Огненный призрак (джен)

На сей раз Зона злилась не так, как раньше. Стрелок насчитал целых три вспышки света и целых два мощных толчка, от которых все трое сталкеров повалились на землю, так и не удержавшись на ногах. Но больше всего они боялись, что эти толчки повлекут за собой стаю снорков, оставшуюся под землёй. Только когда вспышки закончились, сталкеры встали на ноги и, отряхнувшись, продолжили идти к цели.

— Ничего такого не было, что-то мне это не нравится, — сказал Клык ребятам.

— Ты о выбросе? — спросил Призрак.

— Да, — кивнул сталкер.

— Мне тоже не нравится, интересно, как там ребята на поверхности? — поинтересовался Стрелок.

— Трудно сказать, ПДА вышел из строя, похоже, все вышки поломались от этого выброса, — сказал Призрак.

Стрелок не на шутку был напуган произошедшим, он уже сомневался, а стоило ли ему идти за сердцем Зоны и за огненным призраком. Но назад дороги не было, он слишком далеко зашёл в своих поисках, а отступать не привык. А ещё он всем растрепал про свой последний подвиг, так что если он вернётся с пустыми руками или же пойдёт на попятную, то его все обсмеют, как и тех, которые были до него.

Канализационный туннель оказался наполовину разрушенным, ребятам пришлось останавливаться и искать другие выходы из него. Врагов они не встретили, только тела бандитов и неизвестных сталкеров. Части трупов были обуглены радиацией, как будто бы на них дыхнул огненный дракон.

«Призрак», — вдруг мелькнуло в голове Стрелка. — «Неужели он настиг свою жертву тут?»

— Не смотри, — сказал Клык.

— Да, этим бедолагам не повезло, но нам точно повезёт, — заверил Призрак.

— Я уже сомневаюсь в том, что решил пойти на это дело, предчувствие нехорошее, — сказал Стрелок.

— Тут оно у всех такое, заберём сердце, и оно исчезнет, — заверил Призрак.

— А если нет? Я много раз ходил к центру, но чтобы до самого центра добраться…- протянул Клык.

Они ещё несколько раз поблуждали по тоннелям, пока не вышли к лестнице, ведущей прямо в лабораторию. Она была заброшена, как и всё тут, но выглядела угрожающе. Плитка на стенах пожелтела, а в некоторых местах отвалилась, обнажая штукатурку и дыры в стене, пол весь покрылся слизью, а с ржавых труб капала вода.

Сталкеры не знали, что ожидать в этих лабораториях, поэтому держали свои ружья наготове, и не зря. Как только они прошли половину пути, трое снорков ринулись прямо на них. Эти враги двигались бесшумно, поэтому угадать, есть ли они впереди или нет, нельзя.

— Назад! — приказал Призрак, открыв огонь по монстрам.

Снорки тут были как словно на стероидах, эти мутанты не знали страха, они в открытую шли на пули, и пули их не брали. Один из них размахнулся и смог поцарапать Клыка.

— Вот ты ж… — только и ругнулся сталкер, ударив снорка по голове прикладом автомата.

— Брат, ты как? — спросил Призрак.

— Жить буду, — ответил Клык.

В бою Стрелок бросил товарищу свою аптечку и продолжил стрелять. Кое-как им удалось одолеть снорков, но Клык всё ещё оставался раненым. Его перевязали, и Стрелок сказал, что нужно сначала излечить его раны, но товарищ не унимался, сказал, что идти будет.

— Тут опасно, не известно, чуют ли они кровь или нет, — проговорил Стрелок.

— Я ни раз с ними сражался, и эти раны не первые, нет, они на слух ориентируются, так как радиация всё им спалила, кроме ушей, — улыбнулся Клык.

— Жалко, что тебе не дали карту лабораторий, Стрелок, только карту Зоны, тут и чёрт запутается, — сказал Призрак.

Они пошли дальше, попутно изучая каждую комнату в подземной лаборатории. Весь этот тёмный лабиринт давил на нервы не только Стрелку, но и его друзьям, но они продолжали идти и искать выход на поверхность. А Стрелок вдруг начал верить в существование Монолита, о котором на Зоне ходили байки. Не зря были построены эти лаборатории, да и учёные возле центра Зоны что-то не договаривают.

Тут откуда ни возьмись появился новый монстр. Он был похож на собаку-мутанта, но выглядел как проекция её, смешанная с аномалией "Жарка". Зверь бежал прямо на сталкеров, и от неожиданности Стрелок открыл по нему огонь. Победить было невозможно, пули проходили сквозь него. Но зверь не атаковал, он прошёл мимо сталкеров и от него разило… радиацией.

— Что это такое, я чуть не обуглился! — воскликнул Призрак.

— Похоже, тут не один такой призрак, скорее всего они кем-то или чем-то созданы, как стражи, — предположил Клык.

— Значит, сражаться с огненным призраком бесполезно, этот пёс всего лишь малость, — начал Стрелок.

Внезапно дверь возле товарищей закрылась. Стрелок пытался её открыть, но тут возникла "Жарка", которая жарила по-настоящему.

— Вот чёрт, — выругался Стрелок.

Потом все обломки вдруг залетали по комнате, не на шутку пугая сталкеров. Вскоре в центре вихря появился огненный полтергейст, он то и дело летал по комнате, пытаясь задеть друзей. Все трое открыли по нему огонь, когда пули попадали в него, он исчезал, а потом появлялся снова. И так несколько раз, пока сталкеры его не прикончили.

— И это и есть наша цель, какой-то там полтергейст! — удивился Призрак.

— Маловат он для того, чтобы охранять Сердце и наводить ужас, — пробубнил Стрелок.

— Ребят, у нас патронов практически не осталось, как до Сердца-то добираться будем? — поинтересовался Клык.

— Будем обыскивать трупы, — сказал Стрелок.

— Как бандиты?

— Другого пути нет, — развёл Стрелок руками.

— Как скажешь, — согласился Клык.

Когда полтергейст был побеждён, дверь открылась, и друзья пошли дальше. Наконец они выбрались из лаборатории наверх и оказались возле ЧАЭС. Тут радиация буквально зашкаливала, но специальные костюмы хорошо защищали сталкеров. Тут не было видно ни остатков снорков, ни псевдособак, ни псевдогигантов, похоже, выбросом их либо загнало в туннели и канализации, либо разбросало по Зоне. Но гнетущая атмосфера вблизи ЧАЭС не оставляла Стрелка в покое. Снова это странное дежавю, он как будто был тут уже, только один раз и без друзей.

— Приятель, с тобой всё в порядке? — спросил Призрак, видя растерянного Стрелка.

— Да, просто дежавю замучило, — признался Стрелок.

— Дежавю, то есть ты тут уже был? — спросил Клык.

— Я… я не знаю, я первый раз на Зоне и…

Не успел Стрелок договорить, как вдруг оба его товарища схватились за ружья. Он подумал, что ребята ему не доверяют, но, обратив свой взгляд вперёд, он увидел, как к ним двигается целая стая призрачных собак.

— В укрытие, пулями их не взять! — выкрикнул он ребятам.

— Мы слишком далеко от люка прошли, и боюсь, что за нами он обвалился, — сказал Клык.

Остался один выбор — стрелять в призраков и надеяться, что их всё-таки удастся победить. Хоть патронов осталось и мало, но сталкеры всё же решили стрелять по призракам. Стреляли по головам и, на удивление, парочку удалось победить, или же это всё же проекция аномалии и творение рук человека. От остальных они укрылись за обломками зданий.

— Мы почти у самого Сердца Зоны, — заметил Клык.

— Это точно, — сказал Призрак. — Эти собаки, похоже, его охраняют, и, поскольку они разбежались, мы можем двигаться вперёд.

Они так и поступили: пошли туда, откуда выбежали призрачные мутанты. Снова очередной туннель, и тем ближе они к своей цели, тем больше призрачных псов. Когда они наконец выбрались из него, никого не было. Но, когда выбрались, они столкнулись лицом к лицу с тем, о котором шептались многие сталкеры. Поначалу им казалось, что перед ними одна большая аномалия "Жарка", от которой всё плывёт вокруг. Но потом из центра аномалии появился призрачный сталкер. Его костюм выглядел точно так же, как и у обычной сталкеров, но от него отходили странные лучи. Он не стрелял в ребят, а только шёл на них, размахивая своим автоматом.

— Все в сторону! — приказал Стрелок.

Вся команда тут же побежала в укрытие, стрелять было бесполезно, так как при приближении призрака всё оружие мигом расплавилось, а датчики радиации зашкаливали. Огненный призрак одним только движением плавил всё, что встречалось у него на пути, и сталкерам оставалось только одно — бежать, что они и сделали. Противник даже без оружия силён.

* * *

Стрелок не помнил, как убежал далеко от ЧАЭС и оказался в каком-то туннеле. Друзей рядом не было. Техника от такого перепада температур искрила и плавилась, и Стрелок выбросил расплавившийся ПДА и обугленную бумажную карту.

— Чёрт, вот так попал, и зачем я только сюда пошёл, — пробубнил он.

Отдышавшись, он всё же решил оставить поиски Сердца зоны и вернуться обратно — сначала к лабораториям, а потом и к «Долгу», к человеку, которого чуть не испепелил огненный призрак. Не поверить просто невозможно. Он глянул на себя в обломок зеркала, который валялся под ногами. Вид был не очень: кожа вся покраснела, глаза как будто бы выцвели. Но тут он обнаружил странные ожоги на руках и ногах. Одежда слегка подпалилась.

«Он что, всё же меня коснулся?» — задался он вопросом.

Дальше он не помнил ничего. Не помнил, как пешком дошёл до учёных, и его чуть не приняли за зомби, и не расстреляла охрана бункера Сахарова. Потом чуть не пристрелила парочка сталкеров, идущих ему на встречу.

— Ребят, вы что? Я свой? — выкрикнул он испуганно.

— Ты чёртов зомбак, — выругался один из сталкеров.

— Да, всё, что идёт от центра Зоны, мертво, — сказал второй.

— Это же я, Стрелок, — сказал Стрелок.

— Чего? Стрелок — легендарный сталкер давно ушёл к центру Зоны и погиб, ты не он, — сказал первый.

— Лучше убирайся, пока не застрелили, — сказал второй.

Ему пришлось бежать. В нём никто не узнал Стрелка, и он решил всё же уйти с Зоны, чтобы добраться до ближайшего города и там немного подлечиться, а уже потом думать, что делать дальше. Все, с кем он сталкивался, говорили как один — Стрелок мёртв, когда поверил в сказку про Сердце Зоны.

«Неужели я стал зомби, неужели я убил своих товарищей? Огненный призрак существует, это факт, но вот Сердце Зоны, может быть, это не артефакт, а аномалия в виде призрачного сталкера?» Много вопросов крутилось в его голове.

Кое-как он добрался до места, где сейчас должен находиться Лис и его команда. Может быть, Лис скажет, что случилось? Но когда Стрелок добрался до Лиса, то он сначала приказал ему стоять, а когда он не послушался, открыл огонь поверх головы. Стрелок не выдержал и от бессилия упал на землю.

— Не думал, что зомби способны так далеко уходить, обычно они в центре Зоны обитают, — пробубнил Лис.

* * *

— Смотри, тут ещё один, похоже, он на бандитов наткнулся, — сказал один из сталкеров, осматривая всё ещё живого, хоть и находящегося без сознания Стрелка.

Группа сталкеров, называемая санитарами Зоны, призванная опознавать тела своих павших товарищей и увозить их с зоны, колесила на своём грузовике, когда они наткнулись на лежащего без сознания Стрелка, уже не помнящего, кто он и что он тут делает. Они осмотрели его и увидели знакомую татуировку «СТАЛКЕР», такую давали всем, кто прошёл через Зону ни один раз.

— Кажется, он не новичок, — сказал один из санитаров.

— Отвезём его к Сидоровичу, а он решит, что с ним делать, но оставлять его тут полуживым нельзя, — сказал второй.

— Ага, только в кабину посадим, с трупами он не поедет, — сказал первый.

Они аккуратно подняли Меченного и, усадив его в кабину грузовика, стали покидать Кардон.

— Смотри, какие ожоги, похоже, он был в центре Зоны. Я слышал, бывал тут один, который с двумя товарищами отправился к центру, — начал второй.

— Зачем?

— Поверил в сказку про Сердце Зоны, а там… говорят, хозяин Центра убивает всех, кто зайдёт на его территорию, не зря до этого Зону трясло так, что ого-го, — сказал первый.

— Да, нам говорили, что тела тех, кто погиб в самом центре, до сих пор там, если они только контролёрами не стали, но это тоже байка, про то, что контролёрами таким способом становятся, — сказал второй.