Вороны Бригиты (джен)

— Что привело вас сюда? — продолжил задавать вопросы грозный воин, немного странно смотря на мальчиков.

— Мы разыскиваем здешних жителей. Нам нужна их помощь, поэтому мы здесь, — сдержанно произнес Боэ. Он решил не скрывать правду, но и не рассказывать всё до конца первому из встреченных туата.

Воин молчал, всем своим видом показывая: то, что я услышал — этого мало. Боэ сделал глубокий вдох и продолжил:

— Мы хотели попросить кого-нибудь, у кого достаточно способностей и сил помочь нам вернуться домой. Мы в этом мире оказались случайно.

— Я так просто сюда провалился! — воскликнул Гарри.

Воин приподнял брови, поворачиваясь к нему. Гарри под его грозным взором поежился.

— Из другого мира? А как он называется? — быстро спросил командир.

— Земля, люди называют его просто Земля, — тихо сообщил Гарри.

— Когда-то очень давно, когда еще были живы боги, он назывался благословенный мир Эрин, — добавил Боэ.

Мужчина задумался, еще раз внимательно осмотрев Маура и Поттера, а затем кивнул воинам. Они о чем-то едва слышно переговорили, после чего часть скрылась в лесу, а часть осталась.

— Меня зовут Эвнон, — заявил глава отряда. — Следуйте за нами.

Боэ с Гарри обменялись взглядами и зашагали следом. Эвнон шел рядом с ними, а остальные воины туата шли впереди и позади их. Боэ спиной чувствовал их пристальные взгляды.

— Ты можешь в это поверить?! — едва слышно прошептал Гарри. В его голосе проскальзывали нотки восхищения и страха одновременно. — Они и правда существуют!

— Тихо, — шикнул на него Боэ.

Однако Гарри можно было понять. Вряд ли кто-то из ныне живущих встречал этот народ, ведь воины туата сейчас в Британии были не более чем мифом.

— У нас не бывает гостей, — сообщил Эвнон, снова бросив на Боэ и Гарри странный взгляд. — Люди просто не могут ступить на наши земли. Мы будем думать над этим.

Далее все двигались в полной тишине по лесным тропам. Деревья вокруг значительно увеличивались в обхвате стволов и прибавляя в высоту. Можно было сказать, что их верхушки терялись в темноте ночного звездного неба. Через какое-то время воины туата остановились. Лес в этом месте стал похож на непроходимую стену. Эвнон вышел вперед и что-то произнес на незнакомом языке. Прямо перед путниками появился проход. Воины туата вошли внутрь. Командир махнул рукой, показывая, чтобы мальчики шли следом.

Боэ и Гарри увидели удивительную картину. Оказалось, что они стоят на краю возвышенности, а внизу в долине и был тот Гориас, в который они стремились. Называть его именно городом было бы неправильно. Скорее это было что-то вроде волшебного поселения вокруг лесного дворца, расположенного на скалистом острове в центре небольшой реки под сенью вековых, а возможно и тысячелетних деревьев.

Этот дворец был построен из красивого камня, в котором сочеталось много оттенков зеленого. Под лучами утреннего солнца он выглядел, словно был живым и вырос здесь вместе с окружавшими его деревьями, вьюнами, закрывавшими большую часть его стен, мхом и лишайником, что расползлись по его крышам и тенистым уголкам. Местами камень был обработан грубо, но тут и там рука искусного мастера превратила его в каменные цветы и затейливые узоры.

Слева и справа от острова были высокие пороги, образовавшие красивые водопады. Несколько мостов были перекинуты с одного берега на другой и с берегов на остров. Вдоль реки было много домов, таких же зеленоватых, как и дворец. Их архитектурный стиль можно было назвать слиянием природы и искусства. Внешне они больше походили на продолжение скал и только присмотревшись, можно было понять, что это творение чьих-то рук.

— Наверное, поэтому и сложилась легенда о том, что они живут внутри холмов, — восторженно проговорил Гарри. — Ты только посмотри на этот дворец и на эти дома!

— Возможно, — согласился Боэ, не менее восхищенный увиденным.

Их отряд начал спуск вниз, целенаправленно двигаясь в сторону дворца. Было еще так рано, что кругом не было видно здешних жителей. Они быстро достигли моста, пересекли реку и оказались у массивных резных дверей, через которые прошли внутрь. Стены длинного холла, по которому шли в сопровождении воинов туата, Боэ и Гарри были расписаны фресками, рассказывающими о древней истории народа Туата Де Дананн. Вдоль них стояли скамьи, украшенные инкрустацией из самоцветов и перламутра.

Наконец они вошли в огромный зал. Со всех сторон послышался шепот. Оказалось, что, несмотря на ранний час, в зале собралось довольно много народа, расположившегося на скамьях вдоль стен зала. Боэ и Гарри не спеша шли вперед в конец зала. Из воинов с ними остался только уверенно вышагивающий впереди Эвнон. Остальные остались снаружи. Старший отряда вел путешественников к трем креслам с высокими резными спинками, напоминающими троны. В них величественно восседали трое туата. Двое мужчин и женщина. Они не отрывали сосредоточенных взоров от мальчиков.

— Добро пожаловать в Гориас! — сказал один из них, когда Гарри и Боэ приблизились. Меня зовут Гвинталин, я являюсь здешним правителем. Моя советница Грейвин. — Он представил женщину рядом с собой. — И советник Броунин. — указал он на мужчину. С Эвноном, командиром нашей стражи, вы уже успели познакомиться.

У правителя и его советников, как и у большинства присутствующих в зале туата, были длинные светлые волосы, собранные в хвосты. На правителе Гвинталине и советнике Броунине была одежда, похожая на ту, что носили воины туата, только сделанная из более богатых материалов, да поверх нее были накинуты белые мантии с пряжками из серебра. Платье советницы Грейвин, казалось, струилось рекой из жидкого серебра, на руках, шее и голове переливались изысканные украшения. Гвинталин смотрел на гостей учтиво, в отличие от советников, чьи надменные лица выражали сомнение и недоверие. Боэ обратил внимание, насколько красивы были лица всех туата.

— Вы наверняка проделали долгий путь и очень устали, — произнес Гвинталин. — Вас проводят в покои, где вы сможете совершить омовение и отдохнуть. За обедом нас ждет, уверен, весьма занятная беседа. — Голос правителя звучал ровно, но Маур уловил в нем нотки беспокойства и, возможно, даже страха.

Гвинталин кивнул. К Мауру и Поттеру подошли четверо стражников, и те, подчиняясь их молчаливому приказу, последовали за ними. Пройдя ряд коридоров, несколько раз повернув в разные стороны, они достигли места, где им отвели покои для отдыха, которые располагались рядом. Гарри был этому очень рад, он волновался, что их поселят поодаль друг от друга и собирался сказать, что будет отдыхать в одной комнате с Боэ, но обошлось без этого.

Комнаты были просторными. Стены, потолок и пол были зеленоватого оттенка, а мебель — светло-кремового, почти белого. У каждого в покоях была личная купальня, в которой уже была наполнена горячей водой каменная купель. После долгого путешествия это было то, что нужно. Омовение расслабило мальчиков, а после него их потянуло в сон. Даже Боэ, который не собирался терять бдительность, и то задремал, хотя через час проснулся и обнаружил, что ему принесли в комнату чистую новую одежду, похожую на ту, что носили воины туата, только без доспехов. Все вещи, включая сапожки, отлично подошли по размеру и в них было удивительно комфортно.

Одевшись, Маур проверил свой рюкзак: он был по-прежнему закрыт от всех, кроме него. Незначительное колдовство Поттера, на которое он был способен без палочки, приносило много пользы. Вложив в сапоги ножи, он отправился к Гарри и разбудил его. Неизвестно во сколько тут было принято обедать. Лучше было уже быть собранными, когда за ними придут.

В дверь постучали. За ней оказались двое стражников, которые пригласили мальчиков следовать за ними. В этот раз их отвели в другой просторный зал, в центре которого располагался большой круглый стол, уставленный разными яствами.

За столом уже сидели правитель Гвинталин, советники Броунин и Грейвин, а также начальник стражи Эврон. Они заняли места рядом друг с другом, а два стула для Боэ и Гарри поставили напротив них.

Установилась неловкая тишина. Гвинталин приступил к трапезе, все молча последовали за ним. Откуда-то сверху негромко зазвучала арфа. Мальчики проголодались, и потому не стали начинать первыми никакие разговоры, тем более что право на это было у хозяина. В бокалах туата явно было вино, а у Боэ и Гарри — ягодный напиток, напоминающий морс. Еда была вполне человеческая и очень вкусная.

За обедом туата несколько раз поднимали кубки, молча салютуя ими друг другу, то и дело украдкой бросая странные взгляды на ребят. Когда с основными блюдами было покончено и подали фрукты, ягоды и какие-то молочные десерты, Гвинталин наконец заговорил:

— Эврон уже рассказал нам занимательную историю о том, как два маленьких нежданных гостя сумели пройти через зачарованный лес почти до самых границ Гориаса. Наши юные, надеюсь, друзья, расскажите теперь вы, как вас сюда занесло?

Взгляды всех присутствующих за столом туата стали острыми, как хорошо наточенные клинки. Гостям тут явно были не рады и возможно они еще были живы только потому, что выглядели детьми. Боэ было не привыкать к такому, да и Гарри тоже. Переглянувшись, по молчаливому согласию, роль рассказчика взял на себя Маур. Он был старше и опытнее в переговорах, как с высокопоставленными особами, так и с врагами.

Боэ подробно рассказал обо всем, что с ними произошло, начав с исследования холма в Ирландии и закончив встречей в лесу с воинами туата.

— История ваша весьма занимательна, — раздался голос советницы Грейвин. — Вот только есть одно «но». Ни один человек не может зайти так далеко в наш лес. Вернее, не мог, до сегодняшней ночи. Что-то не сходится.

Она в упор посмотрела сначала на Маура, потом на Поттера.

— Кто вы такие, дети?

Боэ молчал, изображая недоумение, тем временем быстро продумывая возможные варианты ответа. Стало ясно, чего они так все разволновались. Туата впервые почувствовали, что они в скрытом лесу Гориасе больше не в безопасности. Вдруг завтра сюда нагрянут вооруженные отряды людей? Время на размышления добавил советник Броунин.

— Изгнав Фир Болг из земель Эриу, мы стали жить и править там в мире и согласии. Но все когда-нибудь заканчивается. Пришли неисчислимые войска гойделов, и в битве при Таильтиу погибли наши три короля и королевы, а также большинство воинов. Чтобы спастись, мы объединили свои духовные силы и разделили реальности. С тех пор земли Эриу существуют в двух планах: обычная их земная часть и наша невидимая страна, недоступная людям. При разделении часть гойделов случайно оказалась в нашей части. Они стали предками обычных людей, что живут здесь. Большая часть гойделов осталась в земле Эриу, став предками тех, кто живет сейчас там. Мы защитили свои земли особыми чарами. Ни один потомок гойделов не может попасть на земли Туата Де Дананн: Гориас, Фалиас, Финиас и Муриус для них недоступны. Для них, это значит, и для вас.

Броунин выглядел не взволнованным, а решительным. Боэ почувствовал, что от его ответа будет зависеть не только вернутся ли они в родной мир Поттера, а останутся ли вообще в живых. Не зря в древних книгах ничего не говорилось о милосердии и доброте Туата Де Дананн, хотя в то время нормы морали были совершенно другими. Его собственный мир, пожалуй, был ближе к здешнему, чем к тому, откуда они сюда провалились.

— Вариант того, что мы не из потомков гойделов, вы не рассматриваете? — ответил он, глядя прямо в глаза правителю Гориаса, слегка наклонив голову. — Слышали вы что-то о Кристалле миров, и его Создателе Акервид Креадоре?

— Есть у нас такая легенда, — осторожно произнесла советница Грейвин.

— Тогда вы знаете о Смотрящих над мирами и богах, созданных ими. В нас есть кровь людей, ее не могло не появиться за сотни и сотни лет, но мы не просто люди, а потомки тех самых богов. Поэтому мы смогли перешагнуть созданную вами границу, разделяющую миры, и ваши чары на нас не действуют.

— Это бы все объяснило! — воскликнул Эврон, сменив подозрительный взгляд на любопытствующий.

— Праааавда? — с недоверием протянул Броунин. — И кто из богов ваш предок?

— Моего вы знаете, как Луга, хоть я называю его Дол Хирам. Прародителями моего друга были сразу двое: по линии отца — Кернуннос и по линии матери — Бригита, — уверенно сообщил Маур.

— Допустим, что это так, — кивнул правитель Гвинталин, — а от нас вы чего хотите?

— Я уже говорил: верните нас обратно, за установленный вами предел.

— Вот так вот, все просто. Верните домой, а я-то думал, что вы держите путь на остров Тир на Ног, чтобы встретиться с вашими предками, — со скрытой издевкой проговорил Броунин. — И мы должны были бы вам помочь туда попасть.

— А что, так можно? — глаза молчавшего весь разговор Гарри загорелись. Он был бы не прочь еще раз поговорить с Бригитой, чтобы многое уточнить.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Грейвин. — Когда мы своей волей разделяли мир на два плана, те гойделы, что оказались в пограничной зоне, под влиянием тёмных сил хаоса превратились в ужасных чудовищ, что поселились в море, отделяющем наши земли от острова. Мы пока не нашли способа их одолеть, а сами боги не спешат нас проведать. Хоть у вас есть божественная кровь, для сражения с этой страшной нечистью вы еще очень малы.

— Так зачем вам возвращаться? — предложил Эврон, быстро прикинув, какую пользу смогли бы принести ему воины божественного происхождения. — Обещаю вам лучших наставников и учителей. Годы пройдут так быстро, что вы и не заметите их, а там, глядишь, и сможете добраться до острова.

На несколько секунд Маур мысленно согласился остаться. Его целью была именно встреча с богами, да и этот вариант мира был ему ближе, но вот только Гарри нужно было вернуться. Ему предстояло разбираться с проблемами там, в своем мире, а не здесь. Боэ уже был бывалым воином, ему не нужны были наставники, а вот магии он бы поучился, да и Поттеру помог. Он успел к нему привязаться, как к младшему брату. Сюда он еще успеет. Вспомнились слова, что он прочел в «Анналах праотцов», среди строк Изначального Истинного Знания: «Нет пути назад или вперед, есть только выбор — твой выбор, осознание того, что только ты ответственен за свои действия. Путь не может быть всегда прямым, но сила его изменить всегда в твоих руках. Понимание этого — ключ ко всему».

— Нет, нам нужно вернуться, — твердо заявил Маур, положив руку на плечо друга, чтобы тот чувствовал его поддержку. — Но вы нас еще здесь увидите, обещаю!

— Хорошо, странные дети, — медленно проговорил Гвинталин. — Вы хотите отправиться прямо сейчас или задержитесь и осмотрите Гориас?

— Можно сейчас? — осторожно спросил Гарри, глядя на Боэ.

— Если особая подготовка не нужна, то я бы попросил принести наши рюкзаки, — сказал Маур, который решил почти все, что он прихватил с собой, подарить туата. Пусть поломают голову над разными людскими изобретениями. Себе он оставил только экстренный запас. Кто знает, где их выбросит в Ирландии, да и в Ирландии ли…

Грейвин получила набор хромированной походной посуды, правитель Гвинталин — темные очки, которые сразу надел на нос по подсказке Гарри, а вот Броунину, который подумывал их убить, вручили рулон туалетной бумаги с запахом морской свежести. Боэ тихо пояснил назначение данного предмета советнику правителя, отчего тот на несколько минут впал в ступор.

Складная лопатка, буксировочный трос, отвертки и ломик достались Эврону. Тот, непонятно отчего, восхитился этими вещами. Скорее всего, счел их оружием. В благодарность за диковинный дар он вручил мальчикам два своих метательных ножа, изумительной работы.

— Теперь, все идемте наверх, — заявил правитель. — Нам потребуется объединить свои силы, чтобы перебросить вас за пределы наших земель. Очень надеюсь, что вас притянет именно туда, откуда вы выпали, так как других червоточин в границе еще никто не проделывал.

Они поднялись на самую высокую точку замка, что-то вроде башни с плоской крышей, в центре которой было небольшое возвышение.

— Встаньте туда, — махнул на него Гвинталин.

Мальчики заняли центральное положение на площадке, а туата встали вокруг. В руках каждого из них оказалась половинка светящейся сферы. Помедлив немного, каждый из них соединил свою часть с частью соседа, после чего вспыхнул настолько яркий белый свет, что он ослепил глаза. Тела Боэ и Гарри наполнила нестерпимая боль. Она волнами расходилась по их телам, усиливаясь с каждым мгновением, будто чья-то невидимая рука растягивала мышцы и ломала кости. Не в силах выносить эту боль, мальчики упали на колени, но стало еще хуже. Ломка продолжалась, но к ней добавилось и жжение кожи. Маур и Поттер закричали. Воздух задрожал. Над башней собрались темные тучи, из которых образовалась черная воронка, в которую стало затягивать мальчиков, вместе со светом, что их окружил как кокон.