Огненный призрак (джен)

На Зоне было полно сталкеров: кто-то из них сюда пришёл явно не от хорошей жизни, кто-то в поисках приключений, а кого-то сюда привезли отбывать наказание. Среди всей этой толпы выделялся один. Он держался особняком, ни с кем не заговаривал, а когда кто-то пытался заговорить, то быстро уходил от разговора. Остальные же, видя его, шептались. Мол, молчуна сюда привели, как же он будет взаимодействовать с торговцами и группировками на Зоне, если со всеми в контакт не вступает. Однако сталкер всё же заговорил, когда пришёл к Сидоровичу за первым заданием. Увидев новичка, бывалый торговец только головой покачал и подумал: «Тощий какой, такого быстро зона съест».

— Я слышал, что вы выдаёте задания сталкерам? Можно узнать, какие? — поинтересовался новичок.

Голос его был как у опытного бойца, слегка хриплый, но уверенный, отчего Сидорович быстро отбросил свои мысли и слегка улыбнулся.

— Новичок, поди. Как звать-то тебя? — спросил он.

— Зови Меченый, — ответил сталкер.

— Хорошо, Меченый, допустим так. Я выдаю только пустяковые задания. Если ты прибыл сюда за деньгами, тебе нужно на Кордон, — сказал Сидорович.

— Подскажите, как пройти?

— ПДА с собой?

— Это вы про карманный компьютер?

— Да.

Меченый достал из сумки карманный компьютер с картой и протянул торговцу. Сидорович, повертев карту, показал сталкеру, куда идти, предупредив, что до Кордона далековато идти, и идти надо по узкой дорожке, остерегаясь аномалий и бандитов.

— Ничего, справлюсь, — сказал Меченый.

— Оружие-то с собой есть? — спросил Сидорович.

— Нож и вот пистолет.

— Отлично, там впереди есть заброшенная деревня, её патрулирует сталкер по кличке Волк, вот у него и спросишь, как пройти на Кордон. Удачи тебе, — улыбнулся торговец.

Получив отметку на карте, Меченый быстро нашёл нужную дорогу и пошёл к заброшенной деревне, осматриваясь по сторонам. Всё это место представляло собой сплошную пустыню с оставленными машинами, танками и прочей техникой. Деревья тут выглядели чудаковато, хоть до Припяти и самой ЧАЭС далеко.

Пока никаких аномалий на пути не встречалось, но Меченый из ПДА узнал о них, изучил то, как они выглядят, и знал, чего от них ожидать. На пути ему встретились два сталкера, их сумки были набиты какими-то светящимися штуками, и они разговаривали о торговцах. Судя по всему, они шли продать найденное.

Заметив Меченого, один из них оторвался от разговора и, посмотрев на него, сказал: — «В этой части Зоны артефакты закончились, тебе не повезло».

— Я не за артефактами. Волка ищу.

— Волка значит. Так он одиночка, никого в команду не принимает, — ответил второй.

— Я не к нему в команду, мне на Кордон надо, — ответил Меченый.

— Ну удачи, — улыбнулся один из сталкеров сквозь маску.

Они пошли дальше, а Меченый всё же добрался до заброшенной деревни, где и встретил Волка, а заодно предложил помощь, на что одинокий Волк сказал, что помощь пока не нужна, а Кордон впереди.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Меченый.

— Это ты на Кордоне узнаешь, я не хочу распространять слухи, — сказал Волк.

— Какие?

— Ты что, новичок?

— Типа того.

— Вот что, новичок, тут все знатные сталкеры, бандиты да и группировки все как с ума посходили насчёт одного артефакта, что возле ЧАЭС появился, — начал Волк.

— Так, какой артефакт?

— Одни его называют сердцем Зоны, вторые — огненным сердцем, однако никто из сталкеров его не видел и не знает, как он выглядит, — ответил Волк.

— И тем не менее знают… — протянул Меченый.

— Были люди, которые доходили до центра Зоны и говорили, что нашли его там, но потом их связь прерывалась, — ответил Волк.

Меченый заинтересовался данным артефактом, однако не загорелся желанием его найти. Сюда он приехал в первый раз и думал, что, как только выполнит задания, заработает достаточно денег, уедет с Зоны куда подальше.

Поблагодарив Волка за информацию, Меченый двинулся к Кордону. Как только прошёл половину пути, увидел на дороге небольшой блуждающий огонёк, рядом ещё один — это были аномалии Жарка, их тут полно. Меченый присмотрелся, пытаясь найти рядом артефакты, но их не было, поэтому он пошёл дальше. Не дойдя до Кордона, он встретил военных. Вступать в драку не стал, а решил пройти по старым железнодорожным путям.

Как только он поднялся из кустов, выбежала мутировавшая собака и, лая, набросилась на него. Он, не раздумывая, открыл огонь, с трёх выстрелов пристрелив пса. Огляделся: военные не услышали стрельбы, значит, не замечен. Спуск был рискованный: крутой обрыв, стоит только один раз оступиться — и кубарем вниз, прямо в электрическую аномалию, светящуюся внизу. Но другого выбора не было, поэтому, глубоко вдохнув спёртый воздух, Меченый осторожно стал спускаться.

Как только спустился, вновь встретил мутировавших собак. Снова отстрелялся и пошёл дальше. Наконец он добрался до небольшого разрушенного домика и свалки. Решил заглянуть туда.

— Есть кто? — спросил Меченый, осторожно открывая полусгнившую дверь.

— Заходи, чего в дверях стоишь, — услышал он хриплый голос.

Меченый вошёл. Пола в доме не было, были полусгнившие доски и земля. На земле горел костёр, а возле него сидела группа сталкеров.

— Здорова, братья, — сказал Меченый.

— И тебе не хворать. Как прошёл-то? Там военные никого не выпускают и не впускают! — удивился один из них.

— Обошёл, — ответил Меченый.

— Да ну, а как? — спросил второй сталкер.

— По железнодорожным путям. Страшно, конечно, было, но терпимо, — улыбнулся Меченый.

— А ты везунчик. Я Лис, а ты?

— Меченый, — ответил Меченый.

— Что ж, прошёл за Кордон — добро пожаловать к вольным сталкерам! Ты это, подзаработать хочешь? — спросил Лис.

Стрелок ещё немного послушал рассказы людей Лиса о местных легендах, о самых дорогих артефактах в Зоне, и заснул на сырой земле, накрывшись своим брезентовым плащом. В Зоне даже сны мистические, ему снилось, что он подходит к её центру за артефактом Сердце Зоны, и на этом сон обрывался, была только темнота и всё.

«Интересно, почему никто из тех, кто пошёл за этим могущественным артефактом, не вернулся, неужели Зона их поглотила?» — думал Стрелок.

Повернувшись на другой бок, он мотнул головой, чтобы забыть про артефакт и сосредоточиться на том, зачем он сюда приехал, и вновь заснул. Лис и остальные сталкеры спали как убитые, похоже, они до прибытия Стрелка в Зону хорошо поработали, вот и спали без задних ног.

Утром Лис разделил со Стрелком свою еду и указал более безопасный путь к базе «Долга», так же сказал, что если хочет лёгких денег, то можно спросить разных сталкеров, вольно разгуливающих по Зоне, они иногда интересуются обычными артефактами.

— Хорошо, понял, — кивнул Стрелок. — Бывайте, — махнул он рукой.

Лис махнул рукой в ответ, когда Стрелок удалился от деревни, и переключился на своих ребят.

Стрелок шёл осторожно, так как у него было мало патронов в пистолете. Постоянно смотрел то вперёд, то назад, опасаясь, что на него нападут мутанты. Расстояние между Кордоном и базой «Долга» было огромное, но Стрелок не тот, кто отступает при трудностях, он уверенно шёл вперёд.

Где-то вдали виднелись вспышки Электры, но люди оттуда не шли, значит, это пустая аномалия без артефактов. Впереди поблёскивала Жарка, их тут полно. Он внимательно осмотрелся, недалеко от Жарки он заметил небольшой объект, похожий на застывшую пемзу, но чёрной формы. Он заглянул в ПДА — это артефакт Капля, не дорогой, дают копейки, но сойдёт. Возле другой Жарки лежал артефакт Кристалл, он подороже.

«А мне везёт сегодня на артефакты», — подумал Стрелок.

Он собрался уже взять артефакт, но увидел, как в ближайших кустах что-то шевельнулось, он машинально достал пистолет. Из кустов вылезла мутировавшая морда собаки.

— Ух ты, Боже мой, — он не понял как, но уже стрелял в мутанта, как будто бы на подсознательном уровне был готов к этому. Мутанта завалил одной пулей прямо в лоб.

Отряхнувшись и подняв артефакт, он пошёл дальше. Собаки на пути больше не встречались, но начали появляться новые аномалии. Первая, на которую он натолкнулся и не понял, что это было, оказалась — Трамплин. Его словно отбросило назад, а когда он попытался продвинуться вперёд, то опять отбросило.

— А это уже что-то новое, — сказал себе под нос Стрелок.

Немного подумав и посмотрев на невидимую аномалию, он решил обойти её со стороны. Пришлось свернуть с безопасной тропы и идти по холмистой местности, обходя свалку и отстреливаясь от мутировавших собак, от чего у него патронов практически не осталось.

— А Лис не говорил мне, что тут такие аномалии есть, или же эта перемещается сама по себе.

Обойдя по холмам и спустившись вниз, он продолжил путь дальше. Впереди стали появляться заброшенные постройки. Взглянул в ПДА, он на полпути к базе «Долга», но впереди очередная заброшенная зона, тут надо прибавить шаг, говорили, что чем дальше ты от Кордона, тем больше мутантов, и ещё тут водятся зомби.

Сам Стрелок в это не верил, но когда приблизился к подземному проходу, то увидел двух человек. Сначала он подумал, что это просто сталкеры, но по приближении к ним он увидел, что они как-то странно передвигаются и взгляд у них потухший. Но вот действуют они как обычные сталкеры. Нехило стреляют из автоматов. Огонь открыли, едва услышав шаги Стрелка, поэтому он бросился бежать сломя голову, надеясь, что зомби его не догонят.

Когда опасность миновала, Стрелок остановился, чтобы отдышаться. Дальше шёл обычным шагом, снова идя по холмистой местности, чтобы не выйти на стаю псевдособак, обитающих тут. Обойдя врагов, он наконец подошёл к воротам, ведущим на базу «Долга».

— Стой, куда идёшь? — спросил один из солдат.

— Я вольный сталкер, ищу работу, мне сказали, что у вас можно хорошо подзаработать, — сказал Стрелок.

— Проходи, но оружие лучше убрать, оно тут не приветствуется, — сказал солдат.

Стрелок убрал свой пистолет и прошёл на базу. От находящихся тут сталкеров он узнал, что местные бармены не только дают задания, но и покупают разные артефакты. У Стрелка как раз было два артефакта, значит, их можно сбыть.

Бар он нашёл легко. Там тусовались все вольные сталкеры. Похоже, «Долг» принимает всех желающих, кто хочет заработать и отдохнуть. Так же в здании, где располагался бар, можно и заночевать.

— Добро пожаловать к «Долгу», чем могу помочь? — спросил бармен.

— Я ищу кому сбыть эти артефакты, — ответил Стрелок, открыв свою сумку.

— Мне, — ответил бармен.

Он осмотрел артефакты и выплатил совсем немного за них, сказав, что артефакты не так и редки, чтобы за них платить много.

— А где я могу взять очередное задание? — спросил Стрелок.

— Я даю, плюс на доске ещё есть, если ты тут надолго, то на втором этаже есть где заночевать, так же можешь подключиться к сталкерскому чату, они иногда обсуждают лёгкий заработок, — сказал бармен.

— Понял.

Стрелок мельком взглянул на доску. На ней были разные задания, в том числе и объявление о пропавших сталкерах. На одном из них он узнал зомби, который пытался на него напасть.

— Эй, я его видел, — сказал Стрелок.

— Где? — спросил один из сталкеров, — это я подал заявление о поиске товарища, ушёл и не вернулся.

— Мне жаль, дружище, он стал зомби, — печально выдохнул Стрелок.

— Только не это, лучше было бы, чтоб его мутанты растерзали, а так придётся его при встрече подстрелить, — печально сказал сталкер.

— Вот тебе на, только у нас появился новенький, а уже закрыл одно дело, как звать-то тебя? — спросил бармен.

— Стрелок, а раньше звали Меченый, по татуировке, — улыбнулся Стрелок.

— Добро пожаловать к «Долгу», будешь работать на нас — разбогатеешь, — улыбнулся в ответ бармен.

Своё спальное место в «Долге» Стрелок легко нашёл. Это было единственное место, которое было не занято. Не самое лучшее, но и не самое худшее. Некоторые сталкеры и сами долговцы вообще спали на холодном полу во тьме. Видать, привыкли к этому. А тут ещё и окно есть, правда заколоченное, но свет всё равно попадал. Стрелок устроился возле окна. Он легко распаковал свою сумку и быстро достал все свои вещи, коих у него было немного, но этого хватало. Бармен тут ещё слыл хорошим поваром, поэтому за особо хорошую работу могли ещё накормить.

Хорошо устроившись, Стрелок решил вновь наведаться в бар. Темнеть ещё не начало, а значит, можно взять не пыльную работёнку или узнать какие новости на Зоне. Когда он спустился в бар, то никого, кроме Бармена, там не было, похоже, все сталкеры ушли собирать артефакты. Сталкерский чат тоже молчал, значит, ушли.

— Вы припозднились, все ушли, — сказал Бармен, увидев идущего к нему Стрелка.

— Вижу, я просто пришёл узнать, какие новости ходят по Зоне? — поинтересовался Стрелок.

— Да всё те же. Сталкеры пропадают в центре Зоны один за другим, даже «Долг» не может ничего с этим сделать, — ответил Бармен.

— Думаете, это из-за Сердца Зоны? — спросил Стрелок.

— Слышь, братан, это всего лишь легенды, сталкеров либо снорки убивают, либо бандиты, прошлый раз они окапывались возле свалки, пока их военные не прогнали, — ответил Бармен.

— Ясно, а простой работёнки для меня не найдётся? — спросил Стрелок.

— Я всё раздал, посмотри на доске объявлений, — ответил Бармен.

— Хорошо, — согласился Стрелок.

На доске обычно публиковали пустяковую работу, ну, кроме как зачистить территорию или же найти пропажу. Вот и сейчас там висело объявление о зачистке территории от врагов, и если под всеми уже подписались военные и вольные сталкеры, то под этим ещё никто не подписывался.

— Слышь, Бармен, а где тут можно найти подходящее оружие? — спросил Стрелок.

— Вот это другое дело, могу продать, есть у меня один автомат и пара коробок к нему, продам за недорого, — сказал Бармен.

— Беру, — улыбнулся Стрелок.

— Ты тут у нас только полдня, а уже вовсю интересуешься, — задался вопросом Бармен. — Бежал, что ли, от кого, а то к нам так просто не приходят?

— Просто на заработки пришёл, — сказал Стрелок.

— Так просто на заработки, Зона не отпустит, много новичков поглотила она, — улыбнулся Бармен.

— А я опытный, хоть тут новенький, — улыбнулся Стрелок в ответ.

Купив оружие, он нашёл на карте то место, которое надо зачистить от собак-мутантов, и пошёл туда. Оно располагалось далеко за пределами базы, но не чуть дальше, чем база Лиса и его людей. Как только он вышел от долговцев, сталкерский чат тут же заработал. В основном сталкеры шутили, чтобы подбодрить друг друга, кто-то предупреждал об аномалиях, кто-то хвастался артефактами, а кто-то, точнее Лис, вновь приглашал на зачистку.

«И почему Лис не хочет идти к «Долгу», — удивился Стрелок.

Чем дальше от базы, тем опасней становилась территория. Он уже знал о том, что поблизости есть зомби, а ещё есть псевдособаки, которых с одного раза не убить.

«Ребят, будьте осторожны, идя далеко от «Долга», тут полно аномалий, а ещё бандитов куча», — прочитал Стрелок в своём ПДА.

— Ок, буду осторожен, я ещё до своего задания не добрался, — сказал себе под нос Стрелок.

Не прошёл он и полпути, как тут же услышал блатной говор, и на дороге появились два бандюгана. Один из них, увидев одиночного сталкера, стал выпендриваться, второй спросил, есть ли артефакты.

— Нет, — ответил Стрелок.

— А если найду?

— А если я пушку покажу, — начал Стрелок.

— Один и против двоих, опачки, — сказал один из бандитов.

Стрелок достал свой автомат и пустил очередь бандитам под ноги, те не ожидали такой прыти от одиночки и вежливо уступили дорогу.

— То-то же, — усмехнулся Стрелок.

На половине пути встретилось полно аномалий Электра, и Стрелку пришлось лавировать между ними, чтобы не поджариться током. Оно и понятно: рядом стоят обесточенные электрические вышки и столбы, вот откуда эта аномалия.

Он осмотрелся, места, где можно было обойти Электру, не было, только лес поблизости, и то он мог увести подальше от дороги, поэтому пришлось и дальше лавировать. Тут из ниоткуда выскочил псевдопёс — отвратительное существо, то ли пёс, то ли огромная блоха, а может быть, бывший человек. Мутант был так голоден, что пошёл прямиком на Электру, в надежде сожрать Стрелка. Тут же его пронзило тысяча молний, и он, заскулив, упал на землю.

«Похоже, они не видят аномалий», — подумал Стрелок.

Обойдя ещё несколько аномалий, Стрелок наконец расслабился и прямо пошёл к своей цели. Бандиты больше не попадались ему. Только ещё пара псевдособак. Он, не думая, стал палить по ним из автомата, чувствуя, как растёт его сила и уверенность в себе. Пристрелив их, он пошёл дальше. На пути вновь попалась Электра, только на сей раз единичная, рядом с ней валялся артефакт Капля. Подняв её, Стрелок продвинулся дальше.

«Я почти у цели», — подумал Стрелок, глядя в свой ПДА.

Наконец дойдя до цели, он приготовил свой автомат. Вот оно, то место, где надо убить мутировавших животных, чтобы они не пугали неопытных сталкеров. Что больше всего его удивило, так это собаки бежали со всех сторон, как от угрозы. Он просчитал место их бега, они словно из центра Зоны бежали. Интересно, от кого или чего?

— Лёгкая добыча, перепуганный враг, — улыбнулся Стрелок.

Как только собаки приближались к сталкеру, он тут же начал по ним стрелять, отстреливая одну за другой. Вслед за псами появились и крысы-мутанты, эти тоже бежали от чего-то опасного. Их тяжело было убить.

— Ох ты Боже мой, да сколько вас тут! — удивился Стрелок, очередями валя мутантов, которые бежали и бежали на него.

Теперь ясно, почему никто не подписался под этим заданием, похоже, люди знали, что в этом месте их полно, вот и не брались. Патроны у него в автомате заканчивались, и он думал, что вот-вот и эти псы разорвут его, но незаметно он расстрелял всех.

— Всё, наконец-то, — выдохнул Стрелок.

На его ПДА появилась отметка о том, что надо вернуться к Бармену и сдать задание. Похоже, у Бармена всё схвачено, раз он знает, кто и сколько убил мутантов. Стрелок уже собрался возвращаться, как увидел объявление:

«Ребят, я слышал раскаты в центре Зоны, никак скоро выброс, всем, кто вдали от своих баз, либо молиться, чтобы не задело, или же искать место, где можно скрыться».

— Только этого не хватало, — буркнул себе под нос Стрелок.

Он знал о выбросах и их опасности. Надо срочно искать укрытие — крытое место, где можно найти убежище и пережить вспышку. Он осмотрелся, поблизости были какие-то разрушенные постройки, и он решил найти укрытие там. Он не шёл, просто бежал туда на запредельной скорости, огибая разные аномалии. Вдали слышались голоса, кто-то матерился, наверное, это бандиты тоже ищут укрытие.

Он легко добежал до полуразрушенного здания и метнулся в подвал, где уже отсиживались некоторые сталкеры, среди которых он увидел и человека из группы Лиса.

— Ну, привет, Стрелок, тоже решил укрыться?

— Да, меня предупредили, — кивнул Стрелок.

— Ты так далеко от базы.

— Я с задания шёл, вот мутантов вновь отстреливал, — улыбнулся Стрелок.

Примечания:

Как вы думаете, мне стоит рассказывать о прошлом Стрелка в следующих главах, или пусть он останется загадкой?