Чернильная ловушка (джен)

Миссис Крофтс на правах старшей постучала в дверь комнаты Ханны.

— Ханна, милая, открой дверь, пожалуйста!

Несколько минут после того, как пожилая женщина прекратила стучать, из-за двери не доносилось ни звука. Но вот когда неприятное предчувствие начало накручивать нервы, они услышали металлический звон, потом тяжёлые шаги, и вскоре Ханна открыла им дверь. Если вчера она напоминала героиню готического романа, теперь же со всклокоченной копной чёрных волос, в светло-бежевом халате и белой ночной рубашке, похожей на монашеский балахон, могла бы сойти за мрачного призрака, преследующего ту самую героиню. Осоловело посмотрев на своих гостей, Ханна хрипловато произнесла:

— Доброе утро, миссис Крофтс! Доброе утро, Фифи! Доброе утро, Элен и Катрин! — закончив с приветствием, она спросила: — А почему вы все здесь?

— Тебя не было на утренней прогулке, и я, честно говоря, забеспокоилась, как ты себя чувствуешь, — ответила миссис Крофт. — Другие присоединились ко мне, тоже волнуясь о тебе.

— Я вам очень признательна. Сегодня ночью я плохо спала из-за того, что… — Хейер едва не проболталась о том, что она слышала в соседней комнате шаги и голоса, но вовремя прикусила язык. — Из-за того, что выпила слишком много кофе перед сном и мне пришлось выпить снотворное.

— А я тебе говорила, Ханна, что кофе вреден для здоровья, особенно в тех объёмах, что ты пьёшь, — протараторила Фифи.

— Зря ты так считаешь, Фифи, — возразила та. — Есть люди, которые, как я, просто не могут жить без кофе.

— Я согласна с Ханной… — начал Эван

Его прервало появление парнишки, груженого чемоданами и верхней одеждой. Громко пыхтя и тихо сквернословя, он прошёл по коридору и остановился рядом с компанией женщин.

— Доброе утро, леди, — тяжело дыша, сказал слуга.

Они поздоровались с ним.

— Новые постояльцы прибыли? — поинтересовалась Фифи, прекрасно зная ответ.

— Да, два господина. Точнее, господин с личным секретарём. Хозяева решили поселить их в тринадцатой комнате! — последнее словосочетание Фрэнки выделил голосом, словно происходящее было невероятным, даже фантастическим событием.

— Вполне разумное решение, раз остальные заняты, — сказал Уилл.

— Понимаете, мисс, сколько я работаю в «Орлином гнезде», а это уже четыре года, ни разу никто не селился в тринадцатой. — Он понизил голос до шёпота: — Рита говорит, что эта комната проклята.

— А мне казалось, что это наша комната проклята, — хмыкнул Эван.

— Ваша тоже проклята, но по-другому, — поставив на пол увесистые чемоданы, согласился Фрэнки. Небольшая передышка на беседу с женщинами его только порадовала. — В четвёртой комнате жильцы долго не живут. Съезжают дня через три-четыре.

— Две проклятых по-разному комнаты в одном месте — весьма занятно, — с насмешкой сказал Джеймсон.

— Не говорите так, а не то накликаете беду, мисс, — с укором и суеверным страхом сказал юноша.

— Фрэнки, ты почему ещё не отнёс багаж в тринадцатую комнату?! — сердито окликнула его Элси.

— Несу-несу! — подхватив за ручки чемоданы, воскликнул тот и поспешил к тринадцатой двери.

— Ох уж этот Фрэнки! Лишь бы почесать язык, а не работать, — прицокнула языком она, упрекая парня в грехе, которому сама нередко поддавалась. Затем обратилась к женской компании, подойдя к ним: — Мастер Хьюго попросил всех спуститься в салон.

— Есть особый повод? — поинтересовалась миссис Крофтс.

— Именно так. Мистер Хьюго хочет всем представить нового гостя, — ответила служанка.

— Представить нового гостя? — чуть нахмурив брови, удивлённо произнесла Фифи. — Так необычно.

— Да и гость необычный, мисс Фифи, — восторженно сказала Элси, довольная тем, что может рассказать такую сочную новость. — Самый настоящий частный сыщик, как Шерлок Холмс.

— Очень похоже на Далию, — шепнул Уилл Эвану. — Любит привлечь к себе внимание, когда есть возможность.

— Согласен, скромность не по её части.

— …У него даже секретарь есть, — щебетала служанка. — Может, он даже успеет раскрыть вчерашние преступления до приезда людей из полиции.

— Но ведь произошло только одно преступление, если только Ирму на самом деле отравили, — тут же поправила её миссис Крофтс. — Бедный господин Со сам наложил на себя руки.

— Но всё равно будет интересно проследить за работой сыщик.

— Конечно, хоть какое-то разнообразие, — вздохнув, без энтузиазма сказала Никс.

— Давайте вчетвером спустимся в салон, — предложил Эван, — а Ханна чуть позже присоединится к нам, когда приведёт себя в порядок.

— Так и сделаем, — согласилась с его предложением миссис Крофтс. Затем она обратилась к служанке: — Элси, мистера Криспина можешь не искать в его комнате — он сейчас на террасе.

— Спасибо, миссис Крофтс, — поблагодарила та и бросила вышедшему из тринадцатой комнаты Фрэнки: — Фрэнки, тебе нужно сходить на террасу и позвать его в салон.

* * *

Салон пансиона постепенно наполнялся обитателями «Орлиного гнезда», которые оживленно перешептывались между собой. Болтушка Элси лучше всякой Ириды разносила свежие новости. В комнате не хватало пятерых: Марша, двоих новоприбывших, Фрэнки и Криспина.

— Как вы думаете, кого первым объявит убийцей господин сыщик? — шутливо спросил Томас.

— Уж лучше бы до нас добрались сотрудники полиции, чем какой-то шарлатан, перечитавший бульварных романов, — проворчал Биггерс.

— Мистер Биггерс, неужели это вы отправили старушку Ирму на тот свет?

— Что за бред вы несёте, мистер Митчел?! — возмутился тот. — Вы опять начали за завтраком пить?

— Почему сразу бред, — нагловато усмехнулся Томас, пропустив последнюю фразу мимо ушей, и продолжил: — Я поначалу думал только, что убийца — кто-то из прекрасной половины нашего общества. Яд всё-таки женское оружие. Но, судя по вашей реакции, мистер Биггерс, вы тоже попадаете под подозрение…

— Я смотрю, тут и без меня есть знатоки психологии, — появившись в дверном проёме, сказал сыщик и, повернув голову к хозяину, серьёзным тоном добавил: — Мистер Марш, а вы не говорили, что у вас здесь такие дарования?

— Я и сам не догадывался, мистер Коллинз, — пряча улыбку, ответил тот. Он раскусил скрытую насмешку и решил поддержать его. — Надеюсь, это не вызовет у вас проблем.

— За Лаймонса не отвечаю, — наклон головы в сторону стоящего за их спиной парня в темно-сером костюме, — но я постараюсь сработаться с ними, — взгляд нового гостя остановился на Эване.

«Это точно Далия», — радостно подумал он, глядя в знакомые золотисто-янтарные глаза.

— Ты был прав, — шепнул Уилл Джеймсону. — Это Ленокс и моя сестрица. Далия в два счёта нас отсюда вытащит.

Впервые на памяти Эвана Эндрюс с такими воодушевлением говорил о своей единокровной сестре.

— Кажется, кого-то не хватает, — оглядев присутствующих, произнесла Далия, которой выпала личность сыщика Коллинза.

Едва она это сказала, в салоне появился Фрэнки и спросил:

— Мистер Криспин уже пришёл сюда? Элси сказала, что он на террасе, но его там не было.

— А ты смотрел в его комнате? — спросила миссис Марш.

— Конечно, но я его и там не нашёл.

— Ну не мог же Чарльз испариться, — со смешком сказала Инесса.

— А вот это интересное предположение, мисс… — подкрутив кончик усов, задумчиво произнесла сыщик.

— Миссис Айлз, — с улыбкой подсказала она. — Но мне больше нравится, когда меня зовут Инесса, мистер Коллинз.

— Чудесное имя, — галантно ответила Далия и обратилась к Фрэнки: — Юноша, покажете, как пройти на террасу?

— Да, конечно, идёмте, — энергично кивая головой, ответил тот.

За ними на террасу с небольшой задержкой последовали и многие другие постояльцы из любопытства. Там, как и говорил Фрэнки, никого не было. Внезапный порыв ветра, подувший в лица тем, кто вышел, пытался загнать их обратно в помещение своим ледяным дыханием. Ему удалось справиться с большей частью любопытных. Остались Фифи, «сёстры Дэйзинг», Гаррет, Ханна и Биггерс. Цепкий взгляд Далии что-то обнаружил, и она поспешила к привлёкшему её внимание предмету. У дальнего края террасы, у перил, лежала книга в голубом потрёпанном переплёте.

— По в переводе Бодлера, — осмотрев томик, сказала Далия. — Она случайно не принадлежала мистеру Криспину?

— Ой, я вроде видела её в руках у него сегодня, — ответила Фифи, которую холод не загнал обратно, и быстро добавила: — Мистер Криспин всегда что-то читал, но эту чаще всего.

— Ясно… Мистер Марш, можете подержать книгу? — вручая томик хозяину, сказала сестра Уилла и, ни к кому не обращаясь, добавила: — Теперь попробуем отыскать её владельца, — подошла вплотную к перилам, положила руку на них и, чуть надавив, воскликнула: — Какая интересная конструкция! У вас, мистер Марш, тут, оказывается, калитка…

— О чем вы говорите, мистер Коллинз?! — в искреннем недоумении произнёс тот.

— А вот о чём, — ответила она и толкнула поручень.

Сегмент перил двинулся вперед. Со стороны наблюдающих раздались возгласы, в которых смешивались ужас дам и возмущение Биггерса.

— Чертовщина какая-то! — ошарашено пробормотал хозяин пансиона. — Быть такого не может…

— Сами видите, что может, — спокойно сказала Далия. — Если мистер Криспин так и не найдется в пансионе, — сделав паузу, бросила взгляд в сторону горной пропасти и продолжила: — то следует поискать его внизу.

— Бедный мистер Криспин, — скорбно произнесла Ханна.

— Я бы хотел поговорить с теми, кто видел мистера Криспина в последний раз, — деловым тоном произнесла сестра Уилла. — Думаю, библиотека для этого вполне подойдёт, — затем обратилась к Фифи: — Вы, без всяких сомнений, одна из них, мисс…

— Ой, зовите меня просто Фифи, мистер Коллинз, — с лучезарной улыбкой сказала Никс.

— Хорошо, Фифи.

— Я могу назвать имена тех, кто ещё был со мной, — угодливо предложила та.

— Окажите мне такую любезность.

* * *

— Лаймонс, вот наконец-то и сестрицы Дэйзинг, — с плутовскими интонациями сказала Далия, обращаясь к Ленокс. — Что скажешь? Идёт ли моему братцу платье?

— Оно-то да, но оттенок помады совершенно ему не подходит, — сморщив носик, ответила та и с широкой улыбкой добавила: — Шнурок, тебе бы над этим поработать.

— Обязательно возьму пару уроков у тебя, Ленокс, как только вы вытащите нас отсюда, — улыбнулся ей в ответ Уилл.

— Это моя обязанность, после того как вы оба попали сюда после моей просьбы.

— Как вы узнали, что мы здесь? — спросил Эван. — Нас долго не было?

— Вы сами послали сигнал, — ответила Далия. — Сначала подожгли, потом заморозили стул у меня в гостиной.

— Видишь, Уилл, наш вчерашний опыт всё-таки имел успех, — довольно сказал Джеймсон Эндрюсу.

— Ага, успех. Теперь, после ваших опытов, мне нужен новый стул и… — проворчала она.

— Получишь два или три сразу же, как мы вернемся в реальный мир, — перебил её брат.

— Вы все это слышали, — подняв указательный палец вверх, сказала Далия и продолжила рассказ: — Я сразу подумала, что на такую выходку способен только ты, братец, и послала к тебе Адуляра. Он сообщил, что твой след оборвался у дома Квизла. Чернильные ловушки не пропускают фамильяров. После я вышла на Ленокс, потому что к этому старому ворчуну ты бы нос не сунул по своей воле. И вот, после некоторого участия со стороны Ленокс, мы оказались здесь.

— У тебя уже есть идеи, как выбраться отсюда? — нетерпеливо поинтересовался Уилл.

— У меня пока нет полной картины, — нахмурив брови, ответил она, — не хватает множества фрагментов, — взгляд её слегка затуманился, словно погрузилась в очень глубокие мысли: — От всего у меня здесь острое впечатление дежавю… Возможно нам придётся изрядно постараться, чтобы выбраться. Сейчас бы я послушала, что с вами произошло, чтобы перекрыть часть белых пятен.

Эван вместе с Уиллом пересказали всё, что с ними произошло, отвечая на вопросы, которые им задавали Далия и Ленокс.

— Так значит, Шнурок запал на эту Никс? — когда Джеймсон упомянул об увлеченности напарника, поинтересовалась Родж.

Хоть её слова звучали как насмешка, но Эван сразу распознал в них скрытую ревность.

— Как мальчишка, — ответил он.

— Ты же помнишь, Ленокс, он и в детстве очень привязывался к книжным героям, — заметила Далия.

— Ты ещё о плюшевом дракончике моём расскажи, — буркнул Эндрюс.

— Даже и не догадывался, что ты книжный червь, Уилл, — поддразнил его напарник.

— Ты многого обо мне не знаешь, — огрызнулся тот.

— Как и ты об Эване, — сказала его сестра, хитро улыбнулась Джеймсону, затем задала вопрос, который вернул их разговор в нужное ей русло.

Когда они закончили, Уилл спросил:

— Что теперь скажешь?

— Что завтра или послезавтра, скорее всего, наступит кульминация, — поглаживая усы, неторопливо ответила Далия и добавила: — Ну, или то, что сестёр Дэйзинг, то есть вас двоих, попытаются убить.

— Попытаются убить нас? — в один голос воскликнули напарники.

— Фрэнки же сказал, что в четвертой комнате жильцы живут всего три-четыре дня, — ответила она. — Следовательно, у нас есть день-два, чтобы найти убийцу и спасти ваши шкуры. И тем самым мы выберемся из чернильной ловушки.

— А ты не опасаешься, что убийца решит заняться тобой и Ленокс вне очереди? — спросил Эван. — Вы ведь заняли тринадцатую комнату, а по словам Фрэнки, в ней вообще не живут.

— Что ж, твой вопрос весьма интересный, Эван… — она вздохнула. — Не думаю, что ответ на него заставит себя ждать…

— Тогда нужно придумать, как защитить вас. Магия здесь не работает.

— У Ленокс есть револьвер, у меня припрятан стилет, — успокоила его Далия. — Также будем держать друг друга в поле зрения, — сделала короткую паузу и, перейдя на деловой тон, продолжила: — Сейчас же я хочу пообщаться с другими постояльцами, да и осмотреть весь пансион по возможности. Вы тоже смотрите в оба — вдруг узнаете или увидите что-нибудь полезное. Встретимся здесь за час до ужина, чтобы всё обсудить.