Новая переменная. Том 2 (джен)

Солнечный луч, скользнувший сквозь неплотно прикрытые шторы, упал прямо на лицо спящего на широкой кровати парня, чьи спутницы цепко обвили его с двух сторон, мешая двигаться. Поморщившись, Эрик плавно повернул голову, отворачиваясь от яркого света, и замер, оказавшись нос к носу со спящей Мередит, которая удобно устроила свою кудрявую голову у него на плече. Посмотрев назад, Эрик увидел Монику, которая с улыбкой спала с другой стороны, положив ему руку на грудь. По крайней мере теперь объяснялось, почему он не чувствовал половину туловища — его спутницы попросту ему всё отлежали.

Мысленно выругавшись, Эрик осторожно выпутался из рук, которыми его крепко обнимали девушки, и сполз вниз с кровати. Шорох позади заставил его замереть. Обернувшись, Эрик увидел, как Мередит, что-то недовольно пробормотав, повернулась на другой бок, обняв подушку, а Моника спокойно продолжала лежать в прежней позе, пристально смотря ему в глаза из-под густых ресниц. С улыбкой поманив за собой Муэрте, Эрик направился на кухню, по пути вспоминая произошедшие накануне события, которые и привели к подобному пробуждению в объятиях сразу двух девушек.

Приглашение Моники было, как впрочем и всегда, неожиданным, и именно поэтому Эрик вновь согласился. Они всегда договаривались спонтанно, подчиняясь мимолетному порыву, срываясь на съёмную квартиру Муэрте, чтобы там до утра наслаждаться обществом друг друга. Эрику нравились подобные отношения. Интерес, что же могла придумать Моника, каждый раз вёл его за собой в её общество. И в этот раз она его не разочаровала. Едва Эрик пересёк порог уютной квартиры Муэрте, как встретившие его на пороге Моника с Мередит увлекли за собой парня в спальню, где раздели в две пары рук. Подобный опыт был у Эрика не первым, но в этот раз определённо что-то отличалось.

— Ну как, тебе понравился мой сюрприз?

Посмотрев в сторону довольной Моники, Эрик усмехнулся. Только идиот мог после такой жаркой ночи сказать, что его что-то не устроило. Разлив себе и Монике по чашкам кофе, Эрик протянул девушке её порцию и ответил:

— Сюрприз удался на славу, — он внимательно посмотрел на Муэрте и спросил: — Как ты её уговорила?

— Я умею уговаривать людей, — лукаво улыбнулась Моника и, подойдя к Эрику вплотную, провела подушечками пальцев по его обнаженной груди. — Это мой тебе прощальный подарок.

— Прощальный? — эхом отозвался удивлённый Эрик. — Значит, ты уже уезжаешь. Что-то случилось?

Отставив в сторону свою кружку, Эрик посмотрел на Монику сверху вниз, и та с горечью прижалась к нему всем телом, обняв за талию. Муэрте знала, что ей не стоит юлить. Особенно сейчас. Тени шептали ей о необходимости рассказать правду.

— Помнишь, я говорила тебе, что из-за родственников вынуждена была покинуть Бостон и начать скитаться от штата к штату?

— Да, — согласился Эрик. — Но как это относится к тому, что происходит сейчас? Ты же говорила, что собираешься задержаться здесь подольше.

— Говорила, — кивнула Моника. — Но я не была с тобой полностью откровенной. Я ведьма, Эрик. Не такая, как твоя знакомая Бонни Беннет. Я не отношусь к группе природных ведьм, которые извечно хранили баланс и стремились к гармонии с природой.

— То, какая ты и есть причины, по которым ты бежишь от семьи?

— Именно, — подтвердила выводы Эрика Моника. — Я такая же, какой была моя бабушка, а до неё её бабушка. В нашем клане культивируется магия жертвы. Наши предки стали теми, кого в современном мире называют ацтекскими богами и они почитали то, что являет собой смерть. Мы древний клан, который старается не лезть в дрязги природных ведьм с вампирами. Вернее… мы были такими.

Эрик внимательно слушал Монику, смотря на её грустное лицо. Новость о том, что девушка оказалась ведьмой, не стала для него неожиданностью. Эрик уже подозревал, что Муэрте не так проста, как кажется. Слишком говорящая фамилия, слишком многозначительные оговорки. Но Эрик был определённо рад, что Моника сама призналась. Как он и надеялся, она не стала держать от него в тайне то, кем является.

— И что же произошло? — спросил Эрик, когда Моника замолчала, погружённая в тяжелые мысли.

— Всё как обычно, — дёрнула плечом Муэрте. — Три поколения назад, в середине девятнадцатого века, совет клана решил, что наш путь должен быть иным. Моя бабушка была единственной, кто сохранил верность традициям…

— Ты пошла против родни и теперь они тебя преследуют? — сделал выводы Эрик.

— Можно сказать и так, — Моника посмотрела в глаза Эрика и прошептала: — Я бы очень хотела остаться, но не могу подвергать тебя опасности.

— Чувствую себя хрустальным человеком, — поморщился Эрик и невольно улыбнулся, когда Муэрте нежно поцеловала его между ключиц.

— Не дуйся, красавчик, — мягко рассмеялась Моника. — Я оставила присматривать за тобой Мередит Фелл. Она сыграет нужную роль, не волнуйся.

Резко отстранившись, Эрик с ошеломлением посмотрел на удивлённую Муэрте. Та явно не понимала причин, по которым он так отреагировал, но вот сам Эрик мог точно объяснить причину своей реакции. В своё время он попал под чары подчинения и провёл несколько ужасных дней в плену собственного разума, которым играли, как куклой.

— Ты подчинила её? — холодным тоном спросил Эрик.

— Что? — спросила Моника. — Нет! Конечно нет! Это лишь разновидность магии, основанной на сексуальном влечении. Некоторое время, пока я не разберусь с делами и не запутаю следы, она будет присматривать за тобой и, в случае чего, вызовет меня, где бы я не находилась.

— Она простой член семьи Основателей, всего лишь человек, — ответил Эрик ничуть не успокоившись. — Как она будет присматривать за мной?

Вместо ответа Моника лукаво улыбнулась и, потянувшись к уху Эрика, прошептала:

— Она не так проста, как кажется. Каждая семья Основателей отличалась чем-то своим. Охотники, оборотни, изобретатели… Поверь, эта малышка может тебя удивить. Просто не забывай с ней спать каждые несколько дней, поддерживая моё заклинание. Поверь мне, оно не воздействует на разум, лишь усиливает уже имеющееся влечение.

— Столько стараний ради простого любовника, — задумчиво произнёс Эрик и нарочито небрежным тоном поинтересовался: — Зачем я тебе?

— Это пламя… В моих глазах ты сияешь, — прошептала Моника, смотря куда-то вглубь Эрика. — Оно очаровало меня в нашу первую встречу и я хочу, чтобы оно полыхало вечность.

В свете открывшихся событий, Эрик меньше всего хотел иметь дело с магией, которую уже успел окрестить про себя приворотом. Даже если она гарантирует ему некую иллюзию безопасности, но спорить с ведьмой было себе дороже. Судя по всему Муэрте была достаточно сильной представительницей своего вида, раз легко провернула подобный трюк. Эрик не мог позволить себе показать ей, что не собирается поддерживать её безумный план.

Зачем-то он был нужен Муэрте, раз она постаралась любыми путями оградить его от фантомных неприятностей. Старательно, будто оберегая хрупкую драгоценность. Эрик пока не мог точно понять, что именно имела ввиду Моника, когда упомянула какое-то пламя, которое увидела в нём. Что она подразумевала под этим? Эрик решил обдумать это позже. Сейчас стоило вести себя, как обычно. Эрик постарался скрыть свои эмоции и поцеловал Монику, отвлекая её от мыслей.

— Хорошо, я тебя понял, — он улыбнулся и спросил: — Хочешь ещё кофе или вернёмся в постель?

Позже, садясь на автобус, Муэрте с томной улыбкой вспоминала утреннее продолжение жаркой ночи. Она прекрасно понимала, что Эрик вряд ли станет поддерживать её план по защите себя. Вот только он не знал, что тех контактов с Мередит, что уже были, хватит надолго, и даже если он не будет прикасаться к Фелл, что вряд ли, ведь та будет лезть к нему, как простая влюбившаяся девчонка, а он сам тоже будет чувствовать притяжение, действие заклинания продлится как минимум пару месяцев. Вполне достаточно, как шептали ей тени.

Муэрте судорожно вздохнула и облизала пересохшие губы, после чего подмигнула ошарашенной женщине в возрасте, что сидела рядом с ней. Покраснев от негодования, та отвернулась, а Моника продолжила думать. Она видела, как ласкались к Эрику тени, стараясь оказаться как можно ближе. Его скрытая тьма и пламя манили их. Манили её саму. Как же жаль, что она вынуждена уехать. Родственники, преследующие отступницу, отринувшую законы нового завета клана Муэрте, сейчас раздражали, как никогда раньше сильно. Жаль, что предки не любят, когда их потомки убивают друг друга.

Тени вились вокруг Моники и шептали ей о том, что грядёт. Мередит должна была сыграть важную роль в будущем Эрика, подобно бабочке, взмахнувшей своим кроваво-алым крылом. Фелл была словно верно подобранная фигура, бесценная кость домино, которая повлечёт за собой столь нужный итог. Моника улыбнулась. Она первой нашла Эрика и она будет стоять рядом, после того, как то, что рассказали тени, произойдёт. Надобность в Мередит отпадёт сразу, как только она исполнит своё предназначение, а вот необходимость в самой Муэрте останется…

* * *

Недовольный голос Елены по телефону вызывал у Эрика много вопросов. Впрочем, он решил задать их позже, после того, как Джереми уедет из города. На семейном совете Гилбертов было принято решение оградить хотя бы его. Несмотря на то, что Джереми агрессивно сопротивлялся, Эрик с Еленой смогли подобрать нужные слова и в конечном итоге он согласился уехать в Денвер на время, пока творящийся в Мистик-фоллс вампирский беспредел не утихнет.

— Собираешь вещи? — Эрик замер на пороге комнаты брата и опёрся о дверной косяк, сложив при этом руки на груди.

— Деваться некуда, — бросил косой взгляд на Эрика Джереми. — Не вы ли с Еленой вчера так красноречиво рассказывали мне об опасности Клауса и необходимости оградить хотя бы кого-то?

Пожавший плечами Эрик бесил. Джереми скрипнул зубами и, отложив в сторону стопку футболок, сел на кровать, принявшись пристально сверлить взглядом брата. Джереми всегда отдавал себе отчёт в том, кем именно был Эрик на самом деле. С того момента, как они все узнали о том, что двойняшка Елены на самом деле переродившийся младший братишка самых кровавых монстров, прошло достаточно времени, но Джереми так и не смог заставить себя воспринимать Эрика иначе, хотя отчётливо видел изменения в нём.

Именно так, несмотря на видимое семейное сходство с Элайджей, Клаусом и даже Ребеккой, для Джереми Эрик оставался всё тем же. Вечно старающимся выглядеть идеально и больше всего обожающим своё отражение в зеркале. Фанатом компьютерных игр и вечным победителем в смертельной схватке на приставке. Лучшим другом Тайлера Локвуда и его, Джера, любимым старшим братом.

Весело фыркнув, Джереми принялся широко улыбаться, смотря на то, как Эрик недоуменно нахмурился. Мнительный, как и всегда. Не выдержав, Джереми рассмеялся. Он отлично помнил, какие аргументы преподносились ему накануне и сегодня, обдумав ночью всё хорошенько, был готов задавать вопросы.

— Елена сейчас где?

— Должна быть у Рика, — ответил Эрик. — Я только вернулся, так что точно могу сказать лишь то, что она не дома.

— Отлично, — Джереми встал с кровати и, подойдя к брату, спросил его в лоб: — Ты всё вспомнил?

— Ты о чём? — слишком быстро ответил Эрик, на что Джереми со вздохом произнёс:

— Ты вспомнил, — на этот раз это был не вопрос. — Как давно?

— Как узнал? — взгляд Эрика стал жёстким, но Джереми давно уже имел к этому иммунитет.

— Брось! — Джереми вернулся к своему чемодану. — Я знаю тебя с детства. Ты бы никогда не стал так рисковать близкими, но если и стал бы убирать их, то с гарантией и спрятав на другом конце света. От тебя можно было ожидать предложения отправить меня к Дженне, но никак не в соседний город, так близко к угрозе. Удивительно, что Елена ещё не заметила, но она всегда была слепа, когда дело касалось тебя.

— Тебе ничего не грозит, — ответил Эрик. — У Ника остаётся ещё много рычагов воздействия на Елену.

— Именно об этом я и говорил, — грустно произнёс Джереми. — Знаешь, я давно хотел задать тебе вопрос, но вся эта потеря памяти или внушение, так и не понял, что именно, мешали мне.

— Задай сейчас, — пожал плечами Эрик. — На автобус ты не опаздываешь, так что дерзай.

— Кто мы для тебя? — Джереми посмотрел на Эрика. — Я, Елена, остальные. После того, как ты вспомнил их, твоё отношение изменилось.

— Ты идиот, Джер-ми, — улыбнулся Эрик и, подойдя, взъерошил волосы на голове младшего Гилберта. — Я семнадцать лет считал вас семьей, такое сложно просто отбросить. Вы всегда будете частью моей семьи.

— Обещаешь?

— Даю слово, — улыбнулся Эрик.

Позже, заканчивая собирать вещи, Джереми улыбался. Ему было плевать, как именно Эрик всё вспомнил, но понимание, что они с Еленой всё ещё остаются для него близкими людьми, его грело. Да, в прошлом у них с братом было много моментов, когда Джереми обижался, кричал, что ненавидит Эрика, но в конечном счёте именно Эрику всегда удавалось достучаться до Джереми. Объяснить, как именно стоит поступить.

После смерти родителей Джереми думал, что одинок. Что никто не может его понять, даже Елена с Эриком. Но, как оказалось, это он не мог понять своих брата с сестрой. Именно Эрик старался держать марку, доказывая всему Мистик-фоллс, что Гилбертов, как семью Основателей, не стоит списывать со счётов. Он не имел права на слабость, в то время как Елена остро и слишком открыто переживала гибель близких, ведь отчасти была виновна в их смерти.

Джереми и сам был таким, как сестра. Страдал, падал в пучину наркотического забвения, но только, в отличие от Елены, он вырвался и вырос. Смог отпустить тени погибших родителей, пускай и не без помощи вампирского внушения, но зато окончательную смерть Анны пережил сам и не сделал из этого трагедию. Наверное, именно поэтому показательная жертвенность Елены так раздражала его.

У Джереми было время, чтобы подумать. Он был гораздо умнее и наблюдательнее, чем могло показаться со стороны. В то время как он ломал себя наркотиками, но так и не смог сломить себя полностью, Елена сломалась ещё в тот момент, когда очнулась в больнице и узнала о смерти родителей. Словно переломанная кукла, она старалась играть навязанную ей судьбой роль.

Что же касается Эрика, то его попытки найти равновесие между своим прошлым и настоящим проходили без внимания со стороны родных и друзей. Он не привлекал к себе внимания, стараясь справиться самостоятельно. Вот только Джереми знал, как сильно его брата тяготит необходимость выбирать, и понимал, что как бы ему не было больно, он примет и поддержит любой выбор Эрика. По крайней мере постарается поддержать, как тот когда-то поддержал его самого.

Готовясь уезжать из Мистик-фоллс, Джереми надеялся, что Эрик сможет отбросить прочь своё представление о чести и долге и сделает выбор, который его осчастливит. Вот только что-то внутри Джереми сжималось от осознания, что любое решение, принятое Эриком, вряд ли сможет сразу принести ему счастье.

* * *

День рождения Кэролайн грозил пройти уныло из-за поведения самой именинницы. Форбс весь день бродила по школе грустным приведением. Для Кэр это был первый день рождения после того, как Катерина убила её, запустив тем самым трансформацию в вампира. Форбс искренне считала, что не может праздновать свой собственный день рождения, ведь по сути она уже мертва и ничто не было в силах изменить этого.

Эрик считал подобное поведение глупостью. Кэролайн была жива, полна сил и здоровья. Она продолжала общаться с матерью, друзьями, строила отношения и заводила новые знакомства. Повода для хандры Эрик определённо не видел, о чём в лицо Форбс и заявил. Подобная прямолинейность немного ошарашила Кэролайн, но она быстро взяла себя в руки, ведь по сути Эрик был прав.

Посчитав свой долг выполненным, Эрик вручил свой подарок, небольшую деревянную шкатулку для украшений, на которую потратил несколько дней, самостоятельно выпилив её из цельного куска дерева и вырезав на поверхности узор. Намекнув на ожидающий Кэролайн дома сюрприз, Эрик направился на очередную встречу Основателей, куда его пригласила Мередит.

Отказать Фелл Эрик оказался не в силах, что его не могло не насторожить. Видимо Моника забыла упомянуть важную деталь, а именно, что притяжение будет обоюдным. Хитрая ведьма! Эрик невольно восхитился проницательностью Муэрте. В подобном ракурсе магия, которую сотворила Моника, выглядела иначе, но, тем не менее, смиряться Эрик не планировал.

Уже вечером, ведя под руку весело щебечущую Мередит, Эрик махнул рукой удивлённому Аларику и Деймону, которые, проводив его одинаковыми взглядами, продолжили шептаться о чём-то своём. Эрик мог лишь примерно догадываться о чём шла речь. Скорее всего во всём опять был виноват Стефан, держащий в заложниках семью первородных вампиров. Семью самого Эрика. Это заставляло волноваться.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Фелл, когда они вышли на террасу позади дома.

— Возможно, но тебе не стоит переживать.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Мередит была настойчива, и Эрик прекрасно понимал, что причина крылась в магии, которой Моника опутала их с Фелл прошлой ночью.

— Когда мне понадобится твоя помощь, — улыбнулся Эрик и, заправив кучерявую прядь волос девушки ей за ушко, наклонился, чтобы закончить фразу: — Я обязательно тебе сообщу. Этот парень справа скоро просверлит в нас дырку своим взглядом.

Обернувшись, Фелл поморщилась. Она явно узнала смотрящего на них мужчину. Эрик ставил на то, что это был бывший Мередит. Впрочем, он быстро узнал, что, как и всегда, оказался прав.

— Добрый вечер! — парень подошёл к ним походкой нетрезвого человека. — Мередит, познакомишь меня со своим новым избранником?

— Не вижу смысла знакомить своего парня с бывшим, — дёрнула плечом Фелл. — Идём, Эрик.

— Да нет, давай задержимся, — Эрик улыбнулся и протянул руку для приветственного рукопожатия. — Меня зовут Эрик Гилберт. Я новый парень Мередит, а вы…

— Перешла на тех, кто помоложе? — вежливый жест Эрика был проигнорирован. — Мне по сути плевать, но ты, Гилберт, знаешь, чем занимается твоя милая девушка?

— Пойдём, Эрик, — Мередит побледнела и потянула за собой Эрика. — Это мой бывший, Брайан. Он пьян и явно не понимает, что говорит.

— Послушай, — вцепился в Эрика с другой стороны Брайан. — Можете делать, что хотите, но хотя бы ты повлияй на неё! Она разрушит свою карьеру, если продолжит заниматься тем, чем занимается сейчас.

— О чём ты говоришь?

— Ни о чём! — буквально прошипела Мередит. — Он портит мне жизнь и хочет разрушить моё честное имя!

— Ты рисковала! — Брайан уже не обращал внимание на присутствующего Эрика, высказывая Фелл всё о чём думает. — Тот парень из ожогового был последней каплей! А если бы он умер?

— Но он не умер, — встряхнула копной густых волос Мередит. — Я поступила верно, и он очнулся два дня назад.

— Окей, — пробормотал Эрик, посмотрев на ясное, ночное небо. — Советую вам решить всё потом на работе. Вы ведь работаете вместе?

— Уже нет, — пьяно вздохнул Брайан. — С меня достаточно всего происходящего в этом городе! Я увольняюсь и уезжаю, Фелл! Мне надоели бесполезные попытки достучаться до твоего разума. А тебе, — в Эрика бесцеремонно ткнули пальцем. — Советую не попадать к ней в палату ради собственного блага.

Развернувшись, бывший Фелл быстро ушёл, продолжая легко пошатываться по пути. Проводив его взглядом, Эрик посмотрел на Мередит. Та стояла, опустив голову вниз, словно желая рассмотреть что-то под ногами. Это было интересное поведение. Наклонившись, Эрик схватил Фелл пальцами за подбородок и, повернув её голову в свою сторону, заставил смотреть в глаза.

— О чём была речь?

— Я… я пока не могу сказать, — виновато улыбнулась Фелл. — Просто поверь, что я всегда очень аккуратна и ещё ни разу не ошибалась. Все мои пациенты живы и здоровы. Не о чем волноваться.

— Теперь пришла моя очередь спрашивать, как ты, — усмехнулся Эрик.

— Неважно, — призналась Мередит. — Прости, но я наверное пойду. У меня всё равно ночная смена. Не провожай, отдохни.

— Уверена? — протянул Эрик. — Я здесь лишь из-за тебя.

— Да, — твёрдо ответила Фелл. — Я видела твоего одноклассника, его вроде зовут Стефан. Младший брат Деймона Сальваторе. Встретимся завтра.

Потянувшись за поцелуем, Мередит обняла Эрика за шею, прижавшись всем телом, а когда отстранилась, то лукаво улыбнулась и поспешила к выходу. Оставшись в одиночестве, Эрик невольно посмотрел куда-то в темноту лесопарковой зоны, которая располагалась почти вплотную к зданию. На мгновение ему показалось, что кто-то пристально смотрел на них с Фелл. Нахмурившись, Эрик усмехнулся. Похоже, ему срочно нужно немного расслабиться.

Возвращаться обратно в особняк Эрик посчитал излишним. Особенно, после слов Фелл о Стефане. Сталкиваться с рехнувшимся мстителем Клаусу было бы глупостью. Мало ли что могло взбрести в голову сорвавшегося потрошителя. Именно поэтому, подхватив с подноса бутылку с шампанским, Эрик вышел на газон и, усевшись прямо на траву, вновь уставился на ясное небо.

Эрик знал, что сейчас Елена, Мэтт и Бонни празднуют с Кэролайн её день рождения. Ну или день похорон, как сообщила Елена по телефону. Эрик должен был быть с ними, но вместо этого пошёл на дурацкий вечер, где семьи Основателей и другие спонсоры опять собирали деньги на очередное бесполезное нововведение.

Сейчас, оглянувшись назад, на события последних дней, Эрик понимал, что с того момента, как он заново вспомнил всё, внутри него что-то изменилось. Окончательно стало иным, создав совсем чуждый узор восприятия мира. Это заставляло задуматься над словами Джереми, и вспомнить вопрос, заданный Бонни. Всё опять упиралось в выбор. Вздохнув, Эрик тоскливо взболтал содержимое прихваченной бутылки. Пить алкоголь в одиночестве не хотелось.

— Какая удачная встреча, — голос, раздавшийся прямо над Эриком, принадлежал Стефану.

— Не уверен, — ответил Эрик, задрав голову. — Выглядишь раздосадованным. Что-то пошло не по твоему плану?

— Есть такое, — признал Стефан. — Но ты и Елена поможете мне сделать так, чтобы всё прошло успешно.

Эрик успел только дёрнуться в сторону, когда Стефан одним ударом вырубил его. Очнулся Эрик в машине Деймона на заднем сидении под голос Сальваторе и крики Елены. Тон, каким говорил Стефан про похищение гробов, был достаточно самодовольным, а Елена выглядела слишком испуганной для обычной поездки со своим уже бывшим парнем.

— Просто не дергайся, и с тобой всё будет в порядке, — сообщил младший из братьев Сальваторе. — Я должен защитить себя.

— И что ты сделаешь? — спросила Елена. — Закроешь нас с Эриком в какой-то пещере?

— Тебя просто превращу в вампира, — сообщил Стефан. — А вот твой братец… Ты ведь не забыла, что он ещё и брат Клауса? Думаю, убийство одного родственника и твоё превращение заставят его начать воспринимать меня всерьёз.

— Ты не посмеешь, Стефан! — воскликнула в ужасе Елена. — Выпусти нас немедленно! Не трогай Эрика!

Всё время, пока Елена со Стефаном разговаривали, Эрик молча слушал, продолжая тщательно контролировать своё дыхание. То, что планировал Стефан было действительно бесчеловечным в своей жестокости планом, но Эрик не мог не отметить его эффективности. Правда понимание, что в роли смертника выступает он сам, а в роли будущего вампира Елена, заставляло лихорадочно обдумывать план по спасению.

— Тш-ш, — Стефан набрал чей-то номер и поставил телефон на громкую связь.

— Стефан, — голос Клауса звучал весело. — Как я рад тебя слышать…

Не дав Никлаусу договорить, Стефан выдвинул своё главное требование:

— Скажи гибридам покинуть город, Клаус.

— Нет, — протянул тот. — Не раньше, чем верну свои гробы.

— Хах, ладно, — Стефан звучал раздражённо. — Тогда я скину твой источник крови с моста Виккери.

Елена медленно повернула голову в сторону Стефана, в то время как Эрик всем телом напрягся. К счастью, Сальваторе его не связал, а значит у них с Еленой был очень маленький шанс на спасение. Оставалось дождаться нужного момента.

— Я тебе не верю, Стефан, — Эрик хорошо знал брата, поэтому смог расслышать в его голосе нотки тревоги. — Ты не убьешь её.

— Верно, я обращу её, — согласился Стефан. — Вот только вместе с Еленой у меня в машине находится ещё и твой любимый младший братишка. В отличие от него, Елена выживет.

— Ты не посмеешь, — прошипел Клаус.

— Проверим, — ответил Стефан.

— Стефан, нет! — воскликнула Елена.

Прокусив запястье, Сальваторе отпустил руль, чтобы схватить Елену и напоить её своей кровью. Именно этого момента и ждал Эрик. Дёрнувшись вперёд, он одним движением обхватил руками шею Стефана и со всей силы повернул голову вампира до оглушающего хруста, после чего рявкнул смотрящей на него круглыми глазами Елене:

— Хватай руль и тормози нас!

— Что у вас там происходит? — раздался требовательный голос Клауса, который не заглушил даже визг шин. — Эй!

Вместо ответа Эрик нервно рассмеялся. Слишком много потрясений для одного дня. Когда машина остановилась, Елена буквально вывалилась наружу, замерев, сидя на асфальте. Выйдя следом, Эрик присел рядом с сестрой и, потянувшись, вытер её рот, всё ещё испачканный в крови вампира.

— Эрик… — всхлипнула Елена и разрыдалась, прижавшись к груди брата.

— Ненавижу, когда трогают моих близких, — ответил Эрик, обнимая сестру. — Тише-тише, всё уже закончилось. Клаус! Если ты там ещё не повесил трубку, то пришли к нам Деймона, пока его брат не пришёл в себя после перелома шейных позвонков и лучше убери своих гибридов, если не хочешь, чтобы этот псих в следующий раз осуществил свою угрозу. Мы на дороге в метрах трехстах от моста Виккери.

Раздавшиеся в ответ после невнятной фразы гудки заставили Эрика вновь хохотнуть. Правда, когда от его смешка Елена, находящаяся в его объятиях, вздрогнула, Эрик замолчал, чуть крепче прижав к себе сестру.

— Как он мог… здесь ведь умерли наши родители… Он знал об этом… — тихо прошептала Елена. — Эрик, Стефан действительно хотел нас убить… ты… ты мог умереть… вновь… если у него всё получилось, то я клянусь, я бы убила его…

— Не разбрасывайся такими обещаниями, — пробормотал в макушку дрожащей Елены Эрик. — Мы оба живы, всё хорошо.

— Я его ненавижу, — прошипела Елена, покосившись в сторону машины, где со сломанной шеей лежал Стефан.

Вместо ответа Эрик вздохнул. Он был полностью уверен, что Елена говорит в состоянии аффекта. Убить кого-то из-за угрозы его жизни? Эрик знал, что его сестра не настолько кровожадна. Подобное поведение можно было бы ожидать от Катерины, но никак не от его милой сестрёнки с её то комплексами, развитыми после гибели их приёмных родителей.

Когда Елена уже немного успокоилась, а пронизывающая её дрожь стала тише, подъехал Деймон на машине Стефана. Окинув взглядом представшую перед ним картину, он молча подошёл к своей машине и, заглянув внутрь, вытащил наружу своего младшего брата. Наклонившись, он вколол ему вербену, после чего оттащил к автомобилю, на котором приехал.

Закончив возиться со Стефаном, Деймон подошёл к Эрику, продолжавшему прижимать к себе Елену, и тихо спросил:

— Как она?

— В шоке, — тихо ответил Эрик. — Стефан напоил её своей кровью.

— Плохо, — поморщился Деймон, окидывая внимательным взглядом бледное лицо Елены. — А ты сам как?

— Я свернул шею вампиру, который сидел за рулём в тот момент, когда он поил своей кровью мою сестру, — Эрик криво улыбнулся. — Я определённо в порядке.

— Ну раз шутишь, то точно, — вздохнул Деймон. — Давай, поднимай сестру на руки и идём обратно в машину. Я подкину сначала вас, а потом заберу этого мстителя.

Когда Эрик сел обратно в машину Деймона на заднее сидение, Елена лишь чуть крепче сжала свои объятия, уткнувшись лицом в шею брата, и просидела так всю дорогу. В тот момент, когда она осознала, что может потерять Эрика, мир для Елены перевернулся и начал складываться в совершенно новую картину.