Вальбурга: сквозь тьму и пламя (джен)

Постепенно сложился новый порядок разведывательной экспедиции. Гонт и Лейстрендж отвечали на выбор места для лагеря и установку первичного слоя защиты. Остальные разделились на группы и вели разведку с воздуха, пока случайно не выяснилось, что Лавгуд владеет заклинанием для подчинения птиц. Теперь Ксенофиллиус отправлял птиц в разные стороны, а потом сливал воспоминания в Омут памяти.

‒ Здесь какие-то особые чары? — поинтересовалась Хезер и пояснила в ответ на удивлённые взгляды некоторых. — Птичье зрение устроено по-другому, но после просмотра создаётся впечатление, что это человек овладел чарами полёта и смотрит с высоты.

‒ Думаю, дело в мистере Лавгуде, ‒ задумчиво сказала Вальбурга. — Это же его воспоминания. Значит, он может перестраиваться с птичьего восприятия на своё.

‒ Вороны обладают как монокулярным, так и бинокулярным зрением. В чём-то они уникальны, ‒ пояснила Аквила. — Глаза у воронов могут как разъезжаться в стороны, обеспечивая практически круговой обзор, так и сводиться буквально на кончик клюва.

‒ Да, видят мир они по-иному, поэтому пришлось немного поэкспериментировать, чтобы перевести картинку с вороньего на человечий, ‒ согласился Лавгуд.

‒ Это сложно, ‒ медленно проговорил Гонт. — Такое смешение ментальной магии и вариаций разных чар: Окулюса, Аспектуса, например, далеко не каждому под силу.

‒ Персефона что-то говорила про патент, но мне это неинтересно.

Маги замолчали. Несмотря на странноватость и рассеянность Лавгуда, никто не оспаривал его репутацию знатока магической флоры и фауны. Теперь же пришло понимание, что за обликом чудака скрывается экспериментатор, для которого в магии нет границ.

‒ Надо было сразу отправлять птиц, ‒ нарушил молчание Альфард.

‒ Это скучно. И гордиться подчинением каких-нибудь ворон не стоит, ‒незамедлительно ответил Лавгуд.

‒ Вы предпочли бы призывать каких-нибудь мозгошмыгов? — ехидно спросил Малфой.

‒ О, вам знакомы эти чудесные существа? — оживился Ксенофиллиус. — Хотя я, признаться, думал о лунопухах, их очень любит Персефона. Вот мне и хотелось бы придумать чары для их призыва. Увы, после многих экспериментов откликнулись лишь обычные птицы.

‒ Если ты, Ксено, сможешь придумать заклинания для призыва пегасов невиданных мастей, Абраксас раздобудет хоть лунопуха, хоть бармаглота для тебя, ‒ усмехнулся Долохов.

Малфой поморщился, но проигнорировал очередную шутку. После "явления Непревзойдённой верхом на пегасе" ‒ по словам Долохова, он именно так собрался описывать это событие в будущих мемуарах — тот не мог успокоиться и периодически намекал на своё желание увеличить количество пегасов в конюшнях мэнора. Вальбурга пропускала эти намёки мимо ушей: во-первых, она не собиралась становиться заводчицей, во-вторых, точно знала, что пегасов здесь предостаточно и Малфой должен суетиться сам, если хочет пополнить коллекцию.

Две недели условного конца августа — начала сентября были заполнены исследованиями, экспериментами с новыми ингредиентами для зелий, составлением карты, разведкой условных белых пятен, вроде зоны обитаний опасных существ, тренировками.

Маги учились работать в парах и группах, причём сложившиеся ещё в Хогвартсе тандемы учились взаимодействовать и в других составах. Например, Лейстрендж, практически не признававший никого, кроме Гонта, активно экспериментировал с зельями вместе с Аквилой Патель, спорил о способах разделки добычи с Крэббом, разрабатывал новые стационарные чары Защиты с Альфардом. Гонт предпочитал быть на острие разведки. В большинстве случаев его сопровождал либо Малфой, либо Долохов. По оговоркам и намёкам Вальбурга догадывалась, что они ищут поселения. Абраксас обмолвился, что неподалёку находятся их владения, но пока ничто не выдавало работу ограждающих щитов.

‒ Мои вороны заметили странное мерцание на левом берегу, на границе между болотом и начинающимся лесом, ‒ за ужином сказал Лавгуд. — Не уверен, что это, возможно, аномалия.

Гонт и Малфой переглянулись.

‒ Завтра с утра проведём разведку, ‒ сказал Альфард. — Если это одно из чьих-то владений, «стучаться» не будем, если же это дикое поселение…

‒ Дикое? — удивлённо спросила Хезер Флинт.

‒ Некоторые маги ушли в этот мир сразу после Статуса. Кто-то вроде охотников предпочитал жить здесь, сбывая добычу и снова возвращаясь сюда, кто-то бежал от правосудия. Причины у всех разные. Как вы сами убедились, в одиночку выжить здесь сложно, и многие создавали поселения на относительно безопасных местах. Одно из них существует до сих пор и вам известно, остальные отгородились от мира и, возможно, функционируют до сих пор на самообеспечении.

‒ Или уничтожены, ‒ скептически сказал Лейстрендж.

‒ Скорее всего, ‒ не стал спорить Альфард.

‒ То, что существует до сих пор, ‒ это Годрикова лощина? — спросила Аквила.

‒ Верно. Первоначально это был посёлок под патронажем Гриффиндоров, потом с угасанием рода староста деревни сумел организовать покупку защитных артефактов и обязал всех жителей ежегодно заряжать их через общий ритуал.

‒ Интересно, новый лорд Гриффиндор снова возьмёт их под руку? ‒ задумчиво поинтересовался Гойл.

‒ Не думаю, что у Гриффиндоров это единственное владение, так что вряд ли, ‒ уверенно ответил Гонт. — Получается, Годрикова лощина в магическом мире? Но я слышал, что там живут и магглы, это смешанное поселение…

‒ Не магглы, а сквибы и слабые или пожилые волшебники, в основном родственники живущих на этой стороне. Там зеркальное расположение двух посёлков с одним названием. Причём, многие на маггловской стороне ничего не знают о втором посёлке.

‒ Два посёлка? Интересно… ‒ протянул Долохов.

‒ Вполне логичное решение, ‒ кивнула Вальбурга. — Способ избежать вырождения и путь отхода при какой-либо опасности на этой стороне.

‒ С Годриковой лощиной всё понятно, вот что делать с возможным диким поселением здесь? — вернул обсуждение в прежнее русло Мальсибер.

‒ Сначала наблюдение, потом уже какие-либо решения. Возможно, придётся скрытно обходить его, возможно, получится диалог, ‒ рассудительно сказал Крэбб, поставив точку в разговоре.

Утром часть магов осталась в лагере, а Гонт, Мальсибер, Долохов, Вальбурга и Хезер отправились на разведку.

‒ Если покажется что-то неладным, посылай сигнал, ‒ серьёзно сказал Альфард. — Никто давно не сталкивался с дикими, они могут быть опасными.

Вальбурга кивнула: как Блэк она могла передать несколько слов по Двойной звезде.

Укрывшись чарами Хамелеона, маги осторожно приблизились к подозрительному участку.

‒ Здесь определённо какая-то защита, ‒ Долохов быстро провёл диагностику.

‒ Можно встроиться с помощью усовершенствованных чар Подобия, ‒ предложила Хезер, тоже проверившая барьер. — Далеко пройти не сможем, сигналка сработает, но по крайней мере увидим, что там внутри.

‒ Лучше скомбинировать Подобие с Незаметностью, тогда будет возможность как для наблюдения, так и для осторожного отхода.

‒ Вы заметили, что защита здесь ориентирована не столько на людей, сколько на животных? — заметил Мальсибер. — Если здешние обитатели живы, возможно, они давно не контактировали ни с кем… разумным.

‒ Сначала наблюдение, затем выводы, ‒ решил Гонт, с чем согласились остальные.

Аккуратно встроившись в защиту, маги увидели, как постепенно проявляется картина поселения, поначалу показавшегося заброшенным. Ряд полуразвалившихся хижин, местами больше похожих на шалаши, высокая трава на крышах, деревья, с одного края близко подступившие к домам, ‒ всё дышало запустением.

‒ Здесь неровный магический фон, ‒ задумчиво сказала Вальбурга.

‒ Жутковато, ‒ поёжилась Хезер. — Словно людей тут вовсе нет, но ощущение их присутствия осталось.

‒ Может, иллюзия? — деловито спросил Мальсибер.

‒ Не торопитесь с другими заклинаниями, ‒ остерёг всех Долохов. — Что-то здесь неладно. Фон не просто неровный, а пропитан негативными эманациями. Здесь словно старое поле боя, хотя разрушения от времени, а не от битвы.

Маги не двигались, оглядывая посёлок, всматривались в детали.

‒ Всё же не показалось, ‒ удовлетворённо сказал Гонт. — Приглядитесь: кое-где еле заметно примята трава, похоже, здесь остались жители.

Постепенно все поняли, куда смотреть и увидели целую сеть узких тропок, отходивших к некоторым строениям и даже на опушку леса.

‒ Барьер, можно сказать, символический, ‒ сказала Вальбурга. — Может, аккуратно отключим сигнальное заклинание и пройдём дальше?

‒ Сигналку лучше заморозить, ‒ предложил Долохов.

‒ А к Незаметности добавить Полог Охотника, ‒ согласился Гонт. — Давайте пройдём дальше, в центр поселения.

По мере продвижения вглубь, вид менялся. Жилища (явно обитаемые) были больше похожи на дома, достаточно добротные и обихоженные, окружённые явно плодовыми деревьями, кое-где виднелись колодцы, тропинки сливались в хорошо утоптанную дорогу. Маги осторожно оглядывались, но жителей пока не было видно.

Гонт знаками предложил сменить направление. Вальбурга присмотрелась и поняла, что там, скорее всего, находится площадь либо дом старосты или кого-то подобного. Догадку о возможном собрании жителей подтверждал еле слышный гул. Он становился более явственным по мере приближения к центру, но оставался негромким.

«Явно ещё один барьер», ‒ подумала Вальбурга и знаком дала понять остальным о своём открытии.

Преодолев и это препятствие, маги остановились, оглушённые визгом и многоголосым гомоном толпы. Поначалу показалось, что предосторожности были лишними, но, постепенно привыкнув, они заметили, что несколько на отшибе в определённом порядке стоят мужчины крепкого сложения, то ли следящие за порядком, то ли охранявшие остальных от возможного нападения. Другие на стражей не обращали внимания, кричали, потрясали кулаками, то ли спорили, то ли веселились.

Встав близко друг к другу, чтобы Полог Охотника объединился и усилился, маги быстро обменялись наблюдениями.

‒ Контраст: штопаные одежды, кое-как выделанные шкуры и золотые украшения чуть ли не на всех, ‒ отрывисто сказал Долохов.

‒ Здесь мало женщин и нет детей. Или они в центре, ‒ добавила Вальбурга.

‒ Мне здесь не нравится. Не стоит здесь задерживаться, ‒ резко проговорила Хезер.

‒ Мало данных. Хотя здесь и впрямь неуютно, ‒ пожал плечами Мальсибер.

После недолгого молчания Гонт предложил:

‒ Посмотрим, что там в центре, и уже тогда примем окончательное решение.

Против была только Хезер, у остальных победило любопытство.

Осмотревшись и выбрав высокое крыльцо нарядного дома, около которого почти никого не было, маги осторожно поднялись над толпой.

Одним взглядом охватив беснующихся людей, Вальбурга перевела взгляд на площадь рядом с небольшим прудом, скорее всего, рукотворным. Рядом с ним стоял высокий помост с чужеродно выглядевшей конструкцией. Её предназначение было непонятным, но интуитивно тошнотворным.

Толпа завопила и разделилась, образовав проход. По нему неторопливо начала двигаться процессия во главе с осанистым мужчиной и высокомерно смотревшей женщиной. Чуть дальше за ними четверо крепышей волокли девушек в странной блестящей одежде.

Интуиция взвыла, и Вальбурга почувствовала, что сильно побледневшая Хезер схватила её за руку.

«Уходим», ‒ подала она знак Гонту, но было поздно: толпа в жадном стремлении приблизилась и перегородила дорогу. Уйти незаметно стало невозможно.