Гарамант и всевидящее око (джен)

— Добро пожаловать в школу магии и чар Та-шемау!

Торжественный голос, казалось, прозвучал прямо с небес. На самом же деле, это просто Харон исполнял свои обязанности смотрителя и проводника новичков.

Храм, что ребята видели с галеры оказался лишь вершиной центрального здания огромного храмового комплекса, раскинувшегося в зеленой долине. Сейчас же первогодки стояли перед центральным храмом, дорога которому вела сквозь аллею сфинксов. По крайней мере ребята решили пока считать их сфинксами — с одной стороны это были явно кошачьи тела с головами людей, но при этом они все были разные и не такие массивные, как, например, в том же карнакском храме.

— Ну что, дальше топайте своими ногами! — Добродушно прогудел гигант и добавил, заметив, как ребята потянулись к своим котомкам. — За вещи не переживайте, они отправятся к вашим постелям, найдете их вечером.

Первогодки поспрыгивали с ковра. Гари заметил, что не только он, но и другие ребята тоже нехотя расставались со своими вещами, только белобрысый даже не оглянулся на свой мешок.

Харон тем временем повел всех по аллее и, не дожидаясь вопросов, начал рассказ:

— Все вы знаете, что изначально задачей Сфинкса — могущественно существа — было охранять покой ушедших фараонов. Кто-то считает, что он — воплощение Ра на земле. Фараоны же — дети Ра, поэтому Сфинксов часто делают с их лицами, потому что лик фараона люди видели, а самого Ра — нет. Здесь же вы можете узреть лики величайших магов Красных и Черных земель, которые были могущественны в магии и благородны в делах. После того, как они ушли в царство Осириса, их образы были воплощены в этих стражах, чтобы они могли защищать нашу школу вечно...

Голос гиганта постепенно сошел на нет, оставив после себя торжественную тишину. Ребята с благоговением взирали на лица давно ушедших магов. Гари, неожиданно для себя понял, что половина этих лиц — женская, а одна из фигур чем-то напомнила ему его наставницу. Впрочем, вокруг было столько интересного, что эта мысль промелькнула так быстро, что даже проницательный Харон не уловил её.

— Я читала, что здесь есть аллея сфинксов с лицами темных магов. — Шепот Гефестины был подобен грому с ясного неба, приятели даже вздрогнули от неожиданности.

— Тебя не учили, что подкрадываться к людям вредно для здоровья? — Прошипел Рет, настороженно оглядываясь, чтобы узнать — заметили ли остальные его испуг. Остальные были заняты разглядыванием статуй, кое-кто даже тянул руки пощупать кошачьи тела сфинксов.

— Темным магам? — Уточнил он. — За что, они же ничего хорошего не сделали?!

— Людям не сделали. — Так же вполголоса ответила Геф. — Зато сделали что-то нужное для богов. Если б сам знаешь кто довел свое дело до конца, то и ему бы установили статую..

Гари чувствовал себя лишним — он мало что понимал из того, что говорят друзья. Вот и слова обычные и фразы обычные, а смысл как-то ускользал, оставляя только догадки.

— Воля богов, с ней не поспоришь. — Так же вполголоса прекратил дискуссию незаметно подошедший Харон. — Не стоит говорить об этом в такой хороший день. Будут у вас еще такие дни, которые не будут омрачены рассказами о темных магах. — Он подтолкнул ребятишек в сторону храма.

— Харон, а почему все статуи сделаны из белого камня, а кажется, что они цветные? А вон та вообще полосатая?

И на самом деле, статуи, выполненные из неведомого камня сильно отличались от храмовых, из песчаника. Вместо ответа Харон приподнял Гари на руках, давая возможность рассмотреть вблизи ближайшее кошачье тело. Мало того, что Сфинксы были изготовлены так искусно, что можно было воочию увидеть каждую мышцу так, что сразу было видно — расслаблено ли тело или готово к движению, так еще и поверхность точно повторяла шкуру животного — видно было каждый волосок, словно статуи не были произведением рук человеческих, а истинный сфинкс окаменел в мгновенье ока. Именно эти шерстинки в лучах Ра создавали иллюзию цветной шкуры. И что примечательно — среди огромного разнообразия тел не было ни одного традиционного — львиного. В некоторых статуях можно было узнать храмовых кошек величиной со льва, попадались и камышовые коты. Но было много и незнакомых зверей, с чудными окрасами, коих отродясь не видели на землях священного Египта. По крайней мере так казалось Гари.

— Это потому, что не все они произошли от египетских родов, многие несут в себе кровь иных народов, как твои друзья — Прошептал Харон, опуская Гари на землю. — Не торопись узнать все и сразу — учителя многое расскажут сами. А что не расскажут учителя, — Гигант ухмыльнулся, — Расскажет твоя подруга. А что не знает она, — Он подмигнул Гефестине. — Найдете в библиотеке.

У лестницы, ведущей к богато расписанным воротам храма их уже ждали. И хотя в размерах своих главные ворота школы Та-Шемау немного уступали карнакским, но все равно на их фоне фигурка встречающего казалось хрупкой и невеликой. Однако, стоило ребятам поближе, это обманчивое впечатление рассеялось как ночной туман.

Женщина, встречавшая их была стройна, но высока. Строгое лицо с миндалевидными глазами ярко-зеленого цвета навевали мысль о том, что к ученикам спустилась с небесных чертогов сама Бастат, богато расшитое платье и оплечье из драгоценных камней словно подтверждали эту мысль.

— Добро пожаловать в школу магии и чар Та-Шемау!

В женском исполнении эта фраза звучала не менее торжественно, чем у Харона. Чувствовалось, что это не просто слова, в них звучала гордость за причастность к чему-то славному. Раньше Гараманту не приходилось видеть в людях такой энтузиазм по отношению к ремеслу, а магию он уже причислил именно к нему.

— Я Мегара, преподаватель магии превращений, и я проведу вас на жеребьевку, которая определит ваши способности и храм, под покровительством которого вы будете познавать науки. После первого года вам придется пройти испытания, чтобы защитить свое право учиться дальше. Возможно кто-то из вас покинет выбранный храм и перейдет в другой, так что не стоит враждовать с учениками других факультетов. — Она пристально посмотрела на белобрысого задаваку, который стоя в первом ряду презрительно кривил губы во время приветственной речи, и, судя по отсутствию хоть какой-то реакции, вообще не слушал. Даже не нужно было видеть его лица, даже затылок излучал презрение: "Женщина! Что может уметь женщина!". Мегара же, прочитав эту мысль, лишь фыркнула как кошка, потеряв на краткий миг свой строгий вид. После чего шагнула на лестницу, жестом приказав ребятам следовать за собой.

Огромная лестница из белого камня вела к воротам, которые, как казалось у ее начала, находились где-то между землей и небом. Белый камень, из которого была выложена стена храма блестел в лучах Ра как блики на воде, лишая ребят возможности рассмотреть барельефы, украшающие её.

— Спрашивается зачем украшать камень резьбой, если её совсем не видно? — Пробурчал себе под нос Гари, крайне разочарованный этим фактом. Работа на старую Фебу, он пристрастился в разглядыванию картин и барельефов, тем более о них-то пожилая женщина могла рассказывать часами, наизусть называя все компоненты красок и по царапинам на камне определяя форму резца.

— Это сделано специально! — Гефестина, как оказалось, знала и это. — Это в полдень храм сияет, как драгоценный камень, а на восходе и закате рисунки видны во всей красе!

— Ну и зачем это надо? — Даже Рет, больше думавший о грядущем обеде, заинтересовался.

— Затем, что среди простых изображений спрятаны защитные, которые охраняют всю долину от темных сил. В полдень, когда мощь Ра максимальна, нужды в этом нет, а чем слабее его свет, тем лучше видны защитные руны.

— Максимальна... Руны.. Где ты таких словей набралась, у бабушки своей? — Рет не любил слишком умных речей и новая знакомая его изрядно злила именно этим — неужели так трудно говорить нормальным языком, без заумностей?

— А ты маг или неграмотный козлопас? Привыкай, у магов много умных слов, хошь не хошь, а придется запоминать! — Фыркнула Геф. Зарождающую перепалку опять пришлось гасить Гари:

— А ночью темные силы ведь ещё сильней?

— А ночью защитным рунам даёт силы Ях.

— А что, в те ночи, когда она умирает, долина остаётся без защиты? — Пытливый мальчишеский ум тут же смоделировал опасную ситуацию. Впрочем, у Геф, казалось, есть ответы на все вопросы. Впрочем, едва она открыла рот, в беседу вклинился незаметно подошедший Харон:

— А в ночи, когда Ях не может напитать своим светом защитные руны, учителя, которые являются не только умными, но и сильными магами, питают защиту магическим светом.

За разговорами ребята и не заметили, как поднялись к воротам, хотя снизу лестница казалась бесконечной. Гари обернулся — сверху иллюзия бесконечного подъёмы исчезла. Или спускаться всегда проще, поэтому так и кажется?

— Для тех, кто никогда не поднимался, она кажется нескончаемой. И только тот, кто хотя бы единожды прошёл по ней, видит её такой, какая она есть. — Харон снова ответил на незаданный вопрос.

— Это он о чем? — Рет толкнул Гари локтем, опасливо косясь на гиганта и на всякий случай потихоньку перемещаясь так, чтобы между ним и Хароном находился кто-нибудь, но лучше Гари. Уж его-то этот великан точно не раздавит, даже случайно.

— Да это он так. — Промямлил Гари, понимая, что не стоит рассказывать о даре большого друга — мало кому нравится, что его мысли кто-то может узнать. — Это у мы с ним до галеры договорить не успели. — Попытался выкрутиться он. Впрочем Рет, на его счастье, уже отвлекся, благо что было на что.

Огромный зал в центре храма был уже заполнен людьми — ученики сидели на циновках в центре зала, взрослые маги восседали на креслах там, где в обычном храме располагались жрецы. На месте же алтаря находилась резная арка, именно туда направилась Мегара. Первогодкам не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Всех сомневающихся, а может даже и трусящих, заботливо направлял на путь истинный Харон, безошибочно определяя тех, кто замешкался, умышленно ли или просто отвлекшись. И, как бы не было боязно ступать туда, куда в обычном храме путь для простых смертных заказан, получить заботливый толчок от гиганта было ещё страшнее.

Пройдя сквозь арку, ребята столпились рядом с ней. Небольшое круглое помещение было поражало полным отсутствием росписей и барельефов на стенах. Абсолютно гладкие стены из неведомого камня таинственно мерцали, отражая едва заметное свечение огромного кристалла, стоявшего на возвышение в самом центре комнаты. Мегара встала рядом с ним, с интересом разглядывая новых учеников.

— Сейчас я буду называть имя. — В её руке появился пергамент со списком имён. — Тот, кого я назову, должен подойти сюда, в круг. — Только сейчас ребята обратили внимание, что на гладком полу вокруг кристалла тянется линия, образующая идеальный круг. — По возможности — Волшебница хитро улыбнулась, словно уверенная, что это невозможно, — Старайтесь думать о том, что бы вы хотели получить от магии. Цвет кристалла покажет, какой храм станет вашим домом.

Гари, как и большинство ребят, слушали внимательно. Гефестина потихоньку отбилась от стайки девчонок, предпочтя компанию знакомых мальчишек — хотя она кое-что знала о церемонии, это место вызывало невольную дрожь. Рядом с новыми друзьями было поспокойнее, да и подружиться за короткую поездку на коврах она не с кем не успела.

— Аэрия из Мендее!

Девочка с волосами цвета нильского ила вздрогнула, но замешкалась, даже не пытаясь выйти вперёд. Правда тычок в спину помог преодолеть страх перед неведомым и под одобрительную улыбку учителя она сделала шаг вперёд.

Робко переступив черту, девочка замерла, не решаясь подойти ближе.

-Думай о том, кем ты хочешь быть. — Вполголоса подсказала Мегара. Девочка кивнула и наморщила лоб. Громко фыркнул белобрысый, явно хотевший высказать своё мнение о женщинах, но все же не рискнувший. Аэрия явно его услышала, и поняла. Растерянное до этого момента личико нахмурилось в гневе. И в тот же момент кристалл полыхнул ярко-голубым светом. Ребята, не ожидавшие такого, зажмурились, бормоча себе под нос проклятья Осирису, а из общего зала раздались грохот и приветственные выкрики.

— Храм Сешат! — Сообщила Мегара ошарашенной девочке. — Поздравляю! — И вручила ей голубой камушек на кожаном шнурке. Твёрдой рукой направив ученицу в сторону от остальных, волшебница назвала следующее имя из списка:

— Бомани из Эдфу!

— Ну что, ты уже определился? — Гари отвлек тычок под ребра. Это Рет отказывался волноваться в одиночестве и попытался привлечь приятеля в стан переживающих. В это момент кристалл полыхнул зеленым, в общем зале опять раздались вопли и грохот.

— Наверно там тоже видно свет, вот они и приветствуют своих. — Высказал предположение Гари, наблюдая, как Бомани с довольным видом отходит в сторону, помахивая полученным камнем на шнурке.

— Ты что, заснул? — Тычок в другой бок мальчишка получил уже от подруги, — Тебя зовут!

И правда, Мегара пристально смотрела на Гари, словно точно зная, кто он такой, как его звать и откуда он родом. Правда смотрела она вовсе не на лицо, а на амулет, висевший на груди. А может вовсе и не амулет привлек её внимание, а знак, скрытый им? И если б не дружественный толчок, Гари еще бы какое-то время попытался бы разгадать придуманную им же самим загадку.

Влетев в круг, мальчишка опять отвлекся, пытаясь разглядеть черту на камне. Она не была выбита или нарисована. Она словно была частью камня, если, конечно, бывают камни с идеально круглыми прожилками.

— Думай о магии! — Вполголоса подсказала Мегара, с любопытством наблюдая за избранным. Гари отвлекся от художественных мыслей и вытаращился на кристалл, проговаривая про себя как мантру:

— Только не воин, только не воин...

Кристалл же, едва начав разгораться красным, внезапно переменил цвет, ослепив всех ярко-желтой вспышкой...