Форма Света (джен)

— Это ничего не меняет, Завала, — тихий голос Икоры звучал успокаивающе, мягко. — Ты все еще наш друг. И наш Коммандер.

— Это меняет все. У меня нет Света. Нет цели, — голос Завалы наоборот был резкий, усталый.

А потом дрогнул, опустился.

— Нет Призрака…

Кейд, стоящий рядом по другую сторону, наклонился, заглянул в лицо Коммандера:

— Послушай. Я понимаю, что ты во всем видишь себя, но… Тардж знал, на что шел.

— Нет! — Завала чуть вскинулся, роняя с плеча руку друга.

— Да.

Хриплый голос Джервиса заставил его вздрогнуть, а всех остальных оглянуться.

Варлок смотрел прямо на Завалу, и тот с трудом выдержал огненный взгляд.

— Знал.

— Прошу… — Коммандер не смог, не выдержал, наклонился, пряча лицо в ладонях и тем самым роняя с плеча руку Кейда. — Не надо. Не сейчас.

Мгновение помолчав, он продолжил, глухо, через силу:

— Я был готов заплатить любую цену. Я. А не Тардж… Он был верным. Смелым. И иногда это выводило меня из себя… И порой я хотел, чтобы он просто оставил меня гнить.

Сол, до этого до странного трепетно прижимавшийся к плечу Хель, вдруг приподнялся, подлетел к Завале, заглянул ему в спрятанное лицо.

— Он сделал то, что должны делать Призраки, — тихо, но твердо сказал он. — Завербовал тебя на войну. И сам решил пожертвовать собой, чтобы ты смог ее окончить. Это был только его выбор, Коммандер.

Хель на фоне тихонько вздохнула, но промолчала. Кейд оглянулся на подругу, но девушка едва заметно качнула головой.

— Окончить?! Но как? — с отчаянием в голосе ответил Солу Завала. — Я потерял свой Свет ради загадки и воспоминания!..

Ифистахий сидел вместе с Лаппи и Вороном по другую сторону костра. Экзо предпочитала не вмешиваться, зная, что ничего особенного Завале сказать не сможет, а в бодрящем подзатыльнике Коммандер пока не нуждался. Ворон просто не знал, куда себя девать в такой ситуации, поэтому зябко закутавшись в плащ, пристроился к друзьям, выглядящим самыми спокойными. Ифистахий же как обычно с любопытством наблюдал сразу за всеми, механически крутя в руках крупный охотничий нож.

И на последних словах Командера Охотник выразительно хмыкнул, привлекая к себе внимание.

— Я хорошо помню итоги Красной войны, — как будто между делом протянул он. — Есть у нас в Башне одна такая любительница птиц, которая, кстати, терпеть не может мои клановые отчеты! Но, несмотря на то, что она не носитель Света, вы, Коммандер, самолично дали ей титул Стража.

— К тему ты это? — резковато перебила его Икора, не сообразив, что несет Охотник.

Завала же то ли сразу понял, то ли просто заинтересовался наигранно легкомысленным тоном — поднял голову и молча уставился на Фиста, явственно ожидая продолжения.

— Я к тому, — тем же тоном спокойно продолжил Ифистахий, словно его не перебивали. — Что Свет не самый важный атрибут. И Коммандером назначает совсем не Странник. С учетом, что у нас сейчас имеется пока что ничего не требующая альтернатива, а терять вам технически практически нечего… Есть о чем подумать, верно?

На вопросе Завала аж дрогнул — Охотник вдруг посмотрел на него прищурившись, совсем не смешливо. И в его глазах блеснуло что-то такое, на что отозвался тот крошечный осколок Тьмы, что остался внутри Коммандера. Просто шевельнулся, будто напоминая о себе…

Но почти сразу Фист тряхнул челкой и подмигнул уже совсем не холодно, в своей любимой манере:

— А еще я хочу сказать, что загадка и воспоминание это не так уж и мало! Воспоминания здесь имеют очень большой вес, особенно всякое неприятное… Не только же к нам это должно относится, справедливости ради!

Икора еще раз глянула на Пробудившегося и вдруг распахнула глаза, резко повернулась обратно к Завале:

— Он прав, Завала! Воспоминание о том как появился Свидетель, может спасти нас! Все что создано…

— …Можно разрушить! — подхватил Кейд-6 и вскинул руки. — Точно, точно! Думаю, нам снова нужны эти фантомы-отступники.

Завала пошевелился, с трудом поднялся, старательно сохраняя равновесие — привычный доспех совершенно непривычно давил каменными плитами. Но уловив нотки воодушевления в голосах друзей, он этого даже не заметил, как и попытки Икоры поддержать его за локоть.

— Не нужны, — решительно сказал он. — Место, что они показали — оно здесь! Воспоминания Свидетеля обрели форму! Я знаю, где оно, я могу провести нас! Но…

Коммандер на миг замолчал, быстро глянул на Икору и Кейда, обвел глазами остальных присутствующих, поймал взгляд молчаливой Хель.

— Но мне нужна помощь. Ваша помощь.

Титан едва заметно улыбнулась в ответ, и Завала беззвучно вздохнул. Он и так ни разу не сомневался в своих друзьях и Стражах, но получать в нужный момент подтверждение того, что на его стороне всегда будут нужные люди оказалось на удивление важно.

— Мы поможем, — коротко и негромко подвела черту Хель. — Но в этот раз давай составим хоть какой-нибудь план?

Икора одобрительно хмыкнула, и Завала решительно кивнул.

Змееносец развернул примерную карту, которую успел составить за время переходов Стражей, и Авангарды сразу же к ней наклонились.

Кейд замер, глядя на то, как они что-то обсуждают, и Ворон, тоже заинтересовавшись картой и подойдя поближе, не удержался, легонько толкнул его плечом.

— Все нормально? — коротко спросил он, когда Экзо быстро глянул на него.

— Да, — отозвался Кейд, но тут же задумался, покосился на Сола, что вернулся и повис над Хель.

И решительно поправился, обращаясь не только к Ворону.

— Нет, не совсем. Я просто подумал, что… Мы многого требуем от наших Призраков. А ведь у них, в отличие от нас, нет второго шанса. И сейчас мне так жаль, что я ни разу не поблагодарил мою девчонку Сандэнс когда… когда мог.

— Она знала, что ты этого хотел, — мягко ответила ему Хель. — Я уверена в этом.

Кейд вздохнул, отворачиваясь:

— Надеюсь.

— У нас, у Призраков к сожалению нет никакого руководства как делать то, что мы делаем, — подал вдруг голос Мик.

Призрак Джервиса тут же смутился, сообразив, что привлек почти общее внимание, крутанул поврежденной оболочкой, но продолжил уверенно и серьезно:

— Но я точно, знаю, что Тардж вернулся в Свет так же, как вернулась Сандэнс. Как вернусь я, как вернемся все мы. Так что… И Сандэнс, и Тардж никогда не жалели о том, что встретили своих Стражей, я уверен в этом так же твердо, а это уже значит, что все не зря. Свет соединяет всех нас.

Кейд отвернулся, помолчал какое-то время, затем коротко усмехнулся, не поднимая глаз, и махнул рукой:

— Думаю, пора заняться делом.

— Вы пойдете первыми, мы — позади, — решительно сообщила Стражам Икора. — Завала лишен Света, и мы не можем им рисковать просто так.

Завала глянул на нее с мрачной решимостью:

— Но оружие еще при мне. В такой последовательности будет сложно ориентироваться, с учетом, что мы не знаем точно куда идти.

— Смотря насколько сильно вы собираетесь отстать, — фыркнул Ифистахий. — Через километр кричать «надо было налево!» будет конечно весело, но дело сильно затянется!

— Особенно с учетом, что ты путаешь лево и право, — со смешком дополнила Лаппи, и получила от друга укоризненный взгляд.

— Завала знает, — вмешался вдруг Джервис.

Отрывистый хриплый голос прозвучал так неожиданно, что все резко развернулись к стоящему чуть поодаль белому Варлоку.

— Тардж тоже знал, — равнодушно продолжил он и указал куда-то в сторону длинным пальцем. — Теперь путь знает и Странник.

Стражи до смешного синхронно развернулись в указанную сторону, Ифистахий даже демонстративно сложил руку козырьком.

На скале поодаль всех ждал знакомый светящийся ястреб, под взглядами присутствующих только переступив с лапки на лапку.

— А это облегчает дело! — первым обрадовался Ворон, с улыбкой глянул на Завалу. — Именно благодаря влиянию Странника все здесь приобрело материальную форму, так что логично, что благодаря Завале Странник может нас отвести!

Коммандер молча и сдержанно кивнул, не отводя взгляда от светящейся птицы.

Как и предлагала Икора, Стражи разделились на две команды — Ворон, Кейд и она сама шли чуть позади вместе с Завалой, пока остальные зачищали путь. Благодаря проводнику, не приходилось гадать куда двигаться дальше, поэтому дело шло достаточно быстро, хотя почти сразу как Стражи выступили, навстречу пошли отряды врагов — один за другим.

— Мда, прогулка легкой не будет, — вздохнул Кус-Кус, когда на них словно из ниоткуда высыпалась целая маленькая армия Одержимых.

С ними в целом разобраться оказалось не трудно, но тут как раз подоспели Мороки.

— Так легкой никто и не обещал! — бодро отозвался Ифистахий.

И он, и Джервис старательно отслеживали рванувших прямо в гущу боя Титанов и прикрывали редкими выстрелами розовые спины.

— Зато не скучно, согласись?

— Ну как тебе сказать… — с тревогой вздохнул Призрак, тоже внимательно выглядывая своего Стража.

В этот же момент словно вздрогнул воздух вокруг них, неприятно отдавшись вибрацией в голову — знакомым уже многоголосым, пробирающим шелестом.

— Ваш поиск предназначения продолжается… И он снова привел к нам… Но что вы ищите? Эта бесконечная погоня лишена смысла…

— Уу, братан, у нас для тебя плохие новости! — весело фыркнул Ифистахий.

Свидетель ожидаемо его проигнорировал, и Охотник залез повыше и крутил головой, выискивая взглядом пятно Света. Как оказалось, ястреб ждал их на обрыве, с другой стороны — там пролегала узкая тропка, явно ведущая на другую сторону скал. Оттуда стало видно темное, угловатое строение со светящимся символом во всю его высоту.

Стоило Стражам бросить на него взгляд, а ястребу, выразительно сделав петлю, рвануть в его сторону, и со склона посыпались Одержимые.

— Впереди барьеры Одержимых, — сообщил сразу всем Мистер Скрепка, в том числе по общей связи.

— А сзади подступают целые полчища Улья! — отозвалась Икора.

— Разберитесь с ними! — скомандовал Призраку Завала. — А мы сдержим Улей! Свидетель знает, что среди его голосов есть несогласные, и постарается сделать все, что бы мы не добрались до места проведения ритуала!

Словно подтверждая его слова, навстречу Джервису, шедшему первым, выскочило сразу две Колдуньи и Мучитель.

— Упрямцы… — зашелестел Свидетель сразу, как Ифистахий смог полностью вырубить барьер, и Стражи прошли внутрь извилистого коридора. — Сломя голову бежите на помощь своему Страннику… Чтобы что? Лишь бы разлить яд жизни,.. хаос!.. Под личиной свободы.

— Хаос это жизнь, — авторитетно возразил Ифистахий, пробираясь через узкий проход, весь поросший корнями.

— Мы отринули эту боль! — продолжил шелест голосов. — Позвольте просветить вас.

— Да кому нужно твое посвящение, заткнись уже… — проворчала в ответ Лаппи, заставив с улыбкой оглянуться Хель. — В голове так и шумит от этого бормотания! У нас уже есть один болтун, но он хотя бы смешной!

Ифистахий воспринял это исключительно как комплимент и приосанился, а Ворон по связи неожиданно явно солидарно хмыкнул, и, пользуясь тем, что Свидетель реально затих, задумчиво пробормотал:

— Та фраза… «Все, что создано, можно разрушить.» Никак не идет из головы. Как нам разрушить Свидетеля?

— Крякнем, плюнем… — начал было Ифистахий.

Но его невозмутимо перебила Икора:

— Так же, как Свидетель планирует изменить Вселенную!

— С помощью Света Странника! — догадался Завала.

— Свет восстанавливает, — продолжила Варлок. — Придает форму. И этим он может разделить Свидетеля на части. Вернуть в исходный вид. Уничтожить.

Пройти напрямую к зданию со знаком не удалось, и пришлось идти в обход — узкими тропками и снова висящими над пропастью дорожками из кубиков, благо врагов на этом пути почти не было. Но Джервис шел уверенно, хотя ястреба из Света больше не было видно, и, когда вдалеке показалась знакомая черная пелена очередного барьера, похожего на потрескавшиеся зеркало, стало понятно, что идут они верно.

— Я оказался беспомощен перед Свидетелем, когда столкнулся с ним… там… — негромко и ровно сказал вдруг Завала. — Но ваши способности владеть и Светом, и Тьмой дают вам преимущество. Вы сделаете то, что не смог я.

— Завала… — выдохнула было Хель.

Но Джервис быстро коснулся ее плеча, молча покачал головой. И первым шагнул сквозь зеркальную пленку.

Знакомая тяжесть осела в теле сразу, стоило пройти этот барьер, даром что в этот раз Свидетель не пытался влиять на Призраков и обошлось без боли.

Двигаться стало в разы тяжелее, и Лаппи коротко, едва слышно ругнулась. Но упрямо наклонила голову и пошла вперед. Остальные молча двинулись за ней, и через несколько шагов резко и быстро вспыхнул Светом Джервис. Мгновенно засиял всеми своими расколами на теле, подсвечивая яркими всполохами темные стены вокруг, и все резко… прекратилось. Тяжесть исчезла в раз, словно ничего и не было.

Но вокруг засветили красными глазками… Призраки. Множество мертвых Призраков, разных форм и размеров, сваленных в кучи вместе с какими-то костями, словно мусор.

— Отрекитесь от архитектора вашего рабства. Отбросьте безрассудно растраченную верность. Вы больше не пешки Света. Освободитесь…

— Ауф! — неожиданно и непонятно, но очень глубокомысленно отозвался Ифистахий, что Хель и Лаппи-9 невольно прыснули, разом разрядив обстановку.

Свидетель ожидаемо никак не отреагировал, и Стражи просто прошли пещеру с Призраками насквозь.

В следующем зале, куда пришлось буквально спрыгивать, их ждали Мороки и Одержимые, во главе со стазисной Вестницей. Та изящно поклонилась, Ифистахий не менее изящно сделал подобие реверанса в ответ, но расшаркивания невежливо прервал выстрелом Одержимый Кабал — просто выстрелил куда-то в сторону Стражей, и тут же спрятался за щит. На него осуждающе оглянулись как будто бы вообще все, но бой все-таки закрутился.

Просторный зал был весь заставлен столбами, каменными тумбами и имел не самый высокий потолок, так что Стражам было в целом комфортно, — всегда было куда спрятаться от атаки, — а вот врагам, особенно Гримам, не очень. В какой-то момент Стражей разделило, буквально разбросав по дальним концам зала — уже знакомая черная жидкость вдруг стеной хлынула с потолка, едва не зацепив Лаппи.

Титан буквально в последнюю секунду успела отскочить, вовремя заметив зашипевшую на наплечнике каплю.

— Ты там цела? — весело спросил по связи Фист, оставшийся по другую сторону.

— Наплечник чуть подплавило, ерунда, — отозвалась Титан. — Ты с Хель? Какой план?

Быстро оглянувшись, Экзо обнаружила, что вместе с ней на этой стороне оказался заперт еще и Джервис. Варлок коротко кивнул ей на что-то у стены, и, отбиваясь от мелких Одержимых, Лаппи пробралась поближе.

— Ага, — с удовольствием отозвался Охотник. — План простой, надо найти и дать затрещину тому, кто создает эту гадость! До этого и Ведьмы, и Мучитель всегда были в прямой видимости, значит и сейчас творец должен быть поблизости.

— С нашей стороны у стены открылся проход, — изучив то, куда указал Джервис, сообщила Экзо.

— О, вижу, у нас тоже! Хель, да оставь ты этого несчастного, идем вниз!

Помещения ниже с обеих сторон оказались явно разные — две пары Стражей так и не встретились, находясь в своей темной копии верхнего зала.

Лаппи-9 решительно свернула в одну сторону, в другую, но наткнулась исключительно на стены, и в эту же секунду на них выпрыгнул один из огромных Рыцарей Улья. Варлок и Титан только успели отпрыгнуть в разные стороны, когда страшный удар такого же огромного меча сотряс землю между ними, обсыпав каменной крошкой. Лаппи не теряя времени рубанула по ноге Рыцарю светящейся фиолетовым секирой, и когда противник тяжело припал на поврежденное колено, они с Джервисом успели выскочить из смертельной ловушки тупика.

— Давай я их отвлекаю и сдерживаю, а ты ищи путь и Ведьму, или кого там… — со смешком предложила Экзо спутнику, без изысков расстреливая Рыцаря в спину из пулемета. — Так явно быстрее будет.

Джервис молча развернулся на месте и сразу же ткнул в темноту, указывая путь.

— Тут действительно Ведьма! — весело оповестил по связи их Ифистахий. — В центре! Рядом с ней портал, пока не активный… Но ее охраняют здоровые такие мальчики… Хель, сзади как раз он!

Звук грохота связь передала с помехами, но тут же восстановилась, и Ифитсахий вообще не меняя тона продолжил:

— Судя по всему, мы все же в разных подвалах, так что смотрите в оба! Тут повсюду ловушки!

— И мальчики, — понимающе продолжила Лаппи.

На них как раз выскочил еще один здоровяк, и уже по сработавшей тактике Стражи бросились в разные стороны, пропуская удар.

— Мы поняли, встретимся наверху.

Пробиться к Колдунье и телепорту не составило особого труда, но наверху их встретил невероятный грохот и пыль столбом — как оказалось за жгучей пеленой реки на помощь Вестнице пришел еще один гигантский Рыцарь. От его ударов как раз вертко уворачивался Ифистахий, явно беся противника мельтешением под ногами.

— Развлекаетесь? — со смешком спросила Лаппи у беспомощно оглянувшейся Хель.

— А то! — отозвался вместо нее сам Фист.

Рыцарь негодующе взревел, снова хватанул по земле, надеясь прибить юркого Охотника.

Но, когда пыль слегка осела, озадаченно уставился на сотканную из Нитей копию Стража. Та словно только этого и ждала — взорвалась изумрудными клубками, которые как живые запрыгали вокруг и на Рыцаря, опутывая его и обжигая броню.

— Побоялись его убивать, пока вы внизу — вдруг чего случится! — пояснил Ифитсахий Лаппи и Джервису.

И не заморачиваясь, присел с ракетницей в руках, прицеливаясь в запутавшегося Рыцаря.

— На самом деле вам нужна не надежда, а вечное испытание. И мы это понимаем… То что можно разрушить, должно быть разрушено.

— О, может сам нам сдастся? — оживился Ифистахий.

— Было бы неплохо, — Лаппи-9 вздохнула, осматривая очередную зеркальную пленку барьера. — Но вряд ли его разумности на это хватит!

Свидетель как обычно не стал комментировать их слова, промолчал, не собираясь вести диалог. И в следующий раз заговорил только тогда, когда перед друзьями вдруг возник жутковатый зал, заполненный каменными фигурами — силуэтами, рассматривающими высокий постамент с классической статуей трех Стражей — Титана, Охотника и Варлока, стоящих спиной к спине.

Композиция не изображала ничего необычного, но в сочетании с красной подсветкой и самой ситуацией выглядела откровенно пугающе.

— Познайте свой потенциал… — снова зашелестело многоголосье Свидетеля, стоило Хель вздрогнуть, а Лаппи недовольно хмыкнуть. — Обретите цель! Станьте избранными!..

— О как, — фыркнул Ифистахий.

Его статуи ожидаемо никак не напрягли, и он похлопал ладонью по макушке ближайшей фигуре.

— Мы перешли от центра психологической помощи к центру по найму разнорабочих!

Лаппи, так же равнодушно шагнувшая следом за Охотником, хохотнула:

— Ага, при чем, если вспоминать судьбу Послушников Свидетеля, работодатель из него такой же никчемный, как и психолог.

Хель покосилась на Джервиса, но тот только молча пошел вперед, параллельно друзьям.

И, то ли их шутка таки достигла Свидетеля, то ли просто так совпало, но стоило Стражам выйти из зоны черного барьера, как землю под ногами сотряс знакомый болезненный толчок, неприятно отдавшийся в живот. Сразу после этого раздался воющий стон-крик, сплетающийся внутри в болезненный, холодящий клубок, от которого буквально заломило все внутри. Призраки в этот раз смогли стоически перенести приступ боли, но трещины на них стали еще чуточку ярче — особенно заметно было на и так светящемся Мике.

Зато сам Джервис в этот раз едва устоял — Хель и Фист быстро пришли в себя, Лаппи вовсе ухитрилась не шелохнуться, хотя и замерла как истукан. А Джервис еще несколько минут сидел, опустившись на холодную каменную землю, медленно и незряче смаргивая пелену перед глазами.

Лаппи, пока остальные тоже пытались отдышаться, присела перед Варлоком, осторожно стянула с него шлем. Джервис глубоко вдохнул, благодарно моргнул Экзо и принял протянутую руку.

— Ты как? — Хель, сразу как оклемалась, тоже стянула шлем и поднырнула под вторую руку Джервиса, с тревогой заглянула ему в лицо.

Джервис вместо ответа чуть наклонился, уткнулся носом в белые волосы и постоял так несколько мгновений, словно набираясь сил.

— Мы близко, — коротко и глухо сказал он через минуту.

— Прибавим темп? — весело уточнил Ифистахий, сразу сообразив к чему клонит Варлок.

Джервис снова согласно моргнул, с явной неохотой отпуская Хель из объятий.

Но буквально в следующем большом открытом зале их сильно затормозил огр. Позади него все заливала уже много раз виденная черная дымящаяся жижа, а он сам охранял телепорт. Обнаружив незваных гостей, огр радостно взревел, прыгнул вперед со всей силы ударяя по земле. Тем самым он пустил по земле волну, осыпавшую Стражей каменной крошкой, и в движении вокруг массивной туши стала заметна белесая пленка.

Ифистахий быстро, чисто проверки ради, выстрелил из револьвера по голове огра, но тот пулю даже не заметил.

— Джер, твой выход! — скомандовал Охотник, тут же вызывающе бросаясь под ноги огра, отвлекая того от друзей.

Пока Пробудившийся водил основного противника, Титаны обнаружили, что по выступающим подъемам по краям зала-площади неторопливо проросли очаги Одержимых. И оттуда тут же радостно посыпались сами Одержимые: в основном мелкие рабы в сопровождении Колдуний — те правда предпочитали как всегда держать дистанцию, обстреливая разной энергией врагов издалека. Их всех пришлось обеим Титанам взять на себя — Джервису требовалось хотя бы несколько секунд неподвижности, чтобы сконцентрировать Свет в Эгиде.

Из-за всего этого бой сильно затянулся — огр хорошо понимал, что защищает, и даже без щита сильно от портала не отходил, а Одержимые всячески мешали, атакуя с разных сторон. По ту сторону телепорта все тоже оказалось не так просто — одну Колдунью снова охраняли несколько огромных рыцарей, при этом темное помещение опять напоминало лабиринт, а воздух в нем неожиданно оказался почти непригодным для дыхания.

Хель, шедшая сразу за Лаппи, не успела сразу сообразить что к чему, слишком глубоко вдохнула, не переведя соединение шлема и брони в герметичный режим, и тут же мучительно закашлялась. Лаппи-9 мгновенно развернулась и просто выпихнула подругу обратно в портал, кивнула замершему Джервису:

— Зачистите все снаружи, мне воздух не нужен, я справлюсь.

Варлок молча одним движением запрыгнул в портал, а Ифистахий, поймав взгляд Экзо, демонстративно натянул шлем поглубже.

— Я справлюсь тоже! Я умею надолго задерживать дыхание! Мой рекорд почти четыре тысячи тридцать…

— Особенно когда болтаешь! — насмешливо отозвалась Титан. — Так, давай в темпе, чтобы мне не пришлось тебя тащить!

Про себя Экзо несколько обрадовалась — что она справится и одна, она не сомневалась, но поиски с ее умением ориентироваться в незнакомых помщеениях могли затянуться. Фист же найдет и соберет на себя всех возможных противников в два счета…

Так в итоге и вышло — Охотник с легкостью выскочил на искомую Ведьму Улья, и на них со всех сторон с рычанием повалили огромные Рыцари. Ифистахий только и прыгал из стороны в сторону, уворачиваясь от тяжелых мечей, с легкостью закидывая врагов светящимися огнем ножами через плечо, не забывая наигранно голосить и отпускать ехидные шуточки, пока Лаппи в спины их убивала, стараясь справиться как можно быстрее.

Стоило им добить Ведьму, и до них донесся едва слышный, но тем сильнее впечатляющий, разгневанный рев огра. Лаппи и Фист переглянулись и наперегонки заспешили к телепорту обратно.

Хель и Джервис тоже времени зря не теряли, и когда пара друзей к ним вернулись, огр уже был практически убит — негодующий рев, который Титан и Охотник услышали издалека собственно и оказался предсмертным. Очаги почти все уже тоже были к этому моменту сломаны, так что дело оставалось за малым.

Но, как только Стражи смогли продвинуться в открывшийся широкий проем, явно сужающийся впереди, как снова зазвучал неровный голос Свидетеля.

— Тезис логики Меча гласит — то, что нельзя уничтожить, превзойдет вечность.

Многоголосье в этот раз звучало как-то странно, несколько раз перескакивая с тона на тон, но Лаппи-9 недовольно прищурилась на его слова, благо под шлемом этого никто не увидел.

— Улей чересчур увлекся этой детской игрой… Их настолько очаровала жестокость первого клинка, что они не замечают его последнего взмаха. Но разве вы сами не в плену той же вечной погони? Сколько сил уходит на разрушение? Лишь бы получить богатые награды, похвалу товарищей, почести, выставленные на всеобщее обозрение… Мы же предлагаем свободу. Примите эту истину… Вознеситесь. Преодолейте энтропию.

Но стоило ему замолчать, как подал сигнал общий канал связи. Ифистахий явно собирался как-то прокомментировать речь Свитеделя, но вместо него это сделал Кейд-6.

— Похоже Свидетель считает вас довольно крутыми ребятками, — весело фыркнул он. — Болтает и болтает…

— Мне он тоже льстил, — торопливо заметил Ворон. — Предлагал престол Пробудившихся, собственное королевство. Любовь сестры…

Ифистахий снова набрал было воздух, но тут ему выразительно покачала головой Лаппи, и Охотник громко и выразительно выпустил его обратно, не перебивая Кейда.

— Кстати, как она?

Ворон ответить не успел, канал прервала короткая помеха, через которые буквально через секунду пробился выразительный женский голос:

— В Ш.Л.Е.М.е, на пути к вам.

Ворон так искренне удивился, что смешок вырвался даже у Хель.

— Мара?!

— Брат, ты в опасности. Вы все там в опасности, — отозвалась Королева Пробудившихся.

— А ты должна быть с флотом Коалиции, по ту сторону портала!

— Он как будто сестру свою не знает, — едва слышно таки фыркнул Ифистахий.

Лаппи со смешком покосилась на друга:

— Подозреваю, что там не только его сестра…

Ифистахий так выразительно закатил глаза, что это стало очевидно даже через шлем.

— Мара, не делай глупостей! — с надрывом закончил свои мысли Ворон.

Мара Сов только коротко хмыкнула:

— Ну, теперь ты знаешь, какого это.

После чего замолчала.

Пока шел разговор, четверо Стражей успели выйти из темных пещер, с красно-фиолетовыми квадратами подсветки, на открытое пространство.

Где-то очень высоко, на висящих в воздухе кубических кусках земли, и на фоне того, что они почти нигде не ощутили такого сильного подъема, озадачились почти все.

— Но как это? — первой не сдержала удивления Хель.

Джервис, по прежнему четко понимающий куда им надо, уверенно двинулся дальше — сначала по аккуратным ступеням, висящим так же в воздухе, потом по узким карнизам. Хель шла прямо за ним, и, держась рукой за землю сбоку, постоянно косилась на такую далекую землю.

— Падал вниз, а вышел наверх! — весело «объяснил» Ифистахий. — Интересные тут искажения пространства и времени, однако, надо запомнить!

— Зачем? — хмыкнула Лаппи, крайне внимательно следящая за тем, куда ставит ноги. — Организуешь тайник прямо в центре шпиля Свидетеля?

— Кто знает, — очень многозначительно отозвался Ифистахий.

И, не удержался, ускакал вперед, обгоняя Джервиса и изучая дорогу.

Их путь поднимался все выше и выше, и в какой-то момент превратился в совершенно узкие и длинные проемы, которые приходилось преодолевать чуть ли не ползком. Ифистахий проскользил их как ласка, быстро и ловко, у Джервиса тоже проблем особо не возникло — разве что Эгида изредка откровенно мешала. А вот Титаны, несмотря на не самую массивную броню, начали периодически застревать. Особенно это стало проблемой для Лаппи и ее шипастых наплечников. И, в очередной раз со скрежетом процарапав борозду в гладком как янтарь камне стены, она не выдержала — и разразилась такой многоэтажной руганью в адрес Свидетеля, всей его расы и всех его планов, что даже Джервис с любопытством прислушался.

— Просто сними его, — тихонько посоветовал ей Кус-Кус, когда у Экзо наконец кончился запас ругательств.

— Да понимаю я, — фыркнула она, подпихивая явно давящуюся смехом Хель. — Но для этого тоже нужно место, чтоб его, этого Свидетеля…

— А он знает как настроить против себя как можно больше Титанов! — откуда-то сверху хохотнул Ифистахий. — Мне в целом даже понравилось, особенно оборот про его двоюродных братьев! Но если вы преодолеете последний подъем, станет свободнее, тут даже Джер разогнется! Правда ненадолго…

Хель не удержалась и таки хрюкнула от смеха — ей тоже этот оборот понравился больше всего…

Свидетеля речь Лаппи то ли вообще не впечатлила, то ли наоборот смогла задеть, и их сложный путь привел к очередной черно-зеркальной преграде. И за ней Стражи опять обнаружили кристаллические окна-аквариумы, но если в прошлый раз в таких висели застывшие немыслимые существа, то в этот раз это были более знакомые образы. Обычный боец Кабал, Колосс… Страж. Явно Титан, судя по шлему, подтягивающий руку вперед, к чему-то недостижимому.

Ифистахий с интересом покосился на подруг, ожидая реакции, но Хель на удивление промолчала, а Лаппи только скептически цыкнула. Впрочем Охотник тут же отвлекся — буквально за углом их ждала пещера с копией… золотого коня Зура. Он возвышался на горе золота — энграмм, блеска, старинных монет, золотых же сломанных и перевернутых сундуках. Но, если в Вечности Зура это все выглядело достаточно ярко и на удивление возвышенно, то здесь же свет падал так, что при всем блеске золота, создавал только еще больше тревожных теней.

— Примите то, что ваше по праву… Наслаждайтесь…

Голос Свидетеля раздался неожиданно, но Стражей не особо удивил. Джервис изучил коня и сразу же отвернулся, а Фист быстро обнаружил, что все золото вроде бы и звенит-шуршит под ногами, но все равно как бы образует единое целое, и разочарованно вздохнул.

— Наше, говорит, по праву… — проворчал он, тоже больше не желая задерживаться среди иллюзии богатства. — Наслаждайтесь, говорит! Ни одного сувенира не дал прихватить, ни одного! Жлоб каких поискать! И он удивляется, что мы не желаем с ним работать! Зарплату он также платит, интересно? Если да, то работодатель он еще хуже чем мы думали! Страховки нет, гарантий, что ты вообще выживешь — никаких, зарплата — метафорической горой метафизического золота!

— Ну так не просто так Саватун от него сбежала, — со смешком напомнила Лаппи-9.

— Это да, — мгновенно согласился Фист. — Уж ее то глупой точно не назовешь! Не то, что ее сестробратья и прочие…

Лаппи на ходу хохотнула:

— Я бы на это посмотрела.

— На что? — не понял Ифистахий.

— На то, как ты назовешь Саватун глупой.

Вот тут уже откровенно захихикала Хель.

— Честно говоря, — сквозь смех пояснила она, поймав взгляд подруги. — Я очень удивлюсь, если Босс этого уже не делал… Если подумать, столько поводов было…

— Вот-вот! — важно поддакнул Ифистахий.

За коротким разговором, они тем временем успели преодолеть несколько коридоров — на удивление прямых и ровных, с кубическими украшениями и выступами.

Те правда привели их к дверям в виде огромных лиц, за которыми их ждала широкая, тускло подсвеченная лестница. По ней, кроме них, поднимались, замерев в движении множество каменных фигур.

Задрав голову, Фист довольно хмыкнул, и Хель тоже поспешно глянула наверх, о чем почти сразу пожалела — сверху по потолку шла точная копия их лестницы, и из-за жуткой подсветки и игры теней у нее мгновенно закружилась голова.

Дальше становилось все безумнее и сюрреалистичнее: поднявшись по лестнице, Стражи вышли на огромный балкон с узкой смотровой щелью. Через был виден весь их путь и зрелище было по своему очень красивое — если бы не тревожное мерцающее небо. В следующем зале стояла огромная собака Кабал, в знакомом стиле изрезанная ровными ломтями. Высокие потолки, широкие лестницы, на удивление ровный свет — все помещения Джервис пересекал ровным, широким шагом, редко и мало интересуясь окружением, но они все не кончались.

— Не нравятся мне все эти залы… — пробормотал вдруг Кус-Кус.

Лаппи согласно кивнула, и тут они вышли в еще более огромный зал с окнами-аквариумами.

До этого все композиции Свидетеля были не особо крупными, эти же образцы оказались огромными. Одна громадная, в два человеческих роста, отрезанная кисть — шестипалая, как руки Свидетеля. Крупное существо, словно созданное из человека и Рыцаря Улья одновременно. Множество рук, уже меньшего размера, но зато сплетенные в единый клубок. Жуткая тварь в виде гигантской рыбы с человеческой головой.

А впереди, стоило чуть пройти дальше, их ждал зал с длинным столом в центре и склонившимся над ним с разных сторон каменные, но очень знакомые фигуры.

— Это же… старый командный терминал Авангарда! — пробормотал Мистер Скрепка.

Покрутился над столом, разбитым на три цветные части — по количеству Авангардов, — заглянул в каменное лицо Икоры, стоявшей ближе всех.

И тут же едва заметно вздрогнул.

Лаппи с трудом моргнула, прижала на секунду ладонь к лицу — сознание вдруг резко раздвоилось, словно превратилось в два куска стекла, наложенных друг на друга.

Вот она видела своих друзей, слышала их осторожные шаги, и в то же время часть ее разума видела и слышала иное, находясь одна в пустой комнате, наполненной только холодом и камнем. И звучали в этот момент только незнакомые голоса, густые, потяжелевшие, шепчущие как будто только ей…

— Носитель Света… Эти пешки, что ведут вас… Даже вместе они не смогут превзойти тебя.

Краем глаза Лаппи увидела как Хель схватилась за голову и коснулась ее плеча. Затем бросила взгляд на Ифистахия, стоящего у стола, и тот, почувствовав ее взгляд, молча качнул головой.

Хель почувствовала, как пальцы Лаппи едва заметно пару раз сжались у нее на плече, и с облегчением вздохнула — болезненно двоилось в глазах не только у нее.

— …Они лишь мешают тебе раскрыть свой потенциал!

Ифистахия чужие голоса в голове явно особо не смутили, и он между делом попытался протиснуться между частями стола. Убедился, что его не пускает — как будто стол был разделен не промежутками пустоты, а невидимыми кусками, — и выразительно хмыкнул. И перешел к попытке постукивания, но вот тут его пальцы проваливались в пустом воздухе.

Джервис молча изучал окружение, Хель стояла неподвижно, напряженно, явно слушая каждое слово Свидетеля и отвергая их про себя всем телом, сразу и заранее.

А Лаппи просто наблюдала за Охотником — и привычное любопытство друга неслабо ее успокаивало.

— Мы судили о человечестве, не зная о тебе. О твоих возможностях… О твоих возможностях. О твоей мощи. Ты заслуживаешь больше силы, чем Странник когда либо тебе дарует!

Многоголосье Свидетеля стало мягким, даже почти ласковым. Терпеливый и щедрый благодетель, который предлагает ребенку конфету.

— Примкни к нам… Не как часть Финальной Формы. Но как… бог.

— Ого, — не удержалась, фыркнула Титан, чувствуя, что ответа от нее действительно ждут. — Ты предлагаешь мне стать… Послушником? В каком же ты отчаянии, если так прямо предлагаешь такое? И о какой силе идет речь, если тебя довели до этого всего лишь несколько Стражей, просто желающих заслуженно дать тебе по морде?

— Он боится, — тихонько пискнул вдруг Кус-Кус. — Тардж был прав, он боится! Нас всех! И вашей новой силы!

Призрак прижался к шее Титана, и Лаппи накрыла его свободной ладонью. Кус-Кус и сам дрожал, но не от страха, а словно страдая от этого шелестящего голоса.

— МОЛЧАТЬ, ДЕРЗКАЯ ВОШЬ! — рявкнул Свидетель.

Необычайно громко, разом на все тона своего многоголосия, так что Лаппи болезненно поморщилась, посильнее прижав Кус-Куса к куртке и победно усмехнулась.

— Катись со своими предложениями туда, куда я тебя уже посылала, — четко отозвалась она.

Свидетель, видимо отвергнутый сразу всеми, снял свое воздействие, и неприятный стеклянный эффект с разума исчез. Так что последнюю реплику Лаппи слышали уже все присутствующие.

Плечо Хель под ее пальцами дрогнуло, и Лаппи поняла, что та тихонько рассмеялась. Ифистахий и Джервис тоже оглянулись на Экзо, и Охотник одобрительно поднял большой палец.

— Ищите место, где мы уничтожили себя?! Идите же! И будете уничтожены! — прорычал Свидетель уже всем разом, подтверждая тот факт, что его предложение не принял никто.

— Что у вас там творится? — совершенно портя эффект реплики, перебил вдруг Свидетеля голос Кейда-6. — Связь накрылась, как будто обрезали!

— Свидетель творится, — сдержанно проворчал Сол.

Кейд понимающе хмыкнул, а Стражи не оглядываясь покинули комнату с фигурами Авангардов. И, миновав короткий коридор с арками из соединенных кончиками пальцев каменных рук, вдруг обнаружили, что пришли.

Открытая площадь с острыми строениями по бокам и раскиданными барельефами по всей территории встретила их огромным лицом Свидетеля, сотканным из тех же самых крошечных треугольников. Прямо под ним, в центре к небу тянулась очередная каменная ладонь, а ее постамент окружало несколько фигур в вуали.

— На месте, — вдруг коротко и отрывисто подал голос Джервис.

И первый спрыгнул вперед, не смущаясь ни нависшего лица, ни парящих вокруг «обрывков» тех же пирамид, ни багрового неба.

— Это точно оно? — уточнил Ифистахий.

Охотник весело помахал Свидетелю и спокойно спрыгнул следом за Варлоком.

— Да, — хрипловато отозвался Мик, Призрак Джервиса. — Впереди, в центре то самое место, где был создан Свидетель.

— Вы знаете что делать, Стражи, — подал голос Завала. — Отдайтесь Тьме! Но сохраняйте бдительность. И… свои жизни.

Джервис промолчал, внимательно изучая пространство в центре площади.

— Все будет в порядке, — прошептала Хель, тревожно оглядываясь.

Девушка беспокоилась сразу за всех, и больше пыталась убедить себя, чем Завалу, но ей весело ответил Фист:

— Конечно будет, нас много, а он один. В рассыпную!

Его последний прикладной выкрик заставил Титанов, стоявших чуть дальше, вздрогнуть и отпрыгнуть в стороны. Пока Стражи осматривались, огромное лицо Свидетеля исчезло, зато у статуй появилась его фигура — меньшая размером, но не просвечивающая, как до этого. Свидетель плавно поднял одну руку, словно указывая куда-то вдаль, и обломки черной материи, что кружили вокруг него на секунду замерли… и со звуком ломающегося стекла на бешеной скорости рванули к Стражам.

— Все целы? — все так же весело подал голос Ифистахий. — Фух, злой какой!

Благодаря обилию статуй вокруг, в которых снаряды застряли, не сумев прошить камень насквозь, Стражи действительно остались без ранений.

Но тут же Свидетель чуть сдвинулся, оказавшись сбоку, а на его месте появилась высокая Поработительница в щите и целый отряд Адъютантов.

Уворачиваться от атак Свидетеля, одновременно пытаясь зачистить мелких противников и не попасться в стазис Поработительницы оказалось делом нелегким.

— Икора, Ворон, нас атакуют! — тут же оповестил Кус-Кус. — Прием! Нас слышно?

— На нас тоже напали, — резко отозвалась Авангард Варлоков. — Нагнали с тыла. Постараемся добраться как можно скорее!

— Мы продержимся, — уверенно сказал сразу всем Ифистахий, как только связь прервалась. — Хель, Джервис — справа, я и Лаппи слева! Вместе не держаться, следить за руками!

Стражи послушно рассеялись по полю боя, держась в тени барельефов. Однако быстро стало очевидно, что противники особо не кончаются, и взамен погибших быстро прибывают новые, а Свидетель явно не собирался уставать, непрерывно атакуя. Особенно сильно доставалось Джервису — фактически Варлок не мог даже высунуться из-за укрытия, его непрерывно поливало потоком снарядов.

— Что-то нужно менять! — первой выкрикнула Лаппи.

Зачищая центральную часть, она невольно оказалась рядом с Джервисом. Того как раз очень неудачно окружило сразу несколько Ткачей, и один из них смог выдернуть нитями Варлока из-за укрытия. Лаппи едва успела в последнюю секунду дернуть белую фигуру к себе, прикрывая щитом — тот едва выдержал такую атаку, почти мгновенно покрывшись трещинами.

— Он явно хочет добраться до Джера!

Обоим Стражам тут же пришлось броситься в разные стороны — между ними вырос кристалл Стазиса.

— Нужно уничтожить Поработительницу, — отрывисто отозвался Джервис. — Я не смогу.

— Это что-то изменит? — с любопытством уточнил Ифистахий, тем не менее сразу же одним прыжком подскакивая как можно выше и выстреливая прямо под ноги противнице Стяжкой.

Через щит урона Поработительнице она не нанесла, но спутала, стянула ровно на центр. Джервис высунулся буквально на секунду, примерился Эгидой и вспышкой Света снес весь щит врага.

— Ослабит влияние Свидетеля на место, — так же коротко пояснил он, не сбиваясь с дыхания. — Нужен Свет. Моего мало.

Лаппи хмыкнула, и поймав глазами розовую фигуру на другом конце поля, сделала короткий жест рукой:

— Поняли, приняли! Готова?

Хель кивнула, разом покрываясь огнем:

— Готова!

Ифистахий выкатился прямо под основание фигуры Свидетеля, успел опять помахать ему рукой и так же быстро укатился в тень, переводя все внимание на себя.

Титаны синхронно выскочили из укрытий, в несколько рывков преодолели расстояние до пока опутанной притягивающей силой Стяжки Поработительницы и несколько ее помощников. Заметив Титанов, та вскинула посох, явно пытаясь хоть как-то защититься, но те, оказавшись на равном расстоянии от нее, синхронно ударили огромными солнечными молотами, буквально взрывая все, что оказалось в Стяжке Охотника.

Поработительница успела таки рвануть назад и в сторону, не в силах полностью избежать огненного урона, но не получая оба удара разом.

Дымящаяся, объятая огнем, она взревела, топнула, раскидывая во все стороны осколки Стазиса. Хель вовремя отскочила в бок, Лаппи не успела, и один из них прилетел ей прямо в левое запястье, которым она вовремя прикрыла голову. Она коротко вскрикнула от боли, огненный молот в руках мгновенно потух — от руки вверх по плечу тут же поползли ледяные дорожки, заставляя неметь левую половину тела. Поработительница тут же решила, что это ее шанс, рванула к Титану, нависая над ней, но Лаппи неловко изогнулась, выдергивая целой рукой из-под метки нож и так же неловко, но сильно швырнула его вперед. Поработительница дернулась, отшатываясь, замерла, явно шокированно уставившись на торчащую из тела рукоять из розового кристалла — темное, длинное лезвие глубоко вошло четко в центр грудины. Но дотянуться до рукояти она не успела — воздух со свистом рассекла фиолетовая секира, чисто снося голову Поработительнице.

— Ты как? — испуганно спросила Хель, когда высокое тело между ними опало.

Лаппи пошевелилась, чувствуя, что со смертью хозяйки ее отпускает действие чужого Стазиса, и Хель с выдохом расслабила руки, заставляя секиру исчезнуть.

— Нож отдай, коза… — ругнулась Экзо, нагибаясь над медленно задымившимся телом.

И тут же чуть не упала от неожиданности — Свидетель издал громкий звук, похожий на вой и скрежет одновременно. Но в центре, по прямой линий от статуй в вуали, земля вдруг словно лопнула и в ней проросли сияющие и пульсирующие голубоватым светом трещины. Джервис одним движением оказался в центре этих трещин, засветился так же ярко, вскинул перед собой Эгиду, насыщая щит Светом.

— Быстро! Ко мне! — рявкнул вдруг он.

Охотник перекатился под ноги Варлоку мгновенно, а вот Титаны едва успели, запрыгнув под защиту Света буквально в последний миг — тут же вокруг них с воем взметнулась целая метель черных треугольных обрывков. Они иссекали камень вокруг, отрезая целые куски, превращая барельефы и стены площади буквально в решето, но бессильно крутились вокруг белого свечения, куполом накрывшего Стражей.

Джервис, напряженно и с явным усилием держащий Эгиду, чуть сдвинулся, меняя позицию.

— Кто-то должен их отсечь.

— Кого? — озадаченно переспросила Хель, с опаской прижимаясь к подруге, чтобы занимать как можно меньше места.

— Недовольных, — Варлок с явным трудом отвел от Эгиды одну руку… и вдруг резко ударил ею вниз, втыкая рядом с собой огненный меч Кладези.

Тот сначала разлил вокруг привычное свечение, но тут же оно изменилось, пошло белой волной света и… втянулось обратно в клинок. Тот перестал переливаться огнем, засветился просто Светом, как светилась насыщенная Эгида, приобрел более простую форму, став при этом как будто бы более… физическим.

— Я смогу… — выдавил сквозь зубы Джервис. — Смогу… заблокировать Свидетеля по всему полю. Будет несколько секунд. Нужны статуи.

— Поняли, приняли! — отозвался за всех Ифистахий, повторяя Лаппи.

Титаны озадаченно переглянулись — они как раз ничего особо не поняли, но уточнять времени не было.

Фист с пыхтением обхватил рукоять меча:

— Меч из камня, Экскалибур получается! Всегда мечтал… Ну же!

Дернув клинок что есть сил, он чуть не укатился — меч выскользнул из земли намного охотнее, чем казалось.

— Погнали! Три! Два! Один!

На последней цифре Джервис напрягся еще сильнее, пригнулся, уперся как можно ровнее… и Эгида в его руках словно взорвалась Светом.

Когда Хель проморгалась, она успела увидеть, что вокруг не мельтешит метель из Тьмы, а Ифистахий что есть сил несется к фигурам в вуали, с угрожающим улюлюканьем размахивая мечом. Лаппи-9, не собиравшаяся оставлять друга одного, отставала буквально на пару шагов.

— Король Артур, на нас напали! — непонятно заорал Охотник… и исчез в темной вспышке.

Лаппи без задержек прыгнула следом, тоже растворившись в воздухе.

Свидетель снова жутко взревел, собирая вокруг себя пирамидообразные осколки, но Джервис явственно покачнулся и колени Варлока подло подогнулись. Хель успела подхватить его и тут же нырнула в укрытие барельефа, на всякий случай поставив на ходу баррикаду.

На мгновение ожила связь голосом Ворона:

— Держитесь, мы почти пробились!

— Во Тьме мы увидели себя.

Едва слышные голоса, звучащие отовсюду разом, заставили поскорее проморгаться. Лаппи огляделась, обнаружив, что они стоят в центре бесконечной, темной площади, по которой так же бесконечно расходились кругами ряды фигур. Каменных фигур в вуали.

— Жертв и преступников одновременно. Обреченных угаснуть в Свете как и все живое.

Обнаружив рядом Ифистахия, за которым без раздумий последовала, Лаппи искренне обрадовалась. Охотник, как раз с интересом примерявшийся к ближайшей статуе, ей покивал. От меча в его руках шло ровное, белое свечение.

— Тогда мы трансформировались, чтобы стать тем Предназначением, которого Вселенной так не хватало. И в нем… мы потеряли себя.

Статуя перед Фистом вдруг покрылась сеткой таких же светящихся трещин.

— Уничтожьте нас!

Ифистахий ударил коротко и сильно, без особого замаха, и откуда-то издалека раздался крик, наполненный злостью и болью. Их обоих на миг аж ослепило этим криком, как будто под его воздействием мир статуй вспыхнул как звезда.

— Свет забывает. Свет прощает. Мы остаемся в памяти, но в Свете обретаем свободу.

— Свет разорвет нас. Свет оторвет разум от разума… Расколет единое злое на множество кающихся.

— Уничтожьте нас.

Вышвырнуло их обратно прямо туда же, откуда перенесло — в центр площади и вихря темных осколков.

— Что-то творится с воздухом, аккуратнее! — увидев друзей, крикнула Хель. — Без защиты Эгиды долго находится невозможно!

Джервис молча кивнул, принимая друзей под защиту слабого купола Света.

— Что вы видели?

— Все, что создано во Тьме, можно разрушить во Тьме, — хмыкнула Лаппи. — Джер, просто защищай нас, меч не нужен, я справлюсь даже руками.

— Всю славу отобрать хочет, посмотри на нее! Кстати мой меч остался там, отобрали выходит?.. — наигранно выдохнул Ифистахий.

И тут же подскочил — раздался знакомый звук лопающегося стекла:

— Ого! Еще одна Поработительница! Сколько их у него?

— Мы слышали это! — подал вдруг голос Кейд-6. — Не знаю, что вы сделали, но Свидетелю это явно не понравилось. Мы почти на месте ритуала, так что просто продолжайте в том же духе! А мы позаботимся, чтобы вам не мешали!

— Авангард! — оживился Мистер Скрепка. — Вы вовремя! Мы поняли эту загадку!

— Что вы узнали? — встревоженно уточнила Икора.

— Статуи во Тьме — это часть Свидетеля! — затараторил Призрак. — Если мы их разрушим, мы уничтожим и самого Свидетеля!

— Мы уже здесь! — с явным облегчением выдохнул Ворон.

Лаппи оглянулась на проход, откуда пришли до этого и они сами, и быстро махнула появившимся в дверях Стражам.

Тем сразу же пришлось подключиться в бой — Свидетель успеху совсем не радовался, нагнав в два раза больше врагов, и атакуя всех подвернувшихся в два раза чаще.

По прежнему больше всего доставалось Джервису — его Свет так и притягивал внимание Свидетеля, раздражая его все сильнее.

— Вам нужно вернуться во Тьму! — выкрикнул Завала, отстреливая мельтешащих Гримов. — Нужно закончить начатое!

— НЕТ! — рявкнул Свидетель, словно услышав его реплику.

С поддержкой Авангардов, несмотря на все сопротивление врагов, уничтожить Посланницу, которой Свидетель снова попытался защититься, удалось еще быстрее.

Джервис сразу знал, что делать, и не дал ярости Свидетеля разгуляться как тот раз и задержать Стражей. Не заморачиваясь с Кладезью, Варлок в этот раз не стал медлить — и шагнул следом за Лаппи и Фистом в темную вспышку.

Хель испуганно дернулась было, но не успела, находясь слишком далеко, так что просто отступила к Завале, невольно прикрывая Коммандера.

— Они справятся, — коротко бросил ей Завала, легко поняв состояние Пробудившейся. — Нам нужно отвлечь Свидетеля!

Девушка кивнула, понимая, что Джервис не просто так последовал за друзьями и что вряд ли Свидетель будет готов их отпустить в этот раз. А значит им, снаружи, действительно надо сделать все возможное и невозможное.

Джервис быстро оглянулся, ловя на себе незримое множество взглядов.

— Пока Садовник в плену, он не может помочь. Освободите его…

— Вам придется приложить все мыслимые и немыслимые силы, чтобы разрушить то, что родилось во Тьме.

— Мы все сделаем, — хрипло отозвался Варлок, поднимая Эгиду. — Мы здесь для этого.

Взгляды стали одобрительными, из холодных уколов превратившись в теплое касание.

— Уничтожьте нас.

Мечу Ифистахий обрадовался как потерянному другу, вцепился в рукоять сразу же, как увидел его. Статуи падали от ударов клинка, покрываясь светлыми трещинами за секунды. Лаппи-9 сосредоточенно прокручивала в руках секиру между ударами — ей требовалось несколько взмахов, но результат был такой же. А под короткой вспышкой Эгиды Джервиса фигуры попросту рассыпались на осколки.

Чем больше статуи падало, тем сильнее нарастал гул вокруг. Сначала это словно был далекий ветер, все усиливающий свои завывания, но чем громче он звучал, тем сильнее резонировал воздух в месте, где они находились. И когда этот гул достиг пика высот, он вдруг отдался такой режущей болью внутри, что Ифистахий буквально упал, выронив меч и скорчившись на холодном каменном полу. Лаппи тоже упала, беззвучно закричала внутри, сама же заскрежетала лицевыми пластинами.

— МЫ. ОТРЕЖЕМ. ВАС!!!

Кус-Кус закричал, давясь своим же криком, и резко замолчал, как отрезало.

Боль была невероятная, в разы сильнее той, что они уже переживали.

«Призрак… Наши Призраки… ” мелькнуло у Лаппи, и Титан нашла в себе силы приоткрыть глаза.

Через красноватую пелену — словно в глазах что-то повредилось, — она увидела блестящую искру рядом с собой на полу. С трудом протянула руку, разжала пальцы, стиснутые судорогой и коснулась оболочки Кус-Куса. Затем увидела, как с огромным трудом, шатаясь как пьяный, поднялся Джервис на другой стороне площади. Упал. Снова поднялся на четвереньки, и как есть медленно пополз.

Эгида на его локте слабо светилась, но Варлок даже не пытался ее поднять, и Лаппи не сразу, но поняла почему.

«Он смог. Я тем более смогу.»

Кус-Кус показался каменным, когда она едва шевеля поврежденной рукой, запихивала его за шиворот. Затем, не заморачиваясь, кое-как поднялась на четвереньки по примеру Джервиса и тоже поползла. Туда, где тоже едва подавал признаки жизни Фист.

Расстояние было совсем небольшим, но показалось вечностью. Конечности постоянно пытались отказывать, каждое движение отзывалось еще большей болью, тело тянуло, став вдруг обузой.

Только чуть не упав на что-то теплое, Лаппи поняла, что добралась. Села, подтянула друга к себе, подобрала его Призрака. Поймала мутный взгляд Джервиса и кивнула ему. Эгида раскрылась куполом.

Мгновенно стало легче, настолько, что слабая боль показалась полным ее отсутствием.

— Нас… нас ранили… — шепнул из-за ворота Джервиса Мик. — Всех…

И вокруг потемнело еще сильнее — словно раздавшийся новый крик Свидетеля их куда-то перенес.

Лаппи огляделась, кое как стоя сама и поддерживая Ифистахия. Тот быстро приходил в себя, но как и Джервис еще покачивался. Впрочем Варлоку это не мешало удерживать Эгиду перед собой, благодаря чему они все могли хотя бы двигаться.

Они находились в длинном, темном коридоре, с едва видимыми искореженными руками из стен. Те тянулись к ним, словно хотели поймать, удержать… Навстречу непрерывно бил поток темных осколков, и если бы не Эгида у Джервиса, их бы уже изрезало на лоскуты.

— Нужно двигаться, — подал голос Ифистахий, наконец перестав обвисать на Лаппи. — Мы должны выбраться отсюда.

— Вперед… — прохрипел кто-то из Призраков. — Скорее…

Джервис молча кивнул, и неторопливо пошел вперед — так, чтобы друзья приноровились к его темпу.

— Пол, — коротко бросил он.

Лаппи вовремя глянула вниз, обнаружив, что дорожка откровенно сужается, превращаясь в неровную угловатую тропу.

Сил у них особо не прибавилось, двигаться все еще было тяжело, и Призракам явно было больно находиться в этом месте. Идти приходилось почти след в след — радиус у Эгиды в этот раз был совсем небольшой, а воздух становился все опаснее.

Но разломы в теле Джервиса светились все интенсивнее, и сам он шел все медленнее и тяжелее. Сквозь него проходило слишком много Света в этот момент. Для сохранения барьера Эгиды щиту требовалась полная зарядка, но под бесконечным потоком Тьмы, бьющим навстречу, он тратился мгновенно.

Странник пытался им помочь, давал шанс выйти, но такой же бесконечный поток Света, в который вдруг превратилось тело Варлока, причинял ничуть не меньшую боль.

— Тебе нужна помощь… — выдавила Лаппи.

Вопрос прозвучал утвердительно, но Варлок понял. Кивнул, надеясь, что с затылка друзья поймут движение.

— Нужно как-то стабилизировать Свет, проходящий через него, — легко понял проблему Ифистахий. — А если так…

Он просто чуть-чуть прибавил шаг и положил ладонь на плечо Джервиса. Все внутри снова свело болью — не такой как от Тьмы и воздействия Свидетеля, вырезающей и выворачивающей внутренности. Просто словно сквозь них пустили бурную реку из лавы.

Ифистахий споткнулся было, но эта боль была… терпимее. Ровнее. Ее можно было нести, как и делал это Джервис. Так что Охотник выпрямился, упорно не отводя руку от белой брони.

Джервису же явно стало легче, свет Эгиды выровнялся, купол стал чуть больше — поток Света расщеплялся на два тела, не менял интенсивности, но как будто чуточку замедлялся, и причинял чуть меньшую боль.

— Меняйтесь, — коротко скомандовал он через какой-то отрезок пути.

Лаппи послушно перехватила эстафету, отодвинув Ифистахия, на миг обмякшего у нее на локте, и положив свою ладонь на спину Джервиса.

— Ускоримся, — дрогнувшим голосом предложила она. — Призракам плохо. И мы нужны остальным.

Двигаться вперед становилось все сложнее — тропа под ногами стала совсем дырявая, превратившись из ровного камня в неверные переплетения то ли веток, то ли рук… Поток Тьмы и не думал ослабевать, а коридор казался бесконечным.

— Я вижу, где вы, — раздался вдруг холодный ровный голос. — Я вас выведу.

— Сая?.. — удивленно пробормотала Лаппи.

Ифистахий только тяжело вздохнул.

Но тут же, словно как по волшебству сначала выровнялась дорога под ногами — превратилась в ровные каменные плиты, — а потом резко прекратился поток Тьмы, как отрезало.

Хель пискнула, когда на них с Завалой в миг затишья буквально вывалились Стражи. Титан испугалась, что они без сознания или ранены, но Лаппи тут же села и потрясла головой.

— Живы, — выдохнула она на немой вопрос подруги.

Ифистахий демонстративно помахал рукой, но вставать сразу не стал, ловя короткий миг передышки — он понимал, что им еще предстоит защищать совсем выдохшегося Джервиса, который даже не пытался пошевелиться.

Подскочившие Кейд и Ворон помогли всем троим подняться, насильно посадив Варлока, Икора и Завала с оружием в руках продолжали внимательно наблюдать за окружением.

Вокруг царила густая, тяжелая тишина, заставляющая нервничать на фоне того, что буквально несколько секунд назад шел активный бой.

Поэтому когда рядом с ними вдруг сгустилось черное облако, медленно скрутившееся в высокую фигуру, Икора не удивилась. Только отступила к замершим друзьям.

Свидетель медленно осмотрел Стражей перед собой, особо зацепившись нечеловеческим взглядом за белую мантию Джервиса.

Такие маленькие и никчемные фигурки… Наглые, дерзкие, как голодные блохи…

На виске Свидетеля красовалась золотистая, яркая трещина, уходящая глубоко в дым искореженных лиц.

— Мы так надеялись,. что вы поймете… — Свидетель поднял руку, коснулся этой трещины.

— Он ранен… — едва слышно шепнула Икора.

Ворон переглянулся с Завалой, покосился на Джервиса.

В этот момент в небе показался корабль. Он выглядел настолько чуждо среди красных облаков, что Стражи не сразу признали в нем Ш.Л.Е.М. на ходу.

Свидетель тоже его мгновенно то ли заметил, то ли почувствовал. Почти не глядя протянул руку, указал тонкими пальцами — и корабль замер, застрял в воздухе, не в силах сдвинуться с места.

— …Но вы… — так же ровно продолжил Свидетель, вернув взгляд к Стражам. — Выбрали энтропию…

Ифистахий поднял руку, как будто примерный ученик на уроке, привлекая тяжелый взгляд к себе.

— Шеннона или Больцмана-Гиббса? — совершенно серьезным тоном уточнил он.

На секунду воцарилась полнейшая тишина.

Свидетель молча смотрел на Охотника, остальные Стражи тоже уставились на него с совершенно непередаваемыми выражениями лиц.

И в этой полной тишине особенно четко раздался сдавленный, больше похожий на икание, нервный смешок, который таки вырвался у Лаппи, ставший спусковым крючком.

Свидетель отодвинулся от них, закрылся жгучим темным дымом так, что остался виден лишь слабый силуэт. Поднялся, явно увеличиваясь в размерах. Бесконечное количество рук веерами раскинулось в разные стороны с откровенным намерением…

Хель резко дернула Джервиса, подхватывая его под руку, а Ворон первым развернулся к выходу:

— Уходим!!!

— Вы и ваш хаос… — прорычал вслед Свитедель. — Несете миру…

Сильный удар сотряс землю и частично разнес проход, в который уже нырнули Стражи.

— …ОДНИ ЛИШЬ МУКИ!

— Готов поспорить! — хохотнул на ходу Ифистахий.

— Да не беси ты его! — простонала Лаппи, оглядываясь.

Пока что за их спинами только клубился тот же черный туман, старательно пытаясь нагнать.

— Быстрее! — согласно с Титаном крикнула Икора.

— ВЫ НЕ ДОСТОЙНЫ СПАСЕНИЯ!

В этот же момент перед Кейдом, который бежал первым, из стены вынырнула огромная рука, пытаясь ударить Охотника. Экзо успел упасть, подныривая под нее, и пальцы хватанули воздух.

Следующая рука сломала стену, роняя осколками Завалу, и Икора притормозила, поднимая Коммандера, перехватывая его так же, как Хель Джервиса.

С двух сторон одновременно вынырнуло еще по конечности, и Икора в панике дернулась. Но ту, что чуть не ударила их со спины, снес огненный выстрел Ворона, а боковую со всей силы ударила щитом Лаппи.

Икора с Завалой заспешили вперед, Ворон наоборот, сдвинулся назад, делая еще несколько выстрелов и прикрывая друзей.

Когда действие золотого револьвера иссякло, а на него рванула еще одна рука, Охотник словно из воздуха вынул огромную секиру, объятую пламенем, ударил по конечности.

— Вот ведь, а мне такую так и не дали стащить! — хохотнул сбоку Ифистахий.

Ворон оглянулся на его голос и едва успел увернуться от удара другой руки, в которую ловко зашвырнул несколько клинков Фист.

Черный туман, из которого и лезли руки, сгустился, недовольно покрутился… и выпустил еще десяток.

Ворон только охнул, но ближайшие к Охотникам конечности снесли несколько выстрелов Кейда и огненный молот Лаппи.

— Бежим!

Поотставшие Стражи заторопились, догоняя друзей — Икора вместе с Завалой никого не дожидаясь, уже ушли вперед, а вот Хель, тащившая Джервиса, сделала ошибку, притормозив.

Джервис едва передвигал ногами, с трудом борясь с явным желанием обвиснуть мешком на плече Хель. Когда одна рука Свидетеля махнула откуда-то сбоку, чуть не сбив их с ног, Хель едва успела вовремя упасть сама, роняя и Джервиса тоже. Варлок от падения откатился, и Титан почти зарычала, увидев что прямо надо ним нависла еще одна ладонь. Джервис тоже увидел, попытался приподняться на локтях, но этого не хватило бы совершенно. Огромная ладонь замахнулась, явно намереваясь просто прибить упавшего Стража к земле, и сердце Хель успело болезненно дернуться. Но тут же мимо проскочил розовый блик, и рядом с Джервисом тяжело грохнулась, вкатываясь под руку Свидетеля, Лаппи. Резко раскинула ладони, сбрасывая с пальцев фиолетовые брызги и одним движением формируя вокруг купол. Прозрачные стенки аж хрупнули, принимая на себя удар огромной руки, но Экзо ждать не стала — перекатилась через Джервиса, подхватывая его буквально на плечо, и с четверенек рванула в бок.

Ей за спину несколько раз выстрелил Ворон, прикрывая подругу.

— Неспинеспинеспи! — весело затараторили вдруг прямо на ухо Хель.

Ее рывком подняли, толкнули вперед — по инерции сделав несколько шагов, Хель чуть не упала, выровнялась и таки побежала.

Успела краем глаза заметить мелькнувший фиолетовый плащ и яркую вспышку разлетевшихся огненных ножей, и тут же с разных сторону ее нагнали Кейд-6 и Лаппи.

— Давай я… — успела выдавить Хель, но Экзо мотнула головой.

— Защищай! — рявкнула она и вскинула свободную руку.

Из ее ладони, сформировавшись буквально на кончиках пальцев, вылетел огненный молот, гулко ударил огромную конечно Свидетеля, резко выскочившую из потолка.

Хель не стала сворачивать, наоборот ускорилась и со всей силы ударила препятствие телом, обвившимся всполохами электрической энергии, Кейд несколько раз находу выстрелил.

Лаппи, свернувшая было в сторону, выровнялась, коротко кивнула обоим, покрепче вцепившись в белую ткань на боку Варлока и ускорилась.

По другую сторону вынырнули Ворон и Ифистахий — Фисту тут же пришлось сделать резкий кульбит вперед и в сторону из-за очередной огромной руки, и Хель на секунду притормозила. Но Охотника легко подцепил Ворон, помогая быстро подняться на ноги, не особо теряя в скорости.

— Завалу и остальных уже подобрали, осталось нам добежать! — бодро скомандовал Ифистахий. — Как только выскочим, будем в безопасности! А, ой!

Последнее восклицание относилось к тому, что впереди, где явно уже кончалась зона прямого воздействия Свидетеля, но еще не кончался коридор, неприятно засветились на стенах черные пятна. И на Лаппи, бежавшей на пару шагов впереди остальных буквально выпрыгнул Одержимый Капитан, роняя ее. Джервис, то ли окончательно обессилевший, то ли потерявший сознание, откатился к стене, и к нему тут же подскочили парочка рабов.

Хель просто ударила кулаком ближайшего, снося его, но от черного тела тут же отделилось еще двое. Лаппи, одновременно с этим, коротко рыкнула ругательство и со всей силы долбанула по лицу Капитана головой. Шлем Титана выдержал, только в одном месте коротко хрупнул металл, и Одержимый откатился, с беззвучным воем хватаясь за голову.

Лаппи вскочила, обратно дернула к себе полу белого плаща, подхватывая Варлока на руки — неудобно, спереди, но лишней секунды перехватить иначе не было. Так что она просто посильнее прижала длинное тело, и еще разок пнула Капитана. И снова выругалась, только сейчас заметив рабов. Кейд быстро и метко расстреливал их, но Одержимые множились с невероятной скоростью.

Между Титанами проскочил сначала Ворон, веером раскидав в разные стороны огненные клинки, а затем странным кульбитом влетел Ифистахий, в прыжке ударив землю — и из пола буквально вытянулись изумрудные Нити, подвешивая всех мелких противников разом.

— Фора пять секунд, бежим! — оповестил он всех, рывком разворачивая уже запутавшуюся Лаппи в нужную сторону.

Однако ярость Свидетеля видимо придала всем его союзникам сил, Нити Охотника не удержали Одержимых и пяти секунд. И в момент когда Стражи уже почти выскочили на открытое место для переноса на корабль Ш.Л.Е.М.а, Одержимые фактически наседали им на пятки — даже Капитан, оклемавшийся после удара, не особо отставал.

Но вдруг откуда-то сверху со свистом и ярким голубым светом между Стражами и Одержимыми тяжело рухнуло тело. Электрической волной Одержимых буквально снесло, не всех убивая, но хотя бы откидывая назад.

А, как только искры осели, Титан, упавший с неба в громовом ударе, разогнулся и отскочил из прохода. На его месте тут же ударил земле другой Титан и от удара ледяным кулаком вокруг заскрипел и затрещал Стазис — в проходе вырос ледяной кристалл, вокруг которого нарастали еще и еще, по стенам, по высокому потолку, пока сверкающими глыбами не зарос весь проем.

— Прибыла тяжелая кавалерия! — засмеялся Кейд, первым сообразив, что происходит.

— Вовремя мы! — Людвиг-11 развернулся, мгновенно перестав дымиться льдом и одним движением перехватил у Лаппи тело Джервиса.

— Ты не представляешь насколько…

Розовая Титан с неожиданно сильным облегчением и благодарностью приняла его помощь, понимая, что после такой пробежки даже у нее, у Экзо, явственно устали руки. В основном правда на фоне того, что одна была повреждена в бою с Посланницами.

— Откуда вы здесь?

Людвиг хохотнул:

— Полагаю, оттуда же, откуда и вы?..

— Стенки твои идиотские! — не удержался и ворчливо вмешался Янис-3, сдержанно кивая остальным. — Предупреждай, сколько говорил?!

Людвиг усмехнулся, но отвечать не стал, задрал голову на Ш.Л.Е.М, как раз делающий разворот. Ворон, только озадаченно крутивший головой между Стражами, покосился на трескающуюся ледяную стену и тревожно нахмурился:

— Мара?

— Я здесь, брат, — отозвалась Королева.

Вокруг всех Стражей разом засиял эффект телепортации.