Проект «Лучшая жизнь». Путь до Земли (джен)

Ричард пробирался сквозь толпу. В какой-то момент показалось, что он уже давно не вдыхал свежего воздуха, Скулы вовсю болели от постоянной улыбки на лице. Повсюду был песок или его подобие, от которого становится еще трудно дышать. Выбравшись из самого потока людей, он почувствовал, что его кто-то обнял. Сначала ему показалось, что это был Коннор, спросить, как он себя чувствует. Его куда-то волокли, но Ричард был не против и сам поскорее уйти. Лишь увидев впереди себя очередной межгалактический корабль, только поменьше, он поднял голову и посмотрел на своего спутника. Он его никогда не видел. Тот, заметив встревоженный взгляд парня, поспешил впихнуть его внутрь.

— Постойте, это неправомерно, он тут совсем не причем, — услышал Ричард позади себя чей-то голос. Обернувшись, он увидел мужчину лет 30, который стоял рядом с Коннором, Эйч, Найджелом и Нэш. Такие же ребята, которые взяли Ричарда, подошли к ребятам сзади и толкнули их по направлению к кораблю. Мужчина тут же переключился на них и даже перехватил руку одного из.

— Не трогайте их, они с Ориона, — сказал он, но был откинут в сторону. Сзади него тут же оказался еще один солдат и также повел к кораблю. Все шестеро оказались в маленькой темной кабине. Потолок был прозрачный, а впереди сидели солдаты и водитель.

Ричарду казалось, что его сейчас повезут в космический участок, где предъявят межгалактическое обвинение и обяжут выплатить штраф. Он начал вспоминать, сколько денег у него в кармане и есть ли у них что-то типа банкоматов.

— Все хорошо, это просто проверка, — сказала Нэш, глядя на испуганное лицо Ричарда. Тот даже не заметил, что уже около минуты она смотрит на него и пытается подобрать слова. Но от сказанного стало легче. Чуть-чуть, но стало. Он был среди своих же, землян. Но кроме него ни у кого более не наблюдалось похожей реакции. Коннор выглядел уставшим, Нэш слегка взволнованной, Эйч смотрела в окно, Найджел поглядывал на часы, а мужчина был явно раздражительным. Заметив взгляд Ричарда, он поспешил улыбнуться и протянул свою руку.

— О, это было невежливо, прости, — сказал он. — Меня зовут Пешен Роз, и я вытащу тебя отсюда, приятель.

Он похлопал парня по плечу. После он полез в карман и вытащил оттуда фляжку.

— Держи, это не газировка, конечно, но хотя бы обычная вода, а не как у них…

Договорить ему не дали сидевшие впереди солдаты. Они начали ругаться на него, и Ричард вдруг понял, что чипа на его шее больше нет. Он снова не понимал их.

Поезжавшись, он почувствовал, что его внешний переводчик болтается внутри футболки и поспешил его прикрепить обратно. Когда он это сделал, то уже слышал последние отрывки их диалога. Солдаты кричали что-то про смерть и галактику, в то время как Пешен кричал им в ответ, что он прав и посолиднее выглядит. Их угомонил Коннор, у которого уже вовсю болела голова от криков.

Дорога до непонятного места, где должна была решиться их судьба, протекла быстро. Это было похоже на сверхскоростной лифт, на котором Ричард когда-то катался в детстве. В этот раз также разболелась голова и его слегка качнуло, когда он вышел с остальными на улицу. Солдаты, видя его состояние, даже не дали парню отдышаться и сразу же поволокли внутрь.

Здание не было огромным, всего лишь двухэтажным. Напоминало быстро собранное с помощью LEGO, где также уже вовсю бегали местные. Холл на первом этаже напоминал барак, где их администратор пытался зарегистрировать прибывших, разговаривая с солдатами. К ним в разговор вмешивался Пешен, чтобы соблюдались все законы вселенной и рамки приличия. Ричард же не решался расспросить своих новых друзей где они находятся. Отчасти, потому что видел на их лице такое же удивление. Черт знал на скольких планетах они успели побывать, но вряд ли на этой.

Наконец-то после длительных разговоров в Холле, ребят под локоть сопроводили наверх. Там был уже крупный зал с высоким потолком. Больше напоминающий католическую церковь: с огромными окнами во до пола, росписями на стенах и потолку, который также тянула аж до самого неба. На стенах висели картины, а впереди было несколько пьедесталов. Сразу возникшая ассоциация в голове Ричарда оказалась правдой. Это был суд.

— О, нас будут судить, — озвучил его мысли Коннор, пытаясь смахнуть пот со лба.

Его кофта уже им пропиталась, мужчине было невероятно жарко. Нэш, стоящая же с распахнутыми длинными волосами, чувствовала себя более чем комфортно. Даже стоя в металлических наручниках, которые лично Ричарду уже давно прожгли руки.

Их усадили на скамьи, где они просидели под надзором солдат до того, как в зал суда вошли несколько людей. Большинство из них напоминало людей, но были и очертания других существ. Рассаживаясь по своим местам, они не смотрели на присутствующих и лишь усмирили их своих взглядом тогда, когда женщина, севшая посередине, начала говорить.

— Слушание дела 817 объявляется открытым. Время, место и планету проведения прошу секретаря записать самостоятельно, ибо нет на это времени. Мне сказали, что от землян есть представитель, это так?

И женщина действительно напоминала судью: высокого роста, статная, с собранными высоко копной пепельных волос и в длинной светлой мантии. Не хватало только молоточка в ее руке.

— Да, Ваша честь, — встал со своего места Пешен. Он смотрел на судью так, будто уже видел ее раньше, в чем совершенно не сомневался растерянный Ричард.

— Выкладывайте свою версию событий.

— Конечно. Итак, двое наших сограждан, Эйч Де Вью и Ричард Кинг, по нашей собственной ошибки, связанной с недавней транспортировкой куанов, которые, как осведомлены Ваша честь, очень любят взимать людей вверх…

— Мистер Роз, — прервала его дама. — Я не для того в скором времени собрала почти весь совет, чтобы выслушивать ваши земные проблемы. В галактике сейчас происходит война, как вы могли заметить, каждая планета страдает. И только хвала Вселенной, что никто не был против сначала выслушать вас, а потом применять наказание.

Сзади нее фыркнул парень, сидевший более, чем горделиво и грациозно. Одет он был не менее официозно, чем судья. В некоторых местах даже больше. Ричард подумал: если во всей вселенной и была планета аристократов, то он несомненно являлся его правителем.

— Прошу прощения, Ваша честь, — ретировался Пешен. — Тогда перейду прямо к делу. Наш космический шаттл, “Стрим”, захватил один из Шинах. Вы вроде их всех истребили, Ваша честь, по крайне мере мне такой недавно пришел доклад. Видимо одного упустили, а может даже и несколько, которые ждали нас на Митаране. И выражаясь вашим же языком, хвала Вселенной, что мои друзья, находившиеся там в то время, смогли взять ситуацию под контроль и не долететь до назначенной точки!

— И приземлиться на соседней стране, разрушив при этом парочку их культурных наследий, — закончил за него еще один сидевший сзади мужчина, ноги которого во всей этой нервотрепке давно уже отбивали дощатый пол.

— И разобравшись с отрядом Шинах здесь, — окончательно закончил Пешен, — Одни плюсы. Надеюсь, с этими ребятами на Митаране вы сможете разобраться самостоятельно.

—Уже разобрались, — улыбнулась женщина, —Видите ли, мистер Роз, мы с вами договаривались совсем недавно — вновь начать включение вашей планеты в наш совет. Зарегистрировать Землю как главную планету галактики млечного пути и предоставить ей сверхзащиту. Это уже не входит в ваши планы?

— Еще как входит! Активно над этим работаем! Здесь кстати сейчас находится руководитель нашей лаборатории, профессор Коннор Уотни. Вот хотел долететь до дома.

Коннор гордо встал под представление Пешена. Он видимо сильно кичился своим званием, которое гордо представили, отчего его нос стремился также в небо, как и разукрашенный потолок. И никто не посмел его усадить обратно.

— Рада Вас видеть, мистер Уотни, — поприветствовала его судья, — Сожалею, что вам пришлось оказаться в такой небезопасной обстановке. Лично обещаю Вам, что Вы будете доставлены на Землю в полной сохранности.

— Спасибо, Кассандра с Паратери, — ответил Коннор, — Это честь снова видеть Вас. Даже при таких неприятных обстоятельствах.

Ричард был удивлен услышать человеческое имя нечеловеческого создания. Хотя это имя и являлось больше космическим, но точно не резало слух.

— Остальных вы мне представите, мистер Роз?

— Да, конечно. Мистер Найджел Кат, сотрудник лаборатории, которой управляет профессор Уотни. Очень талантливый молодой человек, подает большие надежды.

Найджел же встал не так ярко, как Коннор. Он это сделал даже не из вежливости, а скорее из-за нужды. На его лице снова не дрогнул ни один мускул. Казалось, что он просто ждал, когда этот цирк закончится.

— Я рада, что вы привлекаете к себе на станцию таких юных, но уже показавших себя землян.

Кассандра улыбнулась ему, ожидая реакции в ответ. Но Найджел стоял неподвижно, застыл словно робот, который резко отключился. Поэтому судья, явно ожидавшая более бурную реакцию на свой жест вежливости, просто попросила Пешена перейти к следующему.

— Мисс Нэшвилл Фортраст. Я полагаю, вы ранее виделись.

— О да. Такую девушку невозможно забыть. Жаль не могу пригласить в гости, в виду данных обстоятельств. Но мы не виделись порядка двадцати лет, где же вы были?

—На станции Орион, мисс, — ответила Нэш, резко подскакивая с места. Она была явно рада видеть судью, единственная из всех присутствующих, — В анабиозе.

— Мне очень жаль. Надеюсь, ваше восстановление идет полным ходом.

Ричард слышал про то, как уже в ближайшем будущем ученые смогут замораживать людей на несколько лет. Он был крайне удивлен тому, что предмет его пристального внимания уже успела испытать такое на себе и, как истинный гик, пометил себе в голове пункт расспросить ее об этом поподробнее.

— Мисс Эйч Де Вью.

— Та, что разрушила ваш реактор на станции?

— Именно так, мисс, — тихо ответила Эйч.

— И вам сейчас семнадцать?

— Да.

— Удивительно. Даже мы до такого еще не дошли. Еще раз подчеркну, мистер Роз, насколько вы тщетно отбираете людей в свою команду. Надеюсь, что вы когда-нибудь побываете на Паратери.

Мужчина, сидящий на соседней трибуне, покашлял. Сделал это он специально для Кассандры, ведь она сразу же на него посмотрела. При этом она не стала забирать свои слова обратно, на что и намекал ее коллега, а лишь приготовилась к представлению последнего ее гостя — Ричарда.

— Мистер Ричард Кинг.

— Какое интересное имя. Вы действительно имеете какую-то власть?

— Пока нет, Кассандра, — ответил парень.

Все в зале начали шептаться. Коннор коснулся рукой лба, уже во всю сожалея о том, что рассекретил ее имя. Видимо Ричард совершил глупость, назвав судью по имени, а не должности или хотя бы земному титулу. Все сзади нее начали шептаться. Но та лишь улыбнулась, не обращая внимание на тихие возгласы вокруг. Хотя она явно не стала пропускать это мимо ушей.

- Во вселенной есть много планет и галактик, нуждающихся в целеустремленных и талантливых правителях, которые будут заботятся о своем народе и оберегать их. Я вижу в вас потенциал, ведь вы сразу же взяли ответственность за пассажиров, которые видели впервые в жизни. Более того, не обладая до сей поры какими-либо знаниями о вождении космического шаттла, вы успешно посадили его, не добравшись до пункта назначения. Такие качества редкость не только в Млечном пути, но и во всей Вселенной. Я надеюсь, вы не потеряете их по дороге домой.

В этот момент Ричарда вдруг коротнуло током в несколько тысяч вольт. В последний раз он чувствовал подобное, когда выиграл турнир по шахматам в третьем классе. В его прежней школе это считалось сложнейшим видом спорта, и он соревновался аж со старшеклассником. Тогда Кинг чувствовал себя действительно королем. Именно в ту секунду весь мир принадлежал ему. И Кассандра, которую он видел в тот день впервые, уже на вторую секунду вернула ему это чувство. Добавив к этому мотивацию вновь как-то показаться ей на глаза и доказать свой потенциал.