Принц и дочь его (джен)

Помона ответила вежливо и обстоятельно. Она предлагала встретиться в Хогсмиде, в «Кабаньей голове», потому что в «Трёх метлах» засели журналисты, и ей не хотелось, чтобы кто-то слышал, как она обсуждает министерское начинание.

Паб встретил его пустым залом и низкими полуслепыми оконцами. Спраут уже сидела за дальним столом над пастушьим пирогом. Земля под её ногтями не отмылась, на подоле мантии темнело пятно от перегноя, из растрёпанной косы выбилась засохшая листовая жилка. Работа в теплицах и факультетские заботы по-прежнему не оставляли ей времени на себя.

— Садись. Пирог хороший. — она подвинула к нему стул. —Аберфорт никому не признается, что делает его сам. На мой вкус, у него получается лучше, чем у Розмерты.

Он сел. Есть не хотелось. Помона положила себе кусок еще и некоторое время жевала, устало глядя на улицу через окно.

— Порядок такой, — она наконец собралась с мыслями. — Первый день — письменная диагностика: чары, трансфигурация, зелья, защита, травология, история магии. Далеко не все, что входит в СОВ, но достаточно, чтобы увидеть уровень, на котором находятся знания по основным дисциплинам. Второй день — практические станции. Палочка и контроль силы в заклинаниях, техника безопасности, простейшее зелье, распознавание волшебных растений, работа с магическим существом без попытки погибнуть героически и бессмысленно. Потом устное собеседование с комиссией.

— Кто в комиссии?

— Минерва, Флитвик, я, Гораций на зельях, Хагрид по существам, представитель Департамента образования и кто-нибудь из правопорядка, чтобы бюрократам не казалось, что мир держится только на их плечах.

— Меня интересует, зачем это все вообще понадобилось, — не стал скрывать недовольства Снейп.

— Не начинай. Декрет не до конца продуман, но смысл у него есть. Цель не в том, чтобы запихнуть в Хогвартс в дополнение к нашим детям как можно больше великовозрастных бедолаг. Нужно дать молодежи минимальное понятие о магическом образовании. Мы потеряли несколько последних лет. Вспомни только: василиск, дементоры, турнир, после которого студентам объяснили смерть одноклассника как пролог возвращения тёмных времен, проверка из Министерства, потом смерть Дамблдора. Потом этот год. Если ты еще помнишь, СОВ тогда вообще не сдавали.

Она не назвала имен, но Снейп понял, что Помона имеет ввиду год, когда он был директором.

— Мы конечно не сможем выучить всех. Она положила вилку рядом с тарелкой и печально вздохнула. — Ни за год, ни за два. И все же нам нужно дать людям хоть какие-то основы, чтобы молодой волшебник мог понять инструкцию по применению зелья, остановить кровотечение, не взорвать собственную кухню и не превратить соседского кота в садовую статую. И чтобы те, кто способен на большее, получили перспективы.

— И какие же?

— Тем, кто выдержит экзамен, выдадут аттестат, приравниваемый к СОВ. С ним можно устроиться на работу, в лавку, в аптеку, возможно в Министерство или в Мунго в качестве технического персонала. Так же, лучшим из них предложат продолжить обучение в Хогвартсе, в группе со старшеклассниками, на шестом или седьмом курсе. Тех же, кто не справится, определим доучиваться на соответствующий курс, а взрослые пойдут в летнюю школу. Слава Мерлину, наконец удалось собрать достойный попечительский совет, так что обучение по-прежнему остается бесплатным.

Снейп заказал себе огневиски. Хогвартс всегда был бесплатным, это было незыблемое правило. Содержать армию домовиков, замок и штат преподавателей очень недешево, но если переложить это бремя на плечи родителей учеников, половина из которых бедняки, полукровки или вообще магглы, школа станет недоступной.

Тем временем Помона заговорила о практической части. Она перечислила конкретные примеры заданий, упомянув среди прочего и пресловутый танец ананаса. Она уже догадалась, что Снейп спрашивает не из праздного интереса, но деликатно не пыталась ничего узнать сверх того, что он был готов ей рассказать.

Северус сделал глоток, виски согрело горло. Он уже успел подумать, как приятно сидеть здесь и спокойно беседовать на школьные темы с бывшей коллегой, когда Помона добавила:

— Гарри Поттер собрался на седьмой курс. Минерва уговорила его, ведь без аттестата его не допустят на третий курс аврората. Он спрашивал о вас.

— Не удивительно. Вероятно, моё отсутствие положительно повлияло на его решение.

— Вы не правы, Северус. Мальчик тянется к вам.

— В его возрасте пора тянуться к девочкам. Насколько я помню, у нашего избранного есть подруга сердца с которой, я надеюсь, они получают взаимное удовольствие, когда играют в квиддич.

— Северус, напрасно Вы сердитесь, ведь именно Поттер раскрыл всем нам глаза на Ваш истинный вклад в Победу.

Для него на этом разговор утратил всякое очарование. Северус поспешно поднялся, распрощался — вежливо, насколько сумел, — и покинул заведение.

«Мальчик тянется». Мальчик, которого половина волшебного мира почитает за избавителя... Если бы только это стадо болванов присмотрелось к нему внимательнее, они увидели бы довольно заурядного юношу с единственным выдающимся талантом — влипать в смертельно-опасные передряги и втягивать в них других. Живой сосуд для крестража, предназначенный к уничтожению. Всё остальное сложилось благодаря хитроумному планированию Дамблдора, который сумел превратить его безрассудно-самонадеянные выходки в «подвиги». На месте Поттера вполне мог оказаться Лонгботтом. Просто так сложились обстоятельства.

Впрочем, Поттер неплохо играл в квиддич. Снейп, скрепя сердце, был готов признать за ним только это достоинство.

Но был и другой мальчик. И вот его способности заслуживали куда более пристального внимания.

Тем вечером Дельфи уснула раньше обычного. Снейп укрыл её пледом, потушил лампу и вернулся в мастерскую на втором этаже, где его ждали полные котлы, медленно кипящие на огне.

* * *

Зельевар не сомневался, что с такой светлой головой аттестацию мальчишка все-таки сдаст хотя бы на минимальный проходной балл. Но СОВ — это пол, а не потолок. Для хорошей профессии нужен ЖАБА, который откроет двери в лаборатории, в Мунго, в Министерство. И аппарация: ей начинают официально обучать с семнадцати и только в Хогвартсе, а Гектор будет семнадцатилетним уже в августе. Без неё молодой волшебник останется привязан к Лондону и будет по-прежнему таскать грузы по подвалам. С ней перед ним откроется вся Англия.

Снейп отложил черпак и потёр переносицу. Перспективы Сэндрана были очевидны. Столь же очевидно было и то, что ему придётся кое-чем поступиться. Курьера можно найти за неделю: в Лютном хватало расторопных юнцов, готовых за пару сиклей таскать корзины. Правда, половина сбежит после первой же партии, а вторая продаст его адрес тому, кто предложит чуть больше. Но это все решаемые затруднения. Гораздо неприятнее было другое: мальчишка не хотел возвращаться в школу. Во «Вредилках» он однозначно дал это понять.

Значит, его ещё предстояло убеждать. Снейп поморщился. Убеждение никогда не входило в число его сильных сторон. Альбус владел этим искусством в совершенстве: собеседник, следуя за его мягко журчащим голосом, сам приходил к нужному выводу, а потом ещё и благодарил за него. Снейп же последние двадцать лет обходился другим способом: объявлял требования и снимал баллы с несогласных. С Гектора Сэндрана баллы снять не получится.

Юноша явился ровно в девять, под мышкой он сжимал уже знакомую Северусу синюю клеёнчатую тетрадь.

— Го! — Дельфи бросила ложку и решительно затопала навстречу гостю, радостно протягивая к нему ручки.

Гектор подхватил её, подбросил к потолку и поймал. Дельфи взвизгнула от восторга, и Снейп понял, что сегодняшний разговор будет вестись при свидетеле, который не пропустит ни одного сказанного сгоряча незнакомого слова.

— Садись, — сказал он, кивнув на стул у кухонного стола. — Полагаю, ты прочёл декрет целиком, а не только газетную выжимку для тех, кто едва научился понимать печатный текст?

— Прочёл. — Гектор усадил Дельфи на одеяло, вручил ей принесенные в подарок цветные маггловские кубики и сел, положив перед собой тетрадь, с видом человека, приготовившего главный козырь. — Я тут для Вас кое-что посчитал. Если я сдам на шестой курс, это два года. Два года вы будете сами ходить в Лютный, сами отвозить готовые зелья, торговаться с поставщиками и искать нового аптекаря, потому что со старым, я так понимаю, всё. А Дельфи в это время с кем? Вам придется кого-то нанимать для этой работы, вместо меня. Вот здесь, — он раскрыл тетрадь и ткнул пальцем в столбец, — Ваши вероятные финансовые потери за первый квартал. Вот здесь за год. И это при условии, что новый человек окажется хотя бы вполовину таким же, как я. А он не окажется, потому что в Лютном нет никого, кто не прикарманит ваши денежки в первый же месяц. Я все решил, мне надо сдать на самый высокий уровень, какой дадут, и сразу получить ихнюю бумагу. И не терять время на всякие обучения.

Снейп машинально отметил это "ихнюю" и посмотрел на цифры. Они впечатляли, и это совершенно взбесило его.

— Твои расчёты почти безупречны, — произнёс он, растягивая слова так, как делал когда-то перед классом, прежде чем несколькими ядовитыми фразами высмеять неудачный ответ нерадивого студента. — Ты учел все: уголь, воск, сезонные колебания цен на асфодель. Забыл только применить мозги по назначению. Вот ты провёл в камере предварительного заключения в Министерстве больше недели. Тебя арестовали, потому что у тебя не было лицензии, образования или громкой фамилии, зато при себе нашлось несколько флаконов редких зелий (заметь, не запрещенных, всего-лишь редких) и родственная связь с Пожирателем Смерти. Позволило тебя освободить только мое имя. Ты понимаешь, что я не могу бегать тебя выручать каждый раз, когда у Министерских ищеек наступит сезонное обострение?

— Значит, вы решили от меня избавиться, пока я опять не создал проблемы? — обиделся Гектор. — Могли бы сказать прямо. Чтобы выгнать, не обязательно отправлять меня в Шотландию на два года.

Дельфи посмотрела на него, потом на Снейпа, предусмотрительно подгребла кубики поближе к себе и зарылась носом в неизменного филина.

— Что бы ты там себе не воображал, в деловом смысле ты заменим, — произнес Северус, и все-же немного смягчился, глядя на вытянувшееся лицо Гектора. — Как и я. Как любой нормальный волшебник, который не страдает манией величия. Тем не менее, учти, что мой совет не продиктован желанием сменить курьера. Тебе предлагается получить образование, которое позволит заниматься собственным делом, варить зелья по лицензии, заключать контракты от своего имени или поступить туда, куда тебя сейчас не пустят дальше приёмной.

— Мне не нужна никакая должность в этом вонючем Министерстве.

— Сегодня тебе не требуется школа, в прошлый вторник — помощь адвоката, а год назад ты ворвался в мой дом, потому что хотел поквитаться за то, что я сгубил твою блестящую карьеру при Тёмном Лорде. Твои представления о собственных потребностях переменчивы, как настроение ветреной девицы.

Гектор вскочил. Стул под ним опрокинулся и грохнул о половицы, и флаконы на полке над камином отозвались одновременным стеклянным перезвоном. Дельфи испугалась и громко заревела. Плюшевый филин ка живой вырвался из её рук и повис под потолком, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Снейп поднял палочку. Филин плавно опустился ему в руку.

Гектор застыл посреди кухни, и краска медленно сошла с его лица. Немного постояв, он шагнул к одеялу, присел и протянул Дельфи руки. Та умолкла, посмотрела на него сквозь слезы, зашмыгала носом, глядя исподлобья и все еще не избавившись от испуга, но потом всё же забралась к нему на колени и вцепилась в ворот свитера.

— Прости, мелкая, — пробормотал он ей в макушку. — Я не на тебя.

Снейп положил филина на одеяло и поднял опрокинутый стул. Говорить сейчас было бы ошибкой, и он это знал. Двадцать лет преподавания научили его кое чему: в определённый момент стоит дать подростку дойти до края собственного упрямства, а дальше молчать и ждать, пока он сам заглянет вниз.

— Хорошо, — сказал наконец Гектор, не поднимая глаз. — Я поеду на этот ваш экзамен. Но если они там решат, что мне место на первом курсе, я туда не пойду, хоть с аврорами тащите.

— В таком случае тебе придётся сдать так, чтобы у них эта идея не возникла, — ответил Снейп. — Собирайся. Мы идём в Косой переулок. Нельзя являться на аттестацию в балахоне, в котором ты гуляешь по Лютному, и с палочкой, которая слушается тебя через раз.

Гектор дёрнул плечом, и Снейп по одному этому движению понял, что про палочку угадал. Прекрасно. Ещё одна проблема, которую мальчишка предпочёл не замечать, пока она не взорвётся у него в руках.