Дружба навеки... (гет)

Лили раздражённо трепала свою сумку, лямка которой сейчас отдавливала шею, отчего ангел упорно искала положение, в котором, несмотря на тяжесть, станет хоть чуточку комфортнее.

— Высшие, да сними ты её уже, — пробурчала стоящая рядом Тиана. — Или хотя бы просто повесь на плечо. Всё равно мастер Рекка заставит снять.

— Она просто становится немного неудобной, когда переполнена.

— Давай сюда!

Лили обернулась. Позади неё и Тианы стоял Эван. Весь взмыленный и раскрасневшийся, он тяжело дышал, протягивая руку. Малышка Лулу, радуясь возвращению друга, с трепетом обмахивала его круглыми ладонями. Эффекта это не давало, но зато изрядно оттесняло волнение от предстоящего экзамена.

— О, успел-таки, — Тиана окинула взглядом ангела. — А я говорила! Повезло тебе, что мастер Рекка сама куда-то запропа…

— Все на месте?

Бодрый голос заглушил перешёптывания. Возникнув откуда-то из-за теней деревьев, преподавательница культуры полёта так спешила, что игнорировала все известные ей культурности.

Вихрем промчавшись мимо своих учеников и подняв в воздух немало песка, она, наконец достигнув своего места на поле, позволила себе перевести дух. Вскинув руку, мастер начала медленно поднимать её всё выше.

Потоки воздуха, до того бурлящие где-то в округе школы, начали стягиваться к мастеру со всех сторон. Стекаясь по земле точно стремительные водные течения, они заставляли колыхаться одежды первокурсников, с тревогой и волнением наблюдавших происходящее. Обогнув мастера, потоки устремились вглубь лётного поля и, не прошло нескольких минут, как воздушные тоннели, что так привычно прорезают пространства городов Небес, возникли в школьных владениях.

— Сегодняшние правила довольно просты, — мастер Рекка, сжав руку в кулак, словно поймав в него внимание учащихся, ухмыльнулась, — не разочаруйте меня!

Пока небесные разминались на земле, их преподавательница ходила из стороны в сторону, проговаривая условия экзамена:

— Коснулись земли до сигнала — пересдача. Взлетели до сигнала — пересдача. Столкнулись в воздухе, вылетели из потока, не попали в круг — пересдача, соответственно.

От слова «пересдача» пересохло в горле.

Анфиса, разминая плечи, оглядывалась на своих соседей. Гас, уже дважды вспотевший от одной лишь разминки, раз за разом старался незаметно утереть влагу с лица. Скарлет, раскрыв крылья, вращала ими у самого основания, прогревая мышцы у лопаток. Общаясь с ней наедине заметить это было сложно, но стоило Скарлет оказаться среди однокурсников, что тоже распахнули свои крылья, разница становилась очевидна. Крылья девушки были явно крупнее и мощнее. Неудивительно, что она так спокойна. Провалить этот экзамен ей уж точно не грозит. Эреб, что сейчас смотрел строго перед собой, угрюмо наклонялся из стороны в сторону. И как бы юная Леди Калео сейчас не переживала, по мрачному выражению лица Ренда становилось понятно — вот кто действительно сейчас напряжён.

Хотелось бы Анфисе взглянуть на Лили и, быть может, хоть немного приободриться её уверенностью, но ангел, что словно нарочно стояла с друзьями так далеко, оказалась недосягаемой.

— Делимся по трое, поднимаемся в небо! Как только одни зашли на круг — полетели другие. Вперёд! — Звонкий хлопок ладоней, и первая тройка небесных поднимается в небо. Первая часть экзамена началась.

Волосы, собранные в хвост, трепал ветер. Анфиса, зашедшая на круг в середине второй десятки учеников, старалась не думать о том волнении, что билось вторым сердцем где-то в груди. Дыхание должно быть размеренным, ведь что бы ни случилось, вылететь из круга уже нельзя. Воздушные потоки шумели в десятке метров над головой, заполняя своим гулом всё пространство поля. Невольно, взгляд Калео цеплялся за трибуны, на которых собралось около двух десятков незнакомцев. Старшекурсники. Капитаны команд по флисферу, оценивающие свежее поступление, и обычные зеваки, желающие посмотреть на первый экзамен ещё совсем юных небесных.

Руки мёрзнут. Зря она отказалась от перчаток, на которых так упорно настаивала Скарлет. И нос совсем заледенел. Ещё немного, и его кончик Анфиса и вовсе перестанет чувствовать.

— Фортин, не жмись к краю! — Даже так далеко от земли голос мастера слышался отчётливо. Анфиса растерянно обернулась, быстро глянув на тех, кто летел позади.

Гас, выбиваясь из цепочки, мотался из стороны в сторону, едва держась в воздухе. Пусть Анфиса увидела соседа лишь мельком, от неё не скрылось напряжение на его измученном лице.

Прошёл круг, ещё два и, наконец, долгожданный сигнал. Сейчас, на счастье Анфисы, нужно было лишь не расшибиться, пытаясь коснуться земли. Дьяволы и ангелы, выходящие из кольца, медленно спускались, когда позади Анфисы грянул грохот, а вместе с ним в воздух поднялась пыль.

— Гас! — раздался восклик Эреба, уже давно стоящего на поле.

Анфиса повернулась на тучное облако песка, возникшее позади неё. В нём, лёжа на земле и держась за голову, в себя приходил бедолага Гас. К нему уже со всех ног сбегались его друзья.

— Приземляйтесь дальше, дальше! — размахивая рукой, командовала мастер Рекка только выходящим из круга ученикам. — Каждый год одно и то же…

— Ну, ты как? — придерживая друга под руку, тихо проговорил Эреб.

— И как ты умудрился?! — воскликнула Скарлет, от голоса которой дьявол крепко зажмурился. Заметив это, девушка тут же понизила тон. — Ну почему?

-Да потому что он неудачник! — пронёсся над головами дьяволов смешок, заставивший Скарлет возмущённо раскрыть рот. Далила, приземлившись на пару метров дальше, горделиво откинула волосы и, поставив правую руку у головы, заламывала вверх-вниз палец, показывая сломанный рог. — Единственное, когда ему может повезти, это если на завтрак нам не дадут ничего диетического.

— Далила… — Скарлет, отпустив локоть Гаса, уже начала идти на свою старосту, когда за крыло её ухватила Анфиса.

— Не лезь.

— Далила, ничего смешного в этом нет! — Мастер Рекка, присев перед Гасом, осматривала ссадины на его лице. — Голова болит? Кружится?

Стоило Гасу неуверенно кивнуть, как преподавательница, подозвав одного из патрулирующих архангелов, отправила шатающегося дьявола в медпункт.

— Ты так однажды доиграешься, Далила, и Скарлет вовсе тебя убьёт за такие шуточки, — цокнул Эван, щёлкнув дьяволицу по одному из рогов.

Шизуко и Мара уже готовились рассказать Эвану куда он может отправиться за такие выходки, но мастер Рекка спешно схватила девочек за рога, потянув их вниз.

— Так, чего замерли? — воскликнула преподавательница, предотвращая ни то очередную ссору, ни то уже назревающую драку. — Все уже всё сдали что ли? Готовимся ко второму этапу! Сейчас будете в ветряных потоках болтаться, ещё посмотрим, кто из вас не понюхает землю.

Полёт в ветряных потоках разительно отличался от обычного. Лили он напомнил стремительную езду на велосипеде, когда ты, расставив ноги в стороны и не держа словно сошедшие с ума педали, на всех парах мчишься вниз по склону. В ушах свистит ветер, а внутри всё трепещет от страха и восторга. И лишь находясь уже в потоке, начинаешь думать: «что может быть проще?». Вошёл в поток, держишь крылья распростёртыми и почти неподвижными, доходишь до нужной точки, пикируешь вниз, попадаешь в другой поток, и так несколько раз, пока не прозвучит сигнал, напоминающий о том, что всё происходящее — лишь очередной экзамен.

Один за другим первокурсники заходили в ветряные потоки и, совершив несколько переходов из одного в другой, выходили из них, спускаясь к земле.

Мастер Рекка, внимательно следуя жёлтыми глазами за каждым экзаменуемым учеником, то вздыхала, удручённо что-то чиркая в журнале, то начинала нервно тарабанить ногой по примятой траве, то, не выдерживая, готовилась что-то крикнуть вслед незадачливым ученикам, но раз за разом останавливалась.

Лили и сама не заметила, как следя за каждым взлетающим учеником, она не раз взволнованно вся сжималась, или начинала вытягивать шею, ища взглядом скрывшегося в густом потоке небесного.

— Гас Фортин на пересдачу, — заполняя списки, забубнила Цефрия, стоило лишь последнему из первокурсников коснуться земли, — Мик Клаес пришёл? — преподавательница бросила взгляд на Далилу, но та лишь покачала головой. — И Дол-Вирстайн так и не явилась? Что поделать. Видимо, они хотят провести со мной свои лучшие выходные… Поздравляю вас, учащиеся!

Ученики школы, вздрогнув от неожиданного восклика своего мастера, обернулись. Цефрия Рекка ещё несколько минут с довольством выхаживала по кругу, предрекая, кто из учеников непременно вылетит из воздушных потоков на зимних каникулах и какое именно крыло, руку или ногу им придётся вправлять. И пока одни в ужасе думали, что лучше они всю жизнь будут крепко стоять на земле, чем ещё хоть раз поднимутся в небо, другие с усмешкой недоверия закатывали глаза.

— Но, несмотря на это длинное отступление…

— И, очевидно, совершенно не продиктованное желанием нас запугать, — шепнула Эребу Скарлет, вызвав усмешку у друга.

— Все присутствующие сдали! С этого дня вы можете благополучно болтаться в ветряных потоках ваших городов. Все свободны!

— По кофе, по шоколаду и по чашечке чая-я-я! — толкая Эреба в сторону школы, восторженно пищала Скарлет. — А ещё по булочке с сахаром и, если успеем, надо урвать парочку кусочков шарлотки! Я так объемся, так объемся!

— В тебя столько не влезет!

— Ренд, ты смеешь во мне сомневаться?!

Малышка Эйер, ухватив упирающуюся Анфису за плотную ткань одежды, потащила дьяволицу праздновать вместе с ними. Скарлет мало волновало, планировала ли что-то Калео на этот вечер. Она сдала свой первый экзамен и не намерена оставить это событие в стороне!

Анфиса, виновато улыбнувшись, оглянулась на Лили, провожающую дьяволицу взволнованным взглядом. Тиана, Эван и Лулу знали, что Лили хочет собраться с силами перед своей первой тренировкой по флисферу, а потому, попрощавшись с ней, уже уходили в замок. Они даже не догадывались, что Скарлет нарушила планы девушки, забрав с собой ту, с кем Лили больше всего хотелось провести тревожные минуты перед тренировкой.

Усевшись на землю под высокими трибунами, Лили прислонилась спиной к деревянной балке. Запрокинув голову, она прикрыла глаза глубоко дыша. Что-то близкое к медитации помогало Лили не только утихомирить нарастающее волнение, но и наконец-то расслабиться. Считая каждый вдох и выдох, она чувствовала, как голова тяжелеет, а холод, до того осязаемый чем-то посторонним, окутывал её всё плотнее. Невольно, она обернула себя крыльями, позволяя пуховым перьям робко щекотать кончик носа.

— Ну как, готова? — восторженный голос вырвал Лили из полудрёмы.

Ангел лишь успела открыть глаза, как к ней уже стремительно приближалось нечто большое. В испуге закрывшись руками, Лили почувствовала, как что-то с силой ударилось о её предплечья и глухо плюхнулось на колени. Открывшись, она с подозрением оглядела это нечто. Прямо перед ней лежал кожаный, сшитый плотными двойными швами мяч, по объёму и тяжести больше напоминающий увесистую тыкву.

— Это пилл. Мяч игры, — Диана, поправляя на плече широкую сумку, жмурилась.

— И им придётся перебрасываться? Тяжёлый.

— Это первый и последний раз, когда ты можешь его коснуться, если всё-таки станешь нашим нимбом.

— Кем?

— За мной!

Даже не дожидаясь пока Лили поднимется с земли, Диана вприпрыжку ускакала к самой середине поля. Надеясь разорвать расстояние между собой и старшекурсницей, Лили со всех ног помчалась по следам девушки. Пилл, до того казавшийся лишь немного тяжёлым, во время бега точно налился свинцом, оттягивая руки Лили к земле.

— С чего бы начать… — опираясь коленями в промерзающую землю, задумчиво пробормотала Диана. Скинув на землю сумку, она перебирала в ней что-то, разбрасывающее по полю прыткий звон. — Так, что ты знаешь о флисфере?

— Давай считать, что ничего… — выравнивая сбившееся дыхание, проговорила Лили. — Тиана пыталась объяснить мне правила, но после её: «так хорошо, как я, тебе никто не объяснит!» я перестала что-либо понимать.

— Узнаю свою Тиану! Тем лучше. Не придётся тебя переучивать. Так, смотри… Флисфер — игра с мячом команда на команду. Каждая включает в себя шесть игроков: три нападающих, их мы называем «стрела», два защитника, они, соответственно, зовутся «щитами», и один кольцевой, он же — «нимб», — окинув Лили рукой, закончила Диана.

— Три стрелы, два щита и один нимб, — сосредоточенно повторила Лили.

— Всё довольно просто. Нападающие, перебрасывая друг другу мяч, должны закинуть его в кольцо соперника. Попадание в кольцо равняется одному очку, — Диана ткнула пальцем на повисшие над землёй большие кольца, в диаметре не меньше метров пяти, закреплённые на широких балках. — Пока всё понятно?

— Пока что да.

— А теперь слушай внимательно. Ты, если всё пройдёт хорошо, будешь нашим нимбом! Стрелы нападают, щиты защищают кольца. А что делает нимб?

— Надеюсь, что-то достаточно простое.

— Надеюсь, ты не сильно надеешься. — Губы Дианы сложились в усмешку, и ангел вынула из своей сумки крупный металлический куб, едва умещающийся у неё в руке. Он, изрытый глубокими канавками точно священными узорами, сверкал в руках Дианы благородным блеском. — Это — энигма́та. Загадка, которую решает нимб.

— Загадка? — Лили, взяв в руки куб, едва тут же не выронила его, не ожидая, насколько тяжёлым он окажется. Острые грани врезались в пальцы, а канавки, когда-то усердно проточенные искусным мастером, позволяли увереннее удерживать энигмату в руках.

— Энигмата — то, чего может касаться лишь нимб. Она выдаётся в начале матча, и нимб начинает искать решение в тот же момент, как звучит сигнал. Обычно её решают около получаса. Кто больше, кто меньше.

— А что после разгадки?

— Внутри энигматы спрятана ещё одна загадка.

— А в ней третья, и четвёртая, и следующая. Побеждает команда, нимб которой выжил в этом колесе сансары… — пробубнила Лили, пробегаясь пальцами по канавкам куба в поисках ответов.

— Не отвлекайся! — щёлкнув Лили по лбу, нахмурилась Диана. — Получив загадку из энигматы, нимб отправляется на её решение. В этой загадке зашифровано местоположение. Там спрятан ключ от кольца нашей команды.

— Ключ?

— Видишь, в месте, где кольцо крепится к балке, есть диск? В нём замочная скважина. Именно от неё ты и будешь искать ключ! Как только ты вставишь ключ в кольцо, его можно будет перевернуть. Перевёрнутое кольцо — считается кольцом противоположной команды, а значит…

— Они не смогут больше забивать голы нам, а у нас будет две точки, куда мы можем забросить мяч?

— Именно! Игра считается законченной, только если оба кольца перевёрнуты, или с момента, как перевернули первое кольцо, прошло десять минут.

— Значит команда, первая перевернувшая кольцо, с бо́льшей вероятностью побеждает?

— Да, если у другой недостаточно хорошие стрелы! — Диана горделиво вскинула подбородок. — В центре большого кольца, которое можно перевернуть, есть малое кольцо. Оно всегда остаётся кольцом команды, и попадание в него приравнивается к трём очкам! Если стрелы достаточно хороши, то хоть обпереворачивайся! Всё равно забьют!

— Значит моя задача…

— Самая важная! Разгадываешь энигмату, отправляешься за ключом, срываешь с него ярлык и вставляешь ключ в диск. Кольцо перевернут щиты.

— Ярлык?

— Ой, я не сказала? — заметив, как Лили напряглась, Диана тут же спохватилась. — Я впервые учу новичка! Не смотри на меня так! Ярлык, ярлык… А! На ключе будет ярлычок. Когда ты найдёшь ключ — срывай его. Кольцо команды, от которого был найден ключ, загорится. Это даст всем понять, что ключ найден и ход игры вот-вот переменится. Обычно в этот момент натиск соперников так возрастает, что страшно становится!

Поджав губы, Лили с тревогой посмотрела на сверкающий в своих руках куб. Одно дело просто летать по полю и перекидываться мячом. Совсем другое, когда весь ход игры будет зависеть от того, насколько много ты знаешь.

— Мастер Рекка говорила, что ещё освободилось место нападаю… Стрелы! Может я?..

— Да стрел полно, по правде говоря, — перебила ангела Диана. — А вот нимб…

— А как же ты? Ты же капитан команды! Может ты займёшь место нимба?

— Да тут видишь какое дело… — Диана, скривившись, взяла в руки куб и, повертев его немного, с раздражением отвела взгляд в сторону. — Просто у меня энигмату решить не всегда получается. Редко получается. Почти никогда. Не получается, в общем… — Диана вложила загадку в руки Лили. Ни то с надеждой, ни то желая лишь, чтобы острые грани больше не касались её ладоней.

— Почему я? Я первокурсница. И правила флисфера узнала лишь сейчас. Брать меня на столь важную роль, не рискованно ли?

— А ты заметила толпу желающих? Может, они спрятались за твоими крыльями? — засмеялась Диана. — Ты не подумай. Флисфер популярен, особенно в школе, вот только в этом году… Сама понимаешь. Никто не хочет готовиться к матчу, который в любой момент могут отменить.

Ангелы замолчали. Ветер, гуляющий по земле, трепал иссохшую траву, игриво подбрасывая её в воздух. Гул школьного колокола пронёсся где-то высоко над головами девушек, оповещая нерасторопных старшекурсников о начале шестого занятия, а младших учеников об окончании их непростого понедельника. Жизнь бурлила в белых стенах замка, и в тишине, прерываемой лишь воем ветра и треском ветвей, доносящимся из леса Инсолито, Лили принимала волнительное решение.

— Придётся, наверное, прочесть много книг перед матчем, — Лили неловко зажмурилась.

— Отличный настрой! А по поводу книг… Хм, в этом полугодии скорее всего загадки в энигматы будет писать малыш Алан, а значит тебе…

— Малыш Алан?

— А, как же его… Эбигхарт! — воскликнула Диана, щёлкнув пальцами.

— Учитель Эбигхарт?! Почему ты зовёшь его «малыш Алан»?! — Лили опешила, вспоминая взволнованное лицо своего преподавателя древних языков и его непослушного лисёнка Бо.

— Так это для тебя он «учитель». Я его знала, как малыша Алана с первой парты, — Диана игриво усмехнулась, наслаждаясь замешательством Лили. — Он ведь стал учителем только в прошлом году. До этого мы учились вместе три года. Но на третьем курсе он закрыл программу средней ступени, а в имайехад пока не пошёл. Вот профессор Архан и взял его под своё крыло, пригласил набраться опыта как учитель.

— Вот как… И загадки в энигматы вкладывают преподаватели?

— Именно! В том году это была Шарлотта Ангел, до неё Йвет, Астрэелла… В общем, очередь уже замкнулась, а раз малыш Алан новенький в преподавательском клубке, думаю, именно ему это поручат. Полистай историю Небес. Ставлю нимб, что он непременно напишет загадку именно на основе истории. И запомни вот что: пока идёт матч — для тебя правила не писаны! Как нимб, ты можешь покидать территорию школы, если считаешь, что ключ спрятан где-то за её пределами.

— И часто их прячут так далеко?..

— Два года назад Данияр Анималэс бросил его на дно Долус.

— То проклятое озеро за школой?

— Нимб дьяволов чуть не потонул, пытаясь его выловить. Славная была победа.

— Жестоко…

— Матчи делятся на два типа: — Диана выставила два пальца прямо у носа Лили, чтобы та точно поняла всё сказанное, — это показательный и традиционный. На показательных матчах нимбы получают напрямую ключи от колец в энигматах, им не нужно больше никуда отправляться.

— Значит в этот раз…

— В этот раз матч будет традиционным.

— Как это традиционным?! — тело Лили покрыли мурашки. — Я ведь первокурсница! И мастер Рекка говорила, что не хватает ещё нападающих и защитников! Это же значит, что все они тоже новички. Разве можно играть всерьёз?

— Ну так вы сами вызвались, — Диана смущённо поскребла ногтем рассечённую шрамом переносицу. — Вас никто не принуждал, вы сами посчитали себя достойными места в команде, даже зная, что времени на подготовку совсем нет. Никто не собирается делать поблажки лишь потому, что вы не готовы. Все хотят увидеть, что вы заслуживаете свои места.

Заметив, как Лили вся сжалась, капитан тут же хлопнула руками, надеясь сбить череду путающихся мыслей в голове девушки.

— Об остальном узнаешь позже! Давай приступим. У тебя слух как, чуткий?

— Что?

— Двенадцать, — едва слышно шепнула Диана себе под нос.

— Двенадцать?

— Ага. Значит чуткий, — на недоумение, отразившееся на лице Лили, Диана вынула из набедренной сумки две белых металлических пластины. — Мы называем их ракушками. Ракушки мы надеваем во время тренировок и перед матчем. На высоте жуткий ветер, который больно бьёт по ушам. Из-за него по-настоящему глохнешь, а если ещё и слышишь ты чутко, может совсем плохо кончиться. Не забывай надевать их. — Диана приложила пластину к уху, и та обхватила его точно моллюск захлопнувший раковину. — Давай, на земле флисферу не научишься!

Потянувшись к самим облакам, Диана взмыла в воздух легче птицы. Даже несмотря на большой пилл, что ангел продолжала держать в руках, она юрко терялась в опускающихся к земле белоснежных громадах. Лили потребовалось несколько минут, прежде чем она набралась решимости последовать за своим капитаном.

Тренировка, продлившаяся не один час, даже не ощущалась выматывающей. Диана много говорила, быстро перемещалась по полю, заставляла метаться Лили с одного его конца до другого. Под конец она даже позволила Лили попробовать перевернуть кольцо, желая показать, почему же это делают сразу несколько небесных. Лили повисла на кольце сначала надеясь перевернуть его под тяжестью своего тела, затем ритмичными подскакиваниями старалась утянуть за собой вниз, после даже понадеялась на взмахи крыльями. Наконец повиснув на кольце и бессильно дёргая ногами, она сдалась.

— А я говорила! — ухмылялась Диана, когда её новый нимб после всех усилий вернулась на землю. Лили, разминая затёкшие плечи, медленно опускалась в траву. — А вот на земле не сидеть! Простудишься. До матча всего-ничего, так что следи за своим здоровьем! Сляжешь в последний день — всё равно вручу энигмату.

— Есть, капитан, — голос выдавал в Лили приливающую усталость. Немного помедлив, ангел отчего-то смущённо продолжила, — Мы, на сегодня, закончили?

— На сегодня, так уж и быть, закончили. Давай на следующей тренировке попробуем полетать повыше. Ты как-то неуверенно держалась. Мало ли где придётся искать ключ. Возьмёшь с собой тренировочную энигмату и, в принципе, можешь быть свободна.

— Тогда могу я задать личный вопрос? — перейдя на полушёпот заговорщическим тоном спросила Лили.

— Д-да, конечно.

Немного помяв в руках энигмату, свою новую игрушку, Лили наклонилась к Диане.

— Ты знаешь почему Тиана так… ненавидит дьяволов?

— Тиана-то?.. — Диана помрачнела, подняв взгляд на медленно плывущие над ними облака. — А что ты вообще знаешь о Тиане?

Лили оказалась скована таким, казалось бы, простым вопросом. Ведь если задуматься, и правда, что она знает о своей, как она считала, близкой подруге? Заметив смущение Лили, Диана отвела взгляд:

— Лучше узнай у неё сама. Я могу рассказать тебе, но… Для вас обеих всё станет проще, если она сама тебе всё расскажет. Ты только спроси.

* * *

Лили стояла перед комнатой Тианы. Она взволнованно перебирала пальцы, пытаясь придумать, как подступиться к разговору. Тот взгляд, что был у Дианы после её вопроса, всё никак не выходил из головы Лили. Холодный, потемневший. Её жёлтые глаза словно потускнели, теряя все те яркие краски, которыми славилась всегда жизнерадостная Диана.

В момент, когда храбрость стала сильнее страха, Лили вскинула руку и звонко постучала по косяку двери.

За шторой, что служила Тиане вместо двери, раздался возмущённый восклик, разнёсшийся по всей гостиной:

— Лили! Сколько раз говорить: не стучись!

— Прости, привычка! — смущённо зажмурившись, заглянула за ткань девушка. — Пустишь?

— В комнатах без дверей гостям всегда рады.

Лили зашла, задёрнув за собой штору. Дверь, что прислонённая к стене стояла рядом, уже собрала на себе немало пыли. Стоило Тиане въехать в комнату, как она тут же навела в ней свои порядки. Сначала она даже хотела повесить в проход простынь, но роскошные шторы на окнах не давали девушке покоя, отчего одна из них теперь благородно подметала собой вход в обитель Тианы.

Ангел, подбрасывая под потолок мяч, качалась в плетёном гамаке, растянутом между одной из балок потолочного свода и специально привезённым Тианой шестом. Половина кровати девушки была завалена вещами. Книги, одежда и даже колбы для лабораторных занятий по алхимии. Всё, что нужно было утром срочно свалить в одну сумку и бежать на уроки по пути чистя зубы, лежало в ближайшей доступности. Другая половина кровати была совершенно нетронута. У Лили даже закралась мысль, что Тиана так ни разу и не спала на ней.

— Как тренировка? Расскажи мне всё-всё! Замучила тебя моя капитанша?

— Жу-у-утко устала! — увалившись на пол простонала Лили. Она, опершись спиной на кровать, взволнованно оглядывала Тиану, пытаясь понять, о чём сейчас думает её подруга. Готова ли она к разговору который, скорее всего, не будет простым. — Диана мне рассказала правила, мы много летали. Правда потом…

— А энигмату уже решала? Получилось? — свешиваясь с гамака, всё спрашивала Тиана. — Я пыталась как-то давно, да не ожидала, насколько кошмарная это вещь! Даже каплю перебросить на другую грань куба не смогла! И как они её за полчаса решают… Как-то читала запись в «ЧЕСНОКе», какой-то парнишка решил её за две с половиной минуты, ты представь! Я бы, наверное…

— Тиана, — окрепший голос Лили заставил всё вокруг замереть. И мяч, что Тиана успела подбросить над собой, с громким хлопком ударился о пол, покатившись под кровать. — Почему ты ненавидишь дьяволов?

— Это ещё что за вопросы такие, — поднявшись на локте, грозно глянула ангел. — Какое тебе дело до моих причин? Я же не спрашиваю, с чего ты им так доверяешь. Хотя дело скорее в банальной наивности.

— Это не ответ. Я понимаю, тема может быть неприятной, но мне очень важ…

— Ты правда хочешь говорить об этом? Вот об этом, да? Ни о твоей первой тренировке, ни о первом сданном экзамене, а о тех, кто не заслужил жизни на Небесах, — накалялась Тиана.

— Разве это можно, или даже нужно заслуживать?

— Им — да! Они рушат всё, к чему прикасаются! Они попрекают наш род в той жестокости, хотя сами живут, записывая грехи смертных в свои заслуги!

— Это то, зачем они были созданы.

— Но это не значит, что они сами должны жить по заповедям Пороков! Но чуть что происходит — жди в заголовке дьявола.

— Я не понимаю. Ты разве не встречала иных дьяволов?

— Не встречала! Знаешь, каких дьяволов я встречала? Тех, что обворовывают ваш бедный дом, когда вы впустили их переночевать в нейтральных землях! Тех, что свистят вслед молодым гимнасткам щипая их! Тех, что готовы совершить любой кошмар, что придёт в их раненную рогами голову, лишь бы погоготать вдоволь! Тех, кто…

Тиана вся раскраснелась. Она не плакала, но выглядела так, словно держит слёзы в себе. Очень давно. Так, словно если заплачет — уже не остановится. Её мокрый взгляд скакал по лицу Лили в поисках ответа.

— Диана… Это она тебе что-то сказала?

— Нет, она!..

— Что она тебе разболтала?!

— Ничего! — вспылила уже Лили. — Она лишь сказала, что я должна спросить у тебя! Что только так мы обе поймём друг друга.

— Мы не поймём друг друга. Ты не поймёшь меня.

— Я не пойму, только если ты даже не попытаешься рассказать!

Солнце садилось за горизонт и стены начинали давить. В этот момент Тиана бы распахнула штору, желая впустить остатки света в комнату, но не решалась сдвинуться с места. Ещё немного и небо, что пока греется в увядающих каплях ушедшего солнца, совсем поглотит тьма.

Там, где она жила, это время становилось самым благоприятным. Время, когда счастливые небесные покидали место, что она звала домом, а сама Тиана и её семья могли выйти на улицу, рассесться на отдающей тепло земле и тихо, греясь под крыльями друг друга, ожидать темноты и первого блеска звёзд.

— Знаешь, почему я сплю в гамаке? И почему дверей не выношу? — Лили покачала головой. Её брови дрожали от напряжения, держась над переносицей. — Твоя мама ведь, как ты говорила, лекарь? А отец?

— Мелкий служащий при городском совете. Бумажки перебирает в основном.

— Хорошие работы… А мои родители воздушные гимнасты. Я живу в бродячем цирке. Я, мама, отец, Диана и ещё где-то под сорок ангелов, которых я тоже зову семьёй. Перевозить с собой кровати с места на место не сподручно. И дверей в шатре не поставишь. Оттого я и не выношу их. Сразу чувство, будто я в клетке.

— Гимнасты? — Лили, встав с пола, опустилась на край гамака. Её воображение рисовало ей прекрасных ангелов, кружащих в лентах под самым куполом, ярких фокусников и жонглёров. — Наверное, их выступление просто…

— Отвратительно. — Голос Тианы заставил Лили вздрогнуть. Пропитанный отвращением, словно горьким лекарством повязка, он источал едва ли не осязаемую злобу. — Воздушный гимнаст который умеет летать? Кажется, такая глупость. А потому перед выступлением им перевязывают крылья, чтобы было точно понятно, что ими не воспользоваться. Но не все в это верят.

— Не верят, что можно взвиваться к потолку не летая?

— Да. Мы когда-то выступали в нейтральных землях. Даже заезжали в города дьяволов. Тогда зрителей было в разы больше. Те, кто вживую не видел ангелов, ломились на представления. Дети выглядели восхищёнными и напуганными, а их родители зачастую смотрели с неприязнью, прикрывающей страх.

— Но при чём тут твоя ненависть?

— Что ты делаешь, если хочешь узнать правду, Лили?

— Ищу, как можно её доказать. Как можно проверить.

— И ты оборвёшь крылья птице, чтобы проверить, взлетит ли она вновь?

— Что? Конечно же нет! Почему ты вооб… — Лили стихла. Она обернулась на подругу с растерянностью. Лили не могла поверить в мысль, бросающую её в дрожь.

— Ты сама просила рассказать. Теперь не смотри на меня вот так.

Тиана не сводила с неё взгляда. Он был ещё страшнее, чем у Дианы. Не похож на мертвенный холод или давнюю злобу. Он был лишь глухим терзанием, что ангел несла в себе все эти годы.

— Мама говорит, что раньше у неё была дурная привычка: держать руки за спиной и трепать мелкие перья. И выходит, что там, где у всех они были гладкие и ровные, у неё они иногда даже кучерявились от такой трёпки. Столько лет прошло, а я всё ещё иногда вижу, как она стоит, держа руки за спиной. А её пальцы так и ищут те самые кучерявые перья. — Губы Тианы дрожали, а глаза вперились в лицо подруги. Вся она сейчас состояла из воспоминаний, что больше не пробуждали в ней гнева, одно лишь омерзение. — Диана простила. И отец простил. И мама, я знаю, простила тех… Зверей. А я никогда не прощу.

— Не называй их зверями. Называй дьяволами. И всегда называй дьяволами. Не стирай с них их сущность. — Лили взяла руки подруги в свои. — Только говоря о них как о дьяволах мы сможем рассказать другим, какими могут быть небесные, и какими быть никогда не должны.