Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

.

— Так, — глядя на карту, объявил Року. — Думаю, я разобрался, что к чему.

Стояло тёплое, пасмурное утро. Мелкие волны набегали на чёрный песок безымянного островка, где им пришлось провести ночь после очередного дня бесплодных поисков туманного острова Созина. Напротив Року, по другую сторону потрескивающего костра, всё ещё тихо посапывала Лола. Гияцо, сидя на корточках у воды, брил голову.

Закончив с последним участком головы, юный Воздушный кочевник сполоснул бритву.

— Ты говоришь это по нескольку раз на дню с тех пор, как мы покинули храм.

— Сейчас я правда разобрался.

Гияцо попытался высушить лезвие с помощью покорения воздуха, но в конце концов сдался и вытер его о собственную рясу. Затем подошёл и жестом предложил бритву Року.

— Тебе нужна?

Року погладил волоски на подбородке.

— Нет, спасибо, я собираюсь отпустить бороду.

— Да не для твоих жалких трёх волосинок, для головы.

— Ты просто завидуешь, потому что твоё лицо гладкое, как попка младенца, — отмахнулся Року. — И последний раз повторяю: я не собираюсь брить голову.

Гияцо сморщил нос.

— Как хочешь.

Року развернул к нему карту и указал на странный символ.

— Так вот. Думаю, это остров Китового хвоста, — он передвинул палец на другую точку на карте. — А мы находимся вот тут. Так что, если направимся на северо-запад, то к полудню достигнем туманного острова.

Несколько мгновений Гияцо изучал загадочные знаки на зашифрованной карте Созина.

— Или... мы могли бы прокатиться на гигантских кои, а затем вернуться в храм, пока ещё есть шанс легко отделаться.

Року опустил карту.

— Но мы почти у цели.

— Ага. Конечно, — Гияцо провёл рукой по только что выбритой голове, избегая взгляда Року. — А если нет?

Сердце Року упало. Каждый раз, когда солнце садилось после очередного дня безуспешных поисков, он тоже испытывал искушение сдаться. Но, полный решимости вести себя, как Созин, игнорировал неуверенность в себе.

— Мы ещё не восстановили твою связь с покорением воздуха, — попытался уговорить мальчика Року.

— Не уверен, что ещё несколько дней петляния над открытым морем поможет, — ответил Гияцо.

Словно в знак согласия, Лола с ворчанием проснулась и перевернулась на живот. Потянувшись всеми конечностями, небесный бизон встала и отряхнулась, а затем взлетела, чтобы найти завтрак на верхушках деревьев.

— Ты правда думаешь, что нам сильно влетит? — спросил Року, наблюдая за тем, как Лола исчезает вдали.

— Сестра Диша явно не обрадуется, — ответил Гияцо. — Она может даже отложить начало твоего обучения покорению воздуха ещё на год.

Року уже обдумал такую возможность. Но попытался убедить себя, что если преуспеет в задуманном, то наставница поверит, что он готов.

— Я рискну.

Гияцо встал перед Року, скрестив руки на груди.

— А обо мне ты подумал? Моё наказание может быть намного хуже.

— Например? Пара лун уборки стойл небесных бизонов?

Гияцо покачал головой.

— Например, изгнание.

Року уставился на своего спутника.

— Ты шутишь.

Но мальчик выглядел смертельно серьёзным.

— Такое случается.

— Знаю, — кивнул Року. Он читал об этом. Аватара Янгчен в своё время изгнали из Северного храма Воздуха. — Но только за самые серьёзные проступки.

Гияцо поднял бровь.

— Типа как помочь Аватару ослушаться его наставницы покорения воздуха и подбросить его на какой-то остров, где он наделает кучу ошибок и втянет Страну Огня и Царство Земли в войну?

Року моргнул.

— Я бы покинул храм и без тебя.

— Ну конечно, — фыркнул Гияцо.

— И я не собираюсь никого втягивать в войну.

— Как мило с твоей стороны так считать.

— Пожалуйста, Гияцо, — взмолился Року. — Ещё один день. Если мы не обнаружим остров к сумеркам, то можем вернуться в храм утром. И я возьму вину на себя и скажу, что заставил тебя полететь со мной.

Гияцо глубоко вздохнул и уставился на череду серых волн, разбивающихся о песок под бесконечной пеленой таких же серых облаков.

— Ладно.

* * *

В ту ночь Року ворочался с боку на бок, не в силах заснуть из-за ужасного чувства стыда: он потерпел неудачу. Сегодняшние поиски оказались такими же бесплодными, как вчерашние, так что утром они отправятся обратно на юг, чтобы столкнуться с последствиями своего самовольного и, в конечном итоге, бессмысленного приключения.

Костёр давно догорел, так что единственным звуком было тихое сопение Лолы и плеск морских волн. Небо над головой Року было ясным и полным звёзд.

Вскоре он услышал, как Гияцо пошевелился, но не подал виду, что тоже не спит. Покоритель воздуха поднялся на ноги и, мягко ступая по песку, отправился прочь от лагеря. Через несколько минут, терзаемый любопытством, Року тоже встал и бесшумно последовал за ним.

Гияцо остановился только забравшись на вершину утеса, с которого открывался вид на их лагерь. Там он долго стоял неподвижно, сжав кулаки и глубоко дыша, пока теплый воздух колыхал растущие вокруг заросли морской травы. Затем мальчик принял широкую стойку, поднял руки с открытыми ладонями и начал выполнять формы покорения воздуха.

За время, проведённое среди Воздушных кочевников, Року повидал достаточно их тренировок, чтобы признать: техника кругового шага, дугообразные удары руками и непрерывные вращающиеся взмахи ногами Гияцо — многократно лучше, чем у большинства. Каждая форма, каждое движение, поворот и вращение плавно перетекали одно в другое, так что казалось, что юный Воздушный кочевник танцует с самим ветром. Техника Гияцо была грациознее, чем у большинства мастеров покорения воздуха вдвое старше его, уже получивших свои татуировки... неудивительно, что сестра Диша была заинтересована в том, чтобы помочь ему.

Но при всё при этом, у Гияцо почти не получалось добиться порывов ветра, которые должны были возникать от каждого движения. А те, что возникали, казались такими же слабыми, как попытки малыша задуть свечу. Чем дальше, тем сердитей и небрежнее становились его движения, пока Гияцо наконец не сдался и с тяжелым вздохом не опустился на землю, спрятав лицо в ладонях.

В этот момент Року впервые по-настоящему пожалел его.

Все знали — чтобы стать мастером в покорении своего элемента, нужно находиться в гармонии с его сущностью. Покорителям огня необходимо укреплять свои решимость и волю, а покорителям воздуха, как понял Року со слов сестры Диши, наоборот, — отказаться от этого и принять беспристрастность абсолютной свободы.

Року годами тренировался, чтобы овладеть своей родной стихией. А теперь от него ожидали, что он сможет полностью отказаться от её ценностей, чтобы овладеть другой… и это ещё не говоря об остальных двух элементах.

Так что, может, именно его собственная внутренняя борьба заставила Року сдвинуться с места, откуда он наблюдал за Гияцо, и присесть рядом с ним.

— Всё образуется, вот увидишь, — попытался утешить мальчика Року.

Если тот и удивился внезапному появлению Аватара — или его доброте — то не подал виду.

— Сомневаюсь, — просто сказал он.

— Несколько лет назад я потерял очень дорогого мне человека, — признался Року. — Это надолго подкосило меня, но в конце концов я нашёл способ справиться с этим. И ты тоже сумеешь.

Гияцо поднял голову.

— Кого ты потерял?

— Брата, — ответил Року коротко, не уверенный, хочет ли продолжать этот разговор. В эти дни он редко говорил о Ясу и даже не знал, что сподвигло упомянуть его сейчас. Боль от потери была ещё свежей, и Року уже чувствовал комок в горле и покалывание слёз в глазах. — Мы были близнецами.

— Соболезную, — сказал Гияцо и, через мгновение, опустив голову, добавил:

— Я потерял сестру в прошлом году.

В этот момент Року увидел Гияцо в новом свете… и наконец-то понял, почему сестра Диша пыталась заставить их проводить время вместе.

— Вот когда начались твои проблемы с покорением воздуха.

Гияцо кивнул.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не особо. Хочешь поговорить о своём брате?

— Не особо.

Року и Гияцо коротко рассмеялись, но это был печальный смех. Оба знали, каково испытать подобную потерю, и что иногда обнажение этой раны само по себе уже достаточно болезненно.

Гияцо прочистил горло.

— Ты сказал, что нашёл способ справиться с этим.

Року кивнул.

— С помощью хорошего друга.

— Созина?

Ещё один кивок.

— Какой он на самом деле, принц народа Огня? — спросил Гияцо.

Року ненадолго замолчал, раздумывая, как лучше ответить на этот вопрос.

— Однажды, когда нам было лет по семь-восемь, мы трое играли в Королевских банях. Гонялись друг за другом, прыгали, брызгались водой, всё в таком духе. И мой брат случайно облил водой здоровенного, мускулистого парня, расслабляющегося в горячей ванне в углу. Парень выскочил из воды, подбежал к нам и схватил моего брата. Верзила выглядел так, словно собирается швырнуть его.

— И что ты сделал? — спросил Гияцо, завороженный.

— Что я мог сделать со здоровенным, разозлённым покорителем огня, вероятно, лет на десять или двадцать меня старше? Я застыл. Но тут подбежал Созин и — бац! — запустил ему огненным шаром между ног. Парень уронил моего брата, и мы двое убежали. Но не Созин. Созин остался и сказал этому парню не сметь больше трогать его друзей, иначе он спалит ему волосы дотла.

Року тихо рассмеялся при этом воспоминании.

— Вот такой он, Созин.

Гияцо улыбнулся.

— Как звали твоего брата?

— Ясу, — ответил Року.

— Ясу, — повторил Гияцо с благоговением, словно имя было священным. — Мою сестру звали Яма.

— У них в именах есть одинаковый слог, — заметил Року.

Гияцо кивнул.

— Остров, о котором написал тебе Созин… ты правда веришь, что мы почти у цели?

Року уставился в темноту.

— Да.

— Тогда давай продолжим поиски, — решил Гияцо.

* * *

— Почему еда Воздушных кочевников такая безвкусная? — пожаловался Року, вгрызаясь в чёрствое печенье, которое стащил из храмовой кладовой. Стояло утро следующего дня, и они летели на Лоле по безоблачному синему небу, пока море сверкало в лучах солнца далеко внизу.

Гияцо выхватил печенье из рук Року.

— Это бизонье печенье, — объяснил мальчик и бросил его через край, туда, где находилась пасть Лолы. Та поймала угощение в воздухе и издала одобрительное ворчание.

Року поспешно выплюнул изо рта оставшиеся крошки.

— Всё равно. Я ел вашу еду месяцами с тем же результатом. Неужели ни один из ваших кочевых предков не наткнулся в своих путешествиях на специи?

— О духи. Ты правда жалуешься на нашу еду, когда твой народ буквально нравственно отсталый?

— Отсталый?

— Да, — кивнул Гияцо. — Например, ваша монархия. Вы правда считаете, что позволить одному человеку принимать все решения — хорошая идея? И у вас хоть раз стояла во главе женщина? Как бы вы вообще её называли? Мадам Огня? Госпожа Огня? Леди Огня?

— По крайней мере мы не разделяем жителей своих городов по половой принадлежности.

— Воздушные монахини и монахи учатся и тренируются отдельно по веской причине, — возразил Гияцо. — И кроме того, мы гибкие не только когда дело касается покорения воздуха. Воздушные кочевники могут поменять храм, если поймут, что их видение себя изменилось.

Року не был в курсе этой детали и счёл её довольно интригующей, но не собирался признаваться вслух.

— И ещё одна вещь, которую я никогда не пойму — эта ваша политика невмешательства. Разве вы не понимаете, что бездействие это тоже действие? Аватар Киоши говорила, что бездействовать перед лицом несправедливости значит поощрять её. Прилетать с гуманитарными миссиями, когда всё уже закончилось, не поможет положить конец конфликтам.

— Если бы все были пацифистами, как мы, то и конфликтов бы не было, — заметил Гияцо. — Моя сестра всегда считала, что нам стоит распространять нашу философию среди других народов.

Року покачал головой.

— Никто не уговорит народ Огня отказаться от кебабов из комодского носорога.

— А что насчёт вашего дурацкого жаргона?

— Какого жаргона?

Гияцо фыркнул.

— Ещё скажи, что вы не приветствуете своих «пылких» сограждан «пламенным приветом»

— Никто так не говорит, — закатил глаза Року.

— Может и нет, — хитро улыбнулся Гияцо. — Но дай мне немного времени.

Року на мгновение завис.

— Ты собираешься создать новый жаргон для моей нации и каким-то образом распространить его по всему архипелагу… чтобы пошутить?

— Никогда не недооценивай мою целеустремлённость.

Року уже собирался просветить Гияцо относительно другого недостатка философии Воздушных кочевников, когда заметил на сплошной синеве горизонта белое пятно. Он выпрямился и указал на него.

— Что это?

Гияцо прищурился.

— Облако?

Но когда Лола подлетела ближе, стало очевидно, что широкая полоса серо-белого тумана не висит в небе, а находится на уровне воды — и никуда не двигается.

Року сверился с загадочной картой. Неужели ему наконец удалось разгадать шифр Созина и успешно провести их к острову, или они наткнулись на него по чистой случайности? Он решил придерживаться первого варианта.

— Видишь, я с самого начала знал, куда лететь.

— Ну конечно, — сказал Гияцо. — Мы с Лолой благодарим тебя за очаровательное, извилистое турне по Южному морю.

Лола издала протестующее ворчание.

Року свернул и убрал карту. Против воли он начинал нервничать: предполагалось, что это будет самая легкая часть.

— Обращайся, — ответил он.