Хроники хускарла (джен)

Лидия остановила лошадь у конюшни Айварстеда, оглянувшись на деревушку, которая, казалось, за последние годы пережила второе рождение. Небольшое поселение, некогда укрытое тенью гражданской войны и нападений драконов, обрело новую жизнь. Старые раны еще не затянулись, это читалось в глазах местных жителей. Но теперь, среди новых домов и рынка, чувствовался дух надежды, который был таким редким в дни кровопролития.

Она вздохнула, спешившись и передав поводья юноше-конюху. Её взгляд поднялся к каменным ступеням, ведущим вверх, на вершину мира — семь тысяч шагов, которые казались ей дорогой не только к месту, но и к прошлому, которое она пыталась понять вот уже тридцать лет.

Поднимаясь по ступеням, Лидия не могла избавиться от тягостных размышлений. Все эти годы она искала ответы на один вопрос: кем же на самом деле был её наставник? Эйхан. Его имя не вошло в песни бардов, оно не стало легендой, как у её соратника Довакина. Но для неё он был героем. Его поступки не укладывались в простые рамки. Он был для неё больше, чем просто учитель.

Она вспоминала их долгий путь вместе: уроки, битвы, моменты боли и триумфа. С одной стороны, он казался воплощением Шезаррина, героя, защищавшего человечество от угнетения. Он ненавидел Доминион, их гордость и высокомерие, боролся против них и учил её делать то же самое. С другой стороны, он напоминал ей о героях его народа — Нереварине, восставшем против Трибунала, чтобы спасти свой народ. Эйхан уничтожил осколок Сердца Лорхана, чтобы предотвратить повторение ошибок прошлого. Был ли он освободителем? Или же он был убийцей, пленником собственной мести?

Лидия вздохнула. Для неё он был другом. Его уроки сделали её тем, кем она была сейчас. И хотя порой она представляла, что могло бы быть, если бы он остался жив, в глубине души она знала, что его жертва была неизбежна.

Задумавшись, она почти не заметила, как добралась до места. Того самого места, где её учитель уничтожил могущественный артефакт и отдал за это свою жизнь. Лидия развела огонь, устраиваясь рядом, чтобы отдохнуть и согреться. Она открыла свой старый дневник, наполненный записями и воспоминаниями. Эти строки были не только для неё — они предназначались её сыну, Торстейну. Она хотела, чтобы он знал её историю. Чтобы понял, почему она стала такой, какой он её знал.

Достав из наплечного мешка потрёпанное письмо, она осторожно развернула его, как делала уже сотню раз раньше. Её взгляд скользнул по строчкам, которые казались ей голосом её наставника, звучащим сквозь годы.

«Девочка,

Я не знаю, что может произойти дальше, поэтому отправляю письмо Айрилет. Долгое время я обучал тебя всему, что знал, и сегодня моё сердце спокойно. Мы прошли с тобой долгое и поистине захватывающее приключение. Ты превратилась из обычной девчонки в воительницу, которой точно не будет равных в бою. На твой век выпадет множество испытаний, которые тебе придётся пройти со всей решимостью, и надеюсь — не в одиночестве. Моё приключение подходит к концу, но твоё, ученица, лишь начинается здесь.

Не раз ты столкнёшься с дилеммами между долгом и честью, необходимостью и законом, взлётом и падением. Но помни, самый верный путь тебе укажет лишь сердце. Всё наше приключение было ради него — Сердца. Лорхан создал наш мир, зная, что плата за него будет высокой. Как видишь, можно убить даже бога, но не его сердце.

В мире, полном предательства и боли, где брат становится брату врагом, тебе нужно что-то, за что ты сможешь держаться, когда весь мир будет утопать в грязи. Найди это и не отпускай. Дерись или умри, но сделай это с честью.»

Лидия почувствовала, как слёзы вновь подступают к глазам. Несколько капель упали на старый, уже изрядно потрёпанный пергамент письма. Она осторожно провела рукой по его тексту, словно пытаясь ещё раз прикоснуться к словам, оставленным её наставником. Аккуратно свернув письмо, она спрятала его обратно в мешок, куда всегда укладывала самые дорогие сердцу вещи. Её учитель, возможно, ушёл из этого мира, но его слова, его уроки и его жертва продолжали жить в её памяти, оставаясь вечным маяком в тёмных водах её раздумий.

Подняв голову, она взглянула на вечернее небо. Мессер, Секунда и Темная Луна снова выстраивались в парад. В этот момент её словно накрыла волна воспоминаний. Её сердце сжалось, а пальцы сами потянулись к тому, что она всегда носила у сердца. Алая лента, обрывок ткани, принадлежавший её наставнику, лежал в её руке. Этот кусок ткани был единственным, что осталось у неё от него, и Лидия дорожила им как самым ценным сокровищем.

Она долго смотрела на ленту, её взгляд наполнился тоской и нежностью. Её пальцы неуверенно сжались вокруг неё, словно боялись отпустить. Но Лидия знала — это было прощание. Настоящее, окончательное прощание, которого она избегала всё это время. Вздохнув, она подошла к ближайшему дереву. Ветки покачивались под лёгким ветром, словно дразня её нерешительность. Лидия осторожно повязала ленту на одной из веток, позволяя ей свободно развеваться. Она смотрела, как ткань порхает на ветру, словно напоминая о его свободолюбивом духе.

— Прощай, мастер, — прошептала она, с трудом подавляя слёзы.

Повернувшись, Лидия поспешила уйти. Она знала, что если обернётся или задержится ещё хоть на мгновение, желание забрать ленту обратно пересилит её волю. Её шаги становились всё быстрее, будто она пыталась убежать не только от дерева, но и от воспоминаний, которые так стремительно оживали в её сердце.

Небо темнело, грозовые тучи плотной завесой заполнили горизонт, а первые капли дождя начали падать на землю. Крупные, холодные капли смешивались с её слезами, оставляя мокрые следы на щеках. Дождь становился всё сильнее, обещая размыть не только её следы, но и острые грани её боли, как будто природа сама пыталась унять её горе.