Наследница волшебного пламени (гет)

Не зная, где искать утешения, Арлинн инстинктивно направилась к матери. Дверь в покои королевы Ариен всегда была открыта для нее, а ее присутствие обещало покой, которого так не хватало принцессе. Королева, облаченная в свой любимый халат глубокого зеленого цвета, сидела в резном кресле у окна, погруженная в чтение. Услышав скрип открывающейся двери, она подняла голову и увидела Арлинн в слезах. Ариен тут же отложила книгу и поднялась дочери навстречу, распахнув объятия.

— Арлинн, что случилось? Почему ты плачешь? — голос королевы наполнился тревогой.

Принцесса бросилась к ней, уткнувшись лицом в мягкую ткань халата, и позволила себе рыдать, как когда-то в детстве.

— Король… отец хочет выдать меня замуж! За принца Каэлена из Аэринора! Это королевство находится так далеко, почему он решил от меня избавиться? — слова вырывались вместе со всхлипами. — Это Северин? Скажи мне, мама, это Северин нашептал королю, что мне пора замуж? Он… он… — ком в горле не дал ей договорить.

Королева повела ее к широкому дивану, где они опустились рядом. Ариен взяла руки принцессы в свои.

— Арлинн, — произнесла королева, заглянув дочери в глаза. — Что происходит между тобой и Северином?

— Что? НИЧЕГО! — вспыхнула принцесса, ее голос сорвался на крик. — Абсолютно ничего! — И слезы снова потекли из ее глаз нескончаемым потоком.

— Послушай меня внимательно, Арлинн, — королева погладила ее по щеке. — Северин тут совершенно ни при чем. Он ничего не говорил твоему отцу о замужестве. И даже если бы сказал — это не его решение. Это твоё будущее. И только ты вправе решать, кому посвятить свою жизнь. Даже мы с отцом не можем указать тебе, кого любить. И не станем.

Арлинн подняла на мать полные слез глаза, пытаясь осмыслить ее слова. Если не Северин, то что тогда?

— Вчера нам пришло письмо от принца Каэлена. Он написал, что проезжает мимо нашего королевства и хотел бы остановиться в гостях на пару дней. В письме он ничего не упоминал о своих намерениях, но мы знаем, что он в поисках жены, и считаем его нахождение вблизи Элдора неслучайным. Но мы не могли ему отказать, дочь. Отказать в гостеприимстве такому знатному дому было бы большой ошибкой. Поэтому он остановится на пару дней. Ты познакомишься с ним, проведешь с ним время и сама решишь, нравится ли он тебе. Ты меня поняла?

Арлинн всхлипнула и кивнула головой. Слова королевы постепенно начали проникать сквозь пелену обиды. Она, как в детстве, положила голову на колени матери, и та принялась нежно гладить ее по волосам.

— Правитель Аэринора, отец принца Каэлена сложный человек, Арлинн. Я бы не хотела иметь с ним ничего общего, но они могущественны. Мы не можем с ними не считаться, и дипломатические отношения важны для нашего королевства. К тому же, мы действительно не знаем, какой у него сын. Нам выпал шанс познакомиться, чтобы иметь представление, что ожидать от такого правителя в будущем. Только и всего, дочь моя. Только и всего. Это не конец света, а лишь возможность.

Слова матери успокоили Арлинн. Убаюканная ее голосом, девушка заснула. Ее дыхание стало ровным и спокойным. А королева еще сидела какое-то время, не отрывая беспокойного взляда от дочери. Она поглаживала голову и плечи принцессы и размышляла о том, чем для них обернется этот визит принца Каэлена.

Когда Арлинн проснулась, солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в огненно-золотистые тона. Она подняла голову, почувствовав себя немного отдохнувшей. Ее мать уже не сидела рядом; видимо, ушла по своим делам, оставив спящую дочь в покое.

Арлинн медленно поднялась. Боль от разбитого сердца никуда не делась, но принцесса не могла позволить своим чувствам управлять ею. Умыв лицо холодной водой и приведя себя в порядок, она вышла из покоев и направилась к отцу. Ей нужно было довести этот разговор до конца.

Подойдя к двери кабинета, она услышала голоса, доносящиеся изнутри. Один принадлежал королю, другой — Северину. Принцесса глубоко вдохнула, постучала и вошла.

Король и советник сидели за столом, склонившись над разложенной перед ними картой.

— Отец, — начала Арлинн, — я хотела бы извиниться за свою реакцию. — Отец, — начала Арлинн, — я хотела бы извиниться за свою реакцию. Я повела себя… неразумно.

Король Аларих удивленно поднял бровь, затем мягко улыбнулся.

— Дочь моя, ты прощена. Я понимаю, что новости о замужестве могут быть ошеломляющими.

— Я поговорила с матерью, — продолжила Арлинн, ее взгляд на мгновение скользнул по Северину, который внимательно смотрел на нее, но не произносил ни слова. — И поняла, что была несправедлива. Я знаю, насколько важна дипломатия и готова встретиться с принцем Каэленом. Сделаю всё, чтобы достойно представить Элдор. Но... — она посмотрела отцу прямо в глаза, — прошу вас не принимать решений за меня.

Король Аларих смотрел на дочь с гордостью.

— Твоя мать уже сказала мне, что говорила с тобой. Хорошо, Арлинн. Твое слово всегда будет решающим. Мы лишь хотим представить тебе возможности.

Принцесса кивнула. Она повернулась к Северину, который все так же молча наблюдал за ними, выпрямилась, демонстрируя всю свою королевскую стать, и окинула его взглядом, полным холодной вежливости.

— Мастер Северин, — произнесла она, — я надеюсь, мои вчерашние слова не доставили вам неудобств. Уверяю вас, подобного больше не повторится. Я намерена сосредоточиться на своих обязанностях.

Северин чуть заметно кивнул, его взгляд — по-прежнему непроницаем.

— Я верю в вас, принцесса, — произнес он негромко.

— Если вам больше ничего не нужно, я пойду, — принцесса снова обратилась к отцу.

— Иди, дочь, — кивнул Аларих.

И Арлинн покинула кабинет, оставив за собой тишину. Она шла по коридорам дворца держась прямо, с гордо поднятой головой. Она не позволит ничему отвлечь ее от своего долга и от своей судьбы.