Жрица и пират (джен)

— Подожди! — остановила собравшегося уходить Рена жрица. — Я приготовила для тебя ещё один магический свиток. Это заклинание ледяной бури, — сказала она.

Парень вернулся и, взяв из её полупрозрачной руки свиток, спрятал в сумку.

— Спасибо! Наверняка пригодится, — сказал он. — Чуть не забыл рассказать, что по дороге сюда я встретил одного из твоих земляков. Он тоже пребывал в виде призрака. Там склон оврага размыло ливнями, глина обвалилась и открыла проход в его склеп...

— Где этот склеп?! И кто он, тот яркендарец? — едва не подскочила на месте взволнованная удивительной вестью Зелина.

— Это был здешний верховный страж мёртвых по имени Разгармон. Однако он уже ушёл в чертоги Белиара. Я помог ему избавиться от проклятья. Он не мог покинуть владения Аданоса, пока не упокоились предавшие его воины во главе с Зокардроном, — пояснил Рен. — От них остались лишь ходячие скелеты с ржавым оружием. Справиться с ними оказалось не так уж и сложно.

— Как жаль! Ну зачем ты так поторопился, Рен? Этот Разгармон мог бы много поведать мне об истории Яркендара и колонизации Питхорма. А заодно пролить свет на причины гибели здешней колонии.

— Ну, про это он мне успел кое-что рассказать, — ответил парень.

— Да?! Что именно? — с жадным любопытством придвинулась к нему Зелина.

— Яркендар погиб после того, как сын Куарходрона, главы касты воинов, по имени Радемес нашёл выкованный Белиаром меч...

— Об этом я знаю, здесь имеются подробные записи. Да и в Яркендарской библиотеке тоже кое-что нашлось, — перебила жрица. — Что в это время происходило на Питхорме?

— Поначалу тут всё было спокойно. Из затопленного Яркендара прибыли беженцы, которые и рассказали о последних днях великого города и о гневе, который обрушил на него Аданос. Питхорм в то время напоминал цветущий сад. Здесь повсюду были красивые здания из камня и дерева, каждый клочок плодородной земли возделывался и приносил тучные урожаи, а воды вокруг острова пестрели цветными парусами рыбачьих лодок, — начал делиться полученными от призрачного стража мёртвых сведениями Рен, похоже, цитируя его слова наизусть. — Но, как выразился Разгармон, зараза зависти и недоверия проникла и на Питхорм. Каждый пытался урвать себе кусок пожирнее, убийства и кражи стали обычным делом...

— Очень похоже на то, что происходило в Яркендаре перед его концом, — кивнула Зелина.

— Затем Разгармону шепнули, что некое высокопоставленное лицо из другой касты возмечтало о вечной жизни. Причём собирается добиться бессмертия при помощи тайных записей стражей мёртвых. Правда, человек, который донёс об этом, не назвал имени преступника. Прежде он хотел получить награду золотом, а Разгармону требовалось время, чтобы собрать нужную сумму. Они назначили встречу на следующий день, но доносчик так и не явился.

— Наверняка его выследили и убили, — уверенно предположила жрица.

— Скорее всего, так и произошло. Оказалось, что в заговор были вовлечены воины, приставленные для охраны стражей мёртвых. Зокардрон с подручными ворвались в покои Разгармона, когда он пребывал в трансе и общался с духами предков. Они убили его, и страж мёртвых так и завис между владениями Аданоса и Белиара, став призраком. Правда, и убийцам уйти не удалось. Их прикончили, а затем провели обряд, превратив в нежить, и заперли в подземелье рядом со склепом Разгармона, — завершил рассказ Рен.

— А потом пришёл ты, перебил нежить и освободил Разгармона... — подвела итог Зелина.

— На самом деле добраться до воинов оказалось не так уж просто. Чтобы открыть дверь в помещение, где их заперли, пришлось вернуться в Дом стражей мёртвых и отыскать ключ. Там оказался очень хитрый тайник, я не сразу понял, как его найти и вскрыть, — не без гордости добавил Рен.

— У тебя прямо талант находить всякие скрытые подземелья и влезать куда не положено, — покачала головой жрица.

— Ага, это точно, — со смехом подтвердил Рен. — Знаешь, о чём я мечтаю?

— И о чём же?

— Когда-нибудь в будущем я хочу обзавестись собственным кораблём, небольшим, но надёжным и быстрым, а также преданной командой. А потом оставить пиратство и заняться поиском кладов, открытием далёких земель, где ещё никто не бывал, исследованием древних руин и подземелий, — задумчиво проговорил Рен. — В нашем мире просто шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на какую-нибудь старинную тайну или магическую загадку. Я хотел бы разгадывать их всю жизнь.

Зелина с удивлением взглянула на ученика.

— Тебе стоило бы родиться не среди портовой рвани в этом вашем Хоринисе, а в касте учёных Яркендара, — проговорила жрица.

— Может быть, — мгновенно стряхнув мечтательность, снова рассмеялся Рен. — Но я тот, кто есть — портовая рвань и пират. И сейчас пойду отбирать магический жезл у Яроса, раз это так необходимо. Он уверял, что ему эта штука нужна, чтобы открыть путь к здешней сокровищнице. Не знаю, правду он говорил или нет. Бедолага, похоже, слегка тронулся рассудком от одиночества, и я не всегда понимаю, как следует воспринимать его слова.

* * *

После ухода Рена Зелина долго не находила себе места. Она расхаживала по библиотеке от одной стены до другой, и так, и эдак перекладывая в уме сведения, почёрпнутые из рассказа Рена и прочитанных здесь скрижалей. И чем больше она думала, тем тревожнее ей становилась.

Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Зелина вытянула из книжной стопки пару скрижалей. Скользнула взглядом по строчкам на одной из них, написанной каким-то Миннакхтом, и зацепилась за слово «нежить». Вчиталась в ровные строчки.

— Любопытно, — проговорила жрица. — Заклинание изгнания нежити! Никогда о таком не слышала. Надо попробовать.

Она устремилась к рунному столу и погрузилась в опыты.

Зелина не смогла бы точно сказать, сколько времени она провела за работой. Есть, пить и спать призраку не требовалось, спина у неё не болела, руки не уставали, поэтому за временем она не следила. От увлекательного занятия её отвлёк отдалённый грохот. Затем пол под ногами слегка дрогнул и сквозь библиотеку Дома учёных прокатилась сильная магическая волна.

— О, Аданос! Что это такое? — вслух воскликнула Зелина.

Однако ничего ужасного не произошло, и вскоре всё успокоилось. Правда, свиток, на который жрица переносила только что освоенное заклинание с рунного камня, оказался испорчен. Она немного огорчилась, поскольку запас чистых свитков, которые Рен нашёл в сумке шамана на далёком орочьем кладбище, неумолимо таял. Но решила, что потом что-нибудь придумает, достала новый листок, развернула и вновь принялась за работу.

Правда, Зелине показалось, что её пальцы стали чуть более прозрачными, а каменные скрижали, которые ей то и дело приходилось переворачивать, чтобы сверяться с текстом на обратной стороне, заметно потяжелели. Зато оперировать магической силой теперь оказалось заметно легче.

Когда несколько часов спустя в библиотеке вновь появился Рен, Зелина давно закончила возиться со свитком и теперь изучала толстую стопку скрижалей со сложным трактатом, посвящённым различным методам контроля магической энергии.

— Ты вернул жезл в палаты Аданоса? — не дав Рену произнести ни слова, обернулась к нему жрица.

— Нет, — покачал головой тот. — Этот Ярос...

— Что?! Жезл всё ещё у него? Ты хоть понимаешь, какие могут наступить последствия? Я уже ощутила мощное магическое возмущение несколько часов назад! И что это за грохот вы там устроили? Весь остров будто... — напустилась Зелина на парня.

— Эй, может, замолчишь ненадолго и позволишь мне всё объяснить? — изогнув бровь перенятым у Грега образом, перебил её Рен.

От неожиданности жрица притихла, на полуслове прервав поток упрёков.

— Я не успел забрать у Яроса жезл. Когда вернулся к нему в катакомбы под башней, этот шныжий сын заявил, что давно мечтал им завладеть, чтобы стать бессмертным и неуязвимым. Этот сумасшедший начал хохотать и сказал, что теперь станет сначала повелителем этого острова, а затем и всего мира, как только его новые способности войдут в полную силу... — начал рассказывать парень.

— Проклятье! Как ты мог такое допустить? Не знаю, что там насчёт бессмертия, но неуязвимым этот жезл человека сделать определённо может, — вновь взвилась жрица.

— Я это и сам понял, когда сначала попытался проткнуть придурка шпагой, а затем выпустил в него несколько стрел. Он только закричал, что ему это надоело и он больше не позволит так с собой обращаться, и бросился за мной. Я выскочил из башни, а как только Ярос выбежал следом, вызвал ледяную бурю при помощи твоего свитка. Разрази меня гром, если в Яроса не угодили по меньшей мере две огромные сосульки! Но ему ничего не сделалось, хотя точно такая же сосулька на моих глазах разнесла в щепки ствол поваленного дерева.

— Ох, Рен, что теперь будет? — схватилась за голову Зелина.

— Погоди, я ещё не закончил, — ухмыльнулся парень. — В общем, наша схватка завершилась ничем. Я отбежал подальше, Ярос не стал меня преследовать и вернулся в башню. Тогда я отправился на корабль и сообщил обо всём Грегу. Ух, как же взбесился наш капитан! Я думал, он мне снесёт голову, не сходя с места. Хорошо ещё, что вмешался Полли и начал скрипеть что-то в том духе, что смерть нельзя победить смертью.

— Этот проклятый жук очень странно выражается. Вероятно, он хотел сказать, что если Грег тебя убьёт, это всё равно не спасёт от смерти его самого и остальных, — предположила Зелина.

— Мы с капитаном так его и поняли. А потом успокоились и стали думать, что делать. В итоге Грег велел зарядить пушки и жахнуть по башне, в которой находился Ярос.

— Пф, как глупо! Чем метательные машины помогут там, где не справились стрелы, клинок и магия?

— Так помогли же! — засмеялся Рен. — Башня рухнула, один из упавших камней переломил жезл, а Ярос оказался под завалом. Когда я снова высадился на берег, наш лагерь на пляже был похож на растревоженный муравейник. Парни похватали оружие и метались по пляжу, но не знали, что делать. Люсия, всегда такая спокойная, опрокинула в костёр котёл с похлёбкой и визжала как бешеная на всю бухту. Когда появился я, на меня насели с расспросами. Успокоил их, как сумел, и сразу поспешил к развалинам башни.

— Ярос погиб?

— Да. То есть, сначала он ещё подавал голос из-под завала, костерил меня на чём свет стоит и жаловался на несчастную судьбу. Но потом камни осели, и он затих.

Зелина покачала головой.

— Вам всем очень повезло, что так случилось. Представь, что было бы, если бы неуязвимый сумасшедший выбрался из-под завала и взялся за вас всерьёз, — проговорила она.

— Да уж... — поёжился Рен. — Однако всё сложилось наилучшим образом. Не похоже, чтобы Ярос прикидывался. Уверен, что он точно мёртв.

— Во всяком случае, жезл и в самом деле сломался. Я ощутила волну вырвавшейся из него магии, — окончательно успокоила его Зелина. — Кстати, о магии. Я приготовила для тебя новый свиток. Взгляни.

— Изгнание нежити? — развернув свиток, переспросил Рен. — Как он действует?

— Пока не опробовала. Но общий принцип тебе знаком — нужно вызвать заклинание, влив в него необходимое количество магической силы, а затем направить на цель. На живых он никак не подействует, а вот с нежитью должно произойти нечто непоправимое, — пояснила жрица.

— Неплохо, — кивнул Рен, убирая свиток в сумку. — Хотел бы ещё позаниматься яркендарским языком. Когда беседовал с Разгармоном, понял далеко не всё из того, что он говорил. Но нужно бежать.

— Куда ты опять торопишься?

— Если в ближайшее время не притащу Грегу сокровища Питхорма, он меня точно пришибёт. А потом велит Брендону зажарить с перцем и сожрёт целиком, вместе с костями, сапогами и шпагой, — рассмеялся парень.

— Ты снова собираешься лезть в палаты Аданоса? Не совался бы ты туда, — попыталась предостеречь молодого пирата жрица. — Мне кажется, что зло, которое разлилось по острову, исходит именно оттуда.

— Знаешь, если уж у меня есть выбор — встретиться с этим древним злом или разъярённым Грегом, то лучше уж древнее зло, — ответил Рен.

Зелина ответила на столь легкомысленное заявление недовольным взглядом, но вслух ничего говорить не стала.

— Слушай, ты не против, если я тут посплю немного? — неожиданно спросил парень и пояснил: — Уже вторые сутки на ногах, а на корабль мне сейчас лучше не возвращаться. Конечно, можно отправиться в лагерь на берегу бухты или в дом потерпевших крушение, но там меня все будут теребить и лезть с расспросами. А здесь у тебя тихо и спокойно.

— Это библиотека Дома учёных, а не гостиница, — напомнила жрица, но тут же смягчилась. — Впрочем, ложись и спи. Кому какое дело.

— Спасибо, — ответил Рен и, расстелив извлечённый из сумки старый плащ на каменном выступе в дальнем конце помещения, улёгся на него, повозился немного и забылся глубоким сном.

Зелина долго стояла над тихо посапывавшим пиратом и вглядывалась в его лицо, покрытое свежими ссадинами. Они затягивались и исчезали прямо на глазах — магический камень орков и полученные от жрицы навыки регенерации делали своё дело.

* * *

Вернулся в библиотеку Рен всего несколько часов спустя после того, как проснулся, наскоро что-то пожевал и умчался прочь. Однако Зелине эти часы показались вечностью. Она уже не надеялась увидеть своего ученика вновь. С каждой минутой ей требовалось всё больше усилий, чтобы оставаться во владениях Аданоса.

В ту минуту, когда Зелина уже решила прекратить сопротивление и отдаться на волю богов, у входа зазвучали торопливые шаги, и в помещение ворвался Рен.

— Зелина! — оглядываясь по сторонам, крикнул он. Затем, разглядев жрицу, поспешил к ней. — Еле заметил тебя. Ты какая-то совсем прозрачная.

— Что произошло? Ты отыскал сокровищницу? — спросила Зелина. Голос её прошелестел, словно сухой лист под слабым порывом ветра.

— Да. Правда, вместо золота и драгоценных камней там оказалась здоровенная куча каменных скрижалей, — ответил парень. — Я думал, что на этот раз Грег меня точно убьёт. Но он воспринял новость на удивление спокойно. Наверно, перебесился в прошлый раз.

— Там было... что-то ещё?

— Что-то? Скорее, кто-то. Неупокоенный жрец по имени Миннакхт. То самое «высокопоставленное лицо, возмечтавшее о бессмертии», о котором говорил Разгармон, — ответил Рен.

— Миннакхт? Знакомое имя. Встречала его недавно на одной из скрижалей. Вероятно, он был очень силён?

— Конечно. Да ещё и находился под охраной каменных пум. С ними-то я кое-как справился, но с самим Миннакхтом пришлось повозиться. Оказывается, этот проклятый шныг умел не только колдовать, но ещё и освоил приёмы обращения с оружием. Да и очень уж прытким был, особенно для нежити. Но я вовремя вспомнил про твой свиток и применил его. Отличная вещь, помогло с одного раза.

— Какая ирония! — улыбнулась Зелина.

— Что ты имеешь в виду?

— Заклинание изгнания нежити. Ведь это именно Миннакхт впервые его разработал.

— Ха! И в самом деле забавное совпадение, — ухмыльнулся парень. — Отличное заклинание, кстати. Надеюсь, ты сделаешь для меня ещё пару-тройку таких же свитков?

— Нет, Рен, не сделаю, — тихо отозвалась Зелина. — Мне пора уходить.

— Уходить? Ты не говорила, что куда-то собираешься...

— Ох, я не смела об этом даже мечтать. После всех этих тысячелетий! — улыбнулась Зелина.

— О чём ты говоришь? — нахмурился Рен.

— Белиар снял с меня проклятье и готов приветствовать в своих чертогах. Если верно понимаю, это произошло в тот самый миг, когда ты упокоил Миннакхта. Я задержалась, только чтобы успеть с тобой попрощаться.

Парень молча воззрился на жрицу, силясь понять, о чём она говорит. Наконец, до него дошло.

— Что? Этого не может быть! — вскричал он.

— К сожалению, на долгие прощания нет времени. Желаю тебе великого счастья и покровительства Аданоса в дальнейших странствиях. Долгой жизни! — уже чувствуя, как мир вокруг становится зыбким и призрачным, из последних сил произнесла Зелина.

Последнее, что она увидела, было расстроенное лицо Рена — простоватое, губошлёпое, но ставшее таким родным за эти её последние недели пребывания в виде проклятого призрака. Затем наступила тьма, и Зелина оказалась совсем в другом месте.