Талисман  (джен)

Солнце давно уже спряталось за линией горизонта, частые звёзды были отчётливо видны на ясном небе. Из-за за гор медленно выкатывалась  полная луна похожая на большое блюдце. Тусклый свет фонарей слабо освещал путь. Девушка сидевшая за рулём Киа-Оптима, включив дальний свет внимательно всматривалась в дорогу. Неожиданно машину чуть тряхнуло, было ощущение, что на что-то наехала. Съехав на обочину, она вышла посмотреть все ли в порядке. Подозрение её подтвердилось —заднее колесо было полностью спущено. «—Вот чёрт, что мне теперь делать? »  Ответ не заставил себя долго ждать: В дали блеснул свет фар и вскоре внедорожник остановился рядом с ней. С машины вышли трое молодых людей.

—Ой, мальчики, вы не поможете мне поменять колесо?  Запаска и инструмент в багажнике, домкрат тоже есть. —обрадовалась девушка.

—Конечно поможем куколка, только сначала поиграем немножко, —ответил водитель внедорожника и двое его  товарищей загоготали.

—Спасибо за помощь, уж лучше я сама, —испуганно пропищала она бросившись к своей машине.

—Куда это ты собралась? Мы ведь только начали, —парень в спортивной куртке преградил ей путь схватив за плечи.

Взвизнув от боли, начала вырываться  изо всех сил, из цепких лап наглеца . От отчаяния она попыталась ударить обидчика по  бубенцам, но тот изловчившись увернулся, в свою очередь наотмашь ударил её по лицу. Отлетев, она упала и потеряла сознание.

Черно-синий спорт-кар ехал на высокой скорости, приглушённый рев мотора и громкая музыка разрывали ночную тишину. Водитель не громко подпевал, постукивая пальцами по рулю в такт музыке. 

В паре сотен метров, он заметил два автомобиля и троих человек, один из которых крепко держал светловолосую девушку, одетую в короткий светлый сарафан. Потом он со всей силы ударил её и та упала.  От увиденного парень дал по тормозам попутно выключая магнитолу. 

Заприметив быстро приближающийся автомобиль, все трое прыгнули в свою тачку и укатили на полных оборотах.  Поспешно выйдя из машины, подошёл к девушке все ещё лежащей без сознания. Она показалась ему такой милой и беспомощной, как брошенный котенок. Не долго думая взял  её на руки и отнёс к себе в машину, расположив на переднем сидении пристегнул ремнем безопасности. Забрал ключи из её машины, запер водительскую дверь и положил их в карман брюк.  Вернувшись за руль плавно тронулся с места.

Время уже было за полночь, машина тихо подкатила к двухэтажному частному дому. Пассажирка все ещё не приходила в себя и ему снова пришлось её нести на руках. Осторожно положив на диван, укрыл пледом. И только сейчас заметил на её лице кровь, нос и губа были разбиты. Быстро сбегал за аптечкой, смочив марлевую салфетку перекисью водорода, аккуратно вытер засохшую кровь. Выключив свет ушёл спать.

Шторы в зале не были задернуты и яркий свет проникающий через  большое окно разбудил девушку:

«—Где я. Что со мной случилось.? » —  в недоумении оглядываясь по сторонам.  Откинув плед, она поднялась с дивана разглядывая помещение в котором находилась. «—Боже, какая красивая люстра! », — засмотревшись и попятившись , она на кого-то наткнулась, от чего  громко вскрикнула.  Отскочив развернулась и обомлела:

Перед ней стоял молодой, симпатичный брюнет с серыми глазами, обворожительно улыбаясь.

—И-извините! —робко проговорила девушка. —К-кто Вы? Как я здесь оказалась?

—Те трое на вас напали, ведь так? Не успел я подъехать, как они поджав хвосты смылись. Вы были без сознания и так беспомощьны...  Теперь все в порядке, Вы у меня дома. Чаю хотите?

—  Кофе, если можно.

Молодой человек проводил её в кухню усадив за стол, быстро заварив пару чашек кофе, сел на против неё.

—Позвольте поинтересоваться, что такая хорошенькая девочка делала посреди шоссе ночью?

—Ехала в Майами—Флорида, пока не пробила колесо. —подняв глаза тихо ответила она и ещё больше покраснела.

— Ночью? — делая вид, что не замечает её смущения продолжает мило улыбаться.

—Ну-у, мне просто не спалось, вот и решила ехать всю ночь.

—Работа !?

—Нет. Я интернет маркетолог, работаю "не отходя от кассы". —Мой телефон, он остался в машине, вот чёрт! Простите, мистер... —запаниковала девушка.

—Джексон. А вас как?

—Келли. Очень приятно. —девушка не переставала смущаться.

Что бы хоть как то разрядить обстановку, он решил устроить ей экскурсию по дому. Пройдясь по обеим этажам, вывел на задний двор, где находился небольшой фонтан, рядом с которым по обе стороны располагались две резные скамейки.

Девушка ходила молча, разглядывая все вокруг и внимательно слушая каждое слово сказанное им. Идя чуть позади разглядывала и его самого. «—Какое у него шикарное тело » Чем дольше она на него смотрела, тем больше он ей кого-то напоминал. Вот только кого, она никак не могла вспомнить. И вот неожиданно для себя вспоминает, что ей нужно успеть в другой штат, а машина её осталась, где-то посреди шоссе. Внутри всё защемило, а на душе стало пусто и тоскливо.

Заметив её поникший взгляд, парень спросил:

—Что-то случилось?

—Спасибо за помощь и за гостеприимство. Очень жаль, что мне уже пора ехать. Машина чёрт знает, где находится, ещё и колесо менять...

—Не стоит переживать, мой механик уже поменял колесо и перегнал вашу тачку сюда.

От удивления глаза её округлились, лицо побледнело, ей было так неловко, что казалось вот вот упадёт в обморок. «— Я обязана ему не только жизнью, а у меня сейчас и денег нет... »

Побледневшее лицо девушки не на шутку обеспокоило брюнета, подхватив её под локоть, повёл в дом. Усадив на диван, принёс стакан воды. Сделав несколько глотков, она еле слышно проговорила :

—Вы для меня так много сделали,..

—Если хотите отблагодарить —поужинайте со мной этим вечером.

Она радостно кивнула в знак согласия и её милое личико расплылось в улыбке.

Извинившись, что вот так бросает , парень протянул ей ключи от её машины, сказав, что она стоит во дворе у гаража. Ему нужно было ехать по делам. Объяснив, что и где, он ушёл пообещав скоро вернуться домой.

Этим вечером они едут в ресторан. В предвкушении предстоящего вечера девушка засуетилась. «—Он мне так нравится, но ведь я его совсем не знаю, или же знаю. » Быстро выскочив на улицу через парадную дверь, справа от входа у ворот гаража стояла ярко-синяя машина. Келли забрала свою спортивную сумку из багажника и помчала в душ.

Ванная комната была просторной: на потолке горели шесть светодиодных ламп и ещё две поменьше располагались по обеим сторонам от зеркала. На полочке стояли флаконы с шампунем, кондиционером и средствами для укладки волос, дезодорант и пара бутылочек с одеколоном. Ничего из этого она трогать не стала, в сумке у неё было всё, что ей нужно. Угловая ванна была выполнена на манер душевой кабинки.

Сняв с себя одежду, бросила в стиральную машину, добавила немного порошка для стирки и включила самый быстрый режим. Забрались в ванную, задвинула дверцу  и включила воду. Тёплые струйки стекающие по волосам и телу нежно ласкали, успокаивали и согревали. Испытывая блаженство закрыла, глаза продолжая стоять  неподвижно некоторое время.

Наконец-то закончив водные процедуры, девушка выбралась из ванной, вытащила из шкафчика белоснежное махровое полотенце и обернулась им. Достав из сумки маленький раскладной фен, высушила волосы, затем спрятала обратно в сумку. Как раз для такого случая у неё было маленькое платье чёрного цвета на тонких бретельках и лаковые туфельки того же цвета.

Одевшись и выйдя с ванной комнаты, она спустилась на первый этаж, присела на диван и достала из сумки косметичку. Подкрасив губки и реснички, стала ждать возвращения Джексона.

Время тянулось медленно и Келли поднявшись с дивана начала расхаживать  по зале. Потом сбегала к своей машине за телефоном. Став у окна принялась отвечать на сообщения.

Чьи-то сильные, тёплые руки легли ей на талию. Она взвизгнула от неожиданности едва не уронив телефон.

—Восхитительно выглядите мисс. —нежный шёпот послышался над её ухом.

Дрожь пробежала по телу, она обернулась и застыла в изумлении.

Чёрный классический костюм придавал ему ещё больше элегантности, почти чёрные волосы были аккуратно уложены, его серые глаза пристально глядели на неё, с лица не сходила сногсшибательная улыбка.

—Вы тоже. —наконец едва слышно проговорила она и улыбнувшись  чуть порозовела.

Приобняв за талию, он вывел её во двор. У открытых ворот их ждала чёрная Тойота. Парень открыл пассажирскую дверь, вежливо приглашая. Келли быстро села накинув ремень безопасности, он закрыл дверь, обошёл машину и сел за руль. Вставил ключ в замок зажигания и повернул, двигатель тихо заурчал, парень слегка надавил на педаль газа и машина плавно тронулась с места.

Выехав за ворота, он нажал кнопку на пульте-брелоке и ворота сами закрылись.

Поначалу она смотрела на его руки, так легко и уверенно держащие руль, потом и вовсе переключила внимание, боковым зрением изучая его самого.

Само собой, он заметил пристальный взгляд своей пассажирки и продолжая смотреть в перед на дорогу, спросил :

—Я вам нравлюсь?

—Что?! —будто не расслышала.

—Я вам нравлюсь? —повторил он наблюдая, как она краснеет. «—Она такая милая, когда смущается, смотрел бы и смотрел. »

Красная, как помидор, она только заулыбалась в ответ. Оставшееся время они ехали молча, Келли смотрела в окно не отрываясь.

—Приехали! —сообщил он заглушив двигатель.

Не дожидаясь, она быстро вышла, осторожно захлопнув дверцу. Глядя на то, как он выходит из машины, прячет ключи в карман брюк,.. —перед глазами предстала совершенно другая картина ; Из спорткара выходит темноволосый гонщик в чёрно-синем спортивном костюме и вот точно так же запихивает ключи в карман, широко улыбаясь, машет рукой приветствуя публику.

—Джексон Шторм... —неожиданно для себя, она произносит вслух. Брюнет в недоумении смотрит на неё. — Вы Джексон Шторм —знаменитый гонщик.  я вспомнила откуда вас знаю.

—Всё верно. А Вы моя поклонница?! Какая встреча! —иронично протягивает, одаривая девушку своей фирменной улыбкой. —Ну что же, пойдёмте, я заказал столик на двоих.

Девушка молча кивнула, взяла его под руку и они пошли в ресторан.

Официант принёс меню и два стакана воды, зажёг свечи и затем удалился.

Келли не могла поверить, что она будет ужинать с самим Джексоном Штормом. Его фанаты только и мечтают познакомиться с ним поближе. А она, вот так запросто, сейчас сидит с ним за столиком уютного ресторанчика.

—Мисс, что будете пить? —вытащил девушку из её мыслей Шторм.

—Кофе.

—Не смешно!

—А я и не смеюсь.

Джексон подозвал официанта и заказал себе виски, а девушке мартини, ещё сок, два салата и тушёного цыплёнка с сыром на двоих. Салаты и напитки принесли в первую очередь и он предложил тост.

—Давайте выпьем за знакомство!

Выпив до дна, они завели непринуждённый разговор :

—Думаю, Вы обо мне знаете немало, но лишь со слов других людей. Не верьте слухам, я ещё хуже! —пошутил он и его серые глаза  хитро блеснули.

—Мне кажется, что Вы не такой, как о вас говорят.

—Мне все равно, что о мне говорят! —он помрачнел, а его низкий басистый голос отдавал холодом.

—Мистер Шторм, Вы мне интересны, как человек! —превозмогая собственную неловкость, выпалила девушка, наблюдая за его реакцией.

Нахмурившись, он резко встал и ушёл. Не прошло и минуты, как он вернулся со стаканами в руках:  —Вот, держите! —ставит перед ней, —Хватит обо мне, расскажите лучше о себе! Где живёте, чем занимаетесь, —подпирая подбородок, улыбнулся, выражая готовность слушать.

Осушив стакан одним глотком, Келли поморщившись вытерла губы салфеткой и как на духу, она принялась горячо рассказывать о себе. Начав с того момента, как в авиакатастрофе погибли её родители. Как она росла в доме своей тётки с двоюродными братьями, которые ей никогда не нравились. Они были несносными и постоянно подтрунивали над ней.  Окончив школу, какое-то  время провела в доме у  родственников, а на своё восемнадцати летние собралась и уехала в другой штат, в дом её родителей. Но там все было не так, как хотелось. Она испытывала одиночество, да и деньги были нужны. Она искала работу, но её никуда не брали.

И вот однажды прогуливаясь по ночным улицам, на двери небольшого казино она увидела табличку. Надпись гласила :  "Требуется помощник".

Келли зашла вовнутрь, в помещении было не подохнуть, клубы табачного дыма коромыслом повисли в воздухе. Проходя мимо стола с рулеткой,  на миг остановилась. В тусклом свете низко расположенного светильника, за столом играли пятеро мужчин, попивая спиртное. Один из них по всей видимости проигрывал —фишек с его стороны было меньше чем у остальных. Он выглядел самым трезвым и несчастным. 

И тут чёрт меня дёрнул: «—всё на семёрку ставьте!» —шепнула ему. Сама направилась в кабинет к хозяину заведения. И вновь  отказали. Опустив голову, вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Вдруг подбегает тот мужчина, который, пару минут назад сидел с грустной миной, весь светится от счастья и протягивает деньги:

—Это вам мисс, за помощь!

—Нет, нет, что вы, не стоит. Счастье знать, что мой совет кому-то помог.

— В ту же минуту, я поскорее выбежала из казино и уже не помню, как оказалась дома.

На утро, поиски работы казались бессмысленной тратой времени, как и лежание на диване . В тот момент по телевизору показывали скачки, в низу экрана, в бегущей строке говорилось о ставках. Недолго думая, хватаю телефон и отправляю смс на указанный номер.

Меньше чем через час приходит ответ : "Вы выиграли ставку", ниже адрес, где можно получить деньги.

— С того момента, как я выиграла, жизнь изменилась. Мне больше не нужно было делать что-то ещё и я просто играла на ставках.

Выходило не много, но вполне достаточно.

—А машина у Вас от куда? —не дожидаясь продолжения поинтересовался Джексон, глядя прямо в глаза собеседнице.

—Выиграла в лотерею.

—Да Вы просто везучая! —искренне улыбнулся.

— Не то слово! Я лично присутствовала на гонках в день вашего триумфа. Тогда-то я и поняла, что вы мне нравитесь больше, и болеть буду только за вас.

—А за кого раньше болели?—брюнет вскинул бровь.

—За Молнию МакКуина.

Так не кстати, или же к стати заиграла приятная, медленная музыка и Шторм схватив девушку за руку потащил танцевать, прервав затянувшийся разговор.

Немного нескладный и  в тоже время такой элегантный, он вальсировал легко и непринуждённо. Следующий танец был очень медленный: обхватив его за торс и положив голову ему на плечо, она закрыла, глаза вдыхая аромат его одеколона. Он обнял её за плечи, прижавшись щекой к её виску.

Время пролетело незаметно и вот уже близилась полночь. Пора было возвращаться домой. Парень выпил пару чашек двойного кофе, а потом оплатил счёт и они вышли на улицу.

—Джексон?! —уже у машины схватила его за руку потянув на себя.

—Всё в порядке. Я трезв! —заверил он.

С недоверием взглянув на него, она села в машину. Всю дорогу ехали молча. Зайдя в дом, он заговорил первым:

—Мисс! Всё в порядке? —не дожидаясь ответа, притянул к себе, нежно накрыв её губы своими, сливаясь в сладком поцелуе. 

Ему казалось, будто он слышит, как стучит её сердце, и с каждым разом всё меньше. Он почувствовал, как её тело обмякло в его руках и казалось бы, она вот вот упадёт в обморок. Подхватив  на руки, отнёс в спальню приготовленную для неё. Положив на кровать, укрыл одеялом, выключив свет, вышел, тихонько закрыв за собой дверь.

" Доброе утро!

Буду поздно вечером.

Можешь есть всё, что найдёшь.

Не скучай! Телевизор в твоём распоряжении.

Целую. Джексон."

Не долго думая, Келли начала заглядывать во все шкафчики, осматривать все полки, заглянула в холодильник и потом снова открыла шкафчик над рабочим столом: достала муку, сахар, там же нашла какао. С холодильника вытащила четыре яйца и пачку масла. Заваривать себе чашку кофе, принялась готовить " Брауни ". Пока пирожное выпекалось , она успела позавтракать злаковыми хлопьями с молоком.

Вытащив вкусняшку из духовки, поставила на стол. Потом решила прибраться: отыскав пылесос, почистила все ковры , помыла пол в кухне, полила все цветы в доме и даже в саду. Потом снова открыла приложение и прилегла на диване. Читая очередной отзыв, не заметила, как уснула и выронила телефон на ковёр.

Джексон вернулся чуть раньше, чем ожидал. Увидев спящую девушку, только ухмыльнулся, поднял с пола телефон и положил на столик. Приняв душ и переодевшись, он спустился в гостиную, девушка все ещё спала. Тогда он склонился над ней и нежно поцеловал. Келли открыла глаза недоуменно глядя на него.

—Привет, спящая красавица!

В ответ, она только заулыбалась, притягивает к себе и вовлекая в нежный поцелуй.

—А чем так вкусно пахнет? —отстранившись поинтересовался он.

Келли молча вскочила с дивана и потащила его в кухню.

—Восхитительно! Готов съесть всё. Вы прекрасно готовите мисс.

Пока он ел, она приготовила ему чай. Поужинав пригласил её посмотреть фильм. Включив онлайн трансляцию, плюхнулся на диван, похлопал по месту рядом приглашая сесть. Блондинка скромно примостилась на краешек.

—Ближе! Я не кусаюсь. —схватив за руку притянул к себе. Заглянув в её небесно-синие глаза, нежно обнял за плечи.

Подобрав под себя ноги и прижавшись поплотнее, склонила голову ему на грудь.

Начался фильм-пародия : "Турбо-драйв" —ремейк в основе которого два фильма —  "Такси" и "Форсаж".  Как всегда, гонки и погони, расследования и перестрелки, юмор, но больше всего радовало изобилие машин. 

По завершению просмотра, они не спешили подниматься с дивана. Приподнявшись на коленях, она жадно впилась в губы  сероглазого красавца, слегка покусывая. Резко разорвав поцелуй, отстранилась , спрыгнула с дивана, пожелав спокойной ночи, убежала в комнату.

Парень потёр губы кончиками пальцев, довольная ухмылка не сходила с лица, он даже в полумраке слабо освещенной залы, смог разглядеть , до кончиков ушей покрасневшее лицо девушки.

«—Это, какое-то странное чувство , больше похожее на безумие. Впервые в жизни вижу девушку, которая так смущается и в тоже время с такой преданностью смотрит на меня. Она такая красивая, такая милая и забавная. Ничего не понимаю. Я ведь мог, взять её прямо здесь и сейчас, на этом диване,.. И, что? Я даю ей возможность убежать. Боже, что со мной происходит?! Может и взаправду влюбился в эту малышку. И с какой это радости, мне так не хочется разбить ей сердце. Нет. Надо взять себя в руки, —сжимает кулаки. Моя  единственная спутница —моя милая чёрно-синяя красавица, которая стоит в гараже. Да, что за бред, что я вообще несу. Нельзя выбирать между девушкой и машиной. Надо идти спать!»—одёрнул  себя Джексон. Поднявшись с дивана, зевнул и медленно потопал в спальню.

Проснувшись позже обычного, брюнет потягивался, переваливался с боку на бок, то закрывал, то открывал глаза. Спать уже не хотелось и вставать лень. Снизу донёсся грохот, похожий на звук упавшей кастрюли.  Он вскочил и побежал на первый этаж, что бы убедиться, что с девушкой всё хорошо.

В кухне пахло яичницей с беконом.  Келли стояла у плиты.

—Доброе утро, котёнок! —выпалил парень упираясь плечём в дверной косяк.

—Д-доброе. —промямлила она от удивления. Он стоял в одних трусах. Оторопело  какое-то время смотрела на него, потом немного прийдя в себя, выдавила: —Завтрак готов!

После завтрака он ушёл в душ, а девушка вымыла посуду и принялась за работу, открыв приложение.  Не прошло и получаса, как парень вернулся из душа и уже одетый в джинсы и футболку.

—Келли!  Если ты не против, —он немного замялся, —Я тебя уважаю  конечно же и не хочу обидеть. Думаю, нам пора перейти на ТЫ.

—Хорошо, —она кивнула.

— В таком случае, называй меня просто -Джексон. Всё поняла?

—Угу. —ответила не отрываясь от телефона.

Завершив работу, она зашла на свою страничку и наткнулась на интересную рекламу : "Конные прогулки"

—Джеки! А что, в Атланте есть конюшня?

—Не знаю!  Что я там забыл ?  У меня своя красавица есть, которая меня катает. —ехидно улыбнулся.

—А я очень хочу! —не унималась девчуля.

—Ладно, поехали. —нехотя согласился.

И вот уже они приехали на ранчо. Их встретили и проводили в конюшню, Подобрав пару подходящих жеребцов, седлали и под уздцы вывели на манеж. Кони послушно вышли и застыли в ожидании, потряхивая головами.

Келли пояснила, что умеет обращаться с лошадьми и девушки-помощницы ушли.

Джексон кое-как забрался на лошадь. Сгорбившись упёрся руками о седло ожидая наставления.

—Во-первых, спину держи прямо, во-вторых держи равновесие!

Она ловко запрыгнула , взяла поводья в одну руку, второй взяла под уздцы его коня. Они наконец-то тронулись с места.

Было непривычно, но в тоже время интересно.  Лошади, круг за кругом набирали темп. Пришло время учится облегчаться (чуть приподниматься на стременах). На удивление, парень быстро понял. Лошадь -не машина, но всё же. Ею тоже нужно управлять.

— Беру слова обратно! Это весело.

—Тогда держи! —бросив ему поводья, припустилась галопом.

Его конь нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу, ему тоже хотелось пробежаться, но всадник сидел как вкопаный, дожидаясь подружку.

—Не стой, погнали! —войдя в раж , позвала девушка. Не дрейфь , у тебя получится! —приободрила она.

—Ладно, попробую. —чуть поддев по бокам, заставил сдвинуться с места.

Вскоре они скакали дружно,по очереди вырываясь вперёд.

—Не гони так,- не на треке! —смеялась девушка.

Довольный собой, Шторм вполне оправдывал своё доблестное имя, штурмуя кольцевую дорожку манежа.

Накатавшись и запыхавшись, они отвели уставший лошадей в конюшню. Обменялись комплиментами и взявшись под руку, пошли к машине. Завтра им предстояло ехать в Майами на гонки, надо было выспаться и как следует отдохнуть. При том что с непривычки Джексон немного отбил себе зад. «—Когда я так вселился в последний раз, даже не припомню» —с его лица не сходила довольная ухмылка.

Солнце уже садилось , машина отбрасывала длинную, чёрную тень шлейфом тянущуюся сзади. Яркие лучи слепили глаза и хотелось спать. Вернувшись домой сразу после душа разбежались по спальням. В эту ночь ничего некому не снилось.

Проснувшись на заре, Джексон разбудил девушку нежным поцелуем. 

—Котёнок, просыпайся! Нам пора ехать. Водитель уже пригнал трейлер.

Они быстро выпили кофе и поспешили на улицу, сели в кабину к водителю и машина плавно покатила. Всё ещё сонная девушка, положила голову на плечо гонщика и закрыла глаза.

Солнце давно уже было высоко и чёрно-синий тягач с трейлером, в котором перевозили кастомный спорт-кар, гнал по шоссе, притормаживая лишь на поворотах. В кабине было жарко, даже опущенные стекла не спасали, и все мечтали поскорее доехать.

Механики и старший мастер гонщика уже были на месте, они ещё утром прибыли на трек и успели подготовить бокс к его приезду. 

Наконец-то на стоянке для участников заезда, рядом с боксами, мелькнул чёрно-синий тягач, на крыше которого можно было запросто приготовить яичницу. Нещадно палящее солнце до невозможности нагрело весь  грузовик. Все трое выскочили из него, как только водитель заглушил мотор.

Близилось время пяти часового чая, вот только чая совсем не хотелось,впрочем, как и есть. Поэтому в кафе гонщик вместе со своей спутницей выпили только кофе и съели по мороженому.

Немного припозднившись, Джексон Шторм пропустил квалификацию. За то его главный соперник, а с недавнего времени -соперница-Круз Рамирез, на пару со своим наставником и тренером -Молнией МакКуином, ещё утром прибыли в Майами, первым делом опробовали трек.

Незадолго до начала гонки, Шторм сопроводил свою подружку на трибуну для VIP-персон. Чмокнув, убежал к своей машине. Сев за руль, завёл двигатель, выехал на трассу и стал ждать старт.

И вот заветный зелёный флаг,-дан старт и все участники трогаются с места. Через несколько десятков кругов, несколько участников заезжать в боксы,в их числе и Рамирез.  Гвидо и Луиджи, ранее работавшие в команде МакКуина, теперь обслуживают мисс Круз.

—Команда Рамирез (ранее МакКуина ) как всегда на высоте,смотреть одно удовольствие! —комментирует Даррелл Картрип

—Тут ты прав, Даррелл. Чисто сработано, молодцы ребята! —добавляет второй комментатор Боб Катласс.

Гонка продолжается, под рёв трибун, круг за кругом Круз Рамирез удерживает лидирующую позицию.  Молния МакКуин внимательно следит за происходящим на трассе, периодически давая советы своей подопечной.

—Как-то странно, что Шторм тащится в хвосте не пытаясь никого обогнать. —заметил МакКуин.

—Пусть себе тащится, мне какое дело, —невозмутимо отвечает уверенная в себе Круз.

Наблюдающая за происходящим на треке, Келли, как и все остальные, не понимает, что происходит. Команда Шторма молчит. Все в замешательстве.  На последних десяти кругах он заезжает в бокс, заправляется и не спеша выезжает.

—Что мы видим! На последних кругах, Джексон Шторм набирает обороты и стремительно вырывается вперёд. —комментирует Даррелл.

—Да уж, необычная стратегия! —продолжает Боб Катласс , —но что это,.. он уже нагнал лидера.

—РАМИРЕЗ! —кричат с трибун болельщики.

—Не дай ему себя обойти! — кричит в микрофон МакКуин, видя, как противник неотвратимо приближается.

Обладательница жёлтой машинки вдавливает педаль в пол, но тщетно. Брутальная, тёмная тачка соперника  ни на йоту не отстает.

—Машины едут бампер в бампер,.. И,.. Побеждает,... —замирает в ожидании комментатор .

—Кто побеждает, Даррелл?

Машины пересекают финишную черту одновременно :

Публика замолкает в ожидании результатов гонки, судьи просматриваю записи со всех камер и подсчитывают очки двух лидеров.

—Судьи вынесли своё решение, —у нас двойная ничья!  С вами были -Боб Катласс и Даррелл Картрип.

Две знаменитости и два новичка, занявшие почётные второе и третье место поднимаются на сцену, где их уже ждут спонсоры и руководители NASCAR. Гонщикам вручаются медали, на которых  выгравированы соответствующие места. Кубок «Поршня» же не достаётся никому.

Фотографы и репортёры столпились вокруг сцены, четвёрка лидеров улыбаются и машут перед камерами приветствуя публику.

Журналисты наперебой задают каверзные вопросы :

—Мисс Рамирез, что вы намерены предпринять, что бы сохранить лидерство ?

—Мистер Шторм, в чём был ваш замысел, планировали ли Вы победить?

—Мистер Шторм,..

—Мисс Рамирез,...

Не унимались ненавистные папарацци.

Устав улыбаться на камеру, Шторм поспешил скорее покинуть сцену.  Круз последовала его примеру. Неподалёку её уже ждал Молния.

—Здравствуйте, мистер МакКуин! —проходя мимо, поздоровался двадцатый.

—Ну привет, Шторм! —к гонщику подбежала девушка и стала рядом с ним,—У тебя появилась подружка, поэтому ты пропустил квалификацию?! —нарочно громко сказал девяносто пятый.

Папарацци тут как тут и МакКуин решает отомстить бывшему сопернику, считая его виновным во всех смертных грехах.

—Что, надеялся победить? —Тренироваться надо не только на симуляторе. —ядовито проговорил Молния.

Круз, стоящая рядом со своим наставником, самодовольно ухмылялась .

Блондинка стоящая под руку со Штормом, как будто их не слушала. Она подошла поближе к девяносто пятому, схватила за руку широко улыбаясь.

—Мистер МакКуин, как я рада! —трясёт его за руку. —Можно автограф?

—Подружка Шторма ваша фанатка ?! —подливает масла в огонь Круз, —вот это новость.

Раздаются щелчки камер, двадцатый зеленеет от злости, но виду не подаёт. Девушка хватает под руку обеих гонщиков, притягивает к себе.

—Мисс Рамирез, становитесь ближе! Дружное фото, —Круз становится рядом с Молнией.

Слетевшиеся, как мухи на мед, фотографы , снимают их со всех сторон.

—Мы не друзья и никогда ими не будем. —отрезал Молния. Он ненавидел Шторма из-за того случая, когда он попал в аварию, но чудом остался жив.

—Келли, пойдём. —холодный голос Джексона заставляет девушку немного опомниться.

—Хватит, мисс! —Салли оттаскивает девушку от Молнии .—Шторм, не "тот" человек, зря ты с ним связалась. —шепчет ей в ухо.

— Это уже мне решать, —огрызнулась девушка, —завидуете!

Не желая больше этого терпеть, гонщик хватает под локоть девчонку и силой уводит прочь. 3атащив её в бокс, приказывает оставаться на месте, а сам куда-то уходит. Оставшись наедине с собой, она начинает осознавать, что произошло сегодня. Слезы сами наворачиваются, она стояла посреди бокса, как вдруг услышала чьи-то шаги. Уже стемнело, а брюнета всё ещё не было.

—Джексон! —выбегая наружу позвала она.

Мимо проходил наставник Круз, в которого в темноте чуть было не врезалась.

—А, это Вы, мистер МакКуин. Извините за сегодня!

—Забудь!

—Мистер МакКуин, ответьте на вопрос, — смекая, что к чему спросила девушка.

—Валяй. —скрестил руки на груди, вопросительно глядя на неё.

—Это всё из-за той аварии ?  Джексон украл у Вас победу. Я с детства была вашей большой поклонницей ,всегда смотрела гонки с вашим участием.

—Шторм —заносчивый, высокомерный кретин, каких ещё поискать.

—Это не так!

—Жаль тебя огорчать, но это так.

—Вы его совсем не знаете,..

—И не хочу знать! —прервал её Молния.

Из темноты донёсся низкий басистый голос: —Так вот, какого мнения  Вы обо мне, мистер МакКуин. Он схватил девушку за запястье увлекая за собой. 

Он выглядел злым и недовольным. Они за всю дорогу не  проронили  ни слова. Водитель вёз их всю ночь и они оба не спали.

Спустя девять часов они уже были рядом с домом. Войдя в дом всё ещё молча, они разошлись по комнатам  желая как следует выспаться.

Проспав весь день, они наконец-то спустились в кухню попить чаю. Девушка сидела со стаканом воды, глядя в пол. Он налил себе чай и сел на против. Долгое время они сидели в гробовой тишине.

—Прости меня пожалуйста ! Я не хотела. Думала, вы однажды станете друзьями,.. —она осеклась.

—Я не хочу это обсуждать.—он зло смотрел на неё не желая слышать.

—Джексон, а что случилось в тот день, когда мистер МакКуин попал в аварию? Какое ты имеешь отношение ко всему этому ?

—Я непонятно выразился? Закрыли эту тему! —голос его был металлическим.

Куда делся тот милый, добрый, человек, который так сногсшибательно улыбался. Нынешнего Шторма она скорее боялась. А ещё больше боялась, что МакКуин может оказаться прав. Неужели это так. Страшно представить себе. Келли не могла понять, каким образом он был причастен к той аварии.

Наигранно вежливо, Шторм постоянно подшучивал над своим, как он говорит -кумиром. Все эти психологические атаки довели гонщика до ручки. Хотя чемпион ему и в правду был примером, до их  первой встречи. Джексон испытывал к нему уважение, хотя ему безумно нравилось видеть, когда Молния злится. Такой уж был у него характер. Святое дело было постебаться от души .

—Ты самовлюблённый эгоист! — Келли смотрела на него с сожалением.

—Ты меня совсем не знаешь! —голос его был спокойный. —Не суди других и не судима будешь.

—Ключи от моей машины! —потребовала она.

—На тумбочке у входа.

Девушка опрометью бросилась к выходу, схватив ключи, выбежала из дома от души хлопнув дверью.

—Ну и вали!! —поняв её намерения, только и успел крикнуть ей вслед.

Что бы хоть как то успокоиться и отвлечься, он достал бутылку виски, сел на диван и включил спортивный канал.  Стакан за стаканом, он пил пока не уснул.

И вот он снова на гонках. Остался последний круг, машина едет неестественно медленно. Сердце бешено колотиться в груди, мысль о том, что с машиной не, все в порядке, пугает. И вот его обходят сразу три машины : Он узнает жёлтую и красную —это машины МакКуина и Рамирез. Но кто же третий? Машина не похожа ни на одну из  участвующих в заезде, -серебристое покрытие сияет в лучах солнца, а на боках красуются нарисованные бледно-розовые языки пламени.

Играючи обходит двух конкурентов и первой проходит финишную черту. Подъезжает к палатке Диноко, глушит мотор. Из машины выходит девушка в бело-розовом костюме и такого же цвета шлеме. Снимает шлем и поворачивается к камерам. Джексон всматривается в это до боли знакомое лицо и узнает в нем Келли.

От неожиданности его словно током прошибло. Он открывает глаза понимая, что это всего лишь сон. 

—Приснится же, —выдохнул он, поднимаясь с дивана.

Допив виски, он поднялся в спальню. Раздеваться было лень и он повалился  на кровать поверх одеяла. Закрыв глаза, он быстро погрузился в сон.

Проснулся он только к обеду, кое-как поднявшись с кровати, побрёл в кухню. Чайник был холодным и полупустым. Окинув взглядом вокруг себя, включил чайник и сел за стол. Голова немного болела, а по телу как будто бы катком проехали. Поэтому на тренировку решил не идти.

Целую неделю он просидел взаперти, как  улитка в раковине. Не желая  никого видеть. Сегодня была суббота и именно сегодня проходили гонки в Шарлотт на «Южном» треке.

Машины начали выстраиваться в линию на трассе автодрома. Комментаторы, как всегда воодушевлённо приветствуют всех. На табло в центре трека, список всех участников. Напротив номера двадцать -пропуск.

—Джексон Шторм, снял  свою заявку с соревнований. — сокрушённо  сообщает статистический аналитик Натали Дайджест

Ведущий прайм-тайм экс-чемпион Чико Хикс, высказался так :

—Джексон Шторм, неоднократно занимавший первые места, не может просто так сдаться, в самом начале своей карьеры . Уверен, он ещё заявит о себе. Это лишь дело времени.

—Одной проблемой меньше, —ухмылялся Молния. Шторм для него был, как заноза в заднице.

Круз тоже была довольна тем, что этот заносчивый хам, сегодня не будет докучать ей и её наставнику.

—Зелёный флаг! Удачи! Покажи им всем! —говорит в микрофон МакКуин.

Жёлтая машина срывается с места. Сразу  же занимает лидирующую позицию и удерживает на протяжении всей гонки. Став победительницей, получает заветный кубок. Гордая собой, она подходит к своему наставнику, благодарит за поддержку. Их окружают фотографы . Синяя от счастья Молния, как в юности позирует перед камерами.

Кто-то из репортёров замечает девушку, которая в прошлый раз была рядом со Штормом. Устремляется к ней и перехватывает на спуске с трибуны.

—Мисс, ответьте пожалуйста на несколько вопросов! Где сейчас Джексон Шторм?  И почему он отказался от участия в гонках?

—Без комментариев. —отмахивается девушка.

—Вы же его девушка, верно?!

—Без комментариев, —пытается уйти от разговора.

—Он тебя бросил? —за спиной прозвучал знакомый голос.

—Здравствуйте, мистер МакКуин! —оборачивается, усмехаясь. —Нет, я сама ушла, —репортёры поближе подносят микрофоны, —А теперь оставьте меня в покое. —рукой закрывая лицо от камер, уходит прочь.

—Правильно сделала! —кричит ей в след Молния.

Девушка только ускорила шаг, стараясь, как можно скорее покинуть это место.

—Ну всё, конец моей репутации. —Джексон выключает телевизор, бросив пульт на столик, откидывается на спинку дивана  закатывая глаза.  Неожиданно зазвонил телефон, от чего парень аж подпрыгнул. Звонил его спонсор.

—Я Вас слушаю, босс. —лаконично ответил Шторм

—Шторм, чёрт тебя дери, куда ты пропал ?! —доносится крик из трубки, —Ещё раз такое выкинешь, аннулирую наш контракт! —послышались короткие гудки.

Положив телефон рядом с собой, он положил голову на спинку и закрыл глаза руками.

—Чёрт, надо что-то делать, так дальше не пойдёт. —вскочил с дивана и начал расхаживать по комнате, обдумывая, как исправить ситуацию. В его голове без остановки звучали слова МакКуина :  «Тренироваться надо не только на симуляторе ... »

В отличие от Молнии, который пришёл в спорт неопытным юнцом, Джексон прошёл специальное обучение. Вот только практики ему не хватало. «Где мне теперь Тренироваться, а главное, как? »

С самого детства, Шторм был большим фанатом знаменитости под номером девяносто пять.  Мечта сбылась, и восхищение стало переростать в зависть. Ему безумно хотелось быть лучшим из лучших и превзойти своего кумира во всём. Он любит подшучивать над окружающими, особенно в адрес МакКуина, наблюдая, как на это реагирует чемпион. Тщательно подбирая на первый взгляд безобидные фразочки -больно ранит. В глубине души лелея надежду -однажды стать фаворитом знаменитого гонщика.

В случившемся он не видел своей вины, считая аварию во время гонки «Флорида — 500» — случайностью.

Устав ходить туда-сюда, он остановился и тут его осенило: «А интернет у меня на что » —дал себе по лбу, —Пора погуглить, —схватив телефон, начал искать, что нибудь, что могло ему помочь. 

Огромное количество трасс, по всей территории США и за рубежом , с разными видами гонок, где скорость не всегда решает. «Не стоит недооценивать меня » -хищно улыбаясь, продолжает  просматривать список.  Его не столь интересовала награда, как шанс умыть всех, в особенности МакКуина и его протеже -Круз Рамирез.

В конечном итоге, он остановил выбор на замысловатой трассе в Мексике. Где мог принять участие любой желающий, заплатив взнос. Выезжать лучше всего с первыми лучами солнца — не так жарко, да и времени в обрез. Поэтому Шторм решил идти спать сразу, как вышел из сети.

Принял душ, улёгся поудобнее, глаза закрыл, но уснуть никак не получалось. Неожиданно для себя, он вспомнил Келли, как спас её в ту ночь, их танец в ресторане, её милое личико, красное до кончиков ушей, когда она смущалась. Он злился на неё, но в тоже время и скучал. Без неё в доме стало как то пусто и одиноко. 

Её глаза, как море синие, её улыбка милая, — так к себе манит. Что же со мной случилось, почему сердце так стучит. Зачем судьба свела наши пути, ведь я же не просил. Теперь я не могу понять, как дальше жить. Котёнок мой, что же ты сделала со мной?!  Мы не пара и даже не друзья, и любовь моя к тебе — ошибка.

Зачем я вообще в ту минуту, оказался в том месте. Блин, какой же я идиот, почему не отвёз в ближайшую больницу. Нет, надо было притащить её домой,..

Вот уже два часа ночи, а я никак не могу уснуть, все мои мысли заполнены ею одной. Сначала гордость меня переполняла — спас беззащитную девушку от негодяев, теперь — злость. Да мне вообще плевать, кто, что думает. Пусть засунуть своё мнение подальше, -у меня есть своё и получше.

Обычно Шторм думал только о себе, все его мысли были заняты гонкам , или же подготовкой к ним. Он спал и видел, как во всех гонках занимает первые места, все кубки и награды достаются ему одному. А как виртуозно он управляет своей машинкой -  единственной подругой и напарницей.  Так было, пока не появилась в его жизни та самая, что свела его с ума. Как не пытался выкинуть её из головы, ничего не выходило. Откинув тень сомнений, он предался мечтам, представляя, как Келли лежит рядом с ним, как он её нежно обнимает и целует,..

В эту ночь, Келли тоже не могла уснуть. Забрав выигрыш, девушка поскорее покинула заведение. Было уже поздно и на небе сияла полная луна. Опрометью она устремилась к своей машине, припаркованной  неподалёку. Бросив сумочку на пассажирское сидение, легла на заднем. Подложив под голову небольшого размера, плюшевую  автомобильную подушку, с вышитым логотипом её авто. Накрылась тонким флисовым пледом и закрыла глаза.

Она же напротив, совсем не запрещала себе думать о нём, каждый раз перед сном предаваясь мечтам.  За те два года, что она разъезжала по штатам, дом Джексона был первым и единственным, когда она ночевала не в машине. Вспоминая тёплую, мягкую постель, его нежные объятия, -  слезы тонкими, горячими ручейками стекали по щекам и боль одиночества щемила  в груди.

Оглушительная трель будильника не на шутку раздражала. Парень нехотя потянулся к телефону, что бы поскорее отключить его. С трудом приоткрывая глаза, он взглянул на время, было шесть утра, -время вставать, а так хотелось бы ещё поспать, хотя бы час.

Собрав волю в кулак, всё же сполз с кровати, выпил кофе и принял холодный душ, что бы хоть как то взбодриться. Сон не хотел отпускать, но на свежем воздухе стало легче.  Шторм сел в машину и не спеша покатил в сторону шоссе ведущего в Мексику.

Он предпочитал тренироваться один, и этот заезд рассматривал как очередную спецподготовку. Его верная команда нужна была лишь на гонках, а ради этого дилетантского заезда, не было смысла их  лишний раз беспокоить. Тем более парень и сам в состоянии устранить мелкие неполадки: сменить колёса, масло заменить, да и в электронике немного разбирался.

Весь день он ехал без остановки, заезжая лишь на автозаправку, залить бак и выпить кофе. Ближе к ночи уже не было сил, глаза слипались и болели от света проезжающих на встречу машин. Съехав на обочину, он заглушил двигатель и пересел на пассажирское сиденье (машина двухместная ), сдвинув его чуть вперёд, что бы комфортнее расположиться, тотчас уснул без задних ног.

Проснувшись с первыми лучами, Джексон сладко потянулся, зевнул и пересел обратно за руль, завёл двигатель, вырулил на шоссе и  погнал быстрее ветра.

Уже к полудню чёрно-синий спорт-кар мчал по улицам города , за пределами которого, ждал старейший легендарный полигон.

Монтеррей, Мексика — раллийная грунтовая трасса по пересечённой местности, где можно испытать не только автомобиль, но и свои нервы на прочность.

Авто шоу «Death race» — призовые гонки для любителей и профессионалов на легендарной трассе. К участию в котором допускаются абсолютно все, и лишь один из участников заезда получит главный приз. В гонках данного вида допускается экипаж из двух человек: пилота, и штурмана, или механика, -на усмотрение самого гонщика. Бывалые и уверенные в себе ездят по одиночке.

После оплаты регистрации, всем участникам выдаются наклейки с номерами на борта, все участники включают систему навигации GPS. Большая часть трассы проходит через долину по бездорожью, огибая скалу, дальше в доль реки Рио-Гранде. На протяжении всего заезда, за гонщиками будут следить дроны. На одном из частных каналов, за соревнованиями можно будет следить в прямом эфире.

На спуске начали выстраиваться  все участники, в том же порядке, что и прибывали на линию старта. Машина Шторма успела сильно нагреться под палящим солнцем и ему не терпелось поскорее начать гонку.

И вот долгожданный зелёный флаг, машины вереницей устремляются вперёд. Ещё на старте, Шторм немного забуксовал на песке, но быстро выкрутился из ситуации. Песок закончился, дальше был грунт, ехать стало легче и быстрее. Не спеша, он начал обходить одного за другим, впереди идущих участников. И вот он уже седьмой, шестой,.. «МакКуин?! Быть такого не может. »  -красная машина мелькнула в первой тройке заняв лидирующую позицию. За ним следовала жёлтая тачка, принадлежавшая Круз.

— Только их здесь не хватало! —досадовал гонщик.

Извилистая часть пути включала несколько крутых поворотов, каждый из которых давался всё сложнее. Машину сильно заносило на грунте, от чего парень начинает всё больше нервничать. Вжимаясь в сиденье и вцепившись стальной хваткой в руль, пытался держать машину ровнее. Непросматриваемые  повороты , ямы и бугры превращали гонку в пытку.

В первые в жизни участвуя в гонке на выносливость, Шторм испытывал неподдельный страх. Скорость здесь не решала абсолютно ничего, и даже тренировка на симуляторе, дающая полное ощущение реальности, не шла ни в какое сравнение. Но именно в этом и была вся прелесть — возможность полностью раскрыть весь потенциал гонщика.

В меру своей наблюдательности, он не мог не заметить, что у его главных соперников и других участников, стоп-сигнал горит на протяжении всего поворота.  Обучение в автошколе не прошло даром, — парень хорошо знал тактику езды по бездорожью и грунтовым  трассам, оставалось лишь опробовать полученные знания на практике. Он начал пристально наблюдать за поведением красного автомобиля и в точности старался повторять его маневры.

МакКуин был непревзойдённым мастером грунтовых трасс, таким же великим, как и его учитель Хадсон Хорнет.  Он смог натренировать Круз, обучая её всему, что знал сам. Они ехали впереди всех, легко и непринуждённо, так, будто катались здесь каждый день.

В гонках по бездорожью управляемый занос был ключевой частью  быстрой и безопасной езды.  Шторм внимательно следил за стоп-сигналами и маневрами противника, но получалось не очень хорошо. Машина не была подготовлена для экстремальных условий,  и сам он ощущал себя не в своей тарелке. 

На носу важнейшая гонка, да и спонсор грозился разорвать контракт, все это не на шутку нервировало гонщика. За судьбу своей чёрно-синей крошки, он переживал больше, чем за собственную жизнь. Взяв себя в руки, он тихо прошептал: — Мы справимся, ты только держись.

Вскоре гонщики  выехали на побережье Рио-Гранде, где их ждал ненавистный мокрый песок. Но это были лишь цветочки и впереди их ждал сюрприз.  До финиша оставались считанные километры, машины с трудом пробирались по глинистой  дороге.  Но не тут-то было:  Два здоровенных тягача, на которых были установлены цистерны размером с вагон, поливали трассу разом со всеми её участниками. В один миг дорога превратилась в огромную грязную лужу. Машины буксовали, вода из-под колёс забрызгивала всех, кто находился поблизости. 

Участвуя в столь необычном соревновании, Шторм впервые в жизни почувствовал беспомощьность: увязнув  в глиняной жиже, машина продолжала буксовать. Благодаря нескольким участникам, чёрно-синяя красавица в считанные минуты превратилась в серое нечто. Стёкла стали непроницаемыми, и лишь небольшая часть ветрового стекла, с трудом очищаемая  дворниками, открывала обзор. Гонщик сидел словно в танке, всё больше впадая в отчаяние.

Он видел, как изрядно испачканная красная машина наконец тронулась с места, вскоре и жёлтая, выполняя непонятные маневры начала двигаться. Вдавив педаль в пол, начал беспорядочно выкручивать руль, от чего машину понесло юзом (гонщик уже плохо соображал, что делает), как вдруг почувствовал сильный удар с боку, потом сзади. С замиранием сердца, едва перевёл дух. На лбу выступила испарина , а руки предательски дрожали, но парень продолжал крепко держать руль.

Даже не заметив, как добрался до финиша, Шторм третьим пересёк финишную линию. Ему уже было всё равно, какое место он занял, главное, что этот кошмар закончился. Сняв шлем, положил рядом, свесив руки и упираясь затылком в подголовник, вздохнув закрыл глаза.

Немного приходя в себя, отстегнул ремень безопасности, и не спеша открыв дверцу, щурясь от солнца, вышел из машины.  Увидев во что превратилась его крошка, застыл в шоке с открытым ртом. Опустившись на колено, начал осматривать вмятину на крыле, весь бок был в царапина и сколах, да и вообще вся машина нуждалась в покраске.

Чьи-то тени выросли из-за спины, послышался знакомый смешок :

— Ты её ещё в задний бампер поцелуй!

Поднявшись, парень развернулся лицом к говорящему, скрестив руки на груди сухо ответил:

— Мистер МакКуин, довольно!

Тот хотел ещё, что то добавить, но Круз схватив его под руку, потащила прочь. Шторм выглядел бледным и измотанным, что не укрылось от её глаз. Ей немного жаль стало парня, поэтому она поспешила увести Молнию подальше, пока тот в очередной раз не стал глумиться над ним.

Джексон кое-как протёр лобовое и боковые стёкла, ехать на автомойку уже не было сил. Он сел в машину, стремительно покинув злосчастное место. По дороге заехал на заправку, где был небольшой мотель и автомойка.  Сняв комнату, первым делом  решил, как следует отдохнуть, ну а помывка подождёт. Оставив машину на стоянке для постояльцев, без промедления отправился в номер.

Комната была маленькая, санузел совместный,старая  односпальная кровать и прикроватная тумбочка со светильником. Телевизора в таких номерах не было и даже электрочайника, но ему было не нужно всё это. Приняв душ, он поскорее запрыгнул в постель, накрывшись одеялом по самые уши, закрыл глаза и провалился в сон.

Солнце давно уже было высоко, и его яркие лучи проникали через незаштореное окно, слепили глаза.  Парень потянулся зевая, потом взглянул на телефон — уже полдень, надо было подниматься. Он вскочил, быстро натянул спортивный костюм и вышел на улицу. Отогнав машину в автомойку, сдал ключи от номера и пошёл в кафе. Пока выпил кофе, его крошку успели отмыть до блеска. Забрав машину с сервиса бодро прыгнул за руль и умчался на всех скоростях.

К полуночи Шторм был уже дома. Поставив машину в гараж, прямым ходом отправился спать. Пройденный без остановки путь, отобрал много сил. В эту ночь ему ничего не снилось. Проснувшись спозаранку, чувствовал себя бодрым и весёлым.

Нужно было готовить машину к гонке  Daytona 500, которая пройдёт в Дайтоне, штат Флорида.  Но когда гонщик пригнал в гараж своей команды всю исцарапанную, с вмятинами и стёртыми покрышками машину, старший мастер (всегда спокойный и невозмутимый ) , начал орать на него:

— Джексон, какого лешего, что с машиной?!

— Неудачно потренировался, — не ожидая такой реакции опешил гонщик.

— Да ты хоть понимаешь...

— Не сыпь соль на рану ! — перебил Шторм.

— Парень, ты совсем с головой не дружишь?!  Гонка на носу, спонсор бесится, спрашивал, как идёт подготовка. Совести у тебя нет! — подбоченившись, сердито повысил тон старший мастер.

— Да ладно вам, делов то. Легко справитесь, верно?! — обращаясь ко всей команде. С глуповатым видом, немного попятился.

— Вот сам бы и чинил! — поднял голову один из механиков, копавшийся под капотом.

Ничего не ответив, Шторм выскочил из гаража — и был таков.

Двадцатый, впервые в жизни не давая себе отчёта, творил такие глупости.  На тот момент казалось, — поступает правильно. Не зная чем себя занять и, как отвлечься, гонщик прогуливался по почти безлюдным переулкам Атланты. Стараясь избежать встречи со своими фанатами, а уж тем более папарацци: хитры , навязчивы «палец в рот им не клади » 

Ситуация разрешилась в один миг: звук уведомления, заставил переключить внимание, парень достал из кармана телефон, в одном из мессенджеров стояла циферка: «+1», в строке уведомлений: «входящее сообщение» .  Открыв приложение, брюнет был приятно удивлён, — сообщение было от Келли.

«Привет Джексон! Видела гонку. Быстро учишься, 

молодец, так держать!! »

Под сообщением была ссылка на сайт YouTube. Посмотрев видео(которое снимали во время гонки дроны), довольный собой гонщик принялся читать комментарии. Самый лестный — от Чико Хикса: «В своей первой гонке на выживание, Джексон Шторм показал отличный результат. Уверен, он скоро утрёт нос всем своим соперникам. Он ещё покажет себя ».

Келли Блэк так же порадовала: «Джексон Шторм — молодой талантливый гонщик, отчаянный и решительный. ВПЕРЁД ДЖЕКСОН!! »

Увлечённый, парень не заметил идущего навстречу, и врезался в него.

— Смотри куда идёшь! — закричал на него мужчина. — Что за молодёжь такая, ходят, как зомби со своими телефонами.

— Извините! Простите! Доброго вам дня! — отскочил в сторону немного смущённый Шторм, не отрываясь от экрана.

Посмотрев ещё несколько видео, он решил позвонить Келли. В ответ лишь длинные гудки. Девушка не отвечала : возможно была очень занята, или за рулём. Что ещё хуже — просто не хотела отвечать. Он этого не знал, от чего на душе стало, как-то тоскливо и противно. Сам не зная почему, вдруг вспомнил ту гонку в Майами;  как горячо Келли вцепилась в руку легендарного гонщика, их дружное фото, презрительные и совсем нелестные речи МакКуина. Где-то внутри заклокотала ревность и обида. Вызвав такси, поехал домой.

Вернувшись домой, двадцатый с грохотом закрыл дверь и побрёл в гостиную, бросил на столик телефон и рухнул на диван. Некоторое время он разглядывал потолок, будто бы на нём были узоры и уже начал было засыпать. Неожиданно зазвонивший телефон взбодрил гонщика. Не оставляя надежды, он схватил трубку, но это была не она. Звонил менеджер.

— Здравствуйте, мистер Голдберри! — немного разочарованно протянул гонщик.

— Привет Джексон! Видел твою гонку в Мексике. Здорово ездишь, даже не думал, что так умеешь. Машину то хоть не сильно помял? — обеспокоенно говорил менеджер.

— Ничего серьёзного, машина уже в порядке. — приврал Шторм.

— Тогда до встречи на гонке. — тепло ответил менеджер и завершил звонок. Он был ещё и фанатом двадцатого, от чего лояльно относился к выходкам гонщика.

Парень снова лёг на диван, не переставая думать о Келли. Ему очень хотелось бы её увидеть, но снова приходится любоваться лишь фото в "Instagram".  Он был уверен, что снова увидит её на гонках и ждал этого момента с нетерпением.

И вот настал долгожданный день;  Водитель, с утра пораньше уже ждал Шторма у его дома. Трейлер, с машиной гонщика внутри, был прицеплен к тягачу . Водитель несколько раз просигналил. Дверь отворилась, вышел гонщик зевая и потягиваясь, запер дверь и направился к машине. Усевшись на сиденье, аккуратно захлопнул дверцу.

— Доброе утро! — просипел всё ещё сонный парень.

— Доброе. -не сводя глаз с дороги, водитель начал движение. — У меня есть кофе в термосе!

— Спасибо. — улыбнулся Джексон, — Уже две чашки выпил!

— Снова не выспался? Ты как то изменился. Это всё из-за той девушки?  Это конечно не моё дело... Всё же позволь спросить: —Что произошло? На обратном пути, вы, как в рот воды набрали. Даже не смотрели друг на друга. На гонки в Шарлотт она одна приехала, а ты почему-то снял заявку. Ты бываешь невыносим, но сейчас ты ведёшь себя странно.

Шторм обречённо опустил голову разглядывая свои кеды. Ему не хотелось об этом говорить, но в то же время, он был бы не прочь выговориться.

— Да ладно тебе, выкладывай! Никому ничего не скажу. — улыбнувшись уголками рта, чуть покосился в сторону гонщика.

— Она сама ушла, но своей вины не отрицаю. Не знаю, что на меня нашло. После этого, я тогда сильно напился. Мне совсем не хотелось снова,.. — он  замолчал уставившись в окно.

— А, что вам мешает помириться.

— Пытался. На звонки не отвечает.

— Плохо пытался.

—  Тебе легко говорить. У тебя есть жена, дети, а у меня даже друзей нет. — в голосе звучала нотка грусти.

— Ты просто дружить не умеешь. — ухмыльнулся водитель.

— А ты значит, — профессионал?!  Так научи!

— По рукам!  Раз уж у тебя всё равно нет друзей, готов предложить свою кандидатуру.

— Согласен. — с облегчением выдохнул Шторм.

Гонщик впервые в жизни был таким разговорчивым. До самой ночи они болтали обо всем, в основном о гонках.  Заехав на стоянку для грузового транспорта, новоиспечённые друзья оставили машину и отправились в кафе. Немного посидели, перекусили пончиками с чаем и отправились спать в придорожный мотель.

Утром в кафе, они снова ели пончики и даже с собой прихватили немного. Отцепив трейлер, водитель подъехал к бензоколонке, что бы заправиться. Гонщик тем временем топтался около трейлера. В кармане джинс звибрировал телефон. Он сразу посмотрел от кого пришло сообщение и был немало удивлён.

В столь ранний час девушка тоже не спала, она ехала на гонки. Она почти на все соревнования ездила, и Шторм это хорошо знал, а ещё он знал, что есть шанс встретиться с ней.

«Привет и прости! Уверена, ты помнишь все трюки

«Турбо-драйв`а».Погоня в порту — самая эпичная сцена.

Не знаю поможет ли, но ты очень талантлив и быстро

учишься ».

Гонщик начал вспоминать всё, что было в фильме «Не знаю, сумею ли. Там ведь каскадёры. А чем я хуже ». — подумал он.

Водитель подцепил трейлер, они сели в машину и снова отправились в путь. Весь день, Шторм задумчиво смотрел в окно. Мимо пробегали деревья, столбы линии электропередачи, горы, реки и поля, но всё это совершенно не интересовало. Двадцатый обдумывал план, как будет побеждать.

Ближе к ночи,машина снова остановилась на заправке. На кануне соревнований необходимо было, как следует отдохнуть. Время пролетело мгновенно, как будто прошёл час, и вот уже пора было вставать.

Сегодня Шторм и его команда первыми прибыли на трек и активно готовились.  Рядом с палаткой «Dinoco» располагался ещё одна, поменьше. Принадлежала она спонсору Шторма: миллиардеру Тэду Маккингсли. Нефтяному магнату, — владелецу сети автозаправок «Alliance oil company» .

Джерри Голдберри — менеджер двадцатого, тоже был с самого утра на автостадионе. Стоя у своей палатки  Джерри и Тэд, что-то горячо обсуждали, активно жестикулируя. Иногда смеялись. Вскоре к ним подошёл Монти Джонс -старший мастер, что то долго говорил, после чего все трое засмеялись.  Джексон не слышал о чём они говорили. Он стоял у своего трейлера, прячась от солнца в его тени.

Квалификационный заезд состоялся по утру. Сама же гонка началась в шесть вечера. Все участники давно были готовы и ждали приглашения на старт. Сообщение от Келли не выходило из головы. После Мексики, Шторм уже ничего не боялся, на старте он был вторым, следом за Круз, которая стояла перед ним.

Зелёный флаг, все машины резко трогаются устремляясь вперёд. Боб Катласс и Даррелл Картрип, как всегда воодушевлённо комментируют происходящее на треке. Все участники рвутся  в перед. Шторм даже не пытался преследовать Рамирез, лавируя между соперниками, стараясь держаться в первой десятке. До финиша остаётся пятьдесят кругов и Джексон отказывается ехать на пит-стоп. Он просит на десятом круге лишь сменить резину.

Для голосовой связи все участники используют шлемофоны- Шлем гонщика  с портативной радиостанцией: переговорным устройством в виде наушника с микрофоном, вмонтированными в него.

— Монти, вы там готовы, подъезжаю !?

— Давай, встречаем! -ответил старший мастер. Всё ещё не понимая, что задумал его подопечный.

Едва успели Механики "переобуть " спорт-кар, как двадцатый рванул с места.  В мгновение наверстал упущенное, пристроившись позади жёлтой машинки. Заметив в зеркале соперника, пятьдесят первая только прибавила скорость. Того, что было дальше не ожидал никто.

Шторм внезапно обгоняет Круз буквально в сотне метров от финиша. На всех скоростях он разворачивается становясь поперёк дороги, прямо перед капотом её авто, тем самым преграждая путь сопернице и остальным участникам. От испуга Рамирез притормаживает, опасаясь столкновения. Машина двадцатого продолжает скользить боком словно по льду.  Публика в ожидании замирает. В нескольких метрах, гонщик резко разворачивает машину, и уже двигаясь прямо, пересекает финишную черту.

— Вот это да! Опаснейший трюк в исполнении Джексона Шторма. Давно ничего подобного не видел! — восторженно прокомментировал Даррелл.

Трое победителей, занявшие почётные — первое, второе и третье места были приставлены ко вручению награды. Сам Чико Хикс раздавал награды -три медали и кубок. Поодаль стояли их спонсоры и менеджеры, обмениваясь поздравлениями пожимали друг другу руку.

— Молодец! Переплюнул самого МакКуина. -во всеуслышание заявил Чико, пожимая руку двадцатого.

— Ну, что вы. Стоит отдать должное мистеру МакКуину — в этом есть и его заслуга. И, да, — он развернулся к рядом стоящей Круз, — Прошу прощения мисс Рамирез, что напугал вас. Это было грубо с моей стороны.

— Так и быть, прощаю! — лукаво ухмыльнулся гонщица.

Шторм выкатил машину из бокса, заехал в трейлер, только успел поднять рампу. Чьи-то руки крепко схватили за шиворот, резко развёрнули и впечатали в трейлер. Увидев перед собой МакКуина, двадцатый вытаращил глаза и на мгновение онемел. Девяносто пятый со злобой смотрел на него, прижимая за плечи к прицепу.

— Придурок, какого чёрта ты вытворяешь ?! Сначала, ты меня изводил, теперь решил взяться за Круз. Если с ней хоть что-нибудь случится — живьём закопаю, вместе с машиной! — Молния побагровел от злости переходя на крик.

Брюнет стоял, как вкопанный, молча хлопая глазами, он не ожидал такого натиска со стороны МакКуина. Да и не понимал, почему тот так злится. Бросив презрительный взгляд, блондин отпустил ошарашенного парня, развернулся на пятках и быстро ушёл.

Глядя, как Молния скрылся за рядом трейлеров, он увидел чью-то тень в лунном свете. На мгновение ему показалось, что там была Келли. Он побежал вслед, но девушка успела выскочить за ворота направляясь к своей машине. Шторм  метнулся к трейлеру , выкатил тачку и погнал со стадиона.  Чёрной Киа-Оптима не было на парковке. Не зная куда именно она поехала, он помчался по главной улице и вскоре нагнал её.

Увидев в боковое зеркало машину гонщика, она газонула к выезду из города.  На трассе никого не было, кроме двух машин догонявших одна другую. Почувствовав свободу и отсутствие помех, Шторм на своём спорт-каре провернул тот же трюк, что и на гонках — преградив путь. Но в этот раз он остановился, став поперёк дороги, и вышел из машины.

Девушка затормозила , но останавливаться не собиралась. Дав заднюю откатилась, резко развернулась на сто восемьдесят градусов и быстро умчалась.  Парень смотрел вслед, пока стремительная чёрная тачка не скрылась из виду.

Девушка не собиралась ни за кем следить, но так уж вышло, что она стала свидетельницей произошедшего. Направляясь к трейлеру Джексона, она увидела МакКуина идущего в туже сторону и решила подождать. Выглядывая из-за трейлера, отчётливо слышала все слова. 

Теперь ей ещё больше хотелось узнать, что же произошло между её любимыми гонщиками. Почему они друг друга так ненавидят? И какое отношение Шторм имеет к той аварии? Почему он наотрез отказывается говорить о МакКуине?  При одном только упоминании меняет тему.  Почему девяносто пятый так нелестно отзывается о сопернике?  Это по крайней мере подозрительно, да и странно.

Но, что бы выяснить суть проблемы, Келли отправляется в Радиатор-Спрингс — городок в котором живёт легендарный гонщик. Намереваясь познакомиться со своим кумиром поближе, в том числе и жителями городка.

Машина гнала по ночному шоссе на полных оборотах. Всю ночь и весь день, с одной лишь остановкой на заправке. В придорожном кафе девушка выпила пару чашек двойного «эспрессо» . Кофе оказался слишком крепким — во рту было неприятное послевкусие, как будто полыни наелась. По телу пробежали мурашки, заставив вздрогнуть, сердце забилось с бешеной силой, аж в висках застучало.  Не теряя времени, Келли прыгнула за руль, ориентируясь по навигатору, погнала дальше.

Ближе к ночи, от выпитого кофе не осталось и следа, её снова клонило в сон. Невероятно громкий сигнальный гудок заставил встрепенуться — на неё нёсся грузовик, скрипя тормозами. Испугавшись, она резко дёрнула руль, машину тот час швырнуло на обочину с такой силой, что едва не опрокинуло на бок. «Пора поспать, я так больше не могу». Опустив спинку сиденья, положила голову на подголовник и закрыла глаза.

Келли проснулась от того, что ей было очень жарко и мучила жажда. Чёрный цвет очень сильно нагревается под действием солнечного света — из-за этого в машине было не выносим душно. Вернув спинку в исходное положение, она вышла из машины: солнце было в зените, мимо по шоссе проезжали машины. Потоптавшись немного туда-сюда, села за руль. Повернув ключ в замке зажигания, выжала сцепление, медленно нажала на педаль газа и машинка плавно покатилась вперёд.

На ближайшей автозаправке, она снова напилась кофе, купила питьевой воды в дорогу и снова отправилась в путь. Весь день было очень жарко, блондинка сходила с ума, всё больше вдавливая педаль в пол. Ей было абсолютно все равно на пейзажи, перед глазами была только дорога, даже знаки и указатели она замечала  через раз. Всё стекла были отпущены, но и это не спасало. Время тянулось медленно и казалось, будто она едет на одном месте, или слишком медленно.

Вечерело, солнце клонилось к линии горизонта и уже не пекло. Вздохнув с облегчением, Келли улыбнулась самой себе глядя в зеркало заднего вида. Включив музыку на полную катушку, подпевая, устремилась по шоссе указанному в навигаторе. 

На небе одна за другой загорались ясные звёзды, медленно поднималась луна, становилось темнее и прохладнее. Стремительный воздушный поток приятно охлаждал, спать совсем не хотелось, сделав музыку еле слышно, она выжимала из своей чёрной красавицы всё. Тачка неслась на предельной скорости. Ей казалось, что с такой скоростью она обогнала бы всех.

Под покровом ночи, найдя нужный поворот, Келли выключила свет и музыку, двигаясь в полной темноте и тишине въехала в заветный городок. Стараясь не привлечь внимания, хотя на улице и так никого не было, она тихонько подкатила поближе к заправке. Остановшись неподалёку, вышла с машины, забралась на заднее сиденье, положив свою любимую подушку, уснула в предрассветной тишине.

Келли вышла из машины, зевая, сладко потянулась и направилась в кафе «У Фло ». Автоматические двери открылись, она не спеша вошла озираясь по сторонам. Посетителей можно было пересчитать по пальцам, у кассы приветливо улыбалась владелица заведения. Сразу подойдя к стойке, девушка попросила чашечку «капучино» и пирожное с заварным кремом. Забрав заказ, села за ближайший свободный столик.

В кафе влетел паренёк в рабочем костюме, ещё с порога крикнув: — Привет, Фло! Мне кофейку покрепче сделай! Да поскорее, пожалуйста! Спешу очень.

— Снова пол ночи не спал?! — усмехнулась женщина.

Даже не присаживаясь, он быстро выпил кофе, и так же быстро побежал к выходу, — Спасибо! — крикнул он перед самим выходом.

Всё это время блондинка наблюдала за смешным и до боли знакомым парнем в сером джинсовом костюме. Вот, только лицо его разглядеть не успела, так быстро он умчался. Допив свой напиток, ещё немного писидела и вышла из кафе.

Точного адреса своего кумира она не знала, и пошла просто прогуляться, посмотреть местные достопримечательности: лавка Луиджи, модный бутик, полицейский участок, пожарная часть, художественная мастерская Рамона, сувенирный магазинчик старушки Лиззи... Чудесный городок, чего в нём только нет. Не удивительно, что многие хотят сюда попасть. Самое обычное — здесь выглядит по особенному, необычно и даже неповторимо. Невысокие здания, красочные таблички и вывески, любезные и доброжелательные жители — очень гостеприимны.

До самого вечера, девушка гуляла по городу пешком и очень устала. Как стемнело — зажглись огни, переливаясь и сияя, они напоминали ночной Нью-Йорк. Дойдя до большого фонтана, Келли присела на лавочку попивая колу.

Неподалёку был супермаркет. Отдохнув и допив лимонад, выбросила бутылку в урну, поднялась и пошла в магазин. Прогуливаясь между полками изобилующими всякой всячиной, в корзину полетели чипсы, крекеры, шоколад, лимонад... «А-ай! ». — вскрикнула девушка, врезавшись в такого же зазевавшегося покупателя.

— Извините! — виновато произнёс мужчина, подняв глаза встретился взглядом. — Вот те раз! Я вас помню. Вы были утром в кафе.

Девушка выпрямилась (до этого стояла съёжившись), и улыбнулась.

— Ну-ка, ну-ка! Подружка Шторма?! — он вспомнил запись и фото, где блондинка стоит между гонщиками.

— Друг мистера МакКуина, имени не знаю. — она его узнала.

— Мэтр. Просто Мэтр. — представился он.

— Келли Блэк. Для вас — Келли.

— Никаких «Вы», свои же. — Мэтр никогда не любил все эти официальности. Его изумрудно-зелёные глаза искрились изучая тепло и радость. Взъерошенные тёмно-русые волосы придавали ему харизматичности.

Оплатив покупки, они вышли и остановились на крыльце. Машина Мэтра стояла перед входом на парковке. Он предложил её подвезти, на что она охотно согласилась. По просьбе высадил её, рядом с заправкой, где стояла её машина.

Этим утром Салли сидела за стойкой администратора в своём мотеле, и не спеша листала журнал.

— Привет, Салли! — ещё с порога поздоровался Мэтр, — Что читаешь? Не подскажешь, в каком номере остановилась мисс Блэк?

— Кто? — не поняла администраторша.

— Келли Блэк — девушка, которая была на гонках со Штормом.

— Она здесь?! — не веря собственным ушам. — Нет. У меня она не появлялась. Может в «Колесо» поехала.

— А это мысль! Спасибо, Салли.

У отеля, её чёрной машины не было. На ресепшине его встретили Миа и Тиа. Как выяснилось — здесь её тоже не было. Тут Мэтр вспомнил о закусочной рядом с полицейским участком. Недолго думая, он поехал туда.

Интуиция его не подвела: девушка сидела за столиком и ела мороженое.

— Привет, красавица! — нараспев протянул он, присаживаясь напротив за её столик.

— Приветик! — улыбнулась блондинка.

— Какими судьбами в наших краях? — Да, знаю, городок теперь очень популярен. Все сюда приезжают. Радиатор-Спрингс славится своей гостеприимностью: здесь продают лучшие шины, а в художественном салоне можно сделать офигенную аэрографию хоть на весь кузов.

— Здесь чудесно, правда, но я не совсем за этим здесь.

— Знаю, знаю! — ухмыльнулся зеленоглазый, достал телефон и начал кому-то звонить.

С кем он говорил, она так и не поняла, но вскоре перед ними стоял знаменитый гонщик собственной персоной.

— Так, ты, для этого меня сюда позвал?! — скрестив руки на груди, вопросительно глядел на Мэтра.

— Собственно, да! — ответил тот, широко улыбаясь.

Молния перевёл взгляд на девушку: —  Так понимаю, вы сюда не на экскурсию приехали?

— Я приехала к вам!

— Вот, как!? Позволь спросить, зачем?

— Мистер МакКуин, вы ведь мой любимый гонщик, да, и притом Вы обещали мне автограф.

— Из-за этого ты тащилась в такую даль!? С трудом верится. Живёшь, то ты вообще где?

— Даллас, штат Техас. В Чикаго пройдёт следующий чемпионат, так что мне всё равно по пути.

— Ясно, понятно! Заняться тебе нечем. Мне надо идти. Мэтр, увидимся в мастерской! — с этими словами гонщик круто развернулся на пятках и быстро удалился.

Всё это время, Мэтр не сводил глаз, глотая слюнки и даже не скрывал, что она ему понравилась.— Я заметил, что ты заметила, что я тебя заметил.

Ничего не ответив, девушка рассмеялась. Она, так мило смотрела на него, казалось симпатия их взаимна. По крайней мере, он на это надеялся.

— Я бы рад поболтать, но меня ждёт работа. Если хочешь, поехали со мной.

— Хорошо, если только мешать не буду.

— Да, Бог с тобой. Какое мешать? Буду только счастлив. — Мэтр всегда был прямолинейным, сражая наповал своей прямотой.

До мастерской они доехали на его машине. Её чёрная красавица стояла все на том же месте, неподалёку от заправки. Зайдя во внутрь, Келли увидела на подъёмнике помятую тачку, которую парень собирался ремонтировать. Хотя он и был чудной, но отнюдь некосорукий. Включив сварочный аппарат, он одел защитную маску и принялся за работу. Заварив крыло, положил электрод на бетонный пол и выдернул вилку с розетки.

— Всё! Я закончил, можешь открыть глаза.

Убрав ладони от лица, девушка заморгала, вновь привыкая  к свету.

— Этому меня Док научил, — прихвастнул он.

— Тот самый Хадсон Хорнет?

— Угу. — кивнул парень, — Жаль, что его больше нет с нами. Да, кстати — это его мастерская была. Я у него в подмастерье был. Великий человек был. Страсть, как гонять любил. Он был учителем МакКуина, научил его всему, что знал сам.

Мэтр всегда был душой компании, он мог болтать о чём угодно с утра до ночи. Пока он чинил машину, попутно озвучивал почти все свои действия; Келли успела несколько раз поработать; убедив покупателей в правильности их выбора; заинтересовала перспективой скидок для постоянных клиентов.

Урчание в животе напомнило ей, что пора сделать перерыв и поесть. Убрав телефон в карман, она подошла к парню, положив руку на плечо, шепнула:

— Может поедим ?

— О, да, точно! Пора есть. Что-то заработался. Уже пять часов.

— Заболтался! — рассмеялась Келли.

Они отправились в ту же самую закусочную, в которой были утром. Быстро перекусили и снова вернулись в мастерскую. Мэтру нужно было в срок выполнить работу, клиент обещался быть завтра поутру. Провозившись до позднего вечера, он наконец-то завершил ремонт. Осталось только покрасить, но это уже совсем другое дело. Красить машину будет Рамон в своей мастерской. Свою работу парень выполнил успешно. С облегчением вздохнув, он обернулся и увидел, что девушка уже спит на диванчике.

— Милая, просыпайся! — стал её будить.

— Который час?

— Уже начало одиннадцатого. Поехали ко мне домой!? Хоть отоспишся , как следует. Нечего в машине спать.

— Да, я привыкла уже. — смутилась девушка, — Но душ приняла бы с удовольствием.

— Делать тебе нечего. — он схватил её за руку увлекая к выходу.

Она спокойно последовала за ним, даже не думая сопротивляться. Вскоре они подъехали к многоквартирному двухэтажному дому. Квартирка была не очень большая: маленькая спальня, гостиная  кухня, ванная, туалет. Прихожая была, так вообще — одно название. Устроив небольшую экскурсию по дому, дал ей чистое полотенце. Пока она была в душе, постелил ей в свой спальне, а для себя подготовил диван в гостиной. Вскоре она вышла, пожелав спокойной ночи, тот час ушла спать. Он тоже собирался в душ и спать, но ему помешал стук в дверь. Мэтр открыл дверь. На пороге стоял МакКуин с двумя бутылками пива и пакетом арахиса.

— Извини за столь поздний визит! Днём не получилось. Занят был. Круз приехала раньше.

— Да не извиняйся. Я же всегда тебе рад. Проходи, только потише! — Мэтр провёл его в кухню.

МакКуин заметил застеленый диван, но Мэтр его опередил, угадав мысли друга. Он рассказал, что пригласил Келли к себе. На что Молния посмеялся радуясь за друга, но ещё больше за себя конечно. Ведь теперь он может быть спокоен; Салли не будет ревновать; Келли — подружка Мэтра. Тогда на гонках, Каррера была недовольна нахальным поведением мисс Блэк. Которая скакала, как собачёнка вокруг её любимого.

Молнии эта девчонка не понравилась, только потому, что она была со Штормом, да и вела себя нагловато. А так в целом она очень милая.

Не спеша потягивая пиво и закусывая орешками, парни обсудили предстоящие дела. На всех гонках, обслуживание машины Круз осуществляла команда МакКуина, и по совместительству друзья гонщика, а ныне и её друзья. Мэтр — второй после дока Хадсона специалист по регулировке двигателей и подвески, в том числе и развал-схождения. К нему за помощью обращались все, но самым любимым постоянным клиентом был его лучший друг — Молния МакКуин. На первый взгляд ремонтник-эвакуаторщик казался простачком, на самом же деле, он был человеком с большим сердцем и золотыми  руками.

— Спасибо! Увидимся завтра. Доброй ночи!

— Пока! — коротко ответил Мэтр и закрыл за приятелем дверь.

Утро было солнечным и ясным, лёгкий ветерок приятно освежал. Мэтр стоял у окна высунув голову в форточку. Электропечь выключилась, возвестив звуковым сигналом. Творожная запеканка с курагой и орехами была готова. Разложив по тарелкам, он приготовил две чашки кофе со сливками. Поставив одну тарелку и чашку на поднос, пошёл в спальню. Поставив поднос на прикроватную тумбочку, стал будить спящую красавицу.

— Милая, просыпайся! Я тебе завтрак принёс.

— Спасибо! — девушка села на кровати подставив под спину подушку и начала есть. —  М-м... Как вкусно. Ты хорошо готовишь.

— Рад, что тебе понравилось. Ну, ладно ты тут оставайся, а мне бежать надо. Сейчас быстро позавтракаю и в мастерскую. Не скучай, скоро вернусь. Телевизор в твоём распоряжении. — с этими словами Мэтр вышел из комнаты.

Скучать ей было некогда: работа не волк, в лес не убежит, но и сама не сделается. Взяв телефон, Келли открыла приложение и начала проверять сообщения и отзывы клиентов. Время пролетело незаметно. Хлопнула входная дверь; хозяин дома уже вернулся; постучавшись, вошёл в комнату с букетом разноцветных хризантем. Сел на кровать и вручил цветы. В ответ девушка чмокнула в щёку.

Мэтру пришлось снова уйти, ему позвонил Молния, сказав что ждёт его у мастерской. Девушка сидеть сложа руки не стала. Приняв душ, она решила покормить парня чем нибудь вкусным и полезным. В кухне она быстро нашла все необходимое: мясо, картофель, лук и консервированные огурчики. Почистила овощи, все  мелко нарезала, выложила в форму и отправила в духовку. Нашинковала овощной салат из капусты, свежих огурцов, помидоров «Черри», редиски и сладкого перца. Вернувшись домой, Мэтр был очень удивлён.

— Ты вовремя. У меня всё готово. — девушка встретила его в прихожей.

От такого обеда он был в восторге. В знак благодарности, он нежно схватил её за щёчки и чмокнул в губы. — Спасибо!

После обеда, он предложил ей то, чего она ждала давным давно: посмотреть как тренируются профессионалы. Они быстро собрались и поехали на машине Мэтра за город в долину. Где всегда тренировались Док Хадсон с Молнией. Там же проходят и тренировки Круз.

Оставив машину на обочине, они вышли и пошли пешком. На пригорке стояли: сам МакКуин в наушниках с микрофоном и что-то объяснял, рядом стояли Гвидо и Луиджи, восторженно наблюдая за гонщицей. Келли и Мэтр под ручку, тихонько стояли позади. Круз великолепно проходила все повороты, и с лёгкостью выполняла все маневры. Откатав сто кругов, она подъехала к пригорку и вышла с машины.

— Привет, Мэтр! А она, что тут делает? Это и есть твоя подружка?

Тут троица обернулась. Увидев их, многозначительно посмотрели на девушку.

— Привет, Круз! Келли Блэк. Моя подружка. Знакомьтесь!

— Меня Луиджи зовут. Будем знакомы.— поцеловал ручку девушки, — Друг Мэтра — мой друг.

— Салют! Гвидо! — Гвидо отвесил поклон.

— Он итальянец и почти не говорит по нашему. — пояснил Мэтр.

— Мэтр, зачем ты её притащил сюда? — сердито спросил Молния.

— Хотел показать ей, как тренируются профессионалы.

— Посмотрела? Мэтр, вези её от сюда! — голубые глаза МакКуина выражали безразличие и лёгкую досаду.

— Мистер МакКуин, а вы не покажете, чего-нибудь из своего репертуара? — Наконец то заговорила девушка.

— Ладно. При условии, что ты от меня отстанешь.

— Помнишь трюк, которому я тебя учил!? — Мэтр подмигнул.

Ничего не ответив, Молния прыгнул в свою машину, стоящую поодаль. Тронувшись с места задним ходом, он гнал по кругу, иногда делая разворот на 360' вокруг собственной оси. Вернувшись на исходную, гонщик горделиво вышел из машины и подошёл к ней, скрестив руки на груди. Говорить ничего не пришлось. Девушка визжала от радости подпрыгивая на месте.

— Мистер МакКуин — это так здорово, восхитительно, Вы бесподобный.

— Спасибо! Я польщён.

— Мисс Рамирез, вы тоже отлично гоняете. Сразу видно, чья школа. А вы не могли бы для меня кое-что сделать? Так, пустячёк, но мне было бы очень приятно.

— И, что я должна делать? — Круз вопрошающе смотрела прямо в глаза, ожидая услышать, что угодно.

— Не могли бы вы устроить мне экскурсию по тренировочному центру?

Гонщица замялась, вопрос был неожиданным, но ничего противоестественного в нем не было. — Ладно, в понедельник поедем.

— Ура! — неожиданно для самой себя выкрикнула Келли.

— Так! Условие: ведёшь себя тихо! Всё поняла? — предупредила её Круз.

Близился вечер, тренировка закончилась и все собирались вернуться в город. Мэтр предложил дружной толпой поужинать в закусочной: «Бистро» , где до этого был с Келли. Там было очень уютно, вкусная еда и приятная тихая музыка, а на стене висел огромный телевизор.

МакКуин подумывал отказаться от перспективы: оказаться в компании мисс Блэк, да ещё и за одним столом. Он находил её поведение вульгарным и неуместным. Ему было от одной мысли противно: она ассоциировалась у него со Штормом. Никак не выходил из памяти тот случай, когда она вынудила их сфотографироваться вместе, при этом назвав друзьями. Самое неприятное — была необоснованная ревность его девушки. Салли очень не понравилось, как девчонка приставала к нему, так, будто она его давняя подруга.

Энтузиазм друзей заставил Молнию согласиться на этот ужин. В кафе к ним присоединилась Салли, её позвала Круз. С недавних времён  Рамирез и Каррера были хорошими подругами.

Мэтр, как всегда шутил, рассказывая всякие небылицы - все  смеялись. Душа компании — весёлый и общительный, он всегда рассказывал, что то новенькое.

Луиджи, так понравилась новая подружка ремонтника, что он предложил тост в её честь. В ответку, девушка наполнила до верха бокал вином и стоя произнесла тост:

— За чудесный город, в котором живут такие же чудесные люди! За Радиатор-Спрингс и всех его жителей!

Вечер удался на славу: вино и шутки, весёлая компания. Келли даже не заметила, как оказалась между Круз и Салли,они ей, что-то наперебой говорили, напротив стоял Мэтр, активно жестикулируя, корчил гримасы... такие шутки шутил, что и сам покатывался со смеху.

По домам разъехались только в пол одиннадцатого вечера. Наши голубки всю дорогу до самого дома смеялись.

— Мэтр, хватит! Я сейчас умру от смеха. У меня уже щеки болят. — на, что тот рассмеялся ещё больше, хлопнув по рулю. Как только остановились, девушка пулей вылетела с машины. Устав смеяться, парень немного посерьёзнел.

— Ладнушки, всё, хватит на сегодня. — хохотнул он. Взяв под руку подружку, повёл в дом. Сегодня им безумно хотелось поскорее принять горизонтальное положение. Они даже поспорили, кто первым в ванную пойдёт. Мэтр было предложил  вместе, на что она ответила: «Не-а! » опрометью прошмыгнула, с грохотом закрыв за собой дверь.

В это субботнее утро Мэтр проснулся первым, но подниматься не спешил. Потянувшись за пультом, он лёг обратно. Включив телевизор, положил пульт на спинку дивана и устроившись поудобнее, стал смотреть фильм.

Девушка вообще проспала почти до обеда. В эту ночь им совершенно ничего не снилось. По выходным парень обычно не работал, а, так как до вечера нужно было чем-то заняться, он приготовил завтрак, накормил подружку и ушёл, попросив ждать его здесь.

Она не знала, какой сюрприз ждёт её вечером, но с нетерпением ждала того момента.  День был очень долгим и скучным. Наконец то настало долгожданное время. В комнату вошёл Мэтр; на нём был одет смокинг; волосы аккуратно уложены; чарующий аромат его одеколона кружил голову.

— Крошка, выглядишь сногсшибательно! — изумрудно-зелёные кошачьи глаза словно гипнотизировали, — он протягивал руку.

Без колебаний, она ответила. Как истинный джентльмен, он чмокнул её ручку. Она подхватила его под локоть и они вышли из дома. На ней было одето то самое маленькое чёрное платьице, в котором она была в ресторане со Штормом. Одевая его, она с грустью вспомнила брюнета, как они танцевали... Но увидев Мэтра забыла о чём думала.

Они приехали в «Колесо». На цокольном этаже располагался диско-бар. В холле собрались друзья; в зале уже вовсю играла музыка. Келли и Мэтр вошли под ручку.  Вечерами по субботам здесь собирались почти все жители городка вместе с его гостями. Миа и Тиа обслуживали клиентов у стойки, продавая напитки, закуски, снэки и мороженое. Гвидо и Луиджи всегда помогали им. Луиджи обычно стоял у кассы, Гвидо помогал разливать напитки и готовил самые лучшие коктейли и смузи. На пару с Диджеем, Филмор, не любивший танцевать, но обожающий музыку: управлял эквалайзером.

В центре танцпола , как всегда были: Мэтр, Молния, Салли и Круз, но сегодня с ними отжигала и новая подруга. После современных ритмичных мелодий, следующей частью программы было: энергичное , зажигательное белое танго.

Без всяких объяснений, не давая опомниться, Келли вцепилась в МакКуина и пользуясь случаем вовлекла в танец. Мэтр, не стал стоять в сторонке, схватив за руку Салли, потащил танцевать. Круз, тоже скучать не пришлось — её пригласил симпатичный незнакомец.

После полуночи, Мэтр и Келли держась за руки, смеясь выбежали на улицу. Полная луна освещала все вокруг, дул лёгкий свежий ветерок, отдышавшись он заговорил:

— Круто повеселились, но это ещё не всё! У меня для тебя сюрприз.

Заинтригованная девушка, молча села в машину, и они поехали в неизвестном направлении. Проезжая мимо водопада, Келли опустила стекло любуясь завораживающей картиной: в свете луны и звёзд, он казался поистине волшебным. Водный поток был словно серебряное полотно с множеством искрящихся, сияющих страз.

Подъезжая к виноградникам, Мэтр выключил музыку, немного проехав вперёд, развернулся, съехав на обочину заглушил двигатель. Они вышли с машины и за руку пошли через виноградники, куда-то в темноту. Между кустарниками было темно, как в лесу. Идя позади, девушка иногда спотыкалась, лишь крепче сжимая ладонь своего проводника. Вскоре они вышли из зарослей, и она увидела знакомое деревянное строение, нет сомнений — это была конюшня.

— Умеешь ездить верхом? — взяв её за обе руки, спросил парень.

— Шутишь?! Я же из Техаса. Я выросла на ранчо, где каждый день мы с дядей ездили верхом.

— Тогда тихо! Идём! Не отставай, спокойно, не бежим!

Они зашли во внутрь, лошади не спали; они потряхивая гривами; иногда хлопали себя хвостом по бокам, словно отгоняли назойливость мух.  Мэтр отвязал двоих длинноногих, стройных жеребцов, седлал и подвёл к Келли.

— Выбирай! — протянул поводья.

Взяв чёрного, повела наружу. Парню достался гнедой, со звездой чуть прикрываемой чёрной чёлкой.  Оседлав коней медленно направились по тропинке вдоль виноградного поля.

— Когда-то, мы так с МакКуином катались, нас было чуть не поймал сторож. Обычно, Френк на пару с Герти по субботам напиваются и спят до рассвета. В тот вечер Герти был очень занят. Он старший мастер на винодельне. Ну а Френк отпустил с цепей собак. Они то как раз и выдали нас подняв лай. Сторож выбежал с ружьём в руке, мы видели его крохотную фигурку в далеке, размахивающую двустволкой, заряженной солью.

А, что вы здесь делали? — ничего не поняла девушка.

— Как, что? Развлекались конечно. Ночью, потому что лошадей нам никто не дозволял, не положено. Не для того они здесь, чтоб кататься. Но нам разве запретишь. Мы с Молнией скакали наперегонки, играли в салки,..

Келли рассмеялась :

— Не зря говорят: все парни — большие дети.

Мэтр ухмыльнулся в ответ,спрыгнул с лошади и сказал:

— Мы на месте.

Девушка ничего не поняла, куда и зачем они приехали, но всё же слезла с лошади. Привязав коней к изгороди, он отворил калитку, жестом приглашая подружку войти. Перед ними было одно этажное деревянное строение, больше походившее на амбар.

— Это винодельня. — пояснил он, — Но нам не сюда. — достал из кармана  ключ, отперев навесной замок, открыл дверь.

Включил маленький не яркий фонарик, взял под руку и повёл вниз по ступеням. Спустившись в винный погреб, Келли увидела много огромных бочек с вином. В которых хранились чистое, свежее, натурального брожения, не то что в магазинах. От сюда его повезут на завод. Взяв большую деревянную кружку, он открыл кран и наполнил до верху.

— «Изабелла», — прочитал он название на табличке и протянул кружку подруге.

Взяв обеими руками, сделала глоток. Ёмкость весила не мало и вмещала пол литра. Выпив ещё несколько глотков, вернула. И так они передавали кружку с рук в руки, пока не осушили полностью. Потом он налил другое:«Каберне», большую часть которого сам и выпил. Не то что бы ей оно не понравилось, но даже без добавления спирта, она почувствовала лёгкое опьянение.

— Откуда у тебя ключ?

—  Док ещё был жив, я как всегда помогал ему в мастерской. Как-то к нам заехал Герти и попросил сделать ему пару запасных ключей. Док доверил мне это дело. Пока они вышли из мастерской, я сделал три ключа, один сунул в карман. Когда они вернулись, я как ни в чем не бывало вручил ключи виноделу. За много лет замок не менялся. Мы с Молнией частенько сюда наведывались. Это был наш секрет. Теперь и твой. Ладно, пойдём! — схватив за руку потащил наверх.

Вернув всё, как было; отвязали лошадей и поскакали к пруду. Спешившись привязал коней к дереву. Мэтр предложил искупаться, на что девушка ответила отказом. Немного пьяненький, он смотрел на неё так жадно,будто раздевал глазами. Неожиданно подхватив на руки, стал кружиться с ней. Повалившись, они прокатились по траве. Келли даже не поняла, как оказалась под ним. Упираясь руками о землю, он навис над ней. Его изумрудный глаза смотрели точно в её небесные, хитрая ухмылка застыла на лице, от чего ей стало страшновато. Жадно впившись в её губы, прижал руки к земле, когда она попыталась вырваться. Поцелуй его был влажным и страстным, оставив губы, он начал покусывать мочку.

Всё ещё пытаясь вырваться, девочка пропищала: — Нет! Пусти!

— Ладно. — он резко отстранился.

— Не делай так больше! — вскочив на ноги, зло взглянула.

— А в чём проблема? Я тебе не нравлюсь?

— Нравишься, но я не готова к серьёзным отношениям.

Парень хмыкнув рассмеялся, — Ну-ну!

— Не ну! Подкатывай свои фаберже к кому-нибудь другому!

— Девочка, ты меня поражаешь. Ты вот так просто приходишь в дом, к человеку, с которым только что познакомилась. Ведёшь себя, так будто мы уже давно встречаемся... Да я вообще мог тебя изнасиловать в первую же ночь.

— Ты не такой.

— Откуда такая уверенность? Ладно, пора домой.— отвязал своего коня, и молча поскакал к конюшне.

Девушка оседлав своего скакуна, трусцой последовала в том же направлении. Оставив лошадей, они всё по той же тропинке вышли на шоссе, где стояла машина Мэтра.

Большую часть пути ехали молча. Потом парень включил музыку погромче, что бы не уснуть за рулём. Остановившись у дома, они вышли из машины. Немного постояв на месте, она все же пошла в подъезд, не спеша зашла в квартиру, забрав со спальни свою спортивную сумку направилась к выходу. Парень не дал ей этого сделать, собой преградив путь.

— Куда собралась? Никуда не отпущу. Ложись спать!

Ничего не ответив, девушка заплакала, пытаясь оттолкнуть его от двери.  Не долго думая, он схватил её, закинул на плечо и отнёс в спальню. Бросив на постель, сжал её руки в своих, всем телом прижимаясь к ней, и не давая пошевелиться. Нежно поцеловал и мгновенно отстранился. Сердито взглянув сказал :

— Спать!! — вышел из комнаты громко хлопнув дверью.

Келли выключила ночник и уткнулась в подушку.

В спальне было тёмным-темно, вдруг дверь со скрипом отворилась и в комнату кто-то вошёл. Келли села и включила ночник. Комната выглядела, как то по иному. Подняв взгляд, она увидела стоящего у кровати Шторма.

— Джексон?! —удивилась она.

Парень ничего не ответив, лишь улыбнулся в своей манере. Потом пополз на коленях по постели. Всё так же молча, заключив её пухленькие щёчки в своих ладонях, нежно прильнул к её губам.

Не веря своим глазам, она зажмурилась, и чуть сползла с подушки. Он убрал руки и немного отстранился. Взглянув ему в глаза, пришла в ужас: на неё глядели пара изумрудный глаз; Мэтр едко ухмылялся. Сердце трепетало словно птица в клетке, яркая вспышка света ослепила. Девушка сильно зажмурилась. Вновь открыв глаза, увидела, что находится во всё той же спальне. Уже рассвело. Озираясь по сторонам, поняла, что это был лишь дурной сон.

Спать ей больше не хотелось. Она пошла в душ, тихонько прошмыгнув мимо спящего на диване Мэтра, что бы ненароком не разбудить. Парень сопел и тихо мычал, его закрытые глаза судорожно подрагивали: судя по всему, ему что то снилось. Не мешкая она скользнула в ванную комнату, тихонечко закрыв дверь. После душа пошла в кухню выпить кофе.

Переодевшись в джинсы и топ, прихватила с собой ключи Мэтра, лежащие на тумбочке в прихожей, заперла дверь и вышла на улицу. Небо было дымчато-серым, местами сквозь облака проглядывали лазурные лоскутки. Дождя не намечалось, лёгкий, прохладный ветерок, вызвал мурашки. Солнце пряталось в дымке и совсем не грело. Остановившись посреди тротуара, она вытащила телефон из заднего кармана и зашла в приложение. Услышав быстро приближающийся шаги, подняла голову: навстречу ей бежал любимый гонщик в красном спортивном костюме.

— Привет, Келли! — продолжая бежать.

— Доброе утро, мистер МакКуин! Не знала, что вы бегаете по утрам.

— Ты много чего не знаешь. — ухмыльнулся гонщик.

— Очень интересно... — протянула девушка явно намекая на продолжение разговора(всё это время она бежала рядом с ним).

— Как-нибудь в другой раз.

— Хорошо. Тогда до встречи мистер МакКуин.

Она решила вернуться в домой. Тихо открыв дверь, вошла, сразу положила ключи на тумбочку. Сняла туфли и пошла в кухню. Увидев Мэтра вздрогнула от неожиданности. Он сидел за столом и пил кофе.

— Доброе утро, принцесса! Где была? Проходи, присаживайся. Чего стоишь?

— Доброе. Не спалось. — буркнула она.

Он молча встал, налил чашку кофе и поставил перед ней. Достав со шкафчика шоколадку положил рядом с чашкой. Опустившись на одно колено, взял её за руки, глядя прямо в глаза, спокойно и ласково сказал:

— Прости! Не хотел тебя обидеть. Сам не знаю, что на меня нашло. Бес попутал.

— Забудь! Но, больше так не делай! — ответила она грустно глядя куда-то в сторону.

— Поедешь сегодня со мной? Тут, не далеко. В сотне километров буквально. Обещаю, будет весело.

Ей не хотелось, но все равно согласилась, до вечера ещё долго, и заняться нечем. Они пошли прогуляться. По пути зашли к Фло выпить по стаканчику кофе. Посетителей не было. У стойки стоял Рамон — муж владелицы заведения. Они о чём-то беседовали. Парочка дружно поздоровалась  с первыми посетителями. Заняв столик у окна, Мэтр сделал заказ подойдя к кассе.

— Ах ты ж дамский угодник! — ухмыльнулась Фло.

— Нет. Он у нас заправский ловелас. — Рамон подмигнул Мэтру.

Забрав поднос с кофе, он вернулся за столик. Они немного посидели глядя в окно, допили кофе и вышли на улицу. Небо по прежнему было хмурым, изредка пробивались лучи солнца. Машина Келли стояла всё в том же месте. Они подошли к ней, Мэтр начал ходить вокруг чёрной «Киа-Оптима», пристально разглядывал: шины стёрты и мелкие царапины по всему кузову. Машина немного грязная и выглядит, как будто хозяйка её понятие не имеет, что такое автомойка. На заднем сиденье лежит аккуратно сложенный плед и подушка. «Тоже мне дом на колёсах », — подумал он. Продолжая ходить кругами.

— Ты когда нибудь в автосервисе была?

— Нет.

— Машину давно купила?

— Я её выиграла, чуть больше года назад.

— Счастливая! Но машинку, ты свою не любишь. За ней нужно ухаживать. Мыть, масло менять и ещё много чего.

— Почему же не люблю? Просто некогда.

— Как это некогда?

— Я катаюсь из штата в штат. Мой дом в Далласе...

— Ладно, давай ко мне в мастерскую. — перебил её Мэтр. Ключи с собой?

Девушка достала из заднего кармана ключ от замка зажигания, к которому был прицеплен фирменный брелок чёрного цвета с блестящей голографической надписью «KIA». Ключи отпирающие багажник и бардачок лежали в бардачке(с собой никогда их не носила и бардачок не запирала). Он сел за руль, она заняла место пассажира.

Приехав в гараж, каждый занялся своим делом: Келли взяла в руки телефон, Мэтр занялся её машиной. Забравшись в салон с пассажирской стороны, он нажал на рычажок открывающий капот. Ненароком задел локтем крышку бардачка и тот открылся. Первое, что бросилось в глаза — журнал, на обложке которого красовался Джексон Шторм опираясь на свою машину. Рядом лежали ключи к которым был прицеплен брелок-помпон из кроличьего меха. Как ни в чём не бывало закрыл крышку и вылез из машины.

Через несколько часов закончив работу, он радостно сообщил, что сделал всё: подтянул, подкрутил, отрегулировал, масло заменил. Закрыв капот, позвал её прокатиться до лавки Луиджи. Там ей не только шины, но и диски новые подогнали. Поблагодарив Гвидо и Луиджи, за, как всегда безупречную работу, поехали в салон к Рамону. Включив аппарат-распылитель, мастер покрасил машину быстро сохнущей краской, по просьбе Мэтра добавив на борта бледно-розовые языки пламени. Пока Рамон красил, они успели сходить в кафе и съесть по мороженому.

Забрав машину машину, Мэтр отдал ключ девушке. Что бы загладить свою вину, он был весь день любезным и даже слишком... Теперь неловко чувствовала себя она. Они сели в машину и поехали, куда указывал ей парень. Место в которое они приехали действительно было для неё сюрпризом: огромное ранчо; у загона собралась толпа; внутри топтался молодой бык; из присутствующих были только две женщины — жёны ковбоев, живущих по соседству с родственниками Мэтра.

Мэтр познакомил подружку почти со всеми присутствующими, большая часть которых сочли Келли девушкой ремонтника. Началось родео. Девушка с любопытством наблюдала, как парни ловят быка при помощи лассо. Кузены Мэтра, как и остальные принимали участие: высокие, широкоплечие мужчины ловко накинув аркан сумели оседлать быка,пусть и не на долго.

— Помню, у нас было такое соревнование, когда мы верхом подъезжали к стаду; нужно было заарканить и привести быка к загону. Кто больше приведёт — побеждает. Поймать нужно было с первого раза, иначе ход переходит к следующему участнику. Мы с дядей всегда вели счёт. Как же кузены бесились, когда я выиграла даже у дяди.— увлечённо рассказывала Келли.

Мэтр развесив уши слушал всё, что она говорила. К нему подошёл один из братьев, толкнув в бок спросил:

— Чего стоишь?

— Да, что то сегодня не хочется. Устал по ходу. — вздохнул он.

— Или боишься перед девушкой лузануться? — хохотнул братец ковбой.

— Да ничего не боюсь я. Отвали!

За спором они и не заметили, как Келли схватив лассо висящее на столбике ограды, перемахнула через неё. Ей было немного страшно, но в тоже время интересно, она ещё никогда не ездила на быке, да ещё и без седла. Как всегда с первого раза заарканив уже немного уставшей животное, с третьей попытки смогла приблизиться на максимально короткое расстояние и оседлать.

Увидев её, Мэтр испугался больше чем она сама. Скомандовал братьям поймать и держать быка. Парни быстро накинули лассо и стали тянуть в разные стороны не давая быку сильно брыкаться. Перепрыгнув через ограду, подал руку девушке, помогая спрыгнуть, быстро потащил прочь.

— Рисковая у тебя девченка. — посмеивались кузены.

— Не делай так больше! Это опасно! — пожурил её Мэтр.

— Да ну, это было весело.

— Ага! А мне потом за тебя отвечай!

— Ну ничего же не случилось! — всё не успокаивалась девушка.

— Глупышка! — обнял её прижав к груди, — Тебе завтра ещё с Круз ехать.

Ещё немного постояв, попрощавшись со всеми они уехали. Начав немного засыпать, она остановила машину. Поменялись местами — дальше за рулём до самого дома сидел парень. Машина тихо подкатила к подъезду, к тому времени девушка уже уснула. Что бы не будить, он осторожно взял её на руки, боком закрыл дверцу. В квартире было темновато, но все включат он не стал. Осторожно положив её на постель, снял туфли и укрыл. Тихонько прошептав:

— Спокойной ночи! — чмокнув в щёку, на цыпочках вышел из комнаты закрыв за собой дверь.

Келли не верила своему счастью: она едет в машине с Круз в тренировочный центр. Перед ними ехала красная машина, бампером которой пришлось любоваться всю дорогу. Оставив машины на парковке центра, троица вошла внутрь.

— Боже, как красиво! — Келли разглядывала всё вокруг.

МакКуина позвал мистер Тех. Извинившись, он ушёл, а Круз устроила приятельнице экскурсию.

В холле, в самом центре первого этажа возвышались объёмные цифры: «95» — красного цвета и «51» — синего. Они подошли к первому стенду, на котором красовались фотографии гонщика с его самых первых гонок, наклейки, что были у него на бортах в то время. На втором стенде: вся биография легендарного Молнии МакКуина, и про Дока Хадсона там было написано рядом с его фото. Под фото, на полочке стояли банки с землёй, взятой с трасс на которых выступал Док. «Автотрек Флориды», «Овраг Грома» и «Форсажный пляж» — все были подписаны. На третьем — колесо от машины гонщика, выхлопные трубы, рекламные буклеты, даже кусок асфальта с автодрома (где впервые победил) на небольшом постаменте. Под стеклянным куполом стоящим на гранитной подставке — первый кубок, полученный девяносто пятым. Одним словом: весь первый этаж был похож на музей.

Дальше они поднялись на второй этаж. Там располагались тренажёрные залы: зал для занятий фитнесом, йогой, зал со всевозможными тренажёрами — самый большой, не считая комнаты с симулятором. А ещё: кабинет массажа, душевые, кафетерий и даже сауна с большим бассейном. Круз шла впереди, Келли следом за ней. Увидев, что симулятор освободился, опрометью бросилась к нему, ничего не сказав Рамирез. Сев за руль, она вспомнила симулятор её братьев — быстро сообразила, как начать тренировку, выбрав среднюю сложность: здесь почти полноценный гоночный автомобиль, а не её компьютер — слишком рискованно выбирать тренинг высокой сложности.

Обернувшись, Круз поняла, что говорит сама с собой. «Чёрт, где эта девчонка потерялась? », — подумала она оглядываясь по сторонам.

— Где Келли? — спросил Молния подойдя к Круз.

От неожиданности она вздрогнула, — Сама ищу. — её внимание привлёк симулятор, на экране которого отображалась трасса. «Не может же она быть там?! », — промелькнуло в мыслях.

Ответ не заставил себя долго ждать: симулятор выключился; с машины вышла блондинка с довольной ухмылкой; быстро подошла к Круз.

— Здравствуйте, мистер! — смущённо проговорила она, узнав владельца центра.

— Тех Диноко. А вы новенькая?

— Она не гонщица. Это моя подруга. — поспешила ответить за неё Рамирез.

— Неплохой результат. Вполне могла бы стать ею. — похвалил мистер Тех девушку, он видел, её на симуляторе с самого начала, в то время, как МакКуин стоял к ней спиной во время их разговора.

— Ты, что себе позволяешь?! — зарычала латиноамериканка, её и без того тёмные глаза, казались чёрной пропастью.

— Что ты, как маленькая?!  Ты же могла сломать, что нибудь. — девяносто пятый вспомнил свой первый раз на симуляторе.

— Извините! Не удержалась. Всегда хотела попробовать на настоящем. За рулём с четырнадцати, на симуляторе с шестнадцати: Братьям купили руль-приставку для компьютера.

— Это не одно и то же. — сердито заметил МакКуин, скрестив руки на груди.

По лестнице спускался Шторм, сегодня он тоже приезжал на тренировку. Увидев Келли в компании Рамирез и МакКуина, прибавил ходу, что бы как можно скорее покинуть центр и не быть замеченным. Ему совсем не хотелось ещё раз столкнуться с девяносто пятым. Он его не боялся, но и драться с ним не собирался.

— О! Шторм! Куда он так несётся? — заметила его Круз.

Келли резко обернулась, глядя в след быстро убегающему парню.

Молния обратил внимание, что блондинка, как то погрустнела. Приобняв за плечи, тихо спросил:

— Он тебе всё ещё нравится? — девушка промолчала, но по ней и так было всё понятно. — Забудь!

Оставшуюся часть дня Келли была тише воды, ниже травы, как будто подменили. Разместились на ночлег в гостинице. Приняв душ блондинка легла спать, а учитель со своей ученицей болтали до поздна, стоя на балконе в номере Круз.

В этой же гостинице снял номер Шторм, только на одиннадцатом этаже — он любил забираться повыше. Сегодня он был не только уставший, но и расстроенный. Ревность и обида не давали ему покоя. Всё больше погружаясь в раздумия, он лежал глядя в потолок и не заметил, как уснул.

Он снова на гонках: машины стартуют, он вновь видит уже знакомую серебристый машину с розовыми языками пламени на бортах. Как он не старается — обогнать не выходит. И вот три участника(Шторм, Рамирез и Блэк) стоят на сцене. Девушке в бело-розовом костюме  вручают кубок. Её поздравляют, и обнимают МакКуин и Рамирез. Ему же вручают бронзовую медаль, за третье место. На сцену выходит Чико Хикс со словами:

— Поприветствуем новую чемпионку!  Несравненная Келли Блэк!

Девушка благодарит за тёплые слова и развернувшись к Шторму, говорит:— Мистер МакКуин теперь мой учитель! Она издаёт дьявольский смешок, от чего Джексон нервно вздрагивает и открывает глаза. 

В комнате ещё достаточно темно, взглянув на время, вздыхает, и закрывает глаза силясь снова уснуть. И у него это получается, но не сразу.

Утром Шторм чувствовал себя каким-то разбитым, будто и не спал вовсе. Выпив пару чашек двойного кофе, поехал на тренировку. В голове без остановки крутилась единственная мысль не дававшая покоя: «Что, если Блэк действительно решила стать гонщицей?», — эта мысль пугала больше всего. Одной соперницы ему было предостаточно, не хватало, чтобы ещё и Келли стала его соперницей. «Не допущу этого, ни за что!».

На стоянке у спорткомплекса, Шторм увидел только жёлтую машину. Вечером вернувшись в гостиницу, он поставил свою машину на платной стоянке, расположенной в цокольном этаже здания. Обойдя все парковочные места, брюнет убедился в своих догадках: красной машины нигде не было — МакКуин уехал. А это означало только одно — Келли поехала с ним.

Войдя в свой номер, он рухнул на кровать, потирая лицо ладонями. Раскинув руки в стороны, тяжело вздохнул. Сердце его терзала ревность и обида, он злился на самого себя.

МакКуин и Блэк вернулись в Радиатор-Спрингс ещё днём. Ближе к вечеру Мэтру пришлось срочно уехать, и, он попросил Салли приютить Келли на одну ночь, что бы девушка не скучала одна. Свободных мест в мотеле, которым заведовала мисс Каррера, не было. Поэтому, она пригласила девушку в дом, в котором она жила вместе с МакКуином.

Молния ушёл спать рано. Салли и Келли до полуночи сидели в кухне, потягивая чай с круассанами. Пожелав доброй ночи, Келли ушла спать первой. Вымыв чашки, Салли тоже отправилась спать.

В дверь постучали; МакКуин и Салли, как раз завтракали. Девушка поднялась и не спеша пошла открывать. На пороге стоял Мэтр.

— Привет, Салли! Я за Келли пришёл.

— Она спит. Пойдём, чаем угощу!

Войдя в кухню, Мэтр поздоровался с другом пожав руку. Салли сделала ему чай и пододвинула тарелку с круассанами. Время шло, а Гостья все не спускалась. Каррера уже хотела было подняться, проверить, как она там. Как вдруг послышались шаги, в кухню вошла Келли.

— Доброе утро! — поздоровалась она со всеми и села за стол.

— Чай, кофе? — спросила Салли.

— Кофе, пожалуйста! — девушка зевала и выглядела немного сонной.

— Мы тут посоветовались и решили: на гонки в Чикаго поедешь с нами.

— Спасибо мистер МакКуин!

— Мэтру скажи спасибо. Это его идея.

Ещё немного посидев, Келли и Мэтр ушли. Нужно было готовиться. В эту субботу соревнования в Чикаго, и уже завтра они должны выехать. Круз приедет утром, а ближе к вечеру они двинуться в путь. Гвидо и Луиджи суетились готовясь к поездке; загружали шины в трейлер; весь инструмент Гвидо. Мак протёр стекла и весь салон от пыли, вытряхнул коврики. Хиппи Филмор тоже не сидел без дела, он приводил в порядок свой микроавтобус. Помимо Гвидо, Луиджи и Мэтра, он повезёт Келли.

МакКуин и Мэтр в мастерской, как всегда шаманили над красной тачкой, а завтра, как обычно будут заниматься машиной Круз. Не зная чем заняться, Келли слонялась около гаража, пока окончательно ей не надоело. Предупредив о своём уходе, пошла побродить по городу. Зашла к Фло выпить кофе и поболтать. Потом заглянула в лавку старушки Лиззи: купила несколько сувенирный наклеек. В военторге у Сержанта, тоже кое-что прикупила. Оставив купленные вещи в своей машине, вернулась в мастерскую. МакКуина уже не было, а Мэтр, что-то разбирал. Увидев подружку, отложил механизм в сторону, вытер руки довольно испачканой бензином и маслом тряпкой.

— Пойдём домой, а то есть хочу, сил нет! — сказал Мэтр, бросив тряпку на канистру с бензином.

Время уже было позднее, вернувшись домой, они быстро перекусили и пошли спать. Парень уснул сразу, а девушка пролежала пол ночи с телефоном в руках. На утро ей совсем не хотелось подниматься, она слышала, что зеленоглазик  уже давно проснулся и копошился на кухне. Почувствовав аппетитный запах, не выдержала; потянулась зевая, лениво поднялась и поплелась  в кухню пить кофе.

Не успели они завершить завтрак, зазвонил телефон Мэтра. Это был МакКуин: из трубки едва слышно доносился его голос. Он ждал у мастерской вместе с Круз. Келли, как всегда хвостом таскалась за Мэтром. В гараже, пока парни занимались машиной, девушки усевшись на диванчике, мило болтали.

Завершив подготовку машины, Молния закатил в трейлер обе тачки. Перед поездкой все её участники пообедали в закусочной, немного посидели пока соберутся все провожающие. Салли крепко обняла Молнию и поцеловал сказала:

— Удачи! Береги себя!

Потом обратилась к Круз, — Желаю победить! Помни, ты лучшая!

В ответ Круз обняла её. — У меня лучший учитель — победа наша!

— Пора ехать! — напомнил Мак, выглядывая через опущенное стекло.

МакКуин и Рамирез сели в машину к Маку, остальные сели в «Фольксваген» к Филмору. Салли, Рамон, Шланг, Шериф, старушка Лиззи и Сержант долго махал и им вслед, пока машины не скрылись из виду.

Машины ехали всю ночь и весь день, и наконец-то прибыли в пункт назначения. Оставив транспорт на парковке для гостей, вся компания отправилась в отель.

Сняв четыре номера, быстро разделились на пары. Молния, как всегда со своим лучшим другом Мэтром поселились вместе. Мэтру, не спалось и он по-обычному завёл свою шарманку шуток. Гвидо и Луиджи всегда любили посмотреть перед сном телевизор, что они и  делали в очередной раз. Мак, сильно уставший с дороги, сразу уснул. Постояв немного у окна, глядя на ночное небо, Филмор тоже побрёл в постель. Само собой разумеется, девушки поселились  вместе. Быстро приняв душ, заняли горизонтальное положение.

Ближе к девяти утра, вся компания уже завтракали в ресторанчике отеля. На автостадион они должны прибыть пораньше; в двенадцать по полудню состоится квалификационный заезд. Оставив микроавтобус за воротами стадиона, Филмор и остальные пошли пешком; на территорию пропускали только транспорт самих участников, в том числе трейлер перевозивший машины участников.

Во время квалификации Шторм занял первое место. Рамирез отстала на совсем ничего, буквально долю секунды. Но она ничуточку не расстроилась; она была уверена, что сделает его на гонке.

Время шло, Мэтр и Филмор в боксе готовились к заезду. МакКуин одев наушники занял своё место, Гвидо и Луиджи, как всегда рядом с ним.

Келли и Мак заняли свои места на VIP трибуне. Девушка с нетерпением ждала, когда будет дан старт не сводя глаз с особо важных для неё участников.

15:00. Дан старт. Всё машины резво устремились вперёд. После трёх сотен кругов, Шторм решается обогнать Круз. Поровнявшись, машины некоторое время идут нос к носу и пятьдесят первая вырывается вперёд, возвращаясь себе лидерство.

Глядя на задний бампер жёлтой машины, двадцатый невольно вспоминает свой бредовый сон, в котором его обгоняет серебристая гоночная машина. Вспоминает Келли, идущую этим утром под ручку с ремонтником к боксу Рамирез...

— Джексон Шторм потерял управление, его вынесло на травяное покрытие! — комментирует Даррелл.

— Теперь ему нужно наверстать упущенное. Но это будет не просто. — добавляет Боб Катласс.

Старший мастер гонщика начинает орать на него, от чего двадцатый психует ещё больше и отключает связь. Приехав на пит-стоп, видит, как Монти Джонс грозит ему кулаком, а один из механиков крутит пальцем у виска. Стараясь игнорировать всех, Шторм, превышая скорость уноситься с пит-лейна.

— Шторм сдаёт позицию ! Неужели он утратил чемпионский титул навсегда? — вещает статистический аналитик.

— Гонка продолжается, осталось меньше тридцати кругов, по-прежнему лидирует Рамирез. — восхищённо  сообщает комментатор.

Публика во всю мочь выкрикивает слова поддержки в адрес Круз. Келли молча смотрит. Она рада за гонщицу,  но в глубине души, предпочла бы видеть Шторма в лидерах.

— Мак! А можно вопрос?

— Да, спрашивай.

— Вы с мистером МакКуином давно знаете друг друга. И мне очень интересно, за что он так ненавидит Джексона?

— Кого? А, Шторма. Ну, я точно не знаю, знаю только, что Шторм над ним подшучивал. Сам слышал.

— И всё? Может он его запугивал...

— Без понятия. А с чего ты взяла?

— Мне кажется, что они оба, что-то скрывают.

— Возможно, Шторму есть что скрывать. Противный тип.

— Тут вы тоже не правы.

Водитель удивлённо приподнял брови. А девушка продолжала.

— В день нашего знакомства, я увидела в нем другого человека, совсем не такого, как о нём говорят.

— Возможно, ты  права отчасти. — вздохнул Мак.

Дальше их разговору не суждено было продолжиться. Гонка завершилась и рев трибун заглушил всё на свете. Водитель поднялся, как и все остальные болельщики, аплодируя мисс Круз. По пути к боксу, где их ждали друзья, Блэк попросила водителя оставить их разговор в тайне.

Хотя двадцатый финишировал вторым, некоторые болельщики поздравили его. Во время награждения, Хикс впервые смотрел на гонщика с неким презрением и даже отвращением. В глазах Чико, многообещающий новичёк превратился в лузера.  Забрав награду, Шторм поспешил скорее удалиться. Водитель уже ждал его в машине. Как только гонщик запрыгнул в машину, Джой повернул ключ и машина плавно выехала с парковки и покинула автостадион. МакКуин и Рамирез вместе с друзьями тоже особо задерживаться не стали. Они хотели, как можно скорее вернуться домой и отпраздновать победу Круз.

В какой-то момент, Мак нагнал грузовик Шторма. По обыкновению сидевший молча гонщик, заприметив красный тягач в зеркале, скомандовал прибавить ходу, что бы поскорее оторваться от грузовика соперников. Миллер безропотно вдавил педаль в пол. Взглянув в зеркало и убедившись, что красный грузовик остался далеко позади, водитель сбросил скорость и немного расслабился.

— Парень, что с тобой происходит? Ты часом не заболел?

— А должен?! — сердито ответил гонщик.

— Так, тише дружок! Уже перегибаеш палку! Успокойся и расскажи, что случилось.

— Джой, отвали! И без тебя тошно.

— Монти, грозился из тебя бифштекс сделать, если ты не возьмёшься за ум. Механики подумывают уволиться. Хотя бы извинился...

— Пусть проваливают на все четыре стороны! — огрызнулся парень.

— Ты такой же грубиян, как МакКуин в юности. Он менял механиков, как перчатки. Пора бы поумнеть и прислушиваться к тем, кто старше и опытнее. Хорошая команда — залог успеха.

— Нечего меня учить! Тормози! — заорал Шторм.

— А ну заткнулся и сел смирно! — басом зарычал водитель, гонщик ошарашенно смотрел на него. — Джеки, скоро будет заправка, — уже мягко говорил он, — сделаем остановку, пива выпьем.

— Ты ничего не перепутал? Приедем — тебя первым уволю. Не выводи меня! — зло прошипел парень.

— Хватит заливать! Ты можешь нацепить маску безразличия, но мы то оба знаем, какой ты на самом деле.

До самой заправки ехали молча, выйдя из машины и не проронив ни слова, они зашли в забегаловку рядом с мотелем. Сели за столик в дальний угол. С двух бокалов пива, на пустой желудок, парень быстро окосел. Начал жаловаться на жизнь: что все вокруг любят его, лишь только за чемпионский титул; он завидует Круз, а МакКуин — раздражает. Чем? Уточнять не стал. И меньше всего он хочет, чтобы Блэк стала гонщицей. На вопрос, что за чушь он несёт, гонщик, только рассмеялся и собрался было сходить ещё виски заказать, но водитель, твёрдо решивший наладить с ним дружеские отношения не дал ему этого сделать. Джексон был недоволен, но упираться не стал.

Миллер схватил его под руку и потащил в мотель.

— Что ты со мной, как с маленьким, сам дойду.

— А ты и есть маленький. — ухмыльнулся мужчина.— Уже поздно, завтра поговорим.

— Джой, заткнись! Мне МакКуина хватает с его шуточками...

— Ха-ха-ха! Вы, что ролями поменялись? — уже не скрывал смех водитель, за что в него прилетела подушка. Бросив её обратно, он развернулся к стенке и выключил ночник со своей стороны.

Джексон последовал его примеру: выключил свет и уткнуться в подушку.

Красный тягач гнал всю ночь без остановки и к обеду прибыл в Радиатор-Спрингс. Мак и Филмор едва стояли на ногах не переставая зевать, и сразу разошлись по домам. На этот вечер была запланирована вечеринка и всем необходимо было как следует отдохнуть и выспаться. Салли бросилась на шею любимому, крепко обняв. Мэтр взяв за руку Келли, повёл домой. Гвидо и Луиджи выспались в машине и первым делом отправились в шинную лавку. На последок обняв подругу, Каррера повела сонного Молнию домой. Круз глядя им в след, улыбнулась и тоже ушла.

Тем временем: Миллер и Шторм уже давно проснулись, и снова сидели за тем же столиком в придорожном кафе. Допив свой двойной кофе, Джексон неуверенно начал разговор.

— Слушай, я был не прав! Извини!

— Я не сержусь на тебя. Ведь я твой друг. С каждым бывает.

Джексон закусил губу подняв брови. Окинув взглядом забегаловку, развалился на стуле вытянул ноги под стол и тихо сказал:

— Слава тебе, господи! Хоть журналистов нет поблизости.

— Я бы не был так уверен. Вон у того парня, — Миллер кивнул в сторону сидящего в противоположном углу молодого человека, — рядом лежит камера.

Шторм нервно оглянулся. В это время незнакомец поднял на него глаза, они встретились взглядами. Приподняв брови в недоумении, незнакомец вернулся к своему чтиву. Он читал газету, какую именно, Шторм не разглядел. Развернувшись, он увидел, как его приятель стиснув зубы пытается подавить смех.

— Чего ты ржёшь?

— Я пошутил, нет у него никакой камеры.

— И что в этом смешного?! — серьёзно спросил Джексон.

— Видел бы ты своё лицо! — мужчина продолжал смеяться.

— Издеваться вздумал? — Шторм поджал губы, сложив руки на груди.

— Нравится? Твоя школа. Сам себя не узнаешь?!

— Ладно, хорош! Я всё понял. Приедем, извинюсь перед ребятами. Они всегда меня терпят. Они лучшие. Но дружить с ними не буду, я не МакКуин и панибратства не признаю.

— И со мной дружить не будешь?

— Буду. Но, ты об этом никому не скажешь!

— Пора в дорогу, босс! — шутливо произнёс водитель.

Они встали из-за стола, Джексон расплатился за кофе и следом вышел на улицу. Шторм всегда был вежливым и тактичным, но сегодня он понял, что его хоть и смешные шуточки, могут быть даже обидными. Новый друг его совсем не бесил, скорее наоборот. Ведь, каким бы ни был заносчивым, наглым, напыщенным и совершенно невозмутимым, Шторм, — обычный человек с элементарными потребностями присущими каждому. Ему не хватало простого человеческого общения и хорошего друга с которым можно поговорить на любую тему, который поддержит, посмеётся с ним, а не над ним. До самого дома они смеялись и шутили.

— Если, что, пиши в любое время.

— Спасибо! Всего доброго! Семье привет! — открыв ворота, Шторм сел в свой спорт-кар, что бы поставить в гараж.

Близился вечер, МакКуин и все его друзья собирались у него в доме. К празднику Фло приготовила огромный торт, она знала, как Круз любит сладенькое. Гвидо и Рамон приготовили несколько безалкогольных коктейлей — в этом они тоже мастера.

Жёлтый сарафан в чёрный горошек смотрелся на Круз куда лучше её жёлтого, как и её тачка, костюма. Келли и Салли тоже были в платьях. Каррера была в светло-синем с глубоким декольте, Блэк одела свой мятный сарафанчик, тот самый, в котором была в свой судьбоносный день, а точнее ночь.

Гости потихоньку подтягивались: Мак и Филмор успели выспаться и были готовы тусоваться до рассвета. Следом за ними: Луиджи, Сержант, Шланг, Лиззи и даже Шериф, пришли порадоваться за столь блестящую победу их новой героини автоспорта.

Мэтр поднялся с дивана, разрезал торт на множество частей, разлил шампанское по бокалам и предложил тост; протягивая Келли напиток.

— За тебя, Круз! С новой лёгкой победой! — Мэтр высоко поднял бокал.

Все подхватили. Выпив за Круз, он предложил второй тост в честь их новой подруги.

— За тебя, Келли!

Выпив шампанского и съев по куску торта, Сержант, Шериф и бабушка Лиззи, ещё раз похвалили гонщицу и ушли. Они не любили современную, непонятную им музыку, да и спать ложились рано. Скромняга пожарный, как всегда сидел в кресле в углу комнаты и тихонько подпевал. Шланг — добрый, ответственный, но очень стеснительный работник пожарной команды. В свободное от работы время поливает все клумбы городка. В тайне влюблен в мисс Рамирез.

Латиноамериканка в своём жёлтом платьице напоминала одуванчик, кружась в танце в полутёмной гостиной. Она не заносилась, она просто искренне радовалась своей победе и гордилась своим учителем.

Чем ближе Келли знакомились с ней, тем больше уважала. И ей все больше становилось стыдно за свой поступок. Когда Круз отошла попить воды, к ней подошла Келли.

— Мисс Рамирез... — начала она.

— Раз уж мы теперь подружки, для тебя просто Круз.

— Окей, Круз! Мне очень неловко за тот случай. Прости меня!

— Какой случай? — Круз откровенно не понимала о чём речь.

— Это, я надоумила Джексона.

— Чего? О чём ты говоришь?

— Я посоветовала ему тот трюк. Мне очень хотелось, что бы он победил. Прости!

— Что за бред!?

— Это правда. Написав ему сообщение, сама не верила в то, что он сделает это.

— Я верю тебе, ты у нас ещё тот подарочек, но я не верю, что Шторм стал бы слушать столь безрассудный совет. Он нахальный выскочка, но отнюдь не дурак.

— Всё-таки дурак, раз послушал.

Келли вздрогнула от неожиданности, за спиной стоял МакКуин, скрестив руки на груди.

— Гонка в Монтеррей, тоже твоя идея? — язвительно спросил он.

— Нет. Об этом узнала из интернета. Но все это о было до того, как я приехала сюда. — попыталась выкрутиться Келли.

— А, если бы случилась авария? Мне одного придурка думаешь мало, так ты ещё тут со своими советами.

— Я не хотела ни его подставлять, и ни кого другого.

Круз продолжала молчать, глядя на них, а Молния всё больше распалялся приходя в негодование. Он поверить не мог, что за этой ангельский внешностью может скрываться лживая стерва.

— Ты такая же, как и Шторм.

— Такая, какая? — передразнивая его, спросила Келли.

— Не зря говорят: с кем поведёшся... — вмешалась Круз.

— Вы его совсем не знаете! Он не такой. Что он вам такого сделал, что вы его так ненавидите.

— И не хочу знать. Мне все равно, какой он. — голубые глаза гонщика зло сверкали.

В кухню влетел Мэтр, — А, вы чего тут застряли?

— Сейчас придём.— Келли попыталась спровадить его.

— Оставайся, думаю тебе тоже будет интересно послушать. — сказал Молния. — Сама расскажешь? — обратился он к блондинке.

Девушка, преступная с ноги на ногу, виновато опустила взгляд. Повисло неловкое молчание.

— Так, в чём дело? Мне скажет кто нибудь. — не выдержал Мэтр.

Гонщик никогда за словом в карман не лез, поэтому начал сам рассказывать.

— Она со своей любовью совсем свихнулась. Келли утверждает, что именно она посоветовала Шторму совершить глупость. Возможно просто выгораживает...

— Вовсе нет! — истерично перебила блондинка.

— Цыц! Тебя не учили, что перебивать не вежливо? — зло стрельнув глазами в её сторону, продолжил: — Она подкинула идею, а этот придурок возьми да сделай. Вообще не понимаю, как этого никчёмного кретина допустили на гонки. Из-за него могла пострадать Круз.

— Да ладно?! Если бы не Джексон, Круз возможно никогда не стала бы гонщицей! — Келли уже не сдерживала слезы, — Прости Круз!

— В чем то она права. — поддакнул Мэтр.

— Возможно, у него имидж такой; плохого парня, но он совсем не такой. Мне достаточно было нескольких дней, что бы понять это. Он милый и благородный.

— Ха-ха-ха, то же мне рыцарь. — прыснул гонщик.

— Мистер МакКуин, я вас не таким себе представляла, хотя и знала, что язычок ваш, как бритва. — девушка уже не плакала, она просто злилась. — Может оно и к лучшему, что вы не друзья.

— Словом можно и убить! — самодовольно заметил Молния.

— Мистер МакКуин, а разве хорошо платить той же монетой?

— С меня хватит! Вали к своему Штормику! Если он тебе так нужен.

— Вот и пойду! — с этими словами девушка выскочила из кухни и выбежала из дома.

Круз даже сказать ничего не успела, а Мэтра перехватил МакКуин, не дав погнаться за девушкой. Для этих троих сегодняшняя вечеринка была самой отвратительной.

Слова девушки заставили их задуматься. Рамирез, конечно считала это глупостью, но ведь не появись Шторм, она бы так и работала тренером. Она всегда считала, что конфликт между гонщиками всего лишь недоразумение. Но теперь поняла, что это не просто спортивный интерес — это война.

Мэтр на все сто убедился в своих подозрениях: почему она, так холодна была с ним. Он не знал ещё, что она совсем ушла, уехала, сбежала... На душе стало пусто и одиноко; глупее каяк, наивная девочка, но с ней так весело. Она лучик света в темноте. Выпив пару бокалов шампанского, ремонтник попрощался со всеми и ушёл домой.

В почтовом ящике Мэтр нашёл записку:

«Ты классный парень, с тобой было

весело. Но твой друг... Не хочу об этом

говорить. Сам знаешь кто! Прости, что

даже не попрощалась!».

Свернув блокнотный лист, положил его в карман и пошёл в квартиру. Включив везде свет, заглянул в спальню, посмотрел с грустью на постель, где спала подруга, немного постоял в дверной проёме упираясь в косяк. Увидев на столе фотографию ДеЛюкс в рамочке, которую она ему подарила вместе с фото в день его рождения, три года назад — ещё больше загрустил. Погасив свет, он лёг в постель, которая так пахла клубникой с шоколадом — туалетной водой, которой пользовалась Келли. Забрав с полки рамку с фото Холли, положил на вторую подушку. Вспоминая все события с момента их знакомства, не заметил, как уснул.

Круз в этот вечер тоже не стала задерживаться в гостях. Поблагодарив всех за поддержку и внимание, извинилась и ушла. Она была немного в шоке от произошедшего. Пытаясь переварить всё услышанное, гонщица решила, что сон ей просто необходим.

МакКуин впервые за долгое время сильно напился. Салли была не в курсе случившегося и подумала, что это его так с непривычки понесло. Сопроводив еле стоящего на ногах Молнию в спальню, помогла ему раздеться, укрыл одеялом, чмокнув в щёку ушла к гостям. Фло уже убирала со стола, Гвидо мыл посуду, а Луиджи убирал всё на сушилку. Филмор выключил музыку, убирая все диски на полку. Всё гости заметили, что четверых участников уже не было и решили, что им тоже пора закругляться. Быстро помогли прибраться и разошлись. В доме стало пусто и тихо. Каррера заперла дверь и ушла спать.

Луны не было видно, в небе мерцали миллионы звёзд. Млечный путь тянулся вдоль дороги по которой мчалась чёрная «KIA». Девушка вдавив в пол педаль гнала на полных оборотах, все дальше удаляясь от городка. Горячие слезы ручьями стекали по щекам. Она остановила машину, обхватив руль, положила голову на руки плача навзрыд.

Открыв глаза, Келли поняла, что уже утро. Далеко над холмами поднималась солнце, прячась в розовой дымке. Она взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: лицо было помятым, мешки под глазами, да и сами глаза все ещё немного красноватые от пролитых слёз. В таком виде стыдно было показаться на людях. Она завела двигатель и машина не спеша поехала по уже знакомому шоссе, ведущему к тренировочному центру. Однозначно решив, что просто обязана встретиться с Джексоном. Не сегодня — так завтра, но должна!  По понедельникам он, как и Круз, приезжает туда. Надо только дождаться его затемно, не привлекая внимания. Не хватало ещё с журналистами, или папарацци встретиться нос к носу. 

Прошло пол дня, но машины Рамирез всё ещё не было на парковке центра, в прочем, как и машины Шторма. Ждать не было сил. Всё это наскучило, да и время обеда... Келли боялась, что Джек по какой-то причине может не приехать. Смысла нет, сидеть в своей машине неподалёку и смотреть на то и дело въезжающих-выезжающих посетителей спорткомплекса. Шторм никуда не денется, а вот с голоду, она, так точно может умереть. Чёрная машина, стоявшая на противоположной стороне дороги покинула свой "пост" наблюдения, направляясь к ближайшему кафе.

Эта ночь для для гонщика под номером двадцать, была сущим кошмаром... Очередной ужасный сон не давал покоя. События в реальной жизни, каким-то загадочным образом пересекались с его дурацкими снами. С каждым таким сном, он все больше начинал верить в вероятность совпадения. Шторм не верил в такие глупости, как вещие сны, но факты пугали. В прошлый раз, во сне снова была Келли. Она выиграла гонку и заполучила кубок, но это не самое страшное. Куда ужаснее — она ученица легендарного гонщика. Вдвоём с Круз, они делают его на треке. После награждения, новоиспечённая чемпионка дразнится: «мистер МакКуин — мой тренер». 

Всё бы ничего, не считая того факта, что она приезжает на гонки вместе с командой МакКуина, после того, как накануне, он видел их вместе в спорткомплексе. А уж и того противнее, видеть в реальности её под ручку с эксцентричным эвакуаторщиком — дружком легендарного гонщика.

В эту ночь, кошмар его вновь повторился: гонки; машины стартуют; Блэк занимает лидирующую позицию. Круг за кругом она легко удерживает первенство. С большим трудом, получается её догнать. Поровнявшись, Шторм обращает внимание на номер участницы: на бортах красуются ало-розовые цифры — девяносто пять. «Неужели, МакКуин сделал её своей приемницей?»  Заметив его, гонщица демонстрирует своё превосходство, стремительно вырываясь далеко в перед. Под рев трибун, гонщица несётся словно реактивный самолёт. И вот, обогнав всех уже на два круга, Блэк догоняет последних, плетущихся в хвосте участников. Идёт на обгон, ловко маневрируя между ними. Вдруг, одну из машин заносит, она влетает в ближайшую. Келли успевает среагировать, выезжая из этой свалки, но избежать удара не удаётся: ей в бок с невероятной силой бьёт другая тачка, от столкновения с которой, лёгкая, изящная, серебристая машинка подлетает, переворачивается в воздухе, падает, делая ещё несколько переворотов уже по асфальту. Трибуны в ужасе затихают, комментаторы молчат, на трек выезжает скорая. МакКуин с друзьями бегут к машине. От увиденного, сердце болезненно сжимается в груди и слезы застилают глаза.

Тяжело дыша, Джексон понимает, что это всего лишь сон. Спать больше не хочется. Он идёт в кухню пить кофе, но руки его дрожат и совсем не слушаются. Расплескав кофе по столу и на себя, даже не допив, ставит чашку на стол, и идёт в душ. Страх не даёт покоя, увиденное никак не хочет выветриваться из головы, вновь и вновь всплывает в сознании картина аварии.

Взяв себя в руки, Шторм едет в тренировочный центр, в надежде увидеть там Келли. Во что бы то ни было, он обязательно должен будет убедить её отказаться от гонок.

В спорт-центре уже никого не было. Шторм бесцельно провел пол дня в ожидании девушки; в центре, ни он, никто другой её сегодня не видел. Попрощавшись с охранником, он вышел на улицу. Время было позднее и пора было возвращаться домой. Он сел в машину и выехал с парковки центра. Поехал в доль небольшой улочки, на которой располагался небольшой клуб азартных игр, а рядом с ним — кафе.

Он не мог ошибиться, эту машину узнает из тысячи: чёрная авто стояла неподалёку от кафе. Самым запоминающийся был: номерной знак, который он хорошо запомнил. Проехав чуть вперёд, метров на тридцать, занял свободное место на стоянке.

Вскоре из кафе вышла, очень даже знакомая особа: футболка, джинсы, балетки и как всегда распущенные белокурые волосы ниже лопаток. Девушка направилась к своей машине. Как только она хотела открыть ключом дверь, чьи-то сильные тёплые руки легли ей на плечи. Она резко развернулась, упираясь лопатками о машину, и застыла в нерешительности.

— Котёнок, как я рад! — он нежно поцеловал её. Сердце пропустило удар, а потом с бешеной силой застучало. Она прикрыла глаза отвечая на поцелуй. Ей снова казалось, что вот  вот она потеряет сознание. Он словно почувствовал это неожиданно отстранившись.

Ничего не ответив, она прижалась щекой к его груди, обхватив обеими руками вокруг пояса. — Джеки. — прошептала она подняв голову и глядя в его сияющие, как звёзды в ночном небе глаза.

— Поехали ко мне! На моей, или на твоей? — по взгляду он понял: похоже, она не поняла, о чём он.

Мало того, что не поняла, так и не слушала думая о своём. Джексон повторил вопрос:

— На твоей машине поедем?

— Моей. — отдала ключи и села на пассажирское сиденье. Дорогу до отеля она всё равно не знала. Джексон сел за руль и они поехали.

В ресторане отеля, Шторм купил бутылку дорогого вина. Они поднялись в номер. Комната была не очень маленькая, светлая и уютная. Келли села на кровать, которую, как она поняла, придётся делить ночью. Парень открыл бутылку, налил по бокалу вина и сел рядом. Отпив по не много, они поставили бокалы на прикроватную тумбочку. Какое-то время они сидели в тишине, не решаюсь начать разговор, любуясь друг другом.

— Джеки, включи музыку!

Телефон его лежал на столе. Он поднялся, подошёл к столу и начал искать, что нибудь спокойное, романтическое. В интернете нашлось не меньше сотни популярных хитов и новинок. Включив весь список, он вернулся и сел рядом. Осушив бокал, он ещё немного налил себе. Выпив два бокала, девушка налила ему третий. Не выпив даже половины, он почувствовал, что начинает засыпать.

Келли осторожно забрала из его руки бокал и начала нежно целовать повалив на подушки. Он закатил глаза, сонно уставившись куда-то, через её плечо. Чувствуя, что не в состоянии больше бороться со сном, закрыл глаза.

Утро выдалось серым, дождливый и мрачным. Джексон проснулся намного позже привычного, потянулся за телефоном, лежащим на тумбочке; он посмотрел на время: 10:30. — во весь экран светились белые цифры. Тяжело вздохнув, положил телефон и лёг обратно, закрыв глаза. Полежав так пару минут, снова открыл глаза; за столом у окна сидела Келли с телефоном в руках и что-то писала.

— Сколько я вчера выпил? — голова немного болела, но он чувствовал себя трезвым, правда из вчерашнего вечера не помнил ничего.

— Почти всю бутылку. Ты наверное очень устал и не выспался, вот тебя так и накрыло. — не оборачиваясь ответила Келли.

— Наверное, — неуверенно ответил он, — Но, я даже не помню, как уснул.

— Ерунда какая, главное — выспался.

— Ну, да. Ты права. — согласился он. Вспомнив о чём хотел поговорить, неуверенно начал:

— Келли, а ты правда хочешь стать гонщицей? —

— А, почему бы и нет. — именно этот ответ он боялся больше всего услышать.

— Ладно, тогда ответь, — необходимо было удостовериться, что весь этот бред просто один сплошной маразм, или же, нет... — Зачем, ты ездила к МакКуину.

Услышав имя, девушка загадочно ухмыльнулась.

— Хорошо. Но и ты мне, кое что скажешь.

— Угу. — кивнув в знак согласия, Джексон приготовился услышать подробности своего кошмара. Поудобнее сев на кровати.

— Мне захотелось познакомиться с ним поближе. — спокойно и беззастенчиво ответила она.

— В каком смысле «поближе»?

— Ты, что, ревнуешь? — она рассмеялась, догадываюсь о чём он мог подумать. — Нет, не в этом смысле. Он всегда был моим любимым гонщиком. Ну, до тебя конечно, — поправила она. — И, для меня по-прежнему остаётся загадкой причина вашей с ним вражды. Он дружелюбный, общительный, немного заносчивый, как и ты. Вы не поделили, что-то кроме кубка?

— Я ничего, ни с кем не делю! — отчеканил он, взгляд его помрачнел, став каким-то тяжёлым и холодным. — А, этот, его дружок...

— Мэтр? Он прикольный. С ним не соскучишься. Что не слово — то шутка. — улыбнулась Келли.

— Ясно. Так, всё таки, зачем? Ты хотела, что бы они тебя тренировали?

— Ну, мистер МакКуин показал мне пару финтов. Хадсон Хорнет был его тренером, это у него он научился всему. Как жаль, что его больше нет. Думала, когда нибудь его увижу.

— Я тоже так думал. — выдохнул Джексон.

— Мистер МакКуин был его учеником. Почему же ты тогда, так пренебрежительно относишься к нему? Помню, в одном интервью, ты сказал: «Вот этот чемпион всегда был моим кумиром». Ты солгал, или, что-то изменилось?

— Нет. Это правда. Я всегда равнялся на него. Но, однажды обогнав, понял, что я лучше, мне нет равных на треке.

— Какой же ты эгоист!

— Быть мягким — удел слабых! Мне совсем не хотелось конкурировать с ним. Он опытный соперник, да и позорить марку мне не хотелось:  «Nissan» в не конкуренции.

— Ты вообще кого нибудь любишь кроме своей машины?

— Тебя. — он одарил её своей сногсшибательной улыбкой. — В тот вечер много ли ты слышала, и почему убежала?

— Достаточно. Я испугалась. Ведь была и моя вина. Я тебе посоветовала сделать глупость. В тот момент, правда думала совсем иначе. Я, так хотела, что бы ты победил... Прости!

— Хм. Не извиняйся.  Вышло ведь круто. Зрители такого не ожидали... Трюк получился на отлично.

— Жаль, мистер МакКуин так не считает. Он очень переживал за Круз.

— Вполне разделяю его мнение. — такой ответ для Келли был неожиданностью. — Я не хочу, что бы ты подвергала себя опасности. Кроме гонок есть много других занятий. Мне хватило одной аварии, но я был рад, что он не будет участвовать в гонках. Но появления Рамирез, никак не ожидал. Хотя с ней весело погонять.

— Для мистера МакКуина, гонки — смысл жизни, и я его понимаю. Гонять весело. Мне очень понравилось на симуляторе...

— Наивная девочка, гонки это не только спорт, азарт и  соперничество — это ещё и бизнес. Очень надеюсь, что ты передумаешь. Я не хочу тебя потерять.

Шторм поднялся и подошёл к девушке, она все так же сидела на стуле развернувшись в его сторону. Опустившись на одно колено, взял её руки в свои, нежно коснувшись губами сначала одной, затем другой руки, поднял голову глядя ей в глаза умоляющим взглядом.

— По обещай, что не будешь участвовать в гонках!

— Подумаю.

Затянувшийся, неприятный разговор прервал телефонный звонок: звонил Джой Миллер — водитель Шторма. Джексон сразу ответил на звонок и был приятно удивлён. Его водитель и по совместительству друг, пригласил на барбекю по случаю празднования дня рождения его сына. Джексон охотно согласился;  хоть какое-то разнообразие, да и погода противная. К счастью в Атланте дождя не было. Предупредив, что приедет не один, положил трубку и они стали собираться.

Машина Келли стояла на стоянке у гостиницы, на ней они доехали до того места, где вчера Шторм оставил свою машину. На его машине выходит гораздо быстрее, поэтому они пересели и погнали. Оказавшись за пределами города на скоростном шоссе, спорт-кар мчал, как на сверх звуке. Келли даже представить не могла, что по прямой, кастомный гоночный автомобиль может развивать невероятную скорость. Теперь то она воочию убедилась, что Шторм гораздо быстрее МакКуина, но второй в разы опытнее.

Наконец-то добравшись до места встречи, Шторм был немного удивлён. Скромный, двухэтажный домик отличался изысканностью фасада, некоторой простотой и комфортом. В доме их приветливо встретил хозяин и его семья. Огромный чёрный лабрадор виляя хвостом облизал руку гонщика. Келли не стесняясь присела на корточки, глядя собаке в глаза: «Хороший мальчик!», потрепала пса за ушами.

— Моя жена Бриджит. Это Джессика. — девочка улыбнулась гонщику. — а вот и виновник торжества — Альберт. — мальчишка с такими же серыми глазами, как у самого Шторма, протянул руку.

— Ну, привет малыш! — Джексон пожал ему руку.

— Мистер Шторм, я хочу стать таким же гонщиком, как и вы, когда выросту.

Джексон расплылся в улыбке. До чего же приятны были эти слова. Впервые в жизни, кто-то хочет быть похожим на него. На него, а не на выскочку МакКуина. Это не могло не радовать. Девочка тоже  порадовала его тёплыми словами:

— Мистер Шторм, а я скоро поеду на соревнования с мамой и братом, и буду болеть за вас!

Джексон в свою очередь познакомил их со своей, как он сказал «девушкой». Джой был за него очень рад. О таком чудесном вечере Шторм не мог и мечтать. Ему очень понравилось в гостях. Столько внимания... Как не странно, зазнаваться совсем не хотелось. Миллеры были его преданными фанатами до мозга костей.

С одной стороны гонщику нравилось быть в центре внимания, с другой — иногда бесило; все эти камеры, микрофоны... Гори оно адским пламенем... Он уважал, лишь внимание к своей персоне, а не навящивость, с которой ему приходилось сталкиваться, каждый раз на протяжении всего времени прибывания на гонках. Да ещё и МакКуин последнее время портил всю малину.

В приятной компании время пролетело незаметно. Стемнело раньше, чем Шторм собрался ехать домой. Попрощавшись, Келли и Джек вышли из дома и были удивлены увиденным: весь дом был увешан гирляндами с разноцветными лампочками, как на рождество. Постояв так с минуту, они сели в машину. Узкие, продолговатые фары светились неоновым светом. Под покровом ночи, разрывая тишину, машина мчалась по пустому шоссе. В эту ночь, Шторм собирался спать в своём доме, и только утром они поедут в тренировочный центр, после того, как хорошо выспятся.

Блэк в очередной раз убедилась в своей правоте:  Джексон Шторм вовсе не такой, каким его видят в обществе. Для неё он именно такой, каким она его увидела при их первой встрече: спокойный, добрый, уверенный в себе. Погрузившись в собственные мысли, она не заметила, как они приехали. И вот она снова на пороге этого красивого, дорогого двухэтажного дома. До чего же в нем уютно, тихо, комфортно. Джексон вошёл первым, попутно включая свет прошёл в кухню. Включил чайник и присел за стол. Келли прошла следом. Вот, они, как в тот раз, сидят друг на против друга. Только сегодня они не спорят, не ругаются, смотрят в глаза друг друга. Щелчок выключившегося чайника заставляет опомниться. Он встаёт и наливает по чашке чая. Немного посидев, он предлагает ей спать в его комнате. На, что она испуганно отвечает отказом.

— Возможно. Я подумаю. Если ты не против замены на один заезд. Машинка у тебя шикарная и в принципе не сложная.

Его взгляд стал каким-то испуганным, в лице он переменился, заметно побледнев. Рассказать ей о своих  наваждениях он не мог. Это звучало бы по крайней мере глупо.

— Нет и нет! Только через мой труп.

— Ты хотел сказать постель?! — ухмыльнулась Келли не унимаясь со своими шуточками.

— Не дерзи! Я сказал то, что хотел сказать.

— Машину жалко? — с издёвкой поинтересовалась она.

— Тебя, глупышка. Как ты этого не поймёшь. При всем желании могу себе позволить, купить тебе собственную машину... Но делать этого не буду. Если хочешь, завтра ты сядешь за руль.

— Договорились. — девушка вскочила из-за стола и галопом понеслась по лестнице на второй этаж. «Да у него просто железное самообладание». — опираясь о перила, Келли смотрела на медленно поднимающегося Джексона.

— Джеки, прости меня за всё! — неожиданно выпала она.

— Мне не за что тебя прощать, но я готов тебе всё простить. — преодолев последнюю ступеньку, он остановился не сводят с неё глаз.

Что-то подсказывает, что он говорит правду. По крайней мере голос его был спокоен, излучая уверенность. Не дожидаясь, Келли подошла к нему обхватив руками за шею. Даже, если эта ночь стала бы для неё последней в её жизни, пусть она будет незабываемо прекрасной. «Любовь... Неужели правда мне это так нужно... » — она полюбила его с первого взгляда, но сомневалась, как в себе, так и в нём. Но будь, что будет — это уже не столь важно.

В пару шагов преодолев расстояние между ними, он оказался совсем близко. С минуту они молча смотрели друг на друга. Уловив её волнение, причина которому не была очевидна, он первым приблизился в плотную. Глаза его заблестели от радости. О взял её лицо в руки, чувствуя, как по её щекам разливается жар. Снова это глупое, необъяснимое смущение. Келли выглядела такой зажатой, что захотелось, как то успокоить, придать уверенности.

Крепко сжав её в своих объятиях, жадно приник к её губам. Девушка отвечала на поцелуй вяло, было ощущение, будто всё её тело едва заметно дрожит.

— Это твой первый раз? — спросил он.

Ничего не ответив, она лишь подняла на него недвусмысленный взгляд, едва различимый стон слетел с её губ.

— Я буду нежен, обещаю. — его руки заскользили по её спине нежно поглаживая. Он снова поцеловал её, глубоко проникая языком в сладкий ротик, от которого всегда так соблазнительно пахло жвачкой. Подхватив её на руки отнёс в спальню, осторожно положив на кровать, лёг рядом нежно прижимаясь всем телом. Покрывая поцелуями шею, плечи, он нежно покусывал оставляя влажные следы.

— Я хочу узнать тебя поближе — прошептал ей на ухо обдавая горячим дыханием. Продолжая медленно снимать одежду, оглаживая, словно изучая каждый дюйм её белоснежной кожи, такой гладкой и бархатистой.

— О-о, Джеки! Ты сводишь меня с ума. — он погладил её бедро, от чего её дыхание участилось, невидимое пламя охватило всё тело. Всё вокруг закружилось, казалось, она, где-то в невесомости парит больше не владея собой.

Проснувшись не от сигнала, будильника, а от лучей заливавших комнату, сквозь огромное незашториное окно, Блэк и Шторм не торопились подниматься, нежась в объятиях друг друга, на большой, мягкой кровати. Собравшись с силами, он поднялся и ушёл на кухню, готовить кофе. После кофе в постель, они приняли душ вместе и поехали в тренировочный центр. Как и обещал, Джексон пустил её за руль.

— Она чудесная, как и ты. Легка в управлении быстра и маневренная. — восхищалась Келли.

— А, как же иначе. У лучшего гонщика — лучшая машина.

— Сам себя не похвалишь, никто и не заметит. — улыбнулась девушка.

После обеда, они уже были на Форсажном пляже. Джексон отрабатывал технику на мокром песке. Не удержавшись, Келли снова попросила машинку покатать. Ждать пришлось до вечера. Наконец закончив тренировку, Джексон пересел на пассажирское сиденье, пустив подружку за руль. С первого раза у неё ничего не получилось. Машина ехала неровно, всё время виляя, иногда начинала буксовать. Спустя час, они решили обратно поменяться местами. Такая езда их утомила. Келли согласилась, что гонщик с неё, как с Джексона балерина.

— Едем обратно, меняемся, и за твоей машиной. Пора поужинать и отдохнуть.

Жёлтая машина ехала впереди, следом за ней — красная. Выезжая на небольшой укатанный пятачок, они собирались припарковаться и начать тренировку на машине Круз. Неожиданно мимо пронеслась чёрно-синяя машина и остановилась чуть поодаль.

— Шторм? А он, что тут делает? — ещё большей неожиданностью стало то, что с водительской стороны вышла Келли Блэк.

Рамирез и МакКуин вышли со своих машин. Увидев их, Келли направилась к ним, что бы поздороваться и извиниться.

— Привет, Круз! Здрасте, мистер МакКуин!

— Привет.

— Привет.

— Простите, что даже не попрощалась! Круз, как там Мэтр, он сильно расстроился?

— Всё нормально. Нет, не очень.

Джексон медленно вышел из машины и подошёл к Келли, обняв за талию.

— Здравствуйте! — любезно поздоровался с Молнией и Круз.

— Убийцу готовишь? — съязвил МакКуин.

— Что? — не понял двадцатый.

— На треке, она будет пострашнее Чико Хикса. — уверенно заявил девяносто пятый. — Для тренера, смотрю, ты несколько туповат.

— А, Вы несколько нагловатый. — колкостью на колкость ответил Шторм. — Вы опытнее и умнее, но я быстрее. Все эти гонки, мисс Рамирез выиграла благодаря Вам. Один на один, я выиграю. Хотя машинка у неё хорошая.

— Отлично! Давайте проверим! — Вмешалась Блэк.

Что бы не ударить лицом в грязь, гонщики согласились на небольшой заезд. Шторм прыгнул в свою машину и подъехал к линии, которую в считаные секунды каблуком начертила Келли.

— Ты справишься! — МакКуин похлопал Круз по плечу и девушка села в свою машину.

Келли тот час стала на линию перед машинами, на счёт три: подала сигнал к старту. Гонщики рванули с места.

— Какого черта, ты везде суешь свой нос? — прошипел недовольный таким раскладом дел девяносто пятый. Он явно злился.

— Простите за откровенность. Вы слишком импульсный и вспыльчивый человек. Вас выводит из себя спокойствие и хладнокровность Джексона. Он молод и высокомерен, Вас это бесит и выводит из равновесия. И он этим пользуется. Так не пора ли вам, стать просто соперниками, а не врагами. Я знаю, он вас чем-то серьёзно задел, так что вы были готовы его убить...

— Всё, хватит! Я не намерен это выслушивать. Забирай своего Штормика и катитесь ко всем чертям! — вне себя заорал МакКуин.

К финишу машины приехали одновременно, так, что не удалось выяснить, кто из них лучше. Келли любезно попрощалась, села в машину к Шторму и они уехали.

Забрав машину со стоянки, они поехали каждый на своей. Припарковавшись на стоянке отеля, первым делом зашли в ресторан. Джексон был очень голоден и заказал себе двойную порцию тушёного мяса с картофелем и сыром. Келли ограничилась чашечкой зелёного чая с пирожным, сказав что не голодна.

Этой ночью все было, как по сценарию. Келли вела себя невероятно смело и открыто. Никто и не подумал бы, что за милой внешностью и скромностью, скрывается неудержимая пылающая страсть и нежность. Теперь она казалась не милым котёнком, а кошкой, ласковой и пушистой. Да, он, и сам изменился. Он чувствовал это и видел, глядя на себя в зеркало. Его холодный, надменный взгляд всё чаще был тёплым, живым и ласковым. Не зря Келли говорила: «Ничто человеческое нам не чуждо. Даже самый жестокий злодей способен на нежные чувства». А ещё её любимой фразочкой была:«Любовь зла — полюбишь и козла». Впервые услышав которую, Джексон долго смеялся.

В эту субботу, В Новом Орлеане на классической кольцевой трассе состоится очередная гонка. Двадцатый весь день готовился: на Форсажном пляже и не только; отрабатывал все техники; не оставляя надежды выиграть эту гонку.

На следующий день, они вместе поехали в место проведения гонок. Шторм всегда был на шаг впереди соперников, и после небольшой заминки, решил восстановить свою безупречную репутацию непревзойдённого гонщика "нового поколения" со своей супер-классной машиной. Прибыв на трек раньше остальных, начал подготовку. Пока он наматывал круги, команда готовила бокс. Механики выгружали колеса из трейлера, ёмкости с маслом, проверяли связь, готовили инструмент к работе что бы потом не искать в процессе.

После обеда, палатка "Диноко" появилась на горизонте. Пока все были заняты делом, Келли не спеша прогуливалась между рядом гаражей с одной стороны и трейлеров с другой. Тени отбрасываемые высокими прицепами, служили укрытием от палящего солнца. На трейлере, в котором обычно перевозили машину МакКуина, красовались изображения сразу двух машин. Как и в прежние времена Мак, возил повсюду машину своего начальника и лучшего друга Молнии МакКуина, а теперь и машину Круз Рамирез. Помимо всего прочего, места вполне хватало, и для двух гоночных машин.

Келли обошла вокруг трейлера и остановилась разглядывая его боковую часть.

— Что ты здесь делаешь?

— Ой! Вы меня напугали, мистер МакКуин. Очень красиво, мне нравится. — не сводя глаз ответила она.

Она собиралась уходить, но проходя мимо гонщика, остановилась.

— Мистер МакКуин, Вы ведь мне автограф, так и не дали...

— Извини, нечем. — попытался отмахнуться он.

— Хм. А, у меня не на чем. — ухмыльнулась она. — Но выход есть всегда. — он поднял бровь вопросительно глядя.

Келли вспомнила, о чём мечтала ещё до того, как стала ездить на гонки.

— Знаю — это немного глупо но всё же. — она немного замялась подбирая слова. — Вы можете кое что сделать для меня.

— Давай скорее, мне некогда! — он действительно торопился.

После этих слов, девушка бросилась ему на шею, жадно впившись в губы. Он попытался её оттолкнуть, но она сама резко отстранилась, зардевшаяся, но довольная.

— Теперь мы квиты. — подмигнув ему, быстро побежала прочь, едва не сбив с ног Круз.

МакКуин стоял в оцепенении пытаясь понять, что это было.

— Мистер МакКуин, а если бы на моё месте оказалась Салли? Не переживайте, я ничего не скажу.

— Спасибо тебе огромное. Ты настоящий друг. Понятия не имею, что на неё нашло. Ладно пойдём, нам ещё трек обкатать. — он был рад, что Салли не приехала на эту гонку и Мэтр тоже. В этот раз на гонку поехали: только Гвидо, Луиджи и Филмор, место Мэтра занял Рамон.

Вечером, после проведения подготовки, все команды разъехались по гостиницам. Утром Квалификационный заезд, вечером — гонка. Всем необходимо было выспаться и отдохнуть, как следует.

Как ни пытался МакКуин уснуть, ничего не выходило. Произошедшее плотно засело в голове и не хотело уходить. Закрывая глаза, перед ним вновь представал образ наглой девчонки, преследующий словно тень, как проклятие... Он равным счётом не испытывал к ней ничегошеньки. Но было стыдно перед Круз и Салли. Невидимым призраком, Келли терзала его сознание, мучила его совесть, не давая покоя. В какой-то момент МакКуин подумал, что ненавидит её больше Шторма.

Утром его разбудила Круз. Она барабанила ему в дверь. С трудом открыв глаза, он пошёл открывать. На пороге стояла немного взвинченная  девушка.

— Мистер МакКуин, я вас уже давно жду. Вы в порядке? Выглядите устало.

Молния зевнул в ответ приглашая её войти. Времени почти не оставалось, а он ещё даже кофе не пил.

— Я приготовлю Вам кофе. Вы пока собирайтесь, а-то на квалификацию опоздаем.

— Спасибо за заботу! — чмокнув её в щёку, убежал в душ.

Что бы хоть как то взбодриться, пришлось принять чрезмерно контрастный душ, но и этого на долго не хватило. Даже после двух чашек двойного "эспрессо" хотелось спать и в голове было, как то пусто. Мысль, что ему сегодня не нужно участвовать в гонке, немного ободрила. Не выспавшись побеждать тяжело.

Квалификационный заезд прошёл удачно. Рамирез заняла первую позицию. После этого, она прогулялась к боксу Шторма, где и нашла его подружку. Отведя её в сторонку, от лишних глаз и ушей подальше, поинтересовалась, что было вчера. Девушка извинившись объяснила, зачем это сделала (это было её желание несколько лет назад. А знаменитость, задолжал ей автограф).

В 18:00. Началась гонка. МакКуин, занял капитанский мостик одев наушники. Всё шло как обычно, но не для него. Ещё до того, как стемнело, включили освещение. Время от времени, все было, как в тумане, внимание снижалось и хотелось спать. Так паршиво себя Молния чувствовал лет сто назад, когда продул гонку Шторму.

Комментаторы единогласно долгое время твердили: «Победит Круз Рамирез». К концу гонки, Шторм демонстрирует лучшее время и скорость. Не прибегая к хитрости, он просто гнал вперёд. Кольцевая трасса всегда была его козырем. Возможно будь в этот день МакКуин немножечко собраннее, победа досталась бы Круз.

— Неужели, Джексон Шторм  вернул себе былую уверенность и скорость?!

— Не знаю Даррелл, не знаю. Но впервые за весь сезон Круз Рамирез набрала меньше очков, чем обычно.

Загнав машины в трейлеры, гонщики ждали награждения. Шторм был доволен своей победой. Чико Хикс не упустил очередной возможности поиздеваться над своим бывшим соперником.

— Ракета Рамирез продула гонку. Может стоит задуматься о замене старшего мастера. МакКуин слил все свои последние гонки. Тренер с него неплохой, но таким же великим, как был Хадсон  Хорнет, вряд-ли станет. Ему пора на заслуженный отдых, смотреть гонки по телевизору, — сегодня Чико превзошёл самого себя. Такой гадости от него не ожидал никто.

— Ну, что ж, возможно Чико в чем-то прав. Время покажет, — подытожила статистический аналитик.

После награждения, Шторм, как всегда спустился с подиума первым. Чуть поодаль его поджидал МакКуин. Он был очень зол, но виду не подавал.

— Шторм! — позвал он, — Где Келли?

— Зачем она Вам? — удивился тот.

— Поговорить хотел. Ладно. Скажу тебе. Держи свою подружку от меня и Круз подальше.

— А, что случилось?

— Это ты у неё спроси. Или это ваш общий план?

— Мистер МакКуин, я вас совсем не понимаю, — честно признался двадцатый.

— Держи свою сучку при себе. Ещё раз она будет приставать, я за себя не отвечаю!

Ничего не ответив, Шторм побежал к Миллеру. У бокса стоял только водитель, девушки поблизости не было.

— Джой, где Келли? Найди её и уезжаем! — они побежали в разные стороны на поиски девушки.

Того, что произошло в следующий миг, никто не ожидал: внезапно погас свет. Весь автостадион  погрузился в кромешную темноту.  Началась паника. Крики и отчаянные вопли доносились отовсюду. Все, у кого были телефоны, использовали их, как фонарики, пытаясь выйти со стадиона. Хаос и паника царили порядка пятнадцати минут. Как только включилось аварийное освещение, охранники начали выводить всех гостей через главные ворота.

Джексон всё ещё пытался отыскать Келли в толпе, вглядываясь в лица, но никого, даже отдалённо напоминающего, не было. Отчаявшись, он пошёл к машине. Миллер уже успел подогнать тягач и подцепил трейлер. Он стоял и ждал Шторма с его телефоном в руках.

— Позвони ей! — он сунул телефон в руки парню.

— Спасибо! Ты впрямь мои мысли читаешь. — он набрал номер. Ответа не последовало. Следом за длинными гудками, последовал голос оператора записанный на автоответчик:

«Номер выключен, или находится в не зоны действия сети. Что бы оставить сообщение — нажмите "1"».

Шторм убрал телефон в карман и сел в машину. Тут он вспомнил, что её зачем-то искал МакКуин и был очень рассержен на неё. Что могло произойти, он не имел ни малейшей догадки, но точно знал: как только, что-то происходит, она постоянно сбегает.

Этой ночью вся команда двадцатого осталась в отеле, чтобы выехать рано утром. МакКуин же предпочёл, как можно скорее покинуть город. Проехав пару сотен миль водитель начал засыпать, и им пришлось остановиться в небольшом мотеле на заправке. После тяжёлого дня, Молния спал сном младенца.

Рано утром его разбудил телефонный звонок. Достав телефон из-под подушки, лениво ответил, ничего не подозревая. Кому принадлежит номер он не знал.

— Алло!

— Доброе утро, мистер МакКуин! Надеюсь, вас не разбудил? — незнакомый мужской голос звучал довольно приветливо.

— Нет. Что Вы. Я уже не спал. — соврал он.

— Тогда, слушайте меня внимательно и не перебивайте! — девяносто пятый насторожился не зная чего ожидать. — Ваша машина стоит больших денег — эксклюзивная модель ставшая раритетом. Мы предлагаем сделку. Выкуп. В противном случае, машину вы больше не увидите.

— Что за шутки? Кто вам дал мой номер?

— Не имеет значения, — металлический голос оппонента заставил поёжиться. — В ваших целях ничего не сообщать полиции и кому бы то ни было. Двести миллионов. — прозвучало, как приговор. — У вас двое суток. Ждите дальнейших указаний! — неизвестный положил трубку. Молния бросил телефон на кровать надеясь, что это шутка. Странное чувство не давало покоя, и он пошёл проверять трейлер.

— Ну, надо же, такое придумать! — в пол голоса смеялся он. Заглянув в прицеп, ему стало не до смеха: красной машины действительно не было.

Вся команда ещё спали. Молния не находя себе места топтался туда-сюда около своего трейлера. Он не знал, что ему делать. Рассказать никому он не мог, боясь подвергнуть опасности. Мало ли, что похитители могут сделать со свидетелями. Что бы хоть как то успокоиться, он решил выпить чего-нибудь в кафе на заправке. Чего нибудь покрепче кофе.

Купив большую кружку медового эля, сел за столик напротив телевизора. Начались восьми часовые новости:

— Доброе утро, Америка! С вами, как всегда Дина Скай! И первой новостью на сегодня, стало происшествие на шоссе, вблизи Батон-Руж, штат Луизиана. Слово моей коллеге:

« Здравствуйте! Я Криста Уайт. В прямом эфире с места происшествия: Этой ночью автомобиль был подожжён и сброшен в овраг. Судя по всему, в машине никого не было. Кто и зачем это сделал остаётся загадкой. Личность владельца устанавливает полиция. Так же рядом с машиной, а точнее тем, что от неё осталось найден номерной знак. (искорёженный и немного обгоревший номер показывают крупным планом ) Если вам знаком этот номер, или вы располагает, какой либо информацией о его владельце. Просим позвонить на "горячую линию" (внизу экрана несколько раз дублируется телефонный номер)».

В какой-то момент, МакКуину показалось, что он уже где-то видел этот номер. Сама же машина выглядела неузнаваемо. После таких новостей ему стало ещё больше не по себе. Увлечённый просмотром, он не заметил, как к нему подошли друзья.

— Вы пока поезжайте домой. Мне нужно задержаться, дело есть.— не теряя самообладание, уверенно произнес Молния.

Никто с ним спорить не стал. После завтрака все уехали, оставив МакКуина в одиночестве. Не зная, что теперь делать, он вышел на улицу.

«Нужно позвонить Мэтру! Он надёжный товарищ — с ним хоть в огонь, хоть в воду» — подумал он, и стал набирать номер друга.

— МакКуин, как я рад тебя слышать! — визжал от радости Мэтр на том конце провода.

— Я тоже рад. Ты мне очень нужен. Приезжай! Передаю координаты.

— Жди! Уже мчусь. — ответил ремонтник, первым повесив трубку.

Этим же утром:

Новый Орлеан. Отель. 8:00

Джексон Шторм пил кофе в своём номере. Рядом, на столе лежал телефон. Он читал новости в социальных сетях. Вдруг на экране появилось фото Келли и заиграла мелодия.

— Привет, киса! — моментально ответил он на звонок.

— Доброе утро, мистер Шторм! — ответил грубый мужской голос, который совсем не обрадовал.

— Кто вы? И, где Келли?

— Заткнись! Слушай и не перебивай !

Джексон замер в ожидании. Он вспомнил, как однажды спас Келли, и боялся, что она снова попала в неприятности.

— Если вам дорога девушка и ваша машина, предлагаю сделку. —  вещах голос из телефона.

— Что вы хотите?

— Пятьсот миллионов евро.

— Вы с ума сошли! — заорал в не себя Джексон.

— Значит, вам машина не нужна?

— Я этого не говорил. — уже более спокойно отвечал парень. — Не трогайте девушку!

— Так то лучше. У вас двое суток. Заявите в полицию — девчонке не поздоровится! Ну, а вашу машину пустим под пресс. Место встречи сообщим вам позже. — на этом разговор был окончен. Вымогатель положил трубку.

Поначалу Шторм растерялся, но быстро успокоился собравшись с мыслями. Здравый смысл и холодный расчёт не давали волю подступающей панике. Спокойно обдумав все свои действия на ближайшее время, он забрал спортивную сумку и покинул отель. 

Выйдя на улицу, он сразу отправился на платную парковку, где стоял грузовик в трейлере которого, он так надеялся увидеть свою бесценную машинку. Но этого не произошло. Открыв прицеп он убедился, что машина действительно похищена. Кем и зачем — неизвестно. Но, главное: Когда? И как ?

Он сразу позвонил Миллеру, благо тот уже не спал. Спустя минут пять, водитель стоял рядом с ним. К тому времени, Шторм уже поднял рампу.

— Что-то случилось?

— Нет. Всё в порядке. Монти ещё здесь?

— Да. Вон его машина. — водитель кивнул в дальний угол парковки. — Джонс с ребятами вчера засиделся в баре — отмечали твою победу.

— Ладно. Поехали. — Шторм решил ничего не говорить, о том, что случилось сегодня утром: «сам разберусь», — он всегда решал всё сам, и этот случай не был исключением.

Путь домой казался невероятно долгим и утомительным. Шторм выглядел каким-то подавленным и печальным. Миллер ссылаться на то, что все из-за девушки. В принципе, так и было, вот только, он даже предположить не мог, насколько всё серьёзно.

Вечером, тягач уже подъехал к дому Шторма.

— Отцепляй и свободен! Ближайшие два-три дня буду занят. Не звони!

— Ладно, Джеки, все образуется. Ты только не переживай. — он похлопал Джексона по спине, отцепил трейлер.

Попрощавшись, Шторм вышел из машины и долго стоял рядом с трейлером, глядя вслед уезжающему грузовику.

Вернувшись в дом, он не знал чем заняться, и решил выпить чай и посмотреть телевизор, в надежде хоть немного отвлечься. В восемь вечера ежедневно повторяли обзор новостей. Сначала показали Чико Хикса с последними новостями прошедшей гонки. Затем — новости из мира моды. Знаменитый кютюрье Пабло Пиколини, посетит дом высокой моды в Нью-Йорке. И в завершение: «Этой ночью, автомобиль был подожжён и сброшен в овраг. В машине никого не было. Кто и зачем это сделал остаётся загадкой. Личность владельца по-прежнему не установлена. полиция продолжает работу. Рядом с машиной найден номерной знак. (номер показывают крупным планом ) Если вы располагаете какой либо информацией, звоните на номер "горячей линии " (внизу экрана несколько раз дублируется телефонный номер)». 

От увиденного с рук падает чашка. Он уверен, что номер принадлежит Келли Блэк. Ошибки быть не может. Номер телефона и номер машины он знает наизусть. В полицию ему звонить нельзя, нет никаких гарантий, что девушка не пострадает. А, что если и его машину найдут, где нибудь сожжённой, ещё лучше взорванной. Тогда для него всё будет кончено. Выключив телевизор, Шторм не находя места продолжает ходить туда-сюда. Не выдержав, садится на пол в позе лотоса, закрыв лицо руками, позволяет себе маленькую слабость:  дать выход своей боли вместе со слезами. Его все равно никто не видит, а даже если бы и видел, ему уже все равно.

23:30. Небольшой отель в Батон-руж.

Молния МакКуин, выпив, если уже не шестую банку пива, сидя на кровати бесцельно листает каналы.  В голове все перемешалось, соображать не получается вообще, всякие глупые мысли лезут в голову. «Поскорее бы Мэтр приехал» — думает он, вспоминая их приключения четыре года назад. Когда его самого хотели убить. А теперь вдруг кому-то понадобилась его старая машина, которая ему так дорога. С ней связано столько приятных моментов. За всё это время, Молния никогда не изменял своей красавице и делать этого не собирается. Он готов её вернуть, даже если придётся отдать всё до последнего цента.

Эта ночь для обоих гонщиков была кошмаром, жутким сном от которого хотелось поскорее проснуться и забыть обо всём. Но ничего не получалось; это не сон — это реальность, и она не отпускала. Было грустно, печально, больно. Казалось, даже небо опечалилось, переживая гореть и грусть. Серые тучи сгущались и почти заволокли небо, звёзд почти не было видно. Поднявшийся сильный ветер трепал волосы, сдувая пыль в лицо. МакКуин стоял на балконе своего номера, глядя куда-то в даль, в пустоту.

В это же самое время, Шторм точно также стоял на балконе своего дома, глядя куда-то в темноту. Сад выглядел мрачно и безжизненно, сильный ветер склонял ветки деревьев до самой земли. Тёмные тени напоминали чудовищ. Слезы давно высохли, а губы успели обветриться, усталость накатывала всё с большей силой. Пододвинув раскладной стул, он сел положив локти на перила, опустив голову, закрыл глаза.

Где-то далеко, в отеле, в Батон-Руж. Такая же измученная и обессиленная душа, изнемогая от бессонницы металась в поисках покоя. Тучи окончательно заволокли чёрное ночное небо, ветер почти стих, и первые прохладные капли дождя брызнули словно слёзы. Казалось даже небо грустит. Молния стоял неподвижно. Мокрые волосы больше не топорщились, они слиплись и выглядели прилизанными, а по лицу стекали холодные струйки. Вся одежда промокла и лёгкая дрожь начинала пробирать всё больше. Стоять под дождём становилось невыносимо. Он зашёл внутрь, оставив дверь балкона открытой, и упал на постель поперёк кровати. Зажмурившись он тяжело вздохнул и не помня себя придался сну.

Примечания:

Вот на такой грустной ноте заканчивается часть.

Простите, за заминку. Сначала не было времени, потом интернета. Да и вдохновение предательски сбегает в неподходящий момент. ?

Молния проснулся от того, что кто-то настойчиво барабанил в дверь. Это был не кто иной, как Мэтр.

— Иду, иду. — сонно протянул Молния , медленно открывая дверь.

— Здорово, дружище. Рад тебя видеть. — перешагнув порог, сгрёб в охапку хлопая по спине.

— Мэтр, ну хватит. Я тоже рад тебя видеть.

— Снова не выспался? — отпустив товарища, Мэтр закрыл входную дверь.

Он прошёл в направлении кровати, оглянувшись по сторонам и не найдя более подходящего места, сел на постель.

— Может кофейку выпьем? Спешил, как мог, всю ночь не спал. — он потянулся громко зевая.

Молния быстро приготовил две чашки кофе. Сел рядом с другом отдав ему вторую чашку.

Мэтру не терпелось узнать, что же такого могло случиться. Почему Молния вместо того, чтобы вернуться в Радиатор-Спрингс, попросил приехать сюда. Отпив немного кофе, он поинтересовался.

— С машиной чего случилось?

— Случилось... — тяжело вздохнул Молния. — Её похитили.

— Как, похитили... — глаза Мэтра округлились и чашка выпала из рук.

Кофе расплескалось по полу, забрызгав светло-серые джинсы. Придя в себя от услышанного, а он знал, что Молния такими вещами не шутит, наконец-то заговорил.

— На кой черт, она кому-то понадобилась. Не понимаю. Хотя придурков всяких хватает.

— Раритет, стоит больших денег... — процитировал МакКуин.

Мэтр хмыкнул и призадумался «как то странно это всё».

— Кому такое только в голову могло прийти. Думаю, им нужны деньги. Если они не получат их, то продадут мою малышку, как трофей, какому нибудь чокнутому фанату. — заключил Молния.

— Возможно. Сейчас свяжусь с Холли и Финном, может чем помогут. — Мэтр стал набирать их номера по очереди, но ответа так и не было. — Скорее всего, они на задании. Покажи-ка номер с которого звонили, отправлю Холли, пусть проверит.

Молния не понаслышке знал, как опасно связываться с бандитами. Иногда лучше просто выполнить их требования. Не получив желаемое, они могут пойти на крайности. Больше всего он боялся, что может, что-нибудь случится с его любимой Салли, или Круз. Родные и близкие друзья всегда становятся хорошей приманкой, для дальнейшего манипулирования жертвой. Молния искренне надеялся, что друзья Мэтра смогут им помочь и накрыть эту банду. У агента Макмиссла был личный самолёт, и пилот прошедший спецподготовку. Поэтому, им не составляло труда в считанные минуты прибыть на место. Напрягало только то, что они по прежнему не выходили на связь.

После обеда Мэтр и Молния поехали в банк, снять нужную сумму. Операция прошла очень быстро: заполнение бумаг и пересчёт банкнот, заняли чуть больше часа. Сложив все деньги в небольшую спортивную сумку, перекинул через плечо и быстро вышел на улицу. Мэтр топтался туда-сюда перед входом.

— Чего так долго? Куда теперь? Может поедим? Страсть, как охота. Со вчерашнего дня во рту ни кусочка не было.

— Мэтр, помолчи, и без тебя голова раскалывается.

— Ладно. Куда едем то?

— Глянь по навигатору, где ближайшее кафе.

Мэтр достал телефон из кармана и начал просматривать карту. Навигационная система быстро положила маршрут к ближайшему месту. Они сели в машину и поехали туда.

Ремонтник всегда отличался хорошим аппетитом. Съев свою порцию спросил:

— А ты чего не ешь?

Сидевший напротив Молния, смотрел на тарелку, но даже не притронулся к ней.

— Как-то не хочется. — голос его звучал подавленно.

— Жаль. Очень вкусно. — Мэтр пододвинул тарелку к себе и начал есть причмокивая.

Прикончив вторую порцию вкуснейшего рагу, Мэтр откинулся на спинку стула с характерным оханьем переевшего человека. Молния только выпил пару чашек кофе с конфетами. Настроения не было совсем. Какое-то время, они сидели молча, глядя в окно.

Не зная чем себя занять, они поехали в парк. Неподалёку от фонтана была свободная лавочка, на которую они, и, сели. Вскоре Мэтр задремал. Близился вечер, солнце начинало клониться к линии горизонта. В его лучах капельки воды разлетающиеся от мощных струй бьющих вверх, превращались в радугу. Время шло, но никто не звонил. Молния и сам было начал засыпать, сказывалась тяжёлая ночь. Неожиданно телефон в руках завибрировал и громко заиграла мелодия. Парень дёрнулся, от чего выронил свой айфон на траву. Быстро подняв ответил на звонок.

— Деньги при вас? — спросил все тот же противный голос.

— Да.

— На шоссе из Нового Орлеана, есть поворот на восьми десятом километре. Поедете по нему до заброшенного завода. Будете ждать на втором этаже, прямо над входом. После захода солнца. — похититель завершил звонок.

Мэтр уже не спал. Он стоял рядом с любопытством глядя на друга. Тот рассказал ему всё. Мэтр молча покачал головой. Ему эта идея не нравилась;«А если это ловушка, или ещё чего похуже...». Своими догадками он друга пугать не стал. Они пошли к машине. Мэтр открыл бардачок и начал доставать разные штуки.

... Газовый баллончик, шокер, портативное устройство связи, пистолет...

— Откуда? — удивился Молния.

— Финн подогнал. Это секрет, никто не должен знать.

— Мэтр!! А, что ещё ты от меня скрываешь?

— Сейчас мы тебя экипируем. — уклончиво ответил он. Прицепив к воротнику футболки микрофон, одел миниатюрный наушник бежевого цвета. Второй комплект дал Молнии. — Одевай.

МакКуин, пристегнул миниатюрный микрофон к воротнику футболки и застегнул спортивную куртку до самого верха. Воткнул в ухо крохотный наушник и пригладил волосы прикрывая ими устройство.

— Ну, вот. Теперь я буду всё слышать. Если, что то пойдёт не так, звоню в полицию. Пистолет на всякий случай останется у меня. Возьми баллончик и шокер.

— Я собираюсь только забрать свою машину, а не драться с ними. — заметил Молния, представляя себя тайным агентом.

Мэтр был совершенно спокоен, ведь ему не впервой приходится идти на встречу с преступниками. Точнее, сегодня ему придётся посидеть в засаде. Если понадобится, он будет инструктировать своего друга, ведь как никак, он, и сам был тайным агентом, правда совсем не долго.

Подготовившись, Мэтр включил музыку, чтобы не так скучно было, да и, его другу не помешало бы немного расслабиться. Парень едва заметно нервничал, то и дело громко выдыхая, чтобы хоть как то успокоиться.

— Всё будет хорошо. Я в этом уверен. — попытался подбодрить друга, Агент Мэтр, как он любил себя называть.

Включив навигатор, Мэтр нашёл нужное шоссе и тот самый поворот, о котором говорил бандит. Повернул ключ, и, его старенький пикап негромко зарычал, он слегка нажал педаль газа и машина плавно тронулась с места. По пути заправившись, на место приехали чуть меньше, чем за час.

С одной стороны дороги на несколько сотен метров, тянулся высокий забор из железобетонных плит. За этим забором и находился указанный объект. По другую сторону лесополоса,кусты и сплошные заросли. Проехав чуть дальше въездных ворот, Мэтр заметил прогалину в кустах. Развернувшись, задним ходом въехал туда. За густыми ветками, машину не было видно с дороги за то через небольшой просвет хорошо было видно саму дорогу. Солнце все ещё светило над макушками деревьев, отбрасывающих длинные, чёрные тени. Они решили немного подождать в машине. Молния с грустью вспоминал свою первую гонку, свою первую победу, первый кубок... Победы принадлежали не только ему, но и его бессменной напарнице — ярко-красной «Шевроле».

Мэтр тоже погрузился в свои воспоминания. Ностальгия по тем временам, когда он познакомился с Холли, все чаще напоминала о себе. Он скучал по этой смелой и очаровательной девушке, особенно с уходом Келли.

Время шло, становилось все темнее, и вот последний луч блеснул и померк. Где-то в ветвях деревьев едва слышно шелестел мелкими листочками лёгкий ветерок. Откуда-то сверху доносилось щебетание птиц ещё не улетевших на ночлег. Молния взял сумку с деньгами и вышел из машины. Выбравшись из укрытия, он с опаской двинулся к воротам. Они были открыты, на одной половинке висел незамкнутый навесной замок. Приотворив одну половину воротищь, он протиснулся вовнутрь. Метрах в двадцати перед ним, возвышалось старое четырёхэтажное здание с ободранным фасадом. По старой, покосившейся, совсем ржавой табличке рядом со входной дверью, которой не было: он узнал, что когда-то это был завод радиодеталей. Здание уже много лет пустовало. Весь первый этаж был заколочен досками, на втором — стекла почти во всех окнах были выбиты, а кое-где отсутствовали даже оконные рамы, зияя пустотой. С права от здания, на месте складских помещений находилось автомобильное кладбище. От вида автомобильных останков Молнии стало как-то не по себе: он представил свою машину среди этого хлама. Прогнав жуткие мысли прочь, он ступил на крыльцо, ещё раз огляделся и вошёл внутрь. С подъезда сразу вела на верх лестница. Поднявшись по которой, он попал в ту самую комнату, где была назначена встреча.

Становилось все темнее, на западе сине-зелёное небо постепенно превращалось в чёрное. Сумерки все сгущались. Молния стоял у оконного проёма глядя на дорогу. Одинокое шоссе постепенно начинало сливаться с лесом, превращаясь в сплошную черноту. Когда стало совсем темно, боковым зрением МакКуин заметил свет быстро приближающегося авто. Неподалёку, от ворот машина остановилась. Выключив свет, парень в чёрном вышел из машины. Немного больше приоткрыв ворота, вошёл и без промедления направился ко входу в здание. Слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, но Молния не боялся. Услышав шаги на лестнице, он замер в ожидании, упираясь поясницей в подоконник.

Тусклый свет мелькал сквозь перила, идущий, освещал себе путь мобильником. Вскоре высокая тёмная фигура показалась в дверном проёме (в большинстве комнат дверей не было) Вошедший направил свет на стоящую у окна фигуру. Так, что бы лучи почти не попадали на лицо.

Того, что произошло в следующий миг не ожидал никто.

— Мистер МакКуин?

В голосе звучало неподдельное удивление, оппонент явно такого поворота не ожидал. Но этот голос Молния узнает из тысячи.

— Шторм? А ты, что здесь делаешь?

— У меня к вам тот же вопрос.

Минуту-другую они молчали глядя друг на друга, ожидая какого-то подвоха.

— Они похитили Келли. — грустно ответил Шторм.

— Даже не удивлён. Твоя подружка вечно суёт нос, куда не просят.

— Боюсь представить, куда она вляпалась на этот раз. Это куда серьёзнее шпаны на ночном шоссе. Те трое оказались трусами. С кем мы имеем дело на сей раз, понятия не имею.

— Не обобщай. Я заберу свою тачку и свалю. Свои проблемы решай сам. — Молния развернулся лицом к окну, упираясь ладонями о подоконник стал вглядываться в темноту.

Джексон выключил телефон и убрал в карман куртки. В темноте окутавшей каждый уголок комнаты, их фигуры были едва различимы. Сунув руки в карманы брюк, он начал медленно прохаживаться по центру совсем маленькой комнаты.

— Ты специально действует мне на нервы? — голос звучал немного раздражённо.

Шторм его будто бы, и не слышал.

Молния МакКуин — человек настроения, благородный, но довольно вспыльчивый, никогда не забывающий своё кредо — «положение обязывает». Но сейчас была совершенно иная ситуация. Излишняя скромность и сдержанность — это все для гонок, для общества. Он — легенда, кумир миллионов, а на Шторма ему абсолютно плевать. Этот избалованный молодой гонщик — Джексон Шторм, с первого дня набивающий себе цену, не понравился Молнии. С каждой их встречей неприязнь продолжала расти.

— Ты можешь хоть минуту постоять на месте?! — рявкнул Молния.

Шторм наконец-то остановился. — Что не так? — он подошёл к подоконнику и упёрся в него бедром, вопросительно глядя на оппонента.

— Всё, не так. С твоим приходом в автоспорт, вся моя жизнь полетела коту под хвост. — он чуть опустил голову, руки его едва заметно дрожали от злости. — Если бы не ты... — он осёкся.

— Я, как и вы хотел стать великим гонщиком. Мне очень жаль, что с вами случилось то несчастье.

— Ах, ему жаль. Добился своего и радуешься. — остекленевшие глаза Молнии блестели от злости.

— Если я не верну свою машину, радоваться будет нечему.

— Новую купишь. Совру, если скажу, что буду рад твоему возвращению. — съязвил девяносто пятый.

— Это не просто машина, она особенная, единственная в своём роде. Она была создана специально для меня. Моя лёгкая победа в гонке принесла большие деньги компании «Nissan motors». Первый заказ был на изготовление сразу шести таких спорт-каров. Марка стала набирать популярность. — Шторм переступил с ноги на ногу и продолжил говорить.

— Вы, живая легенда, звезда автомобильного спорта, а я, я — никто. Я видел, как на меня со злостью и завистью смотрят «старички». — после этого слова, Шторм поймал на себе презрительный взгляд.

Громко хмыкнув, Молния отвернулся уставившись куда-то в пустоту.

— Ну простите. Виноват. — он попытался, как можно искреннее улыбнуться, но у него ничего не вышло. Улыбка больше походила на оскал и выглядела немного по-идиотски.

— Забудь это слово! — процедил Молния.— Ты говоришь так, как будто мне уже лет пятьдесят.

Шторм громко выдохнул. — Если не секрет, то сколько?

— Это уже не твоё дело. Тебе никогда не стать великим гонщиком. Уважение нужно заслужить, а ты такой же мерзкий, как Чико.

— Я не такой.

— Да, ну. Когда ты последний раз думал о других?

Шторм замялся, пытаясь подобрать ответ. Но на ум ничего не приходило. Он не думал ни о ком. Он просто гонял, стараясь обойти всех и заполучить заветный кубок.

— То-то же. Всё мои коллеги уважают друг друга.

— Я всегда Вас уважал, но после моей победы, понял: у Вас против меня нет ни единого шанса. После вашей аварии мне стало все равно; уйдёте в отставку, или нет. Я был рад, что с вами всё в порядке, что вы живы. Чего скрывать, я всегда стремился стать, как Вы, и даже лучше.

— Ах, вот оно как! Из зависти ты решил избавиться от меня. Каждую гонку ты изводил меня своими шуточками. На, что ты надеялся. Что, я вот так просто сдамся. Не на того напал. Гонки для меня всегда были смыслом жизни. — голос его срывался на крик.

Шторм молчал, хотел он того, или нет, но его мучила совесть. Именно сейчас, он осознал всю свою никчёмность. Он не смог избавиться от соперника, поступая с тем, так несправедливо. Осознавая тот факт, что возможно машину свою он больше никогда не увидит, сердце болезненно сжималось в груди.

Прошло чуть больше четверти часа, ожидание начало утомлять. Было ощущение, что вымогатели совсем не спешили, либо у них какие-то затруднения возникли. Возможно, так и было задумано похитителями: помучить своих жертв ожиданием. Шторм взглянул на время, убрал телефон и закрыл лицо ладонями.

— Малыш Джеки, расстроился: плохие дяденьки отобрали машинку, пойди мамочке пожалуйся. — желчно ухмыльнулся девяносто пятый.

— Заткнитесь! Иначе, я за себя не отвечаю. — озлобленно прошипел в ответ, «Миллер был прав, мы как будто ролями поменялись». — Мистер МакКуин, мои родители — лучшие. Правда, приход в автоспорт мисс Рамирез немного снизил рейтинг компании.

— Ты, что то имеешь против? Круз отличная гонщица. И вообще, о каком черт возьми рейтинге ты говоришь?

Двадцатый понял, что разговор зашёл в тупик и МакКуин ничерта не понял. — Удивительно, что вы этого не знаете. Мой отец инженер-разработчик концерн-авто «Nissan» в Японии. А моя мать — программист-электронщик. Они вместе работают.

— Сочувствую! У таких гениальных родителей, такой никчёмный сынок. Родители тебе дали всё, а ты ведёшь себя как свинья. Или у вас вся семейка такая?

— Мои родители уважаемые люди. Да. Я ошибся. Мне не следовало себя так вести. Вы себя то вспомните в молодые годы.

— Шторм!! — заорал девяносто пятый, так, что тот аж подпрыгнул.

Двадцатый замолчал, в его голове постепенно собирался воедино паззл, который, как казалось объяснял всё. Он не был до конца уверен в этом, но осмелился предположить.

— Мне не хотелось бы ворошить прошлое, но все-же... В том, что Вы не справились с управлением, виноваты мы оба. Я слишком давил на Вас. Я же не знал, что вы настолько вспыльчив и раним.

— Я? Я спокоен, как танк.

— Оно и видно. — ухмыльнулся двадцатый. Танк здесь — я!

— Господи, да, где хоть кто нибудь. Я его сейчас сам убью.

— Прежде, чем вы меня убьёте, хочу попросить прощения. Не, ну я серьёзно. Я понимаю, что задавил вас психически. Вы потеряли управление... Хотя, если подумать...

— Ответь мне только на один вопрос: зачем ты это делаешь?

Шторм задумался. Врать он не хотел, да и обычно он этого не делал. Сказать правду... Какую правду? Что от него хочет услышать Молния? Звенящая тишина повисла в воздухе. Казалось, даже сам воздух застыл. Он смотрел на соперника, не зная, что и говорить. Он не может, вот так взять и признаться, что его это попросту забавляет. Ему нравится наблюдать, как девяносто пятый сердится. Во всем этом не было никакого злого умысла, просто ради шутки.

Не в силах больше ждать, Джексон решил сам позвонить. «аппарат выключен...» — не дожидаясь продолжения, завершил вызов. Убрав телефон в карман, сполз по стенке опустившись на корточки, потирая виски кончиками пальцев.

— Да не переживай ты так.

— Ну конечно же. Ваша Салли в безопасности. Ещё бы вам переживать. Они — единственное, что у меня есть.

— В таком случае, ты просто обязан сделать все, для их спасения. А, если понадобится, готов пожертвовать тачкой? Или для тебя железка важнее человеческой жизни?

— Как у Вас только язык поворачивается говорить такое. После аварии, вы сильно изменились. Вы стали, каким то злым. И если раньше мне весело было подшучивать над вами, то теперь противно. Я сделаю всё, что от меня потребуется. Спас однажды, спасу и сейчас. — он встал на ноги по-геройски выпятив грудь.

Молния смотрел на неприятеля снисходительно. Шторм выглядел крайне непривычно: его надменная ухмылка сменилась спокойной, простодушной улыбкой. Он не пытался хамить, или издеваться.

— Мистер МакКуин, как вы сами сказали, «друзьями мы никогда не будем» Пусть так. Но все же, хочу попросить прощения.

— Подумаю. Посмотрю на твоё поведение.

— Мир?! — Шторм протянул руку.

Молния в ответ пожал руку приятелю. — Учти! Это не значит, что я тебя уже простил.

Месть — сладкая штука, но она не всегда приносит удовлетворение. Прощение же в отличие от мести, чаще приносит облегчение. Перестаёт мучать совесть и словно камень с души свалился.

— Шторм!

— А?

— Мы уже здесь битый час. И у меня из головы не выходит одна мысль. Не находишь странным, что мы оба оказались здесь? А, что, если твоя подружка нас просто сдала? Попала в неприятности и решила за счёт нас выкрутиться. На совпадение это не похоже.

— Не знаю. Возможно у неё выбора не было. — неуверенно ответил он, искренне надеясь, что это не так. — Не знаю, что уже и думать. Это молчание меня убивает. — Джексон сел на подоконник, обеими руками пригладил волосы, запрокинув голову упёрся затылком о холодный кирпич уставившись на звёзды.

Чуть погодя, устав стоять Молния тоже примостился на подоконнике, поджав колени, упёрся в них локтями подпирая подбородок, стараясь не касаться спиной холодной стены.

— Джексон! Расскажи немного о себе.

— А, что рассказывать-то?

— Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре.

— Не намного младше меня. Вот, читал бы прессу, знал бы сколько мне. — ухмыльнулся Молния.

— Делать мне нечего.

— Что же ты делаешь в свободное время?

— Много чего. У меня двухэтажный особняк. Домработницу я не нанимаю, тем более, меня часто нет дома. Гонки сейчас мой основной доход...— Шторм замолчал вслушиваясь в неясный звук.

Молния, тоже, что-то услышал и осторожно встал с подоконника. Оба замерли в ожидании. Где-то внизу были слышны чьи-то шаги. Никакого света не было видно, в кромешной темноте кто-то, как будто крался. Огромная полная луна светила высоко в небе, освещая территорию вокруг здания. От чего в комнатке было не то чтобы светло, но лица были различимы. Сложив руки на груди гонщики приготовились ко встрече. _

В комнату вошла невысокая девушка в чёрном спортивном костюме с высоко завязанным хвостиком. Шторм сразу узнал Келли.

— Джеки! — девушка бросилась к нему в объятия.

— Как я рад, что с тобой все в порядке, — он крепко прижал её к себе, — Они тебя отпустили?

— Я тебя очень люблю, прости... — она обхватила его за талию и посмотрела в глаза. — Меня никто не похищал! — проговорила на одном дыхании.

Её слова, как гром среди ясного неба, эхом прозвучали в пустой комнате. Парни только открыли рты, хлопая глазами, пытаясь понять, что это, только что было.

— Но. Но, как? Если тебя не похищали... А машина... Ничего не понимаю. — Шторм никак не мог подобрать нужные слова.

— Ваши машины в порядке. — заверила их девушка.

— Что за фокусы, как это понимать? — в ярости заорал на неё Молния.

— Просто розыгрыш. — спокойно ответила девушка.

— Ничего себе розыгрыш! — возмутился Джексон, схватившись за голову. — Мы думали, ты попала в беду. Что с машинами? Где они?

— Успокойся!

— Ты со своими сообщниками, заставила нас поверить в весь этот фарс...— Молния был вне себя от ярости. —А, кстати, где они?

— Кто? — не поняла Келли.

— Сообщники!! — от его крика девушка вздрогнула.

— Они здесь не причём. Это всё — я!

— Твои братья, что-ли? — Джексон нахмурился, теряясь в догадках.

— Нет.

— Ладно, неважно. Машины, где?!

Келли немного отстранилась от Джексона, по-прежнему не сводят с него взгляда, — Они там... В контейнере... — жестом указывая неясно куда, чуть отступила к выходу. Улучив момент, юркнула в темный коридор. Вне сомнения, она хорошо знала это здание, для передвижения в темноте. Они слышали, куда она побежала, но, для преследования пришлось включить телефоны. Оказалось, дальше по коридору, была ещё одна лестница. Где-то снизу раздался грохот стальной двери.

С силой распахнув тяжёлую, металлическую дверь, девушка выбежала на улицу. Неожиданно, её схватили сильные мужские руки. От испуга, Келли завизжала. — Очень во время, Мэтр! — выбежав следом, парни сбавили шаг, останавливаясь рядом.

— Добегалась? Где этот контейнер? Хищение имущества — это статья. В курсе? — припугнул её Молния.

Келли успокоилась и перестала вырываться, выражая готовность к содействую. Мэтр отпустил её, но зная характер, крепко схватил за запястье, тем самым давая понять, что любое сопротивление бесполезно, деваться не куда.

Все вокруг было залито лунным светом, и дополнительное освещение не требовалось. Келли повела их в сторону автомобильного кладбища. Со стороны шоссе, территория бывшего завода, казалась намного меньше. Перед ними простирался огромный участок, заваленный останками автомобилей: колеса, капоты, дверцы и даже целые кузова, грудами наваленные слева и справа, возвышались на пару-тройку метров. Это была самая короткая дорога, через всю эту свалку. Вскоре, все трое увидели контейнер, о котором говорила Келли. Огромный, многотонный ящик, не меньше трёх метров в высоту, закрыт лишь на засов. Джексон отодвинул засов и потянул одну створку на себя, Молния взялся за другую. Распахнув полностью, парни увидели их автомобили: машина Молнии стояла крайней, в глубине контейнера, едва заметно отсвечивала красавица Джексона. Выкатив машины наружу, они закрыли контейнер и подошли к Келли, которую по-прежнему не отпускал ремонтник.

— Мэтр, — неуверенно обратился к нему Джексон, — Как ты... Эмм..

— Как, я догадался.— закончил за него Мэтр. — Да, всё просто. Пока вы болтали, я изучил план здания и прилегающую территорию.

— Значит, ты всё слышал. — Вот дерьмо. — закрыв глаза рукой, Джексон сел на капот своей машины.

— Чего ты, так расстроился? Я никому не скажу! — Мэтр похлопал его по плечу свободной рукой. — Но, ты будешь хорошим мальчиком. Я, не МакКуин, и со мной, твои шутки не пройдут!

— Ладно, парни, пора ехать. Уже очень поздно. — зевая, напомнил Молния.

— Тут, неподалёку заправка и небольшой мотель. Выспимся, а утром уже поедем домой. — предложил Мэтр. Уверен, вы оба устали.

— Спасибо, дружище. Ты совершенно прав. — сонно отозвался тот. — Ещё бы доехать до него.

— Она, поедет со мной! — Джексон взял Келли за свободную руку.

Мэтр сразу отпустил её, и парень потащил девушку в свою машину.

Чёрно-синий «Ниссан», первым подъехал к воротам и остановился, ожидая красную «Шевроле», которая подъехала следом. Мэтр вышел из машины, открыл ворота и подошёл ко второй машине. Джексон опустил стекло, вопросительно глядя. Мэтр предложил свою помощь, дотащить вторую машину, хотя-бы до заправки. Кузов пикапа «Dodge Power Giant» был оснащён лебёдкой со стальным тросом, на конце которого, был большой крюк-карабин. Джексон поблагодарил за предложение, но от помощи отказался, сказав: что сам разберётся, сейчас в этом нет необходимости.

Молния выехал первым и уже ждал их. Следом за ним выкатил на шоссе Джексон. Машина Мэтра стояла у ворот. Как только он сел за руль, две другие тронулись с места. До самой заправки пикап замыкал колонну.

Приехав на место, поставили машины на стоянку, для гостей и отправились в мотель. Сняв два двухместных номера, сразу разошлись. Впервые, за все время, Джексон не стал принимать душ. Он просто стащил с себя все, и в одних трусах рухнул на свою кровать. Келли села рядом, гладя его по спине, спросила:

— Джеки, ты уже спишь?

— Да. Сплю. И тебе советую. — пробурчал он, даже не поднимая голову.

Келли продолжала его гладить. На, что она намекала, он понял сразу, но ему сейчас, было не до этого. Он устал и хотел спать, а уж после всего случившегося, он ещё не решил: хочет ли он вообще быть с ней.

— Джексон!

— Отстань! Я сплю. Завтра поговорим. — с головой укрывшись одеялом он быстро уснул.

Келли немного посидела рядом, продолжая гладить по плечу спящего парня. Потом перебралась к себе, полежала на своей кровати, повалялась с боку на бок. Потопталась по комнате и снова легла, но сон никак не шёл.

После всего, что было между ними, Келли стала смелее и теперь даже представить не могла, как можно быть рядом, но не вместе. Сидя на своей кровати, она не сводила с него глаз. Ей было стыдно, за свой поступок, но в тоже время, так хотелось прижаться к его сильному и такому тёплому телу. Её сводил с ума запах его одеколона, его пронзительный и ласковый взгляд, его сногсшибательная улыбка и эти объятия, в которых она просто таяла. Возможно, все дело было в том, что он её первый и единственный. Их первая встреча; тот самый день, когда он её спас и привёз к себе. Она вспомнила тот момент, когда узнала кто он. Келли знала, единственный эгоистичный человек — это она. Поставив свои интересы наперекор здравому смыслу, она думала лишь о том, что нужно ей. «если он меня бросит, так мне и надо» — она уже плакала, пожалев об совершенной ошибке.

Даже, если это будет их последняя ночь вместе, Келли однозначно для себя решила: сейчас, или никогда. Быстро сняв спортивный костюм и топ, осторожно легла рядом, прижавшись щекой к его лопатке, обняв закрыла глаза, вдыхая аромат его одеколона.

Тёплая ладонь, нежно коснулась её обнажённых плеч слегка поглаживая. Келли томно вздохнула, не желая открывать глаза. Очень хотелось спать, и это нежное прикосновение... Лежать так, можно вечность.

— Келли, вставай! Подъём! — он потрепал её за плечо.

Она нехотя перевернулась на спину, с трудом приоткрыв глаза, поинтересовалась, — Который час? — подниматься не было сил, она снова закрыла глаза.

— Уже семь. Пей кофе и собирайся.

— Но, ещё так рано. — она села. На прикроватной тумбочке, стоял одноразовый стаканчик горячего кофе. — Спасибо! — она взяла стаканчик обеими руками, очень осторожно; кофе был довольно горячим. Сделав несколько маленьких глотков, поставила на тумбочку.

Парень сидел рядом, молча глядя на неё. Келли хотела чмокнуть его в щёку, но он неожиданно отстранился.

— Допивай кофе и одевайся. — он поднялся и вышел с номера. Так быстро, что она даже сказать ничего не успела.

Вернувшись, он увидел её лежащей на постели, но уже в одежде. Он подошёл к ней, и сел рядом, проведя большим пальцем по её нежным, алым губкам, жадно впился. Медленно и страстно, едва касаясь языком её языка, облизнув её губы, резко отстранился. «издевается, ну точно», — не успела она подумать, как он уже встал с кровати, скрестив руки на груди.

— Может вместе в душ?

— Второй раз не пойду.

Обиженно надув губки, Келли вскочила с кровати и манерно потопала в душ, всем своим видом показывая, как обиделась. Джексон ухмыльнулся ей вслед и лёг на кровать, в ожидании. Долго ждать не пришлось: вода в душе оказалась прохладной, да и мыло самое дешёвое, которое ужасно сушит кожу.

Выйдя, она увидела Джексона на кровати. С разбегу запрыгнула сев сверху.

— Ты с ума сошла. Я только кофе выпил. Слезь с меня.

Спрыгнув с кровати, она обулась и молча вышла на улицу. Там их уже ждали друзья. Следом за ней вышел Джексон.

— Доброе утро, бандитка! — ухмыльнулся Мэтр.

— Чего так долго? — поинтересовался Молния, хитро взглянув на девушку. — Шторм, поехали! — отдал команду МакКуин и сел в машину.

И вот снова они едут; уже в который раз, перед глазами всё та же картина: красный бампер «Шевроле». Мэтр, как обычно замыкает цепочку. Келли хотела было, что бы Джексон обогнал МакКуина, но он отказался. На дороге Джексон вел себя спокойно, особенно, если никуда не торопился. Погоняться, ему вполне хватало трека. Поняв, что ничего не выйдет, Келли успокоилась. Отвернувшись, она долго смотрела на пейзаж, пока не уснула.

Джексон её разбудил, когда они были на заправке. Все вместе, они посидели в кафе, выпили кофе и снова поехали.

Уже ближе к вечеру, Келли поняла, что не знает, куда они едут.

— Джеки, куда мы едем?

— В Радиатор-Спрингс.

— Зачем?

— Узнаешь!

Вечером, после захода солнца, они снова остановились в придорожном мотеле. Поставив машины, первым делом побежали в местную забегаловку. Мэтр, как всегда, был очень голоден. Ребята заказали себе по салату с куриными ножками гриль. Сели за стол и принялись с аппетитом поглощать содержимое тарелок. Келли напрочь отказалась есть. Сказав, что хочет посмотреть мороженое, или пирожное, встала из-за стола и пошла к стойке.

Увлекшись поглощением пищи, они не сразу заметили, что девушки давно нет. Первым, обратил внимание Джексон. Выпив сок, подошёл к бармену и поинтересовался: не видел ли тот, куда делась блондинка, в чёрном спортивном костюме, которая была с ними?

Они были не единственными посетителями, но миниатюрную блондиночку, хорошо запомнил. — Она вышла. — ответил он.

Джексон опрометью вылетел из кафе. Затормозив на крыльце, оглянулся по сторонам. На стоянке было темновато, но ему показалось, что он, что то увидел. Тот час, он бросился к своей машине. От увиденного, он поначалу растерялся: Келли сидела на капоте его авто, облокотившись на лобовое стекло, с бутылкой дешёвого портвейна. Он отобрал у неё бутылку, в которой оставалось несколько глотков и выбросил в ближайшую урну.

— Зачем? — с трудом вымолвила она, язык уже заплетался.

Ничего не ответив, он подхватил её на руки и отнёс в номер. Положив на кровать девушку, сразу позвонил МакКуину, предупредив, что ушёл, объяснит все потом.

— Ну, зачем? — выдохнул он.

Совсем пьяная девушка, только улыбалась в ответ. Стащив с неё костюм, укрыл одеялом. Посидел немного возле неё, пока она уснет. Как только она заснула, лёг рядом, крепко обняв.

На утро, Келли снова лежала в постели одна. После вчерашнего пойла, немного болела голова и мучила жажда, но спать уже не хотелось. Она сползла с кровати и медленно поплелась в душ.

Тем временем, Джексон с товарищами уже завтракали.

Выйдя из душа, хорошо вытерла волосы большим махровым полотенцем. Одев свой, успевший надоесть спортивный костюм, шмыгнула носом от досады; одевать всё равно было больше нечего. В номере было душно, хотя солнце едва ли выглянуло. Не дожидаясь возвращения Джексона, она вышла на улицу, прогулялась по стоянке, прошлась через заправку и вышла на шоссе. Оглядевшись по сторонам, пошла в ту сторону, где дорога большой дугой вела к городу, далеко внизу.

Спустя некоторое время, её нагнала чёрно-синяя машина. Преградив ей путь, Джексон вышел из машины.

— Далеко собралась, крошка?

Келли обошла машину продолжая идти дальше. Парень остановил её за руку. — Садись, поехали! — но девушка хотела вырваться.

— Я пешком пойду!

— Ищешь приключения? Так, я их, тебе, сам устрою! — она хотела возразить, но он заткнул её требовательным поцелуем, постепенно отодвигая к машине.

Подъехав к ним, МакКуин остановился, опустив стекло, крикнул.

— Чего стоим? Поехали! Будет ещё время... — поднял стекло и газонул сорвавшись с места.

В след за «Шевроле» промчался старенький пикап. Бесцеремонно затолкав девушку в машину, Джексон поехал следом за Мэтром.

Путь до Радиатор-Спрингс, показался невероятно долгим, как будто, они ехали через всю страну, от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса. Три тачки подкатили к двухэтажному дому. Сообща, они решили провести собрание в квартире Мэтра, там спокойно, да и никто не помешает. Ремонтник жил почти на окраине, недалеко от пожарной части и полицейского участка, неподалёку от которого находилась штраф стоянка.

Когда компания вошла в квартиру, хозяин любезно предложил выпить чаю. Пока Мэтр заваривать чай, троица уселись на диван. Парни по краям, девушку в середину. Вернувшись с большим подносом в руках, поставил на журнальный столик, придвинув его ближе к дивану. Затем он пододвинул кресло, так, что бы сидеть напротив остальных. Примостившись, закинул ногу на ногу. Все, кроме Келли взяли по чашке. Немного отпив, поставили обратно; взяв по круассану, которые лежали в конфетнице в перемешку с крекерами и квадратиками шоколада.

Съев пару круассанов, Молния спросил:

— Готовы слушать? Ну, что ж, маленькая бандитка, выкладывай, как дело было.

Посмотрев, то на одного, то на другого, еле слышно произнесла. — Да, нечего тут рассказывать.

— Нет уж. Нам очень интересно, как, ты все провернула? — потребовал Молния.

— Не знаю с чего начать.

— С начала. — подсказал ей Мэтр. — Как ты вообще до этого додумалась?

Тяжело вздохнув, Келли начала свой рассказ.

«Все началось во Флориде. Мне очень хотелось, что бы победил Джексон. Он очень талантлив и быстро учится. После его участия в «Death race», не было сомнений, что он сможет выполнить тот трюк. Правда, тогда, об остальных я как-то не подумала.

В тот день, лично присутствовала на гонке, и совершенно случайно подслушала разговор. Так вышло. Джексон меня заметил, он побежал ко мне. Но я успела уехать. В тот момент, мне, и пришла в голову мысль, поехать прямиком в Спрингс, и встретиться с вами мистер МакКуин. В сыщика играть не собиралась, мне лишь хотелось выяснить причину вашей вражды.

Тут то, мне посчастливилось, повстречаться с вашим другом. Это помогло мне с близится с вами. Мэтр, любезно предложил пожить у него и, я конечно же, не могла отказаться от столь выгодного варианта».

Мэтр в этот момент нахмурился.

— Не сердись, ты ведь сам предложил. Да и, спасибо тебе огромное. За всё. Ты очень хороший человек.

Опустив взгляд, она продолжила рассказывать.

«Как, я уже говорила, Мэтр меня приютил. Он починил мою машину, а Рамон покрасил. Мы, повсюду были вместе, он всячески меня развлекал. Даже познакомил со своими кузенами. Благодаря ему, меня Круз повезла в тренировочный центр. Она осталась там, а мы с мистером МакКуином вернулись. В тот день, Мэтр, срочно уехал по делам. Что бы я не скучала, договорился с Салли, что я переночую в их доме. В ту ночь я не спала. Забрав ключи от машины и от трейлера, я побежала в мастерскую. Ключ от мастерской у меня уже был, оставалось сделать дубликаты остальных.

По возвращению вернула ключи на место. В эту самую ночь, я начала готовить план дальнейших действий. Пообщавшись с половиной жителей, так ничего не выяснила. Они и сами ничего не знали. Включая Мака, который, однажды лишь краем уха слышал разговор МакКуина с его соперником.

После вечеринки в честь Круз, собиралась уехать, но прежде решила извиниться. В итоге, мои извинения превратились в скандал. Скандал, который, позволил мне, без объяснений покинуть Радиатор-Спрингс. Я снова сбежала и поехала к тренировочному центру, надеясь там встретить Джексона.

Прождав целый день, боялась, что он, так и не приедет. В итоге, он нашёл меня сам. Мне нужно было, как-то сблизиться и снова попасть в особняк».

— Так, ты для этого меня соблазнила ? — Шторм одарил её отнюдь не ласковым взглядом.

— Нет, Джеки, я действительно тебя люблю. — она придвинулась и хотела обнять его, но он не дал этого сделать,отстранив её от себя.

Поняв, что это бесполезно; он сейчас сердит и обижен на неё, она сняла тапочки и села с ногами, поджав их по себя. Сделав пару глотков давно остывшего чая, продолжила.

«В тот вечер, в отеле, ты выпил чуть меньше трёх бокалов. Ты даже не был пьян. Это всё снотворное, которое, я подлила ещё в первый бокал, пока ты искал музыку».

Даже не поднимая глаз, Келли чувствовала на себе пристальный взгляд Джексона. Его спокойствие её не удивляло. Он всегда был таким. Даже в самых сложных ситуациях, Шторм проявлял сдержанность и просто не человеческое терпение, что всегда восхищало её в нём.

«Проснувшись рано утром, я, забрала ключи и поехала сделать дубликаты. Спрятав их в своей машине, вернулась в отель, как ни в чём не бывало.

Мне безумно нравятся гонки, но участвовать в них на полном серьёзе не собиралась. Всё это, нужно было для отведения глаз. Но говоря по правде, мне понравилось. В какой-то момент, действительно захотелось стать гонщицей. Но, только не здесь, не в штатах. Не хочу соревноваться с Круз, а, уж с Джексоном, тем более».

Три пары глаз удивлённо уставились на неё. Как же ловко, она, им запудрила мозги. Ни у единой души, не было сомнения, в её намерениях. Добрая, милая, слабая и беззащитная девушка, оказалась маленьким монстром. В том, что, она способна на всё, уже никто не сомневался.

«Новые машины, не намного сложнее, но в них, слишком много электроники. Тренировка на Форсажном пляже, стала хорошей подготовкой. А, Новый Орлеан, идеально подходил, для осуществления плана. Мне требовалась помощь. Тут-то, я вспомнила о своих старых знакомых.

Пока Джексон наматывал круги, а вся команда была занята подготовкой, я покинула стадион. Пришлось нанять такси, что бы забрать свою машину. На ней, и поехала, к своим едва знакомым приятелям.

Познакомились мы, случайно. Три месяца над. Я, выезжая с парковки, не заметила пешехода; точнее, он тоже меня не заметил. Я его сбила. Испугавшись, выскочила из машины; мужчина лежал на земле, в сознании, от него немного пахло алкоголем. — Как Вы? — спросила, я, надеясь, что с ним всё в порядке. — Могу, Вам, чем-то помочь? — мне совсем не хотелось связываться с полицией.

Он, лишь попросил отвезти его. Мы сели в машину и поехали, куда он говорил. По дороге, он, немного рассказал о себе. Он и его друг, были совладельцами небольшого автосервиса. Который у них конфисковали за долги. За жилье, им тоже платить было нечем. У одного из них, остался маленький, загородный домик с гаражом. Когда мы подъехали, перед домом, я увидела старенький белый «Роллс-ройс». Принадлежавший Фреду, так звали мужчину, которого, любезно согласилась подвезти. Двери гаража, были распахнуты. К нам на встречу вышел мужчина, увидев мою машину, он подумал, что это такси, когда его товарищ вышел из машины. Я ещё раз извинилась, в очередной раз, попросив ничего не сообщать полиции.

Фред познакомил меня со своим другом по имени Роджер. Мужчины, предложили мне, выпить с ними чаю. К сожалению, чай был без сахара, а сами они, пили какое-то дешёвое пойло. Я долго смотрела на белый ретро-мобиль. Машина была отполированная до блеска, хромированные колёсные диски отражали, как зеркала. Следа от колёс нигде не было, следовательно, машина давно стояла на месте. У них не было денег на бензин. На те деньги, что удавалось заработать, они оплачивали электричество, и, совсем не много оставалось на еду. Лишившись своего маленького бизнеса, оба стали выпивать. В своём гараже, они ремонтировали старые марки автомобилей и продавали к ним запчасти.

Всё ещё испытывая вину за свою невнимательность, я положила на стол, за которым мы сидели, несколько крупных купюр, которые, были у меня в кармане. Быстро села в машину и уехала. Мне было все равно, куда они их потратят. Мне их было жаль, но, в любом случае, ничем помочь им не могла.

Так вот, забрав свою машину, я поехала к ним. Им нужны были деньги, мне — помощь. По пути заехала в супермаркет, купила еды и выпить. Там же, через банкомат, сняла деньги с карточки. Они меня не ждали, но были рады моему приезду.

Мы сели за тот же столик во дворе. Пакеты, я поставила на стол, сказав, что это всё им. Для начала мы выпили, они виски, а я сок: мне ведь ещё за руль. Коротко обрисовав суть проблемы, пообещала им хорошее денежное вознаграждение. Заверив, что никто, ничего не узнает, всю вину возьму на себя. Они, очень удивились столь безрассудной авантюре, но все равно согласились помочь. Мы попрощались, договорившись встретиться завтра.

На следующий день, во время гонок, я незаметно покинула стадион. Гонка длилась четыре часа. За это время, я успела съездить к ребятам. Они перекрасили мою машину, быстросохнущей нитроэмалью. И нашли для меня низкий прицеп, с невысокими бортиками и парными колёсами. На обратном пути, прицеп мы оставили, на одной из бесплатных стоянок, на въезде в город. Припарковавшись неподалёку, мы вышли из машины. Использовав бейдж, который, был пропуском для особых гостей, под видом охранников, сумела провести пособников на территорию автостадиона.

Они должны были найти, и, обезточить электрощит, по моей команде. К тому времени, я, уже была на позиции. Как только освещение было отключено, не теряя времени, я, выкатила машину из трейлера. Ребята помогли мне выехать со стадиона, и на моей машине поехали за мной. Мы забрали прицеп, закатили на него машину и накрыли чехлом, дабы не привлекать внимания. За рулём по прежнему был Фред, дорогу я всё равно не знала. Мы приехали к заброшенном заводу. Они открыли ворота и, я заехала на территорию. Дальше, они проводили меня до того самого контейнера, в котором мне пришлось спрятать машину.

За второй тачкой, долго охотиться не пришлось. На трейлер, я прикрепила устройство, позволяющее отслеживать местоположение объекта на карте. Так, я быстро нашла заправку. Они высадили меня метрах в ста, что бы я могла незаметно подкрасться к трейлеру. Сами, отъехать ещё на пару сотен. Трейлер стоял не очень удачно, поэтому, мне пришлось провернуть трюк с электричеством. Вырубив уличное освещение, я быстро забрала машину, и укатила, как можно скорее. Перевезли мы её, точно так же, как и первую, спрятав в тот же контейнер.

Тут, мне на глаза попалась, машина, очень схожая с моей. Стёкол не было, впрочем, как и некоторых других деталей. Но это не играло роли. Тут, мне в голову, пришла интересная идея: добавить больше трагичности всей этой картине.

Мы с трудом затащили эту развалюху на прицеп, и повезли к обрыву. В багажнике была канистра бензина. Облив со всех сторон, подожгли, я села за руль своей машины, и, столкнула горящую тачку. После столкновения с землёй, прогремел небольшой взрыв.

Я вышла, и первым делом пошла проверить; было ощущение, что, что-то повредила. Бампер был цел, а вот номер с одной стороны отвалился. Недолго думая, оторвала и бросила к машине, которая, теперь напоминала факел.

Близился рассвет, мы устали и хотели спать. Собравшись с силами, поехали к их дому. Немного получилось вздремнуть. Проснувшись по будильнику, мы продолжили наш спектакль: показав ваши фото, объяснила, что и кому нужно сказать. Они быстро поняли, что нужно делать. Я дала им свой телефон. Первый звонок был мистеру МакКуину. Затем Шторму. Мы были уверенны, что вы повелись».

— Джеки. — Келли повернулась к нему, — Мне было очень больно, так поступать с тобой.

— Оно и видно. — холодно ответил он, искоса бросив на неё короткий взгляд.

— Спасибо! Удружила ! — отозвался Мэтр, — Парни чуть с ума не сошли, после новостей. Думаю, шутка с горящей тачкой, была лишней.

Ничего не ответив, Келли громко вздохнула.

«Что было дальше, вы знаете сами. На место встречи, я поехала одна. Приехав пораньше, спрятала свою машину в гараже под зданием, с обратной стороны. С четвёртого этажа, я видела, как подъехал Мэтр, видела, когда мистер МакКуин вошёл в помещение. Затаившись, стала ждать приезда Джексона. Когда он приехал, осторожно спустилась по боковой лестнице на третий этаж. Одев один наушник, включила устройство радиосвязи. Как вы уже поняли, комната выбрана была не случайно. В ней было спрятано подслушивающее устройство. Для этого мне понадобилась самая дешёвая «радио-няня».

Дождавшись нужного момента, спустилась на первый этаж по боковой лестнице, тихо прошла по коридору и поднялась к вам».

— Хм, ну, а почему ты побежала?

— Мне показалось, что вы хотите меня убить.

Молния рассмеялся, — Детка, неужто, ты думаешь, что смогла бы от нас троих убежать.

Келли сидела молча, глядя на него. Он встал с дивана, вытащил из кармана телефон, и зашёл в соседнюю комнату. С кем он говорил, расслышать не смогла. Но, вскоре под окнами остановилась машина, а спустя минуту, в дверь постучали. В квартиру вошёл мужчина в форме. Это был не кто иной, как сам Шериф Меркури, а с ним молодой стажёр. Шериф поздоровался с Мэтром и Штормом, потом подошёл к Келли.

— Мисс Блэк, вы обвиняетесь в угоне, мошенничестве и инсценировании собственного похищения. Прошу следовать за мной!

— Вы, явно шутите?

— Джон, одень ей наручники! — отдал приказ Шериф.

Парень в форме безропотно подчиниться приказу, одев на девушку оковы.

— Выводи! — скомандовал он, и первым вышел из квартиры.

— Пойдём-те мисс! — полицейский-стажёр, потащил её за руку на выход.

В участке, Шериф лично сопроводил её в одиночную камеру, снял наручники и пожелал доброй ночи. Дверь с грохотом закрылась, щёлкнул замок, и девушка осталась совершенно одна, в полупустой слабо освещенной комнате. Она села на кровать, поджав колени, обхватила их руками. Спать не хотелось, с каждой минутой слезы всё больше текли ручьями, она давилась ими, задыхалась, но никак не могла унять.

Только ближе к рассвету, она уснула сидя на кровати, вжавшись в холодную стену плечом. Во сне, она улыбалась, ей снился Джексон. Как они едут на его спортивной машине. Солнце ярко светит, в дали виднеется пляж, стекла отпущены, ветер трепет волосы и, так приятно освежает.

На своей щеке, она чувствует лёгкое прикосновение. Открыв глаза, видит перед собой молодого человека, который, вчера её арестовал.

— Мисс, я принёс вам завтрак. Шериф распорядился лично присмотреть за Вами. — улыбается.

— Спасибо! Всё это ни к чему. Я не хочу есть.

— С ложечки кормить Вас не собираюсь! — ухмыльнулся он.

— Ваши шуточки, Джон. Простите, не знаю, кто вы по званию. В данный момент не уместны.

— Лейтенант Джон Уорнер, к вашим услугам. — полицейский шутливо поклонился. — И все-же, советую поесть! — он подмигнул и вышел, заперев за собой дверь.

Всё утро, она пролежала на кровати разглядывая стену. Скрипнул замок, дверь открылась, в камеру вошёл лейтенант Джон с подносом, на котором, теперь был обед.

Даже не глядя, она сказала, что есть не будет, но подумав, попросила стаканчик кофе. Ничего не ответив, он оставил тарелку с супом и компот, с ломтиком хлеба, на столе. Забрал нетронутый завтрак и вышел. Вечером история повторилась.

На следующий день, сразу после обеда, к ней зашли сразу трое: Шериф, лейтенант и врач. Келли по прежнему ничего не ела. Увидев врача, она сразу села на кровати.

— Мисс Блэк, не пугайтесь, я вас только осмотрю.

Обхватив колени, она зажмурилась.

— Кстати, меня зовут Алекс Флетчер, а вас как?

— Келли. — подняв на него глаза, ответила она. — Я в порядке, и в Вашем осмотре не нуждаюсь.

— Мне лучше знать. Сколько дней вы не ели?

— Да, какое это имеет значение?

Поняв, что ничего не выйдет, он попросил её подержать. Достав заранее приготовленный шприц со своего чемоданчика, одной рукой немного стащил брюки и вколол содержимое в бедро. Келли тихо простонала.

— Отдыхайте, мисс Блэк.

Он вышел, остальные вышли следом. Она не знала, что там было, но довольно быстро уснула после их ухода.

Открыв глаза ближе к ночи, поняла, что доктор Флетчер приходил сюда вновь. На ней, не было спортивного костюма, а на локтевом сгибе была повязка. Она лежала на спине прикрытая одеялом. Ягодица немного болела, следовательно, ей ещё какие-то уколы сделали. На столе стояла чашка чая и кувшин с водой. Она поднялась, попила немного чая и легла обратно. В голове было, как-то туманно, всё ещё хотелось спать.

Утром её разбудил лейтенант, со «своим» ненавистным завтраком. Девушка, по прежнему была непреклонна, напрочь отказываясь отовсего.

— Засунь его себе, сам знаешь куда! — она отвернулась, накрывшись с головой.

Он ушёл. Спустя пару часов, вернулся вместе с Шерифом. Она не спала, но делала вид будто спит. Шериф потрепал её за плечо. Нехотя, она скинула с головы одеяло, и недовольно уставилась на них.

— Вставай, пойдём. — мягко проговорил Шериф.

Она молча оделась и стала вопросительно глядя. Лейтенант ей снова одел наручники и взяв под локоть, повёл.

Зал суда находился в соседнем здании. Когда они вошли, Келли увидела всех своих знакомых. Встретившись взглядом с Круз, опустила голову, ей было стыдно. Лейтенант, усадив её на скамью подсудимых, стал рядом с одной стороны, Шериф — с другой. Келли сидела смирно, даже не поднимая глаз, то краснея, то бледнея, опираясь локтями на стол, подпирая подбородок.

Последним в зал вошёл судья, в высоком белом парике с буклями, и в очках-половинках. Поднявшись по ступеням, он занял свое место.

— Встать, суд идёт! — громогласно объявил судья, стукнув молотком.

Все, как один поднялись со своих мест.

— Прошу садиться! Объявляю, слушание по делу мисс Блэк, открытым! — чуть тише сказал он, и все сели.

Судья зачитал обвинения подсудимой.

— Мисс Блэк, вы признаете свою вину?

— Да, Ваша честь.

— В таком случае, суд признаёт вашу вину и выносит приговор: за все ваши правонарушения, Вам полагается, два года тюремного заключения, в колонии общего режима. Но, с учётом некоторых фактов, смягчающих наказание: Ваше чистосердечное признание. Суд, ограничивает срок наказания. Сроком на, шесть месяцев лишения свободы с исправительными работами. Отбывать своё наказание, Вы будете в Радиатор-Спрингс. Решение суда, обжалованию НЕ подлежит. — судья стукнул молотком. — Прошу всех встать! — «стук», стучит ещё раз — Объявляю! Судебный процесс завершён! — «стук» — Мисс Блэк, взять под стражу, и сопроводить в её новые «апартаменты». — судья ехидно улыбается, Келли бросает на него косой взгляд из-под чёлки.

— Прошу всех покинуть зал суда!

Все присутствующие начинают медленно двигаться к выходу. Келли поднимается с места, не чувствуя всего тела, оно, как будто ватное. Ноги не слушаются, а к лицу подступает жар. Во рту пересохло, голоса превратились в неразборчивые звуки, всё плывёт, как в тумане и земля начинает уходить из-под ног.

Ей кажется, что она слышит голос Джексона и ещё чей-то, но разобрать не может.

* * *

Светлая точка все приближается, становясь всё больше и больше, превращаясь в нечто белое и бесформенное. Тело по прежнему ватное и, как будто в невесомости. Немного поморгав, понимает, что видит перед собой люминесцентную лампу, белый потолок, белые стены и даже постельное бельё белоснежное. Она в больничной палате с капельницей в руке.

Немного приподнявшись, она резко выдернула иглу и обессиленно рухнула на подушку, тяжело дыша. Из вены, тонкой струйкой потекла кровь, пачкая белоснежную простынь.

В палату вошёл Джексон. Увидев такую картину, пулей полетел за медсестрой. Когда ей перевязывали руку, она, даже не сопротивлялась, не было сил. Медсестра сделав укол, вышла.

— Джеки, — едва слышно прошептала она, — Почему я здесь?

— Ты потеряла сознание в зале суда. — мягко ответил он. — Сказалось продолжительное голодание и сильное волнение. Но, теперь всё в порядке.

— Мне все равно. — едва слышно ответила она, глядя в потолок.

— Мне не нужна анорексичка. Так что поправляйся скорее, или на гонки поеду один.— девушка взглянула на него.

Келли молчала, сейчас она вообще не понимала, что происходит. Джексон такой добрый и милый с ней, а ведь совсем недавно, даже в её сторону смотреть не хотел. С чего вдруг?

— Котёнок, я перед тобой должен извиниться. Думаю, это было слишком. — он замолчал.

Она смотрела на него, не сводя глаз, и не понимая, о чем он говорит. В голове ещё было как-то туманно. Думать, так и вовсе не получалось.

— Арест, суд, да и сам судья… Всё это было не по настоящему. Мы любезно попросили Финна Макмиссла, на один день стать судьёй. Как ты знаешь, он британский разведчик и тайный агент. Мэтр уговорил его на эту роль. Мы хотели тебя проучить, но похоже сильно перестарались. Я не подозревал, что ты, так на это отреагируешь.

— Ты, меня совсем не знаешь. Я тоже не такая, как вы думаете.

— Это, я уже понял.

— Я люблю тебя, и мне очень нравится МакКуин… — она едва заметно порозовела, чуть опустив взгляд. Вы были, как кошка с собакой и, мне это очень не нравилось.

— Знаешь… В чем-то ты права. Мы поняли одну вещь: цель не всегда оправдывает средства, но иногда, оно того стоит.

В палату вошли МакКуин и доктор Флетчер.

— Вижу, вам уже лучше. Что ж, очень хорошо. Я зайду к вам позже.

— Привет, бандитка! — присаживаясь на стул рядом с кроватью, поздоровался Молния. — Как самочувствие?

— Может хватит уже?!

— Извини. Я пошутил. У меня для тебя две новости: одна лучше другой.

Келли приподняла брови, пытаясь угадать, чем МакКуин удивит её в этот раз. После его вендетты, одному богу известно, что от него можно ещё ожидать.

— Да говорите уже, нечего меня мучать! — поторопила она.

— Первая новость — это сюрприз, вторая — после гонки, мы летим в Италию. Двухнедельный отпуск проведём в Монце. Ты сможешь лично познакомиться с Бернулли.

— Франческо Бернулли?!

— Всё верно. — кивнул МакКуин.

Келли была на седьмом небе от радости. Она не могла поверить, что совсем скоро, будет прогуливаться по улицам Италии. Сможет лично увидеть гонки Формулы-1, с участием знаменитого гонщика Франческо Бернулли. На радостях, она хотела вскочить и обнять МакКуина, но он не дал ей этого сделать, уложив обратно.

Телефон Джексона зазвонил, он не глядя сразу ответил, как будто ждал этого звонка. Встав с кровати, быстро вышел. Как только дверь за ним закрылась, МакКуин, придвинувшись чуть ближе, тихо произнес:

— Ответь на один вопрос. Там, на кануне соревнований, ты сказала правду, или это была одна из твоих шуточек?

— Когда встретились у вашего трейлера? Да. Правда.

То, что случилось в следующее мгновение, для Келли было полнейшей неожиданностью: МакКуин нежно поцеловал её и быстро отстранился. На этот раз, она была шокирована.

— Это мой тебе подарок. Ты ведь хотела именно так. Что бы это сделал я. Пусть это останется нашим маленьким секретом. — девушка кивнула, — И больше никогда не приставай ко мне. У тебя есть Джексон, у меня Салли.

Только успел он договорить, вернулся Джексон. Они попрощались с Келли и ушли. Девушка долго смотрела им в след, на закрытую дверь. Предаваясь мечтам, закрыла глаза, представляя, какой сюрприз её ждёт. Она была уверена лишь в одном — это, что-то особенное, необычное.

* * *

Два дня прошли быстро и незаметно. Два дня, она была в больнице. Сегодня день выписки. В холле, её уже ждал Джексон с бордовой бархатный розой в руках. Сам доктор Алекс Флетчер сопроводил её в холл и лично передал Джексону.

— Здравствуйте, мистер Шторм. Лично вверяю вам мисс Блэк. С ней все в порядке. Рекомендую присмотреть за ней несколько дней. Никаких волнений и побольше отдыхать. — он подмигнул девушке.

— Благодарю, доктор Флетчер. — Джексон пожал ему руку. Они попрощались.

Приобняв Келли за плечи, чмокнул в губы и подарил ей розу. Она прижалась к нему щекой, и прикрыла глаза. Так в обнимку, они и вышли на улицу.

У входа их встречали Молния, Мэтр и Круз. На сей раз никаких шуточек не было. Круз похоже была рада её видеть, она обняла подругу (Да, именно подругу. Теперь она считала её своей подругой). МакКуин и Мэтр мило улыбались ей. Пожав руку Шторму, МакКуин извинился, что они так скоро уходят. Скоро гонка, и у них полно дел; подготовить Круз; подготовить машину. Завтра утром они выезжают, а сегодня вечером — закрытая вечеринка в кафе у Фло.

— За эти несколько дней, вижу, вы не только помирились, но и подружились. Рада за вас.

— Помирились мы ещё до приезда в Радиатор-Спрингс. Ну, на счёт подружились, это ещё, как сказать. И всё-таки, ты зря этот номер с машиной отколола. Это было лишним. Новости видели во всех штатах. Так понимаю, твои родственники не знают, что у тебя есть машина.

— Никто не знает.

— Ты только представь, что было бы, если бы твои дядя с тётей узнали. Их бы удар хватил.

— Но, ведь они ничего не знают.

— Ты невыносимая. — своей простотой, Келли просто поражает, но именно в этом вся её прелесть.

Они прогулялись к тому самому супермаркету, в котором, она познакомилась с Мэтром. Проходя мимо полки, где они столкнулись, невольно улыбнулась. Джексон шёл впереди и катил большую тележку. Денёк выдался очень жарким, постоянно хотелось пить и чего-нибудь холодненького. Для этого случая, они купили полутора литровую пластиковую бутылку питьевой воды и мороженое.

Выйдя с магазина, они сразу пошли к фонтану. Сев на лавочку под большим клёном с раскидистыми ветвями, спрятались в их тени от палящего солнца. Лёгкий бриз приятно освежал, едва ощутимый ветерок подхватывал крохотные капельки неся влагу и прохладу. Водная пыль увляжняла асфальт оставляя тёмную дорожку до самой лавочки, где сидела парочка с наслаждением поглощающая прохладное, сладкое лакомство в вафельном рожке.

— Думаю, вы подружитесь, — дежёвывая рожок заключила Келли, — Раз уж вы помирились. Мистер МакКуин очень добрый и великодушный человек, — если будет необходимость, она готова вновь предпринять отчаянную попытку подружить этих двоих, пусть даже во вред себе.

Страсть к гонкам и к самим гонщикам откровенно сводила её с ума. В первые в жизни увидев Молнию МакКуина на гонках, ещё по телевизору, влюбилась в данный вид спорта, да и в самого гонщика. И не удивительно, ведь МакКуина обожали миллионы людей. Натуральный блондин с неземным небесно-голубым цветом глаз, знаменитый во всем мире гонщик и просто красавчик.

Для Шторма же, чрезмерная популярность его кумира, стала причиной ревности и зависти. Он всегда мечтал быть похожим на него и даже лучше. Шторм всегда всего добивался, но у него никогда не было настоящих друзей. Он никогда, никого не любил (не считая своей семьи, которая дала ему всё). Где-то внутри, он был человеком благородным, добрым и любящим, но предпочитал скрывать чувства под маской безразличия. Надменность и презрение ко всему, помогали в жизни справляться с трудностями.

Шторм всегда тренировался на высокотехнологичных симуляторах, лучших авто и только с лучшими инструкторами. Многие считали его мажором, коим он не являлся. До тех пор, пока он не стал гонщиком. Автошкола, тренировки на треке, участие в тестировании новейших технологий и разработок отдельных компонентов компании «Nissan motors «, всё это помогало быть лучшим. Для Джексона Шторма гонки — не только спорт, это ещё и бизнес.

Победы дались Шторму слишком легко, не смотря на то, что в свою первую гонку он очень сильно переживал. Лёгкая победа вскружила голову молодому новичку Кубка Поршня. Зрители были не столько восхищены, сколько удивлены, в особенности МакКуин, Вжик и Реверс. Шторм безумно гордится своей победой, мысленно благодаря родителей за старания (кастомная гоночная машина была сконструирована по проекту его родителей и собрана в «Ниссан моторс»).

На радостях, Шторм не упускает возможности подколоть своего кумира, не стесняясь окруживших их фотографов, тем самым ещё больше привлекая внимание прессы. С каждой новой встречей, двадцатый продолжает действовать на нервы МакКуину. Он находит это занятие забавным до той поры, пока девяносто пятый не попадает в аварию. Шторму впервые в жизни становится стыдно перед легендой гонок. Менять, что-либо уже поздно, и он просто молится, что бы с «ветераном» всё обошлось.

Не сказать, что он был рад возвращению девяносто пятого на гонки, но он был рад, что тот жив-здоров. Двадцатый в очередной раз подшучивает над Круз и МакКуином. И даже после замены, когда на трек выехала новенькая, на жёлтой машинке, почти такой-же, как у него самого, он по прежнему уверен в себе. На пит-стопе он выходит из машины, подходит к участнице, выступающей по номером МакКуина, и не лестно отзывается в её адрес, пытаясь убедить, что ей здесь не место, она никто и звать никак. Жестокость и нахальство Шторма выбивают её из колеи, но МакКуину удаётся её переубедить. «Не слушай его. На психику давит. Он тебя боится. Ты создана для гонок!». — эти простые слова, помогают Круз вновь поверить в себя.

Этот день стал самым худшим в жизни и карьере гонщика. Впервые в жизни он ощутил горечь поражения. Его излишняя самоуверенность подвела. С этого самого момента гонщики словно поменялись ролями. Двадцатый вполне серьёзно считает, что налажал по полной. Ему стыдно перед командой, перед МакКуином, и перед самим собой: потому что он проиграл девчонке. «Лучше бы МакКуин остался, чем эта выскочка Рамирез будет его соперницей».

Появление Блэк в его жизни изменило его. Он был горд, что спас хорошенькую девочку, вот только влюбляться он даже и не думал. Всё получилось, как-то само собой. Случившееся после, никак не входило в его планы. Все эти совместные поездки, её поведение… Сначала, он считал её наказанием: она, в его же манере, выставила его в дурном свете перед журналистами, при том дважды.

Благодаря ей же, Джексону пришлось пройти испытания. Было тяжело, но не зря. Пробираясь через тернии к звёздам, Шторм, МакКуин, а так же и сама Блэк извлекли хороший урок — есть то, за что приходится заплатить слишком дорого, но оно того стоит. Даже, если случайности не случайны, это уже не имеет никакого значения. Лучшей наградой для гонщика под номером двадцать стала встреча с Келли. Она — подарок судьбы, его талисман и муза.

Джексон, долгое время молча смотрел на фонтан, вспоминая всё что случилось с ним за последние время. Обнимая девушку одной рукой, её голова лежала на его плече, она тоже была погружена в свои мысли. Из головы ни как не выходила мысль о сюрпризе. До вечера оставалось не так уж и много времени. На вечеринке у Фло, ей откроют тайну. Но, и, то с какой целью всё это было организовано, остаётся загадкой.

Вечером, сразу после закрытия, в кафе собрались только близкие друзья МакКуина. Фло, Рамон и Гвидо накрывали на столы. МакКуин стоял с Мэтром и Салли, они что-то обсуждали, когда вошли последние приглашённые.

— Бабушка Лиззи и Шланг сегодня не придут — на грустной ноте объявила Фло, и заперла дверь на ключ.

— Поприветствуем наших почётных гостей! — все присутствующие поаплодировали Келли и Джексону. С этого момента мы всегда будем рады вам в Радиатор-Спрингс. — сказал Молния.

— Келли, знакомься — Финн Макмиссл — настоящий профессионал и лучший шпион в мире! Он же любезно согласился на роль судьи. Правда не охотно, пришлось уговаривать.

— Рад знакомству, мисс Блэк. — ответил мужчина в сером костюме, подмигнув. — С вас вышла бы прекрасная напарница для мисс ДеЛюкс. Вы невероятно хитры и умны, нам нужны такие люди.

В ответ, Келли только улыбнулась сильнее прижавшись к Джексону, обхватив его обеими руками.

— Холли ДеЛюкс — агент британской спецслужбы, очень смелая и красивая. Моя девушка. — с гордостью представил Мэтр свою подружку.

Келли видела её на фотографиях в доме Мэтра, поэтому сразу узнала. Она была рада знакомству с ними. Сама того не зная, она помогла и Мэтру. Холли ещё в первый день прочитала сообщение, но они с Финном были на задании в Индии, и не могли ответить, а, как освободились, сразу же рванули на выручку. Они тоже поверили в этот розыгрыш, поэтому и прилетели. Узнав, что это шутка, Финн был очень разочарован зря потраченным временем. Холли же нисколько не сожалела, она так давно не видела Мэтра. Они оба были рады, что это нелепое недоразумение помогло им увидится снова.

В кафе «Восьмёрка» было восемь столиков. Столик на против кассы, расположенный фактически в центре небольшого уголка, отведённого для отдыха, отгорожен от торгового зала невысокой, перильчатой, резной перегородкой. Это место специально для почётных гостей, которыми сегодня являются Келли и Джексон. Ещё два места заняли Молния и Салли. За столиком справа сидели Финн, Холли, Мэтр и Шериф. С лева заняли свои места Гвидо, Луиджи, Филмор и Сержант. Рамон, Фло и Круз расположились рядом. Справа, ближе к панорамному окну — Мак и Джой. Водители, что-то вполголоса обсуждали посмеиваясь.

— Минуточку внимания, — Молния легонько постучал вилкой по пустом бокалу.

Мелодичный звон стекла разнесся по всему залу, заставив всех присутствующих замолчать застыв во внимании. Молния продолжил.

— А теперь несколько слов, зачем мы здесь собрались. Ну, во-первых: в честь наших новых друзей. Вам двоим всегда рады в Радиатор-Спрингс. А так же новому другу Мака. Джой Миллер, приехал в Спрингс ещё два дня назад и успел познакомиться со всеми в городке.

— В общем, с водителями вам ребята несказанно повезло. — подытожил Финн.

— Я до последнего не верила, что Молния и Джексон могут подружиться, но Келли доказала нам обратное. Поэтому, не смотря ни на что, мы все её прощаем. «Не верю, что это говорю» — всё сделанное ею, было на благо других. — Салли в действительности простила Келли.

— Теперь, самая главная новость дня. О ней, тебе расскажет Джексон. Это его была идея, но и без нашей помощи не обошлось. — Молния сел на своё место.

Джексон поднялся, отошёл немного к стойке, развернувшись лицом ко всем собравшимся, обратился к Келли пристально глядя. На лице его как всегда сияла улыбка.

— Котёнок, ты всегда хотела присутствовать на всех гонках. Ты хочешь быть со мной, и почаще видеться с Круз и Молнией… Теперь это реально. Ты — официальный талисман команды, и мой персональный талисман удачи, — Келли выглядела очень удивлённой, — С этого момента я твой босс! Я договорился со спонсором, что все расходы и содержание беру на себя. Завтра примериш свой костюм.

— Мы тут, немного пофантазировали и придумали кое-что интересное, — Рамон взял со стола большой блокнот, открыл его и показал Келли довольно необычную картинку: пантера-комета, голова чёрной пантеры, с вытянутыми в прыжке передними лапами. Начиная с плеч — комета — небесное тело, имеющее вид светящегося ядра, окруженного туманной оболочкой, с едва заметными бледно-голубыми языками пламени, с хвостом в виде узкой яркой полосы света.

Келли была в восторге от этого, но она ещё не была в курсе случившегося за то время, пока она была без своего телефона. Огорчать её Джексон не хотел, поэтому, специально для неё будет организована встреча с потенциальным работодателем в области онлайн рекламы.

Фло взяла пульт и добавила громкость. Музыка, которую до этого совсем не было слышно, эхом прокатилась по залу. Мелодичная композиция заглушила тихие всхлипы Келли. Она плакала, но от счастья. Джексон заметил, что она опустила голову, перекрестив пальцы подпирала подбородок. Её белокурые волосы, свисали золотистыми локонами, прямая давно отросшая чёлка почти закрывала глаза.

Джексон сел за столик и молча обнял её. Келли прижалась к нему, носом уткнувшись в плечо. Когда она наконец успокоилась, Молния предложил тост.

— За новую дружбу! — он высоко поднял бокал с шампанским.

Все последовали его примеру, подняв бокалы.

— За новую дружбу! — сказали все хором.

Выпив прохладный шипучий напиток, поставили бокалы. Мэтр — главный заводила, начал громко хлопать в ладоши, Круз тут же переняла затею, шутницей она не была, но повеселиться любила, а ещё больше, любила всех агитировать.

— Все вместе! Встаём, встаём! Аплодисменты! — Круз поднялась и вышла из-за столика, став на то место, где несколько минут назад стоял Джексон.

Среди всех присутствующих прошла волна оваций. Все, как один поднялись со своих мест, громко хлопая и выкрикивая:

— За новую дружбу! Ура!

Холли и Финн были очень рады знакомству с новыми друзьями Мэтра. Холли даже не скрывала своего восхищения: Келли нигде не училась, но в хитрости превосходит. Финн, так же отметил, что девушка обладает смекалкой, находчивостью, проницательностью, а ещё, она неплохой психолог. Превосходные качества для тайного агента. Жаль, что девушку это не интересует. У неё уже есть всё, что она хотела.

Этим вечером все были одеты скромно, но со вкусом. На вечеринке в доме МакКуина каждый был в лучшем наряде. В этот вечер дружбы и перемирия, все были одеты в точности так же, как и в свой первый день, когда знакомились друг с другом. Самый приметный костюм был у Рамона — художник, как всегда принарядился: пиджак цвета золота, чёрный жилет с абстрактным рисунком, вышитым золотыми нитями, белая рубашка, галстук-бабочка, чёрные брюки и наконец-то натуральный цвет волос. Впервые за много лет, Рамон перекрасили волосы в свой настоящий цвет — тёмно-русый, аккуратно зачесал длинную чёлку. Фло тоже выглядела превосходно, в атласном зелёном платье с глубоким декольте на спине, со шлейфом, и разрезом спереди. Шериф в чёрном костюме и белой рубашке с галстуком-бабочкой, так напоминал Дока. На своей последней вечеринке Хорнет и Шериф одели одинаковые костюмы. Мэтр, как всегда, напялил свой любимый серый джинсовый костюм. Круз была в любимом жёлтом сарафане. Финн всегда носил костюм-тройку с галстуком тёмного цвета. Агент ДеЛюкс, как и тогда, в Токио, одела фиолетовый сарафан до колена и более тёмного фиолетового цвета фигаро. От природы у Холли каштановые волосы, как и у Круз, но она постоянно красится в рубиновый. Салли никогда не изменяла своему стилю: распущенные русые волосы до плеч и деловой костюм серо-голубого цвета. МакКуин же всех удивил. Обычно он не носил костюм, да ещё и малинового цвета, но в сочетание с чёрной рубашкой — смотрелось непривычно, но симпатично. Гвидо и Луиджи напоминали парочку попугайчиков в своих гавайских рубашках. Первый в жёлтых тонах, второй — синих, оба в чёрных брюках. Сержант, как всегда в своём скучном военном, парадном костюме. Филмор отличился, как никогда прежде. Он впервые в жизни, за все время, что он прожил в Радиатор-Спрингс, привёл свои лохмы в порядок: зачесал в аккуратный хвостик. Одел светло-синие джинсы и светло-зелёную футболку без рисунка.

Главные герои этой вечеринки выбрали чёрные цвета; Джексон на сей раз не стал одевать смокинг, ограничившись «тройкой " и белой рубашкой с галстуком-бабочкой. Галстуки он не любил не меньше, чем смокинг, в котором чувствовал себя пингвином. Келли, в любимом чёрном платьице, как всегда выглядела восхитительно.

После непродолжительных танцев и караоке, собравшиеся потихоньку начали расходиться. Время пролетело незаметно, и уже была полночь. Сержант, Шериф, Филмор и водители ушли первыми. Келли, Круз, Гвидо и Рамон помогали Фло навести порядок. Утром, Фло будет отдыхать, свои две смены она отработала. С того самого момента, как городок стал популярен, не только от клиентов отбоя нет, но и от других людей, ищущих работу, или недорогое жилье. Так у Фло и Салли появились сменщици.

Холли ушла вместе с Мэтром. На время прибывания в Спрингсе, она поселилась у него. Мисс ДеЛюкс наполовину англичанка, наполовину австрийка, со стороны отца. После совместной стажировки, лучшая сотрудница британской спецслужбы — напарница Макмиссла. Свободного времени у неё нет, но иногда они видеться смогут. Холли любит свою работу и Мэтра.

Финн пересел за столик к МакКуину и Шторму. Сегодня МакКуин пригласил Келли и Джека ночевать в его доме. Утром они вместе поедут на гонки; два грузовика с двумя знаменитостями. Филмор, как обычно повезёт всех остальных. Салли и Мэтр тоже поедут. Предстоящая гонка будет проходить в Атланте, чему Шторм и его команда были очень рады. Эту трассу он знает, как свои пять, для него она давно стала родной, как и сам город; ещё со школы он тренировался на ней. Он знает каждый камешек, каждую трещинку на асфальте, или неровность. Круз знает, что он тренировался там, но надеется выиграть.

Закончив убирать со столов, Круз попрощалась пожелав всем спокойной ночи. Выйдя из кафе, она на минуту остановилась, глядя на звёздное небо.

— Мисс Рамирез, позвольте вас проводить. — вздрогнув от неожиданности, она резко развернулась, но увидев Макмиссла, успокоилась.

— Нельзя же так подкрадываться!

— Простите, что напугал. Привычка. Холли поначалу тоже пугалась. — он усмехнулся, — Позвольте Вас проводить, мисс?!

— Круз, называйте меня — Круз.

— Как скажете, Круз.

— Никаких ВЫ, просто по имени. Агент Макмиссл, забудьте хоть на миг все эти штучки. Друзья Мэтра — мои друзья.

— Хорошо, Круз. В таком случае, для вас… Тебя. Финн.

Он проводил её, до самой двери. Перед домом был симпатичный газончик и клуба с цветами, которую каждый день поливал пожарный Шланг. Тим Шланг давно тайно влюблен в Круз, поливая все клумбы и газоны города, он каждый раз останавливается у её дома, поливает весь газон и молча уезжает. На благодарности отвечает: «Это моя работа!». Пожары в Радиатор-Спрингс редкость, поэтому, пожарные помогают ухаживать за зелёными зонами в городке.

На миг она остановилась, развернувшись к агенту, улыбнулась и сказала:

— Спасибо, что проводил.

Финн, не был прямолинеен, но и говорить загадками, или намекать тоже не любил. Поэтому, он беззастенчиво поинтересовался.

— Прежде, чем я уйду, ответь на один вопрос.

— Да, конечно.

— У тебя есть кто-нибудь?

— Да. — ответила она, и шёпотом добавила, — Только никому не говори!

— Клянусь! Твой секрет умрёт вместе со мной. — так же шёпотом ответил Финн, хитро ухмыльнувшись.

— Кэл Реверс мне предложил встречаться, и я согласилась. Кэл — племянник Кинга из Диноко.

— Знаю. Что ж, неплохой вариант. Всего доброго, Круз! — чмокнув в щёку развернулся и ушёл.

Круз, немного постояла, глядя ему вслед, пока фигура агента Макмиссла не растворилась в темноте.

Последними из кафе вышли МакКуин, Салли, Келли и Шторм. Вскоре, следом вышли Рамон с женой. Фло заперла дверь на ключ, они попрощались с компанией и ушли. До дома МакКуина пары шли молча, все уже хотели спать. Комната для гостей всегда была готова. Ждать не пришлось, Келли и Джексон сразу отправились в спальню. Никакого душа, они просто побросали свои шмотки на кресло и рухнули в кровать, пожелав друг другу спокойной ночи, сразу уснули.

* * *

Водители и Филмор проснулись можно сказать с первыми петухами. Ночью был туман. Рассеявшись ближе к рассвету, на траве, кустах, цветах и даже паутинках, остались искрящиеся капельки росы, бриллиантовыми россыпями сияющие в лучах солнца. Свежий и прохладный воздух, наполненный ароматами роз, лилий, сирени и других цветов, растущих у дома Филмора, а также на клумбах неподалёку, бодрящий и воодушевляющий.

Хиппи никогда не понимал, почему пожарный, всего лишь поливал клумбы, но его все хвалили и уважали. Филмор немного увлекался садоводством, но высаживал только цветы. Обычно над ним подшучивали Сержант и Шериф, иногда — Док.

В свой последний год жизни, Хадсон неожиданно начал хвалить Филмора: «Не обижайся, мы же просто шутим! Цветы в этом году чудесные». смеясь, говорил он хиппи-садоводу. Филмор никогда и не думал об этом. Ему было все равно на разговоры. «Пусть себе смеются».Он всегда гордился своим увлечением. Единственный человек, который ценил его — старушка Лиззи. Каждую весну, она приглашал его помочь с цветником у её дома и клумбой у магазина сувениров.

Проснувшись в 6:00, Келли и Джексон первым делом отправились в душ. Когда они спустились в кухню, Салли уже готовила завтрак; тосты с кленовым сиропом. Вскоре спустился и сам хозяин дома. Пожелав всем доброго утра, сел за стол. Компания быстро позавтракала. Встав из-за стола, они быстро собрались и вышли на улицу.

У дома уже стояли два грузовика. Мак и Джой, как обычно, о чём-то беседовали. Круз, Мэтр, Холли и Финн тоже были здесь. Где-то высоко в небе мелькнул турбореактивный самолёт. Раздался тихий гул. Самолёт пролетел над городом и сел в поле, рядом с шоссе.

Холли бросилась на шею Мэтру.

— Обещаю. Буду ждать от вас новостей и ждать встречи с вами всеми. Очень надеюсь, как-нибудь побывать на гонках. Не скучай без меня, буду ждать твоего звонка и сама постараюсь быть на связи почаще. — Холли осторожно поцеловала его в губы и отстранилась.

— До встречи дружище. — Финн пожал руку другу. — Сид уже ждёт (Сид — личный пилот Макмиссла).

К ним подъехал Рамон. Агенты со всеми попрощались, сели к нему в машину, и фиолетовая Шевроле сорвалась с места, оставив за собой облачко пыли. Друзья махали им вслед, глядя, как машина удаляется, пока не скрылась за поворотом.

— Босс, пора ехать! — напомнил Мак.

Салли первой села в машину. Сегодня она поедет в месте с Молнией. Круз, Гвидо, Луиджи и Мэтра повезёт Филмор.

Круз заняла место пассажира рядом с Филмором, Мэтр сел в салон микроавтобуса, захлопнул двери и они поехали забирать остальных. Гвидо и Луиджи не только работали вместе, но и жили в одном месте: в одноэтажном домике, разделённом на двух хозяев. Часть дома Луиджи была выкрашена в желто-зелёные цвета, Гвидо — серо-бирюзовые с жёлтым.

Перед домом был небольшой деревянный заборчик, выкрашенный темно-зелёной краской. Фольксваген остановился у калитки, пару раз просигналив. Ребята не заставили себя долго ждать. Они давно были готовы и ждали, когда за ними приедут.

Самолёт Финна Макмиссла сделал почётный круг вокруг города. Пролетая в полсотни метров от земли. После, взмывая в небо самолёт продолжал набирать высоту, устремляясь в даль. Так, Финн и Холли попрощались с жителями городка.

Два тягача и микроавтобус выехали из города. На трассе почти никого не было, машины выстроились в ряд, последним ехал Филмор. Он никогда, никуда не торопился. В салоне его авто всегда играла музыка, в основном это была классика, которая нравилась его пассажирам.

Мак ехал впереди колонны, в его машине тоже звучала музыка. Утро началось весело и ехать было приятно. Как всегда, ярко светило солнце, всё выше поднимаясь над гористой местностью. Было свежо и прохладно.

Тягач ехал по облитому солнцем, гладкому асфальту. На душе у водителя было хорошо и светло.

Мак крутил бараку и пел песню, которую уже не первый раз крутили на радио. МакКуин, тоже тихонько подпевал, он плохо знал эту песню и немного путал слова. Салли положив руки между колен, сидела молча глядя только вперёд.

Время шло, пейзаж за окном постоянно менялся, солнце уже было почти в зените. Становилось всё жарче. Джой достал из кармана телефон и набрал Мака. Тот любезно уступил дорогу приятелю, позволяя себя обогнать. Чёрный тягач Шторма сильно грелся под солнцем, поэтому они поменялись местами. Ветра почти не было, но лёгкий ветерок, создаваемый движением хоть немного спасал. Воздух дрожал от полуденного зноя, а от асфальта пахло смолой.

Джексон сидел закрыв глаза, прислонившись к дверце, стёкла были полностью опущенные. Положив голову ему на плечо, Келли уснула.

На одной из автозаправок, было кафе, которое любил посещать МакКуин. Там продавали самое вкусное мороженое, которое только можно купить в супермаркете на заправке. На противоположной стороне дороги росли деревья, припарковавшись в их тени, друзья отправились в кафе.

У кассы стояли четыре высоких столика, за которыми можно было выпить кофе, или съесть мороженое, только стоя.

Компания не спеша ела мороженое наслаждаясь каждым моментом; в помещении было прохладно, работал кондиционер. В машине Мака климат-контроль не был установлен, но и не было так жарко.

— Шеф, я вот, что думаю, пора нам установить климат-контроль. — сказал Джой.

— Хорошая идея. Вернёмся домой, обязательно установим. — согласился Джексон.

Как бы не хотелось остаться здесь, но нужно было ехать. Они разошлись по машинам и снова двинулись в путь. До вечера не так уж и много времени осталось. Ночь они отдохнут в мотеле, а утром поедут в Атланту.

Келли снова уснула, на сей раз Джексон тоже. Подъехав к мотелю, шофёр разбудил своего начальника.

— Джексон, просыпайся! Приехали.

С трудом открыв глаза, гонщик выпрыгнул из машины и подошёл к администратору оформлять номера. МакКуин в отличие от Шторма за весь день ни разу не уснул. Они с Маком всю дорогу, что-то пели, шутили и просто болтали.

Завершив регистрацию, команды разошлись по номерам, потом, снова собрались в кафе. Было время ужина. Уставшие с дороги, они быстро перекусили и пошли спать.

Ранним утром, водители по обычному проснулись первыми. Заправились под завязку. Снова лёгкий завтрак и снова в путь. Сегодня, они выехали на редкость рано, только светало, даже солнце не взошло. Оставшуюся часть пути ехать оказалось проще: небо было серым и облачным, было душно, но не жарко.

Ближе к вечеру, машина ехала по хорошо знакомым улицам родного города. МакКуин же в Атланте никогда не был, как-то не совпадало: гонки проходили почти одновременно в двух, а-то и в трёх местах.

Сегодня была очередь Шторма принимать гостей. В большом особняке были две основные спальни побольше и три совсем маленькие — для гостей.

Машины подкатили к дому и остановились в доль забора. Гонка завтра, а сегодня они должны отдохнуть и выспаться. Команда двадцатого, ещё с самого утра были на автостадионе и готовили бокс.

Высадив своих пассажиров, Джой погнал трейлер с машиной шефа прямиком на трек, где его давно ждали механики, для подготовки спорт-кара к предстоящему соревнованию.

Через пару часов Джой вернулся на личном авто, предварительно закупив продуктов в супермаркете. До его приезда Джексон успел провести экскурсию по всему дому и саду. Приготовить колбаски гриль и кусочки курицы Джексон решил сам. Гостям он обычно не позволял ничего готовить, правда к Келли это никогда не относилось. С его позволения, она попросила Круз и Салли помочь ей, нарезать салаты и накрыть на стол, на заднем дворе у фонтана.

Познакомившись поближе с Джексоном, Молния МакКуин для себя отметил, что не таким его себе представлял. В доме порядок, комфорт и уют. В саду довольно просто всё: деревья, кусты, цветы, скамейки вокруг фонтана. Такой холодный и жестокий с виду, Шторм оказался вполне милым, добрым и воспитанным человеком с хорошим вкусом. Молния, даже решил, что кое-что у себя переделает и поменяет. Уж больно понравилось ему, как все выглядит. Салли в первую встречу тоже совсем не одобрила Шторма. Он показался ей противным, наглым, невоспитанным и эгоистом. Сейчас она тоже понимала, как ошибалась. МакКуин ведь в их первое знакомство, показался ей вообще несносным, бестактным и даже бессовестным.

Сразу после барбекю, Джой уехал. Жена уже оборвала телефон бесконечными звонками. Она одобряла дружбу мужа со своим начальником, но семья по нему соскучились, да и не привыкли, что он уезжает постоянно между гонками. Попрощавшись со всеми, он уехал.

С наступлением темноты друзья начали закругляться, нужно было ещё убрать со стола. Чем и занялись девушки. Во время хождения по дому, Джексон всем показал, кто, где спит. Мэтр любил смотреть телевизор перед сном, поэтому попросил постелить ему в гостиной на диване.

На утро Келли проснулась первая. Она немного нервничала. За прошедшие две недели, она ни разу не открывала приложение. Вспомнив о своей работе, она достала из сумочки смартфон. Он был выключен. Как только включился, посыпались смс. Последняя была очень странная, Келли даже не сразу поняла от кого.

«Здравствуйте мисс Блэк. Поздравляем вас с

новой должностью! Вы, действительно приносите

счастье людям. Спасибо вам за всё! Мы

обязательно будем смотреть гонки по телевизору.

Ваши верные друзья и фанаты Джексона Шторма.

Фред и Роджер» .

Дальше была ещё одна смс с пометкой «P. S.»

«Джексон Шторм приезжал к нам. Своим визитом

очень напугал. Грешным делом подумали, что нас

в полицию заметут. Как Вы и говорили, он

хороший человек. Огромное ему спасибо ещё раз.

Нас приняли на работу в качестве технического

персонала на автостадионе в Новом Орлеане».

Сообщение от компании онлайн маркетинга и рекламы совсем не обрадовало Келли. Её исключили из числа сотрудников за длительное отсутствие в интернете, и, в связи с недобросовестным выполнением условий контракта.

Вскоре проснулся Джексон и удивился, почему она не спит в столь ранний час.

— Ты знал?

— О чём? — спросонья он ничего не понял.

— Ладно, проехали. — отмахнулась она.

Посмотрев на неё, потом на телефон в её руке, он догадался о чём она.

— Знал. Прости. Не хотел тебя расстраивать.

— Но...

Он не дал ей договорить, заткнув её нежным поцелуем.

— Забудь! Всё будет хорошо. Ты теперь будешь жить со мной и работать на меня. Сегодня познакомлю тебя со спонсором и менеджером. А ещё, скоро привезут твой костюм.

После завтрака, приехал старший мастер Шторма. Джексон проводил его в кухню.

— Келли, знакомься. Монти Джонс — мой старший мастер.

— Келли Блэк. Рада познакомиться.

Джонс протянул ей пакет. В нём был костюм с тем самым рисунком, что показывал Рамон. Келли забрала пакет и убежала в спальню. Вернувшись в костюме, она продефилировала словно по подиуму.

— Супер. Даже лучше, чем ожидали. — голос Молнии за спиной, немного напугал.

— Спасибо! Мистер МакКуин, вы когда нибудь перестанете меня пугать?!

— Неужели я такой страшный? — он откровенно рассмеялся.

— Нет. Просто подкрадываетесь тихонько.

— Пха-хах, — ещё больше рассмеялся Молния. Скажешь тоже.

— Что смешного? — голос Салли заставил его успокоиться и перестать смеяться.

Он повернулся к Салли, стоящей у него за спиной. — Ладно, проехали. А-то она сейчас обидется.

— За, что и на кого? — не поняла Салли.

— На меня. Ну, я её снова напугал. Хотя, даже не собирался. Не обращай внимания, она часто так реагирует. Все в порядке.

Мэтр, услышав шум, вскочил с дивана и поспешил в кухню.

— Доброе утро всем! Что я пропустил? — и тут он заметил Келли, — Рамон, был прав. Тебе очень идёт.

— Спасибо! — она в очередной раз покрутилась, демонстрируя свой наряд.

Костюм её был очень похож на гоночный костюм Шторма. На груди спортивной куртки и на маечке был рисунок с «пантерой-кометой», сделаный по эскизу Рамона. На брюках и на рукавах, как и у Джексона, были сине-фиолетовые молнии, логотип «Кубка Поршня» и логотип спонсора. Самая милая вещь, больше всего понравившаяся Келли — наушники с чёрными кошачьими ушками. Наушники были очень миниатюрные, и выглядели почти, как обычный ободок для волос. На обеих наушниках были кнопки: слева громкость, справа — связь(кнопка, для включения и отключения). Дизайн наушников предложила Холли, признался Мэтр. Шпионская гарнитура всегда отличалась особым дизайном: лёгкостью, удобством, практичностью, а главное простотой и надёжностью.

Келли, так и села за стол не снимая наушники. Уж больно понравились они ей. Увидев её в полной экипировке, Гвидо и Луиджи изумились: настолько хорошо она смотрелась.

Выпив кофе с пончиками, Монти Джонс предложил подвезти гонщика и его талисманчика. Они ещё немного посидели и стали собираться. Рассевшись по-машинам, они поехали на автодром, который находился почти за городом.

Въехав на территорию стадиона, Джонс высадил пассажиров и поставил свой внедорожник, такого же чёрного цвета с синими молниями, как и машина Шторма, на стоянку, для команд участников. Вся команда Шторма была одета в чёрно-синие костюмы, на которых были нашивки с талисманом. Чёрный трейлер стоял у бокса. Гоночная машина уже была полностью готова к квалификационному заезду. Изображение талисмана украшало и саму машину гонщика. Миниатюрная аэрография по обеим сторонам под зеркалами.

Палатки трёх богатейших спонсоров стояли на привычном месте. Джексон, взяв под руку, сопроводил подругу к палатке спонсора, на крыше которой виднелась надпись во всю длину, большими белыми буквами: «Alliance oil company».

— Доброе утро! — поздоровался первым Шторм.

— Доброе. — хором ответили мужчины.

Менеджер пожал руку гонщику и отвесил поклон даме.

— Добро пожаловать в команду! Поздравлять вас рано. Посмотрим чего вы стоите на самом деле. Действительно ли вы такая расчудесная, как говорит о вас Джексон. Меня зовут Джерри Голдберри. Я менеджер.

— Очень приятно. Я Келли Блэк, как вы уже знаете. — окинув взглядом мистера Голдберри, обратила внимание, что он немного похож на Джексона. Такие же тёмные волосы, высокий и худощавый, со светло-голубыми глазами. Судя по его взгляду, Келли была уверена, что понравилась менеджеру.

Рядом с палаткой стоял белый, пластиковый, круглый столик с отверстием по середине, в которое был воткнут широкий светло-синий зонт. Вокруг, стояли четыре таких же, как стол, пластиковых стула. На одном из которых сидел круглолицый пухленький мужчина. На вид лет сорока, может немного старше. Пред ним лежали несколько папок с бумагами.

— Присаживайтесь, мисс Блэк. — голос его звучал куда приятнее, когда он в хорошем расположении духа. — Тэд Маккингсли. — представился он. Открыл папку, достал три листа и пододвинул ближе к Келли.

Девушка начала рассматривать документы.

— Подпишите, где галочки стоят. И свободны на сегодня. Сегодня, вы — талисман, ваша задача мотивировать и держать в тонусе команду, ну и само собой подбадривать и привлекать публику. Ваш художник здорово постарался, товары с нашим логотипом раскупаются на ура, как горячие пирожки. Брелоки, кружки, подушки, блокноты, пледы, а особенно стикеры и ушки раскупаются моментально. — Его голос звучал тепло и дружелюбно.

Слушая его слащавый голосок Джерри и Джексон ушам своим не верили. В кои то веки, он с кем то разговаривает без крика и упрёка. Не долго думая, Келли подписала бумаги, даже не дочитав до конца.

— Вариант с юбкой не рассматривали? — неожиданно спросил он, — Думаю вам очень подойдёт.

— Подумаем над этим. — влез в разговор Джерри.

— Вот, Вы, этим и займётесь. — метнув не очень-то добрый взгляд на менеджера, спрятал все три экземпляра обратно в папку. Он развалился на стуле перекрестив пальцы. — Сегодня и всегда ваш босс — Джексон, — продолжал он, как и прежде улыбаясь девушке. — С завтрашнего дня, Вы официально мой рекламный агент.

Она такого не ожидала, но по правде была рада новой работе. Совсем скоро начнётся квалификация и Джексон предложил Келли прокатиться с ним. Во время гонки на автодромах с кольцевыми трассами, гонщики принимают участие строго по одному.

Келли села в машину и Шторм выехал на трек. Готовясь к старту, он включил музыку, чмокнул подружку в щёку и стал ждать зелёного сигнала. Гонщикам не разрешалось ездить с музыкой во время соревнований, но во время квалификации никто не запрещал.

На треке машины выстраивались в том порядке в котором прибывали. Рядом с чёрно-синим спорт-каром остановилась жёлтая машина. Круз немного удивилась увидев Келли, но не стала особо обращать внимания.

Во время квалификации на многое закрывают глаза. Это всего лишь тридцать, иногда пятьдесят кругов. В гонке они не для каждого становятся решающими. В этот раз, гонщик под номером двадцать, был стопроцентно уверен в своей победе.

На автодроме Атланты, Джексон Шторм тренировался с шестнадцати лет, будучи тест-пилотом. Предыдущую версию своей машины Шторм обкатывал два года, пока не была разработана совершенная конструкция гоночного автомобиля. По окончанию долгих испытаний, для Шторма была разработана и собрана лучшая машина в мире. После первой лёгкой победы, рейтинг компании «Nissan motors» взлетел.

В этом году у гонщика изменился имидж. Он стал фаворитом у «Dinoco». За это Чико Хикс возненавидел и его. Шторм не оправдал его ожидания и назло всем подружился с МакКуином. Обзавёлся талисманом в лице подружки и сменил девиз на более подходящий символике талисмана: SPR, что расшифровывалось, как: «Speed Power Rush». (Быстрота Мощь Натиск).

Во время квалификации Шторм сразу всем дал понять, что эта победа принадлежит ему. После заезда обе команды 20 и 51 собрались в кафе. Погожий денёк был довольно жарким и есть не хотелось. Над каждым столиком возвышался большой зонт. Вся компания ела мороженое, наслаждаясь прохладой и тенью. До гонки оставалось чуть меньше шести часов.

18:00.

— Мы приветствуем всех участников и всех тех, кто пришёл за них поболеть. И тех, кто просто пришёл посмотреть гонки! — громко приветствовал один из комментаторов.

— У участника под номером двадцать, появился талисман. Поприветствуем нового члена команды! Мисс Келли Блэк. — радостно возвестил второй.

Девушку крупным планом показали на экранах, потом камера развернулась в сторону старшего и механиков, и, остановилась на машине гонщика, которая уже ехала к линии старта.

— У Джексона Шторма новый девиз. И, я уверен, что он будет оправдан на сегодняшних гонках. — заметил Даррелл.

Толпа неистово взревела приветствуя своего кумира:

Джексон Шторм лучше всех,

Его непременно ждёт успех!

Машины выстраиваются в ряд, осталось пять минут и будет дан старт.

Импровизация работает, как надо: Келли наспех придумала, как управлять толпой. Достав телефон, стала чуть позади старшего мастера. Она отправила в соцсети, в группу гонщика, и разместила пост в собственной ленте; кричалки и приветствия для Джексона.

Все, у кого были телефоны, просматривали уведомления. Фанаты выкрикивали имя двадцатого. Про Круз и МакКуина, она тоже не забыла. Они их друзья, пусть даже сейчас они соперники.

Прочитав, что пишет Блэк. Статистический аналитик Натали повернула монитор и показала комментаторам.

— Молния МакКуин — старший мастер и наставник Круз Рамирез. Он всегда был лучшим. И, сейчас мы ждём чего-то неожиданного и необычного от его ученицы. Сможет ли она удивить нас на этот раз? — бодро говорил Боб.

— Зелёный свет! Начался тридцать седьмой этап гонки Атланта 500. — сказал Даррелл Картрип.

— Не стоит забывать о том, что Джексон Шторм не первый год тренируется на этой трассе. Знает её, как свои пять. У Круз Рамирез почти нет шансов. — на грустной ноте возвещает Боб Катласс.

Впереди ещё четыреста кругов и Джексон Шторм лидирует. Заезд начался бурно — захватывающей борьбой сразу между шестью участниками. Среди которых оказался ещё один новичок — американец Маркус Лоретти. Новенький спорт-кар тёмно-зелёного цвета с узкими, продолговатыми, горизонтально расположенными фарами, в сочетании с решёткой радиатора, напоминали злобный оскал. Тонкий золотистый контур короны во весь капот. На бортах кислотно-зелёный номер 108.

Новенький, похоже, решил подпортить планы всем. Его манера вождения в какой-то момент показалась МакКуину знакомой, но он не придал этому никакого значения. Лоретти агрессивно подрезал всех участников. Вырвавшись в первую десятку, он уходит на пит-стопы, каждый раз вместе с тройкой лидеров.

Келли, была первой, кто обратил внимание на его тактику. После четырёх сотен кругов, Шторм приехал на пит-стоп и вышел из машины. Келли подошла к нему и поцеловала. Механики меняли масло и колеса.

— Джеки, будь осторожен. Держись подальше от этого новенького. Кого-то он мне напоминает. К тому же, у меня плохое предчувствие.

Да, что может случиться? Ведь, ты рядом, а, я — лучший гонщик. Сама же говорила.

— Говорила... — выдохнула она, не успев договорить. Джексон прыгнул в машину и сорвался с места.

Келли не оставляло предчувствие чего-то нехорошего. И она побежала к боксу Рамирез. На встречу ей вышел Мэтр, удивлённо глядя, как она несётся в их сторону, и главное — почему?

Остановшись перед ним, немного отдышалась, схватила его под локоть и потащила в бокс под номером 51.

— Что случилось? — поинтересовался Мэтр высвободив руку.

— Не знаю, как объяснить, но у меня не очень хорошее предчувствие. — она снова схватила его за руку, но на сей раз вытащила наружу и показала ему на нового участника под номером 108.

— И, что? — он ничего не понял.

— Передай МакКуину, пусть скажет Круз, чтоб держалась от этого новенького подальше.

Мэтр по-прежнему не понял, но передал в точности слова Келли.

МакКуин счёл это глупостью, но неожиданно вспомнил историю многолетней давности. Когда Чико поступил очень подло, ради кубка, и едва не погубил Кинга.

— Круз!? — неожиданно громко для себя, выкрикнул МакКуин, — Слушай меня внимательно. Держись подальше от того парня на зелёной BMW R8 с номером 108. Постарайся не ехать рядом с ним слишком близко.

— Хорошо!

— Он, такой же «зелёный», как и его машина. Вот только машина у него почти, как у Шторма.

— Поняла. — коротко ответила она.

Больше всего на свете, Молния МакКуин боялся, что его ученица может попасть в аварию; так же, как Док, Кинг, или он сам. Страшно становилось от одной мысли: что, если она не выживет после аварии? Молния тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли. Он прекрасно понимал, что если, что-то должно случиться, он ничего не сможет сделать. «Чему быть — того не миновать». — часто говорил он себе после аварии.

Оставалось пол сотни кругов. Новичок давно метил в лидеры, и благодаря своей скорости, уверенно шёл третьим. Круз, не хотела пропускать его вперёд, изо всех сил старалась уйти в отрыв. Неожиданно сто восьмой поменял тактику. Он начал отставать, как будто у него закончился бензин. BMW резко вильнула задом, ударив в крыло оранжевую машину. Двадцать четвёртый не успев среагировать, протаранил бок бирюзовой Renault Sport Edition(Рено спорт) под номером 76. И, в довершение толкнул, как будто случайно, фиолетовую Toyota Corolla № 77.

Позади него началась неразбериха. Сам же «дебошир», как его назвал Даррелл Картрип, довольнехонький умчался вперёд.

— Восемь машин покидают трек, доехать до финиша они уже не смогут.

— Да, Даррелл. Гонка сегодня действительно захватывающая.

— Последний раз такая свалка была в день «триумфа» Чико Хикса.

— Шторм и Рамирез на один круг впереди, но им не пробраться. — Боб Катласс в нетерпении вскакивает с места. Подходит к Натали и тихо шепчет: — у них есть шансы?

Его голос Публика не слышит, за то статистический аналитик нарочно громко отвечает:

— У Джексона Шторма, определённо есть шансы на победу.

Гонщики стараются найти лазейку и у них это получается. Сейчас у них одна задача: поскорее выбраться из сложной ситуации. Шторм уступает открывшееся окно своей сопернице Круз Рамирез. Кое как выбравшись, Круз несётся вперёд, пытаясь обогнать сто восьмого. Наконец и сам Шторм выбирается из затора; обгоняет обе машины на вираже.

Двигаясь на казалось бы безопасном расстоянии от противника, Круз идёт на обгон. Внезапно, зелёная машина таранит её в заднее колесо. Пятьдесят первую юзом выбрасывает на травяное покрытие.

МакКуин вскакивает и кричит:

— Круз, Круз!? Ты в порядке? — голос его немного дрожит.

— Да. Но боюсь, гонку завершить не смогу. Похоже, повредила руку: кисть очень болит... — шипит, переключая передачу.

— До бокса доехать сможешь? Я тебя встречу.

— Постараюсь. — шмыгает носом.

Круз, кое-как проехала триста метров. На пит-стопе её ждал Молния. Как только машина остановилась, он открыл дверь и помог ей выйти. Снял с неё куртку, и одел её в свою. Посадил в кресло на капитанском мостике; сел в её машину и с пробуксовкой покинул пит-лейн.

— Вот это да! Ну, МакКуин. Ну даёт! — восхищается Даррелл

— Впервые вижу обратную замену.

— Боб! Не забывай! МакКуин ещё не ушёл со спорта.

Такого поворота не ожидал никто. Шторм был очень удивлён. Но, в тоже время и рад. Он давно мечтал погоняться с ним. Вот только машину девяносто пятого он считал устаревшим хламом.

Догнав двадцатого на машине Круз, Молния понял, что безумно хочет вернуться в автоспорт. Жёлтая крошка — тачка, что надо. Лёгкая, быстрая, маневренная... Он даже вспомнил слова Шторма, в свою роковую гонку: «У Вас больше нет ни единого шанса!». Тогда, от этих слов было невероятно больно. «Шторм был прав. С моей машиной, мне, самое место на пенсии». — согласился он.

МакКуин, как и Рамирез, следил за дорогой, пристроившись позади извечного соперника. На последних десяти кругах, попытался его обойти. В какой-то момент двадцатый позволил себя обогнать, играя в кошки-мышки с экс-чемпионом. Потом снова занял лидирующую позицию.

Пять кругов, и, победа в кубке. В правое зеркало Шторм замечает «зелёного» соперника. На следующем круге, он уже слева. Пытается оттеснить и обогнать МакКуина. Поровнявшись с жёлтой машиной, зелёная таранит её.

Поняв, что ничего не выйдет, соперник, буквально на метр отдаляется, а потом с новой силой бьёт в задний фонарь жёлтую машину. Осколки разлетаются во все стороны. Гонщик изо всех сил вцепляется в руль. Машину сильно заносит, от чего она влетает в задний бампер чёрно-синего Ниссана, и у того разбивается задний фонарь. Лёгкий но достаточно прочный кузов выдерживает удар, но машину все равно, отбрасывает в бетонное заграждение. Правая фара разбивается вдребезги, не выдержав удара; с правой стороны зеркало отваливается. Публика замолкает в ужасе, наблюдая за происходящим на треке.

Шторм впервые в жизни чувствует, что значит, когда тебя пытаются выбить с трассы. Он не справляется, и двигатель глохнет. Тем временем, МакКуин в машине Круз рвёт к финишу, с Лоретти на хвосте.

Двадцатый заводит двигатель, раздаётся рёв мотора и публика снова ликует. Догнав лидеров, пытается обойти их, но снова ничего не выходит.

— Идёт борьба за первое место. Остался один круг. Кто же станет сегодня победителем? — Боб встаёт с места и внимательно всматривается.

В конец озверев, двадцатый выбивает соперника на травяное покрытие и приходит к финишу вторым. Сто восьмой неумело выбирается и, виляя возвращается в строй; пересекает финишную черту шестым.

МакКуин делает почётный круг и подъезжает к своему боксу, где его встречают верные друзья. Круз, забыв про руку, на радостях обнимает и целует в щёку, своего наставника, который только что заработал победу для их команды.

Весь стадион замирает в ожидании. Идёт подсчёт очков.

— Побеждает, Круз Рамирез! — громогласно объявил судья.

Рев на трибунах и приветственные выкрики, взрывной волной прокатились по всей площади автодрома.

РАМИРЕЗ... МАККУИН... ШТОРМ... МЫ ВАС ЛЮБИМ!!

Кричали во всё горло фанаты.

Молния и Круз стояли за подиумом, ожидая приглашения, когда увидели идущего к ним Джексона. За ним едва поспевала Келли с телефоном в руках и что-то бубнила себе под нос.

— Довольны? — спросил Джексон пожимая руку Молнии.

— Хочу вернуться. — выражение лица МакКуина говорило само за себя: он счастлив, как ребёнок, которому дали самую большую конфету.

— Я тут, кое что нашла. — отдуваясь произнесла Келли, остановившись рядом. — Вот, послушайте: Маркус Лоретти — уличный гонщик, — прочитала она. — Тут, ещё пишут, что он несколько раз был задержан за превышение скорости.

— Теперь понятно, откуда у него такой агрессивный стиль езды. — заметил ей Джексон.

— Надо будет познакомиться с ним поближе. Хочу узнать, кто он такой. — сказала Келли.

— И всё таки, Лоретти мне кого-то очень напоминает. — задумчиво произнес Молния.

— Чико Хикса. — ответил проходивший мимо Кинг. Он был абсолютно уверен в этом. Чико Хикс выступал на гонках больше двадцати лет, и Кинг знаком с ним очень давно. — Парень имеет явное сходство с молодым Чико. — добавил он, и ушёл.

— Мистер Кинг, — крикнула ему вслед Келли, — Лоретти, может быть родственником Хикса?

— Всё возможно. — ответил он и скрылся за палаткой «Dinoco».

Все четверо задумчиво переглядывались, ожидая приглашения на подиум.

Из-за занавеса выглянул мистер Тех — это означало, что уже пора. Четвёрка поднялась на подиум. Роланд Квинд занявший третье место, был уже там. Спонсоры стояли позади гонщиков. Келли и МакКуин стояли, каждый рядом со своим гонщиком.

Чико сегодня не было, и, честь награждать победителей выпала Келли. Девушка была довольна, как будто это она выиграла гонку. Организаторы NASCAR поздравили гонщиков. Вокруг толпились журналисты и фотографы, операторы пододвинули камеры поближе. На гонщиков посыпались сотни вопросов, отвечать на которые, меньше всего хотелось Круз. В результате столкновения, гонщица получила травму; рука немного отекла и сильно болела.

Молния с превеликим удовольствием, как в старые добрые времена позировал перед камерами, не моргая и не переставая улыбаться. Он отвечал на все вопросы, что задавали ему и охотно отвечал на вопросы адресованные Круз. Перед тем, как покинуть подиум, МакКуин не упустил возможности шокировать публику:

— Все, кто ждал моего возвращения — встретимся на следующей гонке в Дарлингтоне!

— Молния МакКуин, мы тебя любим! Возвращайся! — закричали во всю фанаты.

Команды потихоньку начали расходиться по-своим боксам, кто-то даже успел покинуть автостадион. МакКуин и Рамирез вместе с Мэтром и Салли, стояли у трейлера и обсуждали произошедшее во время гонки. К ним подошли Шторм и Блэк.

— Как же они меня достали. — вздохнула Келли.

— Привыкай! — усмехнулся Молния. — Сама хотела.

В этот момент, к ним подошёл мистер Тех.

— Отлично, что вы все здесь. Круз, как рука?

— Ушиб и растяжение. Жить буду! — пошутила она.

— Руководители NASCAR, запретили Лоретти участвовать в этом сезоне. Дальше, видно будет. Он неплохой гонщик, но его манеры не приемлемы. До следующего сезона, он больше не будет вам мешать.

— Ещё бы. Маркус Лоретти — уличный гонщик. В интернете пишут, что его несколько раз задерживали за превышение скорости и другие мелкие нарушения. — заметила мистеру Теху Келли.

— Он ещё слишком молод, и если не возьмётся за ум, ничего хорошего его не ждёт.

— Кинг утверждает, что этот парнишка похож на Чико Хикса. И мне почему-то кажется, что он прав. — сказал Молния.

— Так и есть. Потому что Маркус — сын Чико. Это было двадцать лет назад, во время гонок в Мартинсвилле. Чико Хикс приехал на гонки с девушкой. В тот день, он надеялся победить. К сожалению ему досталось второе место. Они поссорились и больше не виделись. О том, что у него есть сын, он узнал совсем недавно. Перед своей смертью, женщина решила рассказать ему правду и попросила пристроить мальчишку. Чико приехал в NASCAR вместе с сыном. Маркуса приняли, но никто не ожидал, что он окажется хуже отца.

К ним подошла Салли.

— Добрый вечер, мистер Тех. — поздоровавшись, она перевела взгляд на Молнию. — Наклейка, мы едем, или нет?

— Не буду вас задерживать. — Тех улыбнулся. — Зря, Круз, ты не едешь с ними. В Италии очень красиво.

— Как-нибудь в другой раз. — пожала плечами Круз. Ей совсем не интересно было, что там за океаном. Пусть, она не уверена в своих чувствах, но с Кэлом ей интересно и весело. И, никакая Италия ей не нужна. — Я хочу потренироваться, ведь у меня сильный соперник, и возможно, их скоро будет — два. Если, конечно его допустят к участию в следующем сезоне.

Тех загадочно усмехнулся: — Уважаю выбор. Кинг, охотно поможет с тренировками. Но, три-четыре дня отдохнём. Место тренировки выберете сами. Кинг в этом деле спец.

Пожелав одним хорошо отдохнуть, другим — потренироваться, Тех попрощался с ними всеми и ушёл к палатке «Диноко». Круз села в машину к Маку и они первыми покинули автостоянку. Кинг с племянником (Кэл — племянник Кинга), и механиками выехали следом.

Четвёрка, попрощавшись со своими друзьями и коллегами, отправились в ближайшее кафе, выпить кофе с пончиками. Вскоре, меньше чем через час, за ними приехал Миллер на собственной машине, что бы отвезти в аэропорт Хартсфилд-Джэксон. Последний транзитный рейс из Атланты в Милан — 23:30.

Delta Airlines — одна из лучших авиакомпаний в США, билеты на рейсы которой можно купить за час до начала посадки.

Купив билеты, компания отправилась в зал ожидания. Келли никогда не летала, поэтому немного волновалась. Она сидела молча прижавшись к Джексону, крепко вцепившись в его руку.

— Всё будет хорошо! — заметив её напряжение, успокоил Джексон.

Вскоре объявили посадку на их рейс. Контроль прошли быстро, так как были налегке: всё самое необходимое для путешествия умещалось в небольшие спортивные сумки. В самолёт Келли вошла первой, чтобы занять место у иллюминатора.

Франческо Бернулли, не раз приглашал МакКуина в гости, но тот все никак не мог собраться. Постоянно, что-то было не так. Гонки, тренировки, потом ещё и эта авария. В то время, как Бернулли продолжает гонять по сей день. Они редко переписывались, но не забывали друг о друге. МакКуин давно хотел приехать, но не получалось. На сей раз подвернулся подходящий случай навестить приятеля. У Бернулли скоро будет день рождения, а это отличный повод.

Во время полёта над Атлантическим океаном, для Келли ничего интересного не было. В иллюминатор, ничего кроме серых облаков и редких звёзд не видно. Десять часов полёта, шесть из которых, она проспала, не показались ей такими уж долгими.

15:30. Милан. Италия.

Самолёт выпустив шасси мягко коснулся посадочной полосы. МакКуин стоял у выхода первым. Ещё до высадки пассажиров, он вызвал такси. Когда они вышли, на стоянке их уже ждала машина.

— Монца. Отель Санта-Мария. — скомандовал МакКуин, и

водитель незамедлительно тронулся.

Средневековые храмы и капеллы в готическом стиле с живописными фасадами, музеи и другие постройки с бело-зелёными мраморными фассадами в античном стиле придавали неповторимости и передавали атмосферу средневековья.

Восхищаясь красотой провинциального города, Салли и Келли даже не заметили, как машина подъехала к отелю. Перед ними возвышался крупнейший пяти звёздочный отель «Санта-Мария». Высокий цокольный этаж с панорамными окнами, просторный холл с мягкими велюровыми диванами. У каждого окна живые цветы; мандариновые и лимонные деревца в больших кадках. Многоуровневый потолок, в центре которого большая люстра с множеством лампочек, выполненная на манер виноградный лозы: ветви и листья из позолоченного метала, хрустальные грозди со светодиодами, сияют солнечными лучиками под сводом зала. В доме Джексона почти такая же люстра, только в несколько раз меньше. Пока девушки осматривались, парни сняли номера по соседству, с общим балконом, разделенным перегородкой из не прозрачного стекла.

Бросив сумки с вещами на постель Джексон и Келли пошли в душ вместе, чтобы сэкономить время. После душа быстро оделись. Девушка в любимое чёрное платье, серёжки-гвоздики с черным ониксом и неизменные лаковые туфельки. В чёрных брюках и темно-синей рубашке с коротким рукавом Джексон смотрелся очень даже привлекательно. Две верхние пуговицы расстёгнуты, ремень с металлической пряжкой чёрного цвета и туфли из натуральной кожи с удлинёнными носами. Волосы Джексон зачесал назад, с помощью мусса для укладки. Келли собрала волосы в элегантный пучок на макушке, заколола шпильками с цветочками из страз. Оставила локоны с боков и убрала чёлку. Тушь, серебристые тени и блеск для губ подчеркивали её естественную красоту.

— Принцесса моя, выглядишь восхитительно.

— Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь.

Келли действительно напоминала сказочную принцессу.

Когда Молния и Салли спустились в холл, то увидели, что друзья уже их ждут. Джексон смерив взглядом приятеля, для себя отметил: небрежно растрёпанные пряди очень даже к лицу МакКуину, хотя это не модно. Салли выглядела более скромно. Лёгкий макияж, распущенные волосы, васильковое платье карандаш; просто, но со вкусом.

Друзья обменялись комплиментами. Молния не очень любил девушек с кукольной внешностью, но Келли выглядела очень красиво.

— Машина подъехала. — сказал Молния прочитав уведомление на телефоне.

Компания вышла. В нескольких метрах перед входом стоял белый «Lexus». Четвёрка села в машину. Они поехали мимо автодрома.

— А здесь, состоялся второй этап мирового Гран-при. Легендарный автомотодром — один из самых быстрых в мире; место проведения Гран-при Италии Формулы-1. Как же Франческо бесился, когда я выиграл.

Вскоре, в конце широкой улочки, показался пяти этажный жилой дом в цокольном этаже, которого располагается знаменитый «Shangri-La». Ресторан принадлежит дяде Франческо; по праву считается лучшим в Монце (заведение имеет пять звёзд).

Каждый раз, после тренировки Франческо Бернулли заезжает в ресторан поужинать, ровно в 18:00. На стоянке красной «Феррари» не было. Итальянец должен подъехать минут через десять, а пока компания отправилась в ресторан. Джексон занял столик почти у стойки, они с Молнией принялись листать меню. Не прошло и пяти минут, как за спиной послышался знакомый голос.

— Привет, МакКуин. Какой сюрприз. Удивил. Думал никогда не приедешь — промурлыкал итальянец. — Мисс Салли, рад видеть вас снова. А, кто ваши друзья?

— Джексон Шторм. — брюнет протянул руку.

Франческо пожал руку не сводя взгляда с блондинки.

— Келли Блэк. — ответила девушка мило улыбнувшись.

К ним подошёл официант:

— Добрый вечер, сеньор Бернулли. Что будете? Как обычно?

— Да. И моим друзьям тоже. — Франческо забрал у МакКуина и Шторма меню и сунул в руки официанту со словами: — Унеси. Нам это не понадобится.

Официант ушёл, а Франческо пододвинул стул усаживаясь во главе стола, продолжил:

— Мой дядя Маттео, хозяин этого ресторана. А мой отец Антонио Бернулли — владелец крупнейшей макаронной фабрики в Италии. «Il tesoro dell'Italia». Наша продукция является эталоном качества и признана во сём мире, как одна из лучших. «Spaghetti italiani №1» — лучшая марка спагетти, блюда из которых подают в этом ресторане.

— Ты не чуть не изменился, — ухмыльнулся Молния, — Всё такой-же хвастливый выпендрёжник.

— Ты тоже не очень изменился. Но, я рад, что ты не притащил своего деревенского амиго. Смотрю, у твоего нового приятеля есть вкус.

— Спасибо. — отозвался Джексон.

— Сеньор Франческо, Мэтр хороший человек. Он добрый, общительный и всегда готов прийти на помощь.

— По-своему, Вы правы юная леди. — согласился Бернулли. — МакКуин, а, где же твоя знаменитая чемпионка?

— Гонка была очень напряжённой, в результате, Круз повредила руку… Новичок устроил дебош… — МакКуин рассказал о бо всём, что случилось во время гонки. — Лоретти был дисквалифицирован. Судьба его решится в следующем сезоне. Но самое интересное — он сынок Чико Хикса.

— Ну, у вас и страсти. Джексон, а твоя девушка не гоняет? — неожиданно спросил Франческо.

— Нет. И не будет. — твёрдо ответил Джексон, вспоминая свои кошмары. — Она — мой талисман, моя муза и рекламный агент моего босса.

— Талисман? — удивился Франческо.

— Она помогла мне поверить в себя и понять, что в жизни есть вещи важнее денег и славы. И, что иногда нужно поступиться принципами, если игра стоит свеч. — коротко пояснил Джексон.

Официант подкатил тележку с серебряными подносами, на которых стояли тарелки из тончайшего китайского фарфора, накрыты такими же, как поднос, серебряными крышками. Спагетти с креветками под томатным соусом с итальянскими травами, источали пряный аромат. В небольшой хрустальной розеточке были оливки, белое вино, которое официант открыл перед гостями и разлил по бокалам. Вторую бутылку вина оставил в ведёрке со льдом. Разложил столовые приборы и покатил тележку обратно в кухню.

— Выпьем за встречу. — предложил Франческо.

Все подняли бокалы и хором ответили:

— За встречу!

Выпив, все приступили к еде. Обычно Шторм не ел макароны и даже спагетти, но это блюдо было действительно очень вкусное.

— Рад, что вам понравилось. — сказал Франческо, глядя, с каким аппетитом друзья уплетали содержимое своих тарелок.

Закончив есть, итальянец сложил столовые приборы на тарелку и немного отодвинул в сторону. Выпил немного вина и отклонился на спинку стула с хитрой ухмылкой.

— Завтра вечером соревнования и, я приглашаю вас на Гран-при. Билеты раскупили ещё вчера. Но, вы мои почётные гости. Для вас будут места в VIP зоне.

— Как здорово, обожаю гонки. — завизжала Келли.

— Да, Вы, юная леди фанатка автоспорта.

— В точку. До того, как мы познакомились, выиграв машину, она разъезжала по штатам. В ту ночь, мы встретились случайно. Я ехал домой с тренировки и так вышло, что она пробила колесо, потом на неё напали хулиганы. — Шторм взглянул на девушку и она улыбнулась в ответ. — Эти придурки смылись, не успел я подъехать. Келли, лежала без сознания. Я забрал её и ключи от машины. И, сам не зная зачем, привёз в свой дом.

— Да, ты герой, парень. Думаю, вы встретились не случайно. Я, конечно, во все эти бредни не верю, но считаю, что она послана судьбой. Как говорила моя бабушка: «Мы получаем не то, что хотим, а то, что нам нужно».

— Думаю, Вы правы. — согласился Джексон.

— Я, конечно, люблю, когда ко мне на ВЫ, но мы же друзья.

— Франческо, я не забыл про твой день рождения, но это не единственное…

— Хм, а, что ещё? — нахмурился тот.

— У нас с Салли, для вас всех сюрприз. Мы решили, что поженимся в этом году, по окончанию сезона. И хотим, что бы ты был нашим шафером.

— Какая честь, я польщён. Конечно же, с превеликим удовольствием. Но, в таком случае, я просто обязан познакомить сеньориту Салли с моей мамой.

МакКуин давно знаком с итальянцем, поэтому быстро смекнул зачем. Мама Франческо Розанна Бернулли — дизайнер высокой моды. В соцсетях Франческо не раз хвастался работами матери.

— Как скажешь, тебе все карты в руки. — ответил Молния.

— Тогда, забираете вещи и все четверо переезжаете ко мне. Это не обсуждается. — совершенно серьёзно заявил Франческо.

Он позвал официанта и попросил счёт. Оплатив, он первым вышел, сел в машину и завёл двигатель. Опустив стекло, крикнул:

— Давайте, живее, не люблю ждать!

Друзья сели в красную «Феррари» и машина поехала вдоль одной из главных улиц города к отелю «Санта-Мария». Парни сходили за сумками, сдали ключи и вскоре вернулись. Дальше итальянец повёз друзей к вилле семейства Бернулли.

Машина подъехала и остановилась перед большими автоматическим и воротами. Франческо нажал кнопочку и ворота открылись, как двери в супермаркете. Машина въехала во двор и остановилась.

— Здесь, я родился и вырос. — сказал Франческо, когда все вышли из машины.

Перед трёхэтажным комфортабельным домом, располагался небольшой парк с фонтаном; асфальтированные дорожки между коротко стриженными газонами, в центре которых находятся клумбы с разнообразными цветами. Вдоль высокого забора из металлических прутьев с зубцами, растут клёны и каштаны, между которыми — алые бархатные розы, белые розы и бело-зелёные. Расположенные на манер национального флага страны.

На заднем дворе бассейн с подсветкой и водной горкой, шезлонги, столики и зонтики. Тир для стрельбы из арбалета, дартс, настольный теннис. Все это напоминает курорты Египта. Под балконами панорамные окна во всю высоту первого этажа, в доль дома терраса.

Компания вошла в дом, как и полагается гостям, через парадную дверь. Девушки от увиденного только ахнули. МакКуину было всё равно на всё это, он любил простоту и уют. Дом Бернулли внутри похож на дворец. Изящная мебель из дерева, вазы, картины и гобелены, огромный плазменный телевизор над камином, на окнах до самого пола дорогие портьеры.

На второй этаж вела широкая каменная лестница, покрытая бордовой ковровой дорожкой. Со второго на третий — две лестницы поуже, расположенные по обе стороны. Итальянец показал гостям их спальни на втором этаже и сопроводил в гостиную. Жестом указал на диван приглашая присесть.

Бернулли позвал дворецкого и велел принести вино, сыр и отварные креветки. И конечно же позвать его маму.

Минут через пять вернулся дворецкий с большим подносом в руках и поставил его на журнальный столик.

— Что-нибудь ещё, сеньор Франческо?

— Спасибо, свободен. Позову, когда понадобиться.

К ним подошла женщина и присела в кресло напротив.

— Мама, знакомься. МакКуина ты знаешь, рядом его девушка и будущая жена — Салли Каррера. Джексон Шторм — гонщик, и его подружка Келли Блэк.

— Розанна Бернулли. — представилась хозяйка дома.

— МакКуин женится в конце октября…

— Конечно же помогу. Салли будет самой красивой невестой. — ответила она словно угадав мысли сына. Потом перевела взгляд на вторую пару.

— Мы?! Нет. — поспешил ответить Джексон. Мы недавно познакомились. И мы ещё не решили… У нас скорее деловые отношения.

— Оно и видно. — ухмыльнулся МакКуин.

— Ладно, без нас разберутся. Если, что — обращайтесь!

— Тебе сколько лет деточка? — поинтересовалась женщина.

— Двадцать.

— Совсем ещё молодая. — сказала она и предложила тост за встречу.

Выпив по бокалу вина, съели по ломтику сыра. Сеньора Розанна забрала девушек и увела в свою дизайнерскую, где она работала над модными проектами. В большом зале стояли манекены в платьях и шляпах, большая часть одежды висела на вешалках. На большом столе, лежал чертёж вечернего платья. На стенах комнаты, полки с книгами, журналами и коробочками с фурнитурой. На соседнем столе располагался компьютер и принтер. Дизайнерша села за стол, взяла альбом и карандаш, и начала рисовать платье, для будущей миссис МакКуин.

Тем временем, парни потягивали вино и закусывали креветками, обсуждая машины и предстоящую гонку.

— Завтра познакомлю вас с моим двоюродным дядей, он в прошлом гонщик. МакКуин, как ты относишься к Феррари?

— Ну, нормально. А, что?

— Значит решено, подарю вам на свадьбу. Опробуешь в новом сезоне.

— Отличная идея. — поддержал Джексон.

— Решил, кто тамада будет? Только не твой друг. Этот деревенщина, такой смешной. Его можно одеть, как короля, только мало, что изменится.

— Он мой друг! И мне не хотелось бы выбирать между друзьями. — Молния нахмурил брови глядя куда-то в сторону. Он хорошо запомнил, урок, что преподала им Келли: Между друзьями не выбирают.

— Вам стоит познакомиться поближе. Мэтр нормальный парень. — заметил Шторм. — Мне не один день довелось с ним общаться.

— Посмотрим. — Франческо самодовольно расхохотался.

Бернулли всегда любил шутить и просто поболтать в свое удовольствие. Он только с виду казался таким заносчивым, брезгливым и даже презрительным. Итальянец всегда был весёлым, разговорчивым и от души любил посмеяться. Франческо Бернулли долгое время любил только себя, и все его мысли были заняты гонками и победой. После истории с мировым Гран-при, Франческо восстановил свой безупречный чемпионский титул и получил звание Короля трека.

* * *

Утром совсем не хотелось подниматься. Джексон, не открывая глаз потянулся зевая. Потом, перевернувшись на бок чмокнул Келли.

— Соня, просыпайся!

Она лениво взглянула на часы и снова закрыла глаза.

— Франческо уже проснулся. Поднимайся, скоро поедем.

Франческо с мамой уже завтракали, когда первая пара спустились в столовую. Пожелав доброго утра, Келли и Джексон присели за стол. Кухарка быстро поджарила яичницу с помидорами, разложила по тарелкам и поставила перед гостями. Вскоре спустилась вторая пара. Молния зевал, прикрывая рот рукой.

— Неужто не выспался? — ухмыльнулся Франческо, глядя на заспанного парня.

— Франческо! — прикрикнула на сына сеньора Бернулли.

— Проходите, чего встали.

Молния и Салли безропотно повиновались; сели за стол. Кухарка подала им завтрак. Молния с презрением взглянул в свою тарелку, но продпочел промолчать. Уж, как-то очень скромно и не аппетитно. Он привык есть яичницу с беконом и сыром, да и чашку кофе побольше.

После завтрака, Франческо любезно предложил отвезти друзей на автостадион. Квалификация прошла быстро и немного нудно: двадцать машин; тридцать кругов. Бернулли, как всегда первый; первый в спорте, первый во всём.

Вечером стадион был полон болельщиков. Все вокруг кричали имя любимого гонщика. Сеньора Бернулли и друзья Франческо заняли свои места на VIP зоне. Келли, громче всех кричала:

ВПЕРЁД ФРАНЧЕСКО!!!

Когда гонщики выстроились в ряд. На протяжении всего заезда Бернулли возглавлял караван и получалось у него это легко и играючи.

МакКуину и Шторму было скучно. Всё таки кузовные гонки гораздо больше чем просто соревнование — это зрелище, шоу, напряжённая борьба не лишённая драматизма.

В гонках NASCAR постоянно случаются аварии, не редко — грандиозные, когда с трека увозят по десятку разбитых спорт-каров, ещё в середине заезда. Всем без исключения нравится излюбленная манера езды — «дрифт», при вхождении в повороты.

С того момента, как Молния попал в аварию, Франческо не раз предлагал ему перейти в «Формулу-1». Салли всегда была только за. К сожалению МакКуину никогда не нравились приземистые машины и открытые колеса, впечатляла лишь их скорость. Однажды, победив Бернулли на его же родной трассе, Молния зарекся: никогда не гонять на болиде.

Шторму всё равно на чем гонять, он никогда не сомневался в своих способностях, но гонки Формулы-1 находил скучными и монотонными.

Исход гонки был известен с самого начала, и лишь нелепая случайность могла все изменить. Франческо Бернулли одержал очередную победу. Подиум, награда, всё, как всегда, только журналистов и фотографов поменьше.

Как и обещал, Франческо пригласил друзей к своему боксу, чтобы познакомить со своим дядей.

— Лоренцо Флорентино — экс-чемпион Гран-при Италии. — представил своего старшего мастера Франческо. — И, мой тренер.

Все по очереди назвали свои имена, мужчины пожали руки.

Келли долго смотрела на болид, потом подошла к Франческо.

— Можно мне сфотографироваться в машине? — застенчиво спросила она, став почти в плотную к гонщику.

Франческо одобрительно кивнул. В свою очередь, она дала ему телефон, предварительно включив камеру. Сделав несколько снимков, ничего не подозревающий гонщик ждал, пока девушка выберется и заберёт телефон. В отличие от остальных, у Франческо, ключ всегда был в замке зажигания (с собой никогда не носил). Келли воспользовалась случаем: завелась и сорвалась с места. Такой поворот стал неожиданностью для всех.

— Что все это значит?

— Всё в порядке дядя Лоренцо. Я разрешил. — соврал гонщик дабы избежать позора«Девчонка из-под носа угнала машину».

— Зачем? Она не гонщица! — напал на него Шторм.

— Не дурно для первого раза. — Бернулли, как будто его и не слышал. — Не паникуй, топлива осталось на пару-тройку кругов.

Когда девушка вернулась, Франческо встретил её с хитрой ухмылкой.

— Неплохо, даже лучше чем ожидал. Не желаешь стать новым пилотом «Формулы-1»? Могу потренировать.

— Я против! — возразил Джексон.

— Ревнуешь?

— Ничего я не ревную. — Шторм никогда не рассказывал, почему, он не хочет, что бы она гоняла. Он боится, боится, что сбудутся его кошмары. Он видел аварию МакКуина, боялся, что «легенда» не выживет. Но, Бог миловал, и гонщик не только быстро поправился, но и смог вернуться на гонки. От одной только мысли о том, что Келли может пострадать, кровь стынет в жилах.

— Ладно, закругляться пора, едем домой. — дядя Лоренцо, мы поехали, отгони машину в гараж. — Франческо развернулся и зашагал в сторону своей любимой феррари, которая ждала его на служебной стоянке. Друзья молча двинулись за ним.

Всю дорогу, до самого дома Джексон обнимал Келли, прижав к груди, молча глядя на пейзаж сквозь затемнённое стекло.

Поздним вечером, все пятеро собрались у бассейна, обсуждая предстоящее мероприятие. Праздник пройдёт в субботу, в этом самом месте. Именно на субботу выпал день рождения и в этот раз не придётся ничего переносить. Приедут почётные гости и друзья Франческо. В запасе ещё два дня. Еду и напитки должны привезти завтра. Завтра же Франческо с мамой и МакКуином поедут выбирать гирлянды и фейерверки. Какой же праздник без ярких огней и оглушительных залпов.

Келли придумала, как сделать так, чтобы было весело и интересно. Конкурсы и игры, а также соревнования и караоке. Всё это будет небольшим сюрпризом для именинника. Салли ничего не смыслила в дизайне и почти не принимала участия в этом. Идеи Келли очень понравились маме Франческо, она даже призналась, что хотела бы невестку похожую на неё.

* * *

Всё утро до самого обеда, все вокруг суетились. Передвинув шезлонги и столики с зонтами в другой край бассейна, родственники, друзья и прислуга готовили столы к вечеру. Сеньора Розанна руководила расстановкой всего вокруг, сеньор Антонио и дворецкий развешивали гирлянды. Дядя Лоренцо и дядя Маттео ещё рано утром приехали, и помогали установить фейерверки на специальные платформы. Обе тётки виновника торжества, Корнелия и Летиция (Корнелия Бернулли — жена Маттео Бернулли, Летиция Флорентино — жена Лоренцо Флорентино) вместе с Келли готовили сцену и проверяли аппаратуру.

Корнелия Бернулли поёт в ресторане «Shangri-La» в составе группы живой музыки. Летиция — фотограф, никогда не расстаётся со своей фотокамерой.

Наступил долгожданный вечер и гости уже собрались. Не успела Розанна вернуться в дом, как её сын приехал на своей красной красавице «Феррари». С порога его встретили друзья, Келли и Салли завязали ему глаза и под руки повели на задний двор.

Салли сняла повязку, и, все хором закричали: — Сюрприз!!! Яркие, разноцветные огоньки ослепляли, приятная музыка и аплодисменты волной пронеслись, сливаясь воедино. Сегодня гостей было много, и много тех, кого Франческо даже не ожидал увидеть. Почти половина были гонщики — Сю Тодороки, Трип Обгонетски, Мигель Камино и Карла Гоньяло впервые за несколько лет приехали в Италию, лично поздравить Бернулли. Остальные гонщики — из Формулы-1.

Франческо Бернулли очень общительный и жизнерадостный, не смотря на его скверный характер, и даже то, что он неприлично богат и знаменит на всю страну, не мешало иметь много друзей, и поклонников.

Тётушка Корнелия, Салли и Келли пройдя на сцену спели для виновника торжества поздравительную песню на родном языке. После чего, Келли пригласила всех к столу с шампанским. Стоящий неподалёку от сцены столик был заставляет бокалами с золотистым шипучим напитком. Первый тост произнесла Келли:

«С днём рождения поздравляю!

Желаю счастья и добра.

Пусть здоровье лишь крепчает,

а на душе цветёт весна.

Пусть фортуна улыбнётся и

подарит новый шанс.

И пусть по жизни всё удаётся,

Успехов и везения настанет час».

— А теперь небольшая музыкальная программа — объявила Корнелия и начала петь. Келли, Салли и две подружки гонщиков из Формулы-1 танцевали и подпевали. После небольшой музыкальной паузы, все присутствующие вручили имениннику подарки и Келли пригласила всех за большой стол.

Франческо сидел напротив МакКуина и Шторма. Немного подумав, он все-же сказал:

— Молния, я знаю, кого тебе посоветовать. Тамадой может быть Келли, у неё это хорошо получится. Но, если ты предпочтеш Мэтра. Я не обижусь — Бернулли впервые в жизни назвал друга МакКуина по имени.

— Это хорошая идея, — согласился он, — Мэтр с того времени сильно изменился, но остался таким же весёлым.

— Всё мы изменились, — подтвердил Франческо.

Кто-то был хорошим, но притворялся плохим, а кто-то был плохой и, лишь притворялся хорошим. Но, однажды всё меняется, главное найти себя в жизни. Найти путь. Понять, кто ты?

Застолье, вперемешку с конкурсами и шутками, ближе к полуночи плавно сменилось танцами. Первый парный танец все пары были только со своими половинками, дальше — свобода выбора, с кем хотели, с тем и танцевали. Первой, Франческо пригласил Келли, потом Салли. Блондинка не упустила возможности в очередной раз втянуть в танец МакКуина.

К неожиданности Шторма, сама донна Розанна пригласила его на танец. Не хотелось, конечно, но делать нечего. «Выглядит, она молодо и танцует превосходно». — подумал Джексон, все ещё смущаясь компании пожилой дамочки.

Летиция не переставала фотографировать всех вокруг и со всех сторон. Певица Корнелия, в больших наушниках, бегала вокруг стойки с аппаратурой, и только успевала подбирать композиции. Ей выпала честь быть ди-джеем в этот вечер.

Ровно в полночь, начались залпы разноцветных искрящихся и меняющих цвета огоньков. Снопы искр, на фоне ночного неба, было видно за несколько миль. Каждый такой залп напоминал раскаты грома, озаряя небо яркими вспышками.

Гуляние в честь тридцатого дня рождения Франческо Бернулли, продолжалось до четырёх утра. Все гости разъехались, родственники давно спать ушли, а пятёрка друзей не трезвые и немного уставшие совсем не хотели расходиться. Пары, обнявшись, уже не танцевали, так, перетаптывались с ноги на ногу. Франческо подпирая стол потягивал шампанское и, что-то то-ли напевал, то-ли мурлыкал себе под нос. В предрассветный час, Италия особенно прекрасна. Раз уж спать никому не хотелось, Франческо предложил прогуляться до реки Ламбро.

Солнце медленно поднималось над рекой. На противоположной стороне, таял в дымке Милан. Розовое на восходе и сине-зеленое на закате; небо постепенно становилось лазурным. Компания сидела на берегу, почти у самой кромки воды.

— До чего же красиво, — мечтательно произнесла Салли, — Сидела бы здесь вечно.

— А, чем тебе в Спрингсе хуже? — спросил у неё Молния, прищурившись.— Сама ведь говорила: встречать рассвет у «Колеса» — неповторимо.

— Говорила. От своих слов не отказываюсь. — ответила она, не отрывая взгляда от водной глади, в которой, как в зеркале отражалось небо.

— Вы, все такие разные, но у вас много общего. — включилась в разговор Келли. — За последние несколько месяцев многое изменилось. Мы все теперь не только друзья, но, и можно сказать семья.

— Что?! — не понял Франческо.

Растянувшийся на траве, в лучах утреннего солнца Франческо, резко сел, удивлённо глядя на блондинку.

— Ничего не говори и не спрашивай, а-то она возьмётся и за тебя! — неожиданно выпалил Молния.

— Это ещё почему?

— Долгая история. Потом расскажем. — ответил Джексон.

— А почему не сейчас? У вас ещё есть время. Ещё целая неделя.

— Расскажем. Только не сейчас. Давайте лучше в Милан, покатаемся верхом. Но, сначала кофе. — решила Келли.

Выйдя с кофейни, Келли предложила прогуляться, и доехать на скоростной электричке. Бернулли, не привыкший пользоваться городским транспортом, наморщив нос только хмыкнул в ответ.

— Франческо, ну пожалуйста! Мы с Салли очень просим.

Преданный и умоляющий взгляд девушки вынудил его согласиться. Поездка в электричке не показалась Франческо тягостной, «Стрела» домчала их невероятно быстро. Дальше они поехали на рейсом автобусе. Тут он снова согласился: новенькие «Volvo» очень даже комфортные, с кондиционерами и затемнёнными стеклами, велюровая обшивка на креслах.

Автобус остановился на остановке и «пятёрка» вышла. Перед ними на противоположной стороне дороги был огромный стадион. Здесь проводились дерби для всех видов скаковых лошадей. В юности, Бернулли здесь тренировался в школе жокеев. Салли и Молния выбрали рысаков, что посоветовал им Франческо, Келли для себя выбрала чёрного скакуна, по случайному совпадению имя, которого — Шторм. Для Джека выбрала белую кобылку.

Компания выехала на ипподром.

— Может наперегонки?! — высокопарно предложил Франческо, сознавая собственное преимущество.

— Согласен. — МакКуин всегда не прочь посоревноваться с Бернулли в чём угодно.

— Я пас. — ответила Салли. — Я едва держусь в седле. — смущённо призналась она.

— С меня наездник так себе. Келли поскачет за нас двоих. Как это не прискорбно, но в этом я не ас.

— Ладно. Если победа моя — завтра едем в картинг-центр.

—Ха-ха, Франческо лучший не только в гонках… — исполненный уверенности, Бернулли, как всегда хвастался.

— Готовы? — спросила Салли, — Тогда на старт. Три, два, один. Вперёд!!!

Скакуны МакКуина и Бернулли сорвались с места и помчались галопом. Келли, аллюром припустилась за ними.

— Как думаешь, кто победит? Я болею за Молнию, но уверенна, что победит Франческо. Всё таки он учился не один год.

— Я бы не был так уверен. Она выросла в Техасе и кому угодно фору даст. Может Франческо и лучший, но только не в этом спорте.

Лошади Салли и Джексона двигались шагом по гладкой дорожке ипподрома. Тройка промчалась мимо них, и пошла на третий круг. Лошади неслись невероятно быстро. Франческо и Молния по очереди вырывались вперёд, Келли, будто бы и не пыталась их обогнать. Она не спеша скакала немного позади, но и не отставала.

Доехав до финишной черты, Джек и Салли остановились и стали ждать. Ещё семь кругов… Пять… Два… Один. Франческо уверен в своей победе. Молния немного устал; впервые в жизни ему довелось скакать так быстро. Их гонки с Мэтром по полю под ночным небом, ничто по сравнению с тем, что он испытывал сейчас. Свист ветра в ушах, топот конский копыт, казалось, прошла целая вечность.

Неожиданно и стремительно Келли вырывается в перёд, обходит Молнию, преследует Франческо, но не приближается в плотную и не обходит. До финиша остаётся метров тридцать. Прижавшись к холке скакуна, девушка покрепче охватывает шею и даёт команду: «Алле-ап!». Чёрный красавец повинуется, сделав несколько, коротких рывков, словно Пегас, взмывает в высь над Франческо, мягко касается земли и вихрем проносится к финишу.

Отпустив шею скакуна, Келли поднимает руки вверх и громко кричит:

— Еееее! Ура!

— Поздравляю! — поровнявшись с ней, говорит Франческо. Ты точно не хочешь в «Формулу-1»? Решать только тебе.

— Нет, Франческо. Моё место рядом с Джексоном. Я его Талисман и часть команды. Ты богатый, красивый парень и, ты найдёшь свое счастье. Уверена, у тебя уже есть кто-то на примете. Вот, возьми это. — развернув лошадь поближе, Келли протянула, предмет зажатый в кулаке.

— Что это? — протянув руку, спросил он.

— Пантера-комета — символ нашей команды. Тебе на удачу!

На ладони лежал небольшой металлический брелок, покрытый цветной лаком-краской. Пока Франческо рассматривал полученный презент, Келли воспользовалась случаем. Схватив за ворот рубашки, притянула к себе, нежно чмокнула в губы и быстро отстранилась.

— Вот, такая у меня подружка. Но, она только моя. Моя и ничья больше. Мой талисман.

— Повезло тебе. Возможно, если бы не она, вы так и не помирились. А, Круз, возможно никогда не стала бы гонщицей.

К ним подъехала Келли.

— Ну, что, поехали. Давай, Салли, несколько кругов и всё получится. Джексона научила и ты научишься.

— И я помогу. — предложил свою помощь Франческо.

— Тогда, вперёд! — скомандовала Келли и неторопливо двинулась.

Четвёрка последовала за ней.

— Франческо, а, что это было?

— Сам не понял. Возможно, так она хотела сказать спасибо. — ответил он. — Хорошо, что хорошо кончается.

На лице Джексона проскользнула многозначительная улыбка.

— Это не конец — это только начало…