сюжет мыльного голосериала. Это слишком фантастично, чтобы происходить в реальной жизни. И уж точно не в его жизни.
Дверь в его покои открылась. Вейдер обернулся.
Дроид-уборщик.
Секунду он смотрел на него с безупречным спокойствием, а затем обратился к Тёмной Стороне и разнёс его на мельчайшие тлеющие осколки. Потом он эти обломки растёр сапогом, методично превращая оставшееся от злополучной машины в искрящуюся пыль, которую подметёт новый дроид-уборщик.
Это ожидание, подумал он с совершенно нелепым спокойствием, просто невыносимо.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 207. В оригинале: "spun the tables on him" — "повернула столы к нему". От идиомы: "To turn the tables on someone" — поменяться ролями, отплатить той же монетой, бить противника его же оружием. Это выражение употребляется с XVII в. Полагают, что слово table (стол, столик) обозначает половинку складной игровой доски в игре в трик-трак. Имеется в виду тот кульминационный момент в этой игре, когда один из игроков получает преимущество. Тогда доска разворачивается так, что каждый игрок продолжает играть с позиции, достигнутой его противником.
2) 208. В оригинале "homicidal" — досл. 1) убийственный, смертоносный; 2) одержимый мыслью об убийстве(о душевнобольном).
3) 209. В оригинале "unchivalrous" — досл. "нерыцарский", "неблагородный". Одно из устаревших значений слова "подлый" — принадлежащий по происхождению к низшему, податному сословию; неродовитый; неблагородный.
4) 210. В оригинале "scum-sucking" — досл. "высасывающий отбросы".
5) 211. В оригинале: "Eighth Mortal Sin" — "восьмой сметный грех".
6) 212. Ангелы (англ. Angel), также известные как Диатимы (англ. Diathim) — таинственная раса разумных крылатых существ, обитающая на лунах планеты Иего. Известны своей красотой. Когда Энакин Скайуокер впервые встретил Падме Амидалу, он сравнил её внешность с внешностью ангелов с Иего.
7) 213. В оригинале: "pulling up anchors" — "поднять якоря"...
8) 214. В оригинале: "to make sure the coast was clear" — "чтобы убедиться, что берег чист". "Берег чист" — английская идиома, означающая, что можно безопасно продолжать что-то делать или двигаться вперёд, не опасаясь, что вас заметят или поймают.
Примечания:
Примечание автора:
Хаха. В кои-то веки задержка произошла не совсем по моей вине. Я выложил бы эту главу ещё две недели назад, если бы у меня нормально работала беспроводная связь. И это довольно продолжительная глава. И в ней появляется новый эпизодический персонаж, который может сыграть, а может и не сыграть (я пока не решил) некоторую роль в дальнейшей истории. Для тех из вас, кто пропустил предыдущую главу, вновь появится Люк, и, что более важно, появится ещё один персонаж, о котором мы не слышали уже... ух ты, почти десять глав. Однако... Ну, в любом случае, надеюсь, что эта очередная глава всем вам понравится. Похоже, мы приближаемся к финалу, но не стоит паниковать, потому что предстоит ещё много чего написать, а с такими темпами, как сейчас, я потрачу на это, наверное, лет десять :P
43. Ошибка охотника за головами
* * *
Это кто-то новенький.
Впрочем, это не было чем-то беспрецедентным, но и не особо типичным. Это частное помещение, а её мастер не имеет привычки вести список разумных, которым разрешён доступ сюда. Каждый раз, когда здесь появлялся кто-то незнакомый, пробуждал её любопытство, и она отрабатывала свои навыки, ускользая от наставников и пытаясь рассмотреть незнакомца, до того, как его пропустят в зал для приватных аудиенций.
Учитель знал, что она так делает, но, несмотря на многочисленные жалобы наставников, никогда за это её не наказывал. Не то чтобы он не был склонен преподносить суровые уроки — за двенадцать лет жизни она получила их предостаточно, — но обычно он с удовольствием наблюдал, как она применяет на практике свои развивающиеся способности. А потому, пробираясь тайными ходами и избегая датчиков безопасности, она совершенно не волновалась. Наоборот, всё своё внимание она полностью сосредоточила на незнакомце.
Наконец она рассмотрела его с балкона, выходившего в фойе зала для частных аудиенций. Её глаза распахнулись — она узнала этого человека! Она никогда не видела его лично, но найти его портрет в Голонете не составляло труда. Она заворожённо рассматривала его боевую броню, скрывавшую вооружение, обтекаемый джетпак. Рефлекторно она сжала в маленьких пальчиках рукоятку своего малогабаритного бластера, прикидывая, сможет ли его подстрелить. Пожалуй, сейчас он слишком быстр для неё… но когда-нибудь, когда завершит обучение, она станет быстрее. Охотник за головами хорош, но у него нет таких талантов, как у неё.
Что странно, он не был один. За ним плыл на репульсорах какой-то объёмный контейнер. Очевидно, что бы там ни было, это предназначалось её мастеру. Не удержавшись, она достала из кармана компактный электронный бинокль и увеличила изображение в визоре.
Внутри кто-то был. Её заинтересовал вопрос, кто этот пойманный враг её учителя… ведь, разумеется, это должен быть враг, если его доставил охотник за головами. Она навела фокус и, нажав кнопку, сделала несколько снимков лица пленника крупным планом. Его она не узнала, но можно пробраться в центр разведки и произвести поиск по этим изображениям…
Тут дверь в зал с шипением отворилась, и охотник за головами вместе со своей добычей скрылся внутри. Примерно в этот же момент сзади ей на плечо опустилась рука. Она обернулась и, к своему огорчению, обнаружила, что её поймал один из наставников.
— Это я заберу, — чопорно заявил он.
С сожалением она отдала электронный бинокль, досадуя, что не смогла вовремя заметить приближение преподавателя. Всё-таки наставник по технике маскировки по-прежнему превосходит её. Но это изменится, пообещала она себе. Никто не будет служить мастеру лучше неё.
— А теперь, если ты закончила подглядывать за гостями Императора, — сухо сказал наставник, — мы можем приступить к запланированному уроку?
Смирившись с тем, что в ближайшее время ей не удастся разгадать тайну личности пленника, Мара Джейд(1) отправилась за наставником на очередную из своих бесчисленных тренировок.
* * *
Император не соизволил развернуть свой трон лицом к открывшимся дверям. Он оставался недвижим, рассматривая установленную позади трона огромную голографическую карту Галактики. Пока позади его трона звучал и стих звук приближавшихся шагов, его скрытые капюшоном, похожие на рептильи глаза задумчиво рассматривали систему Вджун. Но он не обернулся. Он — Император и Повелитель Тьмы. Ищущие его аудиенции получают её в удобное для него время. Если он желал заставить их часами стоять преклонив колени, пока он медитирует, то они смирялись и дорожили оказанной честью.
Он считал, что Вейдер хорошо усвоил этот урок. Капризный, вспыльчивый, своенравный, амбициозный — всё это было присуще бывшему джедайскому избранному, но при всём этом он отлично отдавал себе отчёт в том, что Палпатин — мастер, и до сих пор вёл себя подобающим образом. Однако присутствие стоявшего за спиной человека указывало, что ученик не столь приручён, как считал Император.
Что ж. Пришло время во всех подробностях изучить природу этой неискренности. Медленно развернув трон, он оказался лицом к лицу с прибывшим. И хотя это была их первая личная встреча, не узнать гостя не представлялось возможным. Как и в случае с Вейдером, надетые на нём шлем и доспехи служили не столько маской, сколько отражали скрытое за ними лицо.
— Боба Фетт, — приветствовал он, — можете подняться.
Пресловутый охотник за головами поднялся, каким-то образом умудрившись этим действием продемонстрировать своё отвращение к тому, что ему вообще пришлось преклонить колени. Впрочем, этого следовало ожидать от человека, миллионы братьев-клонов которого регулярно склоняются перед Палпатином, и который гордится своей относительной несхожестью с ними. Хоть и гордец, но Фетт всё же инструмент эффективный, и Император решил потерпеть его закидоны, пока охотник за головами держит их при себе.
— Ваше величество, — резко отозвался Фетт голосом, отдающим пермакритовой пылью.
Палпатин задумчиво посмотрел на паривший возле охотника за головами контейнер. В нём находилась портативная криогенная установка. Понимая, что контейнер будет трудно поднять по лестнице на возвышение, он встал и, постукивая тростью по роскошным ступеням из нубианского зелёного мрамора, начал спускаться вниз.
— Полагаю, Вы полностью выполнили мои условия, — сказал он.
— Вейдеру и его людям ничего не известно, — ответил Фетт, склонив голову.
Поразмыслив, Фетт решил, что лучше не упоминать ни о неизвестных подростках на Кореллии, ни об упущенных бонусах. В конце концов, условия контракта выполнены — желаемый товар доставлен, подросткам неизвестно, кто он такой и куда отправился, а люди Вейдера вообще так и не учуяли его. Более того, у него имеются все основания считать, что оказавшиеся в ангаре на Кореллии четверо загадочных детей и имперцы мертвы. Добравшись до кокпита «Раба I»(2), он воспользовался краденым военным комплексом связи, чтобы подключиться к ЗСПД и через центральный компьютер ПБУ(3) передать одному из патрульных СИД-истребителей фиктивную команду перейти в режим автопилотирования и атаковать цель с координатами района операции.
Разумеется, у него не было возможности обмануть командный центр больше чем на один заход, потому что кто-нибудь обязательно заметил бы нечто странное в том, что СИД обстреливает имперских солдат. И, естественно, он никогда больше не сможет использовать этот комплекс связи… что крайне досадно, ведь не каждый день профессионалу удаётся раздобыть военный комплекс связи, сконфигурированный надлежащим образом для взаимодействия с ЗСПД. Настройку этих устройств осуществляло только Управление связи Флота, причём потом они тщательно отслеживались. Если каким-то чудом какое-то из них похищалось, то с него удалённо сбрасывали настройки и блокировали, делая его бесполезным.
С учетом всего этого, вывезти кого-нибудь из личной крепости Вейдера было гораздо проще, чем незаметно раздобыть настроенный военный коммуникатор.
Фетт опустил руку на криоустановку и заставил себя вернуться к настоящему. Он прекрасно осознавал, что в обществе Императора не может позволить себе забыться даже на мгновение. Вдобавок, вознаграждение за этот улов будет более чем достаточным, чтобы пренебречь потерей пусть и столь редкого устройства.
— И не было никаких… осложнений… в процессе заморозки, — продолжил Палпатин, остановившись на предпоследней ступеньке.
— Нет, — ответил Фетт.
Тонкие губы Палпатина растянулись в насмешливой улыбке. Этот охотник за головами с его строптивым гонором придавал встрече некоторый интерес.
— Не кажется ли Вам, что поместить его в криосон — несколько избыточная мера? — подначил Император.
— Это было необходимо из-за наличия взрывоопасного контрольного чипа, — пояснил Фетт.
В задумчивости Палпатин немного расправился.
— Рабский имплант, — пробормотал он. Учитывая прошлое Вейдера, это выглядело весьма любопытно.
— Карбонитовая заморозка вывела его из строя, — сказал Фетт, — и теперь он не вызовет никаких проблем.
— Вы уверены? — Палпатин вперил в непроницаемую маску наёмника предупреждающий взгляд. Он будет крайне недоволен, если с его добычей произойдет что-то фатальное, до того как он успеет её изучить.
— Я просканировал его. Он бездействует.
— Чýдно, — пробормотал Палпатин, задумчиво рассматривая криокапсулу, — хорошая работа, охотник за головами.
— Как всегда, — категорично ответил Фетт, — именно поэтому мне столько и платят.
Палпатин весело захихикал. Жаль, что этот человек работает в основном с Вейдером, а не с ним, действительно жаль… Ему весьма понравилась эта встреча. Фетт одновременно демонстрировал и очевидную простоту, и восхитительно тонкие сложности, таившиеся в нём. Если он и не был вызовом, то, как минимум, освежал обстановку.
— Не беспокойтесь об оплате, друг мой. Будьте уверены, Ваши услуги оценены по достоинству.
Беззаботно, наслаждаясь редким ощущением ведения дел непосредственно с исполнителем, а не перепоручая эту рутину кому-то из подчинённых, Палпатин протянул наёмнику кредитный чип. Фетт проявил достаточную почтительность, не проверяя при нём подлинность и сумму. Благоразумно. Император ценил самоутверждение лишь в крайне малых количествах.
— Стоит ли говорить, — продолжил Палпатин, — что я буду в высшей степени недоволен, если хоть малейшее упоминание об этом каким-то непостижимым образом попадёт к лорду Вейдеру?
— Я не торговец тайнами, — надменно ответил Фетт, — я — охотник.
— Чýдно, — повторил Император, — значит, наше дело закончено.
Фетт лишь молча кивнул и без церемоний вышел через боковой вход, показанный ему одним из охранников. Никаких излишних поклонов или бессмысленной лести с его стороны. В некотором смысле он Палпатину чем-то очень напомнил Вейдера. Может быть, именно потому его ученик предпочитал нанимать конкретно этого охотника за головами.
Он счёл весьма ироничным использовать против Вейдера один из его излюбленных инструментов.
Дверь с шипением закрылась, и спустя мгновение Император обратился к одному из гвардейцев.
— Перенесите криокапсулу в мой личный медблок, — приказал он, — я лично прослежу за пробуждением мальчика.
* * *
— Вы уверены, что это был именно Боба Фетт? — наверное, в стопятьсотмиллионный раз спросил Люк.
— Да, говорил же тебе я, — ответил Йода с некоторой укоризной, — да, конечно.
— Простите, — сказал Люк с виноватым видом, — просто я не могу понять, зачем Бобе Фетту понадобилось похищать Хана. За него же не назначена награда или что-нибудь типа того.
— Ответа не знаю на вопрос этот, — сказал Йода, — не всеведущий я.
— Все… что? — рассеянно спросил Люк, сверяясь с показаниями гипердвигателя с пилотского места. Ему всего тринадцать, а Йоде — девятьсот, но сомнений в том, кто из них лучший пилот, не возникало. После того как магистр-джедай с помощью Силы вылечил его от неприятных последствий двух полученных им на Кореллии сотрясений мозга, все полёты выполнял Люк.
— Это значит «всезнающий», — прозвучал голос Оби-Вана.
— Почему же Вы тогда просто не сказали,. — мигнула лампочка и прозвучал сигнал. Люк сел чуть ровнее, — так, выход из гиперпространства произойдёт… почти… сейчас.
Модифицированный имперский шаттл выскользнул из гипера, и, едва заработали субсветовые двигатели, Люк включил отремонтированный маскировочный щит. «Хорошо, что есть щит,» — подумал он, — пространство вокруг кишмя кишело звёздными разрушителями и коммерческим транспортом. А Люк не горел желанием пытаться пробраться в тени грузового корабля, как это сделал Хан.
— Вы же знаете, я уже бывал на Корусканте, — сказал он, направляясь к планете.
— Жил здесь я. Опасно сейчас тут для джедаев, — кивнул Йода.
— Это точно, — охотно согласился Люк, вспомнив, как несколько месяцев назад они с Ханом и тем парнем, Веджем прорывались отсюда.
— Держаться поближе ко мне должен ты, юнглинг, — предупредил Йода, — одного ребёнка вызволять за счёт другого не стану я.
— А что, если там, куда мы направляемся, есть и другие дети? — Люк чуть крепче стиснул руки на рычагах управления, — Вы их тоже спасёте?
— Думаешь, быть могут там дети ещё, да?
Люк пожал плечами, внутренне надеясь, что у Фетта не было возможности добраться до Ландо и его младших сестёр. Но не был уверен наверняка, и пока не хотел разглашать новости о своей родословной. Он не сомневался, что Лея в безопасности… она у Баренна, а самое худшее, что тот мог сделать, — это посадить её в камеру. Конечно, это не слишком приятно, но Люк не верил, что кто-то причинит ей вред. А когда он спасёт Хана, найдёт сестёр и вернёт всех в целости и сохранности, то сумеет убедить отца отправить её домой, к семье.
— Возможно.
— Думать будем об этом, настанет время когда, — сказал Йода.
— Какой у нас план?
— От того зависит, Фетт где находится, — невозмутимо ответил ему Йода, — в сторону Галактик-Сити движется он.
Люк почувствовал, как что-то сжалось у него внутри.
— Разве не там находится Император? — спросил он, испытывая лёгкую тошноту.
— Тебя Император пугает, — мягко заметил Йода.
Люк ощетинился, открыл было рот, чтобы возразить, сказать, что в жизни ничего не боялся, но потом осёкся, потому что бессмысленно пытаться обмануть форсюзера.
— Отец считает, что если Император узнает, что я жив, то может попытаться меня убить, — сказал он вместо этого.
— Страх на Тёмную сторону путь открывает, — хмуро сказал Йода, — страх порождает гнев, гнев порождает ненависть, ненависть — страданий залог.
Люк немного замялся, прежде чем спросить:
— Это то, что случилось с моим отцом?
Йода серьёзно кивнул головой.
— Но мой отец ничего не боится, — озадаченно сказал Люк.
— Взгляду юному кажется, что Вейдер бесстрашен, — ответил Йода, — однако есть у него, юнглинг, множество страхов. Боязнь неудачи, поражения, изменений, утраты контроля.
Несколько минут Люк сидел молча, пытаясь уложить в голове мысль о том, что его громадный, в высшей степени компетентный, наводящий на всех ужас отец, на самом деле, под всей этой непроницаемой чёрной броней, может быть до смерти напуган.
— И… он злится, потому что не может избавиться от страха?
— Не «не может», — сурово ответил Йода, — не хочет. Цепляться за страхи эти отец твой предпочёл. Уничтожить их пытается он, вместо того чтобы отпустить. Гнев, который в нём они порождают, разочарование, ужас, ненависть — сторона Тёмная всё это. И не видит — лишь разрушают они то, дорого что ему.
— Значит, он действительно любит меня, — защищающе возразил Люк.
— Да, да, — согласился Йода, — и поэтому уйти должен ты.
— Не понимаю, — вытаращился на него Люк.
— С матерью твоей тоже самое было, — скорбно сообщил Йода.
Неожиданно в воздухе проявилась мерцающая фигура Оби-Вана, продолжившего рассказ.
— Люк, твой отец страстно любил твою мать, — объяснил он, — настолько, что его поглотил страх потерять её. Он не мог смириться со своей неспособностью её защитить, и в поисках способа повлиять на будущее твой отец решил, что Тёмная сторона предоставит ему эту возможность.
— Но никто не может управлять будущим, — недоверчиво заметил Люк.
— И твой отец с этим столкнулся, — печально сказал Оби-Ван, — он настолько увлёкся стремлением к власти, что забыл, зачем она вообще ему нужна. Тёмная сторона превратила любовь твоего отца в страшную, опасную ревность.
— Но ведь любовь — это хорошо! — с негодованием возразил Люк.
— Это правда, Люк. Но все, кто способен на великое добро, также способны и на великое зло, — пояснил Оби-Ван, — твой отец тому прекрасный пример.
— Но всё равно в нём осталось добро! — воскликнул Люк.
— Твой отец любит тебя, Люк, и это хорошо, — сказал ему Оби-Ван.
— Но исказить её сторона Тёмная может, — вмешался Йода, — не изменится отец твой, ошибку пока не осознает свою. А до тех пор в опасности ты большой от него!
— Вы хотите сказать, что поскольку он меня любит, — медленно проговорил Люк, — это значит… что если он потеряет контроль, то может навредить мне, пытаясь меня уберечь?
— Не угасла по-прежнему жажда власти его поглотившая. И тебя поглотить она может, — кивнул Йода.
— Вы считаете, что он может убить меня? — прошептал Люк.
— Дух твой находится в опасности бóльшей, — объявил Йода, — многому научиться необходимо тебе, прежде чем сможешь ты со стороной Тёмной столкнуться. К отцу любовь твоя уравновешена должна быть, иначе тебя поглотит она.
— Как это случилось с отцом, — мрачно отозвался Люк.
Йода кивнул, прянув ушами.
— Но я не могу уйти! Я должен его спасти, — возразил Люк.
— Не можешь его ты спасти! — сказал Йода, пристукнув тростью, — сам отвечает отец твой за решения свои. И отвернуться от стороны Тёмной может он только сам. Ошибки свои лишь он может исправить.
— Но я могу помочь! — выпалил Люк.
— Нет, не завершишь пока обучение, — предостерёг Йода, — во Тьму падёшь если ты, ему помочь ты не сможешь.
Люк умолк и отвернулся к обзорному экрану и пульту управления, на самом деле ничего не видя вокруг. Охвативший его круговорот эмоций и мыслей оказался слишком силён. Он не мог понять, что ему делать. Бросить отца казалось равносильным предательству… но что, если Йода прав, и это единственный способ ему помочь? А как же его младшие сестрёнки?
Пока Люк потихоньку заводил корабль в пустой ангар в окрестностях Галактик-Сити, в его голове по-прежнему творился сумбур.
* * *
Когда появился, наконец, Сайлер, Вейдер продолжал лихорадочно мерить шагами приёмную своих апартаментов.
— Ну? — оглушительно потребовал он.
— Прямое родство. Отец — Вы, — объявил Сайлер, напряжённо поджимая губы.
Шокированный ситх на мгновение впал в ступор, пытаясь переварить новую информацию.
— Доктор, Вы уверены?
— Абсолютно. Практически стопроцентное совпадение, милорд, — Сайлер передал ему распечатку результатов ДНК-теста.
Вейдер уставился на испещрённый технической информацией лист. Он смог разобрать лишь одну строку, гласившую: «Вероятность отцовства(4): 99,99867», но это было единственное, что ему требовалось знать.
— Поздравляю, — негромко произнёс Сайлер.
Вейдер резко протянул руку и схватил его за плечо.
— Никому не говорите об этом, — прорычал он, — никому.
— Безусловно, милорд, — с удивительным хладнокровием сказал Сайлер, — я не разглашаю сведения, составляющие врачебную тайну.
— Хорошо, — сказал Вейдер, неспешно отпуская его. Он уже собирался отпустить мужчину, как вспомнил вдруг об остальных результатах осмотра, — доктор… я надеюсь… она…
— В полном здравии, милорд, — закончил за него Сайлер, — я собирался назначить ей антибиотик общего действия на случай, если на Коронете она подхватила какую-нибудь скрытую инфекцию, но проблем нет никаких. Вообще. И, несомненно, она чувствительна к Силе.
Врач протянул Вейдеру ещё одну распечатку.
Будь у него брови, они бы на пару дюймов подпрыгнули, когда он увидел данные по количеству мидихлориан. Разумеется, его ребёнок вряд ли мог не быть сильным форсюзером… но он никогда не смотрел результаты анализов Люка или близнецов…
Похоже, придётся перестать называть «близнецами» младшую пару. Теперь у него две пары близнецов. Он бросился на поиски трёх своих пропавших детей, и нашёл вместо них ещё одного ребёнка, о существовании которого даже не подозревал. Ещё одну дочь.
Еще одно дитя, спрятанное от него Кеноби.
И Органой!.. Наглость этого человека… просто невероятная наглость!..
Внезапно вспыхнувший гнев раскалил до бела все нервные окончания и чуть не привёл к гибели ни в чём не повинного Сайлера… только лишь потому, что тот оказался ближайшей одушевлённой мишенью. Медик попятился, когда Вейдер сжал кулаки, а по дюрастелевым переборкам расползлись загадочные складки. Лишь исключительным усилием воли Тёмный Лорд смог напомнить себе, что врач нужен ему живым, и что на борту разрушителя хватает других, менее ценных особ, на которых он может сорвать свою ярость.
— Сообщите на мостик, — процедил Вейдер сквозь сжатые зубы, — что меня ни в коем случае нельзя беспокоить.
Молча кивнув, Сайлер поспешно ретировался.
* * *
Было зверски холодно. Что бы это ни было. И чем бы ни был холод. Он не мог толком сообразить, что означает это слово, да и вообще не был уверен, что это слово. Просто где-то на подсознательном уровне он знал, что именно так следует описывать то обжигающее ощущение, которое овладело им, кажется, навсегда. Он вообще мог думать только об этом… как будто у него в голове заклинило шестерёнки, и он замер на месте. В мире не было ничего… даже самого мира не было… только этот пронизывающий невыносимый холод. Мысль о том, чтобы сдвинуться с места, не приходила ему в голову, да это и не имело смысла, потому что двигаться некуда.
Не то чтобы его взгляд погрузился во мрак. Зрения попросту не существовало. Не было ни чёрного, ни белого, ни какого-либо иного. Не было ни запахов, ни звуков, никаких ощущений, кроме холода, пронзившего его насквозь и вырвавшегося наружу. Ему казалось, что он давно задохнулся. Он словно застыл между вдохом и выдохом, но при этом ничего не горело и не страдало от отсутствия кислорода. Словно он просто завис в ожидании, когда сможет что-нибудь делать.
Не то чтобы он набрался терпения, но и нетерпеливым назвать его было нельзя. Безумцем — вот кем он был. Он не знал, почему. Просто он такой, и, насколько он понимал, он всегда был таким. А ещё он осознавал, что пытается найти выход. Где выход, и почему он решил, что попасть туда крайне важно, сказать он не мог. Интереса он не испытывал. Интерес мог появиться лишь при условии, что он сможет подумать о чём-то другом, а этого он не мог, потому что все клетки его мозга застыли на месте, замерев в тисках пережитого им последнего ощущения.
Он просто был здесь, ждал, оставаясь одним существом и одной мыслью, пока что-то не промелькнуло.
Что-то… что-то… что это? Что-то произошло…
А потом, совершенно внезапно, появилось новое ощущение. Стало по—настоящему холодно… и по-настоящему больно.
Раньше от холода не было больно — мозг не функционировал и не воспринимал никаких болевых ощущений. Но сейчас его разум постепенно стал пробуждаться, и он осознал, как ему ужасно, чудовищно холодно. Он не просто замёрз… он ощущал, как ледяной холод пронзает его до самой сердцевины костей, головы, мозга и сердца.
Мгновение спустя он почувствовал себя так, словно его бросили в эпицентр взрыва. Всё вокруг запылало жаром, таким же пронизывающим, как и холод, и резкий переход от ледяной неподвижности к обильному поту совершенно не принёс облегчения. На него обрушились всевозможные ощущения: запах антисептика, лёгкий сквозняк, неистовая дрожь, гул, жужжание и оживлённые голоса, руки, поднимающие его и укладывающие на что-то… где он… кто он… что всё это…
В его сознании замелькали случайные обрывки воспоминаний, бессвязные, безумные, беспорядочные, имена и лица, мельтешащие друг за другом… корабль… светловолосый парень, две девочки… огромная чёрная маска… мягкие волосы в его пальцах… вспышки красного света и страх… синие круги и сломанный гипердвигатель… он не понимал, что всё это такое и какое отношение они имеют к нему и друг к другу…
«Хан,» — вдруг его осенило, — «я — Хан Соло.»
И словно по щелчку, всё встало на своё место.
Кто-то ползает по вентиляции… Люк… близнецы в ящике… штурмовик… без шлема… хочет меня заживо заморозить!
— Стой! — вслух отчаянно закричал Хан, и потом — wagyx!
И вспомнив, наконец, про рабский имплант:
— Я жив!
— А ведь действительно жив, — откуда-то слева от него раздался негромкий властный голос. Хан повернулся, чтобы посмотреть, кто это,… вернее, попытался это сделать. Однако сразу два обстоятельства заставили его насторожиться: во-первых, он привязан к кровати, а во-вторых, он ничего не видит.
— Я ничего не вижу! — отчаянно воскликнул Хан.
— Да, — задумчиво произнёс голос, — да. Врач предупредил меня, что временная слепота — частый побочный эффект криогенной заморозки. Однако в криостазисе ты пробыл не больше недели, так что зрение должно к тебе скоро вернуться.
Голос казался до жути знакомым. И от него по позвоночнику пробежал озноб, не имеющий ничего общего с недавним пребыванием в заморозке.
— Frink… кто Вы такой? — запинаясь, пробормотал Хан, силясь вглядеться в окружающую его непроглядную темноту.
— Ах, мой юный друг, ты меня не узнал, — печально произнёс голос, — а ведь нам бы давно уже следовало оказаться поближе друг к другу.
— Вы ведь не работаете на Джаббу? — Хан вспомнил вдруг про тот случай на Нар-Шаддаа с похищенным сиенаровским гипердвигателем, когда из-за Ландо их всех чуть не перестреляли наёмники Джаббы. Может быть, за все эти месяцы Джабба узнал, кто он такой, и назначил вознаграждение за его голову?
Голос отозвался весёлым кудахтающим смешком.
— Я ни на кого не работаю, мой юный друг.
Хан почувствовал, как его сердце необъяснимо рухнуло куда-то далеко вниз. Всё это вызывало у него дурные предчувствия. Он отчаянно прищурился в направлении голоса. Мгла постепенно светлела, переходя в серую дымку, но он по-прежнему ничего не мог разобрать.
— Где я? — сглотнув, спросил он, стараясь сохранять самообладание, и провёл пальцами по мягкому краю матраса под собой.
— В моей резиденции, — ответил голос, — это мой персональный медицинский кабинет. Я сожалею, что пришлось погрузить тебя в криостазис, но, похоже, мой эмиссар не имел других вариантов, чтобы благополучно вывезти тебя с Вджуна.
Вдруг Хан стал лихорадочно гадать, что же случилось с Сарой и Сандрой. Последнее, что он помнил, — это как похититель вырубил их парализатором, после чего оглушил его самого. Он понятия не имел, куда девочки могли деться и что с ними могли сделать. Может быть, этот тип знает, где они, а может, и нет, а по своему опыту Хан знал, что без крайней необходимости никакую информацию нельзя раскрывать.
— Вейдер не обрадуется, — пробормотал он. Он почему-то не сомневался, что здоровенный Люков папаша именно его будет винить в пропаже близняшек.
— Не сомневайся, молодой человек, вскоре у твоего отца найдутся другие заботы, — с угрозой пообещал голос.
— Моего что будет что? — брякнул Хан.
— У твоего отца появятся другие заботы, — жёстко повторил голос.
— Вы имеете в виду Вейдера? — поперхнулся Хан, — он мне не отец!
Соло принялся ещё активнее моргать — справа от себя он смог выделить парящее в серости размытое чёрное пятно.
— Ну, ну, перестань притворяться, — сказал голос, — я прекрасно всё знаю. Тебе не нужно бояться меня, юный Скайуокер.
— Скай… — голос Хана неожиданно оборвался, когда до него дошло.
Похититель ошибочно принял его за Люка.
Это вполне можно понять… кто бы мог представить, что у Вейдера живёт больше одного подростка? Он бы точно не догадался. Но тогда… значит, Люк должен быть в безопасности!
Хан решил поддержать это заблуждение, столько, сколько он сможет.
— Чего Вы хотите? — смело спросил он.
— Чего я хочу,. — эхом отозвался голос. Хан увидел, как неровно очерченная фигура склонилась над ним, — думаю, вопрос, требующий ответа, заключается в том, чего хочешь ты, юный Скайуокер?
Хан упрямо молчал.
— Ах, — с сожалением произнёс голос, — я забыл, что у тебя нет оснований мне доверять. В тебе есть черты твоей дражайшей матушки: волосы, карие глаза. Знаешь, она безоговорочно мне доверяла. Как когда-то и твой отец.
Фигура отстранилась назад.
— Боюсь, этот опыт сделал его… несколько параноидальным.
— Расскажите мне об этом, — горячо согласился Хан, сосредоточенно пытаясь вглядеться в фигуру. Она стала немного отчётливее… Теперь он смог различить бледное пятно в середине, которое, по-видимому, было лицом.
— Твоё зрение восстанавливается? — заботливо спросил голос.
Хан подумал, не сказать ли, что он прекрасно всё видит, но потом решил, что не стоит связываться с тем, кому когда-то доверял Вейдер.
— Постепенно.
— Чýдно, — сказал голос. Рядом с чёрной фигурой неожиданно возникла более высокая белая. Хан расслышал шепчущиеся голоса, после чего белая фигура исчезла так же быстро, как появилась.
— Мой лекарь советует тебе на несколько минут закрыть глаза, — сказал голос.
— Не хотите, что б я Вас рассматривал, да? — жёстко спросил Хан.
— Потрясающий отцовский темперамент, — вновь захихикал голос.
Возмущённый предположением, что у них с Вейдером есть нечто общее, Хан решил доказать, что он куда более сговорчив, и закрыл глаза, как было предписано. На некоторое время голос затих, и он тайком проверил ремни, которыми его пристегнули к кровати.
— Эй, — с деланным весельем сказал он наконец, — раз уж я Ваш юный друг и всё такое, может, позволите мне подняться?
— Ничто не доставит мне бóльшего удовольствия, — ответил голос, — но это для твоего же блага.
— Да, похоже, Вы действительно заинтересованы в моей выгоде, — проворчал Хан, — давайте уже разберёмся с этим. Мне это не нравится, приятель. И сами Вы мне, пожалуй, тоже не нравитесь.
— У твоего отца тоже совершенно отсутствует обходительность, — разочарованно пробормотал голос.
Хан снова ощерился.
— Что ещё во мне есть похожее на старого Хрипуна? — возмущённо спросил он.
Голос зашёлся в кудахтающем смехе.
— Смею предположить, что, забирая тебя от лорда Вейдера, я оказываю ему услугу, — сказал незнакомец, а Хан никак не мог вспомнить, где он слышал этот голос раньше, — похоже, у твоего отца не получилось привить тебе должную почтительность. Не беспокойся, юный Скайуокер, этот недостаток я исправлю… как и многие другие.
Хан упрямо стиснул зубы.
— Послушайте, приятель, никто не будет меня ничему учить, пока я сам об этом не попрошу, — рявкнул он, — и если Вы думаете, что я позволю Вам учить меня, то сильно ошибаетесь.
— О нет, юный друг мой, — сказал голос, — ошибаешься ты… в очень многих вещах.
Хану хотелось рассмеяться в лицо этому типу и назвать своё настоящее имя, чтобы показать, кто из них сильнее ошибся, но он всё же решил, что эту карту лучше пока придержать при себе.
— Может, перестанете валять дурака и скажете мне, кто Вы такой? — огрызнулся он.
— Думаю, если ты откроешь глаза, то узнаешь ответ на этот вопрос, — сказал голос.
Хан недоверчиво выждал с секунду, а потом медленно разлепил веки и с трудом проморгался от нахлынувших слез, вызванных резким освещением. Спустя несколько секунд он с облегчением обнаружил, что зрение пришло в норму. Поддавшись смертельному любопытству, Соло повернул голову вправо…
Из-под глубокого чёрного капюшона на него смотрело отвратительное морщинистое лицо со сверкающими жёлтыми, как у рептилии, глазами, в которых едва можно было уловить что-то человеческое. Тонкие пергаментные губы растянулись в ехидной улыбке, а испорченные зубы скалились, точно у нексу.
Хану пришлось бы родиться в какой-то далёкой галактике, чтобы не узнать этого типа.
— Ситхова срань, — выдохнул он.
Над ним стоял Император всей этой сарлачьей Галактики.
Когда жуткий кудахчущий хохот снова раздался над ним, Хан искренне пожалел, что не может запрыгнуть обратно в криокамеру.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 215. Мара Джейд-Скайуокер (англ. Mara Jade Skywalker) — женщина-человек, Рука Императора, контрабандистка, а позже — мастер-джедай и член Высшего совета джедаев. В свою бытность Рукой Императора Мара высокопрофессионально выполняла задания Императора Палпатина, связанные, как правило, с убийством повстанцев или коррумпированных имперских чиновников. Обладала способностью связываться в Силе с Императором на каком бы расстоянии о него она ни находилась. В момент смерти Палпатина Мара получила его последний приказ — убить Люка Скайуокера. Не смогла найти себе место в раздираемых на части враждовавшими между собой моффами и военачальниками осколках Империи, и в итоге присоединилась к организации Тэлона Каррде, вскоре став его заместителем. Во период кампании гранд-адмирала Трауна против Новуй Республики Мара была вынуждена сотрудничать с Люком Скайуокером и в ходе совместной работы прониклась уважением к Люку. Достаточно часто пересекаясь они оба поняли, что влюблены друг в друга и хотят провести вместе оставшуюся жизнь. После бракосочетания с Люком Мара посвятила свою жизнь Новому ордену джедаев, став полноправным мастером. В качестве мастера-джедая Мара обучала свою племянницу Джейну Соло. Участвовала в боевых операциях джедаев против юужань-вонгов. В ходе Второй галактической гражданской войны Мара была убита своим племянником, Джейсеном Соло, в котором она распознала ситха и увидела угрозу семье, Новому Ордену джедаев и Галактике в целом.
2) 216. "Раб I" — модифицированный прототип патрульно-атакующего корабля типа "Огневержец-31", который использовал знаменитый охотник за головами Джанго Фетт, а впоследствии его клон — Боба Фетт. Построенный на Уво IV, корабль был похищен Джанго Феттом. После смерти старшего Фетта во время битвы на Джеонозисе корабль достался по наследству Бобе, который использовал его в нескольких миссиях во время и после Войн клонов. Обоими Феттами судно неоднократно дорабатывалось и модифицировалось, особенно это касалось установки новых боевых систем.
3) 217. ПБУ — пункт боевого управления.
4) 218. Вероятность отцовства (ВО) — это величина, показывающая какова вероятность в процентах, что тестируемый мужчина — биологический отец данного ребёнка.
Примечания:
Примечание автора:
Итак! Это заняло у меня всего лишь полвека, за что я приношу свои глубочайшие извинения. Но вот, наконец, у меня есть для вас обновление! Есть и другие хорошие новости. Похоже я преодолел свой писательский кризис и сумел составить вполне устраивающий меня план дальнейшего развития сюжета. Единственная плохая новость состоит в том, что это три страницы через один междустрочный интервал, а следовательно, мне придется ещё очень много писать... может быть, около сотни страниц, хотя я надеюсь, что все не так страшно. Эта глава, по видимому, — самая лёгкая часть плана. Остальные будут сложнее и их будет трудно согласовать, так что мне потребуется некоторое время на проработку всего с достаточной точностью, чтобы публиковать больше глав. А пока благодарю вас за терпение!
Кроме того, тем, кто интересуется, почему Император не почувствовал, что Хан не чувствителен к Силе, я не забыл об этом. Этот вопрос будет раскрыт, но, возможно, не раньше, чем через главу или две. А пока, я надеюсь, что вы получите удовольствие!
44. Бой на выбывание
* * *
Корускант оказался столь же величественным и ещё более устрашающим, чем запомнилось Люку. Благодаря маскировочному щиту, повышенной бдительности и нехотя принятому совету магистра Йоды ему удалось посадить модифицированный шаттл на заброшенной фабрике неподалёку(1) от вздымавшихся к звёздам небоскребов Империал-Сити. Между шпилями Императорского дворца и фабрикой простиралось обширная территория полуразрушенной промышленной зоны, над которой не летал никакой воздушный транспорт, за исключением редких патрульных дроидов.
— В безопасности будет корабль, — заявил Йода, когда они высадились, — пешком в Империал-Сити должны мы идти. Осторожность соблюдать надо нам, избежать если хотим внимания Императора.
Мрачно кивнув, Люк последовал за магистром джедаев от корабля. Они направились вниз, несколько раз обойдя повреждённые переходы и неработающие лифты. Одинокое эхо его шагов по промышленному сетчатому настилу, тяжело отдающееся в пустоте похожих на пещеры заброшенных цехов, заставляло Люка ощущать себя меньшим, чем даже магистр Йода. Казалось, они идут уже целую вечность, а до сих пор не покинули и первого заводского корпуса. Люк уже начал подумывать о том, что, пока они доберутся до Империал-Сити, он по дороге успеет, пожалуй, закончить обучение на джедая… Но вдруг Йода направил его к какому-то совершенно неприметному люку и вывел в длинный, слабо освещённый туннель, в середине которого в обе стороны двигались транспортёрные ленты.
— Грузовая транспортная линия это, — радостно объявил Йода, — для доставки товаров в здания Галактик-Сити использовалась когда-то она.
С поразительной ловкостью он запрыгнул на стремительно движущуюся ленту, и удивлённый Люк поспешно последовал за ним.
Поначалу Люк думал, что они смогут выиграть в скорости, если пойдут по двигающейся ленте, но вскоре убедился, что это неразумно. Лента находилась не в лучшем состоянии. Она была вся в заплатках и дырах, да и зловещего скрежета хватило, чтобы убедить Люка в необходимости сесть. Если бы там оказался кто-нибудь посторонний, то мог бы увидеть странное зрелище: под тусклым мерцанием приходящих в негодность светильников, скрестив ноги, сидят бок о бок мальчик и сморщенный колдун и смотрят вперёд, пока конвейерная лента мчит их в логово ранкора(2).
* * *
На выходе из Дворца Императора его встретили многочисленные настороженные взгляды. Такое происходило всегда, когда он был в броне. Наверняка большинство этих ничтожных политиканов боялись, что он получил контракт на их головы. Наверное, если правильно разыграть карты, по пути он без особых усилий смог бы выудить у них с полмиллиона кредитов. Но он не заморачивался. Когда ему не нужны деньги — а после этого заказа они ему не понадобятся еще достаточно долго, — он мог позволить себе быть разборчивым. Выбирать только по-настоящему интересные задания. Здесь, на Корусканте, ничего подобного не попадалось — все интересные задания ждали его на задворках Внешнего кольца. И чем скорее он выберется из этой помойной ямы так называемой цивилизации, тем счастливее будет.
Ускорив шаг, он быстро преодолел невероятно протяжённые коридоры Императорского дворца и вернулся к служебной посадочнуй площадке на нижнем уровне, где оставил свой корабль. Последний раз повернув направо в коридор, он направился к дверям в ангар. Позади него, у служебного входа в здание, расположенного противоположном в конце коридора, дежурный штурмовик спорил с кем-то, пытающимся попасть внутрь.
Он не обращал внимания на шум, пока на полпути к ангару не обнаружил, что голос ему знаком. Он обернулся.
Он узнал продавца тайн с Коронета. И при нём оба бонуса.
Он потянулся и включил все датчики шлема. Похоже, ему предстоит завершить кое-какие дела.
Особый случай. Никаких следов.
Охотник за головами направился по коридору обратно.
* * *
До сих пор Лэндо Калриссиан делал всё возможное, чтобы не беспокоить власти Империи больше, чем это действительно необходимо. Простое правило самосохранения, как скажет вам любой делец чёрного рынка. Но если пройдёт ещё немного времени, этому штурмовику в одиночку удастся убедить его присоединиться к хаттовому Восстанию.
— Вы не имеете права на вход через данную проходную, — рявкнул штурмовик, кажется, уже в десятый раз за последнюю пару минут. Лэндо начал подозревать, что, кроме этой фразы и «Предъявите Ваш пропуск«, этот человек реально не знает ни слова на основном.
Он явно выбрал не ту дверь. Обдумав всё, Лэндо решил, что ему повезёт больше, если он попытается просочиться через один из проходов на нижних уровнях и подниматься, пока не наткнётся на кого-нибудь, кто работает на кого-то, кто дружит с кем-то, кто может дать кому-то на лапу, чтобы эта парочка попала к Императору, который вернёт их Вейдеру… и надеялся, что, когда эта криффова заваруха закончится, все останутся живы. Кроме Хана Соло, потому что Лэндо собрался лично убить его ради блага Галактики.
Раздражённый, он перенёс груз Сары на одно бедро, а Сандры на другое. Сандра спала, а Сара категорически отказалась идти сама.
— Ладно, пусть будет по-вашему. Только скажите мне, через какую проходную я смогу пройти?
— Вы не имеете права на вход через данную проходную, — повторил штурмовик.
— Да понял я, shavit(3)! Отведите меня в сопровождении охраны или типа того! Арестуйте меня! Мне плевать, как вы это сделаете и что вас устроит, я просто хочу сказать, что мне нужно доставить этих детей к…
Лэндо оборвал фразу, потому что упрямый штурмовик чуть сдвинулся с места, и Калриссиан увидел, что с противоположного конца коридора к ним кто-то несётся. И судя по мандалорским доспехам, этот кто-то до ситха похож на Бобу Фетта. В памяти тут же всплыла кантина на Коронете, где этот клон-изгой заставил его выложить информацию о Люке и заплатил за мобильную криокамеру.
В сознании Калриссиана всё мгновенно сложилось.
— От сарлачья жопа! — выдохнул он и, развернувшись, побежал со всех ног, едва успев увернуться от бластерного болта, чуть не попавшего ему в пятку.
* * *
В идеале первый выстрел должен был попасть в спину убегающему продавцу тайн и, при удаче, убить его на месте, а с бонусами Фетт расправился бы парой простых выстрелов. О попытке поймать и сдать их теперь не может быть речи: Палпатин просто решит, что наёмник свою работу не выполнил, не спрятал концы, что приведёт к далеко не благоприятному итогу. Единственный приемлемый сейчас для него вариант — как можно скорее устранить все три цели.
К сожалению, Фетт просчитался. Торговец оценил степень угрозы быстрее, чем предполагалось, и сорвался с места, оставив охотника за головами разочарованно наблюдать, как прицельно выпущенный бластерный болт вгрызается в пермакритовое покрытие.
Дежурный штурмовик развернулся, наводя бластер, но Фетт мгновенно переключил сывоё оружие в оглушающий режим. Солдат лишился сознания, не успев даже коснуться клавиши спуска. Фетт перепрыгнул через его распростёртое тело и бросился к выходу как раз вовремя, чтобы увидеть, как на дальнем конце ведущей к посадочной платформе пешеходной дорожки мелькает развевающийся плащ маклера. Фетт выстрелил снова, но его жертва скрылась из виду на спускающемся пандусе, и сгуски плазмы прошли выше.
Фетт прошипел особо заковыристое ругательство на мандо’а и помчался по платформе, проклиная мешающую массу своих доспехов.
* * *
Времени на размышления о своём невероятном везении, позволившем ему уклониться от первых выстрелов Фетта, у Лэндо не имелось от слова «совсем». Он был слишком занят, стараясь не уронить мелких девчонок Вейдера, пока мчался во весь опор по техническим пандусам, ведущим к посадочным платформам разных уровней Императорского дворца. Близнецы, разумеется, визжали, но Калриссиан даже и не пытался их заткнуть, потому что не сомневался, что гул близкого транспорта и периодические бластерные выстрелы Фетта лишают всякого смысла любые попытки соблюдать скрытность. На 55-м уровне торговцу удалось немного оторваться от Фетта, перебежав через платформу к грузовому турболифту на противоположной стороне. Охотник за головами обстрелял двери, а один болт даже подпалил Лэндо кончики усов, но каким-то чудом кабина успела закрыться и доставила их на 12-й уровень.
Судя по всему, на 12-м уровне все технологии сдохли. Вместо движения по пандусам им пришлось спускаться по шаткой дюрасталевой лестнице, больше напоминавшей строительные леса. С грохотом спустившись на один пролет, Лэндо покинул её на следующей площадке, где к основанию соседней башни вёл изогнутый мост. По нему он перебежал в другое здание и затворил за собой ветхую дверь. Фетта это не надолго задержит, но, как минимум, даст Калриссиану лишнюю секунду.
Он рассчитывал выбраться наверх посредством одного из расположенных в этом здании турболифтов. Ведь на Корусканте чем глубже спускаешься, тем более запущенной, жестокой и беззаконной становится эта планета. Наверху есть полицейские и патрули штурмовиков, которых можно позвать на помощь… внизу — Фетт безнаказанно сможет сделать с ними всё, что захочет. К несчастью, не работал ни один турболифт, кроме единственного, спускавшегося вниз грузового. Выругавшись, Лэндо забрался в него, и снова ругнулся, увидев за углом Фетта, как раз перед тем, как двери закрылись.
Прислонившись к стенке кабины лифта, Лэндо уставился в потолок, пытаясь перевести дух и отвлечься от оглушительных воплей перепуганных детей. Какого хатта он вообще дёргается? Ведь когда Фетт их настигнет, а это лишь вопрос времени, всё закончится похоронами.
Shavit, Соло, если в загробном мире встречусь с тобой, то убью тебя ещё раз.
* * *
Они ехали на транспортёре уже около часа. Люк бросил сидеть, скрестив ноги, и растянулся на животе, подперев подбородок руками. Он уныло считал мелькавшие над головой огни. Поскольку Йода использовал эту возможность для медитации, мальчик не нашёл лучшего способа скоротать время. Он приближался примерно к четырем тысячам, когда Силу резко пронзило чем-то страшным, а его сознание рвануло тревогой.
С возгласом удивления он вскочил на колени. Это же Сара и Сандра!
Не успел он сказать Йоде хоть слово, как магистр-джедай распахнул выпуклые глаза.
— Здесь остановка у нас, — объявил он, и в ту же секунду ловким движением Силы спрыгнул с конвейера, увлекая за собой изрядно опешившего Люка. Каким-то чудом мальчик приземлился на ноги, судорожно размахивая руками, пока не восстановил равновесие. Йода хмыкнул и зашагал под скрежещущими и грохочущими лентами транспортёра к примыкающему к транспортному туннелю проходу.
Люк бросился за ним.
— Магистр Йода! Мои сё,. — он еле вспомнил, что ни слова не говорил Йоде о близнецах, — мои друзья в беде!
— Сестёр своих младших, полагаю, имеешь в виду, — мягко поправил его Йода, помахивая тростью.
— Как… как Вы,. — разинул рот Люк.
— Силён в Силе я, — заявил магистр джедаев, выразительно фыркнув, — но Сила и не нужна, чтобы знать это. Скайуокера всегда распознáю, его почую когда!
Люк вздрогнул.
— Вы… Вы тоже это почувствовали? Разве это не значит, что Император…
— Отвлечён Император, — сказал Йода, — чем, не могу я сказать, но о присутствии нашем не известно ему. Однако, действовать нам следует быстро, чтобы сестёр твоих скрыть от него.
— Значит, мы идём за ними? — пропыхтел Люк, лавируя между опор балок, на которых крепился каркас транспортёра.
— Их мы спасём, — подтвердил Йода, ковыляя вниз по очередному коридору.
* * *
К несчастью для Лэндо, Фетт не стал ждать, пока турболифт поднимется к нему, а нашёл более быстрый способ спуститься. Распахнув двери соседней шахты, он устремился вниз на своём реактивном ранце. Именно поэтому, когда Лэндо с детьми выскочил из кабины турболифта, охотник за головами отставал от него всего на десяток секунд. Калриссиан едва успел юркнуть за ближайший угол, когда у него за спиной бластерный болт выбил куски из пермакрита пола…
…заскочил за следующий угол…
…и споткнулся о невысокого зелёного алиена с тростью…
Вскрикнув, Лэндо умудрился развернуться и навзничь рухнул на пол. Сандра вырвалась из его рук и вцепилась в светловолосого мальчика, а Сара, обрушившись ему на грудь, выбила воздух из лёгких. Он мучительно захрипел, когда, пробив ему живот крошечными ножками, она поднялась и радостно закричала:
— Это Люк!
— Лэндо? — спросил знакомый юношеский голос.
Моргнув, Калриссиан приподнялся на локтях. И точно, прямо перед ним стоял и смотрел на него мальчишка-джедай Люк.
— И какого хаттового ситха ты здесь оказался? — буркнул Лэндо.
— Мы преследовали Бобу…
— Фетт! — взвизгнул Лэндо, когда из-за угла, стреляя во все стороны, вылетел закованный в доспехи наёмник. Ослепляя глаза, в них понеслись бластерные болты…
Что-то прошипело, и из руки маленького зелёного алиена вырвался луч зелёного же света, отбивший в стены все сгустки плазмы.
Фетт переключил реверс, чтобы затормозить, и, отключив джетпак, с лязгом опустился на пол.
— Jetii,(4) — рыкнул наёмник. К ненависти примешивалась здоровая порция страха, потому что, если он не ошибается, стоящий перед ним низкорослый противник не кто иной, как неуловимый магистр Йода.
— Люк, это плохой дядя! — завопил детский девчоночий голос. Фетт бросил взгляд поверх головы Йоды и увидел, как бонусы прячутся за ногами светловолосого подростка, державшего в руках синий лайтсейбер… И это именно тот самый мальчишка, что пытался выследить его на Кореллии… тот самый, кого он посчитал погибшим во время драки в переулке за ангаром 1138.
«Baay shfat(5),» — изумился Фетт, — «а этот парень непрост.» И немедленно выбросил светловолосого парня из головы. Только di'kut(6) позволит себе отвлекаться, столкнувшись в поединке с магистром джедаев.
— Магистр Йода, — прохрипел он своим искажённым вокодером голосом.
— Фетт юный, — строго ответил маленький древний колдун, — с тобой не ссорился я. Из замка Баст похитил юношу ты. Где он?
Отступив на шаг, чтобы занять более удобную позицию, Фетт рассмеялся:
— Чего магистру-джедаю нужно от сына Вейдера?
— Не твоё дело, зачем я здесь, — огрызнулся светловолосый мальчишка из-за своего сейбера.
Шлем Фетта пополз вверх, а внутри у него всё сжалось. Свежим, полным ужаса взглядом наёмник уставился на младшего парня, надеясь найти хоть какой-то намёк на то, что он неправильно понял его слова. Не получилось.
Только что он совершил самую страшную, и, пожалуй, даже фатальную, ошибку в своей карьере. Он привёз не того мальчишку. Рано или поздно Император поймёт это и сделает вывод, что Фетт сознательно выманил у него деньги и выставил его дураком. И это будет равносильно смертному приговору… если только каким-то невероятным образом ему не удастся в течение часа разрешить ситуацию.
— Osik(7), так и знал, что не стоило браться за это дело, — тихо проговорил он и пальнул из огнемёта.
Увидев, как вспыхнули языки пламени, угрожавшие поглотить магистра Йоду, Люк вскрикнул. Однако, джедай успел отскочить в сторону и в эффектном сальто взвился над головой охотника за головами и, снижаясь, нанёс удар. Фетт сумел вовремя увернуться, и зелёное лезвие, брызнув искрами, пробило реактивный ранец. Кувыркнувшись в сторону, Боба вскочил на ноги и с двух рук открыл шквальный огонь из бластеров. Когда, срикошетив от зелёного клинка Йоды, несколько болтов пролетели в их сторону, Лэндо с воплем бросился к стене коридора. Несколько сгустков плазмы отскочили от поспешно созданного Люком Силового щита и вернулись обратно, вызвав настоящий ливень лазерного огня.
В таком месиве им всем вряд ли потребовалось бы много времени, чтобы попасть под раздачу, но Йода в очередной раз исполнил сложнейший акробатический трюк и вновь оказался между Феттом и его добычей. Умелый удар обрубил ствол огнемёта, и Боба еле успел отбросить его, прежде чем Йода ринулся на него и погнал по коридору, демонстрируя наступательную технику, способную поразить даже мастера защиты световым мечом, не говоря уже о нечувствительном к Силе охотнике за головами. Единственным для Фетта способом противостоять этой атаке оставалось лишь отчаянное отступление и упорное сдерживание её с помощью всей доступной ему огневой мощи.
Фетт прикинул, что его шансы победить джедая и захватить вейдерово отродье уменьшаются с каждым мгновением. Чем дольше продлится схватка с мерзким джедаем, тем дальше смогут убежать дети. Оставалось только попытаться обойти противника и рвануть следом, чтобы попытаться нагнать свою цель. Может, взять их в заложники?
К этому моменту сражающиеся отступили далеко вглубь к грузовым турболифтам. Несколькими стремительными движениями Фетт попытался прижать джедая к зияющей бреши в стене, где он вышиб двери одного из лифтов, когда летел вниз по шахте, чтобы поймать продавца тайн. К сожалению, мелкий гоблин оказался слишком изворотлив для подобных манёвров: сделав очередное невозможное сальто, он отскочил от стены и метеором(8) пронёсся по коридору. Не успел Фетт опомниться, как джедай отскочил от дальней стены, перевернулся в воздухе и обеими трёхпалыми лапами врезался ему в грудь.
Окончательно потеряв равновесие, охотник за головами с криком свалился назад — прямо в зияющий проём в бездонную шахту турболифта. Смяв остатки джетпака и выбив воздух из лёгких он ударился спиной о дюрасталевое покрытие стен лифтовой шахты. Лишь благодаря длительным тренировкам наёмник смог игнорировать последствия удара и попытался уцепиться за искорёженные края разбитых дверей.
Это не принесло ему пользы. Он не успел. На долю секунды его перчатки коснулись гладкой металлической поверхности шахты, примерно в пяти сантиметрах ниже дверного проёма. А дальше ему оставалось лишь бесполезно махать руками, пока пятно света мчалось вверх, а он падал вниз в кромешную тьму, направляясь на свидание с незримым дном шахты.
* * *
Люк хотел было броситься за Йодой, чтобы помочь ему одолеть наёмника, но, на своё счастье, не успел: один из срикошетивших бластерных болтов попал Лэндо в ногу. Едва оба противника скрылись из виду за углом, Люк, сопровождаемый близнецами, поспешил к Калриссиану, чтобы проверить, что с ним случилось.
— Кариси ранен! — запричитала Сандра.
— Злой дядька ранил Кариси!
— Меня зовут Калриссиан, — сквозь стиснутые зубы прохрипел Лэндо, прижавшись спиной к стене.
Люк включил карманный фонарик, чтобы получше рассмотреть рану.
— Что ж, — оптимистично сказал он, — могло быть и хуже.
— Я с простреленной ногой и детьми Дарта Вейдера на руках застрял где-то на дне Корусканта, — проворчал Лэндо, — что, сарлакк меня съешь, может быть хуже?
— Ну, как минимум, у тебя всё ещё осталась нога, — заметил Люк, — не дёргайся, я сейчас её перевяжу.
Скривившись, Лэндо откинулся назад, и вновь заскулил, когда Люк стащил с его плеч плащ и разорвал его на лоскуты. Похоже, Калриссиана куда больше возмутил ущерб, нанесенный его гардеробу, чем ему самому.
— Shavit, парень, это был мой любимый плащ!
Проигнорировав это замечание, Люк принялся перевязывать его ногу этими импровизированными бинтами. А Сандра, прижавшись к Лэндо, самым серьёзным тоном заявила, что споёт ему песню, которая «заставит его выздороветь». Но прежде чем он успел возразить, к нему на колени с размаху плюхнулась Сара.
— Как ты сейчас, Кариси? — озабоченно спросила она.
— Отлично, — ответил он сдавленно, — просто прекрасно.
Сара начала показательно проверять его температуру и пульс, а её сестра, покачивая в такт его рукой, негромко, щебечуще и явно фальшиво запела о докторе Пиллерисе и его верном меддроиде Лейкопластыре(9).
— Я смотрю, твой отец уже учит их технике пыток, — сказал Лэндо Люку, но тот, сверкнув глазами в ответ, как-то потуже затянул узел на кустарной повязке.
— Пока это максимум, что я могу сделать, — сказал он, — чего-нибудь получше найдём в запасах у нас на корабле.
— Если у нас получится добраться до вашего корабля, — возразил Лэндо, — надеюсь, этот твой джедай справится с Феттом, потому что иначе он всех нас отправит к ситховой матери.
Люк посмотрел вглубь коридора.
— Я ничего больше не слышу.
Лэндо напряжённо прислушался, но не смог уловить даже слабого эха бластерных выстрелов.
— Либо кто-то победил, либо они слишком далеко забрались.
— Кто-то идёт, — секунду спустя прошептал Люк. Он выключил карманный фонарик, и все притаились в тени. Стали отчётливо слышны чьи-то шаги. Потом за углом мелькнула миниатюрная тень с треугольными ушами, и за несколько секунд до появления в поле зрения ковылявшего Йоды все успокоились.
— Ты поймал плохого дядьку? — спросила Сара.
— В шахту турболифта за головами охотник свлился, — торжественно объявил Йода, — не чувствую его я.
— Надеюсь, это значит, что он сдох, — хмыкнул Лэндо.
— Умер он или сознание потерял, то не ведомо мне, — ответил Йода, — но не угрожает больше он нам.
— И что теперь? — Люк присел, облегчённо вздохнув.
— Избавить малышей от опасности следует, — объявил Йода, — И надобно медицинскую помощь Калриссиану необходимую обеспечить. Люк, отвести сестёр и Калриссиана на корабль ты должен. А я во дворец Императора юного Хана отправлюсь спасать.
Казалось, что подобный расклад Люка не слишком обрадовал… но, так или иначе, одному из них необходимо отвести Лэндо и близнецов на корабль, а потому совершенно логично, что именно более подготовленному джедаю следует пойти навстречу опасностям, подстерегающим в твердыне Императора.
— Постойте. Секунду, — брякнул Лэндо, — Хана похитили и привезли во дворец Императора? Зачем?
Люк начал было объяснять, что не знает, зачем кому-то понадобилось похищать Хана, но запнулся, осознав, что наконец-то понял, каков ответ на этот вопрос.
— Боба Фетт решил, что Хан — это я! — воскликнул он, поворачиваясь к Йоде.
— Согласен я с этим, — печально кивнул Йода, — Хану юному опасность большая грозит. Спасти его нужно, пока Император ошибку свою не успел обнаружить.
* * *
Мара уже практически забыла и о загадочном визите Бобы Фетта, и о пленнике в криокапсуле. Наставник по рукопашному бою вымотал её до предела, и сейчас ей едва хватало сил, чтобы просто дышать, не говоря уже о том, чтобы сокрушаться из-за утраты электробинокля или гадать о личности пленника. Когда наставник объявил, что до начала сегодняшнего занятия по технике маскировки она может несколько часов отдохнуть, девочка настолько преисполнилась благодарности за предоставленную передышку, что не интересовалась уже ничем, кроме долгого крепкого сна.
Останься в ней хоть капля её обычной решительности и любознательности, она, наверное, вернулась бы и пробралась тайком за наставником в его кабинет в надежде на шанс утащить свой конфискованный бинокль. И если бы она так поступила, то была бы крайне удивлена, увидев, как он, заперев двери, достал её электробинокль, просмотрел снимки, а потом извлёк из-под потолочной панели миникомлинк и компактный датапад. По набранным им кодам она могла бы понять, что он собирается подключиться к ЗСПД Флота, чтобы отправить тайное сообщение. И уж тем более её потрясло бы, что для шифрования сообщения использовались алгоритмы третьего уровня, передавался исключительно текст, причём сигнал проходил чуть ли не через все прокси-серверы Голосети Корусканта, чтобы никто не смог отследить отправителя.
И её захлестнул бы шквал любопытства и стремления выяснить, кто такой «Красноглаз», и почему её наставник отправляет ему тайные сообщения с помощью шпионских устройств.
Продолжение следует..
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 219. В оригинале: "within sight" — "в пределах видимости", "ввиду" и т.п.
2) 220. В оригинале: "the lion's den" — досл. "логово льва", особо опасное, враждебное или угнетающее место или ситуация.
3) 221. "Shavit" происходит с планеты Пакрик Минор и впервые появляется в "Образе будущего" (англ. Vision of the Future) Тимоти Зана. Хотя точное значение этого слова не указано, оно носит явно вульгарный, если не нецензурный характер.
4) 222. Jetii — (мэндо’а) джедай, звучит как "джéтии", "джé-ти".
5) 223. В оригинале "Holy Hutt-breath" — досл. "пресвятое хаттово дыхание" или типа того... "Baay Shfat" — связанная с хаттами непристойность неизвестного происхождения (возм. мэндо’а).
6) 224. Di'kut (ди’кýт) — (мэндо’а) дурак, идиот, слабоумный.
7) 225. Osik — (мэндо’а) дерьмо, говно.
8) 226. В оригинале: "cannonballing" — "пушечным ядром"... Ага... в ДДГ, дульнозарядные бронзовые пушки с каменными ядрами...
9) 227. В оригинале "song about Doctor Droid and Mr. Band-Aid"... "Бэнд-эйд" — лейкопластырь с подушечкой-тампоном, содержащей лекарственную пропитку, выпускаемый в большом ассортименте компанией "Джонсон энд Джонсон" (Johnson and Johnson), г. Нью-Брансуик, шт. Нью-Джерси. Рекламный лозунг: "Лейкопластырь номер один в Америке" ("America's #1 Adhesive Bandage Brand"). Выпускается с 1921. В США товарный знак стал именем нарицательным для лейкопластыря.
Примечания:
Примечание автора:
Я конечно же должен принести извинения за столь длительный перерыв между продами, но 1) по сравнению с предыдущим разом, всё было сделано молниеносно, и 2) я уже столько раз извинялся, что мне всё равно никто не поверит. А потому просто отмечу, что эта глава несколько продолжительнее большинства предыдущих. Более того, в ней снова встретятся четыре персонажа, по которым кое-кто из вас успел соскучиться, а заодно и ещё один, не появлявшийся на протяжении многих глав. Насладитесь и поделитесь своим мнением, ребята! Не исключено, что на какое-то время это будет последняя глава, так как через неделю я возвращаюсь в колледж, а в этом семестре времени у меня будет значительно меньше, да и доступ к интернету будет весьма ограничен. Тем не менее, по мере возможности я продолжу писать и выкладывать новые части.
45. Задача для ума
* * *
Лея попыталась вздремнуть на койке (единственном предмете мебели в маленькой каюте), но выяснилось, что её сознание никак не может успокоится. Это жутко раздражало. Она не понимала, откуда приходит большинство странных мыслей. Перед её мысленным взором неотступно маячил Вейдер, то обозлённый, то отрешенный, да ещё и с Люком в придачу. У неё в голове постоянно всплывали странные образы, в основном с Люком в этой каюте: спящим на койке, мечущимся туда-сюда перед дверью, или съёжившимся на полу в дрожащий комок, отчаянно обхватив руками подушку. Последняя картина могла показаться случайной нелепостью, если бы ей самой не хотелось поступить точно так же.
Разумеется, она так не сделала. Она — принцесса и должна быть твёрдой. Лея сердито вытерла слезинку в уголке глаза и решительно выпрямила спину.
Она успела как раз вовремя. Без предупреждения распахнувшаяся дверь пропустила здоровенную фигуру её похитителя и почти неслышно закрылась за ним. В этой тесной каюте Вейдер казался вдвое крупнее. Шипение респиратора заглушало испуганный стук её сердца, что слегка успокаивало. Всё остальное Лея смогла контролировать, пытаясь не дать ему догадаться, насколько она на самом деле испугана.
Она встала и уняла дрожь в коленях, представив, как в раздвижной двери застревает плащ Вейдера.
— Я требую, чтобы Вы вернули меня родителям, — твёрдо заявила она.
Он не ответил. Только стоял. Смотрел на неё. Казалось, её слова, не задерживаясь, стекают с брони.
Стараясь не нервничать, она добавила:
— Вы не имеете права держать меня взаперти. Я — подданная Альдераана!
Медленно шагнув к ней, своей огромной лапищей он взял её за подбородок, приподнял голову и принялся изучать её лицо, как когда-то в саду, когда ни у кого из них не получалось уснуть.
— А не должна,. — отстранённо проговорил он. Его рука сжалась.
— А не должна,. — повторил он более жёстко.
Вспылив принцесса поборола страх.
— Я никогда не пожелала бы быть кем-то иным! — огрызнулась она в патриотическом порыве.
— Вскоре тебе придётся привыкнуть к этой мысли, — жёстко ответил Вейдер.
Она яростно отпрянула, обросив его руку.
— Вы можете забрать меня у семьи, можете держать меня взаперти, можете даже попытаться промыть мне мозги, но я знаю правду и не позволю Вам её отобрать!
— Ты понятия не имеешь об истинной правде, — с горечью отозвался Вейдер.
Холодно, расчётливо и самоубийственно безрассудно Лея повернулась к нему спиной и скрестила руки.
Последнее что она успела понять, — это как её схватили за плечи и резким движением развернули обратно лицом к нему. Он говорил что-то, что-то гневное… Но у неё внутри закипела ледяная ярость, и она оттолкнулась от него, вложив в презрительный взгляд всю ненависть, на какую только оказалась способна. Наверное, это было совсем неразумно, но принцесса так разозлилась, что уже не могла мыслить здраво… ей отчаянно хотелось, чтобы этот ужасный человек испугался, отчаялся, попал в западню, испытал стресс и оказался таким же крохотным, как и она… хотя, по логике вещей, она даже надеяться не могла устрашить Лорда Ситхов.
Вопреки здравому смыслу Вейдер прервался на полуслове и на шаг отступил. Ещё какое-то мгновение он пристально вглядывался в неё, а потом, не сказав ни слова, покинул каюту, и она услышала, как за ним закрывается дверь.
Напряжение и завязанное узлом безнадёжное отчаяние выплеснулись наружу. Она упала на койку и разрыдалась.
* * *
Добрых полчаса капитан Фирмус Пиетт раздумывал, а не стоит ли ему заглянуть в корабельную молельню(1) и вознести пламенную просьбу всем возможным божествам о спасении и защите новоиспечённого адмирала Пятого флота. Как правило, капитан воздерживался от подобных поступков, но сейчас он готов купить любую страховку, какую только можно найти на рынке. Адмирал Траун стал лучшим адмиралом, под началом которого ему довелось служить с момента основания Империи. И мысль о том, что из-за вспыльчивости Дарта Вейдера он может его потерять, казалась кошмарной. До сих пор Пиетт не опасался, что Траун разгневает ситха — настолько адмирал превосходил всех своих предшественников, — но этот последний маневр вполне может погубить чисса.
Капитан пытался объяснить это адмиралу. Но ему никак не удалось втолковать Трауну, что просить Тёмного Лорда о тайной встрече рискованно при любых обстоятельствах… тем более в тот момент, когда Владыка ситхов прямо приказал не беспокоить его ни по каким поводам, кроме вторжения из другой галактики. А если уж, вопреки здравому смыслу, и решиться на подобное, то настаивать на том, чтобы на эту встречу Вейдер прибыл к нему, точно не стоило.
Адмирал Траун вежливо выслушал все возражения капитана и проигнорировал всё. А сейчас он потребовал, чтобы Пиетт тоже принял участие в этой встрече. Капитан всерьёз подумывал о том, чтобы сбежать с корабля, но это стало бы выходом труса. Он пойдёт и будет молиться, чтобы Вейдер пощадил его, когда тот прибудет, чтобы избавиться от самонадеянного адмирала. Просить Вейдера пощадить адмирала — означает требовать чуда.
Сглотнув, капитан Пиетт нажал кнопку вызова у входа в адмиральский салон. В ответ на его имя дверь с шипением открылась, и он вошёл.
Адмирал Траун, как всегда, стоял перед одним из своих голопроекторов. Блеснув красными глазами, он приветствовал Пиетта выразительным жестом.
— Вижу, Вам удалось преодолеть свои сомнения, капитан.
— Не совсем, сэр, — ответил Пиетт. На борту «Исполнителя» он быстро овладел искусством преуменьшения.
— И всё же Вы здесь, и на полчаса раньше, — адмирал невозмутимо отвернулся, рассматривая изображение довольно простенького на вид кулона. Пиетт взглянул на него. Он казался вырезанным вручную. Затейливый, смелый дизайн показался капитану достаточно привлекательным.
— Довольно красиво, сэр, — сказал он вслух.
— Да, не лишено некоторого изящества, — согласился адмирал, — кулон ручной работы, вырезан вручную из куска дерева джапор(2).
— Известный художник, сэр?
— Да… его можно назвать и так, — задумчиво произнёс адмирал, — действительно, его вполне можно так назвать. Безусловно, капитан, все мы — художники.
В голове Пиетта промелькнули нелепые рисунки, которыми он баловался в юности, пока не понял, что совершенно не способен к художественному творчеству.
— Я сильно сомневаюсь в этом, сэр, — мягко ответил он.
Траун перевёл свои пронзительные красные глаза на капитана.
— Пусть не в привычном смысле, капитан, — сказал он, — но ни одно живое существо не может не выражать себя с помощью какой-либо символики. Поймите искусство разумного, и Вы поймёте этого разумного(3).
— И что Вам рассказал этот кулон, сэр? — с сомнением спросил Пиетт.
Красные глаза адмирала засверкали, он принялся ходить вокруг проекции, словно лектор Академии, только с бóльшим энтузиазмом.
— Это, — начал Траун, — работа прямого, решительного разумного. Того, кто предпочитает открытое противостояние. Разумный твёрдых правил и противоречивых страстей. Несомненно, мужчина-человек. Человек, в котором смешались одновременно самонадеянность и неуверенность, в равной мере способный на жестокость и нежность…
Пиетт слушал, удивляясь тому, как его командующий сумел столь много понять по куску деревяшки, и одновременно испытывая сомнения в его правоте.
— Сэр, — всё-таки решился он, — я не понимаю, какое отношение всё это имеет к тому, ради чего мы здесь собрались.
— Полное, капитан, — загадочно ответил Траун, — разумеется, единственного образца творчества этого человека недостаточно.
Он щёлкнул кнопкой пульта, и голограмма кулона скрылась, а на её месте возникло изображение продолговатого цилиндрического предмета, показавшегося капитану куда более знакомым.
— Сэр, это разве не…
— Световой меч, — согласился адмирал, — исключительно функциональное произведение. Превосходный образец оружия, не так ли?
Пиетт не впечатлился. Корпус лайтсейбера из технической дюрастали с покрытой муассанитом рукоятью по своей художественной выразительности напоминал схему двигателя.
— Едва ли это эстетично, сэр, — заметил он.
— Важное замечание, — ободряюще произнёс Траун, — крайне важное замечание. Привлекательность явно не является его предназначением. Напротив, он функционален, незатейлив, смертоносен, прост, универсален, своенравен — все характерные черты его владельца.
Ужасная мысль внезапно осенила Пиетта:
— Сэр, Вы же не имеете в виду…
— Лорда Вейдера? — закончил за него Траун, изогнув губы в лёгкой улыбке, — разумеется.
Пиетт подумал, что, возможно, ему всё-таки придётся бежать с корабля.
— Сэр, почему?..
— Достаточно сказать, капитан, — холодно проговорил Траун, — что я случайно получил информацию, касающуюся Лорда Вейдера лично, и пришёл к выводу, что это лучший способ ее сообщить.
— Сэр, — начал Пиетт, — не думаю, что я…
— Останьтесь, капитан, — жёстко приказал адмирал, когда Пиетт попытался скрыться за дверью до того, как появится Вейдер и застанет их обоих за изучением его личных вещей, — поверьте, Ваше присутствие на этой встрече необходимо.
— Уверен, что в этом нет особой необходимости, сэр, — заикнулся Пиетт.
— Это критически важно, капитан, — снова загадочно улыбнулся Траун.
* * *
Записку доставил дроид-мышь(4) спустя каких-то десять минут после того, как он сбежал… нет, осуществил тактическое отступление… из скромной каюты, в которой сейчас обитала его нечаянная дочь. Хорошо, что для доставки послания отправитель выбрал механическое средство, потому что никто из живых посыльных не выдержал бы нынешнего взвинченного состояния Вейдера. Как ни непросто было завоевать доверие Люка, Лея успешно сумела заставить его почувствовать себя ничтожеством. За каких-то пять минут ей удалось вывести его из себя, всколыхнуть в нём океан неуверенности в себе и обратить его в бегство воспоминаниями о вине перед Падме… и всё это не считая того, что Лея — его дочь.
При мысли об этом его ненависть к Бейлу Органе достигла новых высот, сводя с ума от раздражения, когда он пытался придумать для этого человека достаточно жестокую участь и раз за разом терпел неудачу. Смерть — слишком милосердно, потому что никакие страдания не компенсируют того, что его дочь настроили против него. И, будто всего этого недостаточно, чтобы довести его до приступа бешеной ярости, его сын и младшие дочери по-прежнему не найдены, а Баренн нисколько не ближе к их обнаружению, чем несколько часов назад.
С учётом всего этого, а также отданого им прямого приказа не беспокоить его, ничуть не удивительно, что после вторжения в его личную бурю доблестного дроида-мышь незамедлительно постигла весьма мрачная участь. С какой-то болезненной надеждой, что ему посчастливится найти достойный повод задушить офицера, посмевшего нарушить приказ, Вейдер извлёк датапад из-под обломков дроида и открыл сообщение.
Оно было совсем кратким — всего из двух предложений.
И это оказалось самым ужасным, что он когда-либо читал.
Бросив беглый взгляд на хронограф… Сила, если он не выйдет сейчас, то опоздает,. и потратив несколько секунд, чтобы в надежде обеспечить безопасность Леи выставить наряд штурмовиков перед запертыми дверями своего салона, он стремительно покинул свои апартаменты.
Похоже, наличие в составе флота умного адмирала — это палка о двух концах. И он очень близок к тому, чтобы наткнуться на один из них.
* * *
Когда Вейдер ворвался в комнату, лишь годами укоренившаяся военная дисциплина не позволила Пиетту нырнуть под стол адмирала. Капитану казалось, что кипящая в Тёмном Лорде ярость и в самом деле настолько сильна, что может его задушить…
Разумеется, Адмирал Траун остался, как всегда, совершенно невозмутим. Он даже не выключил на проекторе изображение светового меча. Непринужденно оторвав взгляд от изучения вращающейся картинки, он коротко поклонился.
— Благодарю, что пришли, милорд, — сдержанно поздоровался он, и указал на голограмму лайтсейбера, а затем на реальный артефакт, висевший на поясе Вейдера, — как я уже объяснял капитану Пиетту, у Вас весьма выразительное оружие.
Пиетт с трудом смог поверить, что адмирал успел произнести столь длинную речь, а его ещё не задушили, но, похоже, заслуги Трауна перед Вейдером превосходили все его предположения. Впрочем, это лишь вопрос времени.
— Отпустите капитана, — приказал Вейдер, самым мягким и холодным голосом, который Пиетт когда-либо слышал. Это не сулило ничего хорошего.
— Боюсь, я вынужден просить Вас уделить мне несколько минут, — извиняющимся тоном ответил ему Траун, — видите ли, мне весьма хотелось бы, чтобы капитан Пиетт услышал то, что я должен сказать.
Маска огромного шлема сверкнула в сторону Пиетта и бегло осмотрела его с ног до головы. Пальцы Тёмного Лорда постукивали по рукояти светового меча.
— Очень хорошо, — сказал он, и Пиетт понял, что только что попал в разряд «несущественных».
Надо было бежать с корабля.
— Я пригласил вас обоих сюда, чтобы передать приглашение, — объявил Траун, — довольно специфическое приглашение.
— Адмирал, моё терпение катастрофически истощается, — процедил Вейдер, — чего Вы хотите?
Траун невозмутимо обошёл голопроектор и посмотрел прямо в глаза Вейдеру:
— Я хочу просить вас обоих помочь мне свергнуть Палпатина и реформировать Империю.
В наступившей тишине негромкое шипение включившейся вентиляции прозвучало, словно бластерный выстрел.
Я ослышался. Во всех девяти кореллианских преисподних я никак не мог это верно услышать.
— И я полагаю, — наконец прорычал Вейдер, — что Вы рассчитываете принудить меня с помощью этого.
Он швырнул на стол возле Пиетта датапад, и тот, даже не задумавшись, прочёл краткое сообщение. Понять его он не смог.
«Я знаю, где находится сын Энакина. Встретимся в моём салоне в 15:00. по корабельному времени(5).»
— Я не заинтересован в том, чтобы принуждать Вас, милорд, — спокойно ответил Траун, — между прочим, именно по этому поводу здесь находится капитан Пиетт.
Он стремительно повернулся лицом к капитану и протянул ему датапад:
— Капитан, этот датапад содержит полный список из более чем трех тысяч человек из числа высших чинов Имперского флота и гражданской службы, выразивших своё одобрение и оказавших активную поддержку моим планам, — достав идентичный датапад, адмирал передал его Вейдеру, — как и этот, милорд.
Несколько мгновений он с загадочной улыбкой рассматривал их изумлённые лица.
— Господа, вам должно быть предельно понятно, что я заинтересован не в личном благополучии, а в устранении всеобщего хаоса, порождённого нынешним развитием политических процессов. Во всех секторах растут мятежные настроения. Если мы сами не примем меры для исправления недостатков Империи, то то, что должно было стать грандиозным достижением, превратится в столь же неэффективную систему, как Республика, причём гораздо более взрывоопасную. Кроме того, по моему мнению, очевидна необходимость необратимой смены руководства.
— И что заставило Вас думать, что я одóбрю подобное развитие событий? — прорычал Вейдер.
Траун указал на голограмму светового меча:
— Потому что я изучил Вас, милорд. Вы не из тех, кто отсиживается в стороне, когда необходимо выполнить тяжёлую работу. Вы не из тех, кто уклоняется от ответственности, будь то государственная или личная, — на последнем слове адмирал сделал особый акцент, — Вы не из тех, кто подчиняется влиянию внешних сил.
Какие бы тайны ни имел в виду Траун, Пиетт мог сказать, что адмирал попал точно в цель. Вейдер застыл, и даже шипение дыхательного аппарата казалось более тихим, чем всегда.
— И наконец, — добавил Траун, переключая изображение на резной кулон из джапора, — Вы не из тех, кто способен отказаться от близких людей.
— Капитан Пиетт, не могли бы Вы оставить нас на несколько минут, — мягко сказал адмирал, выключая голопроектор.
Пиетт с радостью ретировался.
— Откуда Вам известно о моей семье? — ошеломленно спросил Вейдер, уставившись в точку пространства, в которой исчезла голограмма кулона.
— Я всегда стараюсь как можно тщательнее изучить своих командиров, — ответил Траун, с лёгкой улыбкой, — и, хотя, должен признать, в Вашем случае риск несколько выше обычного, он всё же перевешивается практической пользой.
— Я начинаю разделять желание Императора сослать Вас в Неизведанные Регионы, — проворчал Вейдер.
Траун взял датапад с отправленным ранее Вейдеру сообщением.
— Сомневаюсь, что Вы сохраните это желание после того, как выслушаете меня, — мрачно произнёс он, — около девяти часов назад один из моих контактов в Имперской разведке обнаружил Вашего сына.
— Где? — вздрогнул Вейдер.
— Во дворце Императора.
— Невозможно! — машинально воскликнул ситх, хотя опыт подсказывал ему, что когда дело касается Люка, возможно практически всё.
— Боюсь, что это правда, — возразил Траун, — несколько недель назад этот же человек сообщил, что Император тайно связался с наёмником Бобой Феттом. Недавно Фетт вновь появился во дворце, привезя в переносной криокамере мальчика-подростка.
— По всем признакам, на момент последнего сообщения он жив и здоров, — поспешно добавил адмирал.
Вейдера накрыло волной ощущение поражения. «Я не справился, Падме, я не уберёг его…»
— Если это действительно был Фетт, — продолжил Траун, — то это вполне объясняет, почему ему с такой лёгкостью удалось преодолеть систему безопасности замка Баст…
Скорее всего, так и было, но это неважно. Мысли Тёмного Лорда устремились к Саре и Сандре… Что произошло с ними? Он бы спросил, но разве Траун не упомянул бы о них, если бы ему было известно и о девочках?
Конечно, он так и сделал бы. Лучше молчать и как можно дольше прикрывать малышей.
— Мой агент столкнулся с Люком на Кореллии, — вопросительно проговорил Вейдер вслух, — в тот момент он не был в руках охотника за головами.
— Возможно, на какое-то время мальчику удалось вырваться из заточения в ангаре, — пожал плечами Траун, — и в последовавшей суматохе боя его вновь захватили. Ручаюсь, милорд, моя информация достоверна. Во Дворце, в частных покоях Императора под его опекой находится мальчик по имени Люк. По моему глубокому убеждению, здесь слишком много совпадений, чтобы не допустить, что этот мальчик — не кто иной, как Ваш сын.
— Думаю, очевидно, что наши интересы совпали в подходящий момент, — адмирал щёлкнул переключателем на голопроекторе, — несомненно, Вы хотите вернуть сына. Я и те, кого я представляю, хотим убрать со сцены Императора. Полагаю, что к этому пересечению можно добавить и третью линию.
Появилось изображение Бейла Органы.
— Разумеется, я подразумеваю мятежников, — он бросил на Вейдера проницательный взгляд, — если мои предположения верны, Органа уже пытался с помощью шантажа склонить Вас к сотрудничеству в его интересах?
Вейдер неохотно кивнул. Траун оказался куда более опасным противником, чем можно было предполагать, — раскрыть столько тайн и незаметно организовать столь пугающе жизнеспособный заговор…
— Тогда можно не сомневаться, что ради достижения совместной цели он не против сотрудничества с имперскими элементами, — продолжил Траун.
— Кроме того, — изображение сменилось, на этот раз отобразив голоснимок Феруса Олина, — у нас под стражей находится джедай, судя по всему, довольно опытный боец, способный в значительной степени изменить баланс сил в Вашу пользу относительно Палпатина.
— В отличие от Органы, — хмыкнул Вейдер, — он не проявляет особого стремления к сотрудничеству.
— Но, к счастью для нас, с недавних пор ситуация существенно сдвинулась в нашу пользу.
На голопроекторе высветился портрет Леи.
— Что Вы предлагаете? — угрожающе пророкотал Вейдер.
Траун коснулся подбородка подушечками пальцев и едва заметно улыбнулся:
— Я предлагаю, милорд, слегка… надавить.
* * *
Насколько бы Хану ни было неприятно это признавать (самому себе — ведь ни при каких самых фантастических обстоятельствах, даже под тройной дозой сыворотки правды он не упомянул бы об этом кому-либо ещё), невозможно не согласиться, что условия проживания здесь превосходили то, что Вейдер предложил в замке Баст. Если бы его заставили сидеть под арестом по собственной воле, он не сумел бы выбрать более роскошную тюрьму. Для начала ему выделили целые апартаменты: гостиную, библиотеку, спальню и освежитель. По площади они, пожалуй, вдвое превосходили весь «Сокол», включая трюм. А если припомнить, сколько стоит недвижимость на Корусканте, то получается, что он, наверное, стоит столько, сколько денег никогда в жизни не видел.
Но размеры помещения меркли на фоне обстановки. Повсюду расстилалось ковровое покрытие с пышным ворсом длиной дюймов в шесть, настолько мягким, что он едва мог ходить. Его кровать, способная вместить целый взвод штурмовиков, была застелена шелковистыми простынями и одеялами, за цену которых можно было в течение нескольких месяцев кормить семью из четырёх человек. На всех стенах, даже в освежителе, висели изысканные картины. Ситхова срань, он и в самом деле искупался в ванной, больше напоминавшей бассейн, — впервые на своей памяти (в космосе, как правило, принимали двухминутный звуковой душ, а в кореллианских подворотнях гигиена была в диковинку).
Временами окружающая со всех сторон роскошь заставляла его остановиться на миг и задуматься, какого же хатта он так старается выбраться из этого места.
При этой мысли Хан фыркнул, что оказалось неразумно, поскольку в данный момент он располагался на стуле, покачивавшемся на поверхности стола. От этого незначительного движения одна из ножек стула соскочила с края, и Хан с воплем полетел в сторону от вентиляционного отверстия в потолке, которое он пытался исследовать. К счастью, шестидюймовый ковёр смягчил падение, а его голове не хватило считанных сантиметров для столкновения с краем каркаса кровати.
Хан предпринял слабую попытку подняться, но со стоном упал обратно. Он никак не сможет пролезть через это вентиляционное отверстие, равно как и через все остальные, которые он уже осмотрел, и через голографические окна, и через единственную дверь (панель управления, поверхность и рама которой были сделаны из высококачественной броневой дюрастали), закрытую на магнитный замок, а снаружи круглосуточно дежурил отряд штурмовиков.
Похоже, Император знает толк во всех этих штучках с Силой. Настоящий Люк даже с помощью майндтрика не смог бы выбраться отсюда, не говоря уже об обычном парне вроде него. Shavit, даже Вейдер… нет, неважно, ему придётся столкнуть Вейдера со звёздным суперразрушителем, чтобы уравнять шансы в поединке. Если повезёт, уныло размышлял Хан, Вейдер совершит ту же ошибку, что и все остальные, и примчится спасать того, кого приняли за Люка. Если ему действительно повезёт, они выберутся отсюда до того, как ему придётся объяснять, что произошло с близнецами.
Не то чтобы он действительно знал, что произошло с ними. Наверное, он смог бы что-то выведать с помощью компьютера, но Хан достаточно долго прожил на улице, чтобы понимать, что лучше не размещать там никакой информации, которая может выдать его. Кто-нибудь наверняка следит за его терминалом, так же как кто-то, несомненно, следит за каждым его шагом по камерам наблюдения.
Таким образом, все его усилия за последние несколько дней оказались совершенно напрасны. Хан угрюмо уставился на люстру над головой. Как долго он сможет успешно хитрить? Рано или поздно ходячий труп должен понять, что в его теле нет ни капли этой безумной магии, и что с ним случится тогда?
Рванувшись так резко, что едва не схлопотал растяжение, Хан вскочил на ноги и выкинул из головы мрачные мысли. В конце концов, пребывание в унынии никому не поможет. Кроме того, у него есть работа — чем дольше он заставит старую плесень считать себя Люком, тем больше времени будет у Люка, чтобы добраться до безопасного места. Вернуться к Вейдеру, затеряться в безвестности в какой-нибудь захудалой кореллианской кантине, спрятаться в чулане дворца Бейла Органы — всё равно где, лишь бы ни Император, ни охотник за головами не смогли бы его достать. Ну а ему пока стóит постараться вспомнить как можно больше о сумасшедших фокусах Люка, связанных с Силой…
Прерывая его размышления, с шипением открылась главная дверь апартаментов. Нахмурившись, Хан плюхнулся на ковёр и не спешил подниматься. Он пробыл здесь два или три дня, и за всё это время единственным посетителем был императорский врач, который то и дело наведывался, совал ему в рот какие-то предметы, тыкал в него датчиками и вообще вёл себя как первосортный зануда.
Невероятно толстый ковёр заглушал шаги, которые он мог бы услышать, но от дверного проёма на пол спальни протянулась чёткая тень. Хан раздражённо простонал и провёл рукой по лицу.
— Послушай, в долбанный последний раз повторяю: со мной всё отлично, так что, если хочешь, иди и объясни это старому ходячему чучелу, только оставь меня, к хатту, в покое!
— И тебе доброго вечера, юный Скайуокер.
Вскрикнув, Соло вскочил. В надежде, что это не тот, о ком он подумал, Хан крутанулся в воздухе, чтобы повернуться лицом к двери, но так переполошился, что зацепился ногами за трижды проклятый ковёр и позорно грохнулся на кровать. Пытаясь сохранить хоть каплю достоинства, он попытался ухватиться за столбик кровати, но промахнулся и в результате распростёрся на матрасе с раскинутыми руками, пытаясь приподняться на переплетённых, полусогнутых ногах.
Люк катался бы по земле, истерически хохоча над такой неуклюжестью. Император же не соизволил даже шевельнуть иссохшей губой.
— Смею предположить, — проговорил он, а его жёлтые глаза пристально наблюдали за каждым движением Хана, пытавшегося вернуться в вертикальное положение, — что твой первоначальный комментарий был адресован кому-то другому, а не мне.
— Эмм,. — прохрипел Хан, — да… Точно… Конечно, я имел в виду… э-э… врача. Простите.
И потом, подумав пару секунд, он поспешно добавил:
— Ваше Высочество.
— Ничего страшного, мой дорогой мальчик, — отмахнулся Император, негромко хихикнув, — ты подарил мне прекрасную возможность начать твоё… перевоспитание.
Хан решил, что сейчас, похоже, не время для упрямства и возражений, как в прошлый раз. Хаттова слизь, в прошлый раз тоже было не время. Впрочем, он всегда был достаточно заносчив, чтобы подхалимничать в ответ, а потому решил, что язык лучше держать за зубами.
— У меня есть несколько замечаний по поводу прискорбного невежества, проявляющегося в твоей не слишком интеллигентной манере выражаться, — продолжил Император с широкой, зловещей улыбкой, опираясь на свой изогнутый посох, — может быть, этот разговор удобнее будет продолжить в гостиной?
Это никоим образом не было предложением. Приказав себе не спрашивать Палпатина, что значит «эрудированный», Хан осторожно последовал за морщинистым деспотом в гостиную.
Ни в коем случае это не выглядело предложением. Приказав себе не спрашивать Палпатина, что значит «интеллигентный», Хан с опаской последовал за сморщенным деспотом в гостиную.
— Присаживайся, мой юный друг, — приветливо сказал Император, указав на диваны и кресла. Хан осторожно опустился на ближайшее к двери в спальню кресло, решив, что, если потребуется, он сможет сбежать в освежитель и запереться там. Палпатин устроился на диване напротив и слегка наклонился к нему, обхватив руками древко посоха. Кожа на его иссохших руках казалась тонкой и полупрозрачной, словно папиросная бумага, что выглядело весьма странно, но поскольку это смотрелось не столь жутко, как сияющие жёлтым светом глаза или наполовину обожжённое лицо, Хан старался смотреть именно на них.
— Как я упоминал ранее, твой отец — хотя я уверен, что он руководствуется самыми благими намерениями — вряд ли обладает необходимыми навыками для воспитания и обучения столь достойного молодого человека, как ты, — оживлённо начал Император, — а посему, юный Скайуокер, принимая во внимание многолетнюю дружбу между мной и твоим отцом, я должен рассматривать эту обязанность как свою.
— Спасибо, — сумел выдавить Хан, — но Вам совсем не обязательно… уверен, Вы жутко заняты управлением Галактикой и всем таким прочим, так что…
— Я вынужден настоять, мой юный друг, — живо откликнулся тихий, до язвительности приторный голос правителя известной части Галактики, — в конце концов, необходимость слишком сильна, чтобы её игнорировать.
Маслянистый взгляд жёлтых глаз, не без доли брезгливости, окинул Хана с ног до головы.
Совершенно забыв о том, что, сколько возможно, ему надо стараться сохранять спокойствие и молчание, Хан ощетинился:
— Крифф, да всё у меня в норме! Какого хатта этот ситхов медик болтает?
— Давай, — с видом неистощимого терпения сказал Император, — оценим, что показала твоя первоначальная реакция на мой нежданный визит.
— Эй, послушайте, — поспешно заговорил Хан, — Вы просто напугали меня, вот и всё…
— В своё время мы обсудим этот вопрос, — небрежно отмахнулся Палпатин, — во-первых, очевидна проблема с твоим словарным запасом. Уверяю, столь грубые, плебейские выражения привели бы в ужас твою дорогую, оплакиваемую мать. Тем более они не подобают будущему Лорду ситхов.
Хан занервничал. Будущий Лорд ситхов? Неужели именно это Император предназначил для Люка? Неужели этот гад собирается сделать Люка таким же злобным хаттовым сыном, как и он сам?
«Нет,» — произнёс голос у него в голове, — «злобного хаттового сына он намерен создать из тебя, потому что, если ты ещё не заметил, это не Люк у него в лапах, а ты.»
— А кто сказал, что я собираюсь стать ситхом? — нервно буркнул Хан.
Император лишь усмехнулся.
— Я это предвидел, юный Скайуокер. Твои способности к овладению Тёмной Стороной могут превзойти даже талант твоего отца. Жаль, правда, что твоё существование может сделать его… устаревшим, скажем так, — он окинул Хана проницательным взглядом.
— Кстати, это подводит нас к моему следующему важному наблюдению, состоящему в том, что твой отец — какими бы достойными, я уверен, ни были его мотивы — пренебрегает твоим обучением.
— С чего это Вы взяли? — огрызнулся Хан.
Император откинулся немного назад, и сквозь морщины его изуродованного лица пробилась лукавая улыбка:
— Неужели ты думаешь, мой юный друг, что я оставил тебя без внимания в последние несколько дней?
Подумав, что Император намекает на камеры наблюдения, Хан ожидал услышать ряд критических замечаний по поводу своей неспособности к побегу. Поэтому его весьма удивило продолжение слов Императора:
— Всё это время ты был на удивление тих. Надеюсь, что я не пугаю тебя. Я ведь твой друг, ты же знаешь.
Ничего из сказанного Хан не понял, кроме последнего утверждения, в истинности которого он всерьёз сомневался, поэтому ответил лишь:
— Верно.
— Это определенно так, — брюзгливо сказал Палпатин. Кажется, ответ Хана показался старикану излишне ехидным, — однако, судя по тому, что ты не почувствовал заранее моего приближения, я, к сожалению, вынужден — хотя, надеюсь, ты понимаешь, что я крайне неохотно говорю что-либо не в пользу твоего отца, — я, к сожалению, вынужден заключить, что он не обеспечил должного развития твоих обширных талантов…
Часть, сказанного дальше, Хан пропустил, потому что был поглощён попытками разобраться с только что полученной подсказкой. Похоже, Император говорил о той странной магии Силы, которую умели использовать Вейдер и Люк… и, судя по всему, Император. Во всяком случае, Соло слышал, как Люк говорил о том, что может «чувствовать своего отца в Силе», какого бы хатта это ни означало. Чем бы ни было это «чувствование Силы», Император, кажется, заметил, что он этим не пользуется… наверно, именно это он имел в виду, говоря, что Хан слишком тих.
«Нехорошо,» — встревожено простонал голос у него в голове. И хотя пока не похоже, что Палпатин что-то заподозрил, но рано или поздно он обнаружит, что Хан не может ничего из того, что вытворяют эти чокнутые волшебники-джедаи. А если его попросят поднять в воздух диван или что-нибудь типа того? И как, сарлакк его съешь, он собирается блефовать, чтобы выкрутиться из этой ситуации? «Простите, Ваше Императорство, но с утра я что-то не в настроении?»
Точно. Да. Это будет прекрасно.
— …быстро овладеть несколькими простыми навыками, если это касается столь одарённого ученика, как ты, — говорил Император.
Хан моргнул:
— Простите… что?
Зловещие жёлтые глаза вперились в него, выражая ещё большее раздражение, чем прежде. Хан едва не вздрогнул. Впредь будь внимательнее, Соло.
— Надеюсь, ты не собираешься завести привычку заставлять меня повторяться, — сказал Палпатин. В его голосе прозвучала опасная нотка, — кроме тебя, юный Скайуокер, у меня масса других занятий.
— Простите, — промямлил Хан. Повисла неловкая пауза, — Ваше Высочество.
Слегка успокоенный Император немного расслабился.
— Неважно. Я думал, что мы сможем начать наши краткие уроки с нескольких простых техник Силы…
Сердце Хана заколотилось от ужаса, а в горле перехватило дыхание.
— …но становится очевидным, что в первую очередь мы должны исправить некоторые изъяны в твоем поведении.
От облегчения Хан с радостью закивал головой. Всё, что угодно, лишь бы не связываться со всякими волшебными штуками.
— Чýдно, — сказал Император, — тогда приступим. Ты, друг мой, — ученик. Я — учитель. Я ожидаю от тебя дóлжного уважения и послушания. Необходимо покончить с этим вопиющим непослушанием, которое твой отец позволял тебе проявлять.
Стиснув зубы, Хан снова кивнул.
— Например, — процедил Император, — ты должен чётко формулировать свои ответы, а не мотать головой, словно рик.
— Да, Ваше Высочество, — выдавил Хан.
Опираясь на посох, Император подался вперёд и вновь широко улыбнулся. Его зубы выглядели такими же жёлтыми, как и глаза.
— Пока ещё ты, мой юный друг, — необработанный самоцвет, но смею предположить, что при активном применении дисциплины мы всё же сможем сделать из тебя нечто полезное, — он встал и направился к выходу из апартаментов, — боюсь, мой юный друг, моё внимание требуется в другом месте, но завтра мы вновь всё это обсудим.
Проводив его взглядом, Хан с шумным вздохом рухнул на пышный ковер.
— Я — труп, — пробормотал он набитым шерстяным ворсом ртом.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 228. В оригинале: "to the shipboard chapel". Хм... Вопрос о наличии на звёздных разрушителях (и других кораблях имперского флота) подобного помещения оставляю целиком на совести автора. Поскольку, ЕМНИП, в ДДГ не получили распространения религии подобные нашему христианству, для обозначения данного помещения был избран соответствующий термин. Молельня — комната или отдельное здание для религиозных собраний и служб преимущественно у сектантов или нехристиан.
2) 229. Ну вы, конечно, узнали. ;) Талисман из джапора (англ. Japor snippet) — амулет на удачу, подаренный Падме Амидале юным Энакином Скайуокером во время перелёта на Корускант на борту нубийского королевского корабля 327 типа "J" в 32 ДБЯ. Скайуокер вырезал амулет из куска дерева джапор и нанёс на него традиционные татуинские песчаные символы. Амулет был подвешен на шнурок из кожи джербы.
3) 230. Немного перефразированное высказывание Митт'рау'нуруодо. Гранд-адмирал говорил капитану Гиладу Пеллеону: "Изучайте искусство, капитан. Когда вы понимаете искусство расы, вы понимаете саму расу". ("Наследник Империи" (англ. Heir to the Empire) — первая книга "Трилогии Трауна" Тимоти Зана. Действие романа происходит в 9 ПБЯ.)
4) 231. Ремонтный дроид серии MSE-6, называвшийся иногда дроидом-мышью, — небольшой коробчатый колёсный дроид серии MSE, использовавшийся для технического обслуживания и питания. В Галактической Империи дроиды этой серии широко использовались на звёздных разрушителях и обоих Имперских экспериментальных рудодобывающих планетоидах.
5) 232. В оригинале: A.T. — Atlantic Time (Атлантическое время, -04:00 от UTC)... Б..эм-м... как всё запущено... На кораблях и судах Флота Империи корабельное время совпадало со временем Центра Империи (Корусканта).
Примечания:
Примечание автора:
Верите или нет, но я вернулся. С набросками или без них, но в сюжете по-прежнему остались непроработанные места, а вдохновение обычно приходит урывками, но в последние недели моя Муза благосклонна ко мне, и у меня появилась для вас новая глава! У меня остались некоторые сомнения по поводу её отдельных фрагментов, но я предоставлю вам самим решать и/или наслаждаться, как вам нравится. Напишите, пожалуйста, что вы думаете, мне всегда приятно слышать вас всех :) Повторю свою мантру: конструктивная критика всегда приветствуется.
Относительно этой главы, некоторые из вас могут решить, что поведение Вейдера не соответствует его характеру. Если вы считаете, что это так, не стесняйтесь высказываться об этом в своих отзывах, но всё же подождите дальнейшего объяснения его мотивов, как только мы увидим его вместе с Леей. По-моему, это должно произойти в следующей главе.
Что касается продолжения этой истории, то, повторюсь, я не могу говорить о сроках появления следующей главы, поскольку моё время крайне ограничено (учёба за границей создаёт определённые сложности). Однако, на данный момент написано достаточно много, так что всё складывается вполне обнадёживающе. Осталось ещё примерно полторы страницы плана. По моим прикидкам, должно получиться ещё 5 — 10 глав. Как вы понимаете, это весьма приблизительная, грубая оценка :)
46. Здесь обитают чудовища
* * *
Вейдер оставил Лею в покое примерно на полчаса — ровно столько ей потребовалось, чтобы оправиться от пережитого потрясения. Когда в проёме вновь открывшейся двери показался Лорд ситхов, Лея могла только надеяться, что у неё не покраснели глаза.
— Пойдём, — коротко приказал он.
Ей совершенно не хотелось продолжать разыгрывать непримиримость, но она была слишком упряма, чтобы действовать иначе, поэтому скрестила руки и осталась сидеть на месте.
— Только если Вы отведёте меня к моим родителям, — процедила принцесса, уставившись царственным взглядом в противоположную стену.
— То есть, фактически ко мне, — проворчал Вейдер.
— Ты… ты?.. — удивлённо распахнув глаза, Лея повернулась к нему лицом.
— Пошли, — настойчиво повторил он.
Сомневаясь, стоит ли ему верить, и даже чувствуя некоторую обиду за то, что он с такой лёгкостью разрушил основание, на котором она с трудом пыталась держаться, Лея поднялась, наконец, с койки и подошла к нему. Он крепко взял её за плечо и повёл впереди себя через несколько коротких коридоров. В итоге они оказались в большой тёмной комнате, оборудованной прекрасным комплексом межзвёздной связи. Лея не сразу сообразила, что её провели.
— Я что-то не вижу своих родителей, — прошипела она, пытаясь вырваться из его хватки.
— Уже скоро, — бросил он в ответ, набирая команды на контрольной консоли. Проектор неожиданно включился, и в воздухе возникла фигура одного из помощников её отца. Его глаза округлились, а Вейдер, отпустив Лею, шагнул на передающую платформу.
— Соедините меня с сенатором Органой по шифрованному каналу, — приказал он.
В последовавшие минуты — после скрытной, но неудачной попытки открыть дверь в комнату — Лея решила, что ей не нравится, к чему всё идёт. А когда появилась, наконец, голограмма лица её отца, радость Леи от возможности снова увидеть его, сменилась жутким, пронизывающим до глубины души предчувствием. Прежде чем она успела что-то сказать или как-то ещё обозначить своё присутствие, нечто невидимое и тяжёлое придавило ее к месту и словно бы залепило ей рот. У неё не получилось даже пискнуть от возмущения.
— Лорд Вейдер, — обратился отец со свойственным ему изысканным поклоном, — судя по Вашим указаниям моему адъютанту, полагаю, что Вы намерены обсудить наши предыдущие договоренности.
— Именно так, — громыхнул Вейдер, — я изменил условия сделки.
— По-моему, мы сошлись во мнении, что Вы не в том положении, чтобы так поступать, — Бейл Органа недоверчиво наклонился вперёд.
— Обстоятельства изменились, — торжествующе произнёс Вейдер. В следующее мгновение Лея почувствовала, как незримая тяжесть втащила её на передающую платформу. Ужас застыл в глазах её отца.
— Лея? — осторожно спросил он.
Вновь обретя способность говорить, принцесса осознала, что это последнее, что ей хочется делать.
— Лея, это ты?
— Ответь, — приказал Вейдер.
Она сглотнула, понимая, что никакие проявления негодования не помогут ни ей, ни её отцу. Вейдеру просто наплевать, какие законы он нарушает. Похоже, его не мучает совесть, и никто и ничто в Галактике не может ему помешать… Лучше уж воспользоваться возможностью поговорить с отцом, пока она есть. Ведь, может статься, она больше никогда его не увидит.
— Это я, папочка, — прошептала она, — со мной всё в порядке.
— Пока что, — с угрозой добавил Вейдер, — полагаю, сенатор, мне не нужно говорить, что Вам не следует принимать подобное положение дел как само собой разумеющееся.
В лице Бейла Органы что-то сгустилось и закаменело.
— Прежде чем Вы начнёте угрожать Лее, Вам следует узнать кое-что о её происхождении…
— Это мне отлично известно, — прорычал Вейдер, — мне известно абсолютно всё.
Внезапно на шее Леи сомкнулась массивная перчатка, и она, затаив дыхание, замерла.
— Не стоит рассчитывать, что эта информация помешает мне наказать Вас за самонадеянность.
Взгляд её отца снова наполнился ужасом, но уже в десятки раз более сильным, чем прежде.
— Силы ради, неужели Вы хотите сказать, что готовы убить свою…
— У нас есть час на согласование деталей, — прервал его Вейдер, — любая Ваша попытка обсудить эти вопросы с кем-то ещё станет… прискорбной.
Рука ситха демонстративно сжалась на шее Леи.
— Папа, не делай того, о чём он говорит! — неожиданно горячо воскликнула она, — не…
Вейдер протянул руку и отключил связь. Тяжело дыша, она смотрела в пустоту на том месте, где, как ей казалось, находился её настоящий отец. Наконец она подняла взгляд. Вейдер молча разглядывал её с высоты своего роста.
— У тебя храброе сердце, маленькая принцесса, — сказал он ей.
— Ты — чудовище, — сказала она. В её груди пульсировал глухой, медленно разгорающийся гнев.
— Ты недостаточно полно осведомлена о ситуации, чтобы делать подобные выводы, — сообщил ей Вейдер. Он вышел из комнаты, увлекая за собой Лею, которую держал за шею и плечи. Вспомнив выражение лица отца, Лея не нашла в себе сил сопротивляться.
* * *
Вряд ли Ферус Олин мог бы сказать, что ему действительно стало лучше. Но после нескольких часов стараний он почувствовал, что достаточно освоился с болью, чтобы действовать, не обращая на неё внимания. Это вовсе не означало повышения шансов на успешный побег, но, как минимум, он достаточно хорошо соображал, чтобы не прощёлкать возможность. Он находится на гауптвахте имперского звёздного разрушителя, следовательно, всё должно происходить по стандартному распорядку. Если Сила поможет ему, он сумеет найти уязвимость и использовать её в своих интересах.
Соответственно, он начал пробовать засекать время патрулирования, смены вахт и приёма пищи. Это оказалось довольно непросто, поскольку ему приходилось ограничиться лишь пассивным использованием Силы. Нависающая тьма Вейдера по-прежнему активно сдерживала его. Джедай мог лишь анализировать свои ощущения, пытаться определить присутствие и местонахождение людей и вывести закономерности, но ему мешало смутное ощущение течения времени. Он подозревал, что персонал гауптвахты специально доставляет еду нерегулярно, чтобы ещё сильнее исказить его восприятие, но, при отсутствии объективных ориентиров, он ни в чём не был уверен.
Какой бы ни была эта система, невозможно поспорить с тем, что её грубо прервали, когда в камеру ввалились охранники и вытащили его наружу. Ферус ожидал, что его отведут в очередную допросную, где его, вероятно, уже дожидается Вейдер, но вместо этого его провели через пост охраны по коридору в турболифт. На протяжении долгого напряженного времени, пока лифт двигался к месту назначения, Ферус прикидывал, не решиться ли, когда они выйдут, на полноценную попытку побега. Если он соберётся с силами, то сможет освободиться от угнетающего давления Вейдера, применить Силу против охранников и бежать.
Он решил не пытаться. Ему не хватает сил. Даже если он сумеет вырваться из-под влияния Вейдера, то всего лишь на миг, а второго шанса больше не будет. Ситх немедленно узнает о попытке побега, и весь экипаж поднимется по тревоге. У него, ослабленного, как сейчас, нет ни единого шанса выстоять против целого разрушителя. Нет… Его единственная надежда — ускользнуть от имперцев тихо, тайно, не давая Вейдеру повода для тревоги. Ему нужно выждать и сберечь силы.
Поскольку идти не падая он толком не мог, штурмовики, частью взвалив его на себя, частью таща волоком, провели его через несколько коридоров и турболифтов. Всё ближе и ближе ощущалось тёмное присутствие Вейдера, и Феруса ничуть не удивило, что они остановились перед салоном Тёмного Лорда. Стиснув зубы, джедай с минуту припоминал все аргументы против попытки побега, но, в преддверии неминуемого возобновления пыток, они теряли былую убедительность.
Двери плавно открылись. Штурмовики завели его в приёмную, свалили на пол и вышли. Услышав приближающиеся шаги, Ферус заставил себя подняться на четвереньки. Подняв голову, он увидел входящего Вейдера…
…и вынужденно идущую рядом с ним юную Лею Органу.
Ферус догадывался, что после пережитых недавно испытаний выглядеть он должен ужасно. Испуганный вздох Леи послужил тому доказательством. Он прозвучал словно первый гвоздь в его гроб. Джедай тяжко вздохнул, понимая, что для них обоих борьба завершилась. Единственное, что его утешало, — ему уже вряд ли придётся встретиться с Бейлом Органой.
Он всё же нашёл в себе силы для последнего предупреждения.
— Лея… Помни… что я говорил… тебе раньше. Это всё ещё… в силе,. — его голос сорвался в надрывный кашель, рвавшийся из глубины его истерзанной груди. Может быть, если они оба продержатся, у них появится шанс уберечь Люка Соло. Если только Вейдер не схватил также и мальчика.
— Всё, что ты говорил раньше, не имеет значения, Олин, — проурчал Вейдер. Лея попыталась рвануться к нему, но Тёмный Лорд без труда её удержал. Ферус выдавил слабую улыбку, — как видишь, твоя протеже у меня под контролем. Я предоставлю тебе возможность обеспечить её безопасность.
— Лея… прости, — прохрипел Ферус. Он повернул голову к Вейдеру… неудобный ракурс с его текущей неустойчивой позиции на четвереньках, — я ничего… тебе… не скажу.
— Мне уже не нужна от тебя информация, — ответил Вейдер. От удивления Ферус едва не рухнул на палубу.
— Мне нужно твоё сотрудничество, — продолжил Тёмный Лорд.
Последовала длительная пауза, пока Ферус осмысливал столь неожиданный поворот событий.
— Сотрудничество… в чём?
Ответ пришёл исключительно через Силу. Перед глазами возник совершенно отчётливый образ схватки на световых мечах — Вейдер и он, сражающиеся вместе, чтобы устранить Императора.
Совершенно, практически буквально, ошеломленный, Ферус снизу вверх уставился на ситха. «Ты с ума спятил?» — недоверчиво переспросил он.
«Ты хочешь, чтобы этот человек исчез. Я тоже.»
Джедай нахмурился: «Какой мне прок избавляться от одного галактического деспота лишь для того, чтобы его место занял другой?»
Ход мыслей Вейдера мрачно указал ему на принцессу: «Тебе это не поможет. С другой стороны, если ты будешь сотрудничать, ей будет позволено жить. А если ты окажешься мне полезен, я, пожалуй, даже воздержусь от твоего убийства.»
Внезапно Ферусу пришла в голову мысль, что сейчас у него появляется шанс. В сложившейся ситуации ни у него, ни у Леи не осталось никакой надежды спастись. Но если он сможет воспользоваться этим шансом, чтобы восстановить силы, а может быть, и обрести некоторую свободу действий, он сможет, если на то будет воля Силы, найти какой-нибудь выход и избавить от опасности и себя, и Лею.
«Сейчас, знаешь ли, от меня никакого толка не будет,» — сухо заметил он.
«Об этом позаботится мой врач,» — небрежно отмахнулся Вейдер.
Чувствуя себя вымотанным вконец, но, тем не менее, крепко вцепившись в соломинку надежды, Ферус кивнул и прошептал вслух:
— Согласен, — а затем, глядя на уходящего с Леей Вейдера, он проскрипел, — Лея, со мной всё будет в порядке.
Она вывернулась из руки Вейдера, и прежде чем они скрылись за порогом, Олин успел мельком увидеть её полные ужаса, широко распахнутые карие глаза. Ему оставалось только пытаться унять дрожь в мышцах и гадать, какого хатта от него теперь ждут. В этот момент через тот же вход появился мужчина с густой шевелюрой в белом медицинском халате. Он окинул Феруса взглядом и удручённо покачал головой.
— Он говорит, вылечи арестанта, — забормотал медик, с негромким стуком поставив на пол медицинскую сумку, — за три дня, говорит! Богиня милостивая, парень, да ты только посмотри на себя! Он что думает? Я чудотворец?
— Благодарю за оказанное доверие, — хрипло пробормотал Ферус, — доктор…
— Сайлер. Не буду интересоваться Вашим именем, а то он мне голову за это оттяпает. Так что, давайте посмотрим, что я смогу с Вами сделать, ладно?
— Я в игре, — прохрипел Ферус.
— Ну ещё бы! — коротко усмехнулся медик, поднимая Феруса на ноги.
* * *
Забраться обратно на ленту транспортёра с двумя малышами и одним хромающим взрослым оказалось непросто, но в конце концов Лэндо нашёл старый стеллаж для инструментов, которым они воспользовались как импровизированной лестницей. Забравшись на него, Люк сперва принял близнецов, а затем помог вскарабкаться на верх шаркающему Лэндо, подтягивая того за руки. Они двинулись вперёд по ходу ленты, чтобы догнать близнецов.
— Ну рассказывай, — хмыкнул Лэндо, когда ленту тряхнуло особенно сильно, — что там у тебя с Соло и дурными средствами передвижения?
— А с тобой что случилось, что ты на всё жалуешься? — отмахнулся Люк, подхватывая под мышки Сару. Поездку на транспортёре она восприняла с чрезмерным энтузиазмом и всё время норовила подползти к краю, чтобы полюбоваться на несущуюся под ними землю. Сандра, напротив, не желала отрываться от Лэндо. Использовав в качестве одеяла обрывки его плаща, она с явным беспокойством выглядывала из-под него и посматривала на раскачивающуюся ленту.
— Кариси, здесь страшно, — захныкала она, — хочу к папе.
— Всё нормально, — ответил Люк, — просто нам надо спасти Хана, а потом мы сможем вернуться домой, хорошо?
— Это надолго? — жалобно спросила Сандра.
— Может, несколько дней, — подстраховался Люк, — не очень долго. Лэндо присмотрит за вами, пока мы не вернём Хана.
— Правда? — недоверчиво переспросил Лэндо, — я так не думаю, малыш. Я доставлю вас троих на ваш корабль, а потом уберусь прочь из этой системы.
— Серьёзно? Ну и где твоя тачка?
Ситхова срань. Она осталась в Империал-Сити. А Лэндо ни за какие коврижки не собирался так скоро возвращаться туда.
— К тому же, — заметил Люк, — тебе нужно подлечить ногу, а у нас на корабле есть медикаменты. И, как только мы вернём Хана, сможем вывезти тебя из системы куда захочешь.
— Отлично, — проворчал Лэндо.
Остаток пути они провели в попытках отвлечь Сару от рискованных экспедиций, а Сандру — от страха. Даже невзирая на то, что из-за резкого изменения скорости Лэндо грохнулся вниз лицом на дюрасталевую сетку, никогда ещё он не был так счастлив, как когда они осторожно сошли с мчащейся ленты на удобную грузовую платформу. Затем последовало утомительное путешествие по этажам заброшенной фабрики. Учитывая все препятствия, потребовался добрый час, чтобы пробраться сквозь здание к ангару, где Люк и мастер Йода припарковали лямбда-шаттл. Люк провёл их по трапу и набрал код доступа.
— Ну,. как-то так, — сказал он, — ладно. Я вернусь.
— Ну и к какому сарлакку ты собрался? — буркнул Лэндо, усаживая Сандру внутри корабля (близнецы уже давно напрочь вымотались), — если ты хочешь вернуться в Империал-Сити, то лучше забудь об этом.
— Естественно, я возвращаюсь, — вспыхнул Люк, — я должен помочь спасти Хана!
— Это, — ткнув пальцем, возразил Лэндо, хотя прекрасно понимал, как непрезентабельно он выглядит с поджатой под себя ногой, — глупо. Если твой знакомый мастер-джедай способен, не моргнув глазом, справиться с Бобой Феттом, то я гарантирую, что ему не понадобится помощь от… сколько тебе лет?.. ну, неважно, сколько тебе лет, но явно недостаточно! Кроме того, про какого хатта я должен буду рассказывать твоему отцу, если я позволю тебе снова убежать навстречу опасности и тебя убьют, похитят или что там ещё?
Казалось, что Люка совершенно ошарашила мысль о том, что с его проблемами могут разобраться какие-то взрослые:
— Но… но… но Хан вернулся за мной, поэтому…
— Да плевать мне на то, что сделал Хан, — рявкнул Лэндо, — если я попытаюсь вернуть твоему отцу этих двух сестёр, и при этом не будет никого, кто скажет ему, что это не я их похитил, я — труп. Так что ты останешься здесь, и тогда мы все выберемся из этой сарлачьей жопы целыми и невредимыми.
Люк нахмурился, и Лэндо подумал было, что парень просто сбежит… в конце концов, он, да ещё и с больной ногой, вряд ли сможет его остановить. Но, похоже, у Люка вошло в привычку его удивлять.
— Ладно, — пробормотал мальчишка, поднимаясь по трапу, — я остаюсь.
* * *
— Мне это не нравится, — проворчала размытая голубая фигурка Яна Додонны.
— А Вы, наверное, думаете, что мне это нравится? — с горечью ответил Бейл. Он невольно бросил взгляд на Бреху, сидевшую с бледным, как фарфор, лицом вне зоны видимости, на противоположной стороне кабинета. Пожалуй, больше чем что-либо другое, осознание того, что что-то может разрушить почти военное хладнокровие его жены, придало Бейлу решимости попытаться взять на себя контроль над этой надвигающейся катастрофой. Ему больше всего хотелось броситься на колени перед Вейдером, сделать всё, что он пожелает, подчиниться любому его порочному издевательству, если только это поможет избавить Лею от ужаса оказаться в руках отца, изъявившего полную готовность погубить свою дочь, если это послужит его политической выгоде.
Но вид Брехи, подавленной беспомощностью от известия о положении Леи, пробудил в нём нечто иное… нечто такое, что будет бороться до последнего, пойдёт на любой риск, чтобы восстановить их семью и навести в этом мире порядок, чтобы никто и никогда больше не смог безнаказанно похитить их дочь и угрожать её жизни.
К сожалению, это маленькое, неукротимо свирепое нечто само по себе не могло принести ничего хорошего. Убедить, если это вообще возможно, Альянс повстанцев присоединиться к перевороту Вейдера стало самым сложным дипломатическим делом в его жизни. И Ян Додонна не собирался облегчать эту задачу.
— Сила, сенатор, — вспыхнул повстанческий генерал, — Вы предлагаете мне просить наших людей… наших людей, на глазах которых их товарищи и семьи погибали от рук этого чудовища, работать с ним? Как, ситх Вас возьми, я могу просить их об этом?
— Я не считаю, что такое положение вещей должно сохраняться неизменным, — огрызнулся Бейл, — но есть множество веских стратегических соображений, чтобы пойти на временное сотрудничество.
— Есть лишь одна причина, по которой Вы просите нас об этом, Бейл, и её зовут Лея, — цинично усмехнулся Додонна.
— Она не единственная из причин, — процедил Бейл, сумев сдержать инстинктивно рвавшуюся реплику о неспособности старых холостяков, болтающихся в космосе с оружием наперевес, проникнуться связью между родителями и детьми, — Лея — не единственный ребёнок, чья жизнь поставлена на карту в данной ситуации. Надеюсь, Вы помните Хана и Люка Соло.
— Вейдер не,. — побледнел Додонна.
— Они тоже у Вейдера, — припечатал Органа.
Додонна устало вздохнул.
— Послушайте, — аккуратно начал он рассудительным тоном, — Бейл, я понимаю, она — Ваша дочь. Пусть мои люди организуют спасательную операцию. Но мы не можем ради трёх детей рисковать всем Альянсом, а, быть может, и будущим Галактики! Я понимаю, ситуация трагическая, для меня это невыносимо, но, простите, я вынужден Вам сказать, что просто не могу допустить, чтобы моя симпатия к ним пересилила сочувствие к триллионам других разумных, страдающих в этой Галактике под гнётом Империи!
— Я думаю, ты должен сказать им, Бейл, — внезапно вмешалась Бреха. Органа вопросительно посмотрел на неё. Он не собирался делиться информацией, которая могла бы усилить опасения его жены за безопасность Леи, но Бреха, поджав губы, решительно кивнула.
— Сказать нам что? — спросил другой женский голос. Справа от стола Бейла мерцала голографическая проекция Мон Мотмы, всё предыдущее время молча наблюдавшей за разговором.
— Ян, Мон… Люк Соло и Лея — двойняшки.
— Станг, откуда тебе это известно? — прищурился Додонна.
— Потому что я был там, когда они родились, — жёстко ответил Бейл, — они — дети Падме.
— Сила Великая… Падме? — Мотма осела на своём кресле. На её лице проступило тоскливое, болезненное выражение.
Бейл кивнул.
— Но как? Когда?
— Она тайно вышла замуж сразу после начала Войны клонов, — мрачно продолжил Бейл, — за Энакина Скайуокера.
В беззвучном недоумении Мотма покачала головой.
— Три года. Подумать только, а я даже и не догадывалась. Бейл, — в её голосе зазвучала болезненная надежда, — неужели ты имеешь в виду, что во время Чистки… и именно поэтому она…
— Я точно знаю, почему она умерла, — с горечью ответил Бейл, — её предал именно тот, кто осуществил Чистку.
— Вейдер? — насмешливо спросил Додонна, — Вы же знаете. Вейдер впервые появился на сцене только после штурма Храма джедаев. До сих пор никому не известно, из какой дыры выползло это чудовище…
— Неверно, — возразил ему Бейл, — с самого первого дня он был на передовой.
Глядя на их застывшие лица, он взорвался:
— Сила, вы что, слепые? Вейдер — это Энакин Скайуокер.
Рука Мотмы опустилась на грудь, а у Додонны отвисла челюсть.
— Богиня милостивая, — прошептала Мотма, — Падме…
— Теперь вам понятно, почему мы должны забрать от него Люка и Лею? — процедил Бейл, — на кону не только их жизни! У этих детей огромный потенциал в Силе, и если мы позволим ситхам использовать его в их нечестивых целях, как это удалось Палпатину с Энакином Скайуокером… мы уже видели, что может из этого выйти! В результате мы получим именно то, против чего и создавался Альянс! Если мы предоставим ситхам очередную возможность укрепить власть и пополнить ряды, у нас не останется никаких шансов?
— Значит, с Вашей точки зрения, — медленно продолжил Додонна, — в данном случае нам необходимо действовать по принципу «разделяй и властвуй»…
— Именно. До поры мы поддержим Вейдера, чтобы устранить Императора, который, напомню, единолично организовал уничтожение десятысячелетнего галактического государства(1), что лишний раз доказывает — нашей главной задачей должно стать предотвращение появления новых лордов ситхов. Вместе с тем у нас есть шанс вбить клин между Вейдером и поддерживающим его Имперским флотом. Я ручаюсь, адмиралу Трауну не будет никакого дела до Вейдера после того, как тот выполнит свою задачу. Участвуя в заговоре, мы отвлечём внимание обоих ситхов от промывания мозгов Люку и Лее, а приблизившись к ним, увеличим наши шансы на их благополучное вызволение.
Бейл прервался, чтобы отдышаться, отпить воды и убедить себя в том, что это не самое рискованное в его жизни предложение, и лишь потом продолжил:
— Я уже говорил, что некоторое время назад участвовал в секретных переговорах с Вейдером и адмиралом Трауном, который, по моему мнению, и есть истинный вдохновитель всей этой затеи. Я изучил его досье. Если выбирать между Палпатином, Вейдером и Трауном, то сотрудничать нужно именно с Трауном.
— Бейл, он — имперский адмирал, — проворчал Додонна, — он — часть системы. С чего Вы вообще взяли, что он реально окажется чем-то лучшим?
— Во-первых, он не страдает манией величия, — ответил Бейл, — за ним не числится ни единого случая геноцида или детоубийства. На мой взгляд, одно это ставит его на несколько порядков выше Вейдера или Палпатина. С Вейдером всё решает грубая сила, но Траун обладает впечатляющим интеллектом, и, по-моему, очевидно, что он им пользуется.
— Палпатин так же наделён впечатляющим интеллектом, — сухо заметила Мотма, — думаю, нам следует быть осторожными, рассматривая это как положительную характеристику.
— Да, но в отличие от Палпатина, Траун не чувствителен к Силе, — возразил Бейл, — им не движет какая-то скрытая идеология ситхов. И, как Вы заметили, Ян, он активно стремится к свержению галактической системы, которая выгодна ему лично. Несомненно, его претензии вызваны не только лишь шкурными интересами.
— Палпатин извлекал личную выгоду из свергнутой им системы, — язвительно возразил Додонна.
— Это была демократическая система, — сказал Бейл, — в которой не было столь абсолютной(2) власти, как в Империи. Если Траун стремился бы к высшей власти лично, он попросту попытался бы узурпировать императорский трон. Он не нуждался бы в помощи извне. И уж точно адмирал не стал бы пытаться вовлечь в борьбу за власть Вейдера, как он это сделал. На мой взгляд, перед нами разумный, имеющий рациональные и моральные претензии к существующему галактическому правлению, а это значит, что у Альянса есть возможность работать с ним и влиять на решения, которые он будет принимать после устранения Палпатина. Наши подходы различны…
— Безусловно, — фыркнул Додонна, — если уж для достижения своей цели этот разумный не гнушается сотрудничеством с массовым убийцей…
— …но я думаю, что у нас существенно больше шансов на конструктивный диалог с Трауном, нежели с Вейдером или Палпатином, — закончил Бейл, — и если у нас есть надежда осуществить по-настоящему демократические перемены, не ввергая Галактику в очередную кровопролитную гражданскую войну, я считаю, что мы должны счесть своим долгом воспользоваться этой возможностью.
И хотя Додонна не выглядел убеждённым в том, что подобная возможность оправдывает риск, гораздо больше Бейла интересовала главный лидер Альянса. Откинувшись на спинку кресла, Мон Мотма в задумчивости поднесла пальцы к губам. После напряженной паузы она медленно кивнула:
— Хорошо. Мы рискнём.
— Если таков Ваш приказ, мэм, я прослежу за его исполнением, — тяжко вздохнул Додонна.
— Я свяжу Вас с агентом Трауна, — сказал Бейл, — он утверждает, что у него есть свой человек в Альянсе.
Видно было, что Додонна отчасти раздосадован этой новостью, но отчасти успокоен мыслью о том, что если это действительно так, то имперский адмирал явно воздерживается от нанесения Альянсу какого-либо ущерба.
— А пока, — решительно продолжил Бейл, — думаю, мне пора проработать собственную небольшую интригу с адмиралом. Так или иначе, Вейдер должен уйти.
Не сводившая глаз с висевшей на стене голограммы Леи, Бреха мрачно кивнула.
Примечания:
Переводчику на кофеин: 41001514857517 (ЮMoney, бывш. Яндекс.Деньги)...
Ну... С наступающим, что ли... Поздравляю всех читателей.
1) 233. В оригинале: "a ten-thousand-year-old galactic government" — "десятитысячелетнее государство" Здесь Бейл Органа "немного" лукавит. Система власти Старой Республики, к которой был причастен сенатор, сложилась всего лишь за 1000 лет до описываемых событий в результате т.н. Руусанской реформы и существенно отличалась от дореформенной. Руусанская реформа — изменение государственного устройства Галактической Республики, когда власть Верховного канцлера была передана Галактическому Сенату. Президентская республика превратилась в парламентскую. Реформа была предложена действовавшим на тот момент канцлером Тарсусом Валорумом. Хотя внешне система государственной власти не претерпела видимых изменений (Республика управлялась Верховным канцлером и Сенатом как минимум с 15000 ДБЯ и вроде как прошло простое перераспределение полномочий), реформа сильно ослабила Республику, как государство, а отказ от Вооруженных Сил сделал её практически беззащитной перед сепаратистскими настроениями и тем более перед ситхами. Но наиболее серьёзный удар реформа нанесла по Ордену джедаев, который был радикально преобразован. Символическим шагом, в основном, чтобы убедить Республику, что джедаи не станут армией захватчиков, стал отказ Ордена от боевых атрибутов. В частности, произошла отмена воинских званий, вроде "лорд-джедай", был отправлен в отставку главнокомандующий, распущены армия и космический флот, а Верховный канцлер и Судебный департамент получили контроль над Орденом. Чтобы снизить шанс возрождения ситхов, Орден стал опекать чувствительных к силе детей с рождения. В дополнение к этому, чтобы исключить вероятность знакомства оставшихся без присмотра учеников с запретным знанием ситхов, обучение юнглингов и падаванов стало проводиться централизованно на Корусканте.
2) 234. В оригинале: "totalitarian" — тоталитарный; деспотический, диктаторско-бюрократический. На мой взгляд, термин, приятный для слуха западного читателя, но не совсем уместный применительно к политической системе Империи Палпатина.
Примечания:
Примечания автора:
Прошу прощения за то, что так затянул с публикацией этой главы. На самом деле она написана уже довольно давно, но со времени публикации предыдущей главы жизнь не стала менее насыщенной, а технологии неуклонно утрачивают привычную функциональность. Чтобы загладить свою вину, я а) выложил достаточно длинную главу и б) включил в неё несколько сцен, которые должны порадовать многих из вас. Некоторые из них я писал с удовольствием :P Извиняюсь перед всеми, на чьи отзывы я до сих пор не ответил... когда-нибудь это случится, но в любом случае знайте, что я очень ценю ваши комментарии. Они — лучшая награда писателю. :D
47. Встречай сына, отец.
* * *
Пиетт судорожно сглотнул и незаметно потянул воротник, когда на мостике «Исполнителя» появился Вейдер. Ситх стремительно пересёк помост в направлении поста связи, где находился капитан, ожидавший соединения с адмиралом Трауном и «Мстителем». Он не встречался с Тёмным Лордом с той памятной жуткой встречи в адмиральском салоне. За это время Траун привёл в действие свой план, а Пиетт оказался настолько занят согласованием новых приказов о развертывании Пятого флота, что у него не оставалось времени интересоваться, чем занят Вейдер.
К несчастью, план Трауна предусматривал, что «Исполнитель» должен самостоятельно прибыть на Корускант, а адмирал останется с остальными силами Пятого флота и завершит подготовку. Как оказалось, большинство адмиралов секторальных флотов уже присоединились к планируемому перевороту… и пока Вейдер будет отвлекать внимание Императора, Траун одновременно сосредоточит в столичной системе практически весь Имперский флот. И тогда ни у кого из сторонников Палпатина в системе Корусканта не останется ни единого шанса против колоссальной огневой мощи, которую приведёт в действие Траун. Это был идеальный стратегический замысел… за исключением того, что Пиетту грозило совершить весьма длительный гиперпрыжок, во время которого он остаётся на милость Вейдера. Капитан был не настолько глуп, чтобы рассчитывать, что рассудок возобладает над нравом, если вину за самоуправство адмирала Тёмный Лорд решит свалить на несчастного командира корабля.
Но если подошедший Вейдер и вынашивал какие-то планы относительно скорой расправы над Пиеттом, то никаких признаков этого он не проявил. Пиетт не успел ничего сказать, как установилась связь с «Мстителем», и капитан, отсалютовав, посторонился.
— Лорд Вейдер, — поклонился Траун.
— Адмирал, — громыхнул Вейдер, — надеюсь, Вы получили мои предписания на предстоящие две недели?
— Получены и тщательно проработаны, милорд, — чётко отрапортовал Траун, — в соответствии с приказом, через две стандартные недели флот будет ожидать Вас в системе Яхдиэль. На штатные позиции, согласно плана оперативного развёртывания, флот должен будет вернуться в течение трёх суток.
— Жду доклада об окончании передислокации, — напомнил ему Вейдер.
— Есть, милорд. Позвольте пожелать счастливого пути на Корускант.
Вейдер резко кивнул и отключил связь.
— Капитан, все приказы Вам отданы. Можете стартовать.
— Есть, милорд, — живо отозвался Пиетт, и, не тратя время, развернулся к посту управления, — переход в гипер.
* * *
Громада звёздного суперразрушителя с фирменной сиенаровской лёгкостью скрылась в гиперпространстве. Несколько мгновений Траун рассматривал звёздный пейзаж с обзорной платформы «Мстителя», а затем удалился в свой салон и принял ожидавший его вызов по кодированной линии. Размытая голубоватая миниатюра отобразила сенатора Бейла Органу.
— Благодарю, что уделили мне время, адмирал, — сказал он.
— Не за что, вице-король, не за что, — со сдержанной улыбкой, увидев которую его коллеги сочли бы скандальной, ответил главе мятежников Траун, — в данном предприятии мы с Вами заодно. Полагаю, именно об этом Вы и хотите поговорить?
— В некотором роде, — ответил правитель Альдераана, скрестив пальцы на столешнице, — адмирал, позвольте мне быть с Вами откровенным. Те, кого я представляю, готовы поддержать данное предприятие, но уверен, для Вас не станет неожиданностью, что в случае успеха они, равно как и я, имеют определённые ожидания в отношении результатов.
— Возможно, Вы могли бы конкретизировать эти ожидания, — сдержанно предложил Траун, покручивая в руке старомодное декорированное стило(1).
— Мы готовы к переговорам по вопросу о форме правления, — ответил вице-король, — но полный разрыв с прежним режимом обсуждению не подлежит.
— Полагаю, что под выражением «полный разрыв» Вы подразумеваете невозможность возвращения кого-либо из ныне влиятельных фигур.
— Я хочу сказать, что сделки не будет, если она не предусматривает устранения ситхов, — решительно заявил Органа.
— Это непростая задача, — с лукавой улыбкой заметил Траун, — но так уж сложилось, что по этому вопросу я с вами согласен. Видеть Вейдера на троне Империи я хочу не больше, чем Ваши соратники. В конце концов, это будет явно противоречить целям данного начинания.
Органа немного расслабился.
— Впрочем, — продолжил Траун, — думаю, есть немалая вероятность, что ни вам, ни мне не потребуется что-либо предпринимать, кроме как предоставить событиям идти своим чередом. Однако, не сомневайтесь, что, по моему мнению, поддержка Ваших сторонников имеет бóльшее стратегическое значение, чем всё, что может предложить Вейдер.
Лицо адмирала затвердело.
— Дарту Вейдеру предстоит сыграть ещё одну роль в определении дальнейшей судьбы Галактики. На этом его польза будет исчерпана. Пришло время заменить его людьми с более просвещёнными взглядами на власть. Галактическая Империя выполнила свою задачу, объединив Галактику в целостную политическую структуру, и теперь она готова принять более совершенную форму правления, — он позволил себе улыбнуться чуть шире, — Галактический Альянс, если угодно.
— Мои соратники будут ловить Вас на слове, — мрачно предупредил Бейл — равно как и я.
— Извольте, сенатор, — склонил голову в учтивом кивке Траун.
* * *
Уединившись в своем персональном рабочем кабинете, Император расслабился в кресле и молча уставился на стоявший перед ним голопроектор. Прямо сейчас на него транслировались кадры с камер наблюдения в апартаментах юного Люка Скайуокера. Долговязый темноволосый подросток разлегся на кровати ничком и коротал время, складывая из листов флимсипласта незамысловатые летательные аппараты и запуская их в картину на противоположной стене.
Возможно, при других обстоятельствах Владыка ситхов и позволил бы себе посмеяться. Но Люк Скайуокер оставался слишком сложной загадкой, чтобы рассматривать его под столь примитивным углом зрения. В отличие от отца, с первого дня их знакомства ставшего для него открытой книгой, сын оставлял Палпатина в замешательстве по поводу того, что о нём следует думать. Он ожидал увидеть кого-то очень похожего на молодого Энакина, но Люк оказался совершенно удивительным экземпляром. Во время их второй встречи старый ситх употребил выражение «необработанный самоцвет», но точнее было бы описать мальчика как спортивный спидер, используемый для уборки мусора. Как же раздражало, что мальчик, который должен быть наделён всеми достоинствами — мощным талантом отца, интеллектом и утончённым воспитанием матери, — умудрился вырасти именно таким. Целые часы тратить на бессмысленное занятие, которое не подобало бы ему даже в трёхлетнем возрасте, не проявлять никаких признаков незаурядных способностей или интеллекта, не обладать которыми он не мог, и вести себя словно в его жизни не было ни крупицы нормального воспитания.
Уже не впервóй Палпатин задавался вопросом, о чём вообще мог думать Вейдер, позволяя мальчишке всё глубже и глубже погружаться в эту трясину. Если его предположения правильны, то мальчик находился у Вейдера не меньше нескольких месяцев. Казалось просто невероятным, что человек, обладавший достаточным упорством, чтобы выбраться из выгребной ямы рабства, способен терпеть в своём сыне столь вопиющее отсутствие честолюбия.
Если, конечно, не считать, что в действительности Люк Скайуокер гораздо умнее, чем оценивал Император.
Мысль о том, что на самом деле всё это — продуманный фарс, что каждая флимсипластовая птичка, бесцельно брошенная в стену, может оказаться продуманной уловкой, пронзила Палпатина трепетом смятения и восторга. Если допустить, что юный Скайуокер разыгрывает этот искусный спектакль, призванный убедить ситха в том, что он тратит время впустую?.. Такого ученика — невероятная сила Скайуокера вкупе с первоклассным талантом манипулятора — можно считать достойным преемником наследия ситхов, равным… а может быть даже и превосходящим… когда-нибудь…
Вопреки всему своему стремлению к бессмертию, Император не мог отделаться от мысли, что возможно он даже с удовлетворением встретит кончину, если будет твёрдо уверен, что его преемником окажется столь достойный наследник.
А может ли он посметь предаваться столь смелым надеждам? Есть ли основания для подобных надежд? Или он позволил разыграться своей фантазии? Он не мог поверить, что сын Вейдера в действительности окажется таким бездарным тупицей. Но между тупицей и гением есть много ступеней, и подавляющее большинство людей находятся где-то между этими крайностями… Быть может, от него ускользает какое-то иное решение этой загадки.
Что бы там ни было в действительности, напомнил себе Палпатин, наблюдая за тем, как юный Скайуокер с громким надрывным стоном перевернулся на спину, накрыл подушкой лицо и раскинул руки в стороны, — мальчишка определённо знает больше, чем показывает. Со дня своего прибытия юный Скайуокер не подал ни малейшего намёка на чувствительность к Силе — его присутствие выглядело таким же совершенно заурядным, как и у всех прочих кишащих на планете ничтожных существ. Необученный новичок не сумел бы продемонстрировать столь превосходную маскировку. Так что, рассудил Император, основания ожидать от юноши существенно большего всё-таки есть.
Вопрос, скорее, состоит в том, как выйти из сложившегося тупика. На данный момент у него имеется два варианта: либо силой пробиться сквозь щиты мальчика, либо тянуть время, постепенно завоёвывая доверие младшего Скайуокера. И тот, и другой вариант выглядели не вполне приемлемо — принуждение вызовет неприязнь Люка, в то время как для завоевания его доверия придётся потратить немало драгоценного времени.
Изуродованное лицо старого ситха пересекла усмешка. Выбор предстоял неприятный, но сложным его едва ли можно назвать. Возможность применения силы всегда остаётся в запасе. Но аппрентисы(2) ситхов не получаются в одночасье. Нельзя пренебрегать важностью связи между учителем и учеником, иначе может оказаться, что мастер создал всего лишь озлобленного цепного пса, готового при первой же возможности впиться зубами в яремную вену своего мучителя. Но вероятность подобного риска значительно возрастает, до тех пор, пока жив Вейдер, и у мальчика остаётся возможность выбора учителя. Это было весьма любопытно, на взгляд Императора, но тем не менее оставался очевидный факт: отношения между биологическими родичами обладали потрясающей прочностью. Вейдер мог подвергать мальчика самым жестоким издевательствам, вплоть до угрозы жизни, но всё равно этого было недостаточно, чтобы поколебать преданность сына. Со столь мощной связью Палпатин мог бороться лишь единственным способом — выстроить такую же, способную соперничать с ней, и при этом тихо сеять раздор.
К слову о важности связи мастера и ученика, стоит подумать о том, как быть с Вейдером. Никто не сможет взбесить Вейдера так, как вмешивающиеся в жизнь его семьи. Придётся как-то унимать его ярость, одновременно мягко упрекая за то, что он изначально утаил ребёнка. На какое-то время, пока он не сможет отделаться от нынешнего ученика, нужно рассеять подозрения младшего ситха. Если он хоть что-то понимает в Вейдере, то следует тщательно сбалансировать строгость и великодушие. В откровенную снисходительность и дружелюбие не поверит никто, а чрезмерная строгость лишь обострит противостояние. Выключив проектор и отложив на время вопросы о Люке Скайуокере, Император посвятил свои мысли интриге и технике успокоения неистовствующего(3) Вейдера.
* * *
Ко времени прибытия «Исполнителя» в систему Корусканта Ферус уже не сомневался в том, почему должность личного врача Вейдера занял именно доктор Сайлер. Он — просто первоклассный специалист. Разминая свои практически возрождённые мышцы, бывший джедай признал, что даже целители Храма джедаев не справились бы с подобной задачей всего за три дня. Если он и не достиг лучшей в своей жизни формы, то мастерство Сайлера и его собственное разумное использование джедайских техник исцеления позволили ему, как минимум, быть готовым к многочасовому бою.
Оперативник Вейдера не заставил себя ждать. Ферусу не удалось узнать его имя, да он и не сомневался, что никогда не узнает, но сероглазому агенту поручили тайно доставить его в Империал-Сити. Джедаю коротко подстригли голову, выдали форму, похожую на ту, что он присвоил себе в замке Баст. агент решил, что не считая введённой Олину в кровь ДНК-маски, этого достаточно для изменения его внешности. Световой меч останется у Вейдера, пока он не пройдёт во дворец Императора. Планировалось, что Феруса спустят на шаттле с младшими офицерами, выдав его за одного из переведённых со звёздных разрушителей Пятого флота. Что касается получения пропуска для прохода через контрольно-пропускные пункты Императорского дворца, то это вряд ли проблема, если сообщник возглавляет военные и силовые структуры Империи. Проникнув внутрь, Олин должен будет скрыться и дожидаться, когда придёт время нанести удар.
«Ничего особенного,» — бодрился про себя Ферус, — «я уже не раз выполнял подобные тайные задания будучи ещё падаваном.»
«А ты тогда тоже пытался водить хоровод(4) с двумя лордами ситхов?» — усмехнулось его подсознание, — «когда на волоске висит жизнь невинной девочки и будущее Галактики?»
«Заткнись,» — буркнул он, — «у меня полно забот и без твоих напоминаний.»
В последний раз одёрнув форменный китель и проверив карманы на наличие поддельных документов, Ферус направился в ангар, где его ожидал шаттл. По пути он сквозь обзорный экран бросил взгляд на сверкающую, залитую светом сферу под ним. Словно драгоценные камни в ожерелье вокруг неё перемигивались спутники-зеркала. Линия заката плавно изгибалась по восточному полушарию планеты. Всё выглядело так же, как он помнил по годам жизни в Храме.
«Ну что ж, Корускант, я вернулся.«
* * *
— А знаете, — громко заявил Хан, глядя в голокамеру системы наблюдения, — здесь становится до ужаса скучно.
Ответа, разумеется, не последовало. Наверное, над ним посмеялся какой-нибудь юный энсин(5) с дурацкой уставнóй стрижкой, так же скучающий в расположенном в стопятистах(6) этажах отсюда крохотном закутке службы безопасности. Выругавшись под нос, Хан протопал в спальню и плюхнулся за письменный стол. Книги в библиотеке, все, как одна, носили длинные, скучные названия, выглядевшие так, что их наверняка с удовольствием читала бы разве что заносчивая альдераанская принцесса. Единственная, показавшаяся Хану хоть чуточку стоящей, была озаглавлена «Обзор современной военной мысли», но и она представляла собой сплошную непонятную философскую муть. Он сделал ошибку, упомянув об этом во время последней беседы с Его Морщинистой Злобностью. В результате старая дряхлая мумия заставила его читать. Предполагалось, что это «расширит его интеллектуальный кругозор» и «пробудит природный интеллект».
Самому Хану казалось, что расширяется разве что его скука, а эффект, оказываемый на него «Практикой власти: введение в историю политической теории»(7), прямо противоположен «пробуждению». Его Садистичность предполагал, что за два дня он прочтёт эту книгу от корки до корки. Все тысяча пятьсот тридцать пять страниц. С досадой Соло отметил, что, промучившись над ней практически целый день, добрался лишь до сто третьей страницы.
Зато хоть вторую книгу он успел прочитать. Парень иронично взглянул на тоненький экземпляр «Прикладного очерка правил светского этикета»(8) Г. Панерри, по сути представлявшего собой список самых дурацких правил, о которых он когда-либо слыхал. Выросший на улице, где всем было пофиг, есть ли у него еда, Хан мог лишь посмеяться над мыслью, что находятся люди, которых может задеть то, какой вилкой он что-то ест или нет. Беда в том, что Император, по-видимому, принадлежит к их числу, и только это заставило Хана дочитать до конца эту брошюру.
Ну да, это… А ещё некая крохотная частичка его сознания сочла, что эта информация может оказаться полезной, чтобы произвести впечатление на одну своенравную принцессу… если, конечно, когда-нибудь представится такой случай… наверное…
Чувствуя некоторое презрение к самому себе и явную неприязнь к Императору, Хан вновь подвинул стул и, оперевшись локтями о стол, решительно попытался сосредоточиться на книге и дочитать её до конца, чтобы не оказаться потом в камере. Возможно, в процессе он даже сможет понять пару слов…
Характерное шипение возвестило ему о том, что кто-то вошёл в его апартаменты через парадную дверь.
— О, хаттова слизь, нет, — пробормотал Хан в свою книгу, рукой массируя лоб. Он совершенно не готов к очередному опасному разговору с Императором.
— Люк Скайуокер? — высоким голосом с корускантским акцентом спросил некто позади него.
Почувствовав облегчение, Хан придал своему лицу довольно дерзкое выражение и медленно повернулся в кресле. В конце концов, это не Его Злодейское Высочество, а всего лишь какой-то бесполезный хлыщ в униформе.
— Я пытаюсь читать. Вы не против, приятель?
Наморщив нос, лакей усмехнулся и скривил губы в по-настоящему мастерском выражении пренебрежения. Хан, вопреки всему, впечатлился.
— Император требует Вашего присутствия в Тронном зале, — сказал лакей и победно добавил, — полагаю, Ваше чтение подождёт.
— Что ж, — с явно преувеличенным воодушевлением сказал Хан, одарив лакея брезгливой улыбкой, — всё для Его Императорского Величества.
И хотя всё у него внутри крутилось, словно незакреплённый грузовой контейнер в невесомости, Соло почувствовал себя чуточку лучше, заметив, как краснеет от возмущения лицо лакея. Поднабравшись храбрости и сунув руки в карманы, Хан пошёл вслед за ним, искренне надеясь, что игра ещё не закончена.
* * *
Меньше чем через полчаса «Исполнитель» прибудет на Корускант. Вейдер проверил герметичность доспехов, открыл медитационную сферу и покинул кабинет. Ждать он собирался на борту шаттла, чтобы как можно скорее отправиться на поверхность планеты. Перед встречей с сыном он не хотел терять ни минуты. А ещё он не хотел предоставлять Палпатину возможности сделать вызов. В этот раз Вейдер прибыл на Корускант не как подчинённый, отчитывающийся перед начальством. Он прибыл как полноправный Лорд ситхов, которого необоснованно оскорбил равный. Он предъявлял претензии, а не отвечал на них, и желал, чтобы Император немедленно осознал эту перемену.
На то имелись весомые причины. Во-первых, это станет главным отвлекающим маневром для старика. Вейдер рассчитывал, что любой решительный шаг с его стороны вызовет настороженность и подозрительность Палпатина. Если заставить Императора сосредоточиться на исходящей от ученика очевидной, непосредственной, близкой опасности, ему будет хуже видна более серьёзная угроза, скрытно организуемая Трауном за пределами столичной системы. Кроме того, озвучив Императору одно провокационное требование — вернуть неправомерно похищенного им мальчика, — Вейдер сможет избежать подозрений в гораздо более мятежных планах (таких как готовящееся убийство и узурпация власти).
Но если уж быть совершенно откровенным с собой, то главная причина его решения бросить обвинение Палпатину в лицо ничего общего со стратегией не имела. Всё дело в том, что он — отец, у которого снова украли ребёнка. В нём вновь вспыхнула ярость, настолько горячая, что выморозила его. Ярость, неудержимо тлевшая с момента первого сообщения от Ландре. Как Палпатин осмелился это сделать? Как будто ложь о судьбе Падме была недостаточно оскорбительна? А теперь этот же человек дерзнул похитить его сына, вырвать его прямо из его собственного дома, словно у него имеются какие-то законные права на мальчика! А как же Сара и Сандра, которых до сих пор не удалось найти Баренну? Уж не похитил ли и их палпатиновский прихвостень Фетт? А потом потерял в подворотнях Кореллии?
Пропитанный насквозь жутким страхом за жизнь дочерей, гнев до тошноты мучил его. Никаких известий о них, ни единой весточки, ни малейшей зацепки. Живы ли они вообще? Нет конца ужасам, которые могут постигнуть двух беспомощных малышек, скитающихся в одиночестве в галактическом мегаполисе. А Люк без всякой защиты, брошенный на сомнительную милость Императора… Фанатичная решимость захлестнула его с головой… во что бы то ни стало он должен вернуть своих детей.
Задумавшись, он притормозил, когда внезапно по левую руку от него показалась дверь в комнату Леи. Как иронично, что в результате всех этих поисков он обнаружил ребёнка, о существовании которого даже не подозревал.
Неожиданно дверь открыли с другой стороны. Мийяр вынесла поднос с остатками трапезы на двоих. Заметив его, она резко обернулась. С удивлением он уловил негодование, мелькнувшее в её карих глазах. Ещё больше он удивился тому, что у него внутри зародилось ответное чувство вины.
— Как себя чувствует юная принцесса? — нерешительно спросил он.
— Прекрасно, милорд, — ледяным тоном ответила Мийяр, — уверена, что она вскоре оправится от психологической травмы.
— Не смей судить меня, женщина, — погрозив пальцем, сердито рявкнул ей Вейдер, — всё, что я делаю, совершается только для возвращения моих детей.
Глаза Мийра гневно блеснули в ответ.
— Прошу прощения, милорд, — прошипела она, — не думала, что только Ваши дети заслуживают пристойного обращения.
Поражённый резким выговором и ещё больше злясь из-за него, Вейдер вздрогнул. Мийяр развернулась на каблуках и пошла по коридору, но на середине она остановилась и вернулась назад.
— Простите меня, — начала она, не выказывая в голосе ни малейшего раскаяния, — но как Вы можете подвергать подобному обращению эту бедняжку, когда у Вас самого есть дочери?
Застигнутый врасплох внезапным и нескрываемым проявлением независимости со стороны слуги, бывшей до этого воплощением беспрекословного послушания, Вейдер безрассудно брякнул первое, что пришло в голову:
— Она моя дочь!
Поднос грохнулся на палубу. Посуда разлетелась во все стороны. Мийяр уставилась на него, начисто позабыв о рассыпавшихся вокруг её ног осколках.
— А потому, — запальчиво продолжил Вейдер, вновь ткнув пальцем в свою экономку, — я буду обращаться с ней так, как сочту нужным, а Вы не смеете оспаривать мои решения. Проследите за тем, чтобы возле моего салона стояла охрана и следила за тем, чтобы она не покидала каюту. Вы продолжите заботиться o ней и удовлетворении её потребностей, не допуская впредь неповиновения.
Вейдер покинул салон и направился к ангару, где его ждал шаттл. он раздражённо выбросил из головы все мысли о Лее и взбунтовавшейся администраторе. Ему предстоит забрать сына у вероломного мастера, и он не может позволить себе отвлекаться на критику несведущих.
Вернувшись в свою небольшую каюту по другую сторону двери, которая не смогла заглушить звуки противостояния в коридоре, Лея в смятении опустилась на койку, испуганно наблюдая, как нечаянно выкрикнутое Вейдером откровение рикошетом бьётся в вихре её ошарашенных мыслей.
* * *
По мнению Императора, слово «недоволен» совершенно не годится для описания реакции Вейдера. Буквально несколько минут назад прибежал трепещущий от страха референт с сообщением, направленным Вейдером в службу безопасности Дворца, в котором говорилось, что он скоро прибудет на шаттле для немедленного разговора с Императором. Сообщение пришло из службы безопасности Дворца, поскольку Вейдер не удосужился уведомить об этом своего учителя, не говоря уже о том, чтобы просить об аудиенции как полагается. Палпатин мог бы и подтвердить свою власть, передав своему выскочке-ученику отказ в приёме, но выяснилось, что прибывающий шаттл не выходит на связь.
И хотя неожиданное проявление неуважения со стороны Вейдера крайне раздражало, Император не удивился. Ощущение угрозы членам семьи — единственное, на что всегда можно было рассчитывать, чтобы разжечь самые необузданные страсти Вейдера. В какой-то степени старый ситх был даже доволен собой: нечасто ему приходилось сталкиваться с серьёзным вызовом, и никогда прежде его ученик не пренебрегал правилами столь демонстративно.
Тонкие манипуляции сейчас бесполезны. Как и предвидел Палпатин, лучше всего лицом к лицу встретиться с Вейдером. Уступив требованию немедленной аудиенции, он продемонстрирует некоторую снисходительность, но в то же время нельзя жертвовать своим положением и авторитетом. А потому Император прошёл в парадный тронный зал, где не было никого, кроме него… и одного крайне важного юноши, которого он приказал охране придержать в прилегающей смежной комнате.
Все на своих местах. А судя по нарастающему присутствию, нависающему в Силе, словно огромное скопление чёрных грозовых туч, его разгневанный ученик уже почти здесь.
Палпатин коснулся коммуникатора в подлокотнике трона и приказал ответившему из аванзала(9) камергеру(10):
— Пропустите лорда Вейдера.
* * *
Вейдера крайне раздосадовало, что к его прибытию двери в тронный зал оказались открыты. Он предпочёл бы вышибить их, исключив тем самым любое предположение о том, что он пришёл с разрешения. Камергер Императора, за последние несколько лет овладевший удивительным искусством предчувствовать приближение его смертоносной ярости, с демонстративной поспешностью убрался с дороги. Войдя внутрь, Вейдер выплеснул своё раздражение, хлопнув дверьми за собой, и устремился к центру тронного зала на встречу со своим мастером.
— Как всегда, добро пожаловать, друг мой, — произнёс Император, оказавшись в зоне слышимости. Неожиданно его голос зазвучал резче, — хотя, полагаю, в следующий раз, когда Вам вздумается поговорить со мной лично, Вы проявите толику должной учтивости и заранее предупредите меня.
Вейдер не остановился и не ответил. Он поднялся по ступеням помоста, остановился буквально в шаге от трона, и, не потрудившись преклонить колено, уставился на Палпатина с высоты своего роста.
— Где мой сын? — жёстко, с расстановкой спросил Вейдер.
Люка он не чувствовал, но, разумеется, это ничего не значило — мальчик мог сам закрыться, как делал это раньше, или, что хуже, присутствие ребёнка мог скрыть сам Император. На самом деле почти наверняка так и есть.
Непроницаемое лицо Палпатина ожесточилось.
— Будь внимательнее к тому, кого и в чём обвиняешь, мой юный аппрентис.
Вейдер опасно сместился. Его рука так и тянулась к световому мечу, но он приказал ей держаться подальше. Ещё не время.
— Мои обвинения заслуженны и справедливы, — прорычал он. — Вы не вправе забирать у меня сына. Он мой.
Палпатин откинулся назад.
— Ты говоришь о праве? Так ответь мне, по какому праву ты скрыл мальчика от меня?
Вейдер напрягся. Он ожидал, что этот разговор примет угрожающий оборот, но реальность оказалась более тревожной, чем можно было предположить.
— То же право, — ответил он, заставив свой голос звучать как можно спокойнее, — по которому Вы решили распространить ложь о том, что в смерти его матери виноват я.
Это сработало. Палпатин откинулся на спинку трона, плавно переходя в оборону. Всё же это действительно было непростительным оскорблением, и ему придётся изрядно потрудиться, чтобы найти достойное оправдание.
— Друг мой, — успокаивающе заговорил он, — я, как и Вы, несомненно, был изумлён, узнав, что ребёнок выжил. Несомненно, мои сведения оказались ошибочными.
На мгновение Вейдер почувствовал проблеск торжества. Его учитель исключительно редко признавал свои ошибки. Безусловно, младший ситх ни на секунду не поверил, что это была ошибка, но даже если это и так, он не намерен предоставлять Императору возможность так просто сорваться с крючка.
— Я пришёл не за оправданиями, — процедил Вейдер, — верните мне сына.
Взгляд Императора посуровел.
— Тебе следует помнить об уважении, если надеешься хоть что-нибудь получить от меня, — прошипел он, — а ещё не худо бы тебе вспомнить, что именно ты изначально не сообщил мне о том, что мальчик выжил. Если бы ты привёл его ко мне сразу, не понадобились бы столь радикальные меры.
Обхватив пальцами подлокотники трона, Палпатин недолго помолчал.
— Однако, — великодушно продолжил он, — я понимаю причину Вашего… неудовольствия. Надеюсь, Вас несколько успокоит то, что с юным Скайуокером обращались исключительно наилучшим образом.
— Я поверю в это, — ответил Вейдер, — когда сам увижу его.
— Как пожелаете, — тонкие губы Палпатина растянулись в зловещей усмешке. Он нажал кнопку на подлокотнике, и Вейдер невольно вздрогнул, когда гвардейцы вытолкнули кого-то из боковой комнаты.
* * *
Хану предстояла встреча с Его Одряхлевшем Диктаторством. Лакей провёл его сквозь несколько дверей и коридоров, в том числе и через один потайной ход, в маленькую боковую комнату. С одной стороны высились вычурные двустворчатые двери, а с другой стояла пара удобных диванов.
И, да… ещё четыре императорских гвардейца.
Вот уже примерно с полчаса Хан в полной тишине сидел на удобном диване, с трудом вынося безучастные взгляды визоров масок Алых гвардейцев(11). Двое из них загораживали дверь, а ещё двое возвышались по обе стороны от Соло. Острия силовых пик(12) были направлены в его сторону, словно он мог попытаться каким-то образом справиться с этими громилами. А ему даже дышать хотелось потише. Он подумал, что эти императорские гвардейцы пропитались, наверное, всеобъемлющей злобностью Императора. Skrag, а ведь и Вейдер, видимо, тоже. Это, пожалуй, объясняет, почему все они кажутся куда более пугающими, чем большая часть разумных.
Неожиданно завибрировал комлинк одного из гвардейцев. Страшилище в шлеме (предположительно человеческого происхождения) взглянуло на него, а затем набрало код на панели управления высоких роскошных дверей. Они раздвинулись. Охранник указал на Соло кончиком своей Силовой пики, и прошёл в двери. Сглотнув, но не решаясь спорить с обладателем самого выдающегося электрошокового оружия в Галактике, Хан встал и пробрался мимо гвардейца.
И лишь когда с тихим шорохом дверь закрылась за ним, Хан осмотрел своё новое окружение. В этот момент он едва не попытался было сбежать обратно в боковую комнату… неважно, остались там или нет имперские истуканы. Они вывели его в криффов Тронный зал. Потолок возвышался над головой этажей, наверное, на пятнадцать, и звук его шагов по полированному мраморному полу гулко разносился по всему помещению. В глубине зала Соло увидел Императора, с невероятно самодовольным видом восседавшего на своём монументальных размеров троне.
Потом парень рассмотрел, кто стоит возле Императора, и его сердце едва не выскочило из груди, по счастливой случайности не позволив ему озвучить единственную пришедшую в голову мысль.
«Я в полной жопе.»
Вейдер мгновенно узнал человека, которого вывели из боковой комнаты. И опять,.. невероятно,.. но это оказался не Люк.
«Хаттов Хан Соло.»
— Подойди, мой юный друг, — сказал Палпатин, выразительно взмахнув рукой, — с тобой очень хочет поговорить твой отец.
Мысли Вейдера бурлили в едва сдерживаемом водовороте, пока Хан Соло… Соло!.. нелепо засунув руки в карманы, поднимался на третью ступень от подножия помоста.
— Э… привет… э, папа.
Вейдер уставился на него. Кусочки медленно начали складываться в приблизительную картину. Намеренно или по ошибке Фетт выкрал не того мальчишку… Люк, вне всякого сомнения, движимый иррациональным желанием спасти любого, от кого его отец предпочёл бы избавиться, гнался за ними как минимум до Кореллии. Фетт привёз Соло к Императору…
…Где в кои-то веки шпанистый уличный крысёныш оказался полезен и подыграл заблуждению.
Всё это время нервно переминающийся на ступенях Соло поглядывал то на него, то на Императора.
«У Силы,» — хмуро заключил про себя Вейдер, — «довольно жестокое чувство юмора.»
Вслух же сказал:
— Ну здравствуй… сынок.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 235. В оригинале: "pen" — шариковая или перьевая ручка, перо для письма. Стило (стилус) — (устар.) небольшой цилиндрический инструмент из дерева, кости, металла или другого твёрдого материала, которым писали на восковых табличках; (совр.) небольшая металлическая или пластиковая палочка часто со специальным силиконовым наконечником, которым нужно касаться сенсорной поверхности монитора для управления компьютером (смартфоном, планшетом, навигатором и т.п.) либо для письма и рисования на графическом планшете.
2) 236. Apprentice [əˊprentɪs] — 1) ученик, подмастерье; 2) новичок; начинающий. Так сложилось в ЛОРе ДДГ, что чувствительный к Силе, обучающийся индивидуально под руководством конкретного мастера применительно к джедаям обозначается термином "падаван", а к ситхам — "аппрентис". Хотя, не следует забывать, что слово "apprentice" ("ученик") имеет всё же более широкий смысл.
3) 237. В оригинале: "ruffled feathers" — досл. "взъерошенные перья"; идиома, близкая по смыслу с "гладить против шерсти", "вызвать у кого-то сильное раздражение", "действовать кому-то на нервы" и т.п.
4) 238. В оригинале: "to dance around" — досл. "танцевать вокруг"; идиома, близкая по смыслу с "увиливать от вопроса", "ходить вокруг да около" и т.п.
5) 239. В оригинале: "teenage recruit" — досл. "новобранец-подросток". Энсин (англ. Ensign) — младшее офицерское звание в сухопутных и военно-морских силах некоторых западных стран, присваивающееся курсантам, только что закончившим высшеие военные учебные заведения (применительно к ДДГ — военную академию). Примерно, но не полностью, соответствует званиям прапорщик, корнет, мичман в Русской Императорской армии и флота.
6) 240. В оригинале: "gazillion" — псевдосуществующее числительное, используемое в англоязычной речи для описания невообразимо больших размеров, масштабов, количеств и т.д.
7) 241. Политическая теория (англ. political theory) — приведенные в систему критические рассуждения о власти в ее публичной и частной формах, в особенности относительно притязаний руководства на законность и власть и — в более широком смысле — о месте политики в общественной жизни. Не существует общепризнанного разграничения между политической теорией и политической философией (political philosophy), однако политическая теория опирается не только на философские работы, но и на труды юристов и специалистов в области общественных наук, особенно социологов, экономистов, психологов и, конечно же, политологов. Она претендует на объяснение происходящего в политической сфере, на исследование рисков политической практики и выявление ценностей, служащих мотивировкой политических действий, или испытывающих на себе влияние таковых. (The Concise Oxford Dictionary of Politics ("Политика". Толковый словарь) "ИНФРА-М", Изд. "Весь Мир". Переводчики: Кузнецова Н.В. 2001. 768 с.)
8) 242. В оригинале: "Practical Survey of the Art of Society"...
9) 243. В оригинале: "in the outer foyer". Аванзал (франц. avant-salle, от avant — передний и salle — зал), передний зал, большая приёмная комната, расположенная перед тронным или аудиенц залом во дворце.
10) 244. В оригинале: "chamberlain" — гофмейстер, камергер, камерарий. Камергер (нидерл. kamerheer, нем. Kammerherr "дворянин комнаты"), или камерарий (лат. camerarius), камер-гер — придворная должность в Русском царстве, Российской империи, Французском королевстве и Великобритании, а также придворный чин высокого ранга (1711 — 1809) и почётное придворное звание (1809 — 1917). Изначально, в раннее Средневековье, камергер означал ключника монаршего дворца. Впоследствии камергерский ключ символизировал привилегированный доступ его обладателя в личные покои монарха.
11) 245. Алая гвардия, Алая стража (англ. Red Guard) — отряд специально тренированных охранников, носивших красную униформу. Набирались из числа служащих Стражи Сената и им была поручена непосредственная охрана Верховного канцлера Палпатина до и в течение Войны клонов. Алая гвардия не подчинялась Сенату и была подотчётна только Канцлеру Палпатину. Одним из основных критериев отбора в Алую гвардию была личная преданность канцлеру Палпатину. После реформирования Республики в Первую Галактическую Империю Алая гвардия была преобразована в Императорскую гвардию. Однако, внешний вид и вооружение претерпели лишь незначительные изменения. Точная численность Алой (Императорской) гвардии неизвестна. По некоторым данным, в Алую гвардию отбирались люди чувствительные к Силе.
12) 246. Силовые пики (англ. Force pikes) — разновидность личного оружия ближнего боя с вибро-лезвиевой насадкой на наконечнике. Оборудованы парализующим модулем, который может обездвижить взрослого вуки, используя нервный импульс, аналогичный шокового режиму бластерной винтовки. При включении вибро-лезвия на максимальную мощность, силовая пика может прорезать стальную переборку или травмировать живое существо. Настройки управления и генератор питания находятся в рукоятке пики. Силовая пика не имеет никакого отношения к Силе. Силовые пики состояли на вооружении у широкого ряда планетарных силовых ведомств и полиции. В Алой гвардии, как правило, использовалась модель "Контроллер СП" производства Соро-Сууб, длиной примерно в метр, что позволяло удерживать посторонних на расстоянии от охраняемой персоны.
Примечания:
Примечание автора:
Не хотелось бы озвучивать неприятные новости, но, скорее всего, на ближайшее время это станет последней главой. Хорошая новость заключается в том, что у меня была возможность систематически работать над текстом и что у меня в наличии достаточно подробно проработанный план, по которому я могу двигаться дальше. Верите или нет, но свет в конце туннеля продолжительностью в 3,5 года уже показался. Впрочем, даже при наличии плана подвести все итоги, сгладить углы и отполировать шероховатости дело нелёгкое. Мне придётся воздерживаться от публикаций до тех пор, пока я не удостоверюсь, что всё сделано правильно. Порой в некоторые детали плана нужно вносить поправки, а исправлять уже опубликованное я не могу — это может снизить качество повествования.
В общем, я хочу поблагодарить вас всех за то, что остаётесь со мной на протяжении столь продолжительного времени, и попросить вас остаться со мной немного ещё. Даже если вы пока не видите этого, знайте — я пишу! Прошу прощения у тех рецензентов прошлой главы, которым я до сих пор не ответил. Когда-нибудь я поблагодарю вас отдельно, а пока помните — я благодарен всем вам.
48. Крысы в щелях(1)
* * *
Учитывая, насколько грубо Вейдер пренебрёг традиционными нормами субординации, реакция его мастера оказалась весьма мягкой. Вынеся дополнительный выговор за сокрытие от него «Люка», Палпатин отпустил Соло с ним при условии, что в ближайшем будущем они оба останутся на Корусканте. Формально это делалось для того, чтобы у старшего ситха имелась возможность поближе познакомиться с сыном своего «дорогого друга». Но Вейдер прекрасно понимал, что истинная цель заключается в том, чтобы оставить мальчика в пределах досягаемости. При этом его самого, несомненно, в качестве наказания заставят, пожалуй, какое-то время периодически посещать всевозможные одиозные политические мероприятия и унижаться в комитетах Сената.
«Какое-то время», — мрачно пообещал себе Тёмный Лорд, — «окажется намного короче, чем он ожидает».
Меньше недели, если, конечно, план Трауна не столкнётся с серьёзными препятствиями. Он молился, чтобы этого не случилось… Потому что неделя, бесспорно, — максимальный срок, который он сумеет вытерпеть, притворяясь отцом Хана Соло.
Выведя этого несносного индивида из Императорского дворца и вернувшись на шаттле в свой Корускантский замок, Вейдер проводил его к себе в покои и, заперев двери, обернулся к мальчишке. Систем слежки здесь не было никаких, и он, наконец-то, смог свободно дать себе волю.
— Где мои дети, Соло? — рявкнул он.
Соло понуро плюхнулся на самый ближайший стул.
— Не знаю, сарлакк меня проглоти! Да и откуда мне знать, если я их не похищал? Всё это время я торчал здесь взаперти! — неопределённо взмахнул рукой он.
— Соло, объясни, что происходит, — пытаясь сдержаться, Вейдер сжал кулаки и начал расхаживать.
— Притворяюсь Люком, стараюсь, чтобы Его Императорское Величество не вынудил меня заниматься всякой дурацкой магической ерундой, читаю…
— Это был приказ, Соло!
Подросток, привязанность к которому Люка с каждой секундой становилась всё более необъяснимой, прекратил, наконец, жаловаться и перешёл к делу.
— Ладно, ладно! Я проснулся посреди ночи и услышал, как в вентиляции или где-то ещё говорят о Люке, поэтому я побежал его искать. Он решил попытаться отвлечь этих кого-то, в то время как я должен был отвести малявок… ну, младших детей… вниз, в убежище. Кем бы они ни были, но до меня и девчонок они добрались первыми и, похоже, оглушили нас всех. Потом я пришёл в себя прежде, чем мы взлетели, но он снова вырубил меня и засунул в криокамеру. Следующее, что я помню, — это как я очнулся перед Старыми Морщинистыми Щеками.
Вейдер зашагал ещё энергичнее.
— Это всё, что ты помнишь? — проворчал он.
У Соло хватило наглости изобразить возмущение:
— Прошу прощения, но я вроде как был немного занят, придумывая, как бы устроить так, чтобы Ваш хаттов босс не уличил меня в самозванстве.
Вейдер окинул парня пренебрежительным взглядом.
— Удивительно, что он до сих пор не прозрел, — проворчал он, — никто из моих сыновей не способен оказаться настолько ущербным, как ты.
— Отстаньте, — проворчал Соло, — этого мне хватает от Его Злодейства. Ситхов старый труп пытается «расширить мой интеллектуальный кругозор».
Он помахал несуразно толстой старинной книгой, которую с референтом им прислал Палпатин.
— Никогда не думал, что увижу день, когда Император возьмётся за воистину благотворительный проект, — ответил Вейдер, — можно только предположить, что потребность действительно настолько сильна, что её никак нельзя игнорировать.
Неожиданно Соло расплылся в своей нахальной кривоватой ухмылке:
— Посмейся, папа. А он считает, что это ты виноват, пренебрегая моим воспитанием.
— Воспитывать тебя — тратить время впустую, сынок, — фыркнул Вейдер, отходя к противоположной стене.
Кореллианец уставился ему в спину. Вейдер наклонил голову набок и поднял указательный палец.
— Даже не думай швырять в меня эту книгу.
С некоторой осторожностью Соло отложил книгу.
— Больно надо, — неубедительно парировал он, — а как насчёт того, чтобы Вы рассказали мне, где Люк?
— Согласно последнему докладу разведки, — процедил Вейдер, — он находится здесь под присмотром Императора. Но вместо него я нашел тебя.
В последнее слово он вложил всё отвращение, на которое был способен.
Соло лишь довольно ухмыльнулся:
— Видите, не такой уж я и бестолковый, а?
— Едва ли это связано с твоей сообразительностью, — возразил Вейдер, — ошибся наёмник.
— Да, но кто мог бы раскрыть глаза на эту ошибку(2), чтобы спасти свою шею, но до сих пор этого не сделал?
— Тот же самый, который рискует быть задушенным, если продолжит демонстрировать недостаток почтения, — ответил Вейдер.
Соло понял его мысль и умолк на мгновение.
— То есть Вы хотите сказать, что тоже не знаете, — сказал он более хмуро.
— Последний подтверждённый раз его видели на Кореллии, — снова порывисто заходил Вейдер.
— Какого хатта он вдруг исчез? — буркнул Соло, — уж если охотник за головами захватил меня, то, по идее, он не должен был трогать Люка!
— Похоже, у тебя вошло в привычку таскать за собой моего сына, куда бы ты ни отправился, — ехидно заметил Вейдер, — Люк гнался за наёмником до самой Кореллии, где их обоих перехватил мой агент. Произошла стычка. Охотник за головами сбежал вместе с тобой. Что случилось с Люком, мне неизвестно.
— А как же эти мелкие… девочки? — в голосе Соло звучало неподдельное беспокойство, — они были со мной.
— Похоже, они тоже потерялись во время столкновения, — голос Вейдера прервался, — последний раз их заметили в обществе темнокожего мужчины, бежавшего с ними в город. С тех пор их больше не видели.
— В Коронете? — Соло сел чуть более прямо, — вполне может быть, что я его знаю!
Вейдер удивлённо посмотрел на него. Неужели Соло всё-таки сможет помочь в поисках его дочерей?
— Жди здесь, — приказал он, — в документах с рапортами моего агента есть снимок этого человека.
Спустя мгновение он вернулся, выводя на проекторе небольшую размытую картинку.
Соло вскочил и энергично ткнул пальцем в голограмму.
— Да. Точно. Этот парень — Лэндо Калриссиан. Он знаком и со мной, и с Люком. Готов на что угодно поспорить, что Люк нанял его для помощи.
— Лэндо Калриссиан, — повторил Вейдер. По его жилам прокатилась волна возбуждения. Наконец-то у него появилась зацепка! Мысленно он оставил пометку сообщить это имя Баренну.
— Он хороший парень, — добавил Соло, — он не даст их в обиду.
— Я не склонен полагаться на твое мнение о качествах, необходимых для присмотра за маленькими детьми, — отрезал Вейдер, в глубине души чувствуя облегчение от того, что у упомянутого человека имеется хоть сколько-нибудь приличная репутация.
— О, да, — буркнул Соло, ещё сильнее съёжившись в кресле, — потому что Вы, типа, сами отлично управляетесь с детьми.
— Если ты не прекратишь ныть, — предупредил его Вейдер, — то узнаешь, насколько скверным родителем я могу оказаться, сынок. Тем более, что в ближайшее время нам придётся продолжить играть эти роли.
Он не собирался вверять судьбу заговора и переворота этой кореллианской бестолочи.
— Звёзды, не могу в это поверить! — простонал Соло, запрокинув голову.
— Сядь, — рявкнул Вейдер, — никто из моих сыновей не разваливается в кресле, словно хатт.
— А я, кажется, знаю одного такого Вашего сынишку, — хихикнул Соло.
— Я это исправлю, — ледяным тоном ответил Вейдер, — а ты, пока изображаешь моего сына, не разваливайся на мебели, как хатт.
И в уме добавил тему «осанка» в список лекций, которые ему нужно прочитать Люку, как только мальчик найдётся.
— Или что? — фыркнул Соло, — сбросите меня, своего обожаемого сынулю, с крыши Дворца?
— Разумеется, нет, — любезно пояснил Вейдер, — в великой заботе о том, чтобы ты, мой возлюбленный сын, получил наилучшее из возможного воспитание, я просто верну тебя на попечение Императора.
Соло поспешно выпрямился.
— Так я и думал, — победоносно сцепил руки за спиной Вейдер.
* * *
С протяжным довольным стоном Ведж Антиллес завалился на койку. Жизнь на базе «Браво» на Дантуине казалась совершенно нереальной по сравнению с крайним месяцем, проведённым на оперативном космодроме(3). После того, как несколько месяцев назад он прилетел с братьями Соло, его приписали к базировавшейся на Дантуине полуэскадрилье крестокрылов, которую Додонна вместе с корветами регулярно отряжал в вылазки за снабжением(4) по всему сектору. И никогда не знаешь, когда нарвёшься на очередное воплощение имперской мощи… как правило, в виде одиночного патрульного крейсера, но порой и на целый разрушитель, набитый эскадрильями СИДов. Вдобавок на корветах настолько тесно, что обычно ему приходилось спать в кокпите своего T-65.
Его оперативная группа вернулась на Дантуин лишь пару часов назад, и, доложив о прибытии, Ведж поспешил в койку в надежде на долгий, крепкий и совершенно горизонтальный сон. Но как бы он ни вымотался, он даже задремать не успел, как кто-то принялся колотить в дверь.
— Да заткнитесь уже, — заныл Джек Поркинс(5), занимавший место под койкой Веджа. С другой половины казармы своё негодование выплеснул Зев Сенеска(6), швырнув в дверь ботинком.
Однако нарушителя их покоя это не поколебало. Распахнувшаяся рывком дверь открыла внушительную фигуру коммандера(7) Дрейса(8).
— Парни, подъём и вперёд, — приказал он.
— О, ради хаттовых слёз, дайте же нам передохнуть, сэр, — простонал Зев, прикрывая глаза рукой.
— Это не мои приказы, Сенеска, — ответил коммандер Дрейс, — через десять минут на базе общий инструктаж. В ангаре прошёл слух, что начальство(9) что-то затеяло.
Все три пилота повскакивали со своих коек. Ведж чувствовал, как его накрывает волной возбуждения.
— А что именно, сэр?
Дрейс усмехнулся.
— Ну, я ни в чём не уверен(10), ребята, но слышал, как один техник что-то болтал, употребляя слова «согласованное массированное наступление», «устранить» и «Палпатин».
Они оказались за дверью практически в один миг.
* * *
В окутавшей мраком листву и сгустившей запахи леса ночи к месту, выбранному для встречи, бесшумно крался воин. Это было опасно, ведь если его обнаружат враги в белых панцирях, то у него останутся лишь два исхода. Либо он с честью, славно погибнет в бою с угнетателями своего народа, либо враги его одолеют и отправят в кандалах к звёздам, как уже отправили многих других. Но ради жены и маленького сына воин с готовностью встретил эти опасности и отправился в путь.
К его приходу на месте уже находилось несколько воинов. Они расположились вольным кругом в полумраке лощины, расположенной в глубине самых нижних уровней древесных крон, в опасной близости от поверхности планеты, куда враги боялись ступить без тяжёлого вооружения.
— Хорошо, что вы пришли, — прорычал их предводитель, когда к кругу присоединился последний воин, — мы получили сообщение от свободных людей Альдераана. Они предлагают нам стать их соратниками.
По кругу прокатилась осязаемая волна воодушевления.
— И в какой битве они желают сразиться? — спросил кто-то.
— В великой битве, — пророкотал предводитель, — за судьбы всех свободных рас Галактики. И вождь людей Альдераана оказал нам честь выполнить в этой битве славную миссию, если мы готовы столкнуться с величайшей опасностью и бросить вызов самим себе.
По мере того, как лидер объяснял задачу, раздавались одобрительные возгласы.
— Мы должны отправиться как можно скорее, — добавил он, — только стремительность позволит нашим соратникам и их союзнику адмиралу Трауну застать угнетателя врасплох.
— Мы их не подведём, — решительно ответил Чубакка(11).
* * *
Даже спустя десять тысяч лет Мара Джейд никому не призналась бы в этом, но она была невероятно, жутко возбуждена. Инструктор по технике маскировки поручил ей реальное задание! То есть, он всегда давал ей задания в окрестностях Императорского Дворца, чтобы отработать навыки, которым он её обучал — подсыпать вот это в коктейль губернатора такого-то и такого-то, снять принцессу Бла-бла-бла неглиже, тайком достать файл из закрытого архива… Но сейчас она направлялась за пределы Дворца. Самостоятельно! И не на какую-нибудь захудалую помойку. Нет, господа, её миссия состоит в том, чтобы скрытно проникнуть в зáмок Дарта Вейдера и выкрасть из его тайного архива конкретный документ Флота. Наконец-то она сделает нечто действительно полезное!
И, к тому же, опасное… Сам Вейдер с ней ничего серьёзного не сделает, ведь он отлично знает, кто она. А вот его людям она неизвестна, и они могут стрелять. Так что на этот раз она рискует по-настоящему, что, пожалуй, и стало главной причиной её возбуждения.
Разумеется, она нервничала… ведь это же её первое задание, а кто бы не нервничал?.. но волновалась не слишком. Она выкрала секретные планы зáмка, хранившиеся в личных бумагах Императора (планы можно было найти и в открытом доступе, но, понятно, что там по большей части фальшивки), и выявила потайной ход, по которому смогла безопасно подняться с нижних служебных уровней на ярус архива. Судя по всему, в проходе отсутствуют голокамеры, так что на большей части пути её никто не заметил.
По пути к замку Вейдера её также никто не должен увидеть — Мара Джейд пряталась под толстым слоем мусора в грузовом отсеке дроида-уборщика. Огромное количество органических отходов должно скрыть её от сканеров на входе, к тому же дроид остановится практически там, где начинается потайной ход. Гениальная задумка, если верить ей же самóй. Затянув потуже ремешок дыхательной маски — это помогало, но не достаточно, чтобы полностью избавиться от жгучего зловония, — она твёрдо приказала себе не обращать внимания на склизкую субстанцию возле уха и принялась дожидаться, когда дроид доберётся до места назначения.
* * *
К тому времени, когда Ферус смог добраться до уровня замка, на котором располагались личные апартаменты Вейдера, он уже настолько натренировался подражать окружающим его роям имперских офицеров, что перестал сомневаться в своей способности оставаться незамеченным среди них. И сейчас все его мысли занимали лишь Вейдер, маленькая принцесса и до сих пор не найденный Люк Соло. Не считая того, что через неделю джедаю предстоит сразиться с как минимум одним крайне опасным Лордом ситхов. Утверждение, что на его стороне будет другой весьма опасный Лорд ситхов, нисколько не успокаивало, поскольку имелись все основания ожидать, что как только общий враг будет уничтожен, Вейдер обратится против него.
В сущности, в этом можно не сомневаться. Более того, ничто не помешает Вейдеру отомстить семейству Органа за их участие в сокрытии от него Люка Соло. И, что самое страшное, принцессу Лею ожидает либо скорая гибель, либо, что гораздо вероятнее и хуже, ученичество у Ситха. Но похоже, Ферус Олин мало что может с этим поделать. Если он не станет сотрудничать, Лея и Люк Соло по-прежнему останутся во власти ситхов, в Галактике по-прежнему сохранится власть жестокого деспотического правительства, а Вейдер, без сомнения, найдёт какой-нибудь гнусный способ отомстить Органе. Ферусу не по силам справиться с обоими ситхами сразу. Без какой-либо поддержки ему оставалось только надеяться, что, объединившись с Вейдером, они прикончат Императора, а после… молиться, что каким-то образом Ферусу удастся пережить Вейдера.
Разумеется, при условии, что они найдут способ добраться до Императора. Пока джедай молча обдумывал всё это во время перелёта на шаттле к планете, обнаружились некоторые неясности, касающиеся планируемой засады. Он мог лишь догадываться, что Вейдер приказал ему подняться к себе в апартаменты, чтобы обсудить их.
Он предъявил дежурившему у дверей штурмовику своё поддельное удостоверение, и его тут же впустили. На первый взгляд ему показалось, что в холле никого нет… При повторном, он с изумлением обнаружил, что в углу, закрыв глаза рукой и упираясь ногами в стену, развалился долговязый темноволосый подросток, на груди у которого валялась до неприличия огромная, смятая книга.
Прежде чем Ферус сумел хоть что-то предположить о том, почему этот парень здесь оказался, — единственное, что ему пришло в голову, это что-то вроде тайного охранника, — из одной из внутренних комнат появился Вейдер и взмахом руки поставил подростка на ноги.
— Вон, — приказал он, не обращая внимания на изумлённый протест мальчишки.
Уныло пожав плечами, юноша вышел, не преминув за спиной скорчить ситху неприязненную рожу. За ним захлопнулась дверь.
— Кто это? — скрестив руки, тихо спросил Ферус.
— Никто, о ком тебе нужно волноваться, джедай, — ответил Вейдер, — имеются более важные дела, о которых тебе следует поразмыслить.
— О, да, имеются, — ответил ему Ферус, снимая с головы дурацкую офицерскую каскетку, — большинство из которых связано с тем, как, во имя Силы, Вы собираетесь провернуть это дело на практике.
— Видимо, ты имеешь в виду непосредственно схватку.
Ферус бросил на него взгляд в стиле мастера Тачи «о-чём-ещё-я-могу-говорить», чтобы не задумываться о том, что сейчас он обговаривает стратегию боя с главным убийцей джедаев Галактики.
— Моей главной ценностью в этом поединке будет элемент неожиданности, — начал он, — Ваш козырь. А мы оба понимаем, что козырь бесполезен, если противник видит, как заходят с него.
— Верно, — Вейдер начал расхаживать, сцепив руки за спиной.
С мучительной тяжестью в животе Ферус задался вопросом, происходили ли похожие разговоры при планировании поимки и убийства джедаев. Приходилось ли другим джедаям сотрудничать с Вейдером в этих убийствах…
— Если Император будет уверен, что я один, то скорее всего он отпустит свою охрану. Если же ты открыто придёшь со мной, то это вызовет подозрения, и стража останется.
— Думаю, что можно с уверенностью полагать, что о столкновении с Лордом ситхов и стражниками не может быть и речи? — сухо спросил Ферус.
— Вероятность успеха значительно снизится, — состорожничал Вейдер.
Взгляд Феруса обострился. Очевидно, лорд Вейдер слишком тщеславен, чтобы признать, что он просто не в силах этого сделать. Слабость, которой можно воспользоваться, и Ферус поспешил отложить это наблюдение на будущее. Это чем-то напомнило ему об Энакине Скайуокере, но казалось настолько нелепо в такой момент тратить мозговые клетки на воспоминания о погибшем сопернике своей юности, что Олин отмахнулся от этой мысли.
— Итак, вопрос в том, — продолжил он, — как именно я незаметно проникну в Тронный зал?
Взмахом пальца Вейдер включил проектор в углу и вывел на экран план дворца Императора, увеличив его, чтобы детально рассмотреть ансамбль Тронного зала.
— В зале два выхода. Император проходит через этот боковой вход, все остальные — через главный.
Ферус осмотрел их. Боковой вход располагался в левой стене зала и вёл в небольшую комнату ожидания.
— Куда ведёт эта комната?
— Личные апартаменты Императора. Эта зона сильно укреплена и недоступна, за исключением этого входа и персонального ангара Императора. Я не смогу провести тебя через охрану у входа в ангар. Поэтому главный вход — единственный доступный вариант.
— Плохо, — сказал Ферус, — если я войду с Вами, стража останется. Если я войду после Вас, стражники увидят меня и сообщат Императору, если, конечно, они не набросятся на меня сразу. Если Вы попытаетесь внести меня в утверждённый список, Император узнает об этом и поинтересуется, кто я такой и почему Вы хотите, чтобы я был допущен. Если мне придётся пробиваться сквозь них, мы потеряем элемент внеза…
— Я вполне способен оценить трудности положения, — прорычал Вейдер, наставив на него палец. Ферус заткнулся, — не исключено, что здесь есть тайные ходы. В остальной части дворца их несколько, и, возможно, один из них он оборудовал в Тронном зале для своих тайных агентов. Если такие проходы есть, об их расположении мне неизвестно, но вполне вероятно, что я смогу получить эту информацию от одного из этих агентов.
— Возможно? — нахмурился Ферус, — почему бы Вам не выяснить это?
Это замечание Вейдер предпочёл пропустить, чтобы слегка щёлкнуть своим образным кнутом.
— В своих документах ты найдёшь указания на потайной ход, который приведёт тебя в нежилую часть этого замка. Оставайся там, пока я не сообщу об обратном, — он небрежно протянул Ферусу его световой меч, — конечно, ты можешь, если захочешь, попытаться покинуть систему. Только не забудь, что принцесса останется гостьей на борту моего корабля… по крайней мере, на ближайшее время.
Ферус принял привычную рукоять и сопровождавшую её угрозу с невесёлой, натянутой улыбкой. Неважно, должны ли джедаи испытывать ненависть или нет, но этого человека он ненавидел. И это бесспорный факт. Но впрочем, со световым мечом в руках он почувствовал себя лучше. Не так одиноко.
Бесцеремонным жестом Вейдер указал на дверь и удалился в другую часть своих апартаментов. Ферус перебирал документы в кармане, пока не нашёл указатель. Согласно ему, он спустился на пару уровней вниз, миновал вход в архив, прошёл по ряду запасных коридоров и попал, наконец, к закрытой кладовке. Код доступа был указан. Олин вошёл внутрь и ввёл очередной код в то, что выглядело как вмонтированный в стену терминал учёта рабочего времени обслуживающего персонала. Дюрасталевая панель сдвинулась в сторону, открыв доступ к двери крошечного турболифта, рассчитанного лишь на одного пассажира. Джедай нажал на кнопку, чтобы вызвать лифт снизу, и в ожидании прислонился к стене, крутя в руках световой меч и, как сделал бы любой любящий своё оружие воин, осматривая сейбер на предмет царапин, которые могли появиться с тех пор, как Ферус лишился его.
Это оказалось очень серьёзной ошибкой.
* * *
Дождавшись, пока лорд Вейдер покинет «Исполнитель», Мийяр выждала некоторое время ещё. Окончательно убедившись в том, что он не вернётся, она стиснула зубы и нарушила не менее дюжины главнейших правил: вскрыла замки медитационной камеры лорда Вейдера, взломала коды доступа к его персональному узлу связи и воспользовалась каналами ЗСПД Флота, чтобы совершить несанкционированный вызов на частный номер. А потом, пока соединение шло через межзвёздные расстояния, она совершила поступок настолько вопиющий, что её работодателю даже не приходило в голову запретить это — она подобрала код к сейфу и достала оттуда запасные респиратор, вокабулятор, маску и шлем лорда Вейдера. Её руки, на удивление, не дрожали, когда она одевала это всё на себя.
«Меня уволят,» — спокойно рассуждала она, настраивая область передачи изображения в режим «только лицо», — «и это если только я выиграю в этой образной лотерее.»
— Капитан Ландре на связи, — раздался голос на другом конце линии.
— Капитан Ландре, — сказала она, и, хотя знала, что так и будет, невольно удивилась, услышав, как вокодер воспроизводит эти слова глубоким, до спинного мозга пробирающим, басом. Собравшись с духом, она продолжила, — по данным разведки, в течение ближайшей недели мятежниками готовится массированная атака неизвестного характера. Для противодействия этой угрозе могут потребоваться дополнительные силы, но их отвлечение от основных рубежей обороны нецелесообразно. Подготовьте Ваши подразделения и совместно с оперативной группой следуйте в сектор Корускант.
— Есть, милорд, — голос Ландре стал строже.
— Непосредственно в систему Корускант не входите, — приказала Мияр, — но выведите оперативную группу из гиперпространства на подступах к системе Борлеяс(12) и ждите там дальнейших распоряжений. Сохраняйте полную боевую готовность(13) и будьте готовы к экстренному гиперпрыжку.
— Есть, милорд! — в голосе Ландре засквозило нетерпение.
Несмотря на тяжесть шлема, рассчитанный на значительно более крупное, чем у неё, телосложение респиратор, который едва не лишал её сознания от переизбытка подаваемого в лёгкие кислорода, Мийяр удалось довольно резко кивнуть. Она поспешно отключила сигнал и сорвала маску. Чтобы прийти в себя после гипероксии(14), ей пришлось ненадолго прилечь на пол медитационной камеры, и у неё появилось немного времени, чтобы осмыслить, что же она только что совершила.
Совершенно очевидно, что происходит нечто непонятное… нечто, связанное далеко не только с тремя пропавшими детьми. Лорд Вейдер использовал собственную дочь, чтобы шантажом заставить джедая помочь ему в какой-то затее, а ведь не так уж много найдётся проектов, в которых Вейдер согласился бы сотрудничать с джедаем. По сути, она могла вспомнить лишь одного общего для них врага.
Если Император, что отнюдь не исключено, узнает об этой затее, то сможет призвать на свою защиту внушительный системный флот, в то время как Лорд Вейдер может рассчитывать только на «Исполнитель». Это грозный корабль, но далеко не непобедимый. Флот, размещённый в столичной системе, вполне способен справиться с ним. Если «Исполнитель» будет захвачен сторонниками Императора, обнаружение Леи станет лишь вопросом времени. Конечно Вджунская оперативная группа Ландре недостаточно велика, чтобы уравнять шансы «Исполнителя» с флотом столицы, но она может оказаться достаточной, чтобы пробиться сквозь него, забрать Лею и с ней вырваться из системы. Её работа — заботиться о детях Лорда Вейдера, и она собиралась её выполнить, даже если работодатель её за это убьёт… Кроме того, это давало Ландре шанс оправдать себя в глазах лорда Вейдера. Он столь долго избегал ликвидации лишь благодаря невероятному обилию отвлекающих факторов и не заслуживал смерти из-за произошедшего в замке Баст.
Закрыв глаза, Мийяр сделала ещё один неглубокий вдох и понадеялась, что её не убьют вместо Ландре.
* * *
Не теряя ни минуты капитан Ландре готовил к выдвижению мобильную оперативную группу замка Баст. Он не тратил бы времени, даже если б и не был в столь сильной немилости у Лорда Вейдера, но осознание, что ему, вероятно, только что предоставили шанс избежать камеры смертников, обострило до крайности его и без того высокую работоспособность. Другие офицеры оперативной группы, также отчаявшиеся спасти свои шеи после недавнего фиаско с проникновением, тоже уловили в воздухе запах надежды. В соответствии с нормативами оперативная группа должна быть готова к экстренному выдвижению в течение двух часов в любое время суток. Они вышли из системы немногим меньше чем через полтора.
В пылу азарта и оживления, в пьянящем ощущении того, что, наверное, у всех них ещё может быть будущее, мало кто из людей задумывался о том, какой надвигающийся кризис может иметь такое значение, что Вейдер решил вызвать подкрепление, находящееся настолько далеко от Корусканта. Ещё меньше людей догадывалось, что здесь могут скрываться какие-то тайны. Лишь одна-единственная мрачная мысль пронеслась в глубине перегруженного сознания капитана Ландре и заставила задуматься о том, что может произойти, если они выдадут возможные секреты Лорда Вейдера.
И даже в самом страшном кошмаре Ландре не допускал мысли, что некто, кому не положено быть посвященным в зашифрованные служебные переговоры между ним и главкомом Имперского флота, уже перехватил передачу.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 247. В оригинале: "Rats in the Woodwork"...
2) 248. В оригинале: "blown that out of the water" — досл. "выбить из воды". Идиома, примерно соответствующая нашей "камня на камне не оставить". В общей лексике может употребляться в значении "уничтожить".
3) 249. В оригинале: "deployment" — размещение, развёртывание, дислокация, расположение. Судя по всему дантуинская база "Браво" рассматривается автором как тыловая. Как и в остальных подобных случаях я заимствую авиационную терминологию. Аэродромный узел — это сеть аэродромов постоянного базирования авиационной воинской части. Все аэродромы аэродромного узла расположены в непосредственной близости друг от друга. На каждом таком аэродроме базируется одно лётное подразделение, как правило, одна эскадрилья, в исключительных случаях количество временно базирующихся подразделений может быть увеличено до двух-трёх. Один из аэродромов узла является главным аэродромом базирования, где находятся все головные структуры управления и обеспечения авиационной воинской части. Каждый аэродромный узел должен иметь не менее двух запасных аэродромов (посадочных площадок). Передовой аэродром базирования — это аэродром в непосредственной близости от линии фронта, позволяющий авиации оперативно реагировать на заявки, поступающие от наземных войск. Расположение передового аэродрома должно выбираться вне зоны досягаемости артиллерии и средств визуальной разведки противника. На передовом аэродроме, как правило, временно дислоцируется подразделение в пределах одной авиационной эскадрильи, а также структуры обеспечения боевой деятельности этого подразделения. Во второй половине 20-го века передовые аэродромы базирования стали называть оперативными аэродромами базирования. Аэродром подскока. При действиях авиации на предельном радиусе и при дальних полётах (перелётах) может применяться т.н. "подскок", то есть полёт с кратковременной промежуточной посадкой на дозаправку и загрузку/снаряжение средствами поражения на любом подходящем аэродроме по маршруту следования. Подскок организуется и обеспечивается командованием высших авиационных соединений при планировании боевой работы (ст. 459 Боевого устава бомбардировочной авиации (БУБА-40). Москва, Воениздат, 1940). При выполнении боевого вылета экипажу и летательному аппарату запрещено находится на аэродроме подскока сверх времени, определённого на подготовку к дальнейшему вылету (не более двух часов в светлое время суток).
4) 250. В оригинале: "hit-and-run supply raids"...
5) 251. Джек Тоно Поркинс (англ. Jek Tono Porkins) — человек, мужчина, пилот Альянса повстанцев. Поркинс родился на планете Бестин IV. Входил в состав Красной эскадрильи под позывным "Красный-6" (в окончательной редакции фильма "Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда", в технических материалах и в других произведениях имел позывные "Красный-4", "Синий-4" и "Синий-6"). Из-за крайне тучного телосложения получил прозвища "Бегущий живот" и "Хрюшка". Погиб в ходе битвы при Явине.
6) 252. Зев Сенеска (англ. Zev Senesca) — человек, мужчина, пилот Альянса повстанцев, входил в состав "Разбойной эскадрильи" под позывным "Проныра-2". Родился и вырос на станции "Кестик", расположенной на границе системы Бестин. Погиб в битве на Хоте при отражении атаки базы "Эхо" имперскими тяжёлые шагоходами AT-AT.
7) 253. Коммандер (англ. Commander) — воинское звание в ВМФ и морской авиации стран Британского Содружества, США и некоторых других. В системе рангов НАТО имеет код OF-4, что соответствует армейскому подполковнику. В советском/российском ВМФ примерно соответствует званию капитана 2-го ранга.
8) 254. Гарвен "Дэйв" Дрейс (англ. Garven Dreis) — человек, мужчина, родился на планете Вируянси. Пилот звёздного истребителя T-65 ("крестокрыл"), командир Красной эскадрильи. В период Войны клонов Дрейс служил в Эскадрилье воздушной разведки. Во время битвы при Вируянси Дрейс летал совместно с "героем без страха" Энакином Скайуокером. После провозглашения Империи и Нового Порядка, Дрейс присоединился к Альянсу повстанцев. В качестве командира Красной эскадрильи Дрейс летал под позывными "Красный Лидер", и "Босс". Командовал Красной эскадрильей в Битве при Явине. После неудачной атаки газоотводной шахты системы охлаждения реактора Звезды Смерти Золотой эскадрильей Дрейс предпринял повторную аттаку силами своего подразделения. Выпущенная Дрейсом протонная торпеда лишь задела поверхность планетоида, после чего Дрейс был сбит лордом ситхов Дартом Вейдером и погиб разбившись о поверхность боевой станции.
9) 255. В оригинале: "the brass" — (воен. сленг) начальство, высший военный чин, старший офицер.
10) 256. В оригинале: "don't hold me to this"...
11) 257. Чубакка (англ. Chewbacca, сокращённо Чуи) — вуки, мужчина, уроженец Кашиика. Известен как талантливый пилот и механик. Был спасён из имперского рабства тогда ещё лейтенантом Ханом Соло. В результате Соло дезертировал с имперской службы, а Чубакка принял на себя т.н. "долг жизни" перед Ханом. Вместе с Ханом Соло Чубакка пилотировал лёгкий грузовой корабль YT-1300 "Тысячелетний сокол". Принимал участие во всех основных событиях галактической истории, начиная с Войны клонов. Погиб в 25 ПБЯ, когда вместе с Ханом и Энакином Соло принимал участие в эвакуации населения Сернпидаля. (И не говорите мне про мышиную ересь.)
12) 258. Система Борлеяс (англ. Borleias system), также известная как система Пирия (англ. Pyria system) — звёздная система, расположенная практически на границе Колоний и Ядра.
13) 259. С целью своевременного и гибкого реагирования на изменения состояния боевой готовности вероятного противника в Вооруженных Силах установлены 4 степени боевой готовности: "постоянная", "повышенная", "военной опасности" и "полная". Боевая готовность "полная" — состояние наивысшей готовности частей и подразделений, выполнивших весь комплекс мероприятий по переводу с мирного на военное положение, включая полное доукомплектование и непосредственную подготовку к боевым действиям, обеспечивающих организованное вступление в бой и успешное выполнение поставленной задачи.
14) 260. В оригинале: "the oxygen overload" — "переизбыток кислорода". Гипероксия (кислородное отравление) — состояние, возникающее в результате избыточного поступления в организм или отдельную его часть кислорода и приводящее к развитию комплекса физиологических или патогенетических реакций в тканях. Гипероксия может произойти при использовании кислородных аппаратов, регенеративных аппаратов, при использовании для дыхания искусственных газовых смесей, во время проведения кислородной рекомпрессии, а также вследствие превышения лечебных доз в процессе оксигенобаротерапии.
Примечания:
Примечание автора:
А вы думали, что я больше ничего никогда не напишу, да?
Эта история, признаюсь, более или менее пролежала на полке последние несколько месяцев. Виной тому межконтинентальный переезд, два поиска работы и кредиты на образование. Я знаю. В любом случае, на прошлой неделе или около того я смог, наконец, вернуться к работе над этой книгой и сумел прилично продвинуться. Сейчас у меня есть наброски по эпизодам всей оставшейся части фика, на основе которых, по моим прикидкам, предстоит написать примерно 60-100 страниц. В подтверждение того, что я по-прежнему продолжаю работать над текстом, представлю два пункта:
1) Определена дата завершения работы. Моя цель — полностью (хотя, может быть, и не совсем) закончить этот фик к 7 августа, то есть к его четвёртой годовщине.
2) Эта глава — самая объёмная из всех, что я выкладывал за последнее время.
Благодарю вас, друзья, за то, что столь терпеливы ко мне! Надеюсь, вам понравится.
49. Джедайское счастье
* * *
Первый турболифт привёл Олина в конец тесного, уныло освещённого лишь одним линейным люминесцентным светильником, коридора высотой чуть более шести футов(1) и шириной едва ли достаточной, чтобы смогли разойтись два взрослых мужчины. В лёгком темпе Ферус преодолел сумрачную дистанцию, и, добравшись до двери следующего турболифта на противоположном конце, нажал кнопку вызова. Чуть отступив, он включил световой меч, чтобы завершить проверку оружия и, осторожно поворачиваясь в тесном пространстве, сделал несколько пробных взмахов клинком. Шипение распахнувшейся у него за спиной двери турболифта джедай еле уловил.
А вот чей-то удивлённый вздох он точно услышал.
Развернувшись настолько стремительно, что у него едва не закружилась голова, он увидел застывшую на полпути к выходу из турболифта невысокую рыжеволосую девочку(2). На протяжении нескольких ударов сердца они оба не шевелились. Световой меч тихонько гудел сам по себе.
— Вы — … — заикнулась она.
Она поняла. Почти тринадцать лет жизни в бегах от Приказа 66 решили всё за него. Прежде чем она успела отпрянуть и запустить турболифт, Ферус бросился к ней и рукоятью сейбера ударил её по затылку. Девчонка без сознания рухнула на пол.
И что теперь?
* * *
Вейдер не успел ещё связаться с Баренном, как, требуя внимания, запищал его личный коммуникатор. Нахмурившись, ситх сбросил вызов, чтобы взглянуть, кто это. Входящий номер принадлежал комлинку, выданному Ферусу Олину.
— Что? — рявкнул Тёмный Лорд.
— Я вернулся к Вам в холл, — ответил джедай, обычным непроницаемым тоном, — с гостьей.
Вейдер бросился обратно в холл, на каждом шагу клянясь наказать Олина за самонадеянность, как только отпадёт надобность в здоровом человеке. Но, едва он увидел, что Олин несёт на руках обмякшую рыжеволосую девочку в комбинезоне, его решимость угасла.
— Похоже, Ваши тайные пути не такие уж и тайные» — заметил джедай, — очередной персонаж, которого Вы шантажом заставили помогать, или кто-то ещё?
Вейдер резко смахнул волосы с лица девушки. Так он и думал.
— Она — агент Императора, — пояснил ситх Олину.
— С каждым годом они становятся всё моложе, — пробормотал себе под нос Олин.
— Она его видела, — кивнул он на световой меч у себя на поясе, — так что у нас проблема.
— Нет, — вдруг сказал Вейдер, — это решение.
Олин вопросительно вскинул бровь.
— Девчонка — агент Палпатина, а значит, имеет доступ к тайным ходам дворца Императора, — ответил Вейдер, — если мы поместим на неё датчик слежения, то сможем обнаружить эти проходы и, может быть, обнаружим секретный вход в Тронный зал.
— Прекрасная идея, — тихо заметил Олин, — за исключением той части, где мы позволяем ей вернуться к Палпатину с известием о том, что в замке Дарта Вейдера скрывается джедай.
— Я подправлю память девчонки, — небрежно махнул рукой Вейдер.
Олин негодующе вскинул брови. Несомненно, его джедайская щепетильность не приветствовала подобное предложение. Но так же скоро он понял, что практически лишён права голоса: девочка находится в лапах Вейдера, и вырвать её оттуда у Феруса нет никакой возможности, кроме как попробовать убежать с ней на плече. Это, разумеется, не удастся… а если даже каким-то чудом получится, то в этом случае он оставит за спиной маленькую принцессу, которую так хочет спасти. Вейдер мрачно наблюдал, как джедай принимает решение в пользу принцессы. Медленно, с явной неохотой, Олин усадил девчонку — вроде бы её зовут Мара — на кушетку в холле.
— После того как я закончу, — продолжил Вейдер, — ты вернёшь её туда, где нашёл, и дашь ей прийти в себя. Я позволю ей продолжить выполнение порученного задания, а потом ты пойдёшь по её следам во дворец Императора.
— Это всё настолько глупо, что вполне может сработать, — пробормотал Олин.
* * *
Для агента Баренна это последнее дело превратилось в головную боль эпических масштабов, как, видимо, неизбежно должно происходить с любым расследованием, затрагивающим Люка Скайуокера. С момента фиаско на Кореллии агенту не удалось добиться никакого прогресса в поисках как юркого подростка, так и его спутников. Впрочем, после поступившего несколько часов назад вызова от лорда Вейдера у Баренна появилось новое имя.
— Лэндо Калриссиан, — в энный раз пробормотал агент про себя. Как сказал лорд Вейдер, именно таково полное имя продавца тайн, которого Баренн опрашивал в кантине, и который, по свидетельствам очевидцев, скрылся с девочками-близнецами. В Галактике насчитывалась не одна тысяча человек по фамилии Калриссиан, но, слава звёздам, лишь одного из них звали Лэндо. Располагая этой информацией, Баренн попытался его разыскать. Проследить передвижения Калриссиана после стычки в ангаре пока что не удавалось, однако получилось собрать воедино достаточно много данных о его прошлом. Похоже, парень был чем-то вроде профессионального маклера, постоянно открывавшего и бросавшего предприятия, мотавшегося по системам, покуда везло, и подрабатывавшего на информационном и оружейном рынках. Джабба-хатт назначил довольно солидное вознаграждение за голову Калриссиана. По словам одного из источников на Нар-Шаддаа, за то, что коммерсант похитил со склада хатта сиенаровский гипердвигатель. Баренн отметил, что серийный номер похищенного агрегата совпадает с номером гиперпривода фрахтовика, на котором он поймал Люка Скайуокера и Хана Соло.
Похоже, что участие в деле Калриссиана гораздо значительнее, чем ему представлялось с первого взгляда.
Анализ всех документов займёт много времени: как и подобает информационному брокеру, Калриссиан отличается скрытностью. Помешивая сахар в кафе, Баренн следил за работой аналитических программ на компьютерах, и его серые глаза поблескивали сталью от удовольствия. Он любил подобные вызовы. Калриссиан, конечно, хорош, но Баренн — лучше. Где-то в этой куче разрозненной информации таится достаточно подсказок, чтобы отыскать человека. Может быть, это регистрационные данные корабля, может быть, вероятный сообщник, а возможно и номер комлинка, который получится отследить.
Чем бы ни оказалась зацепка, Баренн найдёт её непременно. Он потягивал каф, не отрываясь от монитора, и впервые за эту неделю позволил себе проявить оптимизм.
* * *
Лэндо Калриссиану нравилось считать себя деловым человеком с учтивыми манерами, незаурядной фантазией и широким кругозором. И, хотя он никогда не утверждал этого вслух (по крайней мере, на своей памяти, но допускал, что мог когда-то, будучи гораздо моложе и в стельку пьяным, пробормотать нечто подобное), гордился тем, что в Империи не существует прибыльного предприятия, в котором Лэндо Калриссиан не был бы готов попробовать свои силы. Согласно устоям его жизненной философии, любой бизнес может стать его бизнесом. А ещё, исходя из неё же, он пребывал в безграничной уверенности, что может ввязаться в любое дело и получить солидную прибыль.
Но с момента Великой Кореллианской Ошибки, как он стал величать безумную стычку на Ряду Коронета, Лэндо Калриссиану пришлось внести изменения в привычную систему взглядов. По сути, нашлось одно дело, в котором он не преуспел, не преуспевает и никогда, пожалуй, не преуспеет…
…Услуги по уходу за детьми.
Учитывая, что средний по Галактике возраст профессиональных нянь составлял приблизительно двенадцать стандартных лет(3), это оказалось унизительным откровением. Лёжа на больничной койке и изо всех сил пытаясь унять беззаботные выходки двух своих маленьких подопечных, Лэндо мог утешить себя лишь двумя обстоятельствами. Во-первых, в настоящее время ни одна другая няня в Галактике не присматривает за двойным выводком зловещего Лорда Ситхов и, по совместительству, галактического диктатора. Во-вторых, он надеялся, что Люк прикроет его, когда на сцену ворвётся их крайне импульсивный родитель.
Возможно, третьим утешением могла бы стать денежная компенсация, но прямо сейчас Лэндо хотел просто выпутаться из этого кошмара, сохранив в целости все выступающие части тела и жизненно важные биологические функции.
Вполне естественно, что у человека, застрявшего в койке с ногой в грубой бакта-повязке, лишённого какого-либо общества, за исключением мрачных мыслей и банды детей, чьей шкодливостью мог бы гордиться их тиран-отец, довольно скоро испортилось настроение. Его периодические сердитые взгляды Сару и Сандру совершенно не волновали, они оставались столь же жизнерадостными и неугомонными, как и всегда. Разве что они в очередной раз зациклились на вопросе, когда же они увидят «папу», но Люк умело снял его и сопутствовавшие потоки слёз.
В целом Лэндо всегда воспринимал их старшего брата как довольно энергичного человека. Но после их возвращения на корабль энергия Люка словно угасла. То, что он оказался заперт на корабле, в то время как все события происходили в других местах, явно угнетало парнишку. Лэндо пытался переключить его внимание с вопроса о Хане Соло, главным образом ориентируя на игры с девочками, чтобы удержать их под контролем.
Но долго это явно работать не будет.
* * *
— Произошло нечто чудесное,. — выдохнула Падме, — Эни, я беременна!
Его распирало от избытка эмоций: начиная от безумного страха, смятения и заканчивая совершенным потрясением и ярким восторгом, но он чувствовал, что ответил самым явным из них:
— Это прекрасно!
— О, я так рада, что ты так думаешь, — облегчённо вздохнула Падме, — потому что я уже несколько лет пытаюсь набраться смелости и признаться тебе кое в чём.
— В чём же, любимая?
— Ну, — с сожалением ответила Падме, — просто это уже не в первый раз.
Он запнулся и лукаво взглянул на неё:
— В каком смысле, ангел?
— Помнишь, как вы с Оби-Ваном отправились в годовой тур по галактическим гольф-клубам?
«С каких это пор я играю в галакто-гольф?» — озадаченно пробормотал некий отстранённый участок его сознания, но он отмахнулся от едва промелькнувшей мысли. Вспомнить подробности той поездки он не сумел, но, по-видимому, в ней он всё же участвовал.
— Конечно, — сказал он абсолютно уверенно, — поездка по гольф-клубам Галактики. И что?
— Мне очень жаль, милый, но тебя с нами не было, а я очень боялась, что бедняжку выкрадет Канцлер, — взволнованно заламывая руки, ответила Падме, — поэтому мне пришлось спрятать его у Лэндо Калриссиана. В общем, так получилось, что у нас уже есть сын.
— Сhiqa?(4) — выдавил он.
— Да. И, по-моему, вам давно пора познакомиться.
И тут из-за одной из колонн развязной походкой, с нагловатой кривой ухмылкой вышел долговязый семнадцатилетний парень в потрёпанной одежде.
— Ну здравствуй, папа, — поздоровался Хан Соло, — похоже, я и в самом деле твой сын!
Вскрикнув от ужаса, Дарт Вейдер резко вскочил в своей медитационной камере и ударился головой о купол стенки. Так как шлема на нём не было, это оказалось достаточно больно. Хрипло вздохнув, он опустился обратно. В нормальной обстановке он почувствовал бы сильное раздражение, но сейчас ситх с благодарностью принимал любую реальность, в которой Хан Соло — не его сын, невзирая на боль, которую эта реальность могла причинить.
Глянув в сторону, он обнаружил, что его отвлёк не только кошмар. Бодро мигая индикатором, комлинк извещал, что его ожидает приватный межзвёздный вызов. Прежде чем ответить ситх надел маску и шлем. Звонил Баренн.
— Прошу простить за беспокойство, милорд, — сказал он, — но похоже, я нашёл основательную зацепку по этому делу.
Неожиданная волна предвкушения и надежды смыла все мелкие переживания от бредового кошмара.
— Что Вам удалось выяснить?
— Непосредственно по Скайуокеру никаких сведений пока нет, — доложил Баренн, — но я проанализировал все документы, которые смог получить, по Лэндо Калриссиану. Сопоставив серийные номера деталей из некоторых записей о продаже с документацией ремонтных мастерских, я смог установить идентификационные данные принадлежащего Калриссиану звездолёта. Это персональное судно среднего размера, зарегистрированное как «Госпожа Удача»(5). Информация о её технических характеристиках и силуэте(6) передаётся Вам в данный момент. Службой безопасности Кореллии был зафиксирован вылет данного судна из космопорта Коронета менее чем через двенадцать часов после того, как Калриссиан бежал с Ряда с обеими младшими целями. Затем я взял на себя смелость взломать архивы мониторинга межзвёздного трафика Министерства транспорта Империи. Координаты выхода «Госпожи Удачи» из гиперпространства — 00-0-01-2-02.
Дыхательный аппарат Вейдера едва не сбился с ритма. Он узнал эти координаты. Это точка выхода с Кореллианского пути(7) в системе Корусканта!
— Затем «Госпожа Удача» проследовала к контрольному пункту А-11 суборбитального терминала, — продолжил Баренн, — где диспетчер обслуживания орбитального движения Корусканта(8) выдал ей разрешение на посадку в двенадцатой парковочной зоне, район Северный Олдрей. За последние чуть более суток никаких данных о том, что «Госпожа Удача» покинула систему Корусканта, не поступало.
— Хорошая работа, агент Баренн, — сказал Вейдер, с трудом сдерживая волнение.
— С Вашего позволения, милорд, я немедленно отправлюсь на Корускант для продолжения расследования.
— Действуйте, — приказал Вейдер и отключил связь. При удаче его дочери окажутся у него ещё до того, как Баренн достигнет столичной системы. Незамедлительно связавшись с офицером, отвечающим за безопасность в районе Северный Олдрей, он передал ему информацию о «Госпоже Удаче» и предоставленное Соло описание Калриссиана, распорядившись провести скрытный поиск по всему району. И лишь закончив разговор, он задумался, а зачем Калриссиану понадобилось привозить его дочерей на Корускант.
Учитывая причину, по которой Хана Соло доставили на эту планету, у Вейдера возникло неприятное ощущение, что возможно он знает ответ.
Если Палпатин своими когтями вцепился ещё и в Сару с Сандрой… И за всё это время ничего ему не сказав, фактически отпустил Соло, чтобы предотвратить подозрения, что младшие дети тоже здесь… Кореллианцам придётся придумать десятую преисподнюю исключительно для этого хаттова отродья.
* * *
Будь Мара Джейд чуточку постарше и немного поопытней, то в процессе выполнения задания у неё непременно разыгрался бы острейший приступ паранойи. Она с недоумением очнулась посреди тайного хода, припомнив, что на голову ей упала незакреплённая осветительная панель и, очевидно, ненадолго оглушила её. Но этим её невезение и ограничилось. Когда она вышла из поддельной подсобки на уровне архивов, поблизости никого не было. Мара не сомневалась, что, потеряв сознание, она впустую потратила уйму времени, но патруль штурмовиков опаздывал, и она с ним не столкнулась. Вскрыть вход в архив оказалось до смешного легко, тем более что внутри, в нарушение всех правил безопасности, никто не дежурил. Видимо, сотрудник отлучился в освежитель или куда-то ещё. Он даже оставил для неё включённым свой терминал(9),.. так что всё, что ей оставалось — это взломать его пароль.
Если бы это не было её первым заданием, она бы не сомневалась, что за ней кто-то следит. А так, она закончила миссию в приподнятом настроении, радуясь своей выучке и удаче.
И разумеется, ей даже не пришло в голову, что в какой-то момент кто-то мог разместить пластырь с трассером(10) у неё в слуховом проходе(11).
* * *
Ферусу Олину пришлось признать, что пластырь-маячок Вейдера — достаточно остроумное устройство. В отличие от практически всех других подобных приборов, этому пластырю не требуется энергия, и он не излучает сигнал. Вместо этого, если Олин правильно понял объяснения, пластырь постепенно выделяет струйку микроспор какой-то крошечной инопланетной плесени(12). Эти микроспоры безобидно и незаметно витают в воздухе. При этом Феруса снабдили наручным устройством, регистрирующим присутствие этих микроспор. По сути, он шёл по весьма высокотехнологичному невидимому следу из «хлебных крошек», полностью незаметному для службы безопасности Императорского дворца.
Предоставив девочке приличную фору, Ферус выбрался из своего укрытия внутри двухтонного контейнера для стирального порошка на складе прачечной и направился к двери в потайной ход, чтобы встать на её след. Пластырь сработал идеально: он без труда двигался по чёткому следу микроспор, который извилистым, обходным путём привёл его к люку системы энергоснабжения. Очевидно, она знала код. Ферус быстрым ударом светового меча вскрыл замок и пошёл по её следу сквозь лабиринт ходов открывшегося за люком энергетического центра. Наконец его погоня прервалась у стены, глухой, если не считать встроенной в неё на высоте восьми метров метровой квадратной панели распределительного щита.
Олин проверил своё местоположение на наручном устройстве. По показаниям системы позиционирования, он находился в подвалах дворца Императора. Джедай осмотрел ближайшие окрестности, чтобы убедиться, что его цель не забрела куда-то ещё. После чего хмуро уставился на панель энергощита. Очевидно, что панель — муляж, скрывающий доступ в какой-то проход. Девчонка, несомненно, прыгнула вверх, пользуясь Силой. Если Ферус сделает то же самое, то рискует привлечь внимание Императора к тому, что у него в подвале кто-то неизвестный затеял что-то неладное.
Ферус вновь взглянул на панель, затем переключил регистратор микроспор в режим ожидания и поспешил прочь в поисках какой-нибудь лестницы.
* * *
— Вот почему, — проявляя свой призрак, деликатно поинтересовался Оби-Ван Кеноби, — при всём многообразии живописных мест в Галактике и при всех моих многочисленных путешествиях я редко вижу что-то более эстетически привлекательное, чем внутренности канализационных систем?
Йода с усмешкой взглянул на своего нематериального спутника. Он провёл много часов в поисках наиболее незаметного пути к громаде Императорского дворца. Пришлось воспользоваться несколькими нестандартными маршрутами, проходившими через самые неаппетитные пейзажи Корусканта, которые только можно было представить. И сейчас магистр спускался по узкому вспомогательному канализационному трубопроводу, высоты которого едва хватало, чтобы ему можно было идти в полный рост. К счастью, труба не была переполнена, но на паре дюймов отвратительного ила на дне и засохшей корке на стенах лучше не зацикливаться. Глядя на крепко зажатые ноздри Йоды Оби-Ван преисполнился благодарностью Силе за то, что, не будучи более в телесной форме, он избавлен от наполнявшего воздух зловония нечистот.
— Жалоба это, Оби-Ван юный? — лукаво спросил старый мастер.
— Я бы расценил это как объективное наблюдение, — ответил Оби-Ван.
— И пришёл ко мне ты затем лишь, поделиться им чтобы, не так ли? — вскарабкавшись по очередному изгибу трубы, Йода направился к люку технического обслуживания, который должен был вскоре появиться над головой.
— Вовсе нет, — возразил ему Оби-Ван, — я хочу предупредить Вас, что к люку приближается кто-то ещё.
— Этого, думаешь, не почувствовал я, да? — брюзгливо отозвался Йода- Стар я, быть может, но глаза не подводят меня!
— Добавлю, — продолжил Оби-Ван с присущим ему терпением, приобретенным во время обучения у Квай-Гона и отточенным в процессе подготовки Энакина, — что этот человек — джедай.
— Уверен в этом ты, так? — приостановился Йода.
— Несомненно.
* * *
За последние полчаса Ферусу пришлось пробраться не менее чем через дюжину люков с надписью «Обслуживание», и всё это время он не сомневался, что его заметит какой-нибудь дурацкий мелкий ремонтный дроид и отыщет в своих цепях достаточно смекалки, чтобы удрать и предупредить своего контролёра. Ему так и не удалось найти лестницу или чего-то ещё достаточно высокого и прочного, чтобы добраться до панели распредщита. Джедай уже начал склоняться к мысли, что придется рискнуть и подняться с помощью левитации. Олин опасался, что у него не хватит времени, чтобы вернуться в замок Вейдера и найти что-нибудь: след из микроспор не может держаться вечно. В ближайшее время он должен начать развеиваться, и тогда Ферусу крышка.
«Ну и чья это блестящая идея,» — с горечью вопросил он себя, — «поставить жизни и судьбы миллиардов разумных в зависимость от того, сможет ли третьесортный джедай-недоучка раздобыть ситхову лестницу?»
Свернув за угол, он бегло осмотрел очередной коридор, а затем перебежал его и проскользнул в последний в этой части здания люк технического обслуживания. Оставалось только молиться, чтобы внутри оказалась столь необходимая ему помощь. Закрыв люк, Олин повернулся и обследовал новое помещение. Небольшая узкая комната освещалась промышленными осветительными панелями. Вдоль одной стены располагались стеллажи с инструментами, ни один из которых не годился для подъёма на стену. Другую сторону занимал открытый участок канализационного трубопровода. Похоже, это была одна из основных линий системы, более метра в диаметре.
Проклиная судьбу, Ферус уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг его остановил зловещий скрип. Обернувшись, он увидел, как в верхней части гигантской трубы открывается люк. Перед его изумлённым взором предстала увенчанная большими треугольными ушами и пучком редких седых волос голова зелёного гоблина с мрачным лицом.
— Видеть снова рад тебя, Ферус Олин, — бодро поприветствовал мастер Йода.
Привалившись спиной к стене, Ферус несколько долгих секунд молча таращился на него:
— Магистр Йода?
Вместо ответа Йода, старым живчиком выскочил из отверстия и опустился на пол напротив Феруса, широко улыбнувшись намного более молодому джедаю.
— Собрата-джедая встретить приятно, — повторил он, — времени много слишком прошло, падаван юный.
— Что Вы здесь делаете, Мастер? — какая-то часть сознания Феруса сетовала на то, что не следует подобным образом обращаться к гранд-магистру, но всё остальное оказалось слишком ошеломлено, чтобы вспомнить, как это делается. Подумать только, ведь вся эта жопа началась с попытки разыскать Йоду… и только сейчас, когда Олин уже напрочь забыл, что искал…
— О том же тебя спросить могу я, — сказал Йода, — не то место здесь, где встретить ожидаешь джедая.
— Вас не было на Дагобе, — прохрипел Ферус не без обиды. Если бы, когда он прилетел с Леей, Йода оказался на Дагобе, то никто из них не попался бы в лапы Вейдеру.
— Ребёнка ищу я, — ответил Йода.
— Я верно догадываюсь, что его имя — Люк Соло?
— Знаешь о Люке юном ты, так? — Йода более внимательно посмотрел на него.
Ферус поймал себя на том, что выкладывает всю свою историю: как с ним связались Органы, чтобы он отвёз их чувствительную к Силе дочь в безопасное место на Дагобе, как Лея рассказала о братьях Соло и о своих снах, как они отправились на Вджун в поисках мальчиков и Йоды и о последовавшей за этим катастрофе.
— И теперь Лея у Вейдера, — закончил он, — а где Люк Соло, я сказать не могу.
— В безопасности, Скайуокер юный, — ответил Йода, — проследил верно след мой до Вджуна ты. Жаль, что там не встретились мы. От проблем многих избавило это бы нас.
Ферус не расслышал ничего, кроме первой фразы.
— Учитель? Вы сказали Скайуокер?
— Имя это его, — с уверенностью согласился Йода, — Люк Скайуокер. Энакина сын.
— Что ж, — после продолжительной паузы сказал Ферус, — это, конечно, многое объясняет.
— Лея Органа — двойняшка-сестра его, — добавил Йода.
Ферус был удивлён лишь отчасти. Потрясающая чувствительность Леи совершенно не походила на прочих джедаев, но очень напоминала Энакина Скайуокера, так что просто невероятно, как он сразу не догадался об истинном положении вещей. Но каким образом брат и сестра оказались так далеко друг от друга, Ферус Олин предположить не мог, кроме того, что к этому, по всей видимости, был причастен Йода.
— Значит, Вы здесь, чтобы спасти Лею?
— Не знал я, что девочка здесь, — мрачно отозвался Йода, — за Ханом Соло пришел я, другом юного Люка. Императора пленником.
В памяти Феруса что-то щёлкнуло:
— Слегка долговязый, с тёмными волосами и глазами?
Йода кивнул.
— Я его видел. Он у Вейдера, а не у Императора.
— Император считает, что Хан Соло — это Скайуокер юный, — сказал ему Йода, — вернул, вероятно, его Вейдеру он, но, несомненно, за юношей продолжает следить.
— Есть вероятность, что я смогу добраться до него, — задумался Ферус, — но я даже не хочу думать о том, как может поступить с Леей Вейдер, если я попробую это сделать.
— А где Лея, ты знаешь, не так ли?
— Думаю, она до сих пор на «Исполнителе».
Не обращая внимания на прилипшим к его одежде и трехпалым лапам нечистотам, Йода угрюмо расхаживал по небольшому помещению.
— Друг от друга дети далеко слишком. Обоих их не можем вызволить мы. И со Скайуокером юным задерживаться здесь, на Корусканте, не могу я.
— Есть и другой способ осуществить это, — спустя мгновение задумчиво пробормотал Ферус, — дети могут побыть вдалеке друг от друга… но зато тут оба ситха.
— На ситхов напасть предлагаешь нам, так? — спросил Йода — убийство — не метод джедаев.
— Не я это предложил. Вейдер планирует свержение Императора, — Ферус почувствовал, что говорить нужно шёпотом, хотя вероятность того, что их подслушают, была ничтожно мала, — он вынудил меня поддержать его в схватке.
Йода сжал губы в тонкую линию, размышляя несколько минут.
Плотно сжав губы, Йода несколько минут обдумывал ситуацию.
— Прав был и впрямь, возможно, Квай-Гон, — ни с того ни с сего пробормотал он наконец.
— Мастер Джинн мёртв уже… несколько десятилетий, — удивлённо моргнул Ферус, — что ему могло быть известно о Вейдере?
По-прежнему задумчивый Йода не ответил на вопрос. Возможно, он рассуждал сам с собой. Олин, в конце концов, отбросил недоумение. Скорее всего, старый магистр просто вспомнил очередное легендарное туманное изречение Квай-Гона Джинна о Живой Силе.
— Я понимаю, что нападение — это не обычный для джедаев подход, — продолжил он, — но это не первый случай, когда джедаи вынуждены активно сражаться во имя великих целей. Мастер, эти люди ради собственного возвышения убили и угнетают миллиарды разумных. И мы, как служители Силы, несомненно, обязаны противостоять им!
Йода кивнул, серьёзно, но отрешённо.
— Мне кажется, что нам представилась уникальная возможность, — настаивал Ферус, — ни Вейдер, ни Император не знают, что Вы здесь. Кроме того, нам известно то, что неизвестно Палпатину, — что Вейдер хочет его прикончить.
— У джедаев, или того, что от них осталось, — с лёгкой горечью указал на них двоих Олин, — нет ни единого шанса против Палпатина и Вейдера. А вот против Палпатина, а за ним Вейдера — может и получѝться.
Йода продолжал размышлять, но казалось, одновременно он словно бы прислушивается к каким-то другим голосам.
— Верно это, — согласился он, — разделились если они, успеха в борьбе добиться мы можем.
— И если у нас это получится, — продолжил Ферус, — то мы ликвидируем главную угрозу для детей, получим возможность вырвать их из рук имперцев и создадим возможность для изменения Галактического правления. Мастер, Вы всегда учили нас служить Свету. Иногда это означает сражение с Тьмой!
— Чувствуешь Тьму так уверенно, да? — покачал головой Йода, — сложней ситуация, чем кажется тебе, падаван. Вейдер — не просто враг.
— Я понимаю, что он могучий противник, — нетерпеливо согласился Ферус, — но…
— Противник? — перебил его Йода, — не уверен в этом я больше. С джедаем сотрудничать если намерен он…
— Лишь для того, чтобы свергнуть Императора, — вклинился Ферус, — он жаждет власти, учитель, как и все ситхи…
— Мотивы его, полагаю, сложнее, — строго возразил Йода бросив взгляд, обычно приберегаемый для самых дерзких юнглингов, — но объяснять это долго, а времени мало у нас. Планируется эта засада когда?
— Точно не знаю, — ответил Ферус, — но скоро. Вопрос нескольких дней. По плану, я должен найти тайный путь в Тронный зал и ждать в засаде. Вейдера со мной не будет. Двум джедаям проникнуть туда будет не сложнее, чем одному.
Несколько долгих минут Йода что-то обдумывал, но потом наконец согласно кивнул.
— Императора уничтожить должны мы, — сказал он, — но не Вейдера. Из строя его мы вывести попытаемся, но разрешения на убийство его тебе не даю я, падаван.
Ферус коротко кивнул. Сойдёт.
— А теперь. Нашёл этот ход потайной ты, не так ли?
— Похоже, я нашёл вход в один из них, учитель, но без использования Силы я не могу до него добраться, а поблизости нет ничего, чем можно воспользоваться в качестве лестницы.
— Использовать Силу мы будем, — объявил Йода, — под носом у Императора могу я остаться.
Он направился к люку, но притормозил и вновь обернулся к Ферусу с более мягким выражением лица.
— Не одинок ты, падаван. В этом мраке союзников больше, чем думаешь ты.
Вновь почувствовав себя юнглингом и нисколько этого не стесняясь, Ферус глубоко, облегчённо вздохнул.
* * *
— Могли бы и постучаться, — пробурчал Хан. За сегодняшний день Вейдер уже в пятый раз без предупреждения врывался к нему в комнату. Хан уже начал скучать по апартаментам во дворце Императора.
— Это моя дверь,. — угрожающе начал Вейдер.
— …и комната, и зáмок. Bhesj, да, пожалуй, вся хаттова Галактика, — закончил за него Хан.
— Ты прав, приблизительно на три четверти, — сказал Вейдер.
— Какого poodoo я должен торчать тут… Эй! — уже не в первый раз Хана внезапно сорвало с койки то, что казалось ему плотным потоком воздуха. Соло неуклюже ткнулся в Вейдера, когда тот поставил его на ноги, — skrag! Я, знаете ли, и сам могу встать!
— Если ты не перестанешь капризничать, как двухлетний ребёнок, то и обращаться с тобой будут, как с ребёнком, — рявкнул Вейдер, — а у меня есть в этом кое-какой опыт, Соло.
Хан нахмурился и скрестил руки.
— Я не понимаю, что Вам от меня нужно. Я уже сказал, что ничего больше о Лэндо не знаю!
До сих пор единственное, ради чего Вейдер с ним разговаривал, было желание вытянуть из него всё, что ему известно о Лэндо Калриссиане. К несчастью, знал Соло совсем немного.
— Дело не в Калриссиане, — Вейдер бросил ему свёрток ткани, — переоденься в это.
— Что за…
— Быстрее, Соло!
Скривив лицо Хан отправился в освежитель. «Это» оказалось самым красивым костюмом, который он когда-либо видел. Он был сшит из какой-то гладкой бархатистой ткани. Хан буквально чувствовал вышитые на нём символы. За этот костюм можно, наверное, купить ангар на Ряду. Прекрасная вещь. Костюм пришёлся впору, чего Соло обычно от одежды не ожидал. По манжетам и воротнику шла вышивка золотыми и красными нитями — единственное послабление чёрному цвету. Хан застегнул пуговицы — настоящие пуговицы, а не привычные ему дешёвые липучки(13) — и осмотрел себя в зеркале.
Усмехнувшись, он пальцами зачесал назад свои волосы. «Ну, держись, принцесса!»(14) Теперь в нём нет ничего недостойного!
Разумеется, Вейдер никогда бы не преподнёс ему подобный подарок, просто чтобы сделать приятное, а значит, определённо что-то случилось. Хан вышел обратно, полный решимости выяснить, в чём же дело. Но спрашивать ему не пришлось.
— Император решил, — сообщил Вейдер, едва только Соло появился, — что настало время представить тебя восторженным массам(15).
— Ehin frink їt'n nyiad?!(16) — ошарашено заморгал Хан.
На какое-то мгновение Вейдер недоуменно уставился на него, а потом добавил:
— Поэтому он назначил пресс-конференцию, которая состоится через два часа.
Глаза Хана широко распахнулись. Это он понял.
— О, guerfel droyk, нет, — простонал он, — скажи ему, чтобы он всё отменил!
— Главное в профессии Императора, — язвительно отозвался Вейдер, — это то, что тебе никто не говорит, что делать. Это не обсуждается, Соло.
— Я не могу выйти под голокамеру на потеху всей Галактики! — воскликнул Хан, — Вы представляете, сколько народу меня узнает?
— Очень немного, учитывая, что ты, пожалуй, впервые в жизни одет как добропорядочный член общества.
Втайне Вейдер признавал, что и его самого слегка беспокоит эта возможность, но до решающего момента осталось меньше недели, а его агенты смогут позаботиться о том, чтобы любые неугодные голоса были немедленно заткнуты или дискредитированы.
— Что вызывает более серьёзное беспокойство, — продолжил Вейдер, — так это то, что тебе снова предстоит беседовать с Императором. Он — тот, чьего внимания тебе следует опасаться. Если он обнаружит, что ты не чувствителен к Силе…
— То нам всем крышка, — согласился Хан. Даже Вейдер вряд ли сможет выжить, а уж он-то точно не выживет, и Люк вновь окажется в смертельной опасности.
— Не волнуйтесь, — невозмутимо сказал он, стараясь скрыть свои опасения, — до этого я как-то справлялся.
— До сих пор тебе невероятно везло, — холодно произнёс Вейдер, — у меня есть два часа, чтобы ослабить нашу зависимость от чистой случайности.
— Думаете, что за два часа получится сделать из меня чокнутого колдуна? — фыркнул Хан.
— Это вряд ли, — от интонации Вейдера у гандарка могли бы отвалиться уши(17), — но я могу научить тебя выражаться как он, если ты воспользуешься имеющимися у тебя мозгами.
Тёмный Лорд достал лист флимси, исписанный множеством слов. Хан бегло просмотрел его. Это оказался краткий список фраз, которые ему предстояло как-то использовать на пресс-конференции. К каждой фразе прилагались рекомендации, когда её следует произносить. Например, когда они войдут в комнату, где находится Император…
— …мне нужно прошептать, что чувствую вибрацию в Силе? — рассмеялся Хан, — и вы все думаете, что я тут дурак?
— Это кажется глупым, — добродушно заметил Вейдер, — только если не знаешь, что это значит. Уверяю тебя, мы с Императором не разделяем твоего недостатка.
— Сделайте одолжение Галактике, — ответил Хан, помахивая листом, — никогда больше не пытайтесь писать диалоги. Хаттова слизь, да это похоже на сценарий какого-то Б-голофильма(18). Нет, серьёзно, ну кто начинает пресс-конференцию со слов типа: «Я давно предвидел этот день»?
— Император, — рявкнул на него Вейдер, — не задавай дурацких вопросов. Просто выучи фразы и будь готов использовать их, когда я тебе подскажу.
— И как Вы собираетесь сделать это незаметно для Старых Морщинистых Щёк?
Вейдер скрестил руки и уставился на Хана с подчёркнуто пренебрежительным наклоном шлема. Внезапно Соло почувствовал, что его плечо слегка подтолкнули.
— Есть ещё какие-нибудь неуместные возражения?
— Пока всё, — пробормотал Хан.
— Тогда начинай зубрить.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 261. 6 футов — 182,88 см.
2) 262. Считается, что рост взрослой Мары Джейд-Скайуокер составлял 160 см, и она примерно на два года младше Люка и Леи.
3) 263. Возраст перехода от детства к взрослой жизни (совершеннолетия) среди человеческих (и околочеловеческих) рас варьировался в зависимости от социально-культурных особенностей. Например мандалорцы считались взрослыми с 13 лет, в то время как в других обществах полное совершеннолетие достигалось только к 21 году (см. совершеннолетие в англосаксонских государствах Земли). Средняя продолжительность жизни людей в ДДГ составляла, как правило, 100 — 120 стандартных лет, хотя чувствительные к Силе люди могли жить до 200, а иногда 300 лет. Стандартный год соответствует периоду обращения Корусканта вокруг своей звезды, т.е. 368 суткам. Стандартные сутки (стандартный день) примерно равны земным суткам.
4) 264. Сhiqa" — хаттск. "правда". В оригинале: "We do?". В данном случае, это выражение должно обозначать крайнюю степень удивления с некоторой примесью сомнения, что-то типа "Правда?", "Да ты что?" и т.п. Так что неудивительно, что Энакин свалился на практически родной для него хаттез… Считается, что Падме Амидала также умела говорить и писать на языке хаттов.
5) 265. "Госпожа удача" — принадлежавший Лэндо Калриссиану звездолёт типа "Личная роскошная яхта 3000" (англ. Personal Luxury Yacht 3000) производства корпорации "Соро-Сууб". По техническим характеристикам близка к фрахтовику, хотя предназначалась, в первую очередь, для комфортабельной перевозки пассажиров. Здесь автор допускает некоторый анахронизм, поскольку "Госпожа удача" была приобретена Калриссианом только после Эндорской битвы (4 ПБЯ или 39:3 — 40:2 после Великой ресинхронизации).
6) 266. В оригинале: "her profile information" — досл. "информация о её профиле".
7) 267. В оригинале: "Corellian Trade Route". Судя по всему, автор имеет в виду Кореллианский торговый путь. Однако, выход к Корусканту имеет Кореллианский путь (англ. Corellian Run) — один из крупнейших пересекающих Галактику гиперпространственных маршрутов. А Кореллианский торговый путь (англ. Corellian Trade Spine) — это ответвление Кореллианского пути, начинающееся у Кореллии и идущее в сторону Дуро и далее до края Галактики.
8) 268. В оригинале: Coruscant Space Control — досл. "Корускантский космический контроль". Среди прочего слово "control" имеет значение "управление". Используемая мной терминология составлена по аналогии с нашей реальностью. Управление воздушным движением (контроль воздушного движения, диспетчерское обслуживание воздушного движения, англ. air traffic control) — обслуживание воздушного движения, предоставляемое в целях предотвращения столкновений между воздушными судами, воздушных судов с препятствиями на площади маневрирования, а так же ускорения и регулирования воздушного движения. Авиадиспетчер (диспетчер обслуживания воздушного движения, диспетчер ОВД) — авиационный специалист, осуществляющий диспетчерское обслуживание воздушного движения, полётно-информационное обслуживание и аварийное оповещение. Главной функцией авиадиспетчера является обеспечение безопасного, регулярного, упорядоченного и менее экономически затратного движения воздушных судов.
9) 269. В оригинале: "workstation" — "рабочая станция" — комплекс аппаратных и программных средств, предназначенных для решения определённого круга задач. Рабочая станция как место работы специалиста представляет собой полноценный компьютер или компьютерный терминал, набор необходимого ПО, по необходимости дополняемые вспомогательным оборудованием: печатающее устройство, внешнее устройство хранения данных и т.п. Также термином "рабочая станция" обозначают стационарный компьютер в составе локальной вычислительной сети (ЛВС) по отношению к серверу. "Терминал" — здесь: бездисковая рабочая станция исполненная как тонкий клиент. Операционная система и приложения выполняются на сервере, а результаты их работы (пользовательский интерфейс приложений) передаются на рабочую станцию и отображаются так же, как если бы пользователь работал с этими приложениями напрямую. Серверы, на которых выполняются ОС и приложения называют серверами терминалов. Терминалы требуют минимальной вычислительной мощности, так как сами не обрабатывают данные, а лишь отображают интерфейс. С другой стороны, требуется повышенная производительность от серверов терминалов.
10) 270. В оригинале: "a tracking patch" — досл. "следящий пластырь", "следящая накладка". Трассер — в числе прочих значений: химическое вещество, помеченное красителем или изотопом, используемое для слежения за траекторией потока (или течения) жидкости или газовой смеси.
11) 271. Наружный слуховой проход — костно-хрящевой канал, относящийся к наружному уху и соединяющий его со средним ухом. Наружный слуховой проход человека распространяется от ушной раковины до барабанной перепонки, имеет длину около 26 мм и диаметр около 7 мм.
12) 272. В оригинале "particles of some sort of miniature alien fungus"... "Fungus" — 1) гриб; поганка; плесень; древесная губка; 2) мед. грибок. "Particles" — частица, корпускула; причём "частица" скорее в физико-математическом смысле: элементарная частица, материальная точка и т.п. Однако, грибы (в том числе и плесневые грибы, или плесень) размножаются спорами (англ. "spores", от греч. "spora" — посев, семя) — специализированными клетками грибов и растений, служащими для размножения и расселения, обычно весьма устойчивыми к неблагоприятным условиям окружающей среды. Так что "микроспоры" мне показались более логичными в данном контексте.
13) 273. А почему нет?.. В оригинале: "the cheap seal tabs".
14) 274. В оригинале: "Eat your heart out, Princess."
15) 275. В оригинале: "to the slavering masses"... Есть тут разные варианты, но мне всегда казалось, что помимо злобности и раздражительности Вейдер склонен (в т.ч. и в этом произведении) к некоторой мрачноватой иронии...
16) 276. В оригинале: "What the hell are those?". "Ehin frink їt'n nyiad?!" — корелл., примерно... кг-хм... соответствует: "А нафига это надо?"
17) 277. Гандарк (англ. Gundark) — крупное двуногое косматое человекоподобное существо с четырьмя руками и большими ушами. Гандарки отличались огромной физической силой и были способны с корнем вырвать из земли столетнее дерево. Отсюда и возникла поговорка: "Он настолько силён, что уши у гандарка оторвать может". Гандарки обладают острым зрением и слухом, но особенно остро у них обоняние.
18) 278. Фильм категории "B" (англ. B movie) — малобюджетная коммерческая кинокартина, не являющаяся ни артхаусом, ни порнофильмом. Первоначально в Золотой век Голливуда так называли фильмы, демонстрировавшиеся в кинотеатрах вторым номером в ходе распространённых тогда сдвоенных киносеансов. Первым номером на таких киносеансах шла популярная, крупнобюджетная кинокартина (фильм категории "А" — англ. A movie), а за ней — фильм, не пользующийся большой популярностью. Со временем термин фильм категории "B" стал эвфемизмом для обозначения малобюджетной кинопродукции, не отличающейся высокими художественными достоинствами. В то же время эта категория стала нишей, в которой были возможны эксперименты разного рода независимых кинопроизводителей, а также площадкой, на которой начинающие актёры и режиссёры набирались профессионального опыта для последующего штурма "большого Голливуда". В начале 1970-х годов, в эпоху т.н. Нового Голливуда грань между А-фильмами и Б-фильмами несколько стёрлась, чему в какой-то степени поспособствовал и "папа Лукас"...
Примечания:
Примечание автора:
На этот раз в своей традиционной заметке я хочу сообщить нечто действительно важное. После чуть более месяца напряжённой работы, когда не спал до двух часов ночи и позже, бродил в утреннюю рабочую смену с воспалёнными глазами, и, может быть, окончательно испортил зрение, часами просиживая уставившись в монитор...
...я получил законченный черновой вариант. ЭТОЙ повести. Повторяю, ЗАКОНЧЕННЫЙ черновик.
За этот месяц я написал сто пятьдесят одну страницу этой книги, доведя общий объём до шестисот шестидесяти двух. Всё, о чем я могу попросить, это то, что за такие усилия мне неплохо бы получить несколько отзывов. :P
Если же говорить более серьёзно, то до начала регулярных публикаций пройдёт ещё какое-то время. Этот огромный кусок текста сегодня отправлен к двум бета-тестерам, которые укажут мне, какие части не понятны и что нужно улучшить. Затем я вернусь к тексту и отполирую его. Не исключено, что мне потребуется что-то пересмотреть и переписать. Но будьте уверены, так или иначе, но у меня есть конец истории, и если вам по-прежнему приходится ждать, то лишь потому, что свою работу я хочу выложить в самом лучшем виде. А пока, полагаю, я могу смело предложить вам эту главу, чтобы вы могли насладиться.:P
50. Запутанная сеть сплетённой ими паутины
* * *
— Господа, — сказал Траун с не без оснований широкой улыбкой, — я крайне рад видеть вас всех здесь в этот исторический момент.
«Исторический,» — подумал Бейл Органа, — «не совсем то слово, которое выбрал бы я. «Смертельно напряжённый» гораздо лучше подходит для описания нынешней ситуации.»
С его стороны стола расположились: Додонна, Риекан(1), Мадин(2) и ещё несколько полевых командиров(3) Альянса Повстанцев… в своих креслах все они сидели, словно бы ожидая, что те вот-вот взорвутся. На противоположной стороне — ряд столь же обескураженных имперских адмиралов. Всё происходило в кают-компании небольшой невооружённой пассажирской яхты, арендованной специально для этого случая. Все собравшиеся имели при себе оружие, но Бейл сомневался, что кому-нибудь хватит дури открыть огонь, поскольку в этом случае вероятность гибели всех присутствующих была весьма велика.
— Суть(4) предлагаемой мною стратегии заключается главным образом в обеспечении слаженности действий, — сказал Траун.
— Наши объединённые силы включают в себя четыре основные ударные группировки. Их ядро составят имперские оперативные соединения, — он кивнул на имперскую сторону переговорного стола, — составляющие около восьмидесяти процентов от общей численности наших войск. В рапóрте адмирала Торрина значатся шестьдесят четыре разрушителя типа «Имперский»(5) и сто восемь разрушителей типа «Победа»(6). Сенатор Органа и Альянс Повстанцев предоставят оставшиеся двадцать процентов, которые составят основу наших лёгких ударных сил. Генерал Додонна, как я понимаю, в Вашем распоряжении пятьдесят звёздных крейсеров «Мон-Каламари»(7) и двадцать два кореллианских корвета(8).
— Со звёздными истребителями(9) вдобавок, — резко кивнул Додонна.
Имперская сторона стола оказалась неприятно удивлена, узнав о столь внушительной численности оппонентов. В свою очередь, повстанческая сторона выглядела гораздо более недовольной её обнародованием.
— Таким образом, в нашем распоряжении в общей сложности имеется двести сорок четыре капитальных корабля(10), а также около двадцати пяти сотен звёздных истребителей, — заключил Траун, — Флот метрополии Корусканта(11) насчитывает сто десять разрушителей типа «Имперский» и не более тысячи звёздных истребителей. Полагаю, числа говорят за себя, господа.
На мрачных лицах сидящих за столом впервые промелькнуло некое подобие улыбки. Особенно довольными выглядели мятежники, в кои-то веки оказавшиеся на стороне, имеющей преимущество.
— А остальные два направления нашего удара? — спросил адмирал Торрин.
— Этим займутся наши наземные группы, — кивнул Траун, — пока наш объединённый флот обеспечит контроль над столичной системой, включая орбитальные станции и маршруты планетарного движения, наземные отряды нейтрализуют Императора. В настоящий момент я не могу предоставить вам подробную информацию об упомянутых группах, поскольку их успех полностью зависит от секретности и преимущества внезапности, но могу уведомить вас, что они сформированы как из имперских сил, так и из сил Альянса. Одна из этих групп уже находится на Корусканте, вторая будет развёрнута, как только мы прибудем в систему. Более подробную информацию вам сообщат позже.
Собравшиеся за столом сдержанно кивнули. Из всех присутствующих только Бейл Органа знал, что из себя представляют эти две группы, так что он изобразил на лице выражение сдержанного любопытства. Секретность и в самом деле имела огромное значение… и не в последнюю очередь потому, что будет крайне нежелательно, если каким-то образом просочатся наружу их с Трауном планы на случай непредвиденных обстоятельств.
— Операция «Новая надежда» начнётся ровно через сорок три часа и двенадцать минут, — продолжил Траун, бросив беглый взгляд на наручный хронограф, — за это время, господа, мы должны отработать координацию двух крупных флотов, чтобы они одновременно прибыли в столичную систему из разных точек.
Вокруг стола поднялось негромкое бормотание.
— Кроме того, каждая оперативная группа должна получить всю необходимую информацию о своих целях и полностью ознакомиться с предварительно подготовленным графиком операции. В качестве флагмана нашего объединённого флота выступит моя «Химера»(12). После того как флот метрополии Корусканта будет подавлен, имперская часть наших сил возьмёт под контроль все планетарные системы коммуникаций, а также основные наземные цели. Более подробные инструкции вы получите в соответствующих информационных пакетах. Тем временем корабли Альянса должны обеспечить безопасность системы, включая контроль над орбитальными контрольно-пропускными пунктами и зонами входа в гиперпространство. При необходимости я направлю в подкрепление разрушители типа «Победа». Вопросы есть?
Поднялась рука адмирала Торрина.
— Есть один, сэр, — сказал он с натянутой улыбкой, — что насчёт лорда Вейдера?
По обе стороны стола послышался нервный ропот.
— Согласно последним имеющимся у меня данным, он вместе с «Исполнителем» находится в системе Корусканта, — продолжил Торрин, — если только каким-то чудесным образом суперразрушитель не отправят на капитальный ремонт, то одно лишь его присутствие добавит Флоту метрополии достаточно огневой мощи, чтобы практически полностью нивелировать наш численный перевес.
Усмешке Трауна могла бы позавидовать прожорливая кракана.
— Смею заверить вас, господа, что при планировании данной операции я учитывал действия и «Исполнителя», и лорда Вейдера.
— Прошу прощения, адмирал, — процедил Торрин, — но правильно ли я понимаю, что данная операция проводится фактически по приказу лорда Вейдера?
— Вам следует уяснить, — негромко ответил Траун, наклоняясь к Торрину и обеими руками опираясь на столешницу, — что лорд Вейдер действует в соответствии с моими инструкциями.
Лица сидящих за столом имперцев словно озарились светом восхода, а на лицах повстанцев отразилось недоумение. Откровение о том, что Траун уже сумел обуздать Вейдера, вдохновило и вселило надежду в офицеров, всю свою карьеру пребывавших в ужасе перед могуществом ситха. Если Трауну удалось сделать это, то, похоже, он сможет подчинить и Корускант, и Империю. Даже альянсовцы ощутили заразительное возбуждение от возможности, в которую они оказались вовлечены.
На мгновение Бейл встретился взглядом с Трауном. Разумеется, Вейдер не контролировался так, как это утверждал адмирал… именно поэтому столь важен его ультиматум Трауну. Если Альянс покинет силы чисса, то тем самым нанесёт смертельный удар по надеждам на создание единого галактического правительства, даже если Трауну это удастся… Но если адмирал не отстранит от власти обоих ситхов, то такое будущее всё равно останется бесперспективным. Бейлу это не нравилось… Успех Вейдера в противостоянии с Императором служил тем стержнем, от которого зависело всё, и, несмотря на отношение ситха к Лее, альдераанец не мог подавить в себе моральное отвращение при мысли о том, что ему придётся отвернуться от союзника, пусть и невольного.
Но действительность такова, что, содействуя им преимущественно по принуждению, Вейдер, как только Император уберётся с дороги, скорее всего, обратится против них и будет стремиться сохранить Империю под собственной властью, обучая двух невинных детей следовать по своим смертоносным стопам. Поскольку подобная альтернатива представлялась куда более отвратительной, Бейл предоставил Трауну согласие предпринять любые необходимые меры, чтобы не дать Вейдеру обрести власть. Сенатор не был столь глуп, чтобы думать, будто Траун уклонится от фатального решения проблемы.
Он прекрасно понимал, что никогда не простит себя, если это случится — из-за Леи и из-за предсмертного признания Падме в вере в своего мужа. Но помоги ему Сила, иного выхода он не видит. Он сделает всё, что в его силах, для сохранения жизни человека, который был Энакином Скайуокером. Но если придётся выбирать между свободой и надеждой для Галактики и детей Падме и этой единственной жизнью, Бейл Органа обязан выбрать первое… и Траун тоже.
Траун чуть наклонил голову, и Бейл расслабился.
— Если этот ответ вас устраивает, господа, — удовлетворение самого Трауна можно было пощупать, — то прежде чем мы разойдёмся по своим кораблям и займёмся последними приготовлениями, я должен сделать ещё одно замечание. До сих пор, говоря о наших объединённых силах, я для удобства называл Имперскую сторону и сторону Альянса. Но сейчас я хочу подчеркнуть, что эти различия не имеют более никакого значения. Настало время отказаться от прежней вражды. Господа, в этом предприятии мы участвуем вместе и добьёмся успеха… или потерпим неудачу… как единое целое.
Когда все неспешно разошлись из кают-компании по своим малым катерам, Бейл позволил себе язвительную улыбку. Хотя обстоятельства и заставили врагов объединиться на время, для образования устойчивого союза потребуется чудо. Все они испытывали ужас перед последствиями неудачи. Бейл Органа едва ли не больше боялся призрачных результатов победы.
* * *
— А Вы кто?
Как правило, офицеры имперского флота испытывали непроизвольное отвращение к любому, явившемуся на их тщательно контролируемые военные объекты в штатском. Это не было новостью для агента Баренна, давно уже смирившегося с неприязненным отношением военных к нему как к обыденному атрибуту своей работы. Не утруждая себя устным ответом, он достал из кармана и продемонстрировал своё удостоверение.
Беглого взгляда на документ оказалось достаточно, чтобы внушить офицеру страх перед ситхом. Он неловко прочистил горло и постарался смягчить выражение лица.
— Наши ресурсы будут немедленно предоставлены в Ваше распоряжение, сэр, — сказал он, утратив даже подобие на раздражение в голосе, — проходите, пожалуйста.
Двери незамедлительно закрылись за агентом, и некоторое время он осматривал огромный операционный зал Центрального управления безопасности. Расположенный в комплексе штаба флота ЦУБ являлся мозгом всей системы планетарной безопасности Корусканта. Снимки с датчиков безопасности, журналы космического и планетарного движения, записи о лицензиях, регистрациях, полицейские отчеты… в архивах управления можно найти практически всё… если у вас имеется допуск. У Баренна, как личного агента лорда Вейдера, такой допуск, разумеется, наличествовал.
— Мне необходим терминал с полным доступом и возможностью интерактивного общения, — сказал он офицеру, дежурившему в холле у входа.
— Я распоряжусь, чтобы Вам выделили один, сэр, — отозвался лейтенант, — прошу, подождите минуту.
Баренн коротко кивнул отошедшему лейтенанту и, облокотившись на стену со сложенными руками, стал наблюдать за кипучей деятельностью в операционном зале, заново продумывая свою стратегию поиска. По прибытии в систему лорд Вейдер сообщил ему, что «Госпожа Удача» находится в районе Северный Олдрей, однако никаких следов Калриссиана до сих пор не обнаружено. Несомненно, другие агенты лорда Вейдера уже прочесали голоархивы ЦУБ, но Баренн мог поспорить, что у него глаз намётан получше, чем у любого из них, и к тому же он лицом к лицу видел продавца тайн и точно знал, какого именно темнокожего мужчину и каких именно белокурых детей он разыскивает.
Судя по всему, Калриссиан покинул свой корабль. Значит, в районе Северный Олдрей его нет, и если люди Вейдера не засекли его с помощью систем наблюдения, то скорее всего он скрылся на нижних уровнях, где камеры безопасности, как правило, не работают. С другой стороны, то, что он сел в Северном Олдрее, свидетельствует о том, что у Калриссиана имеются дела в Империал-Сити. Получить разрешение на посадку в Северном Олдрее значительно проще, чем в до неприличия переполненных посадочных зонах Империал-Сити, к тому же эти два района примыкают друг к другу. Баренну известно местонахождение «Госпожи Удачи», что позволяет предсказать маршруты, по которым Калриссиан мог добраться до Империал-Сити, и, вероятно, сократить объём информации, которую придётся просеивать. Зафиксировав след Калриссиана в первые несколько часов его пребывания на Корусканте, агент надеялся получить больше шансов выяснить, чем маклер занимался и куда делся потóм.
Это будет нудная работа. Но, разумеется, выполнимая. Баренн позволил себе сдержано усмехнуться. Наконец-то это дело приобретает конкретный вид…
Заметив нарастание шума, доносящегося из операционного зала, Баренн резко переключился на другую тему. Его стальной взгляд пробежался по экранам и определил, что все сейчас смотрят на тот, где транслируется канал планетарных новостей. На фоне возвышающегося главного портика Дворца Императора что-то стрекотала в голокамеру раскрасневшаяся от сильного возбуждения эффектная черноволосая корреспондентка(13). Внизу в бегущей строке текстовый анонс мелькал символами ауребеша:
ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СТАНДАРТНЫХ МИНУТ С ОБРАЩЕНИЕМ ВЫСТУПИТ ИМПЕРАТОР
— …сегодня рано утром по времени Империал-Сити канцелярия Его Величества объявила о внеплановой пресс-конференции, — тарахтела женщина-корреспондент, — согласно заявлению, со специальным обращением выступит лично Император. Источники в Императорском дворце сообщили, что к Его Величеству присоединится лорд Дарт Вейдер, так что, можешь себе представить, Джак, насколько важной будет эта речь.
— Вилла, ты что-нибудь узнала о теме обращения Императора? — спросил ведущий новостей Джак со своей половины экрана.
— Джак, официальных комментариев об этом пока нет, но политические аналитики предполагают, что, учитывая участие лорда Вейдера, заявление Императора будет, скорее всего, связано с проблемами безопасности, а возможно, и с каким-то новым событием в нарастающих столкновениях с вооруженными группировками мятежников(14)…
Её прервал звук торжественной мелодии(15), и Джак торопливо проговорил:
— Сигнал к началу пресс-конференции. Мы переводим наших зрителей на официальную трансляцию из Дворца Императора, чтобы они в режиме реального времени смогли увидеть обращение Государя.
Изображение на голоэкране ненадолго померкло, а затем вновь развернулось, на этот раз отображая неповторимое великолепие зала для пресс-конференций Дворца Императора. Фаланга Императорских гвардейцев, выстроившаяся у основания подиума с перилами при поддержке эскорта штурмовиков, показала Баренну, что действительно с обращением выступит сам Император, а не один из его штатных помощников по связям с общественностью. Аудитория репортёров со стилусами и датападами в руках, вместо того чтобы с микрофонами и голокамерами толпиться перед подиумом, ровными рядами разместилась на довольно почтительном расстоянии. В операционном зале ЦУБ стихли все разговоры. Баренн заметил вернувшегося лейтенанта, но не сдвинулся с места. Его поиск вполне может несколько минут подождать: внеочередные обращения Императора никогда не занимали много времени, но это не те события, которые следователь мог пропустить.
Ещё несколько мгновений прошло в безмолвном ожидании, а затем тишину прервал Имперский марш. Видневшиеся на голоэкране репортёры поднялись на ноги, все спины в ЦУБ напряглись в момент появления Императора, облачённого в свою традиционную официальную красную мантию с накинутым капюшоном. Прежде чем занять своё место на подиуме, он не спеша кивнул в ответ на сдержанные аплодисменты журналистов…
…а слухи оказались правдивы: Вейдер уверенно шагал на своём обычном месте — справа и чуть позади Императора…
Но кто это с Вейдером?
В ЦУБ поднялась волна любопытства, и даже попавшие в кадр репортёры начали перешёптываться друг с другом при появлении долговязого темноволосого юноши, одетого в безупречный чёрный костюм. Баренн внезапно оторвался от стены и непроизвольно сделал несколько шагов в сторону голоэкрана, пропустив первые слова обращения Императора в стремлении получше рассмотреть лицо подростка.
«Будь я проклят.«
Это же Хан Соло — товарищ Люка Скайуокера, с которым Баренн столкнулся на борту «Тысячелетнего сокола» незадолго до того, как передал обоих мальчишек Вейдеру. Если память ему не изменяет, а она не изменяет ему никогда, Вейдер тогда приказал отпустить Хана Соло вместе с его судном.
И как тогда парень очутился здесь?
Баренн попытался замять вопрос — хорошие агенты не интересуются личными делами своих работодателей, — но чутьё не позволило ему это сделать. Хан Соло изначально был связан с поисками Люка Скайуокера. И сейчас он опять появился на той же планете, что и Калриссиан. Любой из них может вывести Баренна на юного Люка и светловолосых малышек. Может быть, пропавший ученик-джедай и есть та тема, которую планирует затронуть Император. Если так, то стоит быть повнимательнее.
— …будущее нашего славного эксперимента по строительству Империи требует такого же, если не большего, внимания, что и наши нынешние трудности и прошлые достижения, — вещал Император, — успех нашей могущественной Империи зависит от преемственности сильного руководства. Мы получили его благодаря самоотверженности не только моей, но и многих моих соратников, благородно пожертвовавших собой ради этой великой цели.
Палпатин указал на Вейдера элегантным жестом и лёгким кивком, на который Тёмный Лорд ответил коротким поклоном.
— Моя обязанность — обеспечить, чтобы подобное руководство продолжало благословлять наше правительство и общество и после того, как я не смогу более его обеспечивать, — продолжал галактический монарх, — таким образом я надеюсь вознаградить вашу веру в меня для будущих поколений. В этой связи я решил, что пришло время начать активно заботиться о молодых подданных нашей Империи, которые станут её путеводной звездой в будущем.
Баренн прищурился. Речь идёт о престолонаследии? Народная молва утверждала, что, хотя официально преемник не был объявлен, Вейдер считался основным кандидатом на наследование Императору… но зачем здесь присутствует Хан Соло?
— В свете этого решения, — Император явно наслаждался напряжённой обстановкой, — настало благоприятное время представить вам одного из этих будущих лидеров.
Речь идёт о наследнике… может ли им быть Соло?..
— Друзья мои, — торжественно провозгласил Император, — прошу вас вместе со мной поприветствовать на Корусканте моего близкого друга — Люка Скайуокера.
С отеческой улыбкой Палпатин повернулся к Хану Соло.
Челюсть Баренна непроизвольно упала, но он тут же захлопнул её. Император ещё не вынул из своего объёмного рукава последний сюрприз.
— Этот молодой человек не только мой друг, — продолжил он, — но и сын моего друга.
Изящным жестом Император указал на Вейдера, который явно собственнически положил руку на плечо юноши и слегка подтолкнул его вперёд.
В оперативном зале возникло столпотворение. Баренн так и не узнал, что говорил Император дальше… впрочем, это было неважно. Пока вокруг сыпались вопросы, он обернулся к стоявшему рядом с ним ошеломленному лейтенанту.
— Терминал готов? — спросил он с безупречным хладнокровием.
На мгновение лейтенант растерялся, пока не сообразил, о чём говорит Баренн. В замешательстве он проводил агента к терминалу и поспешил вернуться в зал, оставив Баренна размышлять над столь неожиданным поворотом событий.
Мальчишка в трансляции определённо не Люк Скайуокер. Вейдер, безусловно, знает об этом. А Император? Может быть,. а может, и нет. В любом случае, в чём заключается выгода для Вейдера или Императора от представления кореллианца под именем Скайуокера?
Ответ наверняка как-то связан с объявлением о том, что Скайуокер — сын Вейдера. Хан Соло — не Люк Скайуокер, следовательно, настоящий Люк Скайуокер — настоящий сын. Во всяком случае, это объясняет постоянную зацикленность Вейдера на мальчике. Но к чему этот странный обман с Соло?
Думай, Баренн! Какие факты у тебя есть? Вейдер захватил Скайуокера и Соло, а потом отпустил Соло. Спустя несколько месяцев Скайуокер сбежал и отправился на Кореллию, в ангар 1138 на Ряду, где объявился с двумя маленькими девочками, у которых такие же светлые волосы и голубые глаза, и сначала согласился на требования Баренна. Очевидно, что на Кореллию он отправился не для того, чтобы сбежать от Империи… по-видимому, всё дело в девочках.
Братья и сестры. Баренн мог бы дать голову на отсечение, что это именно так.
Он включил терминал и вывел на экран голозаписи из архива. Если девочки тоже дети Вейдера, то зачем Калриссиану везти их в Империал-Сити, если только он не намеревался вернуть их отцу? Вероятно, он так и собирался сделать, потому что зачем еще человеку, разыскиваемому Империей, выбирать Корускант в качестве места назначения?
Но если намерения Калриссиана были таковы… почему эти дети до сих пор не у Вейдера?
Агент откинулся на спинку своего вращающегося кресла, слегка покачиваясь из стороны в сторону и задумчиво глядя на экран терминала.
— За этими детьми охотится кто-то ещё, — наконец пробормотал он.
Но кто?
— Режим детализированного поиска, — скомандовал он терминалу и переключился на соответствующее окно, — Объект номер один: человек, мужчина, цвет кожи семь или восемь, волосы чёрные, рост от 1,7 до 1,8 метра. Объекты два и три: люди, женщины, цвет кожи два или три, волосы светлые, рост от 0,7 до 0,9 метра. Искать только в архивах Северного Олдрея и Империал-Сити. Временная метка: ноль-один-ноль-девять, текущий стандартный год, с тринадцати до двадцати трёх часов по местному времени.
Агент прервался и затем добавил:
— Задержать за насильственные действия. Начать.
Он поудобнее устроился в кресле, пока терминал начал поиск по архивам видеозаписей, и задумался, а так ли уж будет хорошо, если по этим критериям он отыщет детей Дарта Вейдера. Если произошло нечто серьёзное, вероятность того, что две малышки выживут, невелика. А если к тому времени, как он их обнаружит, цели Баренна будут мертвы, то его шансы на выживание окажутся ещё хуже.
* * *
Это был… познавательный день, решил Император. И даже более, чем он предполагал. Возможность этого обращения он обдумывал несколько дней — фактически с того момента, как Фетт доставил к нему младшего Скайуокера, — и результаты оказались именно теми, на которые он рассчитывал. Во-первых, появилась возможность в очередной раз понаблюдать за мальчишкой, и, что ещё важнее, оценить его взаимодействие с отцом. Выводы по последнему вопросу обнадёживали. В обществе друг друга Вейдеру и его отпрыску явно не по себе, хотя они оба всячески старались демонстрировать обратное. Чýдно. То, что ещё не срослось, можно легко разделить.
Что касается самого юного Люка Скайуокера, то пока что он не прекратил разыгрывать из себя дурачка. Перед выступлением, когда они втроём ожидали в примыкающей к конференц-залу комнате, он, как и прежде, изображал неуклюжего недотёпу: пинал ножки стола, засовывал руки в карманы, сутулился и отпускал едкие замечания о том, как он ненавидит выступать перед толпой. Даже Вейдер, чьё пренебрежение правилами приличий стало галактической притчей, отчитал сына за дурные манеры и, в конце концов, приказал ему не двигаться и молчать на протяжении всего выступления. Однако, неопытность юного Люка оставила несколько трещинок на тщательно выстроенном фасаде. Император не преминул отметить ряд словесных промахов, свидетельствующих о более глубоком знании путей Силы, чем Скайуокер показывал до сих пор.
Довольный тем, что его ожидает ещё много открытий, Палпатин откинулся на спинку кресла у себя в кабинете, сложил руки домиком перед собой и стал рассматривать трёхмерную карту Галактики, которая обычно выводилась голопроектором. Пожалуй, наибольшее удовольствие доставила ему полученная сегодня информация, подтвердившая его полный контроль над Вейдером. Столько месяцев хранивший своего сына в тайне, ученик не мог обрадоваться тому, что о его существовании узнали все жители Галактики. Тем не менее он не высказал ни малейшего возражения. Очевидно, выговор мастера возымел действие. Тонкие губы Палпатина изогнулись и растянулись в злорадной улыбке.
Разумеется, Вейдер — не единственный из его прислужников, чья лояльность подлежит постоянному контролю. По всей видимости, сегодня днём, незадолго до обращения, один из инструкторов его школы разведки был замечен за неким компрометирующем деянии. Естественно, его задержали, но старый ситх не мог позволить себе оставить этот вопрос на усмотрение службы безопасности: этот инструктор, кроме прочего, привлекался к работе с его личными тайными агентами в качестве преподавателя техники маскировки. И если кто-то из Рук(16), которых Палпатин столь тщательно развивал и обучал с раннего детства, окажется причастен к этой измене, он будет крайне недоволен.
Не то чтобы он уже чувствовал неудовольствие.
Поразмышляв некоторое время ещё, Император нажал кнопку комлинка в подлокотнике кресла.
— Приведите его.
Открылась боковая дверь кабинета, и двое охранников ввели третьего человека в наручниках. Совершенно непримечательный внешне и по одежде, инструктор разведшколы лишь еле заметно моргнул, когда охранники подтащили его к правителю известной Галактики.
— Что он сделал? — резко задал вопрос охраннику Палпатин. Нет смысла проявлять любезность, когда речь идёт о профессиональных шпионах.
— Его застали за несанкционированной шифрованной передачей, Ваше Величество, — доложил охранник, вкладывая датапад в ожидающую руку своего повелителя, — расшифровка сообщения.
Палпатин неторопливо просмотрел текст. Наконец его ледяной взгляд остановился на инструкторе.
— Полагаю, Вы осознаёте, что последствием станет смерть.
— Профессиональный риск, — ответил инструктор, пожимая плечами.
Подчиняясь небрежному жесту Императора, второй охранник резко впечатал задержанного в ковёр парализующим наконечником своей Силовой пики. Многие вскрикнули бы, но инструктор, крякнув, хоть и с трудом, но поднялся на колени. Поистине прискорбная потеря… агентов подобного калибра насчитывалось не более дюжины.
— Кого из Рук он обучал? — обернулся к первому охраннику Палпатин.
— Джейд, Ваше Величество.
— Задержите её на время дознания.
— Поберегите своё время, ей едва исполнилось двенадцать,. — фыркнул инструктор.
Силовая пика обрушилась на него, не ожидая приказа Императора. Его охранники знают, как обращаться с обнаглевшими изменниками.
— Предательство может обнаружиться в самом неожиданном месте, — добродушно заметил Император, пока его собеседник корчился от боли на ковре, — например, у меня в кабинете. Советую Вам побеспокоиться о себе, а Джейд предоставьте мне.
Палпатин вновь пролистал датапад.
— Не исключено, что я смогу даровать Вам менее мучительную разновидность смерти, если Вы согласитесь сотрудничать. Назовите имя этого «Красноглаза».
В качестве стимула(17) охранник постучал инструктора наконечником Силовой пики. До крови закусив губу, тот выдавил из себя:
— Вынужден отказаться от этого предложения, Ваше Величество.
— Очень хорошо, — ответил Палпатин, — так уж случилось, что в Вашем сотрудничестве необходимости нет. Мне и так известно, что разумный, с которым Вы связывались, — адмирал(18) Траун.
Его помощники позволили передать сообщение, а затем установили его конечный адрес, которым оказался флагманский корабль адмирала-чисса.
Бывший инструктор разведшколы устало моргнул и опустил плечи.
— Что ж, в таком случае мне нечего Вам сообщить.
После очередного удара пикой Палпатин отмахнулся от охранника. Ещё чуть-чуть, и узник станет непригоден для дальнейших допросов.
— Может быть, я смогу соблазнить Вас иначе, — сказал старый ситх, — за каждого из названных Вами соучастников адмирала я избавлю Вас от часа страданий перед смертью. Назовите достаточно имён этих людей, и я даже проявлю милость, и Вас казнят до рассвета.
— Я не знаю имён, — инструктор пожал плечами, словно они обсуждали обычную деловую сделку. Его сотряс сильный приступ конвульсий, и он изверг на ковер полный рот крови.
— Весьма прискорбно для Вас. Если у Вас есть ещё что мне сказать, советую говорить быстрее.
— Только то, что теперь всё зависит от Вас с адмиралом, — криво усмехнулся инструктор, — и пусть победит сильнейший.
— Я уже победил, — объявил ему Палпатин, — отведите его в стандартную камеру.
Охранники удалились вместе со своим пошатывающимся подопечным, подгоняя его вперёд тычками пик. Пока он жив, мужчина должен насладиться комфортом. У него оставалось ещё минут пять. Ситх рассчитывал лично расправиться с этим человеком, а за оставшиеся дни дознаватели пусть вытянут из него все секреты, которые он хранит. А у самого Императора внезапно появилось много пищи для размышлений.
Несанкционированные сообщения, перечисленные в файле, передавались на протяжении нескольких лет… Предатель действовал мастерски. Из их содержания даже последний дурак сумел бы понять, что система безопасности Императорского дворца безнадёжно скомпрометирована… Благодаря попустительству этого человека потребуются кардинальное переустройство и полная смена персонала. Вопрос заключается в том, достаточно ли у него времени, чтобы завершить их.
Помрачнев, Император развернул своё кресло лицом к широкому обзорному окну. Он всегда был уверен, что офицер с интеллектом Трауна не может не представлять собой потенциальной угрозы. Но ему не было известно, что адмирал уже много лет активно замышляет измену. То, что Траун внезапно превратился в опасность даже большую, чем Вейдер, стало очевидно. Но хотя адмирал, конечно, опережает его с пугающим отрывом, невозможно с уверенностью утверждать, что чисс добился преимущества. Возможно, переворот неминуем, а возможно, и нет. Может быть, Траун и строил планы годами, но до сих пор не предпринял никаких явных действий… Если он не догадался, что его заговор скомпрометирован, может пройти много времени, прежде чем адмирал сделает свой ход. А значит, у Палпатина есть время, чтобы задействовать свои силы. Простое убийство способно закрыть этот вопрос.
Но Тёмная сторона настойчиво пощипывала его, внося в сознание нотки тревоги. Нет — на изощрённые уловки времени нет. Скоро, очень скоро чисс начнёт действовать… Ситх предвидит это уже сейчас. Речь может идти не более чем о нескольких днях. Он должен немедленно подготовиться к самому худшему варианту. Возможно, Траун смог заручиться содействием значительной части Имперского флота, которая может с лихвой потягаться даже с внушительным отрядом верных кораблей, стоящих на страже столичной системы. Ему необходимо действовать прямо сейчас, чтобы нивелировать этот потенциальный перевес.
Ещё немного Император созерцал обширную панораму в обзорном окне. Он постукивал пальцами по подлокотнику и хмурил покрытый шрамами лоб. Наконец Палпатин нажал на кнопку комлинка, чтобы связаться с помощником.
— Подготовьте зашифрованное межзвёздное соединение с нашим аванпостом в системе Деспейр(19).
— Сию минуту, Ваше Величество.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 279. Генерал Карлист Риекан (Райкен, Рийкен) — человек, мужчина, альдераанец. Комендант базы "Эхо" на Хоте ("Звёздные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар"). Впоследствии — Верховный главнокомандующий Новой республики, премьер-министр. В период конфликта с Йеветой — глава разведки Новой Республики. Во время нашествие юужань-вонгов вернулся в строй и возглавил Планетарные Оборонительные Силы Корусканта.
2) 280. Крикс Мадин (англ. Crix Madine) — мужчина-человек, кореллианец. Закончил военную академию на Райтале и вступил в ряды вооружённых сил Империи. Быстро сделал карьеру, проявив себя в качестве изобретательного тактика и эффективного лидера. Создатель и первый руководитель диверсионно-разведывательного спецподразделения "штурм-коммандос" (также известных как "имперские коммандос" и "теневые скауты"). Из-за характера некоторых поручавшихся ему миссий (например, заражение Дентаала кандорианской чумой) Мадин перешёл на сторону Альянса повстанцев, хотя готовится к этому начал несколько раньше. При поддержке генерала Карлиста Риекана был допущен в Консультативный совет Верховного командования Альянса, где занимал пост главного военного советника и Верховного главнокомандующего сил специального назначения Альянса. В ходе Битвы при Эндоре ("Звёздные войны. Эпизод VI: Возвращение джедая") координировал операцию по уничтожению базировавшегося на луне генератора щита (здесь должен быть смайл "рука-лицо"). После провозглашения Новой Республики руководил её разведкой. В 12 ПБЯ после провала диверсионной операции по уничтожению "Меча тьмы" (миникопия ЗС) Крикс Мадин был расстрелян хаттом Дургой Бесадии Тай.
3) 281. В оригинале: "several other military commanders" — "ещё несколько военачальников". Однако, учитывая полупартизанский характер комплектования и действий ребелов, перевожу так как перевожу.
4) 282. В оригинале: "The elegance of the strategy"... "The elegance" — 1) изящество, элегантность, утончённость; 2) отточенность, чёткость, ясность, простота (формулировки, научного доказательства и т.п.)
5) 283. Звёздный разрушитель типа "Имперский I" (англ. Imperial I-class Star Destroyer) он же звёздный разрушитель типа "Император" (англ. Imperator-class Star Destroyer) — тип звёздного разрушителя разработанный Лирой Уэссекс и строившийся Верфями Куата. Изначально использовались флотом Республики на завершающем этапе Войны клонов. На тот момент корабли этого типа были одними из крупнейших в Республиканском флоте. Впоследствии звёздные разрушители типа "Имперский I" стали основой флота Первой Галактической империи, а затем и её Осколков. Спустя некоторое время после битвы при Явине на вооружение имперского флота стали поступать звёздные разрушители типа "Имперский II", являвшиеся модернизацией "единички", в ходе которой были усилены генераторы защитного поля, изменены структура брони, палуб, переборок, компоновка внутренних помещений, схема размещения орудий и усовершенствованы средства наведения, что увеличило живучесть, огневую мощь и координацию стрельбы корабля. Значительная часть находившихся в строю ЗР типа "Имперский I" была модернизирована до второй версии.
6) 284. Звёздный разрушитель типа "Победа I" (англ. Victory I-class Star Destroyer) — корабль, разработанный "Верфями Куата" и поступивший на вооружение Галактической Республикой в ходе Войны клонов, с целью замены ЗР типа "Венатор". Способность входить в атмосферы планет позволила "Победам" принимать участие в обеспечении наземных операций, поддерживая войска огнём бортовых турболазеров прямо из верхних слоев атмосферы. Для исправления недостатков, выявленных в ходе боевых действий "Верфями Куата" была разработана модернизированная версия ЗР — тип "Победа II". В ходе модернизации на корабли стали устанавливаться досветовые двигатели "Хорш-Кессель", что значительно улучшило манёвренность и досветовую скорость, счетверённые лазерные орудия заменили на десять мощных ионных пушек, была увеличена скорострельность турболазерных батарей. "Победа" второго поколения поступила на вооружение уже после окончания Войны клонов и строилась не столь большой серией как "Победа I". Однако, концепция "Победы II" оказала значительное влияние на разработчиков новых звёздных разрушителей типа "Имперский". Если "Победа I" предназначалась в основном для огневой поддержки наземных операций, обеспечения блокады планет и орбитальных бомбардировок, то "Победа II" рассматривалась уже как "корабль линии" — участник крупномасштабных космических сражений. По окончания Войны клонов и становлении Галактической Империи звёздные разрушители типа "Победа" обеих версий частью остались в составе флота Империи, а частью были проданы или разобраны.
7) 285. Звёздные крейсеры Мон-Каламари — основные ударные корабли флота Альянса повстанцев и Новой Республики в период Галактической гражданской войны. Скорее всего, в данном случае автор имеет ввиду, звёздные крейсеры Мон-Каламари MC80 типа "Свобода" (англ. MC80 Liberty type Star Cruiser) — одного из первых поступивших в состав флота Альянса. Фактически крейсеры этого типа — глубокая переделка гражданских судов, предназначенных для развлекательных круизов и колонизации иных миров. Тип "Свобода" был самым дешёвым и распространенным вариантом переделки лайнера. Трудности со снабжением Альянса не позволяло вооружить крейсера мощными орудиями, поэтому по мощности залпа MC80 всегда уступали звёздным разрушителям. В тоже время, крейсеры Мон-Каламари оснащались мощнейшими генераторами дефлекторных щитов, что позволяло им выдерживать атаки нескольких крупных боевых кораблей, в том числе и звёздным разрушителям.
8) 286. Корвет CR90, часто называемый кореллианским корветом, — небольшое многоцелевое судно производившееся Кореллианской машиностроительной корпорацией. Корвет CR90 широко использовался по всей Галактике как в государственных, так и в личных целях. Корвет имел модульную конструкцию, что позволяло легко изменить его конфигурацию. Наиболее распространёнными конфигурациями были транспорт, лёгкий эскортный корабль, пассажирский лайнер. Корвет мог нести до восьми турболазеров, шести лазерных и четырёх ионных пушек
9) 287. Звёздный истребитель (англ. Starfighter) — тип малых манёвренных военных звездолётов, предназначенных для участия в боях в космосе и в атмосферах. К машинам этого типа относят: набуанские N-1; Z-95 и V-19 "Лавина" ВАР; дроиды-стервятники, три-дроиды и дроиды-бомбардировщики "Гиена" КНС; машины серии СИД Галакктической империи; использовавшиеся Альянсом за восстановление Республики T-65B "Крестокрыл", RZ-1 "A-wing", BTL-A4 и BTL-B "Y-wing" и другие подобные летательный аппараты. В зависимости от концепции МЛА этого типа могли как оборудоваться собственным гипердвигателем (например, "Крестокрылы"), так и нет (большинство аппаратов серии СИД).
10) 288. В оригинале: "two hundred and forty-four capital ships". В англо-саксонской традиции капитальными кораблями военно-морского флота называют наиболее важные боевые корабли, как правило, наиболее крупные по сравнению с другими кораблями соответствующего флота. Как правило, капитальные корабли составляют основу военно-морского флота. В XX веке, в период Первой и Второй мировых войн, типичными капитальными кораблями считались линейные корабли и линейные крейсера. Позднее эту "нишу" заняли авианосцы.
11) 289. В оригинале: "Coruscant Home Fleet". "Флот метрополии" (англ. Home Fleet) — флот в составе Королевского ВМФ Великобритании, действовавший вблизи территориальных вод Королевства. Существовал с перерывами с 1902 по 1967 годы.
12) 290. Здесь автор допустил некоторый анахронизм. "Химера" (англ. The Chimaera ) — звёздный разрушитель типа "Имперский II", принят в состав флота Первой галактической империи в 1 ДБЯ, и за более чем 40 лет участвовал в Галактической гражданской войне, Юужань-вонгской войне и Второй галактической гражданской войне. Использовался в качестве флагмана гранд-адмиралом Трауном в ходе его блестящей военной кампании против Новой Республики. После гибели Митт’рау’нуруодо во время сражения при Билбринджи "Химера" стала флагманом адмирала Гилада Пеллеона. В Юужань-вонгской войне разрушитель был серьёзно повреждён и стал практически непригоден к использованию. Впоследствии "Химера" была восстановлена в введена в состав Нерегулярного флота Мау — личного соединения имперского адмирала Натаси Даалы.
13) 291. Да. Феминитивы — зло… но не в этом случае… Убежал, аццки хохоча...
14) 292. В оригинале: "armed dissident groups" — досл. "вооруженные группы диссидентов". Dissident — 1) диссидент, инакомыслящий; 2) раскольник, сектант. Хм... В тоталитарном государстве, в новостях на государственном канале "вооруженные группы" назвать "диссидентами"... Ну, мягко говоря, это крайне вегетариански… За такое в ИСБушке по голове не погладят...
15) 293. В оригинале: "A chime..." — в частности: перезвон, выбиваемая колоколами мелодия; звон курантов. КМК для ДДГ несколько бледновато, должно быть нечто более пафосное. Например, типа такого: https://rutube.ru/video/a59b93cb3c10cb046339563886a69b14/
16) 294. Руки Императора (англ. Emperor's Hand) — чувствительные к Силе разумные, которых находил, тренировал и использовал для выполнения самых сложных и секретных миссий Император Первой Галактический империи Палпатин. Обычно целями Рук являлись губернаторы-мошенники и командующие-изменники. Также агенты отправлялись для решения иных внутренних и внешних проблем. Часто примеченные ещё во младенчестве, потенциальные Руки Императора росли под пристальным наблюдением Палпатина. Потенциальные Руки должны были произвести на него впечатление, продемонстрировав изобретательность, навыки и лояльность, при этом ни разу не вызвав гнев Императора. После отбора Руки Императора проходили всестороннее обучение, овладевая различными боевыми искусствами, и становились превосходными разведчиками и ассасинами. Все Руки работали независимо и зачастую находились под ложным впечатлением, что он или она являются единственной Рукой Императора. В процессе обучения Палпатин раскрывал способности Силы своих Рук, однако избегал преподавать им знания джедаев или ситхов. Одной из важнейших их способностей была прямая телепатическая связь с Палпатином, что позволяло Императору общаться со своими Руками, даже находясь в разных концах Галактики. Пожалуй самой известной Рукой Императора стала Мара Джейд — будущая супруга Люка Скайуокера.
17) 295. Стимул — от лат. stimulus, буквально — остроконечная палка, которой погоняли животных, стрекало.
18) 296. В оригинале: "Grand Admiral Thrawn". Однако, звание гранд-адмирала было пожаловано Митт’рау’нуруодо во 2 ПБЯ, а действие этого произведения происходит, если считать по возрасту Люка Скайуокера, примерно в 7 или 6 ДБЯ. Да и в предыдущих главах автор выводит Трауна в звании адмирала.
19) 297. Деспайр или Деспейр (англ. Despayre) — изначально планета называлась Хоруз; расположена в системе Хоруз, сектор Атривис, регион Внешнее Кольцо. С первого года существования Галактической Империи Деспейр использовалась в качестве тюремной планеты. Труд попадавших сюда заключенных и рабов использваолся в т.ч. и на строительстве "Звезды Смерти". После завершения сооружения суперлазера гранд-мофф Таркин решил проверить супероружие, одновременно избавившись от рабов-строителей станции, и Деспейр стал первой жертвой "Звезды Смерти". По скольку станция была еще не достроена по планете было произведено три выстрела на 33% от максимальной мощности суперлазера. Выстрелы достигли планеты, но не уничтожили её сразу, как Альдераан. Лучи суперлазера пробили кору Деспейра, взорвав внутреннее ядро планеты, что привело к немедленно начавшимся очень сильным землетрясениям и вулканическим извержениям, все находившиеся на планете разумные погибли. В ряде русских переводов планету называют "Безнадёга". Стоит обратить внимание на то, что в оригинале планета называется всё же не Despair (отчаяние, безысходность, уныние, безнадёжность), а Despayre. Впрочем и вариант перевода — "Безнадёга", а не "Безнадёжность".
Примечания:
Примечание автора:
Сердечно благодарю всех за терпение! Мы близки к финишу. Я пока жду, когда у одной из моих бет появится возможность просмотреть оставшийся материал, но, думаю, что могу выложить немного, чтобы, надеюсь, немного вас успокоить. В качестве организационного примечания: я прикинул разбивку на главы, и, судя по всему, у нас получится ещё двенадцать глав плюс эпилог. Наслаждайтесь этим кусочком — он довольно насыщенный, — а я пока приведу всё в порядок.
Отдельная благодарность kataja за то, что она — поистине святая бета, — перечитала за мной все сто пятьдесят страниц не один, а два раза.
Подумать только, что на протяжении нескольких прошедших месяцев это было смыслом его существования.
51. Записки из подполья
* * *
Охваченный отвращением ко всему и утративший остатки терпения Дарт Вейдер покинул помещение Центрального командного пункта и ринулся сквозь комплекс Главного штаба флота. Он заставил себя провести день в обычном режиме: проводя совещания с руководством Адмиралтейства и Имперской разведки, просматривая отчёты о проделанной работе и изучая информацию о последних планах противодействия мятежу… тому самому мятежу, соучастником которого он оказался. По сути, это была единственная мысль, весь день крутившаяся у него в голове, если не считать предположений о том, кто из окружавших его офицеров также состоит в сговоре с Трауном.
Разумеется, он не переставал тревожиться о состоянии своих пропавших детей. Баренн, прибывший на Корускант незадолго до выступления Императора перед прессой, ещё не покинул Центральное управление безопасности. Голофото и имя Калриссиана занимали пятое место в планетарных розыскных списках, разосланных по всем полицейским участкам… включить в них изображения дочерей или Люка Тёмный Лорд не решился. Оставалось надеяться, что Калриссиан приведет его к детям. Люк не проявлялся на ментальном радаре. Всякий раз, когда Вейдер пытался отыскать мальчика с помощью Силы, ситха словно тянуло назад, к приглушённому сиянию его взволнованной двойняшки-сестры.
Из-за многочисленных забот, навалившихся на него с момента высадки на поверхность, затруднительное положение юной Леи как-то выпало из сферы его внимания. Но предстоящее прибытие Трауна с многочисленным объединённым флотом, готовым к смертельному сражению с мощными силами, размещёнными на орбите вокруг столицы, напомнило ему об этой проблеме. Даже гигант «Исполнитель», хоть и являющийся самым грозным боевым кораблем в системе, может пасть жертвой превратностей битвы.
Но что ещё ему предпринять? О том, чтобы доставить дочь на поверхность, и речи быть не может. Отправить её за пределы системы на жалком шаттле казалось ещё более худшим вариантом. Переброска самого «Исполнителя» серьёзно ослабит положение Трауна, а может быть, и поставит под угрозу их шанс на успешное свержение Палпатина. Пересадить Лею на другой разрушитель и уже его отправить за пределы системы? Возникнут нежелательные вопросы. К тому же командиры находящихся в системе разрушителей, несомненно, верны Палпатину и непременно доложат о необычной пленнице.
Эти сомнения всё больше страшили его, а следовательно, лишь усиливали злость. Выбранный маршрут выводил Тёмного Лорда вплотную к ЦУБ. И Вейдер решил выместить свой гнев на Баренне. Агент показался ему удобной и правдоподобной мишенью, а шок и испуг сотрудников ЦУБ от его неожиданного появления вполне может его позабавить.
Он как раз повернул в последний коридор, когда в дальнем конце показался агент. Устрашение сотрудников ЦУБ придётся отложить на другой день. Вейдер остановился, ожидая, пока Баренн приблизится на дистанцию разговора. Агент перешел на бег, очевидно, испытывая ещё большее нетерпение, нежели ситх, и ухитрился выпалить первое слово.
— Есть зацепка, милорд, — коротко доложил он и передал датачип, — слежение по голокамерам обрывается примерно на пятидесятом уровне от поверхности, в связи с чем мне необходимо сопровождение для продолжения поиска в пешем порядке. Как только появится более точная информация, я тотчас сообщу Вам.
— Хорошо, — как можно более грозно произнёс Вейдер в ответ на столь неожиданное развитие событий, — я пришлю к Вам сюда роту штурмовиков(1).
Баренн сдержанно кивнул и занялся проверкой личного оружия. Он мрачно сжимал челюсти, что не понравилось Тёмному Лорду, но оживлённые коридоры Главного штаба флота — не то место, где стоило обсуждать столь секретные вопросы. Оставив Баренна в ангаре дожидаться роту, ситх сел в персональный лендспидер и отправился к себе в замок. Приказав освободить передний пассажирский салон, он ознакомился с содержимым датачипа с помощью бортового компьютера.
Там находился краткий отчёт агента и голоклип. Вейдер с волнением просмотрел последний. Запись велась с камеры наблюдения, расположенной у входа на нижний уровень одного из корускантских небоскрёбов, где на посту дежурил штурмовик. Спустя мгновение после начала ролика в поле зрения появились Лэндо Калриссиан и обе его пропавшие дочери, пересекающие погрузочную платформу по направлению к штурмовику. Ему обожгло горло, рука непроизвольно потянулась к расплывчатому изображению.
Калриссиан, похоже, препирался со штурмовиком, пытаясь попасть в здание. Солдат, как и положено, не разрешал. В какой-то момент продавец тайн поставил одну из близняшек на землю, чтобы активнее жестикулировать, но снова подхватил её, когда та принялась бродить по платформе.
Прошло несколько минут, в течение которых Калриссиан, судя по всему, никак не продвинулся к своей цели. Затем, в разгар спора, он резко развернулся на каблуках и бросился бежать, словно где-то за пределами обзора голокамеры появился прайд нексу. С опозданием в наносекунду изнутри входа вырвался бластерный болт и разорвал воздух там, где только что находились его дочери. Штурмовик развернулся, готовясь к стрельбе, но его настиг разряд станнера. И как раз в тот момент, когда Калриссиан скрылся за пандусом, ведущим к ближайшим воротам на уровень ниже, из коридора вынырнуло бронированное пятно на двух струях пламени и вновь стало целиться…
…промазал.
Края консоли смялись в руках Вейдера. Он заставил себя расслабиться. Судя по отметке времени на записи, это происходило не менее суток назад. Сейчас его переживания ничем не могут помочь детям. Если бы его руки были живыми, они бы дрожали от ужаса и ярости, пока он открывал для просмотра отчёт Баренна.
«Голозапись получена с камеры SecCam140S12-449-3, расположенной у вспомогательного грузового входа № 12 на южной стене Дворца Императора, уровень 140. Объекты преследовались по прямому нисходящему маршруту до уровня 55. Последняя запись поступила с камеры SecCam55S12-449-3T, расположенной возле вспомогательного разгрузочного пандуса № 12 на южной стене Дворца Императора, уровень 55. Объекты были замечены входящими в нисходящий грузовой турболифт и, предположительно, покинули его в зоне ниже ремзоны, где на данный момент работа сети камер наблюдения не восстановлена.»
Другими словами, Калриссиан и его дочери погрузились в тёмные, зловещие недра Корусканта. По мере того как небоскребы поднимались всё выше и становились всё более связанными между собой, население Корусканта смещало центр обитания вверх. Девяносто процентов обитателей экуменополиса живут выше шестидесятого уровня над реальной поверхностью планеты, которая постепенно погрузилась во тьму и разложение. Сейчас уже невозможно сказать, какие твари скрываются в её мрачных лабиринтах… от одной мысли о том, каких домашних животных могли выпустить разумные, у Вейдера по коже начинали бегать мурашки. Поверхность стала ответом Корусканта на девять преисподних Кореллии, которых избегали и мудрые, и суеверные. Даже древние подуровни Дворца Императора были практически полностью отделены от более современных верхних строений, пустуя и не получая энергии. Обычные методы контроля им не помогут. Продолжить расследование Баренн сможет только в пешем порядке.
Если подумать, не помешала бы ещё рота штурмовиков. Пока лендспидер опускался на территории замка, Вейдер отправил соответствующее распоряжение и прочитал последнюю строку отчёта агента.
«Нападавший предварительно идентифицирован как Боба Фетт.»
Внутри всё свело от ледяного и безжалостного страха. Это разожгло его ярость до новых высот. Фетт пытался уничтожить Сару и Сандру, которых он, несомненно, похитил из замка Баст вместе с Соло. Зачем ему понадобилось их забирать без приказа Палпатина? Но если мастеру известно, чьи это дети, почему он послал Фетта их убить, а не забрал, чтобы воспользоваться ими как рычагом давления так же, как Соло? В голове Вейдера бурлили противоречия, кружась вокруг главного вопроса — знает или не знает учитель?
Ответ означает жизнь или смерть. Намеренное зачатие и воспитание двух чувствительных к Силе детей в полной тайне — диверсия совсем иного масштаба, чем обретение живого сына, про которого Император говорил, что тот мёртв, и гневная реакция на подобную ложь. В лучшем случае это означает неповиновение действующему приказу Повелителя об уничтожении всех не состоящих у него на службе чувствительных к Силе разумных. В худшем — Палпатин сочтёт это доказательством измены. Если Императору было известно, что его прислужник у него за спиной воспитывает двух потенциальных учеников, то он наверняка ожидает нового предательства и, несомненно, хорошо подготовился.
Но если Император не знает, у них с Олином сохраняется шанс застать Владыку ситхов врасплох, когда представится момент для удара. От этого обстоятельства зависит вся надежда на успех в борьбе против коварного деспота. Без него Вейдер рискует потерять гораздо больше, чем свою жизнь.
Естественной реакцией на всё это стал, конечно же, безудержный гнев. Пока что, в сердцах думал он, покидая лендспидер, единственным ребёнком, которого ему удалось защитить, остаётся это ходячее проклятие — кореллианский ублюдок, выдающий себя за наследника…
— Милорд? — из-за угла появился трепещущий от подобострастия адъютант.
Вейдеру захотелось прибить его только за то, что он здесь и вообще жив, но ситх всё же напомнил себе, что ни в одном из этих преступлений адъютант не виновен.
— Похоже, возникло недоразумение с командиром оперативной группы на Вджуне, капитаном Ландре. Около получаса назад мы получили от него это сообщение, — сглотнув, адъютант передал датачип, — как оказалось, его мобильная оперативная группа только что прибыла в систему Борлеяс.
— Что? — в порыве злости Вейдер едва не раздавил датачип, — я не отдавал приказа о передислокации!
— Мы так ему и сказали, милорд, — скукожился адъютант, — но он настаивает на том, что Вы лично приказали ему проследовать к Ядру и ожидать дальнейших распоряжений на внешней орбите Борлеяса. Более того, он передал нам копию этого распоряжения. В настоящее время мы изучаем её, но, по всей видимости, это не подделка…
— Соедините меня с капитаном Ландре, сейчас же, — прорычал Вейдер, возвращая датачип адъютанту.
* * *
Сколько бы вопросов ни накопилось у Феруса, задать их не представлялось возможным. За фальшпанелью действительно скрывался потайной ход — точнее, целый лабиринт. Без путеводных следов микроплесени даже Йоде оказалось бы затруднительно выбрать правильный путь. Переплетение тесных туннелей и миниатюрных турболифтов вело их извилистым маршрутом — то продолжительными прямыми, то замысловатыми поворотами и петлями, то сквозь шести- или восьмисторонние перекрестки. Несколько раз Йода чувствовал, что на их пути есть кто-то ещё, но они избегали встреч, пока след не упёрся в коридор. Ферус осторожно приблизился к выходу и прислушался.
— Это не публичный проход, учитель, — прошептал он, — слишком мало людей.
Йода постучал по полу своей тростью из древесины гимер.
— Но и не в Императора апартаментах. Оживлён он для этого чересчур.
Ферус отступил от двери, держа в руке световой меч на случай, если кто-то вздумает ворваться к ним.
— Кажется, здесь установлен датчик объёма(2), — сказал он, возясь с наручным регистратором, — похоже, он тут…
Отобразилась тускло светящаяся голограмма плана Дворца Императора. Посреди верхних уровней загорелась красная точка, обозначающая их местоположение.
— Мы находимся примерно в сотне уровней от вершины шпиля, — сказал Ферус, — где расположен Малый Тронный зал(3).
Он коснулся пальцем верхушки центрального шпиля
— По словам Вейдера, именно там они обычно встречаются, если вопрос не касается проблем государства, а это не так.
Йода прикусил навершие своей трости.
— Путь наш проследить по поэтажному плану может устройство это?
Ферус наугад коснулся нескольких кнопок. Голограмма сменила масштаб и отобразила миниатюрные копии Императорского дворца и замка Вейдера, добавив к ним тонкую красную линию, обозначившую маршрут Феруса до этого места.
— Похоже на то, учитель.
— Прекрасно, прекрасно, — одобрительно сказал Йода, — пошли, Олин юный.
И зашагал в обратном направлении.
— Время до засады Вейдера есть, — бросил он через плечо, — турболифтов ведущих наверх заметил я много. Их осмотрим и вход найдём в тронный зал этот.
— Вейдер начнёт нервничать, если я слишком сильно затяну с возвращением, — не без горечи возразил Ферус.
— Поручение его выполняешь ты, — напомнил ему Йода с ехидной усмешкой, — вход в это место искать послал он тебя, нет?
— Скорее, я сомневаюсь, что он предполагал, что я приглашу Вас на это дело, — заметил Ферус.
— Вейдеру о чём не известно, — с озорным прищуром заметил Йода, — не причинит беспокойства ему.
— Вы имеете в виду пока…
* * *
Мара Джейд, нахмурившись, осматривала кабинет своего наставника по технике маскировки. Когда он не появился в обычном учебном кабинете, она решила отправиться на его поиски. О том, что урок отменили или перенесли, ей никто не говорил, и она решила, что он, наверное, задержался, работая над чем-то другим. Но и здесь его не оказалось. Его рабочий терминал отсутствовал… Видимо, он отправился на какое-то экстренное задание.
Ей следовало уйти, чтобы отыскать другого инструктора и осведомиться об уроке по технике маскировки. И она конечно же…
…Если не считать того обстоятельства непреодолимой силы, что конфискованный у неё электробинокль должен храниться где-то в этом кабинете, и лучшей возможности заполучить его обратно никогда не появится. Может быть, на нём даже сохранились голоснимки Бобы Фетта и человека в криостазисной камере. Охваченная жаждой приключений, Мара прокралась внутрь, закрыла за собой дверь и принялась обшаривать ящики и шкафы. Бинокль она нашла в якобы тайном отделении в подлокотнике его рабочего кресла… Взламывать коды она научилась ещё в прошлом году. Мара нетерпеливо включила бинокль, чтобы просмотреть сохранившиеся в его памяти изображения.
Всё осталось на месте — кроме снимков Фетта. Когда она добралась до каталога, где они должны были находиться, отобразилось нечто иное: снимок заполненного текстом экрана рабочего терминала её инструктора.
«Вместо урока в классе,» — говорилось в тексте, — «мы проведём практическое занятие. В течение следующей недели я буду руководить учениями по розыску беглецов. Твоя задача — в течение 168 стандартных часов(4), начиная с момента получения этого сообщения, избежать задержания имперскими властями. Учти, что я воспользуюсь всеми имеющимися в моём распоряжении ресурсами и возможностями, чтобы ты не смогла добиться успеха. Как всегда, не доверяй никому. Используй все имеющиеся в твоём распоряжении ресурсы и приёмы, чтобы привлечь союзников и избежать ареста имперскими властями. Удачи.»
Вспыхнув от возбуждения, Мара вскочила на ноги и выскользнула из кабинета в коридор, спустилась вниз и через потайную дверь скрылась в одном из многочисленных тайных ходов Императорского дворца, где камеры наблюдения не могли её обнаружить. Два практических задания за один день! И это новое оказалось даже интереснее, чем проникновение в замок Вейдера. Хотя голова Мары до сих пор болела от удара упавшей осветительной панелью, в остальном всё прошло гладко… а вот скрываться от имперских властей, которые всю неделю будут её ловить, станет настоящим вызовом.
Но она сделает это. Подвести учителя для Мары было немыслимо.
* * *
Хотя большую часть первоначального внутреннего пространства заняли модификации и дополнительное вооружение, на лямбда-шаттле всё же осталось четыре отдельных спальных места. Решив, что раз уж они всё равно будут спать в единственной каюте, Лэндо сказал, что не хочет, чтобы у Люка возникла идея улизнуть с корабля посреди ночи. Люк нахмурился, но послушно забрался на верхнюю койку. Сара и Сандра разделили койку прямо под ним, а Лэндо устроился на нижней койке напротив. Люка слегка удивило, что никто не пришёл разбираться с его жутким храпом, который наверняка было слышно в Империал-Сити. Как же его сёстры умудрились заснуть? Если бы Люк не рассчитывал бодрствовать, то непременно бы разозлился.
Очень тихо он откинул одеяло и, держась за край каркаса, одним плавным движением спустился с койки, бесшумно ступив босыми ногами на холодную палубу. Его ботинки лежали под подушкой у Лэндо, вместе со световым мечом… что б ему пусто было, этот тип оказался практически таким же параноиком, как и отец. Не то чтобы Люк в чем-то Калриссиана обвинял: при мысли о том, что придётся объясняться с отцом за события последней недели, Люку хотелось схорониться на самом нижнем уровне Корусканта и никогда оттуда не вылезать. А для Лэндо это могло обернуться ещё хуже: он не мог положиться на семейные узы, чтобы сдержать неизбежную ярость отца.
Но Люк больше не мог это терпеть. Хан там барахтается в безжалостных руках Императора, который считает, что Хан — это он. Поэтому, какие бы ужасы ситх ни творит с Ханом, в этом виноват Люк. Что, если Йода не успел? Что, если он не смог вытащить Хана? Что, если Хан мёртв?
Как минимум, ему нужно посмотреть новости. Если что-то случилось, возможно, он сможет об этом узнать. Лэндо не разрешил ему подключиться к ГолоНету, сказав, что это лишний шаг по скользкой дорожке, на которой его могут убить. Люк опять закатил глаза, осторожно приоткрыл дверь и прокрался в кабину. «Местные новости меня не убьют.»
Он закрыл дверь, чтобы заглушить любые звуки, которые могли бы разбудить остальных, и включил резервное питание кабины, чтобы запустить компьютеры, не задействуя двигатели или генераторы. Люк не стал смотреть ничего, кроме стандартных новостных лент. В них, наверное, меньше вероятность получить нужную информацию, но если он начнет проверять нелегальные каналы, то может дать наводку имперским спецслужбам, и их всех арестуют, а какой штурмовик поверит, что они действительно дети Вейдера? Что бы Лэндо ни думал, он не дурак.
Выбрав ленту официальных имперских планетарных новостей, Люк откинулся на спинку кресла, ожидая, пока настроится изображение, и приготовился к длительным поискам…
И тут же прямо на него уставился Хан.
Люк недоуменно моргнул.
«ЛОРД ВЕЙДЕР ПРЕДСТАВЛЯЕТ ТАЙНОГО СЫНА!» — пронзительно кричал безумный заголовок, набранный жирным шрифтом.
И это был лишь первый заголовок. Бегущая строка внизу пестрила сообщениями исключительно о Хане. Мимоходом проскочило одно сообщение о мятежниках, и ещё упомянули какой-то новый законопроект, предоставляющий дополнительные полномочия планетарным губернаторам. Но в остальном, кроме Хана, в Галактике ничего больше не происходило. Сын Вейдера может унаследовать Трон Императора… Неизвестный подросток — сын Лорда ситхов… Разум Люка оцепенел… Император намекает на важную государственную функцию сына Вейдера…
В недоумении перепрыгивая с заголовка на заголовок, Люк всё-таки заставил себя выбрать один из них. Оказывается, сегодня Император произнёс какую-то речь и представил Хана как… ну, как его.
И, похоже, отец поддержал его, потому что на заднем плане голоснимков он стоял рядом с Ханом. Когда вообще отец успел прибыть на Корускант? Люк был уверен, что Вейдер был с флотом или, скорее всего, искал его и сестёр. Но вот он уже на Корусканте и уверяет всех, что Хан — его сын. Почему он не объяснил Императору, кто Хан на самом деле? Почему отец оставил Хана в опасности, когда может его защитить? Почему?
Люка трясло… рука дрожала так, что он не мог выбрать голофайл с речью Императора. Он взлохматил волосы и встал, чтобы пройтись по кабине, совершенно забыв, что надо вести себя тихо, чтобы не разбудить Лэндо. Может быть… может быть, отец просто пытается уберечь Хана? В конце концов, Император был бы сильно рассержен, узнав, что Боба Фетт похитил не того мальчишку, который ему нужен… возможно, отец решил, что Хан будет в большей безопасности, если он согласится с этим.
Люк, идиот, о чём ты думаешь? Отец ненавидит Хана, забыл? В последний раз, когда они говорили, он грозился запереть Хана и замучить его, если это окажется единственным способом сохранить Люка и близнецов в тайне от Палпатина. Нет, Император может выбить из Хана Соло всю дурь и вытереть им пол, но до тех пор, пока Люк не окажется на линии огня, его отцу будет всё равно. Он даже может позволить убить Хана… особенно если решит, что в похищении Сары и Сандры виноват Хан…
Вот только не Хан виноват, а он, потому что не остановил Фетта в самом начале! А потом опять их потерял на Кореллии…
Кореллия! Агент Баренн наверняка уже успел доложить отцу обо всём, что произошло в драке на Ряду. Может, он решил, что их всех убили? Это объясняло бы, почему он их не ищет. А если он думает, что девочки погибли… значит, он очень, очень зол…
Или… или что если… что если Вейдер и правда уверен, что во всём виноват Люк? Что, если он понял, что именно Хан пытался спасти Сару и Сандру, а Люк не смог помешать Фетту уйти? Что, если он решил, что Хан может стать лучшим сыном? Люк с ним живёт всего несколько месяцев, и всё это время от него практически одни неприятности.
А может быть… может быть, он решил, что Люк просто взял и снова сбежал?
Мысль, что он это сделал, — после воспоминания о том, как отец крепко обнимал его и просил, едва ли не умолял, чтобы Люк никогда его не бросал, — пронзила Люка ужасом. Он привалился к переборке и неуверенно вытер лоб. Конечно, именно так, по мнению отца, всё и случилось! Почему же до сих пор это не пришло ему в голову?
Я должен поговорить с ним. Он помнил, что Йода велел ему оставаться с Лэндо, знал, что Йода не хочет, чтобы он отправился искать отца… что это опасно, что это может быть не самое лучшее, что он может для своего отца сделать… но он должен. Он должен увезти Хана подальше от Императора, чтобы с ним ничего не случилось. Он должен поговорить с отцом, сказать ему, что с Сарой и Сандрой всё хорошо… сказать, что он любит его, что на самом деле он не сбежал…
Придётся идти без обуви и светового меча. Он не может рисковать разбудить Лэндо или близнецов. Обувь не столь уж большая проблема… больше беспокоила мысль о том, что придётся идти без оружия. Но бластер Лэндо лежит в оружейном шкафу, который он, пожалуй, сможет открыть и забрать, если только будет действовать быстро и тихо. Да и без светового меча он будет выглядеть не так подозрительно.
Надеюсь только, что смогу найти дорогу назад…
* * *
— Что значит, вы не можете её найти? — Император не часто позволял себе терять самообладание в присутствии подчинённых, но в условиях внезапно обнаружившейся со всех сторон измены это разочарование оказалось последней каплей.
Капитан Императорской гвардии каким-то образом умудрился не стушеваться.
— Пока нам не удалось обнаружить Мару Джейд, Ваше Величество, — повторил он, — на протяжении последних двенадцати часов её не видел никто из её инструкторов, и она не была зафиксирована системами безопасности. Я приказал провести полный досмотр здания, который должен закончиться через два часа.
— Вы, — непринуждённо констатировал Палпатин, — самая высококвалифицированная и хорошо оснащённая охранная служба, которую когда-либо знала Галактика, и вы не можете поймать двенадцатилетнюю девчонку.
— Пока нет, Ваше Величество, — подтвердил капитан.
— Вы обыскали потайные ходы.
— Ни Джейд, ни кто-либо другой посторонний не находился в секретных секциях здания, Ваше Величество. С Вашего разрешения я намерен передать информацию о Джейд в общепланетарную службу безопасности.
Палпатин задумался над этим вопросом. Если он когда-нибудь расширит круг осведомлённых о девчонке, Мара Джейд окажется бесполезной. Двенадцать лет вложенных усилий и кропотливого обучения… и вот так всё банте под хвост. А ведь такой многообещающий и талантливый ребёнок…
— Действуйте, капитан, — пробормотал он, — и молитесь, чтобы Вы не подвели меня.
Смерть этого инструктора действительно станет медленной и мучительной.
Как и у Мары Джейд... если девчонка осмелится и дальше бросать ему вызов. Император ненадолго задумался не воспользоваться ли Силой, чтобы самому обнаружить ребёнка… Даже прячась под мощными ментальными щитами, которые он научил её постоянно поддерживать, и, следовательно, недоступная его мысленному взору, она не сможет удержать их против превосходящей силы Повелителя ситхов. Но это может привлечь внимание Вейдера, возможно предупредив его о том, что его учитель утратил контроль над подчинённым. Юная Джейд не представляет и малой толики той угрозы, которую может представлять Вейдер, если почувствует слабину… а ведь пока не исключена возможность, что бывший джедай замешан в заговоре Трауна.
Что ж… Если ученик и вынашивает предательские замыслы, то они недолго останутся в тайне. Его агенты уже начали с безопасного расстояния более глубоко изучать деятельность Тёмного Лорда. И если в отправленных инструктором сообщениях содержится какая-нибудь компрометирующая информация, она вскоре будет обнаружена. Возможно, от Вейдера вообще пора избавляться: в лице младшего Скайуокера он получил более податливую альтернативу.
Да… пожалуй…
* * *
Мара решила, что лучшим для неё вариантом будет спуститься на нижние уровни и пробраться в старые промышленные районы, где много укромных мест и куда меньше шансов оказаться обнаруженной. Она пронеслась тайными ходами Дворца, пока не добралась до одного из тех, в котором имелся выход в шахту турболифта, предназначенный для тайной остановки кабины лифта. По проекту в шахте не оставалось пространства, позволяющего взрослому человеку подниматься или спускаться по её стенам.
Но Мара — не взрослая. Она — невысокая двенадцатилетняя девочка, которая прекрасно помещается в углублении лестницы, проходящей по всей длине шахты. Лестницу построили для того, чтобы до энергетических линий могли добраться ремонтные дроиды, но, если Мара плотно прижмётся к перекладинам, то сможет втиснуться в это пространство, оставив несколько дюймов между собой и проезжающими лифтовыми кабинами. Она ухмылялась про себя, спускаясь по вибрирующим перекладинам. Пеший спуск будет долгим и утомительным, но никому не придёт в голову искать её в шахте турболифта, которая, по идее, для людей недоступна. Даже инструктор по технике маскировки не догадывался об этом её маленьком секрете. Узнав о нём во время одного из занятий, она не видела причин его разглашать.
На верхних уровнях ей постоянно приходилось следить за пролетающими мимо кабинами, но по мере того как проходили часы и она продвигалась к нижним уровням, их становилось всё меньше и меньше, а в конце концов они перестали появляться вовсе. Опустившись ещё на несколько уровней, она ступила на плиты основания шахты и достала химический фонарь(5). Несколько крысоподобных существ метнулись от вспыхнувшего света и скрылись в прогрызенных щелях. Под этими плитами простирались построенные много веков назад подвалы Дворца Императора, куда никто никогда не осмеливался соваться. Внизу не работали никакие системы наблюдения, там вообще не было энергии. Штурмовикам и даже императорским гвардейцам будет трудно отыскать её там.
Мара благоговейно сняла с пояса последний подарок Императора — работоспособный световой меч, добытый у поверженного мастера-джедая. Изрезанная боевыми отметинами рукоять пока ещё была слишком велика для её маленьких, трепещущих рук, но когда-нибудь она станет достойна его. А сейчас это идеальный инструмент. Осторожно включив его, Мара затаила дыхание от восторга, глядя на великолепие фиолетового лезвия. Ярче, чем её жалкий светильник, оно озарило переливчатым фиолетовым светом всё основание шахты. Ещё мгновение полюбовавшись великолепным оружием, девочка начала прорезать пол, стараясь скосить края, чтобы потом можно было вернуть фрагмент на место. Закончив разрез, она сосредоточенно наморщила лоб, стиснула кулачки и всё-таки заставила вырезанный кусок дюракрита вылезти из отверстия.
Вытерев пот и держась подальше от края отверстия на случай, если внизу что-нибудь затаилось, Мара бросила туда свой фонарь и посмотрела, куда он упал. Хорошо… Похоже, она прорезала потолок коридора. Пол был недалеко. Не выпуская из рук светового меча, она прыгнула вниз. Сверху на своё место левитировал кусок дюракрита.
Коридор, в котором она очутилась, оказался тёмным и обветшавшим, но в остальном не внушал опасений. Кое-где на стенах до сих пор работали аварийные лампы, дававшие достаточно света, чтобы она могла ориентироваться без светового меча или светящейся палочки. На всякий случай выключив их(6), Мара направилась на запад. Промышленный район, я иду!
После нескольких поворотов она нашла проход, который вывел её из Дворца Императора в соседнее здание. Пока что ей не попалось ничего более опасного, чем редкие псевдокрысы или ночные ящерицы. Возможно, Мара спустилась недостаточно далеко… Ведь нижние уровни должны представлять собой девственный заповедник самых причудливых и неприхотливых хищников Галактики? Но, не чувствуя никаких предупреждений в Силе, она сдержала свой страх и продолжила путь — по коридорам, ещё на несколько уровней ниже, за следующий угол…
Фигасла…
Помещение, в которое она вошла только что, выглядело словно бывшая зона боевых действий. Кругом выбоины от бластерного огня. По стенам и потолку бессистемно протянулись огромные выжженные чёрные отметины. Разрушенный вход в ближнюю шахту турболифта зиял чёрной пропастью. Края выбоин на стенах казались свежими и острыми. Совсем недавно здесь произошла жестокая стычка. Мара беспокойно осмотрелась, в надежде, что не забрела на территорию банды. Она полагала, что всё это находится дальше на юге, в подземельях Южных районов. Но, может быть, каким-то образом она сбилась с пути?
В тревоге она вновь достала световой меч и, свернув за угол в том направлении, куда сместился бой… обнаружила, что у неё появилась компания.
Они оба вздрогнули и замерли, не в силах разглядеть лиц друг друга в скудном свете аварийного освещения. Мара решила, что это мальчик, немногим старше её и у него при себе бластер. Нужно ли ей стрелять? Или просто его прогнать?
Принять решение она не успела, потому что вдалеке, с той стороны, откуда она пришла, послышались голоса. Голоса… и отчётливое стаккато(7) марширующих армейских ботинок. Побледнев от неожиданности, она оглянулась через плечо. Штурмовики! Как они смогли так быстро её обнаружить?
— Ну, давай! — махнув ей рукой, прошипел мальчик на другом конце коридора.
«Используй все имеющиеся в твоём распоряжении ресурсы и приёмы, чтобы привлечь союзников и избежать ареста имперскими властями,» — прозвучал у неё в голове голос инструктора по технике маскировки. Что ж, кем бы ни был этот мальчишка, он точно не представляет имперские власти. Мара метнулась к нему… Схватив её за руку, он промчался по узкому боковому коридору и затащил её в крошечную кладовку. Потолок и стены осыпáлись от старости, пыль постоянно попадала ей в глаза, но адреналин не позволял Маре обращать внимания на неудобства. Напротив неё тень мальчика держала наготове бластер, видимо, рассчитывая атаковать штурмовиков, если их обнаружат.
— …кажется, у нас что-то есть, агент, — донеслись отголоски синтезированного вокодером голоса.
— Хм, — согласился более отчётливый голос, задержавшийся невдалеке от их коридора, — похоже, здесь закончилась схватка. Кто-то должен был победить… но тела отсутствуют…
— Возможно, падальщики, — предположил синтезированный голос.
— Нет. Сомневаюсь, что у них получилось бы сделать это настолько чисто, — наступила короткая пауза, — нет, как минимум, было несколько выживших. Мы спустимся дальше. Похоже, они отступили по одному из этих коридоров…
Шаги… снова шаги… и вот они громким эхом разносятся по коридору, прямо за дверью их чулана… Мара изо всех сил затаила дыхание…
— В этом проходе их следов нет, — объявил штурмовик.
— Этот маршрут выглядит более вероятным, — раздался голос агента, — посмотрим, куда он приведёт.
Спустя несколько долгих минут суеты шаги затихли в коридоре, по которому Мара собиралась идти. Они подождали ещё несколько минут, прежде чем мальчик осмелился выглянуть в коридор.
— Чисто, — шепнул он Маре, которая решила, что это означает разрешение включить фонарик и получше разглядеть этого типа.
Она убедилась, что он — человек, по-видимому, примерно одного с нею возраста, со светлыми волосами и сильно озабоченными голубыми глазами. Грязь нижних уровней оставила свои следы на большей части его гардероба, в котором, как она с недоумением заметила, отсутствовали не только ботинки, но и носки. В руке он держал полноразмерный бластер. Мара могла бы принять его за неотёсанную уличную шпану, если бы каждую вторую секунду он не бросал цепкий взгляд на её световой меч.
— Ты тоже от них прячешься? — прошептал он, пристально глядя на неё.
— Да, — медленно ответила Мара. Ну, это ведь правда, так? Во всяком случае, на этой неделе. И ей нужно обзавестись союзниками, чтобы повысить свои шансы на успех. А кто может быть лучше беглеца, знающего подземелье? А на случай, если что-то пойдёт не так, у неё всегда с собой световой меч.
Мальчик многозначительно взглянул на её световой меч.
— Я тоже, — сказал он, резко кивнув.
Мара напряглась. Может так оказаться, что этот мальчик — тоже обучающийся агент? И, может быть, даже выполняет аналогичное практическое задание? Может быть, он и есть тот, на кого намекал её инструктор, говоря о союзниках?
— У тебя есть знакомые во Дворце? — спросила она, ответив чётким кивком.
Он засиял, словно осветительная панель.
— Да! И у тебя тоже?
Мара снова кивнула и даже улыбнулась ему. Она ещё никогда не встречала ровесника, с которым могла бы общаться как с равным. Эти пустоголовые дурынды с уроков танцев не в счёт. В голове роились вопросы: есть ли у него такие же наставники, как давно он учится служить Императору, знает ли он ещё кого-нибудь их возраста… но профессиональные спецагенты не расспрашивают друг друга, какого бы возраста они ни были, а Мара намеревалась вести себя исключительно профессионально.
Он глубоко вздохнул.
— Ты знаешь, где вход? Я его не нашёл.
Наверное, он заблудился, пока скитался по нижним уровням. Мара поверила в это: в таком огромном неосвещённом лабиринте, не имея ничего, кроме простейшего компаса, уследить за тем, куда и как ты попал, довольно непросто. Ей не следует забывать о необходимости быть предельно осторожной.
— Я могу показать тебе дорогу назад, — сказала она, — если ты покажешь мне выход к Промышленному району.
Поморщившись, он провел рукой по волосам.
— Не думаю, что тебе стоит идти в Промышленный район. Туда же направились те штурмовики. Ты можешь снова наткнуться на них.
Мара задумалась. Может быть, будет лучше пойти на восток, к замку Вейдера. Местные жители настолько боятся Дарта Вейдера, что нижние уровни, окружающие его замок, считаются практически абсолютно необитаемыми. Или же она может направиться к старому Храму джедаев… там, как минимум, так же безлюдно. В любом случае, показывая своему новому спутнику дорогу к Дворцу, она получит время обдумать маршрут.
— Но я обещаю, что как только закончу с тем, что должен сделать во Дворце, я помогу тебе безопасно уйти, — решительно заявил он.
Мара решила, что, хоть он и странный, но он нравится ей. Преданность она считала главной добродетелью своих убеждений, а у него, похоже, её было в избытке.
— Как тебя зовут?
Он нерешительно огляделся по сторонам.
— Люк, — буркнул он и схватил её руку для старомодного, но решительного рукопожатия, причём настолько серьёзно, что она чуть не лопнула от смеха. До сих пор с подобными формальностями она сталкивалась лишь при Дворе.
— Мара, — представилась она. Фамилии не назывались, — думаю, я прекрасно спрячусь сама, но я отведу тебя к тому входу во Дворец, которым я пользовалась. Это недалеко.
С первого взгляда девочка поняла, что он достаточно миниатюрен, чтобы пробраться по шахте турболифта, как она сама это сделала. При всей её самоуверенности, со временем ей может понадобиться помощь в уклонении от солдат. Возможность обратиться за помощью не помешает.
— Правда придётся долго подниматься.
Он широко улыбнулся и показал на компактную штурмовую лебёдку(8) закреплённую на его бластере.
— Думаю, я справлюсь.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 298. В оригинале: "a ground squadron"...
2) 299. В оригинале: "spatial locator" — досл. "пространственный локатор". Датчик объёма (датчик изменения объёма) — реагирует на перемещение предмета в охраняемой зоне. По принципу работы датчики объёма подразделяются на ультразвуковые, микроволновые и инфракрасные.
3) 300. В оригинале: "The private throne room". КМК ни один перевод слова "private" не соответствует статусу Тронного зала, пусть даже и находящегося в частных апартаментах монарха.
4) 301. Стандартный день или сутки в ДДГ равняются 24 часам. А вот стандартная неделя в различных источниках считается по разному: где 7 стандартных дней, а где 5. В данном произведении автор, судя по всему, придерживается привычной для нас семидневной недели.
5) 302. В оригинале: "glowstick". Светящаяся палочка, (световая палочка, световой стержень, химический фонарь) — кратковременный одноразовый автономный источник света. Она представляет из себя полупрозрачную пластиковую трубку, содержащую изолированные вещества, которые при смешивании излучают свет благодаря хемилюминесценции. Фонарь нельзя выключить, и можно использовать лишь один раз. Использованную трубку затем выбрасывают. Светящиеся палочки используются для освещения в военных и аварийно-спасательных службах, на транспорте, при добыче полезных ископаемых и т.п.
6) 303. В оригинале: "She turned them both off against future" — досл. "Она выключила их оба на будущее". Напомню, что в нашей реальности световые палочки — одноразовые, их выключить нельзя. Но кто знает, какие технологии используются в ДДГ...
7) 304. Стаккато (итал. staccato — отдельно, отрывисто) — музыкальный приём, заключающийся в коротком, отрывистом исполнении звуков.
8) 305. В оригинале: "grappling attachment"…
Примечания:
Примечание автора:
Я по-прежнему дожидаюсь свою вторую бету, поэтому пока не могу перейти к регулярной публикации глав. Впрочем, могу сообщить, что окончательно определился с разбивкой на главы. Глава 63 станет завершающей полноформатной главой, а глава 64 — эпилогом. Я сообщу, когда смогу установить регулярный график публикаций. Рецензенты, прошу прощения за то, что не ответил большинству из вас, хотя теперь я могу заняться некоторыми из ваших вопросов. :P Благодарю также всех молчаливых читателей за то, что до сих пор не оставили меня!
52. Горнило
* * *
Сойдя с трапа шаттла, Фирмус Пиетт глубоко, с наслаждением вздохнул. Каким бы искусственным и загаженным ни был воздух Корусканта, он казался далеко не столь ядовитым, как атмосфера «Исполнителя». Напряжённость, накопившаяся за время пути до столичной системы, стала просто запредельной, и даже отсутствие на борту Вейдера с момента прибытия не слишком способствовало снижению этого давления. Хвала судьбе, что благодаря этому рапóрту у него появился повод лично явиться в Главный штаб флота.
Решив на ближайшие пару часов забыть об участии в государственной измене, Пиетт решительно зашагал по посадочной площадке. Но едва он достиг входа в здание, как его перехватил штурмовик.
— Капитан Фирмус Пиетт?
— Да?
— Прошу Вас ненадолго пройти со мной в офис службы безопасности. Капитану необходимо поговорить с Вами сейчас.
Наверное, по поводу уровня его доступа в здание. Он давно не был на Корусканте, и процедуры, наверняка, изменились. Несколько минут он следовал по лабиринту здания штаба за штурмовиком, пока они не добрались до Центра управления безопасностью. Дверь открылась, и Фирмус Пиетт лицом к лицу столкнулся с вооружённым отделением.
Позади раздался резкий щелчок — сопровождающий его штурмовик переключил бластер в парализующий режим.
— Капитан Пиетт, — показался командир отделения, — пройдёмте…
— Я арестован? — сглотнул Пиетт.
— Пока нет, — сообщил ему командир тоном, не предвещавшим светлого будущего. Несколько штурмовиков образовали вокруг Пиетта оцепление и повели его через помещения службы безопасности, пока не достигли посадочной площадки, где их ожидал неприметный гражданский спидер с опущенным трапом.
На его верхнем конце возвышался императорский гвардеец в полном обмундировании.
Это нехорошо.
* * *
При всей своей секретности эти проходы оказались весьма оживлёнными. Если бы не чувство Силы, двух скрывающихся джедаев обнаружили бы по меньшей мере дюжину раз. Но даже с помощью Силы проложить путь так, чтобы никого не встретить, стало почти невыполнимой и отнимающей много времени задачей. Смахнув со лба капельки пота, Ферус почувствовал, как пара агрессивно настроенных разумов впереди них свернула в другой коридор. Пока что отточенного за века до лазерной остроты мастерства Йоды в использовании майндтрика хватало, чтобы расчистить им путь… но нагрузка, связанная с тонким воздействием на столь целеустремленные сознания, заставляла напрячься даже его. Какого хатта им всем вдруг тут понадобилось?
— Ищут кого-то они, — прошептал Йода в ответ на мысли Феруса.
— Надеюсь, не нас.
Йода покачал головой. Если у него и имелись какие-то предположения относительно разыскиваемой имперцами личности, то он их не озвучил.
— Похоже, не добраться нам до входа в зал Тронный. Если он там, то его, скорее всего, используют разумные эти.
— Shavit! — буркнул Ферус, тут же вспомнив, что, как правило, для джедая ругательства считаются неуместными и уж точно не в присутствии мастера.
Йода дернул ухом в знак строгого порицания.
— Подниматься продолжим. Переходы используемые чаще на востоке, похоже. Мы, значит, на запад пойдём.
По мере подъёма на шпиль, где находился Малый Тронный зал, пространство постепенно сужалось, и у них оставалось всё меньше возможностей избежать встреч. Хорошая новость заключалась в том, что интенсивность движения также неуклонно снижалась. Похоже, этот их конкретный маршрут использовался нечасто. На очередном небольшой турболифте они поднялись непосредственно мимо той части здания, в которой располагались апартаменты Императора. Если бы не короткий переход, проложенный между линиями электропередач, воздухопроводов и канализации, предназначенный исключительно для пересадки на следующий турболифт, Ферусу пришлось бы пробираться мимо торчащих труб и других элементов инфраструктуры, чтобы обследовать её.
— Горизонтальная труба, — проворчал он, — но мы не должны быть совсем далеко от Тронного зала…
Олин включил функцию определения местоположения на своём регистраторе.
— Хмм, — с удовлетворением сказал Йода, — возле Тронного зала стены западной находимся мы.
Ферус, прищурившись, рассматривал схему. Фактически они оказались во внешней стене Дворца, потому что всё пространство на верхушке шпиля занимал Тронный зал. Другой турболифт должен огибать Тронный зал по дуге. Похоже, они находились на высоте около четырёх — пяти метров над уровнем пола и примерно на три ниже уровня трона.
— Похоже, мы не на той высоте, где можно найти вход.
— Стены эти осмотрю я, — покачал головой Йода, — турболифт проверить нужно тебе и посмотреть, выводит куда он.
Ферус кивнул и пробрался к кабине лифта. Короткая поездка привела его в тесную квадратную каморку, находившуюся за декоративной решёткой. Он задержал дыхание и скрыл своё присутствие в Силе — через отверстия в решётке он мог заглянуть прямо в зал. К счастью, в данный момент он был пуст. Через решётку хорошо просматривались маистат(1) и места для приглашённых на аудиенцию. По всей видимости, эта крохотная каморка предназначена для того, чтобы агенты Императора могли подслушивать важные беседы, не раскрывая своего присутствия. Олин собрался и уже более тщательно оценил своё положение относительно маистата, определил примерное место в коротком коридоре, где ждал Йода, и сравнил эти два варианта.
Коридор казался более предпочтительным. Если он хорошо видит тронное место, то и Палпатин прекрасно увидит их, если они попытаются прорваться, а возможно, он даже сможет определить, не занята ли шпионская каморка. А вот коридор проходил как раз за маистатом. Если они проявят осторожность, то смогут, не будучи замеченными, значительно ближе подобраться к Императору.
Ферус ещё раз внимательно осмотрел зал, как можно точнее запоминая его планировку и особенности освещения, после чего вернулся на турболифте к Йоде и рассказал обо всём обнаруженном.
— Приемлемо место это вполне, — решил магистр джедаев, — стену эту сложнее пробить, но сейчас уже можем мы ослабить её, Император если отсутствует.
Беглая проверка в Силе убедила их, что вблизи нет никого, кто мог бы услышать гудение сейберов. Активировав их, джедаи наметили контур отверстия, в которое должен поместиться Ферус. Йода нанёс серию поперечных разрезов, рассекая плиту по диагонали, стараясь не пробить стену насквозь. Отступив назад, они осмотрели результат своей работы. В тусклом освещении коридора и за мешаниной инфраструктуры следы сейберов были почти не заметны. Чтобы довершить маскировку, Олин выжег ближайшую осветительную панель.
— К Вейдеру возвратиться должно тебе, — сказал Йода, когда они собрались уходить, — скроюсь я там, где меня ты встретил впервые. Со мной свяжешься, придёт когда время.
Ферус кивнул и ввинтился в кабину турболифта. Возвращаться к Вейдеру он не хотел, но с поддержкой Йоды у них мог появиться хотя бы небольшой шанс на победу.
* * *
Пока что наручники на него не надели. Но если обычного капитана, оторвав его от рутинных дел в штабе флота, сопровождает в кабинет Императора Имперская гвардия, значит, этот капитан либо тайный агент под прикрытием, либо он по уши в bantha poodoo. Фирмус Пиетт точно знал, что это не первое. Стоя с пересохшими губами в ожидании и разглядывая зловещие багровые двери собственного кабинета Его Императорского Величества, он отчаянно надеялся найти объяснение, которое не совпадало бы ни с тем, ни с другим.
Но его не было.
Несколько лет службы под непосредственным командованием Дарта Вейдера позволили ему сохранить самообладание в окружении телохранителей. Он молился, чтобы это помогло ему сохранить достоинство и перед лицом Императора. Обвиняемый в государственной измене или нет, всё равно он остаётся офицером флота, и будь он проклят, если начнёт раболепствовать, подобно некоторым из его начальников перед смертоносным гневом Вейдера…
Двери распахнулись. Маска гвардейца обернулась к Пиетту. Сцепив за спиной руки, чтобы выглядеть профессионально и сдержать дрожь, он шагнул внутрь.
В кабинете действительно присутствовал Император, одетый в свою обычную чёрную мантию с капюшоном. Он сидел за столом, сложив кисти рук домиком. Протокол! Каков правильный протокол? Не в силах вспомнить прослушанные в Академии уроки этикета, Пиетт смог лишь прибегнуть к принятым в присутствии Вейдера требованиям Устава. Щёлкнув каблуками, он остановился примерно в десяти футах(2) от стола, вытянулся по стойке «смирно», приложил руку к козырьку каскетки и остановил свой взгляд там, где капюшон мантии скрывал лицо Императора(3). Офицеры флота не должны преклонять колени, не так ли?
Сила, надеюсь, что нет.
— Вольно, капитан Пиетт,(4) — раздался скрипучий голос Императора.
— Благодарю, Ваше Величество, — прохрипел Пиетт, опуская руку.
— Несомненно, Вам интересно узнать причину этого вызова, — Император откинулся на спинку кресла и подождал ответа. Поскольку это не было вопросом, Пиетт не рискнул отвечать. Не хотелось создавать впечатление, словно он думает, что его в чём-то подозревают… или, что ещё хуже, выглядеть виноватым.
Но, судя по этому пронзительному взгляду жёлтых глаз, стало очевидно, что монарх уже подозревает его. Он рассматривал Пиетта на протяжении самой продолжительной минуты в истории Галактики.
— Капитан, — наконец приказал Император гвардейцу, — будьте добры, сопроводите другого моего гостя.
Стражник поклонился и вышел через боковую дверь.
— Капитан Пиетт, — в наступившей тишине заметил Император, постучав по лежащей на столе папке, — Ваш послужной список весьма впечатляет.
— Благодарю, Ваше Величество, — выдавил Пиетт.
— Очевидно, — продолжил Император, — Лорд Вейдер согласен с моей оценкой. Командование «Исполнителем» он вверил Вам буквально при выходе из дока, не так ли?
— Так точно, Ваше Величество. Это большая честь.
— Расскажите мне, — Император откинулся в кресле и, вытянув иссохшие руки, стал лениво поглаживать края подлокотников, — каков Ваш опыт службы под командованием лорда Вейдера?
Пиетту совершенно не нравилось, к чему всё идёт.
— Прошу прощения, Ваше Величество? — запнулся он.
— Каков, — повторил Император с леденящей душу неторопливостью, — Ваш опыт службы под командованием лорда Вейдера?
— Я… то есть, Ваше Величество, меня всегда впечатляли способности лорда Вейдера как военачальника. Могу подтвердить, что под его руководством моя эскадра всегда действовала с максимальной эффективностью, и, несомненно, строгое соблюдение дисциплины всегда являлось одним из главных принципов лорда Вейдера…
— Меня не интересует Ваше мнение о его деятельности, — оборвал его Император, — мне интересно Ваше мнение о его личности.
— О… личности, Ваше Величество?
Офицеры флота не имели мнения о личности Дарта Вейдера… по крайней мере, те, кому нравилось дышать.
— Как командир его флагманского корабля, — надавил Император, — у Вас была уникальная возможность наблюдать за ним. Поэтому я спрашиваю у Вас, капитан, стоит ли мне и в дальнейшем доверять лорду Вейдеру.
— Ваше Величество, — побледнел Пиетт, — я,. не думаю, что я — тот человек, который может выносить подобные суждения…
— На этот вопрос следует отвечать либо «да», либо «нет».
Пиетту казалось, что у него позвоночник как у краканы, а разум подобен дюрасталевому капкану.
— Да, Ваше Величество.
— Действительно? — взгляд Императора из просто пугающего внезапно превратился в откровенно жуткий.
— Мне бы не хотелось думать, что Вы ответили мне из страха перед Лордом Вейдером, — непринуждённо продолжил он, — в конце концов, Вы осознáете, что я обладаю властью либо строжайшим образом покарать Вас, либо оказать величайшее милосердие. А потому я позволил себе пригласить ещё одного гостя, с которым Вам предстоит познакомиться.
Боковая дверь с шумом распахнулась, и вновь появился гвардеец. Он бросил на ковёр то, что не так давно было, по-видимому, человеком. Кровь, ожоги, обезображенное лицо, прерывистое дыхание и неспособность стоять на ногах не позволяли понять это.
— Этот человек, — проговорил Император, перекрывая тихие стоны узника, — опрометчиво выбрал путь неповиновения моей власти и скрыл информацию об изменнической деятельности. Советую Вам подумать как следует, прежде чем поступать подобным образом, капитан.
Пиетт уставился на распростёртые перед ним человеческие ошмётки. Медленно тянулись минуты.
— Это Ваш окончательный ответ, капитан Пиетт? — тихим голосом спросил Император.
— Нет, — прошептал Пиетт.
* * *
После психологического ада последних недель возвращение на мостик могучего боевого корабля принесло огромное облегчение. Сцепив руки за спиной, капитан Ландре сделал глубокий, насыщенный вдох и окинул взглядом звёзды системы Борлеяс. Разумеется, по сравнению с мостиками любых разрушителей типа «Имперский» мостик «Воителя»(5) казался тесноват, но с проворного корабля типа «Победа» открывался гораздо лучший вид на космос, чем из окон командного центра замка Баст. Сколь ни велика честь служить командиром личной службы безопасности лорда Вейдера в системе Вджун, но капитан всё же оставался офицером Флота, и для него не было места более похожего на дом.
— Капитан, — позвал его старпом с другого конца мостика, — у нас прямой входящий вызов из Центра Империи.
Быстро подняв руку, Ландре поправил каскетку и направился через мостик к рубке связи. Энергично и чётко кивнув старпому, он прошёл к капитанскому коммуникационному терминалу и, активировав шифрование, принял вызов.
Как и ожидалось, это был лорд Вейдер.
— Милорд, — коротко приветствовал Ландре, — в соответствии с Вашим приказом, эскадра заняла скрытую позицию на внешней границе системы Борлеяс и готова к гиперпереходу в Центр Империи. Ориентировочное время прибытия — один час.
— Моим приказом? — рыкнул Вейдер.
Почувствовав, как силы(6) покидают его, Ландре моргнул и выругался про себя.
— Так точно, милорд…
— И в чём, по Вашему, заключался приказ? — вскипел Тёмный Лорд.
Ландре мог лишь изумленно разинуть рот.
— Милорд, несколько дней назад Вы вызвали меня по Голосвязи и лично приказали собрать эскадру и отбыть на Борлеяс.
— Кто бы ни связывался с Вами, — Вейдер почему-то казался намного крупнее, чем позволяли настройки проектора, — или кто бы ни изображал, что связывался с Вами, это был не я.
— Милорд, — оправдывался Ландре, — сигнал был зашифрован Вашим личным ключом! Он не мог поступить ниоткуда, кроме рубки связи «Исполнителя». Прошу меня простить, но я лично говорил с Вами… я не понимаю, должно быть, это какая-то ошибка.
…думай, Ландре, думай… ради Силы, нельзя говорить так, словно ты его обвиняешь…
Внезапно Вейдер с такой силой ударил кулаком по консоли, что по передаваемому изображению посыпались искры.
— Мийяр, — прошипел он.
— М-милорд?
Ярость Тёмного Лорда достигла такой степени, что ответил он лишь спустя несколько минут: вместо этого он беспокойно зашагал по зоне передачи и ещё несколько раз выплеснул свой гнев на консоль.
— Не обращайте внимания, капитан, — наконец рыкнул он, — с ответственным лицом я разберусь.
— Милорд, я уверен, что администратор…
— Я приказал Вам оставить это!
Ландре захлопнул рот, стараясь не обращать внимания на расползающийся внутри у него холод. Администратору помочь он не сможет ничем, а лишь ослабит своё собственное шаткое положение на осыпающемся обрыве благосклонности Вейдера.
— Что ж, раз Вы здесь, — продолжил Вейдер чуть менее убийственным тоном, — я смогу Вас использовать. Ваша эскадра должна немедленно совершить гиперпереход к Корусканту. По прибытии Вы отправитесь на «Исполнитель», заберёте двух пассажиров и вывезете их обратно на Вджун. Что думаете, капитан? Вам это по силам?
Ландре приказал себе не кривиться от язвительного сарказма.
— Будет исполнено, милорд.
— Непременно, — проворчал на прощание Тёмный Лорд, — в противном случае Ваша служба в Имперском флоте закончится. И, гарантирую, Ваши пенсионные отчисления станут излишними.
* * *
На протяжении нескольких часов дневного цикла, пока на корабле не пробили склянки(7) и не приглушили свет, и ещё несколько часов ночного цикла Лея неподвижно сидела на своей койке, а в ушах у неё громыхал крик Вейдера. Шок оказался настолько силён, что она не могла даже злиться. Её сердце билось… медленно, совсем медленно. Её разум застыл в страхе и непонимании. Папа, мама, Альдераан… даже Ферус, Люк и его младшие сёстры — все они словно бы и не существовали вовсе. Этот единственный день разбух и заполнил весь её мир. Казалось, всё, бывшее до него, происходило с кем-то другим. Уставившись в тёмную стену напротив, она рассеянно теребила между пальцами складки комбинезона.
Возможно ли это?
Лея попыталась рационально рассмотреть этот вопрос. Но ничего рационального во всём этом не было. Как это может быть правдой? Как, после всего, что он с ней делал, этот монстр может оказаться её отцом? Это значит, что он всё время всё знал, и всё равно использовал её — угрожал её жизни, чтобы воздействовать на людей, которых она любит… Неужели даже Вейдер может быть настолько бесчеловечен?
Временами ее измученный разум пыталась успокоить мысль о том, что Люк, Сара и Сандра станут её братом и сестрами, но свет этой мысли был слишком слаб, чтобы отогнать нависающую над ней тень Вейдера. Даже в отсутствие Тёмного Лорда его пугающая сила окутывала её, словно чёрный, развевающийся плащ. Может быть, Люк и девочки были хорошими, может быть, она даже не против стать их сестрой, но это всего лишь фантазия — и не более, потому что ни на небесах, ни в любой из девяти преисподних он не может быть её отцом…
Но тогда… зачем он сказал?
Без предупреждения прошипела открывшаяся дверь, и снова вспыхнул свет. Мийяр принесла ей ужин.
— Прости, Лея, я совсем забыла о твоём ужине…
Не поворачивая головы, Лея медленно подняла глаза. Её лицо покрывала смертельная бледность. Мийяр замерла на месте и чуть не уронила поднос на пол.
— Ты ведь слышала его, да?
— Это правда? — глухо спросила Лея.
Мийяр села на койку возле неё, сложив руки и наклонившись вперёд.
— Я знаю об этом только со слов лорда Вейдера.
— Вы ему верите?
— Я уверена, что ты его необычайно волнуешь, — подстраховалась Мийяр, — я только что говорила с ним. Он отправляет эскадру, чтобы доставить тебя в замок Баст. Ты улетишь через час. Похоже, его весьма беспокоит твоя безопасность в такой близости от Императора.
Увидев недоумение Леи, она добавила:
— Мы сейчас на орбите Центра Империи.
— А что, если он просто опасается, что мой отец узнает, где я? — огрызнулась Лея.
— Он отправляет с тобой своего личного врача — доктора Сайлера, — ответила Мийяр, — из этого я делаю вывод, что твоё благополучие он не доверяет никому другому, а из этого следует, что твоё благополучие имеет для него очень важное значение.
Не найдя подходящих возражений против этого аргумента, Лея сказала:
— Но Вы не поедете. Я думала, что Вы работаете у него гувернанткой.
— Администратором, — поправила Мийяр, — и я крайне сомневаюсь, что ты или кто-то из его детей снова увидит меня.
Она одарила Лею слабой, покорной улыбкой.
— За последние несколько дней я нарушила довольно много правил, и он… не в восторге. Правду говоря, у тебя было бы больше причин для тревоги, если бы с тобой поехала я.
— Что ты сделала? — Лея облизнула пересохшие губы.
— Кое-что, что я должна была сделать, — тихо коротко рассмеялась Мийяр.
— И… Вы считаете, что он хочет…
— Это моя проблема, принцесса, а не наоборот, — Мийяр встала и заправила выбившуюся из косы Леи прядку волос, — оставь мне переживания по поводу лорда Вейдера. А тебе нужно поесть. Времени мало, а милорд ясно дал понять, что желает, чтобы тебя как можно скорее вывезли из системы. Мы перейдём на шаттл, сразу как он прибудет. Я соберу для тебя кое-что из вещей.
— Спасибо, — печально ответила Лея. Мийяр крепко пожала ей руку и вышла.
* * *
Закрыв дверь, она тяжко прислонилась к ней. Её краткое, добровольное признание Вейдер выслушал в мертвенной тишине. Даже выговора не последовало… лишь ледяное безразличие и пренебрежительное: «С Вами я разберусь позже». Тот, кто не знает этого человека, вряд ли подумает, что он чрезвычайно разгневан. Но милорд был именно разгневан — то, что ей приказали в одиночестве бездельничать на «Исполнителе», а не возвращаться к своим обязанностям в замке Баст, лишь подтверждало, что его самонадеянный администратор, без сомнения, станет вскоре бывшим администратором.
Если только она не станет его покойным администратором.
* * *
Гранд-адмирал Октавиан Грант(8) не испытывал восторга от того, что в пространство Центра Империи ввалились четыре непрошеных разрушителя типа «Победа», и даже не попытался скрыть это в ходе переговоров с командующим прибывшей эскадрой. Завершив разговор, Ландре не удержался и с усмешкой заметил своему старпому:
— Похоже, гранд-адмирал малость не в себе(9), а?
— Не представляю, с чего бы, сэр, — невинно ответил старпом, — в конце концов, у нас имеется санкция(10) лорда Вейдера.
Впервые за несколько недель Ландре рассмеялся. Все офицеры флота отличались искренним патриотизмом, но лишь наиболее ревностные приверженцы Нового порядка получали престижные назначения во Флот метрополии. Командующий этим соединением гранд-адмирал Грант демонстрировал неистовую преданность идеалам Империи, возможно, даже превосходящую таковую у самого Императора. Общеизвестно, что к Вейдеру гранд-адмирал относился в лучшем случае с подозрением, а его потуги на неподчинение главкому Имперского флота не сходили с полос политических изданий. И лишь непоколебимая преданность Гранта Императору позволяла ему столь долго избегать удушения Тёмным Лордом.
И хотя Гранту пришлось принять допуск Ландре, он явно не считал себя обязанным облегчать эскадре рандеву с «Исполнителем». Весь мостик «Воителя» занимался постоянными согласованиями с офицерами командно-диспетческого пункта Флота метрополии, каждый из которых высказывал мелочные придирки по поводу создаваемых эскадрой помех на маршрутах патрулирования, в движении транспорта, в регулировании зон боевой готовности и ещё в сотне других оперативных процедур. И никто из занятых этим не заметил, что на сенсорах промелькнула какая-то тень. Если бы на КДП заметили аномалию, то смогли бы сделать вывод, что эта тень — малоразмерное судно, скрывающееся от наблюдения за помехами, создаваемыми субсветовым двигателем замыкающего строй разрушителя.
Сильнейшие сенсоры кораблей Флота метрополии позволяли рассмотреть объект более пристально. Но, разумеется, там никто не мог знать, что в эскадре должно быть всего четыре корабля.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 306. Маистат — тронное возвышение, приподнятое над полом на одну или несколько ступеней (в европейской и ближневосточной традиции, как правило, — четыре).
2) 307. Около 3-х метров, что при средней длине шага человека в 70 см примерно соответствует 4-м шагам.
3) 308. В оригинале: "He came to a halt about ten feet from the desk, snapped to attention, saluted, and then added a deep bow for good measure." Приведено в соответствие с п 61, ч. 1. "Выполнение воинского приветствия без оружия на месте и в движении", Главы 3 "Выполнение воинского приветствия, выход из строя и возвращение в строй. Подход к начальнику и отход от него" Строевого устава Вооруженных Сил Российской Федерации (утв. Приказом Министра обороны РФ от 11.03.2006 № 111): "61. Для выполнения воинского приветствия на месте вне строя без головного убора за три-четыре шага до начальника (старшего) повернуться в его сторону, принять строевую стойку и смотреть ему в лицо, поворачивая вслед за ним голову. Если головной убор надет, то, кроме того, приложить кратчайшим путем правую руку к головному убору так, чтобы пальцы были вместе, ладонь прямая, средний палец касался нижнего края головного убора (у козырька), а локоть был на линии и высоте плеча. При повороте головы в сторону начальника (старшего) положение руки у головного убора остается без изменения." Предполагаю, что (как это видно на кадрах фильмов) Пиетт был в головном уборе.
4) 309. В оригинале: "You may rise." — досл. "Вы можете подняться". Но у нас то Пиетт стоѝт, выполняя воинское приветствие. Ну и последующий ответ Пиетта также "приведён в соответствие"...
5) 310. В оригинале: "Warlord" — полководец, военачальник; военный командир, осуществляющий гражданскую власть; военный диктатор; военно-феодальный (военный) правитель. Но ни в коем случае не "полевой командир" или "лидер вооруженных формирований" (эти термины переводятся как "field commander"). Прямая каклька "Варлорд" немного из другой оперы...
6) 311. В оригинале: "momentum"...
7) 312. "Бить склянку" означает отмечать ударами в колокол (рынду) каждые полчаса. Изначально склянками называли использовавшиеся на парусных кораблях песочные часы с получасовым ходом. Каждые полчаса вахтенный матрос переворачивал часы, что знаменовалось ударом корабельного колокола. Позднее склянкой стали называть получасовой отрезок времени и соответствующий удар в корабельный колокол. Количество склянок обозначает время. Например, при счёте с полуночи восемь склянок означают четыре часа. Поскольку каждые четыре часа на корабле меняется вахта, отсчёт начинается заново.
8) 313. Октавиан Грант (англ. Octavian Grant) — мужчина, человек, лорд Дома Месетти сектора Тапани, один из двенадцати гранд-адмиралов Имперского флота, назначенных лично Императором Первой Галактической империи Палпатином во 2-м ДБЯ. Провёл нескольких удачных кампаний в ходе Галактической гражданской войны. После распада Первой Галактической Империи, последовавшего за битвой при Эндоре, некоторое время скрывался, затем вышел на контакт с Новой Республикой и в обмен на важнейшие имперские секреты был освобождён от ответственности за военные преступления. Остаток жизни Грант провёл на планете Раталай под пристальным вниманием служб Новой Республики.
9) 314. В оригинале: "bent out of shape"...
10) 315. В оригинале: "clearance" — "разрешение". В числе прочего используется в таких словосочетаниях, как: "разрешение аэродромного диспетчерского пункта", "разрешение службы управления воздушным движением", "разрешение на заход на посадку" и т.п. "Санкция" — 1. на что. утверждение чего-н. высшей инстанцией, разрешение (книжн.). /Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949 — 1992./
Примечания:
Примечание автора:
Итак, дамы, господа и прочие разумные... с этого момента я начинаю регулярно выкладывать проды. :) Пока что планирую публиковать новую главу примерно раз в три дня, чтобы каждый пост до появления следующего получил свою долю внимания. В зависимости от велений Дарта Реальности (у меня есть ОПЛАЧИВАЕМАЯ работа, знаете ли), периодичность может немного колебаться в ту или иную сторону, но я постараюсь придерживаться заявленного графика. Без лишних заминок с моей стороны...
Примечание переводчика:
Напоминаю я — не автор. Я не обещаю публиковать очередные переводы глав каждые три дня. Я работаю в своём темпе, и проды будут тогда, когда будут. Не раньше, но и не позже…
53. Весьма резкое заявление
* * *
От каюты, где разместили Лею, до отсека с ангаром добираться пришлось довольно долго. Этот корабль казался чудовищно огромным даже для звёздного разрушителя. На протяжении всего пути они не встретили ни одного дроида-мыши, отчего Лею до костей прошибло ознобом. Её опасения подтвердились, когда она увидела, что, не считая шаттла, на котором ей предстояло улететь, огромный ангарный отсек совершенно пуст. Очевидно, Вейдер желал, чтобы никто не узнал, куда её отправляют. Каковы бы ни были его мотивы, ей они не нравились.
Едва они подошли к краю опущенной рампы, как на другой стороне ангара остановился лифт, и оттуда выбежал доктор Сайлер, одной рукой придерживая на голове съехавшую фуражку, а другой пытаясь удержать несколько сумок. И хотя Лея и пребывала в смятении, она не сумела сдержать смешинку. Доктор улыбнулся ей в ответ, и в который уже раз она удивилась, как столь приятный мужчина мог оказаться личным врачом человека, претендующего на титул самого злобного тирана в Галактике.
— Мне сообщили в последний момент, — ворчливо заметил врач Мийяр.
— Как обычно, — спокойно ответила она.
— Что ничуть не делает это приятнее, — возразил доктор, — не говоря уже об абсурдности. Я понимаю, что Вас отправляют обратно на Вджун, но, ради Императора, я — его лечащий врач.
— Я не лечу, — сказала Мийяр, и в этот момент из шаттла вышел офицер в сопровождении пары штурмовиков. Все разговоры прекратились. Уголки плотно сжатых губ Сайлера смягчились, и он медленно, сочувственно кивнул.
— Госпожа администратор, — сказал офицер, — Вы не составите нам компанию?
— Нет, капитан Ландре, — сказала она, чётко повернувшись к нему, — Ваши пассажиры — доктор Сайлер и эта молодая леди. Доктор, с этого момента она под вашей опекой.
— Уверен, мы прекрасно поладим, — сказал Сайлер. В сопровождении штурмовиков они быстро поднялись по трапу. На самом верху Лея обернулась и увидела, как, наклонившись к капитану, Мийяр что-то прошептала ему на ухо. Ландре как-то напрягся и, резко выпрямившись, посмотрел на Лею.
— И я действительно имею в виду любые меры, капитан, — отстранившись, прошептала Мийяр достаточно громко, чтобы навострившая уши Лея смогла уловить её слова, — её тайна и безопасность имеют наивысший приоритет.
— Вас понял, администратор, — ответил Ландре.
* * *
События минувшего года и особенно последней недели убедили Ландре в том, что он постиг все глубины стресса и безудержного напряжения. Но он не познал и половины. Словно того, что его голова поставлена на кон в поисках трёх пропавших детей лорда Вейдера, было мало, чтобы любого выбить из колеи, сейчас Тёмный Лорд поднимает ставки, передавая на попечение капитана четвёртого ребёнка.
Проблема в том, что Ландре был абсолютно уверен, что ему не положено быть посвящённым в эту информацию. Что-то в поведении администратора, когда она шёпотом сообщила ему об этом, подсказывало, что только что она вновь проигнорировала предписание их и так уже разгневанного господина. И это всего лишь спустя несколько дней после того, как она грубо нарушила законы Империи и — что ещё хуже — переступила границы личных полномочий Вейдера, вызвав его эскадру на Корускант!
Не удивительно, что Вейдер не возвращает администратора на Вджун. Ей повезёт, если она вообще выберется с «Исполнителя» живой.
Единственное, что Ландре может сейчас сделать для администратора, — это как можно скорее доставить эту третью дочь Вейдера на Вджун, не поцарапав при этом даже ногтя на мизинце ноги. Так он сможет хотя бы немного смягчить гнев на Мийяр, когда Тёмный Лорд, наконец, возьмёт её в оборот.
А заодно и для него самого это станет единственной надеждой на избавление от того же гнева.
С трудом сглотнув, капитан заставил себя выбросить из головы эту тему. Чем больше он будет напуган, тем сложнее будет сохранить рассудительность, а следовательно, тем меньше останется шансов на успех. К тому же, напомнил себе Ландре, у него не было особых проблем с входом в систему Центра Империи. Несомненно, Гранд-адмирал Грант придёт в восторг, когда вджунская эскадра скроется в гиперпространстве. Более того, наверняка он специально для них расчистит кратчайший маршрут выхода из гравитационного колодца планеты. А оказавшись в гипере, они станут свободны. Так что волноваться не стóит.
Капитан медленно выдохнул и посмотрел на сидящую напротив него девочку. Как этот маленький человек мог оказаться столь тяжким бременем для его разума? А как мог высоченный лорд Вейдер оказаться отцом девочки такого небольшого роста? Да и на брата и сестёр она не похожа: тёмно-каштановые волосы, огромные тёмные глаза. Может быть, она лишь сводная сестра? Машинально он предостерёг себя от столь опасных домыслов. Девочка подобрала под себя ноги и повернулась, чтобы посмотреть в обзорный иллюминатор каюты. Носовая часть «Исполнителя» все ещё оставалась в поле зрения, но постепенно исчезала по мере того, как шаттл продвигался к позиции эскадры на удалении от планеты. Сидящий возле неё доктор Сайлер что-то бормотал, роясь в своей сумке, очевидно, в попытках навести порядок в наспех запихнутых вещах.
Врач и девочка. Ландре сомкнул пальцы вокруг колена и заставил себя слегка улыбнуться. Всё, что от него требуется, — это отвезти врача и девочонку на несколько световых лет. Если уж это могут извозчики, то и он справится…
Дальнейшее течение мыслей капитана прервалось, потому что словно некая невидимая гигантская рука подняла его с кресла и впечатала в переборку по правому борту, каким-то неведомым образом превратившуюся в пол. «Опять забыл про страховочные ремни, идиот,» — донёсся издалека голос инструктора по безопасности из Академии. Девочка испуганно взвизгнула. В воздух взлетела сумка Сайлера, ударилась о плечо Ландре и извергла своё содержимое. Доктор прокричал что-то явно неподходящее для детских ушей, если перевести это на основной. В конце концов, гравикомпенсаторы справились с ускоряющимся вращением шаттла, в которое неожиданно ввёл его пилот. Ландре повалился вперёд и распластался по палубе.
Ухватившись за спинку кресла, он рывком поднялся на ноги и отшвырнул в сторону сумку Сайлера, как вдруг шаттл опять накренился.
— Вы двое! — крикнул он штурмовикам в соседнем ряду, — проверьте пассажиров! Повторно проверьте, не осталось ли незакреплённых предметов!
Переваливаясь между рядами сидений, он пробирался к кокпиту, бранясь под нос и клянясь уничтожить каждый жалкий кусок хаттовой слизи, который вбил в свою литую башку, что…
— Что за криффова хрень?
Весь обзорный иллюминатор кокпита поглотила, словно возникший из ниоткуда посреди космоса город, гигантская масса серой дюрастали. Штурман схватил его за руку, и тут Ландре бросило на него, потому что шаттл вновь вильнул в сторону в отчаянной попытке пилота избежать столкновения с… чем бы это ни было…
— Не могу знать, сэр, — судорожно выдохнул штурман, — эта хаттова хрень просто вывалилась из ниоткуда прямо перед нами…
— Снимаю телеметрию, сэр, — добавил офицер-связист, изо всех сил вцепившийся в подлокотник, пока гравикомпенсатор пытался нивелировать огромные перегрузки, вызванные маневрами пилота. Учитывая, что шаттл уже подошёл к границам гравитационного колодца Центра Империи, чтобы так перегрузить гравикомпенсатор, он, похоже, выжал из двигателей всё, меняя при этом курс практически на 180 градусов. И всё равно, краёв этой криффовой громадины видно не было…
— Сэр, — раздался голос офицера связи, — это не может быть правдой… сенсоры показывают, что эта штука размером с планетоид(1) четвёртого класса! Предполагаемый диаметр — 160 километров(2)…
Его речь постепенно превращалась в бормотание:
— Но это вышло из гиперпространства… должно было… как…
Наконец, гравикомпенсатор справился с перегрузками, и Ландре смог оторваться от штурмана и, покачиваясь, направиться к пилоту. На краю иллюминатора показалась дуга горизонта гигантского объекта.
— Мы их сейчас обойдём, сэр, — сдержанно сказал пилот. Второй пилот, недавно закончивший Академию и ещё не набравшийся опыта, тяжело вздохнул и отбросил чёлку назад.
— Хорошая работа, лейтенант, — сказал Ландре второму пилоту, похлопав его по плечу. Капитан оглянулся на связиста, — свяжитесь с «Воителем» и запросите рапóрт. Надеюсь, их сенсоры позволят получить более полную картину.
Связист встряхнулся и потянулся к передатчику.
— Имперский звёздный разрушитель «Воитель», имперскому шаттлу «Связующий». Капитан Ландре просит немедленно доложить обстановку. Повторяю, «Воитель»…
— Имперский шаттл «Связующий», — сквозь потрескивание помех произнёс некто, определённо не являющийся начальником боевой части связи(3) «Воителя», — подразделению «Дорн»(4) БЧ связи и наблюдения имперской орбитальной боевой станции ЗС-1. Немедленно сообщите ваш опознавательный код.
Побледневший связист принялся вбивать код, то и дело прерываясь и проверяя себя.
— — Что за криффова имперская ЗС-poodoo? — спросил второй пилот.
— Хаттова бабушка, — пробормотал пилот, — эта хрень — боевая станция?
— Соблюдать тишину в кокпите, — машинально приказал Ландре.
— Имперский шаттл «Связующий», идентификация подтверждена, — оповестил их связист с боевой станции, — Вам приказано переключиться на частоту 3357-Аурек-12, присоединиться к своей эскадре и исполнять все последующие распоряжения.
— Принято, имперский… имперская ЗС-станция…
— Имперская орбитальная боевая станция ЗС-1, — отрезал голос, — аббревиатура от «Звезда Смерти». «Звезда Смерти» конец связи.
— Лейтенант, соедините меня с «Воителем». Сейчас же, — рявкнул Ландре.
Шансов у того не было, поскольку вновь раздался сигнал вызова.
— Имперский шаттл «Связующий», адмиралу Конану Мотти(5), — громыхнул властный мужской голос, — немедленно соедините меня с капитаном Ландре.
Судя по всему, они перехватили попытку связаться с «Воителем». Ландре согнал с места связиста.
— Адмирал Мотти, капитану Ландре.
— Капитан, судя по вашему опознавательному коду, вы приписаны к 559-й линейной эскадре(6), дислоцированной в системе Вджун.
— Так точно, адмирал. Мы направляемся к нашей эскадре, находящейся около точки 12-3-3 относительно вашей позиции.
— По чьему приказу вы прибыли в Центр Империи? — резко спросил Мотти.
— Мы получили устное распоряжение(7) Лорда Вейдера, сэр, — осторожно ответил Ландре, — могу приказать, чтобы с «Воителя» переслали Вам запись разговора.
— Что именно приказал Лорд Вейдер? — спросил адмирал, проигнорировав предложение капитана.
Ландре глубоко вздохнул — сейчас ему надо вести себя крайне осторожно. У него практически не осталось возможности для маневра между этой безумной боевой станцией и гневом лорда Вейдера.
— Перевод специального медицинского персонала, — ответил он. Это было не слишком натянуто — медицинским специалистам с крупных кораблей частенько приходилось экстренно переводиться, если их уникальные навыки требовались в другом месте. А вот о девочке упоминать не стóит.
С минуту царила тишина, прежде чем Мотти ответил:
— Очень хорошо, капитан. Следуйте к своей эскадре.
— Есть, сэр, — выдохнул Ландре.
— Поднявшись на борт, долóжите на «Звезду Смерти» и встанете в ордер(8) боевого охранения(9) совместно с Флотом Метрополии, — продолжил Мотти.
Ландре вытер со лба внезапно проступивший холодный пот. Хвала судьбе, что разговор вёлся только по голосовому каналу.
— Адмирал Мотти, сэр, в приказе лорда Вейдера чётко указано, что мы должны без промедления покинуть систему.
— Этот приказ отменяется, — отрезал адмирал.
— Адмирал, сэр, — ответил Ландре, — при всём уважении, но Вы не вправе отменить прямой приказ главнокомандующего Имперским флотом.
— Я, пожалуй, и нет, — мрачно ответил ему Мотти, — но Император — вполне.
— Сэр? — прошептал пилот. Ландре махнул ему рукой в сторону «Воителя».
— Адмирал, сэр, я не в праве отступать от письменных или прямых устных приказов Лорда Вейдера, — возразил капитан, пока шаттл, обогнув станцию, с ускорением двинулся в направлении их эскадры.
Новый сильный толчок остановил их движение. Связист упал на палубу, а Ландре вцепился в подлокотник своего кресла.
— Притягивающий луч, сэр! — возмущённо воскликнул пилот, в последний раз разочарованно дергая рукоять управления.
— Адмирал Мотти, Вы препятствуете исполнению моих приказов! — отчаянно, но бессильно возмутился Ландре, — моей эскадре приказано немедленно покинуть систему…
Его прервал новый сигнал… неужели этот криффов адмирал только что прервал разговор?.. после которого раздался голос связиста боевой станции.
— Имперскому шаттлу «Связующий», до посадки сохраняйте тишину в эфире. Приготовьтесь принять досмотровую группу. «Звезда Смерти», конец связи.
* * *
Панорама космоса… Центр Империи сверкающий, словно драгоценности императорской короны, на фоне бархатной пустоты, усыпанной кристаллами звёзд, чётко выверенный трёхмерный балет перестроений, исполняемый Флотом Метрополии, и за всем этим грандиозная политическая игра: измена и встречное предательство… о, это потрясающий миг, а гранд-мофф Уилхафф Таркин занял самое лучшее место в зале. Возможно, с мостика «Исполнителя» открывался бы более широкий обзор, поскольку соображения эстетики не вошли в число приоритетов конструкторов «Звезды Смерти», но «Исполнитель» не располагает самым грозным оружием из когда-либо известных Галактике. А вот гранд-мофф Таркин располагает… всего в нескольких сотнях метров под подошвами его сапог, там, в северной части, где по поверхности станции прочерчена зловещая окружность чаши излучателя. Пальцы его ног покалывает от ощущения скрытой энергии, пульсирующей в недрах могучей машины, а мысли — от осознания того, что в считанные часы он может уничтожить любые признаки жизни во всей системе. Сам Император держится на милости Таркина…
…если, конечно, предположить, что он готов убить триллион официально зарегистрированных жителей экуменополиса, только чтобы добраться до этого человека. На самом деле число жертв, скорее всего, окажется минимум втрое больше из-за сотен миллиардов мигрантов и нелегалов, постоянно присутствующих на планете.
Таркин скупо улыбнулся про себя. Увы, но нет… уничтожение Корусканта немыслимо. Это равносильно политическому самоубийству. И хотя «Звезда Смерти» — мощный инструмент сдерживания, если её правильно использовать, одной её недостаточно, чтобы удержать в узде всю Галактику. Традиционную систему власти можно немного урезать, но она остаётся необходимым злом. А без мощного личного авторитета Императора десятилетняя Империя, вероятнее всего, очень скоро распадётся на части.
А это значит, что верность этому человеку по-прежнему отвечает интересам гранд-моффа Таркина. Ну что ж,. за работу.
* * *
К его приходу адмирал Мотти находился в командном центре и заканчивал разговор по голосвязи с кем-то из помощников.
— Гранд-мофф, — сказал он без предисловий, — я сверил данные о наличии сил в системе. Флот Метрополии в полном составе и занимает позиции в ордере боевого охранения.
— А «Исполнитель»? — спросил Таркин, пролистывая краткий рапóрт, переданный ему Мотти.
— Как и было приказано, сохраняет позицию за пределами околопланетной орбиты, — заверил его Мотти, — капитан Пиетт не возражал. От Лорда Вейдера пока ничего.
Таркин кивнул. Неудивительно, учитывая, что в Империал-Сити глубокая ночь и никто не желает первым потревожить сон ситха.
— Значит, никаких отклонений.
— Есть одно, сэр. Небольшая эскадра разрушителей типа «Победа» находилась недалеко от нашей точки входа. Согласно информации базы данных флота, они приписаны к системе Вджун. Прибыть давно они не могли, поскольку в наших приказах из Центра Империи их присутствие в системе зафиксировано не было.
— Вджун? То есть это корабли Вейдера, — пробормотал Таркин, — что они здесь делают?
— Они утверждают, что прибыли для перевода медицинского персонала с «Исполнителя», — ответил Мотти.
— Вполне правдоподобно.
— Может быть, сэр, но это не объясняет, почему один из этих разрушителей открыл по нам огонь, когда мы вошли в систему.
При этих словах Таркин лишь вскинул бровь и отмахнулся от этой информации:
— Рефлекторная реакция на неопознанную потенциальную угрозу. Полагаю, они прекратили обстрел?
— Практически сразу, — признал Мотти, — но командующий эскадрой отказывается занять место в ордере охранения и настаивает на выполнении приказа Лорда Вейдера немедленно покинуть систему. Кроме того, нами выявлено малое судно, удаляющееся от эскадры в сторону планеты. Возможно, они пытаются передать Вейдеру какое-то тайное сообщение.
Таркин на мгновение задумался.
— Возможно, мне стóит поговорить с их командующим.
— Могу это устроить, — отозвался Мотти, взглянув на экран своего комлинка, — его шаттл только что доставили на борт.
Таркин неодобрительно нахмурился, когда они вместе направились к турболифту.
— Проявите немного вежливости, адмирал, — сказал он, — в конце концов, этот офицер — Ваш коллега по службе на флоте.
— Он человек Вейдера, — проворчал Мотти в ответ, — это всё, что нам надо знать.
Таркину пришлось уступить.
* * *
— Что случилось? — требовательно спросила девочка, когда Ландре вернулся в пассажирский салон. Она выпуталась из ремней безопасности и с нетерпением дожидалась окончания беглого осмотра Сайлером. Неожиданная жёсткость взгляда её карих глаз развеяла сомнения Ландре в том, что она и в самом деле может приходиться дочерью Вейдеру. Этот нрав он узнáет где угодно.
— Нас задержали для проверки и досмотра, — ответил он, доктор Сайлер, мы сказали им, что прибыли в систему, чтобы перевезти Вас. Подскажите, какую уважительную причину для этого мы можем указать.
Густые брови Сайлера вскинулись над его хулиганской ухмылкой.
— Придумать причину? Одна у меня уже есть.
— Добрó, — сказал Ландре, — она — Ваш пациент, понятно?
Сайлер кивнул. Девчонка нахмурилась и скрестила на груди руки.
— Кто они такие вообще? — огрызнулась она, — и с чего Вы взяли, что я что-то буду изображать из себя для Вас с Вейдером?
И тут Ландре осознал, что ситуация намного сложнее, чем говорила ему Мийяр. Девочка — дочь Вейдера, но, похоже, ненавидит его, а может быть, даже не знает, что…
Сайлер достал из саквояжа подкожный инъектор и плотно прижал его к шее девочки, не дав ни ей, ни Ландре возможности возразить. Едва вздохнув, Лея без сознания рухнула на сиденье. По взмаху руки доктора один из штурмовиков достал из бортового медблока ховер-носилки(10). Девочку переложили на них. Пока шаттл опускался на ангарную палубу, Сайлер быстро подключил диагностические приборы и мониторы и укрыл бессознательную пациентку одеялом.
— Думаю, что теперь она будет сотрудничать, — сказал он Ландре с лукавой усмешкой.
Рампа опустилась.
— Надеюсь, что так, — Ландре нервно поправил фуражку.
На выходе из шаттла их ожидало отделение штурмовиков в полной выкладке, с бластерами наперевес, хотя и не направленными на них. Ландре услышал, как Сайлер начал выговаривать командиру отделения по поводу задержки, тяжёлого состояния его пациентки и недовольства лорда Вейдера, если он её потеряет. На другой стороне ангара их дожидались два офицера, приблизившись к которым, капитан рассмотрел нежеланные знаки различия(11) адмирала и гранд-моффа.
— Гранд-мофф. Адмирал, — он постарался поглубже в себя загнать тревогу и выплеснуть как можно больше негодования, — когда известие об этом дойдёт до Лорда Вейдера…
— Лорд Вейдер меня не волнует, — высокомерно заявил гранд-мофф, — я — командующий этой боевой станцией гранд-мофф Таркин и нахожусь в прямом личном подчинении Императора. И для Вас будет лучше прекратить играться с огнём, капитан?..
— Ландре, — подсказал второй, по всей видимости, адмирал Мотти.
— Ваша эскадра, капитан Ландре, похоже, куда-то очень спешит, — продолжил Таркин с убийственной вежливостью, — было бы весьма желательно получить объяснения.
В этот момент со своего места в разговор вступил Сайлер, склонившийся над носилками с бессознательной девушкой.
— Я — личный врач Лорда Вейдера, — прорычал он, — с Вджуна поступил неотложный вызов, требующий моих специфических знаний. Не говоря уже о пациенте, которого я стараюсь не потерять сейчас, вопреки вам всем.
— Так что, если вы не желаете объясняться с милордом сами, — грозный взгляд медика привёл бы в трепет и самогó Вейдера, — я очень надеюсь, что вы позволите нам убыть отсюда как можно скорее.
— И кто же этот, находящийся на Вджуне, пациент, — спросил Таркин, — которому требуются именно ваши способности?
— Пленённый джедай, — ответил Сайлер, — и если вы сможете найти другого врача, обученного методам исцеления метафизических травм(12), я уступлю ему своё место.
— Метафизические травмы? — пробормотал Мотти, несколько потерявший уверенность в себе.
— До провозглашения Империи я стажировался у целителей Ордена джедаев, — огрызнулся Сайлер, возвращаясь к своему пациенту, находящемуся, по-видимому, в критическом состоянии, — если у вас есть желание объяснять лорду Вейдеру, почему пленник, обладающий важной информацией о местонахождении других беглых джедаев, умер, поскольку вы задержали единственного оставшегося в Галактике врача, способного его вылечить, — милости прошу. В крайнем случае, предоставьте мне с этим нормальный медблок.
Лицо Таркина застыло… очевидно, ситуация складывалась не так, как он рассчитывал, и у Ландре затеплилась надежда. История Сайлера выглядела настолько правдоподобно, что он почти поверил в неё.
— А что насчёт этого задержанного? — спросил гранд-мофф, переведя взгляд на носилки, — очередной джедай?
— Будь я проклят, если я знаю, — ответил Сайлер, — я не задаю вопросов, когда Лорд Вейдер приказывает мне кого-то лечить. Это плохо сказывается на продолжительности жизни.
Мотти дернулся и попытался что-то прошептать Таркину, но гранд-мофф не отрывал от девочки пронзительного взгляда. Решительно шагнув к носилкам, он повернул её лицом к себе, и, вздрогнув, холодно улыбнулся.
— Как интересно, — хмыкнул он, — адмирал, подойдите и взгляните. Узнаёте эту девочку?
— Нет, разумеется, откуда,. — нахмурился Мотти.
— Это, — продолжил Таркин с пугающим торжеством, — принцесса Лея Органа.
— Уж точно не она! — выпалил Ландре, запоздало осознавая, что совершенно не знает, как зовут девочку. Но ему точно известно, что она — дочь Вейдера, и как у неё может быть два отца разом?
— Не лгите мне, капитан, — пробурчал Таркин, — я уже встречался с принцессой.
По его лицу скользнула неприятная тень.
— Дочь Бейла Органы? — фыркнул Мотти, — чего ей здесь делать?
— Наверняка судить не могу, — сказал Таркин и повернулся к Ландре.
— Но что мне известно точно, — продолжил он, обращаясь к капитану, — так это то, что несколько дней назад Император известил меня о том, что Лорд Вейдер подозревается в государственной измене. А, как Вы, адмирал, несомненно, знаете, Имперская контрразведка давно подозревает Бейла Органу в пособничестве мятежникам. Я могу лишь прийти к выводу, что Лорд Вейдер решил сотрудничать с Органой.
Когда гранд-мофф отошёл от Ландре, в его глазах заблестели зловещие искры:
— Сотрудничество, в котором он принял сознательное участие.
— Нет, — прохрипел Ландре, ошарашенный неожиданным поворотом, — этого не…
— Передайте капитану Терангу приказ уничтожить эскадру, — обратился Таркин к командиру штурмовиков, — несомненно, они пытаются вызвать войска на помощь лорду Вейдеру. Ваши люди сопроводят доктора и его очаровательную юную пациентку на гауптвахту. Что же касается вас, капитан…
Ландре пытался придумать убедительное опровержение… что угодно, лишь бы вытащить девочку из этой преисподней, из этой системы,.. но тут перед его глазами показался дульный срез бластера, и беспощадная красная огненная вспышка навсегда стёрла все мысли.
* * *
К тому моменту, когда батареи огромных турболазеров открыли губительный огонь по четырём разрушителям 559-й линейной эскадры, небольшое суденышко, на бешеной скорости оторвавшееся от них, скрылось в мешанине панического орбитального движения, и артиллеристы станции засечь его не смогли. Впрочем, как минимум одного из пассажиров это мало утéшило.
— Арту, мы обречены! О, пожалуйста, давай уберёмся отсюда!
Подключенный к ближайшему к креслу пилота компьютерному разъёму в кабине «Тысячелетнего Сокола», R2-D2 развернул свой купол и снисходительно чирикнул.
— О, это совершенно замечательно, что ты так считаешь! Это была твоя идея! Я просил тебя держаться подальше от центрального компьютера зáмка, но ты не послушал…
Арту ответил длинной серией свистов и писков.
— Да, я понимаю, что мы не узнали бы о пленении принцессы, если бы ты не залез в архив личных сообщений Лорда Вейдера, — сердито согласился Трипио, — но ты не должен рыться в его файлах! Они же секретны! И, кроме того, мы принадлежим лорду Вейдеру и мастеру Люку! А принцесса нас не касается!
Астромех откликнулся яростной трелью.
— С чего ты взял, что Бейл Органа послал нас присматривать за мастером Люком? Да ты просто бредишь, несуразное ведро с гайками!
Ответ Арту очень напоминал человеческое фырканье.
— Кроме того, почему ты уверен, что принцесса вообще была на борту «Исполнителя»? Твоя теория о том, что капитан Ландре отправился за ней, — всего лишь домысел, понимаешь?
Хихикнув, Арту крутанул судно вокруг пары рендилийских грузовозов.
— Ну, да, я знаю, что, когда мы были на Борлейясе, ты перехватил разговор Лорда Вейдера, но конкретно о принцессе он не упоминал…
Астромех перебил его чередой писков и посвистываний.
— Ну ладно, значит, ты перехватил ещё и переговоры между шаттлом и этой кошмарной станцией, но они всё равно не… Что значит, ты произвёл биосканирование шаттла? Как тебе это удалось?
Свой ответ Арту сопроводил откровенно самодовольным поворотом своего купола.
— «Сокол» оснащён контрабандным сенсорным модулем? — в голосе Трипио послышалась какая-то неуверенность, — но как господин Соло смог его раздобыть?
Безразличный писк сменился продолжительной трелью.
— И ты определил, что на борту шаттла находилась девочка-человек? — приподнялся в кресле второго пилота Трипио, уверившись лишь отчасти. В конце концов, на таком расстоянии…
Закрутив куполом, Арту возмущенно заверещал, когда «Сокол» проскочил между несколькими грузовыми модулями, буксируемыми фрахтовиком.
— И конечно же, это не может быть кто-то ещё! — возразил Трипио, — о, осторожнее, Арту!
Грузовик пронёсся буквально в нескольких метрах над корпусом охваченного паникой пассажирского лайнера.
— Но даже в этом случае мы ничего сделать не сможем! Она сейчас на этой ужасной космической станции! Своими силами мы не справимся с легионами штурмовиков!
Когда, сбавив скорость, «Сокол» затерялся в толчее перепуганного орбитального транспортного потока, Арту выдавил грустный, согласный писк.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 316. В оригинале: «moon» — астр. «Луна»; «спутник». КМК слово «планетоид» (синоним термина «малая планета») в данном случае подходит больше.
2) 317. Диаметр Имперского Экспериментального Рудодобывающего Планетоида №1 составлял 120 км. Диаметр ИЭРП №2 по одним источникам — 160 км, по другим — 200 км. Да, мне известно, что в пропагандистских пасквилях мятежников оба ИЭРП именуются «Звезда Смерти». Для сравнения: астероид главного пояса (225) Генриетта (Семейство Кибелы) — 120,49 км, объект в поясе Койпера (15875) 1996 TP66 — 160 ± 45 км и астероид главного пояса (7) Ирида — 199,83 км.
3) 318. Боевая часть связи (БЧ-4) на корабле предназначена для: обеспечения корабля бесперебойной внешней связью с командованием, взаимодействующими кораблями и частями; приёма оповещения и передачи донесений; организации помех работе средств связи противника.
4) 319. В оригинале: «Delta»…
5) 320. Конан Антонио Мотти (англ. Conan Antonio Motti) — человек, мужчина, родился во влиятельной и богатой семье с планеты Сесвенна. Благодаря семейным связям и личным амбициями сделал стремительную карьеру в Имперском флоте. К Явинской битве Мотти получил звание адмирала и был назначен командиром флотского экипажа «Звезды Смерти». Впрочем, генерал Кассио Тагге, командовавший приданными ЗС армейскми частями, был равен по статусу адмиралу Мотти, а гранд-мофф Уилхафф Таркин осуществлял общее руководство боевой станцией. Адмирал Мотти погиб вместе со «Звездой Смерти» в ходе битвы при Явине.
6) 321. В оригинале: «Battle Squadron» — термин переводится именно как «линейная эскадра». Эскадра — основное оперативно-тактическое соединение флота, способное автономно выполнять большинство поставленных задач. В своём составе имеет от 3-х до 6-и «линий» (линия — базовая тактическая группа, формирующаяся в зависимости от класса корабля и его назначения), и возглавляется, обычно, коммодором или контр-адмиралом. В нашей реальности (времён расцвета артиллерийских кораблей в первой половине ХХ века) линейная эскадра состояла, как правило, из 4-х линейных кораблей, 1-й ударной линии (от 3-х тяжёлых до 8-и лёгких кораблей, или в смешанной комплектации, однако, класс их не превышал лёгкого крейсера), 1-й линии преследования (от 4-х до 10-и кораблей, классом не выше лёгкого крейсера, чей задачей являлась поддержка линейных кораблей и ударной линии, а так же преследование и перехват кораблей противника). В реальности ДДГ времён Первой Галактической империи линейная эскадра — это основной тип соединений имперского флота для боя с эскадрами противника, имеющими в составе тяжёлые крейсера и/или линкоры. В составе линейной эскадры имеется не менее 1-го звёздного разрушителя, как правило типа «Имперский», являющегося флагманом эскадры, в сопровождении 18-и кораблей. При относительно небольшом количество кораблей, суммарная огневая мощь линейной эскадры позволяет сломить сопротивление практически любого противника. Обычно линейная эскадра подразделялась на 4 линии: 1-я — флагманский звёздный разрушитель, 2 ударные линии и, наконец, линия преследования или разведывательно-ударная линия (в зависимости от задач, стоящих перед эскадрой). Нередко линейная эскадра формировалась из нескольких звёздных разрушителей без кораблей сопровождения или лишь с символическим эскортом из нескольких фрегатов и корветов.
7) 322. В оригинале: «a special directive»…
8) 323. Ордер — определённый порядок построения охраняющих и охраняемых кораблей (судов) и действующих с ними самолётов (вертолётов) при выполнении задач под единым командованием. Создаётся в целях наиболее эффективной обороны и ведения боевых действий и может быть походным и боевым. Места кораблей (судов) в походных и боевых ордерах и действующих с ними самолётов (вертолётов) определяются с расчётом обеспечения быстрого перестроения из одного ордера в другой. /Толковый Военно-морской Словарь, 2010/
9) 324. В оригинале: «support formation»…
10) 325. Ховер-носилки — это носилки или мобильная больничная койка, оснащенные репульсорными подъемниками, используемые для безопасной транспортировки пациентов. Одной из разновидностей ховер-носилок является медицинская капсула.
11) 326. Знаки различия военнослужащих — знаки на форменной одежде военнослужащих, обозначающие их персональные воинские звания, принадлежность к виду вооружённых сил, роду войск, специальным войскам, службам. Устанавливаются высшими государственными органами стран. К знакам различия военнослужащих относятся: погоны, петлицы, эполеты; нагрудные и нарукавные знаки (нашивки, шевроны); знаки на головных уборах, погонах, петлицах, эполетах (кокарды, эмблемы и пр.); канты и лампасы. В Галактической республике в период Войны клонов и затем в Первой Галактической империи в качестве знаков различия военнослужащих использовалась пластина знаков различия (англ. Rank insignia plaques, что нередко переводится краткой калькой «инсигния»), представлявшая из себя металлическую прямоугольную основу, на которую крепились полупрозрачные цветные прямоугольные плитки. Использовались плитки синего, красного, жёлтого и серого цвета. Визуально воинское звание определялось по количеству рядов (один или два), количеству и взаимному расположению плиток того или иного цвета. Помимо видимой информации в пластину знаков различия мог встраиваться чип, содержащий закодированную информацию о владельце, считывавшуюся различными устройствами, например, электронными замками. Пластина знаков различия носилась на левой стороне кителя. Двухрядные инсигнии состояли из двух раздельных частей, где каждый ряд плиток размещался на своей подложке.
12) 327. Так у автора: "metaphysical injuries"...
54. Прищур спящего крайт-дракона
Подъём по шахте турболифта, показанной ему Марой, оказался делом нелёгким. На нижних уровнях у Люка ещё имелась возможность свободно пользоваться штурмовой лебёдкой, чтобы подниматься на несколько уровней за раз, но когда он забрался выше, мимо начали проноситься кабины турболифта, и ему пришлось действовать предельно осторожно, чтобы не попасть под одну из них на раскачивающемся тросике. В конце концов, их стало настолько много, что он убрал бластер и полез наверх за счёт собственных сил. Это был очень долгий путь. Всё чаще ему приходилось останавливаться на отдых, держась за лестницу.
Зато у него появилось время подумать о Маре. В момент встречи с ней он предположил, что она — ученица беглого джедая, да ещё и со световым мечом. А когда она левитировала дюракритовую затычку в полу шахты турболифта, Люк окончательно уверился в этом. Нужно будет рассказать о ней Йоде. Мальчик надеялся, что когда они вытащат Хана, то смогут её отыскать, а потом…
Что потом? Обратно к отцу? Уйти с Йодой, чтобы стать действительно сильным джедаем и по настоящему помочь отцу? А как же Сара и Сандра? Конечно, Баренн на верном пути, но Промышленный район очень далеко, и без помощи Люка он может их не найти. И что ему делать? А как же Мара? Его отец ненавидит джедаев и вряд ли будет рад её видеть. В любом случае, её нужно отправить с Йодой, ведь они не могут оставить её на Корусканте. Кто знает, что может с ней сотворить Император, если она попадёт к нему в руки?
Кто знает, что за ужасы Император творит с Ханом?
Люк зажмурил глаза и вытер с лица пот, стараясь не слишком задумываться об этом. Он идёт, и дойдёт, когда дойдёт. Раз уж он не знает, как добраться до отцовского замка, а идти босиком с ушибленной ногой слишком далеко, придётся в Императорском дворце отыскать место, где можно спрятаться, пока не объявится отец. Здесь живёт Император, а его отец работает на Императора, так что в конце концов он должен будет сюда прийти. Может быть, подходящее место найдется в тайных ходах, о которых рассказала Мара. Люк глубоко вздохнул и вновь начал подниматься по лестнице, прижимаясь к ней, когда мимо проносилась очередная кабина.
Всё болело… Казалось, прошло несколько часов, но он в итоге добрался до того самого тайного выхода, о котором ему рассказала Мара. Прыгать с лестницы на другую сторону шахты было страшно. Мара очень рискуя сделала это, наверное, с помощью Силы, и Люк решил воспользоваться штурмовой лебёдкой. Но тросик наматывался не так быстро, как нужно, и он с размаху врезался в стену шахту чуть ниже края входа. Вскрикнув, но не смея промедлить, он продолжил подтягиваться, до крови расцарапав костяшки пальцев о шершавую стену. И правильно: иначе его бы размазало по кабине турболифта, пронёсшейся мимо спустя мгновение после того, как он перевалился через порог.
Судорожно вздохнув, Люк облизал кровоточащие костяшки. А потом, отцепив конец тросика, начал спускаться по тайному ходу, оступаясь, устало и всё сильнее чувствуя голод. Как же он не догадался захватить что-нибудь перекусить? Пошатываясь, он нашёл турболифт и поехал на нём, потому что подъём позволял отдохнуть. Он не знал, куда именно едет, кроме как вверх. Все важные шишки на Корусканте живут наверху, а значит, где-то там должен быть и отец. В остальном Люк безоговорочно следовал мягким подсказкам Силы, которые вели его чудны́ми окольными путями.
Он не ожидал, что во дворце Императора окажется столько скрытых лазеек. И хотя сейчас они в основном пустовали, а Сила вовремя предостерегала его, позволяя скрыться от любого встречного, чутье подсказывало ему, что лишь за последние сутки по ним прошли сотни людей. Их ауры образовывали в окружающем пространстве нечто вроде тумана, и временами Люку даже казалось, что он ощущает в нем отзвук магистра Йоды, но мальчик настолько устал, что утверждать точно не мог. В конце концов он сверился с хронографом. Неужто сейчас и правда три часа ночи? Немудрено, что он так устал. И неудивительно, что вокруг никого нет…
Уставившись в хронограф, Люк наткнулся на стену в конце коридора. Шмыгнув носом и потирая пострадавшую часть лица, он попробовал повернуть налево, потом направо, но снова упёрся в стену. Он включил подствольный фонарь(1) своего бластера и посмотрел туда, откуда пришёл: просто короткий коридор, идущий прямо от небольшого тайного турболифта.
Нет, ну даже Император не станет сооружать секретный турболифт просто ради забавы, так что выход должен быть. Люк ощупал стену, и наконец, его пальцы упёрлись в клавиатуру. Видимо, для входа нужен какой-то код. Не будь он так утомлён от нагрузок, недосыпания и голода, он, наверное, так бы и простоял в замешательстве, опасаясь, что неверный код включит сигнализацию. Но вместо этого, пассивно следуя подсказкам Силы, его рука набрала серию цифр. Без лишнего шума в стене поднялась неширокая перегородка, впустив его в скрытое за ней помещение.
Люк изумлённо осмотрелся по сторонам. Это была действительно очень большая комната. Возможно, самая большая из всех, что он когда-либо видел. Должно быть на добрую сотню футов над ним возвышался куполообразный потолок. Хотя, если бы не приглушённое на ночь освещение, он не казался бы настолько далёким. В центре потолка располагался величественный зенитный фонарь(2), сквозь остекление которого пробивались блики огней ночного движения, окрашивая огромное, похожее на трон кресло жутковатой смесью красного, зелёного и синего цветов.
Вслед за бликами взгляд Люка опустился вниз и заметался по помещению. Он находился на чём-то вроде балкона. Снизу на него вела широкая лестница — огромная полоса блестящего зелёного мрамора, уходившая к массивным двустворчатым гравированным дверям. В перемычке(3) над ними, сияя алой эмалью и позолотой, красовалась рельефная громада Герба Империи. Люк машинально прикрылся щитами, настолько сильно, насколько мог, чтобы никто не сумел даже догадаться о его присутствии в Силе, и оглянулся на огромное чёрное кресло. Сейчас он рассмотрел, что стена за ним от пола до потолка увешана гобеленами и портьерами, и главным среди них был огромный имперский флаг.
Наверное, это тронный зал.
Не лучшее место, чтобы прятаться. Люк потоптался на месте, собравшись вернуться к тайному ходу и поискать укрытие где-нибудь ещё. Вот только входа уже не было. Пока он глазел по сторонам, панель опустилась на место, и он никак не мог найти её контура. Мальчик отчаянно осмотрел стену в поисках клавиатуры, но ничего не нашёл — просто пустая обшитая панелями стена. Он пробежался взад-вперёд вдоль стены, усталость куда-то исчезла, но Сила хранила молчание.
Выхода нет.
Люк вытер лоб дрожащей рукой. Это не совсем так, напомнил себе он. Есть как минимум ещё один выход — прямо через эти двойные двери. Может быть, в это время суток здесь никого не будет. Ему потребовалось немалое мужество, чтобы спуститься по огромной лестнице и пройти по необъятному открытому полу. Однако, когда едва Люк преодолел половину пути, чувства подсказали ему, что снаружи находятся двое мужчин. Наверное, это охрана. Испуганно взрогнув, он метнулся под прикрытие лестницы на случай, если кто-то из них решит заглянуть внутрь.
Стоп… вон там ещё одна дверь, поменьше, искусно замаскированная в обшивке и скрытая в тени возвышения так, чтобы не привлекать внимания. Но она не может быть выходом в потайной коридор: если уж он заметил её, то это смогут и настоящие шпионы. А ещё от этой двери тянуло чем-то холодным, и Люк решил, что лучше держаться подальше. К тому же она тоже должна охраняться.
Потом холод усилился, стал резче, отчего у Люка перехватило дыхание. Кто-то приближается! Идёт сюда…
Люк успел уже подняться до середины лестницы, когда сообразил, куда идёт. Его единственной мыслью было убраться как можно дальше от двери, прочь от этой жуткой черноты, пробуждавшей в нём ощущение угрозы. Но здесь он стал ещё более уязвим… впрочем, уже поздно спускаться назад…
И тут Люк заметил широкие тяжёлые портьеры, украшавшие стену за троном. Он пробежал остаток пути вверх, обогнул трон и нырнул за огромную полосу красной плотной ткани в самом дальнем углу, где она оседала на пол и могла скрыть его даже с ногами. Глупый, глупый мальчишка, неужели он действительно думает, что ему сойдёт с рук столь очевидная вещь, как попытка спрятаться за занавеской?
Но здесь просто негде больше прятаться. И если повезёт, тот, кто придёт, не должен догадаться, что тут кто-то есть. Люк забился в угол и сел, обняв колени, заставляя себя дышать спокойно и плотнее, чем когда-либо, сжимая щиты. Его измученный мозг не мог справиться с этим самостоятельно. Он подпитывался адреналином. Потóм будет больно. Но если сейчас он не сумеет превратиться в невидимку, то никакого «потóм» может не наступить. Отец не смог бы его почувствовать, хотя бы и стоя непосредственно за портьерой. Даже Оби-Ван, наверное, его не заметил бы.
И он лишь надеялся, что Император тоже не сможет.
* * *
Проектировавшие венчающий императорский дворец шпиль архитекторы имели множество впечатляющих идей о том, где в верхнем тронном зале должен располагаться персональный вход Императора. И никто из них не соглашался ни с одним из предложений своих коллег. Их всех поразило категорическое заявление Императора о том, что вход должен располагаться слева, внизу зала, в тени маистата. Центр Империи от поверхности до небес огласили возмущённые протесты против того, что правитель Галактики должен пробираться к своему трону через боковую дверь и карабкаться по всему лестничному пролёту, словно он сам — очередной проситель.
Поднимаясь по этой лестнице, Император позволил себе сдержанно фыркнуть. Помпезные постановочные клише хороши для зала публичных аудиенций, где он прибывал к своему трону по траволатору(4), опускавшему его в ореоле света почти от уровня потолка. Но здесь, в своих персональных покоях, он выходил из тени и поднимался к месту высшей власти собственными силами, без чьей-либо помощи. Каждый вход в этот приватный Тронный зал становился ритуальным воспроизведением его великого триумфа и утверждением полного господства. Безусловно, это наиболее приемлемый вариант, что бы там не думали его архитекторы.
Устроившись на троне, какое-то время он обозревал затемнённые просторы зала и прикидывал, переживёт ли его строгое совершенство следующие несколько часов. Как и многое другое, зависело это от Вейдера.
Стоило капитану Пиетту очутиться лицом к лицу с судьбой, ожидающей бунтовщика, и его не слишком крепкая преданность Вейдеру утонула в череде признаний. Как и предполагалось, этот капитан — участник заговора Трауна… не считая ещё нескольких тысяч старших офицеров флота, чьи имена уже известны дознавателям. С этими он разберётся позднее. Палпатина совершенно не беспокоили ни силы, с которыми прибудет в систему, ни способности Трауна — Таркин и «Звезда Смерти», пять минут назад достигшие Центра Империии, разнесут его c его гениальностью в метеоритную пыль. Нет — наибольшую угрозу представляет Вейдер.
Лицо Императора молчаливо исказилось в уродливой гримасе. Проступок Вейдера — не многолетний вероломный обман учителя. По сути, Палпатин вполне допускал, что может гордиться своим учеником: обман — характерная черта истинного ситха, а предательство мастера — лишь закономерный итог обучения адепта. Нет, непростительна мотивация.
Любовь.
Изначальную верность, в которой клялся ему бывший джедай, верность, на завоевание которой ушло более десяти лет, в один миг присвоил себе всего лишь ребёнок. Единственное, что потребовалось от Люка Скайуокера, чтобы получить преданность Дарта Вейдера, — это существовать. И почему? Лишь потому, что этот ребёнок — сын Падме Амидалы. Тот самый рычаг, с помощью которого он подчинил Энакина своему влиянию, теперь вырвал его обратно. Это не просто раздражало. Это было невыносимо.
Этой ночью всё закончится.
Нажав на подлокотнике кнопку интеркома, он приказал референту:
— Вызовите ко мне на аудиенцию лорда Вейдера и юного Скайуокера. Немедленно.
* * *
Всего несколько дней. Каждая минута, на протяжении которой лорду Вейдеру приходилось делать вид, что Галактика, как она всем известна, не содрогнётся вот-вот в сокрушительных конвульсиях, сродни тем, что сопровождали рождение Империи, тянулась, казалось, целый год. Так откуда, откуда же у него столь лихорадочное ощущение отсутствия времени? Ожидание, трижды прóклятое ожидание… ожидание доклада Баренна о поисках в недрах Корусканта, ожидание того, что сыщики найдут детей, ожидание атаки Трауна с его противоестественными союзниками, бесконечные часы ожидания, отделяющие его от запланированного нападения на вероломного учителя.
Его охватил ужас: прогуливаясь среди листвы сада, он почувствовал себя зажатым со всех сторон. Сражаться с Палпатином он не готов. Ферус Олин, в лучшем случае, — ненадёжный союзник. А если он проиграет?.. Что будет с детьми? Если они попадут в лапы Императора, лучшее, на что можно надеяться, — это тот самый капкан, из которого он, рискуя всем, собирается вырваться. В худшем…
Его накрыло волной разочарования, и несколько бесценных лоз днаби(5) оторвались от несущих их деревьев. Старшего садовника утром хватит удар, когда он обнаружит нанесённый ущерб. Впрочем, особого сочувствия Вейдер к нему не испытывал. Ботанический сад на крыше его замка появился лишь потому, что архитектор настойчиво утверждал, что на Корусканте огромные личные небоскрёбы без пышных садов всерьёз не воспринимаются. Сам Вейдер пользовался садом исключительно для того, чтобы в нóчи, подобные этой, выплёскивать в нём свою ярость.
Несомненно, именно поэтому дрожал от страха, появившийся из-за поворота, дежуривший ночью адъютант.
— Милорд, Вас вызывает Император, — прохрипел он, прежде чем Вейдер успел сотворить с ним что-либо летальное.
Мгновенно забыв о своих смертоносных намерениях, Вейдер застыл на месте.
— На ночь глядя? — проворчал он.
— Так точно, милорд… Вас вместе со Скайуокером. Немедленно.
Проклятье.
— Доложите Императору, что мы прибудем в течение часа, — приказал Вейдер, уже спеша к выходу. Учитывая момент, часовая задержка выглядела вполне правдоподобно. По имевшимся у Палпатина сведениям, сейчас Вейдер должен был находиться в своей медитационной камере, а покинуть её не облачившись в доспехи он не мог. Таким образом, раньше чем через полчаса оказаться во дворце Императора он не мог. И сейчас это явное неудобство оправдывало его чрезмерную медлительность, вызванную банальным раздражением.
Безусловно, при приказе «немедленно» час, потраченный на дорогу, гарантировал ему недовольство Императора. Но если Император вызывает его и мальчишку, выдаваемого за сына, в столь неурочный час, значит, Вейдером уже недовольны. Нешуточно.
Палпатин что-то разузнал об их планах, размышлял он, лихорадочно набирая номер на комлинке. Если Палпатин потребовал присутствия мальчишки, иного объяснения нет. Но он наверняка не знает всего. Траун может не прибыть ещё несколько дней, но дожидаться его у Вейдера нет возможности. Сейчас — лучший шанс, который у него есть.
— Лейтенант Марск, — раздался в динамике комлинка голос Феруса Олина. Доложив, что обнаружил подходящий альтернативный вход в частный Тронный зал, джедай до подходящего момента скрылся среди адъютантов Тёмного Лорда.
— Я до сих пор жду Вашего доклада, лейтенант, — рявкнул Вейдер, — если я не получу его в течение часа, последствия будут ужасны.
На другом конце линии на мгновение воцарилось тягостное молчание, пока Олин осознавал скрытый приказ готовиться к действию.
— Я смогу доставить его Вам через сорок пять минут, милорд, — ответил джедай.
— Исполняйте, — закончил разговор Вейдер, врываясь в свои апартаменты и направившись в комнату, где поселили Соло. Парень лежал на кровати, свесив руки на пол. Ситх схватил его за плечо и тряхнул намного сильнее, чем нужно.
— Соло! Подъём!
— Ситх меня раздери! — подскочил Соло и спросонья замахнулся на него. Заметив на полу стакан с водой, Вейдер выплеснул его на голову кореллианца.
— Какого хатта Вы делаете? — огрызнулся теперь уже полностью проснувшийся паршивец.
— Вытрись и оденься, — рявкнул ситх, — нас вызывает Император.
Почти минуту Соло молча пялился на него, после чего посмотрел на наручный хронограф.
— Криффовы три часа ночи, — простонал он, — неужто у ходячего трупа ещё и бессонница?
Вейдер схватил его сзади за шею и рывком поставил на ноги.
— У меня не осталось терпения на твои глупости, — прорычал он, сжимая руку достаточно сильно, чтобы свернуть шею и поменьше, — ты заткнёшь свою пасть и будешь делать то, что я говорю.
Соло побледнел и, подняв руки, кивнул, остальные части его тела оставались совершенно неподвижны, пока Вейдер не отпустил его.
— Иду я, иду, хорошо?
Вейдер не потрудился ответить: всё существование Соло казалось ничтожным по сравнению с неизвестностью, внезапно открывшейся перед ним. Ему нужно действовать, действовать немедленно, иначе он рискует упустить свою лучшую возможность застать Палпатина врасплох. Но какую же игру затеял старый коварный мастер?
То, что он начал какую-то игру, не вызывало сомнений. Срочный вызов посреди ночи, без объяснения причин? Если бы он вызвал только Вейдера, это вполне могло бы оказаться каким-то кризисом; но, потребовав присутствия и мальчишки, Император фактически дал понять, что ученик находится под подозрением. Никогда прежде, по опыту Вейдера, Палпатин не делал предупредительных выстрелов, но именно это он только что совершил. Возможно, это всего лишь проверка, как Вейдер отреагирует на подобное неявное обвинение. А возможно, он знает, что Вейдер воспользуется моментом для атаки, и подстроил ловушку… возможно, возможно…
Ситх рыкнул на себя, прогоняя из сознания эти вопросы. Они лишь ввергают его в сомнения, когда крайне важна ясность мыслей. Пока он медлит, чтобы дать своему сообщнику-джедаю Олину время добраться до позиции, лучше проверить, забрал ли Ландре Лею и Сайлера с «Исполнителя». Вейдер вошёл в персональную комнату связи и набрал коды «Воителя».
Связь отсутствует.
С нарастающим ужасом Вейдер попробовал ещё пару раз, но сигнал до «Воителя» не доходил. Этому могло найтись лишь два объяснения: либо корабль находится в гиперпространстве, либо его больше не существует. Согласно его расчетам, эскадра уже могла уйти в гиперпространство, но никаких докладов, как он требовал от Ландре, не было…
Раздался звонок, на проекторе отобразился символ входящего вызова с «Исполнителя». Мийяр… белее флимсиплатста…
— Милорд, не знаю, удалось ли кому-нибудь с Вами связаться, — с трудом выдавила она из себя, — но я наблюдала за экраном в Вашем салоне. Принцесса не добралась до «Воителя».
Всё сжалось у него внутри, а в душе нарастал гнев.
— Что? — слово вырвалось у него изо рта ударом хлыста.
— Это хорошая новость, — мрачно заявила Мийяр, — потому что «Воитель» просто разнесло, как и остальные корабли эскадры капитана Ландре.
— Где она?
— Её шаттл был перехвачен до того, как он достиг эскадры, — сказала Мийяр, — этим.
Дисплей переключился на голографическое изображение системы. Маленькие пятнышки отметок большинства кораблей Флота Метрополии, пятно побольше — «Исполнитель», всё это он уловил в полсекунды, прежде чем всё внимание сосредоточилось на огромном шаре размером с планетоид, приближавшемся от границ системы.
— Это какая-то имперская боевая станция, — продолжил голос Мийяр, — она вышла из гиперпространства около десяти минут назад. Вы узнали её?
— Узнаю́, — прохрипел Вейдер, — оставайтесь на месте. Я разберусь с этим.
Что ж, вот и туз в рукаве(6) Палпатина.
Согласно последнему закрытому отчёту, суперлазер еще не был введён в эксплуатацию. Но этот отчёт поступил несколько недель назад. Не исключено, что руководство проекта могло ускорить темпы работ и добиться частичной работоспособности. В какой степени? Но даже без суперлазера на станции хватало мощных орудий и эскадрилий истребителей, чтобы остановить силы Трауна. И Лея на борту станции… если Таркин или Палпатин догадаются, чья она дочь на самом деле…
Он заставил себя выбросить из головы эту мысль. Сейчас он не может сделать для Леи ничего лучшего, кроме того, что уже собирается совершить. Только обезглавив крайт-дракона, он сможет надеяться, что тот перестанет источать яд(7).
* * *
Ферус Олин на бешеной скорости рванул к тайному турболифту, с которого начинался его путь. Времени на то, чтобы выглядеть обыденно, не было. Ему отведены считанные минуты на длительный переход, а ещё за это время надо как-то успеть зайти за магистром Йодой. По пути сквозь коридоры энергетического ядра он случайно наткнулся на трёх энерготехников, и их всех пришлось оглушить дубинкой. Наверняка, когда они очнутся, у них появится уйма вопросов, с чего бы лейтенанту флота с бейджиком администрации на униформе носиться по энергетическому сектору с ограниченным доступом.
Но к тому времени, когда это случится, игра будет сыграна. Его световой меч спрятан в бластерной кобуре, и, скорее всего, никто из них не узнал это оружие, а если и узнал, то джедай весьма сомневался, что кто-то из этих энерготехников успеет прийти в себя, сложить два и два и довести эту информацию до Императора до того, как сам Ферус предстанет перед тираном Галактики с сейбером наперевес.
Он сверился с навигатором. Он во Дворце, и совсем недалеко от чулана, в котором мастер Йода укрылся в трубопроводе. Когда они вдвоём проникнут в тайные ходы, он избавится от кителя и кобуры, чтобы обеспечить себе свободу движений. Затем, расстояние до секретного входа в Тронный зал они смогут преодолеть, наверное, минут за пятнадцать. Засекая время, Ферус тяжко вздохнул.
Им нужно действовать быстрее.
У меня плохое предчувствие.
Он проскочил через люк технички прямо к трубопроводу, влетев в облако голубого тумана. На полпути в нём он зашатался, когда его сознание накрыло волной неприятного электрического импульса. Олин развернулся, отступил назад и обнаружил, что перед ним не голубоватая дымка, а невозмутимая, призрачная тень Оби-Вана Кеноби.
В первое мгновение ожили старые детские воспоминания… Мастер Кеноби — добрый друг мастера Сири. Мастер Кеноби — учитель его соперника Энакина Скайуокера, наблюдающий за очередной едва ли благородной тренировочной дуэлью. Мастер Кеноби — прославленный воин Республики…
В следующее мгновение его надежда разгорелась… с Мастером Кеноби на их стороне у Императора не останется ни единого шанса, и он может хоть сейчас кануть в могилу…
В третье мгновение до него дошло, что он только что пробежал сквозь мастера Кеноби, словно тот — всего лишь воспоминание…
— Здравствуй, юный Ферус, — сказал Оби-Ван.
— Кто Вы? — прошептал Ферус, — что… что с Вами случилось?
— То, что со временем происходит со всеми живыми существами, — ответил Кеноби.
— Вы хотите сказать, что Вы мертвы?
— Смерти нет, Олин юный, — сказал Йода, выходя из трубопровода, — есть Великая Сила.
— Вы пришли помочь нам? — выдохнул Ферус.
— Боюсь, не такой помощи ты ждёшь, — мягкая улыбка Оби-Вана померкла, — если вы идёте сражаться с Вейдером и Императором, то вам придётся делать это самим. Я вмешиваться не могу.
— Мастер, прошу Вас! Должно же быть что-то, что…
— Сила пребудет с тобой, Ферус Олин, — напутствовал его Оби-Ван, пряча руки в рукавах своей нематериальной мантии, — и мы с нею.
Слова разнеслись в тесной каморке, словно по пространству Вселенной, и отозвались в Силе гулким эхом. И хотя Ферусу не удавалось ничего различить, он чувствовал, как помещение наполняется её токами и сиянием, а давно потерянные друзья, казалось, взывают к нему из неё. «Мастер Сири?» — прошептал он. Ощущением лёгкого тепла и бодрящей поддержки огладило его спину — оглянуться он не посмел, отчаянно желая, чтобы это прикосновение длилось вечно.
Всё померкло. Олин открыл глаза. Они с Йодой вновь остались одни в убогом чулане.
— Теперь я готов, учитель, — сказал он.
— Идти нам скорее надо тогда! — сказал ему старый мастер, двинувшись к люку.
* * *
Пригрозив Хану жизнью, если тот в течение двух минут не оденется подобающим образом, Тёмный Лорд Хмурости следующие полчаса потратил расхаживая туда-сюда по гостиной, нервно сжимая в руке сейбер и едва не взрываясь, когда Соло ёрзал в кресле. Как раз в тот момент, когда тот уже понадеялся, что они никогда не уйдут, Вейдер Силой рванул парня и выволок за дверь, протащив за собой до самого ангара, где их подхватил шаттл и с визгом умчался прочь, не дожидаясь, пока ситх запихнет Хана в кресло. Единственная попытка задать вопрос закончилась тем, что его едва не задушили.
Можете считать его параноиком, но он решил, что Что-то Случилось.
Пожалуй, дело швах, если в этом замешан Император. Но как бы ни пугала подобная перспектива, оказалось, что зрелище нервничающего Дарта Вейдера — именно то, что действительно заставило Хана трястись до самых своих новеньких носков. Прожив некоторое время во Дворце, Хан мог утверждать, что старая мумия его пугает… но если она пугает и Вейдера, значит, они попали в такую яму с poodoo, какой Хан Соло раньше и представить себе не мог. До сих пор воплощением его самых страшных кошмаров был Вейдер. Откровение о том, что существует кто-то, кто может вызывать кошмары у его ночного кошмара, стало для Соло открытием, без которого он вполне мог бы обойтись.
Особенно сейчас, потому что, если Хан не сильно ошибается, эти несуразно огромные двери, охраняемые целым взводом(8) облачённых в красное Имперских гвардейцев, — единственное, что стоит между ним и этим кем-то. Слава Силе Люка, они заперты. Вот бы им остаться такими навсегда…
— Откройте двери, — рыкнул Вейдер на гвардейца, который, похоже, был здесь за главного.
— Назовите себя и дело, по которому вы прибыли к Императору, — ответил гвардеец, чуть более жёстко упирая в пол свою силовую пику.
Хан мог бы ему подсказать, что сейчас не время становиться на пути Тёмного Лорда, если бы не обещание Вейдера воткнуть лезвие сейбера ему в рот, если тот откроет его. Поэтому Соло просто наблюдал, как силовая пика взмыла в воздух, раскрутилась и с такой силой треснула гвардейца по голове, что шлем раскололся на части. Мужчина рухнул навзничь, может, и не убитый, но определённо с черепно-мозговой травмой.
— Откройте. Двери, — Вейдер навис над вторым по старшинству, не обращая внимания на два десятка направленных на него силовых пик. То, что они были направлены и на Хана, он либо не замечал, либо, что более вероятно, ему было безразлично.
В этот момент Хан решил, что старший головорез скорее проткнёт их, чем позволит им увидеть Его Дряхлость, но намёк на это Вейдеру мог оказаться не менее смертоносным.
Прежде чем успело случиться нечто катастрофическое, охранник вдруг прикоснулся рукой к боковой поверхности шлема, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он махнул своим людям и коснулся пульта управления дверью. И хотя маски скрывали любые выражения лиц, они, тем не менее, выглядели крайне раздражёнными новым приказом, так что мысль о том, чтобы остаться здесь с ними, дала Хану достаточно мотивации, чтобы потащиться за Вейдером в сарлачью яму(9).
Как он и предполагал, они вновь оказались в Тронном зале — Хан заметил ту самую боковую дверь, через которую он входил в прошлый раз. Соло вздрогнул, когда захлопнулись громоздкие главные двери, и некуда больше стало идти, кроме как вперёд, затем вверх по лестнице и, наконец, опуститься на колени возле Вейдера. Император наблюдал за ними с трона. Молчание тянулось, словно верёвка пыточной дыбы.
Хан рискнул бросить беглый взгляд вверх. Император не производил впечатления человека, только что обнаружившего, что его правая рука и подросток-кореллианец разыграли его как дурака.
— А, друзья мои, — сказал он.
Но звучало это как-то не так.
— Я весьма ценю вашу оперативность в столь неурочный час, — продолжил Император, теперь уже угрожающе сухим голосом. Хан поёрзал на коленях и искоса глянул на Вейдера. Они могли бы добраться сюда по крайней мере на полчаса раньше, но почему они так не сделали, предположить он не мог.
Вейдер не стал оправдываться: его самообладание, которое ещё несколько минут назад едва держалось на ниточке, теперь словно застыло, как лёд. Хан был бы счастлив, если бы Тёмный Лорд по-прежнему пылал гневом. В этой сдержанной невыразительности Вейдер не походил на себя. Парень не понимал, что это значит, но сомневался, что что-то хорошее.
Палпатин ещё минуту продержал их на коленях, затем жестом велел им подняться и встал сам.
— Боюсь, что сложившаяся ситуация не могла ожидать до утра, — дружелюбно продолжил он, направляясь к проектору, установленному в одном из углов маистата, — нам есть что отпраздновать, и я счёл вполне уместным, чтобы вы оба стали моими гостями на этом знаменательном событии.
Вейдер снизошёл до того, чтобы задать очевидный вопрос:
— Что за событие, мастер?
— Завершение, одного из наших самых значимых проектов, — ухмыляясь как нексу ответил Палпатин и включил экран.
Глаза Хана вылезли из орбит, когда на трёхмерном сенсорном дисплее, отображавшем в миниатюре систему Корусканта, среди множества мелких пятнышек, обозначавших корабли, появилась эта хреновина.
Может Хан Соло и не имел сертификата штурмана, но он прекрасно знал, что у Корусканта нет спутника IV класса практически на границе гравитационного колодца. Или, как минимум, не было.
— Прости меня, друг мой, — продолжил Палпатин, обращаясь к Вейдеру с видом озорного старшего брата, затеявшего розыгрыш, — но я не смог устоять перед возможностью удивить тебя. Наша восхитительная «Звезда Смерти».
— Что такое «Звезда Смерти?» — пролепетал Хан, в шоке забыв, что приказ Вейдера представить свой рот чёрной дырой по-прежнему в силе.
— Боевая станция, мой юный друг, — благожелательно ответил ему Император, — совершенное оружие, которое укрепит мощь Империи на многие поколения вперед. Видишь ли, на этой станции установлен суперлазер беспрецедентного могущества(10). Он способен уничтожать даже целые планеты.
— Это невозможно, — выдохнул Хан.
— Уверяю тебя, это не так, — усмехнулся Император, — может быть, тебя убедит демонстрация?
Стоявший рядом с ним Вейдер дёрнулся, а Хан почувствовал, как у него сжалось нутро, когда Император нажал на кнопку дальней связи на пульте управления проектором.
— Огонь по готовности(11), командующий.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 328. В оригинале: "the sighting beam"...
2) 329. В оригинале: "a grand skylight" — досл. "огромное (грандиозное) окно в крыше". Зенитный фонарь — светопрозрачная конструкция, обеспечивающая естественное освещение помещения, а так же вентиляцию и выход на кровлю. Кроме того, зенитные фонари могут включаться в систему противодымной защиты. Как правило, подобные конструкции используются в помещениях, проектом которых не предусмотрены фасадные окна либо возможность их установки ограничена.
3) 330. Да, именно так этот элемент и называется. Перемычка — конструктивный элемент, применяемый для перекрытия дверных и оконных проёмов в стене. Перемычки разделяются на несущие (способные нести нагрузку от расположенных выше перекрытий и/или массу кладки над проёмом) и ненесущие (несущие исключительно нагрузку собственного веса).
4) 331. Траволатор, или пассажирский конвейер — движущееся бесступенчатое транспортно-подъёмное средство, позволяющее ускорить или облегчить передвижение пешеходов. Траволаторы делятся на наклонные и горизонтальные. В русском языке траволатор может также называться "движущийся тротуар", "движущаяся дорожка", "бегущая дорожка" и т.п.
5) 332. Днаби — какая-то особо ценная ДДГ-шная лиана. По-видимому, выдумана автором...
6) 333. В оригинале: "wild card"... Досл. "дикая карта" — карта в колоде, которая может принимать значение любой другой, то есть заменять собой любую недостающую карту для составления комбинации (например в покере). Самым ярким и известным примером "дикой карты" можно считать "Джокера". Но "Джокер" и "дикая карта" — не прямо тождественные понятия, т.е. "Джокер" — это всегда "Wild Card", а "Wild Card" — не всегда "Джокер".
7) 334. В оригинале: "Only by decapitating the dragon could he hope to stop it from breathing fire." — "Только обезглавив дракона, он сможет надеяться, что тот перестанет изрыгать пламя." Привёл к реалиям ДДГ... Крайт-драконы, в отличие от земных крылатых ящериц-переростков, не пыхали пламенем, но, как приличные пресмыкающиеся, через зубы и гребень выделяли смертоносный яд.
8) 335. В оригинале: "a full phalanx" — досл. "целая фаланга"...
9) 336. В оригинале: "the lion's den" — логово льва.
10) 337. Могущество орудия — комплексный параметр, включающий в себя: могущество действия снаряда у цели; производительность (боевая скорострельность с учётом заряжания, наведения, охлаждения ствола и прочих необходимых для прицельной стрельбы процедур); дальнобойность; точность и кучность. Могущество снаряда оценивается по мощности его специфического действия — фугасного, осколочного, бронебойного. Оно зависит прежде всего от массы снаряда, массы взрывчатого вещества в нём и скорости снаряда у цели.
11) 338. В оригинале: "Fire at will, Commander."
55. Первая кровь
Абсурд — вот единственное подходящее слово, описывающее происходящее. Пиетт тупо пялился в пространство с мостика «Исполнителя». Ещё неделю назад он был совершенно обыкновенным капитаном Имперского флота. Уже несколько часов он твердит об этом себе, но у него никак не получается убедить себя в том, что именно так оно и было. Потому что за одну лишь неделю он успел присоединиться к заговору с целью свержения Императора, подвергнуться аресту и допросу, сделать чистосердечное признание, а затем так же стремительно вернуться на борт «Исполнителя», словно он так и остался совершенно обычным офицером. Согласно незыблемой традиции большинства разумных видов Галактики, неизбежным результатом измены было суровое (чаще всего летальное) наказание. Но Император поблагодарил заговорщика и вернул его на службу целым и невредимым, разве что приказав воздержаться от общения с лордом Вейдером.
После всего этого появление «Звезды Смерти» уже не казалось странным. Пиетт испытал почти искреннее чувство признательности, увидев эту ужасающую штуковину. Он никак не мог постичь, как же у него получится вновь жить нормальной жизнью. А сейчас, пусть хотя бы на время, ему не придётся — признав свою запредельную трусость — задумываться о своей свежей травме.
— Доложите обстановку, — потребовал он.
— В соответствии с приказом все эскадры Флота Метрополии в ордере боевого охранения Звезды Смерти, сэр, — доложил начальник поста наблюдения. Кто-то фыркнул, и Пиетт согласился. Боевое охранение, ну отожгли(1). «Звезда Смерти» могла бы, пожалуй, вывалится прямо в Центре Империи, не обращая внимания на весь этот Флот Метрополии.
— Несколько подразделений не заняли пока позиции на внешней границе системы, но они на подходе.
— Что с орбитальным движением?
— Похоже, всё налаживается, сэр.
Какой бы напыщенный пустозвон ни командовал этим гигантским бильярдным шаром, он приказал «Исполнителю» занять позицию поблизости от транспортных орбит и установить контроль над этим чудовищным хаосом. Поскольку приказ был скреплён подписью Императора, Пиетт решил, что вопросов лучше не задавать. К этому времени они выстрелами привели к послушанию пару запаниковавших фрахтовиков — остальные гизки(2) намёк уловили.
Впрочем, не задавать вопросов — не значит не совать нос в чужие дела.
— А переговоры в эфире? — спросил Пиетт.
Командир БЧ-4 поёрзал на месте и почесал за ухом — он не был в восторге от приказа отслеживать все исходящие сообщения с боевой станции.
— С момента уничтожения той эскадры, не было ничего кроме трансляции телеметрии(3), сэр.
Слева от Пиетта раздался отчётливый вздох. Он невольно взглянул на поджавшую губы невысокую брюнетку, стоявшую возле него, сложив руки на груди. Судя по всему, эта женщина — управляющий лорда Вейдера на Вджуне. Что она здесь забыла, Пиетт не представлял, но, учитывая предъявленный ему допуск синего уровня, он не рискнул препятствовать её присутствию на мостике. Она застыла возле комплекса связи, прослушивая запись переговоров между «Звездой Смерти» и шаттлом, задержанным около сорока пяти минут назад.
— Что за игру они там затеяли? — пробормотала она.
Пиетт пытался понять, риторический это вопрос или нет, когда начальник связистов подался вперёд, прижимая наушники к голове.
— Секунду… я зафиксировал что-то ещё, сэр… Похоже на узконаправленный кодированный канал. Источник сигнала где-то на планете…
— Источник сигнала — Дворец Императора, сэр, — уточнил один из лейтенантов, стуча по консоли, — и это совершенно определённо синий шифр…
— Всю энергию на носовые щиты! — крикнул кто-то в яме оперативного контроля систем обороны.
Пиетт развернулся, чтобы потребовать объяснений, но в этот момент его внимание привлекло зрелище, открывшееся в боковом обзорном окне.
Из обода зловещего кратера «Звезды Смерти» полыхнули восемь жгуче-зелёных лазерных импульсов, сошедшихся в центре в единый луч смерти, который устремился сквозь пространство прямо на них.
Не стоило думать, что Император позволит ему остаться в живых. Зато теперь ему уже не придётся пытаться жить в ладу с собственной совестью. Он обернулся навстречу надвигающейся гибели и увидел администратора Вейдера, стиснувшую рукой спинку кресла командира БЧ-4, побледневшую, собранную, с прикрытыми глазами. На мгновение они широко распахнулись и встретились с его взглядом — карие, словно родные, и полные печали, которая предназначалась кому-то другому.
Это стало последним, что увидел Пиетт, прежде чем «Исполнитель» и все, находившиеся на его борту, превратились в звёздную пыль.
* * *
На какое-то немыслимое мгновение Вейдер поверил, что Император приказал «Звезде Смерти» выстрелить по Корусканту, невзирая на то, что на нём находятся триллионы существ и, что ещё более непостижимо, сам Палпатин.
Затем изображение на огромном экране стало увеличиваться до тех пор, пока на нём не появился «Исполнитель»… на секунду.
А в следующий миг на его месте образовалось огромное облако обломков. Стоявший поблизости Хан Соло издал невнятный недоуменный возглас и приблизился к голопроектору с другой стороны, чтобы лучше разглядеть катастрофу.
«Ещё час назад,» — оцепенело подумал Вейдер, — «моя дочь находилась на том корабле.» Если бы Мийяр не сообщила ему, что Лея находится на борту «Звезды Смерти»… если бы сперва Мийяр не вызвала Ландре…
Мийяр, как он понимал, осталась на борту звёздного разрушителя.
— Как видишь, друг мой, эта боевая станция полностью оснащена и готова к работе, — в голосе Императора теперь не осталось и следа дружелюбия, лишь чистая злоба, — несомненно, ты удивлён. Я взял на себя смелость приказать гранд-моффу Таркину скрыть реальные темпы осуществления проекта. Никогда не знаешь, откуда может появиться измена…
Вейдер оторвал взгляд от экрана.
— И вам известно, лорд Вейдер, что именно для предотвращения измены и предназначена «Звезда Смерти», — сквозь голубоватое марево проекции проступила гаденькая ухмылка Императора, — не так ли?
Даже если бы он и не был виновен, отрицать предъявленное обвинение было бессмысленно. Вейдер прекрасно понял, что точка невозврата пройдена.
— Если я и научился предательству, — прорычал он в ответ, — то это заслуга того, кто меня обучил. Считайте это последним моим испытанием, учитель.
Быстро, но скрытно он потянулся Силой к Олину. Пять ментальных касаний, и ощущение сильной спешки ответили ему. Джедай продвигался стремительно, но ему требовалось ещё пять минут. Это время для Олина Вейдеру нужно как-то выгадать. Небольшая словесная перепалка могла бы в этом помочь…
— Что? — воскликнул Соло откуда-то сбоку, — что за ситхова срань здесь происходит? — и попятился от обоих ситхов в сторону трона.
Угрюмое лицо Палпатина стало совсем мрачным, а злобный взгляд — ещё более яростным.
— Ты вновь возомнил себя достаточно могущественным, чтобы бросить вызов вышестоящему, — прошипел он, — похоже, я переоценил тебя, полагая, что Оби-Ван Кеноби сумел преподать тебе этот урок. К счастью для тебя, я по-прежнему готов проследить за тем, чтобы ты усвоил его.
Тёмная Сторона сверкнула разящей каньонной гадюкой(4),.. но не на него. На Соло. Мальчишку сорвало с места и бросило на колени перед Палпатином. Откуда-то из небытия Владыка ситхов извлёк световой меч и приставил эмиттер к виску Соло.
— Оцени моё милосердие в сравнении с заблудшим глупцом, искалечившим тебя на Мустафаре, — с издёвкой продолжил Император, — я предлагаю простой выбор с очевидными последствиями. Я позволю тебе пойти твоим бессмысленным путём. Возьми свой меч. Срази меня и займи моё место.
Сидиус сильнее вдавил эмтиттер сейбера в голову Соло. Парнишка покрылся испариной.
— Или я позволю тебе сохранить последнюю реликвию от твоей дражайшей супруги. Каков твой выбор, джедай? Твои амбиции или твой сын?
Все тревожные мысли Вейдера развеялись в блеске триумфа. Значит, это и есть скрытый козырь Императора! Он рассчитывал посредством беззащитного сына покорить мятежного ученика, который в противном случае способен его победить. И всё бы сработало… но Палпатину не ведомо, что из-за банальной ошибки его потенциальный козырь превратился в никчёмный клочок флимсипласта.
Дарт Вейдер готов был расцеловать Бобу Фетта.
У него появилась возможность атаковать, поразить Императора презрительным отказом от подложного ребёнка, раз и навсегда покончить со своим повелителем. Эта негаданная возможность не позволяла дожидаться Олина. Чем скорее он начнет действовать, тем лучше. Но кое-что задержало его на роковое мгновение.
Решительное молчание побледневшего Хана Соло, который даже тогда, когда это могло стоить ему жизни, не хотел раскрыть правду, поставив тем самым под угрозу безопасность Люка. Словно статуя из чуть зеленоватого мрамора он, наблюдая за Вейдером, дожидался конца под нависшим мечом. Казалось, что юный коррелианец явно смирился с тем, что Лорд ситхов вот-вот пожертвует его жизнью, и счёл это самой выгодной из своих сделок.
Такая вот преданность.
Почувствовав некоторое сожаление, Вейдер, тем не менее, напряг мышцы для рывка…
— Нет!
* * *
В гигантских бархатных портьерах, отлично подходящих для сокрытия малолетних лазутчиков от галактических тиранов, становилось невыносимо душно, если провести, завернувшись в них, целый час. Люку только и оставалось, что сидеть и напоминать себе, что он когда-то привык к сильной жаре, потому что о том, чтобы пошевелиться, когда Император Палпатин пожелал понежиться в своём Тронном зале посреди ночи, не могло быть и речи. Чем он там занят, что не может подождать до утра? Уставший мозг Люка настойчиво размышлял над этим вопросом, равно как и над тем, осмелится ли он выглянуть из своего укрытия и застать Императора в пижаме.
Он прижался к сравнительно прохладной стене, говоря себе, что если всё обойдётся, то он никогда не узнает ответа ни на один из этих вопросов. Да и Император должен же будет когда-то уйти. Ведь даже Владыкам ситхов нужен сон, верно? О, Сила, сон…
Он широко распахнул глаза. «Люк, идиот, тебе нельзя спать! Ты что, забыл, кто должен прийти?» Люк скрылся в своём убежище, и не прошло и десяти секунд, как боковая дверь внизу распахнулась и раздался звук приближающихся шагов. Четверть часа Император просто сидел на Троне, потом что-то сказал по комлинку, от чего Сила всколыхнулась в роковом предвкушении, и Люк едва не утратил контроль над щитами.
— Вызовите ко мне на аудиенцию лорда Вейдера и юного Скайуокера. Немедленно.
Значит, здесь скоро будет не только отец, но и Хан. Подумать только, Люку пришлось проделать весь этот путь до Императорского Тронного зала, чтобы найти Хана! Казалось, прошли десятилетия с той ночи на Вджуне. Если бы только он смог найти способ дать знать отцу и Хану, что он здесь… но Император…
Минуты неспешно, безмолвно текли, постепенно исчезая в глубине ночи. Даже когда между ним и смертью не осталось ничего, кроме портьеры, Люк с трудом заставлял себя не задремать в этой бесконечной тишине и жаре. Он не спал как минимум сутки, а Император ровно ничего не делал, и просто сидел… Люк взглянул на хронограф — целый час… сна… звучит так приятно…
В зале раздался механический скрежет, и Люк вздрогнул, приходя в себя. Двери? Снова послышался скрежет, медленно стихший… и следом, всё громче и ближе, шаги, заглушаемые знакомым ритмом работы отцовского дыхательного аппарата.
Они здесь! Усталость покинула Люка, пока он слушал, как Император приветствует их. И так же быстро улетучилось его воодушевление. Палпатин звучал… ну, как-то через чур приветливо, и у Люка возникло неприятное чувство, что за его дружелюбием скрывается нечто худшее, чем он может себе представить. И что это за «знаменательное событие», о котором он говорит?
Что вообще означает «знаменательный»?
Похоже, это значит «самая ужасная штука, которую только можно представить в Галактике», потому что он сказал Хану, что это боевая станция под названием «Звезда Смерти», которая может взрывать целые планеты и уничтожать повстанцев (хоть и не совсем такими словами).
А потом он сказал: «Огонь по готовности».
Люк выскочил бы из-за портьеры, но просто не мог поверить, что Император обладает оружием, способным взорвать весь Корускант. Мгновение спустя в Силе прокатилась оглушительная волна смерти, от которой его чуть не стошнило. Даже если боевая станция Императора и не способна взорвать Корускант, она точно смогла уничтожить множество людей сразу. Люк и раньше чувствовал смерть — при триллионах существ, населяющих Галактику, он не мог избежать встречи с ней, — но никогда до сих пор он не ощущал так много смертей сразу.
Преодолевая тошноту, Люк упорно держал свои щиты и в конце концов уловил, что Император заговорил вновь. В его голосе уже не осталось дружелюбия — он звучал в точности как человек, только что отдавший приказ о масштабной резне. И он обвинял отца Люка в предательстве… а сейчас ответил отец, о, Сила, он и правда ужасно разгневан…
С удивительной лёгкостью Люк почувствовал, как тёмные потоки Силы хлынули по велению Императора. Раздался вскрик Хана. Не в силах более терпеть невозможность видеть происходящее, Люк подполз к краю портьеры и выглянул.
На большом голопроекторе отображался сектор пространства Корусканта, в котором плыло огромное облако сверкающих обломков. В дальнем углу изображения притаилась гигантская сфера, похоже, та самая «Звезда Смерти». У дальнего края проектора стоял отец, сжимая в руке эфес светового меча. Возле ближнего угла голопроектора, спиной к Люку, сутулилась обрюзгшая фигура Императора в мантии. Перед ним на коленях стоял Хан. Его пальцы дрожали. Люк разглядел их в тусклом голубоватом сиянии голограммы — самого яркого в зале источника света.
И рукоять сейбера, приставленная к голове Хана.
Люк снова прислушался к последним словам Императора: «…твоей дражайшей супруги. Каков твой выбор, джедай? Твои амбиции или твой сын?»
Затаив дыхание, Люк перевёл взгляд на отца. Абсолютная тишина, наполняющая атмосферу предчувствием…
И в этот момент рука отца начала поднимать световой меч.
Наверное, Люк скорее почувствовал, чем осознал намерение, но это не имело значения… Он понял, что отец не станет пытаться спасти Хана.
— Нет!
Все мысли о собственной безопасности сбежали от Люка, выскочившего из своего укрытия. Его отец замер на месте, Император в изумлении обернулся. Люк вскинул руки, его щиты рухнули. Он Силой оттолкнул Хана от Императора и вырвал сейбер из иссохшей руки старика. Меч влетел в руку Люка, и, держа его наготове, он бросился прикрывать Хана.
Растянувшийся на полу Хан уставился на него, распахнув рот. Император тоже. Наверное, челюсть отвисла бы и у отца, только маска мешала.
У меня будут большие проблемы, если я выберусь отсюда живым.
* * *
За последний час Вейдер неоднократно прикидывал возможные варианты исхода сегодняшнего столкновения. Но ни один из этих вариантов не предполагал, что кто-то буквально выскочит из стены и выдернет световой меч прямо из руки Палпатина.
И уж точно не его сын.
Но, как всегда, вопреки всякой логике, там стоял Люк. Если не считать невероятного обилия грязи и отсутствия обуви, он выглядел ничуть не хуже, чем когда носился по просторам Галактики.
Если бы он сам не оказался так ошарашен, Вейдер мог бы гордиться мальчишкой за то, что тот стал первым человеком на памяти ныне живущих, который полностью, абсолютно и безоговорочно ошеломил Императора.
* * *
Как это дитя попало сюда?
Вот первый вопрос, возникший у Палпатина, прежде чем он начал гадать, кем может быть этот субтильный, неимоверно грязный и почему-то босой незваный гость. Похоже, мальчишка каким-то образом обнаружил потайной вход, сделанный им для своих агентов… но в таком случае ребёнок проторчал здесь уже час с четвертью, всё это время ускользая от внимания Повелителя ситхов!
Как мальчику это удалось, стало совершенно очевидно: Сила просто пылала его яркой юной аурой, и кричала прямо в уши Императору одно единственное слово.
Скайуокер!
Сходство между этим ребёнком и его учеником было столь вопиющим, что даже глухой к Силе булыжник мог бы его ощутить. Но тогда… тот мальчишка, которого привёз Фетт… не Люк Скайуокер.
Его разыграли как дурака: сначала Фетт, потом этот идиотский невежа-подросток Тёмная Сторона знает откуда, и наконец Вейдер.
Каким образом здесь оказался настоящий Люк Скайуокер, несмотря на решимость Вейдера держать его подальше, Император не понимал, да и не волновало это его. Важен лишь внезапный, всепоглощающий, неутолимый гнев на ученика…
…и то, что человек, которым Вейдер больше всего дорожит, находится на расстоянии вытянутой руки.
Не по годам развитый юный Люк Скайуокер (а как же досадно, что этот растянувшийся позади него олух, предмет стольких сладких надежд, всё это время являлся именно тем, кем казался!), почуяв опасность за миг до удара, перехватил сейбер с красным клинком. Но мальчишка и представить себе не мог атаки, которую замышлял Император. Первый импульс чистейшей электрической энергии(5) выбил оружие из рук ребёнка, второй вонзился в его хрупкое тело.
Ничто не могло доставить большего удовольствия, чем неистовое рычание Вейдера.
* * *
— Десять минут до выхода из гиперпространства, адмирал, — доложил старший навигатор «Химеры».
Торрин кивнул, не отрывая пристального взгляда от главного вдохновителя этой безумной затеи.
— Как по-вашему, сэр, мятежники выполнят свою часть сделки?
Откинувшись в командирском кресле и постукивая длинным указательным пальцем по подбородку, Траун чуть шевельнул уголками губ, что в его случае соответствовало улыбке.
— Я это знаю, адмирал Торрин.
— Как Вы можете им доверять? — хрипло прошептал Торрин, — они — бандиты и террористы(6)!
— Они также весьма самоотверженны и умеют действовать массой, — ответил ему Траун, — и, что ещё важнее, у меня есть слово Бейла Органы.
— Его слово, — фыркнул Торрин.
— Да, — спокойно ответил Траун, — сенатор Органа известен тем, что держит его. Кроме того, у меня имеются и другие основания полагать, что он весьма заинтересован в сотрудничестве с нами.
— Например?
— Ну, ну, адмирал, — укоризненно отозвался Траун, — это уже личное дело сенатора. А в данный момент у нас есть более важные задачи.
— Несомненно, — пробормотал Торрин. За замысел скоординированной атаки столичной системы с противоположных концов Галактики двумя несовместимыми силами, которые всего лишь неделю назад сражались друг против друга, любого стратега, кроме Трауна, упекли бы в психушку под маниакальный хохот. Даже командиры мятежников, привыкшие к рискованным схемам сражений, не испытывали восторга от этого. Одно только число ситуаций, которые могут пойти не так из-за нарушения хронометража, не давало Торрину покоя с первых часов ознакомления с планом операции.
— Координация меня не беспокоит, адмирал, — покачал головой Траун, — меня волнует противник.
— Только не говорите, что Вы решили пойти на попятную(7), — Торрин резко взглянул на Трауна. Вот уже больше года он был в курсе планов Трауна, и весь этот год ему удавалось сохранять хладнокровие перед Вейдером. И если все это станет напрасным, из-за того что у Трауна сдают нервы…
— Ни в малейшей степени. Я просто сознаю, что столь хитрый и подозрительный противник, как Император, непременно рассматривает возможность военного мятежа, — Траун вновь улыбнулся, — впрочем, я подозреваю, что он не предугадал ни масштабов, ни сроков сюрприза, который ему готовится…
— Пять, — вклинился старший навигатор, сжав рукояти управления, и сильно потея от того, что ему предстоит совершить, — четыре… три… два… один…
Переплетение световых потоков гиперпространства разделилось, выпрямилось в истончающиеся линии, которые превратились в звезды. Из пустоты среди них вынырнула сверкающая сфера Корусканта. Как и планировалось, в следующую секунду за «Химерой» последовал весь Пятый флот. В доле градуса левее появился Шестой флот. Не прошло и мгновения, как справа показались силы Десятого флота, а следом за ними засветился дюзами кораблей Седьмой…
— Прямо по курсу, высота ноль-точка-один градуса(8), наблюдаю эскадру звёздных крейсеров MC80 тип «Свобода»! — доложил офицер поста наблюдения, которому было поручено сопровождение сил мятежников.
— Реверс тяги!(9) — рявкнул старший навигатор. Торрин вцепился в подлокотники. Он попытался привстать, честно попытался… но увиденная им картина показалась гораздо ужаснее, чем самый страшный ночной кошмар. Мало того, что четыре крупнейших имперских флота одновременно и очень плотно вышли из гиперпространства, так тут ещё и новый чужой флот вынырнул прямо над ними и с размаху врезался в их паникующее построение…
Но именно в этом и заключался придуманный Трауном сумасшедший трюк, и уже поздно сомневаться, потому что пятьдесят звёздных крейсеров Мон-Каламари и двадцать два кореллианских корвета уходили сквозь строй пытавшихся затормозить звёздных разрушителей на девяносто градусов вниз… и, Великая Сила, эскадрильи крестокрылов они привели отдельно…
Силы мятежников рассыпались, словно осколки при взрыве, уворачиваясь, вращаясь, опускаясь, тормозя, каждый корабль двигался своим собственным, тщательно проработанным курсом, что в памяти Торрина навсегда останется потрясающим достижением заблаговременно спланированной координации. Врезавшись в строй имперцев, они с совершенно непринуждённым изяществом обошли огромные разрушители. Меньше пяти секунд потребовалось крейсерам Мон-Каламари, чтобы образовать плотный заслон перед формацией имперских кораблей, а корветы, пройдя сквозь основной строй по диагонали, сформировали отдельную оперативную группу. Тучи звёздных истребителей мятежников, невозмутимо мельтеша среди капитальных кораблей, устремились вперёд, пока эскадрильи СИД-ов разворачивались позади них. Спустя шесть секунд после прибытия «Химеры» в систему весь этот хаос превратился в стройную атакующую формацию, двигавшуюся единым курсом к планете.
На седьмой секунде все обнаружили, что у них на пути встала сфера размером с планетоид. И они вот-вот с ней столкнутся.
— Маневр уклонения! — гаркнул Траун, переключившись на циркулярный канал(10). Более шустрые корабли мятежников вновь хаотично рассыпались, закладывая безумные девяностоградусные виражи во все стороны в попытках избежать столкновения со сферой или друг с другом. Разрушители типа «Победа» последовали их примеру, а более громоздкие крейсера(11) типа «Имперский» экстренно тормозили, чтобы выиграть время для корректировки курса. Любые помыслы о правильном боевом построении напрочь исчезли.
Им повезло: даже находившийся на самом острие атаки звёздный разрушитель «Неустрашимый» проскочил благополучно, хотя имел, пожалуй, менее четверти клика в запасе. Впрочем, времени на размышления о столь фантастическом везении ни у кого не было, потому что едва отвернув от исполинской сферы, они обнаружили, что угодили в пасть всего Флота Метрополии, сформировавшего нечто крайне похожее на наступательное построение «Клещи Корггина».
Когда «Химера» нырнула в сторону, Торрин повернулся и пристально посмотрел на Трауна:
— И какой именно вариант нашей атаки, по Вашему мнению, не предугадал Император, сэр?
* * *
Таркин сложил руки за спиной. На его губах заиграла тонюсенькая улыбка.
— Отменно, — произнёс он вслух. В динамике неразборчиво прозвучал доклад боевого расчёта(12) суперлазера. На мостике воцарилась тишина: все задумчиво созерцали разлетающееся облако космической пыли, несколько мгновений назад бывшее вторым по величине звездолётом Имперского флота. Сомнения командиров и экипажа по поводу стрельбы по кораблю своего же флота удалось снять циркулярным объявлением о том, что «Исполнитель» соучаствовал в заговоре Дарта Вейдера с целью орбитального обстрела Империал-Сити и уничтожения не только Императора, но и большей части сенаторов и всего высшиего военного командования.
Сам Таркин глубоко сомневался, что «Исполнитель» планировалось использовать для чего-то подобного, но не в том, что Вейдер готовил измену. В конце концов, на месте Вейдера Таркин поступил бы именно так. Впрочем, для гранд-моффа это не имело никакого значения — измена интересовала его только с точки зрения её последствий для существования во властных структурах. Изменник подчинённый — это гнилой джоган(13), который нужно выбросить из коробки. Предатель начальник — возможность для собственного возвышения, во имя благородной цели которого Таркин с радостью испепелил бы целый флот «Исполнителей» с их в большинстве своём невиновными экипажами. Невиновность и вина, помимо того, что их довольно нудно устанавливать, обладают раздражающим свойством лишать власть преимуществ, которые в противном случае она может использовать в свою пользу.
Кстати, о преимуществах…
Таркин сел в командирское кресло и связался с блоком гауптвахты AA-23.
— Надеюсь, Вы обеспечили охрану задержанных, коммандер Дидалис?
— Так точно, сэр, — ответил начальник гауптвахты, — однако этот докторишка по-прежнему устраивает скандалы из-за своей пациентки.
Судя по голосу, коммандер нервничал, и не без веских причин: не обладая информацией о степени немилости Императора к лорду Вейдеру, он мог предполагать лишь самые плачевные последствия отказа в лечении пленницы, которую главком Имперского флота желает видеть живым.
— Пусть её осмотрит врач гауптвахты, — приказал Таркин.
— Я уже так и сделал, сэр, — с сожалением ответил офицер, — но Сайлер выгнал нашего врача из камеры, прежде чем тот успел закончить. Он никому не даёт к ней прикасаться.
— Отродье Органы? — фыркнул стоявший возле кресла Таркина и изучавший данные суперлазера Мотти, — пусть гниёт. Если она сдохнет, то так и надо этому подонку.
— Ну же,.. Мотти, — откликнулся Таркин, — вряд ли так следует обращаться с гостьей из уважаемого Королевского Дома. Кроме того, какой с неё толк, если она умрёт?
Мотти хмыкнул и вернулся к своим данным.
— Переведите принцессу и доктора Сайлера в медицинский блок гауптвахты и предоставьте всё, что потребует врач пациентки для её лечения, — решил Таркин. Если Сайлер морочит им головы, он сможет выявить это позже и должным образом его наказать. В данный момент есть и более неотложные задачи. Например, подавление всплеска паники, охватившего гражданское население при виде уничтожения «Исполнителя»…
— Массовый выход целей из гиперпространства. Сектор двенадцать Кореллианского торгового пути. — раздался чей-то доклад, — маневр уклонения!
Таркин поспешно встал и подошёл к голоэкрану, и его глаза распахнулись от удивления. Вопреки заверениям Императора, он не ожидал, что против Центра Империи выступит подобная сила. На голограмме отображались отметки более сотни капитальных кораблей!
— Ситхова срань, — выдохнул Мотти, наблюдая за сходящимися эскадрами, — они вышли из четырёх разных пунктов сосредоточения!
— Из пяти, — охнул офицер поста наблюдения, когда на дисплее отобразилось ещё одна группа отметок.
На мгновение Таркину показалось, что противник своей безумной целеустремлённостью может сделать «Звезду Смерти» бесполезной… Совершенно очевидно, что они намерены чёткой координацией добиться немедленного формирования боевого порядка, но вид одного громадного флота, вываливающегося из гиперпространства прямо на другой, только что сделавший то же самое, заставил содрогнуться даже его. По словам Императора, Траун очень любит исполнять подобные невозможные трюки, но сейчас чисс, похоже, перегнул палку…
А может, и нет.
— Крифф! — резко выдохнул Мотти, взглянув на голоэкран, где отображалась математически выверенная трёхконусная атакующая формация.
Таркин мысленно поаплодировал своему противнику.
— Потрясающе, — отметил он вслух, — но гениальность Вас сейчас не спасёт, адмирал Траун.
Наступающие силы, не поглощённые более напряжённой задачей объединения разрозненных компонентов без потерь, обнаружили громадную боевую станцию там, где ожидали увидеть пустое пространство. Передовая линия разлетелась во все стороны, словно волна о скалу, и похоже, им удалось избежать столкновения…
— Сосредоточить огонь на ближайшем звёздном разрушителе! — взревел командир ракетно-артиллерийской боевой части.
— Артсистемы ещё не приведены в боевую готовность, сэр! — с ужасом в голосе прокричал кто-то в ответ.
Мотти и Таркин вцепились в поручни — в обзорном окне мостика показалось днище разрушителя, отчаянно пытающегося обойти препятствие сверху. Нос корабля задрался, корма качнулась, в соплах двигателей бушевало пламя…
— Всё чисто, — доложили с поста наблюдения.
Слегка потрясённый, Таркин отошёл. Подумать только, весь этот проект, вся его самоотверженность чуть не пропали пропадом из-за дурацкой случайности с выходом из гиперпространства! И хотя он сомневался, что даже суперразрушитель в самоубийственной таранной атаке смог бы серьёзно повредить саму боевую станцию, но корабль типа «Имперский» вполне способен уничтожить командный мостик и цепочку управления. А может быть, даже повредить излучающую антенну суперлазера.
Гранд-мофф отстранился от своих опасений. Сиюминутная угроза прошла, а Трауну невдомёк, насколько близко он ненароком подошёл к тому, чтобы вывести «Звезду Смерти» из строя. Он слишком занят попыткой справиться с неприятным сюрпризом. И хотя непосредственной угрозы, так же как и Таркин, адмирал избежал, жизнь его команды по-прежнему остаётся в опасности.
Ещё несколько мгновений Таркин наблюдал за отчаянными попытками атакующих восстановить строй, а затем вернулся в командное кресло.
— Связь, передайте запрос на общей частоте. Я хочу побеседовать с адмиралом Трауном.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 339. В оригинале: "his afterburners"...
2) 340. В оригинале: "lemmings" — лемминги...
3) 341. В оригинале: "the broadcast channel"...
4) 342. Каньонная гадюка (англ. Canyon adders) — вид ядовитых змей в ДДГ.
5) 343. Считается, что молнии силы имеют электрическую природу.
6) 344. В оригинале: "guerrillas" — "партизаны"...
7) 345. В оригинале: "you're getting cold feet now..."
8) 346. Высота в астрономии — координата небесного тела в системе горизонтальных координат, представляющая собой угловое расстояние от этого тела до горизонта наблюдателя. Высота обозначается h и измеряется в градусах от 0° (на линии горизонта) до 90° (в зените) по большому кругу небесной сферы, проходящему через зенит и надир между математическим горизонтом и светилом. Когда небесное тело располагается ниже горизонта, говорят об отрицательной высоте. В данном случае высота (1,2 градуса) может измеряться либо от плоскости, в которой расположен вектор движения "Химеры", либо от плоскости эклиптики системы.
9) 347. В оригинале: "Engage reverse thrusters!" — "Включить реверсивные двигатели!".
10) 348. Циркулярная связь (циркуляр) — связь трёх и более абонентов, обеспечивающая каждому абоненту данного циркуляра возможность говорить (передавать сообщение, вести переговоры в циркуляре), а остальным абонентам данного циркуляра — его слышать. Командная циркулярная связь — циркулярная связь, при которой один или несколько абонентов имеют преимущество при передаче информации по отношению к другим абонентам системы.
11) 349. В фильме "Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда" звёздный разрушитель назван "имперский крейсер".
12) 350. В оригинале: "operational command" — оперативное (боевое) командование; оперативное руководство; оперативное подчинение.
13) 351. В оригинале: "a rotten apple" — "гнилое яблоко". Джоган (англ. Jogan fruit) — фрукт, фиолетовый плод с белыми прожилками. Этот фрукт употреблялся как в сыром виде, так и для приготовления различных блюд, например, джоганского фруктового пирога, а также производства алкогольных напитков.
56. Проверка боем
Мятежники каким-то образом сумели выйти на связь первыми. Говорил один из их генералов — Риекан. И хотя он, по сути своей, преступник и анархист, что-то в его суровом лице заставило Торрина насторожиться.
— Траун, у Корусанта нет спутника, — без предисловий выпалил он, — может, просветите нас, что там такое?
— Несомненно, космическая станция, генерал, — ответил Траун, как и всегда совершенно спокойным голосом, — полагаю, оснащённая тяжёлым вооружением.
— Не сомневайтесь, — огрызнулся Риекан, — потому что не знаю, как у Вас, а на наших системах целеуказания «Исполнитель» не отображается.
— Они нашли время для поиска «Исполнителя»? — тихо спросил Торрин. Траун бросил взгляд своих жутких красных глаз на ближайшего офицера поста наблюдения, который, сверившись с показаниями приборов, обернулся и отрицательно покачал головой.
— Я лишь приблизительно подсчитал, — проворчал Риекан, — но если учесть, что здесь появилась боевая станция, а «Исполнитель» исчез, похоже, мы потеряли превосходство в огневой мощи
К изумлению Торрина, на мрачный взгляд Риекана Траун ответил недоброй усмешкой.
— В таком случае нам повезло, что среди нас есть эксперты по ведению боя против превосходящих сил противника. Прикажите своим эскадрам отступить и восстановить строй, — скомандовал Траун, — не будем сдаваться раньше времени.
Риекан даже слегка улыбнулся, когда Траун переключился на циркулярный канал.
— Всем кораблям восстановить строй и следовать прежним курсом. Прекратить огонь… Повторяю, всем прекратить огонь.
Начали поступать подтверждения. Торрин почувствовал, что снова может дышать, когда вокруг «Химеры» опять сформировался правильный боевой порядок. Сквозь него беспрепятственно пронеслись восстанавливающие заслон звёздные истребители и вернувшиеся к патрулированию СИДы. Торрин позволил себе сдержанно улыбнуться, заметив, как несколько кораблей Флота Метрополии, по очереди отходя назад, покинули отведённые им места, когда силы атакующих развернулись в их сторону. Очевидно, гранд-адмирал Грант и его подчинённые прекрасно понимали, что если бы не эта космическая станция, то они оказались бы в меньшинстве против превосходящих сил сорвиголов, только что испортивших им вечеринку. И, судя по всему, их несколько нервировало нечеловеческое спокойствие противника.
— Сэр, — сообщил лейтенант-связист, — вызов от командующего космической станцией.
— Выведите его на проектор мостика, — приказал Траун, — и включите общую трансляцию.
Все повернули головы, чтобы посмотреть.
* * *
Бейл Органа вцепился в подлокотники своего кресла на мостике «Дома-Один» так, что побелели кончики пальцев. «Исполнителя» не было… Датчики зафиксировали огромное уродливое облако обломков там, где он должен был находиться,. и какая-то часть его сознания уже сходила с ума от страха, что Лея так и осталась на его борту, когда произошла катастрофа. Рядом стояли Риекан и Мон Мотма, которая настояла на том, чтобы рискнуть своей жизнью в безумной битве, к которой они призывали своих последователей, и выглядели они не менее потрясёнными этим поворотом событий.
Он сомневался, что они так же встревожены, как и он, потому что из них троих только ему довелось познакомиться с человеком, который, как оказалось, командовал «Звездой Смерти».
— Адмирал Траун, — промурлыкало голографическое изображение гранд-моффа Таркина. Разговор между командующими транслировался с «Химеры» на весь флот, и Бейл подозревал, что и со «Звезды Смерти» также, — Император Вас ждал.
— Очевидно, что так, — ответил Траун со своей стороны разделённой проекции, — удручает, что у нас не получилось удивить его в должной мере.
— Не сомневайтесь, Вам удалось впечатлить, по меньшей мере, меня, — Таркин многозначительно вскинул бровь, — признаться, я не ожидал, что даже такой экзот(1), как Вы, опустится до сотрудничества с мятежниками. Звёздные крейсера Мон Каламари и кореллианские корветы в, как мне доложили, весьма впечатляющем количестве.
Гранд-мофф скрестил руки под аскетическим подбородком и расплылся в жутковатой улыбке.
— Уверен, это было величайшим достижением дипломатии.
Траун ответил, чинно кивнув.
— Мне крайне не хотелось бы, — продолжил Таркин, — чтобы все эти упорные труды оказались потрачены на бессмысленную гибель людей, и Император с этим мнением согласен. Поэтому, прежде чем обратить весь потенциал моей «Звезды Смерти» против вашего ничтожного… союза, я готов предложить Вам единственную возможность мирно капитулировать. Не исключено, что если Вы сделаете это, Его Величество соблаговолит проявить милость.
В устах Таркина это прозвучало как практически исчезающая вероятность.
— Щедрое предложение, гранд-мофф, — пробормотал Траун, — действительно, весьма щедрое. В свете сложившейся ситуации я, пожалуй, склонен с ним согласиться.
Лоб Риекана пересекли гневные морщины, а у Бейла едва не застыла кровь в кончиках пальцев.
— Может быть, — продолжил Траун, — Вашего исключительного великодушия достанет, чтобы выделить мне пять минут для совещания с командующими моими отрядами, прежде чем дать окончательный ответ?
Язвительно улыбаясь, худое, бескровное лицо Таркина кивнуло. На несколько секунд связь прервалась. Затем она восстановилась, показывая уже разделённые изображения Трауна и всех прочих командующих отрядами. Бросив взгляд на миниатюрные голограммы Додонны и Крикса Мадина, Риекан шагнул в поле передачи. Додонна на «Мон Рамонде»(2) находился в правом атакующем конусе возле «Химеры», а Мадин командовал отрядом корветов.
— Генерал Мадин, — незамедлительно произнёс Траун, — поручаю Вам в течение двух минут оторваться от основных сил и обеспечить выдвижение десантной группировки. Затем самостоятельно продолжите выполнение своей первоначальной задачи.
В круге голограммы послышался отчетливый вздох.
— Господа, мы вместе зашли уже весьма далеко, — сказал Траун с едкой усмешкой, — это наш шанс, а история не будет дожидаться, когда нам станет удобней. По моей команде, коррекция курса 32-4-34.
— Адмирал, — воскликнул Мадин, — это приведёт Вас прямо…
— …прямо на позиции Флота Метрополии? — закончил Траун, — думаю, Вы убедитесь, что действуя против однотипных нашим звёздных разрушителей мы имеем значительно лучшие перспективы, чем против «Звезды Смерти». Едва мы окажемся внутри их построения, Таркин лишится возможности стрелять из суперлазера, не рискуя поразить дружественные корабли, а мы получим численное преимущество над Флотом Метрополии практически два к одному.
— Может часть из них мы захватим себе, — размечтался Додонна, явно радуясь открывающейся перспективе. Имперские командующие, которым не приходилось принимать бой при соотношении сил меньше, чем три к одному в их пользу, тяжко вздохнули, но попытались изобразить подобие той самоуверенности и пренебрежения к смерти, которую демонстрировали повстанцы.
— Напоминаю, господа, — решительно произнёс Траун, — наша основная задача не изменилась. Главная цель — Император, и у наших десантных отрядов по-прежнему остаются прекрасные шансы добиться успеха. Ждите моей команды.
* * *
— На этой посудине особо не развернёшься, — пробормотал скорчившийся возле него боец.
— Вряд ли имперцы задумывались о вуки, когда её строили, — приподнял губу в весёлой усмешке Чубакка.
— Не думаю, что и сейчас имперцы задумываются о вуки, — пробурчал кто-то из глубины душного кубрика, и, несмотря на напряженность и тесноту помещения, послышался лающий смех.
Шаттл спецназа Империи, предоставленный Трауном во временное пользование оперативной группе генерала Мадина, резко дёрнулся, и у всех свело мышцы, а мех на загривках встал дыбом.
— Мы отошли от корвета, — пробормотал сосед Чуи, — остаётся надеяться, что противник не заметит нашей высадки(3).
— Шаттл оборудован маскировочным устройством, — напомнил ему Чуи, — а наши союзники-люди осуществят диверсию, атаковав орбитальные контрольные пункты. Нашему пилоту не составит труда добраться до вражеского большого дома-на-дереве.
— Это — самое лёгкое, — отозвался сидящий напротив боец с рыжевато-коричневой шерстью, — настоящая проверка боем ждёт нас лишь, когда мы доберёмся до главного поработителя нашего народа.
— Испытание, к которому мы хорошо подготовились, — парировал Чуи, — мы либо приведём наших союзников к триумфу нашей победой, либо с честью погибнем, исполнив свой долг.
По кубрику прокатился хор одобрительного рычания, отдавшийся в кокпите едва ли приятным эхом.
— Только помните, братья по клану, — добавил Чуи, поднимая свой самострел(4) и похлопывая по спусковому механизму, — я бы предпочёл первое.
* * *
Дело шло крайне медленно. Нижние уровни города представляли собой абсолютно другую планету, совершенно отличную от блеска и помпезности элитных верхних уровней, где обычно пребывал Баренн. Несколько раз его отряду приходилось стрелять, чтобы отогнать бродячие стаи прожорливых падальщиков. Это придавало новое содержание термину «городские джунгли». В поисках неуловимой цели Баренн проник в подземелья глубже, чем когда-либо прежде. В кромешной тьме осыпающихся проходов, которые, если верить легендам, не видели солнечного света последние девяносто пять тысячелетий, было непросто обнаружить вещественные следы их передвижения.
На данный момент им удалось проследить их путь от ворот нижнего уровня Дворца Императора до десятого уровня соседнего здания. Отметины жестокой перестрелки заставили Баренна на мгновение задуматься о том, кто же вышел победителем, но обнаружились следы, которые повели его дальше вниз, покуда он и его отряд не оказались перед древним конвейером… широким, обветшавшим, высотой около пятнадцати футов, но по-прежнему стремительно мчащимся по огромному техническому коридору, уходившему, казалось, в бесконечность в обе стороны. И ни следа их цели.
Выплеснув досаду пинком по строительным лесам, Баренн заметил разбитый стеллаж для инструментов, странным образом приставленный к раме конвейера, движущегося на восток. Будто это лестница, а не…
Он застыл, уставившись на стеллаж. А потом поманил пальцем командира отряда.
— Свяжитесь со службой снабжения. Мне нужно, чтобы сюда срочно доставили дюжину спидербайков!
Пока командир отряда отдавал распоряжения, Баренн достал старомодную распечатку карты планеты и по ней сверился со своим нынешним положением и направлением движения транспортёра. Как он и думал, это древний грузовой конвейер, по которому когда-то доставляли товары в Галактик-Сити из Заводского района. В этом квартале, как и на значительной части планеты, хватало как криминальных зон, так и обширных участков заброшенной инфраструктуры, где обитали лишь крысы-мутанты. Планетарная безопасность практически не уделяла внимания большей части бывшей промзоны, считая, что даже завзятые преступники не в состоянии учинить большего хаоса на этом промышленном кладбище, и столь искушённый в уличных делах персонаж, как Калриссиан, наверняка это знает.
— Прикажите команде наверху направить несколько разведывательных дроидов в этот район, — велел он командиру отряда, когда доставили спидербайки, — пусть проверят все оснащённые гиперприводом частные корабли в пределах сегмента 12-42-18.
Этот участок городской территории примыкал к обнаруженному транспортёру. Шансы невелики — Калриссиана может там и не быть, а если он там, то у него может не иметься космического корабля, ведь уже установлено, что «Госпожа Удача» не покидала посадочную площадку в районе «Северный Олдрей». Но попытаться не помешает.
— Мы же проследуем вдоль конвейера и постараемся сократить район поиска, — продолжил Баренн, садясь в седло спидербайка и пробуя тормоза. Нащупав кнопку, он включил передние фары, залив коридор перед собой приятным белым светом, — едем не спеша, парни, — нам нельзя ничего упустить.
* * *
Впоследствии Лэндо так и не смог объяснить, что же заставило его проснуться посреди ночи. Возможно, это произошло из-за затянувшейся адаптации к местному ритму дня и ночи, или из-за непрекращающейся боли в ноге, а может быть, его разбудил очередной кошмар, в котором ему пришлось объяснять Вейдеру, каким образом Люк и его младшие сёстры оказались съедены мусорным слизнем в недрах планеты. Как бы там ни было, он почувствовал себя удачливее джавы на свалке и решил, что стоит подняться и посмотреть, нет ли на камбузе чего-нибудь вроде горячего шоколада.
Выбравшись из койки, он нащупал под подушкой ботинки Люка и рукоять светового меча, по-прежнему надежно упрятанные. Чувство удовлетворения продлилось ровно столько, сколько потребовалось для проверки нижней койки на наличие малышей (близнецы дрыхли без задних ног(5)) и для того, чтобы взглянуть на верхнюю койку в поисках Люка.
Люк отсутствовал.
В недоумении Лэндо ухватился за дверную раму и поковылял из каюты, шипя имя мальчишки. Без ботинок и светового меча он далеко не уйдет, утешал он себя. Может, на камбуз, или в кокпит… Быстро, как мог, он прохромал по всем коридорам (на столь небольшом шаттле их не так уж и много) и осмотрел все каюты и отсеки.
Люка на борту не было.
А в оружейном шкафу не оказалось его бластера.
Не переставая замысловато браниться, Лэндо вытащил один из также хранившихся в сейфе запасных пистолетов. Дрянь вещица, но способная, как минимум, на оглушающий выстрел, и если Люк остался пока в пределах досягаемости, то именно это Ландо и собирался с ним сделать. Он откинул рампу и, хромая, спустился в окружающую корабль темноту. В зияющей шахте ангара слабо мерцали отблески атмосферного движения — единственное освещение в помещении. Отовсюду выползали тени, предлагая подростку десятки укрытий. Лэндо опять выругался и двинулся в ту сторону, откуда они прибыли к шаттлу. По дороге его осенило: если мальчишка ушёл далеко, значит, один из детей Вейдера в смертельной опасности, и отправившись за ним, Лэндо оставит в такой же опасности двух других малышей.
И он очень сомневался, что к этому его затруднительному положению их папаша отнесётся с должным сочувствием.
Разразившись самой громкой за всё время тирадой ругательств, Лэндо оборвался на середине фразы. Со стороны входа в ангар донёсся гул двигателей, и Калриссиану пришлось камнем кинуться за заброшенный грузовой контейнер. Пальцы дрожали, он осторожно высунулся, чтобы слегка осмотреться.
В ворота ангара влетела колонна спидеров и выстроилась полукругом у подножия так и оставшейся опущенной рампы шаттла. Закусив губу, Лэндо сдавленно зашипел… штурмовики! И один до боли знакомый мужик в штатском. Уж не тот ли самый агент с заварушки на Ряду, который разыскивал детей? Тот самый, что выпытывал у него информацию в кантине?
В голове Лэндо заскрипели шестерёнки. Тогда он был уверен, что этот тип охотится за Люком, потому что парнишка что-то типа джедая, а Империя стремится уничтожить подобных ему. Но что, если в действительности он — агент Вейдера? Предположим, ему уже известно, чьи это дети?
Да даже если и нет, разве это так важно? Всякий раз, когда агенты Империи отлавливали какого-нибудь чувствительного к Силе, то его отправляли к Вейдеру, так? А уж ему-то известно, чьи дети эти милые девчушки.
С огромным облегчением Лэндо выдохнул, когда агент достал оружие и стал подниматься по трапу в сопровождении всех штурмовиков. Скорее всего, Люк каким-то образом добрался до Вейдера, и именно так они отыскали корабль. Лэндо не верил, что в ином случае их смогли бы выследить, особенно после той дурацкой беготни по подземелью. Агент доставит девочек туда, куда им и надо, и, по мнению Лэндо, сможет всё объяснить и самомý любимому папочке.
Наконец-то настало благословенное время, когда Лэндо Калриссиану можно смыться.
Облизнув губы, он отодвинулся в тень контейнера. Если точнее, Лэндо Калриссиану требуется выбраться из этого ангара и вернуться на стоянку «Госпожи Удачи» в Северном Олдрее, а затем покинуть систему, при этом не попав на глаза пронырливым имперским агентам, которые, наверняка, записали его в хладнокровные похитители с дюрасталевыми нервами и хаттской моралью.
У него имелось несколько вариантов действий. Несомненно, самым разумным и осторожным решением стало бы прокрасться вниз через здание и по подземелью вернуться к своему кораблю. Вообще-то Лэндо Калриссиан всегда был поборником здравого смысла и осторожности. Но в три часа ночи человеческий разум функционирует как-то странно, и, как позже рассудил Лэндо, это — единственное правдоподобное объяснение череды событий, произошедших в течение следующих нескольких часов.
Да и сарлакк его съешь, если он поедет на конвейерной ленте обратно в Империал-Сити, когда прямо перед ним стоит дюжина вполне подходящих спидербайков.
* * *
— Чисто! — выкрикнул передовой штурмовик. Он ткнул стволом бластера в сторону левого коридора на другой стороне центрального пассажирского отсека лямбда-шаттла. Четверо солдат отделились для проверки кокпита и орудийных консолей, остальные последовали за Баренном к каютам, кладовкам и камбузу, расположенным в кормовой части. Баренн не спеша ослабил хватку и убедился, что переключатель зафиксирован в положении «оглушение».
Дорога выдалась утомительной, но спустя некоторое время после прибытия в заводской район они обнаружили, наконец, признаки присутствия своей цели. Ничего особенного — просто лёгкие следы в пыли на одной из разгрузочных площадок возле посвистывающего конвейера и довольно свежие пятна крови на решётке, где, спрыгивая с ленты транспортёра, кто-то поцарапал колено. Дроиды, направленные на обследование близлежащих зданий с воздуха, сообщили об обнаружении лямбда-шаттла, пристроившегося в ангаре одной из заброшенных фабрик.
Человеку с интеллектом Баренна не требовалось много времени, чтобы обратить внимание на любопытное совпадение: юный Люк Скайуокер и атаковавший его джедай после стычки на Кореллии скрылись на лямбда-шаттле. Агента взволновала мысль о том, что он может настичь сразу все свои цели.
Разбившись на пары, бойцы бесшумно разошлись, занимая позиции по разные стороны от люков четырёх спальных кают. Баренн посторонился и подал сигнал первым двум парам, которые открыли люки и устремились внутрь. Спустя несколько мгновений они вернулись, молча покачав головами, и встали на исходные позиции. Открылись следующие два люка, и солдаты нырнули внутрь…
— Чисто! — крикнул один из штурмовиков, и в тот же момент из соседнего помещения раздался совсем детский жалобный плач. Баренн протиснулся сквозь бойцов и оказался в каюте. Один из штурмовиков держал под прицелом бластера крохотных светловолосых близнецов с Кореллии, проснувшихся от шума и рыдавших в углу своей койки. Его напарник приступил к обыску каюты.
Баренн удовлетворённо вздохнул. Ну что ж, хоть какая-то часть его работы сделана. Он обернулся, чтобы обратиться к командиру отряда.
— Закончите осмотр остальных помещений корабля, а затем обыщите ангар, — приказал он, — если кого-нибудь обнаружите, задержите для выяснения.
— Есть, сэр, — живо откликнулся тот.
Баренн вернулся в каюту и махнул рукой охранявшему близнецов штурмовику. Агент опустился перед детьми на корточки, чтобы рассмотреть их получше. Определённо, это те самые девочки. Дочери Вейдера. Странно,. пока что в них не видно ничего устрашающего. Похоже, девочки пошли в мать.
Баренн выкинул эту мысль из головы прежде, чем начал гадать, кем могла быть мать девочек. Любопытство — важная характеристика для агента, но не в том случае, когда оно направлено в отношении его нанимателя. А потому он не стал интересоваться их именами.
— Кто это? — пискнула одна из них.
— Не знаю, — проскулила другая.
— Хочу к папе! — заплакала первая.
— Мы очень скоро доставим вас к вашему папе, — решился сказать им Баренн.
После этого заявления испуганный плач стих.
— К папе? — размазывая крошечным кулачком по лицу слезы и сопли, всхлипнула первая близняшка.
— Да, — подтвердил он, — я — агент Баренн.
— Бан? — повторила вторая, — а где Люк, Бан?
— Люк был здесь вместе с вами? , — Баренн ощутил покалывание в кончиках пальцев рук и ног словно электрическим током.
— Сэр! — кто-то из штурмовиков тронул агента за плечо, — взгляните на это, сэр.
Баренн оглянулся. Солдат держал в руках пару детских ботинок и серебристый цилиндр. Агент взял последний и осмотрел его. Не разбираясь особо в световых мечах, он не мог точно сказать, но, похоже, это тот самый, который он видел у Люка на Кореллии, а до того — на фрахтовике. Сейбер, несомненно, принадлежал либо Люку, либо тому джедаю, что атаковал их, а если учесть, что ботинки подходят по размеру мальчику-подростку…
— Он ложился спать с нами, — ответила ему вторая, — Люк заставил Кариси думать тихо, чтобы он не мешал нам уснуть.
— Кариси, — пробормотал Баренн, игнорируя оставшуюся непонятной часть её фразы, — ты говоришь про Лэндо Калриссиана?
Она решительно кивнула и забилась ещё дальше в угол, крепко прижавшись к сестре и глядя на него сонными глазами.
— Кариси!
— А где Кариси? — плаксиво прошептала первая близняшка.
— Не знаю, — задумчиво ответил ей Баренн, поднимаясь на ноги. Итак, и Люк, и Калриссиан здесь были недавно. Если спящих девочек они оставили тут, то далеко уйти не могли…
— Агент Баренн! — у входа в каюту возник командир отряда, — сэр, исчез один из наших спидербайков!
«Поправка,» — сердито сказал себе Баренн, — «они не могли уйти далеко, не захватив себе транспорт.»
— Вы видели похитителя, лейтенант? — спросил он.
— Нет, сэр, когда мы вышли проверить ангар, спидербайка уже не было.
Баранн долго и упорно хмурил брови, чтобы не выругаться в присутствии впечатлительных маленьких детей, отец которых даже отдаленно не удивился бы, если бы агент расширил их словарный запас в этом направлении.
Баренн долго и напряжённо хмурил брови, чтобы не браниться в присутствии впечатлительных детей, чей отец совсем не обрадуется, если агент пополнит их словарный запас в этой сфере.
— Ладно, — заставил себя сказать он, — свяжитесь с операторами дроидов и попросите их скорректировать параметры поиска. Кто бы это ни был, он не мог получить больше пары минут форы, так что давайте попробуем его засечь.
Командир отряда утвердительно кивнул и, подхватив бластер, рысью метнулся передавать приказ. Баренн повернулся к ближайшему штурмовику.
— Ты с напарником, выводите этих двоих наружу и сажаете на спидербайки. Я хочу, чтобы через полчаса они оказались в замке лорда Вейдера, в охраняемом помещении и под круглосуточным наблюдением. Если они по дороге хоть ноготок поцарапают, вы будете объясняться с лордом Вейдером, ясно?
— Как транспаристил, сэр.
Каждый из них подхватил по перепуганной девчушке и удалился, прихватив бластеры свободной рукой. Баренн напоследок осмотрел каюту, а затем со злостью пнул каркас койки.
— Хотя бы раз, — проворчал он себе под нос, двинувшись за солдатами, — этот мальчишка может ну хотя бы раз хоть чуточку облегчить мою работу?
* * *
Проносясь сквозь городской ландшафт в направлении Северного Олдрея, Лэндо старался держаться пониже. Чтобы избежать летавших возле фабрики патрульных дроидов, он довольно глубоко опустился, но всё равно опасался, что их там может быть куда больше. Наверное, ему следовало бы выбрать более длинный и менее предсказуемый маршрут, например, обогнуть Храмовый район, а уж потом двигаться к месту назначения. Но сейчас скорость ему казалась важнее изящества: чем меньше времени останется у имперцев на то, чтобы разместить его голофото в списках разыскиваемых, тем больше у него останется шансов выбраться из системы. К его удивлению, «Госпожа Удача» нашлась именно там, где он её оставлял. Крифф… ключ от арендованного места он забыл в шаттле. Лэндо нажал на спуск курсового орудия спидербайка(6) и расстрелял генератор защитного поля вокруг корабля.
Раздался сигнал тревоги, послышались крики охранников, из помещения администрации лётного поля, размахивая руками и угрожая вызвать патруль, выбежал управляющий. Лэндо оглушил его. Стреляя очередями из переведённого в оглушающий режим бластера одной рукой и судорожно вводя код доступа другой, Калриссиан каким-то чудесным образом задержал охрану на время достаточное, чтобы попасть на борт. Убрав трап, он побежал в кокпит, чтобы включить двигатель, и увидел прибывший через северный вход взвод штурмовиков. К хатту всё — имперцы уже следили за этим местом!
Но они, похоже, не ожидали его появления: слишком уж медленной оказалась их реакция. Двигатели взревели, и Лэндо стартовал сразу же, не дожидаясь включения репульсоров. Разумеется, опалив покрытие лётного поля выхлопом субсветовых двигателей, он нанёс ему ущерб в тысячи кредитов. Это буквально разрывало Калриссиану сердце, но выписать чек он всегда успеет потóм.
Опасаясь в любой момент нарваться на патруль СИД-истребителей, Ландо развернул корабль в сторону звёзд и, не считаясь с установленными транспортными маршрутами, устремился сквозь потоки внутриатмосферного движения.
Протестующих не нашлось. И лишь затерявшись в круговерти орбитального движения Корусканта и пережив первый всплеск ликования, Лэндо задумался о том, что это всё как-то уж странновато. Чуть позже, когда траекторию его полёта пересекла вереница стремительно мчавшихся грузовых кораблей и ему пришлось боком втиснуться в беспорядочную толчею яхт, Калриссиан не без удивления осознал, что свойственная для орбитальных трасс над планетой суета переросла в совершенную панику. И только когда он посмотрел на обзорный экран, до него дошло, почему.
За считанные дни с момента его прибытия Корускант обзавёлся спутником с громадным лазером. Непосредственно за этим чудовищным объектом развернулось сражение масштабов, невиданных со времен Войны клонов: десятки, нет, сотни звёздных разрушителей стреляли друг в друга, а суперлазер планетоида отстреливал капитальные корабли, оказавшиеся на периферии побоища. В непосредственной близости от планеты Калриссиан разглядел, почему никто не препятствовал его несанкционированному старту с поверхности — все силы орбитального патруля в сумасшедшей собачьей свалке(7) вокруг контрольных пунктов входа связал отряд лёгких кореллианских корветов. Впрочем, кто за кем гонится, понять не представлялось возможным — буквально каждую секунду менялось всё.
Ошарашенный Лэндо сидел, уронив руки на рычаги управления. Немудрено, что никто не мешал ему удирать… Он стал свидетелем распада Империи. Кому какое дело до мелкого жулика, когда на кон поставлена судьба Галактики? Несколько секунд Калриссиан пытался осмыслить тот факт, что все пережитые им только что потрясения не идут ни в какое сравнение с тем, что творится сейчас на орбите.
А в следующую секунду Лэндо обнаружил, что удирающий грузовой корабль сбросил контейнеры, которые вёл на буксире, что эти контейнеры бесконтрольно летят прямиком на «Госпожу Удачу», и что он не успеет от них увернуться, до того как они превратят его в пар…
Откуда-то слева, из-за кормы его корабля, вырвался турболазерный болт, уничтожив смертельно опасные для него препятствия. Для капитана грузовика столь внезапная демонстрация силы оказалась избыточным потрясением, и он, окончательно утратив самообладание, направил своё судно прямо в группу спутников наблюдения. Лэндо же, затаивший дыхание от близости развязки, потянулся к комлинку, чтобы поблагодарить своего спасителя. В поле зрения появился спасший его корабль — изрядно потрёпанный YT-1300, модифицированный для нелегальной установки четырёхствольных орудий на верхней и нижней поверхностях корпуса. Его экипаж, по-видимому, решил, что контрабандисты сейчас имперским властям интересны не больше, чем похитители.
Когда связь с YT-1300 установилась, его комлинк пронзительно запищал, словно неисправная аудиосистема. Лэндо поморщился, но прислушавшись, понял, что этот шум — поток громкой ругани на бинарном.
— …потише, Арту, мне не слышно! — запричитал чопорный голос с механическими нотками. Свист завершился нахальным чириканьем, — здравствуйте. С Вами всё в порядке, неопознанный звездолёт?
— Да, да, — выдохнул Лэндо, — слушайте, благодарю, что спасли мою шею, господин…?
— С радостью, сударь, — ответил дроид,. наверняка это дроид, — моё имя — Си-Трипио.
— Трипио? — похоже на наименование модели протокольного дроида, — могу я немного поговорить с твоим хозяином, Трипио?
— Боюсь, что нет, — ответил дроид, в голосе которого послышалась явная нервозность, — видите ли, в данный момент я и мой коллега Арту-Диту пилотируем «Тысячелетний Сокол» самостоятельно…
Яростный визг второго дроида заглушил Трипио, в то время как Лэндо взволнованно подскочил и вновь осмотрел судно. Проклятье, это же фрахтовик Соло! Что он здесь делает? И почему им управляют дроиды?
— …нет, Арту, молчать я не буду! Я всего лишь веду себя вежливо! И у нас не будет больше шансов спасти принцессу со «Звезды Смерти», если мы не скажем кому-нибудь из людей, что нам нужна помощь!
Возражения Арту впечатления не произвели.
— Ну, разумеется, я не предполагаю, что…
— Трипио, — вклинился Ландо, — вы с Арту знаете Хана Соло и Люка?
— Ну да, конечно! — Лэндо никогда не слышал, чтобы механический голос звучал с таким изумлением, — господин Люк — наш законный владелец!
Судя по каскаду негодующих взвизгов, Арту с этим утверждением не согласился.
— Разумеется, я считаю, что спасение принцессы Леи — это важно! — огрызнулся в ответ Трипио, — просто я хочу напомнить, что мы сейчас принадлежим господину Люку, а не Органе!
— А что там с принцессой? — спросил Ландо, потерев лоб в попытке вспомнить, почему её имя прозвучало настолько многозначительно.
Арту разразился продолжительной серией писков.
— Принцесса Лея Органа Альдераанская. Арту говорит, что она — подруга господина Люка, и сейчас её удерживают в плену на борту «Звезды Смерти», — перевёл Трипио. Как только он оказался в своей стихии, его голос зазвучал гораздо спокойнее, — похоже, что, кроме нас, никому не известно, что она там… Что это, Арту? Ах, да, голофото.
На проекторе Лэндо появилось изображение девочки-брюнетки, в которой он сразу же узнал бойкую подружку Люка с Кореллии. Прекрасно… Сперва детки Вейдера, теперь принцесса одной из важнейших систем Галактики. Похоже, кто-то, где-то по ошибке разместил его резюме в разделе «Низкооплачиваемые гувернанты для неприлично богатых», и Лэндо Калриссиан намерен это существо найти, и это существо очень сильно пожалеет о том дне, когда…
— Арту спрашивает, — продолжил Трипио почти трепетно ожидая отказа, — не согласитесь ли Вы помочь нам вызволить принцессу Лею с космической станции?
— Вон с той космической станции? — сорвался на писк Лэндо, не сводя глаз с гигантской сферы, названной Арту «Звездой Смерти». И в этот момент он увидел, как она извергла гигантский зелёный лазерный луч, и имперский звёздный разрушитель испарился весь целиком, словно вода в камере реактора, — как девять коррелианских преисподних!
Трипио не мог облегчённо вздохнуть, но, конечно, вздохнул бы, если бы только смог одолжить у кого-нибудь комплект лёгких.
— Вот видишь, Арту, это не в наших…
В корпус «Удачи» впился лазерный выстрел, от которого Лэндо подбросило в кресле. С криком он рванул рычаги управления — этот сумасшедший астромех, пилотирующий «Сокол», просто открыл по нему огонь! Пока Калриссиан пытался сообразить, что к чему, YT-1300 метнулся к нему сбоку и произвёл ещё один залп. Лэндо отклонился вверх, влево…
— Арту! Арту! Немедленно прекрати это безумие! Это друг господина Люка… что ты опять вытворяешь…
— Какого криффова хатта ты делаешь? — перекрывая истерику Трипио, заорал Лэндо, уводя «Удачу» подальше от свихнувшегося «Сокола», — ты натравишь на нас флот…
«Удачу» ощутимо качнуло, и смуглое лицо Лэндо приобрело болезненный пепельный оттенок, когда он заметил причину. Последний выстрел исходил не от «Сокола», а от огромного белоснежного звёздного разрушителя, к которому его гнал свихнувшийся астромех. Невзирая на то, что имперский корабль обложили враждебные звездолёты, он всё же заметил эту незначительную стычку, выбившуюся из орбитального трафика.
— Прекрати, придурочный дроид! — зарычал Лэндо на астромеха.
Останавливаться Арту даже не думал. Используя вооружение своего фрахтовика и огонь с разозлённого разрушителя, он вытеснил безоружную «Удачу» на единственную свободную от огня траекторию — на прорыв прямиком к «Звезде Смерти». Заглушившие причитания и упреки Трипио, протестующие возгласы Лэндо переросли в виртуозную ругань, от которой у любого контрабандиста уши свернулись бы в трубочку. Ещё больше Калриссиана возмущало то, что он не мог оторваться от проклятого мелкого дроида… Если бы он сразу сообразил, что задумал астромех, когда тот начал стрелять, у него был бы шанс уклониться и выбрать другой маршрут. Но сейчас, когда астромех втянул его в гущу сражения, он, блокируя своим огнем другие траектории полёта, мог направлять «Удачу», куда хотел… В условиях жестокой перестрелки между истребителями и разрушителями вариантов для корабля, построенного как прогулочная яхта, оставалось крайне мало…
Вот уже несколько минут коммуникатор истошно верещал и сигналил красным индикатором — видимо, кто-то в форме пытался выяснить, что на уме у этих гражданских маньяков… но у Лэндо не оставалось времени на ответ. Так что когда его судно замерло в притягивающем луче, это оказалось для него полной неожиданностью.
— Ты всё-таки сделал это, — раздался голос Трипио, когда, исчерпав весь свой запас экспрессивных выражений, Лэндо молча плюхнулся в кресло, — мы обречены.
Самодовольный высвист Арту заставил Лэндо поклясться, что когда-нибудь он голыми руками вырвет его нечестивые мелкие процессоры.
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 352. В оригинале: "halfbreed" — метис, полукровка, тот, кто происходит от родителей, принадлежащих к разным расам. Напомню, что Митт'рау'нуруодо — чистокровный чисс, о чём в высших кругах имперского военного и гражданского чиновничества было прекрасно известно. В то же время считается, что чиссы — близкая к людям гуманоидная раса, происходящая от колонистов-людей, отправившихся в Дореспубликанскую эпоху в Неизведанные Регионы на борту спящих кораблей. В плане физиологии чиссы практически идентичны людям, а отличающие их от предков-людей особенности, развились после перехода к подземному образу жизни на планете Ксилла. КМК, обозвать Трауна "экзотом", с точки зрения Таркина, должно быть более оскорбительно.
2) 353. В оригинале: "Mon Ramonda"... Ramonda (Рамонда) — вариация германского и испанского женского имени Рамона (Ramona), означающего "мудрая защитница". "Мон Рамонда" — судя по всему, один из звёздных крейсеров MC80 тип "Свобода". Не путать со звёздным крейсером MC80b "Мон Ремонда" ("Mon Remonda"), принятым в состав флота Новой республики в 5 ПБЯ, хотя автор вполне мог иметь ввиду и его...
3) 354. Высадка (выброска) десанта — способ приземления десанта в тылу противника. Высадка десанта заключается в том, что личный состав десанта, боевая техника и материальные средства перебрасываются на самолётах, вертолётах и планерах с посадкой их на аэродромах или посадочных площадках в тылу противника. При выброске перебрасываемый десант (войска) должен спускаться с летательных аппаратов на парашютах.
4) 355. В оригинале: "bowcaster" — энергетический арбалет; традиционное, изготавливаемое вручную, метательное оружие вуки. По-русски арбалет именуется "самострел". Впервые о применении самострела на Руси сообщается в Радзивилловской летописи под 1159 годом, последние упоминания этого вида оружия относятся к последней четверти XV в.
5) 356. В оригинале: "dead to the world" — досл. "мертвый для всего мира". Эта идиома может применяться в отношении человека, потерявшего сознание, отключившегося из-за чего-либо (например, сильно пьяного). Так же это словосочетание используется для того, чтобы показать, что человек очень сильно устал и отдыхает. В тоже время, эта идиома может использоваться для описания личностей, которые совершенно равнодушны к окружающему миру, холодны и отстранены от людей ввиду своего характера. В русском языке эквивалентом могут быть "спать без задних ног" или "спать, как солому продавши".
6) 357. Скорее всего Калриссиан угнал спидербайк 74-Z (англ. 74-Z speeder bike), использовавшийся в качестве разведывательно-патрульного транспорта в войсках Первой Галактической Империей. Модель 74-Z штатно вооружалась курсовой малокалиберной бластерной пушкой Ax-20 (англ. Ax-20 blaster cannon) производства корпорации "Индустрии БласТех", способной стрелять очередями. Спидербайк 74-Z впервые появляется в фильме "Звёздные войны. Эпизод VI: Возвращение джедая" в эпизоде с погоней на спутнике Эндора.
7) 358. В оригинале: "game of cat-and-mouse"...
Примечания:
Примечание автора:
И предвосхищая ваши вопросы, отвечу: нет, я не забыл о Вейдере, Люке и Хане. Просто в этой книге достаточно много сюжетных линий, за которыми нужно успеть проследить. А к их делам я вернусь в следующей главе. ;)
57. Чрево чудовища
* * *
За прошедшие месяцы боцман(1) Пэш Келмер окончательно привык больше бездельничать, чем работать… И это неудивительно, если учесть, что ангар 33978-Беш, где он с ещё одним унтер-офицером служили смотрителями, представлял собой одну из резервных посадочных площадок для шаттлов на борту колоссальной боевой станции, всего несколько часов назад считавшейся совершенно секретной. Согласно журналу, за полгода было зафиксировано ровно три прибытия, из которых Келмер стал свидетелем лишь одного — пять месяцев назад, когда его коллега-смотритель прибыл парой дней спустя после него. Так что у боцмана вошло в привычку коротать часы вахты на контрольном посту за прослушиванием галактического голорадио.
Сегодня же всё было иначе. На контрольном посту сегодня собралась вся команда стыковочного ангара, но вместо очередного выпуска гуманоидной версии топ-100 галактического музыкального чарта(2) они слушали трансляцию общефлотского канала, одновременно наблюдая за ходом сражения, в той его части, которая была доступна их местным сенсорам. Общий дружный стон раздался, когда вместе со звёздным разрушителем из зоны видимости вышло и скрылось из виду облако СИД-истребителей, на протяжении нескольких последних минут ставшее для них главным зрелищем. В их секторе обзора осталась лишь отдалённая перестрелка между корветами мятежников и орбитальным патрулём — всё самое интересное разворачивалось на противоположном полушарии станции.
— Какого криффа они там творят? — спросил кто-то, указывая на пару странных отметок, резко повернувших в сторону «Звезды Смерти».
— Задави меня хатт, если я знаю, — судя по голосу, боцмана Келмера взбудоражила перспектива, что хотя бы небольшим эпизодом сражение приблизится к ним, — Викер, присмотри за ними.
Угрюмый техник-оператор отделился от собравшихся вокруг голоэкрана зрителей и плюхнулся за своё рабочее место, надел гарнитуру и хмуро уставился на дисплей. На голоэкране отобразилось несколько мощных взрывов, и все вновь переключили внимание на корветы. Один из нападавших кораблей разлетелся на куски, прихватив с собой пару патрульных канонерок(3).
— Похоже, это мятежники, — сказал энсин-связист(4), указывая на спешно восстанавливающееся построение корветов, — слишком слаженно действуют, чтобы считать их кем-то другим.
— Они отделились от флота имперских разрушителей, — отмахнулся Келмер, — с какой стати им быть мятежниками?
— Технически, — сказал другой боцман, — этот флот разрушителей — такое же сборище мятежников, если вы ещё не заметили, что они стреляют по нам…
Это вызвало бурную полемику, продолжавшуюся пока техник-оператор не заорал во весь голос:
— Боцман Келмер! Эти суда намерены вторгнуться в нашу зону контроля!
На этом дискуссия прекратилась, и все сосредоточились на показаниях приборов. Две странные отметки кружились в нескольких километрах от зоны контроля стыковочного отсека 33978-Беш.
— Сэр, их транспондеры передают не флотские, а гражданские идентификаторы, — добавил техник, — если они зайдут в нашу зону, не предоставив код доступа…
— Вызовите их? — команда Келмера больше походила на вопрос, но энсин-связист всё равно метнулся к своему пульту и отыскал их частоты.
— Неопознанное гражданское судно, это имперская орбитальная боевая станция ЗС-1, — гаркнул он, — вы приближаетесь к запретной зоне без санкции. Немедленно передайте код доступа.
Несколько минут спустя мичман нахмурился.
— Ответа нет, сэр, — он вновь включил микрофон, — неопознанное гражданское судно, рекомендуем вам ответить немедленно. Имейте в виду, в случае отказа вы будете задержаны для проведения досмотра.
В ответ обе отметки ввалились в зону контроля.
— Энсин, остановите их — распорядился Келмер.
— Они обстреливают друг друга, сэр, — доложил техник-оператор Викер, уже не выглядя хмурым из-за того, что приходится работать.
— Неопознанное гражданское судно, это последнее предупреждение! Ответьте немедленно, или будете принудительно задержаны для проведения досмотра!
Отметки лишь приближались к станции по спирали. Келмер выглядел встревоженно, но, всё же, был рад и сам принять участие в происходящем.
— Баркола, притяни их, — многозначительно произнёс он, — и предупредите патруль!
Техник притягивающего луча(5) Баркола, добравшийся до своего пульта в надежде успеть сделать хоть что-то, уже через две секунды поймал суда лучом захвата. Энсин нажал клавишу вызова расположенного в соседнем отсеке подразделения штурмовиков.
— Ну что ж, парни, давайте посмотрим, — сказал Келмер, похлопывая по кобуре с бластером.
* * *
Тихо Селчу едва удержался от крика, когда мощный красный лазерный луч из турели звёздного разрушителя прорезал пространство перед его звездолётом. С силой рванув рычаг управления, он взмыл вверх и пронёсся над смертоносным лучом, благословляя Райта Сиенара(6) за потрясающую маневренность, которой тот наделил истребители «СИД-усовершенствованный»(7). Позади, висевший у него на хвосте СИД, так и не успев пожалеть о своей недостаточной проворности, взорвался огненным шаром при контакте с лучом лазера большого калибра. Но времени позлорадствовать у Селчу не оставалось, потому что он уже бросил свою машину в отчаянное пике(8) одновременно закрутив бочку(9), чтобы его не постигла та же участь от рук пилота другого звёздного истребителя…
— Я достал его, Чёрный-4, — раздалось в его коммуникаторе. Висевший у него на хвосте СИД разлетелся облаком искр, а второй экземпляр СИД-усовершенствованного, участвующий в этой безумной схватке, спикировал и занял позицию справа от Тихо.
— Спасибо, сэр, — прохрипел Тихо.
— Оставь это до возвращения, Селчу, — хмуро приказал Сунтир Фел. Выскочившее навстречу звено вражеских СИД-ов заставило их разойтись в противоположные стороны.
Вражеские СИДы. У Тихо внутри всё болезненно заныло, когда выстрел его орудия настиг ещё одного из них и того вдребезги разнесло в огненной вспышке. Полчаса назад он был гордым пилотом самой престижной эскадрильи флота, стойким защитником славной Империи, который вместе с остальными лётчиками своего авиакрыла наводил порядок в безумном потоке космического транспорта вокруг Корусанта. А сейчас он сражается за жизнь против людей, которых называл своими товарищами, вокруг громады имперской боевой станции, превратившей в космическую пыль «Исполнитель» со всем его экипажем.
Из всего без малого трёхсоттысячного личного состава звёздного суперразрушителя единственными выжившими оказались лишь двенадцать пилотов Чёрной эскадрильи. А потом их атаковали СИДы Флота Метрополии.
Чёрная эскадрилья была превосходна. Но даже самому лорду Вейдеру вряд бы ли удалось что-либо сделать при соотношении сил более чем пятьдесят к одному. Спустя пятнадцать минут в строю остались лишь полковник Фел и Тихо, который так и не смог понять, как у него получилось продержаться дольше, чем все его более опытные товарищи по эскадрилье. Ещё минут пять — и он, так же, как и они, превратился бы в космическую пыль, но его с полковником спасло появление противоборствующего флота разрушителей. Вражеские СИДы вернулись в охранение вокруг своих кораблей, а Тихо и Фел, передавая сигнал бедствия всем, кто их слышал, устремились в сторону вновь прибывших.
Вот так всего за полчаса Тихо Селчу из имперского офицера превратился в заговорщика и мятежника. Впрочем, он нисколько об этом не сожалел, потому что в империи, испытывающей столь ультимативное оружие на собственных солдатах, Тихо Селчу жить не хотел.
Хотя, отчасти, ему хотелось бы пожалеть об этом — убеждал он себя, пробираясь сквозь наступающих и уворачиваясь от очередных выстрелов разрушителей Флота Метрополии, — потому что, несмотря на то, что всем этим новым союзничкам и удалось немного подправить его шансы, они с полковником всё равно остались одинокой парой без полноценного подразделения, готового их поддержать. Кроме того, противнику точно известно, что их СИД-усовершенствованные ускользнули с «Исполнителя», поскольку именно туда была направлена для войсковых испытаний(10) первая (и пока единственная) партия экспериментальных образцов.
— Я чувствую себя словно вуки на сборище джав, сэр, — пробормотал он в комлинк.
— Заткнись, Селчу! — рыкнул полковник. Скрипнув зубами, Тихо заставил себя озаботиться выживанием, а не тем, что полковник начинает огрызаться только лишь когда ему не до шуток…
А затем в его поле зрения появились ещё две эскадрильи СИДов со «Звезды смерти», — хатт задави этот криффов воздушный шарик(11), — и ринулись прямо на них. В этот момент Тихо почувствовал, что всё кончено, потому что союзная эскадрилья СИДов, к которой они вроде как летели, уже рассыпала строй, не собираясь рисковать своим поредевшим составом, чтобы оказать помощь двум неизвестным пилотам, которых враг очень сильно хотел уничтожить.
— Спасибо за всё, сэр, — проигнорировав немедленный выговор от полковника, сказал он по связи и покрепче стиснул рычаги управления, решив выложиться по полной, чтобы его девушка на Альдераане смогла им гордиться…
Полыхнул выстрелами первый оскал надвигающейся смерти, и приближающиеся эскадрильи ошеломленно рассыпались вокруг пары СИД-усовершенствованных.
— Эй, парни, похоже, вам не помешала бы помощь, — прокомментировал жизнерадостный голос на их канале, — переключайтесь на частоту нашей эскадрильи, если готовы пойти вместе с нами.
Не веря своим глазам, Селчу проследил за тем, как справа сверху в его поле зрения с рёвом(12) ворвалась эскадрилья повстанческих крестокрылов, разнося сопла двигателей ошарашенных истребителей со «Звезды Смерти». Тихо поспешил переключиться на общий канал эскадрильи крестокрылов.
— Готовы, конечно, — совершенно невозмутимо ответил полковник. А Тихо всё силился осознать то, что ещё вчера он уже попытался бы прикончить мятежника, который сегодня спас ему жизнь, — полковник Сунтир Фел и лейтенант Тихо Селчу, Чёрная эскадрилья.
— Вы сказали «Чёрная эскадрилья»? — спросил другой повстанец, явно более заинтересовавшийся этим, чем парой СИДов, пытающихся пристроиться ему в хвост и в целом терпящих неудачу, — в смысле, с «Исполнителя»… как 501-й?
— Да, та самая Чёрная эскадрилья, — буркнул полковник, едва не столкнувшись с СИДом, на свою беду попытавшимся прорваться сквозь их строй и в результате лишившийся стабилизаторов, — точнее, то, что от неё осталось.
— Мы — Красная эскадрилья, — представился первый повстанец, — комэск, коммандер Гарвен Дрейс. У нас не хватает пары, присоединяйтесь. Красный-2, включи их в своё звено(13). А я возьму на себя второе.
— Лейтенант Ведж Антиллес, — откликнулся Красный-2, качнув Х-образными крыльями, когда они, развернувшись на свободном участке пространства, принялись маневрировать в новом строю, — пристраивайся поближе, Селчу.
— Лейтенант Хобби Кливиан(14), — пояснил парень, по-видимому Красный-3, занимая место между Селчу и полковником, — наверное, тебе становится одиноко, Красный-2, когда тебя окружают сплошь бывшие имперцы.
— Дерек, уймись, — приказал Антиллес.
— Слушай, Веджи, — завёлся Кливиан, — крайний раз, когда меня так назвали, я угнал звёздный разрушитель и разнёс имперский отряд охранения в целой системе.
Тихо заподозрил, что если это и преувеличение, то не слишком большое.
— Ну так разнеси их опять, — предложил Антиллес, направляя своё звено в сторону ближайшей группы СИДов противника.
— Только не меня, — уточнил Тихо, прежде чем вспомнил, что минуту назад встал на сторону этих парней.
В комлинке раздался одобрительный смех нескольких повстанцев, отбросивших на время свое неприятие.
— Идёт, — сказал Кливиан.
— Тихо в эфире, парни, — приказал коммандер Дрейс, — пошли смахнём этих глазастиков(15) с «Девастатора»(16).
* * *
В ангаре, в который, пошатываясь, ввалился Лэндо, его встречал целый взвод штурмовиков. Устало подняв руки вверх, он позволил себя обыскать и провести мимо потрёпанного корпуса «Сокола» к офицерам. Командир уже хмуро разглядывал Трипио и Арту, который, заметив Лэндо, разразился пронзительной трелью.
— Потрудитесь объяснить, чем Вы думали, входя в запретную зону вопреки неоднократным предупреждениям? — процедил офицер, поглаживая кобуру бластера. Выглядел он изрядно раздраженно от того, что пара дроидов и идиот, не способный осознать смертельную угрозу, даже если та орёт ему в уши, отвлекли его от наблюдения за развернувшимся сражением. Впрочем, у Лэндо его проблемы сочувствия совершенно не вызывали.
— Я не слышал предупреждений, — ответил Лэндо, — потому что этот криффов дроид обстреливал меня!
R2-D2 заверещал так, что разбудил бы и мёртвого.
— Занятная история, — буркнул офицер, взглянув на показания подключённого к астромеху переводчика, — потому что этот хаттов дроид утверждает, что это Вы стреляли в него.
— Что? — взревел Лэндо, обратив всё своё внимание на Арту, — ты действительно сказал ему это? Ты…
— Кроме того, он утверждает, — раздражённо сказал офицер, стискивая свободный кулак, — что, пользуясь сложившейся ситуацией, Вы пытались украсть судно его хозяина, а также их двоих.
— Я разделаю тебя на металлолом, ты, несуразное лживое ведро с гайками! — если бы не штурмовики, вцепившиеся ему в руки, Ландо набросился бы на верещащего астромеха.
— Трипио! — бушевал он, — расскажи, что случилось на самом деле!
— О ужас, — едва слышно произнёс Трипио, — этот человек сошёл с ума!
— Трипио!
С явным отвращением посмотрев на всё это, командир взвода поправил каскетку на голове.
— Мне некогда слушать этот бедлам, — рыкнул он, — сержант, этого посадите до поры в блок Аурек-Аурек-23. А дроидов, пока не появится время их допросить, оставьте на контрольном посту.
— Я прикончу тебя, сhuba peedunky(17)… Трипио, если ты не…
— Заткнись, — рявкнул ближайший штурмовик, стукнув Лэндо по затылку.
* * *
Настроение Таркина испортилось окончательно. Противостояние развивалось совершенно не так, как планировалось. За неполные пять минут анализа (а по факту за несколько секунд, поскольку, перегруппировав флот, противник бóльшую часть этих пяти минут наверняка употребил на согласование своего нового плана сражения) этот наглый выскочка — чисс-адмирал нашёл ту единственную стратегию действий, которая только и могла свести на нет подавляющее преимущество «Звезды Смерти» в огневой мощи. Враг вклинился прямиком в строй Флота Метрополии, настолько смешав корабли обеих сторон, что команде суперлазера стало практически невозможно определить, куда следует целиться, не говоря уже о том, чтобы произвести точный выстрел. Положение усугубилось ещё и тем, что в ходе кровопролитного столкновения некоторые разрушители перешли на другую сторону. В довершение всего, отряд корветов мятежников сумел выйти из основного боя и атаковать орбитальные контрольно-пропускные пункты. И без того напуганные гражданские окончательно потеряли рассудок, и Таркину пришлось отправить несколько разрушителей, чтобы предотвратить панику.
С таким раскладом он становится бесполезен: «Звезде Смерти» только и остаётся, что сидеть и смотреть, как флоты Трауна и Гранта разносят друг друга в космическую пыль. Император вряд ли будет доволен Таркиным за то, что тот допустит уничтожение более чем половины флота Империи. Подобное сокращение мобильных имперских сил может покончить с его правлением так же решительно, как и переворот.
— Полагаю, — задумчиво произнёс Таркин, — нам придётся смириться с возможным сопутствующим ущербом.
— Возможным сопутствующим ущербом от чего? — проворчал Мотти.
— От стрельбы по «Химере».
Мотти бросил взгляд на тактический стол и побледнел. «Химера», служившая, как они установили, координатором всего атакующего флота, находилась в самом центре сражения. От «Звезды Смерти» её отделяли не только корабли прикрытия и десятки звёздных истребителей, но и как минимум четыре разрушителя из Флота Метрополии. В том числе и флагманский корабль адмирала Гранта.
— Таркин, мы даже не знаем, находится ли Траун на борту этого корабля! Вы рискуете отвратить от нас наши же силы!
— Страх удержит Флот Метрополии в повиновении, — ответил Таркин, — страх, что такая же участь может постигнуть и их. Если мы не обезглавим мятежников, то наша победа окажется хуже поражения(18). Без Трауна большая часть их звёздных разрушителей выйдет из сражения и сдастся.
— Мятежники на это не пойдут, — возразил Мотти.
— С мятежниками мы разберёмся, — махнул рукой Таркин. Если Бейл Органа находится где-то рядом, они смогут остановить атаку повстанцев одним бластерным выстрелом… или, точнее, всего лишь угрозой выстрела в привлекательную, но коварную головку некой брюнетки-принцессы, — это наша лучшая возможность.
Мотти пристально посмотрел на него и выдавил, наконец, едва заметный кивок в знак согласия. Не то чтобы Таркин в этом нуждался.
* * *
— Не могу поверить, что это сработало, — вздохнул Торрин, — как всего за несколько секунд Вы смогли додуматься до такого?
— Напротив, адмирал, — возразил Траун, — как я мог смотреть на «Звезду Смерти» и не понять, что последнее, чего её разработчики ожидали от превосходящего в численности противника, — это решительной атаки в упор?
— Вы рассматривали конструкцию? — моргнул Торрин.
— Я, как и Вы, адмирал, смотрел на дизайн, — Траун вернул взгляд на тактический стол, — кроме того, это всего лишь временная мера. Она не обеспечит нам победу. Мы уже потеряли более трёхсот звёздных истребителей и около двух десятков капитальных кораблей.
— Потери Флота Метрополии выше, — заметил Торрин, — существенно выше.
— Основная угроза — не Флот Метрополии, — ответил Траун, — а «Звезда Смерти». Нам нужно уничтожить её.
У Торрина отвисла челюсть: вокруг кипело сражение, но он не слышал ни звука с занятого боевой работой мостика.
— Вы это серьёзно говорите? Нам ни за что не продырявить эту штуковину, если только не организовать массовую самоубийственную таранную атаку!(19)
— Способ есть, — категорично заявил Траун, — взгляните — идеальная сфера, не так ли? Очевидно, что внутреннее пространство станции гораздо больше, чем требуется суперлазеру, но внешний облик(20) оружия имел для разработчиков настолько важное значение, что ради его достижения они пошли на существенные дополнительные расходы. Это отражает стремление к совершенному воплощению конкретной идеи даже в ущерб другим, более практическим соображениям. Не сомневайтесь, подобная концентрация оставила нам как минимум одно серьезное уязвимое место.
— Но что? — яростно возразил Торрин, — у нас всё равно нет ни технических данных, ни времени для поиска…
— Мне лишь потребуется изучить ядро реактора и связанные с ним системы, — ответил Траун, — если бы мы смогли раздобыть эти данные, было бы существенно проще, но без них единственный способ — это подобраться поближе к станции и, приняв на себя огневой удар, просканировать всё, что сможем.
— Ближе? — воскликнул Торрин, но Траун уже включил циркулярную связь. Появились голоизображения остальных командующих флотами. Все они выглядели довольно утомленно.
— Пятому флоту, перестроиться в отдельную формацию и выдвинуться на разведку к «Звезде Смерти», — приказал чисс, — в конструкции этой боевой станции имеется уязвимое место, и я хочу, чтобы ваши сканеры его обнаружили. Сосредоточьтесь на энергосистеме и проанализируйте все возможные данные. Всем остальным, построиться в стандартную горизонтальную ударную линию с «Химерой» в центре. Задача: прижать остатки Флота Метрополии ближе к «Звезде Смерти», чтобы обеспечить дополнительное прикрытие Пятого флота от её обстрела. Генерал Мадин, есть новости от десантной группы?
— Пока связи нет.
— Отлично, — сказал Траун, — это явно указывает, что они по-прежнему движутся к цели и их до сих пор не остановили.
Командующие стали смотреться чуть оптимистичнее, но не особо, учитывая, что адмирал отправлял их прямо в зубы…
— Маневр уклонения! — громко выкрикнул позади них штурманский офицер, и в это же время на голоэкране появилось изображение командира «Карателя»(21) капитана Нииды(22), который испуганно приказывал что-то кому-то из своих подчинённых. В следующее мгновение картинка сменилась белым шумом статических помех, а «Каратель» вместе с каким-то из разрушителей Флота Метрополии исчез из зоны видимости. Следующий зелёный сгусток смертоносной энергии пронёсся сквозь образовавшуюся брешь настолько близко к «Химере», что на её корпусе вздулась краска.
— Это «Звезда Смерти» стреляла! — воскликнул повстанец Додонна.
— Мать моя — женщина(23), — простонал кто-то из имперских командиров, — они расстреляли свой же корабль…
— Обновление приоритетов. Приказываю, — объявил Траун, на ходу корректируя план, — всем соединениям сосредоточиться на «Звезде Смерти». Службе наблюдения и связи Пятого флота, мне нужна оценка наименьшей возможной дистанции прицельной стрельбы суперлазера. Сохраняйте минимальную дистанцию и избегайте попадания в сектор поражения суперлазера. Это даст нам шанс обнаружить уязвимое место. Выполнять!
* * *
Боцмана Келмера раздражало, что его оторвали от наблюдения за боевыми действиями из-за бессмысленной склоки забредших в зону его ответственности гражданских, так что, вернувшись на контрольный пост, он тут же забыл о задержанных. В настоящий момент группа корветов противостояла нескольким звёздным разрушителям, отделившимся от Флота Метрополии. Связист рассуждал о преимуществе маневренности корветов в противовес превосходству в огневой мощи разрушителей. Келмер уже успел начисто выбросить из памяти дроидов, когда к нему подошёл протокольник.
— Прошу прощения, господин, но из-за всей этой кутерьмы у моего коллеги перегрузились цепи, — извинился он, — не позволите ли Вы мне сопроводить его на техобслуживание?
Келмер отмахнулся от него, совершенно забыв о том, что с точки зрения безопасности позволять посторонним дроидам шляться по имперской космической станции — не самая лучшая идея.
* * *
Первые минуты своего заточения Лэндо скоротал, пиная дверь люка и призывая проклятия на коварный купол R2-D2. В конце концов он сдался и осмотрел камеру. Ничего нового: совершенно обычная камера временного содержания на гауптвахте. Он опустился на нары, готовясь предаться затяжному приступу жалости к себе. Но не прошло и пятнадцати минут, как с шипением распахнулась дверь.
Никто не вошёл. Выждав несколько секунд, Лэндо решился выглянуть наружу.
Караульное помещение пустовало. В паузе между сигналами эвакуационной тревоги раздался спокойный женский голос:
— Внимание: утечка энергии. Пожалуйста, пройдите к ближайшему выходу. Внимание…
Лэндо собрался было направиться к выходу и попробовать найти дорогу к своему кораблю, как вдруг сигнализация отключилась, и в динамиках зазвучал новый голос.
— Привет! Привет! Арту, ты уверен, что эта штука работает как должна?
— Трипио? — вскричал Лэндо.
— Да, господин Калриссиан, — ответил усилившийся голос Трипио, — Арту взломал компьютерную систему и отвлёк персонал гауптвахты. Он говорит, что если Вы пройдете в конец коридора между камерами, то справа найдёте медицинский пункт. Там содержат принцессу Лею. После этого Арту покажет вам путь к стыковочному ангару.
— Передай Арту, — крикнул Лэндо, — что, когда я до него доберусь, то разберу его на запчасти и скормлю майнокам!(24)
Недовольный свист перекрыл голос Трипио. Задыхаясь от возмущения и ощущая себя голым без хоть какого-то оружия, Лэндо пронёсся по коридору и стукнул по клавише открытия крайней двери.
Внутри помещения над девушкой-брюнеткой склонился врач с густыми бровями. Его взгляд в недоумении остановился на внешности Ландо.
— Вам не кажется, что эта рубашка не слишком подходит для флота?
* * *
— Лея! Сядь,. скорее.
Не пришедшая толком в себя Лея со стоном попыталась отбиться от рук, поднимавших её в вертикальное положение.
— Что… что случилось? — пролепетала она.
— Потóм объясню, — произнёс голос, в котором она всё-таки узнала доктора Сайлера. Принцесса поморгала глазами, и он появился в её поле зрения вместе с темнокожим человеком, которого, как ей показалось, она откуда-то знала…
— Это Лэндо Калриссиан, — сказал доктор Сайлер, — он пытается вытащить нас.
— Нет, — сплюнул Лэндо Калриссиан, — этот невыносимый мелкий помойный бачок…
Он запнулся, когда Сайлер вопросительно вскинул бровь.
— Неважно. Давайте, пока есть возможность, просто уберёмся отсюда, ага?
— Подождите, — воскликнула Лея, когда к ней наконец-то окончательно вернулась способность соображать, — я встречала Вас на Кореллии!
— Да, — ответил Лэндо, — Галактика тесна до тошноты. Может, оставим приятные воспоминания на потом? Нам и правда пора убираться отсюда.
Сайлер кивнул, выронив из ладони на пол иглу для подкожных инъекций. Прежде чем Лэндо схватил её за руку и бросился бежать, Лея успела заметить на руке капельку крови. Из медблока они попали в длинный, похожий на тюремный, тёмный коридор.
— Где мы? — хрипло спросила принцесса, когда они ввалились в единственный ведущий наружу турболифт.
— На «Звезде Смерти», — ответил Лэндо.
— На громадной боевой станции, которую мы видели с шаттла, — добавил доктор Сайлер, — она затащила нас к себе на борт.
— Где капитан Ландре? — спросила запыхавшаяся Лея, но тут включились динамики в лифта:
— Арту говорит, что на выходе из лифта вам надо повернуть налево и пройти пятьдесят метров, — сообщил им чопорный голос, — справа от вас будет дверь в караульное помещение, там вы сможете взять бластеры и комлинки. Наша частота — 22004.
— Кто это? — спросила Лея.
В ответ Лэндо разразился ужасающим количеством ругательств, перемежая их смертельными угрозами.
— Парочка дроидов, взломавших компьютеры, чтобы выпустить нас, — перевёл Сайлер.
— Почему они не выпустили капитана Ландре? — спросила девочка.
— Он мёртв, Лея.
Она ахнула от ужаса, что за то время, пока она провела без сознания, погибли люди, но тут как раз турболифт прибыл, и они бросились по коридору наружу. Наверху вопили сигналы тревоги, и диктор говорил что-то об утечке энергии. Лэндо заскочил в караулку, и вернулся с двумя комлинками и тремя бластерами. Сайлер нахмурился, протягивая Лее один из них, но она не выпустила его из рук.
— Я умею стрелять! — отрезала она, взяв его обеими руками.
— Если с ней что-нибудь случится, — прошипел доктор Лэндо, — будешь отвечать за это перед лордом Вейдером.
— А если что-нибудь случиться со мной? — спросил Лэндо, — меня и так уже втянули в большее, чем я мог себе вообразить!
Он включил комлинк и настроил нужную частоту.
— Что теперь, Трипио?
Дроиды повели их окольными коридорами и турболифтами, и в каждом из них звучали сигнализация и предупреждения об утечке энергии. Имперцы эвакуировались, но Лея рассудила, что пройдёт не так уж много времени, пока кто-нибудь не заподозрит, что слишком уж много утечек энергии происходит одновременно, и внимательно изучит записи камер наблюдения. Такая же мысль, похоже, пришла и в голову Лэндо.
— Трипио! — рыкнул он в комлинк, едва они скрылись за углом, — живописный маршрут — это, конечно, прекрасно, но нам нужно быть в другом месте. Скажи этому своему дружку-интригану с мультитулом, чтобы он проложил нам короткий путь, или я…
— Пригнись! — рявкнул Сайлер. В очередном коридоре появился отряд штурмовиков и, нацелив бластеры, помчался к ним. Лэндо нырнул за дверной косяк и начал прицельно стрелять, пока Сайлер и Лея не пробежали мимо. При первой же возможности они резко повернули налево…
Прямо на узкий мостик над внезапно возникшей пропастью. Сверху по ним открыла огонь из бластеров стоявшая на мостике выше другая группа штурмовиков… Заперев за собой дверь и взорвав панель управления, они изо всех сил бросились к турболифту в конце коридора, пока в комлинке Трипио ругался с Арту…
И тут из турболифта показался третий отряд. Схватив Лею, Сайлер бросился за угол, а Лэндо открыл огонь. Всё стихло. Прикрыв глаза Леи ладонью, доктор пронес её на руках несколько метров до турболифта. Его двери закрыли от них мрачную сцену.
— И что это было? — Лэндо хмуро взглянул на Сайлера, проверяя заряд в газовом картридже бластера и растирая повязку, намотанную на одну из ног, — как по-вашему, зачем я отдал Вам бластер?
— А для чего, по-вашему, я получал медицинское образование? — возразил Сайлер, — чтобы создавать себе дополнительных пациентов?
— Вы сами станете пациентом, если не начнёте стрелять из этой штуковины…
Прямо на середине реплики Лэндо турболифт с грохотом распахнулся, и они столкнулись лицом к лицу с тремя вооружёнными штурмовиками, так же на мгновение замешкавшимися от удивления. В следующий миг их всех поразил один шоковый выстрел, и они повалились на порог кучей белых доспехов.
В немом удивлением Лэндо и Сайлер уставились на Лею, ствол бластера которой до сих пор слабо дымил. Она окинула их взглядом.
— Ну, кто-то же должен был спасти наши шкуры!
Примечания:
Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517
1) 359. В оригинале: "Deck Officer" — досл. "палубный офицер", должностное лицо на судне, в обязанности которого входит навигация, обработка грузов и т.д. — помощник капитана, штурман. Не путать с "Officer of the Deck", что примерно соответствует "вахтенный (дежурный) офицер". В данном случае, исходя из контекста, употреблённый автором термин лучше перевести как "боцман" — унтер-офицерская должность военнослужащих корабельной службы во флотах ряда стран мира. Боцман — начальник палубной (боцманской) команды (подразделения экипажа судна, ведающего якорными и швартовными устройствами, шлюпками, рангоутом, такелажем и т.д.). В большинстве случаев, на крупных военных кораблях в состав боцманской команды входит несколько боцманов (с подчинёнными им матросами) под управлением главного боцмана (как правило, из мичманов или старших унтер-офицеров).
2) 360. В оригинале: "Galaxy's Top Hundred Countdown Humanoid Edition".
3) 361. Автор воспользовался термином "blastboat", что дословно можно перевести как "ударный катер", т.е. катер с артиллерийским (ракетно-артиллерийским) вооружением, малое артиллерийское судно, канонерка. Из находившихся на вооружении имперского флота под этот термин подпадает малый многоцелевой ударный корабль GAT-12 "Skipray" — один из лучших малых космолётов имперского флота. Вооружение и огневая мощь "Скипрея" достаточна для того, чтобы представлять угрозу крупным кораблям противника, а скорость, маневренность, и хорошая защищённость делает его достаточно сложной добычей для истребителей. В имперском флоте канонерки GAT-12 "Skipray" применялись секторальными соединениями для патрулирования, разведки и таможенного досмотра.
4) 362. В оригинале: "com ensign". Энсин — младшее офицерское звание в сухопутных и военно-морских силах США и некоторых западных стран. Как правило энсин — первое офицерское звание, получаемое выпускником военного училища (академии). В связи с этим, переводить звание "ensign" как "мичман" ("прапорщик") представляется не совсем корректным, поскольку в современных ВС РФ (как и в Советской Армии) звание "мичман" ("прапорщик") не яляется офицерским и аналогично тому, что в вооружённых силах западных стран именуется "warrant-officer", кроме того, для его получения не требуется высшее военное образование. К слову, в Royal navy существует звание "midshipman" от которого и произошел русский "мичман". Но это также не офицерское звание, оно присваивается кадетам старших курсов морских училищ, т.е. кандидатам на офицерское звание, но ещё не офицерам. Звания "ensign" в Royal Navy нет, ему соответствует "sub-lieutenant" ("второй лейтенант"), что примерно равнозначное нашему званию "младший лейтенант".
5) 363. Притягивающий луч или луч захвата (англ. tractor beam) представляет собой силовое поле в виде тонкого луча, использующееся на космодромах, планетарных базах, космических станциях и кораблях, для того, чтобы эффективно и безопасно принимать суда и направлять их к назначенному месту посадки. Кроме того, притягивающий луч может использоваться для принудительного захвата вражеских кораблей. Первая "Звезда Смерти" имела 768 проекторов притягивающего луча, что позволяло ей с лёгкостью захватывать корабли размером с YT-1300.
6) 364. Райт Сиенар (англ. Raith Sienar, 60 ДБЯ — 3 ПБЯ) — мужчина-человек, глава корпорации "Технологии Санте/Сиенар" (затем "Флотские Системы Сиенара"), гениальный инженер, чья деятельность началась в последние десятилетия Республики и продолжилась во времена Империи. Сиенар — создатель сотен кораблей и обладатель патентов на тысячи технических новинок. Разработчик, в числе прочего, "Экспедиционного Боевого Планетоида", послужившего прототипом "Звезды Смерти", и СИД-истребителя и последовавшей линейки машин на его основе.
7) 365. СИД-усовершенствованный — проект модернизации звёздного истребителя серии СИД (TIE), разрабатывавшийся подразделением Флотских Систем Сиенара TIE Mod Team. В ходе проекта было создано несколько прототипов: СИД-усовершенствованный x1, СИД-усовершенствованный x2, СИД-усовершенствованный x3. Конечным результатом проекта стало создание истребителя СИД-Мститель.
8) 366. Пикирование (от фр. piquer — букв. колоть) — фигура простого пилотажа, заключающаяся в крутом прямолинейном (или близком к прямолинейному) неустановившемся снижении самолёта с углами наклона траектории больше 30° и изменяющейся скоростью при малых углах атаки крыла (движение самолёта по наклонной к горизонту траектории от 30 до 90°). Пикирование с углом наклона, равным 90°, называется отвесным. Пикирование является отрицательным тангажем (с уменьшением угла подъёма носа самолёта), то есть противоположностью кабрирования — положительного тангажа (с увеличением угла подъёма носа). Пикирование применяется для быстрого разгона самолёта за счёт потери им высоты и приобретения скорости, превышающей максимальную скорость горизонтального полёта, а также как элемент фигурного полёта и маневрирования (чаще — оборонительного) в воздушном бою, а также при стрельбе и бомбометании по наземным целям, поскольку малая высота значительно снижает эффективность средств ПВО.
9) 367. Бочка — фигура пилотажа, при выполнении которой летательный аппарат (самолёт и т.п.) поворачивается относительно продольной оси на 360° с сохранением общего направления полёта.
10) 368. Войсковые испытания проводятся в частях на серийных ЛА, полностью укомплектованных и доработанных в объёме согласованных мероприятий по результатам государственных испытаний. Войсковые испытания проводятся в целях: оценки боевой эффективности, лётно-тактических и эксплуатационно-технических характеристик (надёжности, боевой готовности, трудоёмкости ТО, стоимости технической эксплуатации) ЛА; выявления особенностей эксплуатации, определения достигнутых и нормативных значений боевых и эксплуатационных характеристик по результатам эксплуатации ЛА в условиях строевой части; разработки рекомендаций по методам боевого применения ЛА при одиночном и групповом их использовании; уточнения схемы технического обслуживания; оценки и уточнения норм расхода запасных частей и материалов на 100 часов налёта, состава эксплуатационных комплектов, комплектования запасных частей, инструмента и принадлежностей (ЗИП) и материалов для войскового ремонта ЛА в военное время; оценки доступности ЛА к его освоению лётным и инженерно-техническим составом.
11) 369. В оригинале: "damn that evil beach ball anyway"… Уж не знаю есть ди в ДДГ пляжные мячики и воздушные шары… Ну да и ситх с ними...
12) 370. В оригинале: "...shrieked down from...". Такая особенность физики ДДГ, как распространение звука в вакууме (межпланетном/межзвёздном пространстве) остаётся исключительно на совести Дж. Лукаса и мышиной компании...
13) 371. Звено — тактическое авиационное подразделение, включающее в себя 4 ЛА. В современных Российских ВКС истребительная авиаэскадрилья состоит из 3 — 4 звеньев. Самым мелким тактическим авиационным подразделением является пара.
14) 372. Дерек "Хобби" Кливиан — человек, мужчина, уроженец Раллтиира. Желая стать имперским пилотом поступил в Префсбелтская лётную академию флота, где подружился с Биггсом Дарклайтером. По окончании академии был распределён на звёздный разрушитель типа Имперский II "Рэнд Эклиптик" вторым помощником старшего офицера. Там совместно с Дарклайтером возглавил группу мятежников, которая захватила корабль и примкнула к Альянсу за восстановление Республики. В битве при Явине Кливиан не участвовал, поскольку был болен. Позже Люк Скайуокер пригласил его в Разбойную эскадрилью. Кливиан сражался в битвах за Хот и при Эндоре и заработал репутацию искусного, хотя и склонного к авантюрам, пилота и известного скептика. Дерек Кливиан продолжил службу в Новой Республике вплоть до расформирования Разбойная эскадрильи. Затем он служил инструктором, пока не вернулся во вновь сформированную под руководством Веджа Антиллеса Разбойную эскадрилью. После ухода Антиллеса в отставку Кливиан временно занимал позицию Проныры-лидеры. Отслужив Альянсу повстанцев и Новой Республике более двадцати лет Дерек Кливиан окончательно ушёл в отставку в 19 ПБЯ, после заключения мира с Осколком Империи.
15) 373. Так ребельские пилоты прозвали СИД-истребители из-за характерной формы корпуса и остекления кокпита.
16) 374. "Опустошитель" (англ. Devastator) — звёздный разрушитель типа "Имперский I". Личный флагманский корабль Дарта Вейдера до того, как был построен суперразрушитель "Исполнитель". Входил в состав Эскадры Смерти. "Опустошитель" принимал участие в сражении за Хот. Уничтожен в ходе битвы при Эндоре в результате массированной атаки повстанческих истребителей "B-wing" и перехватчиков "A-wing". Кто командует и в какое соединение входит "Опустошитель" у автора, неизвестно.
17) 375. Chuba — (хаттск.) "ты", "Эй, ты!". Peedunky — (хаттск.) "никчёмный". С английского тоже переводится... интересно...
18) 376. В оригинале: "...we'll win a merely Pyrrhic victory" — "...мы одержим всего лишь Пиррову победу". "Пиррова победа" — сомнительная победа, не оправдывающая понесённых ради неё жертв. Выражение восходит к крайне неоднозначным результатам победы эпирского царя Пирра над римлянами при городе Аускулум в 279 г. до н.э. Войско Пирра потеряло примерно столько же воинов, сколько и римляне — около 15 тысяч человек. Во многом победу обеспечило использование армией Пирра 20-ти боевых слонов, с которыми римляне ещё не умели справляться. Согласно Плутарху, после сражения царь Пирр воскликнул: "Ещё одна такая победа, и я останусь без войска" (другой вариант: "Ещё одна такая победа, и мы погибли"). Наверняка в ДДГ имеется аналогичный фразеологизм, но мне он не известен.
19) 377. В оригинале: "...a mass kamikaze attack" — "массовую атаку камикадзе". Камикадзе (яп. 神風 камикадзэ, симпу:, ками — "божество", кадзэ — "ветер") — "божественный ветер", название тайфунов дважды, в 1274 и 1281 годах, уничтоживших корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. В середине XX века слово "камикадзе" стало использоваться для обозначения японских пилотов-смертников, появившихся на заключительном этапе войны в Тихом океане. "Камикадзе" — часть более широкого японского термина "токкотай", которым обозначали всех добровольцев-смертников (не только лётчиков). В английском языке термин "камикадзе" закрепился с подачи переводчиков из числа японцев-эмигрантов, служивших в американской армии. Вскоре войска союзников начали использовать слово "камикадзе" для всех видов самоубийственных атак, применяемых японцами. И опять таки, вполне может быть, что в ДДГ существует синоним "камикадзе", но...
20) 378. В оригинале: "physical form" — техн.: "внешний вид".
21) 379. В оригинале: "Avenger" — досл. "мститель". Однако это наименование я уже использовал для другого корабля, так что...
22) 380. Лорт Ниида (или Нида) (англ. Lorth Needa) — мужчина, человек, офицер Республиканского флота в период Войн клонов, затем Флота Первой галактической Империи. Командир звёздного разрушителя типа "Имперский II" "Мститель", входившего в "Эскадру Смерти" лорда Дарта Вейдера. Ниида был одним из конфидентов Кендала Оззеля, за что заслужил недоверие Дарта Вейдера. Убит Вейдером, после того как упустил YT-1300 Хана Соло "Тысячелетний Сокол" после сражения на Хоте.
23) 381. В оригинале: "Dear goddess..." Goddess ['gɒdɪs] — общ. лексика: богиня, королева красоты, обожаемая женщина.
24) 382. Майноки (англ. Mynock) — кремниевая форма жизни, неразумные летающие существа, обитающие в безвоздушном космическом пространстве. С помощью широких кожистых крыльев майноки планировали в космосе в потоках звёздного излучения, поглощая электромагнитную энергию крыльями и кожей. Напитавшись звёздной энергией, майноки ротовыми отверстиями-присосками прикреплялись к астероидам и усваивали кремний и другие минералы, чтобы набрать необходимую для деления массу. В поисках пропитания майноков привлекали любые мощные источники энергии, в т.ч. как звездолёты. Из-за этого они становились настоящим бедствием для космолётчиков. Майноки могли перегрызть силовые кабели или, прикрепившись к корпусу корабля, словно к астероиду, начать питаться минеральными веществами, что приводило к постепенному разрушению корпуса звездолёта. С майноками столкнулись Хан Соло и Лея Органа в фильме "Звёздные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар", когда скрывались в поясе астероидов от преследования имперской эскадрой после сражения на Хоте.
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу