Княжна (джен)

Отсрочить поездку к «любимому» родственничку удалось на полгода. За эти полгода маленькая княжна успела родиться и отрастить первый зубик. Весемир отправил в путь очередной выводок «своих» детей, среди которых присутствовали первые «истинные» ведьмаки.

— Они только-только перешагнули черту совершеннолетия, — сокрушался старый ведьмак, смотря на юнцов, прыгающих по брёвнам.

— Помню им было меньше десяти, когда их сюда привезли твои старшие, — кивнула Цири.

— Тебе и самой было двенадцать, когда ты впервые перешагнула порог нашего замка.

— Десять лет прошло, — прошептала девушка. — Мне сейчас не вериться.

— Время летит быстро, — усмехнулся в усы ведьмак. — Оглянуться не успеешь, твой уже в вашу школу для рыцарей поступит. Потом отучится, послужит где-нибудь год-другой, а после будешь его от этого места метлой отгонять. Он ведь уже хочет быть как деда.

— И деда этот не Белое пламя, — Цири каждую неделю тренировалась здесь и навещала сына, так что об его увлечениях и идеалах знала практически всё.

— Слышал, император тебя вызывает, — вроде к слову пришлось, но пустословить Весемир не любил. — Пусть останется в тайне, где сейчас наследник. Помни, во дворцах много ушей.

То же советовала и Тиссая. Она по-прежнему никого не подпускала близко к сердцу. Была счастлива Аритузой и своими девочками-чародейками. Во власть не рвалась, но внимательно следила за всеми рокировками. Именно с её помощью король Темерии смог избежать своего убийства, хоть и сам приложил кипу усилий для выживания. Ещё ректореса помогала ему воспитывать дочь, бывшую стрыгу. С мисс Меригольд старалась не пересекаться.

В Нильфгаард было ехать далеко, поэтому решили отправиться порталом. Открывать портал незнамо куда — весьма опасное занятие. С другой стороны, против прогулки никто не возражал, поэтому портал был открыт сразу после завтрака за день до предполагаемого прибытия.

Отправились пешком в удобной одежде. Шли по дороге вдоль базаров и селений. Прибыли к городским воротам точно день в день. Их пропустили без особых вопросов. Дядюшка император прекрасно осведомлён о непримиримости своей племянницы к некоторым требованиям высшей знати. Это следовало исправить. Императрица Нильфгаарда имела право на некоторые причуды, вроде прогулок в одеянии простолюдина по столичным улочкам, а не на полное игнорирование придворного этикета.

После жеманного расшаркивания при свидетелях молодых людей отправили в выделенные им покои, первым делом обысканные всеми видами магии и лично Кагыром на предмет всяких прослушивающих артефактов и потайных ходов. Далее, после обеда, император пришёл к ним и начал откровенно ругать их за такой внешний вид при встрече, за обыск в покоях и присвоение себе всех артефактов, установленных для их же блага. Наткнувшись на два циничных взгляда, присел в кресло и решил поговорить на чистоту:

— Цирилла, тебе уже скоро двадцать три года. Цинтра процветает, мор ушел, исследование иных миров возможно приостановить на время. Маги снова принялись клясть ведьмаков за несговорчивость.

— К чему эти речи? — деловито поинтересовалась ведьмачка, догадываясь к чему всё сведётся.

— Я не молодею, мне бы на покой, — признался император.

— Хочешь передать власть мне? Сейчас?

— Когда тебе исполниться двадцать пять, — успокоил её дядя. — В тот год я отрекусь от престола в твою пользу. Из-за моей семьи тебе беспокоиться не стоит, они вполне довольны имеющимся благополучием.

— Точно? — переспросил Кагыр. — Обычно люди желают большего.

— Мне десять лет назад трон поперёк горла вставал, теперь и подавно. Вся моя родня того же мнения. Нильфгаард следует держать в строгой узде. Мой кузен поприсоединял кучи конфликтующих между собой районов. Управлять Югом труднее, чем Цинтрой. Это и было в некотором роде причиной, по которой я отправлял тебе помощи в разы меньше, чем мог бы. Ты справилась с голодом, разрухой практически в одиночку. Выплатила помощь в срок.

— Теперь я готова приступить к следующему уровню сложности?

— Была готова в свои двадцать лет. Или, думаешь, я не знаю о рождении наследника? Сколько ему уже? Пять? Ты вполне свободная женщина. Заметь, я подавляю в себе желание пристроить тебя в другие руки. Нравиться жить с графом — живи. Только править этой державой — твой долг. Ты — первая линия наследников. Скажу по секрету, ты лучший кандидат.

— За эти два с лишним года ты избавишься от всех моих будущих неприятелей и интриганов, — поняла Цирилла ход мыслей дяди. Тот кивнул в знак согласия.

В двадцать пять лет на престол вступила молодая королева Цирилла Фиона Элен Рианнон. В тот же год произошло последнее предсказание Итлины.