Драконьи дети (джен)

Темная, влажная комната в подземелье, куда Валтор переместил их небольшое побоище, напоминала оскверненное святилище — здесь царил запах крови, смешанной с магией, что пронизывала каждый камень. Валтор стоял над своими жертвами, словно безжалостный судья, готовый вынести приговор. Его длинный плащ шелестел при каждом движении, и свет от тусклого факела, танцующего на стенах, лишь подчёркивал зловещие черты его лица.

— В порту! — вновь прохрипел высокий худощавый мужчина, его голос дрожал, как огонек на ветру, едва держащийся на последнем дыхании. Из уголка его губ стекала кровь, и он, с трудом шевелясь, постарался отползти ещё дальше от мага, но сил не хватило. Он обессиленно скрючился у стены, словно раненый зверь, лишенный всякой надежды.

— И кошка эта сумасшедшая, и баба двинутая, все в заброшенном боксе… — добавил он, захлебываясь болью и страхом. Его слова несли в себе больше паники, чем смысла, но Валтору было достаточно.

Маг нахмурился, его глаза сверкнули в полумраке, как у хищника, готового нанести последний удар. Он с наслаждением наблюдал, как страх окутывал этих жалких воришек, ломая их волю. Его ладони сжались в кулаки, и волна энергии прошла сквозь него, заставляя воздух в комнате тяжело вибрировать.

— И сколько же вас? — произнёс он с легкой улыбкой, которая, отражаясь в глазах его пленников, становилась жуткой гримасой, вселяющей в их сердца безумный ужас.

Бандиты прижались к стенам, их лица исказились от страха. Глубокие царапины, оставленные магией, разрывали кожу и плоть, источая тонкие струйки крови. Их тела дрожали от боли, но ещё сильнее их терзал страх перед тем, что может сделать с ними этот человек, чья воля была не менее смертоносной, чем его заклинания.

— Ещё трое, — всхлипывая, прохрипел толстяк, его голос срывался, как будто он боялся, что его слова станут его последними. Его жирные руки сжались в кулаки, словно это могло защитить его от надвигающейся кары.

— Вы провёдете меня туда… — Валтор говорил мягко, но в его голосе звучала железная решимость.

— Но мы не можем! Грейсон спустит с нас шкуры, снимет кожу лоскут за лоскутом! — толстяк начал задыхаться, его лицо стало белым, как полотно, а глаза наполнились ужасом.

— Я оставляю вам ваши жалкие жизни, — Валтор сказал это с явным презрением, его слова были как удар кнута, заставивший мужчин задрожать. — Этого недостаточно?!

Момент, казалось, растянулся на вечность, когда ночное небо прорезала ослепительная молния, озарившая тёмные углы подземелья. Громкий раскат грозы заставил бандитов вскрикнуть от ужаса. Их страх был так силён, что маг почти мог ощутить его вкус на языке, как горькое вино.

— Мы согласны! — выкрикнули они в унисон, их голоса были полны отчаяния.

— Превосходно, — холодно произнёс Валтор, кивнув своим мыслям. Одним щелчком пальцев он развеял магические путы, сдерживающие мужчин, и ощутил, как в их телах начало действовать новое заклинание. Яд должен был проникнуть в каждую клетку, медленно превращая их в нечто иное.

Он улыбнулся своей мрачной задумке, его пальцы описали в воздухе сложные магические знаки. Несколько мгновений — и на шее каждого из них вспыхнули едва заметные метки, напоминающие старые шрамы, но с глубинным, магическим смыслом. Эти метки станут ключом к их новой судьбе.

Теперь эти двое были не просто жалкими воришками, но новообращенными оборотнями, их души были связаны с магом. Каждая их мысль, каждый поступок были подчинены его воле. Валтор знал, что они станут проблемой, но эксперимент того стоил — он давно искал подходящих подопытных, на которых мог бы испробовать свои новейшие магические разработки.

— А теперь ведите… — сказал он, с холодным спокойствием шагая вперед. Мужчины, всё ещё дрожащие, поднялись и, подчиняясь его приказу, повели его в порт, где их ждал новый кошмар, ещё более ужасный, чем тот, от которого они пытались спастись.

* * *

Тёмные улицы города, как будто завороженные, были погружены в трепетный сон, лёгкий и невесомый, словно паутина, укрывающая древний город. Улицы, обычно наполненные шумом, теперь дремали, лишь изредка пробуждаясь от звуков смеха весёлых компаний, доносящихся из таверн. Валтор, его фигура была всего лишь тенью в этой тишине, двигался быстрым шагом по одной из непопулярных улочек, ведущей к заброшенному порту. Его новые слуги, два жалких, дрожащих от страха человека, еле поспевали за ним, погружённые в собственные ужасные мысли о том, что их ждёт дальше.

Валтор чувствовал, как его магия неспокойно рвётся наружу, словно животное, заточённое в клетке. Лёгкий холодок пробежал по спине, когда он вдохнул солёный запах морской воды, смешанный с ароматом тухлой рыбы, — неприятный коктейль, от которого любой другой человек содрогнулся бы, но не он. В лунном свете перед ним предстали несколько заброшенных зданий, окутанных мраком и скрытых магическим куполом. Их вид возбуждал в нём чувство предвкушения, как будто он был охотником, готовым взяться за очередную добычу.

Собрав магическую силу, Валтор хмыкнул и послал тёмное щупальце заклинания прямо в преграду. Купол зашипел, заколебался, а затем разлетелся на куски, словно стекло. Чуть поджав губы, он отметил излишнее количество силы, потраченное на разрушение преграды. Это раздражало его, словно заноза, мешающая сосредоточиться.

Один из слуг, дрожа, отважился подойти ближе, словно надеясь найти спасение в этих руинах:

— Мы, пожалуй, здесь побудем, посторожим вход от непрошенных гостей, — промямлил он, его голос предательски дрожал.

Валтор фыркнул, раздражённый трусостью своих новых слуг. «Трусы!» — мелькнуло у него в голове. «Моими первыми слугами стали самые обыкновенные трусы!»

Металлическая дверь, окованная ржавчиной, медленно поддалась под его нажимом, раздавая скрип, как если бы это было предсмертное дыхание самого здания. Магия внутри здания ощутимо кружила в воздухе, словно пьяный хоровод, раззадоривая обычно сдержанного Валтора. Сила бродила вокруг, плескалась на пороге сознания, и он с трудом удерживал её, желая выпустить наружу, чтобы затопить всех провинившихся.

Двигаясь медленно, следя за каждым своим шагом, маг двигался по тёмному коридору, стараясь не создавать лишнего шума. За одной из дверей теплился слабый свет, и до его ушей долетали голоса. Немного прислушавшись, Валтор уловил отрывки разговора, из которых становилось ясно, что там происходит что-то важное.

— Ты ответишь мне, как смогла пробраться сюда, минуя защиту! — кричал темнокожий мужчина, стоя перед рыжей девушкой, связанной магическими нитями, которые туго опоясали её хрупкое тело. В пленнице Валтор неожиданно узнал ту самую незнакомку, которую он когда-то спас.

— Катись к чёрту! — яростно бросила девушка, изо всех сил пытаясь вырваться из оков. Её глаза горели огнём, а пламя пробегало по рукам, будто приручённое заклинание, готовое вспыхнуть в любую секунду.

Валтор наблюдал за происходящим, едва заметно усмехнувшись. Она была красива, даже в таком положении, когда её жизнь висела на волоске. В ней было что-то дикое, неукротимое, что заставляло его желание подчинить её себе гореть ещё ярче. Его улыбка исчезла, когда тишину внезапно пронзил громкий хлопок. Девушка вскрикнула, и тонкая струйка крови потекла из её рта. Все её магические силы были поглощены верёвками, оставляя её беспомощной.

Контрабандист, довольный своим успехом, лишь злобно усмехнулся, его глаза сверкнули холодным светом. В его руках появилась молния, и, не теряя времени, он направил её прямо в девушку. Разряд с треском врезался в неё, отбрасывая её тело к стене. Валтор почувствовал, как внутри него закипела ярость. Этот человек посмел тронуть его добычу, его девушку! Драконья магия, которую он обычно держал под контролем, вырвалась наружу с неистовой силой, разрывая тишину. Дверь сорвалась с петель и влетела внутрь комнаты, когда Валтор ворвался, как стихия.

Едва успев справиться с нахлынувшей волной ярости, Валтор послал чёрное щупальце магии, которое обвилось вокруг девушки, срывая с неё верёвки и вытаскивая её из комнаты. Верёвки, пропитанные каким-то зельем, жгли его тёмную магию, но он был сильнее. Его взгляд медленно обратился к преступнику, который всё ещё смеялся. Валтор ощутил азарт, прилив адреналина. Живым из этой схватки выйдет только один.

Не дожидаясь следующего удара, Валтор выпустил пламя, которое срывалось с его рук, как поток лавы, направленный прямо в контрабандиста. Тот, усмехнувшись, увернулся, но в ответ полетели кинжалы. Первый нож впился магу под рёбра, и тот, с тяжёлым вздохом, почувствовал, как его силы начинают уходить. Но он не мог остановиться. Сырой поток маны, который он черпал из магической связи с планетой, шёл нескончаемым потоком, сметая всё на своём пути. Контрабандист не успел отступить — мана сожгла его заживо.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. На каменном полу осталась лишь горстка пепла — всё, что напоминало о контрабандисте. Валтор почувствовал, как его силы иссякли. Он потратил слишком много энергии, и кинжал, всё ещё торчащий из груди, мешал ему дышать. Сделав пару шагов к выходу, он пошатнулся. С трудом, опираясь на стену, он продолжил идти, направляя последние остатки магии на лечение раны. Кровь, оставляемая им на полу, тёмными пятнами расползалась, создавая маленькие лужицы.

Когда он наконец открыл дверь главного здания, ему удалось заметить освобождённых животных, осторожно выпущенных из клеток. Недалеко мелькнула рыжая макушка девушки, которая тут же подбежала к нему.

— У меня уже входит в привычку спасать вас, леди, — произнёс Валтор с трудом, но его голос всё ещё был полон силы.

Девушка, задохнувшись от негодования, хотела было бросить ему всё, что накопилось на сердце, но её слова застряли в горле, когда она увидела, как маг ослаб. Огонёк в его глазах погас, и он рухнул на землю, теряя сознание.