Приключения Безумного барда Лу (джен)

— Нет.

Гневно качающийся черпак, рыжие кудри движутся как змеи, грозно сдвинутые брови. Ланта в ярости стояла напротив барда, на всякий случай преграждая выход из гостиной.

— Для начала, неизвестно, кто мог тебе прислать порошок. И точно ли он «временной»? Это может быть покорёженная подделка, и тебя просто порвёт на части! Слышишь? — Рыжая схватила подругу за плечи и строго уставилась в задумчивые глаза барда. — То, что этот аноним знает о твоём нестабильном и падком на приключения характере, уже подозрительно! Кто мог знать, что вы пойдёте именно в «Драконьи сокровища»? Ещё и записка, которую ты не показываешь. Однозначно, Лу, я заберу этот песок, и ты будешь умницей и не станешь ввязываться в бессмысленную авантюру!

— Это могла быть я.

— В смысле?

— Я из будущего. Видимо, мне нужно кое-что исправить.

— Ты... Ты же серьёзно сейчас. Ох, котелочки... Лу. Ведь понимаешь, что рискуешь не просто своей жизнью...

— Ну да. Я знаю, что есть риск нарушить баланс, и эффект бабочки, и встреча с самой собой грозит коллапсом вселенной. Всё как обычно.

Бретилорн переводил взгляд с одной девушки на другую. Путешествие во времени захватывало и открывало для него невиданные раньше горизонты, но после этого диалога... Сомнения заскреблись с такой силой, что наконец вылез закопанный давным-давно здравый смысл.

— О чём вы говорите? Какая опасность?

Безумица коротко улыбнулась Ланте и в ответ тоже сжала её плечи. После чего прошлась по комнате, собираясь с мыслями. Рыжая, немного успокоившись, села в кресло.

— Я не буду тебе пересказывать историю Межземелья, в этом нет смысла. Просто возьмём за константу, что все равняются на Землю. Не у всех есть такая возможность. Стать гражданином из Земли мало кто может, и даже представить не хочу, чем за это нужно платить. Но. Мы не об этом.

— Да, мы о путешествиях во времени. Разве земляне их ещё не изобрели?

— Нет, красавчик. Люди только к звездам научились летать. Путешествия во времени считаются либо сказкой, либо... довольно далёкой перспективой. В этом мире пока ещё не создали такие технологии и не нашли пока такие ресурсы, которые позволили бы шагнуть за рамки истории.

— Тогда откуда порошок?

— О! Вот это хороший вопрос.

Крутанувшись на пятке и раскинув в стороны руки, Лу сделала несколько кривых танцевальных па. Но, возможно, на самом деле она уворачивалась так от каких-то магических потоков. Эльф бы этому не удивился.

— Когда-то давно, прям совсем давно, на Земле жили люди, которым везло или не очень — они проваливались в зияния, ходили по другим мирам. После невероятным образом возвращались домой и рассказывали свои истории. Большинство писали сказки, а кто-то сходил с ума. Бывает.

— Ну да, обычное дело. — Ланта изящно закинула одну ногу на другую, и тонкая ткань платья легла красивыми складками и драпировками. — Что-то ты очень издалека зашла, солнце.

— Пф. Не сбивай настрой! Он же эльф, ничего не знает вообще.

— Угу... Всё, всё, молчу, не зыркай на меня.

— Кхм. Так вот. Был один безумец, который на полном серьёзе рассказывал о песках времени, о возможности заглянуть в прошлое, и, конечно же, цене.

— И какая она?

— Сущий пустяк: если возвращаешься в прошлое, то и живёшь в нём.

— То есть... Если я вернусь лет на сто назад...

— Да, ты будешь его проживать заново. И тебе при этом нельзя менять основные события истории, которые уже свершились. А ещё встречаться с собой.

— И в чём смысл, если нельзя менять?

— А ни в чём. Вот такая бессмысленная и беспощадная магия. К тому же из уст безумца. Да и никто не мог этот мир с песками времени найти.

— Но как же бутылёк?

— Вот как раз к самому интересному. Последние лет эдак десять по базару ходит байка о каком-то непонятном торговце. — Безумица понизила голос, интонация стала плавной и вкрадчивой, и эльф словно перенёсся в то сладкое время, когда мать рассказывала ему сказки на ночь. — Никто точно его не может описать: то ли молод и строен, как юноша, то ли толст и стар, брюнет или блондин. Человек али иной расы представитель, простец или кудесник.

— Не мышонок, не лягушка. Лу, не тяни уже!

Бретилорн моргнул — фраза Ланты разрушила всё очарование момента. Сжав пальцами переносицу, бард резко выдохнула.

— Так. — Девица выхватила флейту из притороченного к поясу чехла и направила на подругу. — Хватит. Ты переигрываешь.

— Как и ты, милая.

— Хорошо. — Лу с пустым выражением лица запихнула флейту обратно и скрестила руки на груди. — Короче, по слухам, этот торговец иногда появляется и толкает совсем уж странный товар. Пески времён — в их числе. Как бы ни прочёсывали сотрудники фирмы всех посетителей, контролировать они могут только проходы на свою территорию. Всё остальное, конечно же, проверяется, но с допущениями, как понимаешь. Поэтому никого не удивляют странные товары из-под полы. Ты, кстати, видел порошок фей, который мы так и не донесли по адресату.

— Разве не могут сотрудники фирмы ловить сразу на базаре таких торговцев?

— Ну, знаешь, вовлечённых землян хоть и много, но не настолько. Вот так и получилось, что десять лет назад появились первые путешественники во времени. Точнее, их было, скорее всего, больше, вот только вряд ли кто дожил до Содружества, чтоб рассказать об этом торговце.

— Так если есть очевидцы, почему не отловили его? И что там насчёт того, что они могли встретить себя же?

— Исчезали. Вселенная будто стирала их из бытия. А вот насчёт торговца уже идёт ряд догадок-домыслов. Не могут его поймать.

— Ладно. — Ланта хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и подалась вперёд. — Допустим, торговец действительно тебя нашёл или ты его, хотя это под вопросом. И предположим, ты сама себе отправила бутылёк...

— Нет-нет. Я отправилась в прошлое уже с бутыльком. И положила его в ячейку для себя же. Хранение максимум было на две недели, значит, около двух недель назад я его встретила и положила бутылёк в ячейку.

— Это слишком запутанно. Ты ведь ещё не встретила торговца!

— Ох, ну всё просто же! Меня месяц не было в Межземе, ты сама говорила. Так? Вот как раз я сейчас перемещаюсь назад, в нужное время делаю то, что необходимо было сделать по мнению меня из будущего, и моё настоящее становится уже свершившимся прошлым, а прошлое — будущим. И после этого я, прошлая, живу дальше, пока не отдам бутылёк в ячейку для себя настоящей, чтобы стать прошлой, а потом будущей. Могу поспорить, как только я уйду в прошлое, будущая я из прошлого, которое теперь станет будущим, шагнёт в дверь и скажет: «Оп!»

— Ой, Лу! — Ланта схватилась за голову, а эльф высчитывал на пальцах прошло-будущие версии, то и дело сбиваясь. — Кого угодно запутаешь, лишь бы сделали, как ты скажешь... Всё равно мне кажется это сомнительным!

Внезапно Бретилорн поднялся из кресла и шагнул к барду.

— Если ты пойдёшь в прошлое, то я с тобой.

Недоверчиво окинув его взглядом снизу вверх, Лу нахмурилась, словно решала важную задачу.

— Как бы не искала предлог отказать — не нахожу. Ладно! Думаю, это будет крайне увлекательное...

— Цыть! — Ланта тоже подскочила. — Если эльф идёт, я тоже иду.

— Но солнышко! Ты-то как раз очень усердно прочёсывала Межзем и иже с ним! Если ты пойдёшь, шанс на то, что встретишься с прошлой версией себя, будет выше, чем у нас с Бретилорном. К тому же, я думаю, тебе необходимо остаться здесь для подстраховки...

— Скажи честно, ты просто не хочешь со мной путешествовать. — Рыжая поджала губы, уперев руки в бока, всем своим видом показывая упрямство.

— Скажу честно. — Лу отзеркалила позу, после чего внезапно оказалась рядом с подругой и крепко её обняла. — Я не хочу рисковать подругой. Хватило того случая на экспедиции, когда тебя волной смыло...

— О... — Лицо Ланты смягчилось, она ответила на объятия. — Хорошо... Я понимаю. Ладно, Лу. Только пообещай, что вернёшься.

Бард отскочила на пару шагов, пританцовывая от нетерпения.

— Не успеешь сказать «Сонное зелье», как я буду тебя обнимать!