Призраки прошлого (гет)

Он увидел достаточно.

Размашистым шагом покинул Кайло мостик. Его правая рука, Нестор Рен, шел рядом.

— Теперь Хакс станет совершенно невыносим, — с тоской посетовал рыцарь.

— Если выживет.

— Супероружие частенько переоценивают, — согласился Нестор. — Хакс бахвалится, что эта штука неуничтожима, но… так говорят обо всем, пока оно не взрывается из-за дефекта.

Кайло усмехнулся за маской — он вырос на историях о гонках по траншеям «Звезды Смерти» и знал все о незащищенном выхлопном порте, выходящем прямо в шахту реактора.

— На этот раз главный дефект — это чванливый ублюдок у руля.

— Нет, — сказал Нестор, когда они приблизились к лифту командного пункта, который вел прямо к ангару. — Проблема в осцилляторе. — Офицеры выскочили из кабины, уступая лифт Первому и Второму рыцарю Рен в единоличное пользование. Во флоте, даже среди старшего офицерского состава, соблюдали дистанцию, стараясь заблаговременно обходить Рен. — Защита предполагает наличие внешней угрозы, не диверсию изнутри. Мы забыли урок Эндора — у дамочки из Сопротивления глаз наметан. Дерьмо, Кайло, да мы с тобой вдвоем могли бы вынести этот осциллятор, захватив только парочку бомб! Конечно, эти фанатики при этом помрут, но они же спят и видят, как бы стать мучениками!

Это тоже было верно. Нестор хорошо разбирался в военных вопросах, и Кайло это ценил.

— Если «Старкиллер» разнесут, Хаксу лучше уповать, что в тот миг он окажется на нем, — протянул Кайло. — Не говоря о том, что мы выставим себя дураками. К тому же Сноук вложил немало ресурсов в проект.

— Дело не в кредитах, — напомнил Нестор с заметным укором во взгляде. — Мы держим на базе большой гарнизон. Люди не заслуживают смерти из-за чужой некомпетентности и желания ускорить разработку, пропустив тем самым изъяны.

Какая разница, но Кайло опустил этот комментарий. Нестор вечно трясся за пушечное мясо, резко возражая против стратегии оставить «Старкиллер» без должной поддержки извне. Не то чтобы Второй рыцарь и генерал питали друг к другу дружественные чувства — Нестор был хорошим солдатом и не хотел гибели других хороших солдат. Заместитель Кайло не знал жалости там, где речь заходила о мятежниках-сопротивленцах, но искренне переживал за благополучие солдат орденского флота… Однако контингент базы «Старкиллер» составляли большей частью подручные Хакса и ученые-исследователи, а не бойцы, которых стоило спасать, по мнению Кайло. И, кроме того, сегодня у него были особые планы на «Финализатор».

— Галактика ввергнется в хаос.

Да, именно так. Сноук рассчитывал на это.

— Пусть рыцари приготовятся, — приказал Кайло раздраженным, отрывистым тоном. — Скоро мы улетаем.

— Куда?

— За Сопротивлением. Мы нападем, когда их корабли явятся сюда, бросив базу без защиты. Попомни мои слова, сегодня Лея Органа взорвет свою третью «Звезду Смерти». Не стоит быть поблизости, когда это случится.

— Разве нам не следует поддержать Хакса? — в голосе Нестора прорезалось негодование, выдававшее его истинные чувства. — Кайло, если тебе не терпится подраться, самое время заняться этим сейчас. Здесь.

Кайло резко развернулся к своему подчиненному:

— Пусть ублюдок Хакс идет ко дну со своим кораблем! Если не хочешь в одиночку защищать осциллятор, то полетели!

— Ладно, босс, — спасовал Нестор. Как хороший солдат, он крайне редко подвергал сомнению приказы.

Часом позже базы «Старкиллер» не стало. Рыцари Рен находились в гиперпространстве на борту «Ипсилона» в сопровождении целого легиона солдат, следовавшего позади в отдельных транспортниках. «Финализатор» слегка задерживался, оставшись подбирать немногочисленных выживших. Все корабли устремились к системе Иллиниум, где скрывалась база Сопротивления.

Атмосфера царила мрачная. Один лишь Нестор знал Кайло достаточно хорошо, чтобы понимать, что его огорчила не только потеря «Старкиллера» и спесь генерала Хакса.

Они сидели вдвоем, позади остальных, и наконец Нестор не выдержал:

— Что тебя гложет, Кайло?

— Ничего.

— Дедуля рассердился, потому что Скайуокер сбежал?

— У нас со Сноуком все в порядке! — огрызнулся Кайло. — И прекрати называть его Дедулей. Это его не позабавит.

— Тогда в чем дело?

— Забудь, Нестор. Все хорошо.

Его друг вскинул бровь, но напирать не стал, как всегда.

— Если тебе так легче, босс.

Кайло покосился на крепко сложенного рыцаря с короткими светлыми волосами, которого знал уже много лет. Нестор Рен был его единственным настоящим другом, товарищем по оружию — они уважали друг друга, будь то война или прочие дела. Поэтому Кайло решил признаться. Может, Нестор сумеет помочь. Он был женат, поэтому мог кое-что знать о женщинах. Кайло глотнул побольше воздуха и наклонился к нему:

— Есть одна девушка…

Нестор взглянул с интересом, но, по обыкновению, перебивать не стал. Вне боя он вел себя крайне сдержанно, и, вероятно, именно поэтому они поладили. Кайло, напротив, сдерживаться не умел.

— Я встретил девушку… — начал Кайло, и затем, местами урывками и нескладно, он поведал всю удивительную историю о Рей с Джакку. — …А теперь она ушла. Исчезла, — вздохнул он и отвернулся от безмолвного Нестора. — Я беспокоюсь.

Нестор откинулся на спинку кресла и скрестил на груди свои карикатурно накачанные руки, делавшие его похожим на супергероя из мультика.

— Кто-нибудь знал о ней? — помолчав, спросил Второй рыцарь Рен.

— Хакс, наверное. Он видел, как я грузил корабль, чтобы отвезти ее домой.

— Это нехорошо. Кто-то еще?

— Многие видели ее на «Соколе» с дроидом. Кто-то мог догадаться.

— Как насчет Дедули? Дедуля в курсе?

— Сноук не знает. Единственной причиной для его волнения могло быть то, что у нее есть Сила.

Обычно сдержанный Нестор от этого откровения чуть не выпрыгнул из кресла.

— Сила?!

— Ага, — Кайло смущенно отвел взгляд, потому что глаза Нестора стали чересчур проницательными.

— Значит, она была слишком хорошенькой, чтобы ее убивать, в этом дело?

С какой-то несвойственной для себя застенчивостью Кайло кивнул:

— Вроде того.

— Дедуле это не понравится, — пробормотал Нестор.

— Сноук не знает.

— Это ты так думаешь.

— Да брось, она никому не угрожает. Она одна из нас!

— Хорошо, — не стал спорить рыцарь. — Ну, может, ее семья вернулась и улетела с ней.

Кайло обдумывал этот вариант.

— Тогда почему она не сообщила мне? Почему не надела маячок? — Да, Рей не пришла в восторг от идеи трекера, ей не нравилось чувствовать, что за ней наблюдают, но… Да, возможно, это причина, по которой она выкинула маячок… И все равно это не объясняло, почему Рей не отвечала на сообщения.

— А что, если ее семья не жалует Первый орден? — предположил Нестор. — Вряд ли в этом случае им бы понравилось, что она якшалась с тобой.

— Да. Вполне возможно, — особенно теперь, после «Старкиллера».

— Вдруг семья забрала ее на… Впрочем, неважно.

— Забрала ее куда?

— Неважно.

— Выкладывай, Нестор.

— На Хосниан.

Кайло свирепо глянул на него:

— Блять, Нестор, умеешь ты поднять настроение!

Его друг поморщился:

— Извини. Цеси часто говорит, что лучше бы мне прикусить язык.

— Она совершенно права.

Это вызвало у Нестора улыбку — казалось, его невозможно вывести из себя.

— Женщины всегда правы. Ты еще этого не понял? — попытался улыбнуться рыцарь. — Скорее всего, твоя девушка вернулась домой целой и невредимой. Тебе не о чем беспокоиться, Кайло.

— Да-а… — Вероятно. И все же Кайло не покидало нехорошее предчувствие, то самое, возникшее, когда он оставил Рей на Джакку. Кайло достал комлинк, чтобы проверить его еще раз. Ни одного сообщения. Ни единой попытки связаться. Ничего. И это плохой знак. Вдруг Рей действительно была на Хосниан…

— Прежде я ни разу не видел, чтобы ты настолько увлекался девушкой, — исподволь заметил Нестор.

Его друг явно пытался вызнать больше, но Кайло не стал таиться. Он твердо встретил его взгляд:

— Рей — не обычная девушка.

* * *

Этот день превратился в самый мучительный день в жизни Рей. Он затмил даже день встречи с дроидом на Джакку, потому что тогда у Рей сохранилась хотя бы толика контроля за происходящим. Сегодня в Сопротивлении не было и этого — ее судьба полностью зависела от других. Для независимой Рей с Джакку это стало новым неприятным ощущением.

Крейсер-корвет, на котором она находилась, прибыл на основную базу Сопротивления в системе Иллиниум. Едва корабль приземлился, в суматохе внезапного кризиса о ней позабыли. Первый орден явил миру суперорудие под названием «Старкиллер», способное разрушать целые миры, и Сопротивление собиралось его уничтожить.

Их план был прост — разбомбить место, называемое «осциллятор», — в теории это должно привести к разрыву топливных соединений орудия. Надежда крылась в том, что орудие изничтожит само себя, падет от той самой силы, которую стремилось обуздать. Рей, разумеется, не посвящали в детали, но даже вкратце звучало рискованно. Очень, очень рискованно.

Ставки повышались быстро. После первого залпа Орден перенацелил орудие на систему Иллиниум, инициировав перезарядку, и в один миг из стороннего наблюдателя Рей превратилась в одну из потенциальных жертв. Ей оставалось беспомощно ждать и надеяться. Для ее спасения орудие должны были уничтожить, и это вызывало нелегкие чувства. Нет, Рей не одобряла «Старкиллер», не являлась страстным сторонником Первого ордена, но в душе никогда не была привержена Сопротивлению. Но вышло так, что теперь Сопротивление отчаянно понадобилось ей, чтобы выжить, потому что на первом месте для Рей всегда стояло собственное выживание.

В общем и целом жизнь швырнула ее от флагманского корабля Кайло Рена к повстанческой базы Леи Органы, где пришлось застрять. Внезапно резких перемен стало слишком много.

Во всяком случае Рей знала, что Кайло не умер. С момента встречи с живым Люком Скайуокером Рей задавалась вопросом, означало ли это, что Кайло мертв. Видимо, нет. Либо его дуэль со Скайуокером не состоялась, либо закончилась вничью. Как бы там ни было, Кайло жив. Пока.

Оказавшись поневоле вовлеченной в цепь событий, Рей держалась в стороне, наблюдая за приготовлениями. На миссию отправлялись все. Икс-винги и Y-винги выступали головным отрядом, а остальные, включая транспортники снабжения, должны были отвлекать внимание. Как и сказала Лея Органа, не осталось ни одного свободного корабля, чтобы эвакуировать отсюда Рей или кого-либо еще.

Так обстояли дела в Сопротивлении. Каждый готовился сложить голову за цель. Кроме Рей.

Не имея ничего, кроме надежды, Рей из конференц-зала наблюдала за развитием событий по голонету. Новости приходили душераздирающие. Хосниан, нынешняя столица Новой Республики, продвинутый мир, служивший домом миллиардам живых существ, исчезла. В ленте передавали траурные речи и крутили повтор ужасающей речи генерала Хакса. Кайло был прав, что недолюбливал этого парня, подумала Рей. В голосе Хакса слышалось искреннее вдохновение от грядущего уничтожения планет. Это отталкивало. Кайло никогда бы не сделал подобного, убеждала она себя. Рей не питала иллюзий относительно своего ситха, но считала, что жестокость для него скорее метод войны, чем повод для торжества. По крайней мере, она надеялась, что это так. Но уверенности набраться не могла.

Через несколько часов, пока Рей в тревоге грызла ногти, атака Сопротивления завершилась успехом — благодаря подвигу ударной группы, совершившей невозможное на поверхности «Старкиллера». Им удалось повредить осциллятор — бомбы сделали свое дело, и чудовищное орудие взорвалось. Несомненно, победа принадлежала Сопротивлению, но ее цена оказалась слишком высока. Из множества истребителей уцелела горстка. Все отважные бойцы передового отряда пали на поле боя.

Издалека Рей смотрела, как на базе приземляются возвратившиеся корабли. Их встречали со странной смесью слез и триумфа, рыданий и ободряющего похлопывания. Повстанцы гордились историческим ударом по Первому ордену, но слишком много жизней оборвалось в этот день в бою и на Хосниан.

Похоже, никого не волновали жизни, потерянные Орденом на «Старкиллере». В принципе это было объяснимо для всех, кроме Рей. Она не могла успокоиться, думая о том, был ли Кайло в то время на «Старкиллере» или нет. «Пожалуйста, — молилась она про себя неизвестно кому, — пусть Кайло улетел на своем шаттле или разрушителе, когда эта штука взорвалась».

Рей стояла в стороне от толпы незнакомцев, когда рядом показался джедай.

— Мне очень жаль, что пришлось втянуть тебя в это, Рей, — вздохнул Люк Скайуокер.

«Мне тоже», — подумала она, но вслух ничего не сказала.

— С Джакку придется обождать пару дней, — озвучил Скайуокер то, что она уже предполагала. — В галактике хаос, и находиться в космосе небезопасно. Кроме того, Первому ордену известно, что мы здесь, базу предстоит быстро эвакуировать. Лея говорит, что далеко не все силы Сноука присутствовали на базе «Старкиллер».

Рей кивнула — в голонете сообщали, что коммерческие перевозки приостановлены. После сегодняшнего кошмара почти все гиперпространственные маршруты опустели. Долгая холодная война между Новой Республикой и Первым орденом неожиданно перешла в горячую фазу. Нет, сейчас никто никуда не полетит.

Скайуокер проследил за ее взглядом, устремленным на шумную толпу.

— Пожалуй, я становлюсь слишком стар для подобных вещей. Увы, это только начало.

— Вы считаете, что он мертв? — выпалила Рей вопрос, который никак не выходил у нее из головы. — Как вы думаете, он был на «Старкиллере»?

— Кто был на «Старкиллере»?

— Кайло Рен.

Джедай покачал головой:

— Я не знаю. Почему ты спрашиваешь?

— Вы сказали, что он представлял для меня угрозу, — отвернулась Рей.

Скайуокер погладил бороду:

— Убить ситха довольно сложно, Рей. Мне кажется, тебе лучше предполагать, что он жив.

И Рей снова отвела глаза — на этот раз скрывая облегчение.

Не прошло и получаса после возвращения ошметков Сопротивления на базу, как силы Первого ордена вынырнули из гипера возле системы Иллиниум. Это бессмыслица, изумленно думала Рей, как будто кто-то предвидел, что «Старкиллер» будет потерян. Нет причины штурмовать вражескую базу, если суперорудие могло уничтожить ее, находясь за много парсеков отсюда. Впрочем, причины были уже не важны — повстанцев застали врасплох. На массовую эвакуацию отводилось не больше десяти минут, но кораблей было слишком мало.

В начавшейся суматохе Рей растерялась, ведь каждый здесь знал, что делать и куда бежать, — их этому учили. В спешке сосредоточенные на своих задачах сопротивленцы не замечали девчонку, топтавшуюся на месте.

Отчаяние брало свое. Рей невольно задумалась, что стоит переждать, попытаться сдаться кому-то, кто отведет ее к Кайло… но все же поспешила к корвету, на котором прилетела, надеясь, что это лучший путь к спасению.

Она почти бежала туда, когда по дороге встретила Люка Скайуокера с зажженным джедайским мечом и сестрой-генералом за спиной. Он крикнул следовать за ними, и Рей спаслась вместе с Леей Органой и Последним джедаем. Едва крейсер оторвался от поверхности, как дефлекторные щиты были поражены точным попаданием, с риском отключения главного реактора из-за лазерного огня, накрывшего корабль. Но тут Люк Скайуокер вытворил что-то волшебное Силой, сбивая с толку вражеские истребители, и замедлившийся крейсер благополучно перешел на световую скорость.

Приткнувшись в уголке, в стороне от лидеров Сопротивления, сгрудившихся в кучу и затеявших затяжную дискуссию, Рей позволила себе перевести дух. Жаль, что на крейсере негде было сделать отметку, как в ее АТ-АТ. Важно помнить, что она пережила день, который многим другим пережить было не суждено.

* * *

Кайло приземлился на базе Сопротивления после первой волны штурмовиков, но опережая вторую. Его командный шаттл застрял в группе убегавших вражеских кораблей — что побудило пилота выпустить несколько очередей по отбивавшемуся старому крейсеру. Поэтому к тому времени, как Кайло прибыл на поверхность, бой с закаленными бойцами, оставшимися прикрывать отход, был в самом разгаре.

Нахлобучив шлем, Кайло Рен призвал Силу и активировал меч. Прямо из шаттла он ринулся в гущу сражения.

Кайло любил самолично вести войска, как поступал Вейдер. Генерал-джедай Энакин Скайуокер был известен своей смелостью на фронтах Войны клонов, в каждой битве, где участвовал. Став ситхом, он продолжал лично возглавлять 501-й легион. По общему мнению, именно его дед был тем, кто ближе всех подобрался к похищенным планам «Звезды Смерти» над Скарифом, а годы спустя именно Вейдер руководил наземной атакой на повстанческую базу на Хоте. Никто из современных военачальников не смел претендовать на такое уверенное лидерство. Никто, кроме Кайло Рена, разумеется.

Командующий Первым орденом, ситх, Кайло был привержен прежде всего собственным амбициям. Он знал, что сегодня стоит показать себя во всей красе, в противовес поражению Хакса, — для Учителя и для направленных на него камер. Все поймут, кто является истинным лицом Первого ордена. Генерал потерял «Старкиллер», и теперь долг покарать Сопротивление лег на плечи Кайло Рена.

Он — ситх, и он делал то, что должно. Кайло не колебался. Не проявлял милосердия. Сегодня он позволил всем силам орденского вторжения действовать так, как подобает ситхам. Кайло отдал приказ не брать пленных, и в результате на базе мятежников разыгралась настоящая кровавая бойня — доподлинная оргия разрушения и смерти, и он потворствовал жестокости своих солдат, жаждущих мести.

Кайло прорубал себе путь вперед, давая выход тревоге из-за неразрешенной тайны молчания Рей. Сегодня выдалась хорошая возможность для проверки навыков — бластерные заряды летели со всех сторон. К тому времени, как Кайло закончил с делом спустя три часа, весь в поту, он почувствовал себя не в пример лучше. Вожаки сопротивленческих крыс бежали, и пусть потери противника можно было счесть символическими, в брошенных базах данных нашлось немало информации. Кроме того, после боя у «Старкиллера» и на базе Иллиниум большая часть флота Сопротивления перестала существовать. Противнику понадобится прорва времени на перегруппировку сил и создание новых форпостов, а это означает, что Первый орден нанес мятежникам сокрушительное поражение. Несмотря на катастрофу «Старкиллера», Кайло остался доволен — когда вся пыль осядет, стратегическое преимущество останется за Орденом. Таков был его вклад в свершившуюся сегодня историю: триумф был вырван из рук потерпевшего поражение Хакса.

Вернувшись в шаттл, Кайло направился в душ. Мимо, в свежей форме, прошел Нестор, морщась из-за раненной руки. Кайло со скепсисом оглядел его:

— Вытри сопли, это просто ожог, крови почти нет.

Друг окинул его внимательным взглядом.

— Ты в порядке, босс? Сегодня все целились в тебя. — Воистину, ибо как только сопротивленцы осознали, что пощады не будет, то тоже возжелали возмездия. И Кайло служил логичной целью их мщения.

— Я в норме. — Его обожгло лишь слегка — парочка неудачных разрядов по касательной, но обошлось без серьезных ран. Кайло расстегнул робу, сбросив ее и тунику с перчатками в кучу. На левом боку темнел небольшой ожог, но он в основном просто прожег одежду.

И это напомнило ему о… Кайло в панике схватился за робу, полез в карман…

— БЛЯТЬ! — Он достал то, что осталось от комлинка дальней связи, собрата которого отдал Рей. Комлинк наполовину расплавился от бластерного заряда, прошедшего по касательной, — Кайло даже не почувствовал его, находясь в глубокой концентрации. — БЛЯТЬ! — прорычал он снова в отчаянии.

Нестор беззаботно оглянулся на него.

— И кто теперь скулит об ожоге? — хмыкнул он. — Вытри сопли, ситх. Я думал, таким, как ты, нравится боль.

Кайло не мог отвести взгляда от остатков комлинка на ладони. Это был его единственный надежный способ связаться с Рей после того, как она избавилась от маячка. Достаточно, решил он. Бушует война или нет, он сейчас же отправляется на Джакку.