Лишённые отцов (джен)

Глубинные тропы встретили их привычной темнотой и эхом капающей воды. Они разбили лагерь в относительно безопасном месте и теперь сидели у костра.

— Когда мне было семь, я сбежал из дома. Решил, что стану великим героем, как в легендах. Ушёл в лес с игрушечным луком и половиной пирога, — неожиданно начал Натаниэль, глядя в огонь.

Лира невольно улыбнулась.

— И долго ты геройствовал?

— Три часа. Потом начался дождь, и я испугался грома. Пытался развести костёр, но ничерта не вышло. Вот смотрю на наш огонь, вспомнил всё это, да уж… Отец нашёл меня под старым дубом, насквозь промокшего и ревущего. Я думал, он будет злиться... а он просто укутал меня в свой плащ и отнёс домой.

Он замолчал, потом добавил тихо:

— Иногда я скучаю по тому отцу. По тому, каким он был тогда.

— Я понимаю, — сказала Лира. — Мой отец учил меня фехтовать. Мама была против, но он говорил, что его дочь должна уметь постоять за себя. Вернуть бы то время хотя бы на часок.

Они помолчали, глядя на огонь. Где-то в темноте капала вода, но здесь, в круге света от костра, было тепло и почти уютно.

— Твой отец одно время активно пытался устроить мой брак с Томасом, — неожиданно произнесла Лира, разглядывая свой кубок с вином.

Натаниэль едва не поперхнулся:

— Что?

— Томас часто бывал в Хайевере. Твой отец постоянно намекал моим родителям, что такой союз укрепил бы связи между нашими семьями.

— А ты бы согласилась?

— Не знаю.

Повисла тишина. Где-то внизу Огрен затянул очередную гномью песню, а сэр Ланселап гонялся за листьями во дворе.

— Интересно, — тихо продолжила Лира, — если бы я вышла за Томаса... если бы была частью семьи Хоу... пощадил бы твой отец меня в ту ночь? Или я всё равно была бы просто... помехой?

Натаниэль стиснул кулаки до побелевших костяшек:

— Не знаю. Я больше ни в чём не уверен, когда речь идёт о нём.

— Мой младший брат заслуживал лучшей судьбы, я даже не знаю, где и как он погиб, — глухо произнёс Натаниэль.

— Все они заслуживали лучшей судьбы. И твой брат, и мои родители, и Ориана с Ореном…

Рендона Хоу в этот список Лира не внесла.