Талисман  (джен)

Келли не верила своему счастью: она едет в машине с Круз в тренировочный центр. Перед ними ехала красная машина, бампером которой пришлось любоваться всю дорогу. Оставив машины на парковке центра, троица вошла внутрь.

— Боже, как красиво! — Келли разглядывала всё вокруг.

МакКуина позвал мистер Тех. Извинившись, он ушёл, а Круз устроила приятельнице экскурсию.

В холле, в самом центре первого этажа возвышались объёмные цифры: «95» — красного цвета и «51» — синего. Они подошли к первому стенду, на котором красовались фотографии гонщика с его самых первых гонок, наклейки, что были у него на бортах в то время. На втором стенде: вся биография легендарного Молнии МакКуина, и про Дока Хадсона там было написано рядом с его фото. Под фото, на полочке стояли банки с землёй, взятой с трасс на которых выступал Док. «Автотрек Флориды», «Овраг Грома» и «Форсажный пляж» — все были подписаны. На третьем — колесо от машины гонщика, выхлопные трубы, рекламные буклеты, даже кусок асфальта с автодрома (где впервые победил) на небольшом постаменте. Под стеклянным куполом стоящим на гранитной подставке — первый кубок, полученный девяносто пятым. Одним словом: весь первый этаж был похож на музей.

Дальше они поднялись на второй этаж. Там располагались тренажёрные залы: зал для занятий фитнесом, йогой, зал со всевозможными тренажёрами — самый большой, не считая комнаты с симулятором. А ещё: кабинет массажа, душевые, кафетерий и даже сауна с большим бассейном. Круз шла впереди, Келли следом за ней. Увидев, что симулятор освободился, опрометью бросилась к нему, ничего не сказав Рамирез. Сев за руль, она вспомнила симулятор её братьев — быстро сообразила, как начать тренировку, выбрав среднюю сложность: здесь почти полноценный гоночный автомобиль, а не её компьютер — слишком рискованно выбирать тренинг высокой сложности.

Обернувшись, Круз поняла, что говорит сама с собой. «Чёрт, где эта девчонка потерялась? », — подумала она оглядываясь по сторонам.

— Где Келли? — спросил Молния подойдя к Круз.

От неожиданности она вздрогнула, — Сама ищу. — её внимание привлёк симулятор, на экране которого отображалась трасса. «Не может же она быть там?! », — промелькнуло в мыслях.

Ответ не заставил себя долго ждать: симулятор выключился; с машины вышла блондинка с довольной ухмылкой; быстро подошла к Круз.

— Здравствуйте, мистер! — смущённо проговорила она, узнав владельца центра.

— Тех Диноко. А вы новенькая?

— Она не гонщица. Это моя подруга. — поспешила ответить за неё Рамирез.

— Неплохой результат. Вполне могла бы стать ею. — похвалил мистер Тех девушку, он видел, её на симуляторе с самого начала, в то время, как МакКуин стоял к ней спиной во время их разговора.

— Ты, что себе позволяешь?! — зарычала латиноамериканка, её и без того тёмные глаза, казались чёрной пропастью.

— Что ты, как маленькая?!  Ты же могла сломать, что нибудь. — девяносто пятый вспомнил свой первый раз на симуляторе.

— Извините! Не удержалась. Всегда хотела попробовать на настоящем. За рулём с четырнадцати, на симуляторе с шестнадцати: Братьям купили руль-приставку для компьютера.

— Это не одно и то же. — сердито заметил МакКуин, скрестив руки на груди.

По лестнице спускался Шторм, сегодня он тоже приезжал на тренировку. Увидев Келли в компании Рамирез и МакКуина, прибавил ходу, что бы как можно скорее покинуть центр и не быть замеченным. Ему совсем не хотелось ещё раз столкнуться с девяносто пятым. Он его не боялся, но и драться с ним не собирался.

— О! Шторм! Куда он так несётся? — заметила его Круз.

Келли резко обернулась, глядя в след быстро убегающему парню.

Молния обратил внимание, что блондинка, как то погрустнела. Приобняв за плечи, тихо спросил:

— Он тебе всё ещё нравится? — девушка промолчала, но по ней и так было всё понятно. — Забудь!

Оставшуюся часть дня Келли была тише воды, ниже травы, как будто подменили. Разместились на ночлег в гостинице. Приняв душ блондинка легла спать, а учитель со своей ученицей болтали до поздна, стоя на балконе в номере Круз.

В этой же гостинице снял номер Шторм, только на одиннадцатом этаже — он любил забираться повыше. Сегодня он был не только уставший, но и расстроенный. Ревность и обида не давали ему покоя. Всё больше погружаясь в раздумия, он лежал глядя в потолок и не заметил, как уснул.

Он снова на гонках: машины стартуют, он вновь видит уже знакомую серебристый машину с розовыми языками пламени на бортах. Как он не старается — обогнать не выходит. И вот три участника(Шторм, Рамирез и Блэк) стоят на сцене. Девушке в бело-розовом костюме  вручают кубок. Её поздравляют, и обнимают МакКуин и Рамирез. Ему же вручают бронзовую медаль, за третье место. На сцену выходит Чико Хикс со словами:

— Поприветствуем новую чемпионку!  Несравненная Келли Блэк!

Девушка благодарит за тёплые слова и развернувшись к Шторму, говорит:— Мистер МакКуин теперь мой учитель! Она издаёт дьявольский смешок, от чего Джексон нервно вздрагивает и открывает глаза. 

В комнате ещё достаточно темно, взглянув на время, вздыхает, и закрывает глаза силясь снова уснуть. И у него это получается, но не сразу.

Утром Шторм чувствовал себя каким-то разбитым, будто и не спал вовсе. Выпив пару чашек двойного кофе, поехал на тренировку. В голове без остановки крутилась единственная мысль не дававшая покоя: «Что, если Блэк действительно решила стать гонщицей?», — эта мысль пугала больше всего. Одной соперницы ему было предостаточно, не хватало, чтобы ещё и Келли стала его соперницей. «Не допущу этого, ни за что!».

На стоянке у спорткомплекса, Шторм увидел только жёлтую машину. Вечером вернувшись в гостиницу, он поставил свою машину на платной стоянке, расположенной в цокольном этаже здания. Обойдя все парковочные места, брюнет убедился в своих догадках: красной машины нигде не было — МакКуин уехал. А это означало только одно — Келли поехала с ним.

Войдя в свой номер, он рухнул на кровать, потирая лицо ладонями. Раскинув руки в стороны, тяжело вздохнул. Сердце его терзала ревность и обида, он злился на самого себя.

МакКуин и Блэк вернулись в Радиатор-Спрингс ещё днём. Ближе к вечеру Мэтру пришлось срочно уехать, и, он попросил Салли приютить Келли на одну ночь, что бы девушка не скучала одна. Свободных мест в мотеле, которым заведовала мисс Каррера, не было. Поэтому, она пригласила девушку в дом, в котором она жила вместе с МакКуином.

Молния ушёл спать рано. Салли и Келли до полуночи сидели в кухне, потягивая чай с круассанами. Пожелав доброй ночи, Келли ушла спать первой. Вымыв чашки, Салли тоже отправилась спать.

В дверь постучали; МакКуин и Салли, как раз завтракали. Девушка поднялась и не спеша пошла открывать. На пороге стоял Мэтр.

— Привет, Салли! Я за Келли пришёл.

— Она спит. Пойдём, чаем угощу!

Войдя в кухню, Мэтр поздоровался с другом пожав руку. Салли сделала ему чай и пододвинула тарелку с круассанами. Время шло, а Гостья все не спускалась. Каррера уже хотела было подняться, проверить, как она там. Как вдруг послышались шаги, в кухню вошла Келли.

— Доброе утро! — поздоровалась она со всеми и села за стол.

— Чай, кофе? — спросила Салли.

— Кофе, пожалуйста! — девушка зевала и выглядела немного сонной.

— Мы тут посоветовались и решили: на гонки в Чикаго поедешь с нами.

— Спасибо мистер МакКуин!

— Мэтру скажи спасибо. Это его идея.

Ещё немного посидев, Келли и Мэтр ушли. Нужно было готовиться. В эту субботу соревнования в Чикаго, и уже завтра они должны выехать. Круз приедет утром, а ближе к вечеру они двинуться в путь. Гвидо и Луиджи суетились готовясь к поездке; загружали шины в трейлер; весь инструмент Гвидо. Мак протёр стекла и весь салон от пыли, вытряхнул коврики. Хиппи Филмор тоже не сидел без дела, он приводил в порядок свой микроавтобус. Помимо Гвидо, Луиджи и Мэтра, он повезёт Келли.

МакКуин и Мэтр в мастерской, как всегда шаманили над красной тачкой, а завтра, как обычно будут заниматься машиной Круз. Не зная чем заняться, Келли слонялась около гаража, пока окончательно ей не надоело. Предупредив о своём уходе, пошла побродить по городу. Зашла к Фло выпить кофе и поболтать. Потом заглянула в лавку старушки Лиззи: купила несколько сувенирный наклеек. В военторге у Сержанта, тоже кое-что прикупила. Оставив купленные вещи в своей машине, вернулась в мастерскую. МакКуина уже не было, а Мэтр, что-то разбирал. Увидев подружку, отложил механизм в сторону, вытер руки довольно испачканой бензином и маслом тряпкой.

— Пойдём домой, а то есть хочу, сил нет! — сказал Мэтр, бросив тряпку на канистру с бензином.

Время уже было позднее, вернувшись домой, они быстро перекусили и пошли спать. Парень уснул сразу, а девушка пролежала пол ночи с телефоном в руках. На утро ей совсем не хотелось подниматься, она слышала, что зеленоглазик  уже давно проснулся и копошился на кухне. Почувствовав аппетитный запах, не выдержала; потянулась зевая, лениво поднялась и поплелась  в кухню пить кофе.

Не успели они завершить завтрак, зазвонил телефон Мэтра. Это был МакКуин: из трубки едва слышно доносился его голос. Он ждал у мастерской вместе с Круз. Келли, как всегда хвостом таскалась за Мэтром. В гараже, пока парни занимались машиной, девушки усевшись на диванчике, мило болтали.

Завершив подготовку машины, Молния закатил в трейлер обе тачки. Перед поездкой все её участники пообедали в закусочной, немного посидели пока соберутся все провожающие. Салли крепко обняла Молнию и поцеловал сказала:

— Удачи! Береги себя!

Потом обратилась к Круз, — Желаю победить! Помни, ты лучшая!

В ответ Круз обняла её. — У меня лучший учитель — победа наша!

— Пора ехать! — напомнил Мак, выглядывая через опущенное стекло.

МакКуин и Рамирез сели в машину к Маку, остальные сели в «Фольксваген» к Филмору. Салли, Рамон, Шланг, Шериф, старушка Лиззи и Сержант долго махал и им вслед, пока машины не скрылись из виду.

Машины ехали всю ночь и весь день, и наконец-то прибыли в пункт назначения. Оставив транспорт на парковке для гостей, вся компания отправилась в отель.

Сняв четыре номера, быстро разделились на пары. Молния, как всегда со своим лучшим другом Мэтром поселились вместе. Мэтру, не спалось и он по-обычному завёл свою шарманку шуток. Гвидо и Луиджи всегда любили посмотреть перед сном телевизор, что они и  делали в очередной раз. Мак, сильно уставший с дороги, сразу уснул. Постояв немного у окна, глядя на ночное небо, Филмор тоже побрёл в постель. Само собой разумеется, девушки поселились  вместе. Быстро приняв душ, заняли горизонтальное положение.

Ближе к девяти утра, вся компания уже завтракали в ресторанчике отеля. На автостадион они должны прибыть пораньше; в двенадцать по полудню состоится квалификационный заезд. Оставив микроавтобус за воротами стадиона, Филмор и остальные пошли пешком; на территорию пропускали только транспорт самих участников, в том числе трейлер перевозивший машины участников.

Во время квалификации Шторм занял первое место. Рамирез отстала на совсем ничего, буквально долю секунды. Но она ничуточку не расстроилась; она была уверена, что сделает его на гонке.

Время шло, Мэтр и Филмор в боксе готовились к заезду. МакКуин одев наушники занял своё место, Гвидо и Луиджи, как всегда рядом с ним.

Келли и Мак заняли свои места на VIP трибуне. Девушка с нетерпением ждала, когда будет дан старт не сводя глаз с особо важных для неё участников.

15:00. Дан старт. Всё машины резво устремились вперёд. После трёх сотен кругов, Шторм решается обогнать Круз. Поровнявшись, машины некоторое время идут нос к носу и пятьдесят первая вырывается вперёд, возвращаясь себе лидерство.

Глядя на задний бампер жёлтой машины, двадцатый невольно вспоминает свой бредовый сон, в котором его обгоняет серебристая гоночная машина. Вспоминает Келли, идущую этим утром под ручку с ремонтником к боксу Рамирез...

— Джексон Шторм потерял управление, его вынесло на травяное покрытие! — комментирует Даррелл.

— Теперь ему нужно наверстать упущенное. Но это будет не просто. — добавляет Боб Катласс.

Старший мастер гонщика начинает орать на него, от чего двадцатый психует ещё больше и отключает связь. Приехав на пит-стоп, видит, как Монти Джонс грозит ему кулаком, а один из механиков крутит пальцем у виска. Стараясь игнорировать всех, Шторм, превышая скорость уноситься с пит-лейна.

— Шторм сдаёт позицию ! Неужели он утратил чемпионский титул навсегда? — вещает статистический аналитик.

— Гонка продолжается, осталось меньше тридцати кругов, по-прежнему лидирует Рамирез. — восхищённо  сообщает комментатор.

Публика во всю мочь выкрикивает слова поддержки в адрес Круз. Келли молча смотрит. Она рада за гонщицу,  но в глубине души, предпочла бы видеть Шторма в лидерах.

— Мак! А можно вопрос?

— Да, спрашивай.

— Вы с мистером МакКуином давно знаете друг друга. И мне очень интересно, за что он так ненавидит Джексона?

— Кого? А, Шторма. Ну, я точно не знаю, знаю только, что Шторм над ним подшучивал. Сам слышал.

— И всё? Может он его запугивал...

— Без понятия. А с чего ты взяла?

— Мне кажется, что они оба, что-то скрывают.

— Возможно, Шторму есть что скрывать. Противный тип.

— Тут вы тоже не правы.

Водитель удивлённо приподнял брови. А девушка продолжала.

— В день нашего знакомства, я увидела в нем другого человека, совсем не такого, как о нём говорят.

— Возможно, ты  права отчасти. — вздохнул Мак.

Дальше их разговору не суждено было продолжиться. Гонка завершилась и рев трибун заглушил всё на свете. Водитель поднялся, как и все остальные болельщики, аплодируя мисс Круз. По пути к боксу, где их ждали друзья, Блэк попросила водителя оставить их разговор в тайне.

Хотя двадцатый финишировал вторым, некоторые болельщики поздравили его. Во время награждения, Хикс впервые смотрел на гонщика с неким презрением и даже отвращением. В глазах Чико, многообещающий новичёк превратился в лузера.  Забрав награду, Шторм поспешил скорее удалиться. Водитель уже ждал его в машине. Как только гонщик запрыгнул в машину, Джой повернул ключ и машина плавно выехала с парковки и покинула автостадион. МакКуин и Рамирез вместе с друзьями тоже особо задерживаться не стали. Они хотели, как можно скорее вернуться домой и отпраздновать победу Круз.