Япет (джен)

Земля. Голубой шар вращался в тишине небесных просторов, объятый молочной дымкой из облаков. Физически этот объект оставался неизменным: первые изображения, полученные средствами космического наблюдения XX-го века, отличались от нынешнего вида планеты только качеством исполнения.

Тем не менее, под покровом атмосферы обитала древняя цивилизация, испытавшая множество трудностей, преобразившая себя бесчисленное количество раз и ставшая основой всего галактического освоения. В центре человеческой культуры развилось знание, распространившееся по Млечному Пути, но нашедшее своё натуральное отображение только в пределах Первой планеты.

Как и многие межзвёздные переселенцы, Япет не понимал философии страдальческой Земли: его юное мировосприятие формировалось в условиях становления субцивилизаций, отдалённых от источника мириадами пространств. Возможно, если бы наследие рода ожило в его душе на мгновение, молодой человек без раздумий отправился бы на Землю, но вложенные качества не проявлялись под гнётом холодного одиночества.

Фиона взяла брата за руку: её тёплое касание оживило Япета, и он наконец нашёл в себе силы, чтобы посмотреть на сестру. Пусть ожоги и въелись в её кожу так уродливо и жестоко, лицо девушки выражало прежнюю доброту и сопереживание.

— Идём, попрощаемся с Европой Галилеевной и ребятами, — прошептала она, и Япет подчинился её просьбе.

На орбите Земли к космолёту пристыковался транспортный корабль, призванный переправить воспитанников пансиона и их учителей на планету. Не желая расставаться со старшими братом и сестрой, малыши окружили их и тянули к себе, заставляя Фиону взять каждого поочерёдно на руки, а Япета отвести взгляд в сторону.

Астеропа II и капитан Гиперион обсуждали планы с воспитателями, и юноше удалось ухватить некоторые части их диалога:

— Действительно ли технологии Земли способны обеспечить малышам комфортное существование? Им необходим особый подход.

— Сестринство нимф гарантирует безопасность и благосостояние ваших детей, — заявила гиада. — Новый пансион будет функционировать под протекторатом Меропы.

— Мальчик отправится на Марс вместе со мной, — сообщал бывший военный. — Я подготовлю его к поступлению и помогу определить его будущее.

— Товарищи-пассажиры, ваш багаж успешно загружен! — оповестили роботы-перевозчики, возвращаясь в корабль. — Судно готово к посадке.

Астеропа II вышла вперёд, чтобы благословить детей на отбытие, и первой к ней подбежала девочка, разочарованно вопрошавшая:

— А Вы вместе с нами не полетите?

— Я хотела бы сделать это, моя кроха, но я мне нельзя задерживаться на одном месте слишком долго, иначе окружающие рискуют проспать всю свою жизнь, — объясняла нимфа. — В наши дни физическая разлука не означает вечный разрыв. Даже световые годы — не помеха для тех, кому суждено встретиться. На Земле за вами будет присматривать моя сестра Меропа, она милая девушка, которая найдёт время для каждого.

Безмолвный мальчик держал Астеропу за подолы платья так крепко, как если бы вся его жизнь теплилась в усилии захвата. Нимфа опустилась на колени и обняла его всей широтой своего сердца, провела безымянным пальцем над бровями ребёнка, и тот мирно задремал в тишине.

— Я буду ждать вас во сне, когда вы решите дать отпор вашим кошмарам. Я поддержу вас наяву, когда вам придётся преодолеть ваши трудности, даже если вы этого не заметите. Найдите меня в вашей жизни.

Япет, слушая слова нимфы, смутился: её речь казалась юноше нелогичной, едва ли разумной, в то время как Фиона предполагала, что важность составляли не вербальные формулировки, но нечто иное… Нечто, что она сама в тот момент ещё не до конца понимала.

— Я верю, что вы найдёте своё место в этом мире, — со слезами на глазах Европа Галилеевна расцеловала старших воспитанников.

— Мы постараемся Вас навещать, — пообещала Фиона.

Когда транспортный корабль отстыковался и отправился к Земле, на борту звездолёта остались только капитан Гиперион и Япет, Фиона и Астеропа II.

Следуя указаниям пилота, судно сменило курс на красную планету.