Виверна (джен)

Дом Даллонов, следующее утро.

— Тейлор, что случилось? — В голосе Вики звучала настоящая тревога. Она почти буквально парила надо мной, пока я нервно шагала по комнате. На мне был тот самый Халат, что она мне дала: ещё чуть-чуть — и я бы просто сменила облик и улетела через окно.

— Я не знаю, — выдохнула я. — Всё. Наверное. Дерьмо! — В голове крутились мысли, одна мешала другой. — Сегодня я иду в вашу школу. В Аркадию. Как Виверна. — Чем больше я волновалась, тем короче и рванее становилась моя речь. Ужас. Как пещерный человек. "Моя говори плоха. Моя идти школа, уэээ".

— Да, — спокойно сказала Вики, положив руку мне на плечо. — И что в этом такого? Это же не значит, что тебе придётся выходить и произносить речь.

Дело было вовсе не в этом. Но, прежде чем я успела сказать, вмешалась Эми.

— Даже если и придётся, — сказала она, заляпав стол крошками от маффина, — всё будет примерно так. — Она поджала губы и издала серию странных звуков, явно пытаясь кого-то спародировать.

Через пару секунд я поняла, что она имела в виду.

— Я не так говорю! — возмутилась я. — Правда же, Вики? Я же не так говорю, правда?

Я перевела взгляд на блондинку — и сердце ушло в пятки: она начала громко хихикать.

— Ну, вообще-то вышло довольно похоже, — призналась Вики, победив приступ смеха. — Совсем чуть-чуть. — Она расплылась в улыбке и обняла меня прямо в халате. — Но всем будет куда интереснее, что ты — дракон.

— Виверна, — поправила я без особого энтузиазма. — Это не одно и то же.

Разница, о существовании которой я и сама узнала всего пару дней назад, но всё же разница.

— Я знаю, глупышка, — сказала она с нежностью. — Но остальные — нет. Готовься повторить это раз двадцать.

У меня екнуло сердце. Она ведь не серьёзно? Я же думала, что в Аркадию поступают только умные.

— И три раза отдельно для Денниса, — весело добавила Эми. Это меня удивило — я думала, Эми добрее. Даже если она просто шутит. — И даже после этого он наверняка попросит тебя поджечь что-нибудь для наглядности, — продолжила она.

Я нахмурилась, не уверенная, что мне всё это нравится.

— Эм... Мне кажется, не стоит. Кто-нибудь может пострадать.

В глазах Эми заплясали озорные огоньки.

— Ну, ты могла бы поджечь Денниса. Это сразу докажет, что ты умеешь, и заодно он от тебя отстанет. Сплошные плюсы. А я его потом вылечу. Возможно. Я подумаю.

— Эми! — возмутилась я. — Ты ведь шутишь, да? — Я очень надеялась, что да. Потому что если нет, значит, этот Деннис действительно заслужил такое обращение. Я уже начинала сомневаться, хочу ли учиться в одной школе с кем-то вроде него. — Вики, скажи, что она шутит.

Вики отпустила меня и задумчиво приложила палец к подбородку.

— Хм... Знаешь что? Не стесняйся, можешь поджечь Денниса. Я только "за".

Я уставилась на неё.

— Ты же не серьезно.

Обе явно подшучивали надо мной. Я уже достаточно провела с ними времени, чтобы понять это.

И я оказалась права — через секунду Вики разразилась смехом.

— Нет, конечно. Мы шутим. Деннис не так уж и плох. Просто... иногда он типичный парень.

— По моему опыту, большинство парней такие, — сухо заметила я. — Этот парень — твой друг? Один из тех, кто, как ты клялась, не станет поворачиваться ко мне спиной?

— Вообще-то да, — беззаботно ответила Вики. — Он может жутко раздражать, но у него доброе сердце. — Она улыбнулась и развела руками. — Думаю, ты с ним поладишь. Со всеми нашими друзьями.

— Посмотрим, — буркнула я. Надежды было немного. Прошлый опыт оставил слишком много причин для пессимизма.

— Ну, в этот раз тебе не обязательно с кем-то заговаривать, — бодро сказала Вики. — Просто будь собой. И, ну... постарайся никого не кусать. Если только совсем не припрёт.

Надо отдать ей должное — невинный тон у неё выходил отлично. Она почти звучала серьёзно.

— Я никогда никого не кусала, — уверенно возразила я. — Даже в облике виверны. Боже, я же могу кому-нибудь руку отгрызть.

Меня передёрнуло от этой мысли.

— А потом сразу прижечь рану, — добавила Эми. Я грозно посмотрела на неё, но она с самым невинным видом откусила тост. Её покерфейс был куда лучше, чем у Вики.

— Так что всё будет отлично, — заверила меня Вики и обняла за плечи. — Мы с Эймс будем с тобой весь день. В чём проблема?

Я глубоко вздохнула:

— Проблема в том, что взрывы Жала... — Я видела, как Вики хотела что-то добавить к его имени, но стушевалась под взглядом сестры, и я продолжила — ...проделали в моём костюме пару дыр. Как будто ты не знала. И я не пойду в школу в этом виде — даже если весь день не превращусь обратно в человека.

Почти машинально я сильнее закуталась в халат.

— О, и всё? — Вики расхохоталась. Я уставилась на неё. По-моему, это вовсе не повод смеяться. Это серьёзно, чёрт побери.

— Да, — сказала я. — Всё. Просто не хочу появляться в Аркадии в костюме, который весь в дырах и...

Я замолчала, увидев, как Вики потянулась к сумке, стоявшей на кухонной стойке. С торжествующим видом она вытащила какой-то свёрток и с лёгким взмахом развернула его на столе.

— Ты что-то говорила? — самодовольно спросила она. Надо признать, она это заслужила. На столе передо мной лежала копия моего повреждённого костюма, только белая. На груди — силуэт, изображающий меня… ну, или нечто с длинным хвостом и расправленными крыльями летучей мыши — в красном цвете и с золотой окантовкой⁽¹⁾.

— Слётала за ним утром, ещё до того, как ты проснулась.

Я посмотрела на костюм, потом на неё. Если её улыбка станет ещё шире, придётся звать Панацею, чтобы починить её лицо.

— Ах ты нахалка, — обвиняюще сказала я. — Ты ведь знала, как я изводилась из-за этого костюма. И всё равно молчала.

Уровень её самодовольства стал еще больше.

— Ага. Но это всё ради благого дела, честно-честно.

Я закатила глаза, поднимая костюм. Похоже, он подходил по размеру. Тяжёлые молнии по бокам были такими же, как на моём первом. Но обида на Вики всё была.

— Ну, вот это будет весело…

— Ну, нам показалось хорошей идеей проверить, превратишься ли ты в виверну, если тебя немного подразнить, — вмешалась Эми, не вставая со своего места. — Лучше уж так, чем если бы это произошло где-нибудь в торговом центре из-за стресса, правда?

Я уставилась на неё, чувствуя лёгкое предательство. Эми казалась мне той, на кого можно положиться. Тихой, надёжной.

— И ты туда же? От Вики я бы ещё ожидала такой фигни. Но ты?

Эми слегка пожала плечами.

— Что ж, я люблю пошутить не меньше других.

— И, признай, мы сделали это не просто так, — напомнила мне Вики. — В отличие от нас, тебе нужно сохранять тайную личность. — Она уже не улыбалась, говорила серьёзно.

Как бы мне ни хотелось спорить, она была права.

— Да, но вы всё равно ужасные, — пробурчала я, проводя рукой по ткани костюма. — Ладно… всё равно спасибо. Я это ценю.

Хотя, признаться, я уже начала продумывать, как бы отомстить. Когда-нибудь. Как только придумаю как.

* * *

С воздуха Аркадия выглядела странно. Здания были довольно высокими, но вместо обычных прямоугольных корпусов напоминали гигантскую узкую букву "Н". Школу окружал высокий забор, охватывавший и спортивные площадки, которые, кстати, выглядели вполне ухоженными. Уинслоу тоже была ограждена, но там забор был гораздо ниже, а кое-где и вовсе отсутствовал — как, впрочем, и само спортивное поле.

С высоты школа выглядела даже красиво. Хотя я не сомневалась, что всё изменится, стоит мне опуститься на землю. Впрочем, это касалось не только Аркадии. Было искушение просто продолжать лететь вперёд, пролететь мимо школы и отправиться… куда? Домой? Папы там не будет. И я не уверена, что смогу вновь принять человеческий облик. Даже если не раскрою свою личность, всё равно привлеку кучу лишнего внимания.

— Ну что, готова к своему дебюту? — спросила Вики, летевшая рядом с Эми в объятиях. В голосе её звучало нелепое веселье.

Я ответила пронзительным воплем, в котором постаралась выразить всё, что думаю. У меня уже был дебют. Дважды.

— Что она сказала? — Вики посмотрела на Эми.

Целительница пожала плечами:

— Эм… может, что-то вроде: "Это же не первый выход на публику"? — Она бросила на меня извиняющийся взгляд. — Просто вслух думаю.

Ну, в целом ты попала. Я кивнула и коротко пискнула в знак согласия.

— Ну, ещё бы, — поддержала Вики. — Но это первый раз, когда ты сознательно встречаешься с публикой как официальная участница Новой Волны. — Она замедлила полёт и начала снижаться к школьным воротам. Я расправила крылья и последовала за ней.

— Ну, вообще-то был ещё тот случай… — неуверенно начала Эми.

— В полном костюме, как представитель команды, — уточнила Вики. — На публике. Без каких-либо злодеев поблизости — с силами или без.

— Ого, а можно ещё точнее? — сухо заметила Эми и ухмыльнулась, когда Вики показала ей язык. — Просто к слову пришлось.

— Ну раз уж ты такая придирчивая, — сказала Слава и сделала вид, будто собирается уронить сестру. Эми завизжала от притворного ужаса и вцепилась ей в шею.

Хихикая себе под нос, я начала снижаться к земле. Когда до неё оставалось всего ничего, расправила крылья, затормозила и приземлилась довольно аккуратно. Сложила крылья.

Тем временем Вики тоже приземлилась рядом и поставила Эми на ноги.

— Это было подло, — фыркнула Эми. — Я расскажу всё Дину. — Она уставилась на сестру, но я заметила у неё на губах прячущуюся улыбку.

Из толпы, окружившей нас, пробился высокий светловолосый парень.

— Эм, два вопроса, — сказал он, выглядя немного неуверенно. — Во-первых, о чем ты собиралась рассказать? А во-вторых… что это вообще такое? — Странно, но чем дольше он на меня смотрел, тем спокойнее становился.

— Дин! — Вики практически прыгнула ему в объятия и громко поцеловала. — Дин, познакомься: это Виверна, наш новый член Новой Волны. А ты, Виверна, познакомься с Дином Стэнфилдом — самым красивым учеником Аркадии и моим парнем.

Ну конечно, она встречается с одним из самых богатых парней в городе. Я впервые лично встретилась с Дином, но фамилия Стэнфилд мне была знакома. Они входили в высшее общество Броктон-Бэй — наряду с Кристнерами и Андерсами. Я окинула его взглядом — не с ревностью, но с лёгкой завистью, потому что шансов на парня вроде него у меня не было ни при каких обстоятельствах.

— Подожди, — подал голос кто-то из толпы. — Это и есть твоя новая напарница? Вы что, теперь с динозавром в команде? — В его голосе звучало больше изумление, чем недоверие.

Я развернулась и смерила его тяжёлым взглядом. Он сразу отступил на шаг. Похоже, в образе виверны я умела пугать не хуже любого хищника. Может, дело было в гребне… а может, в зубах.

— Нет, Карлос, — устало сказала Вики. — Ты вообще слушал, что я говорила? Она виверна, а не динозавр. Это разновидность дракона. Боже, ну хоть книжку кто-нибудь откройте когда-нибудь. — Она указала на меня. — Вообще-то у неё даже костюм есть.

Тут решил встрять рыжеволосый парень: — Ладно, допустим, она виверна — то есть, разновидность дракона. Но откуда вы вообще взяли дракона? И зачем наряжать её в костюм? Она же не будет с вами по улицам бегать и преступников ловить, верно?

— Потому что она не просто дракон, — вмешался Дин. — Она же оборотень, да? Это всего лишь одна из её форм? — Он всё ещё смотрел на меня с лёгким удивлением, но мне было всё равно. Я утвердительно пискнула и кивнула.

— А-а, — протянул рыжий, глаза его распахнулись от неожиданного осознания. — То есть, когда вы говорите, что она ваша напарница — вы реально имеете в виду, что она ваша напарница?

Эми всё это время молча стояла в стороне — думаю, так ей больше нравилось. Но теперь она вдруг шагнула вперёд, схватила рыжего за воротник и резко дёрнула его вниз — так, чтобы оказаться на уровне его уха. Он был на пару дюймов выше, но она легко потянула его за собой.

— Да, Деннис, — сказала она тоном, в котором ясно чувствовалось, что терпение у неё на исходе. — Она действительно виверна. И она действительно наша напарница. И Дин прав — она оборотень. Ну, что, есть ещё глупые вопросы, которые ты хотел бы задать?

Он на мгновение замялся, открыл рот… и тут же получил рывок за ворот.

— Вопросы по Виверне — здесь и сейчас, ясно? — произнесла Эми. В её голосе слышалась сдержанная ярость и это удивило меня. Но подействовало: он тут же захлопнул рот.

— Ладно, понял, — сказал парень по имени Карлос. — Так когда всё это случилось, Вики? Вчера? Помню, ты вылетела из школы прямо на классном часу и весь день больше не появлялась.

— Ага, произошёл небольшой… инцидент с Виверной, — ответила Вики. — Пришлось разруливать. Протекторат вмешался, но в итоге Виверна присоединилась к Новой Волне. — Она одарила толпу сияющей улыбкой. — Простите, ребята, больше рассказать не могу. Дела героев.

— Ладно, но зачем вообще вести её в Аркадию? — спросил рыжий. Он бросил извиняющийся взгляд на Эми. — Прости, но вопрос-то нормальный. Она же не сможет заниматься, как все.

Эми вздохнула и отпустила Денниса.

— Я объясню, Вики. Ребята, Виверна только начинает осваивать свои силы. Она вступила в Новую Волну в облике оборотня, но публика пока не готова к тому, чтобы огнедышащий дракон свободно летал по городу. Поэтому мы приводим её в школу, чтобы она привыкла к взглядам людей, а заодно — чтобы люди сами начали передавать друг другу: Виверна — на стороне хороших парней. — Она слегка покраснела, заметив, что все уставились на неё. — Ну… это же правда.

— Подождите… — сказал Дин, поднимая палец.

Вики бросила на него странный взгляд:

— Что?

— Эм… Эми сказала "огнедышащий"? — Дин перевёл взгляд с Вики на меня. — Виверна правда может изрыгать огонь? Это не шутка?

Он говорил так, будто ему очень хотелось, чтобы это оказалось правдой. А это и было правдой… но я явно не собиралась сейчас это демонстрировать.

Улыбка, расплывшаяся на лице Вики, была настоящей квинтэссенцией самодовольства.

— Ещё как может. Ты бы видел, что она сделала с алебардой Оружейника.

— И что же она с ней сделала? — спросил рыжий парень, в голосе которого смешались любопытство и осторожное ожидание.

— Слава! — резко окликнула Эми. — Помни, что говорила Брандиш!

Я поморщилась — миссис Даллон действительно очень ясно дала понять, насколько важно сохранять осторожность. "Никто не должен узнать об этом инциденте", — сказала она. И я с ней согласилась, хотя мне не стоило волноваться по этому поводу — в облике Виверны я всё равно не могу говорить.

Хотя… немой я не была. Повернув голову, я коротко пискнула, выражая согласие с Эми.

— Она сейчас… согласилась с тобой? — спросил Карлос. — А, ну да. Конечно. Извини, Виверна, — добавил он. — Я просто не привык разговаривать с кем-то, кто выглядит так, будто только что сбежал со съёмочной площадки нового Парка Юрского периода.

Щёки у него вспыхнули от смущения.

— Пожалуй, я просто замолчу, пока совсем идиотом себя не выставил.

Вики усмехнулась.

— Сложно будет превзойти то, что уже есть.

Она наклонила голову в мою сторону:

— А ты раньше бывала в Аркадии?

Я покачала головой. Нет. Только проезжала мимо пару раз.

— Ну, тогда пошли. — Вики зашагала вперёд, а я изо всех сил старалась не отстать.

Люди охотно расступались, часто в явной спешке — в этом был свой плюс. Гораздо менее удобно было то, что быстро передвигаться на задних лапах у меня выходило неважно.

К счастью, у тела виверны имелся запасной вариант: используя "локти" как передние конечности, я смогла перейти на бег вполсилы. Это, наверное, выглядело довольно нелепо, но по крайней мере позволяло идти в ногу с остальными.

— Эй! — донёсся голос Дэнниса сзади. — Я всё ещё хочу услышать, что случилось с алебардой Оружейника!

Нас догнала чуть запыхавшаяся Эми.

— Отлично сработано, Вики.

Блондинка бросила на сестру раздражённый взгляд:

— Я случайно сказала это, окей? Думаешь, он догадается?

— Надеюсь, что нет, — тихо ответила Эми, её губы сжались в тонкую линию. — Мы обе знаем, что это может раскрыть её личность.

Вики кивнула:

— Да, ты права. — Она повернулась ко мне. — Слушай, извини. Я не хотела проговориться... Просто история и правда потрясающая.

Я закатила глаза и раздражённо чирикнула. Лишь отчасти — из-за её промаха. В остальном — потому что она шла слишком быстро.

— Я же извинилась, — пробормотала она, а затем с обеспокоенным видом повернулась к Эми: — Как думаешь, он начнёт доставать... эм... — она кашлянула и прочистила горло, — ...тебя или меня по этому поводу?

Эми покачала головой, её губы сжались в прямую линию:

— А как же иначе? Ты же знаешь, какой он, когда дело касается таких вещей.

В этот момент раздался звонок, заставив меня вскинуть голову от неожиданности. В Уинслоу для этого использовали дряхлую систему громкой связи, через которую по школе гнали звук сирены. Ходила негласная шутка, что сирена вызывает реакцию у большего числа учеников, чем обычный звонок.

В Аркадии же был настоящий звонок — чёткий, чистый и звонкий, словно латунный колокол.

— Ну, вот и звонок на классный час, — сказала Вики с явным облегчением. — Увидимся за обедом, Эймс?

Брюнетка покачала головой:

— Извини. У нас экскурсия с мистером Курвицем по истории. Едем к мемориалу Исаака и в музей.

Я чуть позавидовала — мне и правда нравился Музей истории Броктон-Бэй. В последний раз я там была несколько лет назад, ещё до того, как умерла мама. А в Уинслоу экскурсией можно было назвать разве что арест какого-нибудь ученика и его доставку в участок.

Судя по всему, Вики не разделяла моего энтузиазма:

— Ну, и зря. Ты многое теряешь. Пошли, э... Виверна.

— Это ещё не конец, — бросила Эми, когда я начала идти за Вики по коридору. — Если Деннис заикнётся хоть словом, ты вляпаешься по уши.

А скажет — кому? Этот вопрос не выходил у меня из головы до самого класса Вики. Всё равно ведь ничего у меня не узнает.

* * *

— Виверна, — терпеливо повторила Вики. — Потому что сила оборотня превратила её в виверну. — Она указала на мои крылья: — Видите, у неё руки — это и есть крылья. Это главное отличие виверны от дракона.

Собравшиеся вокруг нас в классе английского ученики кивали или одобрительно гудели, хотя я сомневалась, что они всё поняли. Большинство, похоже, больше беспокоилось о том, не укушу ли я кого-нибудь.

— Так... оно, то есть она — правда дышит огнём? — спросил один из одноклассников. — Ну, прям настоящим огнём?

Он взглянул на меня, в тот момент я сидела, опираясь на хвост, чтобы держать голову на уровне без лишнего напряжения для шеи.

— Потому что, если говорить с точки зрения биологии, её рацион позволяет накапливать в организме горючий газ, то...

Я фыркнула. Вики тоже усмехнулась, а потом вовсе расхохоталась:

— О боже. Нет, серьёзно — просто нет. Огонь — это её способность, суперсила.

— А, ну да, логично, — кивнул он. — А как... — Он не договорил — в этот момент дверь открылась и в класс вошёл учитель.

— Прошу прощения, ребята, — сказал он, даже не оглядываясь, направляясь к своему столу. — Задержался на экстренной встрече преподавателей. Похоже, у нас в школе новый кейп... и она довольно... ЧТО ЭТО ЗА ЧУДОВИЩЕ?!

Я накрыла глаза крылом. Похоже, мне часто придётся делать это в ближайшее время. И, честно говоря, после такого у меня не осталось особых иллюзий на тему "быть как все", если даже учителя будут разбрасываться подобными фразами.

— Мистер Робертсон! — возмутилась Вики. — Это новый член Новой Волны — Виверна. Она — человек, а не "что-то".

В её голосе слышалась обида, и мне стало тепло от этого. Ей не всё равно. Ей правда не всё равно.

Я опустила крыло как раз вовремя, чтобы увидеть выражение его лица. Оно было где-то между "да вы издеваетесь" и "я хочу на пенсию".

— Подождите… это и есть твоя напарница, Слава?

— Да, сэр, — чётко ответила Вики. Я в знак согласия коротко пискнула и кивнула.

Он закрыл глаза — будто надеялся, что я окажусь просто галлюцинацией. Затем, медленно открыв их снова, покачал головой: — Что ж, заместитель директора Хауэлл и вправду сказала, что она будет… выделяться. Похоже она немного преуменьшила.

— Не знаю, сэр, — ответила Вики. Я почувствовала, как она старается скрыть улыбку. — Виверна пока даже не встретилась с заместителем директора. Мама говорила, что позвонит ей перед работой.

Он снова покачал головой:

— Ну, ясно одно — сегодня точно не будет скучно. Все — на свои места, домашнее задание на стол... Так, мисс Даллон?

По интонации было понятно, что он уже догадался, что она собирается сказать.

Вики слегка поморщилась:

— Эм… сэр, мне пришлось вчера заниматься делами, которые… в общем, привели к встрече и вербовке Виверны. Так что… я как бы… не сделала домашнее задание.

Мистер Робертсон вздохнул:

— Ладно. Очевидно, что ты это не выдумала. — Он взглянул на меня поверх очков:

— Мисс… Виверна, пожалуйста, окажите мне любезность — постарайтесь не слишком отвлекать класс.

Я кивнула и снова издала дружелюбный писк. На лице учителя промелькнуло что-то вроде болезненного выражения, будто он начал сомневаться в том не бредит ли он.

— Спасибо, — сказал он и повернулся к Вики. — На этот раз я не стану проверять тебя, но надеюсь подобного больше не повторится. В качестве компенсации сегодня ты получаешь дополнительное домашнее задание. Супергерой ты или нет — хорошее образование в наши дни жизненно необходимо.

Похоже, он уже оправился от шока и бодрым шагом направился обратно к столу. — А теперь, если те, кто действительно сделал домашнее задание, передадут его вперёд — я был бы рад его получить.

Дополнительное задание? Упс. Я посмотрела на Вики с сочувствием. В ответ она лишь пожала плечами — судя по её виду, подобное случалось не впервые.

Ну, хоть моё присутствие уберегло её от более серьёзных последствий. Я устроилась поудобнее, решив наблюдать и учиться, пока мистер Робертсон начинал перекличку.

* * *

Слава

— Так вот, весь урок он украдкой поглядывал на Виверну, будто боялся, что она сейчас встанет и откусит ему нос, — с усмешкой сказала Вики и укусила свой бургер. Рядом с ней Тейлор в облике Виверны закатила глаза — похоже, впечатление от учителя английского у них совпало.

— И что было дальше? — спросил Дин, переводя взгляд с Тейлор на Вики и обратно. — У меня такое чувство, что это ещё не всё.

— Ну-у… возможно, Виверна решила немного понервировать его, — с лукавым блеском в глазах призналась Вики. — Каждый раз, когда он отворачивался, она меняла позу. А уж двигаться бесшумно она умеет отлично.

Это было чертовски смешно. Сначала она меняла позу совсем чуть-чуть, но с каждой минутой становилось всё очевиднее. И каждый раз, когда он поворачивался к ней, она уже смотрела прямо на него. Робертсон, конечно, не выбежал из класса с криком, но к концу урока был явно на взводе. И да — он так и не вспомнил про дополнительное задание для Вики. Так что, можно сказать, день удался.

— Так что ты там говорила раньше про алебарду Оружейника? — вставил Деннис, его ярко-рыжие волосы торчали в разные стороны. Вид у него был такой, будто он с начала урока только об этом и думал. — Что она с ней сделала? Украла и закопала?

Вики закатила глаза.

— Нет. И хватит уже спрашивать. Я тебе не скажу, потому что это не то, что должно стать достоянием общественности. — Она бросила на назойливого Стража раздражённый взгляд. — И даже не думай задавать этот вопрос самому Оружейнику. Это было между Виверной и ним, и никому больше знать об этом не нужно.

Деннис поднял руки, всем своим видом изображая невинность, оскорблённую до глубины души. Вики бы, может, и поверила — если бы не знала его. А она знала. И не доверяла ни на грош, особенно когда он считал какую-нибудь выходку смешной.

Вроде того, как однажды во время прямого эфира представился Стояком.

— Понял-понял, — заверил он её. — Но, знаешь… проще ведь держать в секрете то, о чём хотя бы знаешь, что это за секрет.

Он изо всех сил попытался состроить щенячьи глазки, но у него это совсем не получилось — он еле сдерживал смех.

— А ты знаешь, что Бенджамин Франклин говорил о секретах? — спросила Вики, наклоняясь через стол к рыжеволосому. Понизив голос, она придала вопросу заговорщический оттенок.

Деннис нахмурился.

— Эм… нет. А что он говорил?

В это время вне его поля зрения глаза Карлоса расширились от внезапного прозрения. Рядом с Вики Тейлор начала похихикивать — по-вивернски, зловеще и мерзковато. Похоже, она тоже знала эту шутку.

Вики поймала взгляд Стража и, не отводя глаз, процитировала:

— Трое могут сохранить секрет… если двое из них мертвы.

Как по команде, краем глаза она заметила, как Тейлор тоже наклонилась вперёд и оскалилась. Её зубы были очень острыми, очень белыми и блестели в свете ламп.

— Эй-эй! Только давайте без угроз, ладно? — забеспокоился Деннис и отпрянул так резко, что чуть не свалился со стула. — Мне вообще не так уж и интересно, что там с Оружейником и его алебардой. Какая алебарда? Не слышал ни про какую алебарду. Понятия не имею, о чём вы.

К тому моменту, как он закончил тараторить, Карлос и Дин уже тихо посмеивались. Карлос повернулся к Вики:

— Есть шанс, что она сможет потусить с нами после школы? Никогда раньше не видел, чтобы кто-то так быстро заткнул Денниса.

— Хм, не думаю, что это хорошая идея, — серьёзно сказал Дин. — Ты же знаешь, там будет Мисси. И как бы мила она ни была… как, по-твоему, она отреагирует на Виверну? Только честно.

Вики прыснула со смеху, представляя эту сцену, пока Карлос и Дин внимательно и даже слегка обеспокоенно смотрели на Виверну. Тейлор, судя по всему, совсем не поняла, о чём речь, и вопросительно чирикнула, глядя на Вики. Та прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать хихиканье — говорить при этом было бы совершенно невозможно.

— Думаю, первый признак того, что Мисси увидела Виверну, — это визг, — заключил Карлос. Его наигранно-серьёзный тон слегка портила ухмылка, ползущая к одному краю рта. — А потом, скорее всего, она заорёт что есть сил: "Дракон!"

— Хотя она вообще-то виверна, — выдавила Вики, именно в тот момент, когда Тейлор раздражённо распушила гребень.

— Ну разумеется, — с серьёзным видом кивнул Дин, и на его лице расплылась довольная улыбка. — А потом Виверна окажется в мёртвой хватке природной стихии, маскирующейся под тринадцатилетнюю девочку.

— Требующей покатать её на драконе, — добавил Карлос, прежде чем рассмеяться в полный голос. По всем законам физики он должен был упасть со стула — особенно после того, как Тейлор возмущённо чирикнула и толкнула его в бок… чем-то вроде запястья? Ну, в общем, суставом крыла. — Ладно-ладно, — поправился он сквозь слёзы. — На Виверне.

— Уверена, что Виверна вообще не подходит для верховой езды, — заметила Вики. — Даже если бы она была достаточно большой. А это не так. — Тейлор с воодушевлением закивала, явно поддерживая мнение, что ездить на ней не стоит.

— Зато выглядели бы они вместе чертовски мило, — вставил Деннис. Вики про себя удивилась его стойкостью... или слабоумием.

Он, впрочем, был прав. После английского у них был урок изобразительного искусства. Мистер Атапски воспринял идею о настоящей виверне в классе гораздо спокойнее, чем мистер Робертсон. Более того, он даже знал разницу между вивернами и драконами, чему Вики, впрочем, не слишком удивилась — от художника можно было ожидать таких знаний.

В итоге Тейлор позировала классу, и на удивление Вики, восприняла это довольно хорошо.

В образе виверны застенчивость, похоже, её вообще не касалась. Атапски даже попросил — точнее, почти умолял — Вики как-нибудь привести Виверну ещё раз, чтобы он мог изобразить её маслом. Это действительно поразило Вики. Если она правильно поняла, Тейлор и сама не знала, как к этому относиться. Это определённо было что-то новенькое.

— И могу поспорить, что никто бы не стал приставать к Мисси, если бы они гуляли вместе, — поддержал мысль Дин. — Ну серьёзно, ты только посмотри на эти зубы. — Он сделал паузу, будто задумался. — А она совершенно случайно не может дышать огнем?

Вики закатила глаза:

— Все про это спрашивают, и да, это правда. Она действительно изрыгает пламя.

Стоит один раз увидеть и больше спрашивать не захочешь, — с усмешкой подумала она.

В этот момент зазвонил телефон Карлоса. Спустя пару секунд — телефоны Дина и Денниса. Это был первый тревожный сигнал для Вики — что-то случилось. Карлос первым достал свой телефон и ответил на звонок, в то время как у Вики пришло сообщение от Эми.

Она прочла его — и холодок пробежал у неё по спине:

В музее. Барыги и АПП сцепились. Мы между ними. Приходи срочно. Возьми Виверну.

Эми, конечно же, заглушила звук на телефоне — она не глупая. Вики быстро набрала ответ:

Уже в пути. Держитесь.

Спрятав телефон, она резко поднялась на ноги. — Нам нужно идти. Увидимся позже?

Карлос кивнул, уже убирая телефон в карман: — Ага. Дел полно.

Да уж, ещё бы. У Вики не было сомнений, что она увидит Стражей на месте. Но сейчас...

— Пошли, Виверна.

Тейлор, очевидно, почувствовала, что случилось что-то серьёзное, и, хотя она почти ничего не знала, ни секунды не колебалась — последовала за Вики. И это было к лучшему, потому что Вики ждать не собиралась.

Всё было просто. Надеть костюм. Спасти Эми.

А всем, кто встанет у неё на пути, лучше молиться.

---

1) пп: Это же костюм с изображением Пивозавра!

Вернуться к тексту