Мальчик и его лиса (джен)

Добро пожаловать, друзья мои!

Что произошло в предыдущей главе? Ни просмотров, ни отзывов ;-;У меня есть ещё одна удивительно — до глупости — длинная глава!(Самая длинная из всех, что я когда-либо писал) Я совсем не собирался делать её такой длинной, но осталось всего несколько глав до того момента, когда история по-настоящему развернётся с альтернативной вселенной, которая изменит направление сюжета

Не волнуйтесь, я буду следовать канону ещё в нескольких арках Настоящая история начнётся через несколько глав, так что следите за обновлениями А ещё! Финал сериала «Шиппуден»! ;-; в этот раз эмоции были очень сильными

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

За свою короткую жизнь, которая длилась четырнадцать с небольшим лет, Наруто успел повидать многое. На своём пути он встречал всякое дерьмо: легендарных мечников, змею, которая была выше деревенских стен; теперь, когда он об этом подумал, это была трёхголовая змея, не меньше! Он видел, как умирали его друзья, и даже видел, как у одного парня взорвалась спина, но он почти мгновенно восстановился. И самое примечательное из того, что он видел по пути, несмотря на то, что прошло всего полтора месяца с тех пор, как он впервые это увидел, — один из его самых близких друзей и учитель — ДУХ ДЕВЯТИХВОСТОЙ ЛИСЫ. Но несмотря на все безумные вещи, свидетелем которых он стал, на весь этот хаос и насилие, он никак не ожидал увидеть это.

Он слышал только истории и считал их выдумкой. Некоторые шиноби говорили об этом почти с презрением и насмешкой — то есть когда не поливали его способности словесным дерьмом. Эта сущность-человек, о которой Наруто слышал только в историях, сидела перед ним. Он не мог поверить своим глазам и своему странно колотящемуся сердцу. Он видел легендарных шиноби, видел змей и жаб гигантских размеров, и даже у него в животе живёт, играет и дёргается девятихвостый лис-бомба. Но по какой-то странной причине он просто не мог уложить в голове то, что видел перед собой.

Даже с его новообретёнными знаниями и улучшившимися навыками, его разум просто не мог переварить то, что он увидел и услышал. Он даже пошевелиться не мог от изумления. Наконец, найдя в себе силы перевести взгляд на своих товарищей, он увидел, что Сакура и Саске сидят рядом с ним с такими же растерянными лицами. Честно говоря, после всей этой шумихи и уверенности в успехе, с самого начала должно было что-то пойти не так. Теперь Наруто оказался на распутье: одна часть его хотела перегнуться через стол и сделать что-то, что спровоцировало бы драку, разозлило бы Сакуру или заставило бы её громко хлопнуть себя по лицу. Его дорогая напарница, может, и травмирована, но она выздоравливает.

Его лазурные глаза бесцельно уставились на объект его опасений. Ей было больше пятидесяти — столько же, сколько извращенцу-отшельнику, его новому сэнсэю. Но эта женщина — бабушка — выглядела не старше черноволосой красавицы, с которой она сидела. Её волосы были не седыми, а светло-русыми, и, честно говоря, они хорошо сочетались с её карими глазами, даже подчёркивали их. Её кожа была здоровой, гладкой, а на щеках играл лёгкий румянец, выдававший то, насколько она была пьяна. Её руки не отрывались от бутылки с саке или маленькой чашки, стоявшей перед ней, а взгляд не отрывался от плещущегося в них алкоголя. Теперь Наруто действительно хотелось ударить себя по лицу и, возможно, накричать на старую каргу.

И это наш лидер?! — в отчаянии воскликнул Наруто. Чёрт, по крайней мере, Джирайя всё ещё шиноби! Будь он проклят за то, что оставил меня разбираться с ней! Она его напарница!

«Кто-то немного перебрал», — хихикнула Ари. «Предлагаю немного успокоиться и оценить ситуацию.»

Меня просто бесит, что эта старая карга только что заявила, что должность Хокаге ничего не значит! — вздохнул Наруто. Хокаге-джиджи умер не для того, чтобы его собственный ученик мог так легко очернить его память. Товарищи погибли не для того, чтобы она топталась по тому, за что они сражались и умирали!

«Тебе есть что сказать, малыш?» — прошипела Цунаде с лёгким привкусом алкоголя в голосе. «Лучше убери этот взгляд с лица, пока я его не убрала».

«Я чунин из Конохагакуре, бабушка», — ответил Наруто, сверкнув глазами. «Я далёк от того, чтобы быть...»

«Тогда я понимаю, почему Коноха пала». На ее лице появилась пьяная победная улыбка. «Они снизили свои стандарты».

Встав со своего места, он ударил кулаком по столу, оставив вмятину на дереве и согнув стальную обшивку. «Ладно, ты, выжатый как лимон! Мои друзья отдали всё ради Конохи, мы все чуть не погибли, пытаясь отразить вторжение; вторжение в деревню твоего дедушки! Прояви хоть немного уважения!»

«Уважение?!» — Цунаде вскочила и ударила ладонью по столу, полностью разрушив его — и это без использования чакры. «Не говори со мной об уважении, мальчик! Я — Сенджу Цунаде, внучка Первого Хокаге, внучатая племянница Второго и ученица Третьего — почему бы тебе не проявить немного уважения и не оставить меня в покое!» Я покончила с жизнью шиноби и, чёрт возьми, не собираюсь возвращаться только для того, чтобы меня назначили Каге!

«Твои титулы ни черта не значат!» — Наруто сверкнул глазами, глядя ей прямо в лицо. «По крайней мере, в чём-то мы согласны! Ты далеко не подходишь на роль Хокаге! Где ты была, когда на деревню напали?! Где ты была, потомок Каге и последний из Сенджу, когда Орочимару и Данзо замышляли захватить нашу деревню; наш дом!» Ты пропивала свою задницу до беспамятства, прятала и спускала в азартные игры богатства своей семьи!

«Тише, мальчик! Коноха больше не мой дом!» — взревела Цунаде в пьяном угаре. «В Конохе нет ничего, кроме плохих воспоминаний и боли. Там для меня ничего нет, так что можешь забрать себе титул Хокаге и засунуть его себе в задницу! Мне он не нужен…»

«Я помню, как люди называли меня сопляком и надоедливым типом». Наруто сверкнул глазами.

Цунаде наклонилась и подняла свою нетронутую бутылку саке. «И что теперь? Сентиментальная история —?»

«Теперь я знаю, как я, должно быть, выглядел перед экзаменами на звание чунина», — угрожающе прошипел он. «Трус. Слабак! Ты только говоришь, но, очевидно, тебе нечем это подкрепить — !»

Внезапно усиленный чакрой кулак устремился вперёд и врезался ему в лицо. От удара Наруто отбросило назад, он перелетел через стулья и столы и врезался в стену на другой стороне бара. Зрители бросились наружу, крича и призывая на помощь полицию. Когда крики и дым рассеялись, Саске и Сакура исчезли из поля зрения. Шаринган Саске светился, томоэ бешено вращались, а Сакура заняла позицию позади него.

Всего на мгновение она что-то увидела. Лицо Саске побледнело, а его узкие глаза стали янтарными. Его торчащие волосы стали длинными и волнистыми. Лицо розоволосой девушки похудело, а её изумрудные глаза остыли и потемнели, став карими. Но что действительно поразило пьяницу, так это то, что светловолосый мальчик уже стоял на ногах. Его волосы рассыпались из хитай-ате, который теперь лежал на полу. Он оказался длиннее, чем она себе представляла; почти как у одного человека. Её сердце забилось чаще, и она списала это на алкоголь, но она клянется, что видела двойников своей старой команды.

— Ладно, бабуля. — Наруто вытер кровь с разбитой губы. — Хочешь поиграть? Я буду играть!

Чакра вырвалась из его тела, словно мягкое голубое свечение. Без команды или просьбы он бросился вперёд и ударил женщину кулаком. Он был слишком уверен в своей стратегии и ошибся, когда понял, что застрял. Открыв глаза, он почувствовал, как по лицу стекает кровь. Она поймала его кулак, как профессионал. Взмахом руки она отбросила его на другой конец бара, и он упал на стулья и столы.

Что… чёрт возьми… это было?! — взревел Наруто. Это невозможно!

«Ну, она же легендарная шиноби». Ари нахмурилась и покачала головой. «Она получила этот титул не за то, что была слабачкой».

Но... я уже использовал эту атаку! И никому не удавалось меня остановить!

«Ты сражался с кем-то, кого все знали и боялись?» Ари снова покачала головой. «О, Бён Шин. Твоя самоуверенность меня радует. Кое-что никогда не меняется. Она — одна из легендарной троицы Саннинов, и если бы ты читал книги о шиноби поддержки, то знал бы, что она — самая сильная и могущественная куноичи в истории».

ФУ!

Внезапно всё вокруг исчезло. Его разум прояснился, и из тёмных глубин сознания он увидел, что мир вокруг него остановился. Цунаде снова наполняла свою чашу саке, а Саске и Сакура неловко сидели между ними. Милый поросёнок Тон-Тон тянулся к бутылкам, а помощница блондинки Шизуне изо всех сил старалась успокоить своего разгневанного питомца. Это был уже пятый раз, когда они с Ари использовали мир ментальных пейзажей по максимуму, проверяя все возможные реакции, все возможные действия, все возможные исходы. Цунаде была непреклонна, и Ари с трудом удавалось понять и расшифровать, что происходит в голове этой женщины.

Её учитель научил её разбираться в людях, и, судя по полупьяной-полубезумной чепухе, срывавшейся с её губ, Цунаде было не так-то просто переубедить. Во всяком случае, чтобы убедить её хотя бы встать с этого стула, потребовалась бы настоящая драка. Наруто терял терпение, и, честно говоря, Ари тоже. Цунаде была крепким орешком, и это бесконечно раздражало пару. Она не испытывала никакого уважения к Конохе и, что самое важное, считала Наруто ниже себя. С самого начала она смотрела на него с опаской и презрением, словно его присутствие оскорбляло её. Что-то было не так, и эти двое собирались разрушить её стены и выяснить то, о чём она не хотела говорить.

Но он колебался. Ари колебалась. Драка в ресторане привлекла бы слишком много внимания. Саске и Наруто были сильны, но вдвоём они были ничто против обученных машин для убийств, таких как АНБУ из Корня. Разрушения, которые всего десять человек нанесли лесу, были поразительными и в то же время ужасающими; а в городе скрывались ещё пятеро, пока они сидели и пытались убедить буквально стену стать Хокаге. Разочарование нарастало в душе белокурого шиноби. Клянусь, я с большим успехом смог бы убедить кусок сыра стать Хокаге, чем заставить эту женщину выполнять свою работу. Наруто ударил себя ладонью по лицу, зарычал и в отчаянии прикусил губу. Цунаде была совсем не такой, как описывала её Тентен, и в его голове она представала старухой с морщинистым лицом и потухшим взглядом. Но здесь она была молода, как любой взрослый человек.

Тентен называла её могущественной, благородной и уважаемой куноичи, но то, что увидел Наруто, было далеко от благородства и уважения. Ему очень хотелось перегнуться через стол и хорошенько ударить её по голове бутылкой саке, которую она так жаждала заполучить. Это было похоже на грызущее чувство в затылке. Она не шла наперекор своим мыслям и не собирала вещи, чтобы уйти. Часть его души хотела верить, что она обдумывает своё решение, но другая часть, более значительная, считала, что она просто пытается напиться и забыть о его присутствии. Она была стервой, и Наруто не мог выносить её поведение. Это было всё равно что царапать ногтями грифельную доску.

Ему действительно нужно было все хорошенько обдумать. Его повышение было больше, чем просто повышением; будущее Конохи было доверено ему и решениям, которые он принимал. Это было самым важным из них. Цунаде была их последней надеждой на способного и уважаемого лидера. С ее фамилией и очевидным легендарным статусом переход от Данзо к ней будет более плавным и более принятым дайме Огня. Кто из них, еще предстояло показать себя. То, как быстро он передал пост Хокаге такому человеку, как Данзо, смутило Наруто. Он ожидал от даймё большей тактичности и политической осторожности. Всё произошло слишком быстро и больше походило на государственный переворот.

Но если бы это был переворот, даймё Огня поднял бы свои войска, двинулся бы к воротам Конохагакуре и взял деревню штурмом. В конце концов, деревни шиноби были в некоторой степени автономными. Они составляли основную часть армий даймё стихий, но сами по себе были отдельным государством с политическим влиянием в Нации стихий. Однако деревни шиноби были назначены по контракту в соответствии с приказом Хокаге Сёдайме, чтобы быть верными приказам и решениям даймё стихий в отношении политики шиноби. По крайней мере, так обстояли дела в Конохагакуре. Даймё решал, кто станет Хокаге.

Может быть, Огненный даймё боится своих соседей и хочет, чтобы Хокаге был тем, кто готов нанести удар. — подумал Наруто. Если бы большая часть военных подчинялась мирному правителю и его законам, это противоречило бы экспансионистским и оборонительным военным целям. Хуже того, для Огненного даймё Коноха сокращала свои силы шиноби, разоружалась и переходила к более ориентированной на бизнес экономике. А это то, чего не может себе позволить стихийная сверхдержава…

Ха…

Ари приподняла бровь, глядя на блондина, которая слышала каждое его слово. Если честно, ход его мыслей удивлял её, если не пугал. Он становился всё умнее и умнее, понимал и строил собственные теории с нуля. Она не знала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к этому зрелищу. Он начал расхаживать взад-вперёд, поглядывая на большегрудую ведьму, которая сидела перед ними. Он бормотал, размышляя вслух, но изо всех сил старался оставаться в своём собственном мире грёз. Но он замер. Его осенило. Он развернулся на каблуках и посмотрел на девятихвостую лису перед собой.

«Ари…»

Она так и осталась с поднятой бровью. «Что?»

«У нас большая… большая… большая проблема…»

Вдалеке кружились, танцуя и напевая, камни. Обычное зрелище и звук в Стране Земли. Горы возвышались на горизонте и в пейзаже, упираясь в небо своими вечно стремящимися ввысь вершинами. Но в этой опасной от природы стране было что-то такое, что делало её… пригодной для жизни.

Над каждым осыпающимся камнем и грохочущим валуном возвышалась деревня. Её стены были высечены в самих горах, они были толстыми и всегда готовыми к бою. На стенах стояли шиноби с мечами, кунаями и ниндзюцу, готовые в любой момент нанести удар. Позади них виднелись лишь грубые скальные образования, слившиеся воедино. Это была Ивагакуре, Деревня, Скрытая в Камнях. Эта деревня известна как сильная и могущественная, но, по правде говоря, за последнее десятилетие её мощь ослабла.

После сокрушительного поражения от рук Четвёртого Хокаге, который в одиночку разгромил целую атакующую дивизию, состоявшую из более чем двухсот шиноби, и после того, как даймё Земли отказал Скрытой деревне в лицензии на перевооружение, нынешнее состояние жителей деревни было… напряжённым, если не сказать больше. У такой деревни, как Ивагакуре, было много поводов для недовольства, а информация, которая только что дошла до их Каге, Цучикаге, только усугубит ситуацию. Словно метафорическая соль на раны, из Конохи пришло письмо.

Но, несмотря на надвигающийся хаос, на поле шла небольшая битва. Взрывы огня и земли сотрясали тренировочную площадку, разбрасывая камни и грязь во все стороны. Но это было незаметно для всех, кто осмелился бы стать свидетелем. Огромная стена пара скрывала от глаз спарринг-партнёра, пока два известных шиноби сражались изо всех сил. Одной из них была гибкая девушка с тёмными волосами и светло-розовыми глазами. На ней была светло-коричневая бронежилетка, обозначавшая её статус чунина Ивагакуре. Перед ней стоял мужчина ростом почти два метра в больших и сложных красных доспехах из стали и бамбука. На его спине была огромная горящая печь, которая испускала пар, закрывавший девушке обзор.

Но пар мог сделать не так уж много. Он упал на колено, устав сдерживаться. Девушка была гораздо опытнее, чем показывала. Быстротвердеющая известь и большие каменные глыбы оплели его ноги, не давая сдвинуться с места. Он использовал все свои силы и делал всё возможное, чтобы не воздействовать на своего арендатора, и поток пара иссяк. Его усталые, но внимательные розовые глаза закрылись. Из-под маски вырвался вздох поражения, и его голос дал понять, что он сдался.

Облако пара тут же рассеялось, обнажив разрушенное тренировочное поле и воронки от ударов глубиной в несколько метров. Вода смешалась с рыхлой землёй, превратив её в грязь. Девушка забрызгала свои сандалии в небольших лужах, гордясь своей работой, и с широкой улыбкой на лице ударила кулаками друг о друга. Победа — ничто без тщеславия.

«Хорошая работа, Хан», — ухмыльнулась юная девушка лет пятнадцати. Её розовые глаза мягко блеснули. «Может быть, в следующий раз пар сможет победить лаву. А пока, я думаю, тебе стоит продолжить тренировки».

— Знаешь, Куроцучи... — гигантский шиноби закрыл свои розовые глаза. Покачав головой, он открыл глаза и сердито посмотрел на неё. — Ты не перестаёшь меня бесить.

Девушка ахнула, притворяясь обиженной. «Но… я думала, мы…друзья!»

Гигантский шиноби вздохнул под своей стальной маской и приподнял такой же большой шлем дзингаса, чтобы скрыть раздражение в глазах. «Наша тренировка и спарринг окончены. Не будешь ли ты так любезна и не оставишь ли меня в покое, чтобы я мог помедитировать?»

— Хм, — она нахмурилась. — С тобой сегодня неинтересно.

В ответ она получила тычок в спину стальными доспехами Хана и печью, привязанной к его спине. Часть её хотела устроить ещё один спарринг, чтобы проверить свою выносливость, но остальная часть её тела и разума была категорически против, считая благоразумным не злить сегодня великана-джинчурики. Она знала свои силы и понимала, насколько она сильна; уклоняться от вызова было не в её характере, но сегодня с её другом-великаном было что-то не так, и она собиралась докопаться до сути.

Только не сейчас.

Если бы он захотел помедитировать, она бы ему позволила. Она была надоедливой, но далеко не жестокой. Закинув руки за голову, она пошла прочь от тренировочной площадки Хана, пиная сандалиями попадающиеся под ноги камни и гальку. С тех пор как её повысили до чунина, деревня казалась ей скучной. Все кланялись ей ещё ниже и заискивали перед ней, как перед чёртовой принцессой. Конечно, так оно и было: она была дочерью их командира-джонина и внучкой нынешнего Цучикаге, но всё это было не так важно. Она не хотела, чтобы к ней относились по-особенному, и, к счастью, не получала такого отношения от своих товарищей и сверстников, когда стала шиноби.

Но эти чёртовы гражданские вечно улыбаются ей фальшивой улыбкой и угощают бесплатной едой. Нет. Она бы не стала — не могла бы — жаловаться на бесплатную еду. А всё остальное? Конечно, почему бы и нет. Ей казалось, что ей не нужно ни над чем работать, что ей не нужно ни за что бороться. Будучи родом из Ивы, будучи внучкой одного из, пожалуй, сильнейших шиноби в мире, она знала, что трудности будут идти рука об руку с её успехами. Но это; эта благотворительность казалась оскорбительной.

Она покачала головой и, волоча ноги по усыпанным камнями земляным дорожкам, погрузилась в свои мысли. Она смотрела на скрытую от посторонних глаз деревню, окрашенную в один цвет — коричневый. Это было прекрасное место со своим суровым стилем и эстетикой. Мужчины и женщины с трудом справлялись с повседневными делами — хотя это и не Сунагакуре, земли вокруг деревни были неплодородными. Повсюду камни, выступающие валуны и острые скалы. Хуже всего, когда камни на склонах гор начинают осыпаться и сходят лавины. Жизнь была несладкой, но это был их дом.

Дом. Она задумалась. На мгновение она замерла, когда в голове у неё пронеслись мысли о доме. Я помню, как читала в книге…Дом там, где твоя семья.

Глядя на возвышающееся плато, в котором много лет назад была высечена башня Цучикаге, она почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она была совсем маленькой, но её мать была убита Четвёртым Хокаге во время последней Великой войны. Она росла под присмотром отца и деда, и в ней прочно укоренилась ненависть к Конохе. Она не знала всей правды, тем более что отец и дед не допускали её к архивам деревни. Даже после того, как она умоляла и просила, а также заявляла, что станет джонином, чтобы получить доступ, эти двое были непреклонны и сказали, что её никогда не пустят внутрь. Так много секретов, так много времени.

Но, сверкая в лучах полуденного солнца, она увидела в небе ястреба. Но это был не ястреб из Страны Земли, а ястреб из Страны Огня. Красно-зелёная сбруя и стальные пряжки были заметны даже её наметанному глазу. Что-то было не так, она чувствовала это нутром. Она помчалась по тропинкам, разбрасывая во все стороны грязь, пыль и камни, и взмыла в воздух, выпустив чакру из ног.

Приземлившись на улице, она оттолкнула уличного торговца и пробралась сквозь толпу. Вновь направив чакру в ноги, она взмыла в воздух и приземлилась на одну из многочисленных каменных крыш Скрытой деревни. Девушка помчалась вперёд, словно вихрь, поднимая за собой сильный ветер, который срывал занавески, сметал уличных торговцев и даже фонари. Ей нужно было поторопиться и узнать, что происходит. Было ли это объявлением войны? Неужели жители Конохи наконец сдались и признали Ивагакуре сильнейшей деревней? Нет, — отругала она себя. — Такой гордый и самонадеянный народ, как жители Конохагакуре, никогда бы добровольно не склонился перед другой деревней.

Она бросилась вперёд и даже вылетела через окно кабинета Цучикаге, а затем перекатилась по полу, размахивая ногами, чтобы оказаться перед дедушкой. Джонины и её отец смотрели на неё с замешательством, смешанным с гневом — пусть и едва заметным. Письмо было доставлено, и ястреб сидел на столе Цучикаге.

— Джиджи! — позвала она, слегка запыхавшись. — Ч-что там написано?

«Я как раз собирался это прочитать, но ты меня перебила».

«Ну вот, началось...»

Наруто расхаживал по своему ментальному пространству, дрожа от холода, пока в его голове роились мысли. Заговоры, которые с каждой минутой становились всё безумнее. Но даже в самых безумных заговорах была доля правды. Что-то происходило, и он обязательно докопается до сути. Быть Хокаге было последним, о чём он думал; помочь старой карге, стоявшей перед ним, разобраться с её собственными проблемами и сделать её Хокаге было последним, о чём он думал — в буквальном смысле. Он уже чувствовал, как его начинает тошнить от одной мысли о том, что это может произойти.

Он замолчал и перевёл взгляд на девушку рядом с ним. Ари и сама думала о заговорах, связанных с этой парой. Медленно, но верно она тоже начала расхаживать взад-вперёд, и её хвосты развевались от удивления. Она слышала его мысли, а он — её. Они пришли к одинаковым выводам, и это значительно облегчило общение. Данзо слишком быстро пришёл к власти, и тот факт, что даймё Огня так быстро согласился на повышение, не слишком нравился им обоим. И всё же на душе у него было тяжело, как будто на дно желудка опустили что-то тяжёлое.

Данзо захватил деревню, и после его прихода к власти она загорелась. Началось восстание, и товарищи восстали против товарища из-за его внезапного захвата власти. Но, конечно, старик не мог сделать это в одиночку — по крайней мере, Наруто это знал. Неважно, сколько у тебя власти, ни один человек не может справиться со всем в одиночку. У Данзо могли быть связи от Конохи до самого дальнего континента за восточными океанами, но старик всё равно не стал бы действовать так радикально — и так отвратительно, как он это сделал.

Лидер Корня мог бы действовать в этой ситуации самыми разными способами. Наруто был рад, что Ари волновалась так же сильно, как и он. То, что должно было произойти, было масштабным событием. Это должен был быть самый масштабный заговор во всех Странах Стихий. В распоряжении Данзо было достаточно людей и ресурсов, чтобы устроить переворот и захватить самую могущественную Скрытую деревню в Странах Стихий. Такое масштабное событие он не мог провернуть в одиночку. Развернувшись на каблуках, он начал расхаживать взад-вперёд.

«Я начинаю понимать, что кое-что складывается в единую картину…» — Наруто расхаживал взад-вперёд. «Ари… что ты знаешь о клане Узумаки?»

— А что с ними? — Лиса посмотрела на него, приподняв бровь.

«Моя мать говорила, что Данзо сыграл важную роль в уничтожении клана Узумаки». Наруто нахмурился. «Итачи тоже говорил, что Данзо был ключевой фигурой в резне Учиха. Моя мать говорила, что Данзо приложил руку к каждому конфликту с тех пор, как Старик-джиджи стал Хокаге».

«Узумаки были… ну…» — Ари тихо вздохнула. «Они были известны тем, что обладали необычайно долгой жизненной силой и невероятно выносливыми телами. Но больше всего они прославились фуиндзюцу, которое они превратили из малоизвестной формы ниндзюцу в настоящее искусство. Их фуиндзюцу не имело себе равных: даже самые сложные фуиндзюцу, на расшифровку которых у специалистов по запечатыванию уходили недели, если не месяцы или годы, Узумаки выполняли за считаные минуты, если не секунды».

Обеспокоенный вид Наруто стал ещё более напряжённым. Он расхаживал взад-вперёд с явным волнением, которое только усугубляло ситуацию, превращая его слова в горькую пилюлю. У Ари отвисла челюсть.

«Исключительно долгая продолжительность жизни… невероятно выносливые тела…» — Наруто вздохнул, подняв голубые глаза к потолку своего мысленного пространства. «В Академии и библиотеке говорится, что Кумогакуре, Ивагакуре и Киригакуре объединились и напали на нашего… старого союзника… Узушиогакуре… моя мать говорит совсем другое… она была последней, кто выжил после резни». Первое, что с ней происходит, когда она приезжает в Коноху, — это то, что она становится шиноби. Они хотели проверить, есть ли у неё особая чакра… о… сукин сын! Если бы у меня не было достаточно причин ненавидеть этого человека, я бы нашёл ещё больше! Цунаде может быть в опасности…

Ментальный ландшафт распался, и время снова потекло своим чередом. Блондинка-ведьма перед ним наконец закончила разливать сакэ, и двое генинов рядом с ней посмотрели на нее с лёгким беспокойством. В большей степени это касалось Сакуры, чем Саске. Учиха был больше раздосадован тем, что Джирайя отправил их троих разбираться с белокурой бабушкой, чем тем, что он сам пришёл сюда. Наруто резко повернул голову к окну и стал смотреть, как занавески колышутся на лёгком ветру. Он повернул голову к стоящей перед ним блондинке. Она совершенно ничего не знала о том, что случилось с Конохой, и он был уверен, что в её пьяном угаре и после того, что рассказал ему Джирайя, она либо разозлится, либо с ней будет невозможно договориться, если только не предпринять решительных мер, чтобы она всё поняла.

Ари была согласна с этим утверждением, но в этот момент у Наруто волосы встали дыбом. Ощущение было настолько сильным, что чунин слегка приподнялся со своего места, привлекая внимание блондинки, сидевшей напротив. Для неё он был спокойным человеком, ожидающим своей речи о Конохе — юности; какая наивность. Но, как ни странно, теперь он был совершенно неспокоен, словно ожидал, что кто-то выскочит из-за угла и нападёт на них. Опустив бутылку с сакэ на стол, она поднесла чашку к губам и медленно сделала глоток, не сводя глаз с чунина, который метался перед ней в почти безумном ужасе.

— Цунаде-сама, — почти прорычал Наруто. Присутствующие за столом посмотрели на него с недоумением. В его голосе слышались напряжение и беспокойство. — Саске, Сакура… Я чувствую беду. Послушай… Я знаю, что тебе уже за пятьдесят, но я не буду лезть не в своё дело, бабуля… но прежде чем ты набросишься на меня, скажу, что в Конохе произошли важные события и твоё присутствие в деревне необходимо.

«С чего ты взял, что я вернусь туда после того, как ты меня только что оскорбил?!» — спросила она, сверкнув глазами. «И я уже говорила это раньше! Я не сделаю ни шагу обратно в эту деревню!»

Саске действительно поднялся со своего места, активировав шаринган и положив руку на рукоять меча. Наруто повернулся к блондинке. «Мы пока не пойдём в Коноху. Я знаю, ты этого не знаешь, но Данзо теперь Хокаге… он забрал шляпу, не соблюдая законы о преемственности, созданные твоим дедом. Так что, я уверен, ты знаешь, что это должно считаться незаконной узурпацией должности Каге». У нас нет всей информации, но мы знаем, что ему кто-то помогал при дворе Огненного даймё или даже сам Огненный даймё. Если так, то наш бунт более чем оправдан. Ты меня слушаешь?

Цунаде молчала добрых несколько минут, совершенно потрясённая, с глазами, похожими на блюдца. Её щёки раскраснелись от выпитого. Но через некоторое время её затуманенный от выпитого взгляд прояснился, как чистый лист бумаги. Её розовые щёки снова стали слегка загорелыми. Выпрямившись, она отодвинула бутылку с сакэ и, прищурившись, кивнула.

«Я не представился должным образом ни сам, ни за свою команду». Наруто нахмурился. «Слева от меня — Учиха Саске, один из двух последних членов клана Учиха. Справа от меня — Харуно Сакура, одна из тех, кого сильнее всего затронул поворот событий. Я — Узумаки Наруто, сын Четвёртого Хокаге, Намикадзе Минато и Узумаки Кушины. Нашим сенсеем был Хатаке Какаши, но он… пал…когда Коноха пала. Джирайя из твоей старой команды теперь наш сенсей.

«Не вдаваясь в подробности, скажу, что Данзо послал за нами своих солдат после Падения». Цунаде слегка расслабила челюсть, глядя на закалённых в боях детей. «Нам удалось избежать смерти, но… я чувствую его шиноби в городе… и что ещё хуже… я чувствую другого твоего товарища по команде… того, кто похож на змею».

— Ч-что? — Цунаде уставилась на Наруто широко раскрытыми глазами, почти полностью протрезвев. — Что ты собираешься делать?

«У меня есть задание от «Восстания» — привести твою пьяную задницу на нашу базу, чтобы ты стала нашим лидером и Хокаге», — сказал Наруто, чувствуя приближение сигнатур чакры. «Ты — главный лидер нашего «Восстания»; у тебя есть имя, навыки и титулы, которые подобают лидеру Скрытой деревни. У даймё не будет другого выбора, кроме как пересмотреть своё решение выбрать Данзо, когда он поймёт, что Данзо не может удержать Коноху на плаву». Несомненно, Данзо уже совершил ошибку в глазах даймё Огня, потеряв сына предыдущего Хокаге.

«Почему я должна тебя слушать?» — спросила Цунаде, сверкнув глазами. В её взгляде мелькнуло беспокойство — Наруто это заметил.

— Потому что! — Наруто глубоко вздохнул и упёрся руками в стол. — Данзо… ему нельзя доверять. Данзо предал всё, за что боролась Коноха при Третьем Хокаге. Мы не хотим твоей смерти, мы хотим, чтобы ты заняла место, которое он оставил после себя, — в конце концов, это место нужно заполнить. Я понимаю, что мы с тобой не поладили... это потому, что я тоже хочу стать Хокаге. Но на данный момент я, по правде говоря, не подхожу для этой должности. Как бы мне ни было неприятно это признавать, все остальные считают, что ты подходишь. Я не могу заставить легендарную куноичи пойти со мной, но я сделаю всё возможное, чтобы убедить тебя. Если не ради того, чтобы стать лидером, то хотя бы ради раненых в стольких битвах. Будучи лучшим и величайшим врачом в истории, представь, сколько семей ты могла бы исцелить — сколько детей не умерло бы в юном возрасте. Пожалуйста. Не могу поверить, что говорю это… но я умоляю тебя.

— Наруто, — Ари глубоко вздохнула, и чакра хлынула из её тела в его чакровые спирали. — Я чувствую их поблизости. Их аура тёмная и зловещая. Приготовься к бою…

— Ну вот… — вздохнул Наруто, закинув руку за голову. — Они здесь.

Дверь в дальнем конце ресторана распахнулась, и в проёме появился небольшой отряд джонинов и чунинов из Конохи. Их оружие уже было обнажено, и, насколько мог видеть Саске своим шаринганом, четвёртый член отряда находился на крыше и направлял чакру для ниндзюцу. Их сила, хоть и не сравнимая с силой агентов Корпуса, которой, похоже, в избытке обладал Данзо, значительно превосходила силу трёх членов Команды № 7. Тем не менее, несмотря на власть и статус, Саске медленно начал доставать катану, но его остановила светловолосая бабушка.

«Не стоит ввязываться в перепалку, юный Учиха», — Цунаде крепче сжала побелевшие костяшки пальцев мальчика. Проходя через ресторан и оставляя Шизуне за столиком, она столкнулась с ведущим джонином команды.

«Цунаде-сама», — поклонился один из джонинов. «Поиски были долгими и изнурительными».

Это было неожиданно.

Цунаде сделала первое, что пришло ей в голову, — кивнула. «Чем я могу вам помочь… джонин-сан?»

«Хокаге-сама приказал нам доставить вас в Коноху».

Но именно в этот момент для Наруто всё замерло. Время остановилось, и все застыли, как манекены. Его разум лихорадочно работал, и этого времени ему хватило, чтобы рухнуть на колени в своём мысленном пространстве. Данзо узнал об их планах; иначе и быть не могло. Наруто вскочил на ноги, перебирая в голове все возможные варианты, и только один из них казался достаточно логичным. Данзо знал об их попытках сделать Цунаде Хокаге вместо него и готовился разрушить все их надежды. По крайней мере, он не ожидал появления Наруто и Команды 7.

«Если вы не возражаете, Цунаде-сама…» — джонин оглянулся, пытаясь рассмотреть остальных посетителей ресторана. Не заметив ничего необычного, он снова посмотрел на неё. «Мы получили известие о том, что в этом районе находится чунин, путешествующий с парой генинов, за которыми мы следили весь прошлый месяц. Вы их видели?» Они важны для Хокаге-сама и его планов на будущее Конохи.

«Нет», — сухо ответила Цунаде. «Если они такие важные, почему их нет в Конохе?»

«Это то, что я не могу обсуждать здесь, на пороге». Джонин жестом пригласил женщину пройти. «Я объясню подробнее, когда мы окажемся вне зоны досягаемости тех, кого эта информация не касается».

Вернувшись в бар, Наруто и два генина прижались спинами к одной из перегородок, скрываясь из виду. Наруто наклонился, не сводя лазурных глаз с Цунаде, которая выходила из заведения вместе с шиноби Конохи. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев бара, направленные на троицу, он вскочил на ноги, а двое других последовали его примеру, готовые в любой момент броситься в бой. Они пригнулись и не поднимали головы. Наруто даже снял жилет чунина на время боя и убрал его в печать для хранения.

Его рука лежала на рукояти, висевшей на бедре, на случай чего-то непредвиденного. «Саске, ты видишь, где они?»

— Да, — ответил Учиха, и его шаринган завращался. — Они сейчас просто разговаривают с ней. Что касается, то я не совсем уверен. Если честно, то это не лучшее положение для меня. Джонины и чунины нашей деревни повсюду. Некоторых из них я не узнаю, но есть и те, кто сразил нескольких шиноби Восстания во время Падения.

«Тогда не целься, чтобы убить», — сказал Наруто так, словно это был самый простой ответ. «Мы не хотим убивать наших товарищей, но если дело дойдёт до крайности, я сражу наших врагов наповал. Коноха — это то, за что наши предки сражались и проливали кровь, то, за что мои отец и мать отдали свои жизни. Я не знаю, что чувствуете вы двое, но я чувствую себя обязанным сделать то, что должно быть сделано ради блага Конохи». Убрать Данзо и ему подобных и поставить на их место кого-то, кто следует Воле Огня, как сказал старик-джиджи... Коноха уже никогда не будет прежней без такого человека. Хоть мне и не нравится баа-тян, она — наш лучший шанс.

Троица покинула бар, не сказав больше ни слова. Им нужно было узнать, о чём говорили шиноби. Если Данзо пытается убедить Цунаде вернуться в Коноху, это может быть самым простым способом устранить возможного конкурента в борьбе за пост Хокаге. Это может быть ловушкой для неё. Несмотря на то, что она говорила всякое дерьмо о Конохе, своих предках и их наследии, она была пьяна. Я не знаю всей её истории, потому что Джирайя-сенсей был крайне неразговорчив на эту тему. Должно быть, ей пришлось нелегко, раз она покинула деревню и стала пьяной затворницей, проигравшей свою душу.

«Я не хочу принижать Данзо, но Цунаде также известна как самый могущественный и опытный медик в мире шиноби», — сказала Ари. «Может быть… просто может быть Данзо возвращает её, чтобы она помогла исцелить Коноху. Я живу на свете достаточно долго и видела, как другие, более благородные люди поступали ещё хуже ради своей деревни и идеалов».

Но всё же, Ари. Наруто оглянулся на неё. Зачем приводить в деревню врага — особенно такого особенного, как Цунаде? Она внучка Первого, внучатая племянница Второго и ученица Третьего. У неё больше прав на титул Хокаге, чем когда-либо будет у Данзо. Конечно, он был учеником Второго, а Третий был его товарищем по команде, но у Цунаде есть кровь и титул, которые впечатлят даймё Огня. Насколько я понимаю, даймё Огня либо уговорили согласиться на то, чтобы Данзо стал Хокаге, либо Данзо и все, кто у него на побегушках, не оставили ему другого выбора.

Разве перед выбором Каге не должно состояться некое собрание?

«А я-то думал, что ты знаешь, о чём говоришь, когда затрагиваешь струны души старой карги».

Ты не можешь называть её старой каргой. Сколько тебе лет?

«Я бессмертна, Бён Шин», — фыркнула Ари. «Огромная разница. В любом случае — да. Обычно высокопоставленные джонины и главы кланов Конохи выдвигают своих кандидатов на пост Хокаге». Но к сожалению большинство — если не все — главы кланов собрались с Какаши, чтобы решить, восстанут ли они против Данзо до того, как он придёт к власти, и совет остался без участников, за исключением тех, кто был верен «ястребу войны».

То есть, в каком-то смысле, ты хочешь сказать, что меры предосторожности, принятые для того, чтобы остановить Данзо, непреднамеренно привели к его возвышению? Сукин сын. Вот почему нас всегда учили, что пытаться устранить проблему до того, как она возникнет, — одна из самых глупых вещей, которые можно сделать. Наруто стиснул зубы. Подумай сама: все джонины и главы кланов, которые могли бы остановить или хотя бы задержать Данзо на той самой встрече, сделали бы это, если бы Какаши не повёл себя так дерзко.

«Но разве можно его винить?» — спросила Ари с обеспокоенным выражением лица. «Большинство, если не все, достойные джонины-шиноби знают Данзо как ястреба войны. Он готов на всё, чтобы развязать славную войну, которая уничтожит другие страны и снова сделает Коноху лидером. Я уверена, что ты знаешь таких людей». Но, конечно, из-за международного разоружения и сокращения сил шиноби Даймё Огня был вынужден подчиниться договорам и пактам, заключённым между странами. Хирузен, конечно, был рад такому развитию международного статуса, но Данзо был недоволен — и мы можем только предполагать, что Даймё Огня тоже был недоволен.

И всё же... Наруто покачал головой. Всё идёт как по маслу, и будь я проклят, если они убьют старую каргу. Если она не станет нашим символом восстания, то я не знаю, кто им станет.

«Ты всегда мог это сделать», — добавила Ари.

Чёрта с два я мог бы. Наруто побледнел от одной мысли об этом. Меня только что повысили до чунина, и последние полтора часа мы с тобой в моей голове придумывали, как бы мне надрать ей задницу и привести её с собой без боя. Если честно, она не очень подходит на роль Каге или лидера. Может, она и пьяница, и в моих глазах почти опустившаяся шлюха, но у неё есть имя, престиж и сила, чтобы стать той иконой, которая нам нужна. Многие из тех, кто последовал за нами, сделали это из-за того, кем мы были, и на самом деле не знали, в чём заключалась наша цель.

Цунаде — важная часть нашей головоломки. Наруто вышел из ресторана с обнажённым кунаем. И будь я проклят, если кто-то её украдёт.

«Такаши!» — послышался крик с крыши. «Это детёныш Кьюби и Учиха!»

Наруто прищурился, когда шиноби тут же бросился вперёд, чтобы защитить Цунаде от них троих. «Это первое, что ты говоришь, когда видишь меня?»

«Цунаде-сама», — угрожающе произнёс ведущий джонин, которого звали Такаши. «Держись позади меня. Этот мальчик — реинкарнация демона, напавшего на Коноху четырнадцать лет назад. Он есть Кьюби-но-Кицунэ. Говорят, он сын Йондайме Хокаге. Но я не верю — и не буду верить — словам демона и его приспешников. Мужчины!» Задержите их! Хокаге-сама хочет, чтобы Учиха и демон были живы.

«А что с девушкой?» — спросил один из чунинов.

«Избавьтесь от неё. Она не нужна Хокаге-сама».

Но прежде чем шиноби успели пошевелиться, перед ними, словно молния, появился Наруто. Его меч был обнажён и готов к удару. Первый чунин был разрублен пополам, во все стороны брызнула кровь и внутренности. Его лицо исказилось от нечеловеческой ярости, бакенбарды превратились в усы, а некогда лазурные глаза налились кровью. Именно эти похожие на пламя татуировки произвели впечатление на ударную группу Конохи. Он был покрыт тёмно-красной, почти кроваво-красной чакрой, которая толчками вырывалась из его тела.

За спиной Наруто Саске впервые почти за месяц активировал свою Проклятую метку. Он тоже был покрыт татуировками, похожими на пламя. Но вместо тёмно-красной чакры у него была фиолетовая, зловещая и почти пугающая по своей природе. Она извивалась вокруг него и Сакуры, словно щупальца с проблесками разума. Они направили всю имеющуюся в их распоряжении энергию на то, чтобы отогнать шиноби в переулки и на крыши. Немедленно высвободив свою силу, Наруто бросился вперёд и схватил старуху, которая в ужасе стояла на коленях.

— Да ладно тебе, — нахмурился Наруто. — Ты же не можешь так бояться нашей… силы…

Его взгляд, уже не алый, скользнул туда, куда был устремлён её взор. Там была лужа крови, которая продолжала растекаться. Она посмотрела на свои руки и увидела на них отвратительные маленькие пятнышки и капли крови. Даже от простого прикосновения к её плечу Наруто почувствовал, как бешено колотится её сердце. Но как только он встряхнул её, чтобы привлечь внимание, она выбросила кулак вперёд, и от удара высвободилась чакра.

«Вот чёрт!» — мысленно вскрикнула Ари.

Несколько костей были сломаны в тот момент, когда её кулак встретился с его телом. Органы были повреждены, и если бы Ари не была внутри него, он бы лопнул, как воздушный шарик. Наруто отлетел почти на четырнадцать метров, ударившись о землю и покатившись по ней. От удара старухи улица содрогнулась. Окна разлетелись вдребезги от невероятной силы удара.

Саске обнажил свой меч, избавившись от чакры Проклятой Метки, и приготовился нанести удар по Цунаде. Но Цунаде, словно в оцепенении, поднялась на ноги, не понимая, где находится. Шизуне выбежала из ресторана со своей свиньёй на руках, зовя блондинку. Старая Сенджу не выказала никаких ответных чувств. Она просто развернулась на каблуках и побежала по крышам — вероятно, со всех ног, чтобы как можно скорее скрыться с места происшествия.

— Чёрт... — Саске бросился к Наруто и провёл руками по изуродованному телу друга. — Чёрт возьми... а ты просто...

Внезапно в месте удара вспыхнули пар и чакра. Кости срослись, кожа восстановилась. Мёртвая и разорванная плоть отвалилась, как змеиная кожа. Его некогда затруднённое дыхание стало ровным, и вскоре Узумаки вскочил на ноги, в лучшем случае дезориентированный, в худшем — готовый к рвоте. Повреждённые органы были почти как новые, но, к сожалению, было кое-что, что не смогли бы исправить даже Ари или Цунаде.

Его гордость.

Куроцучи застыла на месте, размышляя, что ей делать. Она сжала руки, а колени у неё задрожали. Её розовые глаза скользили по каменным стенам и разнообразным картинам и фрескам, украшавшим унылые и однообразные коричневые стены её деревни. Эта новость была для неё почти невыносимой и едва не погрузила её в пучину отчаяния. У человека, которого она была вынуждена ненавидеть и презирать есть сын.

Она наклонилась вперёд, уперев локти в колени. Её волосы рассыпались по плечам, а чёлка выбилась из-под хитай-ате. Мимо неё прошли джонины с лёгкими хмурыми выражениями на лицах, но они кивнули ей. Они тоже потеряли кого-то из-за Йондайме Хокаге во время последней Великой войны. Даже Кумогакуре пострадал от этого человека. Потерять так много людей за такой короткий срок было невероятно, но для Куроцучи всё это не имело значения. Мать, которую она никогда не знала, погибла в битве с Жёлтой Вспышкой, и теперь... она собиралась отплатить той же монетой.

Мысли возвращаются к содержанию письма: новый Хокаге, Шимура Данзо, предложил Ивагакуре информацию в обмен на встречу представителей двух стран шиноби. В знак доброй воли Данзо раскрыл им личность сына Йондайме Хокаге — Узумаки Наруто. Хотя она никогда раньше не слышала эту фамилию, то, как многие джонины и даже её собственный дедушка напряглись при упоминании этого имени, заставило её задуматься и пробудило в ней любопытство. Что касается Узумаки, то он был недавно получившим повышение чунином Конохи после того, как на деревню напали Песок и Звук.

После разгрома Конохи Ивагакуре и, по общему признанию, весь остальной мир понятия не имели, что происходит в Стране Огня. Шпионов выслеживали, разведчиков арестовывали и депортировали в их родные страны. Информация, покидающая страну, полностью прекратилась. Что касается других стран, то внутренняя торговля продолжалась, но международная торговля между Страной Огня и другими граничащими с ней странами прекратилась. Страна Чая и другие государства, граничащие с Конохой на юге, были отрезаны от мира из-за закрытых границ. Люди голодали, а ресурсов не хватало.

Цучикаге, хоть и не был самым чутким человеком, не мог не беспокоиться о будущем Народа Стихий. Он продолжил читать письмо, относясь к словам нового Хокаге с долей скептицизма. Оноки нахмурился, услышав кое-что из того, что было написано в письме, но в целом согласился со словами Данзо. Сначала они встретятся с ним, а потом отправятся за сыном Йондайме. Всему своё время, сказал он Куроцучи. Но что, если крысы из Конохи откажутся от мирных переговоров? Что, если Данзо окажется таким же плохим, как о нём говорят многие джонины? Будем ли мы готовы, если они нападут на нас?

Почему сын Йондайме вообще покинул деревню? — задумался Куроцути. Он уже отправился на задание? Насколько я знаю, ремонт в деревне займёт месяцы — много месяцев. Если бы их уже отправляли на задания, я бы счёл это пустой тратой ресурсов. Здесь что-то не так, нам чего-то не говорят…

— Что?

Наруто отвернулся, и на его лице появилось лёгкое смущение в виде румянца. «Всё именно так, как я и сказал».

Джирайя был потрясён, даже ошеломлён. «К-как… почему?! Чёрт возьми, Наруто! Теперь она может быть где угодно, пьяная в стельку! Данзо или Орочимару уже могли её найти!»

— Да ладно тебе! — крикнул в ответ Наруто. — Я уверен, что со старухой всё в порядке… я имею в виду…

— Что?

«Я надеюсь, что со старухой всё в порядке…»

«Мэм! Немедленно выбросьте трусики с клубничным принтом!»

Женщина потеряла равновесие и вытащила изо рта нижнее бельё с остекленевшим взглядом карих глаз. «К-как я уже успела напиться?.. Почему на вкус это не похоже на клубнику?!»

— Послушай, — разочарованно вздохнул Джирайя. — Сейчас утро, и прошло уже добрых десять часов с тех пор, как ты видел её в последний раз. Мы можем найти её спящей в номере отеля, за мусорным контейнером или ещё где-нибудь.

«Вы не слишком уверены в себе, сенсей», — заметил Наруто.

«Тише ты».

«И чтобы ты больше никогда сюда не возвращалась, бесстыжая женщина!»

Блондинка слегка споткнулась, едва удержавшись на ногах. Замахнувшись кулаком, она приготовилась нанести мощный удар мужчинам, которые схватили её в магазине. В её руке была сосредоточена чакра для достижения максимального эффекта. Но как только она выбросила кулак вперёд, чья-то рука обхватила её запястье, заставив её замереть в полупьяном состоянии.

«Что за пьяница она такая?»

Джирайя оторвался от своей записной книжки. «Почему ты спрашиваешь?»

«Ну… бывают разные пьяницы», — начал Наруто. «Есть шумные пьяницы, вроде тех, кто открыто проклинал меня, когда я был ребёнком… пьяницы, которые отрываются на вечеринках; многие молодые гражданские ведут себя так на вечеринках. Затем идут похотливые пьяницы; вы похотливы, независимо от того, насколько трезвы, так что, полагаю, вы — очевидный пример. И, конечно же, агрессивные. Ведьма — я имею в виду Цунаде — кажется, не так проста, как я думал поначалу.

— Ну надо же, Наруто, — ухмыльнулся Джирайя. — Три месяца назад, когда я впервые тебя увидел, ты был бесполезной тратой времени. Теперь ты используешь умные слова и задействуешь свой мозг. Это одновременно удивительно и пугает.

«Так мне сказали».

Джирайя глубоко вздохнул и вставил карандаш в спираль блокнота. «Ты не ошибся в своей оценке моей бывшей напарницы. Она — воплощение иронии, если я когда-либо её видел».

— Что ты имеешь в виду? — спросил Узумаки, приподняв бровь. — Иронию?

«Да… ну… она медик, у неё гемофобия». Джирайя нахмурился. «Боязнь крови. Она проявилась, когда она потеряла своего возлюбленного, Дэна».

Наруто посмотрел на Саске и Сакуру, которые всё ещё спали в своих постелях. Черноволосый Учиха держал на руках розововолосую девушку. Если бы Наруто увидел эту сцену всего три месяца назад, он бы точно взбесился, но, честно говоря, он подумал, что это мило. Однако он забеспокоился, узнав о трагедии, случившейся с Цунаде.

«Я чувствую, что в этой истории есть нечто большее».

«Ты уверен, что хочешь это знать, малыш?» — осторожно предупредил Джирайя. Блондин лишь слегка кивнул, не сводя глаз со спящих товарищей по команде.

«Ну… Дэн погиб во время Третьей мировой войны шиноби», — кивнул Джирайя. «Всего за несколько месяцев до этого младший брат Цунаде, Наваки, погиб, будучи гонцом из штаба Конохи, во время одного из крупных конфликтов войны. Информации о том, что произошло, было недостаточно, но мы знаем, что его схватили в Ивагакуре». Цунаде пыталась исцелить его, и к концу ночи она была вся в его крови...

Наруто повернул голову к учителю, когда тот замолчал. Джирайя опустил взгляд на свои босые ноги. «Да… это воспоминание, как и смерть Дэна на её руках, навсегда засело у меня в голове, как и у неё. Их кровь слилась в её страхе перед конфликтом и смертью; в её страхе перед кровью». Мне больно от того, что приходится заставлять её снова служить в армии Конохи и в рядах шиноби, но, пока Данзо у власти, у меня — у нас — нет другого выбора, кроме как заставить её вернуться.

«Я...» Молодой блондин замолчал, сжимая в руках бронежилет. «Кажется, теперь я лучше её понимаю...»

— Орочимару! — протянула Цунаде, и её щёки слегка порозовели.

«Ты уже пьяна в столь ранний час, Цунаде?» — прошипел змей с разочарованной ухмылкой. «А я-то был о тебе лучшего мнения».

«Зачем ты здесь, Орочимару?» — прошипела она в ответ, пуская слюну сквозь стиснутые зубы. «Я думала, ты будешь похищать маленьких мальчиков, чтобы препарировать их и найти самый быстрый путь к их сердцам!»

«Ты не посмеешь оскорблять Орочимару-сама в моём присутствии! » Кабуто приставил кунай к её горлу.

Но быстрее, чем он успел что-то понять, кунай был выбит у него из рук. Пыль осела, и Кабуто лежал на животе, прижимаясь к земле, с сильно вывернутой рукой. Цунаде прижала колено к его позвоночнику, и чакра, скопившаяся в её острой коленке, вонзилась между его позвонками.

«Кажется, ты нашёл себе верного мальчика на побегушках», — Цунаде ухмыльнулась, глядя на прислужника бледнокожего мужчины. «И как же тебя зовут? Эксперимент № 12? А, лучше так: мальчик-игрушка № 1, раз уж ты, похоже, его нижняя сучка».

«Такая неоправданная злоба, Цунаде», — голос Орочимару звучал сквозь его неестественную улыбку. «Почему ты так относишься к Кабуто?»

«Не играй со мной в игры, Орочимару», — прорычала Цунаде. «Мне рассказали, как ты напал на Коноху и убил сэнсэя. Похоже, это была не совсем победа, не так ли? Твои мёртвые руки, кажется, со мной согласны».

В ответ на её заявление одна из его бровей приподнялась. "Ещё раз… почему ты так жестока? В конце концов, мы не виделись больше двадцати лет."

«Я задела за живое?» — Цунаде отпустила Кабуто, вызвав стон у седовласого шиноби. «Думаю, твоё желание и мечта выучить все существующие ниндзюцу никогда не сбудутся».

— Напротив, моя дорогая Цунаде, — улыбка Орочимару стала отвратительно широкой, а язык вывалился из пасти. — Я нашёл решение. Полагаю, ты уже познакомилась с моими любимыми экспериментами.

— Кто?.. — Её карие глаза прищурились.

— Узумаки Наруто и Учиха Саске, — прошептал Орочимару. — Эти двое мальчиков стали моей собственностью, моими экспериментами… моими… мальчиками-игрушками… как ты выразилась.

Цунаде задрожала от присутствия змеи. «О, я задел за живое?» — ухмыльнулся Орочимару. «Действительно очаровательно. Ты уже беспокоишься за этих двоих детей. Что ж, знай, Цунаде, мне нужны только глаза Учихи и тело Узумаки». Я разрежу их, препарирую и изучу строение их тел... а ты мне поможешь.

Она отступила, сжимая кулаки, в которых накапливалась чакра. «Н-нет… зачем мне тебе помогать?!»

«Мои знания о ниндзюцу намного превосходят твои». — Улыбка Орочимару стала угрожающей. «Я видел другой мир… Я связывался с другим миром…»

«Я могу вернуть твоего возлюбленного… Я могу вернуть твоего брата. Дэна и Наваки». Орочимару посмотрел в её расширившиеся глаза и почувствовал, как её чакра рассеивается. «Разве ты не хочешь их вернуть? Разве ты не хочешь обнять своего брата, как старшая сестра, или снова приласкать и полюбить Дэна? Ты ведь скучаешь по этому, не так ли?» Где каждую свободную минуту ты пытаешься заглушить боль алкоголем. Разве ты не устала от такой жизни?

Цунаде смотрела на него широко раскрытыми глазами, которые, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Тело было холодным, как лёд, а руки — застывшими, как камень. Она не могла пошевелиться. Мысли бешено скакали в её карих глазах, окрашивая мир в тёмные тона. Но как только мир погрузился во тьму, в её глазах блеснул яркий серебристый клинок.

«Орочимару-доно», — прозвучал хриплый голос в её затуманенном сознании. «Что ты делаешь?»

«Почему… я просто выполняю свою часть сделки», — прошипел Саннин. «Я хочу, чтобы мои руки исцелились, и мне нужен образец крови. Ни то, ни другое не займёт больше нескольких мгновений».

«Хокаге-сама придёт в ярость, если узнает, что она хоть как-то изменилась».

«Изменилась?» — Орочимару уставился на мужчину, приподняв бровь. «Я знал, что члены Корня упрямы, но не ожидал, что они настолько тупы. Я просто хочу увидеть Цунаде, мою дорогую напарницу, ещё хоть на несколько мгновений».

«Ну да, конечно». Раздался третий голос. «Вам всем нужно научиться скрывать свою чёртову чакру. Я чувствовал вас за милю».

«Наруто-кун/Братец Кьюби!»

Наруто и остальные члены Команды № 7, наблюдавшие за происходящим со стены, присели на корточки и смотрели на них сверху вниз. Мечи Наруто и Саске были обнажены и светились мягким голубым светом. Рядом с ними Сакура держалась за черепицу на крыше. Джирайя стоял, подняв одно колено, а другое демонстративно задрав вверх. Он раскинул руки, демонстрируя свою нелепую улыбку и лицо.

«Хоть кто-то готов произнести моё имя!»

Орочимару не переставал ухмыляться. «Что ж, я вижу, ты пережил Проклятую метку, Наруто-кун! Почему бы тебе не спуститься и не поговорить со мной?»

— Нет, — Узумаки нахмурился. — Я так не думаю.

Резким движением он метнул кунай, и нож со свистом пролетел по воздуху, рассекая ветер. Один из агентов Корня быстро выхватил танто и заблокировал атаку. Как и ожидалось, Наруто появился перед ним с обнажённым кунаем и скрестил его с танто. Узумаки крякнул, навалившись всем своим весом на опытного агента. От блондина волнами исходила чакра, но АНБУ сумел сохранить равновесие.

Издалека к собравшимся шиноби устремилась пара клонов, держа в раскрытых ладонях светящиеся рассенганы. Вокруг них вилась чакра, щекоча и касаясь кожи мальчика. Быстро переведя дыхание, Наруто подпрыгнул, уперся ступнями в сомкнутые предплечья АНБУ и ударил ногой назад, высвободив чакру. Когда безымянный агент отшатнулся, окутанный густым облаком дыма, первый теневой клон пронёсся мимо него, как вихрь дервиша. Однако второй клон воспользовался тем, что ниндзя потерял ориентацию. Прыгнув вперёд вместе с потерявшим равновесие агентом, клон вонзил свой рассенган ему в грудь, разорвав броню и плащ.

Высвободив давление и спиралевидное вращение внутри себя, рассенган взорвался мощным сине-бело-красным сиянием. Удар был настолько мощным, что клон, нанесший его, рассеялся. Ниндзя упал на землю, его грудь была вскрыта, а кожа не могла скрыть окровавленные органы. Кровь быстро растеклась вокруг АНБУ, окрасив в темно-коричневый цвет грунтовую дорогу. Это было жестокое, но эффективное убийство, которого Наруто хотел избежать, но знал, что это единственный способ выжить против Корня.

Однако позади него Цунаде наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами, а ее кожа была холодной как лед. Ее тело затряслось, а разум с содроганием замер. Кровь продолжала течь вокруг трупа, медленно густея, превращаясь в багровую похлебку. Во рту у нее пересохло, а ноги подкосились. Она смотрела, как Наруто вспарывает мужчине живот практически голыми руками. Она смотрела, как он нападает на тех АНБУ, без страха в глазах или в позе. Он напугал ее.

Громкий рёв вывел её из охватившего страха оцепенения. Наруто пригнулся, уворачиваясь от широкого взмаха танто, и быстро ответил ударом в живот. Он уклонялся и лавировал между ударами, не торопясь и высматривая бреши в обороне противника. Когда ниндзя приготовился нанести удар сверху, Наруто бросился на него, повалил на землю и несколько раз ударил кулаками. Вытащив кунай из ножен ниндзя, он бросил его в противника. Не раздумывая, он вонзил нож шиноби между глаз. Мужчина умер быстро, но Наруто не мог не заметить, как расширились его зрачки и закатились глаза.

Рядом с ним приземлился Саске, скрестив свою более длинную катану тёкуто с танто. В то время как Наруто был сильным бойцом, использующим силовые удары и теневых клонов для применения ниндзюцу, Саске был почти мастером. Что удивило Узумаки, так это то, что Саске даже не использовал свой Шаринган. Учиха наносил удары с профессиональной точностью и в нужный момент. Легко сжимая рукоять, он вращал клинком, сбивая противника с толку и осыпая их обоих искрами. Саске внезапно остановился, выставив ногу вперёд между стойками ниндзя. Размахнувшись кулаком, в котором потрескивала молниеносная чакра, Учиха вонзил клинок в незащищённые костяшки пальцев ниндзя. Но одним движением он разрубил мечом руку противника и ударил его ногой, отбросив на спину.

Крутанув клинок, Саске вонзил меч в грудь мужчины, мгновенно лишив его жизни. Рядом с ним Сакура бросилась к одному из растерянных и напуганных чунинов. Скользя по залитой кровью дороге, она направила чакру в кулак, следуя примеру Наруто и Саске. С мощным криком и рёвом она вонзила кулак в живот ниндзя, разорвав его внутренние органы и заставив кровь хлынуть из горла. Собравшись с силами и чакрой в руках и ногах, она оттолкнула мужчину на полметра назад окровавленным кулаком.

«Орочимару, облегчи нам задачу и сдайся», — крикнул Наруто. «Твои приспешники мертвы, и тебе некуда бежать!»

«Ты меня разочаровываешь, Наруто… Я думал, ты умнее». — Орочимару прошипел эти слова с ноткой разочарования. «Кабуто!»

«Кучиёсэ но дзюцу!»

«Знаешь…Я повидал всякого дерьма», — сказал Наруто. «Я повидал безумное, чёртово дерьмо. Я встретил девушку, которая на самом деле была парнем. Я встретил парня, который любил носить кожу людей с невероятными волосами. Чёрт… Я даже встретил лису, которая разрушила мою деревню, убила моих родителей, лишила меня шанса на нормальное детство и даже научила меня быть не таким дерьмом, каким я был раньше». И она чертовски сексуальна. Знаешь, это интересно.

«Но это и вполовину не так интересно, как вся эта чушь!»

«Наруто, беги!»

Он бежал и бежал, уворачиваясь от падающих обломков и разрушенных башен пагод. «Скажи мне, пожалуйста, что я должен сделать, чего я не знаю!»

«Наруто, просто успокойся!» — снова крикнула Ари. «Ты меня пугаешь!»

Выводишь меня из себя?! Наруто пригнулся, когда над ним пронёсся гигантский фиолетовый хвост. Подул ветер и поднял маленького блондина в оранжевой одежде в воздух. «Это я здесь, в реальном мире, вот-вот умру!»

Прокатившись по грязи и обломкам, Наруто приземлился на колени и начал складывать ручные печати. Он поднял голову и увидел небо, затянутое дымом. Используя те немногие подсказки, которые у него были, он направился к огромной тени, практически закрывавшей солнце.

«Катон: Гокакю но дзюцу!» — мысленно выкрикнул Наруто.

Чакра вспыхнула у него в животе и поднялась к горлу. С помощью печати тигра, служившей фитилём, он направил нестабильную чакру вперёд и с гордостью наблюдал за происходящим. Чакра вспыхнула огненной красотой и раздулась почти в пять раз, превысив его рост. Сузив свои сапфировые глаза, шар прыгнул вперёд, рассекая густое облако обломков и создавая в дыму видимую пещеру. На фоне растущей тени шар исчез и взорвался, окрасив горизонт в красивый оранжевый цвет. Взрыв был громким, но его победа оказалась недолгой.

«Наруто, хвост возвращается!»

Он побежал вперёд, пригнув голову, и почувствовал, как над ним пронёсся гигантский змеиный хвост. Он был фиолетовым, с торчащими из него устрашающими шипами. Хвост поднялся над облаком, рассекая его пополам. В любой другой ситуации Наруто поблагодарил бы богов или любое другое божество, готовое его выслушать, но сейчас он нахмурился и почти почувствовал, как его лицо расплывается в отчаянии. Яркое солнце пробивалось сквозь густой дым, освещая тёмно-фиолетовую чешую змеи. Теперь, когда Наруто смог как следует его рассмотреть, он понял, что оно значительно больше трёхголового чудовища, которое разорило его деревню.

— Ч-чёрт возьми...

«Наруто!» — крикнула Ари внутри него. «Просто уйди с дороги!»

— Я-я...

Чакра хлынула по его телу, наполняя его змеиные кольца и конечности, заставляя его встать на онемевшие ноги. То, что свело его с ума, — Саске, Сакура и Джирайя — исчезли. В тот момент, когда Кабуто призвал фиолетового монстра, всё пошло наперекосяк. Наруто перестал направлять проклятую метку и чакру Ари и потерял из виду своего друга-Учиху. Проносясь сквозь облако, от которого исходила чакра, он мчался сквозь разрушения, спотыкаясь о крупные обломки. Не нужно было обладать зрением или значительными когнитивными способностями, чтобы понять, насколько всё плохо.

Он заметался, уворачиваясь от очередного огромного фиолетового змеиного хвоста с шипами. От удара по земле и ногам Наруто пробежала волна ужаса. Спотыкаясь, дрожа от страха и обливаясь потом, Наруто наконец выбрался из смертельной ловушки, которой было облако дыма. Именно тогда он наконец осознал, насколько ужасен Орочимару.

Человек из его кошмаров и нынешнего затруднительного положения стоял на голове огромной фиолетовой змеи с шипами на затылке. Змея, с которой он сражался в Лесу Смерти, была похожа на червяка по сравнению с этим гигантским существом. Его голова была больше, чем три головы змеи, которая прорвалась сквозь стены Конохи, вместе взятые! Его чешуя была толстой, как стальная пластина, и покрывала всё тело. Наруто застонал от досады, глядя на зверя, когда Джирайя наконец появился на голове Гамабунты, жабьего босса. Два огромных призыва столкнулись друг с другом, хватая, рубя и нанося удары. Джирайя вступил в бой с Орочимару, но, несмотря на то, что у старого Саннина не было рук, его ноги работали отлично.

Наруто почувствовал, как в нём снова пробуждается страх. Но внезапно на его плечо легла успокаивающая рука. Сапфировые глаза встретились с алым шаринганом. Саске тяжело дышал, на его лице, которое в остальном не пострадало, было несколько порезов и синяков. Его меч был залит кровью, но взгляд, слёзы и прорехи на рубашке говорили о другом. Возможно, он и одержал победу, но сам был далеко не в лучшей форме. Он тяжело дышал, опустив голову и чувствуя, как по лицу стекают капли пота. Они оказались в затруднительном положении, и до них это только начало доходить. Рядом с ним чья-то рука схватила его за запястье. Сакура нашла их, она была в ужасе и дрожала.

Её костяшки были в синяках и ссадинах. Из опухшей кожи сочилась кровь, говоря Наруто о том, что она сделала то, что должна была сделать. Порез на её лбу снова открылся, кровь капала и стекала по коже, как краска. Её короткие розовые волосы были растрёпаны и перепачканы грязью. Сакура выглядела так, будто прошла через ад и обратно, но каким-то чудом выжила. Приблизив к себе свою команду, он почувствовал, как их страх сотрясает их изнутри — сотрясает так же, как и его самого.

Проклятая метка вибрировала на животе Наруто, как и у Саске. На мгновение Наруто поблагодарил эту проклятую штуку — без неё они с Саске не смогли бы так быстро расправиться с агентами Корпуса. Но теперь он чувствовал, насколько пагубной она может быть. Саске выглядел бледным, а его щёки слегка ввалились. Татуировки исчезли, но Проклятая метка продолжала светиться на его плече, словно призывая его, как маяк. Учиха боролся с этим так же, как и Наруто. Это вызывало привыкание, и они оба уже слишком часто использовали эту технику во время миссии.

Что ещё хуже, Орочимару чувствовал, что они используют его. Всякий раз, когда сила пронизывала их тела, в их сознании всплывала отвратительная улыбка и развевающиеся чёрные волосы. Обещание силы и мести; обещание равенства и любви. То, что один игнорирует, а другой уже обрёл. Ложь, которую распространял Проклятый Знак, была мощной, она искажала реальность и их восприятие окружающего мира. Но Наруто и Саске знали, что должны бороться с этим. От этого зависела жизнь в деревне, от этого зависели их друзья, они зависели друг от друга.

Наруто обернулся, почувствовав, что кто-то приближается к нему по обломкам. «Баа-тян! Что ты здесь делаешь?!»

Старуха продолжала ковылять по завалам, явно напуганная и обеспокоенная своим решением показаться на глаза людям. Она скатилась по камням, споткнулась и упала на колени. Наруто видел, как она дрожит, пытаясь подняться на ноги. Цунаде споткнулась, на мгновение потеряла равновесие, но продолжила идти. Медик, который боится крови? — прошептала она себе под нос. Дети, бросающиеся под пули? Что это говорит обо мне?

Её карие глаза остановились на уверенной — окровавленной — улыбке белокурого мальчишки. Он выглядел счастливым, несмотря на страх, который не мог скрыть. Его друзья — семья — были рядом с ним, они были его опорой, его скалой, его твёрдой почвой. Цунаде видела это — чувствовала это. Её губы задрожали, а в уголках глаз защипало от слёз. Она быстро прижала руки к спине Сакуры, и вокруг них появилась изумрудно-зелёная аура. Почти сразу же раны девушки начали затягиваться, испаряясь и исчезая без следа. Даже её запасы чакры и выносливость восстановились.

Она прижала руки к телу Саске, залечивая его раны. Лицо Учихи порозовело, к нему вернулся цвет, а глаза засияли ярче. Его болезненная ухмылка сменилась уверенной, сильной улыбкой. Он выпрямился и размял спину. Размахивая мечом, парень бросил на неё смелый взгляд, прежде чем вернуться к своему уверенному состоянию.

Но удача всегда на стороне Наруто. Как раз в тот момент, когда ситуация в битве стала хуже некуда, появились новые участники.

Их было трое, и каждый был в маске и причудливой мантии с широкими рукавами. Они были одного роста — не старше самих ниндзя-повстанцев. Но что действительно напугало Наруто, так это то, что у этой троицы из плоти росли гигантские клинки. Если бы Наруто до этого не видел безумных вещей, он бы точно решил, что это уже перебор. Он знал, что Орочимару был чокнутым, но это был совершенно новый уровень.

Бывали моменты, когда Саске слышал собственный голос, призывавший его присоединиться к Орочимару, и даже сейчас он иногда думал о том, какую силу готов предложить ему старый змей, чего, по-видимому, не было ни у кого другого, но, увидев, как выглядят эти маленькие существа, он отбросил эти мысли. Все возможные идеи и образы, связанные с получением силы, которую предлагал Орочимару, исчезли. Эти дети подверглись такому чудовищному эксперименту, что оружие было привито им к рукам! Учиха взял себя в руки и приготовился обнажить меч.

«Какого чёрта…» — мысленно прошептала Ари. «Я видела зло… но это уже слишком…»

«Ты выглядишь так, будто обмочился, Наруто». Послышалось хлюпанье. «Удивлён?»

— Ты больной ублюдок! — взревел Наруто. — Что с вами не так, чёрт возьми?! Прививаете детям клинки?!

«О, не волнуйся…» — Кабуто радостно улыбнулся. «Это часть его кэккей генкай. Шин!»

Трое детей одновременно подняли головы. «В атаку!»

Троица бросилась в бой, почти мгновенно сократив расстояние. Их клинки столкнулись с их собственными, и ветер разнёс искры. Их маски были бесстрастны и не выдавали, сколько лет они провели в мучениях. Ситуация была напряжённой, и Шин едва не нарушил их стойку. Выпустив несколько клубов дыма, появились теневые клоны и оттащили троих парней от Команды Семь, дав им возможность прийти в себя.

«Что это, чёрт возьми, было?» — обеспокоенно спросила Сакура.

«Понятия не имею», — выдохнул один из трёх Учиха. «Сейчас я не слишком уверен в себе».

«Кабуто сказал, что это кэккей генкай того парня!» — обеспокоенно прошептала розововолосая. «Что это за кэккей генкай?»

— Не могу придумать ни одного.

«Ну, это не имеет значения», — сверкнул глазами Наруто. «Мы избавимся от них и обеспечим безопасность Баа-тян».

«Я могу за себя постоять», — возмущённо ответила женщина. «Я саннин, не забывайте».

«Это не имеет значения», — проворчал Наруто. «Если я буду в гуще событий, то защищать тебя от Орочимару, Данзо и прочих гнусных негодяев будет значительно сложнее, чем должно быть. Сиди смирно и наслаждайся шоу».

Шин бросился вперёд, пробираясь сквозь теневых клонов, и попытался выбить Наруто из игры. Узумаки предвидел это и отступил в сторону, держа меч наготове и не сводя рук с рукояти. Он с силой замахнулся и вонзил кунай в живот мальчика. Лезвие заскользило по его коже, разрезая одежду и плоть. Кровь брызнула фонтаном, заливая каменные обломки, оставшиеся после битвы. Его тело рухнуло, как мешок с картошкой, с глухим стуком.

Размахивая мечом, Узумаки почувствовал, как его правая рука задрожала от возбуждения. На этот раз всё было по-другому. Если раньше дрожь возникала в отсутствие боя, то теперь она ощущалась как жгучая боль, смешанная с его собственными страхами. На этот раз он чувствовал радость. Его тело жаждало боя, жаждало ещё одного убийства. Покачав головой, Узумаки приготовился к следующим двум.

Они обступили их, наблюдая за тем, как троица защищает Цунаде. Позади них Кабуто готовился нанести удар по Жабьему Саннину, сражавшемуся с его госпожой. Он быстро складывал печати и собирал чакру. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что появление Шина не было запланировано. Кабуто ковылял вперёд, довольный и слегка сбитый с толку.

«Разлучите этих парней, они почти как близнецы!»

Наруто бросился вперёд, чувствуя, как земля сотрясается под тяжестью двух гигантских призывных существ. Первый Шин замахнулся на Узумаки, и лезвие задело его светлые волосы. Развернувшись, он ударил мальчика ногой в щёку, заставив клона пошатнуться. Рука Шина взмахнула, и на этот раз лезвия закружились. Он поднял свой меч-кунай, и металл зазвенел и заскрипел, затупляя острые концы обоих оружий. Искры прилипли к их телам и одежде.

Отклонившись назад, огромный клинок перестал вращаться и опустился, едва не задев его щёки. Вытянув руку вперёд, он вонзил меч кунай в плечо мальчика, и на клинке осталась кровь. Она потекла вниз, покрывая костяшки его пальцев в перчатках и стекая на кончики без пальцев. Маска упала с лица Шина, обнажив его чистое, но испуганное лицо. Его глаза были тёмными и угрожающими, но в них не было настоящей ярости. Он был напуган. Направляя чакру в плечо, Наруто прыгнул на мальчика, рассеяв его чакру при столкновении и отбросив Шина назад в виде микроскопического облака кровавого тумана. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но вполне хватило, чтобы он потерял сознание.

Снова взмахнув клинком, Сакура отпрыгнула назад, нанося удары ногами и руками по нападавшему на неё парню. Она уворачивалась от каждой атаки, вероятно, представляя себе удары Джирайи. От удара воздух исказился, и в девушку полетели пули. Сакура сделала сальто назад, используя своё миниатюрное и гибкое тело в своих интересах. Несмотря на то, что её костяшки были разбиты и кровоточили, у неё не было возможности замедлиться или даже передохнуть. Она не может. Шин направил свою чакру — или что там питает его отвратительный кеккей генкай — и удлинил своё оружие, сократив расстояние между ними всего на секунду и ранив её обнажённое плечо.

Поморщившись, Сакура отшатнулась, наклонилась и подняла обломки. В мгновение страха чакра хлынула в её руки и ноги, обрушив большую часть стены. Сосредоточившись на клоне, который на неё нацелился, она ударила разбитыми костяшками пальцев по резному камню. Он пролетел через всё поле боя и столкнулся с парнем, с которым она сражалась. Он разлетелся на осколки и окутался дымом. Под воздействием воздуха и ветра его череп треснул, а на лбу образовалась рана. По его лицу стекала кровь, выдавая то, что он был без сознания.

Рядом с ней Саске был занят ожесточённой схваткой, нанося удары, парируя и уклоняясь от атак противника. Его очень раздражало то, что каждый клон хотя бы сносно сражался на мечах. Что касается тактических навыков, то они нуждались в серьёзном улучшении. В конце концов, хорошо уметь размахивать мечом, но если ты не знаешь, когда его поднять, то толку от этого мало. Саске многому научился на собственном горьком опыте, тренируясь с различными специалистами по кэндзюцу, которые присоединились к их небольшому восстанию. В конце концов, Учиху считали вундеркиндом в обращении с клинком. От такого противостояния у него по спине бегали мурашки.

Развернувшись, Шин ударил Саске кулаком, облачённым в тёмную стальную перчатку. Удар едва не пришёлся в цель, но Саске успел вовремя активировать свой Шаринган и увернулся. Скользнув мимо неизвестного парня, он перешёл в наступление. Нанося удары по защите и рассекая там, где это было необходимо, он фактически бил по слабым местам парня. По ногам — особенно по коленям, — по плечам и спине. С помощью Шарингана это не должно было составить труда, но Шин слишком хорошо защищался.

Быстро сообразив, что к чему, и решив провести эксперимент, Саске уклонился от следующего выпада Шина, парировав его. Направляя чакру в этот момент передышки, он чувствовал, как она струится у него в животе, перекатываясь и потираясь друг о друга. Она шипела и даже начала искрить. Но он не пытался создавать огненные атаки. Она кружилась и металась внутри него, вращаясь на высокой скорости. Внезапно от трения по резервуару чакры пробежала электрическая искра. Энергия распространялась вместе с его ускоряющейся чакрой, наполняя нервы и тэнкецу.

Он улыбнулся про себя, когда молния ударила в стальной клинок. Глаза Шина расширились бы, если бы Саске мог их видеть. Прижав свой меч к мечу Шина, он вонзил клинок в плечо мальчика, забрызгав кровью его открытое лицо. Мальчик взвыл от боли, но Саске не собирался его убивать. Выдвинув ногу вперёд, мальчик соскользнул с меча и рухнул, истекая кровью и дрожа от страха. Саске глубоко вздохнул: его внутренняя битва закончилась, теперь им предстояло сразиться с Кабуто. А он был настоящей загадкой.

«Рассенган!»

За криком последовал громкий взрыв. Все повернулись и увидели, как Наруто уже наносит удары неуловимому седовласому ублюдку. Кабуто отвечал чунину ударом на удар и даже несколько раз оттолкнул его. Проблема была не в росте, а в расстоянии. Узумаки мог сохранять дистанцию всего несколько секунд, но Кабуто находил способ создать небольшой разрыв между ними. Наруто уже пробовал использовать свой рассенган, очень похоже на то, как Ари на самом деле заставила бы его это сделать, но проблема заключалась не в том, чтобы заставить его покинуть его руку — проблема заключалась в том, чтобы заставить его вернуться.

Блондин бросился в погоню, проносясь мимо змей и нескольких ниндзюцу, запущенных в его сторону, — от летящих валунов до водяных пуль. Несколько из них задели заросшие щетиной щёки Наруто, но не слишком сильно. Он пригнулся и прыгнул, уворачиваясь от очередного шквала и яростной атаки. Перекатившись через обломки, Наруто бросился вперёд и схватил свой меч. Перестроившись, он атаковал Кабуто, создав несколько теневых клонов для поддержки.

Один из них направился к левому флангу седовласого мужчины, а другой — к правому. Сам Наруто изо всех сил старался атаковать ниндзя спереди и сзади. Он доверял своим довольно скромным способностям, но что сделано, то сделано. Клоны атаковали на полной скорости, размахивая мечами, на лезвиях которых собиралась чакра ветра. Когда они взмахнули мечами, на Кабуто обрушились мощные порывы ветра, которые развеяли его одежду и хитаи-ате. Пыль и обломки взметнулись в воздух, подхваченные мощным порывом ветра. Очкарик-шиноби поднял руки, чтобы прикрыть лицо от летящих в него острых камней и осколков стекла.

«Хватит!»

Отпрыгнув назад, два клона промахнулись мимо шиноби, дав ему достаточно времени, чтобы среагировать. Он раскинул руки, и вокруг него появилась нежно-голубая аура чакры. Его ухмылка, которой он всегда улыбался, стала шире и увереннее. Мгновенно бросившись на двух клонов, он рассек первого, превратив его в дым, и просунул руку сквозь второго.

«Ты не по зубам этому чунину», — ухмыльнулся Кабуто, поправляя очки. «Сделай себе одолжение и позволь Орочимару взять тебя в ученики. Помни, Данзо участвовал в уничтожении твоего народа, а Орочимару-сама всегда хотел учиться. Он пометил тебя, потому что знал, что у тебя невероятный потенциал. Я недостоин метки проклятия, поэтому у меня её нет». Но ты…Наруто. Ты один обладаешь таким нераскрытым потенциалом, было бы расточительством не развивать его.

«Я буду воспитывать его по-своему!» — взревел Наруто. «Орочимару разрушил мой дом; натравил друга на друга; убил Хокаге, человека, которого я считал своим дедушкой! Ты думаешь, я встану на его сторону — после всего, что мы узнали и продолжаем узнавать?! Ты безумный ублюдок!»

«Очень жаль, что ты так себя чувствуешь».

Со всех сторон к Наруто устремились два клона, каждый из которых держал в руках собственный меч. Как и в прошлый раз, клоны были немедленно уничтожены. Из дыма, оставшегося после их гибели, появился Наруто и начал наносить удары по рукам и ногам мужчины. Он был проворным и успевал предугадывать атаки. Он вонзил свой чакральный скальпель в грудь Наруто, и кровь брызнула изо рта на лицо Кабуто. Блондин смотрел на них широко раскрытыми глазами, совершенно растерявшись. С глазами, похожими на блюдца, он следовал за ними, чтобы увидеть битву.

Джирайя набросился на змееподобного Саннина, но ничего не изменилось. Трое парней, Шин, напали на его друзей, сорвав с них маски и обнажив одинаковые лица. Клоны повалили Сакуру на землю, пиная её по лицу и наверняка ломая кости в её груди. Они набросились на Саске, превратив свои, казалось бы, пересаженные клинки в молоты и дубинки. Он взревел, будучи обезоруженным и окружённым. Они жестоко избивали детей, пиная и ударяя их до тех пор, пока их некогда чистая, нежная кожа не покрылась тёмно-фиолетовыми синяками и порезами, которые были глубже, чем казалось на первый взгляд. Саске больше не кричал, Сакура больше не визжала от ужаса. Они были мертвы или умирали. И Цунаде задрожала.

О-она должна быть С-Саннином! — взревел Наруто у себя в голове.

«Наруто!» — мысленно крикнула Ари. «Останься со мной, идиот! Останься со мной!»

Глаза Цунаде расширились, а лицо побледнело. Она смотрела не на детей, находящихся на грани смерти, а на него. Рука, торчащая из его левой грудной клетки, почти напоминала ту, которой он сам пронзил Гаару во время экзаменов. Она оцепенела — мальчик, который напоминал ей младшего брата и возлюбленного Дэна, умер. Кабуто убрал руку с груди Наруто и бросил его на землю, как мешок с картошкой, с трудом сдерживая смех, пока мальчик лежал неподвижно.

"Глупый мальчишка". Кабуто улыбнулся. "Это весело. Он сказал, что будет Хокаге. Теперь посмотри на него. С другой стороны, вы, леди Цунаде, идете со мной. Орочимару-сама был бы доволен."

— Т-ты, стой там! — Цунаде попятилась и села на корточки. — Все вы!

Клоны Шина повернулись к ней, убирая окровавленное оружие в ножны, встроенные в их плоть. Наступив на бессознательного шиноби и даже нанеся последний удар по лицу Саске, они направились к Сенджу.

«Что ж…» — Кабуто достал кунай, и на его лице появилась угрожающая ухмылка. «За те неприятности, которые ты мне доставил…»

— Эй! — позвал хриплый голос.

Все головы повернулись в сторону источника звука. Наруто расстегнул комбинезон и сбросил майку, обнажив огромную зияющую дыру в груди. Медленно, но верно огненные татуировки расползались от его живота по груди, светясь не фиолетовым, а кроваво-красным светом. Они окутывали его тело, словно мягкая тёплая оболочка. Его глаза больше не были голубыми, они мерцали багровым светом, а зрачки сузились до щёлочек. Его бакенбарды потемнели, стали гуще и распространились по всему лицу, как настоящие усы.

Что делало его по-настоящему устрашающим, так это кроваво-красная чакра, обжигающе горячая из-за явного искажения воздуха и цвета, которая исходила из его печати. Она окутывала его, создавая мягкий покров силы. От копчика отходили два хвоста, состоящие из бурлящей горячей алой чакры, которые двигались из стороны в сторону. Его зубы удлинились и торчали из губ, сверкая в тусклом свете солнца. Волосы на его голове встали дыбом и превратились в нечто похожее на рога, заполнившие гигантские выступающие чакры-уши на его голове.

«Ч-что это?! » — закричал Кабуто. «Как ты высвободил чакру Орочимару-сама из печати?!»

«Да пошёл ты, вот как.» — ухмыльнулся Наруто. «Посмотрим, как ты справишься с этим!"»

Сначала закрылась дыра в его груди, позволив свету осветить восстанавливающиеся лёгкие и кровеносные сосуды. Ткань обволакивала его новые органы, и вскоре кожа восстановилась. С его лица исчезли все признаки опасности и смерти. Он поднял руку, и вся кроваво-красная чакра собралась в его ладони, слившись в одну точку. Его черты лица вернулись в нормальное состояние, волосы отросли, глаза стали лазурными, а бакенбарды превратились в тонкие линии. Но результат был столь же великолепен, сколь и ужасен.

На его ладони вращался и излучал энергию шар размером с маленького ребёнка. Несмотря на то, что для его создания использовалась чакра, шар был тёмно-синим, спокойным и безмятежным. Вокруг него по спирали вращались два кольца. Внутри можно было увидеть по меньшей мере восемнадцать различных вращений, а в центре находилась огромная пылающая душа. Несмотря на свой размер, шар был лёгким, как пёрышко.

«Это называется Сфера Обмана, Кабуто», — ухмыльнулся Наруто. «Подавись ею!»

Он выбросил руку вперёд, и гигантский шар устремился вперёд, разбрасывая в стороны траву, грязь и даже мусор. Атака была направлена не только на то, чтобы произвести впечатление. Клоны Шина попятились, широко раскрыв глаза от страха при мысли о том, что им предстоит встретиться с таким чудовищем лицом к лицу. Однако Кабуто, этот самоуверенный ублюдок, стоял на месте и наблюдал за приближающимся шаром. Рассчитывая каждое своё движение до мельчайших деталей, он продумывал ответную реакцию.

Уклонившись от мяча в нужный момент, он пропустил его мимо себя. Усмехнувшись своему плану, Кабуто оставил Цунаде и бросился на Наруто с активированными чакровыми скальпелями в руках. Наруто был беззащитен. Из-за использования Проклятой метки и чакры Кьюби внутри него он был истощён. Он сильно вспотел и упал на колено. Он был слаб, он был готов сдаться, он был...

Внезапно что-то тяжёлое придавило его к земле. Это было что-то нестабильное, оно рвалось и толкало его бегущее тело. Он едва успел издать рёв, прежде чем его оторвало от земли и понесло к белокурому ниндзя, стоявшему перед ним. Гигантский энергетический шар, вонзившийся ему в спину, проникал всё глубже в его плоть, разрывая кожу восемнадцатью разными способами, и от жара огня в его центре он чувствовал, как его кожа и мышцы горят от одной только близости к нему. Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что эта чудовищная атака пытается проникнуть в его тело.

— Да, Кабуто, — прорычал Наруто. — Самое забавное в людях, которые во мне сомневаются...

Мяч отбросил Кабуто в сторону Наруто. Позади него появился теневой клон, и на его лице отразилась ярость. Настоящий Наруто шагнул вперёд, держа в руке меч и готовый атаковать.

«В конце концов они всегда оказываются неправы!» — глаза Кабуто расширились. «Я не умру, пока не стану Хокаге, уж поверь мне!»

Размахнувшись изо всех сил, сфера понесла тело Кабуто к раскрытой ладони его клона. Его голова покатилась по земле, оставляя за собой густой кровавый след, и упала на камни и щебень под ними. Силы покинули Узумаки, и он упал на колени, выпустив меч из рук. Клон позади него позволил обезглавленному телу рухнуть и поймал сферу, поглотив её энергию и развеяв её.

Цунаде, потеряв дар речи, ковыляла к нему. «Н-Наруто… к-как…»

Позади него взорвался теневой клон. Кожа Наруто снова приобрела цвет, а мышцы — форму. Его лицо больше не было впалым, а глаза — тускло-голубыми. Он посмотрел на Цунаде с дерзкой ухмылкой.

«Ты у меня в долгу, Баа-тян», — сказал Наруто с нахальной ухмылкой. «Прямо сейчас Сакуре и Саске нужна твоя помощь».

«Что ты будешь делать?!» — Цунаде толкнула его на землю. «Ты сейчас так слаб, что потратил столько чакры — не заставляй меня вспоминать ту технику, которую ты только что использовал! Отдохни хотя бы несколько минут, прежде чем вступать в бой».

— Баа-тян, — позвал Наруто. — Спасибо, что не убежала.

Так что то, что Наруто потерпел поражение, вполне объяснимо. Малыш — это чёртов МАЛЫШ который сражается с Саннином (когда Цунаде ударила его) и парнем, который по сути является шпионом в мире «Наруто». Саске находится на том же уровне, что и Наруто. Сакура просто вдохновилась этими двумя мальчиками на бой и всё такое.

Дайте человеку, у которого нет убеждений, лопату, чтобы он выкопал яму, и он, скорее всего, вздремнёт. Дайте человеку, который хочет сделать всё, что в его силах, палку, чтобы он сделал то же самое, и он будет копать до центра Земли

Так что да. Кабуто мёртв. Он чертовски раздражал меня на протяжении всего сериала. Он меня просто бесил. А я смотрю «Наруто» уже лет двенадцать.

Следующая глава: Завершение битвы при Танзаку Гае и начало восстания, которое сделает первые шаги к освобождению Конохагакуре! Но кто такой Шин и что замышляют шиноби Ивагакуре?

Читайте, комментируйте и ставьте лайки!

До скорого!

Готтахавекьюби