Орёл и Змея (гет)

Снег на улице стремительно оттаял с наступлением ранней весны, а вместе с ним так же быстро приближалось второе испытание Турнира трёх волшебников. Арчи сидел в библиотеке вместе со Спектрой и делал домашнее задание, но привычную тишину между книжных полок весь вечер нарушала троица гриффиндорцев, взволнованно перебирая каждую книгу и ища ответ на вопрос, над которым они, похоже, ломали голову уже довольно долго.

— Да уж, Поттеру не позавидуешь. Как думаешь, какое заклинание поможет ему не дышать под водой целый час?

Спектра оторвала голову от книги и задумалась, уставившись в потолок.

— Если честно, ничего такого на ум не приходит. Такие заклинания явно не найдёшь в учебниках за четвёртый курс. Дай-ка я лучше проверю твою курсовую по зельеварению, а то тебя опять не туда уносит. — Она резко потянулась к его пергаменту и слегка задела его лицо своими волосами.

Ноздри Арчи обдало запахом лаванды и сладковатым ароматом её парфюма, который задержался в воздухе от созданного ею потока ветра, и сердце юноши затанцевало в грудной клетке.

— Делаешь успехи, юнга. Так, я со всем закончила, тебе ещё с чем-нибудь помощь нужна?

— О нет, у меня тут остались доклады по истории магии и защите от тёмных искусств. Тут я точно справлюсь. Спасибо, Спек.

— В расчёте. Ты ведь взялся за мой доклад первее своих, так что я тебя должна благодарить больше. Ты точно успеешь сам всё закончить до ночи?

— Конечно, у меня уже рука набита.

— Ну хорошо, — встав из-за стола, она сложила пергаменты с учебниками в сумку и перед уходом погладила его по голове, слегка взъерошив волосы. — До завтра и не сиди допоздна.

— Слушаюсь, — сказал он, слегка поклонившись, и проводил её взглядом до выхода из библиотеки.

В воздухе вновь остался запах её парфюма и шампуня, и Арчи задержал взгляд на входной двери в библиотеку, всё больше проваливаясь в свои мысли.

— Так, Бейкер, работаем, — он слегка стукнул себя ладонями по щекам, отгоняя приятное наваждение, и уткнулся обратно в учебники с пергаментом.

Когда он закончил, время уже было за полночь. Выйдя из библиотеки, он тихо побрёл в своё общежитие, прислушиваясь к шагам на каждом лестничном пролёте, опасаясь наткнуться на школьных старост и смотрителя Филча.

«Вот бы я мог превращаться в птицу, как Джим, — уже лежал бы в своей постели», — подумал он про себя, наконец дойдя до своей башни. В спальне мальчиков уже стояла гробовая тишина, и даже Джим спал без задних ног, забавно посапывая во сне. Арчи скинул с себя школьную форму и лёг спать.

На следующий день в школе наконец объявили о проведении второго испытания Турнира трёх волшебников. Выяснилось, что участники должны будут погрузиться на дно Чёрного озера и за отведённый им один час найти то, что скрыто от них у русалок.

— Интересное испытание, конечно. Не дышать под водой целый час, — сказал Джим, пока они вместе с Арчи и остальными учениками спускались к причалу у озера, где их ждали лодки для доставки на трибуны для зрителей и болельщиков. — Арч, ты слышал о таких заклинаниях, которые помогут не дышать целый час?

— Только об одном, наткнулся вчера ночью в библиотеке по счастливой случайности, но в наших учебниках его нет. Заклятие пузыря, кажется. Кстати, а где Чжоу? — Арчи оглянулся по сторонам в поисках подруги, но среди учеников Когтеврана её не нашёл.

— Хороший вопрос, утром её тоже не было. Может, заболела?

— Может быть.

Наконец дойдя до причала, ученики выстроились в небольшую очередь за лодкой, которая отвезёт их к трибунам. Лодки были заколдованы так, чтобы отвозить учеников и возвращаться обратно за остальными. Вдалеке показалась одна из них: старая деревянная лодка рассекала воду вёслами и направлялась в сторону ожидавших её учеников.

— Ставки, делайте ставки, дамы и господа! — послышались сзади знакомые одинаковые голоса братьев-близнецов Уизли.

— Привет, парни, не хотите поставить?

— Давайте, — отозвался Джим. — Мне точно не помешает отыграться.

Один из братьев приобнял Джима за плечи и еле слышно спросил:

— Он ведь не знает об «одноглазой», верно?

Джим слегка занервничал, и Арчи поспешил отвлечь внимание братьев:

— Парни, я поставлю на Поттера? Один галеон.

Глаза братьев синхронно сверкнули, и они переключились на Арчи.

— Конечно, ваша ставка принята. Хороший выбор.

— Галеон на Диггори, — отозвался Джим и закинул монету в коробку братьев.

— Отлично, парни. Ставка в один галеон за первое место принесёт вам три галеона. За второе — два галеона, за третье вернёте свой галеон и выручите два сикля.

— Справедливо, — сказал Арчи.

Внезапно он почувствовал, как кто-то слегка ткнул его в бок. Обернувшись, он увидел перед собой Спектру. Она была одета в обычную повседневную форму с утеплённым плащом, но новинкой для Арчи стало увидеть на её ногах чёрные гетры с начёсом, идеально сочетающиеся с её юбкой того же цвета длиной чуть выше колен.

— Чудесно выглядишь, — сказал он, поприветствовав подругу, и слегка приобнял её.

— А что с твоей рукой? — Она перевела взгляд на его запястье и увидела покраснение, которое осталось после ожога от горящего растения. — Дай-ка мне ладонь.

Арчи послушно протянул свою руку. Немного порывшись в сумочке, Спектра достала мазь тёмно-фиолетового цвета и смазала его ладонь. Судя по запаху, в состав входило алоэ — один из главных компонентов в помощи против ожогов.

— Спасибо.

— За ночь всё пройдёт. Кстати, по поводу твоих часов, — она перевернула его руку и постучала пальцем по разбитым часам. — В Хогсмиде есть лавка одного хорошего часовщика, загляни к нему как-нибудь. Он давний знакомый моей семьи, если скажешь, что от меня, тебе сделает скидку.

— Обязательно, спасибо, Спек. Я этого не заслужил.

— Не скромничай, Арчи. Ты тоже помог мне. — Она взглянула через его плечо. — Моя лодка подошла. До встречи.

— До встречи.

Он проводил её взглядом до лодки и присоединился вместе с Джимом к своим одноклассникам, занявшим одну из лодок.

— Чего это она тебя за руку так долго держала?

— Тоже хочешь? — Арчи взял Джима за запястье и растянулся в улыбке.

— Иди к чёрту, — засмеялся тот и слегка стукнул друга в плечо.

Когда испытание было завершено, Дамблдор огласил результаты. Первое место в этом состязании занял Седрик Диггори, второе — Гарри Поттер. Джим настолько радостно запрыгал на месте, что чуть не свалился в воду.

— Арчи, три галеона! — продолжал кричать Джим. — Этого даже хватит на то, чтобы разгуляться.

— Да, только не потрать всё снова.

В следующую минуту перед зрителями предстала ещё более интересная картина. Из воды выплыла русалка, как могло показаться на первый взгляд, но это скорее был русал. Существо имело грозное телосложение и своей длинной седой бородой с такими же волосами напоминало Дамблдора. Русал за считанные секунды преодолел расстояние от середины озера до трибун, где стояли преподаватели, и к нему спустился Дамблдор. Это было удивительно, но они разговаривали на одном языке и улыбались так, будто вели беседу как два старых приятеля. Было сложно предположить, на что похож русаличий язык: он напоминал клокотание дельфинов и пение китов, и всё это словно смешивалось в единую странную мелодию. Увидев эту картину, Арчи от удивления вскрикнул:

— Чёрт, ну конечно же!

Теперь всё стало на свои места, теперь он вспомнил. В тот день, во время Святочного бала, когда он решил проучить Малфоя, он видел русалку в окне подземелья. Было достаточно темно, чтобы не заметить, что происходит в тёмных водах озера за окном замка. Похоже, именно она и рассказала директору о том, что тогда произошло. Либо об этом узнал старый русал, а потом рассказал обо всём Дамблдору.

— Ты чего? — спросил его Джим, вздрогнув от неожиданного вскрика друга.

— Потом, много лишних ушей, — тихо зашептал Арчи и заметил, что многие действительно обернулись на него, хотя на трибунах было довольно громко.

Когда они вернулись обратно к берегу замка, там уже стояли братья Уизли. Их улыбки были ещё шире, а переставали они улыбаться только тогда, когда с наигранным сожалением забирали билеты у поставивших игроков, оставшихся без выигрыша. Судя по их коробке, многие поставили немалые суммы на Флёр Делакур, которая выбыла из испытания практически сразу после его начала из-за нападения на неё подводной стаи гриндилоу.

Арчи и Джим подошли к братьям, чтобы забрать свой выигрыш.

— Поздравляю, парни, вы прям везунчики. Особенно ты, Джим.

— Просто у меня счастливая рука. Опасайтесь, ребята, к следующему испытанию оставлю вас без выручки, — отозвался Джим и довольный спрятал золотые монеты в карман мантии.

Арчи забрал свои два галеона и заметил краем глаза, что кто-то пристально за ним наблюдает. На подъёме к замку, на одном из небольших холмов, стоял Малфой, а вместе с ним, как всегда, были Крэбб и Гойл.

«Пора уже с этим заканчивать», — подумал про себя Арчи и двинулся в их сторону.

— Арчи, ты куда? — оторвался от диалога с братьями Джим.

— Нужно кое-что закончить, встретимся в общежитии, — ответил он и поспешил в сторону замка.

Через парадную дверь он решил не заходить, опасаясь, что месть Малфоя может не только затянуться, но и распространиться на Спектру, если тот узнает об их общении. Допускать такого исхода Арчи хотелось меньше всего. Взяв нужный темп, чтобы эта троица не теряла его из виду и не подошла слишком близко, он направился к заднему входу в замок. Как он и предполагал, больше туда никто идти не стал. Наконец зайдя внутрь, он прошёл вглубь коридора и остановился в ожидании Малфоя с дружками, окружённый железными доспехами, стоявшими у стен. Дверь наконец отворилась, и первым в неё зашёл Малфой.

— Думал сможешь так просто от меня отделаться, грязнокровка?

— Интересно, Малфой, ты всегда был таким смелым или стал смельчаком только после того, как побывал в штанах у Гойла в обличье хорька?

В следующее мгновение плечо Арчи рассекло режущее заклинание. От неожиданности он чуть не выронил палочку из руки, но успел подхватить её в воздухе и юркнул за угол коридора.

— Не переставайте атаковать, парни, эта грязнокровка не так предсказуема, — приказал своим шестёркам Малфой, и натиск заклинаний усилился.

Плечо Арчи ослабело практически сразу, и держать палочку правой рукой он уже не мог.

«Думай-думай!» — проносилась мысль в его голове всё громче и громче по мере приближения врагов к нему.

Высунувшись из-за угла, он успел заколдовать одного из рыцарей, стоявших у стены. Тот сошёл со своего места и начал беспорядочно размахивать мечом, едва не ударив Малфоя. В суматохе рыцарь сбил единственный горящий факел, тускло освещавший пространство вокруг, и коридор погрузился в кромешную тьму.

— Сейчас, — прошептал Арчи и произнёс заклинание: — Люмос Максима!

Яркая вспышка озарила коридор, и пока Малфой с дружками были временно ослеплены, он пробежал мимо них к задним дверям замка и выбежал на улицу, захлопнув за собой тяжёлую дверь.

Последние силы он потратил на побег от этой троицы вниз по склону. Почти добежав до хижины лесничего, он споткнулся об камень и упал на землю. Быстро поднявшись, он успел заскочить за хижину Хагрида как раз в тот момент, когда в него чуть не попало очередное заклинание. Троица уже стремительно приближалась к нему, и он понял, что ему остаётся только одно. Он принял форму анимага и в обличье волка побежал в Запретный лес.

— Куда он делся? Как вы его упустили, тупицы!? — кричал Малфой позади, когда они уже добежали до хижины.

Форма анимага дала Арчи небольшую надбавку к выносливости, и он продолжал бежать вглубь леса, опасаясь не только расправы, но и раскрытия своей тайны. Он остановился и прислушался: было довольно тихо, даже пения птиц не было слышно, и это его настораживало. Оглядевшись по сторонам, он понял, что даже не заметил, сколько пробежал. Боль начала возвращаться, и, прихрамывая на одну лапу, он медленно побрёл обратно. Внезапно он услышал хруст ветвей и остановился. Как оказалось, он набрёл на поляну с фестралами. Опасаясь, что они воспримут его как угрозу, он начал медленно отходить назад, но в результате врезался в копыта одного из этих существ. Резко обернувшись, он уже собирался бежать, но боль в лапе стала настолько невыносимой, что его подкосило, и он снова рухнул на землю. К его счастью, фестрал не стал нападать; наоборот, он присел, согнув одно копыто, и, просунув голову под его живот, помог ему подняться. Арчи не мог понимать их языка, но фестрал будто бы жестом головы сказал ему: «Иди за мной», — и он послушно побрёл.

Они дошли до единственного места, где предзакатные лучи солнца пробивались сквозь чёрные деревья, и Арчи забрался на одно из поваленных деревьев перевести дух. Он закрыл глаза на секунду, но вдруг услышал шаги. Это были не шаги фестрала или других волшебных существ, это были отчётливые шаги человека. Когда он открыл глаза, он увидел, что перед ним стоит Спектра. Глаза его расширились от удивления, но не от того, что он увидел её, а от того, что на него свалилась ещё одна внезапная развязка тайны: он видел её в шаре предсказаний на уроке профессора Трелони, во время занятий по уходу за магическими существами — всё это время он видел её. Он резко поднял голову, отчего она испугалась и достала волшебную палочку, выронив свёрток с сырым мясом, которым она, похоже, кормила фестралов. Фестрал, который привёл сюда Арчи, заслонил его собой. Спектра удивилась, завидев эту картину, и убрала палочку обратно в мантию. Она медленно подошла к Арчи и склонилась над его лапой. Белая шерсть вся была испачкана кровью и грязью, а рана продолжала кровоточить.

— Что с тобой стряслось? — Она присела на колени и стала осматривать его рану. — Странно, похоже на режущее заклинание, но кто мог напасть на тебя здесь?

Арчи начал волноваться. «Сказать ей?» — подумал он про себя. Конечно, он мог ей доверять, но риск для незарегистрированного анимага был слишком велик.

— Я помогу, — она присела рядом с ним на поваленное бревно и начала рыскать в сумке. — Ну-ка, подойди сюда, — она пригласительно похлопала рукой по своим коленям.

Арчи поднялся и, проделав несколько шагов, уронил свою голову ей на колени без сил. Она положила руку ему на голову и начала гладить по холке. Её руки были всё так же нежны, а запах её парфюма вновь вскружил ему голову, заставив бабочек в животе трепетать вновь. Вдруг он услышал лёгкий звон стеклянных флаконов в её сумке; открыв глаза, он увидел, что она достала небольшую банку с наклейкой: «Экстракт бадьяна».

— Потерпи немного, ладно? Будет слегка щипать.

Откупорив флакон, она погрузила в него стеклянную пипетку и, набрав немного жидкости, начала капать ему на рану. Арчи не выдержал и заскулил от боли; она прижала его голову второй рукой и продолжала заливать его рану.

— Я знаю, я знаю. Потерпи, осталось чуть-чуть.

Он стиснул челюсти и послушался. Боль понемногу начала отступать, а потом прекратилась вовсе.

— Ну как, полегчало? — радостно спросила она.

Арчи спустился на землю и попробовал пройтись вокруг своей оси. Боль действительно пропала.

— Что же, рада, что смогла тебе помочь, мне уже пора возвращаться.

Он подошёл к ней, когда она складывала склянки обратно в сумку, и лизнул её руку в благодарность за помощь. На секунду она удивилась, а потом расплылась в улыбке и погладила его по голове.

Дождавшись, пока он уйдёт на достаточное расстояние, он незаметно проследовал за ней в сторону замка. Когда она вышла из леса и поднялась к замку, он спрятался за хижиной лесничего и принял форму человека обратно. Выглянув наружу, он увидел, что она уже заходит в замок. На улице уже стемнело, и он не спеша пошёл в ту же сторону, но решил зайти так же через задние двери, опасаясь наткнуться на неё в грязной одежде после падения. Отворив одну из задних дверей замка, он увидел, что рыцарь снова стоит на своём месте, а коридор всё так же освещает один тусклый факел.

— Теперь в ванную старост. После такого дня я это точно заслужил.

Дойдя до нужного помещения, он взмахнул палочкой, и десятки кранов начали заполнять просторную ванну тёплой водой и пеной. Скинув с себя одежду, он залез в воду и облегчённо вздохнул.

— Нет ничего лучше горячей ванны, — проговорил он вслух и погрузился под воду с головой. Вынырнув обратно, он заметил, что одна из фресок, украшавших окна, ожила. Это была рыжеволосая русалка, которая пристально смотрела на него и постоянно пыталась то ли расчесать намокшие волосы, то ли убрать их с глаз, чтобы получше разглядеть незнакомого юношу.

— Нда... Русалки, кто бы мог подумать.